Maz

Manejo de la Fertilizacin en Maz

Ing. Agrs. Ricardo Melgar y Martn Torres Duggan Proyecto Fertilizar INTA Pergamino, Buenos Aires

El manejo eficiente de la nutricin en el cultivo de maz es fundamental para alcanzar rendimientos elevados, sostenidos en el tiempo, y resultados econmicos positivos. Los nutrientes que limitan en mayor medida la productividad del cultivo en la Regin Pampeana son el nitrgeno, el fsforo y ms recientemente el azufre. El objetivo de esta revisin es definir los criterios para elaborar un plan de fertilizacin en maz considerando esos tres nutrientes esenciales

El manejo nutricional es uno de los pilares fundamentales para optimizar el resultado de los sistemas de explotacin de maz en la regin pampeana. En un establecimiento agropecuario, la fertilizacin representa una tecnologa ms que debe ser integrada dentro del proceso de produccin. Por ello, para que la utilizacin de esta herramienta impacte de manera favorable en los resultados tcnico-econmicos de la empresa, es fundamental que exista un proceso de planificacin y programacin de la produccin, dentro del cual se deber definir un plan de fertilizacin. Es muy importante que las estrategias de fertilizacin se definan a nivel de lote al igual que se hace, por ejemplo, con la eleccin de los hbridos utilizados o el manejo de herbicidas. Cada lote posee caractersticas intrnsecas provenientes de la interaccin compleja del tipo de suelo, antecedentes (historia agrcola, cultivos antecesores, manejo de labores, etc.) y el efecto del clima local. Asimismo, la unidad de produccin no debera ser el cultivo sino la rotacin en su conjunto. Dentro de este esquema, el rendimiento esperado es el factor determinante de todo el programa de fertilizacin. DETERMINACIN DE UN PLAN DE FERTILIZACIN El proceso de planificacin de la fertilizacin podra dividirse en varias etapas:

Muestreo y anlisis de suelos El anlisis de suelos es una prctica bsica para determinar la fertilidad actual y potencial de cada lote. El objetivo de efectuar este anlisis es determinar la oferta de nutrientes del lote, para que junto con la extraccin de nutrientes (demanda) se pueda efectuar un balance y establecer las cantidades de fertilizantes a agregar. De la precisin del muestreo depender la utilidad y valor de los resultados obtenidos en el anlisis de suelo. Por ello, es importante efectuar el muestreo considerando la variabilidad espacial y temporal presente en el lote, procurando tomar muestras en zonas representativas homogneas y evitando mezclar muestras de suelo de zonas diferentes. La intensidad de muestreo depender del nutriente a evaluar y de la variabilidad particular del lote; por ejemplo, un muestreo para evaluar el nitrgeno disponible como nitratos requiere ms densidad de observaciones que para determinar potasio o magnesio. A modo orientativo, se debera realizar por lo menos 20-30 piques por cada muestra compuesta. Si el lote es relativamente parejo, esa muestra podra representar 40-50 ha. La frecuencia cada vez mayor de lotes bajo siembra directa por un perodo largo de aos hace que se deban extremar precauciones para tomar una muestra representativa, por la estratificacin en el perfil y presencia de bandas de fertilizacin ms antiguas. La incidencia econmica de su utilizacin

114

idiaXXI

Maz

es muy baja (del orden de 1$/h) y brinda informacin altamente rentable, ya que un buen diagnstico de la fertilizacin puede modificar el costo del uso de fertilizantes y el beneficio derivado de su respuesta en una magnitud que representa varias veces el costo del anlisis. Diagnstico de la fertilizacin El proceso de diagnstico se efecta analizando en forma integral los resultados provenientes del anlisis de suelo en conjunto con las caractersticas de calidad de cada lote (rotacin, cobertura de rastrojos, antecesores, historia agrcola, aspectos fsicos, etc.) y el clima local. Para la etapa de diagnstico de fertilizacin es importante disponer de informacin histrica

