Virtud y fortuna en Maquiavelo, como razn instrumental y contingencia Luis Javier Orjuela Escobar1 (Versin preliminar.

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. . .y viendo por otra parte que las valerossimas acciones que, como la historia nos muestra, llevaron a cabo en los reinos y las repblicas antiguas los reyes, capitanes, ciudadanos, legisladores y dems hombres que trabajaron por su patria, son ms a menudo admiradas que imitadas, hasta el punto de que cada uno huye de los ms significantes trabajos, sin que quede ningn signo de la antigua virtud, no puedo menos que maravillarme y dolerme conjuntamente (Nicols Maquiavelo, Discursos sobre la primera dcada de Tito Livio, Libro 1, Proemio.)

La virtud: de la nocin antigua a la moderna Me propongo, en estas pginas, refutar la tesis de Leo Strauss de que lo que Maquiavelo se propuso fue rehabilitar la virtud antigua, y de que dicho pensador, lejos de ser un innovador radical (. . .) es un restaurador de lo antiguo y olvidado 2. Por el contrario, considero que Maquiavelo rompe tanto con la concepcin antigua como con la medieval de la virtud, en tanto valor orientador de la accin poltica, para redefinirla en trminos modernos. Si la filosofa poltica de la antigedad se caracterizaba por el uso de la phronesis, y por la identidad de poltica y tica, pues solo mediante la pertenencia a la comunidad, alcanzaba el ser humano la aret, la excelencia de su carcter, la de la modernidad se caracteriza por el uso de la razn instrumental, la primaca de lo tcnico-cientfico y la generalizacin del mercado como forma general coordinacin social, que compite en esa funcin con la poltica. En la antigedad griega, Aristteles conceba la virtud como aquella accin orientada a buscar el justo medio en todas las cosas, guiada por la razn y tal como la

Ph D en ciencia poltica, de la Universidad Internacional de la Florida. Profesor asociado del Departamento de Ciencia Poltica de la Universidad de los Andes, Bogot. 2 Leo Struass, Nicols Maquiavelo, en: Leo Strauss y Joseph Cropsey (compiladores), Historia de la filosofa poltica, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 2001, p. 287

determinara el hombre prudente.3 Pero la accin humana moderna se diversifica en tres dimensiones: la estratgica, la tica y la moral. La primera, se orienta al xito mediante el uso de reglas tcnicas o de adecuacin de medios a fines para la maximizacin de resultados; la segunda, al logro de un cabal plan de vida individual; y la tercera, a la coordinacin de la diversas eticidades, en un marco de vida colectiva y de pluralidad de valores individuales.4 La prudencia aristotlica para el manejo de la vida social es reemplazada, en la modernidad, por el intercambio econmico, la tcnica y el clculo de posibilidades para la accin orientada al xito. As, afirma Maquiavelo en El prncipe, que la prudencia consiste en saber conocer la calidad de los inconvenientes y tomar por bueno el menos malo5. Es este pensador quien, en el siglo XV, inaugura el pensamiento poltico moderno, al entender el concepto de virtud de los antiguos, como habilidad o accin estratgica, necesaria para dominar la fortuna, entendida como el incremento de la contingencia, el azar y la incertidumbre en una sociedad moderna de complejidad creciente. Entiendo por contingente lo opuesto a lo necesario o determinable; el acontecimiento futuro que, dada una determinada combinacin de factores al azar, puede ocurrir o no ocurrir. As, pues, lo contingente es lo imprevisible o emergente. En una situacin as, dice Maquiavelo en sus Discursos, hay que minimizar el riesgo, lo contingente, pues en todas las cosas humanas sucede, si bien se mira, que no se puede quitar un inconveniente sin que inmediatamente surja otro (. . .) Por eso en este asunto se debe considerar dnde hay menos inconvenientes y obrar en consecuencia, porque algo totalmente ventajoso, sin ningn recelo, no se encuentra jams6. Adems, como las cosas de los hombres estn siempre en movimiento y no pueden permanecer estables, es preciso subir o bajar, y la necesidad nos lleva a muchas cosas que no hubiramos alcanzado por la razn.7 Pero esta necesidad a la que se refiere aqu Maquiavelo, no es el antnimo de lo contingente, sino la necesidad de que el actor le salga al paso a la imprevisibilidad, resultado de la inestabilidad permanente de las situaciones de accin modernas, modificando el curso de su accin o desarrollando una accin especfica no prevista inicialmente, motivada por la irrupcin de la contingencia en cuestin. La complejidad, la contingencia y la incertidumbre caractersticas de la modernidad, son el resultado la diferenciacin institucional de la sociedad, del pluralismo de valores que conduce a la bsqueda de una diversidad de fines individuales; y del desarrollo tcnico cientfico que desplaza, continuamente, el horizonte de satisfaccin de las necesidades sociales e individuales. Al respecto dice Maquiavelo: Siendo, adems, los apetitos humanos insaciables, porque por naturaleza pueden y quieren desear toda cosa, y la fortuna les permite conseguir pocas, resulta continuamente un descontento en el espritu humano, y un fastidio de las
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Aristteles, tica nicomaquea, Mxico, Editorial Porra, 2000, libro II, captulo VI, p. 23 En esta divisin tripartita de la accin humana moderna sigo a Jrgen Habermas, Del uso pragmtico, tico y moral de la razn prctica, en: dem, Aclaraciones a la tica del discurso, Madrid, Editorial Trotta, p.p. 109-126 5 Nicols Maquiavelo, El prncipe, Barcelona, Editorial Bruguera, 1975, p. 171. 6 Nicols Maquiavelo, Discursos sobre la primera dcada de Tito Livio, Madrid, Libro I, captulo 6, p. 49 7 Ibdem, p. 51

