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Argumento

Fury's Kiss
BESOS FURIOSOS
KAREN CHANCE: SERIE: DORINA BASARAB #3
Dorina Basarab es una dhampir, medio vampira, medio humana. La mayora de los dhampirs tienen una vida corta y muy violenta. Hasta ahora, Dory ha logrado mantener la cordura descargando su furia en los demonios y los vampiros que merecen morir. Dory se emplea para luchar duro y desagradable. As que cuando se despierta en un laboratorio cientfico extrao con un extrao hombre de pie junto a ella, su primer instinto es tomar su cabeza. Por suerte, el hombre es en realidad el maestro vampiro Louis-Cesare, as que no es una presa fcil. Resulta que Dory haba estado trabajando con un equipo de trabajo del Senado Vampiro sobre el contrabando de objetos mgicos y armas de Faerie cuando fue capturada y llevada al laboratorio. Pero cuando LouisCesare la rescata, ella no tiene ningn recuerdo de lo que le pas. Para saber lo que le hicieron, - Y quin est detrs de ella- Dory tendr que enfrentarse con ngeles cados, el ms loco de los cientficos locos, y una nueva raza de vampiros que son mucho peores que muertos vivientes ...

Agradecimientos

Agradecemos a cada una de las participantes en este proyecto, Traductoras, correctoras, traductoras SOS, Diseadora, y muy especialmente a Kyra; Gladius; Fangtasy; gracias chicas por todo su trabajo, por tu tiempo y dedicacin, a este proyecto. Felicitaciones por un excelente trabajo.

Moderadora
Arhiel y Achlys

Traductoras
Kyra; Gladius; Fangtasy; Apollymi; Achlys; Alhana; SYE; Kralice Khalida; Kerstin; Ophira

Correctoras
Achlys; Iris; Naty: Maxiluna; Nyx; Arhiel; Angel

Correctora General y Recopilacion

Arhiel

Diseo

Indi ce
Argumento ...................................... 2 Captulo 1 ....................................... 5 Captulo 2 ..................................... 15 Captulo 3 ..................................... 27 Captulo 4 ..................................... 36 Captulo 5 ..................................... 45 Captulo 6 ..................................... 58 Captulo 7 ..................................... 68 Captulo 8 ..................................... 76 Captulo 9 ..................................... 86 Captulo 10 ................................... 95 Captulo 11 ................................. 105 Captulo 12 ................................. 117 Captulo 13 ................................. 129 Captulo 14 ................................. 139 Captulo 15 ................................. 149 Captulo 16 ................................. 158 Captulo 17 ................................. 170 Capitulo 18 ................................. 181 Captulo 19 ................................. 191 Captulo 20 ................................. 202 Captulo 21 ................................. 211 Captulo 22 ................................. 220 Captulo 23 ................................. 231 Captulo 24 ................................. 241 Captulo 25 ................................. 251 Captulo 26 ................................. 263 Captulo 27 ................................. 272 Captulo 28 ................................. 285 Captulo 29 ................................. 293 Captulo 30 ................................. 302 Captulo 31 ................................. 312 Captulo 32 ................................. 326 Captulo 33 ................................. 336 Captulo 34 ................................. 346 Captulo 35 ................................. 357 Captulo 36 ................................. 368 Captulo 37 ................................. 380 Captulo 38 ................................. 389 Captulo 39 ................................. 399 Captulo 40 ................................. 411 Captulo 41 ................................. 422 Captulo 42 ................................. 433 Captulo 43 ................................. 444 Captulo 44 ................................. 455 Captulo 45 ................................. 467 Captulo 46 ................................. 479 Captulo 47 ................................. 490 Eplogo ........................................ 502

Captulo 1
Traducido Por: Kyra Corregido Por: Nyx Revisado por Arhiel

El disparo no era el problema, ni siquiera el hecho de que alguien haba aparentemente decidido vencer a la mierda que me protega de antemano, o quizs despus O, considerando lo que yo senta, posiblemente ambas cosas. No estaba segura, ya que no era capaz de recordar la pelea que me haba dejado ensangrentada y magullada, con un agujero de bala en el muslo derecho y otro en el hombro izquierdo. Pareca que no poda recordar nada de cualquier otra cosa, cualquiera, incluyendo quin diablos era. Pero ese todava no era el problema. No, el problema era que me haba despertado al lado de un vampiro. Uno que era exasperantemente difcil de matar. Si t pudieras escucharme un momento, dijo l, mientras le golpeaba la cabeza contra el bonito piso rojo por sexta vez para ser exactos. Est bien, jadee, preguntndome de qu demonios estaba hecho su crneo. Granito? vamos a conversar. Por supuesto, eso sera difcil, ya que yo acababa de cambiar de tctica, agarrando su cuello y apretando con toda la fuerza que tena. No estaba tratando de ahogarlo hasta la muerte. Eso no funciona con seres que no respiran, y el cuello del bastardo era demasiado musculoso para cerrar mis manos a su alrededor de todos modos. Pero la mayora de los vampiros tienen instintos que quedaron de sus das humanos, y a ellos no les gusta que los agarren de all. Eso los distrae, les estropea su concentracin, y los hace entrar en pnico. Al menos, realmente esperaba que lo hiciera, ya que de lo contrario estaba jodida. l no tena los colmillos puestos en m todava, pero no los necesitaba. Porque Hollywood haba conseguido interpretarlo mal. Incluso los simples viejos vampiros podran chupar molculas de la sangre a travs de la piel con un simple toque. Como un maestro, ste podra probablemente hacerlo sin siquiera eso, slo por estar en mi entorno,
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asumiendo que l pudiera concentrarse. Lo cual, a juzgar por sus ojos saltones, probablemente no era el caso. Pero luego puso una pierna sobre la ma y nos volc. Bien, entonces pens sombramente. Pareca que la cosa de la asfixia no estaba proporcionando suficiente distraccin. Afortunadamente, me haba dejado las manos libres. As que las use para romper su nariz. Maldita sea! l realmente pareca sorprendido. Deja de pelear conmigo! Claro cosa, gru, luchando por un punto de apoyo. Yo voy a quedarme aqu y dejar que me drenes. No te voy a drenar! Entonces, por qu me siento como una mierda? l baj la mirada hacia m, en sus lquidos ojos azules brillaba la exasperacin y lo que extraamente pareca como preocupacin. Porqu recibiste dos balazos en la ltima hora? Oh, s. Por un segundo, mareos combinados con una extraa sensacin de familiaridad se metan en mi cabeza. Yo mire fijamente al desconocido, tratando de ubicarlo. Esto debera haber sido fcil; l no era exactamente el tipo de persona que se olvida. Su cabello era en realidad ms castao que rojo, y fluyendo por encima de sus hombros tena una cantidad absurda y larga para un hombre. Lo que debera haber hecho que se viera afeminado, pero por alguna razn no lo haca. Tal vez porque enmarcaba una fuerte, aristocrtica cara, pmulos altos, labios sensuales, y una dura lnea de la mandbula que lograba llamar la atencin incluso cubierto por la sangre de su nariz rota. Una nariz que ya estaba en su lugar, como la mancha de color rojo que se hunda de nuevo en la perfeccin de su plida piel, dejando que l la mirar como si nunca hubiera sido herido en absoluto y Maldita sea! As es como ellos operan, yo me dije con dureza. Ellos te drenan hasta que t cerebro no funciona bien, entonces encienden la inocencia, la belleza o el encanto, confundindote como el infierno hasta perder el conocimiento y ellos terminaban el trabajo. Slo que esto no estaba pasando este momento. Por supuesto, eso sera mucho ms fcil de manejar si tuviera una estaca, o un cuchillo. O algo remotamente parecido a un arma, porque el
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mano a mano contra este hijo de puta estaba empezando a parecer un gasto de Hice una pausa, observando el grillete que colgaba de mi mueca derecha. Oh, bueno. Estoy tratando de ayudarte, dijo jadeando, de alguna manera consiguiendo poner una mano por debajo de la cadena antes de que lo decapitar. Seguro que lo estas. Gru, realmente poniendo mi espalda en ella. A continuacin t me dirs que eres mi novio, que ha venido a sacarme de esto. l se ech a rer, era evidente que l estaba mal de la cabeza. O tal vez esa era yo, porque ahora estaba escuchando voces. Estado La palabra son en m odo tan claramente como si alguien estuviera mirando por encima de mi hombro. Mi cabeza dio vueltas, pero los nicos ocupantes de la jaula de hierro prohibido que haban despertado conmigo eran el vampiro y una rata disecada. Tengo... Ugh... su localizacin Tiempo de extraccin estimado? Eso esta... an por determinarse. Hay un problema? La mano del vampiro se sacudi y agarr uno de los barrotes de la jaula. Aplast mi pie, con el nico eslabn que estaba hacia abajo. l maldijo y me dejo ir. S, bueno... unos pocos. Mustrame. Y repentinamente las cosas fueron de raro a sper ultra raro como una imagen destellando por mi cabeza, tan real como una pelcula. Estaba boca abajo y balancendose, pero lo mejor que pude hacer fue mostrarle una chica cubierta con un tanque de sangre salpicada y una expresin enloquecida. Su pelo corto y oscuro era puntiagudo lleno de sudor, su rostro estaba lvido por contusiones y sus extraos ojos dorados estaban entrecerrados con esfuerzo como yo. Oh. Supuse que era yo. Wow, me veo como la mierda, pens, justo antes de que me diera cuenta de algo ms. Yo serpenteaba la floja cadena alrededor de la barra detrs de m para hacer palanca y Oh, s. Eso funcionaba mejor.

 Qu diablos est hacienda ella? Esa fue una persona nueva, una voz malhumorada con un acento Ingls. Con todo respeto, Lord Marlowe, el vampiro espet, qu es lo que parece? Qu ella est tratando de quitarte la cabeza porque...? No me reconoce. Creo que las drogas pueden estar involucradas. Ella Las drogas no tienen efecto sobre un dhampirs. Me asegurar de decirle eso a ella, mi Lord. Tan pronto como mis cuerdas vocales se suelden de nuevo juntas! Qu pasa con Lawrence? Eso fue la primera voz de nuevo. Lo encontr en el muelle. l est muerto. Ests seguro? l es de primer nivel Muy seguro. Era la voz mental del vampiro seco. Tengo otro destello esta vez de un vampiro, o lo que quedaba de uno, las piezas dispuestas casi artsticamente en un trozo de hormign con sangre y luego se haba ido. Alguien maldijo. Tal vez uno de ellos, tal vez yo. No poda decir nada ms. Cuanto ms hablaban, ms me dola la cabeza. Por ahora las ondas de dolor me apualaban el cerebro con cada palabra, como agujas a travs del ojo. Dnde estn? pregunt la voz. Nosotros los rastrebamos, pero se perdi la seal Porque ellos la llevaron a uno de sus laboratorios. Y repentinamente me encontraba en una extraa visin nmero tres, corriendo a travs de lo que pareca la escena de una pelcula antigua de una ciudad por la noche. Durante un par de segundos, mi cerebro me llev en un viaje loco con vallas destrozadas, debajo de puentes llenos de basura esparcida y a travs de un laberinto de callejones que relampagueaban tan rpidos, todo junto a un largo obsceno gruido de fondo. Esto terminaba en lo que pareca un almacn de una pesadilla distpica1, salvo incluso por las ruinas post-apocalpticas que por lo general no cuentan con un brillante naranja como la boca del infierno arremolinndose en la mitad de una pared. Qu es eso? demand el chico Ingls.

Distpica: es una sociedad ficticia indeseable en s misma. como una utopa negativa donde la realidad transcurre en trminos antitticos a los de una sociedad ideal
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El otro problema, gru el vampiro mientras imagen de la jaula parpadeaba de nuevo. La transicin me dej mareada, con nuseas, y seriamente cabreada. Independientemente del tipo de truco que fuera, esto no lo iba a permitir. Gru y me puse seria. Es por eso que hemos tenido dificultades para encontrar sus sitios de prueba, dijo la voz nmero uno. han comenzado a ocultarlos fuera de nuestro mundo. S, el vampiro al que haba estrangulado. Parece que el Crculo Negro... es algo ms ingenioso... de lo que habamos pensado. Estn doblando el espacio? pregunt el chico Ingls. O es que realmente pasan a travs de otros? T sabes, mi lord, de alguna manera que yo no he tenido tiempo de mirar! No uses ese tono conmigo cuando nosotros estamos tratando de. Nosotros vamos a tener agentes en su ubicacin en diez minutos, la voz nmero dos cort sin problemas. Trata de contener la situacin hasta entonces. Enten...dido. Genial. El tipo estaba volvindose loco como Tefln; cada vez que yo pensaba que lo tena en un agarre, l se deslizaba fuera. Debera haber estado muerto un par de veces ms por ahora, pero l ni siquiera pareca estar cansado, mientras yo jadeaba como un motor de vapor y sudaba como un cerdo. Y ahora estaba a punto de tener apoyo? Por supuesto, eso no podra ser importante, porque iba a estar muerta por una aneurisma pronto si ellos no cerraban la boca. Y Louis-Cesare, ten cuidado. Esa fue la voz de nmero uno de nuevo, sonando triste. Yo puedo controlar sus ataques, pero no hasta que ella vuelva a entrar en nuestro mundo. Y el hecho de que ella no te reconoce es una mala seal Oh, t realmente piensas eso? Escchame! Las dos mitades de su naturaleza no se comunican. Por lo tanto el hecho de que ella no te reconozca puede indicar que su naturaleza vampiro esta peligrosamente cerca de asumir el control. S, lo he visto antes. Yo soy capaz de manejarlo.

T no lo has visto antes! T la has visto ms cerca de la superficie, tal vez, pero an parcialmente diluida por su lado humano, que tiende a ser... Lord Mircea! dominante mentalmente. Pero cuando ella se percibe en peligro mortal, su mitad vampiro Lord Mircea! El vampiro se las haba arreglado para graznar en voz alta, pero eso no sirvi de nada. La hostilidad ahora era un picahielos, golpeando alegremente por el interior de mi crneo. Yo emit un sonido entre un gruido y un maullar, la cabeza del vampiro se rompi en el suelo otra vez. Eso no sirvi de nada, tampoco. Puede asumir el control total y es fsicamente mucho ms fuerte. Tambin es despiadada, astuta y con quinientos aos. T no debes Lo que debe hacer, mi lord, es ser capaz de concentrarse! Escchalo, idiota arrogante! grit el chico Ingls. l est tratando de decirte que nadie sabe lo que una dhampir de esa edad puede hacer porque ellos siempre estn reprimindose! Pero si no tienes cuidado, t lo vas a descubrir rpidamente. FUERA DE MI CABEZA! grit, incapaz de soportarlo ms. Eso fue mentalmente, porque yo no tena aliento suficiente para nada ms. Pero tuvo un efecto de todos modos. Me lleg un destello de un par de vampiros morenos sentados en una mesa; uno con una mueca de dolor, mientras que el otro solt una maldicin y se tambale hacia atrs, golpendose con su silla. Pero la mayor reaccin vino del vampiro a mi lado. l se qued repentinamente inmvil. Yo no saba si estaba muerto o simplemente asustado como yo, y en ese momento no me importaba. Slo quera salir de all. Afortunadamente, la puerta de la jaula en la que nosotros estbamos estaba medio colgaba de sus goznes, las barras de hierro retorcido en formas que no se supona que deban curvarse. Yo asegure la cadena alrededor del cuello del vampiro otra vez, a travs de la barra ms robusta que pude encontrar. Luego tire apretando, rompiendo la cerradura y corriendo como el infierno. No pude ver mucho; la habitacin sin ventanas estaba oscura y haba un montn de basura en el camino, cajas de envasado, trozos de metal y maquinaria, cubiertas con lona, cajas amontonadas y apiladas como un laberinto. La nica luz provena de una bombilla desnuda colgando de un alambre encima de mi cabeza, arrojando sombras contra la pared. Eso
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habra sido un accidente esperando a suceder incluso si no hubiera sido por mi asombroso estado como un viejo borracho. Como era esto, eso tom unos cinco segundos para apualarme en la cara con algo, y mi espinilla gritaba por el golpe. No es que importara; incluso la respiracin enviaba seales ardientes rodando a lo largo de mis nervios, iluminando una constelacin de ohpuntos de mierda. Agarr el lado de la jaula, el pulso lata con fuerza, nuseas enturbiando en mis entraas, y preguntndome si la luz estaba realmente debilitando el sonido entrante o si esa era yo. Y entonces lo vi. Como puerta, esto dejaba mucho que desear. Como todo, era simplemente un rectngulo oscuro en una pared descascarada y putrefacta. Esto parecera perfecto en una de esas viejas pelculas clase B, del tipo con la nerviosa rubia tonta que lentamente va hacia su perdicin. Slo que yo luca como una morena. Y ya haba conocido al monstruo. Y ahora mismo, yo lo tomara. O, ya sabes, tal vez no. Me detuve abruptamente despus de un par de segundos, pero no porque el vampiro me hubiese atrapado. Eso fue slo el tiempo que me tom rodear el lado de la jaula. Y encontrarme a m misma en la sala de operaciones del mismsimo diablo. La poca luz se reflejaba en una mesa de metal oxidado situada solo en un espacio despejado cerca de la puerta. Pareca extraamente como si montones de basura estuvieran tratando de escapar de ella Yo no los culpaba. Tena un borde elevado, probablemente para atrapar rganos que se deslizaban y pesadas correas de cuero como para haber detenido a Frankenstein. l no estaba en ella en ese momento, pero haba manchas extraas en las restricciones, alrededor del desage de abajo, y esto apestaba como un zorrillo sumergido en azufre. Y si eso no era suficiente para hacer el punto, haba sierras, pinzas y una variedad de cosas desagradables apiladas en un extremo. Tambin haba ms jaulas amontonadas alrededor, muchas de ellas con marcas de garras en los barrotes. Oh, s. Tambin haba algunas criaturas. Pareca que no todo lo que haba estado en las jaulas haba tenido demasiado xito en salir. Debido a que los frascos con sus partes del cuerpo no tan disponibles se alineaban estante tras estante en la habitacin de las pesadillas en forma de hado. La mayora eran solo garabatos oscuros contra el cristal, o glbulos plidos de lo que diablos
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conservar alguien que probablemente dorma con las luces encendidas. Pero unos pocos...Algunos miraban hacia atrs. Biiiien, pens, sorprendida frente a algo que pareca un ojo en un tallo. Las cosas muertas en tarros eran claramente de un nivel siete en el medidor de repugnancia. Pero la palabra clave aqu era muerta, y yo no pens que algo flotando alrededor en forma de hado era exactamente una enorme El ojo de repente gir y me mir. Y entonces el iris lechoso se volvi negro como el humo volando lejos. Y entonces no s lo que pas, porque yo y mi repentina vejiga llena cojearon como una loca hacia la puerta. Dory! alguien grit un nombre detrs de m, pero eso no significaba nada. No cuando mi cerebro estaba ocupado haciendo un montaje de escenas de la clase de pelculas que se muestran a las dos de la maana. Y aparentemente, el que yo estaba en ella, me gust la forma del viejo monstruo de las pelculas ms de lo saludable, porque haba un montn de pensamiento. Maldita sea! Escchame! dijo la voz al mismo tiempo que una mano se peg a mi tobillo. Me estaba moviendo demasiado rpido para detenerme, no es que yo lo hubiera hecho de todos modos, hay cosas peores que golpear primero el piso con la barbilla. Pero todava dola como una perra, y mi lengua mordida inund mi boca con cobre. Eso fue extraamente apropiado, una neblina roja haba descendido sobre mis ojos, tal vez me haba cortado en la frente, tambin. Pero no pareca interferir con mi visin, cuando voltee bruscamente el pie hacia atrs, despus se enterr en esa cara bonita del vampiro y le romp la nariz. Nuevamente. l maldijo y yo re, porque era divertido. Y porque yo estaba un poco tensa. Lo cual no ayud cuando me di cuenta de la larga mano blanca que estaba todava envuelta alrededor de mi tobillo. Bueno, mierda. El bastardo dio un tirn, deslizndome debajo de l en un movimiento tan rpido que apenas me di cuenta de lo que haba sucedido. Hasta que mire la cara ensangrentada de la muerte, rpida y segura, mirando hacia m. Por un segundo, antes de que yo hiciera lo nico que poda. Darle un rodillazo de muerte en las bolas. La muerte, result, que conoca un montn de malas palabras francesas. Fui tratada por la mayora de ellas mientras que nosotros
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rodbamos por el suelo, yo tratando de quitrmelo de encima, l con la intencin de drenarme. Y pareca que l estaba ganando. Por lo menos, yo asum que era la razn por la que la sala segua intentando salir gris en los bordes, y por qu mis ataques fueron bateados a un lado como las travesuras de un cachorro demasiado enrgico. Hasta le di una estocada repentina en un costado, y cogiendo un extintor de incendios de un montn de basura se lo estrelle en su dura cabeza. Lo que habra sido genial, excepto que le dio al vampiro la oportunidad de conseguir poner un pie en el suelo. l hizo algo de ballet que fue demasiado rpido para que mis ojos lo siguieran, pero esto termin conmigo movindome de un tirn encima de su cabeza y luego volcndose sobre m, slo a cinco o seis metros de distancia de la tierra. De pie, frente a m. Quin diablos eres t? Exig. El hombre araa? No. l se pas una mano por la cara ensangrentada. Tu novio, y vamos a sacarte de esto! En tus sueos! Con frecuencia, l gru a una pulgada de distancia. Mierda. Yo ni siquiera haba visto que se moviera. Y luego el puo de una mano en la frente de mi camisa sin mangas, me tir a su cara y me bes? Tan loco como suena, eso es lo que el luntico estaba haciendo. En medio de laboratorio de un cientfico loco, observados por todas las cosas espeluznantes en sus frascos pequeos. Y pareca que el loco estaba atractivo, porque por un segundo yo lo estaba besando de vuelta, chupando su labio ensangrentado inferior que saba a gloria, saba a dulce, saba a lo mejor del mundo. Hasta que llegu a mis sentidos y bruscamente arranque distancia, anormalmente fuera de mi, furiosa, encendida, y Qu diablos te pasa? T me pasas. Tu me rends fou!2 Qu? Fou, fou3 l hizo algunos gestos extraos en el aire. Me vuelves loco! Me qued mirndolo. Amigo, tengo noticias para ti. No creo que t necesites mi ayuda.
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NdeT: Tu me rends fou: en francs T me haces enloquecer NdeT: Fou: en francs significa Loco

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El vampiro pareca ofendido, pero no tuve la oportunidad de responder. No con lo que tendra lugar ese momento para comenzar a correr. El suelo retumb bajo nuestros pies, un montn de pequeos frascos se sacudieron en su camino fuera de los estantes y una gran luz roja comenz a girar por la puerta. Porque, s. Lo que este lugar haba necesitado realmente era un estroboscopio con sangre. Pero eso no fue tan malo como la estridente alarma que parti el aire un segundo despus. O el hecho de que una lona cercana que cubra la jaula empez a temblar violentamente. Algo realmente quera salir, y yo realmente quera irme antes de que eso lo consiguiera. Pero no pareca que la puerta fuera una opcin, desde que ya estaba siendo utilizada por un grupo que parecan las imitaciones de GI Joe. O lo habran sido, si Joe vistiera con una armadura negro y bandoleras de pociones colgadas sobre las partes de l, que no estaban ya ocupadas por las armas. Magos de guerra me di cuenta medio segundo antes de que todo el infierno se desatara.

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Captulo 2
Traducido por Kyra Corregido por Iris Revisado por Arhiel

Me sumerg en la mesa de operaciones, ya que era la nica fuente de armas, y agarre un par de cuchillos deslizndolos por debajo. Mientras tanto, el vampiro era atacado por la mitad de los guardias, quien inmediatamente lanz a la otra mitad. Los magos golpearon la cubierta, las balas empezaron a volar, frascos empezaron a romperse y a temblar, sintiendo el conflicto. El problema era que yo no saba si los magos eran los chicos malos, viniendo a lanzarme otra vez en mi jaula, o los chicos buenos intentando un rescate. Y entonces uno que haba cado cerca alz la vista y me vio. Y apenas tuve tiempo para empujar la mesa encima de m antes de que un par de docenas de abolladuras en forma de balas hicieran ping en el metal frente a mi cara. Bueno, ok entonces. El chico dej de disparar despus de unos segundos, probablemente pensando que el calibre que estaba usando no era suficiente para atravesar el espesor del metal. As que l utiliz cuchillos en su lugar. Y ellos deban estar encantados, porque mientras que las balas solo haban picado la superficie, los cuchillos se deslizaban a travs de la superficie. Pero ellos no cortaban a travs de m, porque yo ya no estaba all. Las balas se estrellaron contra la pared por encima de mi cabeza y rompieron los barrotes de la jaula lanzndome detrs. Pero slo una me golpe, y esa era una herida menor en la pantorrilla de la que apenas me di cuenta porque estaba demasiado ocupada observando el contenido de uno de los frascos, que haba sido destrozado por el terremoto o las balas o quieninfiernos-sabe. Y, bueno, tal vez eso no era formaldehido4, pens, cuando la mano con la que aterric en el lquido se me adormeci hasta el codo. Pero
NdeT: Formaldehdo: Es el metanal (aldehdo que procede del metano). Es un gas de olor penetrante, venenoso para las bacterias. Por eso se usa como desinfectante y antisptico. Se vende con el nombre de formol, que es una disolucin de metanal en agua al 40 %.
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pareca que el efecto se disipaba rpidamente. Porque la criatura que haba estado en el frasco, algo que pareca un pulpo, si ellos tuvieran colmillos de seis pulgadas, repentinamente se reanim. Y se abalanz sobre mi cara. Grit y le cort con un cuchillo, que no pareca hacerle una mierda. Eso vena detrs de m mientras, yo corra y me tropezaba agachndome detrs de las jaulas y cajas, no sera difcil, para las balas y los colmillos. Y entonces ca, tropezando con algo que nunca vi, porque estaba demasiado ocupada rodando hacia un lado para evitar a la criatura, la cual golpe el hormign a mi lado con un sonido viscoso, el que pens me podra perseguir en mis sueos, asumiendo que sobrevivira para tener alguno. Y luego se abalanz sobre m otra vez y le di una patada. Aunque, no. Para ser justos, lo patee con fuerza suficiente como para haber enviado un baln de ftbol a unas cincuenta yardas de la zona de anotacin. Slo que no haba zona de anotacin, slo estaba el rostro del mago, que haba aparecido sobre la jaula cercana, con un brillo de anticipacin en su ojo derecho antes de que la criatura lo mordiera. Al menos, eso es lo que supuse que estaba haciendo. Era un poco difcil de ver, considerando que los plidos tentculos se haban envuelto alrededor de toda la cabeza y el cuello del hombre. Pero los sonidos de alguien digiriendo parecan indicarlo. Parpade y me tambale hacia atrs mientras algo pequeo se deslizaba bajo mis pies. Podra haber sido una rata o una cucaracha, pero yo no estaba de humor para correr riesgos. Estaba de humor para conseguir llegar a la maldita puerta. A la cual hubiera llegado, si otro diluvio de magos no hubiera estado bloquendola a medida que entraban en el interior, tomando mi cuota de locura de un plan simplemente tonto. Dory! Fuera de aqu! Me tom un segundo darme cuenta de que el vampiro estaba hablado, sobre todo porque estaba un poco sorprendida de que l an estuviera vivo. Y ms an cuando l me tir una pistola. Vete! La cog en el aire. Era una Glock 18, negra brillante de 9mm. Linda. Y luego roci balas, pero no a los magos. Porque la municin de la pistola probablemente no conseguira traspasar su blindaje corporal y porque no me senta caritativa justo ahora. Si vas a ser una perra, mejor que seas una gran perra, pens, un poco histricamente. Y dispare al estante detrs de ellos. Repentinamente, fue como la galera de tiro en una feria, el arma estaba totalmente en automtico y los patos no se movan. No voy a decir que romp cada botella, pero si quedaban ms de dos o tres cuando
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termin de vaciar el cargador, me sorprendera. Las balas rebotaban, tarros explotaban, pedazos de vidrios volaban y la metralla golpe otros frascos, y el formaldehido llovi sobre los magos. Cuyos rostros se fueron cayendo, y sus manos entumecidas dejaban caer sus armas, incluso cuando ellos miraban a su alrededor tratando de encontrar el origen del bombardeo. Lo que nunca lograron hacer, ya que rpidamente pasaron de la confusin a enojados homicidas... Bueno, cualquier emocin puede ser mejor descrita como "almuerzo". Las nicas excepciones fueron los que haban sido lo suficientemente giles para evadirse detrs de la puerta antes de que la diversin comenzara. O los que se haban arrojado contra el vampiro, supongo que bajo la impresin de que podran durar ms tiempo. O el nico que haba estado delante, pero que se haba agachado detrs de un montn de cajas. Ya sabes, el nico que yo no haba visto. l sali gritando un hechizo que me despeg los pies a travs del aire, antes de estrellarme contra la pared lo suficientemente duro como para romperme un hueso. Lo suficientemente duro para licuar mis entraas. Lo suficiente para hacer que la habitacin entera sangrara. Rojo. Me despert en el medio de una batalla, lo que no era inusual. Un humano estaba arremetiendo contra m con un cuchillo, tratando de destriparme. Parpadee. l estaba gritando algo que no pude or por el rugido en mis odos, a los cuales siempre le tomaba unos momentos para calmarse. Pero el sonido rebotaba en el interior de mi crneo como rocas. No me dola, pero era molesto, como un insecto zumbando en mis odos hasta que extend la mano y S. Eso estaba mejor. Me quite de la pared y mire alrededor. Esto estaba... colorido. El olor sustancioso de sangre nueva pintaba la habitacin con salpicaduras, resplandeciente carmes brillando en la oscuridad. El olor de la magia contaminada proceda del fuego consumindose en el suelo, quemando a lo largo de todos los colores del espectro mientras consuma viejas manchas de pociones. Y un familiar, erizamiento-de-piel almizclado que dejaban algunos seres humanos, un verde enfermizo que quedaba como secuelas cada vez que uno de ellos se mova.
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El hedor combinado era malo, pero me haba despertado en peores, en los das antiguos, en los campos de batalla, llenos de cadveres hinchados. No estaba del todo bien. Pero qu cosa lo estaba. Algo andaba mal. No eran las cosas extraas que corran por debajo de mis pies. Una se dirigi a m, y luego hizo una pausa, levantando largas tenazas como un cangrejo frente a l, antes de girar bruscamente y correr lejos. Lo dej ir. Sorprendentemente, tampoco era el vampiro. Haba algo aqu, levantando cada pelo de mi cuerpo con el poder que irradiaba. Primer nivel. Viejo. Tal vez cuatrocientos aos, quizs ms. Pero la sed de sangre estaba fresca en l, su contorno no era ms que una vaga sombra azul, slo la plida niebla empaaba su cuerpo y las delgadas venas plateadas debajo de la piel mostraban la diferencia entre l y los humanos. Saciado o atiborrado. Irrelevante. Dej a mis ojos moverse alrededor. La habitacin estaba fra, azules, grises, oscuridad en los rincones, una pequea fuente de luz encima de nuestras cabezas. Mi nariz tembl, llamndome, slo para ser inundada con el sabor de ozono de la electricidad. Gru y luego la ignore. Pero algo ms brillaba, en brillantes destellos aqu y all. Camin a travs de la masa retorcida de humanos hacia l. Uno me agarr del brazo; lo lance contra la pared. Otro levant un arma hacia m, lento, muy lento, ellos se movan tan lentamente que podra haber arrancado sus gargantas antes de que terminaran el movimiento. Me conform con tomar su rifle y arrojarlo junto a l a travs del cuarto. Llegu a la fuente de luz, pero todava no poda ver claramente. Me volv gruendo, y algo respondi esta vez. Un extrao, e inquietante grito, y luego una mano, brillante, brillante como una llama, surgi de la nada. Y empec a sentir todo alrededor del suelo. Inclin mi cabeza hacia un lado, perpleja. Haba visto muchas manos de vampiros rotas o cortadas moverse por su cuenta, o espasmos de los prximamente-humanos-muertos. Pero ellas no brillaban. Slo yo brillaba. Gru y lo agarre. Algo dio un grito, y la mano se ech hacia atrs. Y no haba msculo detrs de eso, oh s lo haba. No como los de los humanos, dos de los cuales saltaron para agarrarme, me forc para liberarme un segundo despus de golpear sus crneos juntos. Al tiempo que los haca a un lado y me daba la vuelta, la mano se haba ido.
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Gru. Algo gimi. Algo ms se movi, y vi un destello de nuevo, como una vela detrs de una cortina. Tir de lo que revoloteaba y se desliz con facilidad a travs de mis dedos. Tela; encerada. Saqu un poco ms y algo en el otro lado lo agarr y tir hacia atrs. Pero yo era ms fuerte, y cuando me di un tirn, lleg a mis manos. Y el resplandor inund la habitacin. Luz dorada, como mirar al sol, se derramaba por todas partes, tan brillante que yo quera proteger mis ojos. Se haca difcil ver las caractersticas, era difcil ver nada. Pero las caractersticas no importaban; yo normalmente apenas me fijaba en ellas. Yo creaba la energa. Baj en cuclillas para tomarlo, pero haba algo en el camino. Verjas. Hierro nuevo. Todava poda oler la soldadura. Las hice a un lado y busque a tientas en la caja, por qu estaba en una caja?, y, finalmente la agarre. Mordi mi mano. No, le dije. Malo. Y luego la saque. Todava no poda ver muy bien; de hecho era ms difcil acercarse a la luz, hera mis ojos. Pero ola mal. Lo atraje ms cerca y lo ol, filtre mentalmente el hedor de la sangre, la orina y el miedo picante que irradiaba de l, pero por una vez, el olor no ayud. Le palmee, comprobando sus extremidades. Se quej de nuevo, y la luz parpadeo. Dao? Demande, porque no pude encontrar ninguna herida sin cerrar. No hubo respuesta. Dao le dije de nuevo, ms fuerte, porque tal vez era sordo. Pero no. Se estremeci; me haba escuchado. Y entonces algunos disparos golpearon la jaula, sacando chispas en los barrotes, y se estremeci de nuevo. Y sigui hacindolo, con pequeos movimientos que parpadeaban en contra de la lona como luz del fuego. Oh. No le gusta el ruido. Me puse de pie y lo puse bajo mi brazo. Lo llevara lejos de los ruidos, y entonces estara mejor. Escanee la habitacin.

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Los humanos estaban muertos o tan bien como podan estar. El vampiro, por supuesto, no lo estaba. Herido, pero no mortalmente, lo que lo haca ms peligroso. Entrecerr los ojos en l. Ahora haba un dbil matiz de color rosa alrededor del azul, mezclando las corrientes de poder en zarcillos malva que humeaban hacia arriba desde la superficie de su piel. Me qued con la cosa pequea cerca mientras bordeaba el campo de cuerpos. El vampiro se volvi cuando nosotros lo hicimos, pero no hizo ningn movimiento de ir hacia adelante. Pero las corrientes tiritaban a travs de sus venas aumentaron, as como aumentaba su poder. Me gru una advertencia. El vampiro no estaba feliz; yo poda sentir el calor que repentinamente emanaba, en la forma en que el aire se cargaba de ozono. Arrugu mi nariz. Yo odiaba ese olor. Cmo vivan los humanos en ciudades impregnadas de la esencia de los que los cazaban, nunca lo entendera. Cmo no saban que los estaban acosando, cuando cada casa apestaba a los cazadores? Cuando cada farola zumbaba como la energa robada de sus venas, era imposible notar la diferencia? Pondra a la pequea cosa en algn lugar sin luces falsas. Con nada ms que rboles y el viento y cosas corriendo an ms pequeas de lo que era. Con los sonidos de la tierra que no lo haran temblar y maullar. El vampiro no se haba movido. Me mir con recelo. Su poder se haba desvanecido, la corriente de plata apenas visible ahora, pero slo se estaba frenando y cerrando sus heridas. La nica grave estaba en su estmago, donde lo haba salpicado un poco de pocin y lo estaba comiendo a travs de la carne. Pero las habilidades de curacin del vampiro eran ms rpidas que la pocin destructiva. Pronto estara completo de nuevo. Y si se alimentaba de los pocos seres humanos cuyos con pulso que an latan dbilmente, aqu y all, estara de nuevo a pleno rendimiento. Si yo iba a atacar, deba ser ahora. Dory? El vampiro hablaba, bajo y suave. El nombre no era el mo, pero me miraba. Tambin sus ojos tenan trazos de plata, como las venas. Me miraban, profundos, vacos y horribles. Gru y renov mi dominio sobre la pequea cosa, que se debata. Podra matar al vampiro si me forzaba, pero tambin estaba herida, y necesitaba proteger a la pequea criatura. Esta era una pelea que evitara si poda. Dory Tendi una mano. Retroced, sealando la pequea cosa conmigo.
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Ma, le dije, bajo y gutural, y el vampiro pareci sorprendido. Probablemente lo estaba. Ellos siempre asuman que yo no hablaba. Que no poda. Muchos haban planeado mi muerte, discutido, redo sobre eso, incluso cuando estaba en la misma habitacin, porque ellos asumieron que yo era ciega. Como uno de los fracasos de su gnero, que haba nacido loca. Pero no era un fracaso. Yo era lo que se supona que deba ser. Yo era una dhampir. Y ellos nunca Vivian para contarle a nadie que estaban equivocados. Ma! dije, en tono desafiante esta vez. Si quera pelea, que as sea. Pero el vampiro dio varios pasos hacia atrs, las manos en alto. Oui. Si. Tuya, convino. Las palabras no significaban nada, porque los vampiros mentan, Pero tambin cambiaban de color. El rosado pareci colapsarse sobre s mismo. Del negro al azul, al gris, el negro se oscureci y empequeeci de repente, en lugar de brillar con el poder. Lo vi por poco. A diferencia de los ms jvenes, Los antiguos y tan fuertes como este podan convocar el poder en un instante, con poco o nada lo acumulaban si lo requeran. Pero se ech para atrs. Se negaba al desafo. Pero los vampiros mentan. Mis msculos se tensaron, la adrenalina ahogando mi sistema, el poder y la velocidad rasgando, lagrimeando, ardiendo, siiiii. La sed de sangre me inund mientras me preparaba para la pelea, siempre la prefera, siempre la gozaba. Y entonces me lanc a la puerta, cerrndola de golpe un segundo antes de que algo se estrellara en el otro lado. El vampiro dio un salto. No sentiste el cambio? le desafi, empujando contra la garra que qued atrapada en el hueco entre la puerta y la pared. Era ms larga que la de un hombre, con los nudillos enormes y exagerados bajo una cubierta de pelo negro, y espesas garras amarillentas que rallaron el metal pesado. Estaba distrado. Ese tipo de distraccin puede hacer que te maten, vampiro. Ya veo. Le dio con la culata de un arma que tom del suelo sobre los dedos de la criatura, lo bastante fuerte para romper varios de ellos, y el resto se retir con un aullido. Cambiantes. S. Yo ol su almizcle cuando me despert. T no?

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No. La voz era entrecortada. Ellos huelen como humanos para m. Lastima. Eso debi haberle picado, porque el poder pas por sus venas por una fraccin de segundo antes de que tirara de las riendas de nuevo. Hay trece, dos de ellos probabilidades son aceptables. No con la cosa pequea. La cosa pequea Quieres decir la nia? Mire hacia abajo. La pequea me haba agarrado la pierna con un apretn que habra desafiado incluso al de un vampiro. Eso estaba bien. Dejaba mis manos libres. Nia. Usaba esa palabra tan poco, a veces las palabras no salan. Pero est... S. Voy a protegerla. No le respond. Yo estaba mirando las marcas de garras en la puerta. Tenan el mismo hedor nauseabundo que las criaturas malas y antinaturales y estaban haciendo burbujear la pintura verde a medida que caa por la superficie. Un momento despus, la cerradura de la puerta empez a chisporrotear, humeando como si un soplete estuviera del otro lado. Mir hacia el vampiro. Qu decas? l frunci el ceo. Lo haca mucho. Pero un momento ms tarde, me un a l cuando la habitacin se sacudi bruscamente a la derecha, como un barco en el mar, y feas grietas corrieron por las paredes. Una dividi el techo hasta llegar a la luz, causando que las llamas entraran en una lluvia de chispas. Ms luz atraves por las grietas, cruzando la oscuridad en astillas de naranja infernal. Una ilumin una de las barras de la jaula, y el metal se fundi como en un horno. Pero yo nunca haba visto un horno convertir una barra al rojo vivo en un instante. O hervir hasta hacer humear a las otras. No me molest en ver lo que el resto de los rayos estaban haciendo. Mis ojos se fijaron en una mesa rota, no muy lejos. Estaba en mal estado, pero tena las ruedas. La usara. Me enderece y empec a apilar cosas encima.
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heridos,

dijo,

lucindose.

Las

Qu ests haciendo? pregunt el vampiro. Pareca que quera interferir, pero la cerradura haba desaparecido y su espalda contra la puerta, la mantena cerrada. Ms o menos. No es evidente. Dnde estamos? En ninguna parte. Los magos oscuros que utilizaron este lugar plegaron un pedazo de una lnea de Ley, creando una bolsa en el noespacio Se interrumpi con un sonido de disgusto. No hay tiempo para esto! Nosotros tenemos que Hay tiempo, le dije, metiendo la nariz en un frasco grande. Pequeas bolas redondas de metal grasiento. Las aad a la pila. El vampiro hizo otro ruido molesto, pero contest. Una Lnea Ley es un ro de gran poder metafsico. Entre otras cosas, que separa los mundos S lo que es una lnea ley. Entonces sabes que estn destinadas para viajar a travs de ellas rpidamente, como cuando entras en un portal. No estn diseados para ser utilizados como residencia permanente! Sin embargo, alguien lo ha hecho. Aquellos que tienen un amplio conocimiento de la magia y una urgente necesidad de ocultarse han utilizado el truco desde hace siglos, pero conlleva un gran riesgo. Si el hechizo que ellos utilizaron como ancla falla, el escudo burbuja que mantiene fuera la energa de la Lnea Ley tambin fallar, y en ese caso Gesticulo salvajemente a la habitacin. Entiendes? Mir hacia arriba. En los pocos segundos que haba trabajado, la escena haba cambiado. Ahora pareca como si la habitacin fuera de cristal y alguien hubiera tirado una bola en ella. El punto de impacto era un slido corazn de llamas, hirviendo de color rojo-anaranjado de energa que irradiaba hacia el exterior en rayos dentados. Encendiendo las piezas restantes de la habitacin, como el sol a travs de vidrios de colores, haciendo que la plvora en el aire brillara como oro en polvo. Tanto poder. Tan hermoso. Apart mis ojos. Entiendo que tenemos que salir S, s! Tenemos que salir! Por eso hacer una barrera nos servir de poco No estoy haciendo una barrera.

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El vampiro mir las pesadas piezas de basura que haba reunido en la mesa. Entonces, qu es eso? No me moleste en contestar. Abre la puerta, le dije en su lugar. Efin5! Levant sus manos, y luego tuvo que bajarlas rpidamente cuando la puerta se doblo detrs de l. S, s, d'accord6. Ahora t y la nia, qudense detrs de m, Entiendes? Lo mire. Le gustaba fruncir el ceo, le gustaba demandar cosas, y le gustaba hablar. Me recordaba a alguien. Entiendo. Bien. Tom un respiro. Luego otro, lo que no tena mucho sentido ya que no respiraba. Y entonces se giro a un lado. La puerta se abri de golpe y un gruido de piel y salvajismo desenfrenado hirvi en la habitacin. Se detuvieron varios metros dentro, con la boca abierta y babeantes. Que es cmo la mayora de las criaturas hacan frente a la materia slida en llamas en la que se haba convertido la mitad trasera de la habitacin. Ellos se recuperaron en un segundo. Yo no les di ni una oportunidad. Hice girar la mesa hacia fuera, poniendo toda mi fuerza en ello, la pesadez del metal aumentada por la torre de cosas en la parte superior. Las cosas se derramaron cuando su base se estrell contra la espalda de los cambiantes, o estmagos para aquellos que tenan reflejos ligeramente mejores, no es que importara; no importaba nada. Ni dndoles con mil libras de acero, hierro y pequeos trozos de metal laminado los matara. Entonces el vampiro me ech hacia atrs. Sus dientes estaban fuera y su sed de sangre aumentando. Pero yo no pensaba que fuera a alimentarse con las llamas lamiendo hacia nosotros. Sube, dije con impaciencia, empujando la mesa hacia l. Ustedes primero! gru, y me tir a m y a la pequea en la mesa en picada. Atravesamos la puerta. Y luego por un pasillo, que se derrumbaba detrs de nosotros. Me di la vuelta a tiempo para ver que varios de los cambiantes, de alguna manera, tambin haban logrado salir, pero ellos no estaban interesados en atacarnos. Ellos barrieron a dos de los suyos que se haban quedado atrs al salir corriendo, los aplastaron con el pnico por salir.
NdeT: Efin: No encontr ningn significado para esta palabra, ni en francs ni en otro idioma, tal vez sea algo parecido a Al fin y la palabra simplemente sea un error tipogrfico. 6 NdeT: d'accord: De acuerdo en francs.
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Cayeron en una bola de pelo y en un enjambre de extremidades y al segundo siguiente fueron consumidos por las fauces de energa detrs de nosotros. Ahora no era como el cristal, pens, sosteniendo la cosa pequea gimiendo mientras el corredor ondulaba, hormign, ladrillo y yeso, todo a la vez. Como si la escena no fuera ms que una imagen dibujada en un papel y que se sostena. Era extraamente irreal, la expresin de la cara del vampiro mientras corra, empujndonos a una velocidad inhumana, corriendo lo imposible hasta que el fuego lama sus talones y lo tir sobre la mesa con nosotros. Las llamas nos seguan, crepitando como un rayo a travs del ancho del tnel, quemando a travs de la chaqueta del vampiro y la herida punzante en mi brazo. Humo, olor a carne quemada y tela, inund el aire. El pasillo corcoveo y se doblo. La electricidad levantaba el vello de mis brazos y picaba en mi piel expuesta, el espacio que nos quedaba chisporroteaba como revoloteando hacia atrs, como un tnel flameado a nuestro alrededor, como una hermosa muerte llegando con manos ardientes por nosotros. Y fall. El piso se resisti violentamente por ltima vez, y de repente estbamos saltando en la oscuridad, la mesa humeaba como un cohete, el portal detrs de nosotros arda no en naranja, pero si brillante, incandescentemente blanco por un breve instante. Antes de que explotara como una bomba, que nos alcanz y nos lanzo por el aire sobre un gran grupo de personas que corran a travs de lo que pareca la puerta de un almacn. Pero ellos no eran personas, eran vampiros. Docenas de ellos, algunos salieron del camino a tiempo, otros dieron volteretas junto con nosotros cuando caamos y rodbamos hacia una calle, recog al mismo tiempo a la pequea, que con el impacto se haba arrancado de mis brazos y un cuchillo al mismo tiempo, porque la lucha no haba terminado todava. No, la lucha apenas comenzaba, rod hasta pararme en pie y No! La voz me atraves como un centenar de cuchillos, sacndome el aire a medio camino a travs de un salto y envindome contra el suelo. Mi cuerpo se retorca, pero el poder no me dejaba levantarme. No el vampiro, no ese vampiro. Slo haba uno que poda hacerme esto, lo mir sin ninguna sorpresa en absoluto, y vi el contorno difuso de un ser hecho de luz de la luna, brillando en el aire por encima de m. No, le dije. Espera la nia.

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Pero no me hizo caso. Nunca escucha. Y entonces la luz se desvaneci, y no haba nada ms que oscuridad.

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Captulo 3
Traducido por Kyra Corregido por Iris Revisado por Arhiel

Algunos das no vale la pena levantarse de la cama. Pero cuando un terremoto est haciendo su mejor esfuerzo para sacudir tu habitacin, no tienes muchas opciones. Parpade abriendo mis pestaas para encontrar la luz del sol asomando sus alegres rayos dentro de mis ojos, un aspirante a Pavarotti en forma de pjaro fuera de mi ventana, y al menos un 5,0 en la escala de Richter. El tarro de mermelada de margaritas en mi tocador estaba bailando. Pequeas nubes de yeso se zarandeaban por debajo de mi techo. Y mi cama estaba migrando lentamente a travs de las tablas de madera desgastadas del piso. Mir alrededor con total confusin porque estaba medio dormida, y porque los golpes en la puerta eran casi exactamente iguales a los golpes en mi cabeza. Por un momento, yo no estaba segura si era la habitacin la que temblaba o era yo. La habitacin, decid, cuando el frasco de margaritas bailo al borde de la cmoda y salt a su perdicin. Mierda, dije, y me ca de la cama. El terremoto se detuvo. Unos segundos despus, una mano nudosa, con cicatrices, grande como un cubo, apret alrededor del marco de la puerta. Fue cuidadoso, porque las pequeas cosas como puertas de roble macizo eran muy endebles. Pero luego se detuvo sin llegar a entrar. El dolor en mi cabeza era asombroso, pero eso no me impeda reconocer la mano. Perteneca a uno de mis compaeros de casa, porque con quienes convivo no es nada ms normal que el resto de mi vida. Ymsi, el donador de las margaritas, tena la ligera desventaja de ser un troll. No es que fuera una desventaja para l, por lo que pareca, pero s causaba problemas para el resto de nosotros de vez en cuando. Como cuando decidi despertarme suavemente llamando a la puerta. Adelante, grazne, slo para que nada ocurriera. Baj mi cabeza. Por supuesto que no.

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Ymsi tena el usual amor trol por la belleza, y por alguna razn, haba decidido que yo cumpla esos requisitos. Y aunque l y su hermano gemelo, Sven, haban estado en la tierra desde hace tiempo, todava conseguan meter la pata cuando se trataba de lo que ellos consideraban los aspectos ms extraos de la cultura humana. Como todas esas cosas de la privacidad. Esto fue el resultado de una mirada que le lanc cuando un da en medio de un bao encontr a Ymsi de pie, encorvado en la puerta, mirndome fijamente con esa mirada absorta de su rostro, la misma que utilizaba cuando se enfrentaba a una nueva especie de flor. O jugaba con la ardilla beb que haba rescatado del patio trasero despus de una tormenta y la mantuvo como mascota. O se introdujo en las maravillas del chocolate por primera vez. Aparentemente, en trminos trol, ese tipo de cosas se consideraba entraable. Desafortunadamente para Ymsi, yo no soy un trol. Y supongo que mi reaccin haba sido memorable. O tal vez Olga, una amiga que tambin tena la persuasin trol, haba tenido una charla con l. Porque de pronto l haba adquirido un nivel de mojigatera de la poca victoriana donde a las mujeres se las respetaba. En esos das, no se atreveran a entrar en el dormitorio de una dama, mi cielo no. Lo que significaba que si quera saber lo que traa, iba a tener que llegar a la puerta. De alguna manera. Termin arrastrndome a travs de las margaritas escurridas, porque me pareci ms fcil. Pens, tratando de empujarme a m misma haca la puerta, en responder a la puerta como una persona normal, pero a quin demonios estaba tratando de engaar? En su lugar, me conform con abrirla de una patada, slo para ser confrontada por una slida montaa de... bueno, montaa. El olor acre o algo como a carne de trol no se ocultaba en un par de andrajosos pantalones cortos y una camisa verde marrn de andar por casa, con la consistencia de un pastel de tierra, como si se hubiera petrificado de alguna manera con el paso del tiempo. Lo empuje, con la rodilla, que era lo ms alto que poda alcanzarlo. La piel no hizo nada tan normal como un hoyuelo, pero la montaa se movi atrs unos pocos metros, lo que permiti que una enorme cabeza apareciera por la puerta. Tena el pelo rubio flexible que le caa sobre la prominente frente, una nariz del tamao y forma de una cabeza de coliflor, y pequeos ojos azules, como guijarros. Ellos me miraron de soslayo miopemente.

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 S? Ymsi no dijo nada. Suspir y apoy mi cabeza contra la pared. Las conversaciones con los gemelos podran prolongarse durante horas sino das, hasta el punto que a menudo olvidaba lo que habamos estado hablando. A veces me preguntaba si las antiguas leyendas eran ciertas, las que decan que la gente de la antigua Escandinavia a veces se haban sorprendido cuando la pequea colina en la que ellos haban acampado de repente se levantaba y avanzaba pesadamente. Al parecer haba sido un trol, esperando a un amigo, y poco a poco fue cubierto por el musgo y la hierba durante el Intervalo de tiempo. Pero Ymsi no solo estaba callado. Tambin haba desviado la mirada, lo que me pareci bastante extrao. Hasta que mire hacia abajo. Y vi lo que llevaba puesto. Con mi cerebro tratando de forjar su camino a travs de mi crneo y todo, no me haba dado cuenta antes, a pesar de que era mucho ms bonito que mi ropa de noche habitual. Demonios, era ms bonito que mi usual ropa diaria, excepto que, no poda recordar que alguna vez hubiera sido duea de nada en ese tono en particular de... ese tono descolorido ese tipo no muy Oh, diablos. A quin estaba engaando? Era de color rosa. Por alguna espantosa razn, llevaba un camisn rosa. Parpade, pero no se fue. Todava era de color de rosa, segua sedoso, y algo pomposo con lo que pareca encaje hecho a mano en torno a la V del profundo escote. Tena mangas transparentes, gasa o algo as, grandes y voluminosas con abundantes puntas de encaje. Tambin tena un gran arco flojo de raso bajo la V, porque 99.999 en el medidor de chicas obviamente no haba sido lo suficientemente bueno. He mencionado que era de color rosa? Hubiera sospechado que perteneca a mi antigua compaera de habitacin, Claire, que haba estado de visita por las ltimas semanas. Slo que ella era pelirroja y odiaba el rosa en todas sus variadas tonalidades, casi tanto como yo. Pero es seguro que no era mo. Era, ms bien ajustado y ms bien corto, lo que explicaba la reaccin de Ymsi. Cog mi vieja bata gris de la parte trasera de la puerta, cubriendo mi extravagancia, y lo intente de nuevo. Queras algo? Olga quiere, corrigi Ymsi, sin atreverse a mirarme. Esper, pero no dijo nada ms.

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Olga quiere qu? Le pregunt finalmente, pero no consegu nada. Los diminutos ojos de Ymsi se haban obsesionado con la pequea cantidad de tobillo que haba dejado al descubierto, con la expresin escandalizada de una nia del siglo XIX. Rpidamente lo cubr con un poco de terciopelo. Ymsi, qu pasa con Olga? Sus ojos volvieron a los mos, pero la informacin no lleg. Lo que era razonable, ya que l haba agotado una semana de palabras para un trol. Ven, agreg, en un gran despliegue de locuacidad, antes de retumbar por el pasillo, moviendo unas cuantas fotos de las paredes en el proceso. Cerr la puerta y me apoye contra ella. Olga claramente quera algo, pero yo no tena ni idea de qu. Y en ese momento, no me importaba. La habitacin estaba nadando de dentro a fuera, me senta como si me hubiera cado por una escalera hacia atrs y mi estmago estaba amenazando con una revuelta. Lo peor de todo, no era capaz de recordar cmo llegu aqu. El vino Fey, supuse. El letal brebaje Fey era lo nico que haba descubierto que poda noquear incluso a una dhampir directamente en su culo. Haba descubierto esto despus de mi primera resaca hacia poco ms de una semana, lo que se podra pensar que habra evitado una segunda. Pero aparentemente no. Y est era peor, porque mi memoria no haba sido afectada la ltima vez. Lo cual era irnico, ya que los apagones de los dhampirs eran algo regular. Cada vez que el tren va por la loca ciudad, perdemos todo recuerdo de lo que paso, despertando horas o das ms tarde, a menudo de mala manera y por lo general rodeados de gente en peores condiciones. Slo que no pensaba que fuera eso lo que haba ocurrido aqu. Porque tampoco poda recordar nada anterior al apagn. De hecho, tena en blanco la mayor parte del da de ayer, lo que era condenadamente triste. Quinientos aos de edad es un infierno de tiempo para descubrir que no puedes controlar el licor. Estuve tendida ah por un momento, mirando el calcetn negro que llevaba puesto por alguna razn, y contempl el levantarme. El suelo era duro, pero no tena ganas de moverme. O respirar o vivir, no es que pudiera hacer mucho acerca de los dos ltimos. As que me decid a quitarme las galas que vesta. No estaba haciendo nada tan burdo como rascar mi cuello, por supuesto, porque tambin era sedoso. Era lo que se espera de algo que lleva el nombre de un diseador parisino. Un diseador parisino muy

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famoso que yo ni siquiera saba que hiciera camisones, pero supongo que s. Pens en eso por un momento, y luego entre en pnico al pensar que podra fcilmente estar usando algo que probablemente costaba ms que mi coche. Me lo quit y lo tir sobre la cama, donde lata dentro y fuera como el resto de la habitacin, mir mi poco lavado y surrealista edredn. Al menos cubra la mancha de aceite de la ltima vez que haba limpiado mis armas. Supuse que eso ya era algo. No haba necesidad de preguntarse de dnde haba venido. Podra haber tenido el nombre de Louis-Cesare bordado en l, slo que probablemente no lo tena porque eso sera de mal gusto. En la forma, que al parecer, los putos y gigantescos lazos de satn, no lo eran. Me qued mirndolo fijamente durante unos minutos, mi cabeza palpitante, mi estmago agitado. Y decid que era totalmente incapaz de manejar las consecuencias del camisn ms impresionante del mundo en estos momentos. En su lugar, me arrastr al bao, donde me abrace a la porcelana y espere que mi estmago se uniera a la diversin. Que hoy estaba siendo un bastardo un poco perezoso, el contenido solo se retorca bajo mis costillas. Pero la luz era tenue aqu, gracias a mi olvido de encenderla cuando entr. Y mientras el azulejo estaba fro, la alfombra de bao era gruesa y cmoda y la tnica que haba arrastrado conmigo, hicieron un montn caliente agradable a mis pies. Mi frente encontr un lugar fresco a lo largo del borde que le gust y, en general, decid, que las cosas se vean un poco Dory! Augghh! Reaccion antes de pensar, lo que demostraba que reaccionar en una fraccin de segundo no era siempre una buena cosa. Como cuando el resultado era yo saltando y golpeando a mi otra compaera de piso contra la pared del bao. Los grandes ojos verdes de Claire me miraron por encima del brazo que yo haba empujado contra su trquea, pero ella no pareca asustada. Posiblemente porque la pequea pelirroja era perfectamente capaz de revertir nuestra posicin en cualquier momento que le diera la gana. Ests bien? Considerando que ella era la nica clavada en la pared, pens que era una pregunta extraa. Pero yo no estaba teniendo un buen da, as que decid que tal vez era yo. Me sorprendiste, le dije, dejndola ir.
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A Claire no pareci gustarle esta respuesta. Ymsi ha dicho que estas herida! Qu? No, slo Me detuve, justo a tiempo, porque Claire no era una fantica del vino fey. Claire estaba, de hecho, en estos das inclinndose fuertemente hacia la prohibicin, por lo que explicar que de alguna manera me haba cado del vagn no era probablemente la mejor manera de que mi da mejorara. Slo qu? pregunt. Slo un poco entumecida, lo sustitu. Un poco entumecida? Ests negro y azul! Mir hacia abajo. Y despus me sub la toalla, maldiciendo mi metabolismo, que ya debera haber suavizado las evidencias de lo que haba sucedido la noche anterior. La curacin rpida era una de las pocas ventajas de m condicin con un infierno de un montn de cosas negativas, slo que eso era un poco difcil de decir en este momento. Y bien? demand Claire. Um, le dije porque mi cerebro estaba todava medio cocido. Las manos de Claire fueron a sus caderas, nunca era una buena seal. Me dijiste que ibas a una misin de rutina. Me dijiste que no era nada de qu preocuparse. Me dijiste que no te espere despierta. Y ahora te encuentro medio muerta. No estoy medio muerta. Es slo esttica Claire agarr mis hombros y me dio vuelta hacia el espejo. Esttica? Y bien. Tuve que admitir que haba tenido mejor aspecto. Mi cabello corto era un manojo enmaraado, haba crculos oscuros debajo de mis ojos y la piel generalmente plida estaba blanca cadver, las partes que no estaban de color verde, amarillo o de un rico prpura. Ms preocupante an, mis colmillos de beb estaban fuera, lo que sola ocurrir slo cuando estaba peligrosamente cerca de caer en el territorio del Sr. Hyde. Rpidamente los lleve hacia dentro. Eso no ayudo mucho. Todava pareca la hija de Drcula. Lo cual era totalmente injusto, ya que slo haba sido mi to. Claire Me lo prometiste, dijo ella, mientras me daba la vuelta para mirarla. Su tono era mortalmente silencioso, pero en realidad eso era peor que uno de sus famosos ataques. Con los ataques se puede razonar; la
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tranquilidad de Claire era la que estableca la ley. T prometiste cuidar mejor de ti misma Lo hago S, realmente lo parece! Su gesto recorri toda mi lastimera imagen, donde la toalla no estaba haciendo un gran trabajo cubrindome, ya que era slo una de manos. Y el espejo sobre el lavabo estaba ocupado reflejando mis costillas magulladas y la parte trasera. Pero estaba movindome bien, y nada por dentro estaba hinchado, picado o punzado, o daba cualquiera otro signo revelador de una lesin grave. Yo haba sanado; mi cuerpo tenda a priorizar el dao, y todava no haba tenido tiempo de preocuparse por lo bonito. Pero Claire no pareca entender eso. O tal vez lo haca, porque su frente se arrug, haciendo patinar sus gafas hasta la punta de la nariz. Priorizar? Mierda. Haba dicho eso en voz alta? Entonces, si es as como te ves ahora... Mierda mierda. De qu forma te veas anoche? Maldita sea. Me dola la cabeza, pero yo solita me haba metido directa en esta. Y lo peor, no era capaz de pensar con la claridad suficiente como para llegar hasta una buena mentira. Estoy bien, le dije sin conviccin. T podras estar acostada en un charco de sangre, faltndote la cabeza, y me diras lo mismo! En realidad, si me faltara la cabeza, no sera capaz de Me detuve, porque pareca que Claire no pensaba que eso fuera gracioso. Lo intent de nuevo. T me has visto golpeada antes No as! S, Me volv hacia el lavabo, mojando una toalla con la esperanza de que algunas de las manchas en mi cara fueran de tierra. Soy una mercenaria a sueldo, Claire. Tengo que meter mi nariz donde la gente no quiere y la trataran de cortar. Va con el territorio Mierda! dijo con furia. He vivido contigo durante dos aos y te he visto menos golpeada que durante el ltimo maldito mes. Hace dos semanas, casi te vuelan en pedazos! Casi una semana despus de eso, fuiste trada a casa en terribles condiciones por ese vampiro
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Su nombre es Louis-Cesare y yo estaba mayormente con resaca. Y ahora te encuentro as? La toalla se senta bastante bien, pero cuando me la quite, la cara se vea casi igual. An prpura, pero... ms hmeda. Bueno, ltimamente he tenido un poco de mala suerte. Eso no es suerte, Dory! Son esas cosas. Qu cosas? pregunt, porque soy estpida. Sabes qu cosas! Vampiros. Fue slo una palabra, pero el tono lo hizo sonar como un insulto. Tenda a olvidar que Claire era un poco racista con las especies. Pareca dispuesta a aceptar a los Fey en todos sus tipos y variantes, pero los vampiros eran otra cosa. Por supuesto, un Fey no la haba secuestrado y casi la matado. Los chicos que te agarraron estaban en el lado equivocado, le record. No hay un lado, Dory! Y si lo hay, es el suyo, sus intereses y bienestar. Yo ni siquiera s cmo llegaste a casa tal como estas! Yo la traje, dijo alguien en voz baja. Y Claire y yo saltamos, porque ninguna de nosotras haba odo aproximarse al guapo vampiro de cabello castao-rojizo a la puerta. Claire tambin dio un pequeo grito, pero eso sonaba ms como indignacin que shock. Cmo has llegado hasta aqu? Camin, dijo Louis-Cesare, no ayudando con el asunto. Pero pareca no importarle mucho. De hecho, su expresin era de bastante desconfianza, aunque desconfianza no era realmente la emocin primaria que yo senta cuando l vino a m. Con una mano en mi rostro, girndola a la luz. Aqu hay guardas, dijo Claire, mirndolo. MM. Y un jardn lleno de feys! S, estn ah. Las palabras en s no eran insultantes, pero el tono tena la misma arrogancia ocasional que regularmente lo meta en problemas con todo tipo de personas. Como con cierta pelirroja medio Fey, que pareca que estaba a punto de golpear su mano lejos de m. Pero no lo hizo, tal vez porque vio lo mismo que yo sent, la hinchazn en mi boca magullada bajando mientras su pulgar encallecido barra a
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travs de ella, el labio volviendo ms o menos a su forma correcta, el calor fusionndose lenta e intensamente en mi Bueno, quizs no la ltima parte Pero no era la emocin lo que me preocupaba mientras nuestros ojos se encontraron en el espejo. Sus manos se acercaron a enmarcar mi cara, grandes, clidas y relajantes, con los pulgares acariciando a lo largo de mis mejillas. Debera estar realmente molesta, la petulancia, ms que un indicio de posesin, la presuncin de que solo l poda entrar en mi cuarto de bao en cualquier momento que l quisiera y Y no me importo. Quera entregarme a la sensacin de esas manos, quera hundirme en todo ese calor, quera pavonearme como un gato frotndose, quera Quera. Y eso me asust como el infierno.

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Captulo 4
Traducido por Kyra Corregido por Iris Revisado por Arhiel

No me di cuenta cuando Claire se fue. Ni siquiera estaba segura de que ella se hubiera ido. Me resultaba difcil concentrarme con esas grandes manos ahuecando mi cara, suavizando mis moretones tan fcilmente como alguien limpiando maquillaje. Pens que me haba hecho cargo de esto anoche, murmur, con calientes y speros dedos que quitaban el dolor. Pero no soy tan bueno en esto. Quera preguntarle qu quera decir, quera preguntar sobre anoche, pero no lo hice. Porque l estaba equivocado. l era muy, muy bueno en esto. Un toque de sus pulgares y me vea como si estuviera usando pintura de guerra al revs, mostrando franjas de piel ms plida a travs de los morados. Otro pase y slo un tenue rubor malva se mantuvo a lo largo de mis mejillas. Uno ms y se haban ido, mis mejillas rosadas florecientes de salud, o tal vez con algo ms. Todo el proceso debera haber sido fascinante. Haba sido sanada una o dos veces en el pasado, pero no haba estado, en un estado para darme cuenta de los detalles. Y ahora no estaban recibiendo toda mi atencin. Estaba demasiado ocupada queriendo agarrar uno de esos talentosos dedos entre mis dientes, morderlos y sentir la carne ceder, chupar la mordida, para Para hacer un montn de cosas estpidas que solo haran empeorar las cosas, pens, al ver derramarse el lustroso rosa en el espejo. El sol entraba a raudales a travs de los visillos de mis ventanas, iluminando las motas de polvo en el aire y brillando en el extravagante raso sobre mi cama. Enmarcado contra el desteido algodn azul de mi edredn, que bien podra haber sido iluminado con luces de nen. Maldita sea. Por qu la lencera? Pens con resentimiento. De todas las cosas que l podra haberme comprado, por qu tena que ser?
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Pero por supuesto, saba el por qu. Era el tipo de regalo que un chico hacia a una chica cuando esperaba tener la oportunidad de verla con ella. Y entonces tal vez arrancrsela; y eso habra estado bien, eso habra sido maravilloso. Algo pequeo, picante, rojo o uno largo, negro y ceido, algo barato as no me importara si terminaba en un par de piezas al da siguiente, no haba problema Pero esto? Esto tena expectativas por escrito por todas partes. Expectativas que me jodan magnficamente porque yo no era el tipo de chica que vesta ropa de noche de diseador y que saba para que eran todos los tenedores. Era el tipo de chica que pensaba que el cajn donde estaban los camisones era el lugar donde las camisetas viejas iban a morir y que haba comenzado a usar el tenedor solo el ltimo siglo. Y quien francamente continuaba pensando que era un tipo de desperdicio cuando haba cuchillos perfectamente buenos a mano. Mierda. Tragu saliva y cerr los ojos, pero no sirvi de nada. Tal vez porque los pulgares callosos seguan manteniendo una lenta caricia, alisando mis mejillas hasta mi mandbula, y luego de nuevo hacia la lnea del cabello, masajeando mi cabeza palpitante hasta que el dolor se rindi y se desvaneci lejos. Y luego migrando a zonas donde no haba dolor, donde nunca haba habido alguno, como si hiciera un mapa de mis caractersticas: el arco de mis cejas, mis pestaas, el puente de mi nariz, y de vuelta a mis labios. Con lo cual fue como termin chupando los dedos de un vampiro cuando esa era la ltima cosa que debera estar haciendo. Cmo me haba metido en esto? Por supuesto, saba cmo. l me haba atrapado en un momento de debilidad. Estaba herida y l haba sido amable, por no hablar del calor abrasador, y por un minuto en el que en realidad me haba permitido creer que esto podra funcionar, al menos por un tiempo... tal vez.... Slo que no poda. Porque los dhampirs no tienen relaciones. Los dhampirs tienen una noche ocasional en medio de los combates de locura, en la que ellos esperan que su pareja no los cabree y terminen comindose su cara. Creo que mi mxima relacin haba durado cinco das, y haba sido una aberracin. Y sta ya haba durado ms tiempo que esa, si por el trmino relacin poda entenderse como dos personas que pasan la mayor parte del tiempo discutiendo y tratando de matarse el uno al otro. No es que me sintiera particularmente homicida en este momento. Me senta extraamente sin huesos, con una extraa sensacin de calor, a la
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deriva, sin ataduras, como si slo pudiera flotar. Hasta que l agarr mis hombros, Regresndome. Cuando abr los ojos otra vez, mi cara estaba limpia, mis pupilas oscuras, mi piel enrojecida y los labios rojos y llenos. Pareca drogada, pero yo haba estado all suficientes veces cmo para saber que esto no lo era. Esto era mejor. Y no ayudo nada cuando unas manos me tiraron contra un pecho clido y duro. Nunca haba pensado en m como delicada antes de conocer a Louis-Cesare, pero yo me vea as junto a 1.90 mts. de msculo apenas contenido por un jersey azul marino y pantalones vaqueros. La tela oscura hizo que mi palidez se destacara claramente, como una silueta inversa, y las lneas duras de su cuerpo causaban que mis curvas se sintieran ms suaves, dulces, extraamente vulnerable Y el disco rayado de nuevo, porque est no era yo, de grandes ojos vulnerables en el espejo. Yo no era vulnerable. Nunca lo haba sido. No necesitaba que un tipo viniera a encrguese de m, porque, era perfectamente capaz de hacerlo por m misma, lo haba estado probando por, oh, cinco siglos. No necesitaba camisones escandalosamente caros que ni siquiera se parecan a m. Esta no se pareca completamente a m, era como si l ni siquiera hubiera pensado en ello, como si no le hubiera pasado por la cabeza lo ridcula que podra verme con el maldito lazo de satn y Yo no necesitaba esto. Qu pasa? pregunt Louis-Cesare, mientras yo luchaba fuera de su alcance, buscando mi tnica. Nada. Entonces, por qu te vistes? Tal vez no me gusta ser la nica desnuda en la habitacin, dije sarcsticamente. E inmediatamente me arrepent. Eso es fcil de remediar, me dijo, y se quit el suter. Y maldita sea, eso no fue lo que quera decir. Pero Louis-Cesare no era un hombre que medias tintas. l estaba totalmente dentro o totalmente fuera, y era bastante obvio que lado haba tomado en esta cuestin en particular. Antes de que yo pudiera decir nada, se quit el cinturn, los zapatos con punta y de alguna manera se desliz fuera de esos pantalones vaqueros-aprieta-traseros. Y result que no eran slo los pantalones vaqueros los que estaban apretados. l se inclin para poner su ropa en la baera, hacindome
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contener mi aliento. Era una vista deliciosa, y luego se dio la vuelta y me dio una mejor. Completamente consciente, de la forma que todos los vampiros lo son despus de unos aos, porque cuando la gente puede escuchar cada pensamiento, el pudor adquiere un significado totalmente nuevo. No es que l lo necesitara. Se rumoreaba que su padre haba sido en realidad el duque de Buckingham, en lugar de alguien con "Bourbon" por apellido. Este fue el Buckingham que haba comenzado con un simple y viejo seoro en el reinado de Jacobo I y termin como un maldito duque, la persona ms poderosa del pas fuera de la familia real, sobre todo por la forma en que l llenaba un par de medias. Haba sido llamado el hombre ms guapo en Inglaterra, algo de lo que no haba odo hablar hasta que conoc a Louis Cesare y comenc a buscar un par de cosas. Pero no tuve problemas para creerlo. Ningn problema en absoluto. Louis-Cesare estaba sonriendo, slo un breve toque en sus labios, pero fue suficiente para excitarme. Ests escuchando mis pensamientos otra vez? le pregunt, porque eso era un efecto secundario del vino Fey, activaba mis capacidades mentales normalmente inactivas. No. Mentiroso. Se estir en una ondulacin de msculos, y me dirigi una sincera sonrisa-por-Dios. No es necesario leer t mente cuando est por todas las partes de t cara. Y bien, eso era todo, decid, y me dirig hacia la puerta, slo para que atrapara mi mano y me girara hacia l. Me gusta cuando est en tu cara, murmur. Bueno, no debera, le dije con dureza, tratando de arrastrar la maldita bata al mismo tiempo. Y por qu no? Sabes por qu! Es una mala idea. Quizs me gustan los retos. Tal vez eres masoquista! Tal vez estoy enamorado.
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Dej de anudar el lazo de la bata y mire hacia arriba. Y me encontr sus claros ojos azules, que de repente eran mucho ms serios de lo que yo poda manejar. Eso es... T... Me detuve y lam mis labios. As no es como se supone que deba ir. Y cmo se supone que debe ir? l pareca genuinamente curioso. Cambiamos bromas ingeniosas durante otro minuto y luego yo salto fuera. Quieres saltar fuera? S! Y no era mentira. En ese momento, realmente, realmente quera salir de all. No tena espacio en mi cabeza para esta batalla en estos momentos. No era estpida; saba lo que iba a venir. Pero este no era el momento. No me haba dado cuenta de lo que quera decir todava. Y estaba cansada, herida y confundida, y sus brazos envolvindose alrededor de m se sentan realmente bien, al igual que el fuerte pecho cuando me tir contra l, calor humano bajo mi mejilla desafiando todas las leyendas. Entonces, por lo menos permteme terminar de curarte. Yo no dije que s. Pero tampoco dije que no, y cuando me gir hacia el espejo, se lo permit. Y cuando sus manos fueron a la bata, lo dej manipular eso tambin, desanudndola, tirando de ella hacia fuera apartndola, separando el suave terciopelo viejo, pero dejndolo colgando sobre mis hombros como un marco para mi cuerpo. De alguna manera eso me hizo verme an ms desnuda, y como barrera, la bata era menos que intil. Atrapada entre los pliegues aterciopelados aumentando el calor que irradiaba el cuerpo detrs de m, y el material fino no hizo nada para disimular las lneas duras del pecho, las caderas y las piernas apretadas contra las mas. En todo caso, se magnificaban las diferencias entre nosotros, blando y duro, pequeo y grande, fro y oh, tan clido. Maldita sea, debera haber cogido una toalla, pens con resentimiento cuando sus grandes manos se deslizaban alrededor de mi cintura. Oscuros moretones se alineaban en mi caja torcica, como si alguien hubiera estado pisando fuerte en ella con una bota. A pesar de todo, todava era increble ver el cambio de piel bajo sus dedos, ver las huellas plidas que dejaba, perfectas cuando l los mova. Poder, as como el mo, pero tan diferentes, empujando en m con cada toque, ondeando, como si estuviera masajeando directamente sobre mi piel. Pude sentir que se mezclaba con el mo, clido y hormigueando mientras aceleraba un proceso que debera haber tomado horas o das en solo un momento de desnudez, hasta que rozaba los moretones tan suave como telaraas.
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No debera haberme sorprendido. Louis-Cesare y yo surgimos de la misma lnea -primos hermanos, en trminos de vampricos- Siendo su creador el hermano de mi padre. Y esa lnea haba sido siempre conocida por sus dones curativos. Lo pens entre otras cosas, mientras sus manos se movan desde el enrejado de mis costillas hasta la cuna de mis pechos, rodeando la dureza de mis doloridos pezones, empujando hacia abajo del torso hasta marco de mi sexo. Y de repente, ya no se senta tan calmante. Trat de girarme para salir, o tal vez para tocarlo, tambin, no estaba muy lcida sobre los motivos de este momento -pero no me dej. l tiro uno de mis brazos alrededor de su cuello, causando que mi cuerpo se arqueara hacia fuera. Sus ojos se encontraron con los mos en el espejo, desafindome a mirar hacia otro lado mientras sus dedos suavizaban por encima de mi estmago, alrededor de mi ombligo, y luego comenz a marcar posesivamente a travs de mis rizos. l no dijo nada. Yo tampoco, a pesar de que saba que tena que parar esto. Tenamos entre manos todo un mundo complicado aqu, y no slo a causa de mis variadas obsesiones. De alguna manera no crea que la comunidad vamprica fuera a estar demasiado contenta cuando su antiguo chico de oro apareciera con una novia dhampir. No cuando l ya estaba colgando de un hilo. Hasta hace unas semanas, Louis-Cesare haba sido un destacado miembro del Senado europeo, uno de los organismos que rigen la comunidad de vampiros, al igual que el Senado norteamericano era el nuestro. Y no slo era un antiguo miembro, haba sido su Ejecutor, posicin que le dio exactamente lo que su nombre implica. Poder, respeto, incluso era temido, en trminos de vampiros, l lo haba tenido todo. Incluyendo un secreto que, hace dos semanas, cay por su propio peso. Result que la amante que haba tenido durante siglos no era su amante en absoluto. Ella era un revenant7, una mujer que l haba tratado de salvar de una muerte temprana hacindola vampiro, slo que el proceso fue terriblemente, trgicamente mal. Se haba vuelto peligrosamente loca y l con la obligacin legal como su creador de acabar con su vida. En cambio, atormentado por la culpa, la haba mantenido con l, violando una de las leyes ms importantes de los vampiros en el proceso. Y cuando su odio hacia su propia especie finalmente la llev a tratar de destruir al Senado, la verdad sali, y Louis-Cesare haba estado en un mundo de problemas.
NdeT: Reverant: En francs, persona que regresa, que vuelve despus de la muerte, un fantasma.
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Un vampiro menor probablemente habra conseguido el hacha, literalmente. Louis-Cesare slo la consigui en sentido figurado, perdiendo su posicin en el Senado y permaneciendo bajo una nube de sospecha. Pero en trminos de vampiros, ya era bastante malo, porque ellos no son famosos en dar terceras oportunidades. Lo ltimo que l necesitaba era otra amante inadecuada. Lo ltimo que necesitaba yo. Pero no pareca que l lo viera de esa manera, a juzgar por cmo apretaba su agarre. Una rodilla extendi mis piernas por detrs, y una mano agarr mi pierna, tirando de ella hacia arriba y por encima de los pliegues de la bata. Sus ojos se oscurecieron, azules con sombras negras como el carbn cuando sus dedos empezaron a acariciar, explorar, hacindome ver cmo me complaca hasta que mis ojos se cerraron otra vez con desesperacin. La nica razn por la que los dhampirs no eran el peldao ms bajo de la sociedad de vampiros era porque nosotros ni siquiera estbamos en la escalera. No se supone que existamos -toda esa cosa de la muerte jugando al infierno con la fertilidad- y fuimos concebidos slo a travs de algunas extraas y bonitas circunstancias. En mi caso, mi padre haba sido maldecido con el vampirismo, en vez de ser mordido, y la maldicin tom unos das para completar la transformacin. Dejndole mucho tiempo para engendrar una abominacin que, como los odiados revenant, deban ser sacrificadas tan pronto como se enteraran de su existencia Afortunadamente para m, Mircea tena una fijacin familiar mayor y el mal hbito de ignorar las reglas que encontraba inconveniente. Tambin tena la suerte del diablo para librarse de cosas que otros pagaran muy caro. Otros, como Louis-Cesare. Quin se las haba arreglado para encontrar a la nica novia que al Senado le gustara menos que la ltima. Sus manos se deslizaron sobre m, sobre mis pechos, mi vientre, mi montculo, movindose fcilmente a travs de mi sudorosa piel. Su lengua recorri mi cuello hasta mi odo, su aliento caliente agitando mi cerebro, dientes tirando de mi lbulo. l me mordi mientras sus dedos se movan dentro de m disparando chispas hacia arriba de mi columna. Mi cuerpo se arque contra l, apretando desesperadamente por el deseado placer. Me retorc, mi mano apret su cabello, aferrndome mientras que la confusin en mi mente y el placer en mi cuerpo se esforzaban para volverme loca. Yo quera tirarlo por la ventana por su propio bien, quera arrastrarlo a la cama por el mo. Quera cerrarle la puerta en las narices y nunca volverlo a ver; quera hundir mis dientes en su cuello, marcndolo, ponindole un reclamo que todo el mundo pudiera ver. Quera gritarle por ser estpido y terco, y por no entender que s, que s importaba lo que la gente pensara si esa gente poda matarte. Que a veces las reglas eran
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aplicables, incluso a los ex-senadores, tal vez especialmente a los exsenadores. Quera acurrucarme con l bajo las sbanas y olvidar que el mundo exista y susurrar mierdas estpidas que no importaban, porque la vida no es un cuento de hadas de mierda, que nunca tendra un final feliz yy Y mis pensamientos se fracturaron, la habitacin gir, y me vine con un sonido de pura desesperacin. Lo cual, en retrospectiva, probablemente no era la mejor idea, cuando se vive con un montn de criaturas sensorialmente dotadas. Quin, al parecer, no poda saber la diferencia entre un grito de pasin y un grito de dolor. Como se demostr cuando la puerta de la habitacin de repente estall de sus bisagras y Louis-Cesare vol hacia atrs y desapareci. Dejndome parpadeando con confusin al ver el nuevo agujero en forma de vampiro en mi tocador. Y mi armario. Y mi pared. Los cules eran menos notables de lo que t podras pensar con un dragn de ochocientos kilos ocupando la mayor parte del espacio en la habitacin. Por un momento, me mir, y yo la mir, y una docena de rubios feys entraron por la puerta de la habitacin mirndonos a las dos. Y luego un ligero tinte de amatista lentamente impregn las delicadas escamas, cubriendo las mejillas de la bestia, cuando not mi falta de ropa, sin derramamiento de sangre o falta de extremidades. Oops? dijo bruscamente, antes de convertirse de nuevo en mi muy avergonzada pelirroja compaera de piso. Cog mi ropa y me lanc a travs de mis destruidos muebles y revoloteos de pedazos de papel pintado, del armario que ahora era una ruina de yeso colgando de dos por cuatro. Y encontr que, s, el agujero traspasaba completamente la casa. Partes de mi armario estaban esparcidos por todo el jardn lateral, con la mayora de mis sujetadores, que por alguna razn decoraban la valla del vecino. Pero eso era mejor que lo que le haba pasado a mi novio, que haba ido a parar Oh, mierda. Dory, queoh, dijo Claire en voz baja, llegando a mi lado. Siendo de dos pisos, tenamos una vista perfecta del coche que haba aparcado en el csped a lo largo del costado de la casa, probablemente porque no caba en ningn otro lugar, ya que era una limusina. Una limusina que ahora tena a un vampiro desnudo sobresaliendo del parabrisas en ruinas, firmemente encajado entre los limpiaparabrisas y el
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espejo. Justo en frente de un conductor cuya habitual sangre fra haba sido destrozada por una visin cerca-y-personal del mejor culo del mundo. Por lo menos no puede ser peor, pens, y luego otros tres vampiros ms salieron del asiento trasero. Y dieron la vuelta al coche. Mirando a Louis-Cesare, que los estaba ignorando a favor de mirarme a m, con una expresin indescifrable en su rostro. Debo pedir disculpas? pregunt Claire, sonando preocupada. Eso... probablemente no sea la mejor idea en este momento, le dije con calma, mirando a dos miembros del Senado y al hermano de un senador. Estaba debatiendo las posibilidades que tena de llegar a conseguir alguna historia que explicara la ropa interior esparcida y a un maestro vampiro desnudo, cuando el hermano levant la vista. Oh, ellos hacen este tipo de cosas todo el tiempo, dijo, en respuesta a una pregunta que no haba escuchado. l protegi sus ojos, y entonces una sonrisa estall sobre sus hermosos rasgos. Oh, ah ests! Hola, Dory! l saludo. Los otros vampiros se giraron hacia m, y me rend. Volv a la habitacin, que milagrosamente estaba despejada de feys. A excepcin de la nica que estaba detrs de m, mordindose el labio. Dory Est bien. Pero la habitacin. Est bien. Y t ropa. La recoger ms tarde. Ms tarde? Ella frunci el ceo, mirndome subir a la cama que nunca debera haber dejado, por el condenado terremoto. Qu vas a hacer ahora? Volver a dormir, le dije, arrastrando la almohada sobre mi rostro. Y un momento despus o cerrar la puerta con suavidad.

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Captulo 5
Traducido por Apollymi Corregido por Nyx Revisado por Arhiel

Por supuesto, en realidad no haba conseguido dormir nada. Eso habra sido un poco complicado con un agujero bastante grande en la pared, que dejaba entrar los sonidos bajos de la radio del coche, un vecino cortando su csped, un montn de voces melodiosas y los Feys riendo entre ellos mientras perseguan mi ropa interior. Y alguien gritando sangriento asesinato! La almohada permaneci sobre mi cara durante unos minutos de todos modos, porque realmente no quera saber. Pero finalmente enfrent la realidad. Si no bajaba pronto, alguien vendra, y prefera tratar con quien fuese vestida adecuadamente. Eleg el negro, camiseta, pantalones vaqueros y botas. Porque eso era lo que el cataclismo me haba dejado y porque pareca apropiado. Y entonces tom una copa, o dos, de la botella escondida debajo de la cama, ya que esto no iba a ser nada divertido. Ese haba sido un hecho desde el momento en que vi a cierto vampiro de pelo rizado saliendo de la parte trasera de la limusina. Los otros podan explicarse como visita familiar, a pesar de que era algo irregular. Pero Kit Marlowe era el jefe de espas ms temido por el Senado Vampiro de Amrica del Norte, y no cumpla con visitas sociales. As que saba que esto iba a chuprmelo incluso antes de encontrar a un vampiro fumando en el pasillo. No era Marlowe, o uno de los otros tipos ilustres que, por el sonido de los cacharros, acamparon en la cocina. Por un lado era alrededor de un pie ms bajo, y por el otro, careca totalmente de esplendor en el vestir por el otro. La nariz era demasiado grande y la cara puntiaguda demasiado parecida a la de una rata. Y luego estaba el humo, que no vena de un cigarrillo. l me vio bajando las escaleras, de inmediato se dio la vuelta y me mostr su trasero. Est mi culo en llamas?
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Buenos das a ti tambin. A la mierda eso y mira mi trasero! Tengo que hacerlo? Maldita sea, S! Me estoy muriendo aqu! Revis la parte en cuestin, porque hoy ya me haban enviado al infierno, y lo encontr cubierto por un par de pantalones de color caqui quemados. Se vea un poco raro, y finalmente me di cuenta de por qu. El fuego abrasador vena desde el interior. Sonre. No era la peor de las situaciones en que le haba visto, el nombre del vampiro era Ray, y haba sido dueo de un miserable club nocturno cuando le conoc, y poco despus lo decapitaron, por orden del Senado, al que no le importaba si se tomaban las bebidas, pero le importaba mucho que tuviese que ver con armas de contrabando ilegales de Faerie. Esa debera haber sido toda su historia, pero uno de los elementos que recientemente haba trado, pas a ser el talismn que ahora decoraba el cuerpo regordete del joven hijo de Claire. Era por eso por lo que ella estaba de visita. El talismn haba sido robado de la casa real, Claire tard poco en unirse, ya que haba venido persiguindolo, porque daba a su portador una invencibilidad casi completa. Y a pesar de que por fin haba conseguido recuperarlo, por un tiempo, Ray haba sido su dueo. Slo pareca que toda la ayuda residual que haba conseguido haba desaparecido. Tu culo est en llamas, estuve de acuerdo, y me lanz una asesina mirada azul por encima del hombro. Bueno, no te quedes ah! Haz algo! Le rode y me dirig a la cocina, donde, efectivamente, cuatro vampiros maestros estaban pasando el rato, tratando de fingir que les perteneca. Eso a pesar del hecho de que uno de ellos llevaba el albornoz de felpa de Claire, que era largo hasta la rodilla y espacioso en ella, pero que a l le quedaba a la mitad del muslo y mostraba distradamente una abertura grande en el pecho. No importaba, ya que slo uno de ellos tena una esperanza en el infierno de armonizar de todos modos, y Louis-Cesare no era ese tipo. Tampoco lo era el vampiro que lo estaba mirando por alguna razn. Kit Marlowe tena el citado rizado cabello castao, barba de chivo un poco pretenciosa y un problema de actitud. En la actualidad estaba apoyado en el fregadero, con los brazos cruzados, el rostro pegado en una mueca que mostraba un poco de colmillo. Eso podra haber tenido algo que ver con el hecho de que estaba visitando a una dhampir, una criatura que era clasificada ligeramente por debajo de los roedores. O porque en la ventana
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frente a la que l mismo se haba colocado entraba la luz del sol a raudales, dndole en la parte posterior de la cabeza, tostando su cerebro lentamente. Pero l no se movi porque era un tipo duro. Hay alguna razn por la que Ray est husmeando en el pasillo? le pregunt, llenando una jarra del grifo. Debido a que es un idiota? espet Marlowe. Yo no soy el que se ha arrastrado hasta aqu en medio del maldito da! Sali flotando por la puerta. No, t eres el que entr en pnico y corri gritando por medio de la maldita carretera. Porque alguien rompi el maldito parabrisas! Con su cuerpo, que conect en el agujero malditamente bien, observando a la criatura fabulosa en la mesa de la cocina. A diferencia de Marlowe, estaba sentado muy lejos del sol, porque no era duro en absoluto y no le importaba que se supiera. Acept una taza de caf de Claire, que estaba mirndolo vagamente horrorizada. Gracias, querida. No estaba segura de si la expresin de Claire tena ms que ver con el miedo de que un husped estuviese a punto de combustin o por la admiracin ante el espectculo que era mi to Radu. Cmo si fuese una cosa para emparejarse? ese realmente no era el estilo de Radu. No es que su indumentaria actual le estuviese mostrando en su mejor momento. Pareca como si le hubieran arrancado de su laboratorio en HQ8 vampiro; donde se hacan cosas viles de las que no se le permita hablar, sin darle tiempo para cambiarse. Porque l estaba con su vieja y aburrida ropa de trabajo. Por supuesto, para l, se traduca en satn zafiro de la cabeza a los pies para que combinase con su pelo oscuro y brillante, medias de seda blanca para mostrar sus finas pantorrillas, y sin duda originales hebillas de diamantes en sus zapatos de tacn alto. Pareca un Blue Boy9 crecido y fabuloso. Su atuendo era el grito de la moda masculina de mediados del siglo diecisiete, que fue la ltima vez que Radu se haba tomado la molestia de actualizar su guardarropa. Pero sentado en medio de una cocina de los
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NdeT: La abreviatura HQ puede referirse a: Headquarters; que significa sede o organizacin. 9 NdeT: Blue Boy El joven azul es una pintura al leo realizada por Thomas Gainsborough. Quiz la obra ms famosa de Gainsborough, se cree que es un retrato de Jonathan Buttall, hijo de un rico comerciante, aunque esto nunca ha sido demos.

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aos 50, bebiendo Sanka10 en una taza de los Gigantes de Nueva York, estaba increblemente fuera de lugar. Como un curioso pavo real entre las palomas barriobajeras de Central Park. Y cuando l se bajo, qu se supone que deba hacer? exigi Ray. Preferiblemente algo que no implicara correr en medio de la va pblica encogindote debajo de tu chaqueta con el culo al aire, dijo Marlowe secamente. Hey! No todo el mundo es un ser todopoderoso de primer nivel, ya sabes. Algunos de nosotros todava nos quemamos con la luz del sol! Si solo fuese eso. Oh, claro, insltame mientras estoy quemndome. Y mientras, esperamos a que mi amo, venga a matarme. Y si eso no funciona Yo te matar, murmur Marlowe. Hey, ven a m, hermano! dijo Ray, apareciendo en la puerta, todo el pelo de punta negro y una expresin ultrajada. Y luego resguardndose de nuevo en la sala oscura, antes de que nada ms comenzase a arder. Qu tienes? Eh? Qu tienes? coment pasando alrededor del marco de la puerta. Ests solo alentndote, dijo Mircea, mirndolo divertido. Y como en casa, porque a diferencia del resto de nuestros visitantes, nunca pareca fuera de lugar en ningn sitio. Era un buen truco, ya que Daddy Dearest11 tena el mismo color oscuro y hermosos rasgos que su hermano, menos la delicadeza de Radu, y tena unos impresionantes ojos color turquesa. Pero Mircea se destacaba slo cuando le convena. En este caso en cuestin: haba dejado en el coche el traje azul marino similar al rojizo que Marlowe llevaba. Con una mirada al ruinoso estado de la casa victoriana, pudrindose lentamente sobre su jardn ahogada por maleza, se haba dado cuenta de que el caso no lo mereca. El resultado era un atuendo sin chaqueta ni corbata, con el cuello de la camisa abierto, y las mangas subidas hasta los codos. Y su actitud coincida con la nueva imagen. A diferencia de Radu, quien estaba mirando alrededor como un turista con una exposicin sobre "El Hbitat de la moderna Brooklyn estadounidense", Mircea podra haber sido cualquier zngano corporativo descansando con su familia despus de
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NdeT: Sanka es una marca de caf instantneo descafeinado, que se vende en todo el mundo, y fue una de las primeras variedades descafeinadas. 11 NdeT: Daddy Dearest: que significa Padre Querido" una analoga usada por Dorina al ser tambin una serie televisin americana de 1993, comedia donde el protagonista no se lleva bien con su padre.