propia de cada lote (rindes, resultados de anlisis de suelos histricos, tecnologa aplicada, etc.) y de ensayos realizados en el propio campo o eventualmente en la zona. De esta manera se puede saber si la informacin obtenida es representativa de las condiciones locales y por ende valiosa para considerarla dentro del manejo nutricional. Para el maz con rendimientos corrientes, especficamente debe considerarse que el nivel crtico de fsforo asimilable debe ser inferior a 20 ppm (Bray 1) para recomendar el uso de fertilizantes. Valores superior a ese nivel ameritan el uso de fertilizantes solo si se desea cubrir los requerimientos de un cultivo subsiguiente, si se esperan rendimientos superiores al promedio o sim-

El rendimiento esperado es el factor determinante de todo el programa de fertilizacin. idiaXXI 115

Maz

En un establecimiento agropecuario, la fertilizacin representa una tecnologa ms que debe ser integrada dentro del proceso de produccin.

plemente se desea reponer el fsforo que se exportar con esa cosecha. Por otro lado, es importante precisar los objetivos de produccin para la campaa que se est planificando y la estrategia definida deber tener coherencia con esa meta de produccin. Esto es especfico para el manejo del nitrgeno como se ver ms adelante, ya que la dosis de este nutriente es directamente dependiente del rinde esperado. Diseo del plan de fertilizacin Una vez realizado el diagnstico (en el cual se debera establecer la necesidad o no de fertilizar y, en el caso de hacerlo, las cantidades de nutrientes a aplicar) es necesario armar un plan de fertilizacin ajustado a cada lote. Este plan consiste en la definicin de las cantidades y tipos de fertilizantes a aplicar, as como del momento y tecnologa de aplicacin para satisfacer las necesidades del cultivo. En la determinacin de estos aspectos intervienen diferentes factores: operativos (disponibilidad de mquinas, piso en los lotes, etc), econmicos (disponibilidad de fertilizantes en la zona, precio por unidad de nutriente del fertilizante, etc) y ambientales (distribucin e intensidad de lluvias, temperatura, etc).

Ejecucin y monitoreo del plan de fertilizacin La ejecucin es la implementacin efectiva en la prctica del plan definido. Sin duda, a medida que se va ejecutando pueden surgir cuestiones no previstas durante la planificacin que requieren del ajuste segn el nuevo escenario, por ejemplo, lluvias menores a las pronosticadas o cambios de precios del grano que inciden en la dosis aplicada. Evaluacin y anlisis de los resultados del plan de fertilizacin Una vez ejecutado el plan es necesario analizar y evaluar s la estrategia de fertilizacin utilizada funcion y con que grado de eficiencia. Para poder hacerlo, se debe contar con alguna parte del lote dejada como testigo con la prctica tradicional o, por ejemplo, sin fertilizacin, y puede ser solamente una franja del ancho de una maquinada. En el mejor de los casos se pueden realizar algunas pruebas o ensayos ms elaborados. MANEJO DE LA FERTILIZACIN FOSFATADA A diferencia de lo que ocurre con el nitrgeno, al abordar la fertilizacin fosfatada en maz hay que considerar que el funcionamiento del fsforo (P) en el sistema suelo-planta es totalmente diferente al del