cosas que se poseen, que hace vituperar los tiempos presentes, alabar los pasados y desear los futuros, Aunque no les mueva a ello ninguna causa razonable8 Esta caracterstica de la naturaleza humana moderna es tambin constatada por Hobbes, quien en muchos aspectos lleva las ideas de Maquiavelo un mayor grado de abstraccin. Al respecto dice el autor del Leviatn: Para un hombre, cuando su deseo ha alcanzado el fin, resulta la vida tan imposible como para otro cuyas sensaciones y fantasas estn paralizadas. La felicidad es un continuo progreso de los deseos, de un objeto a otro, ya que la consecucin del primero no es otra cosa sino un camino para realizar otro ulterior. La causa de ello es que el objeto de los deseos humanos no es gozar una vez solamente, y por un instante, sino asegurar para siempre la va del deseo futuro.9 Contrasta esta caracterstica del ser humano moderno, con la valoracin crtica que en la antigedad haca Aristteles de la propensin humana a la adquisicin y el consumo. Distingua Aristteles entre la adquisicin natural, limitada a la necesidad de atender al mantenimiento de la vida humana, y la crematstica o adquisicin ilimitada, a travs del comercio y el dinero, la cual debe ser censurada, pues no es natural sino a costa de otros10. Por lo tanto, resulta claro que toda riqueza debe tener un lmite, pero de hecho vemos que ocurre lo contrario, pues todos los que trafican aumentan su caudal indefinidamente.11 En el primer captulo de El prncipe, Maquiavelo, al distinguir los principados y enumerar los medios para adquirirlos, concluye afirmado que la condicin de posibilidad para adquirir el poder y mantenerlo son la virtud y la fortuna. Y en el captulo XXV de la misma obra, afirma que: muchos tenan y tienen la opinin de que las cosas del mundo son gobernadas de tal forma por la fortuna y por Dios, que los hombres con su prudencia no pueden corregirlas, e incluso que no tienen ningn remedio (. . .) Esta opinin est ms acreditada en nuestros tiempos a causa de las grandes mudanzas que se vieron y se ven todos los das, fuera de toda conjetura humana (. . .) Sin embargo, como nuestro libre albedro no est anonadado juzgo que puede ser verdad que la fortuna sea el rbitro de la mitad de nuestras acciones, pero que tambin ella nos deja gobernar la otra mitad, aproximadamente, a nosotros (. . .) la fortuna demuestra su dominio cuando no encuentra una virtud que se le resista, porque entonces vuelve su mpetu hacia donde sabe que no hay diques ni otras defensas capaces de mantenerlo (. . .) el prncipe que se apoya por