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un largo da de trabajo de oficina. Una impresin que aument cuando gir al joven hijo de Claire en su regazo. Para ser justos, haba sido idea del chico. Aiden se haba tambaleado desde su nido de juguetes cobijado en la esquina tirando de la pierna de los pantalones del recin llegado. Y ahora estaba en equilibrio sobre sus muslos, mirndole con viva curiosidad, dos pequeos puos agrupados en lo que era sin duda una camisa dolorosamente cara. No me sorprendi, por alguna extraa razn, a los nios les gustaba Mircea. Al igual que a sus madres, como lo demostraba el hecho de que Claire estaba todava como si la hubiesen golpeado contra un muro a pesar de su indudable aversin a los vampiros. Lo extrao era que Mircea pareca corresponderles. La indumentaria era pura mierda, pero la sonrisa indulgente que estaba destinada al pequeo de pelo rubio era un verdadero trato. No tena ningn sentido en absoluto, porque l era un hijo de puta despiadado y calculador con una actitud de no tomar prisioneros a la hora de conseguir lo que quera. Pero haba que verlo. Los seres humanos eran raros, y los vampiros que solan ser humanos tambin. Y seguro como el infierno que no perdi ninguna de sus rarezas durante la transicin. Es un buen muchacho, dijo Mircea a Claire, que haba metido las manos detrs de la espalda, probablemente para evitar quitarle a su beb. Pero entonces Mircea transfiri su sonrisa a ella, sus ojos oscuros de whisky con pequeas arrugas en las esquinas, honestos, y con humor autocrtico, el tipo de mirada que le haba hecho el negociador ms exitoso que el Senado haba tenido. Y Claire parpade. Fue divertido, porque se relaj casi hasta el punto de sonrer. Y luego se enfad consigo misma por ello y se tens de nuevo, mordindose el labio en la confusin como dos fuertes instintos de un verdadero combate. Pens que haba una posibilidad de que el gran negociador en realidad pudiese perder esta ronda, ya que Claire haba entrado en sobreproteccin a un nivel completamente nuevo. Pero entonces Le importa a alguien por aqu que me est muriendo? Suspir, cerr el agua y volv a entrar en la sala, slo para encontrarme a Ray frotndose lascivamente sobre el papel pintado. Todava estaba muy chamuscado y ennegrecido, pero eso era una preocupacin menor ante esa obsesin sexual. Deja eso! le dije, y lo agarr por la corbata. No empieces, jade. Tengo hemorroides que no dejan de doler. Los vampiros no sufren de hemorroides.

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Ellos no, no, pero si ya las tienes... en cuando te mueres, se pegan la vuelta, y he estado cuidndolas durante estos cuatrocientos aos. As que no me digas que no conozco el dolor, de acuerdo? S lo que es el dolor, y esto No voy a decir nada si t dejas de hablar. Le di la vuelta, me inclin sobre l y dej caer la mitad de un galn de agua sobre su culo humeante. Lo que acab haciendo que se consumiese ms y empezase a chisporrotear. Ay! Ay, ay, ay, ay, ay! Qu demonios ests haciendo? Tratando de apagar el fuego, le dije, empezando a preocuparme, porque debera haber funcionado. Pero entonces, qu saba yo? Haba estado con un montn de vampiros en llamas a travs de los aos, pero esta era la primera vez que trataba de apagarlo. Y no pareca ir bien. Un poco de ayuda aqu, grit, metiendo la cabeza en la cocina. Prueba esto, dijo Claire, agarrando algo de un armario. Yo lo guardo para quemaduras de cocina y por lo general funciona. Se detuvo porque haba llegado lo suficientemente cerca para avistar a Ray, en el suelo con el trasero al aire, como el peor stripper del mundo. Los pantalones estaban todava en su lugar, gracias a Dios, pero el trasero se haba quemado en dos pequeas lunas, al igual que los tangas. La imagen empeoraba por el hecho de que estaba movindose de tal manera que habra conseguido hacerlo en una sala llena de absolutamente nada porque nadie iba a pagar por ver eso Te dije que ya basta, le dije, sealando para que se levantase. Y yo te dije que hicieras algo, y no he visto que loSe detuvo cuando puse el pequeo frasco de pomada en sus manos. Qu es esto? La cura para lo que te pasa. Bueno, qu ests esperando? cbreme con ella, me dio la espalda y se inclin de nuevo. Mir esperanzada a Claire, que se haba formado como enfermera. Pero pareca que el gen de Florence Nightingale12 se detuvo justo antes, porque ella estaba comenzando a retirarse. Estupendo. Consider las dos lunas giratorias, que actualmente estaban tan lisas como el culito de un beb ya que la mayor parte del pelo se haba
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NdeT: Florence Nightingale, fue una enfermera, escritora y estadstica britnica, considerada una de las pioneras de la enfermera moderna y creadora del primer modelo conceptual de enfermera.

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chamuscado. Justo cuando crees que el da no puede ser peor, pens sombramente. Y entonces le di una palmada con la palma de la mano llena de una sustancia pegajosa verde plido. Ay! Qu demonios? No te muevas, le dije, golpeando en otra ampolla. El material era resbaladizo y sigui rezumando fuera de la parte quemada. Cmo puedo permanecer quieto cuando te ests cebando conmigo? Hey, hey, alguien, que ella me est golpeando! En cualquier momento, me quej, y lo agarr cuando trat de correr. Pero l estaba humeando, y en pnico, ahora tambin resbaladizo, y era como tratar de atrapar un cerdo engrasado. Djame ir, perra loca! Estoy tratando de ayudarte, estpido Uf! clav un tacn en el estmago y un codo en la barbilla antes de arreglrmelas para luchar en el suelo y sentarme en sus piernas. Lo que me dio la oportunidad de terminar de embadurnarlo mientras l gritaba, maldeca y se resista como un toro de rodeo. Y de pronto se detuvo y estir la cabeza por encima del hombro para ver la zona daada. Estaba brillante, rosada y llena de ampollas, las partes que no estaban ligeramente verdes. Pero por lo menos ya no estaba humeando. Hey. Hey, eso se siente muy bien. Me alegro de que lo apruebes. S, est bien. Pens en ello por un momento. Pero creo que todava siento un poco la quemadura. Tal vez deberas darle un poco ms de masajes. Sabes, realmente yo no puedo llegar all Cort, notando unos pies descalzos parados enfrente a l. Los cuales iban unidos a unas pantorrillas, unos msculos fuertes y un torso vestido de felpa de un hombre que miraba hacia l. O, ya sabes No. Le di una palmada final con la pomada, slo para orle chillar, y luego me baje. Tus cosas estn donde las dejaste, le dije a Louis-Cesare, quien asinti con la cabeza, se volvi y me dio un infierno de vista mientras se abra camino por las escaleras. No puede ser que en realidad, se vea as, dijo Ray con envidia. Probablemente sea slo glamourie. Apuesto a que realmente tiene granos y una barriga cada de tanto comer bollos.
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Me mord el labio. Personalmente poda garantizar que ninguna parte de Louis-Cesare estaba cayndose. Sabes que te escucha, no? Para lo que me importa. Quiero decir, qu va a hacerme? Qu puede hacerme nadie? Ya soy un hombre muerto. S. T eres un vampiro. No esa clase de muerto. No de la buena especie Hay un buen tipo? No ltimamente, mi vida es un infierno, dijo melodramticamente. Y entonces se detuvo, obviamente esperando que le preguntase por qu. Dej que esperara. La escena en la cocina no haba cambiado, excepto que mi hijo o pupilo o, posiblemente, mascota, el jurado todava estaba deliberando, tambin haba dejado su cobijo y se encaram a la silla al lado de Mircea. Y lo estaba mirando con desconfianza, como si no confiara en l. Chico inteligente. Me sent y cog a Stinky13 en mi regazo. Y quin es este... joven? Mircea conjetur, porque el pelaje marrn de Stinky estaba asomando por los lados de un paal y una camiseta azul plido. Los botines a juego no se vean por ningn lado posiblemente se los haba comido, o simplemente los dejo en algn lugar porque no haban sido diseados para adaptarse a sus largos dedos de mono de sus pies. Claire lo not casi al mismo tiempo que yo. Dnde estn tus botas? exigi. Stinky parpade con sus enormes ojos grises de beb hacia ella, e intent parecer inocente. Pero tena un aire satisfecho de s mismo el que no presagiaba nada bueno para el calzado despreciado. Contuve una sonrisa. A l le gusta estar desnudo, le record. Bueno, pues l va a aprender a disfrutar de la ropa, dijo rotundamente. Stinky y yo intercambiamos miradas. Tenamos nuestras dudas sobre eso.

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NdeT: Stinky significa apestoso es el nombre que le dio Dorina a su protegido mitad Duergar mitad Brownie

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Mircea segua mirndome, as que me encog de hombros. Lo has visto antes. Lo he hecho? elev una elegante ceja para arriba. Mircea no estaba acostumbrado a olvidar una cara. Mucho menos una como la de Stinky. Estuviste un poco fuera de ello entonces, le dije, y lo dej as. La naturaleza de los acontecimientos que condujeron a la muerte de su otro hermano y de Radu, arruinara cualquier estado de nimo, y ste era bastante problemtico como estaba. Afortunadamente Mircea no sigui. Es un Fey? Duergar-Brownie14, le dije, con la barbilla apoyada en la piel suave sobre la cabeza de Stinky. Es uno de los cruces hbridos que el Crculo Oscuro ha estado tirando a la basura alrededor. Lo encontr en una subasta hace algn tiempo. Fascinante, interrumpi Marlowe con dureza. Pero, podemos seguir con esto? Depende de lo que sea, le dije, bastante segura de que no quera saberlo. Mircea estaba siendo demasiado agradable. Esto realmente iba a chuprmelo. Si hubiera tenido alguna duda acerca de eso, las miradas que los otros intercambiaban por la habitacin me habran puesto al tanto. En una escala del uno al diez, qu tan grave es? le pregunt a Radu, porque era menos probable que me mintiera. Frunci los labios esculpidos. Siete? Tal vez ocho? Maravilloso. Pero yo me tema que estaba por encima de eso. Mientes, le dije. S, bueno, es un poco comprometido. Tal vez podras empezar por decirnos lo que recuerdas de anoche.
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NdeT: El Duergar se nombran en la mitologa nrdica, Los duergar son los enanos Northumbria; tienen una constitucin parecida al resto de enanos aunque son ms delgados y fibrosos, con una marcada musculatura. Su piel es de un tono gris claro u oscuro con ojos negros. Suelen ser calvos y tener largas barbas y bigotes de color gris. Un brownie/brounie o urisk (en las Tierras bajas Escocia) o brnaidh, ruisg o Gruagach (en galico escocs) es una criatura legendaria popular en el folclore alrededor de Escocia y de Inglaterra, un brownie es similar a un duende. Se dicen que habitan y ayuda en las tareas de la casa. Sin embargo, no les gusta ser vistos y trabajarn solamente en la noche, tradicionalmente a cambio de pequeos obsequios de comida.

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Ella no recuerda absolutamente nada, dijo Marlowe bruscamente. No hubiera hecho esa pregunta si lo hiciese, dijo. Cualquier cosa podra ser til, agreg Radu, haciendo caso omiso de Marlowe con facilidad aristocrtica. Incluso los pequeos detalles. Y entonces todo el mundo me mir. Claire haba puesto un vaso de jugo de naranja a mi lado, porque la llegada de los invitados no deseados no iba a interrumpir su rutina de la maana. Me tom un momento para disfrutar, como si recorriese mis pensamientos, cosa que no estaba haciendo porque no haba ninguno que recordar. Pero de alguna manera no pensaba que esto fuese a ir bien. Sabemos lo que hiciste hasta la marina15. comenz Radu, antes de que Marlowe lo interrumpiese. No la ayudes! Si comprometes los recuerdos, no son de ninguna utilidad para nosotros! La Marina, repet inexpresivamente, y entonces algo se revolvi. Algo sobre m y un vampiro y un trabajo que nosotros bamos a Mierda. Qu es? pregunt Claire. Dolor de cabeza. Lo cual fue decir poco. Una pualada acababa de recorrerme de oreja a oreja, como un punzn a travs del cerebro. Y por qu eso me son familiar? Necesitamos todo lo que nos puedas dar, Dory, dijo Radu. Los traficantes son bastante malos, pero con el Crculo Negro Maldita sea, Radu! explot Marlowe. Oh, phis. Ella ya sabe que estn trabajando juntos. Pero los dems no! Por ejemplo? Algo as como un patio lleno de Fey, ninguno de los cuales sabe nada al respecto! Ellos son mi seguridad, dijo Claire con indignacin. Y parte de la guardia real. Ah, s? brillaron los ojos oscuros. Y esos seran la misma guardia real que te traicion y que casi mat a tu hijo, cunto? Hace dos semanas? Yo respondo por ellos!
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NdeT:

Marina o puerto deportivo.

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Y quin va a responder por ti? Kit, por favor. Esta joven encantadora no va a decir nada, dijo Radu, acariciando su mano. Y as ahorrando a Marlowe un mundo de dolor sin siquiera saberlo. No es que l estuviese agradecido. Cmo diablos puedes? Ella es la nuera de uno de nuestros mayores aliados Fey, murmur Mircea. No es verdad? Marlowe no pareca calmado, tal vez porque la primera vez que se conocieron, Claire le haba echado de la casa. Y a juzgar por los ojos esmeraldas entrecerrados, ella estaba pensando en hacer un bis. Sin mencionar que esta zona no est asegurada, continu. Podra haber dispositivos de escucha por todo el lugar! Igual a los que usted puso por aqu y que tuvimos que quitar? Replico Claire. Por qu molestarse en quitarlos si no haba nada que escuchar? replic Marlowe a su espalda. Claire se sonroj casi tanto como su pelo. Pero antes de que pudiera decir nada, Radu interrumpi: Y qu si la gente est escuchando? Nuestros aliados ya saben lo que estamos haciendo y nuestros enemigos... Bueno, despus de anoche, creo que es seguro decir que nos hemos descubierto. Est bien. Qu pas anoche? le pregunt, dejando caer la pretensin. Debido a que estaba empezando a parecer que tal vez yo tena que saberlo. Bueno, eso es lo que se supone que nos tienes que decir, dijo Radu razonablemente. Pero voy a ver qu puedo hacer para refrescarte la memoria, sin comprometer nada, aadi antes de que Marlowe pudiese intervenir de nuevo. Esper un momento, pero el espa en jefe no dijo nada ms. Eso provoc una fugaz sonrisa alrededor de los bordes de la boca de Radu que no debera haber estado all, porque Marlowe era perfectamente capaz de darle un bofetada por lo bajo si le daba la gana. Pero pareca como si quisiera la informacin ms de lo que quera quejarse de la seguridad. Ahora, dijo Radu satisfechamente, usted ha estado trabajando con nosotros en un equipo de trabajo para destruir una red de portales ilegales

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Eso ya lo s. He perdido un da, no un mes, Du16. Silencio. l se inclin para aplastar mi rodilla. Y luego procedi a decirme un montn de otras cosas que ya saba, porque la Gran Cacera de los Portales, ya que haba empezado a pensar en ello, era la cosa ms grande en el vicio del otro mundo en este momento. Todo tipo de basura peligrosa de Faerie estaba siendo objeto de contrabando a travs de portales que no deban existir. Pero lo hacan, y un montn de peces gordos haban estado hacindose notablemente ms gordos como resultado. El ms gordo de todos ellos haba sido un idiota llamado Geminus, que haba utilizado sus portales para el contrabando de Fey Oscuros para una serie de peleas clandestinas por las que haba recibido una gran cantidad de dinero y un montn de muertos. Esto continu hasta que recientemente se reuni con su creador, y no en el sentido de la palabra vamprica. Quien estaba probablemente muy asustado como el resto de nosotros si lo hubiramos conocido. Pero tan malo como Geminus haba sido, las cosas no estaban mejor con l muerto. De hecho, todo lo contrario, ya que posibles sucesores salieron de la nada para repartirse el pastel bastante grande que quedaba. ltimamente, las luchas internas haban estado recibiendo a bastantes depravados, ya que cada delincuente con delirios de grandeza luchaba para convertirse en el nuevo rey de la colina. Slo haba un problema, y es que Geminus no haba sido un tipo confiado, y no haba querido compartir la ubicacin de sus portales con la chusma. Y no era como si slo pudieran salir y reemplazarlos. Incluso los pocos contrabandistas con dinero y conexiones suficientes para gestionarlos tenan que lidiar con el hecho de que cada vez que un nuevo portal era creado, se iluminaba el horizonte metafsico como un reflector. Lo cual tiende a ser malo para los negocios que se ejecutan en secreto. Por lo tanto, el elemento criminal estaba tratando de encontrar los portales de Geminus con el fin de superarse unos a otros en el juego del contrabando. El Crculo Negro, un grupo de magos oscuros, estaba tratando de encontrar como traer ms armas para la guerra que se libraba en el Senado Vampiro. Y el Senado estaba tratando de encontrar la forma de cerrarlos antes de que cualquiera de los otros grupos tuviese suerte. Pero la nica persona que realmente saba dnde estaban era el teniente de Geminus, o el que haba sido una vez teniente Geminus, que no haba sido lo suficientemente inteligente como para adivinar cunta diversin le deparara la vida con todo el mundo respirando tras su cuello. Varus, le dije, interrumpiendo a Radu como si mi memoria tosiese un nombre.
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NdeT: Du: Diminutivo que emplea Dorina para Radu su to.

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S, bueno, yo estaba all, dijo Du. Qu paso con l? pregunt Mircea suavemente. Estuvo de acuerdo en dar al Senado la ubicacin del sistema de portales a cambio de inmunidad, le dije, tratando de concentrarme en los resbaladizos y suaves recuerdos que se deslizaban fuera de mi alcance cada vez que coga uno. Pero eso no ocurri. No. Debido a que fue secuestrado anoche. S! Marlowe mir con aire de suficiencia a Radu. S, lo fue. Y, por supuesto, tan pronto como nos enteramos, tuvimos que crear un equipo de trabajo para ir tras l. Pero nuestros enemigos lo esperaban y pusieron un sendero lleno de pistas falsas en todas las direcciones, que nos oblig a desplegar numerosos equipos. Al igual que en el que te encontrabas. Yo estaba en un equipo? pregunt, porque yo suelo trabajar sola. Y porque yo no recuerdo en absoluto. Radu asinti. Ya sabes lo que es en estos das. Nadie puede ir solo a ninguna parte, sobre todo no para algo como esto. Y Lawrence fue asignado a usted. Entonces, por qu no le preguntan qu pas? pregunt, temiendo saber la respuesta. Porque est muerto, dijo Marlowe salvajemente. Todos estn muertos. Se enviaron exactamente once malditos maestros de alto nivel y ninguno de ellos regres. Nos los enviaron cortados en pedazos, los que llegamos a ver antes que el sol se hiciese cargo de ellos. Masacrados cada uno de ellos. Sus ojos marrones se clavaron en los mos. Todo el mundo excepto t.

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Captulo 6
Traducido por Apollymi Corregido por Nyx Revisado por Arhiel

Me qued all sentada, atnita, mientras que Claire se encendi con el espa jefe. Qu ests insinuando? No insinu nada, dijo Marlowe, sus ojos nunca dejaron los mos. Lo estoy declarando abiertamente. Once maestros y una dhampir salieron y regres slo la dhampir. Y quiero saber por qu. Sabes por qu? era la voz de Louis-Cesare, desde la puerta. No saba cunto tiempo haba estado all, pero al parecer haba sido el suficiente, a juzgar por su expresin. No, yo no! dijo Marlowe, volvindose hacia l. Yo no s cmo consigui salir de ese infierno. No s cmo entr, ni por qu Mataron a Lawrence, alguien con conocimiento del funcionamiento interno de mi familia, del departamento de inteligencia, del propio Senado y sin embargo, dejaron a una dhampir viva? Unos enfadados ojos oscuros volvieron su vista hacia m, pero no respond porque estaba tratando de comprender ese numerito tan ridculo. Once? repet, segura de que haba odo mal. Kit est exagerando, me dijo Mircea. Pero slo un poco. La mayora se hallaron como l les dijo, sin embargo dos equipos siguen desaparecidos. Ellos no se han reportado y nadie puede contactar con ningn integrante, incluidos sus antiguos maestros. Y eso no era bueno. La comunicacin mental dentro de la familia era un hecho. Incluso despus de que un Nio alcanzaba un estado lo suficientemente alto para ser emancipado del control de su maestro. Sus responsables deberan haber sido capaces de llegar a ellos, si quedaba algo que alcanzar. Por maestros de alto nivel qu quieres decir? le pregunt, dndole vueltas al asunto en mi cabeza. Ninguno por debajo del segundo nivel. La mayora eran del primero.
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Me qued perpleja. No! No me lo cre, dijo Radu en voz baja. Cuando me lo dijeron. Pareca... Se interrumpi con un aleteo de la mano, porque no tena palabras suficientes para ello. Por desgracia, alguien ms lo hizo. Pareca qu? Claire pregunt, mirando a su alrededor, obviamente confundida. Es una tragedia, s, pero slo estamos hablando de once. Marlowe hizo un sonido de arcadas, como si alguien le hubiera dado una patada en el estmago, probablemente porque no poda atacarla. Claire, le dije. Provocarle en este momento no era una buena idea. No es que yo pensase que lo hiciese deliberadamente, en circunstancias normales, era mucho ms sensible a los sentimientos de los dems que yo. Pero Marlowe probable no se lo tomase de esa manera. Si los ojos marrones pudieran quemar, los suyos lo estaban haciendo. Pero Claire no se dio cuenta o no lo entendi. Pero once hombres. No hombres, le dije, cuando Radu se traslad al lado de Marlowe. Maestros mayores. Y eso hace la diferencia? Yo... S, dije sin poder hacer nada, porque tratar de explicarlo llevara demasiado tiempo y yo quera volver al punto. Pero claramente no iba a suceder. Algo cruji, fuerte como un disparo, yo salt, antes de darme cuenta que era el mostrador bajo las manos de Marlowe. Cuntaselo, dijo con dureza. No creo Explcale a ella! Ech un vistazo a Mircea, quien no lo vio porque sus ojos estaban puestos en el espa jefe. Al igual que la mano de su hermano, que se haba deslizado sobre el hombro de Marlowe. Probablemente por si perda su control de mierda y trataba de llegar hasta Claire a travs la mesa. No es que eso fuese posible. l no era un idiota, a pesar de las apariencias, en realidad no sufra falta de control de sus impulsos. Estaba ms que furioso. Y slo una cosa causaba ese tipo de rabia impotente en un maestro de alto nivel. Lawrence era uno de los suyos, supuse.

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No hubo confirmacin hablada; Marlowe pareca que podra estar fuera de su sitio a estas alturas. Pero su cabeza se sacudi hacia abajo en un medio gesto. Y por lo menos un par de cosas comenzaron a tener sentido. Mir a Claire, que se haba dado cuenta de que la conversacin se haba intensificado en torno a ella, pero no estaba segura de cmo explicrselo. Los maestros snior son como... tanques sobrenaturales, le dije, a pesar de que se trataba de una analoga psima. En una competencia entre los dos, el tanque sera pan tostado. Ellos tienen habilidades que son difciles de explicar. S lo que los vampiros pueden hacer, dijo en voz baja. No. En verdad no lo haces. Mir a m alrededor, pero nadie me estaba ayudando a explicrselo, y esto no era precisamente fcil de comprender. Lo bsico, s, pero transmitiendo la escala... Era como tratar de describir un billn de dlares. Los noticieros hablaban de ello todo el tiempo, pero era difcil obtener un control sobre la noticia, hasta que estuviera de pie en medio de un bloque de la ciudad profunda con un montn de billetes de cien dlares. Sabes qu un vampiro maestro es ms fuerte que uno normal, no? finalmente le pregunt. Por supuesto. Mucho ms fuerte. S. Bueno, toma esa diferencia, y aumntala en una cantidad exponencial, cada vez que un maestro sube un nivel. No es slo es un escaln ms alto, es... un mundo diferente, le dije, vacilante, porque realmente no haba manera de transmitir la diferencia. Pero Claire pareca entender algo, porque tena los ojos entrecerrados. Ests diciendo que, cul es el lado ms bajo nivel de maestro? El Sexto? Asent con la cabeza. Ests diciendo que un maestro de sexto nivel en comparacin con el sptimo es como un sptimo nivel, en comparacin con alguien como... como Ray? Hey! se oy en el pasillo. No, le dije, mordindome el labio. Ray es un maestro Por difcil que sea de creer, murmur Radu.
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l no es uno muy bueno. Est bien, ya basta! dijo Ray, apareciendo en la puerta. Y luego esquivando la luz de nuevo gritando: Mierda, mierda! Claire mir tras l, frunciendo el ceo ligeramente. Claramente, l no estaba etiquetado dentro de su catlogo en su ordenado archivo mental como VAMPIRO", que no deba contener nada tan pattico. Est bien, as que podemos comparar un sptimo nivel con un viejo vampiro normal? Lo pens y decid que estaba en realidad bastante cerca. Algo as. As que cada nivel... Claire arrug la frente. Es como si fueran lo suficientemente fuertes como para ser un maestro en el nivel inmediatamente inferior? Eso depende de la persona. La potencia vara mucho dentro de los niveles, incluso antes de llegar al primero. Y qu sucede al principio? No es realmente un nivel. Es ms un cajn desastre para cualquier persona que es demasiado poderosa para encajar en el sistema. Esto significa en esencia Muy, muy poderoso. S. As que estos maestros que enviaron ayer por la noche, ests diciendo que eran el equivalente a qu Once magos de la guerra? Louis-Cesare resopl. Claire frunci el ceo. Ms bien como once ejrcitos, le dije, ya que ella me estaba mirando. Entonces por qu estn muertos? Si eran tan fuertes Esa es la pregunta, dijo Mircea, cortando a Kit, que haba estado a punto de decir algo grosero, por lo que deca su mirada. No slo enviamos a algunos de nuestros mejores agentes, les enviamos de dos en dos, cada uno seleccionado para complementar sus puntos fuertes y dbiles. Se les orden localizar a Varus y luego pedir ayuda, si era necesario, de un grupo de agentes adicionales que haba en espera. Nadie llam. Entonces, todo lo que pas, pas muy rpido, le dije, pensando en los reflejos relmpago de un vampiro.

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Mircea asinti. Yo asumira una trampa o emboscada, aunque hay algunos que seran insuficientes. Y nuestro pueblo ha sido entrenado para reconocerlas y evitarlas. Pero incluso aunque estuviese dispuesto a aceptar que todos los agentes de un equipo olvidaron su formacin, o de alguna manera se vieron desbordados por algo, no puedo creer que le ocurriese a los seis! Tampoco puedo explicarme por qu ninguno de ellos logr enviar una advertencia. Y, sin embargo, iba a tener que hacerlo, me di cuenta. Mircea estaba a cargo de la coordinacin de la cruzada de la lucha contra el contrabando del Senado, que atrajo la asistencia de familias de otros senadores. Otros senadores estaban probablemente ya exigiendo saber qu haba pasado con su gente. Y si l no les poda decir... Bueno, en realidad no s lo que pasara si no poda decrselo, pero dudaba que fuese algo bueno. Me pregunt qu pensara hacer al respecto. Si ellos no enviaron una advertencia, cmo supieron que Dory estaba en problemas? pregunt Claire. Yo no lo s. Mircea mir a Louis-Cesare. Escuch su grito, en mi mente, dijo brevemente Louis-Cesare. Fue cortado, casi de inmediato, pero la voz era inconfundible. Yo saba aproximadamente dnde estabas la ltima vez que tu equipo se haba reportado, y fui capaz de seguir tu rastro desde ah. Pero pens que no poda... no a menos que ella estubiera Claire me mir, el ceo cada vez ms fruncido. Pens que no tomaras esa cosa nunca ms. No haba necesidad de preguntar a qu cosa se refera, ya que slo haba una cosa que intensificaba mis capacidades mentales. Tambin ayudaba a controlar mis ataques, por el hecho de vivir con una nulidad mgica como Claire. Y el vino tena un montn de otros efectos secundarios, como la disminucin de mi ventaja en la batalla, que me tena preocupada. Yo no haba pensado en una solucin a largo plazo, tampoco, en lo que iba a hacer cuando ella volviese a Faerie. Pero el uso que haca ltimamente era muy, muy bajo. Demasiado para explicar cmo LouisCesare haba sido capaz de sintonizar con mi cerebro como una maldita radio de onda corta. Yo no soy capaz de leer tu mente, dijo, leyendo mi mente. Qu demonios! Pero cuando ests en problemas, proyectas... No a media ciudad de distancia!
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Yo no estaba a media ciudad, dijo con calma. Estaba dirigiendo el equipo de respuesta, lo que significa que estaba en Manhattan Est bien, no a travs de dos millas, entonces! No saba por qu estaba tan molesta, pero de repente sent como si las paredes estuviesen cerrndose y me levant bruscamente, a pesar de que no haba ninguna posibilidad de ir a ninguna parte hasta que terminasen conmigo. Pero era como Marlowe y el mostrador, que haba tenido que romperlo, eso o el crneo de alguien, y yo tena que moverme ahorao salir corriendo por la carretera como Ray. Stinky gru y escupi en mis brazos, no porque yo le estaba apretando demasiado, sino porque estaba tratando de escapar. Tenamos mucho en comn, y quera hincarle el diente a alguien. Los Fey son formidables casi desde el da en que nacen, hasta donde yo s, pero mientras l no poda lastimar a nadie en este grupo, lo contrario poda suceder. Est bien. le dije, acariciando su suave pelo de beb, pero no estaba segura de a quin estaba hablndole a l o a m. No est bien. Ests molesta, dijo Louis-Cesare, deshaciendo todo lo que las cualidades calmantes de Stinky haban impartido. Deja de hacer eso! No es necesario leer tu mente para saberlo, Dorina. Ests retrocediendo No lo estoy, le dije, justo antes de que mi trasero chocara contra el mostrador. Y cmo s yo que no lo ests haciendo? Porque te lo acabo de decir. Y qu diferencia habra si lo hiciera? Por qu ests tan molesta? Tal vez no me gusta andar por ah con alguien paseando dentro de mi cabeza! Pasear por dnde? frunci la frente. Por el amor de Dios! l tena problemas de ingls en los momentos ms convenientes. Esto significa S lo que significa. Lo que no entiendo es por qu es un problema. Por qu? slo me qued mirndolo. Cmo no lo sera? Te gustara que te lo hiciese a ti? No me importa, dijo, y realmente pareca que lo deca en serio. Y en cualquier caso, ha sucedido antes Rara vez! Y no a voluntad!
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Y no es necesario hacerlo conmigo. Tienes mis recuerdos. Todos ellos. Parpade, porque no me haba dado cuenta de lo que saba sobre eso. Un accidente metafsico se haba traducido en un vertedero de informacin colosal poco despus de encontrarme con l, cuatrocientos aos de recuerdos de Louis-Cesare directamente en los mos. Yo no los quera, no los haba pedido, no los quera ahora. Y no saba cmo deshacerme de ellos. Tampoco saba por qu estaba all de pie como si no fuera gran cosa. En todo caso, pareca impaciente, como si yo fuera el nico ser extrao aqu. Tambin pareca que quera una respuesta, cosa que era un poco difcil porque no estaba segura de cul era la pregunta. Eso es... diferente, dije finalmente. Cmo diferente? Eso fue un accidente. Y de todos modos, nunca miro tus recuerdos. S que no lo haces. Me tom un segundo retirar a Stinky hacia atrs, ya que todava estaba tratando de agarrarse a los ojos de esta criatura extraa que me haba ofendido. Y cmo lo sabes, si no ests en mi cabeza? No sabas nada de Christine, dijo, refirindose a la resucitada que lo haba llevado al lo actual. Tenas mis recuerdos, todos ellos, a tu alcance. Sin embargo, no la reconociste cuando la viste. Y por alguna extraa razn, pareca casi insultado por eso. Son tus recuerdos, le dije, como si de alguna manera fuera necesario sealar esto. Yo no tengo derecho Si lo tienes, dijo l, viniendo hacia m. Yo no. Te lo doy libremente Yo no lo quiero! le dije, y mi espalda choc contra la puerta. Louis-Cesare se detuvo. Por un momento nos miramos el uno al otro. Y luego frunci el ceo. Me sorprendi, dijo finalmente, cuando me di cuenta de la verdad. Pero supuse que era debido a tu miedo a la intimidad No tengo miedo a la intimidad
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O t falta de deseo de intimidad conmigo. Pero luego se demostr que ese no era el caso Claire hizo un pequeo sonido, ya fuese de indignacin o simpata, yo no lo saba. Naturalmente me pregunt por qu no habas intentado conocerme mejor. En ese momento, lo atribu al hecho de vivir con los humanos y sus formas secretas. Es mejor que lo contrario, murmur Claire, y trat de tomar a Stinky, probablemente para dejarme las manos libres por si quera ahogar a un vampiro determinado. Pero me aferr a l. Las menos que perfectas habilidades sociales de Stinky estaban manteniendo a Louis-Cesare con el brazo extendido. Y ahora mismo, era donde lo quera. Pero ahora me veo obligado a concluir que tal vez yo estaba en lo cierto al principio, dijo secamente. A pesar de no oponerte a la intimidad fsica Cllate! le supliqu, pero por supuesto no lo hizo. Los vampiros no tienen el mismo concepto de intimidad que los seres humanos, y LouisCesare haba mantenido obviamente las cosas reprimidas ahora l iba a hacerlo. No deseas nada ms sustancial que eso. O me equivoco? Se qued all, con los brazos cruzados y los ojos azules parpadeando. Completamente ajeno a la audiencia, ninguno de los cuales estaba mirando a otro lado o incluso pretendiendo estar en sus propios asuntos. Radu incluso pareca que podra estar tomando notas mentales. No estamos hablando de eso ahora, le dije, reprimiendo el impulso de rechinar los dientes. Entonces, cundo? Otra vez ser! en este momento estamos hablando de que escuchaste algo de mi cerebro que no deberas haber sido capaz de or. Yo, naturalmente asum que era porque habas ingerido recientemente vino Fey, dijo Louis-Cesare. Por su expresin se hizo evidente que no haba terminado. Ella no hace eso, dijo Claire, mirndolo. De alguna manera, ella y yo habamos ido a parar a un lado de la habitacin y los vampiros, al otro, un hecho que no pas desapercibido para Louis-Cesare. El frunci el ceo en una mueca.

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Por supuesto que s. Aunque no veo ninguna razn por la que te concierne. Me preocupa porque yo soy su amiga! Y es peligroso! Y eso ha echado para atrs a Dorina cundo? exigi. Podemos volver a la parte de que lee mi mente? le pregunt, porque esto estaba derivando hacia un terreno peligroso. Dices que no puedes, pero hace una semana me escuchaste desde el final de Chinatown, y estabas en Brooklyn. Me haba metido en una polvareda cortesa de Ray, y Louis-Cesare haba venido a ayudar. En ese momento, haba estado agradecida. Por supuesto, en ese momento tambin haba bebido hasta el culo, lo que dio lugar a una toma de decisiones no muy buenas. Ese es mi punto, dijo con impaciencia. Te habas bebido una gran cantidad de vino Fey esa noche, lo que aument tus capacidades mentales Y ese es mi punto, porque yo no haba bebido la noche anterior! Si no puedes recordar la ltima noche, cmo lo sabes? Porque saba el nivel que haba tenido la botella esta maana. Yo no dije eso, que no necesitaba ese tipo de infierno. Como dijo Claire...: Yo no me dedico a eso, le dije con dulzura. l entrecerr sus ojos, pero antes de que pudiera decir nada, Marlowe, de todos, vino a mi rescate. Tengo un escuadrn de agentes muertos, dijo con dureza. Y una dhampir viva. Y an tengo que saber por qu. Es evidente por qu, dijo Louis-Cesare, sus ojos en los mos. Hemos estado presionando a los contrabandistas ms difciles en los ltimos tiempos, y han decidido contraatacar. Cuanto de ms operativos nos privan, ms tiempo consiguen Entonces, por qu dejarla? En las circunstancias adecuadas, es tan peligrosa como otro maestro. En algunas incluso ms, ya que tiene habilidades que nos faltan! Y eso, pens, era probablemente lo ms parecido a un cumplido que nunca obtendra de Marlowe. No es que fuera a sentirme muy halagada cuando lo prximo que sali de su boca fue: Deberan haber derramado sus tripas por todo el muelle, justo al lado de Lawrence!

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Tpico, dijo Claire, mirando disgustada. A Louis-Cesare al parecer no le gust el comentario mucho ms, porque con la cara enrojecida se volvi hacia el jefe de espionaje. Pero entonces intervino Radu. No pueden haber sabido lo que es, seal. Ella huele como los humanos, y los otros signos reveladores son difciles de detectar. Y por qu iban a estar buscndola? No solo hay pocos dhampirs, sino que adems no son lo que nadie espera. No hay ninguna diferencia, dijo Marlowe, estando de lado. Ya crean que ella es humana, maga o algn tipo de mutante Fey Oh, s, pens, mirando a Claire. Esto iba bien. Por qu mantener a alguien vivo que pudiera identificarlos? No parece que ella pudiera identificarlos, sostuvo Louis-Cesare. Ni siquiera saba quin era yo cuando me la encontr. Ella puede no saber nada, Oh, ella lo sabe, dijo Marlowe, buscndome con ojos implacables. Y nos lo va a decir, aunque tenga que arrancrselo de su cerebro Kit, ese fue Radu de nuevo, pero esta vez fue demasiado tarde.

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Captulo 7
Traducido por Apollymi Corregido por Nyx Revisado por Arhiel

Y de repente fue como deca el viejo dicho, se poda or caer un alfiler. Lo cual era mucho ms fcil con la audicin de un vampiro, todo hay que decirlo. De eso se trata? le pregunt, pero Marlowe se neg a hablar. No es que importara, l no era el que ejecutara este programa. l nunca lo habra sido. Los trucos mentales no funcionan en m, le dije, mis ojos se encontraron con Mircea. Algunos si, dijo en voz baja. Y s, algunos lo hacan. En concreto, lo hacan, porque funcionaban en casi todo el mundo. Haba una cosa que no haba tenido tiempo de explicarle a Claire en esas veinte preguntas sobre vampiros que me haba estado haciendo. Principalmente porque no me habra credo. Nadie lo hara a menos que lo vieran por s mismos, y solo unos pocos afortunados extraos lo hicieron. Cada maestro mayor, a veces incluso antes de llegar al primer nivel, desarrollaba habilidades especiales. Era una de esas cosas locas que las viejas leyendas asignaban a todos los vampiros, pero que la mayora no viva lo suficiente o tena suficientemente potencia como para ver. Como convertirse en niebla o transformarse en un animal, el tipo de cosas que impresionan a la gente en las fiestas. El tipo de cosas que a menudo era menos til que espectacular o impresionante. Salvo en el caso de Mircea. Los dones de Mircea no eran as. Los dones de Mircea no eran para nada llamativos, eran, de hecho, completamente invisibles, y tanto ms peligrosos a causa de ello. Los talentos de Mircea yacan en su mente. Es por eso que vine aqu, por lo que tuvo que traerme de vuelta Louis-Cesare, le dije. Me queras en un entorno familiar. Por lo general funciona mejor de esa manera.
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T sabrs. Qu es? pregunt Claire, recogiendo el cambio repentino en la atmsfera. Qu est pasando? Pero esta vez Mircea no respondi. Este era el punto decisivo, y l lo saba. Sus ojos nunca dejaron los mos. Lo hars? Yo no dije nada, porque estaba un poco sorprendida de que se tomase la molestia de preguntar. Tal vez lo que l estaba planeando necesitaba mi cooperacin. Tal vez tenerme peleando con l disminuira la posibilidad de adquirir algo til. Realmente quera creer eso. Porque creerme la preocupacin en sus ojos de terciopelo marrn, -falsa, falsa, saba condenadamente bien que era falsa,- era siempre una mala idea. Si ya tena un problema al que hacer frente a la avalancha de emociones que Louis-Cesare despert en m, eso no era nada comparado con el tsunami llamado Mircea. Haba sido as desde que poda recordar, una extraa danza que nos acercaba y nos alejaba al uno del otro, una sospecha, un gruido, y la danza se rompa, lo que supongo que tena sentido teniendo en cuenta que fuimos diseados genticamente para desgarrar la garganta el uno del otro. ltimamente, haba estado en uno de los mejores ciclos, dando vueltas cerca, todava enseando los dientes y garras porque -nunca se saba, no, nunca, jams se saba, -pero sin embargo estbamos ms cerca. Y admito abiertamente que eso haba sido en mayor parte obra suya. Yo no quera estar ms cerca. No necesitaba un paseo ms hacia otra dulce ronda, un viaje ms para nuestro rodeo particular, cuando siempre terminaba de la misma manera. Por qu jugar cuando no se puede ganar? Por qu intentarlo cuando se sabe de antemano que no va a resultar? Cundo nunca funciona? Despus de siglos de la misma historia de siempre, me haba dado por vencida. Yo no quera bailar ms. Fue entonces cuando Mircea haba decidido hacerlo. Y tena que admitir que haba aprendido algunos pasos nuevos desde la ltima vez. Tal vez ms de unos pocos, y no haban sido meras variaciones sobre un mismo tema, tampoco. Cuando Mircea haca algo, lo haca a todo gas, y eso inclua vuelta a una nueva pgina. Haba empezado matando a la criatura que haba asesinado a mi madre, a pesar del hecho de que el hijo de puta en cuestin era su propio hermano. Tambin me haba dicho unas cuantas cosas, muy pocas ,acerca de la mujer que haba sido, una plebeya con la que se haba casado a pesar del hecho de que no era un buen partido y que poda hacer dao a sus ambiciones. Me haba arrojado dentro de su rbita unindome a la
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brillante nueva escuadra del Senado para la demolicin de los portales, que pas a dirigir. Haba colocado a Louis-Cesare, de mala gana, el poco convencional, apasionado Louis-Cesare delante de m, como un cebo delante de un pez hambriento. Bueno, tal vez esto ltimo no fuese as, ya que Louis-Cesare era un gran activo potencial para la familia, si es que alguna vez tuviramos una mierda juntos. Lo que l no hara si segua visitando los barrios bajos conmigo. As que no saba qu, o si algo, haba tenido que ver Mircea con esto, o solo haba sido una coincidencia. Pero ese era el problema con Mircea, nunca se saba nada a ciencia cierta con l. Estaba sentado en silencio, esperando a que yo trabajara con l. Otras personas estaban hablando, oa los tonos agudos de Claire, el soplo suave de Radu, un flash como un trueno de Marlowe, pero no poda concentrarme en nada de eso. Todo lo que poda ver eran sus ojos oscuros, tan parecidos a los mos, y sin embargo tan diferentes. Muy, muy diferentes. Parte de la razn por la que haba asustado a Louis-Cesare no haba tenido nada que ver con l. Accidentalmente me top con uno de mi cierto nmero nada despreciable de puntos calientes, y ste era el ms caliente de todos. O tal vez ms agudo, porque eso es lo que se siente, los bordes afilados como vidrios rotos donde antes estaban los recuerdos. Mircea haba utilizado su don en m cuando yo era una nia, seleccionando dentro de mi cabeza, sacando mis recuerdos de su hermano, de lo que le haba sucedido a mi madre, de quien sabe qu ms, porque segura como el infierno que yo no lo haba hecho. Pero poda sentirlo, incluso ahora, el lugar donde todos los recuerdos deberan haber estado, ya que brillaban por su ausencia como un diente perdido recientemente. O un agujero en la cabeza. Porque eso es lo que era: un agujero, una herida, una fisura. Poda sentir como los bordes crudos en mis recuerdos haban sido cortados en pedazos, espacios en blanco donde la pelcula se rompa repentinamente y me dejaba tambaleante al borde de un pensamiento. Un buzo caminando al borde de un acantilado y mirando sin ver... nada. Supuestamente, la idea haba sido mantenerme a salvo, ya que en mi mente de dhampir beb se haba establecido la venganza, y nadie en mi familia era una presa fcil. Especialmente no cuando estaba rodeada por un ejrcito de guardias armados hasta los dientes. Es cierto que eran humanos y yo no lo era, pero tambin me haban superado en nmero por unos pocos cientos a uno y a Mircea no le haba gustado la proporcin. Tampoco le haba gustado la idea de una muerte rpida y fcil para su hermano en caso de que tuviese suerte.
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O al menos eso dijo. Pero haba un problema con eso. Debido a que la idea de Mircea del justo castigo haba sido una reclusin perpetua, aislar a su hermano loco en la distancia durante siglos despus de hacer de l un vampiro para que no pudiera morir y salir de ella. As que l nunca podra olvidarlo. Era una sinfona de venganza en lugar de las pocas notas que yo haba previsto impartir, y lo hizo perfecto excepto por un pequeo detalle. Nadie menor del nivel de maestro puede crear a un vampiro. As que Mircea haba conseguido dar un salto a por lo menos el sptimo nivel de maestra cuando cambi a Vlad, y a m que no era ms que un beb dhampir en ese momento, casi literalmente, sin embargo, no podra haberme controlado sin la ciruga mental? No podra haber encontrado otra manera sin tener que dejarme casi sin ningn maldito recuerdo de mi vida temprana, incluyendo todos los recuerdos de mi madre? No podra haber hecho algo, cualquier otra cosa? No? Yo no me lo tragaba. De hecho, cuanto ms pensaba en ello, menos compraba esa idea, y por eso es por lo que estaba teniendo problemas con todo esto de la reconciliacin. Y ahora l quera volver dentro de mi cabeza para la segunda ronda? Me mir en silencio y no dijo nada. No, no dijo nada. Tal vez porque no haba nada que decir. No le pregunt si ya haba comprobado otras pistas porque no tena que hacerlo. Mircea no habra venido aqu, no por m, no con esto a menos que ya hubiese intentado todo lo dems. A menos que se hubiese quedado sin opciones. As que estaba sentado all, con Aiden saltando en sus rodillas, siendo paciente con Claire, manteniendo a Marlowe bajo control de alguna manera, y a la espera. Por el trato, por los trminos, por los negocios que eran el motivo real de su vida, por el que lata su corazn de vampiro. Y de repente estaba harta de l, total y absolutamente. Haba cosas que poda haber pedido, cosas que poda haber usado, pero ya no quera saber nada de l. Nunca ms. Nada de lo que fuese a conseguir, al menos. Est bien, me o decir con voz ronca. Y el dique revent. El color, la luz y el sonido de voces suban a m alrededor. Se senta como si un velo se hubiese levantado encima de mi cabeza, y me dejase parpadeando. Y una mueca de dolor, ya que al parecer Stinky haba estado tratando de llamar mi atencin hundiendo sus perversas afiladas uas en mi muslo.
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Por el momento arranqu sus garras de mi carne, la fiesta se haba trasladado a la sala de estar, porque era ms oscura. Y Mircea necesitaba concentracin para lo que pensaba hacer a mi cerebro en lugar de estar extinguiendo incendios por la luz del sol. No lo segu porque necesitaba unos minutos. Y debido a Claire. Claire no estaba contenta. No me gusta esto, susurr ella, sin molestarse en mantener la voz baja. No es que importara. La sala de estar estaba solo al otro lado del pasillo y muy poco retirada. Lo que significaba que podra muy bien haber estado de pie junto a ellos en cuanto a audiencia de vampiros se refiere. Pero a Claire no pareca que le importara. No lo entiendes, le dije, pasndole a Stinky para poder tomar una toalla de papel para la pierna. Tanto como otro par de pantalones vaqueros. Entonces explcamelo! dijo ella con furia, de alguna manera logrando intimidarme a pesar de mantener a un beb en equilibrio en la cadera. Explcame por qu se te ocurrira! Debido a que Varus no se encontraba entre los cadveres, espet. Maldita sea, Stinky estaba desarrollando garras locas. Lo que significa que nos tendi una trampa l lo hiso, no t! Por qu tienes que? Claire, si el elemento criminal consigue la idea de que ellos pueden masacrar a voluntad con los agentes del Senado, todos vamos a estar en problemas. El Senado tiene suficiente en sus manos con la guerra, no es necesario abrir otro frente aqu. Especialmente uno que conoca sus debilidades y Varus probablemente lo haca... La razn de que Geminus se hubiese salido con la suya, con su pequeo hobby, durante tanto tiempo era que no era un viejo vampiro. Haba sido un senador, y lo que es ms, el capitn de armas del Senado, que inclua la localizacin y desarrollo de nuevas formas de matar a las cosas. Eso le haba dado carta blanca para entrar en Faerie cuando quisiera, y establecer su red de portales. Pero tambin significaba que Varus, como su mano derecha, tena demasiados conocimientos sobre el funcionamiento interior del Senado y su arsenal. Tenemos que encontrarlo, le dije a Claire. Encontrar a Varus significa encontrar sus contactos, que pueden ser algunas de las mismas personas que causan problemas en casa. Eso no es una casa.
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Qu? Nada. Ella neg con la cabeza, el pelo rojo volando por todas partes. Estaba soleado el da de hoy, pero haba estado lloviendo mucho ltimamente, y el pelo de Claire se rizaba cuando llova. Se tambaleaba al borde del territorio Afro ahora mismo, la que no era su mejor imagen. Pero era mejor que los crculos oscuros bajo los ojos y la piel pellizcada en las comisuras de su boca. Haba estado un poco fuera de m ltimamente, recuperndome de un desastre y, al parecer entrando en otro, y en realidad no haba estado prestando atencin. Pero tal vez debera haberlo hecho; Claire pareca que poda usarlo. Ests bien? le pregunt, pensando si haba un problema. Esto no es sobre m, dijo con voz aguda, los ojos verdes parpadeando. Y bien, s. Un problema. Por supuesto, podra golpear a alguien a travs de una pared, debera saberlo mejor. Claire tena el temperamento estereotipado del pelirrojo, pero por lo general no llegaba a tener que redecorar por la fuerza. Cmo puedes dejar que lo haga,... andar de puntillas alrededor de tu cerebro as? exigi. No ser la primera vez. Y eso es an peor! l ya ha alterado tus recuerdos una vez. Qu hay de eso que decas de que no lo volvera a hacer? Se vea que Mircea tena menos xito con los Fey que con los seres humanos, pens, porque Claire claramente no era uno de sus fan. Es como te dije, dijo ella severamente. Ellos slo se entienden de sus propios asuntos, y no son los tuyos! Soy parte vampiro, Claire, le record, ya que ella pareca empearse en olvidar eso. Eres parte humana, tambin. Y estoy empezando a creer que la parte humana es la mejor parte en todos nosotros. Qu significa eso? Ella apart la mirada. Nada. Es slo que... ltimamente siento como si todos los que amo estn colgando de un hilo, mientras que un loco anda con unas tijeras. Y algunos das, slo quiero Tirar a alguien a travs de una pared? Su cabeza gir. Maldita sea, Dory!

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Est bien, lo siento. Soy as, tambin, recuerdas? Entonces aydame. Unos flameantes ojos esmeraldas se encontraron con los mos. No puedo tomar nada ms de estrs en estos momentos. Yo slo quiero saber que ests a salvo. De acuerdo? Ests estresada por? Todo est bien. Yo no dije nada, porque Louis-Cesare haba aparecido en la puerta. Ellos estn listos. Claire me mir acusadoramente. Voy a estar bien, le dije con firmeza. Por qu te molestas en decir eso? se quej ella, y me sigui al otro lado de la sala. Los visillos haban sido echados en la sala de estar, y cerradas las cortinas. Haba electricidad, pero no serva de mucho ya que solo alimentaba un aparato antiguo que colgaba del techo, las lmparas deban haber sido retiradas por los gemelos trol para su apartamento en el stano. No los echaba mucho en falta porque viva principalmente en la cocina y en el porche de atrs, pero s haca las cosas un poco tristes en este momento. Supongo que Ray se haba cansado de pasar el rato en el pasillo, y haba venido aqu, slo para ser desterrado a una percha en la mesa de juego. Yo todava no saba lo que estaba haciendo aqu, pero este no pareca ser el momento de preguntar, no con el ceo fruncido de Marlowe, con los brazos cruzados, casi en la misma postura que haba usado en la cocina. Con un rayo de sol, pens cidamente. Mircea y Radu haban tomado asiento en el sof de la vieja dama, que Claire haba heredado junto con la casa. Era de brocado rojo con la espalda alta arqueada, y siempre me pareci que debera estar adornando un burdel geritrico. Pero con ellos dos en l, su habitual estridencia andrajosa desvaneci en un segundo plano. Una butaca a juego haba sido arrancada delante de l, la que supuse era para m. Me dirig hacia ella, lo que habra funcionado mejor si LouisCesare me hubiese soltado el brazo. Mir hacia arriba para encontrarlo con el ceo fruncido que se haba establecido all con residencia permanente. Esto coincida con la sombra de sus ojos, una oscuridad que se haba profundizado hasta el ndigo. No tienes que hacer esto, me dijo rpidamente. Como el infierno que no lo tiene que hacerlo! espet Marlowe.
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No, reiter Louis-Cesare, Marlowe de repente se qued inmvil. Esto se deba probablemente a que Louis-Cesare haba hecho exactamente lo que podra haber sido interpretado como un desafo directo. Y podra haberlo sido, si hubiera siquiera mirado de alguna forma a Marlowe. Pero sus ojos estaban puestos en m, y ellos estaban preocupados. Cerr brevemente los mos. Cuando los abr, l segua mirndome, todava afectado. An as totalmente ajeno al hecho de que, bsicamente, haba cuestionado al jefe de espionaje del Senado a un duelo. Eran das como ste, los que me hacan preguntarme cmo, a pesar de su capacidad de lucha, el hombre haba sobrevivido tanto tiempo. Era honesto, honorable, tico y generoso, en una cultura que no tena ninguna de esas cosas. Eso ni siquiera se valoraba, porque bueno era un trmino relativo y ser un vampiro bueno era ser como Marlowe: astuto, engaoso, implacable, abrumador. O como Mircea: calmado, paciente, lleno de recursos, implacable. amable no estaba en la descripcin del puesto, compasivo, menos an. Maldita sea, el hombre necesitaba un guardaespaldas. S, claro que lo haca. Una morena, con hoyuelos, una guardin dhampir, cosa que no iba a suceder, as que cllate. A veces crea que no importaba lo que Mircea hiso en mi cabeza, porque yo ya estaba loca de todos modos. Es como si alguien hubiese inventado esto slo para meterse conmigo, le dije con resentimiento. Quoi? Suspir. Estoy bien, le dije, slo quiero terminar con esto. Veo lo que quieres decir, dijo secamente Claire, y ella parpade en lo que pareca ser una sorpresa. No tena sentido estancarse, por lo que me acerqu y me sent, muy contenta de haber tenido algo que beber antes. Incluso con la presencia de Claire descargando la energa frentica de mi piel, como una especie de imn sobrenatural, todava estaba llena de ella. En cualquier otro momento, me habra estado arrastrando por las paredes, tambin, o, ms probablemente, perforando a travs de ellas. As estaban las cosas, yo quera hacer esto ya. Me aclar la garganta. Bueno, y ahora qu ? le pregunt... a Radu, porque todo el mundo haba desaparecido rpidamente

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Captulo 8
Traducido por Achlys Corregido por Arhiel Revisado por Angel

No s lo que esperaba, pero no era eso. O tener las luces apagadas. O tener la habitacin sustituida de repente por imponentes rascacielos cubiertos de vidrio por un lado y por el otro de ondulantes aguas oscuras. Maestros de primer nivel, me record a m misma con gravedad. Nunca se llegaba a ninguna parte subestimndolos, y Mircea conoca mi cerebro como la palma de su mano. No solo eso, sino que bsicamente lo haba diseado. Pero por lo menos l no haba tenido ningn problema en encontrar la memoria adecuada. Las olas espumadas iban contra un muro de contencin como un encaje en un dobladillo. O tal vez un escote, porque una docena de barcos cabalgaban las olas, brillando bajo la luz de la luna como un collar de perlas. El viento agitaba los reales encajes en la garganta y las muecas de Radu cuando mir hacia l, y alborotaba su pelo largo y oscuro que no siempre mantena tan fuertemente confinado como su hermano. Qu ests haciendo aqu? Exig saber, casi esperando or mi voz de eco, ya que estbamos hablando en el interior de mi cabeza. Radu no respondi. Pareca un poco preocupado, posiblemente por la imagen increblemente realista que Mircea haba conjurado teniendo algunos agujeros en ella. Literalmente, me di cuenta, siguiendo la mirada de 'Du hacia las piezas de las cosas, los edificios, el extremo ms alejado de la carretera, franjas enteras del cielo, que simplemente no estaban all. Lo ms extrao fue un rascacielos cercano que desapareci a media altura, como si King Kong hubiera pasado y haba tenido un aperitivo. Qu pasa? Le pregunt, agarrando su brazo. Yo... Nada. l me mir pareca un poco ms plido que de costumbre. Supongo que esas son reas que usted simplemente no not. Qu?

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Bueno, no lo hacemos, todos, verdad? pregunt, con un poco ms de fuerza. Aun cuando estamos en estado de hper-alerta, no podemos observarlo todo. Pero mi memoria no se parece a esto! Hice un gesto a la luna, que era visible en el agua pero notablemente ausente del cielo. O tal vez estaba slo detrs de algunas nubes, yo no estaba entusiasmada cuando segu en busca de ella por el cielo, tena muchas lagunas, con reas enormes llenas de nada ms que niebla negra hirviendo. Bueno, lo haras, dijo Radu. Pero tu cerebro por lo general llena los espacios en blanco. Con qu? Con conjeturas. Es por eso que muchos de ellos trabajan ilusiones pticas. No lo sabas? No. Y yo podra haber vivido sin saberlo. Entonces, por qu no lleno los espacios en blanco ahora? Radu inclin ligeramente la cabeza, como si estuviera escuchando algo que yo no poda or. Mircea dijo que lo haras, pero l est intentando que no. No podemos hacer que la fantasa o manipulacin mental rellene las zonas en que puede llenarlas mal, ves? S. Reprim el impulso de abrazarme a m misma. S, supongo. Estaba segura que no quera tener que hacer esto de nuevo porque haba soado la informacin incorrecta. Lo mir. Por qu ests aqu otra vez? Mircea no puede mantener la conexin y tambin te servir como su gua. Ese es mi trabajo. Est bien, gua, dije, mirando alrededor. A dnde? Bueno, cmo voy a saberlo? Es tu memoria. Slo estoy aqu para sacarte si algo sale mal. Yo haba estado mirando un barco cercano flotando sobre las olas, o mejor dicho, la mitad de un barco, ya que al parecer nunca haba tenido tiempo de darse la media vuelta. Pero en eso volv los ojos hacia 'Du. Qu podra salir mal? Estoy sentada en la sala de estar. Cierto? Bueno, s, tu cuerpo lo est. Pero es tu mente lo que nos importa aqu, Dory. Me tom un momento para procesar eso. Me ests diciendo que algo podra ir mal con mi mente? No, no, no, en absoluto. Nada que ver.

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Bien. Por un momento, haba estado un poco preocupada. No era exactamente un poster infantil para la estabilidad mental tal como estaba. Lo ltimo que necesitaba Por supuesto, ha habido unos pocos incidentes. Radu estaba jugando con el encaje de la manga. Incidentes? De las personas que, bueno, fueron demasiado lejos. Pueden perderse, ya sabes, andando de un viejo recuerdo a otro, hasta que te olvidas de dnde viniste y se detuvo, con retraso, notando mi expresin casi nunca sucede. Y, en cualquier caso, es por eso que estoy aqu. Para ver que no sea as. Y has hecho esto cuantas veces antes? 'Du Conozco la teora, Dory, dijo con irritacin. Y estoy relacionado con los dos, lo que me hace ms... en sintona... si quieres, y el mejor puente que nadie ms podra tener. Es ms seguro que yo haga esto que un desconocido, aun sin experiencia. Es por eso que Mircea me trajo. Me qued mirndolo. Eso me hace sentir mucho mejor. S, pens que lo hara, dijo Radu. Pero los problemas son ms frecuentes cuando el sujeto est cansado, y este tipo de cosas te est drenando bastante. Tenemos que seguir adelante. Genial. As que no slo estaba en Wonderland17, estaba en un temporizador freaking18. Cunto tiempo tengo? No lo s. Eso depende de ti. Unos pocos minutos? Unos pocos minutos? Cmo se supone que voy a encontrar algo til en? Me detuve, porque acababa de ver una imagen de mi bastante rara en m, deslizndose entre las sombras de los barcos y pilotes. Yo llevaba mi uniforme de trabajo habitual la chaqueta de cuero negro, vaqueros negros y botas negras, llegando a ser casi invisible contra la noche. Pero yo no estaba haciendo un trabajo tan bueno como quien fuera el que estaba conmigo. Por ms que lo intent, no pude obtener una visin clara de l. Ni siquiera lo poda hacer para traerlo al centro a menos que se recortara contra el contorno fantasmal de un casco. E incluso entonces no era ms
NdeT: Se refiere a un mundo de fantasa. NdeT: Procede del ingls freak, especficamente freaky, que significa raro, extravagante, estrafalario o fantico.
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que vagamente la forma de un hombre una nube, o una sombra tenue de alguien que no era en realidad All. Lawrence hizo una pausa, con las partculas coalescentes19 suficientes para permitirle el habla. El negro. Mir el buque en cuestin, un largo y elegante, torpedo de bano en uno de los muelles ms grandes, mezclando entre la noche casi tan perfectamente como Lawrence lo haca, luciendo extico junto al multitud de aparatosos, especmenes ms claros amarrados alrededor. Pero yo no haba visto nada ms de inters. O el olor, ya que Lawrence haba estado siguiendo un rastro de olor. Ests seguro?, le pregunt, porque todo lo que poda oler era salmuera, pescado y gasolina, y el olor persistente de la colonia que l, ahora durmiente, vigilante haba estado usando. No. Lawrence pareca sorprendido, lo que tena sentido. Antes de que l pasara al ilustre cargo de Maestro de Primer Nivel, haba sido un Sabueso, un vampiro dotado del mejor sentido del olfato que el resto, lo que estaba bastante bien. Era por eso que haba sido elegido para esta tarea, ya que se requera rastrear un pequeo hilo de olor a travs de una ciudad no conocida por la calidad de su aire prstino. Qu quieres decir con 'no'? Dije en voz baja, a pesar de que estbamos usando un escudo de sonido. Era este tipo de lugar Varus est all o no lo est? Lawrence no respondi, pero se uni un poco ms, las partculas de niebla de su ser se unieron en la forma de un vampiro alto y delgado, con espeluznantes ojos rojos. No fiebre roja, no como resaca en rojo. Ni siquiera un yo-soy-el-Dios-rojo-ahumado-de-la-noche. Eran el carmes slido de un semforo, con la misma calidad tenue que brillaba intensamente con ellos. Aunque los semforos no enviaban escalofros por mi espalda cuando me miraban. La mayora de los vampiros pueden pasar por humanos, incluso sin el glamour, pero Lawrence claramente no era uno de ellos. Y l no poda usar un glamour y su especial maestra de la brillante energa, al mismo tiempo, lo que me dejaba corriendo con lo que pareca ser el engendro de Satans. Lo que habra estado bien, si el hijo de Satans hubiera sido capaz de hacer el trabajo.

NdeT: Propiedad o capacidad de ciertas sustancias y cosas para unirse o fundirse con otras en una sola:
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l estuvo aqu, me dijo Lorenzo, inclinando la cabeza hacia atrs y luego hacia un lado, percibiendo algunos olores demasiado dbiles como para detectarlos yo. Y se ha ido. Fue hacia all y no sali, pero l no est all ahora? Le pregunt, para aclararme. Lawrence asinti. Quieres decir que alguien lo trajo aqu y lo mat? No. No hay hedor de la sangre o de descomposicin. Entonces, cmo funciona eso? Como he dicho, no lo s. Pero voy a saberlo. Y antes de que pudiera detenerlo, se haba desintegrado en lo que pareca un enjambre de abejas negras, las abejas eran demasiado pequeas para verlas y no tena ms sustancia que cenizas cuando volaron cerca de mi cara. Y fueron hacia el barco, donde desaparecieron debajo de una puerta. Maldita sea! Esto era por lo que trabajaba sola. Porque estpidos pendejos con problemas de control de impulsos me daban dolores de cabeza. Por un momento, contempl dejarlo mirar a su alrededor por su cuenta, ya que una nube de niebla o ceniza era mucho ms probable que se colara a travs de los agujeros que yo. Y esto se pareca ms una trampa cada segundo. Pero, irnicamente, en su estado desarticulado Lawrence tena menor percepcin sensorial que yo, su aparentemente sper nariz no era capaz de hacer su trabajo cuando se disolva en mil pedazos. As que si esto era una trampa, l haba ido a ciegas. Me deslic por el muelle hasta el barco, que era ms grande de lo que pareca a la distancia. No haba puente, slo una extensin ultramoderna y una brillante cpula de plexigls de obsidiana, y ninguna pasarela conveniente dejada al estilo Hollywood para que yo la usara. As que estir mi espalda, por lo que podra ir sin caer en el agua, corr y salt sobre la barandilla, baj corriendo por el muelle y una pequea rea, donde tendra que haber una pasarela si mi vida hubiera tenido un guionista decente. Debido a que no era as, he tenido que desarrollar algunas habilidades a travs de los aos, y de alguna manera logr el aterrizaje. Y entonces me di cuenta de que no me haba hecho mucho bien, ya que, por supuesto, la maldita puerta estaba cerrada. Me qued all, en equilibrio sobre la mejor una y media pulgada de borde, gruendo en voz baja e indagando a travs de mis bolsillos en busca de algo que pudiera abrir la puerta ya que no podra evitar que algunos

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Perdn por la interrupcin, dijo una cabeza, abriendo la puerta. Lo que me hizo saltar de sorpresa. Lo que habra estado bien si hubiera habido algo detrs de m. Yo me agitaba fuera incluso al caer, tratando de encontrar un asidero o un punto de apoyo o cualquier tipo de retencin para evitar el agrietamiento de mi cabeza contra el maldito muelle de hormign. O los pilotes. O lo que estaba bajo el agua que no poda ver, pero estaba a punto de experimentarlo de la manera difcil, cuando mis dedos lograron agarrarse al borde en el que haba estado de pie. Mi cuerpo golpe el costado de la nave lo suficiente para entrechocar los dientes, mientras mis dedos se torcan casi fuera de las rbitas tratando de mantener mi peso entero. Me qued all por un segundo, mirando las olas chocar contra el costado del buque y tratando de convencerme de que no deba tratar de asesinar al hombre cuyo largo cabello estaba casi rozando mi rostro. Qu? le dije, mirando hacia Radu. Quin estaba mirndome bastante satisfecho por alguna razn. Oh, bueno. Debe ser capaz de verlo desde all. Ver qu? El nombre. El nombre? De la nave. Tenemos que saberlo. Dije una mala palabra y comenc a luchar para volver a levantarme. Slo hay un maldito barco negro en toda baha! Qu tan difcil puede ser? Pero de eso se trata. No haba ningn barco, de cualquier color, esta maana. Y Kit quiere Kit puede besar mi culo, gru. Debido a que las yemas de los dedos se enganchaban al borde al que estaba agarrada y no se encontraban bien, incluso cuando tena ms de un centmetro y medio para trabajar. Y si quieres el nombre del barco, bscalo t mismo! Esta es tu memoria, Dory, me dijo, con una voz que deca que estaba admirado por mi rudeza porque era generoso con eso. Slo veo lo que ves. Y, por cierto, Mircea dice que te ests cansando. Tenemos que darnos prisa con esto. Yo tambin... tengo algunas cosas... que le puedes decir a Mircea, jade, volviendo de alguna manera a estar en su posicin. Y luego tener que romper algo prcticamente para mantener el equilibrio mientras
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observaba el casco del barco en ambas direcciones. Dile que no hay nombre. Nada en absoluto? No! Y si quieres que me diera prisa con esto, es necesario Qu ests haciendo? Augghh! Una cabeza me empuj a travs de la puerta, pero de alguna manera mantuve el equilibrio. Incluso ante la vista de esos malvados ojos rojos que me miraban a una pulgada de distancia. Lo que era lo de menos ante el hecho de que mi cuello terminara en una masa negra, como un milln de hormigas que estuvieran tratando de consumirme. Tragu saliva. Si me hubieras dado un momento, te habra abierto la puerta, dijo Lawrence suavemente. S, bueno. No mencionaste eso. No dejara a un compaero atrs, me dijo. Y habra sido ms reconfortante si las hormigas en aquel momento no hubieran empezado a pulular por su cara, moldeando de las facciones hasta que fueron ms que protuberancias nariz-boca y una mscara horrible, retorcindose. Hasta que termin y la puerta se abri tan bruscamente que me tropec con su cuerpo al otro lado. Hice todo lo que poda hacer para no acabar frenticamente con aquella negra masa hirviente en mi piel girando en torno a m. Y luego se aglutin a unos pocos metros en la forma un vampiro con un traje de colores oscuros. Pareca que tena todas las piezas necesarias, pero mi boca todava se senta llena de ceniza, mi garganta obstruida y mi corazn lata el doble, maldita sea. Ve por la parte de atrs, voy a cubrir el frente, me dijo, como si nada hubiera pasado. Me limit a asentir. Cuanto antes se hiciera, mejor. No haba mucho que ver en el saln, que estaba decorado en negro y blanco. Felpudos sofs blancos con dura madera negra, al lado de un piano de cola, blanco tambin. Cuadros en blanco, negro y rojo estaban esparcidos por las paredes, aunque no haba ninguno con la clase de fotos personales que se podra haber esperado. No haba ningn toque personal en todo lo que estaba viendo, a excepcin de un cuervo tallado sobre una puerta, sus brillantes plumas de obsidiana capturaban la luz. Muy literario, pens, mirndolo. Pero no era muy tranquilizador. Tambin que no hubiera signos de un buscado ex ejecutor, as que segu adelante.
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Al bajar un tramo de escaleras estaban las habitaciones, cinco de ellas enfrentadas entre s a lo largo de un pasillo corto, con la principal al final. Trat de capturar algn tipo olor fuera de lugar sin tener que ir a las habitaciones, porque si haba una trampa, probablemente estara dentro. Pero todo lo que ola era la teca y la cera de abejas, limpiador con olor a limn y vinagre y brillante como un esmalte de uas, un sabor a capa de ozono, perfume caro y Nada. Me detuve ante la puerta de una de las habitaciones ms pequeas cerca del final del pasillo. A diferencia de las dems, no pareca que se hubiera utilizado recientemente, sin olores de vida atravesando una capa de polvo. Esto no habra sido un gran negocio, tal vez los propietarios lo utilizaban para el almacenamiento o simplemente no tenan muchos invitados. A excepcin de la Nada: haba un enorme agujero en el medio de la historia de olor de la habitacin, como si alguien hubiera aparecido con un par de tijeras gigantes y simplemente lo hubiera cortado. Haba un par de cosas que podran hacer esto, incluyendo un escudo que esconda el olor. Era empleado con frecuencia por contrabandistas de cervecera para ocultar pociones ilegales y personas que almacenaban ingredientes de otro mundo o mercancas, cuyos olores eran tan distintivos que le dira a alguien con una buena nariz que algo estaba pasando. Y teniendo en cuenta que estbamos tratando con un montn de contrabandistas, probablemente eso era todo, simplemente un escudo en caso de que la Corporacin de Guerra Mgica tuviera curiosidad por el alijo de alguien. Pero, no haba otra cosa que dejara un gran agujero en blanco en el mundo. Estaba a punto de llamar al experto cuando sent una mano insustancial materializarse en mi hombro. Encontraste algo. Tal vez. Podra ser simplemente alguien ocultando vino de los Fey. Lo cual, por supuesto, hay que confiscar para ensearles respeto por la ley. Pero Lawrence neg con la cabeza. No. T eres el experto, dije, y di una patada en la puerta. Y bueno. Eso no era el vino. El problema era que no estaba segura de lo que era, y a juzgar por su cautela, cuando l se acerc y se arrodill junto a eso, tampoco lo estaba Lawrence. No se vea particularmente amenazador, slo un agujero cuadrado en el suelo, como una trampilla. Pero la puerta estaba abierta, y una columna cuadrada de luz bajo el agua sala extraamente disparada por la parte superior y formaba de charcos en el techo de la habitacin. Lawrence meti
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la cabeza en el agujero, la luz salpicando su capa oscura y rasgos finos. Me tom mi tiempo, comprobando el espacio por las trampas no existentes, antes de unirme a l. La trampilla result ser... una trampilla. Lo que estaba por debajo de eso era lo interesante. Un agujero haba sido tallado a travs del piso de la cabina y en un espacio pequeo, y luego segua su camino hasta el casco. Pero en lugar de que el agua brotara e inundara la habitacin, no era ms que una pelcula de luz en la parte superior, inquietantemente similar a las olas de fuera que formaban pequeas ondas baando toda la superficie. En realidad no s pareca en nada al portal que haba estado esperando, que debera haber sido invisible cuando est cerrado o una masa arremolinada de color cuando se abre. Sin embargo, no se pareca a ninguna otra cosa, tampoco. Asimismo, todava despeda algn olor que poda nombrar, pero pareca que Lawrence podra tener mejor suerte. Porque l haba saltado hacia abajo y metido la nariz a una pulgada de la superficie brillante azul, lo que era poco aconsejable. Y luego, a travs de l, lo que era una locura. Lo segu y tir de l hacia atrs. Qu ests haciendo? l me mir suavemente sorprendido, era la primera que lo haba visto usar esa mirada. Ir al interior. Ir al interior de qu? Se trata de un portal. Lo s, y? A travs del cual Varus fue junto con otros tres, dos vampiros y un humano. El ltimo era un mago, por el olor. Genial. Eso era todo lo que necesitbamos, uno de los involucrados. Oscuridad o luz? No es fcil de decir. Las diferencias no son tan grandes como los seres humanos tratan de hacernos creer. No haba olor a magia de la sangre en l, lo que significa que podra ser mago de la luz. O uno oscuro que no ha cortado la garganta de nadie recientemente. No en los ltimos diez das, l estuvo de acuerdo. Qu es lo ms lejos que mi rcord de olor va. Lo mir, pero no estaba bromeando. Y entonces ya no estaba all, tampoco. Debido a que el loco bribn de mierda se haba disuelto y flua directamente a travs del portal. Lawrence susurr, pero ya era demasiado tarde.

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l se haba ido. No estaba loca, bueno, no por el momento, as que busqu en mi chaqueta abierta y saqu mi llavero. Apague el Ojo mgico de Argos enroscado a travs de mi cinturn y lo saqu la superficie, tratando de mirar a m alrededor. Mirando el lado positivo, la cinta no se incendi o se cort, destroz o destruy de otra manera. En el lado negativo, no poda ver una mierda, incluso despus de ajustar el encanto, a excepcin de unas pocas rocas desmoronadas. El portal de luz en el otro extremo estaba bloqueando todo lo dems. Me sent sobre los talones por un segundo. Si hubiera sido slo los dos vampiros que estbamos hablando, yo no habra estado demasiado preocupada. Cualquier cosa que un vampiro, bueno, cualquier cosa que fuera un vampiro normal, podra sobrevivir, por lo que yo podra. Pero la presencia del mago era sospechosa. Los magos tenan trucos y hechizos y las trampas y un montn de porqueras a su disposicin, y no saba si era precisamente de la luz. Realmente, realmente no me gustaba la idea de ir a travs de un portal desconocido haca un lugar oscuro que solo el-infiernoconoca con un posible mago oscuro por ah. Pero no iba a dejar a Lawrence por su cuenta. Poda llamar, explicar lo que haba sucedido y esperar a los refuerzos, que es lo que la gente cuerda haca, pero Lawrence, para el momento en que llegaran aqu, podra estar muerto. No habra ningn pedazo que recoger, suponiendo que pudiramos encontrarlos, que en su caso no sera probable. Nunca dej un compaero atrs, haba dicho. Excepto que lo haba hecho. Excepto que hubiera asumido que la loca dhampir estara pisndole los talones. Y creo que tena razn, porque lo siguiente que supe es que estaba deslizndome hacia abajo a travs del centro del portal y sintiendo el cierre de la no-agua sobre mi cabeza.

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Captulo 9
Traducido por Gladius Corregido por Arhiel Revisado por Angel

Qu ests haciendo? exigi una voz, causando que me mordiese la lengua en un grito. Era un momento extraordinariamente malo, porque golpe el suelo un segundo ms tarde, sacudiendo mi mandbula y provocando que mis colmillos saliesen. Y luego se clavaran en mi propia carne. Lo cual era mejor as, ya que me impeda pronunciar ninguno de los comentarios que estaban temblando en la punta de mi destrozada lengua. Desencaj los dientes y escup sangre. Esto tom unos pocos segundos, debido a que haba un montn de esta, y entonces alc la vista para encontrar a Radu cernindose sobre m. Literalmente, ya que sus pies no tocaban el suelo. Cmo haces eso? le exig cuando pude hablar. Cmo voy a saberlo? pregunt, pareciendo como un ngel irritado con ese pelo largo flotando alrededor de aquel hermoso rostro. Te lo dije, esto tambin es nuevo para m. Pero en una suposicin, las leyes de la fsica no se aplican cuando todo esto est dentro de tu cabeza. Dselo a mi mandbula, dije, frotndola. Bueno, lo siento, pero Mircea quiere se detuvo, inclinando la cabeza. Mircea me quiere paa sacarte fuera, pero Kit esta argumentando contra eso. Hizo una mueca. Qu es eso? Louis-Cesare estaobjetandoa algo que dijo Kit, me dijo Radu diplomticamente. Yo esperaba que la objecin no hubiera implicado ningn golpe, porque l da que pase quera estar condenadamente all para verlo. Pero ahora mismo haba algo que quera ms. necesito terminar esto. Radu neg con la cabeza. esto no es una buena idea, Dory. Podemos volver Y los vampiros perdidos?
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Sabes que estn Radu pareca incmodo. Bueno, conoces las probabilidades. Y t sabes cuan astutos los maestros de primer y segundo nivel pueden ser. l suspir. Considerando que su hermano lo era, s, lo saba. Sera mejor ser capaz de ir tras ellos ms pronto que tarde, admiti. pero Entonces a salir de aqu. Me puse sobre mis pies e intent pasarle, pero una plida mano de largos dedos agarr mi brazo. Siempre era sorprendente el recordar que Du era tambin un vampiro, y adems de segundo nivel. No lo pareca, no actuaba como uno. Pero la fuerza de su mano era inconfundible. Hay cuatro hombres desaparecidos, Du, dije, porque no poda romper su agarre. Podra hacerlo, en un buen da, ya que la lucha no es solo fuerza y yo saba un infierno ms de lo que Radu siquiera se molesto en aprender. Pero l tena razn -yo estaba cansada-. Intentar luchar mi camino afuera solo terminara todo esto ms temprano. Pero Radu no me solt. Cundo se convirtieron en hombres? Qu? Son vampiros, Dory. No hace demasiado tiempo, ellos habran sido cosas para ti. Todos ramos simplemente cosas. No. S. Los ondeantes haces de luz arrojaron extraas sombras a travs del hermoso rostro, haciendo difcil leer su expresin. Matabas a nuestra gente Mataba a los tipos malos, Du, dije impacientemente, porque realmente estaba cansada. Y dolorida. Todos los pequeos dolores que Louis-Cesare haba sofocado estaban regresando, no con toda su fuerza, pero la suficiente para recordarme que l era mejor matando cosas que curndolas. Nunca fui tras alguien que no lo mereciese. No herir es una cosa diferente de salvar, replic en voz baja. hubo una vez cuando tu habras dejado a Raymond arder en tu camino. Cuando t no te habras preocupado si cuatro vampiros extraos moran. Cuando t habras sido como tu amiga Claire, quien dice todas las cosas correctas pero nos mira como si furamos cucarachas que se arrastran por el suelo de su cocina. Tno actuabas como si lo hubieras notado. Por supuesto que no, soy encantador, sealo Radu.

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Sip, dije, porque a su manera, extremadamente extraa, el tipo lo era. El tena tambin algo de razn, pero no cre que fuera el momento para entrar en eso. Puedes ir a Oprah20 por mi ms tarde?, pregunt. si voy a hacer esto, realmente necesito. Mierda! La cada fue una perra. Catorce pies (42 metros) no era divertido de ningn modo, pero aterrizar sobre un montn de piedras puntiagudas lo era incluso menos todava. Afortunadamente, las puntas eran bastantes pequeas, dejndome golpeada y ensangrentada en lugar de empalada. Desafortunadamente, estaban calientes como la mierda. Mierda! Mierda! Salt para ponerme en pie, poniendo las duras botas de cuero entre el suelo y yo. Este se vea perfectamente normal- beige y rocoso, excepto por los trocitos ms claros aqu y all cubiertos de arena- pero la impresin de Ray que actualmente estaba haciendo deca lo contrario. Las rodillas de mis vaqueros estaban quemadas, una de las mangas de la chaqueta de cuero que haba estado llevando estaba fundida en mi brazo, y mis manos. Maldita sea!, la luz del portal me mostr mis palmas llenas de ampollas, lo cual no habra sido tan malo excepto por la media tonelada de grava incrustadas en ellas. Y la maldita cosa continuaba ampollando las zonas de su alrededor incluso mientras mi cuerpo intentaba sanarse. Era como coger un puado de brasa, solo que estas no parecan inclinadas a apagarse. Despus de un segundo, golpe las balas y limpi mis manos en mis vaqueros, dejando sangre y piel detrs junto con la grava, porque no tena tiempo para sacar cada trozo individualmente. Las plantas de mis pies ya estaban empezando a humear, y cuando lo estaban, fue el momento de levantarlas. Y desde que esto pareca como si fuera a tomar otro minuto o as, encar la realidad y saqu la artillera pesada. O para ser ms precisos, la gran trampa. Ser una dhampir tiene ciertas ventajas mejores sentidos, rpida curacin, mayor fuerza, velocidad, etc. Lo que no tiene es magia, de ningn tipo, especie o variedad, lo cual es un problema considerando muchas de las cosas con las que lucho. Pero lo que las chicas de pecho plano y los chicos calvos aprendieron hace mucho, lo que la naturaleza no te dio, algunas veces puedes comprarlo. Y los magos tienen que ganarse la vida tambin.

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NdeT: Se refiere a Oprah Winfrey; Famosa presentadora estadounidense de entrevistas

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Pero los juguetes frescos no son baratos. Mentalmente tom otro giro sobre la cuenta por la pequea excursin de esta noche, y saqu un saquito de un bolsillo interior de la chaqueta. Dentro estaba un brazalete de apariencia barato, de bronce y como un puo de camisa, como las pulseras magnticas de mierda que estn siempre intentando endorsar a los enfermos de artritis en el comercio. Solo que este en realidad funcionaba. No para sanar, pero se aseguraba de que no te pasara nada. La cosa era un escudo temporal, bueno como el que cualquier mago de guerra poda proyectar, lo cual era justo, ya que se lo haba comprado a uno. Pero como todos los escudos, se come la magia como caramelos. Y no era como si pudiera generar ms cuando el embalse se secara- quince minutos bajo las condiciones ideales, lo cual era estpido cuando la parte principal de tener la maldita cosa era que no estabas en condiciones ideales. De cualquier modo, poda esperar aqu, tal vez, quince minutos. Tambin esperaba que nadie con audicin superfina estuviera prestando atencin, porque el nio grande no jugaba bien con otros. Especialmente, por eso requerira dejar caer todos los otros escudos, lo cual interfera con este por alguna razn que no comprend debido a que la teora de la magia me da dolor de cabeza. Pero las instrucciones del mago haban sido especficas, as que el escudo sonoro tena que seguir. El nuevo hechizo se cerr sobre m, una burbuja de aire de proteccin moldeando la piel quemada como vidrio de aire acondicionado. Di un- Muy breve- suspiro de alivio mientras la temperatura caa unos buenos 50 grados, permitindome respirar. Me tom tambin unos preciosos segundos para disparar una cuerda con un gancho de regreso a travs del portal y sobre el barco, asegurndome de que se enganch. Era retrctil, as que durante el tiempo que me tomase volver aqu, y la cuerda no se hubiera quemado, y nadie fuera disparndome en el camino, yo estara bien. Sip. As pues. Lo nica cosa buena era que no tena que elegir direcciones. Detrs de mi haba un muro, y mientras haba una oportunidad de que Lawrence hubiera encontrado un modo de atravesarlo, yo no lo hara. l estaba en algn lugar por delante o no, y yo tena sobre cuatro minutos y medio para encontrarle. Comenc a moverme. SOP21 en casos como este es; tomar un par de pasos, comprobar si hay trampas, tomar otro par de pasos, repitiendo mientras fuera necesario. Pero A) eso me llevara 9 metros, antes que mi proteccin se agotara. B) no vea el
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NdeT: SOP: Procedimiento estndar de operaciones, standard operation procedures.

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cuerpo mutilado de Lawrence por ninguna parte y C) Por qu en el infierno se molestaran en poner una trampa aqu? El corredor de los condenados, era suficiente barrera por s misma. Y no solo por el calor. El tnel era de naturaleza ocurrente por su apariencia, con algunas reas elevadas como la del portal que haba dejado- pero cabeza arriba el techo descenda lo suficiente como que pareca que tendra que arrastrarme. Era tambin desigual y caliente y completamente carente de compaeros, chicos malos, o cualquier cosa sobrante de inters excepto de algunas lucirnagas alrededor de la oscuridad y sobre mi cabeza. Estas no eran las nicas fuentes de luz. Una vez que consegu alejarme del portal, empec a notar brillantes manchas en las paredes, como moho si este fuera del color del fuego y enviar olas de calor tan intensas que eran casi visibles. Encontr estas cuando me top con una, provocando que el borde del escudo a medida cayese como una piedra. Golpe el suelo y di la vuelta para ver la sala oscilante a travs de la banda intensa de calor por encima de mi. Divertido. Yo era un poco ms cautelosa despus de esto, agachndome y esquivando para evitar drenar el escudo incluso ms rpido, hasta que llegu a la parte de arrastrarme. No haba tanto de ese moho extrao pero tampoco tena un suelo tras si de 12 yardas (10,8 metros) o as, gracias a que dejaba salir directamente adentro de una enorme cueva. Lo cual fue cuando todo comenz a acelerarse. En rpida sucesin vi a Lawrence al fondo en la parte inferior, cerca de grietas llenas con algn tipo de cosas redondas agrupadas, como caviar dorado. Un hombre- o un maniqu, a juzgar por el modo en que la cabeza call cuando Lawrence le toc- estaba en una silla en frente de l. Y un enorme enjambre de lo que supuse no eran lucirnagas, despus de todo, estaba fluyendo de las aberturas de las paredes y de las fisuras de las piedras dando vueltas en un tornado brillante en el aire entre nosotros. Me desmarqu a la derecha antes de conducir todo recta hacia Lawrence. Tuve medio segundo para verle girar, su cara y cuerpo iluminados con cientos de brillantes puntos dorados, como una bola de discoteca. Y entonces l la hizo aicos, apartndose en el tiempo que toma un parpadeo. Y maldicin, eso fue impresionante. Tanto como que por un segundo pens que l estara bien. Pero entonces la nube dorada not la oscuridad en aumento a travs de su centro. Y su juntaron como un puo cerrado.
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En un instante haba dos remolinos, oscuros y luminosos, dando vueltas cada uno en un agradable ballet en el aire, una ying yang viviente. Y entonces Lawrence se alej, lanzndose a si mismo en un amplio arco, lo cual no comprend hasta que lo not. Las partculas oscuras estaban ardiendo. Era como un fuego a la inversa- ceniza capturando la luz y prendiendo dorado, luego naranjado, entonces rojizo y entonces nada mientras arda, desintegrndose completamente. Lawrence esparci ms all, tal vez perdiendo el control, tal vez intentando minimizar el dao, no sabra decir. Pero incluso si estos fueran los ltimos, all haba demasiados de estos y l estaba demasiado lejos para ir y l no lo conseguira. Romp el brazalete de mi mueca, ech un vistazo al obstculo- y mierda. Esto pareca como si incluso mi cnica estimacin hubiera sido un poco optimista. Porque no fueron ni 30 segundos del todo cuando lo lanc al centro del enjambre y grit, Lawrence! No esper a ver si l lo coga, yo ya estaba girando al instante en que este sali de mi mano. Yo haba hecho lo que poda y mi nico trabajo ahora era informar y dejar saber a los otros grupos en lo que se estaban metiendo. Pero para eso, tena que escapar. O gatear y arrastrar y golpear y tropezar, porque sin el escudo... Dios. Esto no era como un horno. Los hornos tenan un calor uniforme y este no lo era ni de lejos. Ese maldito liquen o lo que fuera estaba formando una red mortal a travs del tnel, brillando en tiras donde el aire a 130 grados de repente se disparaba en 20, 50, 100 grados en olas casi invisibles. No haba muchos en la zona baja del tnel, pero haba casi menos espacio para evitarlos. Tropec con una de las bandas `ms fras con la cara y sent que estas abrasaban mi piel, no acabe errando con uno de los ms calientes y ol que mi pelo comenz a quemarse. Pero no me molest en apagarlo porque no tena tiempo. Alcanc la parte del corredor donde finalmente podra ponerme en pie y dirigirme adelante, mis suelas medio derretidas apenas tocaban el suelo. No me esforc por estar guapa, no me preocupaba por la forma. Me agach y rod y corr hacia arriba a medio camino una pared antes de arrojarme al odioso suelo y rodar otros pocos metros ms all, por debajo de lo peor de las bandas. No es que eso pareciera ayudar. En segundos, mis manos eran una masa de ampollas, mi chaqueta estaba ahumando, mis ojos estaban lagrimeando tanto que apenas poda
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ver el mortal brillo del calor. Infiernos, la habitacin al completo estaba brillando. Incluyendo una mancha acuosa del suelo al techo, brillando como un faro y ondendose como un espejismo en medio del desierto. Mi mano quemada se cerr sobre la cuerda quemada que yo haba dejado atrs, y un segundo ms tarde estaba volando a travs del portal y golpeando la cara en primer lugar contra el suave y ondulante casco. Y tambalendome afuera. Y dndome cuenta del todo de que si yo poda pasar, algo ms podra, tambin, lo cual era un problema desde que no saba cmo cerrar este portal en particular. No perd el tiempo esperando a Lawrence. Si l estaba escapando, haba estado sobre mis talones. Y si no lo estaba Entonces no lo estaba. Compaero o no, liberar ese enjambre ardiente sobre la ciudad no estaba en el plan de trabajo. Yo no habra esperado que l se arriesgase por m, y yo no lo iba a hacer por l. Hay explosivos que trabajan especficamente sobre los portales, pero no tena ninguno. Lo que s tena era una escopeta de can recortado y un montn de municin de repuesto, y las us, disparando a los barcos de alrededor del portal bala tras bala, a casi una distancia a quemarropa. Los plexigls volaron, algn tipo de tripas de apariencia a la espuma de polietileno fueron arrancadas y mis odos se sentan como si pudieran haber sangrado. Pero en pocos momentos, el agua comenz a burbujear y entonces a derramarse. Ms rpido de lo que yo habra credo, yo estaba sobre mis rodillas y all haba lo que pareca como un pozo haciendo todo lo posible para desviar el Atlntico a cualquier lugar del- infierno. Lo cual era bueno, porque algo estaba haciendo todo lo posible para venir desde el otro lado. Me apart de la trampilla, viendo como algo floreci debajo del agua, algo enorme y brillante. Pero mientras que atravesar un portal es casi instantneo, lo que fuera pareca estar teniendo un poco de dificultad. Tal vez porque el tsunami actual le golpeo en la cara. Quemar eso, pens ferozmente, y dispar de nuevo, enviando ambos caones directos al brillante corazn. Y entonces intent esquivar cuando algo vol afuera hacia mi, algo enorme y negro y humeante. Me tambale de espaldas, golpeando el suelo inundado con un chapoteo y un grito, porque lo que sea que fuera estaba sobre m y estaba caliente, caliente, tan jodidamente caliente. Pero no poda ver porque el vapor se elevaba desde al agua y el maldito barco estaba hundindose y la explosin tuvo que haberle hecho algo a la electricidad, porque las luces estaban parpadeando y se apagaron. Pero no las necesit cuando me encontr mirando a un par de brillantes ojos rojos.

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 Lawrence! tenias que disparar esa jodienda sobre mi?, gru, y entonces estbamos corriendo y chapoteando y medio ahogndonos o al menos yo casi lo estaba- de vuelta al camino y atravesando la superficie, y saliendo sobre el muelle, lo cual era una distancia fcil de alcanzar ahora que medio barco estaba bajo el agua. Me detuve, jadeando y ahogndome, habiendo tragado casi tanto como el portal, y me arrastr sobre el muelle. Mi chaqueta media derretida estaba aun ahumando, pero al menos el remojn haba apagado mi cabello. Arranqu el condenado pellejo, las partes que ya no estaban soldadas a mi piel, mientras Lawrence colapsaba al lado mo. Esto era una trampa, gru. No jodas, no lo dije, porque l se vea mal. No mal del tipo herida de bala, lo cual l no tena pues haba estado medio disuelto cuando le dispar. Pero estaba jadeando y vomitando y en general luciendo como un tipo que ha tenido que dejar algunas partes importantes detrs. Y se llev algunos pocos otros a lo largo del trayecto. El traje se haba quemado en su mayora, permitindome ver manchas brillantes movindose por debajo de la plida piel, como si alguien estuviera haciendo brillar diminutas linternas a travs de l. Un muslo se desintegr en una cascada de ceniza negra, aislando algo que se retorca y enroscaba en un charco de agua del mar por un instante antes de prenderse. Otros parpadearon dentro de l, probablemente ahogados por los fluidos de su cuerpo, pero uno Un breve olor a quemado fue toda la advertencia que tuve antes de que algo reventase hacia fuera de la carne de su brazo. Esto brill contra el azul oscuro de la oscuridad como una brasa viviente por un segundo, aun ahumando por la sangre candente sobre su cuerpo. Salt hacia arriba, consiguiendo un vistazo, alas de trazos iluminados de fuego, un slido caparazn dorado y negro, ojos opacos- antes de que se desintegrara debajo de lo que quedaba de mi tacn de la bota izquierda. Mierda!, dije, respirando forcejeaba para sentarse. agitadamente mientras Lawrence

Eso era la ropa de Varu dijo con voz spera. Pero sobreun maniqu. Estbamos Cllate, le dije, comprobando mi telfono mvil porque l no estaba en condiciones de llamar por ayuda para s mismo. Y tampoco yo lo estaba, gracias a la ltima de una larga lista de piezas de mierda que se haban ahogado conmigo. Tengo que advertir a los dems

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Dije que te callaras! gru. l necesitaba su fuerza si l iba a durar hasta que yo regresar. voy a encontrar un telfono y llamar. Solo permanece Dorina! No necesit la advertencia. La expresin de su rostro me dijo que no iba bien antes de que una bala se estrellase en mi hombro. Era de un calibre lo suficientemente grande como para enviarme desmadejada sobre Lawrence por medio segundo, antes de que estuviera rodando, intentando levantar una pistola con un brazo que no funcionaba, y entonces cambiarla de mano y aun no conseguir disparar una bala porque la plvora estaba Otra bala arranc el arma de mis manos mientras retroceda hacia atrs, intentando con mi mano izquierda encontrar un arma que no estuviera empapado, lo cual habra sido ms fcil si pudiera alcanzar mi maldita chaqueta. Pero no poda siquiera verla, alguien tena una luz destellando en mis ojos, brillando como una Dory! linterna, cegndome mientras agarr a Lawrence, intentando arrojarle al agua porque si l era capaz de desintegrarse de nuevo lo habra hecho ya y necesitbamos Radu, Scala! Lo estoy intentando. y yo estaba lejos de armas, excepto por el cuchillo de mi bota, el cual arroje casi a ciega, solo enfocando sobre la localizacin de esos disparos. Escuch a alguien maldecir. Ahora Radu! y no escuch el sonido de otro disparo demasiado sordo- pero sent cuando este golpe en casa, triturando mi muslo, lo cual doli menos que la bota de alguien en mi cara Radu! y no haba tiempo Dorina! no hay tiempo Lawrence!