116

idiaXXI

Maz

nitrgeno. Desde el punto de vista del manejo nutricional, el principal aspecto a considerar es su baja movilidad en el suelo - lo hace principalmente por difusin - y la presencia de retencin especfica de los fosfatos en las arcillas, cuya magnitud depende de la cantidad y mineraloga de esta fraccin. Por otro lado, el pH es un factor que impacta considerablemente sobre la disponibilidad de fsforo. La mayor disponibilidad ocurre con pHs entre 5.5 y 6.5, mientras que en valores fuera de este rango su concentracin en la solucin del suelo se reduce significativamente. Las consideraciones previas tienen implicancias muy relevantes en el manejo de la fertilizacin. As, la baja movilidad del fsforo (P) permite independizarnos del efecto del clima (lluvias) sobre la dinmica del nutriente en el suelo, con prdidas por lavado y escorrenta mnimas desde el punto de vista prctico, siempre y cuando no haya erosin hdrica. Esto determina que haya residualidad del efecto de la fertilizacin, es decir que parte del fsforo aplicado queda disponible para prximos cultivos de la rotacin. La determinacin de la dosis de fsforo aplicada depender principalmente del nivel de disponibilidad y, secundariamente, de otros factores como el potencial de rendimiento, aplicacin para otros cultivos de la rotacin, colocacin en bandas o voleo, fitotoxicidad de la mezcla que contenga el fertilizante fosfatado, etc. En la tabla 2 se presentan dosis orientativas de P segn el nivel del nutriente en el suelo y niveles de produccin medias. Los umbrales de P Bray I (0-20 cm) por debajo del cual existen altas probabilidades de obtener aumentos considerables de rendimiento por fertilizacin estn en el orden de 18 a 20 ppm. Por encima de estos niveles las probabilidades de obtener aumentos significativos de rendimiento por agregado de fsforo son bajas. Este rango de suficiencia no ha sufrido grandes modificaciones desde su publicacin hace ms de cincuenta aos y ha sido validada en numerosos ambientes, incluidas las regiones maiceras del pas. Sin embargo, y a pesar de su amplia difusin, no existen calibraciones de las dosis recomendadas

como la presentada en la Tabla 1, elaboradas siguiendo un criterio de reposicin.

Tabla 1. Dosis de fosfatos (como pentxido: P2O5) recomendadas segn nivel de disponibilidad de fsforo en el suelo (P-Bray I, 0-20 cm) para dos rendimientos esperados de maz (Echeverra y Garca, 1998).
Nivel de P del Suelo Rinde esperado Kg/ha 7,000 10,000 13,000 89 107 >5 5-9 9-13 13-20 <20

....... kg de P2O5 /ha ........... 71 76 95 58 67 86 49 56 73 37

Para expresar en kg/ha de fosfato diamnico o superfosfato triple multiplicar por 2,2

La necesidad de disponibilidad del fsforo durante los estadios iniciales determina que el momento de aplicacin de los fertilizantes fosfatados debe ser junto con la siembra, aplicndolo en bandas y preferentemente por debajo y al costado de la lnea de siembra. Ocasionalmente, si no se dispone de una sembradora con trenes de fertilizacin separados, puede colocarse el fertilizante junto con la lnea de semillas; si el fertilizante no tiene una alta proporcin de nitrgeno, y las dosis no son demasiado altas, no hay riesgo de prdidas de plantas por fitotoxicidad. Se estima entre 20 y 30 kg/ha de N aplicado junto con la semilla, en espaciamientos de 70 cm como lmite de tolerancia para evitar efectos fitotxicos durante la implantacin del cultivo. En suelos con niveles medios a altos de fsforo disponible P normalmente puede recomendarse aplicaciones al voleo. Respecto de las fuentes fosfatadas disponibles en el mercado, puede optarse entre los superfosfatos, simple o triple, y los fosfatos de amonio, mono o diamnico. Todos tienen el P soluble en agua e inmediatamente disponible y varan en el nutriente acompaante, azufre en el superfosfato simple y cantidades variables de N en los fosfatos de amonio. Su eleccin depender principalmente de la necesidad de estos nutrientes acompaantes y de su disponibilidad comercial. En los ltimos aos se ha difundido en el mercado de fertilizantes las mezclas fsicas multinutrientes, tanto en bolsas como a granel. Todas estas mezclas poseen en su

idiaXXI

117

Maz

Una vez realizado el diagnstico (en el cual se debera establecer la necesidad o no de fertilizar y, en el caso de hacerlo, las cantidades de nutrientes a aplicar) es necesario armar un plan de fertilizacin ajustado a cada lote.