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Nicols Maquiavelo, Discursos, op. cit., Libro II, Proemio, p. 190 Thomas Hobbes, Levitn, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1990, captulo XI, p. 79 10 Aristteles, Poltica, Madrid, Centro de Estudios Constitucionales, 1989. P. 19 11 Ibidem, pp. 17-18

entero en la fortuna cae segn ella vara [en cambio] es feliz aquel que armoniza su modo de proceder con la calidad de las circunstancias12 Es tan claro que la razn instrumental es propia de la condicin moderna y que sta erosiona la cohesin social tradicional, que ya Platn la rechazaba, en la Atenas del siglo IV a. c., la cual empezaba a experimentar cierto grado de modernizacin e individualizacin. En efecto, en La Repblica Platn rechaza la idea, defendida por los sofistas, filsofos del individualismo, de que la justicia no es ms que el inters del ms fuerte, pues quien gobierna lo hace slo en su inters; y que el gran mrito de la injusticia consiste en parecer justo sin serlo, a lo cual responde Scrates que la justica no debe perseguirse como una estrategia racional sino como una virtud s misma13. La aret o excelencia poltica griega, consista en el equilibrio de tres virtudes bsicas: la valenta o fortaleza, la prudencia o sabidura prctica y la templanza o moderacin. Del equilibrio de estas tres virtudes surga la justicia platnica que, para usar un lenguaje ms contemporneo, deba constituir la estructura bsica de la sociedad. En el medioevo, las anteriores virtudes, amalgamadas con la llamadas virtudes teologales de fe, esperanza y caridad, constituyeron la base de la moral cristiana, que termin moralizando y teologizando la poltica. As, el ltimo perodo de la edad media y los comienzos del renacimiento se caracterizaron, en el campo poltico, por el surgimiento de una serie de tratados o manuales para la educacin de prncipes que prescriban una estrecha relacin entre la moral catlica y la conveniencia poltica. Sin embargo estos libros estaban en tensin con el espritu humanista y secular de la modernidad temprana14. Pero con todo ello rompe la concepcin poltica de Maquiavelo. Para el autor, la buena poltica, la poltica como tcnica de la previsibilidad, es el resultado de la adecuada combinacin de virtud y fortuna, de habilidad estratgica y contingencia, lo cual permite el xito en la consecucin y conservacin del poder. El conocimiento de lo poltico es la clave para vencer la fortuna. ste debe ser el resultado del estudio de la historia, en busca de casos exitosos o fallidos de la adquisicin del poder, para contrastarlos y derivar de dicha operacin mximas de sagacidad para la accin poltica. Al respecto dice Maquiavelo: Se ve fcilmente, si se consideran las cosas presentes y las antiguas, que todas las ciudades y todos los pueblos tienen los mismos deseos y los mismos humores, y as ha sido siempre. De modo que, a quien examina diligentemente las cosas pasadas, le es fcil prever las futuras en cualquier repblica, y aplicar los remedios empleados por los antiguos, o, si no encuentra ninguno usado por ellos, pensar unos nuevos teniendo en cuenta la similitud de las circunstancias15 Con su redefinicin moderna de la relacin entre virtud y fortuna, Maquiavelo rompe con la tradicin antigua y medieval. Ahora, el poltico virtuoso ya no es quien gobierna segn las
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Nicols Maquiavelo, El prncipe, op. cit., pp. 178-179. El subrayado es mio. Platn, La Repblica, Madrid, Editorial Espasa-Calpe, 1992, p. 72 14 Quentin Skinner, Los fundamentos del pensamiento poltico moderno, I. El renacimiento, Mxico, Fondo de cultura econmica, 1985, pp. 111 y siguientes. 15 Nicols Maquiavelo, Discursos., op. cit, Libro I, captulo 39, p. 134

virtudes cristianas medievales y la providencia divina, sino aquel que mediante reglas de la sagacidad torna a su favor el 50% de las circunstancias contingentes que no controla. De esta manera, al reconocer para el actor poltico el margen de maniobra del otro 50% que deja libre la contingencia, rompe tambin Maquiavelo con la antigua idea griega de que la fatalidad o el destino determinan, en su totalidad, el curso de la vida humana, idea muy bien ilustrada por el mito de Edipo.