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Captulo 10
Traducido por Gladius Corregido por Arhiel Revisado por Angel

Termin de regreso en la cama, despus de todo. Me despert tirada sobre unos bultos familiares, almohada desaparecida, sbanas desaparecidas, el edredn arrugado en una bola tipo almohada que yo estaba abrazando en su lugar. Estaba oscuro, y por un minuto no supe que infiernos haba pasado. Y entonces nad de regreso a la plena consciencia, y aun nada. El sonido del agua vena desde algn lugar cercanotenue, suave, horrible. Mir alrededor, an medio convencida de que estaba siendo esculpida a piezas sobre ese sangriento muelle. Hasta que finalmente me di cuenta de ese barboteo a travs de la pared detrs de mi cabeza. Me dej caer contra la cama, respirando con dificultad. Eso era solo alguien lavando los platos o intentando tomar un bao. Y sonaba como si estuvieran tratando de llenar una piscina, porque esto pasaba siempre por aqu para que el agua se calentara. Era un desperdicio ridculo cada vez que alguien quera estar limpio, pero cuando esta fue construida, no se preocuparon por cosas como el respeto al medio ambiente. Cuando esta casa fue construida, ellos estaban ms cercanos a preocuparse sobre ataques de los indios y esto era Brooklyn. Los ataques de indios haban aflojado en estos das, al menos que contaras el curry de Bawa de comida para llevar y habiendo experimentado este, no vi razn para que contara. Pero la instalacin de las caeras se mantuvo. Intacta e ineficiente, se tomaba su propio y dulce tiempo y probablemente siempre lo hara porque viva en una casa mgica. Bueno, tcnicamente, no era que la casa fuera mgica, pero las lneas de ley que corran por debajo lo eran. Ros de poder metafsico, cruzaban y se agrupaban justo debajo de la base, abasteciendo la fuerza de un hechizo de limpieza del hogar permanente que mantena las cosas exactamente como ellos lo haban dejado cuando fue echado, hace muchos aos. Creo que la idea haba sido la de limpiar la casa y entonces fue echado el hechizo, pero supongo que el soltero que haba posedo el lugar haba pensado que esto pareca lo suficientemente bueno.
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De acuerdo, suficientemente bueno significaba que las manchas sobre mi techo nunca iban a desaparecer, no importaba cuantas veces pintase sobre ellos. Los desgastes sobre el piso de madera dura nunca conseguiran pulirse. Y si intentaba hacer algo radical como cambiar los visillos amarillentos por algo que pudiera en realidad bloquear la luz del sol, algunas de mis pertenencias personales poco despus terminaban desapareciendo. La casa era as de vengativa. Pero el hechizo tambin significaba que no necesitaba preocuparme por cosas como la limpieza del anillo de la baera, porque nunca se iba a marchar a ninguna parte, o barrer el suelo, el cual siempre permanecera exactamente tan polvoriento como siempre ha estado y siempre estar. O arreglar la pared que de repente record que tena un agujero, debido a la luz de un coche al pasar- puesto que demostr ser tan slido y deprimente cubierto con repollos de rosas algunas veces. Un destello de otra escena carmes y negro y blanco incandescente y cegador- arras atravesando mis ojos por un segundo. Hasta que lo aparte lejos, junto con las malditas rosas. Y me despert para no tener que mirarlos. El armario tena un montn de sujetadores, algunos complementos con trozos de hierbas y sandspurs22. Pas unos minutos ordenndolas para darme a mi misma algo que hacer. Para ahogar la voz de Lawrence gritando mi nombre desde el muelle, el tono diciendo que l saba que hay no haba nada que ninguno de nosotros pudiera hacer. Tragu saliva y me dije a mi misma la mierda de siempre: Lawrence haba sido un profesional. Lawrence saba en lo que se estaba metiendo. Lawrence tom lo que sinti como un riesgo aceptable. Y como siempre. Eso no era exactamente ni malditamente confortable en absoluto. Y tampoco era mi decepcin normal post-misin, reparar cada oportunidad perdida, cada diminuto error, cada -debera haber-.Porque esta vez, nada de eso hara la diferencia. Debera haber llamado. Pero solo habramos estado en ese otro lugar por minutos, y una capacidad vamprica de la que no haba odo nunca era la teletransportacin. Incluso si hubiera llamado por apoyo tan pronto como pusimos los ojos sobre el portal, no hubieran estado all a tiempo. Debera haberle impedido a Lawrence entrar en primer lugar, o seguirle ms rpidamente. Excepto que all no haba habido nada tangible a lo que agarrarse una vez que l hizo su desaparicin rutinaria, y
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NdeT: Sandspurs; hierbas del este de EEUU y de Amrica tropical que tiene espigas muy juntas en espinosas rebabas o fresas.

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adentrarse en un portal desconocido sin ninguna idea de lo que estaba al otro lado estaba ms all de la locura. Era un poco menos para l, dada su capacidad, pero yo podra haber estado encaminndome hacia dentro de un volcn o de un acantilado. Debera haberme dado cuenta de que, sip, alguien quien se preocupa en colocar una trampa tan cuidadosamente tambin habra diseado un plan B. Excepto que no habra actuado de modo diferente, incluso si lo hubiera sabido. Al final, habra sido ms peligroso no acercarse al portal que preocuparse sobre una posible emboscada. Debera haber Hice exactamente lo que tena que hacer. Haba seguido el libro de texto. Y haba fracasado estrepitosamente. De cualquier modo. Cmo se puede matar a un antiguo maestro de un modo fcil? Pues no matndole tu mismo. Prueba atraparle en algn lugar con una atmosfera hostil, donde si l permanece de una pieza demasiado tiempo o golpea el parche de aire equivocado, l ardera sin nada que le atacase del todo. Y entonces cerca de estar seguro de que algo malditamente bueno le atacara al colocar tu trampa justo debajo en el medio de qu? Los huevos de esas criaturas? No saba. Pero algo les haba despertado, algo haba hecho que fueran a por l como una colmena de avispas agitada. Y Cmo luchas contra algo que nunca habas visto con un total de 30 segundos para averiguarlo? Mientras estas hasta la mierda en el fuego? La respuesta era, que no podas. Corres como el infierno, si tenas algo de cerebro, lo cual Lawrence haba hecho. Lo que ambos habamos hecho, lo que fue lo que ellos haban esperado. Probablemente haban esperado que aquellas cosas nos capturara antes de que regresramos a nuestro mundo, pero hey, ningn problema de cualquier modo. Incluso si escapamos, estaban seguros que estaramos dbiles y heridos y confundidos, siendo un blanco mucho ms fcil que nunca debera haber sido el caso. Sent las uas clavndose en mi palma, lo suficientemente fuerte para romper la piel, y ni siquiera trate de sacarlas. Eso era lo que me enfureca en mayor parte. No que l hubiera muerto habamos sabido que era una posibilidad en este tipo de cosas. Pero morir as? No ser capaz de defenderte a ti mismo, o escapar, o hacer nada excepto estar tirado all y ser destripado como un animal por algunos hijos de puta cobardes quienes no tuvieron las agallas de enfrentarle Esa era la razn principal por la que trabajaba sola. As si no regresaba, solo yo tena la culpa. Y no haba ningn compaero que dejar sobre el suelo detrs de m.
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*** No me molest con un bao, ya que el nico lugar al que haba ido estaba dentro de mi cabeza. Corr los dedos a travs de mi cabello en lugar de un cepillo, me cambie por una camisa sin mangas con menos arrugas y decid ver los rasgones de mis vaqueros como una declaracin de moda. Entonces baje las escaleras. No poda haber sido demasiado tarde, porque los nios aun estaban despiertos, y Claire era una purista de que las 9 de la tarde era hora de acostarse. Estaban en el suelo del saln, encajados entre dos pedazos de troll, ya que no hay modo de que el sof aguantara todo eso. Asom la cabeza para decir hola, pero no consegu mucho de una respuesta porque Bob esponja estaba encendido y Bob esponja es la ostia. No me un a ellos- mi estmago estaba comenzando a protestar ante la falta del desayuno. Y el almuerzo. Y por el modo en cmo lo senta encogerse ahora mismo, posiblemente la cena de ayer tambin. Me adentr en la cocina, y encontr a Claire en el fogn. Estaba moviendo algo en la enorme olla que ella usaba para cocinar a sus guarda espaldas Fey, quienes parecan giles gacelas jvenes y coman como hipoptamos hambrientos. Ella tena el cabello recogido en una brillante cola de caballo roja, tena un delantal de la dcada de los 50 puesto y toda la escena pareca como Amo a Lucy23 en una comedia domestica. Era encantador, imgenes de la moda pasada o lo habra sido si un vampiro no hubiera estado encaramado sobre un taburete a su lado. Que ests haciendo aun aqu?, le pregunt a Ray, quien estaba frunciendo el ceo a la olla. Intentando decirle a tu amiga que eso es demasiada pimienta. Es pollo y arroz, dijo Claire, empujndole su enorme nariz del camino as ella poda moverse. se supone que es picante. Picante, Sip. Abrasar tu lengua, no. Qu sabes de eso? Tu gente no come. Mi gente come muy bien, y soy un maestro, cario. Puedo incluso catarlo. No que vaya a probarlo ya que lo estas arruinando. Solo estas cansado de moler la pimienta. l no lo neg.

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NdeT: Amo a Lucy; serie de televisin estadounidense de la dcada de los 50.

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Ray me ech un vistazo cuando me coloque a su lado, atrada por el maravilloso olor. Sus manos estaban espolvoreadas con pequeas manchas negras, como si hubiera estado en el campo de tiro todo el da. Ya era hora de que te mostrars. Estaba comenzando a pensar que estabas muerta. No, solo de hambre. Mir sobre el hombro de Claire y me estomago gruo de acuerdo. Cunto queda para que comamos? No mucho tiempo, dijo ella. Dndome un vistazo de arriba abajo. Supongo que tena que haber pasado la revista porque todo lo que dijo fue: Estoy pensando que tal vez aado algunos guisantes? Los guisantes estaran bien. Ahora mismo todo sonaba bien. En realidad podra comer casi tanto como un Fey. Me acerqu al fregadero para lavarme, incluso a pesar de que no lo necesitaba, porque Claire era una purista de eso tambin. Tu padre me pidi que lo llamaras cuando despertaras, me dijo ella. T sabes, si sobreviviste. Una bolsa de guisantes helados golpe el mostrador, un poco ms fuerte de lo necesario. Aqu vamos de nuevo, dijo Ray con un suspiro. l es un idiota, dijo Claire con fuerza. l es un senador, dijo Ray encogindose de hombros. Todos ellos son idiotas. Es un requisito del trabajo. Bueno, l debe tener el empleo seguro entonces! No not que le arrojaras fuera de la casa como al otro, dijo Ray maliciosamente. Qu otro?, pregunt. Marlowe, dijo Claire, dando la vuelta. l no volver a entrar aqu, Dory. He tenido suficiente. Quiero decir. Ese hombre es murmur algo que tena que haber escuchado mal porque Claire no habla de ese modo. Parpadee. Qu hizo ahora? Oh, nada! l solo quera ponerte de vuelta adentro! De vuelta adentro? De vuelta adentro en tu memoria! Despus de que ellos casi te perdieron y estabas tan cansada que no podas siquiera estar sentada derecha, l quera volver dentro de ti! Porqu no lo hicieron?, pregunt, debido a que la ltima noche haba estado un poco borrosa de nuevo, pero saba que no haba
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conseguido un vistazo de la cara de nadie. Ni siquiera del tipo que haba estado pisndome. Ese maldito reflector se haba asegurado de tanto de eso, o lo que fuera que ellos estuvieron usando. Probablemente algn nuevo tipo de hechizo que tendra que buscar puesto que podra ser Qu? pregunt, porque Claire estaba mirando fijamente. Por qu no? Claire, necesitamos saber La polla que no se le permiti, estall Ray. Supongo que eso es por lo que l acabo siendo escoltado a la puerta en lugar de arrojado fuera. Me quede paralizada, mis manos con jabn. Mircea consigui que le escoltasen a la puerta?, repet, no segura de haber escuchado correctamente. Debera haberles arrojado afuera a todos ellos cuando aparecieron!, dijo Claire severamente. Maldita sea. Habra pagado dinero por ver eso, pens con admiracin. Como un montn de dinero. Necesitas permanecer lejos de esos vampiros, Dory, me dijo ella, frunciendo el ceo. Porque obviamente yo no estaba tomndome esto suficientemente en serio. Necesitas permanecer lejos de todos ellos. Eso es un poco difcil cuando estoy trabajando para ellos, seale. Tal vez se trata sobre conseguir un trabajo ms fcil. Qu? Nada. Ella se dio la vuelta hacia el fogn. solo algo que tu padre dijo. Algo como Como que l planea despedir tu culo, me inform Ray, hurgando dentro de la nevera. Qu? Ustedes no tienen cervezas? Qu? Cerveza. Alcohol. Booze24. Diablos, estoy desesperado. Incluso bebera esa mierda Light T no, dije, y lo tir sacndole antes de que encontrase la Guinness. Y me di la vuelta para ver a Claire pareciendo testaruda. Quieres repetir eso para m de nuevo? l no dijo eso solo que estaba de acuerdo conmigo.
NdeT: Bebidas Alcohlicas de cuello largo, generalmente para referirse a las cervezas de este tipo
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Sobre qu? Sobre el hecho de que podras haber muerto, Dory!, dijo ella, golpeando la cuchara de madera. Si ellos pueden matar a un maestro, ellos pueden matarte a ti! Ellos no mataron a un maestro. `ellos nos emboscaron como a dos los patticos desechos de carne Ellos lo consiguieron... dijo Claire, sacando la barbilla. Sip. Y yo voy a conseguir un poco de algo tan pronto como averige l dijo que diras eso. Va a ser difcil ir sobre un alboroto sin apoyo, sealo Ray, subindose de nuevo en su taburete con una de mis cuellos largo25. Tendr apoyo, dije gruendo, buscando mi telfono antes de recordar: que el mo fue recientemente ahogado. As que agarr el telfono de casa de la pared y marqu un nmero que no debera tener. Qu infiernos?, exig. El vampiro al otro lado de la conexin resopl. Al menos, eso es lo que el sonido habra sido denominado si yo lo hubiera nombrado. Pero cuando llevas trajes de Brioni porque Armani era demasiado comn, eso era llamado expresar desaprobacin. Dorina. Cmo obtuviste este nmero? Estoy cansada de ir a travs de tus chicos. Segn ellos, estas siempre fuera o estas siempre ocupado. Lo cual es frecuentemente el caso. Y no respondiste a mi pregunta. Cuando t respondas primero. Por ejemplo? Por ejemplo Como que yo te dejo entrar en mi cabeza y ahora estoy despedida? Por supuesto que no. Bueno, porque tengo unas pocas ideas sobre Estas suspendida. Estoy qu? Es meramente temporal
25 NdeT: Cerveza en Botella de cuello largo.

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Por qu? pregunt duramente. Por qu deje a Lawrence morir? T no `dejaste a Lawrence hacer nada. Lawrence era el miembro antiguo del equipo, si acaso, l te dejo Cmo? Por morir? Por permitir que el exceso de confianza en sus habilidades le cegaran de los peligros de la situacin, dijo Mircea, un poco mordindose en su tono. Tener tres habilidades maestras le haca inusual, no invencible. Como lo descubri despus de ponerte en la posicin insostenible de abandonarle o correr detrs de l. Y por supuesto, elegiste la ltima Qu se supone que tena que hacer? Se supone que no tenas que estar en esa posicin en primer lugar. Y no lo estars de nuevo, no hasta Ok, djame ver si lo he entendido bien. Estoy siendo despedida por no dejar a Lawrence morir? No ests siendo despedida Divertido, as es como suena. Estas siendo suspendida hasta que determinemos Determinar qu? Porque estas aun viva!, gruo Mircea. Ok, eso era un nuevo record. Normalmente me tomaba dos minutos completos el conseguir meterme debajo de su piel. Me parece justo, esto le toma a l sobre unos cuantos segundos para adentrarse debajo de la ma. Quieres explicarte?, le pregunte despus de una pausa. Si me das una oportunidad, dijo cortante. Por ms pobre que la eleccin de frase que Kit pudo haber sido, lo que dijo esta tarde tuvo merito en el que cualquier escenario que puedo imaginar, tu deberas haber sido asesinada tanto como Lawrence. Ese fue el punto, al parecer, aquel ejercicio era el de privarnos de tantos agentes como fuera posible Como Radu dijo, tal vez ellos no hicieron y claramente, nosotros no enviamos apropiadamente nada menos que lo mejor detrs de un testigo tan importante como Varus. Si ellos supieran lo que t eras o no, deberas haber muerto esta noche. No tenan ninguna razn siquiera para mantenerte con vida y sin embargo lo hicieron.
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Tal vez ellos y no solo desangrndote sobre el muelle. Te cogieron. Te llevaron lejos, a algn agujero perdido en la pared donde nosotros no pudimos encontrarte. Eres Ma, pero no como un Hijo nacido de sangre debera ser. No puedo rastrearte, y estpidamente no pens en ponerte un rastreador. Espera. No recuerdo nada S que no lo haces! Pero lo vi. A travs de los ojos de Louis-Cesare, lo vi todo, y estaba muy claro que ellos tenan algn tipo de plan para ti. Y hasta que sepa lo que es ese plan, es demasiado arriesgado. No lo es para todo el mundo? Por lo que ests diciendo, parece como si yo estuviera en menos peligro que nadie ms. Donde fuera que yo acabase, estoy viva Y as seguir siendo. Fue implacable seco, fro, y duro como el acero- en su tono que ms odiaba de l. Era uno que deca que l ni siquiera estaba escuchndome, que l nunca lo haba estado, que nunca lo hara. Era el tono que deca que podra ms bien colgar ahora mismo, porque esta conversacin iba exactamente a ninguna parte. Pero algo de la terquedad malvada de Mircea haba descendido hacia abajo en la lnea familiar en mi, y yo no haba terminado an. Mi compaero est muerto. Dije rotundamente. Realmente esperas que yo? Tu compaero. A quin conocas por la totalidad de una hora, y cuya existencia habras olvidado por completo esta tarde? Sabes malditamente bien que no Lawrence no solo era un hombre de Kit. Era el tercer Hijo que jams tuvo. Si piensas que alguien no va a sangrar por esto, muchos alguienes, es que no le conoces tanto como yo. Entonces djame ayudar! No. Si estabas corto de agentes antes, esto es el doble de malo ahora! Por qu en el nombre de? Porque eres Ma. Espet la voz como un ltigo. Mientras que Lawrence era de Kit. Ms cercano incluso, nacida no solo de mi sangre sino de mi carne y hueso, y no me arriesgar No ests arriesgando nada!

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Eso es correcto. No lo estoy. No esta vez. Maldita sea, Mircea! Agarr con firmeza el telfono, enojada como el infierno de no ser capaz de renunciar. Necesitaba este empleo. Y no solo por el dinero, a pesar de que un ingreso estable era algo que pens que podra acostmbrame. Lo necesitaba por lo que yo era. No poda solo no cazar. Esto no funcionaba de ese modo. Incluso con Claire aqu esto no lo era. Su presencia me haca ms fcil posponer episodios, manteniendo algn nivel de control. Pero yo era lo que era. Una vida carente de violencia podra ser lo normal para la mayora de la gente, pero para m era el nico ticket de ida a al manicomio, y no solo por una breve visita. La criatura que viva dentro de mis venas demandaba sangre, la nica cosa que nunca fui capaz de decidir era la de quin. Y ahora estaba tomando el sentido contrario. Ese Duergars cruzado tuyo, dijo Mircea despus de un momento. Ests encariada con l, no? Qu tiene eso que ver con nada? Cunto te gustara verlo encaminarse de cabeza a un peligro que ni siquiera puedes nombrar? Eso no es Agarr el telfono con fuerza as no lo arrojaba contra la pared. eso es diferente. l es una cra. Y cuando no lo sea?, pregunt Mircea suavemente. Cuando sea un adulto, cuando haya desarrollado las habilidades que fuera que el destino decidi para l, crees que te sentirs un pice diferente de cmo te sientes hoy? Crees que de repente no te importar si alguien se lo lleva, si le amenazan, si le hieren? T nunca... Tragu saliva, porque l estaba hacindome lo de nuevo. Como cada jodido maldita sea. nunca te preocupaste antes. Siempre me he preocupado. Entonces djame cazar. No. Mircea. Puedo encontrar a los que lo hicieron. Puedo Lo que puedes hacer es obedecerme, dijo la voz fra de nuevo. por una vez en tu vida, hars lo que diga! Y el telfono muri.

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Eso sali bien, dijo Ray, sorbiendo cerveza. Claire se puso detrs de m, sin decir nada pero deslizando una blanca y delgada mano sobre mi hombro. Y recordndome que sus normales habilidades pasivas no eran nada comparado como lo que ella realmente poda hacer. Como cuando abruptamente sac la rabia de mi, tan rpido como alguien agitando una capa. Detenlo, dije ahogadamente. No me quera sentir mejor. Quera romper algo. Pero en cambio, me vi a mi misma lentamente reemplazando al receptor, y mi mano ni siquiera se agit. Es mejor que tener que reventarte un vaso sanguneo, dijo ella secamente, su mano deslizndose lejos. Sus mejillas estaban un poco sonrosadas, pero por todo lo dems pareca perfectamente normal. Intent ponerme algo enfadada sobre esto, pero tambin fracas. En cuanto ella haca un esfuerzo, Claire era como una docena de Prozac en un trago de whisky. Si hubiera estado llevando puesto un anillo de los estados de nimo, la piedra se habra vuelto de un azul suave. Maldita sea, consiguiendo calidez. Claire, dije, intentando cabrearme y solo

l tiene razn, dijo simplemente. Sabes que la tiene. No s nada de eso. Puedes cazar a otras cosas. No quiero cazar a otras cosas. Te acostumbraras a esto, me dijo, con cero simpata. Claire no era grande en simpata. Claire era grande poniendo tu mierda junta y ponindotela encima, como demostr cuando tom una pila de platos de la encimera y las empuj en m estomago. Puedes poner la mesa? La mir fijamente, ojos negros contra verdes, y ella entrecerr los suyos de regreso. Ella no se movi. Excepto el poner los platos sobre mi estomago de nuevo, un poco ms fuerte esta vez. Me mord el labio en una
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sonrisa, divertida y enojada al mismo tiempo porque no debera estar sintindome divertida. Vamos a necesitar ms platos que esos, pinch Ray. Claire le mir. Por qu? Tienes compaa. Llevaba los malditos platos a la ventana, y vi un desfile viniendo hacia nosotros desde la carretera. Qu compaa?, pregunt Claire. Estaba ciega como un murcilago sin sus gafas, las cuales como de costumbre haba extraviado. Son solo los tos de la puerta de al lado. Haba una marchita monstruosidad victoriana similar atravesando la carretera, solo que esta era incluso ms grande que la nuestra, una reliquia de cuando la gente de por aqu poda permitirse dependencias para los sirvientes. Eso lo haca difcil de vender estos das, con demasiado aire acondicionado y demasiado calor, no es que la casa pareciera tenerlos tampoco. Pero los artistas quienes la haban ocupado no parecan preocupados, y las muchas pequeas habitaciones eran perfectas para la vida comunal. Solo tos?, pregunt Claire bruscamente. No, algunas de las chicas estn con ellos. Una pareja de rubias, una pelirroja y dos morenas estaban sosteniendo guisos y platos cubiertos de lo que pareca podran contener galletas o, si yo fuera afortunada, algn tipo de Brownie medicinal26 Pero Claire no pareca tan entusiasmada. Mierda!, dijo, buscando por su ropa en busca de sus gafas. Cul es el problema? Arroja otra bolsa de arroz en la olla, unos pocos guisantes ms No es la comida lo que me preocupa, Dory! Qu entonces? Son las mujeres de dudosa moral. Me re a carcajadas ante eso. Qu? Me escuchaste. Claire. Te das cuenta de que siglo es, no? Y t te das cuenta de lo que tenemos en la parte trasera, no?, me espet de regreso.
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NdeT: Brownie medicinal; Se refiere a bizcocho de chocolate hecho con marihuana.

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Qu? Quieres decir tus guardaespaldas? Los Fey haban puesto tiendas de campaa all detrs en lugar de quedarse en la casa, porque no haba suficientes habitaciones dentro para todos y haba algn tipo de no en su cultura para tratar a la gente del mismo rango. Afortunadamente, parecan disfrutar de la vida al aire libre. No haba razn para no hacerlo. Recuperar mi ropa interior haba sido la mayora del trabajo que haban hecho en dos semanas. No, dijo ella, finalmente localizando las gafas en el bolsillo de su delantal. Me refiero a un montn de jvenes feys machos que estn actualmente sin supervisin. Dnde est Heidar?, pregunt, hablando del novio de Claire, quien se supona estaba a cargo de la variada tripulacin. Se march esta maana. Algo de que su padre quera, -que s yopero que los dej, maldita sea! ella se haba ido a la puerta de la cocina en el momento en que vio al grupo siendo saludado calurosamente por lo que pareca como el equipo de natacin masculina noruego. Una docena de altos y bien formados chicos con sus cabellos rubios largos estaban cernindose sobre la cerca trasera, sonriendo como si la navidad hubiera llegado temprano. Los artistas estaban sonrindoles de vuelta. Nos quedamos escuchando esta locura de msica, dijo Jacob, sosteniendo en alto su guitarra. l era una de los altos con el cabello Jewfro27 y la barba de Grizzly Adams28. Tu gente toca? S. Tocaremos contigo, le dijo uno de los Fey, sus ojos sobre la bella hispana al lado de Jacob. Oh, me encanta tu acento, dijo una de las otras de chicas al acercarse al noble de la Casa Real de los Blarestri de la Alta Corte de los Fey. Eres sueco? S, asegur solemnemente. Soy de Suecia Oh, guay. Claire puso los ojos en blanco. No son nios, le record, sonriendo. Eso es lo que me preocupa. No crees que estas exagerando un poco
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NdeT: Jewfro Contraccin entre afro y judo, o sea, chico blanco con el pelo a lo afro.

NdeT: animales salvajes

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: Grizzly Adams: Famoso montaero y entrenador de osos y otros

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Por qu crees que hay todas esas leyendas sobre los Fey secuestrando a humanas, mujeres?, exigi. Dndose la vuelta hacia m. Qu crees que hicieron con ellas? Lo s, pero Las mujeres frtiles son como el oro en Faerie, Dory incluso ms raro. Y los Fey pueden olerlas. Es como abejas a la miel. No los has visto. Yo lo he visto. Bien, as que? Son todos adultos. Si ellos quieren Mujeres frtiles. Oh. Oh, dije, finalmente captndolo. Es eso lo que estas? S! S lo que se siente estar atrapada entre dos mundos. No le deseara eso a bueno, ciertamente no a un puado de jvenes indefensos! Pero incluso si quiero decir, los Fey son notoriamente infrtiles, no? Con sus mujeres, si. Pero no son sus mujeres! Ok, Claire, ok. Clmate, le dije, sintindome un poco rara porque esa era su lnea. T eres la novia de su comandante. Solo ordnales Ella ya estaba meneando la cabeza. Sobre algo ms todo lo demssi, podra. Pero no sobre esto. Por qu crees que los he mantenido tan estrechamente confinados? Por qu Heidar los tena? Ellos solo se escabullirn de esta casa en la noche cuando me duerma. Es como ser niera de una docena de cachondos jovencitos, y no puedo vigilarles todo el As que Por qu no les consigues algunos condones?, lanz Ray. Claire se detuvo. Y entonces se gir para mirarle. Yo no creo que sepan lo que son, dijo dubitativamente. no tienen en Faerie. La tasa de natalidad es tan baja como para eso, no hay razn para descubrir algo para hacerla bajar incluso ms. Bueno, no es una ciencia exacta, seal. Podran aprender no? Claire estaba asintiendo, obviamente gustndole esta nueva idea. S. Si, pueden. Ella me mir. Cuntos condones tienes? Qu? Condones, Condones! Tienes que tener alguno! Por qu tendra? no creo que sexo una vez cada dcada lo justificara. Y de cualquier modo, el nico tipo con el que estaba liada en este momento no era del tipo que los necesitara. No es que nosotros los
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tendramos de cualquier modo, considerando que he pasado gran parte de las ltimas dos semanas recuperndome. Y que probablemente eso no iba a cambiar, ya que solo lo hara ms difcil cuando Dory! Estoy despierta, le dije. Bueno, ve a la tienda, dijo Claire, agarrando su bolso y empujndolo hacia m. yo.yo sacar la comida. Tendrn que comer primero. Y para cuando hayan acabado, t estars de vuelta. Con los condones. Exacto. Para la gigantesca orgia que estas convencida que vamos a tener en el patio trasero. Dory! Solo ve! Ir con ella, dijo Ray, ponindose en pie. Necesito un aperitivo. Lo cual fue como termin de compras a por condones con un vampiro. Ella siempre esta tensa?, pregunt alejbamos de la casa en mi viejo Firebird. Qu presin? Su bebe est bien, s? Asent. En realidad, no tena ni idea de cul era el problema de Claire. Tal vez solo era residual. En apenas un ao, haba pasado de una empleada mal pagada en una casa de subastas a princesa Fey, a madre primeriza, a mujer a la fuga con su bebe en peligro, quien tambin se daba el caso era el heredero al trono Blarestri. Eso era suficiente para poner a cualquiera sobre el borde. Pero Aiden realmente estaba bien, con la conspiracin que haba amenazado su vida y el instigador muertos. Y l estaba ahora en posesin de un talismn que prcticamente aseguraba que l permanecera de ese modo, incluso si alguien se las arreglaba para atravesar las guardas, las tropas del jardn, y a la tensa madre media dragn. Francamente, no supona que alguien tuviera alguna oportunidad. Se calmar con el tiempo, le dije a Ray. As que Qu ests haciendo aqu de nuevo? Vivir, dijo, lo cual habra tomado por una observacin inteligente, excepto que l haba sonado muy enftico. Pero no tena tiempo de seguir sobre eso. La tienda ms cercana estaba solo a un par de manzanas, y ya habamos llegado.
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Ray,

mientras

nos

No. Ella solo esta debajo de mucha presin ahora mismo.

Sangay, hermano de Bawa de los currys ms mortferos del mundo, la manejaba, excepto que l se march a su casa a las seis y una nueva chica estaba al servicio. Sorteamos los pasillos de los Ramen29, las uas postizas y las torres de laca para el pelo que constituan los objetos esenciales de diario en Brooklyn, y finalmente localizamos el pasillo de los condones. Tambin albergaba los paales y la comida para bebes. No estaba segura si esa colocacin era producto del azar o de una brillante advertencia, pero de cualquier modo, haba una buena seleccin. As que de qu tipo estamos manejando por aqu? pregunt Ray, examinando una muestra cuidadosamente apilada. No lo s. Solo pilla uno. Bueno, hay un montn para elegir. Quiero decir, tienes de sabores, con estras, pre lubricado, finos, sper-ultra-fino, sper-ultra-fino-pre lubricado,.uhh. Uh Que? Miraras este?, pregunt, examinando una pequea caja. Dice que brilla en la oscuridad. Y? y de que sirve eso a nadie? Quiero decir, Qu se supone que debo hacer? Escribir su nombre en el aire con esto? Prefiero no pensar en lo que haces con ellos de cualquier modo, dije honestamente. Adems, los Fey ya brillan, as que creeras que esto es una prdida de Ray!, mir alrededor, pero no haba nadie al alcance del odo. Bueno, perdname si no estoy habituado a comprar condones para aliens, dijo ms bajito. No son aliens. Bueno, no son humanos. Quiero decir, podran tener cualquier cosa debajo de esas tnicas, sabes? Como qu? como no lo s. Podra tener pas o algo. Pas? Bueno, no lo s. Me lanzo una mirada. t has? Yo solo le mir.
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NdeT: Ramen: Sopa de fideos japons

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No, por supuesto que no. Estas demasiado tensa. No estoy tensa. Eres la definicin de tensa. Apuesto que tu y Sr Msculos Prensados no lo han hecho aun siquiera. Ok, suficiente con lo personal Atine, asinti. No le habras abandonado esta tarde en caso contrario. Oh, alguien en mi cabeza durante cinco segundos, incluso si esto salv mi vida Frunc el ceo. No le cojo. No se supone que l sea capaz de hacer eso. l es un maestro de alto nivel. Tiene habilidades, dijo Ray encogindose de hombros. De cualquier modo, no s de que estas quejndote. Tan pronto como un bebe vampiro se levanta, l solo tiene dos clases de gente en su cabeza. No soy un vampiro, dije, pero Ray no escuchaba. Esta su maestro, pinchando alrededor, dicindole que es qu y que lnea es la mejor a seguir. Estn los seores vampiros de la familia, comprobando los nuevos talentos, solo en el caso de que quieran recluirles a sus camarillas ms adelante. Estn los bebes ms viejos, intentando cavar el suelo para asegurarse de que permanecen en el fondo de la pila, y as sucesivamente. Y nunca se callan. Bla, bla, bla, bla, bla, bla. Me condujo a la locura durante aos. Eso es lo que pas? Pero me acostumbre. As que Lo hars. Tal vez no quiera acostumbrarme, murmur, examinando una caja que prometa vibraba. Pensaba que era mi trabajo. Lo coloque de regreso. Oh, lo quieres, es as, dijo Ray. Los dos prcticamente derriten las paredes cada vez que estis a un metro de Eso no es lo mismo, le dije irritada. No era el sexo lo que me preocupaba. Haba tenido sexo. Nunca haba tenido una relacin con un vampiro al menos que cuentes a Mircea, y mira lo bien que haba ido. Si ni siquiera poda manejar la cosa entre padre-hija, Cmo se supona que manejara algo mucho ms complejo con alguien a quien no conoca ni la mitad de bien? Las relaciones no era lo mo. Nunca lo haban sido. Incluso las ms fciles. Y nada sobre Louis-Cesare era fcil.

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Es lo que tiene salir con un maestro. Tienes que tomar el paquete completo, lo sabas?, dijo Ray. Entonces se detuvo, se giro para mirarme. Hey, es eso, no? El qu? Nunca has salido con un maestro antes. Nunca he estado con vampiros. Sip seguro. Cualquier viejo y regular vampiro, puedo ver eso. Quiero decir, eres ms fuerte que l, eres la nica que tiene la voz cantante, la nica que dice cuando has tenido suficiente y de que es hora de escapar. Cllate y coge algo. Pero no es lo mismo con un maestro mayor, no es as? Alguien que podra ser ms fuerte que tu. Alguien que podra querer tomar la delantera en algunas ocasiones, tambin. Alguien que no solo se deshiciera cuando tu Yo volqu todo el expositor dentro de la cesta que l haba cogido en la puerta. l parpade. bueno, eso debas bastar. Agarre la cesta de los condones y fui a hacer cola, ignorando las miradas de una pareja delante mo, quienes aparentemente no estaban acostumbrados a ver a alguien comprando 20 cajas de una vez. Ray fue a apoyarse sobre el mostrador, supuestamente impresionado por el despliegue de mquinas de cortar uas, pero en realidad esta almorzndose a la dependienta. Y, como era previsible, mi estomago se cerr con un nudo. Esa era una de las cosas una de muchas, muchas cosas- sobre salir con un maestro que no iban a funcionar. Ray lo haca parecer fcil, como si eso fuera solo algn tipo de tira y afloja, algn juego extrao de poder, de que yo necesitaba pasar de eso y estara bien. Como todos los otros humanos quienes entusiasmados se alineaban para vincularse a s mismos a una gran familia. Mircea probablemente convirti a 50 en un mes, y eso solo porque era lo suficientemente arrogante para intentarlo. Louis-Cesare, como favorito durante mucho tiempo del Senado Europeo, podra difcilmente atraer ninguno menos. Ray probablemente pensaba que yo debera sentirme honrada al haber captado su atencin. Que debera sentirme agradecida. Que debera sentirme lo que fuera que esos otros humanos sentan. l se olvidaba de una cosa. Yo no era humana. Hay siempre haba existido una relacin amor/odio Ok, mayoritariamente odio- conmigo y la comunidad vamprica. Haba
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intentado mantenerme alejada, haba gastados aos intentndolo. Como dijo Claire, haba otras cosas que cazar y la mayora de estas mucho menos propensas a cazarme de respuesta. Pero ah no haba nada que hiciera a mi sangre cantar, a mis sentidos correr, a mi corazn bombear lo bastante como al perseguir a mi presa natural. Excepto tal vez follar. Era crudo, pero era la verdad. Los vampiros no eran solo presas para m, nunca lo haban sido. Haba un extrao tipo de anhelo en el fondo de todo, y resentimiento y celos y un profundo dolor de hueso que no comprenda. No del todo. Solo saba que, de vez en cuando, el deseo consegua hacerse ms profundo y era o luchar o follar, y la mayora era esta primera pero a veces a veces haba sido esta ltima. Solo lo suficiente para sacarlo de mi sistema, para mantenerme a mi misma de volverme ms loca de lo que ya lo estaba. Y entonces, Sip, lo haca. Por qu en el infierno no lo habra de hacer? Si permaneca as, siempre terminaba del mismo modo, y loca o no, no me gustaba particularmente la idea de estacar a un antiguo amante. No importa cunto de unos pocos de ellos lo haban merecido. Pero esto no era una aventura de una noche. Esto era bueno, realmente no saba lo que era, ya que haba estado evitando discutirlo. Hablar sobre esto significaba encarar el hecho de que este pequeo y extrao interludio o experimento o lo que quiera que fuera en el infierno que yo cre que haba estado haciendo, haba corrido su curso. Porque Cmo podras preocuparte por alguien cuando la mayora de sus medios de existencia te hacan doler el estomago? No es que Louis-Cesare necesitara almorzar al azar de los dependientes30 cuando l probablemente tena un establo entero alineado y dispuesto para ser usado. Yo saba eso. Pero aun as. Eso era lo que l era. Y yo mataba a los que eran como l. Qu talla crees que usan? pregunt Ray. Alc la mirada, parpadeando, para ver que era mi turno. Acaso importa? Tenemos un montn. Bueno, Sip. Pero ellos son de diferentes tamaos, dijo, apilando las cajas sobre el mostrador. Y qu si ellos que si necesitan algo extra pequeo? No son de extra pequeos, le dije irritada. no necesitan extra pequeos.
30

NdeT:

trabajadores de las tiendas

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Pens que dijiste que no lo sabas. Son de 2 metros de altura! Eso no importa, argumento. un montn de tos grandes tienen un Diminuto Tim. Algunas veces creo que todos lo tienen. Quiero decir, Por qu mas pasaran todo el tiempo en el gimnasio? Para qu conseguir todos esos msculos? Si lo tuvieran donde cuenta, las damas lo sabran. No necesitas anunciarlo. La dependienta de piel color moca, quien fcilmente podra haber sido dos Ray, resopl. Bueno, no hay modo de saberlo, le dije, as que solo vamos a tener que correr el riesgo. Podras llamarla y preguntar. Llamar, me detuve. Quieres decir a Claire? Bueno, esto fue su idea. Tuve un repentino destello de la cara de Claire si la llamaba para preguntarle que tamao de condn usaba su novio. Eso era del tipo impactante. Quieres que pase esto o no?, pregunto la cajera. Si no le quedan bien, podemos devolverlos? No se aceptan devoluciones en los condones. Solo llmala, dijo Ray. No llamare a Claire y le preguntar no la llamare. Por mi bien. Quiero decir, No me preocupa. Pero si son demasiados pequeos y ellos lo estallan, y si son demasiados grandes y ellos se deslizan fuera, de cualquier modo, bebes de orejas puntiagudas Ray! Quiero decir, supongo que ellos irn muy bien en una convencin de Star Trek, pero el resto del tiempo De acuerdo! Detente! Ahora mismo! No es solo Claire quien est un poco tensa, dijo, mientras yo buscaba por mi telfono mvil y no lo tena, y entonces requise el suyo. No perd el tiempo intentando encontrar el modo de cmo expresar esto porque algunas cosas eran mejor solo dejarlas salir. Si no vas a comprar nada, deberas salir de la fila, me dijo la cajera. No hay nadie ms en la tienda.
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No importa-son las reglas. Alguien podra entrar, y soy la nica que esta. Entonces empieza a pasar los cdigos de las cosas. Esto no me tomara mucho tiempo. Cules? No me importa, empuje algunos hacia ella. estas. Estas? Ella pareca dudosa. El telfono estaba aun llamando, pero nadie lo coga. Por qu no? Ella ech un vistazo a Ray. Porque si este es tu hombre, te dira que puedes dejar estos, y apart tres de los tamaos ms grande a un lado. Oh, no, no lo hiciste, dijo Ray. Esto es t culpa, le dije. Ella podra haberlo pensado, pero probablemente no lo habra dicho si l no la hubiera picado antes. Pero esa suerte de cosas pone a la gente de mal humor, normalmente aquellos con la suficiente sangre mgica para reconocer el robo pero no el nombrarlo. Y la rabia tiende a volverse una aversin generalizada del vampiro en cuestin. Y entonces alguien lo cogi. Oui? Maldita sea. Pens en colgar, pretendiendo ser un nmero equivocado, tan cobarde como habra sido. Pero supongo que reconoci mi respiracin o algo, lo cual era bastante perturbador ahora mismo porque l dijo. Dory? Qu ests haciendo hay?, dije, ms duro de lo que pretenda. Estaba por preguntarte a ti lo mismo, Dnde ests? Comprando condones, dije, viendo a la dependienta pasando el cdigo de una caja de talla mediana y tendindosela a Ray. Por qu? Hay ms de una razn?, pregunt, Porque Tenemos un jardn lleno de feys cachondos. No estaba sobre la lista de aprobados en la conversacin. Hubo silencio en el otro lado del telfono. Qu es esta mierda? exigi Ray, mirando a la dependienta. Cario, la verdad duele, pero no hay modo de que seas un Magnum. Bueno, no soy un mediano! La dependienta se ri. Sip, pero es que estaba siendo generosa.
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Dorina, dijo finalmente Louis-Cesare. Te das cuenta cre que tu habas estado con los de nuestro tipo antes? Lo he estado. Entonces Por qu? l se detuvo. Y cuando l habl de nuevo su voz haba cambiado. Quines son? Qu ests haciendo? exigi la cajera, mientras Ray agarraba otra caja. No los he pasado por el cdigo aun. Ray sac un paquete de aluminio y tiro la caja de vuelta sobre el mostrador. As que psalos. Ella arque una ceja, pero ni se molest, tal vez porque ella estaba vindole desabrocharse la bragueta. Le cog la mueca. Qu ests haciendo? Probando un punto. No en medio de la tienda, no. No hay nadie aqu, me record la cajera, sonriendo. y no hay modo de que l llene esa cosa. Dorina?, la voz de Louis Cesare son ms fuerte en mi oreja. La que yo haba apretado contra el telfono, el cual estaba apretado contra mi dolorido hombro, porque yo estaba usando ambas manos para mantener el punto de Ray en sus pantalones. Los Fey, maldita sea!, le dije, Son para los Feys. Cul? aterciopelada. pregunt Louis Cesare, su voz volvindose suave

Todos ellos No, Ray! Ray, crtala! Todos ellos? No, eso no es lo que yo Ray dio un grito repentino, y l telfono se desliz hacia el suelo. Y yo me deslic detrs de este, porque era eso o arriesgarse a un incidente inter- especies. Pero no lo cog. Porque mi mano aterriz sobre este al mismo tiempo que un pie lo hizo- un pie de talla 48 en una bota que perteneca a un tipo lo suficientemente grande para necesitarla. No, no un tipo, pens, alzando la vista cuando el telfono no se movi. Un vampiro. Y no uno de los agradables.

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Captulo 12
Traducido por Gladius Corregido por Arhiel Revisado por Angel

Mmm. Ahora eso es un Magnum, dijo la dependienta detrs de m. Sonaba impresionada. Yo tambin lo estaba, pero por una razn diferente. No te escuche entrar, le acus, ponindome en pie. Y continuacin poner unos pocos pies de distancia entre nosotros. El vampiro sonro, todos dientes blancos y grandes en una guapa cara asitica, lo cual perturbo al tigre tatuado durmiendo sobre su mejilla izquierda. Este se enderez, se estir, y ondulo los msculos del cuello abierto de su polo negro, mirndome todo el tiempo a travs de ojos entrecerrados de color esmeralda. Pareca como si estuviera pensando en saltar sobre m yugular. A diferencia de su propietario, quien estaba de un preocupante buen humor. l cambi el palillo de dientes que haba estado masticando al otro lado de su boca. Toma talento, dijo suavemente. Y entonces se lanz. Un puo con la suficiente fuerza detrs para atravesar una pared fue silbando hacia mi cara. Pero este no perfor una pared o cualquier otra cosa ms porque hice una maniobra como de limbo que me tuvo casi doblada en dos en la direccin contraria. Y ese impulso no se detiene en una moneda de diez centavos. Esto le rob medio segundo para recuperarse, y eso fue un medio segundo muy largo. Me di la vuelta, puse mi bota en su culo y empuj. l fue lanzado directamente a la caja registradora, provocando que la dependienta saltase hacia atrs, que la mquina golpeara el suelo y el cajn se abriera. Las monedas para los cambios se dispersaron, las facturas revolotearon y l se dio la vuelta sonriendo, porque estaba loco y siempre lo haba estado. Intent recordar su nombre, ya que eso ayudaba si intentabas dirigirte a alguien. Pero Scarface 31 era lo nico que me vino a la mente. Ese era el apodo que le di la primera vez que nos conocimos tu sabes, un par de minutos despus de que intent reventarle la cabeza.
31

NdeT: Scarface: cara marcada

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En mi defensa, l haba estado intentado matarme en ese momento. En su defensa, yo haba estado robando algo, llamado Ray, que perteneca a su maestro, al que el Senado haba querido para que delatara a su jefe de la Triada del Tigre Blanco y su red de portales ilegales. As que podras decir que nosotros habamos estado sobre la escala del fallo cuando la bomba decidi temporalmente hacer presencia, porque el tipo era un maestro de primer nivel. Una pequea cosa como una bomba arrojada prcticamente sobre l no le habra retrasado durante mucho tiempo. Le haba dejado con una cara llena de cicatrices, sin embargo, y una actitud. Las cicatrices se haban desvanecido, y cre que la actitud tambin lo haba hecho, cuando acabamos del mismo bando ms o menos un poco ms tarde. As que yo no estaba exactamente encarando a un enemigo. Por supuesto, no era un amigo tampoco. Al menos, no en el sentido convencional. Como en lo de arrancar la mquina de Icee32 de la pared y arrojarla a mi sentida cabeza. Me agach, lo cual evit la decapitacin pero no hizo nada para prevenir que el hielo congelado de azul nen me empapara cuando el tanque se estrell contra la pared. l sonro. No es tu color. Cul es tu problema? le pregunt, sacando el pringue congelado de mi escote. Tenemos asuntos pendientes, me record. Mi nombre no es Bill. l se ri entre dientes. Sip, me encanta esa pelcula. Debera haber trado una katana, pero eso me pareca una desventaja injusta. Y entonces l sac una escopeta y dispar la mierda a los accesorios detrs de m. Eso habra reventado un agujero a travs de m tambin, excepto que ya estaba de camino al suelo. Rod, clavndome en el estomago un bote de champ, me puse en pie y me deslice detrs de una hilera de accesorios. Los cuales fueron una lnea de explosiones justo en mis talones, porque los reflejos vampiros recargados convertan cualquier arma de fuego en una automtica. Hasta que el jodido loco se quedar sin balas, de cualquier modo. Me agach detrs de un montn de espejos sobre un tablero, lo cual me gan un montn de oh, la mierda hacindome frente. Me debat en disparar por la espalda, pero eso no habra servido de nada. Yo tena una

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NdeT: Icee: Maquina de Helados granizados de sabores

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M1911. 4533 en mi brazo y una Glock 17 de 9 mm; en una pistolera oculta en mi cintura, adems de una pequea y linda .2234 que mantena de reserva en mi bota. Ninguna de las cuales hara ms que cabrear a este payaso. Pero pareca como si mejor que saliera con algo, juzgando por la culata de la pistola que hizo desaparecer los espejos un segundo despus. Me lanc hacia atrs, girando y lanzando tres cuchillos a su corazn, uno detrs del otro. Los cuales no me compraron nada de tiempo, al menos que t cuentes el segundo que le tom hacer la imitacin de Arnold Schwarzenegger y flexionar un pectoral hacia m. Y haciendo estallar las malditas cosas. No odias cuando ellos hacen eso?, me pregunt en simpata. Ellos normalmente no hacen eso, admit. Sip, pareca satisfecho. Pero he estado recibiendo un montn de prctica ltimamente. Ya sabes con los juegos. Eso he odo. Todos lo haban odo. Todos en la comunidad vampira, de cualquier modo. Gracias a la guerra y el reciente fallecimiento de Geminus el Senado tena actualmente 7 miembros de los trece. Dejndoles vulnerables como el infierno y seriamente con exceso de trabajo, pero era una oportunidad sin precedentes para los maestros ambiciosos de primer nivel. Debido a que por tradicin los asientos eran, como el gran Alejandro Magno hubo dicho una vez sobre su imperio, para el ms fuerte. Haba una serie de duelos, con los ganadores o mejor conocidos como los sobrevivientes tomndolos. Para el mundo vampiro, esto era las Olimpiadas, la Copa Mundial y la Sper Bowl todo en uno, con contendientes como Cara Marcada teniendo la ocasin de que sus muertes le dejaran avanzar a travs del ranking. Y puesto que l aun estaba aqu, asum que estaba avanzando muy bien. No me sorprenda, que no hubiera conseguido matarle, y lo haba intentando malditamente bien. Has visto algunos de los encuentros?, pregunt, sosteniendo mi mortalidad el tiempo suficiente para conseguir que su ego se suavice. Mi invitacin tiene que haberse perdido en el correo. l se ro entre dientes. Es una lstima. Yo apostara por ti al lado de algunos de esos payasos. No pueden si quiera recibir un puo, pero creen que deberan ser un senador.
33 34

NdeT: M1911. 45 Una pistola semiautomtica de calibre 45 NdeT: Una pistola calibre 22

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Es un escndalo. Malditamente de acuerdo! Mene la cabeza. T sabes, estaba destripando a ese perdedor el otro da, y pens, sera ms divertido con la pequea dhampir. Me pregunt si ella estara recuperada ya. Y aqu estoy. Afortunada yo, dije. Cara Marcada sonro. Sabes, podra incluso dejarte vivir. Eres divertida. Tena una buena replica para eso, pero no consegu usarla, estando demasiado ocupada esquivando a la izquierda, derecha, izquierda una docena de veces o as, tan rpido como puos de fuego golpeaban el aire alrededor mo, como algn tipo de martillo automtico. Al menos, ellos lo hicieron hasta Es una maldita vergenza, dijo alguien, y otro disparo de escopeta desgarr a travs de la tienda. Esa no fue la escopeta de Cara Marcada, la cual haba abandonado cuando comenz a intentar usarme como saco de boxeo. Mir detrs de l para encontrar a la dependienta all, con una calibre 12 en la mano, y los ojos de par en par. Tal vez porque estbamos mirndonos la una a la otra a travs del agujero que ella acababa de hacer en el esternn de Cara Marcada. l mir hacia abajo al agujero y luego hacia atrs sobre su hombro hacia ella. Eso pica, dijo. Ella no le respondi, estando demasiado ocupada mirndole con la boca abierta. l se dio la vuelta y se la cerr con un dedo. tienes un nombre? D-Delisha35 l la desarm. S, lo eres. Tienes un hombre, Delisha? Tena uno. El idiota me engao as que pate su culo a la acera. Cara Marcada sac una tarjeta y se la guard en el bolsillo de unos vaqueros verdaderamente magnficos. Slvame del problema. entonces l tom la escopeta lejos de su alcance, gir la culata hacia los lados como una raqueta de paddel y golpe su gran trasero con esta. Vete, le dijo a ella. Ella se marcho. l volvi su atencin de vuelta en m. Dnde estbamos? No puedes hacer cosas as en frente de las normas, le record.

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NdeT: Delisha. significa delicia.

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l se encogi de hombros. Ella trabaja para Singh. l alquila la mitad de la maldita tienda a los trolls. Y si, si, l lo haca. Olga y un compaero llevaban un saln de belleza/imperio de las armas en la parte trasera, porque a los trolls les gusta comprar en una sola parada. Por alguna loca razn, eso se haba deslizado de mi febril cerebro. Pero ahora que pensaba en eso, eso podra cambiar No consegu terminar el pensamiento, estando demasiada ocupada evitando otro golpetazo con la escopeta de Delisha, porque Cara Marcada haba dejado la suya tirada. En medio de un pasillo lateral. Ni a 5 metros desde donde estaba yo. l vio la direccin de mi mirada y sonro. Qu vas hacer? Golpearme con eso? Parece ser la opcin popular. Sip, pero eso no me har dao. Y la escopeta esta sin municin, dulce mejillas. No respond. Solo me abalance por ella. l ni siquiera vino detrs de m, tan seguro de que no tendra municin para un arma que no haba estado llevando. Pero solo porque esta estaba en un muelle de alguna parte, o lo ms probable en el fondo del mar. Lo cual no haba sido cuando empaque esta chaqueta hace unos pocos das. Mis dedos se cerraron sobre el arma, las balas golpearon dentro y me di la vuelta, aun sobre el suelo. Bueno, que me aspen, dijo. Y entonces dispar a su cara. Al menos, lo asum, puesto que no esper para comprobarlo, si una bomba no le hubo detenido, esto tampoco lo hara, no por mucho tiempo. Corr hacia la puerta, no gritando por Ray debido a que supuse l se haba largado hace mucho. O mejor dicho, no lo hice hasta que l corri de regreso adentro. Qu? Augghh!, dijo l, lo cual no explico nada, y entonces mir sobre su hombro y vi un montn ms de tipos con tigres tatuados, y eso si lo hizo. Pareca como si ellos hubieran estado afuera en el frente, fumando cigarrillos y esperando por su colega a que terminara de destrozarme. Ahora estaban mirando con esos cigarrillos colgando de sus bocas, debido a que claramente mi supervivencia no haba estado en el plan de juego. Y
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aun as podra no ser, porque haba cinco de ellos y mientras que dudaba de que fueran del mismo nivel que Cara Marcada, eran maestros. Y ahora mismo, eso sera lo suficientemente bueno. Um, dije de modo creativo. Ellos no dijeron nada. Lam mis labios, intentando pensar. Y lo encontr realmente difcil por alguna razn. Tal vez la misma razn de que estaba balancendome sobre mis pies. Qu te pasa? siseo Ray, porque no estbamos presentando un frente muy intimidante ahora mismo. Olvide cenar, murmur, deseando no haber saltado mi ltima comida. Y la anterior a esta. Y la anterior a Qu? No com. Qu diferencia hace eso? No soy como t. No puedo recargarme alimentndome de alguien. Necesito comida. S eso! Cundo fue la ltima vez que comiste? Ayer? Ayer Por qu infiernos no comiste? Tenamos que comprar condones, recuerdas? Y no pudiste agarrar algo para el camino?, dijo histricamente. voy a morir porque no pudiste coger un sndwich? No, vas a morir porque queras un aperitivo. Podras haber permanecido en casa. Bueno, disclpame infiernos! Pero el Senado no me aliment, vale? No haba comido tampoco como en dos semanas! Y qu iba a comer de la casa? Todo lo que tienes son Fey y todos saben como a mierda. Y su sangre ni siquiera hace nada Puedo decir algo?, uno de los vampiros pregunto educadamente. La voz era culta, con un dbil acento Britnico. Sonaba un poco extrao viniendo de un to con el pelo rubio casi blanco de punta al estilo de los punk de los ochenta, con una chaqueta de cuero con ms cremalleras incluso que la ma y unos ojos tan plidos que parecan ciegos. Si l estaba por molestar, l estaba justo sobre el dinero. Pero supuse que l era muy importante, porque el agarr de Ray sobre mi mueca se haba repentinamente vuelto doloroso.
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Seguro, le dije. Este concurso, es entre usted y el exaltado Zheng-zi. No estamos aqu para interferir. En serio? Es bueno saberlo. Bueno, posiblemente genial. as que Por qu estis aqu? Por el traidor. Esos ojos incoloros se lanzaron hacia Ray, quien probablemente no los vea debido a que estaba ocupado intentando ocultarse detrs de mi espalda. Dnoslo y puedes marcharte. l est mintiendo, dijo Ray rpidamente. Zheng va por el asiento del Senado. No va a dejarte ir. No puede. Le hiciste quedar mal y l no puede permitirse el lujo Silencio!, susurr el otro vampiro, y hay tuvo que haber algn tipo de poder detrs de la orden, porque Ray hizo un sonido como de hipo y se call. Me gustara honestamente. saber cmo lo haces, le dije al vampiro

l sonri, y eso fue sorprendentemente atractivo. O no tan sorprendentemente. La mayora de los vampiros podan recurrir al encanto cuando queran algo. Solo que no poda entender que quera de Ray. As que Qu es lo que queras de Ray? pregunt, porque infiernos. l ya escupi todo lo que sabe sobre vuestra operacin. El Senado no le habra liberado de otro modo. Tal vez queremos pagarle por eso, dijo el vampiro, dejando al descubierto los colmillos. Los cuales haban sido afilados en sus puntas de aspecto malvado. Ok, entonces. Eso era otro modo de camuflar los colmillos, supuse. No es por llamarte mentiroso, dije, pero mierda. No dudo que tu jefe quiera venganza, pero tanto? Cinco seores maestros y un tanque, detrs detrs de Ray?Me correg, porque si el to estaba a punto de ser destrozado, no necesitaba insultarle primero. Tal vez sabamos que estaba contigo. Gracias por el cumplido, pero mierda de nuevo. Yo no saba que l estara conmigo. No podrais haberlo supuesto antes de salir a buscarle. As que Qu hay de la verdad? Preferiblemente rpidamente, considerando que Zheng haciendo unos ruidos no tan muertos detrs de los tableros. estaba

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Esos deben haber distrado al vampiro tambin, porque Ray de repente recupero el poder del habla. Y chico, lo uso. Me quieren para hackear un portal para ellos, solo que no puedo. Les dije que no poda porque el Senado dijo que una cosa ms, sabes, solo una cosa ms y ellos me estacaran por seguridad. Y se lo dije a Lord Cheung y l dijo Dijo que eres un llorn, sin valor, despojo de carne y que lamenta el da que te tom! Estall el vampiro, hablando sobre su jefe y el de Zheng. Trozo de mierda!, le dijo Ray. Lo cual habra sido ms impresionante si no hubiera estado escondindose detrs de ma. Porque estoy aqu ahora. No por mucho tiempo. Sip. Bueno. Dory podra tener algo que decir sobre eso! Tu lo tienes?, pregunto el vampiro, arqueando una delgada Ceja blanca hacia m. Por supuesto que ella tiene! dijo Ray, empujndome en la espalda. No dije nada. Porque algo interesante acaba de ser mencionado por segunda vez. Y finalmente, mi cerebro hambriento de energa se las haba arreglado para aferrarse a eso. Olga haba estado haciendo conexiones en las lneas Ley hundidas que alimentaba los hechizos de la casa para hacer ms fcil a su gente el desplazarse. La mayora de las especies pueden pasar por humanos con un glamour barato, pero eso era ms difcil cuando eres un caminante de la montaa. Por supuesto que hay hechizos que funcionaban, pero eran caros y, ellos sumaban despus de todo. Mientras que un portal alimentado por una Lnea Ley hundida que nadie conoca era libre. Y, por supuesto, uno de los primeros lugares que Olga haba vinculado era su lugar de trabajo. Su lugar de trabajo en la parte trasera de esta tienda. Todo lo que tienes que hacer es echarte a un lado, murmuro el vampiro, poniendo poder detrs de esta orden. l probablemente pensaba que estaba influencindome, lo cual no era lo suficientemente fuerte para hacerlo. No s si mi resistencia venia por mi naturaleza o de mi trato de mierda con Mircea durante tanto tiempo, pero yo no soy fcil de manipular. Pero supuse que Ray tuvo que haber pensado de otro modo, porque pisoteo mi empeine. Qu infiernos? le grit.
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No le escuches! Est intentando S lo que est intentando hacer! dije, resistiendo la urgencia de rebajarme a maldecir. Maldita sea, eso haba dolido. Dnoslo! me dijo el albino, y una ola de sugestin me golpe como un mazo. O ms exactamente, como un centenar de pas intentando hundirse en mi cerebro. Me las quit de encima, gruendo. Murdeme. Cre que tena que dejar al maestro Zheng hacer eso, dijo suavemente, mientras su colega sala tambaleante desde detrs de un tablero destrozado. Como se puso en pie, un desastre ennegrecido, mayormente desaparecido encajaba de nuevo, pens clavaban en mi mueca. Corre, le dije. Qu? Corre! Adnde? Estn protegiendo la parte trasera tambin, ya lo comprob! Portal, dije, empujndole mientras Cara Marcada agarraba mi chaqueta. Desde 36 metros de distancia. Qu cojones? Portal?;dijo Ray, como si nunca hubiera escuchado hablar de tal cosa. No respond. Estaba demasiado ocupada absorbiendo la visin del brazo enormemente largo que, como Gumby36, haba acabado serpenteando a travs de la sala. Tena todas las partes normales de un brazo, incluyendo los msculos, a juzgar por el agarre que tena en la parte frontal de mi chaqueta. Pero era bueno, esto era una estupidez. Como ser arrojada a travs de la tienda por algo que no poda ser real pero no lo s, su pelo estaba en llamas, su cara era y uno de los ojos estaba colgando en su mejilla izquierda. Pero al menos el nombre histricamente, mientras los dedos de Ray se

Oh, mierda, dijo muy, muy, muy bajo.

NdeT: Gumby: es una figura de arcilla humanoide jade creado y modelado por Art Clokey. Fue objeto de una serie de 233 episodios de televisin estadounidense que se extendi durante un perodo de 35 aos y una pelcula basada en la serie.
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que obviamente lo era. Como el puo de hierro fundido que esperaba por m si no lograba Me retorc en mitad del aire, incapaz de detenerle pero siendo capaz de alzar mis pies. As que le golpe con la punta de acero de las botas en lugar de mi cara. Lo cual habra funcionado mejor si el hijo de puta hubiera perdido su agarre. Qu portal?, grit Ray. En lo de Olga en la parte trasera!, Jade, intentando liberarme y consiguiendo ser arrastrada de vuelta por mi chaqueta, Oh, ella tiene oh! Se dio la vuelta y escap. Y yo consegu meter una mano en una de las doce o as cremalleras, las cuales no eran tanto una declaracin de moda como una declaracin de salvar-mi-cuello, como se demostr cuando empuje hacia abajo la del hombro derecho y la manga se cay. Esto dejo a Cara Marcada sosteniendo cuero y a m quemndome mientras me alejaba. Durante un segundo, hasta que algo se enroll alrededor de mi cintura como una pitn peluda. No intent quitrmela, probablemente no habra funcionado de todos modos, y adems, no haba tiempo. Porque el hijo de puta estaba drenndome, sanndose a s mismo al socavar lo que fuera que quedaba de mi energa, y si no consegua alejarme ahora, ahora mismo estara enloqueciendo, eso sera todo. As que me mantuve adelante, arrastrando la serpiente elstica de un brazo conmigo, rodeando un pilar y algunos estantes, entonces golpeando el pasillo principal y corriendo como el infierno hacia la puerta trasera. En el camino, consegu un vistazo de los vampiros de fuera. Haban dejado caer la pose de indiferentes para presionar sus narices en el cristal del frente de la tienda, sus caras a su vez ansiosas y temerosas y preocupadas como yo mientras me mantuve avanzando. Y entonces pulsando adentro y hacia fuera junto con mi latido de corazn mientras la sala comenzaba a ponerse gris y la puerta pareca retroceder en la distancia y esto comenz a sentirse como si tal vez algn bastardo se hubiera colado y de algn modo envuelto mis pies en cemento, y. Y entonces Cara Marcada me dejo ir. Pero no por m. No saba si eso fue a propsito, o si la tensin que haba estado acumulndose haba acabado siendo demasiada. Pero cualquiera que fuera la razn, 1,95 cm y 100 kilos de vampiro hacian un infierno de proyectil cuando de repente venia disparado. Mientras encontraba la estaca cuando l irrumpi a travs, llevndose hacia abajo buena parte del
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techo. Y entonces hubo un pinball entre algunos accesorios pesados. Y entonces dio vueltas una segunda estaca y Whummmp! No tuve tiempo para prepararme, no tuve tiempo para hacer nada antes de que l me golpear, lo suficientemente duro sacar el aire de mis pulmones y enviarnos a ambos inclinados a travs del aire y pasar la puerta balanceante y descender por un corto pasillo y atravesar otra puerta que Ray por suerte haba dejado abierta porque de lo contrario yo habra sido una pequea mancha en la madera. Pero l lo hizo y yo no lo era y un segundo ms tarde el portal me cogi, un gran remolino dorado sobre una descascarillada pared blanca que nunca haba parecido ms bienvenida. Al menos no lo hizo hasta que choqu con algo a medio camino. La abertura de un portal no solo da acceso al no-espacio entre mundos. Tambin te propulsaba violentamente a travs de estos, agarrndote y dndote un diablo de empuje tan pronto como rompes la superficie. Siempre haba asumido que era as para que no quedaras atrapado a medio camino, con nada que proveyera la traccin suficiente para llegar a tu destino. Esa era aun la teora, pero obviamente no funcionaba todo el tiempo. Porque el algo con lo que acababa de chocar result ser alguien. Pero la violencia del empuje que haba recibido estaba fresco y no particularmente molesto por una pequea cosa como remolcar los 100 kilos de pasajero. La colisin a medio portal fue solo un tropiezo en el camino, ni siquiera me ralentiz. Tuve medio segundo para vislumbrar la cara de un extrao con la boca abierta, y entonces l y yo estbamos saliendo disparados hacia el otro lado, directos en el stano dormitorio casi oscuro de los gemelos. Ray estaba all, mirndome fijamente con los ojos azules convertidos en luces de nen al reflejar la luz del portal. Pero lo gemelos no estaban. Lo cual era una lstima, puesto que podra realmente haber usado un ancla justo sobre ellos. Porque el testarudo hijo de puta detrs mo no me dejaba ir. Cara Marcada tena agarrado algo, tal vez uno de los secadores de pelo de pared, tal vez la propia pared, no lo saba, pero algo slido de regreso al saln. Porque en lugar de caer al suelo junto con la autopista que yo haba bloqueado desesperadamente con las piernas, esto sali disparado del remolino dorado, vi a Ray por medio segundo, y luego fui tirada hacia atrs con la suficiente fuerza para darme un latigazo.

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Lo cual supuse haba sido el punto, pero que con el agujero del esternn y la cara media perdida y la impresin de Gumby, mi oponente no fue capaz de aprovechar el momento. Al menos, no cre que su plan fuera estar en este lugar cuando yo y el que fuera que yo haba remolcado regresamos disparados a travs del tnel. Y golpeemos el otro lado. Y usramos de trampoln una membrana de carne de vampiro elstico antes de que abruptamente se revertiera el curso de nuevo. Estaba un poco mareada y ms que un poco fatigada, pero me las arregl para conseguir despegarme de mi pasajero antes de dispararme adentro del cuarto de los gemelos de nuevo. Lo que me dejo sacando el culo en primer lugar, lo cual no era lo ideal hasta el aterrizaje, pero fue lo suficientemente bueno para permitir a Ray obtener un improvisado laso alrededor de uno de mis tobillos. Solo que no estaba segura si eso era una buena cosa o no cuando termin siendo tirada hacia atrs dentro del vrtice, donde un vampiro medio loco estaba al acecho. Y juzgando por la expresin de su cara rpidamente sanada, pens que l podra estar reconsiderando todo esa cosa de dejarme-vivir. Pero entonces l obtuvo un vistazo de mi antiguo pasajero, quien la corriente haba llevado flotando de nuevo hacia nosotros desde algn lugar por encima. Saba que eso era la corriente, porque el to claramente no ira a ninguna parte por sus propios medios nunca ms. El cabello negro y largo hasta el hombro flotaba alrededor de una cara blanco muerto, sus ojos dando la ilusin de vida por las bandas brillantes de luces psicodlicas del portal. Pero la ilusin era todo lo que era, a juzgar por el destello de negro que atravesaba su garganta. Tena costra y l estaba bien desangrado o tan cerca de ello que no hacia la diferencia, as que asum que esto no era reciente. Tambin, o una de dos que l era un vampiro o alguien haba decidido ser exhaustivo, porque haba una estaca profundamente enterrada en su pecho. l pareca vagamente familiar, pero no poda ubicarle. Algo que obviamente no fue cierto para Cara Marcada. mierda, dijo con voz ronca. Y entonces dijo, Varus. Y entonces me dejo ir.

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Captulo 13
Traducido por Gladius Corregido por Arhiel Revisado por Angel

Ests segura de que l dijo Varus? exigi Marlowe, y entonces meti su cabeza dentro del portal antes de que pudiera decir nada. No es que hubiera pensado en hacerlo. Ya haba respondido esa cuestin, y un montn de otras, lo mejor que pude. Si, pens que eso era lo que Cara Marcada haba dicho. No, no estaba al cien por ciento segura. Si, el tipo muerto tena semejanza con la circular informativa que me haban dado la noche anterior. No, yo no poda positivamente ID37. Haba tenido un segundo completo para mirarlo, y l no haba estado exactamente en su mejor momento. Y para el caso, yo tampoco. Estaba desplomada en la parte inferior de las escaleras del stano, sosteniendo un vaso de whisky y deseando que fuera ms fuerte, o algo totalmente distinto. Sip, otra cosa habra estado mejor, porque incluso el decente Bushmills era bastante intil contra el latigazo cervical de todo el cuerpo. Cada parte se senta como si hubiera sido sacado de su sitio por un gigante vengativo y luego colocados ms o menos hasta el punto de que solo sentarse dola como una puta. Mucho menos sentarse y tener que escuchar a Marlowe. Pero no tena mucho donde elegir, ya que l y un par de sus sirvientes se haban presentado justo en los talones de la agitacin, tan pronto que ellos tenan que haber estado viniendo de camino aqu de todos modos. Lo que no fue una gran sorpresa, realmente no haba credo que l hubiera terminado con la nica testigo del Senado. Pero tena que admitirle un punto a la curiosidad. Rot mi cuerpo para no tener que mover mi cuello, y mir a Claire, quien estaba de pie en el escaln por encima de m. cre que no le permitiras entrar de nuevo.

37

NdeT:

ID: identificarlo

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Ella no respondi. Solo me miraba, los ojos abiertos y en shock, el modo que haban estado siempre desde que consegu regresar. Claire no pareca encontrarme bromista ahora mismo. Eso estaba bien: yo tampoco me encontraba demasiado bromista. O tal vez, solo no poda comprenderme. Mi voz sonaba perfectamente clara en mi cabeza, pero lo que haba salido de mi boca estaba un poco ms cercano al sonido wah-wah-wah caractersticos de or por cacahuetes cuando un adulto est hablando. Eso probablemente tena que ver con el crack que mi mandbula hizo cuando Ray me jal de la gravedad del portal, la cual era ms o menos inexistente, y de regreso a la nuestra, A la cual no le gustaba les seres humanos flotando por alguna razn. Mi cuerpo haba golpeado una pila de ropa sucia de los gemelos, pero mi mandbula haba golpeado el hormign. As que junto con el latigazo, yo era la personificacin de Popeye en el lado derecho. Eso no habra sido tan malo, teniendo en cuenta lo que podra haber pasado esta noche, excepto que esto se aseguraba de que an no pudiera comer. As que adems de la debilidad por la prdida de sangre y el generalizado ay que atravesaba cada articulacin, tambin tena el bonus de los dolores de estomago araando. As que no estaba realmente emocionada cuando Marlowe se empujo de vuelta y me mir fijamente. descrbele! Djala en paz! No puedes ver que esta herida?, dijo Claire, poniendo una mano sobre mi hombro. Lo cual habra sido ms reconfortante si no fuera por todos los moratones. Ay, dije instintivamente, y ella se apart. Marlowe estaba aun mirndome, y no pareca estar mejor que yo. En una suposicin, l haba estado funcionando durante 48 horas, y a diferencia de la mayora de los vampiros, no se preocupaba en ocultarlo. Sus ropas estaban arrugadas, sus zapatos estaban cubiertos de barro apelmazado, y su grea normalmente curvada estaba sobresaliendo de un modo que habra sido cmico si no fuera por la fiera cara blanca que la acompaaba. Pareca como que podra haber estado al frente de la bsqueda de Varus desde que l sali de aqu, y ahora yo le estaba diciendo que el tipo haba estado muerto todo el tiempo. Pero yo no poda con eso. Ya te dije todo lo que s, dije, tan claramente como pude. si no me quieres creer Te creo, gruo, ese es el problema. Qu ms?
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No eres la primera persona que encuentra un cuerpo hoy, me dijo, intentando avanzar. Pero los gemelos no haban comprendido bastante el concepto de limpieza del hogar, y casi inmediatamente se top contra otra pila de cosas. Las cuales pateo violentamente contra una pared. Han estado apareciendo como restos flotantes en los portales de toda la ciudad! Qu? Abr uno en mi apartamento ni hace dos horas, solo para encontrar un cadver aplastado contra el escudo de seguridad. Al igual que un insecto espachurrado sobre un parabrisas! Parpade. Quin era? Uno de los principales competidores de Varus. Como lo eran los otros. Hemos recuperado a miembros de tres familias diferentes hasta el momento que sepamos. Sus labios se torcieron. Los propietarios de los portales ilegales todava no han informado Frunc el ceo. As que Qu ests diciendo? Qu Varus estaba limpiando la casa? Atacndonos la noche pasada y entonces se fue a Esa es la teora inicial, si. Se crey que l estaba tomando ventaja de la preocupacin del Senado con la guerra para asentarse a s mismo como el lder indiscutible del mundo del contrabando. Y que las llamadas tarjetas adentrarse en el sistema de portales fue su modo de anunciar el hecho. Mi ceo creci. Cmo funciona eso? Incluso si el Senado ignoraba una bofetada en la cara como la ltima noche Eso no fue una bofetada. Era un desafo directo, y Sera contestado! Pero eso es el punto, l pensaba que t solamente le dejaras salirse con? No sabemos lo que l estaba pensando, dijo Marlowe, dulcemente cruel. intentbamos preguntarle, pero de algn modo, no creo que vaya a responder a muchas preguntas ahora! No, supongo que no. Tambin supona que saba de lo que Olga haba querido hablarme ms temprano. Probablemente preguntndose quin era el cadver que yo haba tirado en el portal. As que cual es la teora?, pregunt. Qu hay un nuevo jugador en la ciudad? O que uno de sus subordinados? Los ojos de Marlowe destellaron. Gracias a ti, no tenemos una teora!

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Comenc a sealar que la muerte de Varus era difcilmente mi culpa, pero no lo hice. Porque Marlowe haba arrojado una mano como si puntuase su sentencia, y algo golpe la pared como un disparo. Salt y Claire grit, y entonces ambas vimos como una grieta de dos pulgadas (5, o8 cm) corra de arriba abajo, del suelo al techo, desde un punto de impacto del tamao de una bala de can hecha por absolutamente nada porque nada haba all. Mir fijamente sin comprender. La bodega haba sido construida de nuevo cuando la gente tom esa mierda en serio, y las paredes eran de al menos de 60 cm de espesor. Saba eso porque eso es cun lejos la impresin de los ladrillos estaba. Todo correcto entonces. Mi boca se cerr con un pequeo pop. Mi mandbula doli como una perra, de todos modos, y bueno, poda preguntar ms tarde. Pero aparentemente alguien no se estaba sintiendo demasiada intimidada. Quiero saber lo que vas a hacer sobre esos hombres quienes atacaron a Dory!, dijo Claire vehementemente. Ellos no eran hombres, corrigi Marlowe, cruzndose de brazos. Probablemente para que as l no terminar demoliendo la casa. Vampiros pues! Maestros seniors. Y eso que significa? Eso significa que t tienes tu respuesta. Como el infierno que la tengo! Dijo, dejando las escaleras para plantarse en su cara. Um, Claire dije, solo para ser completamente ignorada. Tienes testigos! Comenc a levantarme, porque Marlowe estaba de un humor de perros. Pero para mi sorpresa, sus ojos se suavizaron un poco ante la vista de la pelirroja enfurecida invadiendo su espacio personal, y sus hombros se aflojaron un poco. Tu lealtad hacia tu amiga te honra, le dijo brevemente. Pero eso no altera el hecho. El cual es? Que mis nicos testigos son un humano que se largo muy pronto y un vampiro ya puesto en entredicho por una variedad de crmenes. Y eso difcilmente es Tienes a Dory!
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Una Dhampir no est legitimada bajo la ley. Ella no es vampiro, ni humana, ni mago, ni ninguna otra criatura reconocida Ests diciendo incrdulamente. que nadie la creera? Demand Claire

Estoy diciendo que ella nunca ser permitida para testificar. Bajo la ley de los vampiros, ella no es una persona El infierno que ella mientras al otro lado estn un maestro de primer nivel y un puado de los de segundo y tercer nivel, de diferentes cortes, lo que podra aadir, hace esto ms difcil de presionarles. Ninguno de los cuales probablemente recordarn nada de sus actividades de esta noche. Estuvieron en una tienda un rato, dijo Claire tercamente, all tena que haber vigilancia Ahogue una risa. Y por primera vez Marlowe me lanz una mirada con algo parecido a la comprensin. Ambos sabamos que SOP38 era para estos casos. Esperaba que Singh tuviera seguro. Destruido, confirm Marlowe. e incluso si no lo hubiera estado, eso le permitira al propietario demandar por daos y perjuicios, nada ms. Una Dhampir no tiene proteccin bajo la ley. Ella no puede Entonces cualquiera puede atacarla a simple vista?, dijo Claire con incredulidad. S. Lo cual es por lo que su padre la quiere fuera de esto. l me dispar una mirada resentida. Pero ella parece incapaz de estar un solo da sin La atacaron! dijo Claire, furiosa de nuevo. Qu en el infiernos estas pensando? Las cejas de Marlowe descendieron una vez ms, y por un momento pareca como que estuviera considerando que decirle. Lo cual era el porqu no le dejaban manejar los asuntos diplomticos. Decid que poda vivir sin ver qu ocurrira si esos dos realmente se enfrentaban. Uh, una pregunta, dije, empujando esos ojos oscuros haca mi. Qu? Dijiste que los cuerpos haban estado apareciendo en los portales de toda la ciudad, como restos flotantes. Si?
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NdeT: SOP: Standard Operationg Procedure, Procedimiento Estndar De Operar

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Pero los portales no son como como un sistema fluvial, no? Son unidades autnomas. As que Cmo los cuerpos consiguieron entrar all? l solo me mir. Y su expresin deca claramente que l no saba cmo consigui atascarse trabajando con estos incompetentes. Frunc el ceo, porque era una pregunta vlida. Alguien tuvo que haber ido a cada portal a plantarles all, insist. As que tal vez alguien viera No tuvieron que plantarles all. Qu quieres decir? Pregntale a tu sirviente, dijo sardnicamente. Mi qu? No recib una respuesta, porque la puerta de arriba de las escaleras se abri de golpe y Ray se tambale adentr. Al menos, asum que era Ray. Todo lo que vi era una mata de pelo oscuro sobre una pila de platos que olan tan bien que hicieron gruir mis tripas. OH, por ve a comer! dijo Marlowe con disgusto, y se dio la vuelta para gritar a un desafortunado vampiro quien acababa de ser escupido afuera del portal. Vamos, dijo Ray. estoy ponindolo en el porche. l y su montn de platos se fueron, y consegu ponerme de pie, las articulaciones crujiendo en protesta. Sentada por demasiado tiempo me haba dejado exhausta, y cuando intent estirar mi espalda, se sinti como un tiro, sacando la mierda afuera de vampiro. La expresin de Claire vacil ms cercana a dar paso a las lgrimas. Suspir. No es tan malo como parece. Por supuesto que no! No seras capaz de soportarlo de otro modo! Deberas haber visto al tipo;le dije, sonriendo un poco ante el pensamiento de la jodida cara de Zheng-zi. Y entonces algo se me atraganto. Despus de un segundo de rebuscar, escup parte de un diente en mi palma. Maldicin. Odio cuando eso ocurre. Alc la vista para encontrar a Claire mirndome con algo parecido al horror. Comenc a decir algo, pero el horror se convirti en un resplandor tan brillante, que juro que poda ver pequea llamas en sus pupilas. Si dices que estas bien, me dijo con voz trmula, te voy a matar!

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Mi boca se cerr abruptamente, y humildemente la deje ayudarme a salir al porche. Ray, por alguna razn, haba hecho de todo. La pequea mesa que usbamos para picar ahora tena un brillante y blanco mantel que alguien dobl para ocultar las ltimas obras de arte de Stinky. En la mitad haba un florero con un ramo de hortensias prpuras de los vecinos metidas sin orden en la parte superior. Una silla haba sido levantada y empujada a un lado, cerca del viejo y molesto columpio. A pesar de que era la ms vieja e incmoda y de mimbre, pero una almohada haba sido puesta en el asiento y una chinilla haba sido arrojada y plegada sobre la parte superior. Era sorprendentemente cmoda, pero no me habra preocupado si hubiera estado sentada sobre el suelo, no con las cosas que Ray estaba apilando sobre la mesa y sobre la amplia barandilla del porche cuando se quedo sin espacio. No puedo comer todo esto, dije, insegura de que pudiera comer nada. No lo has intentado, seal. adems, tom cosas blandas. Y lo haba hecho. La extravagante noche inclua restos de pollo y arroz, pur de guisantes, esponjosos y blancos panecillos, cerveza y algn tipo de mezcla de pastel de bayas. Yo miraba fijamente a esto con algo de asombro. Llamaremos a tu padre, me dijo Claire, mientras miraba como untaban mantequilla sobre un rollo. Veremos lo que l tiene que decir sobre Claire. No hay nada a lo que perseguir, vale?, dije, con dificultad. Nada mrate! Mir impotente a Ray, porque no estaba por explicar las complejidades de la vida de los vampiros en este momento. l suspir, Es as, le dijo l. Zheng-zi, bueno, l tipo a sueldo que Dory acab esta noche. Qu? Mira. l tena a sus chicos con l. l podra haberlos lanzado sobre nosotros, y eso habra sido el final. Dory est bien y yo estoy bueno, Dory est bien, pero de ningn modo ella lo estara si cargar contra muchos maestros snior con solo un par de pequeas pistolas y sin comida. Eso no estara pasando, bien? Bueno, obviamente hicieron que pasar. Ella aun est viva! Ella est viva porque l les dijo a ellos que no interfirieran. Esta viva porque l mostr a ella el respeto de enfrentarla en duelo como el que habra tenido hacia otro maestro, con reglas y toda esa mierda.
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Intentaba matarla! Los maestros intentan matarse unos a los otros todo el tiempo, seal Ray. Estn retndose en duelo unos a los otros todas las noches hasta en la casa del Cnsul. Es uno de los grandes embrollos acerca de estar encerrado; no he conseguido ver ningunos de los encuentros. Podras siquiera conseguir entradas? pregunt, con mi boca llena de diosa mantequilla. Hey, conozco a gente, dijo Ray. Como quien? Como timadores que quieren un brazo y una pierna, admiti. te iba a preguntar si el palco de tu padre tena algn asiento extra. Negu con la cabeza. lleno. Maldicin. Quiero decir, que las comprara y todo Podemos hablar sobre el hecho de que Dory casi muere? pregunt Claire, lvida. Pero ella no lo estaba, lo estabas?, seal Ray. ella gan. Y Zheng probablemente no la habra matado de ningn modo. l dijo Probablemente?, los ojos verdes de Claire relampaguearon. Pens que Ray debera ser cuidadoso. Claire era del tipo que pareca que quisiera una excusa. Pero l inclin la cabeza a un lado. Hey, no es eso el llanto de un bebe? No!, dijo ella. Justo antes de que un gemido distintivo fue escuchado claramente resonando a travs de la noche. Maldita sea! dijo. Y entonces se mordi el labio. Y entonces se apresur salir. Tienes una suerte del demonio, le dije. No tienes que preocuparte, me dijo de vuelta. Nadie puede entenderte, y tu lengua se mantiene flotando fuera y es un poco desagradable. Le respond con un gesto, porque mi lengua estaba ocupada con el pollo por el momento. Encontr que si masticaba muy cuidadosamente con el lado opuesto de mi boca, solo era doloroso en lugar de insoportable. A pesar de que habra sido totalmente penoso, de todos modos. Si haba un cielo, estaba hecho de estas cosas. Y no es suerte, me dijo Ray, vertiendo mi cerveza en un vaso. Normalmente no me preocupaba, pero era agradable, todo fresquito y helado y esas cosas. l me la entreg y mis dedos hicieron un poco de impresin de calor sobre los lados. hay una fiesta en el patio trasero y la
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docena de hombres de Marlowe entrando y saliendo, dando portazos y los pisoteadas alrededor de la planta baja. Quin podr dormir con todo eso? Eso fue brillante, le dije sorprendida. Puedo ser brillante, me mir ofendido. te lo dije, no hables. Decid que poda ser lo mejor, y me conform con verle intentando limpiar el tablero de ajedrez de los nios. Lo asent en el suelo con el fin de tener un lugar donde poner la comida, lo cual habra estado bien si esto fuera un juego normal. Pero era uno que Olga haba encantado para los nios, y la magia de un troll tenda a ser un poco. Peculiar. Las piezas, las cuales parecan como trolls y ogros en miniatura, estaban bien siempre y cuando se mantuvieran en el tablero. Encerrados en su propio y pequeo mundo, donde ellos pudieran acechar y emboscar y golpear el infierno fuera los unos a los otros con toda su alma. Pero Ray haba golpeado a unos afuera del tablero cuando lo movi, y ahora estaban dando vueltas en confusin. Uno se haba metido dentro de uno de los zuecos de jardinera de Claire, donde estaba asentando lo que pareca una posicin defensiva. Otro estaba hundindose alrededor de las garras de la mopa, cortando las hebras grises con una diminuta espada. Y un tercero, un compaero de aspecto moteado con el pelo salvaje, una expresin de locura y solo un par de harapientos pantalones de su una vez bonito uniforme, estaba haciendo un descanso en las escaleras. Ray coloc una taza de plstico sobre el hombre salvaje con una mano, y con la otra agarr al que luchaba contra la monstruosa mopa. Y rpidamente retrocedi esa mano de regreso. Una diminuta gota de sangre estaba brotando de su dedo. l lo sostuvo hacia m. Qu en el infiernos es esto? Tienes que dejarles permanecer en el tablero, le dije entre bocados. O qu? O ellos se pondrn a luchar. A la mierda con eso!, dijo, agarrando al tipo de la fregona. Van de vuelta a la caja. Me encog de hombros. La mayora de las veces les dejaba salir. Era ms fcil. Pero Ray atrap a dos de los tres de regreso en sus formas troll y ogro recortables, donde el encantamiento les congelo en el lugar. Y entonces se gir hacia el salvaje de debajo de la taza, quien estaba haciendo una serie de gestos familiares. Ray se agach al nivel de los ojos y le parpade.
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Una diminuta cara se presionaba contra el lado del plstico, distorsionando los rasgos por un momento, mientras dos cosas se alzaron a los lados de este. Pequeos puos estaban alzados, y entonces la pequea criatura se dio la vuelta y algo fue bajado. Y un par de cosas fueron presionadas firmemente contra el plstico. Esto esel estaesta mostrndome el culo?, exigi Ray. Sonre, rpido porque dola. l es un poco raro, le dije. l va estar a punto de ser papilla!, dijo, agarrndole y sacndole de su prisin temporal. Qu est mal con este de todos modos? Parece como si hubiera sido pintado. Algo as, dije secamente. Qu? Stinky se lo trag hace un par de semanas. Trag?, frunci los labios entonces como Vino de regreso, pero nunca ha estado bien desde entonces. Ray lo dejo caer como si quemara. Tienes una casa extraa, me dijo, colocando la taza boca arriba y limpiando su mano sobre sus pantalones. Me encog de hombros. Realmente no poda discutir su punto. Coloco una lata sobre la taza, vertiendo cerveza y se apoyo en el columpio, mirndome tragar. El chirrido de la cadena se mezcl con el sonido de la msica y las suaves risas del jardn, lo cual no poda ver demasiado bien porque provenan desde la casa de detrs de m. Pero era agradable. As que, dijo l de modo casual, despus de unos pocos minutos. Estas, uh, estas de mejor humor ahora, No? Lo estaba, creo, mirndole con recelo. Por qu? Porque, uh, podra haber algunas cosas sobre las que necesitamos hablar. Cmo qu? Oh, esto y, uh Cosas buenas? pregunt, sabiendo malditamente bien que no lo eran. Mi vida no funcionaba de ese modo. Bueno, t sabes Mierda.

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Captulo 14
Traducido por Gladius Corregido por Arhiel Revisado por Angel

La mesa y los vasos y las malditas flores deberan haberme alertado, pens con amargura. qu? Mira, ya estas enloqueciendo. Saba que esto iba a pasar, se quej Ray. Entonces Por qu lo mencionas? Porque no tengo eleccin. Tenemos que hablar. Pero no soy bueno en eso y no quiero molestarte, porque pareces un poco tensa. As que probablemente no es el momento adecuado, pero si no lo hago pronto, alguien ms lo har y eso podra ser malo dependiendo de quin sea el que hable. Bolgrafo, dije, tan claramente como pude, lo cual aparentemente no fue lo suficiente. Qu? Bolgrafo. Oh. Yo no espera. Tengo una pluma, dijo, sacando una de su chaqueta. La cog y escrib CALLATE sobre el mantel. Oh, bueno, eso est bien, dijo, girando la cabeza para ver. la pluma no sale, sabes, y ese es uno de los ltimos manteles decentes que tus chicos tienen. Y de cualquier modo, ya te lo dije, no puedo. Tengo que averiguar cmo comenzar esto, y no ests ayudando con los cllate. S que probablemente ests cansada, pero hay algunas cosas de las que necesitas saber y Qu es eso? l gir la cabeza un poco ms para ver mi ltimo garabato. Eso es un culo? Me estas llamando cara culo? Porque eso es genial; es realmente maduro. Estoy intentando hablar en serio aqu y tu estas Portal, dije, con la boca llena de rollo.
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Qu? Tragu saliva. Es un portal, maldita sea. Eso es un portal?, entrecerr los ojos. Y entonces Por qu tiene ese trazo en medio? Eso es una persona. Yendo a travs. Una persona?, l pas el estrabismos desde el garabato hacia m. Dnde est la cabeza? Dnde estn las piernas? Creo que estas cagando con Es abstracto! Sip. Sabes quienes hacen arte abstracto? Las personas que no pueden dibujar, esas Ray, decid, tena una suerte del demonio, porque necesitaba el tenedor demasiado para apualarle el ojo con l. Cuntame sobre la piratera que Cheung quiere que hagas, dije. Oh, Sip. Bueno, esoSip. Supongo que podra funcionar, dijo. podemos comenzar con eso. Comenzar?, pregunt, pero me ignor. As que bien. Sabes sobre los portales, s? Cmo que cuando los abres consigues ese whoosh39 de poder? Me encog de hombros y segu comiendo. Sip, Sip, t no, dijo con envidia. tu mantienes el tuyo abierto todo el tiempo, desperdiciando un montn de energa porque tienes una maldita Lnea Ley pasando debajo de la casa y no te preocupa. Pero eso le tom aos a la comunidad de contrabandistas el darse cuenta de eso. Para darse cuente de qu? De que si mantienes tus portales abiertos todo el tiempo, no consigues la gran explosin. O, lo consigues, pero solo la primera vez, y si hay un montn de lneas ley en el rea escupiendo un montn de energa mgica, los Cuerpos no son tan buenos para que lo localices a la primera, es a la tercera o a la cuarta o a la dcima cuando lo hacen, estrechndola un poco ms cada vez, lo ves? Pero la mayora de la gente no puede mantener un portal abierto todo el tiempo, dije, drenando mi copa y agarrando la botella. Era una botella ms del tipo de a litro, de todos modos.