composicin fertilizantes simples como los mencionados previamente y para su manejo valen las mismas pautas efectuadas para los dems fertilizantes. MANEJO DE LA FERTILIZACIN NITROGENADA El maz requiere alrededor de 20 a 25 kg/ha de nitrgeno (N) por cada tonelada de grano producida. Por ejemplo, para producir 10 t/ha de grano el cultivo debera disponer de alrededor de 200 a 250 kg de N/ha absorbidos por el cultivo. Esta cantidad sera la demanda de nitrgeno para este nivel de rendimiento. La oferta del lote (nitrgeno en el suelo + N del fertilizante) debera satisfacer esa necesidad para mantener el sistema en equilibrio nutricional. Esta aproximacin es lo que se conoce como criterio o modelo de balance. Sin embargo, la diferencias entre las cantidades de N en el suelo y las absorbidas por el cultivo son determinadas por las llamadas eficiencias de absorcin, que varan segn se considere al N presente en el suelo a la siembra, al N mineralizado durante el cultivo y al N aportado como fertilizantes. Diferentes ensayos realizados en la regin pampeana indican que para maximizar los rendimientos del cultivo la oferta del suelo debera ser del orden de los 140 a 150 kg/ha. Sin embargo, estos rangos de nitrgeno presentan variaciones regionales, definidas por el potencial de rendimiento. Asimismo, en sistemas ms
118 idiaXXI

intensivos, bajo riego y mayor desarrollo tecnolgico los rendimientos potenciales seran mayores y por ello la oferta de nitrgeno para cubrir la demanda del cultivo sera superior, llegando hasta 200 o 250 kg/ha. Esta llamada oferta en realidad es el nitrgeno asimilable (nitratos ms amonio) medido por anlisis de suelo presente al momento de la siembra ms el nitrgeno ofrecido de los fertilizantes, pero no considera al N que se mineraliza durante el ciclo del cultivo. Este dato es muy difcil de evaluar ya que depende de las condiciones climticas y del suelo, que a travs de las variaciones de humedad y temperatura modifican la velocidad de nitrificacin. En general, para hacer los balances se trabaja sobre valores promedios y se asigna una eficiencia igual a uno, es decir que los nitratos que se producen son absorbidos inmediatamente sin prdidas. Para tener una idea de ese potencial de mineralizar N, se evala la concentracin de nitratos de la capa superficial hasta los 20 a 30 cm de espesor al momento que el cultivo est en el estadio de 4 a 6 hojas. Este valor se correlaciona con la estimacin de potencial de nitrificacin, ya que los presentes a la siembra habrn sido absorbidos o bien lavados fuera del alcance de las races. Por otra parte, ese valor tendr relacin directa con la temperatura y humedad que regul el crecimiento del maz hasta el estadio de 4 a 6 hojas. En varias regiones maiceras se ha establecido que un valor de alrededor de