La naturaleza humana moderna, la eticidad y la moralidad La filosofa moral moderna, no considera la naturaleza humana como tendiente a la excelencia o aret, tal como lo haca la de la antigedad greco-latina, ni a la perfeccin religiosa, como lo haca la medieval, sino como inscrita en la permanente tensin entre el defecto y la perfeccin, y entre la individualidad y la solidaridad social. De dicha tensin es muy consciente Maquiavelo cuando afirma que: hay tanta distancia de cmo se vive a cmo se debera vivir que el que deja el estudio de lo que hace para estudiar lo que debera hacer, aprende ms bien lo que debera obrar su ruina que lo que debe preservarle de ella: porque un hombre que en todas las cosas hace profesin de bueno, entre tantos que no lo son, no puede llegar ms que al desastre 16 Por ello, aunque Maquiavelo considera que sera deseable que un ser humano y, en especial un prncipe, tuviera las ms altas virtudes, es consciente de que no se puede tenerlas todas, ni observarlas a la perfeccin, porque la condicin humana no lo consiente, [por ello] es necesario que el prncipe pueda evitar la infamia de los vicios que le haran perder el Estado, y preservarse, si le es posible, de los que no se lo hara perder17. En esa tensin, el ser humano se inclina a la individualidad, es decir, a la realizacin de su propio plan de vida y al cuidado de sus intereses personales. As surge la dimensin tica de su accin, la cual lo lleva a actuar estratgicamente. Por ello, Maquiavelo considera que, en general los seres humanos son: ingratos, volubles, simuladores y disimulados, que huyen de los peligros y estn ansiosos de ganancias; mientras les haces el bien (. . .) te son enteramente adictos, te ofrecen su sangre, su caudal, su vida y sus hijos, cuando la necesidad est cerca; pero cuando la necesidad desaparece, se rebelan. Y el prncipe que se ha fundado por entero en la palabra de ellos, encontrndose desnudo de otros apoyos preparatorios, decae.18 Por ello, el prncipe debe abstenerse de tomar los bienes ajenos, porque los hombres olvidan ms pronto la muerte del padre que la prdida de su patrimonio19 Por ello, la propiedad, y la naturaleza insaciable de los deseos y las necesidades humanas en la sociedad moderna, ya que el deseo de adquirir es cosa verdaderamente muy natural y
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Ibdem, p. 143 Ibdem, p. 144 18 Ibdem, p. 148 19 Ibdem, p. 149

ordinaria20, aumentan la inestabilidad social y el conflicto y, por ende, la contingencia o fortuna, y, en consecuencia, la necesidad de responder a ella mediante la bsqueda de seguridad. A este respecto, afirma Maquiavelo: Y volviendo a la cuestin de qu hombres son ms perjudiciales para la repblica, si los que quieren adquirir o los que temen perder lo adquirido (. . .) ambos apetitos pueden ser causa de grandsimos tumultos. Estos, sin embargo, son causados la mayora de las veces por los que poseen, pues el miedo de perder genera en ellos las mismas ansias que agitan a los que desean adquirir, porque a los hombres no les parece que desean con seguridad lo que tienen si no adquieren algo ms. A esto se aade que, teniendo mucho, tienen tambin mayor poder y operatividad para organizar alteraciones.21 De todo lo anterior se desprende una concepcin moderna de la naturaleza humana. El ser humano moderno es individuo (o dicho de otra manera, ya no es concebido como comunitario), pues propenso, como es, a la adquisicin, se gua por la satisfaccin de sus propios intereses, y persigue la seguridad. Sin embargo, Maquiavelo es consciente de que, a pesar de la individualidad, la vida social se basa en el intercambio y la reciprocidad. Por ello afirma que la naturaleza de los hombres es obligarse unos a otros, tanto por los beneficios que conceden como por los que reciben22 De esta antropologa filosfica de Maquiavelo, se desprenden para la accin poltica moderna dos consecuencias: una referente al estmulo para desarrollo de la individualidad, en condiciones de seguridad, lo cual genera contingencia o fortuna; y otra referente a la necesidad de constituir una vida en comn, es decir un orden poltico republicano. Respecto de la primera consecuencia, dice Maquiavelo: Debe tambin un prncipe mostrarse amante de los talentos, siendo generoso con los hombres destacados y honrando a los que sobresalen en cualquier arte. En consecuencia, debe animar a sus ciudadanos a ejercer pacficamente su profesin, sea en el comercio, sea en la agricultura, sea en cualquier otro oficio de los hombres, y hacer que ste no tema engrandecer sus posesiones por temor de que le sean quitadas, y aquel no tema abrir un comercio por miedo a los impuestos; debe preparar premios para quien quiera hacer estas cosas y para cualquiera que piense, del modo que sea, ampliar su ciudad o su Estado23 En cuanto a la necesidad de constituir un orden poltico, Maquiavelo es muy consciente de la tensin que existe entre la virtud y la fortuna, resultante, a su vez, de la tensin entre el inters individual y el colectivo, entre la lite y el ciudadano comn. Esa tensin genera contingencia, en forma de conflicto social, pero esa contingencia lleva en s misma la posibilidad de su propia superacin, mediante el surgimiento de la ley: creo que los que condenan los tumultos entre los nobles y la plebe, atacan lo que fue la causa principal de la libertad en Roma, se fijan ms en los ruidos y
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Ibdem, p. 99 Nicols Maquiavelo, Discursos. . ., op. cit., Libro 1, captulo 5, pp. 45-46 22 Nicols Maquiavelo, El prncipe, op. cit., pp. 127-128 23 Ibdem, pp. 171-172