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NdeT: whoosh: Salir con fuerza

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No estamos hablando sobre la mayora de la gente, dijo Ray, mirndome con desaprobacin. y tu gente no son los nicos que tienen hincada una lnea ley. Estos aparecen cada vez que dos lneas ley se cruzan. Lneas ley no como las de New York, las cuales les encantan, especialmente Manhattan. Estos estn serpenteando alrededor de todo los lugares como los mapas de metro. Sip, yo Dej las normas de no preguntarme porque hay esta enorme y sobrecargada ciudad sobre una diminuta isla de apenas de 2 millas (3,2 km) de largo dijo, meneando la cabeza. El cual tambin ocurre es unos de los lugares ms duros en el mundo para edificar. Quiero decir, es de locos. El trfico de Manhattan es una pesadilla a causa de que es una isla, lo cual es lo bastante malo, excepto que cada nuevo tnel del metro tiene que perforar a travs de un bloque de granito slido que se come a pedacitos los taladros como si fueran caramelos. Ray. S todo eso. Sip, pero estoy llegando a cosas que tal vez tu no sepas. Solo comete tu postre. No crea que pudiera aguantar el postre. Lo engull de todos modos. Mmm, hojaldre. Pero las normas son atradas por las lneas ley, continu, incluso a pesar de que no saben eso, y as es que las ciudades tienden a crecer donde hay montn de estas. Pero a diferencia de la mayora de los lugares con muchas lneas, Manhattan no tiene un maldito vrtice. Las lneas se cruzan, seguro, pero no se mezclan en una gran maraa. Ese tipo de cosas intiles causan que escupa demasiado poder. Cada vez que intentas abrir un portal alrededor de una de estas, consigues un kerblammy40 kerblammy? y eso no es bueno para los negocios. Pero por aqu, las lneas son ms como como esto. l sostuvo sus manos en alto, entrelazando sus dedos. se cruzan, pero no todas en el mismo lugar. As que obtienes un montn de lneas, un montn de lneas ley clavadas en portales de poder, y un montn de energa de fondo, haciendo que encontrarlas sea una pesadilla para los as-llamados buenos chicos. As-llamados? l me dispar una mirada. Vamos. Te gusta tu vino, no? Quin crees que los trae?
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NdeT: kerblammy Una explosin asombrosa

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No estamos tras los portales por el vino, le record. Ahora no, tal vez, no con la guerra. Y no por el Senado; ellos no se preocupan de cosas como esa. Pero los Cuerpos?, el frunci el ceo. Son un enorme dolor en mi culo. Tambin tienen un punto. Un montn de cosas malas vienen a travs de esas cosas Y lo mismo ocurre con un montn de cosas buenas. As que ocurre un montn de cosas que pueden ser malas o buenas, dependiendo de cmo se use, pero el Crculo solo declara a todos ilegales, debido a que es ms fcil de ese modo. No dije nada, porque estaba de acuerdo all con l. El Crculo de Plata era la organizacin mgica de luz que gobernaban los magos como el Senado lo haca con los vampiros. Los Cuerpos eran su unidad de Polica, y en general, hicieron un muy buen trabajo de contraataque contra los contrabandistas, ladrones y rufianes del Circulo Negro. Pero si tienden a ser un pocoanalsobre algunas cosas. Incluyendo la mayora de las cosas que venan a travs de portales ilegales. Quiero decir, es completamente una mierda, Ray se quej. En cuanto los Fey se volvieron locos y tiraron todos los portales, nadie pens en una parte de la gente, no? Nadie pens en todos esos a ambos lados que tienen amigos y negocios y vidas que dependen de ser capaces de ir y venir. Algunos de sus lderes se enfadan por alguna razn, y todo de repente-nada. Y no se sobreponen por haber sido herido a tope despus de un tiempo, como la gente normal. Han sido cientos de aos y los caminos aun bloqueados y los comercios ms en la mierda y a nadie parece importarle una mierda! Excepto por los heroicos contrabandistas. Exacto, as es. Pero cuando quieres algo cuando los malditos magos quieren algo que no se supone est disponible fuera de Faerie, a quin vas a ver? As que t eres de los tipos buenos? Sip, dijo definitivamente Ray. Y entonces se removi en su asiento. Ms o menos. De todos modos, mi punto es, que Manhattan es una mierda. Si eres un contrabandista, aqu es donde quieres estar. Pens sobre eso mientras engulla mi postre. As que estas dicindome que solo puedes abrir otro portal aqu, y que nadie lo notar? no estaba muy segura de que no hubiera estado en la reunin informativa en la que estuve. l neg con la cabeza. No si estas intentando deslizarte todo el camino a travs de Faerie, no. Eso toma demasiado poder. Pero cosas
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pequeas, sip, puedes conseguir salir con eso. Como el portal de Olga que no alz ninguna ceja41, no? Porque va entre dos bloques. Y eso no te hara ningn bien. Ves, eso es lo que la mayora de la gente pensar, dijo, inclinndose hacia delante. Pero he estado en los negocios durante mucho tiempo. Y un da, el portal que estbamos usando fue descubierto por los malditos Cuerpos y lo cerraron, justo antes de que un gran cargamento viniera a travs de l. Eso es duro, le dije, preguntndome si haba ms postre. No bromees con lo de que es duro. Al jefe no le importan mis problemas. El jefe solo quiere sus cosas. l se las haba prometido a muchas personas a tiempo y va a quedar mal si no puede entregarlas. As que me puse a pensar. Uh-Oh. Sip, eso viene despus. Pero en este momento, no creo que `uh-oh. En este momento, creo que, hey, y conseguir descubrir cmo salir de este problema. As que empiezo a preguntarme, qu ocurrir si abro un portal? Pero no a Faerie? Qu ocurrir si abro pilla esto este dentro de otro portal? Esto tomo un momento para que calara dentro, porque lo haba dicho con tanta indiferencia. Y porque mi mente estaba mayormente ocupada en cosas importantes, como el postre. Y porque eso era estpido. Real, realmente estpido. Yo siempre haba pensado en las lneas ley del modo en que la mayora de la gente ve la energa nuclear. Podan ser tiles las lneas ley hincadas alimentaban de poder a todo tipo de cosas, y las corrientes dentro de las lneas eran lo suficientemente fuertes para hacer de transporte rpido virtualmente en cualquier lugar. Pero esa comodidad vena con un tiquet de precio muy alto para cualquiera que no mostrase el debido respeto. No es que hubiera mucho de eso. Los peligros que envolva intimidaba incluso a los magos de guerra, quienes tenan una reputacin de patea culos que rayaba la locura. Pero se aventuraban solo en las lneas con los escudos ms pesados, y cualquiera de los portales que abran lo hacan extremadamente con cuidado.

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NdeT: Que no alz ninguna ceja expresin para que no levanto sospechas

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Los vampiros los del tipo cuerdo, de cualquier modo los evitaban casi por entero. Si algo sala mal, su inflamabilidad les aseguraba que ni siquiera tendran los pocos segundos que los magos tendran para escapar. Los transportes humanos eran ms lentos, pero venan sin posibilidad de su propio Chernobyl personal si algo iba mal. Pero mi mandbula dola cada vez que intentaba hablar, as que me conforme con un resumen de lo obvio. no puedes hacer eso. Ray sonri. Qu te apuestas? No, quiero decir, que no puedes. Me cort, porque uno de los Fey estaba subiendo las escaleras. No estaba brillando, habiendo disminuido las suaves sombras que su gente arrojaba en nuestro mundo pues eran nuestros huspedes. Pero se las arregl para parecer de otro mundo de todos modos, el cabello largo y rubio-blanco sostena un brillo de luz de luna; la estructura sea sutilmente diferente de la de un humano; los ojos en forma de almendra indicando de otras costas, excepto por su sorprendente y casi vivido azulado. Estaba sosteniendo una pequea y sucia criatura que estaba pataleando y agitndose y dando toda la apariencia de intentar matar los dos largos dedos que le agarraban del pescuezo. Has perdido algo? pregunt, arqueando una elegante ceja. Maldicin, dijo Ray, irguindose en el asiento. Yo cre, mierda. Asum que l se estaba refiriendo a la taza de plstico, la cual estaba aun boca abajo en la parte del borde del jardn donde l la haba colocado. Pero que ahora tena un corte del tamao de un agujero de ratonera en un lado. Presumiblemente por la diminuta espada que el artista del escape estaba agitando amenazadoramente. Parece estar defectuoso, dijo el Fey secamente. te gustara un nuevo encanto? Un nuevo encanto?, Ray alz la vista desde donde examinaba la taza. Qu es lo que hace? Reemplaza al viejo. Cmo lo reemplaza? El Fey mir hacia m. Elimina. Es esa la palabra correcta? Maldicin si yo lo saba. Claire haba estado ayudndoles con su ingls, pero ella conoca lo bastante de su lenguaje para saber lo que estaban intentando decir. Es una palabra, estuve de acuerdo. Quieres decir matarlo?, Ray pareca horrorizado.
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No est vivo, por lo que no puede morir, razon el Fey. pero tendra una nueva personalidad, si lo deseas. No lo deseo, dijo Ray agarrndolo. Est bien. Los ojos del Fey bailaron en la luz de la casa, obviamente divertido. En particular cuando el hombre salvaje apualo la palma de Ray. Maldicin! l Fey mene la cabeza y comenz a marcharse. Pero entonces hizo una pausa en las escaleras y mir hacia atrs hacia m. oh, y podras decirle a Lady Claire que susregalosaunque bien pensados, no sern necesarios. Regalos? Los condones, dijo Ray, chupando su palma. Te las arreglaste para conseguirlos?, pregunt, incrdula. Hey, es para lo que fuimos. No s si agarr los tamaos adecuados, sin embargo. Ambos miramos al Fey, cuya sonrisa se ensanch. Pero solo dijo: Hay encantamientos para eso. Y en cualquier caso, las ladies parecen tener venir preparadas. Bueno, divirtete, le dije. Su sonrisa era resplandeciente. Lo har. Se fue y Ray arrastr a su cautivo de 2 pulgadas (5,08cm) sobre el tablero de ajedrez. Ellos me repugnan, me dijo en voz baja, despus de un momento. Quines? Los Fey. Siempre lo han hecho. nueva personalidad mi culo. Estn bien, dije, porque era verdad, y porque no me extraara que esas orejas aun pudieran ser capaces de ornos. Qu ests haciendo? pregunt, vindole meter a su prisionero por la hendidura forrada de fieltro. Ponindole de regreso!, dijo, mientras el hombre salvaje apareca de nuevo, enojado como el infierno. Ray le haba confiscado la espada, pero su prisionero era ingenioso. Y mordi la punta de su pulgar. Hijo de Eso no va a funcionar, le dije, mientras Ray empujaba a la cosa retorcida hacia abajo de nuevo y ajustaba la cubierta de plstico de arriba. Estaba limpio y se amoldaba a la forma de las piezas, lo cual dejaba al tipo atrapado. Hasta que sac un cuchillo de su bota y comenz a serrar lejos de l.
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Por qu est haciendo eso? exigi Ray. l no se apaga nunca. Qu? No, nunca? Mene la cabeza. Ese es el porqu normalmente dejamos fuera el juego. Los nios quieren que l tenga compaa. Entonces Por qu no lo dijiste?, exigi. Porque pens que no te ibas a preocupar por un juguete de nio, no lo dije, ayudando a Ray a quitar los platos as que pudiera asentar el juego de nuevo en la mesa. Terminamos y fuimos a cuidar de sus heridas al columpio. Las piezas estaban de regreso explorando su pequeo mundo, el cual supuse era parecido a Faerie. O al menos a la parte de donde provena Olga. El tablero haba comenzado siendo uno de ajedrez del tipo simple y viejo, y demasiado grande. Pero el familiar tablero de ajedrez era invisible ahora, invadido de hierba y rboles y cuevas y un ro en miniatura. Todo era demasiado grande para ceirse sobre el tablero, as que el escenario cambi mientras ellos se movan alrededor, asentando emboscadas y posiciones defensivas, puliendo armas y armaduras, o solo sentndose sobre una roca, en el caso del hombre salvaje. Algunos de los otros pequeos ogros estaban comenzando una fogata por sobre un bosquecillo de rboles, y se mantuvieron lanzndole miradas, pero l no pareci notarlo. Estaba demasiado ocupado mirando el cielo. No me parece que quieran mucha compaa, dijo Ray, mirando la escena. Mira no le quieren ahora. No creo que ese sea el problema, murmur. Qu fue lo que dijo Platn? Algo sobre un montn de tipos nacidos en una cueva, quienes nunca haban visto el mundo exterior. Solo las sombras de las cosas reflejadas sobre las paredes en algunas ocasiones, distorsionadas e irreales. Hasta que uno de ellos estall un da, y comenz a explorar un mundo ms grande. Poda haber regresado a su vieja vida, pero l no fue la misma persona nunca ms. Su mundo se haba expandido, y las cosas nunca iban a ser lo mismo de nuevo. Pero Ray no estaba de acuerdo. Nop, l esta diferente ahora me dijo. A la gente no le gusta lo diferente. Hubo algo en su tono que me hizo alzo la mirada. l estaba colgado sobre el asiento, envuelto en la oscuridad ya que la luz del porche no estaba encendida y la luz de la casa haba disminuido, gracias a alguien que haba apagado el interruptor en el hall. La iluminacin principal
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provena de las linternas que los Fey haban encendido en el campamento, solo pequeos haces de luz en la oscuridad, y el parpadeo azulblanquecino de la cadena de dibujos animados de la salita que nadie se haba molestado en apagar. l se haba encendido un cigarrillo, y con solo la punta rojiza iluminando su cara, debera haber parecido siniestro. Pero los rasgos de Ray no funcionaban as. Los ojos eran demasiados grandes y demasiado azules y demasiados extraamente cndidos. Las mejillas eran demasiados redondas, y la barbilla estaba inclinada un poco demasiado desafiante hacia fuera. Como l esperaba conseguir en todo momento, pero sin que tuviera que inclinar su cabeza de ningn modo. Era el rostro de un to que haba sido golpeado antes y quien tena toda la expectacin de ser golpeado de nuevo, pero que no iba a acobardase. Y l haba tenido muchas oportunidades para aprender. Yo no saba mucho sobre su pasado, pero saba lo suficiente para suponer que l no haba encontrado el estilo de vida vampiro todo lleno de diversin y juegos. Naci siendo el hijo mestizo de un marinero holands y una mujer de una villa indonesia durante los viejos y malos tiempos del colonialismo. El marinero se haba esfumado antes de que Ray hiciera aparicin y su madre muri cuando l era un adolescente. Dejndole, un monstruo de ojos azules entre los habitantes de la villa, y uno que les recordaba a la gente un poco demasiado a sus odiados amos coloniales. No les haba tomado mucho el abandonarle, dejndole valerse por s mismo. Lo cual hizo enrolndose a un grupo de piratas justo antes de que estos decidieran atacar a un premio gordo de aspecto. Eso podra haber sido un buen plan, si dicho premio no hubiera sido el buque insignia de Zheng Zhilong, el lder de una de las flotas de piratas ms grandes que nunca surc los mares. Zheng sin relacin que yo supiera con el amigo del tatuaje del tigrehaba salvado la vida de Ray, solo para cambiar de idea y tomarla cuando decidi transformarle en un vampiro. Tal vez pens que teniendo a alguien que pudiera pasar por un europeo en un apuro podra ser til. Pero aparentemente eso no haba funcionado tan bien, porque l haba negociado a Ray a un compaero pirata solo unos pocos aos mas tarde. Quien le haba cambiado a su vez, porque parecer europeo no te confera automticamente un conocimiento del lenguaje que Ray nunca haba escuchado o costumbres que l nunca haba experimentado. De algn modo, eventualmente haba terminado con Cheung. Quien en lugar de negociarlo, prontamente le haba enviado afuera a un puesto avanzado de la familia en nueva York. El cual pareca menos extrao para
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m ahora que haba tenido un resumen de Ray sobre la importancia del lugar para el contrabando del otro mundo. Lo que segua siendo extrao era que l estuviera aun aqu. A pesar de ser corto de miras, corto de poder- nunca haba avanzado ms all del estatus de maestro de quinto nivel- y corto en la habilidad de cualquier tipo, lo que l haba hecho bien. l haba tenido xito cuando aquellos con unos curriculums mucho ms impresionantes haban fracasado. Haba sobrevivido cuando aquellos con mucho ms poderes haban muerto. Era como la cucaracha del mundo vampiro. Por supuesto, ahora que pienso en eso, y lo estaba. A la gente podramos no gustarles, podran incluso detestaros. Pero aun as estaramos aqu cuando ellos fueran polvo. Haba cosas peores. Lo diferente puede ser bueno, dije y le pas otra cerveza. Ahora cuntame sobre tus portales.

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Captulo 15
Traducido por SYE Corregido por Arhiel Revisado por Angel

Ray abri la tapa con el pulgar, una de las ventajas de ser vampiro era tener las uas fuertes, tom un trago. Es como te dije. Me di cuenta de cmo hackearles. As me dijiste. Pero esto no tiene sentido, as que obviamente me haba perdido algo. Te refieres a usar la misma entrada para diferentes portales? Porque la gente lo haca todo el tiempo. Olga se haba apaado con el que est en el stano hasta ahora que poda ir a tres o cuatro lugares, a lo largo de dos lneas diferentes, y yo no creo que ella lo hiciera. Pero Ray sacudi la cabeza. Slo puedes hacer eso si ests en una conjuncin de un montn de lneas diferentes. Olga tiene dos que se cruzan aqu, as que ella puede ciclarlas si ella lo prefiere antes que tener dos puertas abarrotando el lugar. Pero t an necesitas acceso a la puerta para hacer eso. Est bien. Te sigo hasta ahora. Bien, es como dije. Necesitaba entrar en Faerie, pero todos protegen sus puertas como locos. Entonces, cmo iba yo a conseguir una? Mucho menos traer un montn de cosas a travs de ella sin que nadie se diera cuenta? Sera como necesitar entrar en Internet y decidir entrar en un edificio de alta seguridad para utilizar uno de sus ordenadores. No vale la pena, no? Pero todava necesitas entrar en Internet, dije lentamente. S. As que hice lo que todo el mundo hace. Hackeaste una seal? l asinti con la cabeza. Slo que la seal en este caso era un portal que alguien ms haba cortado ya en Faerie. Yo solo cort dentro de la suya. Es fcil una vez que sabes dnde est. Pero no lo sabas! le dije, consiguiendo enojarlo. Ninguno de nosotros lo sabe. Es por eso que hemos estado corriendo por toda la ciudad como unos locos.
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S, pero yo conoca a los otros jugadores, no? Interrumpi l. El Crculo, El Senado, ellos no siempre saben quin est haciendo qu. Pero yo conoca a la competencia. As que puse a mis chicos a espiarlos y averiguar dnde estaban trayendo sus cosas. Y honestamente, ni siquiera era tan difcil. La mayora de ellos tienen su puerta de entrada en un almacn o algo as, por lo que no tienen que transportar la mercanca demasiado lejos. Le fulmin con la mirada. Y una vez que supiste dnde estaban. Supe que lnea luminosa estaban usando. Y despus de eso, era pan comido. Define pan comido, exig. Fue fcil, dijo Ray, tratando de soplar un anillo de humo y fallando. Frunci el ceo ante la cosa uniforme por un momento, y luego me mir. Los portales tienen un aspecto como el de las lneas. Slo pequeas ondulaciones que se pueden ver a travs de ellos, por lo que son casi invisibles. Son muy difciles de detectar, especialmente si tienes kilmetros y kilmetros para explorar y no tienes idea de dnde estn. Es por eso que el cuerpo de lite nunca intentaron cerrarlo de esa manera, es como una aguja en un pajar, si la aguja era transparente y el pajar era un ocano. Pero una vez que sabemos dnde estn. l se encogi de hombros. T acabas de hacer otro portal. Slo que en lugar de cortar a travs de la lnea, has cortado en el portal que ya est cortando a travs de la lnea. Gasto mnimo de energa, mnima posibilidad de quedar atrapados. A menos que los dueos averigen lo que ests haciendo y te maten! S, pero eso no suceder. Muchas personas tratan de atacar los portales de otras personas; es como empiezan la mayora de las guerras de territorio, y por qu las malditas cosas son custodiadas tan duramente. Por esto. Ellos ni siquiera saben que se supone que estn buscando esto. No es una cosa. No es una cosa porque es estpido! le dije con dureza. Qu pasara si hubieras perdido el portal? Qu pasa si hubieras hackeado en el medio de una lnea luminosa, y hubieras terminado sido bombardeado? Y si? Y si nos hubiramos disparado en la cabeza nosotros mismos? dijo sarcsticamente. Quiero decir, vamos. Tuvimos cuidado. El nico problema real era que no haba forma de saber dnde te estaba llevando un portal en particular. No era como yo si pudiera preguntar: Hey, este
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portal es ilegal, as que dnde va de nuevo? No. Y muchos de ellos no iban a donde queramos. Era completamente sincero, como si fuera literalmente todo de lo que haba tenido que preocuparse. La audacia era... bueno, era casi impresionante. Lo que probablemente era por qu se haba salido con la suya, me di cuenta. Alguien, en alguna parte, a travs de los siglos haba tenido la misma idea, posiblemente incluso varios. Pero justo en sus talones lo-que-yo-estoy-pensando haba sido una bofetada, y eso haba sido todo. Hasta Ray. Ray justo haba pensado, Cool. Ray haba pensado, Vamos a hacer esto para que me saque del apuro con mi jefe. Eso era como... como tener una espina en el dedo del pie y tomar la decisin de cortarse el pie. Se ha resuelto un problema, pero chico, esto abre un montn ms. Pero Ray no lo va. Ray estaba mirndome con engreimiento. Ray estaba orgulloso de s mismo. Ray estaba posiblemente loco. As que cortarte un poco ms, le dije, porque por supuesto que lo haba hecho. l asinti con la cabeza. S, y luego un poco ms y, bueno, tom un tiempo para encontrar uno lo suficientemente cerca de nuestra ubicacin anterior para trabajar. Y aun as, terminamos en este pantano de aspecto escalofriante en el otro extremo. Y nos encontramos con todo tipo de problemas. Cmo qu? Ray no respondi. Pero recib un repentino destello de un pantano, viejo, maloliente y oscuro como la noche, a excepcin de unos pocos rayos de luz al azar derramndose hacia abajo desde muy arriba. Poniendo de relieve agua an negra, corteza de moho cubierto y un montn de sombras silenciosas zigzagueando a travs de los rboles. Estbamos corriendo al lado de las sombras, las cuales supuse eran los vampiros que Ray haba trado con l. Aunque yo no estaba muy segura de hacia dnde estbamos yendo. O por qu algunos rboles parecan estar creciendo hacia los lados? Y entonces me di cuenta de que estbamos corriendo a lo largo de los troncos, golpeando el suelo slo de vez en cuando en una piedra o una raz o quin-sabe-qu, porque pasbamos demasiado rpido para verlo, al igual que todos los dems. Como si estuvieran jugando una especie de loco pantano. Y eran malditamente buenos. Ni un solo pie toc el agua oscura de abajo.
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Hasta que lo hicimos. Nuestro pie choc contra una piedra particularmente viscosa y se desliz fuera de control, slo por un segundo, y apenas agit el agua. Pero un segundo fue suficiente. Algo enorme, viejo y agrietado como el tronco de un roble, sali a la superficie, demasiado rpido para verlo, adems de unas cuantas toneladas del terror que vena hacia nosotros. Una cola enorme recort hacia abajo, enviando un arco de agua verdosa a diez metros por el aire, unos enormes dientes amarillentos brillaron y embistieron; estuvimos a un pelo de perder un pie delante de otro cuando un vampiro nos agarr, nos elev alto, alto sobre el agua. Y luego estaba de vuelta, respirando con dificultad, a pesar de que no me haba movido ni un centmetro. Oh, tragu. Ese tipo de problemas. Los ojos de Ray se abrieron como platos. Hey. Acabas de ver a? Entonces, cuntos portales hiciste? Interrump. Porque no me gusta hablar de los vistazos que el vino me daba ocasionalmente a la cabeza de otra gente. Ray poda actuar como si no fuera gran cosa, pero yo no estaba acostumbrada a eso y no me gustaba. Yo. Ray se detuvo. Te refieres al total o slo a esta vez? Qu total? Cuntas veces has estado all? Bueno, es como esto. Mierda. Una vez que consegu el embarque, por supuesto, el jefe quera saber cmo. Quiero decir, t podras, no podras? Y se lo contaste. Y l pens: por qu detenerse con uno? As es. Porque los Fey, no viajan mucho. No los que tienes por aqu, son raros o algo as, no lo s. Pero la mayora de los Fey, no quieren moverse mucho de donde nacieron. As que si quieres sus cosas, tienes que ir a ellos. Y el jefe quera, oh, un montn de cosas. As que te tena cortando portales como una comadreja loca, le dije con gravedad. Y por qu no? Ray no estaba exactamente arriba en la estructura de poder en las empresas Cheung. As que Cheung no estaba realmente arriesgando nada. Ray poda vaporizarse y eso no era ninguna gran prdida. Si Ray era atrapado, Cheung negara todo conocimiento de sus actividades. Lo que probablemente era exactamente lo que haba hecho, o el Senado le hubiera atrapado ya. Las ltimas personas que ellos queran
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que tomaran algunos de esos escaos vacantes en el Senado eran Cheung y su amigo con la cara de desquiciado. Ellos eran una incgnita con posibles vnculos con la emperatriz de china, la lder del Senado de Asia Oriental. Quin acaba de pasar a ser el mayor rival por el poder que la cnsul norteamericana tena. No, si Ray hubiera dado algo al Senado sobre Cheung, lo habran utilizado. Por otra parte, era el mayor inters de Cheung permanecer lo ms lejos posible de su deshonrado criado como fuera posible en esta vital coyuntura. Sin embargo, all estaba, tratando de atraerlo de vuelta al redil. Yo no saba qu estaba planeando traer Cheung, pero obviamente lo que l quera era bastante malo. Mir hacia arriba para encontrar Ray de mal humor. Qu? Podemos parar con los nombres? exigi. Yo no te llam ningn nombre. Qu pasa con comadreja?. Eso se supone que es un elogio? Fue ms de una expresin. Y tonto del culo?. Eso fuiste t. T te llamaste as a ti mismo. Yo cerr los ojos. No importa. Slo dime lo que pas. Qu crees que pas? pregunt de mal humor. Yo estaba cortando portales y llegando a acuerdos con las personas que encontr en el otro extremo. Y nadie ha notado algo? Ninguno de los otros contrabandistas alguna vez vio un puado de gente cargando camiones llenos de mercanca de aspecto sospechoso al otro lado de su calle? Bueno, claro, lo podran haberlo notado. Si hubiramos sido tan tontos como para estar al otro lado de la calle. Pero acabas de decir. Dije que tena que estar cerca de su portal para introducir la mercanca. No dije que tuviera que estar all. Entonces, cmo me detuve? Porque justo en ese momento una horrible sospecha se me haba formado. Una sospecha muy, muy horrible. Pero tena que estar equivocada. Tena que ser. Porque ni siquiera Ray podra haber... verdad? Ray le dije con cuidado. Cmo sacas el material fuera? l levant la mirada de la contemplacin de su ombligo o lo que haba estado haciendo, y me mir parpadeando. De la misma forma que
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la consigo. Algunos maestros tienen ms chicos, sabes? Para que puedan patrullar ms. No podan ser vistos moviendo un montn de cosas por donde tenan un portal. Estos chicos no son demasiado brillantes, la mayora de ellos de todos modos, pero son paranoicos. Si me sorprendieran con un montn de cosas cerca de su puerta, podra haber sido sospechoso. As que... As que a veces he tenido que unir otro portal al primero, dijo, tan razonable. As poda cortar en otra lnea y desviar el material fuera de la zona. Cortas un hackeo, desde el hackeo que acababas de hacer, en otro portal? Pregunt, seguro de que haba entendido mal. S, dijo alegremente. O, a veces dos, porque es como el metro, todos los trenes no va donde se necesita. Pero si vnculo suficiente de ellos, tarde o temprano. Vincular suficiente de ellos? Cuntos de los portales en Manhattan has arrastrado a este sistema corrupto tuyo? No lo s. Tal vez la mitad? La mitad? Le mir fijamente con incredulidad. Bueno, no es como si los hubiera usado todos, pero como he dicho, no siempre era posible saber donde estaba yendo un portal cuando uno lo hackeaba. Haba una cierta cantidad de ensayo y error en. El Senado lo sabe? Interrump. Por supuesto que s. Quiero decir, yo tena que decrselo, no? Estaban planeando hacer estallar los portales ilegales, pero algunos de ellos estaban vinculados a los legales a travs de algunos de mis trucos, y eso podra haber causado... oh, un montn de problemas. Quiero decir, puedes imaginarte sus caras si hubieran volado uno de los suyos? Ni siquiera reaccion a eso. Ni siquiera estaba ms sorprendida. Tal vez estaba entumecida. Vaci el resto de mi cerveza. Hackeaste portales del Senado, le dije rotundamente. Bueno, no es como si estuviera usando sus puertas, no? dijo, frunciendo el ceo. Como si l hubiera esperado que le diera unas palmaditas en la espalda por su ingenio, y lo todo que estaba l consiguiendo era una aburrida mirada de horror. Tienen demasiadas protecciones en esas cosas, un tipo tiene que estar loco para tratar de forzar la entrada. E incluso si dijeras que lo hiciste, qu conseguiras? Un
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grupo de maestros cabreados que te terminan antes de que pudieras parpadear. Y yo no necesitaba sus puertas de todos modos, slo una parte del espacio de en medio. Ya sabes, para cerrar la brecha entre algunas de mis otras lneas. Le mir fijamente durante un momento, realmente sin palabras. Por qu sigues vivo? Finalmente exig. Porque ese era el trato. Yo dije todo, derrame mis tripas, no guarde nada. Y entonces no me mataron. Y tuvieron que cumplir su parte, nunca lo habran encontrado todo por su cuenta. Quiero decir, en serio, estamos hablando de aos. Y simplemente dejaron que te fueras. l rod los ojos. Por supuesto. Por qu no? Asumieron que Cheung me iba a matar, de todos modos, en cuanto me arrojaran a su lado de la acera. Se deshicieron del problema. Pero no te tiraron al otro lado, limosina esa misma maana. Es interesado en ayudar a Ray para que teniendo en cuenta todo, me habra gasolina y encendieran una cerilla. Pero l no escuchaba. Esto realmente me muerde el culo, sabes? me dijo Estoy por qu Cheung termin un gran negocio a tiempo en el comercio de contrabando en primer lugar, cuando solamos ser poca cosa. Fui yo. Todo fui yo. Pero, obtengo algo de crdito, algo de respeto, por algo de ello? Por supuesto que no. Sigo siendo el mete patas de Ray, Ray el hazmerreir, Ray el tonto del culo. Slo soy el hazmerreir ahora, porque tengo un nuevo amo, y l me puede morder. Un nuevo amo? Frunc el ceo. Pens que habas estado bajo la custodia del Senado durante todo este tiempo. S, bueno. l se removi y apag el cigarrillo, a pesar de que estaba slo hasta la mitad. Ya sabes cmo es. Yo quera ir a casa. Volver a poner las cosas como estaban. Pero eso es un poco duro con el maestro tratando de matarme as que no poda revelar la ubicacin de todos los hacks que haba hecho. Y posiblemente le incriminaran en el negocio. Entonces, dnde poda ir? Tuve que ir al Senado. S, dijiste que ibas a cantar como un canario. Record yo. Cheung slo haba permitido a Raymond caer en manos del Senado, en primer lugar porque haba asumido que su antiguo empleado, haba sido la cabeza de turco del momento, no iba a durar lo suficiente como para decir nada a nadie. Pero una vez que se dio cuenta de que Ray, que
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le dije, recordando cierto viaje en cierto, nadie pareca demasiado no fuera pasto de las llamas. Pero esperado que ellos le rociaran de

haba resultado ser extraordinariamente resistente gracias a talismn desaparecido de Claire, todava estaba vivo, la caza haba sucedido. l se haba visto envuelto con l una semana o as, y Ray me haba utilizado para sacarlo del apuro. Lo ltimo que haba visto, excepto el pjaro que me haba disparado como agradecimiento, era a l arrojando la dudosa proteccin al Senado tan rpido como sus piernas se lo permitieron. Haba sido una decisin inteligente. No es que el Senado fuera ms amable que su antiguo jefe, pero haba tenido una razn para seguir con vida Ray, Cheung no. Por lo menos no entonces. Y, como dice el viejo refrn, la vida significa esperanza, y esquemas e intriga y margen de maniobra. Lo que supuse que Ray haba utilizado, desde que l estaba all. Oh, s, confirm. He cumplido mi parte del trato. Tal como yo pens, si no hablaba, el jefe iba a matarme para asegurarse de que yo nunca lo hiciera, y si hablaba, me matara por traicionarlo. De cualquier manera, terminara con mi muerte. Y puesto que el Senado me tena... bueno, ellos ganaron esa ronda. Y entonces uno de ellos decidi recogerte? le pregunt con incredulidad. Me estaba costando ver un Senador, cualquier Senador, tomando un destartalado tren como Ray. Mierda, no, dijo con amargura. Se rieron en mi cara cuando me entregu! De todos modos, me dijeron que me tenan que enviar de vuelta a mi seor. Cheung nunca me liber, por lo que todava era de su propiedad, y si no me iba a liberar, me tenan que regresar. Esa es la ley. Y s, as era. Era el tipo de cosas que a menudo no se mencionan a todos los seres humanos esperanzados, haciendo cola para unirse al club de la eternidad: que la mayora de sus miembros nunca llegaban a niveles superiores. Que la mayora de ellos se quedaban esencialmente como esclavos de por vida, ya que a nadie le importaba mucho lo que un maestro hiciera con sus esclavos. O, por la ley vampiro, no podan hacer nada al respecto si lo hicieran. Pero no volviste, le dije, preguntndome por qu de repente tuve una sensacin extraa. Maldita sea, no lo hicieron. Pero slo porque encontr una salida. Al igual que con el lo del portal. l se ech hacia atrs, frunciendo el ceo, mecindose locamente. Ya sabes, cuando eres un maestro de nivel bajo, se mantiene la esperanza de que, un da de estos, vas a subir un rango. Es como un tipo bajito que sigue mirando a los jugadores de baloncesto y pensando, uno de estos das, ser yo. Yo puedo ser cinco en este momento, pero en un ao, o dos, o tres, yo ser Michael Jordan.

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Slo que en un ao, o dos, o tres, t todava eres cinco. Y un da, te das cuenta de que es todo lo que alguna vez vas a ser. Ray. As que aprendes a lidiar con ello. Te dices, bueno, tal vez no podr ser una estrella del baloncesto. Pero tal vez pueda ser Bill Gates y ganar ms dinero que todos ellos. O tal vez. Ray. Trat de cortarle de nuevo, pero Ray estaba en un roll, las palabras le inundaban. Eso es algo que los tipos grandes no tienen que hacer, como Zheng-zi. l tiene ms poder en su dedo meique que el que me dieron en todo mi cuerpo, pero daa tanto como ayuda. Mira esta noche. l no se molesto en pensar, cmo voy a acabar con esta chica que me pate el trasero un par de veces? No te preocupes por eso, porque es Zhengmaldito-zi y l no tiene que hacerlo. l asume que l te dominar. Pero t como yo, usas la cabeza. As que quien termina en pedazos y quin no? Tenemos mucho en comn, t y yo. Por fin se detuvo, muerto todava, y se qued mirando el suelo. Tal vez eso es lo que me hizo pensar en ello. Pensar en qu? Que el Senado no poda entregarme a Cheung, porque l no era mi amo ya. Porque un maestro puede vender un siervo a alguien que necesite sus talentos, o comerciar con l por alguien que les guste ms, o, infiernos, perderlo en un maldito juego de cartas. Levant la mirada, y sus ojos azules se encontraron con los mos. O... l puede tirarlo a la basura. Tirarlo a la basura? Repet, sintindome un poco mareada. Pero estaba equivocada, yo no estaba pensando claramente tampoco, porque l no poda estar diciendo lo que yo pensaba que estaba diciendo. Ray no respondi. Se levant y cogi mi botella de cerveza vaca. Se te ha acabado. Voy a conseguir otra de estas para ti... maestro?

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Captulo 16
Traducido por Gladius Corregido por Arhiel Revisado por Angel

Veinte minutos o as ms tarde, estaba sentada con la cabeza en mis manos, una segunda botella de cerveza vaca a mi lado y un dolor de cabeza palpitante en mis sienes. Sent ms que o a alguien venir detrs de m y no tuve que preguntarme quien era. Mi vagina acababa de tener un latido. Grandes palmas se extendieron a lo largo y calentaron mis hombros y yo dej caer la cabeza hacia delante, porque pareca que algo bueno podra ocurrir si lo haca. Una noche dura? murmur Louis-Cesare, los pulgares siendo infalibles en los peores lugares con la cantidad justa de presin. Me parece que he adquirido a un siervo vampiro, murmur sobre el tablero. Quien cre por toda la ciudad un sistema de Frankenportal. Los cuales alguien est usando como un vertedero para los contrabandistas muertos. l haba estado trabando su camino hacia arriba a la parte trasera de mi cuello, haciendo que la piel de gallina se elevase por todas partes en mis brazos. Pero eso le detuvo. perdn? Suspir. Tienes un sirviente vampiro? decidiendo acabar con el masaje. pregunt, aparentemente

Ray, confirm, sin alzar mi cabeza. Porque tuve el tipo de tener la esperanza de que l empezara de nuevo. Sabes como Cheung nos dijo que podamos tomarle, por todo lo que le importaba, y de que nunca quera verle de nuevo? Vagamente. Bueno, Ray recordaba palabra por palabra. Y convenci al Senado que eso significaba que Cheung le haba regalado. A m. Pero no eres un vampiro.

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Sip, lo mencion. Pero Ray lo comprob y no hay nada en los libros de reglas sobre que especies el obsequiado tiene que ser. Posiblemente debido a eso es entendible. mm-Hmm, dije, porque l haba comenzado el masaje de nuevo, y se senta realmente, realmente bien. Pecaminosamente bueno. pero entendible no es indicado, pues quiere decir que el Senado puede interpretar las reglas segn les guste. Y ellos eligieron interpretarlas a favor de Raymond debido a su conocimiento del sistema de portal. Lo cual pensaban que podran posiblemente necesitar de nuevo, Sip. Mantenindome como niera sin cobrar debido a que Cheung no poda reclamarle como su propiedad. Tpico. Louis-Cesare estuvo en silencio por un momento. Dnde est Raymond ahora? Me encog de hombros. Marlowe de lo llevo hace unos minutos. Pero l acababa de liberarlo esta maana. Sip, pero eso fue antes de que los cuerpos empezaran a aparecer en los stanos de las personas. El Senado quiere a Ray para ayudarles a rastrear las corrientes y averiguar donde fueron vertidos en el sistema. Tienen la esperanza de un testigo ocular. Eso parece improbable uh-huh lo menos importante de esto porque no crea que Ray realmente recordar todos sus tneles. No me pareca el tipo de persona organizada. Me pareca como el tipo de persona que es un buen fumeta42, si no le gustase el dinero y quejarse tanto. Louis-Cesare no pregunt nada ms, los cual estaba bien para m desde que no me senta habladora. No con sus nudillos presionando nudos de dolor ardiente a cada lado de mi cuello. Hacia arriba y hacia fuera, dejando detrs una extensin de ausencia de dolor que era mejor que el placer. Y l gema junto conmigo. Eso debera haberme cabreado, porque eso casi seguro quera decir que l estaba recogiendo mis sentimientos, si no ms. Pero estaba teniendo problemas para conseguir trabajar sobre eso. Tal vez porque estaba oscuro y los Fey estaban cantando algo suave y dulce lejos al otro lado del patio y el olor de la hierba iba a la deriva sobre el aire,
42NdeT:

Stoner, Que Fuma Marihuana

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probablemente de la misma fuente. O porque los msculos de mi columna estaban lentamente licundose mientras ms dolor del que ni siquiera saba que tena estaba siendo cazado hacia abajo y empujado afuera. Permanec donde estaba. Eso fue cierto incluso cuando una mano hizo su camino hacia arriba a travs de mi pelo y sobre mi mejilla herida. Me qued quieta en anticipacin de ms dolor, pero el toque fue tan suave, que no hubo ninguno. Y l no movi sus dedos, as que no hubo friccin. Estaban ms fros que mi piel esta noche, tal vez porque l no se haba alimentado recientemente, o porque la herida estaba ms caliente que la temperatura normal de mi cuerpo. De cualquier modo, se sentan bien. Permanecieron en lugar por un gran rato, como si estuviera recogiendo informacin a travs del tacto. Y por todo lo que saba, podra estar hacindolo. Entonces, sin mover los dedos, inclin la cabeza sobre mi hombro y bes el lado de mi cuello. No, susurr, sin conviccin alguna. No estaba demasiado sorprendida cuando l me ignor. Besaba otro lugar, y luego otro, ninguno de ellos demasiado cerca de la inflamacin, todos desesperadamente sensibles y por mucho tiempo ignorados, porque haba un montn de cosas que podas hacerte a ti mismo, pero no podas mordisquearte a ti mismo el cuello. Nada de eso fue diseado para estar excitando con suaves labios, sin lengua, arrimndose cerca de alguna frontera de comodidad que l haba intuido, pero que estaba de todos modos. Tambin era extrao, por alguna razn que no poda nombrar, hasta que de repente me di cuenta. La gente solo no vena y tocaba a una dhampir. Seguro, los enemigos me agarraban en un combate, y Claire me tocaba en casos de emergencia. Pero el contacto casual y amistoso haba sido siempre escaso. Incluso mis antiguos amantes haban sido cautelosos, y no solo los vampiros. Los humanos tambin podan sentir, eso, que haba algo extrao sobre m, algo diferente, algo mal. Y tendan a mantener las distancias. La nica criatura que apenas nunca haba parecido notarlo era Stinky. Sus largos y pegajosos dedos de las manos y de los pies le permitan escalar a la gente tan fcilmente como rboles, muebles y cualquier cosa que no corriera lo suficientemente rpido. Y le gustaba el contacto humano, incluso el mo. Tal vez especialmente el mo, porque regularmente se meta en mi regazo o invada mi cama, con la inconsciencia arrogante de los nios y de los cachorros de todo el mundo.

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Louis-Cesare no era un nio. O un cachorro. Pero l sigui hacindolo de todos modos. Y no solo en las ocasiones ntimas como esta maana. l tocaba la parte baja de mi espalda cuando le preceda a travs de una puerta. Tocaba mi mano o mi hombro cuando estbamos hablando. Alisaba una mano hacia abajo de mi pelo en cualquier momento que le diese le gana y entonces actuaba como si nada hubiera ocurrido. Y eso me haca perder el equilibrio cada maldita vez. No era agresivo; no era doloroso; no era un reto. Era solo eso, sutil e inconsciente y rpidamente devastador porque tampoco no era no deseado. Lo peor de todo era que me encontraba a mi misma aminorando cuando nos acercbamos a una puerta. No por ninguna buena razn, solo para asegurarme de obtener ese toque. O permanecer de pie un poco ms cerca para hacer que el alisar el pelo fuera mucho ms probable. O y eso fue cuando realmente supe que estaba en problemas en realidad considerando dejarme crecer el cabello, solo porque saba que a l le gustara. Incluso a pesar de que la razn para mantenerlo corto negarle a los malos un fcil agarre era significativamente ms importante para la jodida supervivencia. As que, tenamos un problema. Y no crea que el mtodo que empleaba con Stinky, es decir, dejarle salirse con la suya, fuera una gran idea aqu. Louis-Cesare no era un nio descuidado o un cachorro que me haba encontrado en un contenedor. Era un maestro vampiro y los maestros vampiros no te seguan a casa y pasaban el rato en tu porche. Ok, excepto Ray. Pero l estaba claramente demente y de todos modos, estaba en el quinto nivel y tena una buena razn. Mientras que Louis-Cesare era de primer nivel con su propia familia y su propia corte, probablemente casi tan lujosa como la de Mircea puesto l haba sido Senador, tambin, hasta hace unas pocas semanas. Y eso hacia a nuestros mundos casi tan distantes como podan ser. No le quera aqu. No le necesitaba aqu. Necesitaba que se fuera. Fuera de mi vida antes de que me acostumbrara a tenerlo cerca. Antes de que me doliera ms de lo que ya lo har cuando finalmente yo me vuelva una mujer No te relajas fcilmente, murmur. Soy una dhampir. Esto es relajado, dije. Se supona que fuera duro, un manotazo verbal, pero sali cansado y del tipo de dormida. Louis-Cesare no hizo comentario. Solo coloc esas manos grandes alrededor de mi cara, y se desliz mas, ms abajo. Recorriendo con los

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labios entreabiertos sobre mi mejilla y mi mandbula como si el ser permitido tocar mi piel fuera un privilegio. Y bueno, eso no estaba ayudando. Y tampoco lo estaban los brazos que se envolvan alrededor mo, empujndome lejos de la mesa y hacia atrs contra en clido cuerpo dentro de suter rizado. Ni la boca que encontr mi oreja y mi mejilla, las cuales se haban desinflado en algn punto que yo no haba notado. Ni el modo en que su aliento fue capturado cuando finalmente se encontr con mis labios. Y entonces la puerta trasera se abri de golpe y un torrente de luz amarilla nos golpe. Y una voz familiar dijo, lo siento Alc la vista para ver a Claire, recortada en la luz, sin parecer siquiera un poco arrepentida. Tal vez porque su pelo estaba alborotado y su delantal empapado y ella ola a jabn. Tena un gran cubo de plstico negro en sus manos, del tipo que usamos para limpiar las mesas del jardn. Lo cual, me di cuenta demasiado tarde, no haba hecho todava. Y ella no iba a recibir ninguna ayuda de los Fey. Sus guerreros podran dar su vida por Claire, pero no recogeran los platos y los cubiertos por ella. Ni pelaban las patatas, ni sacaban la basura, ni ayudaban con cualquiera de las otras tareas domesticas, las cuales se haban multiplicado en nmero y en dificultad con una docena extra de bocas que alimentar. Los gemelos eran ms tolerantes, pero los trolls no son conocidos por un tacto suave, y preferamos no tener que reponer todos los platos. De nuevo. As que todas las noches nos turnbamos, y era mi turno el limpiar las mesas, solo que con todo lo que haba ocurrido, lo haba olvidado. Dame eso, le dije, alcanzando el cubo mientras ella intentaba rodearnos. Y alejarlo. No hars nada esta noche, me dijo, apartndose el pelo sudoroso de su cara. Por qu no? Te ests apegando a los platos. Yo no estoy media muerta! Yo tampoco. En realidad estaba sintindome un poco mejor ahora que tena algo de comida dentro de m. El hambre era siempre un gran problema con algunos tirones musculares o una mandbula magullada. Mi metabolismo poda cuidarse de estos muy rpidos por s mismos, incluso sin la asistencia vampiro. Pero eso no poda alimentarse. Y la sanacin tomaba un montn de energa. Necesitas dormir un poco, dijo enojada.
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Dorm la mayor parte del da. Y no voy a dejarte con toda la limpieza por hacer. Lo hars si lo digo, me dijo. Porque Claire nunca conoci a ninguna persona que ella no intentara mangonear. Y la mayora de las veces, funcionaba. Pero no esta noche. Las mesas o los platos, Claire. Uno o lo otro. Ella suspir de repente, y se rindi. Demasiado cansada para discutir, probablemente. Las mesas, entonces. No hay necesitada de que ambas nos mojemos. Pero a Louis-Cesare no le gust la idea. Yo lo har, a si vas a descansar. Me dijo. Claire parpade hacia l, como si ella hubiera escuchado mal, y me re. T lo hars? Por qu no? Lam mis labios, pues muchos, y muy numerosos comentarios batallaban por ser los primeros en salir. Pero Claire le miraba crticamente. Por supuesto, l no estaba vestido para los trabajos domsticos. Llevaba el mismo pantaln caqui y el suter azul de esta tarde. Llevaba un montn de suteres, no saba el porqu. Los vampiros podan regular sus temperaturas mucho mejor que los humanos, pero un suter en agosto pareca extrao. Supongo que tal vez le gustaba el modo en que se senta contra su piel. Eso era compresible. El tejido de algn tipo de suave y limpia angora solo enfatizaba los duros msculos de debajo, y casi pareca imposible el no tocarlos. Ni siquiera me di cuenta de lo que lo haba estado haciendo hasta que sent en pezn endurecerse abruptamente debajo de mi mano. Y hasta que un pao de cocina me golpe en la cara. He cambiado de idea, me dijo Claire secamente. Tienes que estar en la cocina. Por qu? Necesitas refrescarte. Estoy bien, dije, sintiendo mis mejillas coloradas, y arroj de vuelta el pao. Por supuesto que lo estas, dijo, rodando los ojos. Pero entonces nos dej.

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La parte trasera de la casa es una de las razones por las que el viejo lugar era preferible a cualquier nuevo y resbaladizo apartamento. Si, el agua tena que correr diez minutos para conseguir que se acercara remotamente a caliente. Si, la mitad de los desages golpearan el infierno fuera de ti si hacas algo tan radical como intentar arreglar alguno. Si, la puerta del jardn chirriaba como una vctima de asesinato al menor toque. Pero entonces estaba esto. Era una reliquia de un tiempo cuando la gente en realidad usaba los patios traseros para algo como tender la ropa y plantar un jardn, e, infiernos, jugar una liga de bisbol, dado el tamao. Pero entonces los Fey se haban mudado. El frente de la casa haba tenido que permanecer igual, ya que daba a la calle y la gente podra haberse preguntado lo que haba hecho que de repente se hubiera convertido en el pas de la hadas literalmente fairyland. Pero la parte trasera estaba vallada y completamente privada, y los Fey haban estado aburridos y bueno. La vieja valla haba estado a punto de caerse, con juntas podridas y/o faltantes y obstruidas con malas hierbas. Pero ahora las malas hierbas haban sido reemplazadas por vides que se haban enlazado juntas, llenando los agujeros y entonces fluyendo a lo largo de los viejos tablones como olas. La ilusin estaba acentuada por los rocos pulverizados de algn tipo de flor blanca que espumaba hacia arriba aqu y all, como rompeolas. Haba ms flores salpicando el patio, a pesar del hecho de que la mayora de estas no eran de temporada. Una de estas eran las hortensias prpuras del vecino, las cuales haban puesto el espritu de las cosas. El aspecto normalmente enfermizo del matorral haca de todo excepto salir de la tierra, como una cascada sobre la valla como un charco y formando un oleaje prpura a lo largo de un lado del patio. En el medio de todo esto una ciudad en miniatura se haba levantado, un semicrculo con tiendas de campaa de aspecto vagamente medieval salpicadas de oro por las cadenas de las linternas colgadas entre estas. Un montn de enormes races se haban alzado desde el suelo en el centro, haciendo un rea de descanso alrededor de una fogata, donde los artistas y los Fey estaban hablando y cantando y riendo y aparentemente llevndose bien como un viento a todo vela. Por supuesto, eso podra tener algo ver con le mencionada nube de tabaco. (malas hierbas). Esta no afectaba a los Fey, quienes eran prcticamente inmunes a la debilidad de las plantas de los humanos. Pero se aseguraba de que sus invitados no notaran ciertas cosas. Como el parche cercano de las no164

campanillas, las cuales sonaban con un tono dbil cada vez que el viento soplaba a travs de estas. Ni las cadenas de lucirnagas que festoneaban los arbustos y brillaban en los rboles, como diminutas luces de navidad. Ni la vieja mesa y las sillas del jardn las cuales estaban a la altura de su nombre, habiendo sido completamente cubiertas, hasta los listones individuales de los asientos, por una cubierta de brillante musgo verde. Era hermoso y extrao y del tipo inquietante y Encantador, dijo Louis-Cesare, mirando a su alrededor mientras nos aproximbamos a tres nuevas mesas de picnic puestas en medio del camino entre la casa y el campamento. Sip, literalmente, dije, dejando el cubo en el borde de la mesa ms cercana y sacudiendo el interior de la bolsa de basura. Las mesas sentaban a seis en cada una, lo cual normalmente era suficiente, incluso cuando la familia y los Fey coman todos juntos. Pero esta noche haba habido ms gente de lo normal, y las sillas estaban descolocadas, asentando lugares adicionales y los platos y las charolas de los visitantes llenaban el rea, haciendo la limpieza ms trabajosa que de costumbre. Cerr un par de sillas plegables y las apil contra un rbol, y entonces me volv hacia la mesa nmero uno, solo para tener a LouisCesare tomando el primer plato de mi mano. Dije que lo hara. Excepto que nosotras necesitamos los platos de una pieza, dije, cogindolo de regreso. Gracias. Crees que no s cmo se hace? pregunt, y la temida ceja de la fatalidad vago hacia el norte. Creo que no sabes cmo se hace, estuve de acuerdo. Y lo siguiente que supe, mi mano estaba vaca. Y los ocho platos, cuencos y vasos estaban dentro en el cubo, cada uno perfectamente apilado en su propia pequea pila, con ocho juegos de cubiertos de plata apilados a un lado. Y un vampiro estaba apoyado contra el lateral de la mesa, luciendo satisfecho. Cre que tenas sirvientes que te hacen esto, dije, intentando no parecer impresionada. Porque su ego era ya lo suficientemente grande. Ahora. Pero hubo aos cuando no los tena. Sip, siempre olvidaba eso sobre l. Porque por un extrao conjunto de circunstancias yo no lo comprenda por completo, Louis-Cesare no haba pasado sus aos de formacin en el seno de una familia de vampiros, siendo acosado y molestado y ordenado, pero tambin siendo enseado

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contra las cuerdas. Tal vez eso era el porqu era un vampiro poco convencional, incluso ahora. Bueno, eso y ms que terco. En algn lugar en todos estos aos sin maestro, se haba formado sus propias ideas sobre el funcionamiento del mundo. Y por el momento nadie se acerc alrededor a sealarle, por ejemplo, que los seores maestros no recogan mesas, como haba estado haciendo en su pasado. Pero estoy sorprendido de que tus amigos no lo hagan, dijo Louiscesare. Los Fey no ayudan a la princesa? Si por ayudar quieres decir marchitando a las mujeres de la nobleza quienes arrugan la nariz ante todo y no levantan ni una mano. Haban durado menos de un da. Claire no jugaba a eso. Los Fey no tienen ayudante de cocina, servicio? Suspir. s. Pero esa cosa al completo de la jerarqua. Los soldados estaban bien con las mujeres de la nobleza siendo hospedados dentro de la casa, puesto que son al parecer demasiados delicados para encarar los rigores del patio trasero. l sonri. Excepto que los sirvientes no pueden estar ocupando un mejor hospedaje que los soldados, porque los soldados estn por encima. Y no podamos meter ajustados a los soldados dentro de la casa, incluso si ellos se doblaban, ya que no hay suficientes habitaciones libres. As que As que no ayudan. No. Louis-Cesare se quedo pensativo. Bueno, excepto por los gemelos. Los gemelos? Sven y Ymsi. Pero mientras son buenos cogiendo y alzando los sofs para que podamos aspirar, no son buenos con las tareas ms delicadas. Hemos perdido ocho ventanas cuando intentaron lavarlas y terminaron obligndonos a reemplazarlas. Y no son mejor en la cocina. Teniendo en cuenta su tamao, lo encuentro sorprendente, dijo secamente. S, bueno. No es tanto que ellos no puedan cocinar, sino lo que cocinan. Los trolls comen, bueno, nunca he encontrado nada que no se coman, al menos no hasta ahora. Quiero saber lo que significa eso? Pens en una memorable cena hace unas pocas de semanas. Y me estremec. No.
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Por suerte, el no pregunt, solo se traslad a la mesa nmero dos. La cual no dur ms que la mesa uno. En un parpade, los nuevos platos estaban apilados correctamente en la parte superior de los antiguos de la uno, con la cubertera acuados perfectamente a su lado. Si la cosa como maestro vampiro no funcionaba, sabia de algunos restaurantes que le enchufaran en un segundo. Y entonces se puso gallito y traslado el cubo rebosando a la mesa numero tres. Como si. Dnde estn tus sirvientes? Le pregunt con una sonrisa, preguntndome si haba una familia de locos vampiros al completo por ah fuera. Algunos estn trabajando con el seor Marlowe. El Senado anda corto de manos, y fui preguntado para tener a mis maestros prestando una mano. Y los otros? Algunos estn en Les Pliades, mi corte en Francia. Y algunos estn aqu, en Nueva York. Aqu? Entonces porque no he visto a ninguno? Estn ocupados buscando una casa para m. Vas a comprarte una casa aqu? Mmm. Por alguna razn, encuentro a Nueva York ms atractiva de lo que la recordaba. No estaba segura de cmo responder a eso, as que no lo hice. Solo segu detrs de l, metiendo artculos de papel en la bolsa de basura y cerrando las bandejas a medio comer con rollos de pastelera Algunos de estos ni siquiera haban sido abiertos, pero los otros probablemente estn duro maana. No es que eso fuera malo. El budn de pan de Claire con whisky era casi tan bueno como un orgasmo. Casi. Sonre ante eso, y Louis-Cesare lo vio. Qu fue eso? Nada. Y no lo era. Nada importante, de cualquier modo. Ni peligroso. Ni desafiaba la muerte ni, bueno, nada. Esto era como la gente normal viva todo el tiempo? Me pregunt. No lo saba. Nunca haba sido normal. Nunca ser normal. Pero lo visitaba de vez en cuando, y era agradable.

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Por cierto, me dijo. A mi mayordomo le gustara saber tu color favorito. Parpade. Ambas porque eso era del tipo sacado de la nada y porque l de algn modo acababa de apilar cada maldito plato de la tercera mesa sobre la tambaleante pila. Por qu? Le inform que me gustara que la decoracin fuera agradable para ti. Solo permanec all de pie, empujando ms all la basura mientras intentaba procesar eso. Por qu?, repet finalmente. Para cuando me visites, dijo, como dando por supuesto que lo hara. Y como si me preocupar la decoracin si lo haca. Nunca haba posedo muebles, y l estaba preocupado de que no me gustar el esquema del color? Era extrao. Pero l estaba all de pie, mirndome fijamente como si esperara una respuesta. La cual no tena porque nunca pens sobre eso. Yo no tengo uno. l frunci el ceo. Pero todos tiene uno. l mo es el azul. El de Radu es el amarillo. El de tu amiga Claire es el verde, a juzgar por la cantidad que lleva de este color. Y si, sonaba razonable cuando l lo puso as, excepto que eso no cambiaba el hecho de que no lo saba. Y la eleccin de vestuario no era probable que me ayudase, porque la ma haba sido siempre ms que otra cosa sobre la conveniencia. No me preocupaba sobre lucir bien. Estaba preocupada por el coste, pues mi estilo de vida tenda a ser duro para la ropa. Estaba preocupada sobre el mejor camuflaje posible para hacer el trabajo, porque mientras ms difcil eres de ver, ms difcil puede ser golpeada. O disparada. O apualada. Y eso normalmente se reduce al azul oscuro, lo cual es el ms difcil de ver en la noche que cualquier otro color, o el negro, porque ese es el uniforme urbano ms prctico en todas partes. Dory? Yo el negro?, Supuse, porque tena que decir algo. Ni Dios me ayude, l poda decir que era el rosa. Negro? Qu le pasa al negro?

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Sus labios temblaron. Nada. Esto debe proveer a Georges con un interesante desafo. l haba terminado de apilar el resto de los platos mientras hablaba, En una elevada y temblorosa montaa, como la preparacin de algn raro espectculo de circo. De algn modo, todos estaban all, o encima de all, ya que la mayora no estaban en realidad tocando nada excepto otros platos y el aire. Pero eso no iba a hacernos ningn bien, puesto que claramente no iban a ningn lugar ms. Louis-Cesare vio mi expresin. Piensas que no puedo conseguir meterlos sanos y salvos en la casa? S que no puedes. Por una cosa, dudaba de que encajaran a travs de la puerta. La ceja hizo su reaparicin. Ests dispuestas apostar sobre eso? Apostar qu? l me dio una lenta sonrisa, del tipo que deca que el dinero no era lo que estaba envuelto aqu. Lo cual era bueno, desde que Mircea acababa de despedirme. Pero ese no era el punto, desde que poda ofrecer otras cosas incluso menos. No lo creo, abr mi boca para decir eso, solo que mi lengua tena otras ideas, mi lengua son con un alegre, Ok, antes de pudiera detenerla. Y Louis-Cesare no me dio oportunidad de retractarme. Sali para la casa, danzando a travs de los obstculos del patio como un bailarn o como lo que era, un experto espadachn con esas ridculas pilas de platos sobre un hombro. Y de algn modo l no dej caer ni uno solo. Y realmente no haba esperado que lo hiciera.

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l se haba ido hace mucho. Bueno, est bien, probablemente fue ms como hace cinco minutos, pero se sentan como mucho tiempo cuando estas ocupada discutiendo contigo misma por lo estpida que eres y no consigues llegar a nada. Mi cerebro estaba molesto, pero mi cuerpo claramente no estaba a bordo. Mis dedos siguieron intentando tocar y mi cara segua intentado hacer una mueca y en general, creo que el cuerpo podra estar ganando. Decid acercarme a los Fey, as al menos tena una razn para mirar como una idiota. Las cosas haban llegado a la etapa empalagosa, y ellos realmente estaban en ello. Los vecinos haban trado lo normal- bateras, panderetas y la guitarra de Jacob. Los instrumentos Fey eran un poco diferentes, pero aun as del tipo familiar- unas cosas tipo flautas, cosas tipo lades, y alguna coleccin de rarezas que se parecan como si un pulpo se hubiera apareado con algunas gaitas. Lo que me tom unos pocos minutos fue el darme cuenta de que los Fey sin instrumentos tambin estaban tocando. La brisa se agit a travs de las copas de los rboles como un cepillar de platillos. El agua goteaba de una fuente de bamb con la regularidad de un metrnomo43. Las campanas repicaban en los lmites de la casa con un ritmo sospechosamente conveniente. El batir de la bandera de un vecino, el retumbar de un trueno distante, y los grillos sonando afuera de los lmites consiguieron adentrarse en el acto. Incluso el molesto pjaro de esta maana, el cual debera haber estado dormido hace rato, estaba ocupado gorjeando una meloda. Esto no era obvio, no a la primera. Pero despus de fijarse unos pocos minutos, era difcil no notarlo. El patio entero se haba convertido en un instrumento.
NdeT: Metrnomo: es un aparato utilizado para indicar tiempo o comps de las composiciones musicales. Produce regularmente una seal, visual o acstica, que permite a un msico mantener un tiempo constante.
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Cmo lo hacen?, le pregunt a Claire, quien se haba colocado a mi lado, las lneas de cansancio de su cara suavizndose mientras miraba a los bailarines. Ella neg con la cabeza sin poder hacer nada. Magia? Ah, Sip, eso era. No del tipo que estaba acostumbrada, del tipo que comprabas a distribuidores de callejones sombros, del tipo que se usa para herir. Pero era magia no obstante. Feliz y alegre y zumbando sobre mi piel. Cortaba a travs de la fatiga, hacindome querer bailar como algunas de las chicas que ya lo estaban haciendo, sus cuerpos bloqueando la luz del fuego en intervalos, parpadeando como imgenes en un carrete de cine mudo. Solo que ellos no eran imgenes descoloridas en blanco y negro, solo glorioso y vivo color. Brillantes bufandas revoloteando, cabellos largos flotando, ojos resplandeciendo, y la joyera captando la luz en destellos deslumbrantes que tambin, de algn modo, pareca estar al ritmo de la msica. O de la magia, porque todo el patio respiraba con ella, adentro y afuera, adentro y afuera, como el corazn de una criatura gigante que rea y daba vueltas y silbaba en la noche, Y entonces yo estaba bailando. Alguien desliz un brazo alrededor de mi cintura y alc la vista para ver los ojos de Louis-Cesare brillando hacia m, brillando como zafiros por un segundo. Y entonces se apagaron. Y fue mgico, o algo parecido. Mis pies parecan saber los pasos, complicados como eran, y el ritmo estaba latiendo a travs del suelo en lugar de al revs, como si la tierra misma dirigiera el baile. Y la tierra pareca estar de buen humor, porque pronto casi todos estaban involucrados, incluso Claire, quien se estaba riendo y sacudiendo la cabeza y retrocediendo del Fey que intentaba coaccionarla para bailar. Lo cual solo garantiz que cayera en los brazos de otro detrs de ella. l la barri adentro de su amplio crculo antes de que le pudiera decir que no. Su brillante pelo rojo rebotaba alrededor de sus hombros mientras se rea y daba vueltas y saltaba en pasos que yo no saba que ella conociera, tampoco, pero que de repente fueron instintivos. Era como respirar o no, me di cuenta. Era como si furamos parte de la msica. La magia que haba en el jardn nos haba esclavizado a no parar, tambin, nos agreg el ritmo sin perder una nota. Nuestros pies pisando, nuestras risas, incluso nuestro pulso sordo todo se adentr en la meloda, como si eso hubiera sido la intencin todo el tiempo. Como si eso hubiera estado escrito.

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Y entonces cambi, desacelerando de vibrante energa a un zumbido, de ritmo pesado que estremeca subiendo por mis pies, levantando piel de gallina sobre todo mi cuerpo. Lo otro habra sido difcil de transcribir, de tomar todas las sensaciones mltiples y ponerlas en una pgina. Eso habra sido imposible. No hay notas que pudieran capturar la sensacin de Louis-Cesare tensndose y relajndose contra m, el lento rechocar de piel contra ropa y piel contra piel que jur que poda sentir por todas partes, incluso en los lugares donde no nos tocbamos. O la mano en mi cadera, guindonos a ambos, o el pecho caliente y duro contra m, o el beso con la boca abierta que rob mi aliento antes de devolverlo, todo a la vez que el ritmo de la msica. Me gustara echarle la culpa a la magia, pero no era un hechizo lo que tena a mis brazos rodeando su cuello, atrayndole para otro beso lento, o a mi cuerpo arquendose contra l, con cada cambio de nuestros msculos enviando chispas hacia arriba de mi columna. No era magia, a pesar de que se senta como eso. Pero esto era mejor, empujndole de vuelta para ver ojos dilatados, oscurecidos y hambrientos con emocin de verdad. Mis brazos haban estado rodeando su cuello, pero ahora se dejaron caer para que mis manos pudieran rastrillar a travs de su pelo, mis uas acariciando sus mejillas, antes de alejarse, y que los dedos se enrollasen con los suyos. Lo saqu del crculo de la luz, y lo adentr en la oscuridad debajo de un pequeo grupo de rboles. No tuve que empujar muy fuerte. Los rboles eran ornamentales y no muy grandes, pero uno era un sauce y daba buena sombra. Y decid que era lo bastante bueno. Empuj a Louis-Cesare en las sombras, y lo siguiente cosa que supe, es que estaba presionada contra el tronco, y un hambriento vampiro lamiendo una raya hacia arriba en el lado de mi garganta, lamiendo un beso en mi oreja, y atrapando el lbulo entre sus dientes. Respir con dificultad, pero no fue una mordida de vampiro. Era la lnea de contacto de un amante humano quien haba perdido un poco de control, y eso estaba bien. Me senta un poco imprudente. O tal vez ms que un poco. Mis manos recorran su pecho, describiendo sus costillas y pectorales y la piel demasiado fina para un soldado. l se echo atrs, solo el tiempo suficiente para quitarse el suter, antes de atacar mi cuello de nuevo. Y si por casualidad o apropsito, l haba encontrado exactamente el abordaje que ms me gustaba. Eso era parte de porque yo haba estado atacando a los vampiros en el pasado, al borde del peligro, el conocimiento de que ellos podan aadir
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emocin a la emocin. Louis Cesare no me herira, saba eso. Pero poda. Un maestro snior tan cerca? Dentro de mis defensas? Gem y enganch una pierna alrededor de l, acercndole ms. Su cuerpo era pesado, y enorme y caliente. Nada de lo cual era nuevo. El tipo media bastante ms de 1,80 cm de alto, y slido como una roca. Pero se senta como distinto, como nuevo, con toda esa fuerza presionando contra m, todo ese poder zumbando desde su piel a la ma. Y eso fue antes de que las imgenes golpearan. Su boca aplastando la de ella, separando sus labios en un beso machacn que ella devolvi con igual intensidad. Sus manos en su cintura, descomprimiendo esos vaqueros tan ajustados, los cuales l juraba que ella los llevaba solo para volverle loco. Dedos gentiles sobre los muslos de ella mientras l deslizaba el material hacia abajo, el calor de su boca desvanecindose mientras l los segua, dejndose caer sobre sus rodillas, dedos giles deslizndose debajo de su ropa interior y haciendo una pausa para acariciar su tersura. Antes de apartarla lejos. Y entonces la dulce humedad entre sus piernas, fue perseguida por su lengua, sintindola arquearse contra el rbol, escuchndola venirse con su nombre en sus labios Parpade y me deslic fuera de eso, jadeando y sin aliento. E insegura de lo que haba ocurrido, ya que mis vaqueros seguan puestos. Yo Qu fue eso? Traviesos ojos azules se encontraron con los mos mientras mi camisa flotaba hacia el suelo. Yo soy el camarero esta noche, no? Me tom un segundo, pero lo cog. Y eso era el men? De primer plato. A menos que la seorita tenga otra preferencia No, creo creo que estar bien, dije, mi voz un poco alta. Tal vez porque mi sujetador acababa de ser desenganchado y clidos labios haban comenzado a lamer un camino descendente hacia mi pecho. Donde una perversa lengua daba vueltas a un tenso pezn con agonizante lentitud. Comenc a preguntar si este era el aperitivo, pero se perdi en el gemido cuando l finalmente tomo la protuberancia dolorida en su boca. Y entonces pas su lengua de atrs a adelante hasta que jade en seal de aprobacin. Yo definitivamente iba a tener que salvajemente, y empujada en las sensaciones. l se ri. Y pensar que casi no regres. Regresar?, repet sin comprender, antes de recordar. Yo haba estado al telfono con l cuando Cara Marcada apareci. Y l haba estado en la casa.
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elogiar

al

chef,

pens

Cre que estaras durmiendo, murmur, rozando el borde de sus colmillos a lo largo de la piel delicada. Dondnde fuiste? Actualmente soy capaz de decirte todos los lugares donde comprar condones dentro de un radio de 8 km, dijo con irona. Fuiste a buscarme? Despus de que nuestra conversacin terminase de modo abrupto? Por supuesto. Se desliz hacia la protuberancia gemela descuidada. pero a diferencia de lo que pareces creer, no puedo leer tu mente a voluntad, particularmente a distancia. Y Claire no tena ni idea a donde habas ido. Siempre vamos a lo de Singh. S. Pero est conectada a esta casa por un portal y t habas cogido el coche. Por lo tanto asum No me gustan los portales. Como descubr eventualmente. Llam a Claire cuando no poda localizarte, y fui informado de que acabas de llegar de regreso aqu. Tambin me dijo algo de lo que te haba ocurrido, pero ella no conoca los detalles. Pero tuvo que ser hace dos horas. Dnde fuiste mientras tanto? A obtener los detalles, dijo, viniendo para un beso. Yo extend una mano en su pecho. Qu? Meramente fui a su casa Parpade. Qu casa? La de Zheng-zi. Fuiste a la casa de Cara Marcada? Cara marcada, musito. Es buen nombre para l. Al menos, por ahora. Qu le hiciste?, pregunt llena de temor porque la ltima cosa que Louis-Cesare necesitaba era conseguir meterse en otra lucha desautorizada. Especialmente con alguien fuertemente favorecido para llegar a ser un Senador. El que estara entonces en posicin de causarle un mundo de dolor. Dime que no le atacaste. l sonro con tristeza. La tentacin fuemucha. Pero a juzgar por su apariencia, ya te ocupaste de eso.
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As que? Solo fuiste para decir hola? Fui para informarle que la prxima vez que te rete a duelo, me presentar como segundo. Entonces l no me retar! Esa fue ms bien la idea, dijo, comenzando a fruncir el ceo. Mientras que finalmente registraba que algo estaba mal. Y lo estaba; solo que no saba qu. No era como si quisiera que Cara Marcada anduviera por ah, siguiendo mis pasos, esperando por otra oportunidad. Y mi victoria de esta noche haba sido suerte tanto como habilidad, y la suerte era una perra voluble que no siempre me gustaba mucho. Debera estar agradecida de que Louis-Cesare hubiera manejado esto de un modo que funcionaba para todos. Fue una hazaa diplomtica digna de Mircea. Consegu proteccin, Louis-Cesare evitaba una pelea, o tres con el Senado, y Cara Marcada no perda la cara ms de lo que ya la tena. Porque nadie quera retar a duelo a Louis-Cesare. Eso era una sentencia de muerte y todos lo saban. Nadie culpara a Zheng por dar marcha atrs. Debera estar feliz. Infiernos, debera estar encantada. As que, Por qu estaba tan enfadada que mis manos estaban temblando? Esto se senta casi como lo haca yo antes de volcarme en el modo Hulk. Mi respiracin haba comenzado a acelerarse, mis latidos del corazn haban llegado a ser un pulso visible alrededor de mi visin, y mis colmillos haban descendido, perforando mi labio inferior. Solo que tambin esta vez era distinto. Hace un minuto, el campamento Fey haba estado envuelto en sombras, las nicas personas realmente visibles eran las que estaban dentro del anillo de fuego parpadeante. Ahora de repente poda verlos a todos, incluso a aquellos quienes, como nosotros, ya haban desaparecido en las sombras o se colaron lejos en las tiendas. Los Fey eran cegadoras columnas de blanco, los humanos ms oscuras, ms rojo, ms variada. Pero todos eran perfectamente visibles, el calor que se alzaba de sus cuerpos daba su ubicacin con mayor precisin que un reflector. No he tenido visin como esta. Nunca la he tenido. Pero se haca difcil concentrarse en esta con la ira surgiendo a travs de mis venas. Tus ojos, dijo Louis Cesare, su voz sonando lejana a pesar de estar all mismo.

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Mi sangre, gru, mi voz gutural, mis manos clavndose en su carne. Mi matanza. Dorina Dory, me voy a la cama, dijo Claire, viniendo a travs de los rboles. Puedes tu comprobar Se detuvo en seco, hasta el punto de que pareca casi como si hubiera topado con un muro. Y no s lo que vio, pero al siguiente segundo estaba corriendo hacia m, incluso mientras yo intentaba retroceder lejos. No quera que nadie me tocara, ni siquiera ella. Estaba temerosa, porque no saba que estaba pasando. Y estaba enojada, tan podridamente enojada que apenas poda ver. Y entonces el paisaje se inund de rojo, como si un balde de sangre hubiera sido salpicado sobre la lente de una cmara. Y oh dios, eso no era bueno. Claire agarr mi brazo, pero apenas lo sent, la usual corriente calmante de su poder casi toda se perdi en la tormenta que se avecinaba. Qu le hiciste?, exigi, girando sobre Louis Cesare. Comet un error, dijo, su voz hueca. O tal vez esa era yo. Los sonidos estaban tambin distorsionados, magnificados. La risa de una chica cerca del fuego, algunos leos crujiendo, diminutos murmullos del viento susurrando a los rboles todo estaba igualmente claro, igualmente audible. El jardn de repente era ensordecedor. Qu tipo de error?, dijo Claire, su voz spera. qu hiciste? Est es difcil de explicar a un humano Intntalo, apret Claire, ejerciendo poder real ahora, tratando de sacar la rabia afuera de mi. Pero esta vez, por primera vez, no funcion. O, ms bien lo hizo, yo la poda sentir saliendo de mi cuerpo, como un viento caliente vertido en el bendito frescor de su ser, vertindose y siendo absorbido. Pero mientras eso normalmente me dejaba plida y dbil y muy, muy calmada, esta noche era apenas perceptible. Solo lo suficiente para mantenerme en el lado de la cordura, luchando y agarrando y balancendome sobre el borde. Algunos Fey aparecieron a travs de los rboles, y aqu y all la hoja brillante de una espada capt la sangrienta luz de las linternas, brillando seductoramente. Tuve un repentino impulso, un deseo loco de volar hacia ellos, para averiguar si eran tan buenos con armas afiladas como siempre haba escuchado, para ver si podan hacerme sangre antes de que yo Qu en el infierno estaba mal conmigo? Qu le hiciste?, grit Claire.
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Yo no estaba pensando, dijo Louis Cesare. Estaba furioso de que l se atreviera quera protegerla. Entonces porque esta as? No le ped permiso. Qu? Para ser su campen. No le pregunt. Por qu importa eso? Porque, al hacerlo, la trat de un modo que no habra hecho a mi propia especie, dijo con tristeza. al asumir que ella necesitaba proteccin estaba implicando que ella es inferior, que no puede protegerse por s misma. Es l se lami los labios. Otro maestro de primer nivel me habra destripado por eso. Pero Dory no es un maestro no es un vampiro del todo! Parte de ella lo es. Y esa parte reconoci el insulto. Ms Fey se haban reunido alrededor mientras hablaban, y a pesar de que alguna parte loca de mi cerebro pensaba, que los haba visto luchar antes, y que definitivamente no estaba interesada en verlo de nuevo. Pero estaba contenta de que estuvieran aqu, si me iba, si perda mi lucha interna, no estaba segura de que Louis-Cesare pudiera sostenerme solo. No es que l no tuviera la habilidad, pero el monstruo que viva en mis venas no conoca la piedad, no comprenda la compasin. l lo haca. Eso podra ser una debilidad fatal. Y no solo para l. Aljate de m, le dije a Claire, mi voz espesndose. No comprendo, dijo ella francamente. debera de ser capaz de absorber esto, debera ser capaz de ayudar Aljate!, la agarr de los brazos, sacudindola lo suficientemente fuerte como para causar que la cola de caballo colapsara y los brillantes rizos rojos rodearan su rostro. Lo suficientemente duro para hacerla escuchar. Entra en casa. Coge a los nios no me dejes entrar. Promtelo! Asinti, sus ojos verdes salvajes y asustados. Porque nunca antes la haba hecho dao. Porque nunca antes haba comprendido que yo poda hacerlo. La apart lo suficientemente abrupta que la sorprendi. Y tan pronto como perd ese toque, las nubes que haban estado construyndose sobre
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el borde de mi visin se acumularon. Yo no iba a ganar. Haba estado demasiadas veces para no saberlo. Yo no iba a Mis disculpas. Las suaves palabras cortaron a travs de la tormenta que me sorprendi, como si alguien hubiera pulsado el botn de pausa. La ira aun estaba all, una masa hirviente y bullendo, solo en el borde de mi visin. Y ah es donde permaneci, el suficiente tiempo, al menos para mi, para mirar hacia abajo y ver a Louis Cesare de rodillas de rodillas? sobre una rodilla en el suelo en frente de mi. l pareca algn tipo de guerrero medieval, esperando para ser nombrado caballero. O tal vez un musculoso ngel renacentista en particular. Su cabeza estaba inclinada, el brillante cabello castao cayndole a cada lado de los fuertes hombros, la nuca dejada vulnerable y desprotegida. Eso era el signo arcaico vampiro de penitencia, resto de otro tiempo, de cuando ellos haban dramatizado sobre las cosas. Nunca haba sido alterado, aunque no se va mucho en estos das. Cuando lo haca, era hecho por un sirviente a un maestro, si el maestro era particularmente antiguo o particularmente tradicional. O entre iguales, cuando el delito era particularmente grave. Eso era, en esencia, dndole al otro una clara ventaja si l o ella quera herirte, o incluso matarte. Porque el cuello era una de los pocos puntos vulnerables que los vampiros y los humanos tenan en comn. Pero no quera herirle, pens, incluso aunque mis ojos se fijaron sobre esa carne indefensa. Prcticamente poda sentir la sangre corriendo a travs de l, poda casi saborearla, clida y fresca y de un dulce cobrizo sobre mi Dios! Tropec dando un paso hacia atrs, pero Louis Cesare no se movi. l permaneci en la misma posicin, la cabeza gacha, los ojos gachos. Zheng. Zi te trat con ms respeto esta noche que yo, dijo en voz baja. y se supone que l es tu enemigo. Tienes razn al estar enfadada. Era tu sangre y yo no debera haber interferido. l finalmente alz la vista, ojos azules, oscuros, sombros y completamente sinceros. No cometer el mismo error de nuevo. Y solo con eso, el mundo se estrell de nuevo a la normalidad, tan rpido que me dejo sin aliento. Y no fui la nica. Qu en el infierno acaba de pasar?, chill Claire. Justo antes de que se cayera al suelo, aferrndose al suelo que se hinchaba debajo de sus dedos. Y entonces sigui hinchndose, una masa hirviente de suciedad e
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hierbas y hojas, y un vaso de plstico solitario fue rpidamente hecho pedazos. No comprend lo que estaba pasando hasta que la luz comenz a brillar a travs de las grietas del suelo, rayos luminosos que apualaban la oscuridad y iluminaron la cubierta sobresaliente de los rboles en algunos puntos, como diminutas luces estroboscpicas. Pero no eran elctricas, no eran nada que hubiera visto antes. Excepto, me di cuenta, en las lneas ley. Era poder, energa de pura magia, y ya que los nulos no hacan nada, no haba necesidad de suponer que. Los Dhampirs no hacan magia, pero ramos mgicos, tanto como los son las criaturas que nos engendraron. Solo que nunca haba imaginado que eso estaba dentro de mi o haba estado, antes de que Claire decidiera intentar engullir un ocano. Y fracas. Se estaba haciendo ms grande, enrollndose en una bola de poder, saliendo de ella porque no poda absorberla toda. Y supongo que ella se dio cuenta tambin, porque de repente grit y perdi su agarre, y algo enorme se evapor debajo del suelo, como un torpedo a travs del agua. Que se dirigi directo al campamento Fey. La gente grit, los cuerpos de la paz, hippies, o saltaron o fueron echados fuera del camino, y el pozo de fuego ardi como una bomba, explotando en pedazos ardientes mientras lo-que-sea-que-fuera corra bajo tierra. Se mantuvo avanzando por otros 108 metros, en busca de todo el mundo como algn tipo de enorme y radiactiva mole. Justo hasta que se estrello contra la valla. No s porque se detuvo all, porque no s mantuvo avanzando, haciendo no s sabe qu tipo de dao en el vecindario. Tal vez fue porque los Fey haban encantado la valla, o al menos las vides que fluan a lo largo de esta. O tal vez solo haba golpeado con exactitud, como un rayo en una varilla. Pero cualquiera que fuera la causa, se estrell contra la valla como un tren de cargas, en un estallido de luz blanca violenta y sonora. Y entonces la cosa explot. Las vides se hincharon como globos inflados, yendo del tamao de un dedo al tamao de troncos de rboles en un instante. Los racimos de flores salpicaban all y all detonando en una lnea, como petardos vivientes. De repente fuimos duchados con lo que pareca como confeti, cubriendo la mitad del patio con ptalos voladores y flotantes. La parte que no fue cubierta ya con madera quemada o tiendas quemadas. Mir a Claire, quien me devolvi la mirada, y entonces ambas miramos a los visitantes, quienes estaban de pie dentro de una tormenta
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de nieve arremolinada, mirando a su alrededor con asombro. Y no dijeron nada. Le toc a Jacob resumir la noche. Whoa, dijo, sus ojos abiertos detrs de sus gafas. Realmente saben cmo divertirse.

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Capitulo 18
Traducido por Gladius Corregido por Arhiel Revisado por Arhiel

Oscuridad, nubarrones furiosos bullendo entre los edificios, y sin luz elctrica la cual haba sido cortada hace mucho tiempo. No es una buena parte de la ciudad. No es una parte donde a la gente les gustar ser enfocados con luz en sus actividades. No importaba. La naturaleza se burlaba de las preferencias humanas, enviando rayos de luz que destellaban sobre sus cabezas, luz estroboscpica sobre la calle oscura y el pequeo callejn que se bifurcaba de esta con un blanco marchito. Y provocando que el grafiti de las paredes prcticamente destacase sobre los viejos ladrillos. Los efectos remanentes permanecan, desplazando el pequeo espacio con extraos smbolos de brillante nen. Colgando en el aire por un momento, como banderas brillantes, bellas, etreas, casi tangibles. Y entonces lentamente se desvanecan. No me preocupaba. No los necesitaba. El callejn no era oscuro para m. l moho creca sobre los viejos ladrillos, marcndoles con manchas de luminiscencia verde azulada que estaba lentamente consumiendo la pintura, borrando las letras con ms que sutil mensaje. Un rastro de agua turbia corra hacia abajo hacia el centro, como un lazo de luz esmeralda, con capas de comida descompuesta que se remontaban a varios das. El gato acurrucado abajo a unos pasos era una masa de vibrante color carmes. Las rayas que algn humano en la prisa haba goteado sobre una pared eran de un prpura ahumado, como los tejados de los edificios a ambos lados, liberando lentamente el ltimo calor del da. Todo era invisible, todo era luz. Pero nada era tan brillante como las pequeas y brillantes pisadas, como charcos de oro, las cuales yo estaba siguiendo.

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Estas se tejan a travs del ancho del callejn fangoso, tan claras, que pens que poda alcanzarlas y tocar una. Podra haber cogido y sacado una de la suciedad y sostenerla en mi mano. Podra haber Una puerta se abri ms adelante, enviando un rayo brillante y artificial adentro de la noche, un ro de ozono maloliente que ahogaba todas las luces ms dbiles. Como una limpieza de cido a travs del suelo. Esto me hacia querer estremecerme, sisear como el gato de debajo de algunas escaleras estaba haciendo, antes de dar vueltas a la cola peluda y saltar adentrndose en la noche. Pero yo no lo hice. No me mov en absoluto. Estaba apretujada contra una pared, ya en las sombras, y la luz solo serva para aumentar estas. La cua de un profundo azul grisceo alrededor mo profundizaba el negro como la tinta, la puerta abierta proveyendo de un contraste adicional. No es que eso importara. El humano estaba de pie silueteado en el rectngulo de luz que era tan brillante en la noche como todos ellos lo eran, y engredos. Tanto como que un cigarrillo colgaba en sus labios, la punta tan profundamente roja brillaba incluso contra el campo elctrico detrs de l. Podra tambin haber tenido una diana en su pecho. Pero no tom ventaja de eso. No era el que yo quera. Pero ola como l. Un recuerdo se agito. Una mano agarro mi barbilla, fra, dura, ajena. Sise e intent morder, y fue alejado. Alguien hizo una mueca; no poda verlo, pero poda escucharlo en su voz. qu es esto? Ests loco? Cre que podas encontrarlo extico. Extico? Ahora la voz era de incredulidad. qu estas tratando de hacer? Nada, mi seor, nada. Pero siempre dices que quieres lo inusual, para mantener un ojo Para luchadores, guerreros. Alguien para alejar a las multitudes de ese maldito Geminus. No nios! Pero cre Deja lo de pensar por m. Vndeselo al chulo y hazte con eso, y mustrame algo que pueda usar! La puerta de la jaula haba sonado abajo, y ellos se haban ido. El mismo olor que estaba aforrndose a la piel del guarda ahora. Entonces pienso. Enviado afuera para asegurarme de que muchos de los enemigos del maestro no estaban al acecho. O si ellos lo estaban, actuar como uno de los canarios que los humanos usaban para bajar a sus minas.
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Nada ms que una pequea seal de alarma, alguien cuya sangre derramada servira como una alarma que ninguno vampiro poda ignorar. Minutos pasaron. Un coche se detuvo al fondo del callejn, focos se apagaron, y se desliz hasta detenerse. El humano alz una mano en seal de saludo y descendi los pocos escalones cortos hacia el suelo del callejn. La puerta del coche se abri; el conductor sali y se apoyo contra el lado del vehculo, piernas cruzadas, cuerpo relajado. Tienes repuesto? l tambin era humano. La voz spera, discordante. No era el verdadero conductor, entonces. Solo alguien que traa el coche y ahora estaba esperando para entregarlo. Seguro. El primer guardia tir medio paquete de cigarrillos a travs del aire, el celofn a un lado destell por un segundo en la luz de la puerta. Que to tan divertido, dijo el otro hombre. con que se supone que lo encienda? Con mi dedo? No vienes demasiado preparado, no?, el primer guarda se quej, alcanzando algo en su bolsillo. Intentaba dejarlo. Y entonces, por una fraccin de segundo, ambos hombres estaban mirando un mechero que sigui el mismo arco que los cigarrillos. Y me mov, el instante antes de que fuera recogido, solo un borrn en la noche, invisible, inaudible. A travs de la puerta de detrs del humano, y ms all dentro del brillo. Extrao pero cierto, esas criaturas que mayormente gustaban de la noche, que preferan ocultar sus acciones en secreto, queran brillante luz alrededor de ellos. Tal vez no confiaban en sus compaeros, y queran ver todas las manos a la vez. O tal vez era ms profundo. Un conocimiento instintivo de que ellos no eran la nica cosa oculta en las sombras. Como yo que me fund en una figura alta que descenda las escaleras. l era un humano grande, con una pisada pesada: Otro guardia Lanz una mirada desinteresada alrededor de la sala, comprobando todo, viendo nada. Limpio, dijo, y yo articul con la boca con l. Truco viejo, mi latido del corazn sincronizado con el suyo, nuestras respiraciones a la vez, la misma lenta y constante aspiracin. Un reloj marcaba en una pared, pesado, fuerte. Afuera, el humano fumando termin su cigarrillo y lo aplast bajo su pie, esparciendo un olor rancio a qumica en la brisa. Entonces hubo ms pisadas sobre las escaleras, tranquilas esta vez, suaves. Casi silenciosas. Tres, dos que iban delante eran jvenes, brillantes,
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calientes. La tercera que iba atrs era antigua, oscura, como una piscina de aguas profundas y fras. Y extraamente vacilante, como si l supiera que algo va mal. Ellos no cogieron al antiguo por ser estpido. Los dos guardas vampiros se detuvieron abruptamente, a medio camino entre un paso y el siguiente. Pero nadie habl, era como si el tiempo en si mismo se hubiera detenido. Un segundo, dos. Maestro? dijo el humano, confundido. El maestro no respondi. Yo no haba cometido ningn error, nunca cometo errores. Pero algunas veces eso no importa. El reloj marcaba. Afuera las nubes se rompan y la lluvia comenz a caer. Suave al principio, y entonces ms pesada, repiqueteando contra el techo, haciendo ruido sobre el metal de los cubos de basura, causando que uno de os humanos maldijera. Dentro, el maestro habl. Danil. El guarda humano alz la mirada. Maestro? Djennos. La confusin del hombre aument. Pero, maestro, el coche Ahora. Danil se march. Los dos guardas vampiros saltaron sobre los escalones y, un segundo ms tarde, golpearon el suelo. Uno aun gruendo, el otro con una extraamente expresin en blanco. Sorprendido. Como el maestro cuando habl de nuevo. Alguien pag bien. Dime quien lo hizo, y har esto Le cort cuando mi mano encontr su garganta. Por su expresin, no me haba visto moverme. Agarr su carne, mis uas atravesando la piel. La sangre rezumando, tan roja que era casi negra, rezumando por su cuello en riachuelos sobre mis dedos. No me importaba. No quedaba nadie para olerla. Sin dolor?, suspir, y l palideci. Su temor inundaba mi nariz cuando l me reconoca no quien yo era sino el que. Sonre. Me gustaba eso.
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Quera ms, quera cerrar mi mano, sacudirla, para arrancarle la garganta en el mismo momento que le apuale Pero todava no. Te har la misma oferta, sise, tirando de l ms cerca. nmbrale y esto ser rpido. Nombrar? Nombrar a quin? Yo no Empuj dentro de su mente, la escena al completo. Su cara mientras la puerta de la jaula se cerraba de golpe, y la cara del que le haca la oferta. Del que yo necesitaba. Pero eso es todo?, pareca incrdulo. eso es por lo que estas Las uas se hundieron ms, hasta el primer nudillo. Estaba disfrutando de esto. l lo vio. l lo vio y esto le rompi. No lo s! Nunca tuve un nombre. Ellos no Una localizacin entonces. Un almacn, en Jersey. Puedo darte la direccin, pero eso no ayudar. Solo nos encontramos all unas pocas veces al ao, para pujar por los lotes ms inusuales, y solo cuando recibimos una llamada La arrebat la direccin de su mente. Un lugar viejo, abandonado, cubierto de maleza. Intil. Gru. Por favor! No s nada ms Eso es desafortunado. Pero puedo darte cualquier cosa que quieras! No, dije, mirando dentro de las sombras. Donde algo dorado brillaba contra la oscuridad. no puedes. Volv en m, retorcindome, atrapada en una trampa que amenazaba con asfixiarme. A medio camino de un grito. Cort este de modo abrupto, pero hizo eco en mis odos, como el pulso en mi garganta mientras luchaba para liberarme de las garras de Mi confortable edredn? La vieja, blanca y hmeda cosa golpe el suelo como un cuerpo, y me sent erguida, respirando con dificultad. Mis ojos se movan alrededor, intentando encontrar el origen de la amenaza, solo que no haba nadie. Solo mi dormitorio, el montn de
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sujetadores todava en el armario, junto con una pistolera y ms flores machitas de Ymsi. Todo iluminado por los rayos de sol llenos de polvo. Lo cual estaba mal no? Tena que haber estado oscuro. Tena que haber estado. Tena una imagen fugaz de una raya de sangre golpeando una pared, un cigarro cayendo sobre el sucio hormign, y pequeas pisadas doradas brillando contra una calle oscura. Y entonces una rfaga de dolor me golpe, lo suficientemente fuerte para arrancar un grito de mi garganta. Hijo de Me sacud violentamente, agarrando mis sienes. Y me ca de la cama por segunda maana consecutiva. Mi culo golpe la madera, la suficientemente fuerte para hacer dao, porque me las haba arreglado para perder el edredn. Por supuesto. Lo arrastr, pero por lo dems no me mov. Solo me tumb all por unos pocos minutos, apretando la suavidad familiar, sintindome dbil y desorientada y escuchando a ese maldito pjaro de nuevo. Mi cabeza estaba latiendo como la peor resaca del mundo, y los pequeos trinos alegres no estaban ayudando. Con los ojos legaosos pens en dispararle, pero nuestros visitantes Fey probablemente objetaran. Decid que no vala la pena y empec a tratar de ver la el despertador sobre mi mesilla de noche a la vista. Y obtuve un segundo impacto: 3:45. No tan maana alegre, despus de todo, ms como una tarde alegre. Mir el reloj fijamente y este me devolvi la mirada obstinadamente, insistiendo en que s, que realmente era tan tarde. Que realmente haba dormido algo as como diecisis horas. Y todava no me senta particularmente descansada. De hecho, me senta un poco con ganas de gatear de regreso a la cama. Hasta que record la noche pasada. Los zarcillos de lo que haba estado soando se haban disipado, pero mi pequeo show monstruoso de ayer estaba claro como el cristal. Mi frente estaba a medio camino del suelo de cualquier modo, as que solo deje que se hundiera el resto del camino hacia abajo. Oh, Dios. Por qu? Dios aparentemente no tena una opinin sobre el asunto. Tampoco el suelo. Pero las viejas y lisas tablas estaban fras contra mi mejilla, as que permanec all de todos modos, trabajando a travs de la vergenza y la culpa y la generalmente ms-que-jodida de mi vida. Lo cual pensaras que usara despus de siglos de este tipo de cosas. Pero no lo hice.
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Porque no estaba suponiendo el recuerdo. Siempre me desmayaba durante mis pequeos episodios. Siempre. Me despertaba, algunas veces semanas o meses ms tarde en diferente e inesperados pases, sin idea de donde estaba o como haba llegado all. O lo que haba hecho entremedio. Y eso era aterrador, eso era malo. Pero acaba de descubrir algo peor: estar consciente en el recorrido. Permanecer despierto durante la completa y aterradora escena, sabiendo que tan fuera de control haba estado, como de cerca haba llegado Me interrump, respirando con dificultad. Una de las pocas cosas que siempre haba sido capaz de decir sobre mi condicin era que esta era constante. Algunas veces me preguntaba sobre eso, sobre el hecho de que la edad no me haba concedido ningn poder o privilegio extra como a los vampiros. Los aos haban pasado, pero mis ataques nunca haban llegado a disminuir lo ms mnimo en su frecuencia, nunca la mnima cantidad de control. Pero entonces, nunca se haban vuelto peores, tampoco. Hasta ahora. Y la parte realmente aterradora de esto era que no tena a quien preguntar, sin modo de averiguar que en el infierno estaba pasando. Porque nadie saba nada sobre los dhampirs. Y no queran saber, ya que experimentar sobre algo que podra ir como una bala y matarte en cualquier momento no estaba en lo ms alto de la lista de prioridades de la mayora de la gente. Los curanderos haban cerrados de golpe sus puertas en mi cara o se encogan hasta que me marchaba. Los timadores sin escrpulos me haban vendido el equivalente mgico de aceite de serpiente para luego correr por las colinas. Los pocos magos no ortodoxos con suficiente credibilidad para que me molestar en cazarles se haban dado por vencidos con disgusto cuando sus encantos se deslizaban afuera de mi. Y nadie realmente haba sabido qu en el infierno estaba pasando de todos modos. Y eso inclua a los otros dhampirs. No es que hubiera conocido a muchos, ya que eran una especia muy rara. Y la mayora de estos con los que haba tropezado o bien no estaban lo suficientemente cuerdos o no haban vivido el suficiente tiempo para preguntarse porque ramos del modo en que hermosa. La nica excepcin fue con algn tipo de gur indio, que finalmente rastre en los desiertos de Rajasthan. Tambin era el nico que haba conocido que haba durado tanto como yo- meditando y alejando la rabia, o
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Al menos eso afirmaba. Yo haba sospechado de que vivir a cientos de kilmetros de cualquier posible presa podra haber ayudado. Y sin embargo l haba demostrado que era tan ineficaz como el resto. Haba sugerido que aprendiera meditacin para mejorar mi karma. Y que alejar el infierno de su territorio antes de que me arrancara la cabeza y le arruinar. No me haba dado ningn consejo de cmo solucionar mi problema. Me quede con la mirada fija en las motas de polvo debajo de la cama y me pregunt si era as como esto terminaba. Si esto era el porque nunca haba conocido ningn dhampirs realmente antiguo. Si tal vez nos autodestruimos, asumiendo que no logramos escapar con tiempo, como algn tipo de bomba -temporal metafsica. No lo saba. Siempre haba asumido que seguira el ejemplo vampiro y vivira hasta que molestar a la persona equivocada. Pero tal vez no. Porque yo era medio humana, tambin. Y los humanos envejecan y tenan todo tipo de achaques, no? Como las enfermedades mentales que empeoraban con el tiempo, por ejemplo. El miedo arao mi vientre, mientras todos los elementos de peores pesadillas se enrollaban en una. La sensacin de impotencia que odiaba, de no ser capaz de controlar lo que haca, a quien hera. El temor de de llegar a ser como las cosas que yo cazaba, de ver el horror en la cara de la gente mientras yo destrozaba todo lo que queran y amaban, innecesariamente, intilmente. El terror de descender en una jaula de mi propia mente, gritando, pidiendo que me dejen salir, mientras algo ms tomaba l control. Y me obligaba a mirar. Me estremec con fuerza y me sent erguida, envolviendo mis brazos alrededor mo. Quera empujar los pensamientos lejos, pero no poda permitrselos. No ahora. No cuando no saba que haba causado esto. Y no cuando haba ocurrido dos veces ya. La primera haba sido durante una lucha hace seis semanas. Haba sido golpeada con un aturdidor diseado para eliminar a un pelotn de magos de guerra, lo cual tambin debera haberme eliminado. Pero mi alter ego era ms fuerte y supongo que haba decidido que tomar una siesta en ese momento no habra sido una gran idea, puesto que probablemente no habramos despertado. Mi naturaleza dhampir haba tenido el control por solo unos segundos, pero que haban sido suficientes para permitirnos luchar contra el hechizo. Y para aterrarme como el infierno. Pero entonces, vindome a
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mi misma en modo completo Hulk no fue nada, no fue la cosa ms extraa que pas ese da. Y ms tarde, me las haba arreglado para hacer caso omiso de eso, atribuyndolo al estrs extremo, o la suerte, o la desesperacin. Esa teora haba sido reforzada cuando las semanas pasaron y no haba ocurrido de nuevo. Lo haba archivado lejos como un hecho aislado, solo otra cosa extraa en una vida no completamente desprovista de lo bizarro. Solo que aparentemente no. Aparentemente mi control haba tenido menos que ver con una psique estable y ms que ver con otras cosas. Como el regreso de Claire. O como mi nueva y favorita bebida. Poda verla ahora, debido a que nunca entend el punto de tener una falda de cama. La botella era de un grueso vidrio azul, desigual y burbujeante, y casi opaco, como el tipo de mezcla en el fondo de los cristales de colores de las ventanas. Haba rodado hasta el lado de una de las patas en algn momento, dejando un rastro de polvo. Alcanc por debajo y tir de esta afuera, y se derram un poco de lquido en un lado. No pareca gran cosa, clara como el vodka sin el tinte proporcionado por la botella. Y saba incluso menos, solo vagamente a flores e hierbas con las que fue hecho, si las flores y las hierbas tenan la costumbre de probarte de vuelta. Y apurndote. Y ponindote en pie sobre tu cabeza porque la fauna Fey poda ser aterradora, pero honestamente pensaba que la flora Fey vala por su dinero. Pero mientras que el vino tena una patada como la de un hipoptamo enfurecido, era tambin la nica cosa que haba encontrado que ayudaba a controlar mis ataques. O no, eso no era exactamente correcto. No ayudaba. Ayuda era lo que el whisky barato humano, o Mary Jane44 (), y vivir con un poderoso nulo que se haba hecho para m. Ayudaba a darme menos episodios, o ayudar a que fueran ms cortos, o darme ms tiempo para escapar de la gente inocente quien no necesitaba conocer al Huracn Dory cuando yo la sintiera venir. El vino Fey no haca eso. El vino Fey los desactivaba, los detena en fro, los acallaba. Era el elixir mgico que haba estado buscando la mayor parte de mi vida, y me haba parecido un sueo hecho realidad cuando lo descubr por primera vez a principios de este verano. Hasta que comenc a notar unas pocas cosas. Como que dejaba a los vampiros estar en mis pensamientos. O como que erosionaba mi ventaja en el combate, casi consiguiendo matarme en
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NdeT: marijuana, marihuana

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unas pocas ocasiones. O como que estaba rpidamente creciendo en la dependencia de esta droga. Haba cortado con esta alejndola despus de ver cmo, incluso despus de que Claire volvi y de que realmente no necesitaba nada ms, aun as lo haba querido. Realmente, realmente quera ms. Como ahora mismo, de hecho. Saqu el tapn de la botella, la cual no era de corcho porque la droga se la coma, y la cerr de nuevo despus de un par de tiros. Puedo tragar whisky puro y no pestaear, pero un trago de esta droga era suficiente para tenerme desgarrada, sin aliento. Pero trague otra justo despus, de todos modos. Y eso era bueno. No el gusto, pero la sensacin extendindose por mi torso, a travs de mis miembros, a travs de mi cuerpo era un enorme alivio. No porque quitar el dolor no lo haca sino porque se aseguraba, al menos por un rato, que no iba a estar infligiendo nada a nadie. Puse el tapn de nuevo, me arrastr hacia arriba y fui al armario. Mis ropas haban sido devueltas por quien las haba recuperado despus del cataclismo. Lo que quiere decir que la mitad haba sido cuidadosamente doblada y colgada por Claire y la otra mitad estaba apilada en una bola colorida sobre el suelo los Fey. Tire el puado a un lado, abr la puerta sobre mi alijo de armas y arroj la mayora de lo que tena dentro de una mochila grande que usaba para las misiones. Entonces la rellen que algunas ropas, met la botella de vino en el lado, agarre una chaqueta en mi camino atravesando la habitacin y abr la puerta. Y casi choc de lleno contra la persona enfadada que estaba de pie al otro lado de esta.