Maz

18 a 20 ppm de N de nitratos (N-NO3-) en esas condiciones es indicador de suficiencia, ofreciendo bajas posibilidades de respuesta econmica al agregado de N como fertilizante. Las posibles prdidas de nitrgeno son contempladas en la eficiencia de uso, normalmente oscila alrededor del 50 % con mximos de 70 %, si se aplica durante los momentos de mxima capacidad de absorcin, en dosis no excesivas, proporcionales a su utilizacin y con fuentes de bajo potencial de volatilizacin como amoniaco. El maz comienza su mayor consumo de nitrgeno alrededor de seis hojas completamente expandidas (V-6 a V-7). Por ello, antes de que comience esta etapa fenolgica, el cultivo debera de disponer de una oferta de nitrgeno adecuada que satisfaga su demanda para el crecimiento. Las estrategias de fertilizacin podran resumirse en tres: 1-Fertilizar nicamente a la siembra o incluso antes. 2-Fertilizar slo con el cultivo implantado entre dos y siete hojas (V-2 a V-6). 3-Fraccionar la dosis entre la siembra y V-7 en dos aplicaciones. De las tres alternativas, la aplicacin a la siembra integra globalmente ventajas en los aspectos operativos, agronmicos y econmicos. Sin embargo, los equipos de siembra que disponen de doble cajn fertilizador para colocar separadamente al nitrgeno fuera de la lnea de semillas no son abundantes. Por esa razn, seran ms recomendables las aplicaciones fraccionadas, donde se garantice una gran parte de la necesidad total de nitrgeno a la siembra (70 a 80 %), regulando luego la cantidad de nitrgeno restante en funcin de la evolucin de la campaa y de las posibilidades ofrecidas por las condiciones climticas. Muchas veces, al coincidir la primavera lluviosa con ese perodo, se pierde la oportunidad y el follaje avanza impidiendo una fcil circulacin entre lneas agravada por la tendencia creciente a sembrar con espaciamiento de 52 cm. Una recomendacin intermedia en este sentido es fraccionar en dos veces pero aplicando la mayor proporcin del N

en estadios muy tempranos hasta 3 hojas, cuando la planta es flexible y admite el trfico de maquinaria de aplicacin con cubiertas de alta flotacin En la tabla 2 se resumen las ventajas y desventajas de cada modalidad de aplicacin. Tambin se ha cuestionado cul es el valor que efectivamente se pierde del N aplicado en presiembra; descontando que, an cuando haya lixiviacin, un frente de lavado de nitratos nunca va tan lejos en profundidad; en particular considerando las texturas franco limosas de los Argiudoles pampeanos como para que no lo alcancen las races durante el desarrollo del cultivo. MANEJO DE LA FERTILIZACIN AZUFRADA En los ltimos aos se han presentado numerosas evidencias que demuestran aumentos de rendimiento por agregado de azufre como fertilizante. Estas respuestas son ms frecuentes en lotes con alto potencial de rendimiento y que presentan respuestas importantes a nitrgeno y fsforo. No se han intentado correlaciones entre estas respuestas y los niveles de azufre de sulfatos (S-SO4=) sin embargo es posible inferir mayores posibilidades de respuesta con valores bajos, menores a 5 ppm. As, como con suelos degradados, con baja materia orgnica (MO) o baja relacin MO/arcillas (indicador de baja proporcin de MO joven o recientemente agregada), o con textura gruesa. La magnitud de las respuestas depender de la fertilidad del lote y dosis utilizada. En trminos generales, la misma suelen cubrir el costo del fertilizante aplicado. Las respuestas son del orden de los 10-12 kg de maz por kg de S/ha y las dosis asociadas a los mximos rendimientos son de entre 5 y 15 kg de S/ha como Sulfato. Sin embargo, en algunos trabajos se encontraron respuestas a dosis ms altas en buenas condiciones hdricas, como la presentada en la figura, promedio de cinco localidades. ANLISIS ECONMICO DE LA FERTILIZACIN No hay prctica de manejo del maz que tenga ms impacto en los resultados econmicos como la fertilizacin en suelos

idiaXXI

119

Maz

deficientes, ya sea nitrogenada, fosfatada o azufrada, siempre y cuando las condiciones hdricas sean las adecuadas. Utilizando el criterio de la relacin Valor / Costo ( Beneficio/ Costo) y tomando los valores de los insumos y productos en dlares - que muestran relativa estabilidad en el tiempo por su carcter de genricos (commodities) - se presenta en la tabla 3 los beneficios derivados de la fertilizacin ante situaciones de respuestas promedio. Estas respuestas son esperadas bajo regmenes de produccin normal, en dosis moderadas promedio. Las relaciones son,

sin duda, altamente positivas y superiores a la unidad, y se espera que disminuyan a medida que las dosis sean ms elevadas. Se toma el costo del nutriente por la fuente ms barata: urea (46% N), Fosfato monoamnico (52% P2O5) y Sulfato de amonio (24% de S), a valores de mercado de 260, 310 y 180 $/t respectivamente. Por poseer adems N, el costo del S y del P2O5 de los fertilizantes nombrados se modifican proporcionalmente. Se toma el precio de 80 $/t descontados gastos de comercializacin (25%).