gritos que nacan de esos tumultos que en los buenos efectos que produjeron, y consideran que en toda repblica hay dos espritus contrapuestos: el de los grandes y el del pueblo, y todas la leyes que se hacen en pro de la libertad nacen de la desunin entre ambos (. . .). No se puede llamar, en modo alguno, desordenada a una repblica donde existieron tantos ejemplos de virtud, porque los buenos ejemplos nacen de la buena educacin, la buena educacin de las buenas leyes, y las buenas leyes de esas diferencias internas que muchos, desconsideradamente, condenan, pues quien estudie el buen fin que tuvieron encontrar que no engendraron exilios ni violencias en perjuicio de bien comn, sino leyes y rdenes en beneficio de la libertad pblica24 As que la ley y la moralidad de los ciudadanos son los fundamentos del orden poltico y la libertad civil, al permitir la coordinacin institucionalizada de las distintas eticidades individuales. Al respecto dice Maquiavelo: Es fcil conocer de dnde le viene al pueblo esa aficin a vivir libre, porque se ve por experiencia que las ciudades nunca aumentan su dominio ni su riqueza sino cunado viven en libertad (. . .). La causa es fcil de entender: porque lo que hace grande a las ciudades no es el bien particular sino el bien comn. Y sin duda este bien comn no se logra ms que en las repblicas, porque stas ponen en ejecucin todo lo que se encamine a tal propsito, y si alguna vez esto supone algn perjuicio para este o aquel particular, son tantos los que se beneficiarn con ello que se puede llevar adelante el proyecto pese a la oposicin de aquellos pocos que resultan daados. Lo contrario sucede con los prncipes, pues la mayora de las veces lo que hacen para s mismos perjudica a la ciudad, y lo que hacen para la ciudad les perjudica a ellos25 Se cierra as la aparente contradiccin entre las dos obra de Maquiavelo: El prncipe y Los discursos sobre la primera dcada de Tito Livio. Mientras en el primero se desarrolla, principalmente, la idea de la virtud como razn instrumental y la poltica se considera una tcnica para la adquisicin del poder, en los segundos, se desarrolla la idea de la contingencia de una sociedad compleja que, merced a la dialctica de la individualidad y la colectividad, se resuelve en una repblica que genera virtud cvica mediante la ley y la moralidad. As que en el pensamiento de Maquiavelo no encontramos una ruptura entre moral, tica y poltica, como tradicionalmente se le suele interpretar. Como he tratado de mostrar, su enfoque es mucho ms complejo: trata de analizar la tensin que la modernidad genera entre los tres tipos de accin humana. Si como observador poltico, Maquiavelo permanece neutral frente a la forma perversa como Agatocles adquiere el poder, como terico normativo de la poltica, Maquiavelo no puede menos que desaprobar sus mtodos: Sin embargo, no se pude llamar valor a matar a sus conciudadanos, traicionar a los amigos, y carecer de fe, de humanidad y de religin; estos medios pueden llevar a adquirir el imperio pero no la gloria. Pues si consideramos el valor de Agatocles en la manera de arrostrar los peligros y salir de ellos, y en la
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Nicols Maquiavelo, Discursos, op. Cit., libro 1, captulo 4, pp. 41-42 Ibdem, libro II, captulo 2, p. 196

grandeza de su nimo en soportar y superar los sucesos adversos, no vemos porque haba de ser considerado inferior a ningn excelente capitn; no obstante su feroz crueldad e inhumanidad, con sus infinitas maldades, no permite que sea celebrado entre los ms excelentes hombres. As pues, no se puede atribuir a la fortuna o al valor lo que l consigui sin una ni otro.26

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Nocols Maquiavelo, El prncipe, op. cit. pp. 118-119