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Captulo 19
Traducido por SYE Corregido por Arhiel Revisado por Arhiel

Vas a alguna parte? Pregunt Claire con gravedad. Maldita sea! Trat de empujar para sobrepasarla, y acabe golpendome contra la pared. No lo creo. Mir fijamente la delgada capa de cachemira del brazo con el que me haba agarrado, porque Claire no daba portazos. Por supuesto, ella no sola lanzarme miradas asesinas a m tampoco, as que hoy era obviamente un da de nuevas experiencias. Lstima que no tena tiempo para ello. Me aparte de ella a un lado y di un paso hacia las escaleras. Y rpidamente termin haciendo lo ya conocido del Sr. Pared otra vez. Mis ojos se estrecharon, los suyos se entornaron hacia m. Dej caer la mochila, que haba terminado entre nosotros, dndome espacio para deslizarme debajo de su alcance. Y eso funcion muy biendurante un segundo. El cul fue el tiempo que tard un guante cubierto de escamas en agarrar mi hombro y volver a vapulearme, esta vez con un poco ms de entusiasmo. Eso es hacer trampa, le dije a mi compaera de cuarto todava en su mayora con aspecto humano. Claire me gru, o posiblemente a los restos de la manga de su bonito vestido envolvente, que no haba sido diseado para acomodar el antebrazo de un dragn. Y lo que estabas tratando de hacer t no lo era? Yo estaba tratando de salir de aqu. S, me he dado cuenta! Sabes que es necesario, le dije, luchando intilmente, porque cuando un dragn te pone en algn lugar, t te quedas all.
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Esto es un infierno! Tienes un vampiro enloquecido detrs de ti! No, ya no. Probablemente. y una banda de contrabandistas o quien sabe que te secuestr hace dos das! Ests tratando de hacer que te maten? Estoy tratando de hacer lo que debiste hacer la ltima noche! Espet, empezando a enojarme. Y qu era eso? Echarme fuera! En lugar de eso me dejas aqu, en el interior de los pabellones malditos, donde fcilmente podra tener. Hacer qu? Herirme? Ella le mir incrdula. T no eres la nica aqu! Creo que tu novio puede cuidar de s mismo, dijo ella secamente. l no es mi eso no es lo que quise decir! Tambin los guardias pueden. Maldita sea, Claire. Sabes a quin me refiero! No, realmente no. Vi cuando se dio cuenta, cuando sus ojos se agrandaron. Como si literalmente, no la hubiera ocurrido todo a ella a pesar mo pero saliendo a la luz la ltima noche. T no te vuelves loca cuando te transformas, dije con coraje. Yo s. Es como si yo no pudiera garantizar que no atacar a alguien que no puede defenderse, estoy fuera de Me call porque algo haba pasado volando sobre nosotros, movindose tan rpido que no era ms que una mancha de color. Empec a preguntar qu infiernos era, pero antes de que pudiera pronunciar las palabras, el borrn haba golpeado un espejo de la pared, lo cog un par de pulgadas sobre el suelo, lo puse de nuevo a donde perteneca, deslizndolo el resto del camino hacia abajo al hall y finalmente se revel como un hombre pequeo con un pequeo bigote. Era de mediana estatura y delgado, con ojos oscuros y el pelo negro peinado hacia atrs y un atuendo oscuro intenso. Le haca parecer como un matre de uno de esos tipos de restaurantes que no requieren reservas, porque si no eres lo suficientemente importante como para que te reconozcan, no sers recibido de todos modos. Se vea un poco incongruente al lado del desbordado cesto de la ropa que haba escondido bajo el brazo. Quin? Lo intent de nuevo.

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La otra razn por la que me duele la cabeza, murmur Claire, ya que el matre alz el cesto de la ropa, donde llevaba meticulosamente dobladas sbanas y toallas, en un parpadeo los dispar rpidamente en del armario de la ropa, como un veterano jugador de pquer repartiendo cartas. Si hubiera yo intentado eso, habran terminado en un lo arrugado, y probablemente apilados en el fondo del armario. En su caso, obedientemente se constituyeron en montones perfectamente cuadrados con precisin militar, permitindole cerrar la puerta, patendola la cerr con su par de brillantes zapatos de charol, deslizarse por el pasillo hasta el hall, meter algo en el bolsillo del delantal de Claire, y desaparecer por las escaleras. Todo haba tomado unos diez segundos. Eso... era un vampiro, dije estpidamente. Claire suspir. Dime algo que yo no sepa. Qu te dio? le pregunt, cuando ella lo sac. Abri la palma de la mano para mostrarme un paquetito de pastillas. Es como si supieran lo que necesito antes de que lo necesite. No, a menos que vayas a tragrtela en seco. No tienes un poco de Me detuve porque haba parpadeado. Y ahora ella tena en la mano un vaso de agua. Ellos incluso doblan las sbanas, dijo. Y entonces ella me dej ir el fin de tomarse la aspirina. Eso es imposible. Es lo que siempre he pensado, pero puede hacerse. Y los utensilios de cocina de cobre viejo, ya sabes, los que tenan ese brillo precioso? Creo que s, dije, porque yo cocinaba una vez por dcada. Bueno, estn luminosas y brillantes ahora. dijo ella con acritud. Por lo menos estaban la ltima vez que me permitieron entrar en mi propia cocina, que fue hace una hora, as que Dios sabe lo que ha hecho en Quines son ellos? T lo has dicho, dijo ella haciendo una mueca. Vampiros. Pero de quin? De quin crees t? Maldita sea.

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Voy a hablar con Ray, le dije. S que su gente necesita probablemente un sitio donde pasar la noche hasta que este desastre est resuelto, pero nunca les dije que podran Ellos no son de Ray, dijo Claire, mirndome divertida. De quin entonces? Se llev las manos, los cuales volvieron a la normalidad, lo cual me sent realmente aliviado de ver, a las caderas. Lo dijiste o no liste a Louis-Cesare que necesitaba ayuda domstica? Yo... no con tantas palabras, no. Bueno, l lo interpret de esa manera. Aparecieron hace un par de horas y se hicieron cargo. Hasta el momento, han hecho la colada, segado el csped del jardn y limpiado la casa hasta la ltima pulgada, a pesar de que sigo dicindoles que el hechizo lo acabara de volver todo a como era, de todos modos, lavado el pelo a los gatos y replantado mis calndulas! Tus calndulas? Dijeron que las lneas no eran lo suficientemente rectas! Dijo mirndome enojada. Nadie consigue puntos dicindole a un Virgo que ella no sabe cmo mantener la casa. Por qu simplemente no los despediste? le pregunt. Oh, mira por qu no se me habr ocurrido eso? Porque no me dejan! Ese vampiro los envi par ti y t eres la nica que se puede decirles que vayan. Y eso es exactamente lo que vas a hacer! Y luego te vas a marchar t tambin y vas a darte un bao. No voy a hacer nada de Y entonces te vas a vestir y vas a desempaquetar esa bolsa ridcula y bajar las escaleras de nuevo y nosotros vamos a tomar una buena comida, de acuerdo? No, no estoy de acuerdo. No es seguro Pamplinas. Jurando Claire era lo suficiente rara como para hacerme callar. Vivimos juntos desde hace casi dos aos, no es as? S, pero. Y cuntas veces ocurri algo como lo de la pasada anoche? Una vez es suficiente! Y tambin ocurri hace un mes Y qu ms pas hace un mes? Qu ests?
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Maldita sea, Dory! Sus ojos se haban centrado en mi bolso, que estaba todava en el suelo, y ella se inclin y tir de algo. Ya lo tienes. Por supuesto que lo tengo, le dije, arrebatando de sus manos mi botella azul. Qu esperabas despus de? Yo esperaba que te tomaras un momento y me preguntaras si este no era el problema, dijo Claire, y lo arroj violentamente contra la pared. No se rompi en mil pedazos, pero slo porque el cristal era grueso. Sin embargo, se incrust a medio camino en la pared y permaneci all. Volv los ojos a la nueva decoracin del vestbulo y de nuevo a Claire, que estaba prcticamente incandescente. Mis habilidades sacan tu poder, lo libera, y lo destruye! me dijo con enojo. Eso es lo que lo anula. Pero el vino no lo anula. Bueno, est haciendo algo. S! S, eso es! Detiene tus ataques, pero no elimina la causa. Es como el cierre de la vlvula de un motor de vapor. Puede permitir que el vapor se escape, pero no hace nada por la presin. Haba estado a punto de decir algo, pero en ese momento me detuve. Y slo la mir durante un momento. Eso es lo que crees que est pasando? No lo s, dije, exasperado. Eso es lo que he estado tratando de decirte. Nadie sabe lo que hacen las cosas cuando son ingeridas por un dhampir. Todo lo que sabemos es que se ponen de manifiesto habilidades mgicas latentes en el ser humano. Pero t no eres humano. Pero t crees que ha estado poniendo una especie de tapn en mis ataques. Ella empuj el pelo rojo fuera de la frente. Bueno, tiene sentido, verdad? T lo bebes, y que se detienen tus ataques, ya que apaga cualquier vlvula de escape para esa parte de ti. Pero no hace nada para dejar salir la presin. Por lo tanto, slo sigue creciendo y creciendo. Y tarde o temprano. Bum. Un gran bum. Asent con la cabeza. Gracias, le dije, y hablaba en serio. Arranqu la botella de la pared. Qu ests haciendo? Incluso si tienes razn, todava puede ser til en situaciones de emergencia. Le dije, metindola de nuevo en mi mochila.
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Pero... a dnde vas? Exigi ella, cuando me encamin hacia las escaleras de nuevo. Al mismo lugar al que iba antes. Fuera. Pero te acabo de explicar. Que el vino no funcione, no es a largo plazo. Dory! Ella me agarr por el brazo de nuevo, pero esta vez yo estaba listo, y lo dej fuera de su alcance. Maldita sea, vuelve aqu! No puedo. Ella alarg la mano hacia m otra vez, pero yo la agarr esta vez, empujndola de cara contra la pared. No lo suficientemente fuerte para herirla, pero ella no se vea muy feliz. Por supuesto, yo tampoco. Se est volviendo peor, de acuerdo, le dije con dureza. Seamos realistas. No puedes controlarme ms. Y el vino es un recurso provisional en el mejor de los casos. Lo que quiere decir que no soy Me revolv porque mi espalda de repente golpe la pared. Al el otro lado del pasillo. Lo cual fue una sorpresa, ya que yo no recordaba el movimiento. Sabes lo que no es seguro? Exigi Claire furiosa, acechando hacia m. Yo no estoy segura. T no eres el nico que tiene que ver con que la presin est controlada. Estoy bajo ella todo el da, todos los das, sin un final a la vista! Y no importa lo que trate de decirle a nadie, nunca Se cort bruscamente, y mir hacia otro lado. Qu es eso? Exig. Ella no dijo nada. Claire. No, dijo ella, mirando hacia m, con los ojos cerrados. Ya tienes suficientes problemas. No puedo solucionrtelos, pero puedo evitar que sigan aumentando. Pero puedo ayudarte. El pelo rojo vol. Cmo? Pens que te ibas. Yo la miraba a ella, porque Claire nunca se haba enojado por mucho tiempo. Y esta result ser una excepcin. Se desinfl de repente, vindose miserable. No te va a gustar. Si te ha hace verte as, realmente no me va a gustar. No, quiero decir. Se detuvo, y se lami los labios. Y entonces ella puso rgidos los hombros y me mir a los ojos directamente. Y dej caer la bomba.
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 subrand no ha sido visto desde hace casi una semana. Parpade. Bueno, si algo pudiera distraerme de mi propio infierno, era eso. subrand era un poco del infierno en s mismo. E, irnicamente l tambin iba a ser pronto primo de Claire por matrimonio. Pareca que la familia Fey que estaba a punto de conseguir con esa boda era casi tan ruinosa como la ma. De hecho, podra llevarse el premio, ya que ninguno de mis parientes estaban activamente tratando de matarse unos a otros. Bueno, no en ese momento. Por desgracia, eso no era cierto para Claire. Su padre poltico era Caedmon, rey de los Blarestri, una de las tres divisiones principales de la Light Fey. l tena una hermana, Efrids, la cual haba estado casada con el rey Svarestri, el lder de uno de los otros grandes clanes, para sellar un tratado o algo as. No tena muy claros los detalles. Lo que tena claro era que ella haba tenido un hijo, que haba resultado ser un hijo de perra homicida. Tambin era ambicioso como el infierno, hasta el punto de que slo heredar un trono no era lo suficientemente bueno para l. Oh, no. subrand quera dos. En concreto, quera el de Caedmon, el cual haba tenido que concedrselo hasta que Heidar, tambin conocido como Caedmon Jr., conoci a un cierta dragna medio pelirroja. Y tuvieron un hijo. Heidar no haba sido un problema para subrand, porque la ley exiga a sus reyes Blarestri tener la mayora de la sangre Fey y su madre haba sido humana a secas. Pero Claire, que era ms del cincuenta por ciento Fey, haba colocado a su hijo directamente en la lnea de sucesin. Y la lnea de fuego. La existencia de Aiden haba metido en serios problemas a su primo por la unificacin Fey, la creacin de la dinasta, los glorficos planes subrand, y l no lo haba tomado bien. Al igual que, l haba tratado de matar a Claire cuando ella an estaba embarazada, y cuando eso no funcion, haba ido despus a por el beb, Aiden. Pero, suerte maHaba conseguido ponerme en su camino, no una, sino dos veces. No es que yo hubiera sido la nica razn por la que no pudo, ni siquiera la principal, pero por alguna razn, l pareca culparme. Uno de estos das, iba a tener que trabajar en mis habilidades de comunicacin con la gente. Crees que est aqu? le pregunt, porque era justo lo que necesitbamos.

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Caedmon no lo sabe, dijo Claire distradamente, pasndose una mano por los rizos ya desordenados. Pero l no pareca... l dijo que estara ms inclinado a pensar que subrand estara de vuelta aqu si no se pareca al que se fue. Trat de analizar eso y fracas por completo. Volver de nuevo? Conoces la capacidad de su madre con el glamour? Asent con la cabeza. La mayora de los Fey podan cambiar su apariencia hasta cierto punto, incluso sin las pociones que a veces se nos vende. Pero Efrids se dice que es especialmente dotado, hasta el punto de ni siquiera ser capaz de engaar a su colega fey. Ella haba usado sus habilidades hacindose pasar por su querido hijo, ayudndolo as a salir de la versin fey de la crcel, segn haba odo. Y entonces me di cuenta de lo que Claire estaba diciendo. Crees que ella est cubrindole? Caedmon piensa que s, dijo ella, frunciendo el ceo. Dijo que los Svarestri saben que los espiamos, al igual que hacen con nosotros. Y que si subrand estuvo aqu, su madre estara haciendo todo lo que estuviera en su poder para hacer que se viera como si estuviera todava en la corte. Haba sido visto montando a caballo, cazando, cetrera, cualquier cosa para hacerlo muy visible. Pero l no lo est. Qu significa eso? De eso se trata No lo s! Caedmon piensa que subrand probablemente est fuera de la corte, pero no aqu. As que l no necesita a nadie para cubrirle. Dijo que podra estar patrullando la frontera, o bien dirigiendo juegos de guerra, o en una maldita misin de comercio. Ella alz las manos con disgusto. Pero ests asumiendo lo peor. Tengo alguna opcin? pregunt salvajemente. Despus de todo? No. En realidad, ella no la tena. El talismn de Aiden lo protega, pero slo hasta cierto punto. Eso significaba que alguien podra no ser capaz de ir hacia l y matarlo, ya que ellos lo haba intentado una vez antes. Pero no hara absolutamente nada para detener un secuestro. Y si alguna vez subrand tena a Aiden en sus elegantes manos, yo no s si pasara mucho tiempo antes de que l encontrara la manera de deshacerse del problema, de forma permanente. Eso era, por lo que yo sospechaba, por lo qu Claire todava estaba aqu en lugar de volver a Faerie. Haba recuperado el talismn haca dos semanas pero no haba mostrado seales de marcharse. Tal vez porque
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subrand no conoca la Tierra del todo bien, por lo cual estaba en desventaja aqu. No es que no hubiera logrado resarcirse antes, al menos en cierto modo, pero Faerie haba demostrado no ser seguro. Algunos de los propios cortesanos de Caedmon parecan pensar que un rey Light Fey completo sonaba mejor que uno parte humana y parte chucho Dark Fey. Era lo que probablemente haca parecer a Claire como si estuviera a punto de explotar. Tiene que haber alguna manera de comprobarlo, empec. Heidar lo est tratando. Retorci las manos en el delantal, y a pesar todo su poder, ella de repente era tan slo otra madre ansiosa, desesperada por garantizar la seguridad de su hijo. Es por eso que l volvi. Est haciendo un reconocimiento a las tierras de Svarestri. Qu? Ella asinti con la cabeza frenticamente. Le rogu que no lo hiciera, pero l dijo que sola hacerlo por diversin cuando era nio. Que l conoca algunos senderos antiguos, que tena algunos contactos. Que l era capaz de aliviar mis temores... Y en lugar de eso los haba duplicado. Ahora Claire estaba preocupada por su hijo y su prometido. No es de extraar que ella hubiera estado tan abstrada. Y yo realmente no estaba ayudando, verdad? Qu puedo hacer?, le dije simplemente. Puedes permitirme devolverte el favor que me hiciste, dijo ella severamente. Cuando llegu aqu, en medio de la noche con un beb en la cadera y la mitad de los Faerie detrs de m! Lo ms inteligente hubiera sido echarme fuera. Esta es tu casa. Y dejarme con mis propios problemas, pero no lo hiciste. Te negaste a dejarme salir corriendo y hacer que posiblemente yo y mi hijo furamos asesinados. T hiciste lo que hacen los amigos cuando otros amigos actan estpidamente y asustados, y t me lo dijiste entonces. Igual que te lo estoy diciendo yo ahora. Esa fue una situacin completamente diferente, y t lo sabes. Tus enemigos estaban fuera. T no eres un enemigo, Dory! Yo no soy un enemigo ahora.

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A Claire no le gustaba eso. Ayer por la noche, la nica persona que estaba en peligro era t Louis-Cesare! No est aqu todo el tiempo? Y podra no estar de nuevo. Tus ojos, le haba dicho, parecan un poco ido. Y sip, lo adivin tambin. Yo slo me entrev en el modo total dhampir en una ocasin, en esa pelea de haca un mes, y no haba sido bonito. No haba, de hecho, parecido particularmente humana, gruendo, colmillos reluciendo y brillantes, ojos demonacos... Mierda. l no tiene por qu estar! dijo Claire con fuerza. Yo iba a decir que si l no hubiera sido capaz de tener cuidado, tenemos un jardn lleno de fey. Y a la lite de la guardia real en eso! Quines no podran haber sido suficientes. Oh, por favor! Ella me mir de arriba abajo crticamente, y no pareca impresionada. Si no pueden manejar a una solitaria dhampir, patear sus culos. Y entonces lo har. Hars el qu? Manejarte. Manejarme? Crees que no puedo?, pregunt ella, levantando de barbilla. Creo que no podras. Entonces no me conoces tan bien. Di la vuelta a mis ojos. Te conozco bastante. Eres vegana. Cortar carne para las comidas de los Fey casi hace que te enfermes. Tienes todas esas calndulas, porque ni siquiera te gusta lastimar a los insectos! Faerie cambia a las personas. No tanto. Y mi otra mitad es despiadada Yo tambin lo soy. He tenido que aprender a serlo. Y si te hace sentir mejor, si te vuelves loca, y por alguna razn insondable decides atacar a Aiden o a Stinky, y por el amor de Dios dale ese nio un nombre mejor Te lo dije, Los Duergars tienen que ganarse el sustento. Entonces te matar yo misma. Me detuve. Porque Claire haba sonado como si lo dijera en serio. Pareca que hablaba en serio, demasiado, con esos ojos verdes claro generalmente duros y constantes en los mos.
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Lo hars? S. Yo lo har. Podras dudar. No. No con la vida de un nio en peligro. No con la vida de Aiden. Voy a matar a cualquiera que lo toque. Y eso ltimo era tan fro, tan implacable, que en realidad envi un escalofro por mi columna vertebral. En ese momento yo sinceramente crea que mi suave compaera de piso podra ser capaz de asesinar. Incluso a m. Bien, le dije. Ella asinti con la cabeza, dejando escapar un suspiro. Bien, ella estuvo de acuerdo, secndose las manos en el delantal. Ahora ve all y deshazte de esos malditos vampiros!

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Captulo 20
Traducido Por: Fangtasy Corregido Por: Arhiel Revisado por Arhiel

Me encontr a los vampiros en el comedor formal que nunca usbamos, el cual normalmente ola a cerrado y estaba y lleno de polvo, pero que ahora ola como si un camin lleno de limones se hubiera estrellado contra un lateral de la casa. Eran cinco. Y me haba equivocado. No pareca que acabaran de salir de un restaurante de alta categora, a menos que el restaurante de postn fuese del siglo XIX. Haba tres hombres y dos mujeres, todos con el pelo liso y oscuro, zapatos perfectamente lustrados y atuendo negro propio de una doncella o de un mayordomo. Pareca como si Mattel hubiera lanzado un nuevo producto para coleccionistas de casa de campo, la edicin de los sirvientes. Slo que alguien haba sido descuidado con las caras, porque los sirvientes perfectos tenan aspecto de estar un poco sobrecogidos. Tal vez porque estaban agrupados alrededor de los gemelos trolls. O, no, realmente se trataba ms de una lnea que de un agrupamiento. El vampiro junto al brillante aparador, que haba cubierto su elegante atuendo con un delantal largo blanco de chef, pas un plato al que estaba a su lado, quien se lo pas a su vez al siguiente y as sucesivamente, hasta llegar a los chicos. Quienes lo consumieron como siempre lo hacan de un solo trago. Y luego cortsmente esperaban por ms. Los vampiros no estaban aparentemente acostumbrados a ver como un pastel Bundt era devorado como un donut, de ah que tuvieran los ojos como platos. Los cuales se agrandaron an ms cuando uno de ellos levant la vista y me vio. Y luego, todos estaban mirando, alzando sus cabezas como marionetas movidos por una cuerda, mientras las noticias se transmitan rpidamente, en silencio, entre ellos. Y entonces uno de ellos sonri. Fue entonces cuando las cosas se pusieron un poco surrealista. No es que fueran difciles. Oh, no. Yo me puse en la piel de la Mujer Maravilla y entr para explicar la situacin y ellos rpidamente se pusieron
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de acuerdo en "cogerse un permiso" tan pronto como terminaran de llenarle el buche a los gemelos. Pero ellos lo dijeron con sonrisas desbordantes. Grandes y genuinas sonrisas, que hicieron que sus ojos oscuros se iluminaran y que aparecieran hoyuelos en sus mejillas. Esto me hizo doler los dientes. Vampiros ampliamente sonrientes no eran precisamente frecuentes en mi experiencia, a menos que tuvieran un cuchillo listo para deslizarlo entre mis costillas. As que pens que podra perdonrseme por vacilar un poquito cada vez que uno de ellos se mova. Los cuales, para darles crdito, se haban percatado bastante rpido. Pero mientras la mayora de los vampiros se hubieran divertido un poco a costa ma, como por ejemplo movindose a diferentes partes de la habitacin, para que yo tuviera problemas para mantenerlos a todos a la vista, estos slo parecan perplejos. Y disgustados. Como si ellos pensaran que tal vez estaban haciendo algo malo. As que trataron de arreglarlo ralentizando sus movimientos. Haciendo movimientos muy deliberados y slo cuando era estrictamente necesario, lo que me puso an ms la piel de gallina, porque los vampiros no se movan as. Y as continu hasta que ellos casi no se movan en absoluto, hasta que fue como hablar con un grupo de estatuas determinadamente sonrientes. Yo, eh... Me lam los labios. Me tengo que ir, les dije un poco desesperadamente. Y luego me lanc a buscar algo de comer antes de desmayarme. No saba por qu estaba tan hambrienta, teniendo en cuenta que haba comido la pasada noche tanto como una docena de estibadores, o un Fey, pero lo estaba. Por desgracia, la cocina no pareca muy prometedora. De hecho, era tan bueno que los vampiros hubiesen estado manteniendo a Claire de permiso, porque ella iba a ponerse como una fiera cuando viese esto. Armarios vacos con las puertas abierta por todas partes, el fregadero estaba lleno de platos sucios, y ms de lo mismo estaban apilados sobre cada superficie disponible. Excepto en un extremo de la mesa. sta estaba cubierta por una pila menguante de alimentos, sobre todo postres, preparados para su sacrificio con los dos pozos sin fondo que haba all fuera. Mi metabolismo no funciona tan bien con el azcar, por lo que pas de ellos en favor de un viaje a la nevera. La cual estaba generalmente atiborrada, teniendo en cuenta el nmero de bocas que tenamos que alimentar. Pero hoy pareca ms como en los viejos malos tiempos, cuando

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Claire se haba ido y yo haba estado viviendo la vida de la despreocupada y hambrienta soltera. Hubo un tiempo en que me haba considerado afortunada si tena una lata de atn y un par de esos pequeos paquetes de mayonesa en casa, pero Claire me haba echado a perder. Mi estmago rugi con consternacin ante los estantes casi vacos. Pero una mirada al congelador dio sus frutos, un poco ms generoso, y los viejos instintos carroeros se hicieron cargo. De hecho, estaba tan ocupada preparando el almuerzo, o la cena, o un sustitutivo entremedias de ambos, o como se llamara una comida a las cuatro de la tarde, que apenas me percat de que el cocinero estaba entrando en la cocina. Hasta que me volv desde el lugar donde estaba la tostadora para coger algo de la nevera esquilmada y casi tropec con l. Era un poco ms bajo que el matre y un poco ms rechoncho, con papada y una curva de felicidad bajo toda esa ropa arduamente almidonada. Lo cual era digno de mostrar, porque a pesar del estado de la cocina, no haba ni una mota en l. Pero algo le haba disgustado, el hombre pareca estar al borde de las lgrimas. No queda pan, confes trgicamente, con un marcado acento francs, al igual que alguien admitiendo brujera a la Inquisicin. Est bien. Mis gofres ya estaban listos. Los saqu, les puse encima algo de fiambre y un par de rodajas de pepinillo en vinagreta que haba pescado de un tarro casi vaco y lo apretuj todo en un sndwich. Y levant la mirada para encontrar al vampiro completamente paralizado a causa del horror Ussted... consternado. no puede comerg ezz, susurr, obviamente

Mir mi sndwich. Tienes razn. Pero no haba mantequilla, as que cog la mayonesa y unt uno de los gofres, todava caliente. Se fundi perfectamente colndose entre todas las ranuras, pero mi creacin todava necesitaba algo. Me alcanz la inspiracin y met la cabeza de nuevo en la nevera, abr un cajn y Eureka. Me volv hacia mi sndwich, slo para descubrir que ya no estaba all. Tal vez porque haba sido incautado. Dame eso, le dije al vampiro, que lo sostena firmemente contra su pecho, con una mirada determinada en su rostro. Qu ees ess?, Exigi, mirando mi captura. Queso. Lo sostuve en alto. Ess no ees quesso.
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Cmo lo sabes? Ess de colorg nagganja. Un montn de queso es de color naranja. Non! Ningn quesso ees de esse colorg. El quesso prroviene de la leche. La leche ees blanca. Cuando ha visto que la leche sse parezzca a ess? Levant el paquete de rodajas pequeas y seal la etiqueta en negrita. Queso Fundido estadounidense. Agarr el paquete, sin soltar a su rehn. Y lo mir con recelo. Disse cheese food. Levant la vista, obviamente perplejo. Qu ssignifica comida para quesso? El quesso no come. Comida de quesocreo que la idea es que t te lo comas. Non! Fue enftico. Mi sseorg l no me pergdonara. Lanc un gancho para agarrar el queso, pero el hombre era ms rpido de lo que pareca. Se escabull rodeando a la mesa. Me deslic detrs de l. Dame eso! Ussted no puede comerg essa bassofia! Mrame! Non, non, esst mohosso! Buen intento, gru. Esas cosas no criaban moho. Creo que el moho les tena miedo. Hice una finta y luego otra, y finalmente recuper mi sndwich. Estaba un poco aplastado, pero estaba bien. Le di un mordisco desafiante. Porg favorg!.... l recurri a los grandes ojos marrones de cachorrito. Sse lo rguego. Tragu, pero no fue fcil. Me acord de mis habilidades de forajida, yo era mejor que esto. Bueno, tengo que comer algo, seal. A dnde fue toda la comida? Los feyss, susurr, mirando por encima de su hombro. Ellos no sson humanos. No puedo debatir eso. Non, no lo entiende. Alimentamos a los que esstn fuejra en el jargdn, ss? Y ellos comen. Puso los ojos en blanco. Oh, ellos comen! Pegjo finalmente, ellos pajran de comer.

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Y luego os envalentonasteis y decidisteis atiborrar a los gemelos, supuse. l asinti con la cabeza. Pejro hay algo mal en ellos. Ellos comen y comen, y ellos no pajran. Yo podra haberte dicho eso. Mais c'est ne pas posible!45 Dnde meten ellos todo ess? En sus piernas huecas? Ofrec, oliendo mi sndwich. Definitivamente haba algo rancio en l. Tal vez el pan de oliva... El chef me miraba astutamente. Ssi no come ess, l me engatus, yo le pgreparar alg mejorj. Con qu? Con, mir a su alrededor con desesperacin. Y vio una caja medio vaca de huevos. De les oeufs46.Yo hajr una torjtilla! Una tortilla? Ss, ss! Tjremenda tortilla le voy a hasserg! l movi la mano con el menospreciado queso en ella. Como no sse ha vist nunca. Sejr una torjtilla de los dioses! Vas a utilizar eso? Mir el pequeo paquete en su mano. Su rostro se arrug. Es broma, le dije. Cmo puedo rechazar una tortilla divina? No creo que jams haya visto a un vampiro ms feliz en mi vida. Y entonces me di la vuelta y vi a su opuesto, atisbando con recelo a travs de los cristales de la puerta de la cocina. Suspir. Brevemente consider abrir la manguera y dirigirla hacia l, como solamos hacer con el perro del vecino, que continuaba excavando en el jardn de csped de Claire. Pero yo dudaba que eso funcionase en este caso. En vez de eso, abr la puerta y asom la cabeza. Qu? Djame entrar, dijo Marlowe, tratando de abrirse camino empujndome. Y de esa forma zafarse de la mierda. Joder! Esa lengua!, le amonest. Hay nios en la casa. Entonces ven fuera, dijo maliciosamente. Consider eso. Sabes?, estoy bastante cmoda donde estoy.
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NdeT: En francs pero no es posible NdeT: En francs los huevos

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l mir a mi espalda. Qu est haciendo aqu Verrell? Quin? El chef de Louis-Cesare! Oh. Mir por encima de mi hombro al vampiro, que estaba tarareando alegremente para s mismo y batiendo algunos huevos con saa. Me volv hacia Marlowe. Me est haciendo una tortilla. Por qu? No le gustaba mi sndwich. l no, Marlowe se detuvo y mir hacia el cielo, olvidando que an era de da fuera. Lo que supongo debi haber quemado sus retinas, porque maldijo violentamente. Si continas as, le dije, voy a tener que pedirte que Quin es ste?, exigi, empujando una foto delante de mi cara. No contest, porque estaba a un milmetro de distancia de mi globo ocular. Pero di un paso atrs y le ech un vistazo, porque pareca la forma ms fcil de deshacerme de l. Mostraba a un hombre que pareca un cruce entre el matre y el chef, slo que no tan agradable de aspecto. Tena un pequeo bigote negro que estaba tratando en vano de agregar carcter a una cara redonda como un pudn, espesas cejas negras y ojos pequeos y con mirada sospechosa que l haba centrado con desprecio en quienquiera que hubiera hecho la foto. No tengo ni idea, le dije a Marlowe. Ests segura? Tan segura como puedo estarlo de una foto. Por qu? Porque t estabas en su yate hace dos das. Pens en eso por un segundo. Y luego lo dej entrar. Porque su carcter era lo suficientemente voltil cuando sus sesos se estaban friendo, y dudaba que pudiera conseguir alguna informacin de otra manera. El yate que est en el fondo del mar?, le pregunt, mientras pasaba por mi lado empujndome. No est en el fondo del mar, dijo, golpeando sus rizos ligeramente humeantes. Debe haber sido succionado por ese maldito portal. Entonces, cmo sabes que perteneca a este tipo?, le pregunt. Marlowe se guard la foto de nuevo bajo su chaqueta, la cual estaba humeando un poco, tambin. Eso era extrao para alguien de su nivel, a
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menos que l todava no hubiera dormido nada. Lo que tambin explicara su humor. Tena algo mejor, me dijo en breve. O has puesto t el cuervo sobre la jamba de la puerta? Me llev un segundo recordar la horrible estatua que proyectaba un aspecto cutre a un cuarto, aparte de eso, de buen gusto. No, l ya estaba all. Entonces, a menos que existan dos yates negros con cuervos por mascotas, ese era el Corvus. Eso es la palabra en latn para 'cuervo', no es as? S, dijo Marlowe, con aspecto vagamente sorprendido de que yo supiera eso. Ms an, fue el nombre otorgado por los soldados romanos a los tablones que utilizaban para abordar los barcos que estaban atacando. Tenan un 'pico' en un extremo para agarrarse y hundirse en la cubierta del otro barco. As que, ese tipo era romano? No lo haba advertido. No, pero la persona que se lo vendi lo era. El barco perteneci a Gminus, antes de que l ascendiese de categora hace unos pocos aos. l vendi su viejo yate a su buen amigo Slava, que quiero que tu identifiques. Si lo viste en ese muelle, podra ser la brecha que necesitamos. Pero no lo hice. No sabes lo que viste!, Dijo Marlowe con irritacin. Mircea te sac en el peor momento posible, y se niega a ponerte de nuevo dentro. Y t esperas que yo lo convenza de lo contrario?, le pregunt escpticamente. Porque yo no estaba teniendo mucha suerte con ese tipo de cosas ltimamente. No. Espero que vengas conmigo esta noche a la casa de Slava, y a ver si hay algo que estimula tu memoria. Un olor, un gesto, una Esta noche? S, esta noche! A menos que tengas un compromiso previo? El sarcasmo rezumaba. No hice caso, porque la tortilla de los dioses acababa de ser deslizada bajo mi nariz. Me sent y le di un mordisco. Mis ojos se dilataron. Esst buena, no? Pregunt Verrell, con aspecto satisfecho.

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Cmo puedes hacer esto tan slo con huevos?, le pregunt, contrayendo los msculos de mi cara con asombro. Oh, hay otjras cosas tambin, dijo con altanera. Asseite de oliva, algunos ssebollinos, un poco de pimienta, slo una pisca, ya me entiende La mano de Marlowe cay bruscamente sobre la mesa y Verrell se sobresalt. Cul es el problema, esta noche? exigi. Tragu el huevo. Nada, si no hubiera sido despedida... T no ests trabajando para nosotros. T ests simplemente identificando a un sospechoso. As que, t lo ha aclarado con Mircea, entonces? l pareca evasivo. S, me lo imaginaba. T tienes la reputacin de cierta... falta de preocupacin... por los deseos de tu padre, seal Marlowe. Eso era cierto. Tambin era cierto que tena un inters personal en este enredo de contrabando. Pero yo no crea que fuera a ayudar mucho a mi cuenta bancaria el admitirlo. Digamos que yo estoy recobrando mi libertad, le dije. Cmo debo vestir para la ocasin? Slo ponte un vestido. Algo sexy. Levant una ceja. Yo no tengo ningn vestido, ni sexy ni de otro tipo. No? Por qu no? Me traban en combate. Uno casi logra que me maten hace poco, as que tir el resto. Entonces, coge prestado uno de tu compaera de casa! Apret los labios. Claire meda ms de un metro ochenta de altura. Su vestido ms corto se arrastrara por el suelo puesto en m. Por no hablar de que no eran en absoluto de m estilo. As que, vamos a ir entonces una feria del renacimiento? Marlowe se pas una mano por el pelo y murmur algo. Y entonces l me mir de arriba abajo. Qu talla usas? La dos? Depende del vestido. Casi siempre llevo una cuatro, pero todo depende de lo ajustado que sea el vestido. De busto s, dijo pensativo.
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Parpade. Eso es... muy perturbador... viniendo de ti. l frunci el ceo. Voy a enviarte algo! Slo quiero que ests en la Central a las nueve! Me dijo, refirindose a la oficina local del Senado de Vampiros. Dame una buena razn por la que deba ayudarte. Te pagar el triple. Le sonre y me com la tortilla. Esa es una buena razn, para lucir moretones y sin ninguna respuesta.

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Captulo 21
Traducido Por: Fangtasy Corregido Por: Arhiel Revisado por Arhiel

No puedo creer que me acicalara para esto, le dije, ocho horas despus. Y me saqu una cscara de pltano de mi pelo. Marlowe ni se molest en decirme que me callara, que no era una buena seal. No es que yo pensara que estuviera en algn peligro real. Los chicos de Slava saban cul era la pena por matar a un senador, y ellos no iban a arriesgarse, con rdenes o sin ellas. Pero l pareca no sentirse bien. Yo, en cambio, no tena ni un rasguo, a menos que cuente la carrera en mis medias. Supongo que ellos asumieron que yo era slo su tentempi para la noche o algo as. Porque no se haban molestado en tratarme con rudeza antes de que nos tiraran a los dos a un contenedor de basura. Que es donde me abandonaron. Slava haba estado en el radar de Marlowe, mucho antes de que comprara un yate a la persona equivocada. l era famoso por ofrecer una mezcla heterognea de vicio a la comunidad local paranormal, incluyendo la explotacin de una de las redes ms grandes de prostitucin de Manhattan. Y por regentar un notorio club de sexo, apropiadamente llamado el Aerie, situado en el tico de arriba. Por supuesto, eso no era lo que haba molestado al Senado. Ellos no tenan la costumbre de vigilar el vicio y crean que lo que haca dos adultos en privado, o no tan en privado, en el lugar correcto, era cosa de ellos. A menos que dijramos que los adultos no fueran exactamente humanos, no estuvieran precisamente aqu legalmente, y no lo hicieran voluntariamente. Se rumoreaba que Slava haba cambiado completamente el habitual trfico de humanos esclavizados por los feys para proporcionar placeres inusuales para sus ms hastiados y adinerados clientes. Lo que sin duda era ilegal, solo que nadie haba sido capaz de precisar nada sobre l. Lo cual era la parte que yo no entenda. Por qu un hombre que haba estado por encima del Senado y del Crculo durante dcadas, de repente se vuelve un guillado cuando Marlowe se presenta para hacer algunas preguntas? Sin duda, una visita del jefe de espionaje no haca feliz a nadie,
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especialmente a alguien que era culpable como el infierno. Pero si la mitad de los rumores eran ciertos, Slava haba estado viviendo as durante aos. Por qu entrar en pnico ahora? Saqu algunos granos de caf de mi escote y deslic otra mirada en direccin a Marlowe. Pero l no pareca que quisiera hablar de ello. Estaba simplemente sentado all, como el Buda de la basura, su chaqueta de noche de terciopelo color burdeos salpicada de sangre y mostaza, esta ltima de un Reuben47 de alguien que, a juzgar por su olor, tena ms de un da. Arrugu la nariz y lanc uno de los dispositivos de tortura de ms de doce centmetros de satn negro que l me haba proporcionado sobre el borde del contenedor de basura. ste rebot en el bordillo de la acera y cay en un charco de algo desagradable. Por supuesto que lo hizo. Suspir y me lanc fuera del contenedor tras l. Eso fue ms difcil de hacer que de decir, gracias al vendaje elstico en forma de vestido que constitua la idea de Marlowe de sexy. Pero al menos el color era bonito. El carmes no era mi color habitual, pero disimulaba una multitud de pecados, por no hablar de la salsa de tomate Aunque no pude dejar de notar que yo ola un poco... raro. Chanel N5, obviamente, no estaba pensado para las trincheras. Me sacud la ropa, rescat el zapato, y levant la mirada para encontrar a Buda haciendo muecas hacia el cielo. No le pude ver bien pues aunque el bajo Manhattan estaba bastante bien iluminado por la noche, nosotros estbamos a la sombra de un edificio. Pero pareca como si l estuviera teniendo un ataque de apopleja. O lo habra tenido, si hubiera sido humano. Puesto que era un vampiro, supuse que estaba teniendo una conversacin con algunos de sus muchachos, haciendo el equivalente teleptico de romperlos en pedacitos. As que no fue un verdadero ataque cuando menos de un minuto despus, un montn de pequeos pies de gato vinieron corriendo por la acera, y se convirtieron en un grupo de silenciosos vampiros, vestidos de negro. Uno de ellos cometi el error de tratar de ayudar al jefe a salir del contenedor de basura, slo para tener un puo golpendole en el cuello. Y bien? Gru Marlowe. No hay actividad de ningn portal, mi seor. Si Slava tiene uno en la casa, no est activo en la actualidad.
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NdeT: sndwich caliente de pan de centeno con carne curada, queso suizo y chucrut

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Entonces l no tiene uno. Marlowe salt y aterriz en la calle junto a m. Alguien ms debi haber dicho algo, porque Marlowe respondi. Pero l era el nico que se molest en articular en consideracin hacia la pequea dhampir. As que yo escuch slo su lado de la conversacin mientras se desnudaba, lanzando la camisa cubierta de mostaza, siguiendo a la chaqueta embadurnada, de vuelta al contenedor de basura. Por supuesto que estoy jodidamente seguro! l sabe que nosotros vendramos a por l. Si tuviera una salida fcil, la usara! ... Maldita sea, dije que no! Una estampida en masa sera la diversin perfecta. No vamos a darle eso.... Quiero este edificio sellado, lo entendis? Cada puerta, cada ventana, cada grieta. Lo tenemos, y vamos a continuar con nuestra posicin! Marlowe haba despojado de su ropa al vampiro ms cercano a su tamao para poder cambiarse, y se las puso mientras l me miraba. Voy a regresar, ests dispuesta? Acabamos de ser expulsados a patadas. Eso no es lo que pregunt, me espet, empujando los gemelos por los ojales de los puos de la camisa. Pero es relevante. No llegamos a pasar del vestbulo. Y ahora l probablemente estar colocando a su gente vigilando las salidas, adems. Cmo esperas? Me detuve, porque un camin de bomberos eligi ese momento para arrastrarse doblando la esquina. Eso no habra sido tan inusual, excepto por las luces que estaban destellando, la sirena sonando a todo volumen, y estaba patinando en lo que pareca ser slo la mitad de sus ruedas. Y luego se enderez y sali rodando calle abajo, sobre la acera, y a travs de las puertas dobles del ostentoso edificio de Slava al que llamaba hogar en una explosin de luz y ruido y cristales rotos. Lo cul era o bien la mayor coincidencia jams habida o el intento de Marlowe para generar una distraccin. De acuerdo, puntos por el esfuerzo, pens, mirando al camin quemando las ruedas traseras sobre la acera, levantando una nube de humo, mientras trataban de hacer entrar su abultada parte posterior a travs de la abertura. Pero yo no vea modo alguno de que eso sucediera Y luego explot. Bueno, s. Eso est mejor, pens, agachndome detrs del contenedor para evitar la masa de escombros en llamas que volaba alrededor que actualmente estaba iluminando la mitad de la manzana. Marlowe dijo algo,
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pero yo no poda or ms all del pitido de mis odos, y la estruendosa sirena, la que de alguna manera estaba todava sonando. Qu? Dentro o fuera? Grit l, tendindome una mano. Qu demonios. Dentro. Y lo siguiente que supe fue que estbamos yendo a toda velocidad a lo largo de la acera, pasando junto a un vampiro en llamas que corra hacia otro lado, subiendo unas escaleras de poca profundidad y a travs de un agujero de fuego que sola ser la puerta. Y nos adentramos directamente en un muro de humo. El maldito camin deba haber estado cargado de gasolina, porque todo el vestbulo estaba ardiendo. No es que yo pudiera ver mucho de l, pero el calor era fenomenal y prcticamente no haba aire respirable. Por supuesto, esto ltimo no molest a los vampiros que se abalanzaban hacia nosotros a travs de las nubes de humo. Parecan algo salido de una pesadilla: contornos oscuros y humeantes y con ojos brillantes. Pero no pareca que hubieran sido heridos gravemente, porque tres saltaron sobre Marlowe, y un montn ms all de nosotros surgieron para atacar a sus muchachos que estaban entrando por la puerta principal. Yo estaba empezando a sentirme abandonada cuando una mano de hierro se cerr alrededor de mi mueca. La agarr con mi otra mano, tir de su dedo pulgar y lo gir bruscamente, hasta que hubo un gruido y el ruido sordo de unas rodillas golpeando las baldosas del suelo. Mir hacia abajo para ver un confuso vampiro mirando hacia m. No era uno de los ms fuertes, tal vez de sexto nivel supongo, lo cual fue el motivo por lo que haba decidido ser valiente y saltar sobre la humana. Sus ojos fueron de su mano fracturada hacia m, una y otra vez, como si l no pudiera entender por qu l no poda ponerse en pie. Hasta que lo ayud a averiguarlo, dejando al descubierto mis colmillos. Sus ojos se dilataron, y cuando lo dej ir, se alej arrastrndose sin ni tan siquiera ponerse de pie, directo a travs de una pared de cristal. Y entonces Marlowe tom mi mano y nos fuimos de nuevo. Corrimos a travs de los escombros de la recepcin, ms all de una pared con una variedad de piezas de camin que sobresala de ella, por un pasillo hasta un ascensor que estaba justamente abrindose. Una joven pareja se baj confusa, slo para vacilar ante la visin del infierno detrs de nosotros. Sacadlos de aqu!, Espet Marlowe, confundindome por un momento, hasta que me di cuenta de que uno de sus chicos estaba justo pisndonos los talones.
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Y entonces estbamos dentro y en movimiento. Cmo estoy? Exigi Marlowe, lanzando una corbata prestada alrededor de su cuello. Como el infierno, me atragant. Entre el humo y el polvo de yeso, los dos estbamos bastante sucios. Comenc a golpear el botn de parada, pero l me agarr la mueca. No hay tiempo. Bueno, no podemos... ir all... de esta guisa, jade, y luego volv a toser para aclarar mis pulmones. No, si la idea es agarrar a Slava sin que nadie lo note. As es. Marlowe sacudi su chaqueta salvajemente. El hijo de puta tiene demasiados invitados importantes. Si algunas personas equivocadas quedan atrapadas en el fuego cruzado las consecuencias no sern bonitas. Bueno, ahora mismo tampoco nosotros lo somos. Haz lo mejor que puedas, me dijo tercamente. Si yo hubiera sabido que era probable que salga corriendo, habra convenido esto de manera diferente. Pero nos tenemos que avenir a esto ahora. Quizs no. Si l no tiene un portal, est atrapado. Podramos Hay otras maneras de salir adems de un portal! Por ejemplo? Como el helicptero que pidi hace cinco minutos. Y cmo sabes eso? l slo toc una oreja antes de agacharse meneando ambas manos por su cabello rizado, lanzando polvo volando por todas partes, incluyendo sobre todo mi cuerpo. Pero no me molest en cabrearme al asumir que el gesto de tocarse la oreja significaba que l haba escondidos micrfonos en la casa de Slava en algn momento. Lo que me record que tena que comprobar la cocina cuando llegara a casa. Repar el dao lo mejor que pude con slo las puertas de metal brillante por espejo. Por suerte, el polvo no se adhiri al material liso ms de lo que la basura lo haba hecho. Maldita sea, tena que conseguirme algo para ponerme. Marlowe se enderez y me mir. Lo logrars. Qu tal estoy yo? l todava pareca un poco polvoriento y un poco arrugado, y el chico que le haba prestado la ropa era mucho ms delgado de pecho. As que ni la camisa ni la chaqueta le abrochaban correctamente. Marlowe haba
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resuelto el problema al permitir que las dos permanecieran desabrochadas, y al dejar la corbata sesgada debajo de una de sus orejas. Y sutilmente alterando su expresin. Un minuto antes, haba sido un maestro vampiro centrado y furioso ansiando un poco de venganza. Ahora era un alegre y ligeramente ebrio playboy, listo para terminar su noche de desenfreno con un poco de... bueno, lo que sea que Slava tena en el men. En realidad era bastante impresionante. Sobre todo porque l estaba prescindiendo de su glamur. Los rasgos eran los mismos: el mentn obstinado, la nariz demasiado afilada, los ojos de color marrn oscuro que por lo general se vean pequeos debido a su rictus de sospecha. Ahora ellos eran grandes y ligeramente vidriosos, los pmulos y la nariz arrebolados con un color rosado, y los rizos castaos artsticamente desaliados. En cuestin de unos pocos segundos, y sin ningn tipo de magia que yo fuera capaz de detectar, l haba pasado de ser 007 a ser Arthur. No est mal, admit. Si nadie se acerca demasiado. Los dos olemos como sin nos hubiramos cado en la parrilla de una barbacoa. No por mucho tiempo, dijo, sacando un frasco del bolsillo de su cadera. Tom un trago, y luego lanz un puado de whisky sobre m. Genial. Se roci un poco sobre la chaqueta, y dio unas palmadas en la cara esparciendo ms como si de colonia se tratase. Y ahora? Ahora olemos como una barbacoa borracha. As tiene que ser, me dijo, mientras el ascensor se detuvo. Me dirig hacia la puerta, pero Marlowe puls el botn, manteniendo las puertas cerradas. Qu pas con eso de que no hay tiempo?, Le pregunt, mientras l alargaba un brazo, atrapndome en un rincn. l no contest, y sus ojos oscuros eran serios. Recuerda. Nada de cometer errores. Fuera de mi camino! Empec a empujarle para abrirme paso, pero l me agarr del brazo. Lo digo en serio. Y t crees que yo no?

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Creo que eres buena matando cosas. Pero muerto, l no es bueno para m. Necesito saber quin est detrs de esto, y no es un chulo de pacotilla como Slava. Sus chicos lo sabrn l siempre fue una mierda de desconfiado, dijo el rey Paranoia, cortndome. Nosotros no podemos saber lo que comparta con su gente, si es que lo haca. Si l muere podramos criar todos malvas. Est bien, lo entiendo. Por tu bien, espero que s. Aydame a sacarlo de aqu con vida y habr una buena gratificacin en esto para ti. Mtalo, y voy a convertirlo en un proyecto personal hasta ver que nunca trabajes de nuevo para nosotros. Sultame, le dije rotundamente, porque yo no tena ganas de tratar de explicarle a Marlowe que esto no era slo por el dinero. Esto no es slo por el dinero, aad, porque soy as de perversa. Entonces, de qu se trata? Sabes de qu se trata. Debe de haberse escurrido de mi mente. Frunc el ceo. Revisar fracasos personales no es una de mis cosas favoritas. En particular, fracasos personales que haban dejado a alguien muerto. Y por supuesto, s, yo no haba hecho en trminos reales que mataran a Lawrence. Yo lo saba. l era un maestro de nivel superior y ellos hacan lo que les complaca. Pero todava senta como si fuera mi culpa. Siempre lo sent as desde que Mircea me deja revivirlo en glorioso color en mi cabeza. Tal vez por eso yo no poda sacrmelo de encima. Lo poda ver tan vvidamente como si justo acabara de suceder: el muelle azulnegro, la sangre de color rojo oscuro y los brillante y desesperados ojos de Lawrence, mientras yo trataba de arrastrarlo hasta el agua, para sacarlo de la lnea de fuego. Lo intent sin xito. As que, s, senta que era mi culpa. Y no me gustaba esa sensacin. Yo no saba si me iba a sentir mejor una vez que me lanzara contra los chicos que se haba arrojado sobre l, pero yo tena ganas de averiguarlo. Al menos, eso sera si Marlowe sala alguna vez de mi camino. Y bien?, Exigi.
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Lawrence, vale? Espet. La cara de Marlowe abruptamente se puso blanca, y algo cambi en sus ojos. Por un momento, pens que en realidad iba a atacarme. Creo que tal vez l tambin lo pens porque se qued inmvil, y cuando volvi a hablar, su voz haba cambiado, se haba profundizado, se haba vuelto ms rugosa. Se supone que debo creer que te importa una miera un vampiro que apenas conocas? l era mi compaero l era un vampiro! Al igual que miles de otros que t has matado. No insultes mi inteligencia Es eso posible? dicindome que ests aqu por l! Est bien. No lo har. Por qu demonios haba tratado de explicar nada a Marlowe, yo no lo saba. Debo estar volvindome senil. Me dirig a la puerta de nuevo, pero el brazo no se movi. Es posible que hayas engaado a Mircea, me dijo, metiendo su cara delante de la ma. Podrs haberte ganado a Radu, podrs haber seducido a Louis-Cesare. Pero yo s lo que eres. Entonces sabes que no debas mosquearme. Maldita sea! Quiero una respuesta! Sobre qu? Exig. Sobre el hecho de que yo debera haberle impedido entrar all? O que debera haberlo seguido ms rpidamente? O haber hecho algo ms que estar all mientras ellos lo llenaron de agujeros? Porque ya s eso, vale? Di un tirn para librarme del agarre de Marlowe. Si hubiera estado con una vampiresa que conociera, qu demonios, incluso una que no conociera, l no se hubiera ido as, dije con amargura. l hubiera esperado por ella, le hubiera explicado lo que estaba haciendo, la hubiera incluido. Pero l no estaba con otro vampiro, verdad? l estaba con una dhampir. Y l no esperaba que guardase su espalda de todos modos, as que por qu no ir por su cuenta? Probablemente l pens que estara ms seguro de ese modo. Probablemente pens que la tenas tomada con l, por ponerle de compaera a una criatura tan peligrosa como lo que fuera que l estaba cazando! Pas a con un empujn junto a l, furiosa, culpable, humillada, y me encontr arrastrada de vuelta al rincn del ascensor. Estaba a punto de registrar mi malestar, violentamente, cuando Marlowe me detuvo dicindome las ltimas palabras que esperaba or. l te solicit.
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Le fulmin con la mirada. Qu? l pidi ser asignado a ti. Varios de ellos lo hicieron. Por qu? Tendras que preguntrselo a ellos. Mi conjetura sera... curiosidad. Hasta hace poco, muchos de ellos ni siquiera crean que los dhampirs existieran. Pensaban que los de tu clase no eran ms que un mito. A continuacin, se dan cuenta de que no slo existen sino que uno de ellos est en medio de ellos, y en la lnea familiar de Mircea.... Entonces, la curiosidad lo mat! No. El orgullo lo mat. Tendra que haber esperado por ti, tendra que haberlo hecho Su mandbula apretada. Yo saba que era un problema cuando recibi un segundo don importante antes de llegar al primer nivel.... Eso no suele ser una buena cosa. l era todopoderoso. No es suficiente! Como trat de decirle a l, en ms de una ocasin. Pero l nunca haba estado en una posicin que sus habilidades se vieran superadas. Lo que fsicamente no poda manejar, lo haca mentalmente, y viceversa. l nunca tuvo su espalda contra la pared. Nunca Se interrumpi, pero yo saba lo que quera decir. l nunca haba fallado. No. Y, a veces, se necesita fracasar. Se necesitan las lecciones que el fracaso ensea. O la primera vez que lo hagan puede ser la ltima! Me mir, sus ojos oscuros e implacables. Pero no esta noche. Nosotros no fallaremos esta noche. Vas a tener a Slava vivo, le dije simplemente. l me mir durante unos largos segundos, buscando en mi cara por algo que supongo encontr. O quizs simplemente se nos agotaba el tiempo. Entonces vayamos a por l.

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Captulo 22
Traducido por Kyra Corregido por Arhiel Revisado por Arhiel

Las puertas del ascensor se abrieron y nosotros nos deslizamos hacia fuera, sobre el piso equivocado. Al menos, eso es lo que yo pens al principio. Porque de todo lo que haba estado esperando, no era esto. La comunidad humana de S&M48 puede en ocasiones cansarte del estereotipo Gtico, pero que juegan con el con la suficiente frecuencia. Mucho negro y rojo, un montn de ltigos y cadenas, muchos accesorios de miedo terrorficos exponindose deliberadamente para aterrar a la gente. Lo que tena sentido. Supuse. Si la idea era poner a prueba los lmites, para empujar las fronteras, para viajar en el filo de la navaja entre el dolor y el miedo y el placer, y luego t te ibas con todo lo trabajado. A menos que fueras Slava, aparentemente. Slava se haba ido con maderas claras muy pulidas, muebles modernistas de cromo y cristales artsticos, con accesorios muy blancos y dorados flotando sobre un rea de recepcin, y una fuente de agua goteando en la pared opuesta. Pareca como un da en un spa Noruego. Y lo ms extrao era, que su versin era en realidad ms intimidante. Como si estuviera diciendo "yo no necesito los apoyos, tengo la cosa real." Slo que la cosa real debe de estar en el interior, porque el tipo que estaba detrs del mostrador no daba en absoluto miedo. Tampoco era un vampiro. l estaba en el jardn de la variedad humana, de buena presencia, de modo tranquilizadoramente suave para acoger a los ms asustadizo, pero yo estaba apostando que haba un botn de llamada situado debajo del escritorio. Y que respondera no sera agradable, humano o en particular la accin de dar la bienvenida. o particularmente acogedor Pero el botn no fue presionado porque Marlowe se tambaleo en el vestbulo con su brazo alrededor de mi cintura, mostrando algn tipo de tarjeta al hombre. l lo hizo tan rpido que no vi lo que era, y dudo que el

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NdeT: S&M Sado y Masoquismo.

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hombre lo hiciera, tampoco. Pero lo suficiente para una sugerencia ondulada en el aire para que l se recostara en su silla, indiferente. Y entonces nosotros estbamos empujando ms all de unas puertas de vidrio esmerilado y entramos Maldicin. El tico o bien haba venido con un semicrculo de ventanas de quince pie, o ellas haban sido aadidas despus. Probablemente al mismo tiempo que haba sido reconstruido, dejando un gran espacio abierto para los huspedes tal vez un par de cientos. Haba un grupo de artistas en lugar de candelabros, ejecutando fluidas y sensuales acrobacias con lentejuelas, en el cuerpo cuerpo y algunas plumas no tan estratgicamente colocados. Los pjaros en el nido, asum. En cualquier otro lugar, ellos habran sido la atraccin principal, y algo ms. Pero en Slava ellos aparentemente, cuentan como decoracin. El verdadero espectculo estaba teniendo lugar abajo, sobre una plataforma giratoria rodeado por una multitud de gente que pareca que estaban asistiendo a la pera. Yo supongo que los dos trajes de gata de PVC podran tener que enfrentarse con la decoracin, porque ah no haba nadie ms a la vista. En cambio, los vestidos brillantes de noche y esmquines parecan ser la norma, con algunos trajes caros y tipo LBD49 en los ms jvenes. Las personas que beban champn estaban contra una impresionante vista de Manhattan de ciento ochenta grados, incluyendo una pequea Lady Liberty50 fuera sobre el extremo izquierdo, que tambin pareca estar viendo el show. Slo "mirando" no era la palabra adecuada, me di cuenta un segundo despus. Esto definitivamente era una participacin pblica. El ltigo pesado agrieto y encogi un poderoso cuerpo. Pero el gemido que emanaba de los labios perfectamente esculpidos no era de dolor. Yo lo que pude ver es que lo senta bien contra l: la caricia cortante del ltigo, el aguijn dulce de sudor goteando en la herida, el dolor oscuro de la excitacin. Ms duro. El gruido bajo causo que las dos doms51 vestidas de PVC a cada lado de la plataforma intercambiaran miradas. Tal vez porque ellas ya haban dejado rayas en la parte posterior del fuerte msculo, en la suave piel bronce del sujeto con el latigo, los muslos se tensaron.

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NdeT: Little black dress: pequeo vestido negro NdeT: Lady liberty: Se refiere a la Estatua de la Libertad NdeT: doms: dominatrices

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Eso fue bastante impresionante, considerando las alas que lo mantenan en el camino. Maldicin, dijo Marlowe entre dientes. Yo no haba dicho nada. Estaba ocupada buscando una respuesta visceral, reaccionando a ese estiramiento que tena mi piel, mi respiracin se redujo y el sudor en mi piel empez a gotear debajo de la tela de seda del vestido. Y porque yo no poda tenerlo de cualquier modo. La mayora de la familia de Slava estaba abajo, tratando con el desastre, pero aqu no haba suficiente para hacer incluso una conversacin susurrada fuera de la cuestin. Especficamente, hay dos de ellos guardando una puerta en el extremo derecho de la habitacin. Y desde que era la nica con accesorios, yo no necesitaba inclinarme a Marlowe para saber cual era nuestro objetivo. No haba ninguna razn para no encarar mientras hacia mi camino alrededor de la habitacin, ya que eso era lo que todos los dems estaban haciendo. Uno pensara que ellos nunca haban visto un hombre desnudo de dos metros de altura con largas alas negras y plata consiguiendo golpear la mierda fuera de l, antes. Y a otro que le haba dicho algo sobre mear fuera de los doms, o ellos estaban slo en el hbito de dar valor al dinero. Porque estaban realmente trabajando sobre l. Una de las chicas haba cambiado de un ltigo regular a uno para gato, y un movimiento de su mueca envi las cintas cortando del aire a la tierra casi con suavidad contra su ancha espalda. Pero la grieta se hizo eco por toda la habitacin, y un margen de verdugones lvidos floreci contra la carne baada por el sol. El sujeto murmur su aprobacin y se centro en los golpes que siguieron, hasta que estos cruzaron su espalda y decoraron sus costados. Cuando la plataforma gir de vuelta, ella empez a adornar sus abdominales de manera similar, l temblaba ligeramente, pero segua sin gritar. Pero el resto de nosotros lo hizo. El ltigo agrietaba, esta vez llegando alrededor del lado, golpeando sobre el pezn, y el resplandor de la sensacin fue suficiente para hacerme succionar un asustado aliento. Y toda la sala se qued sin aliento junto a m. El Irin sonri con tristeza, su labio inferior dividido debajo de sus dientes y la sangre filtrndose hacia fuera. l lo toc con su lengua, disfrutando de la deliciosa humedad de la misma. Y un hombre cercano se estremeci y se desliz por la pared. Y eso era el porqu los Cados, tambin conocidos como los Vigilantes, alias el Irin, eran altos en mi lista de evitar a todo costo.
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Yo realmente no saba si eran ngeles cados, mientras que ellos lo afirmaban, o si se tratara de otra raza demonio con mejor promedio de relaciones pblicas. Pero su poder era tan espantoso como era extrao, algo lo suficientemente cerca al control mental para hacerme realmente infeliz. Pero ahora yo no poda hacer nada al respecto excepto estar bien fuera de la lnea de visin de la criatura, mientras yo trabajaba en torno a mi destino. Yo no tena que preocuparme por nadie ms. En el momento que consegu atravesar la multitud, eso haba dejado de ser un grupo de individuos que miraban la actuacin y se haban transformado en una entidad nica que gema, se retorca y sudaba sobre la experiencia correcta junto con el Irin. Esto era como si l fuera un conductor y nosotros furamos su orquesta, no slo era el que estaba tocando notas en una pgina sino que eran las sensaciones en la piel. Y l era malditamente bueno en ello. Tuve que detenerme y hacerme una limpieza mental antes de acercarme a los guardias, desprendiendo los zarcillos de esa sensacin que quera terminarse, tire hacia atrs, para hundirme en la ola colectiva de placer que se construa detrs. Y me obligue a enfrentar la tarea que tena delante. Porque los vampiros que custodiaban la puerta eran dos maestros. No es que importara en este caso. Incluso un vampiro beb poda sentir la presencia de otro, especialmente uno tan poderoso como Marlowe. Razn por la cual l estaba pendiente detrs, esperando por m para abrir la puerta antes de subir. Desde que yo tena que manipularla a la vista de la sala principal, la nica idea era dividir un guardia lejos del otro guardia y tratar con ellos por separado. El vestido debera haber ayudado a eso, estaba cortado hasta aqu y hacia all y encajaba en m como un guante. Junto con los extras yo haba gastado la mitad de un da, pelo oscuro liso, ojos fuertemente delineados de negro y brillantes labios rojos, yo esperaba que eso fuera suficientemente indecente para proporcionar distraccin. Yo esperaba un error. Gracias al espectculo que el Irin proporcionaba, nadie me estaba prestando la menor atencin, incluyendo a los dos guardias. Yo actualmente tena que aprovechar el hombro para llamar la atencin. Tienes un cigarrillo? pregunt, un poco ms dura que lo normal. Pero, maldita sea, yo podra haber usado jeans. Qu? Oh, s. l captur un estuche fuera de los pantalones y lo pas por encima, sus ojos nunca dejaron el espectculo.

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Yo sub el vestido y puse un stiletto, que vesta el pie en una silla cercana, mostrando ms que un poco de muslo. Qu tal una lunbre? Yo pregunt roncamente. En un tazn, en la barra. Qu tal si t consigues una para m? Qu si la consigues t misma? Qu si yo golpeo tus dientes? Qu? Suspir y me di por vencida. Puse la caja de cigarrillos en su bolsillo, tome la llave maestra y entr atraves la puerta. El tipo ni siquiera parpade. Mi nuevo telfono son. Lo saque de mi bolso y comprob la lectura. Marlowe. Por supuesto. Qu demonios fue eso? l demand. T queras entrar, nosotros estamos dentro. Ahora vamos, o voy a hacer esto por m misma. No recib una respuesta, a excepcin de un clic irritado en mi odo. Pero unos segundos despus me deslic por la puerta que se mantena abierta con un pie dolorido. Y un segundo despus de eso, yo fui empujada contra la pared, un duro cuerpo se apret contra m y una boca prcticamente cay sobre la ma. Por un segundo, me congele. El beso fue tan loco como todos por su cuenta. Pero entonces estaba empujando la rodilla entre las piernas y la mano subiendo mi muslo, deslizando los materiales lisos del vestido fuera de su camino as l poda envolver mis piernas a su alrededor. Su pelo era fresco y suave, su boca estaba caliente y dura, y l ola a whisky, humo y electricidad. Y poda besar; no tan bien como Louis-Cesare, pero ms que competente. Lo qu iba a hacer una mierda de todos conservando su virilidad en tres, dos Una porcin de sonido empuj hacia el pasillo silencioso: la conservada risa de algn programa de televisin, el zumbido de una bebida de la mquina, el roce de un taln contra el marco de una puerta. Y entonces Hey, dijo alguien. T no puedes estar aqu atrs. Marlowe no respondi, y yo no poda, desde que pareca que l iba de la autenticidad. Lo que me preocupaba menos que el hecho de que estaba
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haciendo absolutamente nada para m. Y bien, este era Marlowe, pero an as. Considerando la, uh, intensidad de la situacin, yo habra esperado sentir algo. Pero no lo hice. Nada ni una maldita cosa. Nada solo ira, molestia y un extrao tipo de tristeza, porque l no era lo que yo quera. Oh, Dios, pens con horror. Louis-Cesare me ha arruinado para otros hombres. Oye, te estoy hablando a ti! Marlowe no reaccion, ya que la voz estaba todava demasiado lejos. Y tampoco lo hice yo, excepto para enloquecer un poco y envolver mi otra pierna alrededor de l, escalando su cuerpo, agarrando su pelo y metiendo la lengua hasta su garganta, todo ello al mismo tiempo. l hizo un sonido estrangulado, pero valientemente aguant, apoyando sus piernas y apretando mis muslos. Y sin embargo yo segua sintiendo exactamente nada. Hasta que de pronto l apret el infierno fuera de m. Quin te dej aqu? otra voz pregunt, ms cerca. Esta era de un hombre, literalmente. Porque ni l ni su compaero eran vampiros. No vena de ellos el hormigueo, sin comezn, nada de la electricidad que el vampiro que apretaba contra mira m estaba derramando como pequeas explosiones de rayos. Eso dola como ser manoseada por un puercoespn elctrico. Pero no tanto como cuando el hijo de puta se apretaba en m otra vez. Yo romp, sin aliento y furiosa. Hijo de puta! Esta es un rea restringida, el primero de dos trajes de negocios nos informo. Tambin lo es mi muslo, gru, tirando mi cabeza para poder examinar mi pierna izquierda. Y por supuesto, bajo la escala en mi media haba una marca roja tan larga como mi pulgar. Eso definitivamente iba a ser un moretn. Hijo de puta. T ya has dicho eso, dijo Marlowe aduladoramente. Y yo no veo nada. Y t? l mir al segundo sujeto. Quin dio la vuelta para encararlo. Estas medias cuestan cuarenta dlares, le dije con furia. Yo estoy aadindolos a la cuenta! Y yo los tomara de nuevo. En que se basa? Sobre la base de que ellos ya se han procesado las escaleras.
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Ustedes dos tienen que volver al frente, dijo el primer sujeto, viniendo por mi derecha. Yo mire a Marlowe. Si este es su momento, tienes una moneda de diez centavos. Y quin decidi eso? Se llama gastos! l mir hacia mi considerando mientras l me bajaba. Voy a ir mitades. Hecho. Ellas slo me costaron veinte, de todos modos. Me has odo? el primer sujeto demand, finalmente llegando dentro con el brazo extendido. Y consiguiendo una fra inclinacin por un revs de mi puo en su mandbula. Alto y claro, le dije, mirando a Marlowe liberar sus nudillos en la cara del segundo sujeto. Qu eran todos los pellizcos? yo demande. No ms sangre. Qu? Quera recordarte que t debes asegurarte de tener moretones antes que lo sangriento. Este corredor est protegido por un escudo de sonido, pero ellos no bloquean los malos olores. Y nada est calculado para llamar la atencin de un vampiro ms rpido que l se dio cuenta de mi expresin y se detuvo. Gracias, Capitn Obvio. Estoy en el Senado, me record. Eso es Seor Obvio. Y no quiero ningn error esta noche. Yo podra haber dicho un montn de cosas a eso, pero nosotros no tenamos tiempo. Yo ver lo que puedo hacer, le dije con dulzura, y ponindome de cuclillas cachee a mi hombre. Pero aparte de una .45 que yo escond en el frente de mi vestido, no haba nada de inters. Igual que los planes detallados de las intenciones de los contrabandistas. O un mapa de su sistema portal. O incluso una identificacin con foto, lo que ninguno de los chicos malos que yo haba conocido pareca lo suficientemente considerado de proporcionar. Nada, dijo Marlowe, disgustado, lanzando a su hombre al lado y luego agachndose a su lado. Pero humano. Magos, l confirmo. Oscuro o de luz?
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l se concentro por un segundo, luego sacudi su cabeza. No lo puede decir. Hay mucho de eso por ah. Yo mire sus ojos, y su expresin se oscureci. Y yo saba que nosotros dos estbamos pensando acerca de Lawrence y el mago que l haba seguido al infierno. Magos, demonios, vampiros, contrabandistas qu sigue? Vamos a averiguarlo, l gruo. Averiguar significaba encontrar la oficina de Slava, que consista en un proceso de eliminacin que implicaba un montn de habitaciones que mirar como si en ella debera haber actividades interesantes, -por lo tanto el hechizo de silencio, yo lo asumpero eso estaba inexplicablemente vaco. Al igual que la puerta de donde los hombres haban estado viniendo de afuera, lo que result ser una sala de descanso. Y el corredor. Y todo excepto una puerta al final del pasillo con una luz debajo de la misma. Frunc el ceo a eso. Nosotros habamos estado aqu seis, tal vez siete minutos por ahora, con otra pareja en el ascensor. Eso fue suficiente tiempo para que Slava hubiera preparado una bienvenida, incluso si l no contaba ya con algo en su lugar. Y desde que esta haba sido su base de operaciones durante aos, eso pareca poco probable. l saba que estbamos aqu. l saba que haba una posibilidad de que nosotros podramos conseguir pasar ms all de sus hombres. Sin embargo, no haba guardias, sin trampas, nada para mantenernos bailando derecho hacia su despacho salvo un par de magos despistado que ni siquiera haba tenido sus escudos arriba. Esto era suficiente para darme calambres estomacales. Espera, le dije. Nosotros estbamos pegados a ambos lados de la puerta de la oficina, cerca de entrar, as que Marlowe no pareca muy contento por la interrupcin. Y ahora qu? l demand, al igual que los retrasos anteriores haba sido mi culpa. No estoy segura, admit. Pero no era slo la paranoia saliendo a jugar. Algo haba provocado un "oh, mierda" en respuesta en el fondo de mi mente. No poda precisar nada ms que eso, porque no haba nada que ver salvo el corredor vaco y, gracias al hechizo, nada que escuchar. Y los nicos olores que venan del espacio delante eran bastante estndar para una oficina: tinta de impresora, limpiador industrial, un cenicero lleno y felino, porque aparentemente incluso los malos proxenetas tienen

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mascotas. Aqu no haba nada para explicar por qu el cabello se haba levantado de repente a lo largo de la parte posterior de mi cuello. Pero lo tena, y eso era un problema. Particularmente cuando mis grandes bolsas de trucos haban sido confiscadas en la primera ronda. Todo lo que tena era un arma sin clips adicionales robada y ni idea de qu haba detrs de esa maldita puerta. Y de repente yo me encontraba a m misma menos curiosa. Jodidamente bien! Marlowe sise, mientras yo solo me quedaba all. Se supone que tienes que ser una profesional! Lo soy, le dije. Y en mi opinin profesional, hay algo. Pero Marlowe no quera mi opinin, profesional o de otra manera. Marlowe quera entrar en la habitacin. Recuerda, atenta, l gruo. Y antes de que yo pudiera detenerlo, l haba agarrado el picaporte, abri la puerta y ech el cerrojo por dentro con la rapidez de un vampiro. Lo que puso las cosas un poco confusas. Una mancha en mis ojos no pudieron rastrear el dispar que sali de la habitacin y entonces disparo de nuevo, cerrando la puerta detrs de eso. Eso tom menos tiempo del que se tardaba en decir, casi menos que asumir un pensamiento -tal vez un segundo en absoluto. Eso me llev a notar a otro que Marlowe estaba ahora al otro lado de la sala, extendido contra la pared. Clavado en un fondo de oro de buen gusto por el cuchillo enterrado en su corazn. Eso habra matado a un ser humano, y un serio inconveniente para un vampiro regular. Pero ese tipo de cosas no funcionaba tan bien en maestros de alto nivel. Ni siquiera con la madera, y las manos ensangrentadas de Marlowe se deslizaban sobre una empuadura de metal. Pero eso no pareca que haba servido de nada, tampoco. Un delgado hilo de sangre corra por la comisura de su boca cuando l la abri para jadear, Qu? Yo no le respond, porque no lo saba. Y porque la puerta se abri de repente otra vez, si se le puede llamar as cuando un cuerpo es arrojado a travs de l, astillando la madera y enviando a alguien volando de vuelta a Marlowe. Y hundiendo el cuchillo que l acababa de tirar bruscamente fuera de su caja torcica derecho de vuelta al interior. A juzgar por su expresin, eso no haba sido muy saludable, pero yo no tena tiempo para preocuparme por ello. O del hecho de que el vampiro que se haba aplastado contra l ya no estaba en una pieza, o incluso dos.
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O que uno de esas piezas gritaba en un agudo silbido, como una nia pequea. Porque La cosa en la habitacin ahora era una cosa ma. Lo que sigui no fue exactamente una pelea, desde que una pelea implicaba una planificacin y estrategia y ejecucin y esto era slo el ltimo paso, impulsado por instinto puro porque no haba tiempo para nada ms. Yo bloquee una rfaga de cuchillos que era realmente slo uno pero era ejercido por un rpido manaco con esa velocidad sobrenatural que solo se encontraba de un vampiro de primer-nivel. Pero este no era uno, porque se senta equivocado; la sensacin era extraa, pero era extraamente familiar, tambin, en una forma que no tena tiempo de agarrar antes. Antes de que yo lo haya hecho. Amague hacia la izquierda y luego tire a la derecha con un movimiento liquido que sacudi a mi agresor que haba estado esperando. Porque eso me permiti agarrar el cuello que segua al cuchillo dirigido a mi corazn. Me aferr a este con una mano mientras sostena el maldito cuchillo lejos de m con la otra. Y miraba ms all de l para ver Mierda. El lado brillante del cuchillo temblaba entre nosotros framente reflejando una apuesta cara, tan plida que eso no pareca humano -lo cual era justo, desde que eso no lo era. Una masa cabello rubio plata oscureciendo la mayora de las caractersticas, pero yo no los necesitaba a ellos. Los ojos brillantes entre las hebras que eran ms que suficientes. Como estrellas gemelas, ellos eran del ms inusual color que haba vistoslido peltre opaco. Y el estrechos y enojados y terriblemente familiares a medida mientras ellos se reunan con los mos. Por un segundo, hasta que l quit mi agarre, salt de nuevo a la oficina y se desliz sobre el escritorio. Qu diablos? Marlowe maldijo -detrs de m, porque yo ya estaba en movimiento, lanzndome a travs de la habitacin y llegando. Y desapareciendo, porque el maldito gato corra por debajo de mis pies. Mierda! Te he hecho una pregunta! Grit Marlowe, y una sangrienta mano se pos sobre mi hombro mientras yo me asomaba por la ventana el primero de sus atacantes acababa tirarse completamente. Y tambin Marlowe haba olvidado que l no manejaba al otro vampiro, o que a l no le importaba si l se fracturaba un hueso. Por suerte para l, yo estaba demasiado ocupada escaneando la calle lejos, muy abajo para hacer algo ms que sacudirlo. Pero no haba

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abollado gravemente el coche, sin un cuerpo pintando de rojo la acera, sin seales del atacante en absoluto. Hasta que yo mire hacia arriba. Y era cortada en la barbilla por el extremo duro de la bota de alguien. Hijo de puta. Yo fui tambalendome de nuevo hacia el escritorio, rebotando y dirigindome a la ventana de nuevo. Slo me detuve al descubrir al fey encaramado en lo alto de una lucha haciendo una chuleta de cerdo con de la impresin de Superman. La chuleta de cerdo era Slava. El fey era subrand. Y ellos estaban levitando por la ventana como si no fuera gran cosa.

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Captulo 23
Traducido por Kralice Khalida Corregido por Nyx Revisado por Arhiel

Por un momento, me quede mirando. No porque algo flotara en el aire. Los hechizos de levitacin no son exactamente raros, aunque su utilizacin a plena vista, segn las normas, es un no-no. Pero las leyes humanas no son tan fciles de aplicar a un prncipe fey, y de todos modos, ese no era el problema. No, el problema era que este prncipe en particular no haba colocado su hechizo en una silla, un libro o una alfombra como Aladdin. No, l lo haba colocado en Slava. Lo que significaba que los dos estaban a punto de ser atropellados por la magia que estaban utilizando y la magia no funciona de esa manera. Pero subrand obviamente no saba lo suficiente sobre hechizos humanos para darse cuenta de eso. O que necesitara un sistema de propulsin, o por lo menos un buen empuje, si quera ir a alguna parte. Cosa que no haba conseguido porque l haba estado demasiado ocupado dndome patadas en la cabeza. Dejndolos atrapados, por el momento. Deje de mirar arriba y comenc a buscar alrededor de la oficina, con la esperanza de encontrar un gancho, preferiblemente uno conectado a una M1652. Pero supongo que Slava mantiene las armas en otros lugares, porque no la encontre. Por supuesto, haba otra opcin. Sbenos en cuando aparezca, le dije a Marlowe, que se acababa de tambalear detrs de m. Agarrar a quin? dijo con voz spera y luego se detuvo, mirando con incredulidad la locura que haba fuera de la ventana. A subrand, le dije murmurando, tirando hacia abajo de las persianas de la oficina y desprendindole la cuerda. Y afortunadamente, las impresionantemente altas ventanas de Slava, que se extendan hasta aqu, tenan las cuerdas a juego.
NdeT: Es la designacin de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos para el fusil AR-15
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 Qu? Hay un fey aqu? exigi Marlowe, indignado. Y tuve que admitir, pareca un poco injusto. Se ve de esa manera, dije y me tir por la ventana. Ignorando la secuencia de maldiciones que escuchaba detrs de m, porque solo tenida un segundo de tiempo para ponerme derecha, o sera una mancha de grasienta en la acera. Por suerte, pareca que subrand no espera la compaa. Por lo menos l no lo hizo hasta que agarr a Slava por la correa y lo sostuve para salvar su vida. Un par de ojos de plata brillantes se encontraron por un segundo con los mos, sobre una montaa que rayaba lo diplomtico, antes de que su dueo lanzara un puo que acabo estrellndose en mi mandbula. Parece que tambin me recuerda, pens sombramente, escupiendo sangre. Y luego el puo estaba de vuelta para dar un segundo golpe. Me agach y entonces regreso algo de holgura de la cuerda que haba atado alrededor de mi mueca y pasando por la correa de Slava .Espero a que Marlowe la sacuda una vez ms y despus podre plantar un puo en la cara de subrand. Y sigo esperando, porque no pasa nada. Tal vez porque los guardaespaldas de Slava haban finalmente conseguido una pista que, bueno, t sabes, de que quizs habido un problema con el jefe. Un vistazo a la oficina demostr que tres de ellos se haban sumado a la diversin. Y algo que normalmente no me habra importado, probablemente eran los nicos chicos altos que quedaban todava arriba. Y Marlowe no estaba teniendo una gran noche. Por supuesto, tampoco yo. Hay una razn, uf, para no utilizar los hechizos de levitacin en las personas, di un grito ahogado, retorcindome para evitar el puo de la fatalidad, y que nos enviara a hacer un trompo, y entonces tendra a Slava maldicindome en ruso y tratando de morderme. No con los vivos, de todos modos. Cada vez, que el aura flucta, existe la posibilidad. Maldita sea, escchame! Pero no era subrand. Y no pens que poda cambiar. No tengo mucha capacidad persuasiva y no tena un gran respeto por los seres humanos, o ninguno en absoluto. Pero pareca que alguien si lo tena. Slava detuvo su intento de lanzarnos a los dos al vaco, el tiempo suficiente para mirarme. Qu has dicho? Exigi, en ingls con un fuerte acento. Estoy diciendo que cada vez que su aura flucta, hace hincapi en el hechizo, le dije claramente, esperando que el imbcil tratara de darme
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una patada en la cabeza para poder or. Tenemos que conseguir bajar de aqu, o en cualquier momento En cualquier momento qu? Plop, dije, indistintamente en esta ocasin, porque slo haba una manera de terminar, con un bocado de cuero sucio. Agarr la maldita bota, tratando de enviar la honda y su dueo contra el lado del edificio o hacia el techo, donde por lo menos podra dispararle al hijo de puta. Y podra haber funcionado, si Slava no hubiera empezado a golpearme alrededor como un pez globo de agua. Qu demonios es lo que te pasa? Exig, cuando casi me envi volando. S que esto, s que es plop, me dijo con violencia. Crees que no lo s? He estado en este pas treinta aos S que esta palabra! Entonces, por qu me ests golpeando? Me pesas, caeremos los dos. Fuera! l consigui esquivar el codazo que le dirig violentamente hacia el cuello. Y entonces alguien comenz a dispararnos. Por supuesto que s. Mir hacia arriba para ver a Marlowe colgando por la ventana de la oficina, pero no era el que disparaba. Era el nico que estaba de espaldas siendo ahogado por el empeine de un vampiro, que trataba de empujarlo hacia su perdicin, mientras que dos amigos del vampiro disparaban contra nosotros. Slo que probablemente no conseguiran ningn punto del pastel de chocolate del tipo al cual acababan de pegar un tiro en el trasero. No a miiigrit Slava. Dispararles. Disprales a ellos! Pero subrand no pareca gustarle la idea. O, ms bien, no le gust donde estaba, as no llegaramos a l. Lo cul fue fcilmente subsanado mediante las sacudidas que Slava daba alrededor, consegu agarrarme por completo a los tiradores de la ventana. Que rpidamente me perforaron a travs del hombro. Probablemente habra sido a travs del corazn, pero Marlowe les estaba dando el infierno. La cabeza del ahogador de repente estall, como una sanda bajo el martillo de Gallagher, Marlowe gru y lanz el mun sangriento del tirador. Pero entonces un escuadrn musculoso de seguridad apareci en la puerta y decid que tal vez era hora de regresar el favor.

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Saqu la pistola que haba robado del mago y perfore a uno de los guardias justo entre los ojos. Pero no con una bala. Al menos, no del tipo normal. Una sola bala no mata a vampiro, incluso ni a uno beb, pero los molestaba seriamente hasta retirarlos. As que esperaba que perdieran el inters en Marlowe y empezaran a disparar contra nosotros. Razn por la cual nos haba enviado de vuelta, para que nos enfrentramos a subrand. No esperaba que se volviera un extrao, todo blanco y congelara el lugar. Literalmente, me di cuenta de eso un segundo ms tarde, cuando Marlowe estrello de golpe la culata de un rifle contra la cabeza del individuo y este se rompi en una docena de piezas. Varias de las cuales cayeron por la ventana y se rompieron abajo contra el suelo. Y la cabeza de Marlowe se sacudi. De dnde sacaste eso? exigi, mirando envidioso, aunque fue golpeado en la cabeza con una silla. Del mago, incredulidad. le grit, contemplando mi nuevo juguete con

Y entonces subrand intent patearlo para sacarlo fuera de mi mano. No tuvo xito, pero slo porque me estaba agarrando con el fervor de un santo sosteniendo una reliquia sagrada. Pero el golpe an dola muchsimo, cambiando mi mano entera a un entumecimiento. No tuve la oportunidad de tomar represalias, sin embargo, porque el viento, que haba sido inusualmente tranquilo, repentinamente decidi aglomerar. Y por qu no pensar que fue una coincidencia? Tal vez porque haba visto lo que poda hacer subrand con los elementos. La mayora de los Fey eran buenos con uno, tal vez dos. Pero por lo que yo saba, l era bueno con todos ellos. Su herencia mezclada poda haber sido la razn, dos grandes casas de luz Fey se haban unido en una. O tal vez no era ms que talento. Pero yo no creo que tuviese buenas noticias para m. Y entonces supe que no lo hice cuando lo que sonaba como un tren de carga recorra el espacio entre edificios, ganando impulso en el camino.