R inde Maz kg/ha

12,000

8,000 4,000

0 0 25 Kg de S/ha 50

Testigo

N-60 P-30

N-120 P-60

El anlisis de suelos es una prctica bsica para determinar la fertilidad actual y potencial de cada lote.

120

idiaXXI

Maz
Tabla 2. Ventajas y desventajas de diferentes momentos de fertilizacin con nitrgeno (N) en maz

Momento Presiembra A la siembra

Ventajas Simplicidad operativa

Desventajas

Riesgo de lavado de nitratos hasta desarrollo de las races. No recomendable antes de 30 das de la siembra. Simplicidad operativa Riesgo de lavado (lixiviacin) de nitratos hasta desarrollo de races. El N queda disponible Riesgo de fitotoxicidad en aplicaciones junto con la inmediatamente para el cultivo. semilla. Depende de dosis y ambiente. Facilidad para incorporar al suelo. Mayor eficiencia de utilizacin Si no se incorpora al suelo, hay riesgo de prdida de con fuentes de fertilizantes que N por volatilizacin de amonaco (fertilizantes con urea). Depende del ambiente (temperatura y no volatilizan humedad de suelo) Dependencia de las lluvias que a veces ocasiona retrasos o imposibilidad de aplicar por falta de piso (comn en ciclos hmedos como el actual). Necesaria para aplicar dosis elevadas. Distribuye y reduce el riesgo econmico de la prctica. Mayor complejidad operativa. Mayores costos de aplicacin

Entre 2 y 8 hojas (V-2 y V-8)

Fraccionada

Tabla 3. Beneficio econmico derivado de la fertilizacin con distintos nutrientes en maz

Nutriente Nitrgeno Fsforo Azufre

Costo $/kg 0,56 0,49 0,40

Beneficio (Respuesta) kg grano/kg nutriente Ingreso Bruto $ 25 1,5 16 1,0 10 0,6

V/C 2.7 2.0 1.5

1 Se toma el costo del nutriente por la fuente ms barata: urea (46 % N), Fosfato monoamnico (52 % P2O5)
y Sulfato de amonio (24 % de S), a valores de mercado de 260, 310 y 180 $/t respectivamente. Por poseer adems N, el costo del S y del P2O5 de los fertilizantes nombrados se modifican proporcionalmente. 2 Se toma el precio de 80 $/t descontados gastos de comercializacin (25%).

Bibliografa -Echeverra, H. y F. Garca, 1998. Gua para la fertilizacin fosfatada de trigo, maz, girasol y soja. Boletn Tcnico No. 149. EEA INTA Balcarce. Centro Regional Buenos Aires Sur. ISSN 0522-0548. -Garca, F. 2002. Manejo de la fertilidad de suelos y fertilizacin para altos rendimientos en la regin pampeana Argentina. 4 Conferencia Fertilizantes Cono Sur. British Sulphur. Porto Alegre Brasil 18-20 Noviembre. -Caamao, A. y R. Melgar, 1998. Fertilizacin con nitrgeno, fsforo y azufre en maz de alta productividad. Est. Exp. Ag. Pergaminito Rev. Tecnologa Agropecuaria V II N 5 p 11-14. -Alvarez, R., Alvarez, C. R., Steinbach, S. 2000. Fertilizacin de trigo y maz. Ed. Hemisferio Sur. 95 pg.

idiaXXI

121