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Empec frenticamente a tratar de disparar con la mano entumecida, ya que tena que aguantarme con mi mano buena. Que hubiera funcionado mejor si l no hubiera tomado ese momento para empezar a darme patadas en la cabeza otra vez. Se convirti en una carrera para ver si l poda ponerse en marcha antes de que yo pudiera alinear un tiro que no poda sentir y llevarlo a cabo. Perd. Mi cuello colg, por lo que me pregunte si estaba roto. Y entonces me lo pregunte un poco ms, ya que se dej caer sobre la cornisa cuando atac de nuevo y sal volando, por un segundo, hasta que el cordn me tir y tir de los pantalones de Slava hacia abajo y nos encontramos en el medio del edificio, conmigo colgando de la mueca, posiblemente dislocada, de la correa y de un pantaln que se le haba deslizado alrededor de sus piernas regordetas hasta sus agitados pies. Y esta vez no tena un vampiro conveniente para esconderse detrs. Esta vez no tena nada ms que un miembro de cual se haba encariado bastante, dejndolos vulnerables y expuestos e intiles. Y un cuerpo que colgaba alrededor como un peridico atrapado en una tormenta, como dos corrientes de aire en conflicto se encontraron, mezclaron y crearon un cicln en miniatura fuera del saln de baile de Slava. Y un arma que todava no poda sentir. Lo cul iba a tener que hacer, decid, cuando subrand dijo algo que son como una maldicin y levant un taln. Me las arregl para conseguir que el arma sealara ms o menos en su direccin. Y dispare. Funcion. Ms o menos. O tendra, si subrand no lo hubiera esquivado en el ltimo segundo, por lo que el disparo destinado a l solo lo golpe. Bien, mierda. Frunc el ceo, subrand maldijo y Slava estaba blanco, fro y helado. Y luego la tormenta nos golpe con una fuerza de un puo cerrado. Y cuando digo a nosotros, me refiero a Marlowe, tambin, que finalmente logr coger a subrand cuando se golpe contra el edificio. Justo a tiempo para ser arrastrado por la ventana cuando entraba un golpe de corriente ascendente. Por el lado positivo, consegu golpear en la cara un par de decenas de veces al vampiro principal, que pareca echar a perder el control de subrand sobre el clima. En lo negativo, hizo nuestro paseo salvaje incluso ms salvaje, con ninguna direccin, el perro malvado, que decidi

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que nos tirara para arriba, arriba, arriba y otra vez arriba. Y ya estbamos en la azotea del edificio. Donde un grupo de vampiros derrumbaban la puerta de la azotea y corran directamente hacia nosotros. Oh, vamos! grit, porque no eran de Marlowe. Y no se vean muy felices por tener un jefe se haba convertido en un cono helado. O ser soplados contra la puerta por un prncipe fey cabreado. Pero eso habra hecho mejor nuestras posibilidades, si un helicptero negro brillante no hubiera elegido ese momento para surgir en el edificio. Yo asum, o slo me pareci que los chicos a bordo haban sido trados por alguien. Porque, en lugar de aterrizar, comenzaron a tratar de maniobrar para que los vampiros del interior pudieran nivelar las ametralladoras en contra de nosotros. Y eso fue suficiente para que incluso llamara la atencin del do dinmico. Se detuvieron de luchar entre s lo suficiente como para mirar con la boca abierta, a esta nueva amenaza. Son idiotas? pregunt Marlowe. Si llegan a Slava, muere. La cara ensangrentada de subrand dio media vuelta. l no est muerto? No. La carne de vampiro no se comporta del mismo modo como la de un ser humano. Pero l est congelado Puede ser descongelado, dijo Marlowe, limpiando su rostro sangriento. Mientras no termine hecho pedazos antes de ser descongelado. Eso no sera un riesgo si no tuviera a tantas personas disparndole. Yo no estaba tratando de matarlo a l, yo estaba tratando de matarte. Le dije a subrand furiosamente. Entonces usted tiene extremadamente mala puntera. Me esquivaste! Me mir como si yo fuera lenta. Y que esperabas que me quedara quieto? No te esperaba aqu nada en absoluto! Qu el infierno? subrand no tuvo la oportunidad de responder, suponiendo que l hubiera planeado responderme, porque el helicptero haba abierto fuego desde hacia aproximadamente un segundo. Una explosin estallo en un punto concreto, pero estaba lejos de nosotros, gracias al viento que golpe

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el helicptero como un puo gigante, cogindolo y lanzndolo por los aires. Directo a la torre de agua. La reliquia de madera era lo suficientemente antigua como para ser considerada una antigedad, construida al mismo tiempo que el edificio. No pareca como si hubiese sido restaurada, no siempre se vea desde la calle y cumpla la ordenanza requerida para los edificios de tener una fuente independiente de agua. Slo que sta iba a ser violada, pens, mientras el helicptero se estrello en la torre, la torre cay sobre el suelo y una ola gigante de agua fue derramada hacia fuera y se estrell contra los vampiros de Slava, que haban conseguido volver a sus pies slo para ser lavados de nuevo. Y decid mantenerlos de esa manera. Por fin haba conseguido que mi mueca estuviera libre, lo que me permita apuntar con las dos manos levant el arma del mago. Y dispare. Pero no a ellos. Haba muchos de ellos, se multiplicaban, eran demasiados y de todos modos, no haba una opcin mejor. La creciente ola se abalanzaba sobre ellos con un rugido y en forma de una avalancha. Y eso iba a fragmentar por encima de ellos durante un tiempo, hasta que alguien los sacara fuera. Porque de repente estaba viendo una ola gigantesca congelada con pequeas piezas de vampiros que salan de ella. Pareca una escultura modernista extravagante: una fusin de la torre y la gran sensacin de lquido, con el helicptero todava ardiente volaron a un lado. Aunque el fuego se haba congelado, el vapor de agua coagulada alrededor de ella, y me daba por un momento la extremadamente rara visin de las llamas que bailaban detrs del hielo. Antes de que la falta de oxgeno las apago, dejando un humo negro atrapado en su lugar. Bueno, pens aturdida, fue mejor de lo esperado. O quizs no. Porque cuando me di la vuelta y trat de disparar a subrand, y no pas nada. Salvo que su rostro maltrecho adquiri una sonrisa malvola, Marlowe frunci el ceo y se volvi otra vez, cayendo sobre l, en concreto sobre una pila gruona de extremidades por la paliza. Marlowe pens que se le haba agotado demasiado su sper poder principal para que estuviera disponible, pero no haba nada malo con su cerebro. Y l haba averiguado lo mismo que yo tema en ese viaje salvaje sobre el poder de Slava, la energa de subrand no funciona tan bien de cerca, por lo que tambin lo atrap, Y hablando de Slava, Dnde diablos estaba Slava?

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En los pocos segundos que haba desviado mi atencin, haba desaparecido. Lo que era estpido, ya que no era como si l pudiera levantarse y marcharse. Slo que era eso exactamente lo que haba hecho. Ms o menos. Despus de un par de segundos de pnico mirando a su alrededor, por fin lo divis. Un, vampiro sin pantalones y congelado a la deriva a lo largo del vaco entre los edificios, como el globo de un nio que acaba de dejar ir. Uno que se est retirando ms lejos a cada segundo. Pero todava no estaba lo bastante lejos. Met la pistola vaca en mi cintura, me sub la falda y corr, directamente hacia el borde del techo. O gritar algo a Marlowe, pero se perdi en la rfaga masiva de viento que estaba corriendo por detrs de m, tratando de ganarme a mi objetivo, para enviarlo deslizndose hacia el vaco por delante de m. Pero ya sea que subrand estaba cansado o yo estaba teniendo mi segundo aire, porque por una vez, mi suerte haba cambiado. La rfaga me golpe casi al mismo momento que mis pies se quedaron sin techo y efectivamente trabajaba en mi favor, ya que me propulso hacia arriba y hacia fuera ms lejos y ms rpido de lo que posiblemente podra haber esperado por mi cuenta, casi hacindome llegar a mi objetivo. Pero no del todo. Mis dedos agarraron la superficie helada, resbaladiza, mis brazos y piernas se envolvieron alrededor de l y con mi cabeza metida bajo Slava me tiro por delante, como una bala de forma extraa que disparaba a travs del cielo de Manhattan. Era una loca carrera, navegar por la cresta de una ola de viento a travs de la ciudad. No, era ms que loco, era impresionante y desafiaba a la muerte, lo estpido es que hizo que me doliera la cabeza. Pero era difcil de evitar con el silbido del viento ms all de mis odos, la ciudad de vapor por abajo y la rpida construccin de Slava retrocediendo en la distancia. Le agarr ms fuerte, o pequeos jadeos enloquecidos de algo, finalmente me di cuenta de que la risa sala de entre mis labios, porque, loco o no, era que estaba funcionando Por lo menos fue hasta el encanto de repente dej de funcionar. Me tom un segundo darme cuenta de lo que haba pasado, porque yo haba asumido que el proceso de congelacin se habra estabilizado. Y tal vez lo haba hecho. Tal vez haba durado ms de lo que debera tener un cuerpo, a pesar de que era poco consuelo teniendo en cuenta que en un
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momento habamos pasado del desgarro a travs del cielo a la cada hacia el suelo. Battery Park53 se acerca, el verdor de una franja oscura en contra de los edificios ms brillantes, con las luces de la ciudad ms all del agua oscilante en negro. Pero no pareca que bamos a llegar tan lejos. E incluso si lo hiciramos, golpear el ocano desde esta altura y a esa velocidad sera prcticamente lo mismo que golpear hormign. Trat de pensar, en los pocos segundos que me quedaban, para recordar todas esas reglas acerca de qu hacer en caso de cada de altura. Pero lo que pasa con esas reglas es que fueron hechas por alguien con la seguridad sobre el terreno. Y es un poco difcil de tomar en serio cuando sus ojos se estn destrozando, el viento est rugiendo en tus odos y el suelo se apresura hacia a ti a un ritmo que no es claramente para sobrevivir, a menos que de pronto te crezcan alas. Y aunque tengo un buen nmero de habilidades que llamar en caso de emergencia, el nmero de volar no est entre ellos. Afortunadamente, alguien lo hizo. Slava y yo nos estbamos dirigiendo directamente a una cinta de dura vereda que serpenteaba por el parque cuando algo me atrajo. Por un segundo pens que el hechizo de repente se haba reactivado, hasta que la fuerza nos envi bruscamente hacia el cielo otra vez, casi me deja dividida en dos, y me hizo perder el control sobre la bala congelada. Que continu en nuestra anterior trayectoria, surcando el aire y luego No! Le grit, pero ya era demasiado tarde. Slava golpe el suelo en algo as como a 80 millas por hora, como el sonido de un arma al disparase. Y no se rompi al igual que el otro vampiro ni siquiera se desintegro. Algunos pedazos ms grandes llegaron al suelo aqu y all, pero un buen tercio del cuerpo se coloc en una nube de partculas gaseosas, hielo que se derreta en la brisa caliente de agosto, brillando en la nada mientras yo lo vea. Maldije en silencio, porque estaba sin aliento por nada, pero alguien me haba odo. Bienvenida, dijo una voz rica detrs de m. Mis pies aterrizaron suavemente en la hierba mullida, un momento despus, me giraba borracha alrededor para ver a la demostracin de Slava de pie delante de m. Pareca un poco diferente, con esas enormes alas extendidas, bloqueando la mitad del cielo. Hasta que se plegaron en la espalda una vez
NdeT: Es un parque de 25 acres (10 hectreas), situado en la punta sur de la ciudad de Nueva York en Lower Manhattan, frente al puerto.
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ms, de alguna manera se las arreglaron para no enredarse en el pelo largo y negro. Los ojos eran del mismo color, ms oscuros que los mos, hasta el punto que no parecan tener una pupila, y me miraban con curiosidad. Para ser una criatura tan pequea, causas muchos problemas. Eso es lo que la gente... me dice, dije, mareada y sin armas, preguntndome qu era este nuevo infierno. Pero el infierno no era particularmente amenazador. En todo caso, el infierno me mir vagamente divertido. Esas personas estaran en lo correcto, pero no ests t, si me perdonas, jugando un poco fuera de tu liga. Y qu Liga... sera? Pero l se limit a sacudir la cabeza. Esto es ms peligroso de lo que puedes manejar, dhampir. Yo puedo manejar mucho. Y eso va para tu gente, tambin. Me sonri con suavidad. Diles que lo dejen en nuestras manos. Quines son nosotros? Le grit a nadie. Porque de repente estaba en el aire otra vez, sus enormes alas golpeaban la dura noche lo suficiente fuerte como para derribarme. Y cuando volv a ponerme muy dbil en pie, se haba ido. Dejndome con un vampiro muerto, un montn de golpes y sin respuestas.

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Captulo 24
Traducido por Gladius Corregido por Arhiel Revisado por Arhiel

Ok, muy divertido. Ahora djame entrar! Nada. Bien podra haber estado hablando con la pared de ladrillos en lugar de con el conjunto de altavoces. Y eso no me hacia feliz. Estaba lloviendo, la tortilla de Verrell se esfumo hace mucho, y tena a un vampiro muerto en mi maletero. Y considerando que el maldito Senado era uno de los que le haban querido tan frenticamente, lo menos que podan hacer era abrir la puerta. Puls el botn de nuevo, un largo y sostenido zumbido que en realidad me daba la esperanza de darle a alguien de ah dentro un dolor de cabeza, pero el resultado fue el mismo. Genial. Sal, dejando mi coche bloqueando la entrada al garaje, y borde el edificio. La Oficina de la Costa Este del Senado Vampiro de Amrica del Norte, Sucursal Central de Manhattan, tambin conocida como la Central, estaba localizada en una mansin edificada alrededor del cambio de siglo por algn magnate-ladrn con ms dinero que gusto. Con los aos se haban hecho mejoras desde entonces, pero la mayora de estas haban estado relacionadas con la privacidad. Lo cual era el porqu, de que a pesar del vidrio insertado dentro de la ornamentacin de las puertas de caoba, solo vea mi propia cara devolvindome la mirada: plida, piel amoratada, la mscara de pestaas corrida por todas partes, y la lluvia goteando de la punta de mi nariz. Se estaba manchando mi nueva chaqueta de cuero. Maldita sea. Debera haber dejado la chaqueta en el coche, pero la necesitaba por el bien de la modestia, ya que la tela mgica de Marlowe no haba demostrado ser tan mgica despus de todo. Por supuesto, podra haber estado bien si no hubiera comenzado a llover a mitad de camino a travs del largo regreso a lo de Slava. Lo cual es lo que haba elegido explicarle a un taxista del porque yo estaba paseando por Manhattan pareciendo una vctima de la guerra.
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As que adems de estar golpeada y desangrndome y descalza, estaba cerca de la indecencia para el momento en que anduve penosamente los diez bloques bajo el aguacero. Y encontr que Slava al completo estaba desierta. Los invitados haban huido, subrand se pir inmediatamente despus de m, y Marlowe y su vampiros seniors se haban pirado detrs de l. Los OPS54 ms jvenes haban sido dejados para, pacificar a las autoridades humanas, quienes estaban afuera en un dispositivo policial para el momento en que regres, y para sacar los cubos de hielo de la escalera de arriba, los cuales estaban siendo acarreados lejos para interrogar ante la ms remota posibilidad de que supieran algo. Y para enfrentarse conmigo. Solo que ellos no parecan que supieran como enfrentarse conmigo. No haban dicho nada mientras uno de ellos traa mi coche, y otro me daba su telfono porque el mo estaba en mi bolso y mi bolso estaba dios sabe donde- probablemente para que el jefe pudiera llamar y maldecirme ms tarde. Y luego un tercero me entreg un par de bolsas de basura, porque Marlowe quera un envo. O si, l lo hizo. Mir fijamente al vampiro y este tuvo la decencia de parecer avergonzado, porque ambos sabamos lo que esto era. Ok, si, algn nigromante55 de primer nivel, como los que el Senado tena de guardia, podra ocasionalmente extraer informacin del cerebro de un vampiro recin muerto. Pero recin no era igual que la hora y media que Slava haba estado fuera de servicio para el momento en que le arrastraba de vuelta. Los nigromantes que haban rondado los campos de batalla en los viejos y malos tiempos, buscando cerebros de cadveres importantes por un botn, saban que tenan poco minutos a lo sumo. Y eso los cadveres que no haban sido congelados, rotos en pedazos y medio vaporizados. As que, si, yo estaba por la teora de la venganza. Pero haba tomado las malditas bolsas de todos modos, porque dudaba que consiguiera cobrar esta noche -y estaba intentado que me pagaran esta noche- si no lo consegua. Y porque esto era del SOP para limpiar su propio desorden, especialmente cuando estaba involucrado un montn de partes de vampiro ensuciando una zona popular de turistas. Y ahora todo lo que quera era
NdeT: operaciones especiales NdeT: invocacin a los espritus de los muertos: la nigromancia era muy frecuente en las antiguas civilizaciones griega y romana.
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dejarles caer esto y hacer que esta pesadilla de noche finalmente terminase. Solo que no poda si nadie me dejaba entrar. Saqu mi telfono y marqu con fuerza el nmero de Marlowe, incluso a pesar de que ya estaba programado, solo por la satisfaccin. Pero tambin podra haberme ahorrado la molestia. Limpi la lluvia que caa en el frente del pequeo telfono y el misterio se resolvi: ninguna barra (sin cobertura) Lo agit, a pesar de que saba que eso no ayudara. No era el momento, tampoco. Vas a hacerme hacerlo, verdad? exig. Aparentemente, lo hizo. Me rend y realic el tradicional baile a los dioses de los telfonos mviles, sosteniendo en alto, dndole vueltas, girndolo, haciendo el hokey Pokey56 Y conteniendo el fuerte impulso de estrellarlo contra la pared. Y nada. Al menos que quieras contar un triste y diminuto blip, lo cual asum era la versin electrnica de un dedo57 Empuj la intil cosa de vuelta a mi bolsillo y alc la vista hacia la discreta cmara que se ocultaba dentro de alguna elaborada piedra, sabiendo que alguien estaba echndose unas carcajadas a mi costa. No me molest en fruncirle el ceo. El problema de medir 5,2 pies (155,6 cm), tener hoyuelos y ser mujer es que no importaba la reputacin, la mayora de la gente iba a subestimarte. Incluso la gente que debera saberlo mejor. Chapote de regreso hacia mi coche y entr. Haba ventajas, reflexion mientras regresaba, el conducir un pedazo de mierda. Como que no te preocupabas por dejar anillos de caf sobre el tablero o manchar de barro la alfombra, y encontrar los ocasionales fritos fosilizados franceses era ms una fuente de asombro que una razn para flipar. Tampoco dejabas que el pensamiento de unas pocas y nuevas abolladuras te preocupe. Como cuando te pones a conducir y aceleras, pulverizando agua y barro mientras sales disparado directo a la asquerosa puerta de seguridad que nadie se haba preocupado de reemplazar. Porque

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NdeT: es una danza de la participacin con una meloda distintiva que la acompaa. una danza en crculo con un sincronizado temblor de las extremidades, a su vez, acompaada de una simple cancin. 57 NdeT: corte de manga, dedo corazn alzado.

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quien estara lo suficientemente loco para irrumpir en una mansin llena de vampiros? Supongo que lo averiguaran, pens, sonriendo mientras mi antiguo Firebird atravesaba el viejo casco de endeble madera de la entrada y vol por el pasillo, goma quemada dirigida directamente hacia el bienmantenido interior. El cual por algn motivo ola como el culo. Patin hasta detenerme justo al lado de alguna vieja y bella pared de ladrillo al aire. Como siempre, el lugar pareca ms como la cochera del siglo XIX que una vez fue que a un aparcamiento de coches, con vigas de madera oscura y tachuelas originales sobre las paredes. A diferencia de siempre, ola como si los caballos aun estuvieran en la residencia. Caballos Descompuestos y enfermos, pens, arrugando la nariz mientras sala. Las luces estaban parpadeando, ya que la tormenta estaba causando problemas elctricos. Pero no lo suficiente que no pudiera ver que el dao fue mnimo. Y hey, el parachoques haba estado deformado de todos modos. Di la vuelta y abr el maletero. Y querido Dios. Pareca como si les debiera a los caballos una disculpa, porque haba encontrado el hedor y el olor que era yo. O al menos mi acompaante, quien aun estaba ms o menos congelado cuando lo recog, pero ya no ms. Slava estaba chapoteando alrededor de su pequea bolsita, un ojo de plido azul mirando fijamente a travs de la pelcula como un pez de colores al ser arrastrado a casa desde la tienda. Y apestando como un cadver de hace tres das dejado al sol. Tragu saliva, de repente menos preocupada por la cena. Pareca como si la loca carrera hubiera roto la bolsa, y algo absolutamente asqueroso estuviera escapndose. Y Sip, los vampiros se deterioran ms rpido que los humanos, teniendo una ventaja principal sobre aquella cosa de la muerte. Pero maldicin. Y ahora iba a tener que arrastrarle todo el camino escaleras arriba. Alc la mirada, con las esperanza de que algunos de los funcionarios indignados vinieran a quejarse conmigo sobre lo de la puerta, con la completa intencin de darles a cambio al Sr Fangoso a ellos. Pero tampoco estaban con nimo o haban sido advertidos sobre lo que llevaba en el maletero, porque yo no lo hice. Murmur algo poco halageo sobre sus ancestros y me inclin para agarrar la bolsa #1 y estaba por agarrar de nuevo la bolsa #2
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Por un segundo, solo me quede all de pie, aos de experiencia no podan competir ante la visin de un brazo medio licuado tratando de ahogarme hasta la muerte. Pero me solt de este antes de que me rompiera, y agarre la superficie viscosasolo que tena el remanente de piel que se desliz como la muda de una serpiente. Me atragant por las nauseas y me tambale hacia atrs, desgarrando las venas y los tendones y los protuberantes huesos, mientras que los fros y gelatinosos dedos me agarraron como garras. No pareca ser capaz de conseguir un agarre sobre la carne viscosa, as que saqu un cuchillo de mi chaqueta y cort a travs de la mueca, causando que la cosa asquerosa diera espasmos alejndose de mi cuello. Cay como una araa ensangrentada sobre el suelo, o tal vez una mano con un guante sin dedos. Porque las puntas carnosas se haban desprendido, dejando solo los huesos al desnudo. Lo cual supongo es por lo que hizo un ruido de clic sobre el hormign cuando de repente se abalanz hacia m de nuevo. Saqu la mgica 45, la cual haba vuelto a cargar en el coche porque no es una paranoia cuando la mierda est sucediendo todo el maldito tiempo. Y la clav a travs de la maldita palma. Y entonces dispar de nuevo. Y de nuevo. Y entonces una vez ms porque gah! No me detuve hasta que era un montn de diminutas piezas inconexas, dando espasmos intiles sobre el suelo y yo estaba jadeando y temblando y seriamente asqueada. Y entonces me di cuenta de que mis manos estaban en llamas. No literalmente, pero seguro como el infierno que se sentan de ese modo, y no era mi enloquecida imaginacin. Ampolladas rojas e inflamadas se elevaban desde mi piel mientras yo miraba. Y yo no necesitaba sentir mi cuello para saber que la misma cosa estaba ocurriendo all, como si me hubiera salpicado acido donde la cosa haba tocado. Y no solo yo. El suelo debajo de los restos de la mano ennegreciendo, mientras que un nauseabundo lquido amarillo se desde la carne y se herva en el aire, aumentando el hedor. Y para cosa horrorosa de piel tiesa nosotros tenamos que seguir el mismo aqu. estaba filtraba aquella camino

Y eso era antes de que mi maletero comenzase a escupir los restos de la bolsa#2 en trozos sangrientos. Uno qued atrapado en una mancha de aceite del coche de alguien y se retorca alrededor, como una anguila en el agua excepto que las anguilas normalmente no se azuzaban como aceite al fuego.
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Pero otros estaban haciendo ms avances, dejando ennegrecidos y ensangrentados rastros sobre el suelo mientras se retorcan, se agarraban como garras y se deslizaban en mi direccin. Y bueno, pens, retrocediendo del infierno, el dinero era una cosa buena, pero en general me pareca que el Senado podra tener esta cosa. Me di la vuelta y me dirig a la rampa y a la puerta y a la calle empapada de lluvia, la cual, sip, me pareca muy bonita justo ahora. Solo que no iba a verla a corto plazo, como descubr cuando comenc a subir la rampa. Y golpe directamente algo que no pude ver, pero que se comprimi de golpe, envindome rodando hacia atrs y hacia abajo por la pendiente de nuevo, echando humo y blasfemando. Y alc la mirada para ver una impresin de mi cuerpo en el punto de impacto, la cara extraamente invertida, las extremidades agitndose y todo, grabado en lo que pareca ser fino aire, la nada. No lo era. La resplandeciente y azulada yo, se desvaneci en segundos, dejando solo un esquema fantasmal parpadeando en la siniestra luz. Pero la razn de que esto permaneciera: alguien haba encendido las guardas del Senado, la cual probablemente explicaba el porqu las luces estaban estropeadas y porque mi telfono no haba funcionado. Las Guardas tan grandes como las que manejaba el Senado haca estragos con los dispositivos elctricos. Tambin mantenan efectivamente las cosas afuera. Como los Firebird del 89, por ejemplo. As que, o alguien las haba levantado justo coincidiendo despus de mi llegada, o alguien las haba dejado caer permitindome pasar y entones alzarlas de nuevo justo despus. Y por alguna razn, ni una ni otra opcin me estaba haciendo sentir de lo mejor. Y eso fue antes de que alguien gritara, un alto y ensordecedor sonido que me envi de nuevo sobre una rodilla antes de que hubiera conseguido ponerme de pie. Mir alrededor, mareada y desorientada, intentando averiguar la direccin. Pero era un poco difcil cuando todo lo que podas ver era un lodo liquido de ladrillos y coches y horrores imposibles todos deslizndose juntos en una corriente devastadora de qu-infiernos. Y entonces que-hizoeso de nuevo. Desde el interior de mi cabeza. Cllate!, grit, golpeando mi mano llena de ampollas en el suelo, esperando que el dolor ayudara a aclarar mi catico cerebro. No lo hizo, pero algo ms sucedi, aunque no estaba segura de que esto fuera una mejora. Porque de repente estaba escuchando voces.
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Ququien? Hay alguien ah? Quin es? Quin es ESA? Deja.de.gritar, dije entre dientes, porque la voz casi haba sido tan ruidosa como el grito inicial. quienesesaquemehahabladoahoramismo! Augggh! le contest, porque una mancha rosada haba tomado ese momento para venir volando hacia m a travs del aire. Me las arregl para poner una bala en ella, y esta vol de regreso, chapoteando contra algo fuera de la vista. Lo cual no me hizo sentir mucho mejor, porque las otras cosas se haban dado cuenta de que podan saltar, tambin, -supuse por mi contraccin muscular, a pesar de que realmente no estaba analizndolo en ese momento. Estaba no dejndoles alcanzarme, lo cual quera decir disparndoles en el aire mientras me arrastraba hacia atrs a travs de una habitacin que aun estaba en el divertido garaje a mi alrededor. Y mientras una voz histrica exiga que salvara su culo. Te callaras hasta que salve el mo? susurr, y abruptamente esta se cort. Con la reduccin del sonido vino una relajacin de la atraccin de feria de mi cerebro, permitindome trepar detrs de una barrera de hormign. Me acurruqu all, mirando la aproximacin de los montones de partes del vampiro con incredulidad e intentando golpear en casa, un nuevo clip. Era el segundo de los nicos dos que haba tenido en mi kit de emergencia, porque no usaba la 45 demasiado. O en absoluto, si no poda conseguir una de estas, lo cual estaba tomando para siempre debido a las ampollas. Y tal vez debido a que pedacitos aleatorios de Slava acaban del piso y se estrellaron contra la barrera. Y entonces otro y otro, salpicando el otro lado como una maldita lluvia de acido. Hasta que uno se perdi, volando sobre mi cabeza y sacando el parabrisas de un BMW. Me quede mirando fijamente las grietas en forma de araa que atravesaban el vidrio supuestamente irrompible. Y decid que en realidad poda vivir sin saber cmo se senta eso. Golpe el clip a casa y me mov. Tap,tap,tap. Juro, que esto se senta como si un dedo golpeara el interior de mi crneo. Tuve una repentina y vivida imagen del molesto clip sujeta papeles del tipo que Microsoft cre para atormentar a la gente. Pareca como si estuvieras teniendo un ataque de nervios. Te gustara alguna ayuda? Pens salvajemente, y me lanc detrs de un coche.
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Qu? Qu dijiste? la voz estaba de vuelta. La ignor, estando en el modo ocupado para no morir. Era como si las malditas cosas supieran donde estaba. Estaba hacindolo todo bienmantenindome abajo, usando los coches como cobertura- pero donde quiera que fuese, eliminando ventanas, abollando puertas y enviando el olor de goma quemada al aire cuando chocaban con los neumticos. Era como estar como estar en la galera de tiro ms grosera del mundo. Era casi imposible. Dejando a un lado que ningn vampiro podra seguir con vida despus de ese tipo de dao, era el hecho de que incluso las criaturas mgicas tenan reglas fsicas. Vapuleaba las reglas fsicas, sin embargo. Y sin algn tipo de rgano sensorial, simplemente no haba modo de que Tap,tap,tap. Qu es esa cosa? Pens irrelevantemente. Para! Detente ahora mismo! Oh mi dios, esto es tan tpico. Es tan ellos finalmente me mandan a alguien detrs mo y ella est loca. Solo una parte del tiempo, dije, porque por alguna razn, hablar conmigo misma no pareca del todo extrao ahora mismo. Hubo un repentino silencio. Y entonces las compuertas se rompieron. Dory? Dorina? Oh dios, oh mi dios, eres t? S, y estoy un poco ocupada No me vengas con eso! Ven a buscarme, me oyes? Ven ahora mismo a buscarme Radu? inclin la cabeza, porque esa marca particular de control cerebral perteneca solo a un tipo. POR SUPUESTO QUE SOY YO! Quin ms ha estado gritando por ayuda estos ltimos veinte minutos? Dnde infiernos has estado? Veinte minutos? repet, con incredulidad. Porque cualquier otra cosa que podras decir sobre el Senado, es que reaccionaban rpido ante una crisis. A quin llamaste? A todos! A todo el mundo! Es que crees que voy a ser exigente cuando estoy enfrentndome a ESO? Y de repente, obtuve en mi cabeza no solo los sonidos sino tambin las imgenes. Hubo un momento de estomago revuelto y de desorientacin mientras mi cabeza permaneca completamente erguida y aun as estaba

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echando un vistazo alrededor, y entonces estaba mirando fijamente a una pared de cristal dentro de lo que pareca ser un laboratorio. Y al otro ladoQu en el infierno son? exig, mirando a travs de los ojos de Radu un montn de bueno, eran vampiros. Lo saba porque los haba visto hace menos de dos horas, congelados en la parte superior de un edificio. Lo cual era el porqu era un poco extrao encontrarles actualmente de pie y movindose y araando el cristal, incluyendo a uno de ellos que estaba medio encerrado en el hielo Qu ES LO QUE PARECEN? Saba lo que parecan, pero eso no era posible, era una locura, porque los vampiros no. Algo se dejo caer sobre mi espalda y grit y tir de la chaqueta, arrojndola tan lejos como poda y sacando la mierda fuera de ella al mismo tiempo. Me qued all, jadeando, mis ojos escaneando el alrededor de la sala por el prximo objetivo, y decide que tal vez, tal vez podra cortar a Radu un poco. Porque los vampiros no se transformaban en granadas de carne y volaban alrededor, tampoco Me detuve, habiendo cogido un vistazo de la bolsa que deje caer cuando el brazo del muerto me agarro. De algn modo se haba mantenido intacto, tal vez porque la mayora de las partes con msculo estaba en la otra bolsa. Pero la cara estaba aun presionada contra el plstico, y el ojo azul ahora estaba mirando Me miraba a m. Hijo de puta. Hola? Hola? Qu pasa? Por qu no ests hablando? Ests viniendo a sacarme? Dame un segundo, dije, intentando alinear un disparo a travs del parabrisas agrietado. Debera haber sido fcil- excepto que el aire en frente de mi estaba de repente lleno de carne volando. Pareca como si un huracn hubiera golpeado en una carnicera, lo cual me asustaba menos ese hecho que lo que saba. NO TENGO UN SEGUNDO! Dnde ests? pregunte, esperando por una abertura mientras una granizada de lluvia ensangrentada repicoteaba en el coche. Dnde ms? En la morgue del stano. Y eso cun lejos esta del garaje? No lo s! Nunca entro de ese modo!

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Entonces bscalo, rechin, mientras algo crepit contra la pared de al lado mo. Mi ordenador est afuera. Pregntale a uno de tu equipo! No dije nada. Tu t tienes a un equipo no? No exactamente. No exactamente? NO EXACTAMENTE? no? Qu quieres decir con

El resto de la diatriba se perdi con el sonido de una 45 borrando un globo ocular. Y tan pronto como lo hice, todas las pequeas cosas cayeron al suelo, retorcindose sin rumbo. Y entonces finalmente se quedaron inmviles. Ok, pens. Todo est bien. Pareca como si todos esos videos juegos hubieran tenido su utilidad, despus de todo. As que, si. Fcil. Trague saliva. Radu. Dime en qu nivel ests. Yo noeses el siguiente al ms bajo. Creosi, debera ser el catorce en el ascensor, un ominoso eco rompi a travs de cual fuera la loca conexin que l haba sido capaz de establecer. Dory, su voz de repente era muy bajita. date prisa. Voy, Du, solo permanece tranquilo. Ya Voy.

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Captulo 25
Traducido por Gladius Corregido por Arhiel Revisado por Arhiel

Debido a que tena exactamente una pistola a mi nombre y estaba casi sin municin para esta, mi primera parada fue el coche y la maltrecha caja de herramientas del suelo de la parte trasera. Contena suministros de emergencia. Incluyendo una pareja de agradables cuchillos de 10 pulgadas (25 cm) que guard en los bolsillos y uno incluso ms agradable, municin para una magnum del 44 que no tena. Porque tena una hemorragia de armas ltimamente, y haba tenido que presionar en servicio justo a tiempo de que los chicos de Slava se las llevaran. Tom la caja de la municin del 44 de todos modos, solo en caso de que me tropezara por casualidad con un arma utilizable. Pero incluso asumiendo que lo hiciera, no iba a llegar a Du solo con eso. Necesitaba ms armas, un montn ms de municin y algunos trucos sucios. Desafortunadamente, estaba en el lugar acertado para estas tres cosas. Du. Sabes dnde est el escondite de armas ms cercano? pregunt, cogiendo una vez cara mi chaqueta de cuero, la cual ahora pareca un objeto de una galera de tiro. Pero no tenia eleccin; gracias a la idea de ropa de noche de Marlowe, no tena nada ms para contener toda la De repente me di cuenta de que Radu no haba respondido. Du? Nada. Sent una mano fra apretando mi pecho cuando el no respondi, cuando ni siquiera le sent en mi cabeza. Pero eso no quera decir nada. Mis habilidades mentales no eran exactamente fiables. Yo era como una radio que normalmente solo poda recibir, y que ni siquiera funcionaba la mitad del tiempo. As que Du podra estar bien. No, el estaba bien, me dije a mi misma ferozmente. l era un maldito maestro de segundo nivel y un Basarab. Haba pasado quinientos aos luchando en la distancia,
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engaando y simplemente sobreviviendo a la mierda que sala de todo el mundo. Aguantara. Ahora solo tena que llegar a l. Considerando el nivel de paranoia del Senado, probablemente habra mltiples escondites de armas por los alrededores, a pesar de que se haban negado a compartir sus localizaciones conmigo. Pero cuando aparec para unirme la pasada noche, haba visto a un par de los chicos de Marlowe salir de una puerta de la sala principal de recepcin, con armas aun no enfundadas en sus fundas. Eso necesariamente no quera decir nada, pero era la nica pista que tenia. As que me dirig al vestuario, esperando que tuviera razn y que los chicos de la guardia no lo hubieran vaciado ya. Yno lo haban hecho, pens, detenindome justo junto a la puerta. O si lo hicieron, no les haba servido de mucho. Las columnas de mrmol gris de buen gusto, del impresionante escritorio de nix, y alegres escenas del viejo mundo que normalmente saludaban a los visitantes no se veran tan alegres nunca ms. Cubiertas con las vastas ralladuras y golpes y pegotones como una pintura modernistas. La sangre salpicaba las paredes, donde las armas de fuego ya haban estropeado la pintura azul suave, moldeado la superficie de una antigua mesa y salpicado los ptalos de un arreglo ornamental. No era tanto un problema en el suelo, sin embargo. Puesto que la mayora de este estaba desaparecido. Me aproxime al ennegrecido e irregular agujero, de lo que una vez haba sido una estrella incrustada en el mrmol, con precaucin ya que los bordes aun estaban humeando. Y mire hacia abajo al suelo. A un lado. Al otro. Y otro lado despus de ese. Algo haba cavado un agujero del tamao de un Volkswagen a travs de cuatro historias y estaba trabando en una quinta. Y no haba ninguna necesidad de preguntarse qu era ese algo: el enfermizo charco de verde nen en la parte inferior estaba enviando hacia arriba humos que me hizo sacar hacia atrs la cabeza de modo abrupto, los ojos llorosos y la garganta agarrotada. Alguien acababa de utilizar una pocin de armamento y t metes tu cabeza en el humo? Genial, Dory. Tontamente genial. Me ech rpido hacia atrs, mis ojos parpadeando alrededor, en caso de que alguien estuviera planeando el sacar provecho a mi estupidez. Pero no vi a nadie. Solo un ennegrecido candelabro por encima de la cabeza, cristales campaneando suavemente en el aire acondicionado, papeles

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esparcidos bajo los pies y el t desparramado de alguien. Y un to clavado en la pared por cuatro enormes cuchillos. Haba rodeado la mesa de recepcin y casi llego nariz con nariz con l antes de retroceder, la pistola en alto y el corazn perdiendo un latido. Estaba detrs de un pequeo muro que separaba la recepcin del resto de la sala, y estaba encarando las puertas principales. Como una macabra especie de bienvenida. Le mir fijamente durante un segundo, insegura de si mis ojos borrosos y las luces desatinadas me estaban jugando algn truco. Y lo estaban haciendo, ms o menos. Porque la parte baja del cuerpo no estaba en las sombras como primero pens. No era eso en absoluto, al menos que contases la columna vertebral de una serpiente brillando contra la pared ms oscura. Y se retorca haca arriba y hacia abajo como si su dueo aun estuviera vivo. Despus de un momento, tragu saliva y comenc a bordear alrededor, solo para obtener un rayo de luz sobre la cara. Y obtuve un segundo de shock. Porque l pareca horriblemente familiar. La cabeza estaba gacha, con la barbilla descansando sobre el pecho, as que no poda ver la cara. Pero el pelo era oscuro y de la longitud correcta. As como el peso y la altura, por lo que poda yo estimar, considerando el dao, y Y de repente, no poda respirar porque pens que era Du. Tome unos pocos pasos hacia delante, y lo hice. Incluso cuando ahuequ suavemente una mejilla, para evitar la sangre oscura que haba estado goteando hacia abajo cubriendo la barbilla. Y empuje la cabeza hacia arriba, a la luz. Y sent que mi columna se volva agua. Porque no era l. Los rasgos eran bien parecidos, pero carecan del toque extico de Du. Y el cabello era ligeramente rizado en lugar de su cascada brillante. Y las ropas, ahora que las miraba ms de cerca, eran equivocadas: un traje oscuro, bien hecho pero no tanto como los exigentes estndares de la familia. Me lam los labios, sintiendo mi corazn latiendo lejos de la zona de peligro. Hasta que la cabeza de repente se movi en mi mano. Y los ojos fros y oscuros y muertos- se fijaron en m. Me qued helada, porque no haba vida en ellos, ninguna chispa, mucho menos el resplandor de un vampiro en la miseria. Todo lo contrario, no obstante, era fro con una inteligencia calculadora. No tanto
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dentro de estos como detrs de estos. Como si alguien estuviera usando la cara del hombre muerto como una mscara. Y solo haba una criatura que yo supiera que poda hacer esto. Nigromante, pens, mirndole fijamente a travs de sus ojos posedos. Lo cual tena sentido, dado a lo que Radu estaba enfrentndose escaleras abajo. Pero aun as pareca imposible. Tcnicamente, un cuerpo muerto era un cuerpo muerto. Y los nigromantes pueden ejercer control sobre cualquiera que no estuviera ya en control sobre s mismo como un vampiro- y a veces ni siquiera entonces. Ese era el porqu una vez haban sido asesinados en el acto, y el porque a veces cualquiera con un poder importante aun lo era, a pesar de que el Senado proclamara lo contrario. Los vampiros de nivel bajo podan ser posedos por un nigromante poderoso y usarlos como espas contra su propia especie. Eso haba ocurrido con bastante frecuencia en los malos y viejos tiempos, si los rumores eran ciertos. Pero este no era un vampiro de nivel bajo. No habra estado en la recepcin considerada la primera lnea de defensa- si l lo fuera. As que Qu infiernos? No tena una respuesta, al menos que contar los ojos repentinamente entrecerrados y la boca arrugada. Me eche a un lado, lo suficientemente duro como para torcer fuertemente algo. Pero eso aseguro que la saliva destinada hacia mi cara golpeara mi hombro en su lugar, salpicando contra el pesado cuero con un silbido acido. Y entonces yo estaba fuera de rango, rodando y dando vueltas y poniendo tres balas a travs de los ojos de la maliciosa cosa. Lo cual no le impidi rerse. Me saqu la chaqueta, jadeando y maldiciendo. Y vi el cuero burbujear y quemarse y entonces desintegrarse en un agujero del tamao de una bola de bisbol. Saqu un cuchillo y corte la manga, deseando tener la municin de sobra para borrar esa horrible risa. Pero no la tena, porque acababa de anunciar mi presencia a todos los de aqu. O si no lo haba hecho, esa cosa probablemente lo hizo. Eso era el porque l haba sido dejado aqu? Algn tipo de sistema de alarma, un CCTV58 mgico? No lo saba, pero no tena intencin de esperar y averiguarlo. Me levant, navegando sorteando los charcos de sangre aun pegajosa en caso de que cualquiera de esos aun pudiera quemar mis pies. Pero imposible pasar por alto esas cosas por completo. Incluso se haban
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NdeT: CCTV circuito cerrado de televisin

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topado en la lechada59 entre los azulejos, del hueco del ascensor, colocando una red roja sobre el suelo. Infiernos, incluso las macetas estaban salpicadas con eso. Lo cual era del tipo inquietante, ya que parecan estar movindose. Ahora qu? Pens, agarrando con ms fuerza la pistola. Pero no retroced porque no poda. Las malditas plantas estaban enmarcando el pasillo que corra entre la zona de recepcin y los ascensores. Y por supuesto, eso era lo que yo necesitaba. As que lo que o quien fuera estuviera all estaba a punto de conseguir. Augghh! Me apart de una frondasa (conjunto de ramas y hojas) temblorosa, solo para tenerla apartndose hacia atrs. Y gritando. Y entonces corriendo locamente por el pasillo alejndose de m, arrojando trozos de hojas y musgos y haciendo extraos chillidos y resoplidos. Justo hasta que se quedo sin vestbulo. Rebot alrededor por un segundo, como si intentara encontrar una ramificacin en el corredor que no estaba all. Y entonces pareci que iba un poco ms loco, dando vueltas y retrocediendo de nuevo. Lo cual era menos desconcertante que el hecho de que pareca que le estaban brotando granadas de manos como una especie rara de fruta. Una de las cuales cay y se fue rebotando a lo largo del zcalo No espere para ver si el pasador estaba todava en el o no. Me tambale hacia atrs unos pocos pasos y entonces me di la vuelta y corr, de vuelta al camino del que haba venido, a travs del vestbulo y a travs de un pasillo y hacia debajo de un tramo de escaleras, cerrando la puerta del garaje detrs de m. Solo para tener puos frenticos bateando una granizada entrecortada un segundo ms tarde y alguien comenz a gritar un asesinato sangriento. Dud un segundo, pero me pareci que los gritos sonaban un poco familiares. E incluso si me equivocaba, quien quiera que fuera no pareca interesado en atacarme tanto como en conseguir sacar el infierno de evasin. Me apart abriendo la puerta y algo vol a travs, solo un borrn verde contra el garaje oscuro, justo hasta que golpe la parte inferior de la rampa. Ante lo cual cay como una piedra, chillando y agitndose como algn tipo de Banshee60 en pnico.
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NdeT: masa de agua y cal, yeso o cemento, puesta entre los azulejos NdeT: Banshee: Espritu femenino del folclore galico que gritaba el presagio de la muerte en una familia.
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Un sordo fragor lleg desde el otro lado de la puerta y espere unos cuantos latidos de corazn, aguantando la respiracin. Pero no hubo otros sonidos, como de pisadas corriendo por el camino. Pareca como si lo que fuera que estaba abajo estuviera tambin sordo o estuviera esperando a que yo fuera. Lo cual habra estado bien si eso no hubiera sido exactamente lo que yo estaba por hacer. Pero al menos me dio alguna opcin. Me apart de la pared y fui a ver lo que estaba haciendo esa cosa lloriqueante. Estaba lloriqueando. Y se retorca. Y crepitaba un poco porque haba corrido adentrndose en la Guardas a toda velocidad. Adems no era tanto un eso como un l, y un l familiar. Me agach sobre este y le empuje boca arriba, y estaba vez no trat correr o incluso responder, excepto que continuo con una letana de no lo s, no lo s, no lo s, no lo s, s, s, s, s, shasta que le di una bofetada. Eso le call. Durante aproximadamente un segundo. Y entonces comenz a temblar con todo el cuerpo y a chillar, y a lanzar pedazos de si mismo a las guardas, arrancando hojas y frondas de lo que pareca como media docena de diferentes plantas, piezas de las cuales haban sido clavadas y grabadas en torno a un par de pantalones sin culo de aspecto familiar. Ray! dije bruscamente, solo para ser ignorada. Ray! Solo me mir fijamente con su cara ennegrecida, como un tipo de loco comando que no haba ido a la escuela de camuflaje. Sus ojos azules estaban muy abiertos y vidriosos, su pelo negro estaba sudoroso y pegado por todas partes, y se le caa la baba ligeramente. Pareca totalmente fuera de si, y eso en realidad no iba a valer ahora mismo. As que le di una bofetada de nuevo. Solo para tenerle abofetendome de vuelta. Despus de lo cual sigui una perra de bofetadas que yo gan en virtud de un rodillazo en sus gnadas. Oh. Oh Dios. Oh Dios. Oh Dios. Oh dios, oh dios, oh dios! Levntate! le dije impacientemente, porque no le haba pegado tan fuerte. Pero solo sigui gimiendo y rodando, hasta que contemple seriamente en dejarle all. Pero Ray haba estado aqu pegado durante un par de semanas mientras el Senado le bombardeaba por informacin, y haba una
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posibilidad de que l conociera ms este lugar que yo. Difcilmente podra saber menos. As que le agit de nuevo. Y estaba vez fui recompensada por un poco mas de cordura, si la completa furia era un indicio. Qu mierda fue eso? grit. Eso fue para llamar tu atencin. Necesitaba Me golpeaste en las bolas! Y quizs lo haga de nuevo si no No puedes ir golpeando a los chicos en sus bolas! Ray Solo no, vale? Eso no est bien. Eso no. Eso no Ray! incluso, incluso dios! Tiene que haber algn maldito lmite As que lo hice de nuevo. Qu MIERDA? Ray. Consigue un agarre Tengo un agarre! Tengo un maldito y buen agarre! Si no lo tuviera, ya habra estado muerto, y no s por qu no lo estoy y no gracias a ti y Dnde infiernos has estado? Eso es lo que estoy intentando Tenemos que tener una charla, me dijo, su voz temblando ligeramente. Sobre tus responsabilidades como maestro. No soy tu maestro. Una de las cuales es la proteccin, vale? De la cual no he visto malditamente mucho ni demasiado! se quit su sombrero parecido a un arbusto y lo arrojo al suelo. Por un segundo l solo le mir, una masa arrugada de hojas y cinta de celofn Scotch deslizndose sobre una mancha de aceite, y entonces su rostro se arrug tambin. Me agarro en un abrazo de oso que amenazaba mis costillas. Oh Dios, dijo entrecortadamente. No cre que conseguiras llegar aqu! Me qued all por un segundo, completamente desconcertada de todas las cosas locas que haban ocurrido hoy, cre que en realidad esta podra encabezar la lista. Tena a un vampiro maestro llorando en mis brazos y sin idea de que hacer al respecto. Excepto lo obvio.
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Ray? le dije, acariciando su sucio y desaliado pelo. Hmm? S que estas molesto l asinti en mi cuello. y has pasado probablemente por mucho hoy l asinti ms fuerte. Pero ahora mismo te necesito para que me hagas un favor. l alz la mirada. Qu? Apret un puo en su melena y empuj su cabeza hacia atrs. s un hombre de una puta vez! Oh, eso es precioso! dijo, alejndose. Tienes una idea de por lo que he pasado? No, y no me importa. T aspiras a maestro. No soy tu maestro! dije, tirando de un porta rifle escondido sobre su cabeza y revisando el arma que este traa. La cual haba supuesto l haba estado usando como un garrote, ya que no contena balas. dnde est la municin? Como voy a saberlo. La consegu de un ayudante muerto, dijo, hablando de uno de los empleados humanos del Senado. Pero no me pude quedar a cachearle debido a que haba ms de esas cosas viniendo Qu son? Dnde est la gente del Senado? Ellos son la gente del Senado! No lo entiendes? l mir con los ojos muy abiertos a su alrededor completamente aterrado. Es como la noche de los muertos vivientes por aqu, excepto que ellos no estn vivos. Solo dime lo que sabes, dije, y comenc a rellenar mis bolsillos con granadas. Y a cortarme un dedo con un maldito cuchillo que l se haba guardado hay dentro. No s nada, vale? Solose detuvo y dio una profunda respiracin, supongo que para el efecto. O tal vez porque en tiempos de estrs, los viejos hbitos reaparecen. Yo estaba en la sala de descanso, intentando hacerme una maldita taza de caf. Debido a que Marlowe tena que hacer algo esta noche y no tuvo tiempo para gritarme algo ms que perdona, interrogacin, hasta maana. Pero no me dejaron ir, ni siquiera regresar a tu casa para cambiarme de ropa, asumiendo que el estpido conductor nunca trajo mi equipaje. Incluso con mi camisa por fuera, obtena un poco de corriente en
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Ray. SIP. As que me dejaron aqu. Y yo estaba por hacerme algo de caf y luego hacer algo de navegacin por Internet, o tal vez ver la televisin. Pero estaba en la cocina y escuche esa conmocin saliendo del vestbulo. As que abr la puerta y uno de los guardias consigui ser golpeado contra la pared por ese tipo. Y el tipo estaba estaba en mal estado. Sangre y cosas por todas partes, todo rezumando y agujereado y y l estaba muerto, vale? No nuestro tipo de muerto, tampoco, pero MUERTO muerto. Y pronto el guardia lo estuvo tambin Y entonces l tipo vino detrs tuyo? No, entonces ellos vinieron detrs de m. El guardia se levant, estacado, con los sesos salpicados por toda la pared y todo, pero malditamente que se levant, y entonces me vieron y son rpidos. Pero consegu cerrar la puerta y conozco el lugar como la palma de mi mano, s? As que me las arregl para Hey, Qu ests haciendo? Voy a necesitar algo de ayuda, dije, agarrando su brazo y arrastrndole hacia la puerta. Qu? sus ojos se desorbitaron. Ests loca? No voy a volver all! Te proteger. Si, claro! l retrocedi de un empujn. tienes un rifle sin balas, una pistola y algunas granadas. Y djame decirte algo sobre las grana. No funcionan muy bien en cuartos cerrados. No funcionan bien en absoluto! Dijo, tirando hacia atrs tan fuerte como pudo lo cual era muy malditamente fuerte. para nada contra esas cosas. Solo se mantendrn viniendo! Y entonces tendrs pedazos y sangre, exudando y Augghh Lo arrastre hacia la puerta y la abr de una patada, en preparacin para arrojarle a travs, pero l se agarr a una de las vigas de madera ms cercanas y se aferraba a todo lo que pudiera. NO! No, no, no, no, no Escchame! Solo necesito que me ayudes durante un minuto. Entonces puedes esconderte mientras consigo ir a por Radu. Radu? Est atrapado en el stano. Es por l porque necesito bajar all. As puedo Hacer nada, dijo Ray salvajemente. Porque entonces estars atrapada, tambin, en un stano lleno de qu infiernos. Por qu no lo llamamos por lo que son? Se estn transformando en zombies! Vampiros
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zombies, lo cual no significa exactamente eso quiero decir, Quin hace eso? Un nigromante. Uno poderoso No. Uh-uh. Ellos tratan de cooptar61 de bebes62 (s) cuando pueden, o usaban antes de todos modos, pero esto es diferente. Por qu los tipos de all son maestros? Porque los tipos de all estn muertos! Te lo dije, MUERTOS muertos. Y sabes cun rpido nuestros cuerpos decaen. Creamos zombies terribles! Todo el mundo sabe eso. Estamos cayndonos en pedazos en cuestin de horas. Parpade, porque algo finalmente tena sentido. SIP. Pero Qu pasa si alguien necesitaba solo horas, o al menos no mucho de estas? Tambin son mucho ms fuerte, y ms rpido, que un humano. Pero los zombies toman un montn de poder para ser creados, como MUCHA energa. Vas a tirar eso por un par de horas? Si el premio es lo suficientemente grande. Solo que no saba cual se supona que era el premio. Esto era una base de trabajo, no una casa del tesoro. E incluso si lo hubiera sidoel Senado prcticamente defini venganza. Qu haba aqu que vala la pena el riesgo? Mira, lo que sea, vale? dijo Ray. el punto es, que hay un montn de ellos hay abajo. Nunca vas a llegar a Radu, y si lo haces, nunca conseguirs Ay tambin un portal, le dije. l dejo de forcejear. Qu? Eres el rey del portal. Tienes que saber sobre l. Saber sobreespera. Qu? El portal del Senado Sus ojos se abrieron. El gran chico esta aqu? Qu gran chico? Ray me mir fijamente como si fuera lenta. Es solo el maldito portal ms grande que existe! Se conecta a ni siquiera s cuantas lneas! Y me ests diciendo que ha estado aqu todo el tiempo? No s nada

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NdeT: cooptar: captar la adhesin de alguien NdeT: Se refiere a vampiros de bajo nivel

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Espera. Eso no puede ser correcto. Sus ojos se entrecerraron. necesitaran una Lnea Ley hundida para algo as, y no consiguieron una aqu. Ese es el porqu todos siempre asuman que estaba ubicada en la casa de la cnsul del estado del norte. Lo que probablemente sea! dije, exasperada. No dije que tuvieran ese portal, dije que tenan un portal. Que conecta la Central con la residencia de la cnsul en caso de una emergencia. y si algo se haba clasificado Pero me mir indignado. Esos viscosos hijos de puta! Me dijeron que no tenan uno aqu! Dijeron que era por razones de seguridad! Le di una mirada, y le arrastre fuera del pilar. Tu les diras que estaba aqu? Ray lo pens por un segundo. OK, buen punto. Me mir y su comportamiento se volvi ms serio. Como si hablando sobre algo que l comprenda le hubiera calmado. Pero eso no importa, debido a que no vas a llegar a l. Lo har una vez que consiga llegar a un depsito de armas. Neg con la cabeza. Eso no va a hacer ningn bien. Estn detrs de Guardas. De qu tipo? Del tipo que sac la mierda afuera de mi cuando trat de forzar la entrada. Se necesita del toque de un guardia para abrir. Y no hay ningn guardia ms. O si lo hay, est realmente quieto. No he escuchado a nadie por unos quince minutos cuando tu Por qu sigues arrastrndome all? Tengo una idea. OH, genial. l miro hacia el techo. ella tiene una idea. Habis escuchado? Nos van a matar! No si nosotros les matamoscomenc, solo para cortar cuando un repentino ruido de carrera llen el aire. Y Ray agarr mi pistola y se puso como un basilisco sobre algo de encima de la pared por encima de nuestras cabezas. Muere! Muere! Muere! grit, vaciando el cargador y causando que los casquillos llovieran a nuestro alrededor. Y bueno, tal vez haba estado equivocada sobre la cosa de calmado. Porque l estaba justo all de pie, temblando y jadeando y mirando fijamente A la salida del aire acondicionado que l acababa de disparar para sacar la mierda fuera.

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primero, tom mi pistola humeante de su sus dedos flcidos y le di unas palmaditas en la espalda. Ves? Ese es el espritu.

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Captulo 26
Traducido por Achlys Corregido por Nyx Revisado por Arhiel

Oh, bueno. Eso es... S, dijo Ray, cayendo contra la pared tal como haba cado el escudo que protega el gabinete. Me sent un poco mareada, tambin, porque las armas eran bien reales. No muchas, alguien haba estado all antes que nosotros, pero cualquier cosa era mejor que lo que tenamos. Deshazte de ella, le dije a Ray, pasando por encima de la cosa repugnante que habamos utilizado como llave. Eres inhumana, me dijo. Y lo recogi. Y tan pronto como estuvo fuera de la vista, dej caer mi cabeza en el fro y brillante metal de la caja por un segundo. Todava poda sentir vagamente que se retorca en mi mano, al igual que lo estaba haciendo su cuerpo en la pared del vestbulo. Trat de decirme a m misma que el guardia haba proporcionado la huella de su mano, y la mano, era lo que nosotros necesitbamos para pasar. La criatura que se lo haba llevado no era l, y si l hubiera estado all, habra querido que hiciramos lo necesario para vengarlo. Conoca a los vampiros lo suficientemente bien como para saberlo, aunque no lo conociera a l. Pero mi cerebro segua preguntndose quin haba sido. O si lo haba conocido antes. O acerca de cmo me sentira si alguien hubiera cortado una parte de Louis-Cesare con el fin de engaar a un idiota. Me estremec con fuerza ante tanto horror. Y mir hacia arriba para ver Ray observndome. l no dijo nada y yo tampoco, me lam los labios y volv a trabajar, porque la debilidad en estos momentos no estaba jodidamente bien. Empec a rebuscar en el armario, en busca de algo mejor que el maldito 22 Por qu demonios incluso tienen un 0.22?, que alguien haba rechazado. Otra persona que probablemente estaba muerta, porque lo que haban recogido no haba sido lo suficientemente bueno.
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Y quera el doble de lo que haban dejado. Agarr un par de cargadores la 45, guardndolos en los bolsillos. Y luego me qued all, deseando a mi escopeta favorita, de calibre 10 con dos caones cargados con proyectiles de tres pulgadas y medias. Cada vez que apretaba el gatillo, era el equivalente a cuatro explosiones de uno calibre 12 estndar o una rfaga de metralleta de 9. Era gloriosa. Slo por esto, me hubiera gustado tener dos. O tres, en caso de que terminara rompiendo una sobre la cabeza de algo. Lo que encontr en cambio, fue una poco triste 41, solo en la parte de atrs, porque nadie caza zombis, mucho menos malditos vampiros zombis, con un arma de matar conejos. Nadie, excepto yo, ya que no haba otra alternativa y me estaba quedando sin tiempo. La arroj sobre mi hombro, cog toda la municin que se ajustaba a ella y me volv hacia Ray. l me haba dado el diseo de las plantas inferiores, y ayudado a distraer al chico que habamos utilizado para usar como llave lo suficiente para que yo hiciera lo que haba sido necesario. Si sala de aqu, le deba mucho. Mantn tu cabeza abajo, le dije. Voy a enviar ayuda tan pronto como est fuera. l slo me mir. No tuve tiempo para averiguar cul era su problema, por lo que slo le di una palmada en el hombro. Y desconect los ascensores. Fueron a la izquierda de la recepcin, hacia un pequeo nicho propio, pero an haba muchos lo suficientemente cerca de la habitacin principal para mis propsitos. De hecho, las cosas se vean casi tan bien como podan, dadas las circunstancias, hasta que vi uno de los paneles del elevador. Sal y mir el otro ascensor, pero era la misma historia. Hijos de puta. Qu demonios ests haciendo? Ray pregunt, asomando la cabeza por la puerta. Hay slo doce niveles, le dije. Qu? Hay slo doce niveles, pero Radu dijo que l estaba en el catorce. Mir hacia arriba. Por qu dira eso? A quin diablos le importa? Ray me mir como si estuviera loca. No se puede usar el ascensor, ests loca?
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Por qu no? Por qu no? Las luces parpadearon y l agit los brazos. Es por eso que no! Qu pasa si te quedas atascada entre los niveles? Qu pasa si te oyen venir? Qu pasa si? Se supone que me tienen que orme venir. Qu? Esto es justo lo divertido, le dije, mirando a la entrada principal. Y a la criatura sangrienta que todava estaba pegada a la pared. Para mandar a algunos de los vampiros lejos de las escaleras. Y cmo ayuda eso? T todava tienes Y para hacer estallar un montn de ellos. He manipulado un cable a travs de la puerta. Ellos se abrirn camino hacia el ascensor, y nuestras probabilidades sern mucho mejores. Al frente de Ray se frunci mientras miraba hacia abajo, a la ausencia total de dicho cable. Pero yo no lo veo Le puse una mano sobre la boca, le di la vuelta y le seal al maldito vampiro. Que ahora era ciego, y le falta una mano, pero no sordo. Van a escuchar el ascensor, supondrn que estoy tan loca como para venir de esa manera, y se metern volando. Ray se liber de mis manos y se dio la vuelta para mirarme. Y a continuacin, al ascensor. Y luego a m otra vez. Y entonces empez a sacudir la cabeza gesticulando y articulando algo que ni siquiera trat de interpretar porque poda adivinar bastante bien. Mientras tanto, voy a correr por las escaleras del otro lado del edificio y alcanzar a Du, le dije. Lo entiendes ahora? S. S, lo entiendo, dijo salvajemente, cuando las puertas del ascensor se empezaron a cerrar. Conmigo en el interior, porque independientemente de lo que acababa de decir a Ray, no tena la municin o el poder del fuego para luchar los doce pisos. La idea era slo para hacerles creer que lo hara, y comprarme algo de tiempo para lo que realmente esperaba que fuera un viaje rpido. Y s, Ray tena razn. Esto era una locura, una estupidez y una larga lista de otras cosas, pero tambin era el nico plan que podra funcionar. Slo que no pareca tan bueno como l crea. Me observ fijamente durante medio segundo, mirndome furioso por alguna razn en particular que no entenda. Y al parecer se haba vuelto loco, tambin. Porque se puso de lado y se desliz a travs de la estrecha grieta, justo antes de que se cerraran las puertas. Dejndome sin
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nada que hacer ms que mirarlo, porque manteniendo pulsado el botn del duodcimo piso y el botn de cierre de puertas al mismo tiempo, no tena ninguna mano libre para darle una bofetada. Era un viejo truco que trabajaba para que una gran cantidad de ascensores te llevaran directamente a su piso, independientemente de quin ms podra haber pulsado un botn. En otras palabras, era una ruta expresa hacia abajo. No es que esperara que fuera todo el camino, pero si a la mitad, as podran mejorar mucho nuestras probabilidades. Por lo menos, as sera si no hubiese maestros de alto nivel en el servicio de esta noche. Se supona que era el caso, debido a la velocidad de la toma de posesin. Pareca que el nigromante haba utilizado los chicos de Slava como una especie de Caballo de Troya, y no podra haber llegado hasta all ms de media hora antes que yo. Y Radu haba estado en peligro diez minutos despus de eso. Cosa que el Maestro Mayor no me haba dicho. Por lo menos, realmente no esperaba que esto fuera un viaje muy corto. Por supuesto, podra serlo de todos modos. Un brazo de pronto dio un puetazo a travs del panel de la puerta cuando estbamos en el nivel seis, slo para ser retirado, faltndole una buena cantidad de carne, cuando llegamos a las siete. Cuando varios ms trataron de ampliar la brecha, mantuve mi dedo en el botn y Ray agarr mi .45, la meti por el agujero y sigui disparando. No creo que pudiera ver lo que estaba apuntando, pero no importaba, sino que los mantuvieran detrs de la puerta, que era todo lo que necesitbamos. O ms o menos los detuviera. Por el nivel ocho, la puerta estaba abollada por todas partes debido a los puos y los pies que se estaban hundido en el pesado metal, ya en el nueve estaba cediendo y en el diez hubo caras mirndonos a travs de huecos lo suficientemente grandes como para pasar partes del cuerpo en el once y suficiente de estas partes estaban dentro del ascensor cuando este se estremeci llegando a su fin. Todava poda or los engranajes crujiendo, tratando de llevarnos abajo, pero no pasaba nada, y eso no era bueno. Hay un plan para esto, verdad? Dijo Ray, sin mirarme porque estaba demasiado ocupado en cortar partes de cuerpos con su cuchillo. Lo que no estaba funcionando tan bien, ya que el cido se haba comido la mayora de la hoja. Fuera de mi camino! Le dije, haciendo click en el botn para volver a subir.

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El repentino cambio, junto con algunas rfagas de la escopeta para limpiar la puerta, trabaj para ponernos en marcha de nuevo. Pero en la direccin equivocada. Y algunos de nuestros nuevos amigos pensaron que nos bamos demasiado pronto, porque ahora el suelo comenzaba agujerearse, tambin, cuando los puos y los pies se clavaron en l desde abajo. Cmo se aferran de esa manera? Grit Ray, disparando su rifle de nuevo, porque ya haba vaciado mi .45. Vampiros dije, dejndolo a un lado y agarrando dos granadas. Las arroj por la puerta destrozada en el nivel diez, subimos hasta nueve, toqu botn de parada y esper. Qu? comenz a Ray, pero lo interrump. Cuntos maestros de nivel superior estaban aqu? Que yo Su cabeza se sacudi cuando alguien aterriz en el techo. Y alguien nos miraba a travs de las barras de la puerta, slo dos ojos muertos que no brillaban en un pasillo oscuro. Ray Mi voz dirigi su atencin de nuevo a m. No lo s. No s. No muchos. La mayora se encuentran en los juegos, todo el mundo con suficiente influencia cambi turnos y baj. Bueno, le dije, cuando una explosin en la planta de abajo sacudi el ascensor que nos rodeaba. Pero an funcionaba cuando puls el botn para volver al nivel diez, las puertas dieron a una humosa zona de guerra de metal retorcido, paredes de cido y partes de cuerpos que seguan avanzando. Al igual que los que quedaban intactos intentaban pasar a travs del suelo del ascensor detrs de nosotros. Y por el techo por encima de nosotros. Y ahora qu? Ray pregunt mientras yo tomaba dos de las ltimas tres granadas, tire de las clavijas y las arroje en el ascensor cuando salimos de l, justo despus puls el botn del nivel once. Las puertas se cerraron, el ascensor de la condenacin cay, y corri a toda mquina. Al final del pasillo oscuro haba una escalera ahora desierta, ya que la mayora de los chicos malos en este nivel eran actualmente marcas de grasa en las paredes. La mayora pero no todos. Le cort la garganta a uno que sala por una puerta, seccionndosela hasta el hueso. Tena que dispararle a otro en la curva de las escaleras, porque tena una fuga de cido y no poda acercarme demasiado, el sonido llam la atencin de tres vampiros en el pasillo a las once. Quienes haban dado la vuelta y empezado a avanzar hacia donde estbamos, mientras que el ascensor explotaba detrs de ellos. Terminaron el viaje en pedazos,
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cayendo contra la puerta del vestbulo con golpes carnosos y una salpicadura de color rojo contra la pequea ventana cuadrada. Ray mir hacia atrs mientras corramos, tal vez porque las partes del cuerpo de los vampiros ya estaban golpeteando contra el zcalo metlico. Y luego a m cuando me detuve para recargar fuera de la puerta del nivel doce. Pero no dijo nada, simplemente volvi a cargar su arma con las manos ligeramente temblorosas, sus ojos parpadearon de ida y vuelta entre las escaleras detrs de nosotros y la puerta de delante. Y entonces di una patada y entramos. Nada dentro. Nada extrao, de todos modos. Slo un pasillo silenciosamente vaco, limpio, fresco y con un ligero olor a algn tipo de limpiador de pino, raro porque no haba nada. No haba partes de cuerpos homicidas, ni cadveres, ni sangre derramada. Y nada de Radu. Le di una patada a las puertas abiertas en un lado de la sala, mientras que Ray iba a por la otra. Pero todo lo que encontramos fue unas pocas oficinas, un par de celdas de detencin y lo que pareca una sala de interrogatorios con espejo de dos vas. Era una frialdad clnica, completamente diferente a la fachada barroca de arriba o al lujo de las salas de reuniones en las plantas superiores. Supongo que nadie que estuviera aqu necesitaba ser impresionado. Est bien, est bien, est bien, dijo Ray, mirando alrededor de la sala de interrogatorios vaca. Est bien. No est aqu. Entonces, dnde diablos est? Nivel catorce. No hay un nivel catorce! Tiene que haberlo. No hay ningn laboratorio en esta planta. Pero has visto. Si se trata de un nivel limitado, es posible que no lo pusieran en el panel de botones del ascensor. Eso no quiere decir que no est aqu. Probablemente necesitemos una llave para encontrarlo. Lo que nosotros no ten Puse una mano sobre su boca cuando la puerta se abri de una patada. En una las mitades de la sala, haba una mesa tipo conferencia rodeada de sillas y luces fuertes. Vimos a travs del espejo como un par de cadveres de pelo largo entraban.

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Muchos de los vampiros ms viejos tenan el pelo largo, porque les gustaba, porque tenda a ser la norma en los siglos anteriores o porque los caprichos humanos tambin los alcanzaban. Pero la mayora de ellos lo mantenan recogido, evitando que cayera sobre sus caras de cido picadas. La cabeza ms cercana se volvi lentamente en nuestra direccin, y vi que la mitad de la mejilla se haba ido, dejando slo una cavidad roja cruda que pareca que cada vez ms grande mientras la miraba. Y cmo diablos se hizo eso? Si el cido los corroa, tambin, por qu estaban an en pie? Por qu no haba un montn de huesos ennegrecidos en el suelo? Y entonces me di cuenta, el que peor luca era uno que yo conoca. No personalmente, pero lo haba visto de guardia un par de veces cuando fui a recibir el pago. Pero el otro, bueno, a juzgar por el esmoquin, tuve que asumir que l era uno de los chicos de Slava. Y l se vea un poco diferente. Una buena parte de su cara haba desaparecido, dndole el aspecto de un nufrago que llevara un ao en una isla desierta. Pero la parte de abajo la piel, aparte de ser blanco cadver, estaba bien. Y aunque tena un poco de sangre en l, no vi ninguna herida obvia, lo que significa que probablemente no era la suya. As que solo los chicos de Slava estaban perjudicados por lo corrosivo que flua por sus venas, pero todo el resto no. Y eso no significaba una coincidencia para m. Esa previsin escrita, la planificacin, la deliberacin y Y configuracin. Mis ojos se abrieron cuando el entendimiento Acabbamos siendo los jugadores. Una vez ms. me golpe.

Pero no por Slava, que haba sido tan txico como el resto de ellos. Y quin tena las habilidades para jugar con un poco de ADN vamprico. As que el nigromante, obviamente, y en lo que fuera que estaba trabajando, de repente le estaba dando dificultades, tanto como para creer que era slo un grupo de contrabandistas. Pero no haba tiempo para resolverlo ahora, no sin que le del esmoquin alcanzara el pomo de la puerta. Met a Ray por la puerta que daba al pasillo, disparando a travs de la ventana y lanzando la ltima granada. Luego me arroj detrs de l, slo para encontrarlo mirando desde el hueco del ascensor a una horda de vampiros que bajaban las escaleras. Y al parecer decidiendo sobre esto ltimo, porque l grit y comenz a correr como un loco antes de que lo agarrara de su cuello y tirara de l hacia al otro lado.
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Qu vamos a hacer? Grit. No se puede subir! Bueno. Por eso vamos hacia abajo, le dije. Y lo empuj hacia el hueco del ascensor. La granada explot cuando camos, haciendo vibrar las paredes a nuestro alrededor y enviando una nube de humo en el aire sobre nuestras cabezas. Lo que probablemente me habra molestado ms, excepto que lo haba adivinado bien. El eje no se detuvo en el nivel doce. Y aunque eso era genial en lo que se refera al plan, una cada de dos pisos, no era divertida, incluso cuando uno est en su mejor momento, que sin duda no lo era. Y aun menos cuando la tierra era una masa de metal retorcido del ascensor, podras acabar en pedazos. Y aun se pona peor cuando mir hacia arriba y encontr un montn de vampiros sangrientos mirando hacia abajo por la puerta que acaba de hacer saltar. A pesar de que me preocupaba menos por el momento de los restos humeantes del ascensor que por el piso encima de ellos, que estaban despertando, mecindose y mirando como si estuviera a punto de Mierrrrdaaa! Dijo Ray, resumiendo las cosas. Justo antes de empezar a disparar contra los vampiros y yo me pusiera en pie, me cayera, levantara y comenzara a luchar por abrir las puertas del nivel catorce. Haba un dolor punzante en mi pantorrilla izquierda, el tobillo segua tratando de colapsar con la otra pierna, y luego un vampiro salt. Justo encima de m. l estaba lleno de los daos causados por balas, esquirlas de Ray o lo que hubiera sido la lucha que haba tenido lugar antes de llegar aqu. O tal vez por los tres. Era menos que un vampiro en el punto, era un montn de agujeros que podan reflejar una forma vaga de vampiro, lo cual no le impidi hundirme sus dientes en el hombro. Solt un gruido de dolor, porque dola como un infierno. Y lo peor era que ese agarre no era fcil de romper. El instinto de alimentacin se haca cargo tan pronto como se aferraban, y la sangre que drenaban les daba ms fuerza an, ya que debilitaba a su vctima. Slo que no estaba sucediendo en esta ocasin. El vampiro levant la cabeza despus de apenas un segundo, mirando vagamente desconcertado, como si yo no le gustara mucho. O como si su cuerpo no pudiera procesar lo que estaba chupando fuera de m, cuando ya no estaba, en ningn sentido del trmino, viva. l no lo saba todava. Le ayud a salir de eso arrojndolo contra el muro de cemento del pozo, y luego consegu salpicarlo todo con partes de vampiro cuando le dispar a quemarropa. Me di cuenta un segundo ms tarde cuando estaba
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al descubierto que l era uno de los de Slava, y que la salpicadura de la supuracin por la cara y el escote no me estaba quemando. Pero yo gritaba de todos modos, porque me daba la gana, y porque no era como si todo el mundo supiera donde estbamos. Y todos ellos estaban por llegar, probablemente, en cualquier momento. Agarr el brazo de Ray. Vamos! Y lo intent. Pero se haba quedado sin municin, y en el segundo que le llev recargar con un nuevo clip, otros tres vampiros cayeron por el hueco, como balas oscuras. Aterrizaron en formacin de V, el que estaba delante agarr el otro brazo de Ray y se ech hacia atrs, extendindolo entre nosotros. Todo el mundo se qued helado.

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Captulo 27
Traducido por: Fangtasy y Arhiel Corregido por: Nyx Revisado por: Arhiel

Ray me miro con sus grandes ojos, pero no dijo nada. Finalmente averig lo que se necesitaba para que se callara, pens. Y luego levant mi arma una pulgada por lo que apuntaba directamente entre los ojos de su captor. Detener a los tres con un arma, pregunt el vampiro. Eso sera impresionante. Al igual que sus cerebros cuando salpiquen por toda la pared. Yo sospechaba que no estaba hablando con el chico al que me estaba enfrentando, que pereca un poco, no s, muerto, para una conversacin animada. Pero si estaba segura de cuando l sonri. No soy yo, dhampir. Se le olvida de que no estoy all. No me vas a cortar esta vez. Esta vez? Te conozco? Porque yo no conozco a muchos nigromantes. Y slo uno lo suficientemente poderoso como para lograr algo como esto. Pero se supona que deba estar tan muerto como el vampiro que estaba enfrentando, quemado hasta las cenizas en un voraz incendio. O, T ya sabes, no. No pareca que fuera a obtener la confirmacin, sin embargo. Debido a que el nigromante se limit a sacudir la cabeza de su mueco. Y los otros dos vampiros hicieron lo mismo al mismo tiempo, como si estuvieran en una cadena. As que no es de tres pares de ojos, entonces. No, no, nada de eso, el chasque. No es que espere que puedas salir de esto, pero has demostrado ser... resistente. Creo que voy a guardar mis explicaciones. Bueno, eso va a hacer que esto este muy aburrido. l sonri ms amplio. No creo que encuentres que as sea. Y s. El tipo hacia esa parte de los comentarios, espeluznantes de parte de esa cosa de villanos al dedillo.
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Pero me gustara darle las gracias por dejarnos saber dnde se esconde su to. Ha resultado difcil de encontrar. No lo dije nada, pero ese tipo de comentario me anim. Un buen nmero de personas saba que yo era una dhampir, pero condenadamente pocos de daban cuenta de quin era mi padre. Mucho menos mi to. Uno lo hizo, sin embargo. Un viejo y poderoso nigromante lo hizo. Porque la ltima vez me haba atacado en la finca de Radu. l es as, le dije de manera uniforme. Pero ahora, me temo, nuestro pequeo juego ha terminado. Puede que quieras hacer un recuento, le dije. Soltando la mano de Ray. Q qu ests haciendo? Ray exigi cuando le tire bruscamente contra el vampiro. Lo siento. Tom algo de mi bolsillo. Pero usted sabe demasiado. No puedo dejar que ellos lo tengan. Mierda! Me mir, herido, desconcertado y furioso. Qu estas, Augghh!? Se detuvo en un autentico grito de terror, mientras yo sacaba la mano de mi bolsillo y tir algo en el suelo. Porque supongo que l no saba que yo ya estaba fuera de las granadas, al igual que los vampiros hicieron. Se lanzaron, escarbando en la basura, y levant la pistola hacia el techo. Y le dispare al ltimo cable que soportaba el ascensor. No haba tiempo para salir, no tuve tiempo para hacer nada ms que agarrar a Ray, que me miraba como si me hubiera vuelto loca. Y tirarlo nuevamente hacia un lugar seguro, cuando la humeante, destrozada y sangrienta cabina del ascensor se estrellaba alrededor de nosotros como una tonelada de ladrillos o dos toneladas, ya que eso es lo que pesaba la cosa. La parte restante de la planta machacada a las tres marionetas, mientras el orificio de la izquierda cayo donde Ray y yo estbamos de pie en medio de una ruina humeante. Mirndonos fijamente el uno al otro. Qu demonios has tirado? pregunt Ray despus de un momento. Un cartucho gastado. l slo me mir un poco ms. Y entonces son la campana y la parte de las puertas que todava estaba intacta se abri.

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Un grupo muy cabreado de vampiros apareci. Est fuera de servicio, gru Ray y se lanz a una de sus cabezas. Salt, pero yo todava estaba en el agujero, gracias al eje que se extiende por debajo del nivel puerta. Lo que hizo que fuera difcil ver las caras, pero me puso en una lnea con las piernas de todos. As que eso fue lo que me fij como objetivo, destrozando las rtulas de cada vampiro que poda ver. Y mientras que los vampiros normales, mucho menos maestros, podran haber curado la lesin al mismo tiempo, estos no se trataban de vampiros normales. Y no se estaban curando. Ver pelculas de terror deban de haberme dado una pista en el que, si mi cerebro no hubiera estado ocupado enloqueciendo. Pareca que lo que se le hiciera a sus cuerpos, una vez daados, se quedaban as. Lo cul fue la primera pieza de la mitad de una buena noticia que haba tenido, y lo que explica por qu se fueron abajo como patos en una macabra galera de tiro? Y el por qu me puse a pensar que podra tener una oportunidad en este sentido. Hasta que Ray volvi a gritar. No era su grito de pnico habitual, al que ya me haba acostumbrado a este punto. Fue un grito lleno de agona, tal vez debido a que dos vampiros le haban agarrado y estaban haciendo todo lo posible para hacerlo pedazos. Puse una bala en la cabeza de uno de los vampiros, descubr que era la ltima de la 0.45 y saqu la escopeta. Descubriendo que tambin estaba vaca. As que me levant de un salto, agarre un cuchillo y me fui al hombro del otro vampiro. Con el cual le haba hecho una llave a Ray y no soltaba cuando lo lance lejos con la mano y el brazo todava agarrndolo. Un puetazo en el plexo solar hiso al vampiro doblarse, un gancho le haba enderezado de nuevo y luego una patada en el estmago le haba hecho volar de vuelta sobre varios otros. Y luego nos tropezamos a travs de una pesada puerta de acero, porque no haba otro lugar adonde ir, salvo detrs de nosotros. Ray cay al suelo, chillando, y golpe el maldito brazo fuera de l con el can de mi arma, ahora intil. Y luego mir alrededor buscando algo para atrapar la cosa ensangrentada. Y vio una fila de armarios de acero que recubren la pared. Qu apropiado, pens, tirando de un cajn abierto y arrojando la cosa horrible dentro. Yo cerr de golpe y ni siquiera escuche ruidos alrededor. No era demasiado sorprendente el panel frontal tena que ser un pie de espesor.
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Nadie saba mejor que el Senado que "muerto" es un trmino maleable. Estamos en la morgue, dijo Ray dbilmente, mirando la fila de refrigeradores con ojos vidriosos. S. Montaje, dijo, y trat de decir algo ms, pero consigui la boca llena de burbujas de sangre en su lugar. Mov abriendo su camisa, y s, que estaba en mal estado. Tal vez porque el maldito vampiro haba sangrado por todo su cuerpo, y l haba sido uno de los chicos de Slava, por lo que el resultado fue similar a tener un bao de cido. O bien porque haba aterrizado mal, rasgando su pierna abierta en algo que haba dejado una herida de diez centmetros de largo. Se las haba arreglado para cerrarla, la curacin vampiro siendo lo que era. Pero no poda sustituir a la sangre que haba perdido, y que haba perdido mucha. Y ahora que alguien estaba intentando cavar en la puerta detrs de nosotros y terminar el trabajo. No les hice caso y me arrodill a su lado, no tena tiempo para mi aprensin habitual. Y empuje el brazo debajo de su nariz. No es que lo hiciera del todo bien, aparte de que l me dio otra mirada extraa, confuso, lleno de esperanza, cautela y asombro, todo en uno. Le haca parecer estreido. Qu ests esperando? Exig. Yo, qu? Alimntate, maldita sea! Se qued mirando mi brazo, y luego me mir. l no se movi. Por qu haces esto? Perd un compaero esta semana. Esa es mi cuota. Compaero? Bueno, ya lo dijo. Soy un psimo maestro. Ray me mir durante un momento, y la mirada estreida empeor. Y luego sus dedos se cerraron sobre mi antebrazo, lentamente, delicadamente. S, tambin. Voy a tener que repensar eso. dijo, y comenz a tirar. No estaba mordiendo, simplemente tiraba las molculas de sangre directamente a travs de la piel. Pero tuve que tragar y mirar hacia otro lado, para no mostrar lo mucho que realmente, realmente odio esto. Pero
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supongo que no lo hice tan bien, porque Ray empez a hablar de nuevo. Slo que esta vez no le importaba tanto. As que supongo que esto me hace, su compaero, no? se pregunt. Como si pudiera ser... Robin? l frunci el ceo. Yo no soy Robin. Qu le pasa a Robin? Qu pasa? Ray rod los ojos. Dos palabras: baador verde. Y l era cojo. Y Batman siempre ha tenido que salvar su culo. Yo no he dicho nada. Hey, Yo lo estaba haciendo bien antes de que aparecieras. De acuerdo? Decid no hacer comentarios al respecto, sobre todo porque no lo haba estado haciendo mejor. As que Robin est fuera. S, s. De todos modos, Siempre pens que sera ms bien... Q. Q? De James Bond. Ya sabes. Lo mir. Pero Q tena cosas. Tengo cosas. S, pero Q tena cosas interesantes. Ray frunci el ceo. Tengo cosas interesantes, me dijo. Pero nosotros no deberamos necesitarlas. Esto es la Central! Tendra que haber un montn de basura de defensas construido adentro. S, dije, mirando a su alrededor. Pero yo no he visto nada que se viera particularmente til. Slo unas pocas mesas de examen, algunas huellas sucias y las filas de refrigeradores integrados en la pared. Uno de los cuales parecan estar vibrando. Y no era aquel al que yo haba lanzado el brazo dentro. Grandioso. Oh, mierda, dijo Ray, mirndolo. Luciendo como un tipo que haba casi alcanzado la inclinacin y no poda tomar una pieza ms de malas noticias. Yo no senta diferente, sobre todo cuando me puse de pie y enrede un poco en mis pies por un mareo. Pero era mejor hacerle frente a lo que
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fuera ahora, mientras estaba atrapado, que tenerlo que hacer en medio de la lucha que se avecina. Agarr el rifle de Ray y me acerque furtivamente a su lado, tratando de no pensar en algunas de las cosas que el Senado podra tener sobre hielo. O que Ray tena las ltimas tres balas - las ltimas. O que ninguno de los dos estaba exactamente en forma para un mano-a-mano en este momento. Me limit a asentir hacia l, Agarro y tiro, respirando profundamente. Y abri la gaveta. Slo para tener algo saltando sobre m, tan rpidamente que me ceg, y no pude ni siquiera verlo con claridad. La cosa agarr el arma, alz el can y provoc el disparo que consegu desviar para que golpeara el techo. La Cosa con un abanico de pelo oscuro, un puo de porcelana, y un destello de ojos color turquesa. Y pestaas largas como las mas, pens, el alivio hiso mis rodillas dbiles. Radu! No seas ridcula, dijo Ray. Yo soy Q. Me dej caer al lado de los refrigeradores. Podras haberme dicho dnde estaras? Bueno, yo no lo saba, verdad?, Se pregunt, soltando el arma para que pudiera salir. Tuve que improvisar. As que te escondiste en la morgue? Los zombis son estpidos, Dory. Pero el nigromante que los controla no lo es! Pero incluso el mejor de los nigromantes no puede controlar ms de dos o tres marionetas a la vez. O ver a travs de los ojos de todos. Y lo usted estaba haciendo era mantener su atencin muy bien, explic Radu. Me alegro de poder ayudar. Radu asinti con aire regio. El nico inconveniente era que, una vez dentro, no poda ponerme en contacto contigo o cualquier otro vampiro en la zona podra haberlo sentido. Pero yo saba que me ibas a encontrar. l me dio una mirada severa. Aunque debo decir, que se tom su tiempo. De nada, dijo Ray con amargura. Radu lo mir. Por qu est tu aqu? l es mi compaero.

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La puerta se sacudi cuando algo golpeo desde el lado pero no cedi. Y qu es eso? Los chicos malos. Radu puso las manos en sus caderas impecablemente diseadas. Qu clase de rescate es este? Uno del tipo hazlo-t-mismo, le dije, mis ojos se toparon con un par de extintores. Dnde est el portal? En el piso de abajo, por supuesto. Por supuesto. Y cmo llegamos all? Hay una rampa al final del pasillo. Pero no servir de nada, me temo. Por qu no? Bueno, en realidad, Dory, Radu me mir con impaciencia, si fuera tan fcil simplemente hubiera arreglado las cosas por m mismo, no crees? No s. Podra haber estropeado tu manicura, murmur Ray. Radu no le hizo caso. Qu pasa con el portal? pregunt, cogiendo los extintores de la pared. Y bendiciendo la paranoia de los vampiros por el fuego, ya que eran enormes. No le pasa nada malo. Yo simplemente no s la contrasea. Me detuve a medio camino de la puerta. Qu? Mierda, dijo Ray violentamente. Qu contrasea? exig. Bueno, para el escudo, por supuesto, me dijo Radu. Deja de decir eso. Nada de "por supuestos" cuando no s una mierda sobre este lugar! Y qu escudo? El que fue diseado para evitar que cualquiera utilice el portal para poder entrar sin autorizacin, de Se detuvo ante mi mirada. Bueno, no esperabas que el Senado tuviese algo? Teniendo en cuenta el nmero de enemigos Yo esperaba que t supieras cmo apagarlo! Bueno, lo sabra, si generalmente trabajara aqu. Pero no es as y las contraseas se cambian una vez por semana. Y, por supuesto, siempre tengo escoltas...
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Deja de decir eso! Bueno, lo siento Ahrrate las disculpas, gru. Tienes que hacer memoria! Bueno, no puedo Tienes que hacerlo! T estabas all cuando ellos la dijeron! Dory. Uno tiene personal para no tener que recordar. Maldita sea, Radu, eso no me vale! Bueno, disprame, entonces! No tengo ninguna bala! Slo que no era cierto en realidad, me di cuenta un segundo despus. Yo tena balas, tena una caja llena de ellas para una Magnum calibre .44. Lo que no tena era la Magnum. Pero yo tena la calibre .41. La cog y saqu la caja de municin, metiendo balas sueltas en los bolsillos de mi abrigo y una en el cargador automtico de la pistola. Y s, encajaban. Pero esas no eran necesariamente buenas noticias. El problema era el paquete de balas Magnum con una exagerada fuerza de impacto, y no slo en aquello contra lo que hiciera blanco. Tambin ponan una enorme presin en el can de la pistola que las disparaba. Incluso ms de lo recomendable para un .410. Algo as como, demasiada. No intenten esto en casa, chicos y chicas, pens, y llen el cargador automtico, con otros tres proyectiles, que era tantos como caban. Y, no iba a ser esto divertido? Mierda, mierda, mierda. Ese fue Ray de nuevo, slo que estaba mirando al arma esta vez. Como si l pensara que esto era una locura, tambin. Puedes hackearlo? Le pregunt, aumentaron su ritmo a un crescendo. mientras mis latidos

No s. No s. l neg con la cabeza. El de cualquier otro, por supuesto, con tiempo suficiente, pero No vas a tener un montn de tiempo, le advert. De cunto estamos hablando? Revis mi municin. Dos, tal vez tres minutos. Qu?
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Agarr sus hombros. Eres el mejor. T lo dijiste. Has hackeado portales por toda esta ciudad Pero no el del Senado! Has hackeado alguno de los del Senado. Pero no la entrada! Ray. Le mir con seriedad. No vamos a volver arriba, de acuerdo? Yo tan solo lo estoy exponiendo. Vamos a cruzar el portal, o simplemente no vamos a ninguna parte. Pero t, t eres buena. No soy tan buena. Pero en el mejor de los casos Morimos en un piso ms alto, eso es todo. Son demasiados. Se me qued mirando. T puedes hacer esto. Yo t no entiendes, susurr. Soy un desastre Yo siempre he sido un... Yo no puedo S que puedes. Puede y Radu va a ayudarte. Yo le mir. No es as? Y eso fue un testimonio de lo jodidos que estbamos que incluso Radu tena un aspecto serio. l asinti sobriamente. S las viejas contraseas, y el tipo de cosas que utilizan. Puedo... tratar de adivinar... sta. l puede tratar de adivinar, dijo Ray anonadado, mientras yo los empujaba hacia la puerta. Y mir a Radu. Cuando consigan cruzar, diles que creo que estamos tratando con Jonathan. Dselo a Louis-Cesare. Porque l y el nigromante tuvieron un pasado, y l tiene que saberlo. T puedes decrselo, dijo Radu quietamente. S, bueno. No esperen por m. Si logran abrir el portal y no estoy lo suficientemente cerca Ray dijo algo realmente obsceno. No tengo tiempo para discutir, les dije, mi cabeza lata con tanta fuerza que la habitacin estaba latiendo dentro y fuera. Slo acurdate, de acuerdo? Radu asinti, Ray me mir con enojo y yo me lam los labios. Y entonces abr la puerta.
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El pasillo estaba lleno de vampiros, pero slo dos se haban desplomado, los que haban estado tratando de derribar la puerta, presumiblemente. Y se encontraron con dos pesados extintores clavados en sus estmagos para su disgusto. Agrrenlos, les dije, mientras Radu los empujaba violentamente hacia el pasillo. Ellos se tambalearon hacia atrs y yo saqu mi escupe bolas63 Lo que provoc una explosin ms grande con balas de una Magnum en su interior. Sobre todo porque yo haba apuntado a los extintores. Los cilindros explotaron como bombas blancas, ms espectacularmente de lo que yo poda haber esperado. Al instante, todo el corredor desapareci bajo la densa nube de gas helado, gruesa como una tormenta de nieve y muy fra. Entr en ebullicin por todas partes, congelando el sudor en mi pelo y el reguero que corra por mi espalda, y colmando de escarcha mis pestaas. Pero no antes de que yo alcanzara a ver otro grupo de vampiros saltando por el hueco del ascensor. Parece que el nigromante haba perdido su sentido del humor, pens yo. Y entonces alguien cogi mi mano y tir de m en direccin contraria. Saba que nos estbamos moviendo rpido como un rayo, Radu nos haba agarrado a Ray y a m, y no estaba malgastando el tiempo. Pero de repente nada pareca lo mismo. Me haba pasado esto ocasionalmente en batalla, cuando el tiempo pareca invertirse, y cuanto ms loco se volva todo, ms lento pareca transcurrir. Sent los cristales de hielo en mi pelo medio congelado golpear mi mejilla suavemente cuando volv la cabeza. Vi un montn de figuras oscuras en erupcin saliendo de la niebla justo detrs de nosotros. Sent las balas rasgar el aire, tan cerca que una roz los diminutos pelos de mi sien, como una caricia suave y esquiva. Y entonces llegamos hasta la rampla y las cosas se aceleraron de nuevo. Gir soltndome del agarre de Radu. Marcharos! Marcharos! Y les empuj a l y a Ray hacia el remolino de colores que yo no poda ver porque el corredor se doblaba en una esquina a unos tal vez diez metros detrs de m. Y entonces yo estaba colocndome en posicin detrs de la pared.
NdeT: Peashooter: se tradujo como Escupe bolas a falta de traduccin al espaol, el Peashooter: juguete que consiste en un tubo por el que se sopla con fuerza para lanzar guisantes secos o bolas de papel mojado o de cualquier otro material slido o fuertemente comprimido, para hacer blanco en algo o alguien. En este caso se refiere a la Pistola calibre 41 cargada con balas de la Mgnum 44.
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Tres vampiros nos siguieron doblando la esquina, dejando atrs al resto por un amplio margen, como si acabaran de salir de la nada. Mis primeras balas hicieron explotar la cabeza del primero antes de que Radu y Ray pudieran escapar, salpicndolos con un roco fino de niebla, sangre y nieve. Y gracias a Dios que era uno de los nuestros, porque nadie comenz a desintegrarse. Entonces elimin al segundo, golpe la barbilla del tercero hacia atrs con el can, mientras yo cargaba de nuevo el arma, y luego vol la mitad de su trax, en la detonacin. Eso no lo mat, pero lo fren lo suficiente para que yo fuera capaz de clavar un cuchillo en su garganta, dejando su cabeza colgando intilmente de su cuello. Y a l tambalendose ciegamente doblando la esquina. Y chocando con tres de sus amigos. Eso habra sido suficiente para hacer que un ser humano aminorara su velocidad o, posiblemente, se replantease su aproximacin completamente, pero los zombis no piensan. Slo obedecen, como lo haban hecho los del hueco del ascensor. Y el nigromante estaba enojado. Pero yo no tena tiempo para pensar en lo mal que estbamos. No tena tiempo para pensar en otra cosa excepto en cargar y disparar, tan rpido que mis dedos eran un borrn de movimiento, tan rpidos que yo apenas poda apuntar. Tan rpido que, a pesar de la distancia, algunos disparos acabaron siendo balas perdidas, impactando en los hombros, o torsos, o piernas en vez de en sus cabezas. Lo cual les ralentiz, pero no los detuvo porque eran zombies. Y el nigromante no era estpido, l estaba reteniendo a los que tenan armas en la parte de atrs, as yo no poda robarles ninguna de sus cuerpos. No es que yo tuviera la municin para ellas si lo hiciera. Unos pocos disparos y seran tan intiles para m como piedras. Pero haba una ventaja, porque pareca que Radu haba tenido razn. El nigromante no poda controlar ms de dos o tres a la vez a no ser en piloto automtico. Al menos, esos eran los efectivos que continuaban asediando mi posicin, usando la velocidad vamprica en mi contra, mientras los otros slo seguan viniendo, empujando gradualmente hacia adelante, entrando en posicin para ser de utilidad al maestro. Y ellos estaban haciendo un trabajo malditamente muy bueno. En menos de un minuto, tuve que recurrir a la primera curva de la escalera mecnica, disparando a otro tropel mientras yo segua adelantes, el cual alcanz la bastante pronunciada pendiente y bajaron rodando hacia m, uno de ellos an en movimiento y tratando de atacar incluso mientras yo retroceda, dando traspis sobre los casquillos de las balas y tratando de recargar mientras camina hacia atrs. De alguna manera lo hice sin caer sobre mi trasero, pero no sirvi de mucho. Porque la escalera
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mecnica era ms corta que el corredor, y porque cada paso que daban significaba que el siguiente grupo en avalancha estaba ms prximo. El grupo principal iba a llegar aqu en cualquier momento, y eso sera todo, pero yo no poda preocuparme por eso ahora. Todo lo que poda seguir haciendo era cargar y disparar. Y tratar de respirar a travs de la niebla de la plvora, CO264 y roco de sangre, y tratar de escuchar ms all de los disparos resonando contra las paredes y el pitido en mis odos, y tratar de recargar un arma que se haba vuelto tan caliente que estaba abrasando mis dedos porque el can no estaba pensado para soportar este tipo de presin. Y entonces, de repente, eso dej de ser un problema. Slo dispar a dos vampiros atravesando sus cabezas con una misma bala, lo que haba detenido esa particular avanzadilla. Pero ese golpe de suerte pareca haber tocado el fondo mi suministro. Porque un vampiro que no haba visto sali de la nada y agarr la pistola, movindose en un borrn que yo no entend hasta que alc la mirada Ymierda. Uno de los maestros de alto nivel de Marlowe, uno que yo haba apodado como Frick porque l y su socio, Frack, nunca se haban molestado en presentarse a s mismos, deban haber sido enviados con los novatos. Porque l arranc el arma de mis manos en un movimiento cegador y luego supongo que me golpe en la cabeza con ella. Todo lo que saba era que yo golpe la pared, el dolor relampagueando a travs de mi crneo. Y por un segundo, lo nico que pude ver fue el pasillo girando a m alrededor, Y una imagen de Frick girando mi propia arma hacia m. Me lanc a por lo ms cercano que tena para escudarme, otro zombie, aun sabiendo que no lo lograra. O que si lo lograba, no importara. Porque un proyectil de una Magnum poda atravesar un par de cuerpos, tal vez ms, sobre todo a quemarropa, justo lo que ste era. Hasta que el arma explot en su cara. Hubo un destello cegador de luz y un restallido tan fuerte que incluso atraves el pitido de mis odos, tan alto que por un minuto pens que haba sido una bala. Pero la bala haba terminado alojndose en el recalentado y destemplado can, que acab partindose por la mitad. Fragmentos llameantes salieron volando en todas direcciones, como una pequea bomba, dejando a los vampiros cercanos en llamas. Frick se llev lo peor, con lo que para un humano hubieran sido quemaduras por
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NdeT: Dixido de carbono

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llamarada pero que a l le incendi todo su brazo. Pero l era un maestro, por lo que continu avanzando, rajando al vampiro que yo estaba usando como escudo en pedazos incluso mientras las llamas se extendan hasta su torso y le envolvieron su cabeza, aquellos ojos muertos en llamas todava mirando fijamente a los mos, mientras el manaco que los controlaba se rea una y otra vez. Y entonces alguien me estaba agarrando rodendome por la cintura, desde detrs, y el tiempo volvi a paralizarse. Slo que yo podra decir a duras penas la diferencia, porque era Radu quien me haba agarrado, y l no estaba perdiendo el tiempo. Frick se abalanz sobre nosotros dos, Radu tir de m violentamente hacia atrs y algo azul y dbilmente resplandeciente nos alcanz y nos atrap como en un puo. Y entonces ya nos habamos ido.

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Captulo 28
Traducido por Gladius Corregido por Naty Revisado por Arhiel

Las personas estaban apiadas juntas en un pequeo grupo muy por debajo, en el centro del espacio cavernoso. No era un almacn como algunos de los otros. Haba grandes piezas de maquinaria oxidada y encorvada en las sombras, como gigantes durmientes, visibles contra la filtracin de la luz de las estrellas por un hueco del techo. La dbil luz tambin se reflejaba en las vigas que atravesaban el aire justo por debajo, como en la que yo estaba balancendome. Una fabrica, entonces. Pero una largamente abandonada y desusada, sin las manchas o el olor del aceite o el spero sabor de la gasolina. Solo polvo, moho y podredumbre. Y una hebra brillante de vida corriendo a travs de estos por las hierbas que se empujaban hacia arriba a travs de las grietas del suelo de hormign. No haba eco de la mayora de las personas, a pesar del hecho de que estaban de pie y algunos estaban bastante animados. Si eso hubiera sido cierto para todos, podran haberse reunido mentalmente y ahorrarse el peligro de una asamblea. Pero haba humanos en la mezcla, ms calientes y de luces ms brillantes al lado de los colores ms fros de los vampiros. Y para mi sorpresa, incluso unos pocos fey, ardiendo como velas contra la oscuridad. Y la mayora de los humanos y algunos fey eran ciegos-de-mentes, requiriendo una reunin cara a cara. No parecan estar disfrutndolo. El aire brillaba a su alrededor con colores altamente fluctuantes, prpuras nerviosos, rojos furiosos y de enfermante amarillo verdosos del miedo, integrndose en una nube del color de un hematoma que apestaba a sospechas, recriminaciones, pnico. No, era ms o menos como un moretn que una tormenta que se avecina, con las chispas como hilos de rayos de la atmosfera pesada. Y entonces alguien se ri entre dientes. Crees que esto es una broma?, uno de los vampiros atac a otro. Era un hombre alto, de tez morena, con duros ojos negros y una nariz descentrada que l no se haba preocupado de intentar ocultar. Estaba
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vestido en vaqueros, un polo genrico y un corta viento, lo barato de la vestimenta desmentido por el caro reloj en su peluda mueca. Era uno de los ms poderosos de los vampiros de la asamblea, tercer nivel fcilmente, tal vez un dbil segundo nivel. Y estaba enfadado. SIP, dijo otro vampiro, aplastando un cigarro debajo de su taln. Sip, eso es exactamente lo que pienso de esto. Era ms pequeo, ms delgado, ms hermoso, y vesta tan bien como para parecer vanidoso al lado del otro hombre ms grande. Pero era el nico que le rivalizaba en poder. Entonces comparta la broma. El resto de nosotros podramos rernos! Es el omnipotente Senado y sus reglas en las conferencias mssantas-que-t. Reglas que no se molestan en seguir cuando es ms fcil cortar nuestras gargantas y volcarnos dentro de un portal! Y eso a lo que t llamas divertido? demand uno de los otros vampiros. Su poder se arremolinaba alrededor suyo en una nube de azul oscuro, pero fue atravesada por vetas carmes del vampiro ms grande. Un siervo snior, entonces. Se llama irona, genio. Bscalo. Si fuera el Senado, dijo uno de los fey suavemente, su luz y su voz melodiosa en desacuerdo de los tonos speros de los vampiros Y que se supone que significa eso? demand el primer vampiro. Creo que lo sabes. Que podra ser uno de los nuestros. Chorradas! No, no chorradas, dijo el, haciendo que la fea palabra fuera casi musical. Somos competidores. Una fuerza mayor ha sido removida. Alguien tiene que llenar ese vaco Estoy de acuerdo, dijo otro vampiro. Corto, rubio, de aspecto inofensivo. Y vesta como el adolescente que pretenda ser. Por qu debera el Senado recurrir al asesinato cuando pueden tener un gran juicio, mostrando lo poderoso que son? No es como si alguna vez dejen pasar la oportunidad. No es uno de nosotros, dijo el primer vampiro impacientemente. Tan seguro estas? Lo suficientemente seguro para reunirnos a todos nosotros. Si creyera que uno de nosotros era algn tipo de Jack el destripador de esta poca Naw, l est en el Senado, dijo alguien. Y esta vez un pequeo grupo dio una genuina y nerviosa risa.

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 Os habra reunido juntos? As que pudierais matarme ms fcilmente? Podras si supieras que estabas a salvo, sealo uno de los humanos. Un hombre pequeo y oscuro, que se corresponda a los otros dos que se haba trado con l lo suficientemente cerca que parecan familiares. Casi estaban envueltos en una niebla de bronce grisceo, un lo de colores para confundir debido los diferentes dispositivos mgicos que estaban usando, cada uno de los cuales probablemente haban sido originados de una fuente diferente. Se arremolinaba alrededor de ellos como un manto prestado, pero no lo suficientemente servible. Lo cual probablemente explicaba porque nadie haba intentado drenarles. Y exactamente Cmo iba a saber eso? el gran vampiro demand. Si el asesino esta entre nosotros. El poder de su siervo llame, pasando del azul marino al cerleo en un instante. Pero con la misma rapidez, las rayas carmes del poder de su maestro brillaron, y entonces se iluminaron alrededor suya como un puo cerrado. El siervo se puso plido y se echo hacia tras, y el maestro mir fijamente al mago. Cllate! los humanos arrogantes no eran populares, aun cuando los nimos no estuvieran caldeados. Pero el humano no se cay- no, no creo que lo haga, dijo amablemente. y deberas saber que he tomado precauciones. Si fuera a sufrir a algn desafortunado accidente de camino a casa, no duraras ms de una semana. A diferencia de su siervo, el vampiro no reacciono visiblemente, aparte de rodar sus ojos. Ni siquiera su poder flame. Haba esperado la acusacin. Por supuesto. Claro, Extendi su mano. soy culpable como el infierno. Solo que si obtuve los recursos para matar a 50 tipos 50 tipos jodidamente buenosen un par de das, Por qu no tomar el control ahora? Porque estoy siquiera hablando contigo? Debera estar sentado en casa, con un vaso en mi mano y una sonrisa en mi cara, esperando a que mis superhombres vinieran a decirme que han quitado a otro grupo de la competicin. Pero, me ves en casa? Ves una bebida en mi mano? Entonces Por qu nos reuniste aqu? demand el segundo vampiro. casi no vengo. Pero lo hiciste. Por qu? Porque tenemos un problema.

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Y ese es el porqu les llam aqu. Debido a que not algo sobre esos muertos. Ninguno de estos era alguien de narcticos o de magia o de armas o de mierda cualquiera. No. Todos estaban en nuestra lnea de trabajo. As que me gustara saber su mirada fue alrededor del pequeo crculo cual de ustedes perdedores trajo algo que no debera tener? La habitacin explot por un momento en arrebatos violentos de color y sonido y recriminaciones Pero yo ya no estaba escuchando. Estaba mirando a uno de los fey Ocasionalmente, un zarcillo del poder de alguien se restregaba contra el de otro y chispea en el aire, como las palabras que sus maestros estaban intercambiando. Uno de los zarcillos se restreg a un fey macho aumentando un poco ms la altura que el resto, como un remolino de humo escapando de un fuego, si el humo brillaba desde dentro. Podra haber sido el azar, pero no lo crea. Di un paso hacia atrs, y otro, y otro, ya que aument, en silencio, siniestro, buscando. Pero no me encontr. Pero algo ms lo hizo. No escuchas muy bien. Las palabras fueron suaves, no amenazantes. Pero eran algo ms que eso. Estaban en mi cabeza. Salte lejos, me impuls y di un salto mortal hacia atrs, casi rozando al zarcillo buscador en el proceso. Pero apenas lo suficientemente bueno. Y aterrizando firmemente sobre la viga de metal picada fue lo mejor, y el cuchillo fue arrancado de mi agarre por detrs. Salte de nuevo, y esta vez, vi Algo nuevo. Fue lo suficientemente raro para hacerme hacer una pausa, aunque solo fuera por una fraccin de segundo. Pero eso fue todo lo que se necesito. El borde de mi cuchillo encontr el camino debajo de mi barbilla, dentando la piel sobre la yugular mientras me la empujaba hacia arriba, forzando mi cabeza hacia atrs. Yo no tengo el habito de repetirme. Una rica voz masculina hizo eco en mi mente mientras yo estaba absorta ante la vista de una criatura hecha de luz. Flotando en el aire. Eso era el porqu no le haba visto. Haba estado buscando a alguien detrs de m, balancendome sobre el estrecho haz como estaba, porque la
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gente no andaba sobre el aire. Pero entonces, la gente no arda como plata brillante contra la noche, o bien, como una estrella cada. Era tan intenso que muy bien podra haber sido invisible, porque no poda mirarle directamente. Pero no pens que eso fuera a ayudarme. Nunca haba conocido nada que emitiera tanto poder como eso. Entiendo el inters de tu Senado en estas criaturas, me dijo, pero tu hbito de interferir en mis asuntos se est convirtiendomolesto. Tiene que parar. Escuche las palabras, pero apenas las registr. Estaba demasiado ocupada intentando mantener el equilibrio contra las olas de energa que repicaban sobre mi piel. Se senta como un cnsul. Se senta como el fin del mundo. Y entonces se movi ms cerca y me agarr, enrollndose alrededor mo como un torno. Y grit, poniendo todo mi poder detrs de esto. La criatura se cay, dando vueltas en espiral hacia el suelo como un pjaro herido, y agarr la viga, apenas capaz de evitar seguirle. Me tambale durante un largo momento, jadeando, extraamente mareada y terriblemente dbil. Odiaba sentirme dbil. Estaba empezando a odiar las nuevas experiencias, pero se estaban volviendobastantenormales El mareo de mi cabeza estaba alcanzando mis extremidades de modo rpido, as que salt, dndome tiempo de llegar a tierra a mi manera. Era ms de lo que debera haber arriesgado, pero un vampiro fren la cada. l no se quejo, al estar inconsciente como el resto de ellos. Y a medida que la luz estaba tumbndose y desplomndose sobre el suelo, a menos de 45 metros de distancia. Saba que debera largarme. Estaba dbil y l era poderoso, y haba sido lo suficientemente afortunada para cogerle con la guardia baja. No debera presionarle. Pero el grito psquico lo dejara inconsciente por unos pocos minutos al menos, y yo quera saber Porque l se pareca a ella. Su luz se haba atenuado. Estaba adornando con puntos de luz las paredes curtidas y salpicando el feo suelo con un blanco puro luminiscente. Haba aterrizado su costado, enormes alas se extendan detrs de l, y yo haba estado equivocada. Haba pensado que estaban hechas de luz, alguna proteccin de su aura, pero eran reales. Suaves pero fuertes debajo de mis manos, como el hombro que finalmente agarre, y la cara que revel cuando tir de l.
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Una cara con los ojos muy abiertos, y oscuros iris reflejando mi propio rostro sorprendido. Eso fue un buen truco, me dijo suavemente. quieres ver otro? Y se desliz en mi mente, suave como vidrio.

Rayos relampagueaban, truenos retumbaban,, y yo me sent de golpe, succionando un duro trago de aire dentro de los pulmones que gritaban. Sent el taladro todo el camino a travs de mi cabeza, un destello de agona atraves mis sienes, el dolor explot detrs de mis ojos. No saba dnde estaba y estaba muy oscuro y algo estaba movindose a mi lado. Grit mientras eso me tocaba la cara, una suave caricia que de algn modo era ms aterradora que un golpe. Y entonces lo agarr, mucho ms lenta que mi velocidad normal, pero lo suficientemente rpido para capturar la delicada pureza de una ventana. No poda ver la ventana, no poda ver nada, pero la tela sedosa estaba fra con la brisa de la noche, y ola un poco a una suave llovizna cada afuera del lugar. Lo que estaba segura, es que no haba nada de lo que preocuparse. Era solo un estpido trozo de tela. As que djalo ir, Dory, me dije a mi misma, mientras mis dedos permanecieron tercamente aferrados y cerrados. Finalmente abr mi puo y deje caer la cortina en su lugar. Mis ojos se haban acostumbrado, y poda ver un rectngulo alto de gris oscuro que podran haber sido las ramas de rboles de fuera, azotndose en la brisa. Decide quedarme con ese pensamiento, porque no crea que mi corazn pudiera tomar otro asalto. Ya estaba amenazando con golpear su camino a travs de mis costillas as como estaba. Dnde infiernos estaba yo? Acababa de estar en la Central con Ray y Radu. No? Y algo haba salido mal, algo sobre vampiros y nigromantes y Dios, mi cabeza dola. Baje mis temblorosas manos y cerr los ojos, pero eso no ayudo. Pedazos de realidad y fragmentos rotos de un sueo cayeron en mi mente como la basura en un torbellino, imposible de descifrar. Particularmente cuando estaba dolorida. Mucho de eso, me di cuenta, ya que mi pulso enviaba latidos de destellos relampagueantes intermitentes de ida y vuelta entre el tobillo y mi cabeza, detenindose amablemente de camino para iluminar una docena de puntos calientes en todo mi cuerpo. Como un tren de
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mercancas del dolor. O como si un gigante me hubiera agarrado y retorcido, tratando de partirme y malditamente cerca de conseguirlo. Todo heridas, de golpes que poda recordar haber conseguido, como el dolor palpitante en mi pantorrilla del trozo de metal que haba dejado caer en el ascensor, y de los que no poda recordar, como la piel ennegrecida de mis manos y mis brazos, nueva y muy suave, como la piel quemada recin curada. O el dolor de mi mandbula, como si hubiera sido dislocada en algn momento y luego puesta en su lugar. O la herida de bala en. Decid dejar de contar. Pero tal vez fue porque me senta tan encadenada, deshecha. Mis mejillas estaban calientes, y cuando puse una mano, se humedeci. Frot la humedad entre los dedos, confundida. El dolor no era tan malo. Y no poda recordar la ltima vez que haba llorado. No poda recordar Dory? Mi cabeza se sacudi, mi corazn en la garganta, pero aun no poda ver mucho. Solo la aterciopelada oscuridad, sin fisuras y sin roturas, excepto por una cua de niebla gris que se filtraba a travs de una puerta abierta. Pareca como si tal vez hubiera una ventana sin rboles en la habitacin de al lado y haces difusos de la luz de luna estuviera extendindose en ella. Solo lo suficiente para discernir la forma de un hombre. No poda distinguir los rasgos, pero no lo necesitaba. No necesitaba la anchura de los hombros o el brillo de los ojos lquido sea todo lo que la tenue luz mostraba. l dio un paso al lado de la cama y el olor era la suficientemente rico, dulce, y completamente adictivo. Butterscotch65, murmur, y alcanc por l. Qu? No respond, solo segu tirando de l con toda la fuerza de un cachorrito anorxico. Pero l vino de todos modos, deslizando una rodilla sobre las suaves sabanas de algodn y luego acostndose al lado mo. Llevaba un albornoz66, de algo sedoso. Se la quit. Necesitaba calor y piel y. Si. No se supone que ests despierta, me dijo suavemente. Y entonces intent levantarse. Pero eso no era lo que yo quera. No. Me empuje hacia l, intilmente.
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Caramelo de azcar con mantequilla Bata, Tnica, Sotana,

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Qu tienes? Quiero Cucharita.67 Estas hambrienta? No respond, porque no tena sentido. Solo me fije a l del modo en que quera, necesitaba. Una gran almohada clida y musculada que poda arreglar y cubrir alrededor mo, como un nio con su juguete favorito. Un juguete con un montn de pelo. Una masa como la seda me golpe en la cara, haciendo difcil el respirar. Lo empuje hacia arriba y sobre el montculo suave de la almohada, y entonces me acurruque hacia arriba detrs de l, presionando mi cara hacia un cuello que ola como. Si. Si. Tome una profunda respiracin, y suspire en su oreja. Ah, dijo, una mano cubriendo la que yo haba colocado sobre su estomago, mientras la empujaba de vuelta contra m. Ya veo. Suspire de nuevo, todo mi cuerpo relajado. El dolor, la confusin, todo liberado y escapndose lejos. Como la habitacin. Y entonces un pensamiento se me ocurri, justo en el filo del sueo. Si no se supone que este despierta, Por qu ests aqu? murmur. Para estar cucharita. Y bueno, eso tena sentido. Le acerqu ms cerca y me ca por el precipicio. Y esta vez, no so.

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Little spoon: Cucharita, se refiere a Dormir abrazados en cucharita.

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Captulo 29
Traducido por: Fangtasy Corregido por: Arhiel Revisado por Arhiel

Me despert por segunda vez a la luz del sol que se escurra sobre la cama, la cual me sobrecogi hasta que me di cuenta de que Louis-Cesare no estaba all. No haba nadie. Me qued en el centro de una cama del tamao idneo para una orga pero sin la orga, y sin nadie por compaa, salvo una mariposa coqueteando con las trasparencias sobre la ventana. Yo estaba abrazando un edredn, que era grande y suntuoso, pero mucho menos satisfactorio de lo que su propietario hubiera sido. Y LouisCesare era su propietario, pens entre legaas, mirando a m alrededor. Porque si alguna vez una habitacin haba igualado al hombre... Las paredes eran de color crema, rematadas por una moldura elaborada hecha de pequeas rosas, florituras y guirnaldas, para que coincidiera con la repisa y los laterales que envolvan la chimenea y con la delgada franja en las sillas Louis algo de color azul en frente de sta. Hubiera sido un poco demasiado precioso, un poco demasiado femenino, a excepcin de las pesadas cortinas que enmarcaban los altos ventanales franceses. stas eran gruesas, de terciopelo azul medianoche, una enorme exageracin, tranquilamente de unos tres metro y medio de largo, y no de material sinttico, tampoco. Lujoso, suave y vagamente medieval, pareca como si debiera haber estado adornando una tienda de un emperador romano, o la cmara de algn rey brbaro. Al igual que las vigas de madera del techo y el tosco entarimado del suelo. La habitacin me recordaba a su dueo, todo modales gentiles del viejo mundo en la superficie, pero algo ms primitivo por debajo de ellos. Yo prefera lo primitivo, pero no poda negar que aquel revestimiento tena sus encantos. Al igual que la vista al otro lado de la ventana, donde guirnaldas de las ms exquisitas rosas blancas se mecan arriba y abajo con la brisa. Posiblemente inspirada por las mariposas amarillas que estaban festejando en la abundancia, en tan elevado nmero en algunos lugares que parecan otro tipo de flor. Era... bueno, era estpidamente hermoso.
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Tambin era muy raro. No la escena en s, sino el hecho de que yo la estuviera contemplando. Yo habra esperado despertarme en la casa de la cnsul, a pesar de que eso no habra sido divertido por demasiadas razones. Al igual que la ltima vez que haba ido de visita, cuando pens que mi cabeza iba a explotar. El gran nmero de vampiros, fuertes y de alto rango, murmurando alrededor haba puesto mi sangre de dhampir a hervir, y me hizo sentir como si unos cuantos miles de hormigas estuvieran corriendo a travs de mi piel. Hormigas furiosas mordindome. Pero nos habamos dirigido all, ya que hasta donde yo saba, ese era el nico lugar a donde el portal de la central conduca. Y ya que no estaba muerta, supuse que lo habamos conseguido. As que por qu estaba acostada en una cama que ola a Louis-Cesare? En una habitacin que pareca como si hubiera sido diseada para l? Yo no lo saba, y en ese momento no me importaba. Posiblemente porque me estaba muriendo de hambre. O tal vez por otro motivo. Me sent y el mundo volvi a marearme, un borrn de color amarillo, blanco y azul medianoche que habran sido hermosos si yo no hubiera pensado que tal vez iba a vomitar. Me dej caer sobre las almohadas, preguntndome qu demonios? Porque no haba sido herida tan seriamente, verdad? No poda recordar nada despus de haber sido derribada por Radu, pero yo no lo crea. Y todo mi cuerpo pareca estar respondiendo, lo cual era siempre una buena seal. Y mientras mi coleccin de cardenales haba adquirido otra capa, podra vivir con ello. Yo podra vivir con muchas cosas si la habitacin simplemente dejara de girar ya. Pero no haba nada que hacer excepto yacer all y admirar la vista mientras el mareo haca lo suyo, hasta que finalmente se aburri y remiti. Me qued quieta unos minutos ms, slo para asegurarse, porque vomitar en la cama de alguien no es la manera de lograr que te inviten de nuevo. Pero mi estmago se senta bien, de repente. De hecho, estaba incorporada y lista para hacer ruido, o para gritarme a m misma para que le metiera algo de comer en l, ya. Me baj de la cama, ya que se estaba convirtiendo en una especie de hbito ahora. Y porque el colchn me dio un apoyo para ayudarme a ponerme en pie. Y porque mi estmago me estaba exigiendo que siguiera el olor de la mantequilla para frer que se filtraba desde... alguna parte. Ola tan bien que estaba a medio camino de la puerta antes de que me diera cuenta de que estaba desnuda.

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Agarr la nica cosa disponible, una enorme tnica de brocado azul que haba arrojada en el suelo a los pies de la cama y luego mis pies una vez que me la puse. Pero cubri los moretones y ola mejor que lo que fuera que vena del piso de abajo. Lo qu quera decir algo, teniendo en cuenta el hambre que tena. Entonces fui en busca del desayuno. No me encontr a nadie en el camino, lo que no era demasiado sorprendente. A juzgar por la vista fuera de la ventana, era medioda y lo ms parecido al infierno en el da a da de un vampiro. La mayora estara durmiendo, esperando a que caiga la noche, sobre todo los ms jvenes. Algunos de los maestros estaban, sin duda, en pie por razones de seguridad, pero ellos deben haber estado patrullando en otro lugar, porque yo no los vi. Lo que s vi fue un montn de habitaciones que no parecan que estuvieran involucradas en una renovacin. No a menos que por defecto un palacio aqu sea considerado un estado de conservacin negligente. No haba una pared mal pintada, ni un trapo fuera de lugar, ni una caja de embalaje medio llena a la vista. Slo una habitacin tras otra llenas de flores frescas y cuadros antiguos y brillantes lmparas de araa y alfombras tan lujosas que mis dedos desnudos de los pies eran apenas visibles sobre el pelo de su tejido. Y los espejos. Montones y montones de espejos, todos y cada uno mostrndome una imagen que no perteneca a este lugar, que no pegaba con nada de lo anterior. As que fue una especie de alivio seguir mi nariz a travs de una pequea escalera de acceso hacia una enorme cocina bajo tierra. Donde un par de vampiros estaban discutiendo en torno a una cocina. Esst ees una abominasin, deca Verrell, todo su cuerpo vibrando de indignacin. Ni siquiera lo has probado todava, dijo Ray, revolviendo algo en una sartn. Finalmente l haba adquirido algo de ropa nueva, me sent aliviada al verlo, unos sencillos vaqueros, mocasines y un polo de color naranja brillante, pero mucho mejor que el atuendo del hombre de la jungla. Y de todos modos, t lo dijiste. Si hubiera algo para comer por aqu, no habra tenido que llamar a mis chicos para No hay nada que comerg? Verrell gesticul ostensiblemente sealando a su alrededor hacia las largas filas de armarios y la despensa y las dos neveras metidas entre las viejas encimeras de piedra. Hay de todoo!
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Morcilla. Callos. Pat raro, hombre... Ray sacudi su cabeza. Y qu tiene de malo ess pat? Qu tiene de malo? Coge un pato, mete maz por su garganta hasta que vomite, y lo llamas alta cocina? Verrell se irgui. Erres un filisteo, lo acus, apuntando hacia lo que fuera que estaba en la sartn. Y ess no ees comida. Ess no ees ni siquierra l me vio parada en la puerta. Ah, ves? Ella eest levantada y nada esst list! Ray mir por encima de su hombro, y agit una esptula grasienta hacia m. No le hagas caso. Ya casi est. Coge una cerveza, quieres? l asinti con la cabeza hacia un par de bolsas de papel marrn de un ultramarinos que estaba en la encimera, y me acerqu sin prisa para echar un vistazo. Haba cerveza. De tres tipos diferentes. Y bocadillos, la mayora de los cuales no pens que fueran a durar mucho en este mundo si la expresin de Verrell era algo a lo que haba que atenerse. Al parecer, los Slim Jims no contaban como alimento, tampoco. Lanc una cerveza a Ray y consegu una para m, y me sent ante una mesa de madera grande, mi estmago rugiendo. Estoy introduciendo a Verrell en las maravillas de los sndwiches de huevo frito, dijo Ray, arrojando uno de los componentes sobre un pedazo de pan tostado con mantequilla. Puso un poco de Velveeta68 y otra rebanada de pan tostado en la parte superior y aplast todo el revoltijo maravilloso y pegajoso con la esptula en la sartn por un minuto. Luego lo desliz en un plato y coloc el plato delante de m. Sent un poco de recelo, porque yo no saba que Ray supiera cocinar. Pero era perfecto, la parte del sndwich crujiente y con mantequilla y la yema de huevo derramndose un poco con el blanco dorado en los bordes. Me lanc. Ves? dijo Ray a Verrell, pareciendo satisfecho. Ella eest muergta de hambr. No ees una prueba justa. Creo que voy a poner algunas patatas fritas en el prximo, dijo Ray, entrecerrando los ojos. Verrell lo mir de soslayo en respuesta. Y de pronto las benditas bolsas de papel haban desaparecido, el regordete chef las saco fuera de la cocina con una debajo de cada brazo. No le vas a dar caza? le pregunt con cierta ansiedad. Porque esta no era una maana para pasar con un solo sandwich.

NdeT: Velveeta: sustancia naranja, semislida que se funde a altas temperaturas y que se usa como sucedneo de queso
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Reljate, me dijo Ray, y tir del borde de un pao de cocina. Tengo ms. Y, por supuesto, haba ms queso de imitacin all debajo, pero no patatas fritas. Es una pena. Haba sonado bastante interesante. Ray no perdi tiempo en ponerse a trabajar en un reemplazo, y volv a hacer espacio para l. As que no hubo mucha charla hasta que l desliz el plato nmero dos ante mis narices. Y se sent frente de m con uno propio para l. As que tus chicos estn aqu? le pregunt, con mantequilla chorreando por mi barbilla. Ray lo vio y sonri. S. Louis-Cesare dijo que no le importaba, y ellos estn ms seguros aqu, al menos hasta que pueda conseguir que las cosas vuelvan a su sitio. Y dnde est Louis-Cesare? Ray puso los ojos en blanco. Logrando que le muerdan su culo, probablemente. Por qu? Mir hacia arriba, a medio camino de un bocado. Oh, hombre Oh, hombre qu? Oh, hombre, yo saba que no te acordabas. De qu? De lo que pas despus de que llegamos a travs del portal. Me mir con asombro. T no te acuerdas, verdad? No, y de pronto estaba pensando que eso podra ser lo mejor. Yo normalmente no obtena una descripcin de uno de mis estados ausentes que me hiciera feliz. O, en realidad, nunca. Pero Ray estaba ya contndomelo. Fue una locura. Yo estaba tratando de hackear el portal y Radu estaba probando contraseas tratando de averiguarla, y no estoy seguro de cul de los dos tuvo xito pero creo que tal vez ambos lo hicimos. O tal vez esa cosa es tan condenadamente poderosa, quiero decir, lo has visto en el otro lado? No. Oh, s. Bueno, de todos modos, es enorme. Y cuando rompimos el sello ste simple y limpiamente nos atrap y no slo a nosotros, sino tambin a la mitad de los chicos en el pasillo. Atrap a los zombies, tambin?
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Oh, s. Fuego y todo. Y a ese maldito maestro, ya sabes, el chico de Marlowe? Frick. Asent con la cabeza. Bueno, l simplemente no se dej arrastrar. l te agarr a mitad de camino a travs del portal y luego nosotros estbamos dando tumbos alrededor y Radu estaba tratando de golpearle para que te soltara, pero no hubo tiempo, entonces todos nosotros salimos disparados hacia el otro extremo. Y quiero decir disparados, pues debimos haber recorrido dos o tres docenas de metros, luchando, gritando, rodando y humeando. Ray blandi una botella de cerveza. Fue una locura! Apuesto que s. Y yo golpe una pared y casi romp mi cabeza contra ella, y en el momento en que volv a ponerme en pie, la gente estaba llegando all de todas partes, y t y el maestro zombie estabais siendo arrastrados a travs de l, tus ojos se haba vuelto completamente resplandecientes, le habas arrancado su maldito brazo y le estabas golpeando con l No lo hice. Oh, s. Lo hiciste. Aunque fue ms el fuego lo que lo derrot al final. Le diste una patada semicircular de artes marciales y l golpe la pared y se puso un poco marica, simplemente se desmoron Y eso fue todo?, le pregunt, esperanzada, porque la expresin de Ray era algo as como si aquello no hubiera sido todo. Oh, infiernos, no. Quiero decir, podra haberlo sido, pero t no te detuviste. Estabas completamente volvindote loca, simplemente atacabas a todo el mundo. Dej de masticar, mi apetito de repente se evapor. Entr en modo dhampir en la casa de la cnsul? Oh, s. Fue increble. Fueron necesarios una docena de ellos para reducirte y yo ni siquiera saba si eso iba a ser suficiente. T continuaste quitndotelos de encima y ellos estaban golpeando las paredes y volando por los aires, t deberas haber visto algunas de sus caras. Eso no tiene precio. Si. No tena precio. Cog otra cerveza. Pero eso termin, no? Quiero decir, cuando los guardias llegaron Oh, los guardias no estaban haciendo una mierda, dijo despectivamente. Ellos lo intentaron, pero las nicas personas que estaban llegando a alguna parte eran los maestros de nivel superior que te vieron machacar a los guardias y comenzaron a echar una mano. Slo que
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ellos estaban teniendo problemas, tambin. Creo que algunas personas estaban empezando a preocuparse, porque un par de ellos sacaron armas. Entonces Radu empez a gritarles, y entonces Loui-Cesare entr corriendo Por qu estaba l all? No lo s. Dijo algo ms tarde sobre que l deseaba hablar con tu padre, tal vez sobre Zheng. No s. No tuve la oportunidad de preguntarle mucho, porque vinimos en diferentes coches Vinimos a dnde? Aqu. La finca que se acaba de comprar. Est como a unos doce kilmetros de la casa de la cnsul, as que no fue un largo Pero por qu estamos aqu? Si me das un minuto, voy a llegar a eso, dijo Ray. As que l entra corriendo, vale? Y aqu es donde empieza la parte insensata, porque l comienza a ayudarte a Ayudarme a hacer qu? A atacar a los guardias del Senado. Ray vio mi expresin y asinti con la cabeza. S. Como dije, insensato. Y entonces la gente realmente comenz a alucinar, como si estuvieran ms preocupados por vosotros dos que por los malditos zombies en llamas que estaban todava deambulando a nuestro alrededor. Y an ms estaban brotando del portal a cada minuto que pasaba, hasta que finalmente alguien se espabil y lo cerr, y luego tu padre se dej ver Genial. Esto en cuanto a mostrarle cuan bajo control estaba yo en estos das. O por conseguir ser recontratada. Y luego l hizo algo, no s qu, pero te desmayaste. Eso fue cuando la cnsul entr y orden que te llevaran a las habitaciones de Lord Mircea. Supongo que l tiene una suite all o algo, porque por supuesto ellos van a querer interrogarte sobre lo que pas en el Central Entonces, por qu estoy aqu y no all?, pregunt, interrumpindolo. Porque yo realmente no quera ms detalles. Porque Louis-Cesare les dijo que no. Yo estaba a medio camino de un trago y casi me ahogu. Y entonces Verrell estaba de vuelta, dndome una fuerte palmada en mitad de la espalda entre los omplatos. Lo cual habra sido genial, si no fuera porque la nica cosa que yo tena atravesada en la garganta era la sorpresa. Qu? Finalmente logr jadear.
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S. Asinti Ray. Eso fue algo que provoc un alboroto en todo el mundo. Est loco?, susurr. Ya est en suficientes problemas Verrell hizo algn tipo de sonido tpico francs, y fue a buscarme un poco de agua. l ees Louis-Cesare de Borbn, dijo, con un encogimiento galo de hombros. l es un idiota! Debera haberme dejado all! l nunca habrra hecho tal cos. T estabas lesionada, no? l va a estar ms lesionado! La cnsul era una perra vengativa, y eso en un buen da. Y si ella acababa de tener su casa destrozada por cortesa nuestra y de la brigada de zombies, era justo decir que este no era un buen da. E incluso si ella pasa por alto eso, el ser contrariada en su propia casa Maldita sea. A veces pensaba que el maldito vampiro tena algn tipo de deseo de morir. Verrell hizo otro de esos sonidos, de esos que desafan cualquier posible traduccin. Pero ste sonaba divertido. Ellos lo nessesitan. No siempre lo harn! Y si l sigue as Y l tena rrassn. La atmosfrra te esstaba volvienla loc. Si t te hubierras despergtado all, es possibl que te hubierras vuelto loc otra vess. Y cmo podrras descansarg, dormir y sanarg en ess lugar? Me las hubiera arreglado, le dije con severidad. Pero por qu deberras? l tiene hombros fuergtes, dijo Verrell, agarrando los mos, sus manos gentiles. Y t errs tan pequea, tan delicada. No puedo creerg lo que dissn Oh, crelo, dijo Ray secamente. Yo no necesito que pelee mis batallas por m, le dije, y liber mis hombros de sus manos con una sacudida. El pequeo cocinero pareca triste. Perr tal vess l lo nesessita. Qu? Suspir y se lami los labios rosados. "Yo nunc debera dessir est, perr... t sabe sobre la salope69, no? Qu? Ess bruja, ess Christine. Su expresin pareca como si acabara de coger un trozo de carne con gusanos arrastrndose.
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NdeT: Salope: Cabrona o puta en francs

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Supongo que no te gustaba Christine? El chef hizo una fuga70 de gestos, poniendo los ojos en blanco, sacudiendo la cabeza, agitando las manos. Como si l estuviera teniendo un pequeo ataque. Gustargme? gustargme? Non! No nos gustaba. No err buena para l. Ella lo utilissaba. Durante aos y aos, e hizo otro ruido. Perr l se senta culpable, comprrrendes? l pensaba que ella lo nessesitaba. Y ella dej que l pensarra ess, para atarrrlo a ella. Perr no fue de ninguna ayuda. Ella estaba loc. Ella slo querra hasserg dao, y le hiss dao a l, tanto No veo qu tiene eso que ver conmigo. No? Verrell lade su cabeza. Pues t deberras hasserrlo. l no pudo ayudarrrla. No imporrrta lo mucho que lo intent. Perr a ti Ray se aclar la garganta. Uh, Verrell Me qued mirando al chef. Qu ests diciendo? l me mir. T errs como ella, ya sabes. Bonita y pequea y con prrroblemas. Ray se puso de pie. Verrell! perr no errs malvada. l no pudo ayudarg a Christine, perr, Verrell asinti alegremente mientras la cocina comenz a dar vueltas y el mundo se vena abajo. l te puede salvarg.

NdeT: Fuga: Recurso musical, en el que se superponen distintas voces o lneas instrumentales, reiterativas de una meloda en distintas tonalidades
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Captulo 30
Traducido por: Fangtasy Corregido por: Arhiel Revisado por Arhiel

Yo no creo que te hayan vestido correctamente para la ocasin, dijo Ray, lanzndome una mirada furtiva. No le respond. Yo estaba mirando por la ventana de un brillante coche negro, que ni siguiera me haba molestado en fijarme de qu tipo era, que estaba llevndonos de vuelta a la casa de la cnsul. Su gente haba llamado haca una hora ms o menos, rescindiendo mi permiso y ordenndome regresar, para ese interrogatorio, supuse, aunque no me importaba en realidad. No me importaba nada en este momento. Lo cual era, probablemente, la razn por la que haba dejado que la gente de Louis-Cesare me vistieran como a una mueca Barbie francesa y tambin porque, o bien era eso o llevar un maldito albornoz. Y porque yo saba que no lo estaban haciendo por m. Ellos estaban tan contentos de ayudar a su amado maestro con su ltimo drama que haban sido casi patticos. Maldita sea, pens. Qu tan mala haba tenido que ser Christine para que una dhampir parezca buena? T, uhdijo Ray, y luego se detuvo para estirar su chaqueta de tela a rayas diplomticas azul intenso. Que independientemente de lo que l creyera, le sentaba perfectamente. Al igual que el traje de chaqueta y falda gris Dior en el que yo estaba embutida, rematado con guantes de seda negra. Porque podra ser agosto y hacer calor como en el infierno, pero maldita sea, ellos iban a juego con el conjunto. No debera haberme sorprendido. Por supuesto Louis-Cesare tena su propio sastre. Por supuesto que lo tena

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Um, as, dijo Ray de nuevo, mientras el bello paisaje de las Adirondack71 transcurra al otro lado de los cristales fuertemente tintados, con aspecto vagamente moteado debido al velo de mi sofisticado sombrerito. A la mierda. Me lo quit y lo arroj sobre el asiento, haciendo caso omiso a la mirada de desaprobacin que recib del chofer. Haba destrozado la casa de la cnsul medio desnuda y descalza. No pensaba que no llevar sombrero fuese a escandalizar a nadie. Y no me importaba si lo haca. Sabes, como es esto, dijo Ray. Cllate! S, s. Lo s. Debera callarme. Y lo har Recost mi dolorida cabeza contra el asiento. tan pronto como te comente una cosa. Por supuesto. l es un cocinero, vale? Quiero decir, que l no sabe nada. l es un maestro. Y ha estado con Louis-Cesare durante aos, dije a Ray. Y? Yo soy un maestro, y he estado con Cheung durante aos. Y l nunca me dijo una mierda. Y dudo que Louis-Cesare se confesara con el personal de cocina. El tipo probablemente estaba slo hablando, sabes? Como la gente suele hacer. Como las personas que dijeron que iban a mantener la boca cerrada? Bien. Vale. Pero l se comporta como un estpido con respecto a t. Y no es porque l quiera algn tipo de redencin para Christine. No lo entiendes. l cree que la mat, le dije. l la mat, pero slo tratando de salvarla. Y si l no hubiera hecho nada, ella habra muerto de todos modos. Esos malditos magos oscuros casi la haban dejado seca. Magos oscuros que ella nunca habra conocido si Louis-Cesare no la hubiera enviado a la persona que se la vendi a ellos. Ray entorn los ojos. Le ests echando la culpa? Porque l no poda haberlo sabido. Ese mago se supona que era de fiar.
NdeT: Adirondack es un macizo montaoso de los Estados Unidos en el noroeste del estado de Nueva York. Tiene una extensin de 25 000 kilmetros cuadrados entre montaas, tierras boscosas, colinas redondas, valles en forma de "U" y lagos.
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Yo no lo estoy culpando, le dije con cansancio. Te estoy diciendo lo que l piensa. l haba tratado de ayudar a Christine, una extraviada y enferma bruja que no tena ni idea, con la que sus vampiros se haban tropezado, proporcionndole sus cuidados hasta lograr curarla. Y entonces envindola a un mago supuestamente honrado para su formacin e integracin en la comunidad de magos. Haba nacido en una familia humana que vean a la magia como cosa del demonio, y que haba sido posteriormente educada en un convento, imagnate!. As que ella no haba tenido ayuda alguna para aprender a controlar sus dones. l haba hecho todo lo correcto, pero de alguna manera se haba ido todo al infierno de todos modos. El mago estaba desesperado por dinero, y la haba vendido a algunos tipos infames que la haban drenado rpidamente arrebatndole toda su magia y la mayor parte de su vida antes de que Louis-Cesare la localizara. Y se dio cuenta de que slo haba una manera de salvarla. Pero ella ya haba llegado demasiado lejos, y el cambio no haba funcionado. Se haba transformado en un espectro, una desquiciada mquina de matar que haba convertido su temprana formacin religiosa en un ferviente odio hacia toda la raza vamprica. Ella estaba completamente loca y debera haber sido asesinada en el acto. En cualquier otra familia, ella lo habra sido. Al igual que yo. Un montn de vampiros consideraban a los dhampir bsicamente como espectros medio-humanos, y crean que el remedio para ambos debera ser el mismo: una estaca rpida y una inmediata coccin en la hoguera ms cercana, slo para estar seguros de que nunca regresramos. Pero Mircea me haba dejado vivir, al igual que Louis-Cesare haba seguido tratando de salvar lo insalvable. Justo como l estaba haciendo ahora. Bueno, al menos ahora entenda mejor su inters en m. Nunca le haba encontrado sentido realmente hasta ahora. Cenicienta encontrando a su prncipe era una buena historia, pero rara vez ocurra as en la vida real. En la vida real, nos sentimos atrados por personas que eran como nosotros. Y no hay dos personas que puedan ser ms diferentes que yo y Louis-Cesare. l es estpido con respecto a ti, dijo Ray, mirndome. Y t eres estpida con respecto a l. Los dos sois estpidos el uno respecto al otro, lo cual sera genial si t no estuvieras tambin jodidamente estpida Ray!
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y no puedes verlo. Eso es todo. Es todo lo que estoy diciendo. Y por una vez, l realmente se call. Tal vez porque estbamos girando hacia el largo y curvilneo camino de entrada, y estbamos a punto de llegar. Y al fin hubo una cosa buena que decir de este asqueroso da, pens mientras miraba por la ventana hacia la tarta nupcial de mrmol que la cnsul tena por casa. Despus de la pasada noche, la imagen de sta debera haber estado producindome nudos en el estmago. Y yo no senta nada. Al igual que no senta nada con respecto a Louis-Cesare. Nada con lo que yo no haya tratado ya un par de veces, al menos. Nada que yo no haya sabido desde el momento en que lo conoc, con aquel aspecto de un maldito modelo de Armani que viva en mansiones y tena un sastre personal y que no necesitaba los problemas insignificantes arrojndole mierda de forma regular. Mierda de la que l se ocupaba por algn extrao sentido de noble obligacin que yo no necesitaba y seguro como el infierno que yo no quera. Iba a hacerse matar tratando todava de arreglar lo de Christine, cuando nunca iba a estar bien porque ella estaba muerta y se haba ido y todo haba terminado. Al igual que todas las ideas locas que yo alguna vez haya tenido. Ray dijo algo entre dientes que son como "estpidos", a lo que yo no hice caso ya que el coche acababa de detenerse. Dejndome sin nada que hacer excepto salir, as que lo hice. Y entr sin esperar por l porque haba alguien que yo necesitaba ver. Un par extra de atmsferas me golpe tan pronto como traspas la puerta principal, pero nadie ms me asalt, as que supuse que realmente estaba invitada. Me sorprendi que no hubiera ningn comit de bienvenida, probablemente armados hasta los dientes, pero tal vez esperaban que yo me comportara como una dama y permaneciera sentada en el coche hasta que llegaran a abrirme la puerta. Puesto que me conocan, no poda imaginar por qu haban hecho esa suposicin, pero ya que sal, decid no perder el tiempo. Un criado me indic que fuese hacia un saln de baile que dejaba el de Slava en evidencia, una monstruosidad enorme de mrmol y espejo que ocupaba al menos una tercera parte de la planta baja de la casa principal. Pareca que poda albergar a unos pocos miles de personas sin que tuviesen que rozarse los codos. Solo que la mayora de ellos haban desaparecido ya que era medioda y queran estar frescos para la lucha de esta noche. Pero no todos.
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Haba un cirquenses.

par

de

docenas

de

vampiros

haciendo

maniobras

Efectos luminosos que recordaban los rayos del sol dentro y alrededor de las cuatro grandes lmparas de araa que brillaban a un par de pisos de altura sobre sus cabezas. Me sorprendi que no las hubieran retirado, a pesar de la falta de ventanas, ya que pareca que probablemente haban costado una fortuna. Y puesto que pareca que ya estaba comenzando. O tal vez no. Varios vampiros rebotaron en las paredes, dando saltos mortales, golpeando el suelo y lanzndose de nuevo al aire. Y saltaron chispas de sus espadas mientras ellos las hacan chocar a unos dos, y a veces incluso tres, metros sobre del suelo. Y sin embargo, de alguna manera se las arreglaban para no hacer ni tan siquiera temblar los cristales de las preciosas antigedades de la cnsul. Era muy impresionante. Tambin era mentira. Lo cual era posiblemente la razn por la que el tipo parado junto a la pared del fondo tena una expresin de burla en su rostro mientras observaba a sus muchachos en accin. Zheng saba mejor que nadie que las peleas reales no parecan haber sido coreografiadas por Hollywood. Las luchas reales son feas, brutales y cortas. Pero l no pareca demasiado interesado en demostrar eso en este momento. Estaba apoyado contra uno de los espejos que se haca pasar por una ventana y no se molest en enderezarse mientras yo me acercaba. Pero ya que l tampoco hizo ademn de alcanzar un arma, decid que no importaba. Y no era que no tuviera suficientes a mano. Una mesa a su lado contena una de casi cualquier tipo de arma imaginable con hojas cortantes, todas alineadas y brillando como espejos bajo las luces. Ests muy guapa, me dijo, mirando mi atuendo. Aunque tengo que decir que me gust ms el traje de anoche. Lo viste? Era difcil no verlo. l asinti con la cabeza hacia el otro extremo de la habitacin, donde una enorme pared de espejo reflejaba las travesuras de los acrbatas. Ah es donde se abre el portal? Le pregunt, con mi estmago cayndose hasta mis pies. Qu esperabas? Yo... en realidad no haba pensado en ello. Pero si lo hubiera hecho, habra estado esperando un bonito y oscuro stano, o un apartado rincn, cualquier cosa que no fuera en pleno centro y en primera fila.
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Literalmente, ya que haba filas enumeradas de asientos alineadas en la habitacin en aquel extremo. Supuse que as los tipos importantes podran ver los acontecimientos con comodidad. O verme hacer el ridculo de cerca y al detalle. No me sorprende que no lo recuerdes, dijo Zheng, sonriendo. T estabas un poco ocupada. Espero que no interrumpiera la actuacin de nadie. No, estbamos en un descanso dijo, mientras uno de sus chicos, el albino con el pelo de punta, se dej caer de la nada para apropiarse de otra arma del montn. Y para dedicarme un siseante ceo fruncido antes de volver a la refriega. Zheng se ri. No le hagas caso. A l todava le duele el trasero por lo de la otra noche. Tus chicos se ven bien, le dije, ya que estbamos siendo tan amable. Ms les vale. Ellos van a hacer una exhibicin esta noche, antes de la gran final. Es esta noche? l inclin la cabeza afirmativamente. Supongo que pensaron que sera apropiado, tener a mis chicos entretenindolos. En vistas de que estoy a punto de unirme a su precioso Senado. Estoy segura de que estn encantados. Sus dientes blancos brillaron en contraste con su cara bronceada. Estoy seguro. Vislumbr a Ray parado junto a las puertas del saln de baile, mirando adentro, y me imagin que el momento haba llegado. He venido a decirte una cosa, le dije a Zheng. No estoy bajo la proteccin de Louis-Cesare. Yo peleo mis propias batallas. Eso haces. Si tienes un problema conmigo, ven a verme. Nuestro problema no era contigo, dijo, mirando a Ray, quien se haba apostado sigilosamente junto a la puerta y estaba ahora escabullndose ms cerca, con la espalda contra la pared, los ojos muy abiertos sobre los letales artistas. O con Ray, le dije, con un suspiro. Porque alguien tena que mirar por l.
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Zheng se percat de la falta de entusiasmo y sonri ms ampliamente. Lord Cheung dijo que te dijera que encuentra que Raymond ha dejado de ser de su inters. Por qu ese cambio tan repentino? Pregntale a l. A ver lo que averiguas. Ya s lo que me voy a encontrar. Ray emprendi una repentina rfaga de velocidad y me agarr la mano. Ellos estn esperando. Fui enviado a buscarte. Un minuto. No, ahora. l dispar una mirada a Zheng. Y ellos saben dnde est ella, no creas que no lo saben. Ellos saben con quin est hablando. As que si ests pensando en venganza Sin embargo, Zheng slo puso los ojos en blanco. Creo que todo el mundo est de acuerdo. Tener que aguantarte es castigo suficiente.

*** No s en qu demonios ests pensando a veces. Ray sise, mientras seguamos a un par de guerreros con casco por un pasillo muy pulido. Despus de lo que pas la pasada noche, t simplemente les haces esperar? Como si no les fuera a importar? Necesitaba hablar con Zheng-zi. Necesitaba hablar con Zheng-zi, imit l. No, no lo necesitabas! Debes mantenerte alejada de ese tipo. l slo trae consigo malas noticias, vale? Toda la familia lo hace. Es tu familia. Ya no, nunca ms. Y no voy a llorar por la prdida, de acuerdo? No le respond porque no haba sido una pregunta. Y porque yo estaba ocupada tratando de no caerme de culo. Las elegantes sandalias grises que me haban dado para ponerme tenan slo una tira con un cierre, puntera puntiaguda a la moda, y las suelas rojas de una famosa casa de diseo. Por desgracia, tambin tenan tacones de diez centmetros y sin adherencia, aunque eso podra no haber sido un problema si la cnsul no hubiera estado intentando impresionar. No a m, obviamente, sino a los maestros de alto nivel de la ciudad para que los desafos fueran obviamente ms vistosos. Incluyendo suelos
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tan brillantes que resultaran cegadores si a alguna luz solar le estuviese permitido penetrar hasta aqu. Asimismo, eran resbaladizos como el infierno, y caerse no era una opcin. Despus de mi desvo no autorizado, cuatro guardias haban sido delegados a velar por que yo llegara a mi destino. Y ellos no estaban perdiendo el tiempo. Tuve la impresin de que si desacelerara mi paso, los dos que iban detrs de nosotros simple y llanamente me atropellaran. Y probablemente podan hacerlo, tambin. Cada uno de ellos era un maestro de alto nivel, de segundo y tercer nivel, deduje. Razn por la cual fue un poco impresionante que la cnsul los hubiera persuadido para usar los disfraces de Halloween que en este momento llevaban puestos. Por supuesto, yo haba odo que la persuasin era su especialidad. O tal vez simplemente disfrutaban vistindose como centuriones romanos, con brillantes petos de oro, grebas a juego y cascos rematados por enormes plumas rojas de avestruz. Y ellos no eran los nicos tipos abrillantados en evidencia. Casi todo el mundo que yo vi tena algn tipo de vestimenta especial, hasta el punto que decid que deba a la gente de Louis-Cesare una disculpa. Este no era la clase de lugar en el que querras ser atrapada usando un suter. Realmente lo montaron todo a lo grande, verdad? Dijo Ray, mirando con asombro la superficie de mrmol abrillantada como un espejo. O tal vez fueron los estandartes de seda que enmarcaban cada puerta los que capturaron su atencin, adornados con el emblema del Senado en vibrante rojo y oro. O las parejas de guardias, emanando poder, que custodiaban los estandartes. O los techos altos en arco, o los suelos con mosaicos del emblema personal de la cnsul en lapislzuli y coral, o las antiguas estatuas y jarrones valiosos metidos despreocupadamente en vitrinas, como artculos de arte. Pues, s. Tuve que reconocerlo No poda recordar estar tan impresionada la ltima vez que estuve all. Pero entonces, haba estado tratando de no colapsar bajo el peso del poder que prcticamente atravesaba las paredes. Lo cual no era precisamente divertido ahora, tampoco, as que fue un alivio cuando finalmente nos detuvimos frente a una puerta.
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La cual rpidamente se abri ante mis narices. Cuando t dijiste Jonathan, te referas a Waldron? Parpade al ver a Marlowe, quien estaba teniendo peor aspecto cada vez que lo vea y que ahora pareca haber sido atropellado por una cosechadora. Todava llevaba la misma ropa robada de la noche anterior, a pesar de haber tenido mucho tiempo para cambiarse. Adems de no ser de su talla, ahora estaba sucia, rota y ensangrentada. Me qued mirando la rtula peluda de una de sus rodillas, que se asomaba a travs de una rasgadura de la pernera del pantaln. Tena el aspecto de un vagabundo. Qu? Le pregunt estpidamente. El nigromante, dijo, y entonces regres de nuevo al interior antes de que yo pudiera responder. Supongo que la idea era que yo lo siguiera, lo cual habra hecho si no hubiera dos tipos de rostro sombro y aspecto de soldado todava delante de m. Uno de los cuales estaba exactamente mirndomeY acariciando el pomo de la espada que tena a un lado. Ya sabes, la espada que l pareca como si estuviese deseando mostrrmela personalmente tan pronto como le diera la menor excusa Como tratar de empujarlo fuera de m camino, por ejemplo. Se me ocurri que este nivel de animosidad era un poco inusual. No es que nos hubisemos encontrado en algn lugar al azar. Un montn de vampiros la han tomado contra m a lo largo de los aos por el terrible crimen de existir. Y eso fue antes de mi fracaso diplomtico ocasional. Pero aqu. Ahora. En la casa de la cnsul, a poca distancia de un montn de gente que no sera feliz de verme en pedazos. No hasta que me hayan interrogado, al menos. Por supuesto, a menos que hubiera estado entre aquellos cuyos sentimientos haba herido anoche Pero no. Todava tendra que tener el permiso de su seora para provocarme, ya que cualquier otra cosa acabara con l como objetivo de tiro al blanco para esta noche. Y, por supuesto, ella no se lo dara. Ella tena ms clase que eso. Seguro que lo tena. l todava estaba mirndome, y yo no me haba dado cuenta antes de que los cascos tenan protectores: proteccin para la nariz y enormes protecciones para el mentn que ocultaban la mayor parte de la cara. Sin embargo, su postura era suficiente para dejar claro que l se estaba poniendo un poco tenso. Como si no pudiera esperar por esa provocacin.

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Lo cual sera una lstima, ya que si yo estaba a punto de recibir un golpe, me gustara por lo menos merecerlo. Me gusta tu falda, le dije, sonriendo suavemente. Y sent a los otros dos guardias apindose detrs de m. S. Esto iba a ser divertido. O tal vez no. Hey! Holaaaaa? dijo Ray en voz alta, pasando apretadamente entre los dos maestros, cualquiera de los cuales podra haberle aplastado como a un insecto. Ya estamos aqu. Dnde diablos estn vuestros modales? Dejad pasar a la dama. Y por extrao que parezca, lo hicieron. Tal vez porque Ray haba simplemente alertado a todo el vestbulo ante un posible problema. O tal vez porque ninguno quera la ignominia de atacar a un tipo de tres o cuatro rangos por debajo del de ellos. Eso no mejoraba exactamente la reputacin de una persona, por no hablar de que entonces hubiera estado en mi derecho de exigir la reparacin de cualquier dao causado a mi sirviente. Y yo no estara exigiendo una compensacin econmica. Los usos y costumbres de los vampiros de niveles superiores eran bastante intrincados, pero Ray pareca conocerlos al dedillo. O eso, o l se haba vuelto afortunado. Pero, bueno, yo no seguira jugando con fuego. Eso fue muy hbil, le dije, al pasar por el pasillo, sin impedimentos. No me hables, susurr salvajemente. Lo siento. Yo slo quera decir Nada. No digas nada. Le frot su hombro, y recib la mirada de la muerte. Haba una pelusa. Dios, simplemente no puedo llevarte a ninguna parte. Y entonces ya habamos llegado

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Captulo 31
Traducido por: Fangtasy Corregido por: Arhiel Revisado por Arhiel

Mientras las salas de interrogatorio se sucedan, no estaba mal. Se pareca mucho a la casa que acababa de dejar, pero en vez de la campia francesa, se trataba de una biblioteca Inglesa. O quizs biblioteca francesa, ya que las alfombras eran Aubusson72 y los cuadros trataban de reducidas partidas de caza o perros. Me dej caer en un silln de cuero rojo grande, ya que era el nico que quedaba libre. Ray se apropi del taburete a juego. Eso nos dej frente al pelotn de interrogatorios, que se haba puesto en formacin frente a la chimenea. Mircea era el que estaba sentado ms cerca, y con aspecto perfectamente sereno como siempre, o tal vez slo si se le comparaba con Marlowe. Radu, por su parte, aparentaba como si nada hubiera pasado. Se haba puesto una espumosa camisa y pantalones color champn por la rodilla, este ltimo reflejaba las llamas que alguien haba atizado, porque este lugar siempre estaba fro. Por una vez, coincida con la habitacin, aunque Mircea vesta de oscuro, el traje moderno pareca un anacronismo. Louis-Cesare no estaba a la vista, y por alguna razn, alguna muy estpida razn, sent que mi estmago se encoga un poco con la decepcin. Y entonces l entr a travs de una puerta lateral con una bandeja de caf, con aspecto apetecible, con una camisa azul claro y pantalones beige. Y, de repente me acord de todas las razones que tena para no querer verlo. A veces no muestro sentido comn alguno, ni siquiera para m misma.

72NdeT:

La alfombra de Aubusson recibe su nombre por la localidad de Aubusson, situada en el centro de Francia, al sur de Pars, a lo largo del ro Creuse, donde el estilo de la alfombra se origin. Es un estilo de alfombra ornamental. Reconocible por sus patrones distintivos. La alfombra de Aubusson normalmente cuenta con un patrn circular en el centro rodeado de rectngulos cada vez ms grandes. Ofrecen a menudo un patrn floral, en particular la flor de lis en honor a los orgenes franceses de este estilo.

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Pero eso no era realmente un problema en ese momento, porque Marlowe no tena intencin de darme tiempo para charlar. Podemos comenzar? Dijo secamente, y me arroj algo. Me ech hacia atrs, pero se detuvo en el aire, un pequeo destello de luz que se convirti en la cabeza nauseabunda de un hombre. No era una simple imagen digitalizada, sino una slida en 3D, como una de las piezas de Madame Tussaud que de repente haba cobrado vida. Era espeluznante como el infierno. Por supuesto, considerando el asunto era un hecho constatado. Los plidos ojos grises, cabello rubio platino y la expresin manaca habra sido suficientemente preocupante. Jonathan ni siquiera trataba de parecer cuerdo. Pero eso no habra importado. El tipo podra haber tenido el aspecto ms amable del planeta, y el recuerdo de la ltima vez que lo haba visto, y de su rostro mientras meta sus dedos y luego toda su mano en el costado de Louis-Cesare, habra bastado para producirme un mal sabor de boca. No pareca estar haciendo a Marlowe demasiado feliz, tampoco. Su expresin neutral anterior haba cado en una mueca de disgusto. Es ste el hombre al que te referas? Yo,s. Ests segura? l no dijo su nombre, pero no conozco a muchos nigromantes. Y slo he herido a uno. Herido? Me dijo que lo haba rajado. Bueno, pensaba que habas hecho ms que eso, dijo Radu, sonando ofendido. Se supona que el hijo de puta deba estar muerto hace meses! No es tan fcil de matar, dijo Louis-Cesare en voz baja. l estaba mirando la repugnante cabeza totalmente inexpresivo. Como si l no estuviera mirando a la cara del hombre que lo haba mantenido prisionero durante meses, llevndolo al borde de la muerte noche tras noche, con el fin de drenar de l hasta la ltima gota de energa mgica. Y luego lo alimentaba, persuadindolo, confiando en que las capacidades de Louis-Cesare como un poderoso maestro de primer nivel fueran suficientes para traerlo de vuelta desde el lmite. Pero slo para poder hacerlo de nuevo. Una y otra vez.

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Y sin embargo, Louis-Cesare se qued all, con tanta calma como si estuviramos hablando del tiempo. Yo no me crea ser capaz de hacer eso, si estuviera en su lugar. De hecho, no me senta tan tranquila de todos modos. Tuve un real y profundo deseo de agarrar esa cara presuntuosa y repugnante, y hundir los dedos en esa carne pastosa, para aplastarlo entre mis manos y verlo explotar como una De repente me di cuenta de que todo el mundo me miraba raro. Pero nadie dijo nada. Me sent en mi silla y entrelac las manos. Si eso es todo lo que ella tiene para su identificacin, el bien podra ser, dijo Marlowe a Radu amargamente, despus de un momento. Es condenadamente poco para seguir adelante. l no tena un carcter conversador, le dije, manteniendo mi voz calmada. Pero saba que Radu era mi to. Y no mucha gente lo sabe. Y ese es uno de sus recursos favoritos, agreg Louis-Cesare, fingir su muerte. Asumir una nueva identidad y empezar de nuevo, sacndose de encima a sus perseguidores. l es Waldron en este siglo, cuando lo conoc, l era VanLeke. Este siglo? Naci, por lo que hemos podido comprobar, en algn momento de la Edad Media, dijo Marlowe escuetamente. Parpade, pensando que haba odo mal. Qu? Louis-Cesare asinti. No s el ao exacto, y no estoy seguro de que l mismo lo sepa. Sin embargo, mencion una vez, mientras yo era su prisionero, que se acordaba de su padre llevndolo a Crdoba cuando Espaa estaba todava bajo el dominio musulmn. Pero... eso significara que l tendra.cuntos? Quinientos o seiscientos aos? Por lo menos, s, dijo, con la voz firme. Como lo estaba su mano cuando l me dio una taza de caf. Yo dira que ms. No tuve la impresin de que la Reconquista estuviera amenazando la ciudad en aquel momento. l y su padre haban huido all especficamente porque estaba muy tranquilo. Crdoba fue reconquistada en 1236, dijo Mircea. Lo que significa que podra tener 800 aos o ms, en el supuesto de que estuviera diciendo la verdad. No tena ninguna razn para mentirme, dijo Louis-Cesare. En aquel momento, l crea que yo jams lograra escapar de a sus manos. Todo el mundo se qued en silencio por un momento, por respeto a lo que l haba vivido. Todo el mundo excepto yo. Yo no estaba interesada en
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el duelo por lo que haba pasado. Yo estaba interesada en asegurarme de que no volviera a ocurrir. Y podra, si un maldito nigromante todava estaba vivo. Louis-Cesare haba cado en manos de Jonathan porque l se haba entregado a cambio de Christine, para ser drenado en su lugar. Y Jonatn nunca haba olvidado su ilimitada fuente de poder ni cesado en su empeo de atraparlo de nuevo. No entiendo, dije con dureza. S que es posible prolongar la vida con magia, pero tanto? Se puede hacer, dijo Marlowe siniestramente. Entonces, por qu no lo hace todo el mundo? Porque no todo el mundo quiere volverse loco! l hizo un gesto brutal, y la cabeza sin cuerpo desapareci. l pareca un poco tenso, as que mir a los dems en busca de una explicacin, qu Radu estuvo encantado de proporcionar. A 'Du le encantaba dar conferencias. Los seres humanos con poderes mgicos son criaturas simbiticas, me dijo amablemente, cruzando una de sus piernas, cubierta por calzas de seda, sobre la otra y sorbiendo su caf. A diferencia de los vampiros y los humanos normales, obtienen energa a partir de dos fuentes diferentes. En efecto, son talismanes humanos, alimentndose de la energa natural mgica del mundo, al igual que de los alimentos. Pens que hacan magia. Sera ms exacto decir que la procesan, transformndola de su forma natural y salvaje en algo que puedan utilizar. Algunos de ellos son mejores en eso que otros, por supuesto, y esos son los que tienden a vivir ms tiempo. Ellos pueden confiar ms en su magia mientras sus cuerpos humanos comienzan a debilitarse. Es bastante fascinante, en realidad. Cuanto ms fuerte es el mago, ms larga es su vida, dijo Ray, citando un viejo dicho. El cual era un error, pues record a Marlowe que l estaba all. T, fuera, dijo l, sealando con el pulgar por encima de su hombro. Por qu? Yo estuve all Y t hiciste tu declaracin anoche. No s qu diablos ests haciendo aqu. Apoyando a m maestro. Apoyando. Ella no es tu maestro!
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S, bueno. Estamos en negociaciones. Y de repente algo cambi en el fondo de los ojos de Marlowe. El rico color marrn se volvi oscuro, apagado y muerto, y yo puse una mano sobre el brazo de Ray porque no necesitaba hacer un movimiento en falso justo ahora. No es que yo pensara que eso fuera muy probable. l se haba congelado en su sitio, los huesos de su mueca se pusieron completamente rgidos. Era como si estuviera agarrando una estatua. Hasta que Marlowe dijo: Sal. Fuera. Ray sali. A veces l podra ser inteligente. Hubo una pausa momentnea mientras las tazas de caf fueron llenadas de nuevo y Marlowe presumiblemente ahogaba su deseo de matar a todo el mundo a la vista. Si eso es algo que ellos pueden hacer de forma natural, entonces por qu los vuelve locos? Finalmente pregunt. No hay nada natural en lo que Jonathan hace, dijo Louis-Cesare. Pero Radu neg con la cabeza. Un mago consumiendo la magia de otra persona no es ms antinatural que un humano tomando drogas. El problema es la cantidad. Jonathan se est excediendo en la dosis? Conjetur. En cierto modo, s. Pero en realidad no tiene otra opcin en este momento. Es posible prolongar la vida de un mago, pero requiere de una gran cantidad de energa. Y a medida que pasan los aos, la cantidad necesaria aumenta, ya que su lado humano se descompone y se vuelven ms y ms dependientes de la magia para sobrevivir. Teniendo en cuenta su edad, es seguro decir que Jonathan recibe la totalidad o casi la totalidad de su energa vital de la magia, y su cuerpo no puede producir tanta por s mismo. Pero todava es simplemente magia. S, pero no es suya, ya ves. Y los magos, se supone, que se alimentan de una combinacin de alimentos y recursos mgicos. Cuando comienzan a alimentar sus cuerpos slo de magia, eso echa a perder ese equilibrio. Y cuando ellos comienzan a alimentarse de diferentes tipos de magia, ya que no suele ser posible obtener todo lo que necesitan de una sola fuente, y cuando algunos de estos tipos ni siquiera son humanos... Ellos cortocircuitan sus cerebros.

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Algo as. Es muy parecido a un humano tomando demasiados medicamentos, y mezclndolos de maneras que no fueron diseados para ser mezclados. Rara vez termina bien. Nada de lo cual es el quid de la cuestin, dijo Marlowe severamente. El quid de la cuestin es, de dnde la est consiguiendo?, Dijo Mircea. Marlowe asinti. Est perdiendo magia como en una hemorragia a cada momento, simplemente por existir. Por no hablar de todos los hechizos que pueda hacer, y si l era el que est detrs del fiasco de anoche l levant las manos. An bajo la premisa de que fuese l No fue l, le contest. Por lo menos, eso es lo que dijo. l es probable que estuviera dicindote la verdad. No es del tipo que arriesga su propio cuello, dijo Louis-Cesare amargamente. Lo que significa que tuvo que proyectarlo a distancia, dijo Marlowe. Lo que requiere an de ms energa. Alguien, en algn lugar, le est alimentando con una gran cantidad de energa. Una muy grande. Lo que bien puede ser la razn de que no hayamos sabido nada de l, seal Radu. l no necesita a Louis-Cesare si se est alimentando, por as decirlo, de otra persona. Pero por qu? le pregunt. Qu necesita una red de contrabando de un antiguo y loco nigromante? No se trata de una red de contrabando! Espet Marlowe. Mircea estuvo de acuerdo. Los contrabandistas trabajan mejor en secreto, tratando de ocultar sus huellas y evitar a las autoridades. Rara vez les provocan, y ciertamente no de esa manera. Entonces, quin lo est haciendo? le pregunt. Alguien que quiere hacerles quedar mal. Qu? Marlowe asinti. Ese podra ser el quid de todo este fiasco, hacernos parecer tontos. Finalmente persuadimos a los senados para formar una alianza para la guerra, una alianza, debo aadir, que es fina como el papel y pende de un hilo Crees que esto tiene que ver con la guerra?

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Qu si no? Si alguien quisiera hacernos parecer dbiles, difcilmente podra hacerlo mejor que matar a nuestros agentes a voluntad, atacarnos en nuestra propia base Nosotros creemos que es por eso que ellos, sean quienes sean, necesitaban a Jonathan, explic Radu. Para atacar la Central. No hay demasiadas maneras de entrar all, ya sabes. Y luego est la cuestin de lo que hicieron cuando entraron, dijo Marlowe, y lanz otra cosa al aire. Esta imagen era plana, en blanco y negro y granulada. El registro de una cmara de seguridad, supuse. Flotaba en el aire como la otra, slo que esta era lo suficientemente transparente para poder ver a Radu mirndome con los ojos entornados desde el otro lado. Cambi de posicin ligeramente mi silla, poniendo la pared como teln de fondo, y vi las puertas principales de la Central. Frick estaba entrando a la cabeza del grupo de los chicos de Slava, que entraron desfilando en el vestbulo y Qu estn haciendo?, pregunt, sorprendida. Rajando sus gargantas, dijo Marlowe, mientras el grupo haca exactamente eso, casi al unsono. Y, como cualquier persona hara, los vampiros de la recepcin corrieron para tratar de detener la masacre y terminaron siendo parte de ella. Frick tir algo al suelo, enviando una oleada de humo al aire que hizo desaparecer las imgenes en la grabacin de la cmara por un momento. Y cuando se despej, los guardias se haban ido y la enorme abertura que yo haba encontrado cuando llegu estaba en su lugar. Pareca como un pozo del infierno, los bordes an humeaban y estaban en llamas. Lo cual no impidi que los zombis de Jonathan saltaran de su interior en filas ordenadas. No mostraban tener ningn miedo, sin vacilacin alguna, a pesar del fuego y de la inflamabilidad de los vampiros y de la resistencia que estaban a punto de encontrarse. Yo los observ, fascinada, el vello de mis brazos se eriz, el misterioso silencio hacindolo todo an ms perturbador. Ellos esquivaron las principales defensas al entrar por el suelo, Me dijo Mircea. Y entonces procedieron a matar a todos los que se encontraban a su paso. El compuesto de cido de sus venas lo hizo fcil. Asent con la cabeza. La pelea con Slava me haba dado ventaja, yo haba aprendido a mantenerme fuera de su alcance. Pero los vampiros de la Central no. Y aun en caso de que ellos ganaran una pelea, la sangre corrompida que salpicaban a su alrededor empezara a comrselos vivos, hacindolos ms lentos, y entonces, el siguiente grupo con el que se

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encontraran, doloridos

cuando

ellos

estaban

ya

confundidos,

debilitados

Me estremec. Y al parecer yo no era la nica. Apgalo, dijo Radu con voz spera. Ella tiene que ver Ella ya ha visto suficiente! Apgalo! El horror electroesttico parpade hasta apagarse, como la seal de una televisin pasada de moda, y Radu se levant y se dirigi al bar. Y as es como termin con una copa de un excelente oporto. No sirvi de mucho. Mataron a todas las personas que se encontraban all? pregunt. Pensaba que quizs alguien haba logrado esconderse... No, dijo Louis-Cesare. Slo Radu y Ray sobrevivieron, gracias a ti. Esas criaturas mataron a todos los dems. Se produjo un breve silencio. Muy corto, porque Marlowe no estaba de humor para la introspeccin. Marlowe estaba de humor para nadar en sangre. Pero eso es todo lo que hicieron! Dijo con voz spera. Ni siquiera se molestaron en apagar las malditas cmaras! Hemos visto todo lo ocurrido ahora, varias veces, y no hubo ningn intento de copiar archivos, ni tentativa de acceder a la bveda, ni prisioneros liberados. Ellos entraron, mataron a todos, y eso fue todo. Por qu? le pregunt, perpleja. Y cmo se consigue a todo un grupo de personas dispuestas a morir por ti? Sobre todo de esa manera. Creemos que probablemente ya estaban muertos cuando llegaron, dijo Mircea en voz baja. Y eso del degollamiento no era ms que una distraccin. En cuanto al por qu... Es posible que la idea fuera dar a todos una razn para cuestionar si la alianza debe mantenerse. Y, en caso afirmativo, bajo qu liderazgo. Me llev un momento procesar eso. Ests diciendo que esto podra estar orquestado por alguien de nuestro lado? Es posible. Haba un gran nmero de cnsules que deseaban liderar la alianza. Ellos estaban todo menos encantados de tener a nuestra cnsul al mando. Y si a ella la hicieran parecer lo suficientemente dbil... Pero el otro bando en esta guerra tiene an ms razones para oponerse a nuestra unin, seal Marlowe. Si se han enterado de la alianza, querran aplastarla rpidamente, antes de que sta nos aventaje. Por no hablar
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No, dijo Mircea tercamente. Se trata de una conspiracin de vampiros. No lo sabemos! Es demasiado intrincada para ser otra cosa. Pero... espera, le dije, mi cabeza empezando a doler de nuevo. Lo cual era lo que sola ocurrir cuando la poltica sala a colacin. Jonathan est con el Crculo Negro. l es un mago oscuro. Y estamos luchando contra el Crculo Negro. S, pero... el Crculo Negro siempre ha estado involucrado en el trfico de esclavos con los Feys. Y, no era esa la suposicin que estbamos contemplando, que alguien est tratando de controlar el comercio de contrabando, ahora que Geminus est fuera de circulacin? Por qu no ellos? Sera mucho ms fcil conducir la situacin hacia la guerra si ellos controlaran la mayor parte de los portales. S, pero Dory, dijo Radu dulcemente, es una cuestin de habilidad, no de deseo. Otra vez? El Crculo Negro no puede manejar el tipo de bloqueo de las comunicaciones que vimos anoche, dijo Marlowe sin rodeos. Ningn mago puede. Mircea asinti. Los telfonos, ordenadores, ese tipo de cosas, s. Simplemente activando las ms poderosas protecciones se haran cargo de eso. Y si no, hay hechizos. Pero ningn hechizo puede apagar la capacidad de un vampiro para comunicarse con otros vampiros. Ningn hechizo que t conozcas. Ningn hechizo en absoluto, dijo Marlowe rotundamente. Hay lmites para la magia, como con todo lo dems, y sabemos cules son esos lmites. Hemos vivido con los magos, y hemos luchado contra ellos, durante siglos. Sabemos lo que pueden hacer y lo que no, y no pueden hacer lo que Radu describi que sucedi ayer por la noche! 'Du asinti. Yo no es que me crea tan poderoso, pero yo soy de segundo nivel. Y yo estaba, eh, motivado. Sin embargo, no pude contactar con ninguna persona. T te comunicaste conmigo. S, una vez que t entraste dentro de la esfera de influencia que estaba siendo utilizada, cualquiera que fuera. Pero no antes de eso. No me escuchaste desde fuera. No.
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Y, sin embargo, creme, yo estaba gritando mentalmente. Eso nos lleva a la pregunta, dijo Marlowe con gravedad. Quin demonios est trabajando con Jonathan? Un maestro mayor? ofreci Radu, mirando a su hermano. Tendra que ser alguien ms poderoso que Radu para bloquearlo, coincidi Mircea. Alguien con importantes capacidades mentales. Pero a Marlowe no pareci gustarle esa idea. Hay slo un puado de maestros en el mundo capaz de ese tipo de demostracin. Que nosotros sepamos Y no me agrada la idea de acercarnos a ellos y acusarlos de traicin! En ningn momento, y mucho menos especialmente ahora. No servira para fortalecer la alianza, dijo Mircea secamente. Es por eso que queras que Ray se fuera, le dije, entendindolo al fin. Ests preocupado por Cheung. No por Lord Cheung en persona. No. Sus dones se encuentran en otras reas. Ms bien por su seora Pens que l y Ming-de no tenan una buena relacin, dijo Radu, hablando de la lder de la Corte de Asia Oriental. Eso dicen, dijo Mircea con irona. Pero podra ser un montaje. Y Ming-de es una mentalista poderosa. Fui seleccionado para ir a su corte como nuestro embajador por una disputa hace algunos aos, porque ella haba logrado influir en todos los dems que habamos enviado. Ray no es un espa, les dije. Cheung ha estado tratando de matarlo! Y tal vez ahora l est tratando de usarlo. Entonces, por qu lo quera de vuelta? Ray dijo que Cheung lo quera para ayudarle en algo grande. Sin embargo, Zheng acaba de decirme que no lo necesitaban ms. Podra no estar relacionado, dijo Marlowe. A diferencia de Lord Mircea, yo no estoy convencido de que esto forme parte de nuestro problema. Cheung podra haber estado planeando traer un cargamento en una ocasin, pero estar ahora tratando de distanciarse del asunto del contrabando. Por qu? Qu ha cambiado? Lo que cambi es que ms traficantes han aparecido muertos. Mis hombres han estado tratando de hacerles preguntas, pero slo encontraron casas llenas de cadveres.
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Alguien est atando los cabos sueltos, dijo Louis-Cesare. Pero ese alguien no tiene por qu ser un vampiro, seal Marlowe. Qu otra alternativa hay? Pregunt Radu. Simplemente no hay muchas criaturas capaces de subrand, le interrump. l estaba all. En la casa de Slava. S, pero l es un Fey, protest Radu. Y? Los Fey son conocidos por sus habilidades con el mundo natural, no con la mente. Caedmon tiene habilidades mentales. S, bueno, ese es el caso de Caedmon, dijo Radu sardnicamente. Estamos hablando de Su sobrino, que podra haber heredado todo tipo de Podra no significa que lo haya hecho. Es un Fey. Es posible. No dejes que tu animosidad hacia esa criatura nuble tu juicio, me dijo Mircea. Es posible que l estuviera all por una razn completamente diferente. Por ejemplo? Como por ejemplo el hecho de que los Fey son pequeas mierdas vengativas, dijo Marlowe con impaciencia. Se rumorea que Slava iba a importar esclavos fericos Algo que ha estado haciendo durante aos y a nadie ha parecido importarle. y luego est la pistola que encontraste anoche, que tena magia ferica impresa por todas partes. O al menos eso pareca. No la examinaste? Podra haberlo hecho si hubieras logrado traer esa cosa de vuelta! O podras haber preguntado a subrand acerca de eso, si le hubieras atrapado, murmur Louis-Cesare suavemente, pasndole a Marlowe otra taza de caf, y recibiendo una mirada mordaz en respuesta. No estaba el arma en la Central? pregunt. No, dijo Marlowe brevemente. Por supuesto, teniendo en cuenta la cantidad de cido derramado sobre el lugar, podra haberse fundido en un charco antes de que nosotros llegramos hasta ella. Sin embargo, no
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hemos encontrado ningn casquillo de una 45 impregnado de un hechizo de Feys. Negu con la cabeza. Creo que era slo una pistola normal. He utilizado municin estndar en ella sin ningn problema. Pareca que eran las balas las que S, pero como no la tenemos, no lo podemos saber a ciencia cierta, no? pregunt Marlowe dulcemente. Uno de estos das, juro por Dios... As que crees que era algo raro ferico que supuestamente no tenemos? le dije, apretando los dientes. Porque estamos hablando de balas, no de algunas runas o. No tengo ni puta idea! Me limitaba a sealar meramente que subrand podra haber tenido una razn para estar all y que podra no tener nada que ver con nosotros. Y efectivamente, ese era probablemente el caso, ya que l estaba atacando a Slava, no ayudndole! Y por supuesto, l tena razn en eso. Pero eso no importa, porque l no es a quien buscamos! Parpade. Entonces, a quin buscamos? Oh no, otra vez no. Suspir Radu, y se levant para hacerse con otro trago. Qu? Le pregunt. Lo has olvidado? Pregunt Marlowe. El Irin. Ahora, quin est dejando que sus prejuicios nublen su juicio? Murmur Mircea. Pero, qu inters podra tener un demonio en el contrabando de los humanos? Exig. Por ltima vez, no se trata de contrabando! Replic Marlowe. Y si la actuacin de esa criatura en la casa de Slava fue slo la puesta en marcha de algo, l es perfectamente capaz de provocar el tipo de trastorno psquico Con qu finalidad? Interrumpi Mircea. Los Lords de los demonios Tienen todas las razones para mantenernos desunidos. Cuanto ms fuertes seamos, ms restricciones les ponemos. No les gustaba nuestra alianza con los magos y, dudo que disfruten ni una pizca viendo una coalicin fuerte y unida entre vampiros!

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Y con ese noble fin, envan un operativo? pregunt Mircea secamente, con aspecto de un hombre que haba discutido sobre esto todo lo que estaba dispuesto. Ellos enviaron a un Irin, y vosotros sabis lo que Um. Dije, y me detuve. Todos se volvieron a mirarme. Suspir. Haba esperando mantener esa parte en particular del trabajo menos-que-estelar fuera de esto, pero debera haberlo sabido. Simplemente mi suerte no estaba ayudando. l me ayud en la casa de Slava, admit. De qu ests hablando? Exigi Marlowe. El encantamiento se rompi, le dije sin rodeos. Porque como lo expresara no iba a suponer ninguna diferencia. Sabamos que era probable que sucediera eso. S... pero no a veinte pisos de altura. Veinte Dijo Mircea escuetamente con voz apagada, pero su expresin hablaba volmenes enteros. Nunca volvera a ser contratada. As que podra tambin confesar. Yo estara muerta ahora, pero l me agarr, les dije. Y si l estaba trabajando en nuestra contra, por qu molestarse en hacer eso? Para asegurarse de que t regresabas a la Central con el cadver de Slava, dijo Marlowe, mirndome. No s por qu. Para echar a perder, y hacer agujeros en su teora favorita, o simplemente porque le dio la gana. Yo le devolv la mirada por esa misma razn. S, excepto que Slava no era necesario. Sus chicos estaban haciendo un trabajo bastante bueno al destrozar el lugar por su cuenta. Y, sin embargo, te dejaron entrar para conducirlos hasta 'Du. La pregunta debera ser por qu lo queran a l? Todos se volvieron hacia Radu. Bueno, yo no lo s, dijo enojado. Ya hemos pasado por esto, dijo Marlowe salvajemente. Hemos pasado por todo esto, una y otra vez, y nada de esto nos lleva a ninguna parte! Radu sabe demasiado sobre demasiadas cosas incluso como para prever nuestros movimientos, suponiendo que fuera su conocimiento lo que buscaban en primer lugar. Bueno, para qu ms le querran? le pregunt. Muchas gracias, me dijo Radu.
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Marlowe solt un taco. Podemos especular toda la jodida noche y no llegar a ninguna parte! Hay demasiados sospechosos y demasiados posibles motivos. No necesitamos conjeturas, necesitamos saber. Y slo hay una manera de hacerlo. Y de repente todo el mundo me estaba mirando de nuevo. Mierda.

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Captulo 32
Traducido Por Alhana Corregido por Maxiluna Revisado por Arhiel

Quieres que vaya de nuevo abajo, no? Le pregunt. Para ver si recuerdo algo ms. Era bastante obvio. No era como si me hubieran invitado a estas reuniones de alto nivel a menudo. Debera haber sabido que estaban tramando algo. Pero Mircea me sorprendi. No precisamente. l y Louis-Cesare intercambiaron una mirada y por alguna razn, casi pareca que Louis-Cesare era el agresor. Apret los labios, bajando las cejas y se vea... bueno, pareca enojado. Lo cual no era una expresin a la cual Mircea estuviera acostumbrado a recibir de muchas personas. An ms extrao, l no se opuso. l simplemente se sent all y lo dej estar, sin decir nada, al menos no de forma audible y sin mirar hacia atrs. Era extrao. Pero no tanto como cuando rompi el contacto visual para mirarme. Y su expresin, entonces... nunca haba visto esa expresin. No de Mircea. Era... cruda. Afligida. Casi... temerosa. Por qu Mircea parecera temeroso? De m? Hay algo que tu padre tiene que decirte, dijo Louis-Cesare convincentemente. Mircea no dijo nada. Hablamos de esto, incit Louis-Cesare despus de un momento. Hablaron de m? Le pregunt. Cundo? Despus de tu... despus de los acontecimientos en el jardn, explic Louis-Cesare. Estaba confundido... Sobre qu? Le pregunt con dureza. Mis pequeos descensos hacia la locura no era mi tema favorito. Lo habas visto antes. S, pero t no. Y tenas miedo. Yo no.
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l slo me mir. Mir hacia atrs. Quera otro tema. Si quieres que intente regresar al muelle, a ver si recuerdo algo ms S, pero todava no, dijo Mircea, hablando finalmente. Por qu? Estoy dispuesta a correr el riesgo. No haba disfrutado del ltimo viaje, pero Marlowe tena razn. Necesitamos hechos y los necesitamos ahora. Yo... no estoy seguro de que lo ests. Mircea se levant y se acerc al bar, pero no se sirvi nada. Se gir, con las manos sobre la madera pulida detrs de l, con el rostro inexpresivo. Y me mir. No estoy seguro de que sepas cul es el riesgo. Ech un vistazo a los dems, pero no obtuve ninguna ayuda. Todo el mundo estaba mirando a Mircea. Todo el mundo, pero Louis-Cesare. l me miraba, pero no dijo nada. Obviamente, esta tena que ser la historia de Mircea para contar. Y l la cont. Recuerdas cuando nos conocimos por primera vez? Slo lo mire fijamente. Fue bastante inolvidable. Yo haba intentado apualarlo, confundindolo con su hermano, el hombre que haba ordenado la ejecucin de mi madre. Mircea haba huido del pas despus de convertirse en vampiro, horrorizado por su transformacin y por el miedo a herir a los seres que amaba, incluyndome. l no saba que ella estaba embarazada en el momento en que se fue y se enter cuando volvi y vio una inconfundible semejanza en las caractersticas de la nia que trataba de destriparlo. Haba entrado en mi historia, lo poco que yo saba. Ella haba ido a pedir ayuda al Seor del lugar, que era el hermano de su marido desaparecido. Y fue brutalmente asesinada por su molestia. Por supuesto que s, dijo Mircea, mirndome. Fue una pregunta estpida. Empez a pasearse. Si no lo hubiera conocido mejor, habra dicho que l estaba pasendose, nervioso. Pero Mircea no se pona nervioso. O si lo haca, nunca lo demostraba. Te lleve a Italia, dijo, mirando por la ventana. No saba qu otra cosa hacer. Vlad saba que era slo cuestin de tiempo antes de que descubriera su traicin y l tena la intencin de matarme antes de que pudiera matarlo. Si yo hubiera tenido un maestro, un familiar, en quien confiar, no habra sido un problema. Pero no lo tuve.
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Asent. Mircea haba sido maldecido con el vampirismo, no realizado a travs de la mordedura de un vampiro, por lo tanto haba estado por su cuenta desde el primer da. A menudo me preguntaba si eso era lo que le haba hecho tan cauteloso como era, tan poco dispuesto a confiar en nadie. Tal vez nunca haba tenido la oportunidad de adquirir el hbito. No recuerdo Italia, le dije. No. No lo haces. Mircea haba borrado de mi mente todo lo relacionado con Vlad, para que yo no volviera y tratara de terminar el trabajo. Y por alguna razn, haba tomado un montn de otros recuerdos tambin. S, dijo Radu de repente. Tenamos un chalet encantador. No es que yo estuviera all, entonces por supuesto, pero ms tarde... Se call cuando todos lo miraron. Eh, yo... creo que voy a ir a tomar un caf. Kit? No quiero caf, en breve dijo Marlowe. S, pero me vendra bien la ayuda. Obtn un sirviente para que te ayude. Kit No te preocupes, le dije a Radu. Probablemente nos dieron la habitacin con micrfonos, de todos modos. Marlowe no se molest en negarlo. Por qu me ests diciendo esto? Le pregunt a Mircea. Es... algo relevante para nuestra situacin actual. Pero si prefieres privacidad Pareca casi esperanzado. Yo preferira saber de lo que ests hablando. Mircea nunca hablaba sobre el pasado o casi nunca. Estaba consiguiendo lo que poda, mientras pudiera. Antes de que l cambiara de opinin. Muy bien. Fuimos a Italia, dijo y luego se detuvo. Pero esta vez fue al parecer slo para ordenar sus pensamientos, porque sigui un momento despus. No tenamos un chalet, me dijo. O un palazzo, mientras estuvimos en Venecia en aquel tiempo. Haba tenido que dejar

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Valaquia con muy poco dinero y la mayor parte de este haba sido gastado en los aos antes de conocernos. Pero me ganaba la vida como tahr73 Un tahr? Una ceja arqueada. Eso te sorprende? No, dije lentamente. Poda verlo, aunque parezca extrao. Mircea siempre sonaba como la voz de la razn, un mar de calma en comparacin con la tempestad de Marlowe. Pero l se arriesgaba cuando lo necesitaba. l simplemente no apostaba por las cosas pequeas. He descubierto que es fcil cuando eres un vampiro, dijo con irona. Aunque no lo hice tanto como me hubiera gustado. Venecia no era tan grande en esos das y se corra la voz cuando alguien no perda nunca Pero lo hicimos bien, supuse. En lo econmico, s. Pero hubo problemas.... Qu tipo de problemas? Lo habitual. Era un extranjero, y aunque Venecia era una ciudad portuaria, haba una cierta cantidad de prejuicios en la comunidad humana. Y entre los vampiros, siempre hubo aquellos que desean aadir un vampiro solitario, sin amo a su redil, si pensaban que podra ser de utilidad, si l lo deseaba o no. Y luego estaba la dificultad de vigilar la situacin de regreso a casa desde la distancia y los problemas de salud con mi viejo tutor, que estaba conmigo, y todas las cosas acerca de mi condicin todava relativamente nueva que an tena que averiguar y l mir hacia arriba. Y luego t. Qu pasaba conmigo? Fuiste manejable, al principio. Hostil a veces y sospechosa, aislada en una ciudad nueva en la que no hablabas el idioma y resentida por la ropa que te hice llevar y los modales que Horatiu trataba de inculcarte. Cmo comer con un tenedor? No eran comunes en la poca, por suerte. A pesar de que no eras mejor con las cucharas, prefiriendo simplemente inclinar la taza y beber de ella. Tenas a una pequea brbara en tus manos, le dije, avergonzada. Aunque no estaba exactamente pulida hoy en da. Era comprensible. Habas vivido por tu cuenta, sobrevivido por tu cuenta, desde hace aos. No fueron tus modales los que me preocupaban.
Tahr: Se aplica a personas que es muy aficionada a los juegos de azar o tiene gran habilidad en ellos.
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Fue que yo era dhampir. Se qued en silencio por un momento. No, dijo finalmente. Fue que te estabas muriendo. Parpade hacia l. Qu? No entenda el problema, al principio, dijo en voz baja, sentado en el cojn que Ray haba dejado vacante. Yo apenas saba lo que era un vampiro en aquellos das y mucho menos un dhampir. Pero algo estaba claramente equivocado. No estabas comiendo. No estabas durmiendo. Me despert varias veces para encontrar que no estabas y tuve que recorrer la ciudad por ti. Una vez te encontr, inconsciente, rodeada de perros salvajes. Si hubiera llegado unos minutos ms tarde Estaba enferma? Le pregunt, confundida. Porque yo nunca estaba enferma. No. O, mejor dicho, no de una manera humana. Se levant nuevamente, como si no pudiera permanecer sentado y luego se sent de nuevo, como si no encontrara nada til en el pasearse. Finalmente me di cuenta de que los dos lados de tu naturaleza estaban fuera de balance y que competan entre s. Tu mitad vampiro estaba creciendo en poder tan pronto como el mo lo hizo, como alguien que estaba en la va rpida para convertirse en un maestro. Sin embargo, tu lado humano... era humano. Te estabas convirtiendo inundada por tu otra mitad, consumida, socavada. Y, tena mucho miedo, pronto estaras totalmente superada. Por qu no dejarlo? Le dije con dureza. Dios saba que lo haba intentado ms de una vez. Pero l neg con la cabeza. T no eres vampiro, Dorina. No eres humana. Eres ambos y ninguno. As como los magos se vuelven locos tratando de alimentar a una parte de su propia naturaleza, t no puedes existir sin tu mitad vampiro. Y esa no puede existir sin ti. Se necesitan el uno al otro. Pero tambin se estaban matando uno a otro. O, para ser ms precisos, te estaba matando. No intencionadamente, pero eso no importaba. Se estaba haciendo demasiado fuerte, demasiado rpido y no podas mantener el ritmo. Pero, obviamente, lo hice. Mircea volvi a levantarse. Tuve ganas de gritarle para que aplacara su maldita mente, porque el movimiento constante no estaba haciendo ningn bien a mis nervios. Pero no lo hice. No pareca como si se estuviera divirtiendo con esto, tampoco. Trat de encontrar ayuda, me dijo. Pero no haba nadie para ayudarme. Nadie que supiera lo suficiente sobre dhampirs para decirme
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algo. Dondequiera que iba, el mensaje era el mismo: ella no vivir. Ellos nunca viven. Hazle un favor y ponle fin a su vida, antes de que el proceso la conduzca a la locura y ella acabe con la vida de todos a su alrededor! Sus ojos destellaban en brillante mbar, como solan hacer cuando su poder se levantaba y su rostro tena pegado un gruido. Pareca enfadado, de repente, furioso, como rara vez lo haba visto. Y no envidi a quien fuera quien le haba dicho eso. Yo no dije nada, pero l se volvi hacia m de todos modos. Pero t eras ma. Mi hija. Y yo no te dejara. Qu hiciste? Te salv. De la nica manera que saba hacerlo. Se necesitaba tiempo. Tiempo para que tu mitad humana madurara, para ponerse al da con tu lado vampiro. Pero como estaban las cosas, no tendras ese tiempo, nunca esa oportunidad. Mircea. Qu hiciste? Se lami los labios y a continuacin lo que sali de ellos. No fue nada de lo que haba esperado y todo lo que haba sabido siempre. Yo... las separe. No fsicamente, por supuesto, las mitades gemelas de tu naturaleza comparten un cuerpo. Pero mentalmente. Us mi habilidad en crecimiento con tu mente... poniendo una barrera entre las dos partes de tu naturaleza, en tu conciencia. Para que no estuvieran despiertas, no conscientes, al mismo tiempo. Para que no interfirieran en su desarrollo entre s. Me quede mirndolo fijamente, pero l no se detuvo. No me dio tiempo a asimilarlo. Como si tuviera miedo de que si dejaba de hablar, no empezara de nuevo. Y luego borr las partes de tu memoria que estaban estropeadas. Donde las grietas haban comenzado a formarse a causa de tu consciencia compartida. Al principio, pens que perderas slo unos meses, los peores, cuando habas comenzado a deteriorarte tan rpidamente. Pero una vez que empec, me di cuenta de que la mente no es tan simple. Que los recuerdos no son tan simples. Se conectan de manera extraa, entrelazados por una mirada de cosas, un olor, un sonido, un sabor. Tuve que sacar un mes completo de tus recuerdos de cuando eras nia, porque el sonido de la campana de un barco, tocando al aire libre durante uno de tus ataques, haba tenido el mismo tono de una campana de iglesia en la ciudad que estbamos pasando entonces.... Me dijiste que borraste mis recuerdos a causa de Vlad, le dije aturdida. Dijiste

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S, y eso no fue mentira. Pero eliminar tu inters en obtener venganza contra mi hermano era algo relativamente menor. No haca falta borrar aos de tu memoria. Pero ganaste un elemento de paz, un respiro de paz, lo hiciste. Por qu no me lo dijiste? Por qu nunca me lo dijiste? Pens en hacerlo, innumerables veces Entonces, por qu no lo hiciste? Pregunte, incrdula. No pensaste que me mereca saberlo? Por supuesto que merecas saberlo! Algunos de los recuerdos que tuve que quitarte eran de tu madre. Nunca te hubiera privado de esos! Nunca l se dio la vuelta. Tena miedo, me dijo, despus de un momento. Estaba... esto no era algo que me ensearan a hacer. No tuve un maestro cuyo consejo pudiera pedir. Haba hecho lo que haba hecho por desesperacin y haba funcionado. Pero por cunto tiempo permanecera en duda. Y la mente es ingeniosa. Cuanta ms informacin tenga, ms fcilmente puede tender puentes entre y alrededor de las reas daadas. Cuanto ms rpido puede poner las piezas juntas. La idea era darte tiempo Pero has tenido tiempo. Has tenido quinientos aos. No crees S! Pens. Una y mil veces, pens. Pero estabas viva. Estabas cuerda. No del todo feliz, tal vez, pero muchsimo mejor que la gran mayora de los dhampirs que han vivido. Estaba mortalmente aterrado de hacer cualquier cosa para alterar ese equilibrio. Pero te las arreglaste para encontrar una manera de hacerlo t misma. Me tom un momento comprender lo que acababa de decir, porque mi mente -y lo que quedaba de ella- an estaba conmocionada. El vino Fey. l asinti con la cabeza. Lam mis labios. Claire piensa... Ella dijo que era como cerrar una vlvula en un motor y dejar que la presin se acumule. Una analoga apropiada. Y una de la que me di cuenta demasiado tarde. No fue sino hasta despus de los eventos en el muelle, cuando entr en tu mente para recuperar tus recuerdos, que entend... y las grietas eran demasiado grandes, demasiado grandes para que yo las reparara. No saba cunto tiempo ms la presa que puse en su lugar habran durado, pero... ahora se est desmoronando. Desmoronando? Haba estado mirando mis manos, pero ahora alc la vista.
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Pero lo hiciste una vez, interrumpi Radu. Sin duda Era una nia entonces, Radu! Ella ya no lo es y es poderosa. Bueno, s, pero tambin lo son cualquier nmero de otros y nunca has tenido ninguna dificultad con Radu. Fue Kit. S, bueno. Aun as. Dorina ha heredado mis habilidades, hasta cierto punto, dijo Mircea, mirndome a los ojos, y luego mirando a otro lado. No s hasta qu punto, pues nunca se les ha dado expresin adecuada. Eso requiere una mente entera, algo que nunca ha tenido. Por eso nunca... no gan nada... le dije, pensando en los poderes que todos los maestros vampiros adquiran, si vivan lo suficiente. Algunos ms de uno. Pero yo nunca haba desarrollado ninguno de ellos. S. Por eso, cuando aparecieron grietas en la separacin entre las dos partes de ti, empezaste a ser capaz de hablar con la mente. No lo podas hacer con tu mitad vampiro aislada, ya que esa es la parte de ti que tiene esa capacidad. Me qued en silencio por un momento, pero fue intil. Ni siquiera poda empezar a procesar todo o incluso a formar las preguntas correctas. A excepcin de una. Por qu me dices esto ahora? Mircea no dijo nada, pero Marlowe tom la palabra. Crees que es por eso que ella no puede recordar lo que sucedi despus de ser atacada, verdad? Que ella se meti en su naturaleza vamprica. Que esa es la parte de ella que tiene los recuerdos que necesitamos. Mircea asinti. Y entonces l me mir. No quiero hacer esto. No puedo reparar el dao a la divisin que puse en marcha, pero no puedo evitar que cause ms. Y esto causar dao? No lo s. Tampoco tengo nadie a quien preguntarle. Pero incluso si no es as, es la otra parte de ti... Sus ojos se encontraron con los mos y eran graves. Y no creo que quieras cumplir con ese papel. Por qu? pregunt Louis-Cesare. Yo la conozco. Ella es Dory Ella es Dorina, corrigi Mircea bruscamente. Ella no usa el diminutivo. Nunca. Y es peligrosa. Que maestro de primer nivel no lo es? Primer? Dijo Marlowe bruscamente.
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Mi contacto con... Dorina... ha sido limitado, dijo Mircea. Ella no confa en m. Soy lo que ella caza. Pero s. Esa sera mi estimacin de su poder. Un maestro loco de primer nivel, murmur. No hemos estado aqu antes? No. Ese fue Louis-Cesare. S. Supongo que tengo ms en comn con Christine de lo que pensaba. T no eres como Christine! Es curioso. Eso no es lo que mis vctimas dicen. Qu vctimas? O bien, supongo que debera decir, las vctimas de Dorina. Ella ha acumulado un vasto nmero de cuerpos. Al igual que todos nosotros, cuando es necesario. Si no hubiera apilado los cuerpos anoche, mi Maestro estara muerto. Es eficaz en matar, pero eso no es en s mismo un mal. O si no todas las naciones de la tierra con un ejrcito seran malvadas. Todo oficial de polica que ha matado en el cumplimiento de su deber La polica mata para proteger! Y cmo sabes que ella, que t, no lo haces? Deja de llamarme as! No soy ella! Yo no mato por deporte. Y otra vez mas me pregunto, por qu crees que lo hace? Cundo la has visto? No la veo! Nunca la he... casi nunca... la he visto. Entonces, cmo lo sabes? Insisti. Te despiertas rodeada de cadveres, pero no estuviste despierta cuando fueron atacados. No sabes que pudo haberlo provocado. Slo que ellos estn muertos. Si Dorina de repente despert anoche en la Central, despus de que entr, ella podra no haber pensado. Esto no es lo mismo! No tuve otra opcin! Y tal vez ella tampoco. No lo sabremos hasta que hablemos con ella. Yo no voy a hablar con ella! Entonces yo lo har, dijo simplemente Louis-Cesare. Qu? Lo he hecho antes. He hablado con ella una vez, quizs dos veces.
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Cuando? La ltima vez fue en tu jardn, hace dos noches. Comet un error y ella estaba... disgustada... Quera atacar a esos fey, dije, recordando. Quera... averiguar si poda ganarles. Y quin no lo hara? Mucha de nuestra gente, dada la oportunidad, le gustara una experiencia as. Se sabe tan poco de ellos... un nuevo enemigo, cuyas habilidades no estn del todo o ni siquiera entendidas en primer lugar. Habilidades cuyo conjunto pueden ser iguales a las nuestras y cuyas vidas son lo suficientemente largas para haber sido Se detuvo, probablemente porque todo el mundo lo estaba mirando. No he dicho que tenga la intencin de hacerlo. Eso sera lo mejor, dijo Mircea, secamente. Entonces l me mir. Es tu eleccin. Necesitamos la informacin y es posible que Dorina la pueda tener. Pero no voy a forzar la situacin. Marlowe comenz a estallar, y la voz de Mircea se agudiz. Es tu decisin. Tu riesgo. No puede ser de otro. Radu se aclar la garganta. Hay, bueno, una cosa, dijo tmidamente. Mircea lo mir. Yo... nunca he conocido a Dorina. Ella no me conoce, no tiene razn alguna para confiar en m. Y sin confianza, un ancla es intil. Louis-Cesare me mir. Yo ir, dijo simplemente. Ser tu ancla, si me lo permites. Y entonces todo el mundo me miraba. Una vez ms.

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Captulo 33
Traducido Por Alhana Corregido por Arhiel Revisado por Arhiel

Me qued en la silla. Mircea se recost sobre el cojn, frente a m. No s exactamente lo que haba estado esperando, probablemente algo as como lo de la ltima vez, slo cayendo la pared, sin previo aviso y sin advertencia. Pero no haba funcionado exactamente as. Saqu mis pies para darle espacio, y luego alce la vista. Y encontr que sus normalmente ojos marrn oscuro se haban vuelto completamente negros. Me tir por un segundo, porque el cambio de color habitual que viene con su poder va en la direccin opuesta hacia la luz brillante -llena de color mbar. Pero ahora era ms como mirar en dos fondos negros como la tinta. Excepto que incluso la tinta refleja algo de luz en la superficie y sus ojos no estaban haciendo eso. Se pareca inquietantemente como si no estuvieran all nunca ms, slo oscuridad, la nada oscura detrs de sus pestaas, al igual que la niebla hirviendo sobre el acantilado en los recuerdos en mi mente. Y entonces todo a m alrededor, se torn como si la habitacin se hubiera incendiado. Y a continuacin cerrndose por encima de mi cabeza mientras l coga mis muecas, para que no me pusiera de pie, alarmada. Y entonces saliendo a borbotones delante de m mientras caminaba a travs del espacio y hacia el otro lado. Tropec ligeramente teniendo que adaptarme al encontrarme sbitamente de pie en lugar de sentada, y al estar en un muelle oscuro en lugar de en una acogedora biblioteca. Sin embargo, slo me tom un segundo, y entonces estaba buscando en el mismo lugar de antes. Excepto por la niebla. En lugar de evaporarse, fluctu hacia fuera sobre el suelo, girando a mi alrededor y luego surgiendo hacia el exterior, hasta que toda la escena estuvo cubierta con ella, a la altura de la cintura. Zarcillos alcanzando an ms alto, como si se aferran a la oscuridad, llenando de nubes el cielo, las
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estrellas intermitentes, y los yates flotando en el anclaje. O el muelle, se senta tranquilo y libre de sangre. Obviamente, la diversin no haba comenzado an. Parece que llegamos temprano, dije -a nadie. Porque cuando me di la vuelta, Louis-Cesare no estaba all. Pero haba algo ms. Parpade estpidamente en l. Y est bien. Tal vez haba sido un poco precipitada con ese comentario en la-misma-escena. Debido a eso? No era lo mismo en todos. Estaba mirando a una enorme extensin de piedra gris, lisa en algunos lugares como si el viento y la lluvia hubieran limado las agudas esquinas, otras donde las marcas de cincel de siglos de antigedad permanecan visibles. Se pareca a millares de paredes que haba visto, en bordes de carreteras o ciudades circundantes o parecidas al tipo de pared en toda Europa. Ninguna de las cuales haba parecido cortar a travs de la mitad de un SUV74 en un extremo y un yate en el otro. Pero eso es lo que est haca, dividiendo en dos el puerto desde el estacionamiento a la lnea de flotacin y ms all. Mir hacia arriba, sintindome mareada debido a que las piedras ms altas estaban a unos cincuenta metros de altura. Tu separacin, Mircea haba dicho. S. Esa fue una manera de decirlo. Maldita sea, no es de extraar que estuviera loca. Pero, sorprendentemente, el tamao no era lo ms extrao de la pared -que-no-debera-estar-ah. Tampoco el enorme barranco abierto en el centro que pareca que alguien haba conducido un autobs de tamao gigante a travs de l. O los aicos dentados que haban estallado antes de la explosin, el interior de los cuales no eran por completo grises, rocosos y ptreos, optando en cambio por un rosa palpitante y...vivido. No, lo que haba estirado la piel por todo mi cuerpo eran las hebras de algo viscoso y pegajoso y brillante que haba estallado hacia fuera de la pared, dejando un bosque de vid -con filamentos rosados detrs. Algunos yacan deformados y retorcidos entre los escombros, increblemente daados. Otros devueltos de regreso a la piedra ms cercana, adhirindose a ella y luego hundindose en el interior, slo para mezclarse por debajo sin a dnde ir, como las varices.
NdeT: SUV Vehculo deportivo utilitario (traduccin del ingls: Sport Utility Vehicle,), automvil todoterreno, vehculo todoterreno ligero, y en algunos casos Jeep son trminos que se han aplicado recientemente a los modelos de automviles que combinan elementos de automviles todoterreno y de automviles de turismo.
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Excepto por unos cuantos. No haban muerto ni tampoco encontrado un nuevo punto de apoyo, pero tambin eran incapaces de cerrar la gran brecha en el muro. Como resultado, slo estaban agitndose en el aire como algas horrible en una corriente inexistente. O como agarrndose las manos, pens, tropec un paso atrs. Y directamente a los brazos de alguien. Estas bien, Louis-Cesare me dijo, agarrando mis brazos preventivamente. Todo bien? Lo sacud, y dio un paso hacia atrs. Porque de ninguna manera algo de esto estaba bien as. Va a estar. l mir ms all de m por un momento, a la pared, pero no pareca tan horrorizado como yo. Tal vez haba sido advertido de antemano, haba dicho que l y Mircea haban hablado. O tal vez no era lo mismo cuando no era su locura expuesta. Extrao, golpe-hacia afuera, una exposicin realmente brutal. Envolv mis brazos a m alrededor, y me dije que el fro que senta era la niebla. O mi imaginacin, que pareca estar lo suficientemente sana. Me alegro que algo lo fuera. Dnde estabas? Exig, ms spera de lo que haba planeado. Mir de nuevo hacia m. Quoi?75 T no estabas aqu. Cuando llegu, aad, porque l me miraba sin comprender. Salimos al mismo tiempo. Bueno, no llegamos al mismo tiempo! He estado aqu durante cinco minutos. Tal vez ms. Sent como si hubiera estado mirando esa pared durante un tiempo. A Louis-Cesare no pareci gustarle esa respuesta. Ests segura? Bueno, no es como si tuviera un reloj! Le dije, slo para que uno apareciera en mi brazo. Era de oro, con un poco de madre-perla en la caratula -y no era lo mo. De alguna manera me record una posesin de Claire, pero que est en desus porque la completa transformacin de estas cosas son difciles en la joyera. Pero eso no explicaba lo que estaba haciendo aqu. Qu? empec.

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Qu? En francs (NdT)

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Es tu mente. Puedes tener lo que quiera, Louis-Cesare me inform. Lo cual era genial, excepto que lo que me gustara en este momento era una puerta fuera de aqu. Hay una forma para que aceleremos esto? Le pregunt firmemente. l no respondi por un momento. Tena la cabeza inclinada hacia un lado y tena una mirada distrada, como si estuviera tratando de hablar y escuchar a la TV al mismo tiempo. Tu padre dice que est teniendo dificultades... finalmente me dijo. Qu tipo de dificultades? Manteniendo la conexin. Dice que tenemos que darnos prisa. Eso es lo que acabo de decir, seal. Cmo puedo acelerar esta cosa? Yo...l...no est seguro. l estaba tratando de ponerte en el momento del apagn que experimentaste antes. Pero como observador. Deberas de haber sido capaz de ver e informar, sin tener que experimentar todo de nuevo. O dirigirte a alguien. Suena bien, le dije con fervor. S, pero no funcion. l no sabe por qu. Eso es... tranquilizador. No lo es, de hecho, dijo l, mirando hacia arriba. Y no pareca feliz. Estaba frunciendo el ceo como si Mircea estuviera all en alguna parte y pudiera verlo. No dije nada porque tena esperanza que l tuviera razn. Por desgracia, eso me dejo con nadie con quien hablar, y mis ojos se aburrieron. Y comenzaron a serpentear alrededor. Y parecan fascinados por la luz roscea enfermiza procedente de la incisin que inundaba el paisaje oscuro, como un reflector. No s por qu. No es como si pudiera ver algo. Era lo suficientemente brillante, pero al igual que un flector real, no funcionaba tan bien en la niebla. Excepto para resaltar protuberancias extraas, espirales y destellos en la niebla, enviados de Rorschach -como cras de monstruos silenciosos por todas partes. De pronto tuve un severo caso de piel de gallina, y gir mi cabeza alrededor, convencida que slo lo haba vislumbradoNo haba nada. La nica cosa que estaba detrs de m era una larga sombra de una farola, parpadeando dentro y fuera de la vista en la niebla agitada.
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Mire por un momento de todos modos, incluso despus de que lo haba identificado, porque de repente me di cuenta de que no quera mirar alrededor ms. No quera ver algo ms sustancial que una sombra. No quera saber lo que podra haber llegado a travs de esa brecha. Porque seguro haba algo. Y teniendo en cuenta que el muro probablemente estaba en m no-muy-original cerebro, no era difcil adivinar qu. Y a pesar de que era una especie del punto de esta expedicin, ahora que llegaba el momento, me di cuenta de que no estaba tan interesada en el funcionamiento de esa otra parte de m. Esa funesta, parte retorcida y enferma que haba hecho todo lo posible por ignorar, evitar y reprimir generalmente en el infierno por todos estos aos. Y yo estaba bastante bien con mantener el status quo. Pero mi cerebro, mi tan-desordenado y tan-servicial cerebro, tena otras ideas. Sigui mostrando destellos de algo encorvado a travs de la niebla, parpadeando en los bordes mismos de mi visin, pero permaneciendo cerca del suelo. Cmo ocultndose. Ponindose a cubierto, pero an visible en destellos, como con la sombra del poste de luz. Vislumbres encorvados y deformes que me miraban con terribles ojos rojos de demonios. No poda ver muy bien, ya que no era capaz de forzar mis ojos para enfocarse. O girar mi cabeza; de repente pareca gustarme este trozo de tierra bastante, gracias. Pero lo que pude ver no pareca humano. Por supuesto que no, pens, sintiendo que el sudor empapaba el cuerpo que compartamos, y m piel empez a erizarse. Quera gritar y retroceder y girar como alguien que tena un insecto horrible en el brazo. Slo que este insecto no caera porque este insecto era yo, era parte de m, y se arrastraba a travs de la niebla, como por lo general se arrastraba debajo de mi piel. Siempre al acecho, nunca dejndome, nunca dejndome simplemente vivir, simplemente ser, como una persona normal, porque yo no ser una persona normal y gracias a l yo nunca lo sera y lo odiaba, odiaba, ODIABAAugghh! Lance un brazo cuando algo de la niebla me cogi, envindolo tambaleante hacia atrs. Y luego, tardamente lo reconoc Louis-Cesare. Ests... bien? Me pregunt con cautela. Por supuesto que estoy bien, le espet, mirando alrededor, enojada porque yo no lo estaba. No o suficiente, de todos modos. Poda sentirlo, una marea roja caliente, fuego lento en algn lugar en el fondo de

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mi mente -o lo que quedaba de ella. Pero no poda alcanzarme, no poda evitarme, ni siquiera poda acercarse. Porque haba algo en el camino. Algo que enfriaba mi carne y hacia que mi aliento llegara ms rpido. Algo que se senta mucho como el miedo. Y no poda permitir eso. La ira era calor y luz y una fraccin de segundo, tiempo cargado de adrenalina. Pero el miedo no lo era. El miedo era fro, oscuro, debilitante y paralizante. La gente que est demasiado enojado a veces perda la pelea, pero la gente que est demasiado asustada siempre. Enroscndose en lugar de atacar, rogando por su vida en lugar de luchar por ella. Y yo no era as. No me acostara y simplemente seria absorbida por esta...esta cosa. Al igual que hace siglos no lo haba hecho. No la dejara ganar. Morir primero, susurre ferozmente, demasiado bajo incluso para los odos de un vampiro. Morir y te llevar conmigo. Louis-Cesare miro alrededor nuevamente. Pero ahora estaba de regreso mirndome. Yo no lo estoy, me dijo rotundamente. Qu? Yo no estoy de acuerdo. Aqu hay algo mal. Una risa estall fuera de m antes de que pudiera detenerla, fuerte y un poco loca. Eso crees? l frunci el ceo. S, creo. Tambin creo que debemos salir de aqui. Sabes lo que est en juego. Tambin s lo que est en juego para ti. Cmo? Exig, desconcertada. Yo no lo s. Y no lo haca. No saba lo que pasara cuando yo-y-mi-otra-mitad tuvieran una reunin largamente esperada. No saba lo que iba a cambiar. Tal vez nada. Tal vez no sera ms que una repeticin de esa escena en el jardn aterradora por unos minutos, porque s, s, podra admitir ahora que Louis-Cesare tena razn, haba estado muerta de miedo esa noche. Pero no haba muerto, no haba cambiado, no haba ido a ms en la locura- no que yo lo hubiera notado. Pero claro, no lo fuera, lo hara?
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Por supuesto, todo haba sido por pocos segundos, y esto probable fuera por mucho ms tiempo, pero la idea era la misma. Si la otra vez no me haba hecho dao, tal vez esta no lo hara tampoco. Tal vez estaba trabajando encima de todos sus estados para absolutamente nada. Slo que no se senta nada. Se senta como si estuviera por ah, todo lo que me estaba acechando a travs de la niebla, era malvolo. Aterrador. Temeroso. Como si no le gusta ms de lo que me gustaba esto. Al igual que le gustara que me retirara, incluso me matara. Como si no estuviera ms cmoda conmigo dentro de su piel como a la inversa. Y eso no era tan sorprendente, verdad? Cuntas veces haba pensado, si esto simplemente muriera? Si solo no estuviera all, tal vez estara bien. Tal vez con el tiempo podra aprender a ser normal, o puede que aprendiera a fingir lo suficientemente bien como para llevar una vida normal. Mi vida, en lugar de la distorsionada de tiempo compartido que habamos pasado. Sera tan extrao si hubiera pensado lo mismo? Dory! Salt, y mir hacia atrs hacia Louis-Cesare, que ahora estaba a unos pocos metros a la izquierda. Se haba movido o haba sido yo, inconscientemente siguiendo las corrientes en la niebla. Y no era slo una idea genial para tener en este momento? Qu? Te llam por tu nombre varias veces, no respondiste. Yo estaba... distrada. Y entonces consegu un buen vistazo de su cara. Qu pasa ahora? No s por qu, comunicarme con tu padre. Qu? Me lam los labios y le devolv la mirada. Recuerdas lo que dijo Mircea. Que hered sus habilidades mentales, pero son llevabas por su... en su lado del cerebro, por as decirlo. Estamos bajo su control, no el mo. Pero, qu tiene eso que ver? As que si ella quisiera bloquear...
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pero...estoy

teniendo

dificultades

para

Mir a m alrededor. No me digas.

Crees que ella es ms poderosa que tu padre? No necesariamente... le dije, no sintindome segura sobre esto. Pero ellos son casi de la misma edad, y l ha tenido que dividir su tiempo entre muchas cosas diferentes a lo largo de los aos. Tuvo que usar un montn de sombreros. Ella no lo hiso. Ella podra haberse especializado. Pero aun as. y esto es su cerebro. Ella lo conoce mejor que l. Ella tiene que hacerlo. Ella Louis-Cesare se detuvo. Por qu estamos hablando de ella como una persona independiente? No hay ella. Slo hay t. Ests seguro sobre eso? Le dije, mirando a su alrededor otra vez. S! Ella es...eres...lo mismo. En cualquier forma. Ests Se interrumpi, como si tratara de poner lo imposible en palabras. Y pareca estar teniendo algunos problemas con ello. nete al club, pens sombramente. Era mi cabeza y yo no saba qu diablos estaba pasando. Y por qu creo que no me iba a gustar cuando lo descubriera? Dorina...ella es como t hubieras sido, si hubieras nacido completamente vampiro, dijo finalmente. Por lo tanto hay... variaciones...en el enfoque, en la manera de pensar, reaccionar, de luchar As que, prcticamente idnticas, entonces. l me mir con el ceo fruncido. En esencia, s. En su sentido del honor, su humor, su innata bondad. Me ech a rer. Frunci el ceo ms. Es verdad. En todas las formas en que importa, eres la misma. S. Eso era lo que yo tema. Ahora, por favor. Permanece cerca mientras trato de contactar a tu padre. Okeydokey. No iba a ninguna parte. Pero la cosa era, que no pens que tuviera que hacerlo. Tuve la clara sensacin de que lo que por ah afuera vena por m. Y supuse que no debera haber sido una sorpresa.
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Yo nunca haba pensado en ello antes, pero tal vez obstaculiz tambin su estilo. Tal vez ella resinti ser despertada en medio de un alboroto agradable por alguien demasiado horrorizado para terminar el trabajo. Tal vez ella odiaba mi debilidad, mi humanidad, tanto como yo odiaba a su maldad-vampiro, su perversidad. Tal vez en lugar de un insecto arrastrndose, ella me vea ms como una especie insidiosa una sanguijuela, tomando su fuerza, su energa, su habilidad y derrochndolos. Viviendo una vida sin maestro vampiro habra considerado para tanto como un momento, sin familia, sin ciervos, sin respeto. S. Eso probablemente con agallas. Si haba una constante en la sociedad de vampiros, una cosa que lo defina ms que cualquier otra, era la jerarqua. Todo el mundo conoca su lugar y se quedaban condenados en l. A menos que estuvieran dispuestos a luchar -posiblemente hasta la muertepor uno ms alto. Algunas personas pensaban que vala la pena el riesgo, porque el status decida todo, desde a quien sirves a quien te sirve. Desde que se tendra en cuenta para una alianza para los aspirantes -o si no- para casarse. Desde donde puedes vivir a qu puestos de trabajo podras llegar o quien pasaba por una maldita puerta primero. Status lo era todo. Pero los dhampirs no tenan status. Los dhampirs ni siquiera estaban en la escala. Me pregunt cmo se haba sentido ella sobre eso. Cmo se habra sentido teniendo incluso bebs vampiro menos precindonos viendo hacia abajo sobre nosotros, viendo que ellos nos insultan, nos denigran, nos relegan a las puestas de atrs a la entrada de la servidumbre como el resto de la basura. Cmo se haba sentido sabiendo que nosotros -que ella- era perfectamente capaz de destruir a una gran cantidad de ellos. Y cunto tiempo haba pasado antes de que el resentimiento burbujeara a travs del odio, del odio hacia ellos, al odio a m? La cobarda, la parte dbil y humana de ella que desempeaba los reglamentos que otros haba puesto y compactados por los bordes de la sociedad vamprica por cualquier migaja que le lanzaba, cmo un perro enfermo? No era de extraar que se volviera loca de vez en cuando, matando todo a la vista de pura rabia porque no poda matar a la que ella realmente quera. Yo.

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Slo que ahora ella poda, no poda ella? Ech otro vistazo a esa pared en ruinas al enredo sinptico76 o lo que sea que fuera, y se dio cuenta intelectualmente lo que en mi piel se arrastra haba sabido desde el primer vistazo. El vino fey haba soltado dejado al tigre fuera de la jaula. Y tena hambre.

NdeT: Sinapsis es una unin intercelular especializada entre neuronas o entre una neurona y una clula efectora (casi siempre glandular o muscular). En estos contactos se lleva a cabo la transmisin del impulso nervioso. La palabra sinapsis viene de sinaptena, que Sir Charles Scott Sherrington y colaboradores formaron con las palabras griegas sin-, que significa juntos, y hapteina, es decir con firmeza.
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Captulo 34
Traducido por Kyra Corregido por Naty Revisado por Arhiel

A fin de cuentas, en realidad no fue una gran sorpresa cuando LouisCesare repentinamente levant la vista, con el rostro perplejo. Pasa algo Yo empec, y me detuve. Por un segundo, vea como una seal de TV anticuada yendo a descompuesta. Todo el color drenado de su cuerpo y en lneas irregulares borrosas por un momento. Y luego simplemente se apag. Era casi un alivio. Ella haba tomado lo suficiente de m, a travs de los aos. Familia, amigos, sensatez. Y alguna posibilidad de pertenencia en cualquier lugar. Ella no iba a tenerlo a l, tambin. l no es como nosotras, le susurr, en continua confusin. l es honesto y obstinado y estpidamente valiente. Y piensa que nosotras somos iguales. Pero nosotras sabemos que no es as. Lo hacemos... hermana? No hubo respuesta. Qu sorpresa. Ech un vistazo al Wharf. Yo lo haba visto como era ahora, tendido inmaculado y limpio, esperando bajo la luz de la luna por la escena que estaba a punto de desarrollarse. Louis-Cesare lo haba visto despus, manchado de sangre y ceniza lo que quedaba de mi compaero. Lo que nosotros necesitbamos era lo que haba sucedido en el medio, y slo una persona que yo conoca lo saba. Me fund en la niebla, dando vueltas alrededor de la pared que tenia la sangrienta herida. Y los recuerdos que se encontraban en el otro lado. No haba otra opcin. Yo no saba cmo salir, no habra hecho ningn bien y si yo lo hiciera. Dejarlo sera slo posponer lo inevitable. Yo iba a tener que enfrentarme a ella, tarde o temprano, en su territorio o en el mo. Porque yo no hice ese muro que pensaba juntarnos. Yo no saba cmo repararlo, y Mircea ya haba dicho que yo no poda hacerlo, no a su nivel de poder.
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Lo que significaba que l ya me haba comprado ese tiempo mientras yo pudiera. Y de alguna manera, mirando el gran tamao de la cosa, de la maldita fortaleza que l haba tenido que construir para encarcelarla, yo sent mi ira contra l evaporndose. Podra resentirlo por no decirme, por no haberme dado la opcin, pero por una vez, yo lo entenda. l haba dicho que l haba estado dicindome que la preocupacin podra debilitar la separacin, y que no sera capaz de para compensarlo. Yo no lo dudaba. No saba cmo l haba construido la maldita cosa en absoluto. Mir hacia las paredes por una fraccin de segundo mientras me pona en el hueco. No pude salvar ms que eso, y no mantener un ojo acechando. Pero yo no lo necesitaba. El tamao de ellos, el gran peso, se levantaron a mi alrededor, ms masivo incluso de lo que me di cuenta, por encima de mi cabeza como riscos y desapareciendo en la distancia como un barranco. No haba ningn final a la vista, la niebla que oculta todo ms de diez, doce yardas por delante. Pero eso no importaba. El costo en el poder, la nica moneda real del mundo de los vampiros, por lo que yo poda ver lo que deba haber sido... Dios. Debi haber sido asombroso. No haba manera que lo haba hecho todo a la vez. Mircea haba estado en la va rpida para el estatus de maestro, alimentado por la inteligencia, ambicin y pura rabia desenfrenada en una vida que haba sido cualquier cosa menos justa. Pero el nuevo maestro no haba hecho esto, tampoco. O incluso uno viejo. No todos a la vez. Eso debe haberle tomado aossiglos-de verter la fuerza dentro de m. De empujando de vuelta el poder de una criatura tan slo unas dcadas ms joven que yo, una cantidad trivial en trminos de vampiros. De seguir constantemente y adicionar la proteccin que haba construido, piedra a piedra, centmetro a centmetro, siempre sabiendo que un error podra liberarla. Y destruirme. La niebla era ms espesa aqu, atrapado entre los lados de la grieta, el encharcamiento en el centro hasta el punto que estaba casi exactamente a la altura de los ojos. Los zarcillos rozaron mis mejillas y se acurrucaron alrededor de mi cara, por lo que era difcil de ver, y la calidad amortiguada no estaba ayudando a mi odo, tampoco. Pero me resultaba difcil concentrarme en el peligro. Yo eestaba demasiado ocupada concentrndose en algo ms. Por qu yo haba hecho esto? Esto no tena ningn sentido. Ningn maestro con ese tipo de poder vampiro pierde, particularmente cuando no eran jvenes y vulnerables. l lo haba dicho, y yo no tena ninguna razn
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para dudar de l: otros vampiros haban estado tratando de aadirlo a sus colecciones. Y por qu no? Tales regalos mentales eran raros. Acoplado con su apariencia y encanto y yo podra nombrar... teniendo de hecho un adorno para cualquier tribunal. Eso debi de ser una constante lucha para mantenerse independiente, para permanecer fuera de su alcance, para mantener un sentido de s mismo en vez de subsumirse en alguien con ms ambiciones, con otras necesidades. Entonces por qu perder el poder que l necesitaba tan malamente? Por qu desperdiciarlo en m? Dory! Yo escuche algo a travs de la niebla, pero era dbil, como un eco distante. O posiblemente no exista en absoluto. El barranco atrapaba el sonido, desvindolo, hacindolo parecer como que vena de todas las direcciones a la vez. Y la niebla era cada vez ms espesa, casi como si estuviera empujndose hacia m, tratando de cerrar mi camino. Deja de pelear conmigo! La voz lleg de nuevo, pero eso no tena sentido. No estoy peleando contigo, yo murmur. Y no lo estaba. No estaba haciendo nada, mi mente confundida por el miedo y la confusin y... y algo ms. Algo imposible. Pero no haba otra explicacin. Yo haba sido una nia, acercndose rpidamente a la locura y uno en eso. Yo no podra haberlo ayudado. Yo no podra haber sido otra cosa que una perdida. l debera haberme dejado, debera haber hecho lo que cualquier otro maestro habra hecho y reducirme. O seguido el consejo de los llamados especialistas y humanamente ponerme abajo antes que me incline sobre el borde completamente. Pero l no lo hizo. Y lo intente mientras pude, yo poda venir con una sola explicacin para eso. Yo pas una mano sobre la textura suave y carnosa de la pared. Esto ya estaba sanando los daos, incluso si eso no poda cerrar el hueco. Y de alguna manera, no pareca tan horrible ya. No parece fea en absoluto, de hecho. Rpido y clido, se senta como lo que era: una cicatriz de curacin. No que yo tuviera un montn de experiencia con ellos. Los Dhampirs tenan cicatrices, por la misma razn que nosotros no podamos conseguir
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tatuajes o piercings o tantas otras cosas. Nuestras habilidades curativas las eliminaban, las borraban de nuestra piel en cuestin de das o semanas, como si nunca hubieran existido. Dejando slo la fresca, nueva piel detrs. Pero la mente no sanaba de esa manera. La piel poda olvidar, pero la mente... recordaba. Hasta el punto que a veces senta que mi cabeza estaba llena de cicatrices. Otros no las podan ver, pero yo poda. Y cada vez que me acercaba demasiado a alguien, tropezaba con una. La niebla era ms espesa ahora, empalagosa, asfixiante. Sin el velo nunca ms, ni siquiera me gustaba el gas. Ms como hojas hmedas regaban mi abofeteada cara, como si yo estuviera tratando de empujar a travs de un campo ropa hmeda. Y sirviendo como l perfecto teln de fondo para las docenas de imgenes. Ellos aparecieron fuera la niebla, slo el ms elemental de los parpadeos al principio, y entonces ms y ms, amontonndose en torno a todas partes. La mayora eran desconocidos, aunque era difcil de decir. Ellos se vean como destellos de viejas pelculas mudas proyectadas que fueron hojas errticamente sopladas en el viento. Yo vislumbre una visin de un saln de baile, de enormes vestidos girando contra espejos intermitentemente, vi siluetas de ramas de rboles quemados contra surcos llenos de cuerpos, vi caras, tantas caras. Y entonces vi algo que no conoca en absoluto, pero que me atrajo hacia delante como una mano. No era la escena ms dramtica. En realidad era una de la ms plebeya. Slo en la habitacin con paredes de estuco y pintura escamada, y una gran ventana abierta a la noche. Polvorientos rayos de luz de luna en cascada en un sucio suelo de madera, que estaba oscureciendo un poco en el camino de los muebles. Unos pocos bancos simples en torno a una elaborada mesa tallada, sus brillantes patas de madera oscura y sacacorchos haciendo que se vea como si estuvisemos en otra habitacin. O tal vez otra casa. Un caballete estaba puesto junto a la mesa y una vela, parpadeaba en la brisa de la ventana, asentada en la parte superior de la misma. La luz tartamudeaba pareciendo increblemente luminosa y clida en contra de los tonos azules fros de la habitacin, derramando un halo de oro sobre el piso y parte de la mesa. E iluminando la esquina. De un lienzo. Eso estaba puesto en el lugar de siempre, con vistas al canal y el agua oscura debajo brillando yo nunca supe por qu, eso no era mucho de una vista slo las ventanas cerradas del frente de la casa y las fijas, silenciosos

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barcos establecidos fuera, atados a una lista de postes para la noche. Por qu quien necesitaba transportarse a estas horas? Tal vez las bellas damas y caballeros que poblaban los palacios y bares y burdeles, pero no por aqu. Este era un barrio de clase trabajadora, lleno de hombres que podran levantarse al amanecer, embarcando y desembarcando buques o trabajando en los equipos de construccin. Las mujeres podran ir los mercados a regatear sobre el pescado o para comprar las especias para avivar un estofado para la cena de sus hombres. Y los nios, los nios podran estar en todas partes. Harapientos y sucios y descalzos y piojosos, de acuerdo a Horatiu, mi tutor. l estaba en su mayora equivocado acerca de eso, aunque yo no le dije eso. Y de todos modos, ellos estaran felices, riendo y charlando y poniendo en escena un simulacro batallas en los puentes, al igual que sus padres lo haran ms seriamente en los das festivos. Ellos eran increbles, esos nios, marchando derecho a lo largo del borde de los canales, pero nunca cayendo adentro. Yo podra hacer eso tambin. Y saltar de barco, cruzando el agua necesitando de un puente sin embargo, siguindolos sobre su loco, circuito de rodeo por la ciudad, rindose de extranjeros y dndoles malas direcciones y recogiendo sus bolsillos cuando ellos no estaban mirando. Y usando las monedas para comprar alimentos obtenidos de los vendedores, quienes saban donde nosotros conseguiamos el dinero y no les importaba. Y, oh, la comida. Nunca haba conocido nada igual. Hgado de ternera frito en aceite de semilla de uva y servido sobre pequeos palos. Calamares bebes rellenos nadando en caldo de pescado. Enormes platos de polenta picante con pescado frito y berenjena. Y entonces estaban los dulces, OHHH los dulces! Diferentes de cualquier cosa que jams haba conocido. Los gitanos quienes haban planeado encontrar a mi padre antes que yo me haya asegurado comer, pero la comida para ellos era sobre todo duro pan negro y estofado de verduras, con el recorte ocasional de carne de cerdo salada. Pero dulces... esos eran raros en el campo, y ellos no iban conmigo. Mi padre me haba comprado mi primer dulce poco despus de que nosotros Desembarcramos, ponindose de pie en estas extraas ciudades pero no realmente en la tierra, por eso flotaba. O eso me pareca a m en el tiempo. Un lugar imposible, mgico, e incluso el nublado, lluvioso da no hacia empaar mi espritu, o los brillantes colores del mercado que vadeaba la ribera. Yo nunca haba visto tanta gente, todo en un solo lugar, todo a las once. Rudos marineros con olor a aceite de pescado y sudorosos obreros cubiertos de polvo de yeso se codeaban con muy jvenes esclavas siguiendo
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a sus dueas con cestas, manchadas con los trucos que hacan los hombres las-habilidades-de-manos sobre crdulos agricultores, nios hurfanos en tnicas brillantes temblando en pobres cajas, y viejas abuelas curvadas, las palmas extendidas para pedir monedas. Por no mencionar las mujeres pintadas en las puertas, con su pelo recogido en tirabuzones y sus brazos con pulseras tintineantes, diciendo en voz alta las ofertas para los hombres pasando. Y haciendo gestos groseros a quienes se negaban. Padre me apart de uno de ellos, dicindole algo afilado a ella en un idioma que yo no entenda. No me importaba, yo no haba estado interesada en ella de todos modos, pero en el vendedor al lado de ella. l estaba vendiendo platos apilados endulzados con pasteles de arroz, buuelos cubiertos con almendras de miel de jengibre, racimos de frutas cocidas con miel, y lo que los venecianos llamaban calisconi maravilloso mazapn ravioles rellenos que se derretan en la lengua. Yo no haba conocido lo que nada de eso era entonces, pero el olor. Oh. El olor. Yo me haba parado, paralizado, el paquete de ropa que yo llevaba golpeo el suelo inadvertido. Comenz con Horatiu regandome por eso, pero padre lo hizo callar. Y yo compr uno de todo. Y luego escandalizo completamente a Horatiu por dejarme comer en la calle. Como si ella fuera algn nio comn! El viejo resopl, sobre su pelo gris en una repentina brisa flotando. Todos nosotros somos comunes ahora, Mircea le deca desde el interior, de su capucha, una mano enguantada alisando mi corto pelo oscuro. Habla por ti mismo. Horatiu olfateo, y se fue a encontrarnos alojamientos, mientras yo coma y coma y coma. Yo pensaba que ellos pensaban que yo poda llenarme, tarde o temprano. Yo nunca lo hice. Hubo muchas noches despus de dejar Roma, llena solo con los araazos de hambre, demasiados das tropezando dbil; demasiados golpeada por robar. No me haban importado las palizas tanto, pero ellos usualmente tomaban la comida de vuelta, tambin. Pero nadie me golpeaba ahora y siempre haba comida. Padre regres de la barra con las brillantes monedas tintineando en su bolso. Y Horatiu fue a los mercados en la maana y trajo a casa lubina y mariscos, patos y pollos, vino y aceite, fruta y pan. Pero no mucha carne, como carne de res y cerdo, que los venecianos importaban en buques de nuestra patria, los cuales eran demasiado caros.
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Y nada de dulces. Pero eso estaba bien. En estos das yo consegua los mos. Te gusta eso? le pregunt Mircea, retrocediendo desde el lienzo. l debi de haber estado trabajando en ello durante un tiempo, a juzgar por que l haba envuelto la sabana alrededor de su cintura, como los delantales que las ancianas llevaban. Y por la misma razn su ropa tenan que quedarle bien. l no poda separar a los ricos turistas de sus monedas si pareca que l necesitaba el dinero. Y l siempre haca un desastre. l dijo que era el signo de un gran artista. Yo pens que l tena que ser el ms grande de todos entonces, porque sus manos estaban manchadas de un arco iris de colores. Al igual que la sabana y el pelo suelto sobre sus hombros y la piel de su pecho, porque l haba estado sin camisa. l me vio mirando sus pecas multicolores y levanto una ceja, desafindome a decir nada. Yo iba a decirlo de todos modos, yo siempre lo haca pero entonces l me hizo a un lado. Mostrndome el lienzo. Y yo tuve que contener una de las palabras que los nios de la calle me haban enseado. Porque eso era un retrato, y el retrato era de m. Esa era la sorpresa, Mircea me haba pintado antes. Pero eso haba sido una pintura regular y esto... bueno, esto simplemente no lo era. Las pinturas normales tenan a gente con la espalda rgida y posaba y todos los vestidos. l haba hecho uno de esos en mi ltimo ao, sentada en una silla, mis tobillos cruzados, mi agradable vestido esparcido alrededor de m. Eso era lo que las pinturas eran, o de lo contrario ellas eran frutas o flores pintadas en las paredes, como lo que yo haba visto en algunas de los palacios sin terminar cuando me asomaba en ellos. Pero esto no era ninguna de esas cosas. Esto era yo y algunos de los nios de los vecinos, agachndome debajo del nivel de la calle, en la base de un puente, los dedos de los pies descalzos agarrando las rocas percebes como los que yo haba visto en un mono artista callejero, mientras que de alguna manera nosotros permanecamos constantes nuestros rostros con los bienes mal habidos. Mis ojos eran brillantes, el pelo estaba en mi cara, y una mancha de suciedad o de barro en mi mejilla. Ms barro mojado en el borde de mis faldas andrajosas, el nico vestido demasiado corto con el que yo haba crecido.

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Pero cuando yo segu a Horatiu a la siesta al sol despus del almuerzo y sal para el postre. Y bien? pregunt Mircea, levantando una ceja. Me gusta el agua, le dije desafiante. Era realmente agradable. l de algn modo haba conseguido atrapar las ondulaciones de nuestras reflexiones sin pintarlos exactamente, con slo tirar pequeos toques de color en medio de las ondas. Por alguna razn, eso pareca realmente de esa manera. Gracias, l dijo con sarcasmo. l empez a lavar sus pinceles. Ellos eran de la clase regular y no le haban costado mucho No como los minerales que l aplasto para hacer algunas de las pinturas. Pero l siempre era muy cuidadoso con ellos. No tienes nada ms que decir? l por fin incito. No se supone que t tienes que estar despierto durante el da. Oh, ya veo. Esto es sobre lo que yo no tengo que hacer. Por un momento no haba ms que el pequeo silbido, el silbido del cepillo contra el lado de un relleno tazn de agua. Estaba haciendo difcil concentrarse, para llegar a una buena historia. Y esto que ya no era fcil. Yo saba que no deba correr por ah con chicos de la calle. Horatiu podra... bueno, l podra tener un ataque al corazn l siempre estaba amenazando con ello, si l lo saba. Mircea no hablaba mucho acerca de la familia, pero eso pareca importante para Horatiu, que yo supiera quin era yo. Y que actuara como una dama. Yo no s por qu. Como Mircea dijo, nosotros no iramos all nunca ms, y eso estaba bien conmigo. Yo no quera ser una dama y usar demasiadas capas y aprender un adecuado italiano. Yo quera llevar ropa cmoda y correr descalza y hacer barcos de palos y pedazos de tela y correr con ellos en los canales. Y comer cosas dulces. Mircea puso los pinceles en la ventana a secar. Esa es una razn por la cual existen las reglas. Yo puedo cuidar de m misma. Contra Pandillas de rateros y delincuentes, no tengo ninguna duda. Clink, clink, clink. T sabes que ellos no me conciernen. Yo suspir. Porque nosotros habamos tenido esta conversacin antes. Nosotros la habamos tenido mucho.

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A veces yo pensaba que Mircea se preocupaba por los vampiros ms que por m. Eso fue lo mejor y tanto lo peor de Venecia. Al ser un puerto ser EL puerto significaba que la ciudad no estaba bajo un mismo tribunal. No poda ser; esto era demasiada riqueza y tanto poder, fluyendo a travs de de el para que a cualquier familia que se le permitiera dominar. Haba sido nombrado territorio libre, es decir cualquier vampiro podra venir aqu, independientemente de la conexin de la familia. O falta de ella, en nuestro caso. Y porque cualquier vampiro podra comer, muchos lo hicieron. Pero no era una tonta, me qued fuera de las zonas de la ciudad que ellos frecuentaban. No es que ellos fueran usualmente activos cuando yo me aventuraba a salir de todos modos. Cuntos de los Otros van al medioda? yo pregunte, usando nuestra palabra en clave para el resto de su especie. Mircea no dijo nada durante un largo rato. l puso lejos las cosas de la pintura y luego se acomod a mi lado en el banco. La brisa que soplaba a travs de la abertura era fresca, pero estaba caliente. Su mano todava tena lunares cuando la puso alrededor de mi hombro, tirndome. Pero haca calor, tambin. Siempre tiraba de m. Ellos no se suponan que estuvieran calientes. Alguien me haba dicho eso... Yo no poda recordar quin. Algunos de los gitanos tal vez. Pero ellos se haban equivocado. Ellos haban estado equivocados en muchas cosas. Yo puse mi cabeza en su hombro y mire la pintura. Yo decid que me gustaba. No era una pintura adecuada, pero entonces, yo no era todo lo adecuada, tampoco. Y me gustaba el agua. La mano de Mircea subi a mi cabeza, alisando los rizos all. Ellos estaban por todas partes, ahora que l haba hecho que crezcan. Yo s que es solitario para ti aqu, l me dijo. Yo slo puedo prometer que nosotros no vamos a estar aqu para siempre. Puse mi barbilla en su pecho y lo mire. Esta era la primera vez que haba yo escuchaba hablar de eso. A dnde iremos? Eso est an por determinarse. Pero yo no siempre ser dbil. Y cada vez que gano en poder, mi negociacin mejora mi posicin. Para qu?
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Muchas cosas. Algn da, voy a ser capaz de hacer servicios. Me quej con fingido horror. No ms Horatius! l sonri. Slo hay un Horatiu. Pero habr personas que nos pueden ayudar. Dndonos los medios para irnos. Pero me gusta estar aqu. Te gustaran otros lugares, tambin. Bonitos lugares. Lugares seguros. Lugares con dulces? Mircea se rio. S. S, muchos dulces, que puede comer hasta que t no tengas un diente que quede en t boca! Yo no creo que me vea muy bien sin dientes. Mircea bes el lado de mi cabeza. T siempre sers hermosa. Y siempre estars a salvo. Te lo juro. Frunc el ceo, porque su tono estaba siendo raro cuando l dijo al final. Por qu no habramos de estarlo? Qu podra hacernos dao. La escena se congel de pronto, exactamente como en una pelcula alguien haba pausado. Yo parpade, volviendo a m misma pero esperando que continuara. Slo que no lo hizo. Inicia! yo dije estpidamente, secndome las lgrimas incluso ms estpidas. Yo no saba por qu estaba llorando. Yo no recodaba esa escena, nada de eso. Ni la habitacin, ni la pintura, ni la visin y los sonidos y los olores de una ciudad que, hasta donde yo estaba interesada, yo haba visitado por primera vez varios cientos aos ms tarde. Y no haba estado muy impresionada por eso. Yo no haba caminado a travs del mercado o corrido pasando esos canales. Yo no haba mirado esa casa, para ver si todava se mantena, o buscado ese puente. O comido los dulces con los que yo pareca tan obsesionada. Porque yo no recordaba nada de eso. Comienza! grite, furiosa y desesperada. Pero no lo hizo. La pequea nia permaneci mirando a su padre, desgarbada y cmoda en sus manos, los rizos marrones cayendo sobre el blanco vestido, desnudos pies asomando por debajo del dobladillo, ojos negros traviesos y adorando a Y cundo demonios yo lo haba mirado de esa manera? Yo nunca haba jodidamente mirando as! Yo solo lo tube.
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Yo la tena y la haba perdido, me di cuenta, mientras algo rebanaba la escena. Como garras a travs de una pantalla de cine, destrozando la imagen delicada, cortndola en pedazos. Al igual que los recuerdos que ella haba robado de m. Como todo lo que ella alguna vez haba tocado. Trigan a la perra, yo pens salvajemente, justo antes de un aplastador golpe me enviara volando.

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Captulo 35
Traducido por Gladius Corregido por Naty Revisado por Arhiel

Golpe el suelo de espaldas fuera de la grieta, patin, volqu y golpe de nuevo antes de que siquiera me pusiera sobre mis pies. Y de nuevo. Y de nuevo. Gru y me agarr a una sombra oscura lanzndome hacia la izquierda, pero solo agarre aire. No estaba segura de si lo haba perdido o si all no haba nada en primer lugar. No lo poda decir porque la niebla era cada vez peor. Ahora estaba a la altura de la cabeza, tambin, con solo piezas de puzzle del puerto visible detrs del velo vaporoso. Todo lo dems era nubes ondulantes iluminadas por el proyector de luz de la grieta, con la niebla dando a las vigas una apariencia casi slida. Como el pesado pie con bota que me paso rozando. Me habra roto la mandbula, a juzgar por la explosin de aire que golpeo mi cara al pasar, pero lo esquive justo a tiempo. Solo que mis pies fueron barridos debajo mo un segundo despus, dejndome sobre el suelo de nuevo. Y en medio de un bombardeo que pareca venir de todas partes. Eran implacables, imposible de hacer frente a los golpes, que me tuvo dando vueltas alrededor del camino y aun as solo evite la mitad de los golpes. Y me hicieron recordar un pequeo hecho que haba olvidado nunca haba sido ms fuerte. Sana, si, tal vez. La mayora del tiempo. Pero nuestra fuerza siempre haba provenido de ella. Era por eso que el bloqueo temporal que el vino fey haba creado me haba costado tanto en batalla. Haba estado mejor que la media se lo deba toda a ella. Pero las reacciones en fracciones de segundo, el equilibrio al filo de la navaja, el gran poder de la ira berseker. Eso se haba perdido. Pero obviamente en ella no, pens, mientras la bota descenda hacia mi odo derecho, lo suficientemente fuerte como para romper el hormign. Rodando hacia la izquierda, me deslice al mismo tiempo, y aterric un puo que finalmente conect. Pero ella se disolvi en niebla antes de que pudiera seguir, solo una sombra entre sombras, no ms slida que cualquier otra. Salte de nuevo sobre mis pies y di vuelta alrededor,
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intentando ver todas las direcciones de una vez. Eso habra ayudado si hubiera sido capaz de concentrarme, pero no poda. Porque una compresin grande y gorda me acaba de golpear, ms fuerte que sus puos. No iba a salir de esta. No lo hara ni aunque ella no consiguiera matarme. No lo hara ni siquiera si de algn modo consegua regresar sin un gua. No lo hara ni aunque Marlowe no hubiera estado en la habitacin. l haba escuchado cada palabra que se dijo antes de que yo entrara adentro o abajo o lo que fuera en el infierno que Mircea haba hecho para tenerme aqu. E indudablemente l haba conseguido un todo-por-el todo de todo lo que haba sucedido desde entonces. Su entrometimiento natural habra insistido en eso mucho, incluso sin su paranoia de los eventos ocurridos para ayudar. Pero incluso si no, incluso si Mircea se haba dado cuenta de la implicacin de esa pared destrozada y evitaba las preguntas, eso no importaba. Marlowe no era estpido. Estara dndose cuenta justo ahora mismo. Y tan pronto como lo hiciera Tan pronto como lo hiciera, yo estara muerta. Hasta ahora, solo haba sido una dhampir. Con una esperanza de vida ms larga, tal vez, y un poco ms sana, pero una dhampir no obstante. Y tanto como el Senado odiaba a los de mi tipo, yo haba sido tolerada porque Mircea era quien era. Y porque yo era quien era: lo bastante fuerte para ser de utilidad a veces, y lo bastante dbil para ser controlada a veces. Pero DorinaDorina no era dbil. Y Dorina no sera controlada fcilmente o de otro modo. Dorina era una maestra loca de primer nivel con cinco siglos de experiencia en su haber y una estaca para matar vampiros. Y ahora ella estaba afuera. Al igual que Christine. Y sabemos lo que le pas a ella, no? Pens sombramente. No obtuve una respuesta, excepto por una rfaga de golpes que provenan de la nada. Incluyendo uno que pens que haba esquivado y que me enganch en la boca, enviando una rfaga de gotas voladoras. Y sorpresa- era posible hacerme sangrar aqui. Demasiado malo que pareciera ser la nica en hacerlo. Dorina!
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La voz lleg de nuevo, ms cerca esta vez, y eso tuvo que haberla sorprendido tanto como a m. Porque hubo un medio segundo de pausa en los golpes. Y yo grit y us la nica ventaja que tenia, y me imagin una magnum 44 en mi mano. Funcion muy bien- el duro y fro acero se materializ en mi mano sin ningn problema en absoluto. Durante un segundo- hasta que alguien ms lo imagin quitndolo de nuevo. Joder! Y antes de que pudiera pensar cualquier idea ms brillante, esa maldita bota estaba de vuelta, pisoteando hacia abajo todo alrededor mo. Lo cual no habra sido tan problemtico si hubiera algo para cubrirse. Pero no lo haba, excepto por una de las farolas. Y entonces ni siquiera eso despus de que la bota se lanzar de nuevo, y golpear a la lmpara. O ms exactamente, destruyera el poste de la luz. El metal gru y se doble en dos, dirigindose hacia m como rbol cayendo. Salt hacia atrs para perderlo Y logr perder el suelo en su lugar. Alguien me abord a mitad de la cada, pero en lugar de golpear la suciedad, no golpeamos nada, conmigo araando y luchando y golpeando contra los brazos que me rodeaban hasta que escuche la voz de LouisCesare. Y luego sigui peleando porque aun seguamos cayendo, incluso a pesar de que no haba nada en lo que caer, excepto la parte del muelle de la que estbamos lejos. Y de cualquier modo, eso habra sido una cada de una o dos yardas, no lo varios pisos que se parecan que estbamos cayendo cuando. Whummmp Aterric en la superficie de algo duro, fro y como de madera, y LouisCesare aterriz encima ma. No fue tan malo como podra haber sido, porque pens que l estaba intentando perder. Pero aun as termin con mi barbilla hacia abajo y mis ojos cruzndose y nada tena sentido. Y entonces se descruzaron y aun as no lo tena. Qu? Te introduje en mis recuerdos, me dijo, un poco histrico, y entonces me puso sobre mis pies. Y dentro del fragor de una multitud. Una realmente rebelde. La gente corra y se resbalaba y se deslizaba sobre la madera helada, y antes de que pudiera preguntarle a LouisCesare que quiso decir, un tipo de un abrigo de piel largo se estrello contra m. Y mi respiracin la poca que me quedaba- sali de un silbido. Y entonces se condens en una nube en frente de mi cara.
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Donde fuera que estuviramos, estaba helado. Qu hiciste qu? finalmente logr jadear, despus de ser remolcada a travs de lo que tena que ser un par de cientos de personas. Mircea me envi de regreso a sacarte, me dijo rpidamente LouisCesare. Pero no funcion y no haba tiempo y estabas l me miraba fijamente, la mandbula apretada. Tena que hacer algo. As que me empujaste dentro de tu mente? No. No tengo la habilidad de tu padre Entonces Qu? Me cort porque la multitud de repente haba enloquecido. Estbamos en la cubierta de algn tipo de barco uno grande- rodeado de gente en trajes muy mullidos de la antigedad. Quienes parecan tener un ataque colectivo. Porque un puado de ellos gritaban, y un puado ms venia en estampida desde la direccin opuesta, amenazando con daarnos. Louis-Cesare me meti en las escaleras antes de que ellos lo lograran, y le agarr. Qu hiciste? Necesitaba sacarte del muelle, pero yo no conozco tu mente, me explico rpidamente. No saba a dnde iba. Necesitaba algo ms familiar. Y solo haba una cosa disponible. Por un segundo, no supe sobre lo que hablaba. Y entonces record el accidente metafsico de hace un par de meses. Y la lluvia que me haba dejado en posesin de un pedazo de la conciencia de Louis-Cesare. Era fcil de olvidar, debido a que haba permanecido donde se haba asentado, en un pequeo bulto duro en una esquina de mi cerebro que yo evitaba como a la peste. Si no me acercaba a ella, no la molestaba. Y para la mayora, viceversa era igual de cierto. De vez en cuando tena un destello de algo -de gente que nunca haba conocido, lugares en los que nunca haba estado- pero parpadeaba y los olvidaba. Porque no era asunto mo, y porque no necesitaba nada que me trazara ms cerca de l de lo que ya lo estaba. Pero pareca como si fuera a conseguir el tour de todos modos. As que estamos dentro de una parte de tu mente, dentro de mi mente? Pregunt, sintiendo como mi cabeza estaba a punto de explotar. Lo cual era posiblemente el caso. l asinti, mirando alrededor de la multitud. Por qu? Por qu no solo me ayudas? Juntos podramos haberla cogido

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No hay un ella, Dijo tensamente. solo hay un t. Cualquier cosa que ocurra a una le ocurre a ambas. Si la hieres, te hieres a ti misma. Si la matas Pero estamos dentro de tu cabeza! Mi cabeza. Algo. Lo que sea, de todos modos nada de esto es real! Esta en tu cerebro, y reaccionar en consecuencia. Qu significa eso? No comprendo completamente todas las implicaciones, dijo, girndose para encontrarse con mis ojos. El fro haba azotado un poco el color de su cara, y su pelo se haba soltado de su confinamiento y estaba volando por todas partes. Una hebra se introdujo en su boca y la escupi, antes de empujarla hacia atrs y meterla en el cuello de su abrigo largo que de algn modo haba adquirido. Y entonces se lo quit y lo puso alrededor de mis hombros, cuando not que estaba temblando. Llevaba un esmoquin antiguo debajo de esto- corbata y cola blancapero no me moleste en preguntarle el porqu. Da lo mejor de ti, le dije. Tu padre no tuvo mucho tiempo para explicarme. Pero tiene que ver con el hecho de que tu cerebro controla a tu cuerpo, tu respiracin, tus latidos del corazn, tu sistema nervioso autnomo Podra tener la versin resumida? Si tu cerebro cree que estas muerta, estas muerta. Le mir fijamente por un momento, esperando que fuera una broma pesada. Pero esos ojos zafiros estaban haciendo esa cosa inocente de nuevo, la nica que siempre me arrojaba porque los ojos de los vampiros no se vean as. A menos que fueran de Louis Cesare, lo cual es ahora mismo, estaban abiertos y eran honestos, estaban preocupados y completamente serios. Djame ver si lo entiendo, dije, apretando la fina lana del abrigo. Si muero aqu, muero. Pero si la enfrento Tambin mueres. Entonces qu demonios..? Mircea necesita tiempo. Tiene que encontrar un camino alrededor de la obstruccin, para llevarte e vuelta al mundo fsico. Y qu hacemos mientras tanto?

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Desaparecer, dijo Louis-cesare con gravedad. pens que sera ms fcil hacerlo en mis recuerdos. Ella no los conoces como a los tuyos. Simplemente tenemos que evitarla hasta que Mircea solucione esto. Me qued mirando fijamente las placas de hielo de debajo de nuestros pies, y no dije nada. Porque esconder-y-buscar no funcionaba, no para m. No con Marlowe probablemente poniendo dos y dos juntos ahora mismo. Pero entonces, no era solo sobre m para pensar, o s? Louis-Cesare haba sido tan insistente, al regresar a la biblioteca del cnsul, que mis victimas no haban sido vctimas en absoluto. Tal vez porque l no haba estado all. No se haba despertado rodeado de cadveres una y otra vez. No haba visto a la gente estremecerse o en algunos casos corriendo y gritando tan pronto como yo llegaba a la ciudad. Porque ellos pensaban que yo era ella. l no haba estado all; l no lo comprenda. Y ni siquiera si l lo hiciera, incluso si pudiera convencerle de que ella le matara para llegar a m, no servira para nada. De hecho, probablemente hara lo contrario. Louis-Cesare solo no me abandonara. Saba eso, tanto como saba algo. As que tena que evitarla hasta que Mircea nos trajera de regreso. Y tena que mantener mi boca cerrada mientras tanto. Porque Louis-Cesare podra estar lo suficientemente loco para oponerse a Marlowe si supiera del acuerdo, y eso no terminara bien. No cuando un hombre luchaba limpio y el otrono. Regresa, y entonces lidiaras con las consecuencias, me dije a mi misma. De algn modo. As que esconder-y-buscar, dije, mientras la cubierta se mova debajo de nuestros pies. Louis-Cesare no respondi. Alc la mirada para encontrarle inclinado contra la columna, pareciendo asustado, y vagamente enfermo. Ests bien? Yopor supuesto, me dijo con frialdad. Entonces porque estas verde? eso no iba tan bien con el pelo. Trag saliva. Yo no me gustan los barcos. Eres un vampiro. No puedes marearte. Esa no es la cuestin. Entonces, Cul es?, le pregunt, justo cuando una mujer muy mullida decidi mandar al infierno el tour en el rtico en que parecamos estar y nos mand de regreso adentro. Y dej un lugar vaco en la pared. O

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lo que habra sido un lugar que no haba tenido un salvavidas colgando all, ocupando espacio. Un salvavidas que dije Tenemos que irnos, Louis-Cesare me dijo, tomando mi brazo. Por qu no te gustan los barcos?, pregunt de modo estridente, mirando por encima de mi hombro mientras me empujaba lejos. Tuve una mala experiencia una vez. Una mala experiencia? grit, a la vez que la cubierta se tambaleaba, lo suficientemente fuerte como para causar que un montn de sillas y un tipo en un traje de marinero se resbalaran sobre esta. Se sacudi de nuevo antes de que pudiera conseguir equilibrarme de nuevo, y Louis-Cesare perdi su agarre en mi brazo cuando una mujer se tambale hacia l. Lo cual habra estado bien si un muchacho marinero no me hubiera agarrado al mismo tiempo, intentando ponerse sobre sus pies. Y termin arrastrndome a m. Y a pesar de ser solo un recuerdo o un producto de la imaginacin de Louis-Cesare o lo que demonios fuera, l lo senta lo bastante real, y su agarre era duro por la desesperacin. Y el ngulo estaba empinado y la cubierta estaba helada y una vez que comenzamos a deslizarnos, solo nos mantuvimos yendo. Tomando impulsos y golpeando a los tipos cados fuera del camino a la derecha y a la izquierda, dirigindonos directamente a OH, mierda. Una masa agitada de agua, como olas rompiendo contra la costa, herva debajo nuestro, viniendo hacia nuestro camino tan rpido que la cubierta de repente pas de estar inclinada a inclinada. Y me encontr a mi misma siendo lazada por la avalancha de gente que ahora caa desde arriba. Estaban gritando, y la fra rfaga nos estaba empapando, y el marinero fue presa del pnico y me us como un escudo, con el brazo alrededor de mi cuello amenazando con ahogarme. Y entonces Louis-Cesare, que de algn modo haba conseguido ponerse delante de m y agarrar una barandilla, y lanzar una mano. Dory! Me tir a agarrarla, y la habra cogido, si tres personas que iban a lo loco y rpido no hubieran elegido ese segundo para tirarse en tobogn entre nosotros. l lanz la mano hacia atrs para evitar ser barrido lejos y yo me fui deslizando, dando codazos al marinero y arrojndole y entonces de nuevo peleando y alcanzando

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Y finalmente alcanc la mano de Louis-Cesare porque l se haba abalanzado hacia m al mismo tiempo, con los pies enganchados debajo de la baranda, con el cuerpo colgando cabeza abajo, como una cuerda de salvamento. Era una acrobacia un poco muy impresionante, y aparentemente todos los dems pensaron eso tambin. Porque de repente la gente estaba abalanzndose hacia el nico asidero disponible para agarrar de cualquier parte de l que estuviera ms cercana. Incluso algo que hizo que sus ojos hicieran pop y su cara se pusiera roja y Y entonces una nube enojada de oscuridad apareci detrs de su cabeza, tapando las estrellas. Tag (telepeaje), eres eso, pens pero no lo dije, porque l no podra haberme escuchado por encima del gritero y el estruendo y la sirena del barco. Pero tuvo que haberse mostrado en mi cara, porque l movi su cuello para tomar un vistazo Y entonces l dejo ir a la barandilla. No fue tanto un golpe en esta ocasin como una cada. El barco estaba acercndose rpidamente a la perpendicular, dejndonos caer y sin ms remedio que agitarnos como presas de la gente y de los muebles alrededor de un bote de un salvavidas. Y a continuacin, cuando el golpe no s arrojo al aire y a travs de alguna rfaga y dentro de Una gran puerta de acero que no haba estado all hace un segundo. Y tampoco lo haba estado la calle oscura y la acera agrietada, y el coche negro, brillante y grande que la lluvia golpeteaba sobre l. Palabra? Pas de mirar mareada la calle a mirar mareada al to grande con dientes amarillos por la nicotina quien haba aparecido desde detrs de una pequea ventana en la puerta Titanic, Louis-Cesare le dijo con gravedad, y la puerta se abri y la atravesamos. Haba una preciosa chica asitica en al guardarropa en un ajustado vestido rojo al otro lado, pero no llevbamos ningn sombrero. O zapatos, en mi caso no es que alguien pareciera notarlo. Tal vez porque el lugar estaba tan lleno de humo; apenas poda ver mi mano en frente de mi cara, mucho menos mis pies. Pero aun poda hablar, as que lo hice, tirando de Louis-Cesare, quien ahora estaba llevando un traje negro estndar por alguna razn hacia la pared.
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Qu en el infierno ests haciendo? Intentando la segunda opcin. Qu? l se lami los labios. Una vez que nos dimos cuenta de que yo no te podra sacar, tu padre me dijo que la evitara hasta que l pudiera llegar con un plan. Dijo que haba tres maneras de hacerlo. Las cuales son? Ocultarse La cual no funciono tan bien. No, Hizo una mueca. Por ello estamos tratando de perderla. Si ella no est justo encima nuestro cuando hacemos la transicin de un recuerdo al otro, o si ella se distrae por algo ms que sucede, no sabr dnde estamos. Pero y si se lo imagina? Entonces vamos con la tercera opcin. La cual es? l dijo algo que no o porque la puerta se abri de nuevo y un gato gordo con un montn de chicas chillando explot dentro. Junto con una rfaga de lluvia y el sonido de rayos. Y Louis-Cesare tuvo la oportunidad para empujarme a la sala principal. Era alta, con alguien tocando un mal jazz y alguien ms intentando cantar sobre el sonido de las carcajadas ebrias, la llamada de un croupier y el clic clic de la ruleta rodando. Y todo era absolutamente y completamente real, como mi primer viaje mental al muelle. Solo que no haba huecos estropeando la imagen. No haba habido ningn barco, tampoco, pero yo no haba estado en un espacio superior para notarlo entonces. Tal vez era porque los sentidos vampiros eran mejores? Me pregunt, mirando a la plata brillante del traje de una bailarina en un pequeo escenario. As que sus memorias sensoriales lo estaba tambin. O tal vez l estaba llenando los espacios en blanco? O tal vez yo estaba loca por pensar en eso ahora. S, eso sonaba bastante bien. Louis-Cesare haba enganchado dos copas de la bandeja del camarero que pasaba, y me dio una, la cual resulto ser un Bourbon solo. Podras querer beberte eso ahora, dijo con gravedad, y vaci la suya.

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Ni siquiera le pregunt. Solo me ech hacia atrs, haciendo bajar la mayora antes de que una campana sonar, spero y discordante. Y me hizo saltar irreflexivamente y derramando el resto. Y yo no fui la nica. Por todos lados, la gente se sacudi en atencin, copas chapotearon, cigarros cayeron desde las boquillas y las manos desaparecieron dentro de los abrigos. Y entonces todo se detuvo la msica, la charla, el juego, la bebida. Y todas las cabezas en el lugar se giraron. Y miraban hacia nosotros. Ahora qu?, murmur a Louis-Cesare, quien haba agarrado mi brazo. Re. Entonces porque estn mirndonos? No lo estn, dijo, empujndome hacia un lado cuando un puo comenz a golpear la puerta. Fue lo bastante fuerte como para corta a travs del ruido y hacindome saltar de nuevo, a pesar de que no soy asustadiza. Pero mis nervios estaban un poco desgastados por el momento. Un hecho que no ayudaba cuando una lnea de balas de ametrallaba de repente era disparada contra la puerta desde el otro lado. As que supongo que iremos con lo de la distraccin, eh?, grit, cuando la sala se volvi loca. Louis-Cesare no respondi; solo agarro mi mano y me empujo a travs de una horda de camareros golpeando con las bandejas de bebidas alcohlicas ilegales, buen momento en que las chicas lucharan con los croupiers por el efectivo y los tipos duros sacan las pistolas. Y entonces la puerta cedi y un grupo de policas de abrigos azules entraron, gritando ordenes que no poda or por encima del ruido. Louis-Cesare agarro mi mano y nos empujo sobre el escenario junto con el grupo, quienes haban guardado sus instrumentos y estaban desapareciendo detrs de una barata cortina roja. Y hacia abajo por un pasillo. Y detrs de un conjunto de escaleras. Hasta que conseguimos colgarnos detrs del bajista, quien no poda conseguir que su enorme instrumento atravesara una salida estrecha. Mir detrs de nosotros, pero all no haba nada. Ni siquiera los policas, quienes probablemente asumieron que la cortina enfrentaba a una pared. creo que los perdimos, le dije a Louis-Cesare sin aliento, quien no pareca convencido. Tal vez porque la luces tomaron ese momento para parpadear hasta apagarse.
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Mierda! l no dijo nada. Solo levanto el bajo, con el msico aun unido, y lo arrojo detrs de nosotros. Y entonces me arrojo a travs de la puerta. Y luego me tir por la puerta. Y luego en un viaje sin aliento a travs de una corriente de recuerdos que pas tan rpido, que me daba nuseas. Encontr que la nica manera de hacerle frente era concentrarme solo en mis pies, los cuales estaban corriendo sobre superficies que cambiaban a cada paso, piso de madera a piedra musgosa a hormign sembrado de cigarrillos a mrmol a rocas de la costa rocosa a Suelo iluminado por fuego? Alc la mirada, parpadeando, cuando la escena se mantuvo constante durante unos segundos. Y vi una mancha de verdoso oscuro y estrellas brillando que no tenan sentido porque estaba mareada y realmente confundida. Como si parte de mi cerebro estuviera aun intentando ponerse al da. Dnde estamos?, dije arrastrando las palabras, agarrando a Louis-Cesare por informacin y por equilibrio. Y no obtuve ninguno. No respondi, y entonces nos tambaleamos y casi nos caemos. Mir hacia el estpidamente por un minuto, porque Louis-Cesare era un maestro de las espadas; l no tropezaba. El hombre prcticamente pareca como si estuviera bailando en lugar de andando a travs de una maldita habitacin. No ponindose sobre una rodilla. Ni apoyndose pesadamente contra m. Ni desvanecindose sobre el suelo en mis brazos.

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Captulo 36
Traducido por Kerstin. Corregido por Nyx Revisado por Achlys

Lo hice bajar a la tierra, y entr en una postura defensiva, mirando frenticamente alrededor a por nuestros atacantes. Pero lo nico que vi fue una ladera sembrada de rboles bajo un enorme cielo negro, la Va Lctea brillando encima de sus cabezas como un arcoiris lleno de estrellas. Una cabaa pequea y destartalada estaba cerca de la parte inferior de la colina, y una hoguera arda en la parte superior. Pero nada se mova, excepto una brisa fresca que haca crujir la copa de los rboles, un meteoro ardiendo a lo largo del horizonte y la luz vacilante del fuego que haba abajo en la colina. Pareca que habamos corrido ms rpido que ella, por el momento. La hoguera estaba en vas de apagarse, pero todava era lo suficientemente brillante como para enviar sombras y para jugar con el rostro de Louis-Cesare, dando la ilusin de movimiento. Pero eso era todo lo que era. Debido a que solo l estaba all, incluso cuando lo sacud. Empuj hacia arriba su camisa, que haba pasado de fino lino a un spero tejido, pensando que tal vez ella lo haba atrapado entre una transicin y otra. No se necesita mucho tiempo para deslizar una estaca entre las costillas, o para hacer correr el borde de un cuchillo sobre el cuello. Y no era como si ella no hubiera tenido suficiente prctica. Pero no haba ninguna herida, ni sangre. No haba problemas evidentes en todo lo que poda ver. Pas mi mano por su cuello, luego a travs de los cordones por el frente de su camisa. Y solo encontr piel fina, sin romper. Me sent abruptamente, sintindome mareada de nuevo de puro alivio. Por un segundo, pens seriamente en perder el conocimiento. Pero no poda permitirme el lujo de hacerlo. No cuando pareca que me haba adelantado. Lo cual no tena sentido. Los Maestros vampiros no se desmayaban. Los Maestros vampiros se mantenan viviendo hasta que se les cortaba en trozos pequeos, y en ocasiones incluso entonces. Pero la gente corra
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alrededor de los recuerdos de otras personas, por lo que, lo de esta noche fue obviamente una nueva experiencia. Mir hacia arriba de nuevo. Haba gente dando vueltas alrededor de la hoguera. Poda ver sus cuerpos si entrecerraba los ojos, las siluetas contra la luz. Se podan or sus risas cuando el viento iba hacia la derecha y sentir el eco de sus pies si me concentraba. Estaban golpeando al ritmo de los tambores, una flauta y lo que podra haber sido una lira. Era casi hipntico, figuras oscuras girando alrededor de una torre de llamas, chispas volando alto en el cielo, un derroche de color, luz y movimientos en el lado oscuro de la ladera. No se vea como algo que debera estar en la memoria de LouisCesare. O incluso en el consulado. Se vea como un caleidoscopio pagano, algo que le precedi en la historia violento, primitivo, peligroso y crudo. No me daban ganas de ir y decir hola. Y no saba que podan hacer ellos por l, si lo haca. Los Vampiros se curaban, en su mayor parte. Haba pociones que podran contrarrestar los efectos de las maldiciones, y nigromantes de bajo nivel que podran acelerar la curacin en caso de heridas particularmente desagradables. Pero ninguno de ellos era probable que estuviera disponible aqu, y de todos modos, no era aplicable. Louis-Cesare no haba sido maldecido o herido. Louis-Cesare estaba solo fuera de combate. Lo que me dej en un lo. No poda trasladarnos fuera de aqu, porque no saba cmo hacerlo. Y con mi inconsciente gua, no tena manera de contactar a Mircea para averiguarlo. Adems, yo haba sido una buena chica y haba evitado fisgonear, por lo que no conoca los recuerdos de Louis-Cesare mucho mejor que mi otra mitad. Aun suponiendo que pensara las cosas por mi cuenta, el nico lugar que poda mirar era dentro de mis recuerdos. Donde ella estara en aproximadamente un segundo. Cerr mis ojos por un momento, y solo respir. Yo tena un plan, al comienzo de este loco viaje. No era ms que uno, es cierto, pero era lo mejor que haba podido hacer bajo estas circunstancias. Y todava lo era. Scalo. Todo el resto de las centenares de cosas podan esperar por su atencin. Solo scalo. Scalo antes de que ella lo encuentre. Scalo antes de que ella lo mate.
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Solo jodidamente. Scalo. Abr mis ojos. Necesitbamos empezar a movernos, poner un poco de espacio entre nosotros y donde habamos entrado. No importa donde, solo que la perra tendra que buscarnos, en lugar de tropezar con nosotros. A algn lugar donde podra tener una advertencia unos segundos antes de que apareciera. Y algn lugar cubierto, para que pudiera esconder a LouisCesare fuera de la vista. Yo sabra donde l estara, si ella vena, yo le dejara aqu y correra, porque era a m a la que ella quera. Si me escapaba, podra decirle a Mircea donde recuperarlo. Y si yo Bueno, me gustara tener un incentivo realmente bueno para asegurarme de que lo hiciera, o no? O esperar a que Mircea lo pudiera encontrar de todos modos. O que despierte por su cuenta y encuentre una salida. Nada iba a ocurrir si ella lo encontraba primero. Puse mis manos bajo sus brazos y comenc a arrastrarlo hacia atrs, hacia la choza. No estaba muy lejos, y era cuesta abajo, gracias a Dios, a travs de un camino de hierba pisoteada que estaba resbaladizo como para minimizar la friccin. Lo que debera haber sido un viaje bastante fcil, a pesar de los seis pies y cuatro pulgadas de puro msculo que estaba arrastrando. Pero no fue as. Cualquiera de estas cosas mentales era agotador, o la semana que tuve finalmente se estaba poniendo al da conmigo, pero yo estaba jadeando como un tren a vapor y sudando como un cerdo. Y eso fue antes de haber hecho la mitad del camino. Me detuve a descansar en cuclillas en el suelo, deseando que Dios tuviera algo para usar como un. Me detuve, maldicindome a m misma por ser una idiota. El maldito lugar pareca tan real, era fcil olvidar que estaba en mi cabeza. Poda imaginar una camilla del infierno, podra soar con una silla de ruedas, y si yo quisiera, podra sanar mi espalda, las piernas y los muslos, todo lo cual haba comenzado a protestar en serio. Slo que yo no pude. Trat nuevamente, y de nuevo no pas nada. No poda recordar lo que haba hecho antes, pero mirando el suelo y con la esperanza realmente fuerte, obviamente, no era suficiente. Claro que no. Me gru y agarr a Louis-Cesare otra vez, preparndome para continuar con mi viejo camino difcil. Era demasiado soar con una bazooka si alguien nos amenazaba.
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Al igual que con el monstruos que haba en la hierba alta, por ejemplo. Me qued inmvil, esperando que fuera un truco de la luz. Porque yo estaba bastante cerca de enloquecer ahora mismo, y no necesitaba otro problema. Especialmente uno con dos enormes ojos entrecerrados mirndome desde el lado del camino. Pero all estaba de todos modos, malvado, oscuro y sin alma, reflejndose a la luz de la hoguera como las llamas del infierno. Y Luego, lentamente cruzndola. Okaaaay. Con mucho cuidado puse a Louis-Cesare en el suelo otra vez. No hubo reaccin. Me acerqu a su alrededor y lentamente me mov hacia el lado del camino. No hubo reaccin. Poco a poco extend una mano. No hubo reaccin. Salt hacia adelante y apart el pasto. Y no tena idea de lo que estaba mirando. Estaba tumbado sobre un lado, grande, de color caf y robusto, vagamente como un burro, si los burros fueran del tamao de un Clydesdale77. Y cubierto de rastas. Y con una mente simple, ya que no era solo que sus ojos estuvieran cruzados, sus labios eran enormes y estaban hacia atrs de sus igualmente masivos dientes y la lengua colgando. Y entonces me di cuenta de lo que miraba y se tir un pedo. Me mir por un momento, perplejo. Baudet de Poitou dijo Louis-Cesare con voz ronca detrs de m. Me di la vuelta Qu? Una antigua raza de burros. Los llambamos Jehan despus de su bramido y el borracho local les puso el nombre. Me lam mis labios, tragu mi corazn hacia abajo. Qu pasa con l? Ren. l lleva haciendo eso por aos. Louis-Cesare puso un brazo por debajo de l. Alguien podra limpiar la cubeta y volcar los residuos bajo el rbol.
NdeT: Clydesdale: raza de caballo. El Clydesdale, es un animal atractivo y fuerte, de temperamento tranquilo y amistoso. En sus orgenes se lo conoca como un caballo de trabajo. Hoy su reputacin es de un caballo de exhibicin y concurso. Es un caballo de tiro bello y bien construido, que posee una enorme presencia. No es excesivamente musculoso y un ejemplar perfecto debe dar impresin de gran actividad y fuerza sin ser demasiado corpulento.
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Me di cuenta demasiado tarde de que el camino se separaba, con una va yendo hacia la choza y otra a una baera grande y redonda de madera con manchas sospechosas alrededor de ella. Rojizas y Moradas. Al igual que los aros en la boca del burro como un lpiz labial mal aplicado. Lo haca intil en esos das, agreg Louis-Cesare, mirando con desaprobacin a la gran criatura. Debido a que lo pona enfermo? Louis-Cesare pareca sorprendido. Non. Debido a que fermenta. Sus labios fruncidos. Supongo que podemos decir que es ahora... un borracho fuera de su culo. Jehan rugi en acuerdo y solt otro pedo. Me puse en cuclillas en el camino y puse mis manos sobre mi cabeza. Y solo me qued ah por un minuto. Qu pas? Louis-Cesare finalmente me pregunt. Perdiste el conocimiento. No lo hice. Lo dijo con tanta conviccin que casi me lo cre. Gir mi cabeza y lo mir por el hueco de mi codo. Le debatira argumentando, pero decid que no estaba a la altura en estos momentos. Est bien. Entonces, Qu es lo que recuerdas? Solo que se estaba poniendo... difcil. Y? La transicin entre los recuerdos. Levant mi cabeza. Pero eso no es difcil. Lo hacemos todo el tiempo. Normalmente, quiero decir. Esto no es normal. Y en eso, al menos, estbamos de acuerdo. Empujaba hacia atrs con sus pies mientras hablaba. No lo ayud porque algo me deca que no sera apreciado, y porque me senta un poco inestable. Pero me dej que le pasara un brazo alrededor de la cintura mientras terminbamos el senderismo hacia la choza, apoyndose en m como yo me apoyaba en l. Y cuando llegamos dentro, rpidamente se hizo visible una pila de mantas que cubran la paja del suelo. Mir a m alrededor, no es que hubiera mucho que ver. Una mesa, pero no sillas. Un piso de tierra. Tres paredes de piedra, vieja, spera y ms o menos soportando el techo de paja. Lo cual era bastante irrelevante ya que estaba dejando entrar la luz de las estrellas a travs de por lo menos cinco agujeros diferentes.
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Pero al menos se poda ver. Entre las estrellas y la luz de la hoguera parpadeando a travs de las piedras, yo poda verlo mucho ms bonito todo. Y para ser una choza en ruinas en medio de la nada, estaba muy bien surtida. T hiciste esto? Le pregunt a Louis-Cesare, mirando a lo extendido sobre la vieja mesa. No era nada lujoso, grueso pan negro, vino, queso, mantequilla. Y pareca que muchos de ellos ya haban desaparecido, a juzgar por los platos grasientos de madera llenos de migas y el barril de vino vaco acostado de lado. Pero an as. Louis-Cesare neg con la cabeza, y luego se detuvo, haciendo una mueca. No. Es demasiado difcil. No creo que pueda imaginar algo a la existencia en este momento. T piensas que no puedes? Repet, mi corazn se hunda. No, Por qu? No porque mi mente est pensando en es una bazooka. Porque no puedo, tampoco. l frunci el ceo. Pero esta es tu mente. Pero estos son tus recuerdos. Se quit la camisa sucia, ahora que haba llegado al final de lo peor del camino. Se qued con los speros pantalones marrones y se at los cordones de la parte delantera, un pauelo grasoso estaba alrededor de su cuello y un par de botas desgastadas. Pero t eres talentosa. Al igual que tu padre. No, le record con amargura. Dorina es superdotada. Y por suerte, ella no est aqu. Mir a m alrededor otra vez. Donde quiera que aqu sea. Francia, me dijo, reclinndose contra el heno. Alrededor de unos diez kilmetros de Saumur. Cerca del pueblo donde crec. Y la fiesta que est organizada afuera? Vendanges78. La cosecha de la uva? l asinti con la cabeza. Cuando era joven, antes de Se pas la lengua por los labios. Antes de que decidieran mandarme fuera, yo viva en una granja en el pas. Cada ao, el viedo local contrataba a gente
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NdeT: Vendanges: vendimia en francs cosecha de la uva

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joven para ayudar a recoger la uva, y para pisar fuerte el vino. Y una vez que la cosecha se haba terminado, se haca una fiesta. Slo una palabra para describir todo eso? Me volv de nuevo a la mesa y empec a cargar una bandeja, la comida podra ser solo imaginaria, pero yo tena hambre. Se convirti en una costumbre para las parejas jvenes irse temprano. Agreg Louis-Cesare. Y encontrar uno de estos. El agricultor tena cuatro o cinco dispersos sobre el viedo para facilitar el proceso. Las uvas no estaban muy lejos para ir. Menos mal, le dije, mirando a Jehan a travs de la pared que faltaba. Quien se qued bombardendome con la mirada. Pero por lo menos no cort el viento de nuevo. Supuse que era algo as. Me un a Louis-Cesare y puse la bandeja entre nosotros. Soprendentemente, la manta no olia. A excepcin de heno, el cual no debera haber sido cosechado mucho tiempo antes de esto. Puesto que solo emita el olor de la tierra y las flores, que se mezcla bien con el olor vinagre del vino. Cunto tiempo hasta que Mircea nos saque? le pregunt, colocando un poco de mantequilla en el pan. l... no estaba seguro. No puedes solo preguntrselo? Su rostro respondi para m. Suspir. Por qu no puedes preguntarle? Tan pronto como entr en mis recuerdos, perd el contacto con tu padre, admiti. Por supuesto, lo contrario no puede ser cierto, teniendo en cuenta su habilidad. l puede ser capaz de sacarnos de aqu, una vez que se solucione el problema. O puede que no. Si no lo hace, entonces cuando yo... dentro de un rato, podemos regresar al muelle y contactar con l desde all. l debe ser capaz de ayudar, o al menos darnos una actualizacin. S, siempre y cuando podamos evitar la evisceracin en primer lugar, no lo dije, porque no habra ayudado. Pero hasta entonces estamos por nuestra cuenta? S.

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Louis-Cesare apoy su cabeza contra la pared, sus ojos se cerraron. Y yo com en silencio por un rato, mis pensamientos yendo a todas esas transiciones, espalda contra espalda, que haba hecho. Lo cual no fue muy saludable, pero puede haber valido la pena. Mi gemela malvada podra haber heredado los dones mentales de Mircea, pero Cunta experiencia puede ella obtener de las personas a travs de los recuerdos? Tal vez estbamos bien. Tal vez la perdimos. O tal vez se est tomando un tiempo para seguir el rastro. Cunto tiempo le habr llevado aparecer en esa nave? Diez minutos? Quince? Yo no estaba segura. Pero no creo que hubiera sido ms tiempo que eso. Y cuntas transiciones hemos hecho en el camino hasta ac? Hice los clculos, y no me gust la respuesta. Pens que haban sido seis, quizs siete. No puedo estar segura ya que las primeras haban sido borrosas. Pero eso era lo suficientemente cerca. As que digamos que diez minutos cada una, o quince, asumiendo que ella no estaba mejorando con la prctica y acortando el tiempo Frunc el ceo. Tena la esperanza de que Louis-Cesare descansara rpido. l me miraba cuando levant la cabeza. As que esto era como el Da de Mayo por aqu, le dije, para llevar a mi mente fuera de esto. Algo as, estuvo de acuerdo. Por supuesto, en Mayo, haba un poste agradable para bailar alrededor, pens, viendo a las sombras saltar y girar. Un smbolo flico, agradable para molestar a la iglesia, que no le haba gustado el simbolismo, obvio. O el hecho de que un gran nmero de adolescentes locales se adentraran en el bosque para celebrar el regreso de la fertilidad de la tierra en la forma consagrada. Pero supuse que una hoguera y una cuba de vino serbia igual. Louis-Cesare no lo neg. Haba un gran nmero de nios de cumpleaos todos los aos, nueve meses a partir de ahora. Lo apuesto. Tom un sorbo de vino que haba encontrado en una jarra que haba sido de alguna manera pasada por alto. Era robusto, brillante y de una manera que el vino moderno no lo era, pero lleno de frutas cadas que le
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daban un toque de dulzura. Al igual que una versin francesa de la sangra. Me gust. Y cuntas veces has trado a alguien aqu? le pregunt. Lamiendo mis labios. No lo he hecho. Lo mir por encima de la copa, y levante una ceja escptica. Porque seguro Es cierto. Insisti. Y qu edad tenas? Lo suficientemente viejo. Entonces por qu... l se encogi de hombros. Era considerado diferente. Nadie saba la verdad de mi nacimiento, pero saban mucho. La mayora de la gente supuso que yo era un noble bastardo que haba sido sacado de la vista. Pens que a los bastardos ms nobles se les mantenan alrededor, puestos a trabajar. l arque una ceja. Dnde has odo eso? Mi abuelo naci en el lado equivocado de la manta, le record, entre crujidos de pan. Estaba bueno, pero de gruesa costra, y de semillas con granos a penas rotos. Y lo hizo bien. Termin como un corredor de recados para el rey Hngaro, quien le prest un ejrcito para conquistar el trono que no poda ganar por nacimiento. As que todo sali bien. Pens en ello. Bueno, por un tiempo. Ah, pero era un hombre bastardo, No? Asent. Funcionaba un poco diferente para las mujeres me record. Particularmente en Francia. El bueno y viejo doble estndar. Oui. La mayora de los nobles tenan amantes, incluso los reyes oficiales. Pero de sus mujeres se esperaba que fueran puras como la nieve recin cada. Y cuando no lo eran, ellos lo pretendan. Y removan la evidencia. Mir a la evidencia, y me pregunt cmo alguien lo pudo encontrar una carga. Eso es una mierda.
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Se acerc a m por el vino, un murmullo de msculo fino debajo de la piel ms fina. No del todo. Pero mi nacimiento me hizo sobresalir. Cmo alguien lo pudo saber? l se encogi de hombros. Se extendieron los rumores de que una dama vino a verme, toda enfundada, un par de veces cuando era un nio. Y luego estaba el dinero que se enviaba, cada mes, para pagar mis estudios. Se pensaba que estaba siendo educado por una razn, y que algn da sera convocado. Y volvera. Y las chicas no queran irse con una hermosa especie de prncipe? No era una cosa que queran. Sus padres haban puesto el temor de Dios en ellos. Para lo mejor, como se vio despus. No dio ms detalles, pero no tuvo que hacerlo. Yo saba lo que era eso, vivir en un grupo pero nunca realmente ser parte de l. Para que la gente te encuentre til pero extraa, fornea. Para hacer que automticamente te excluyan, sospechando de ti, despidindote. Para dejar de hablar cuando te acercabas, no porque fuera nada importante, ni siquiera porque tenan miedo de que pudiera decrselo a alguien. Pero debido a que eras diferente. Qu extrao era pensar que alguien como Louis-Cesare tambin lo saba. Ech un vistazo alrededor del poco atractivo y pequeo cobertizo de nuevo. Y me pregunt sobre el joven que se acordara de un lugar como este tan vivamente, y por tantos aos. Y las chicas tontas, tontas que se haban ido con alguien ms. Y gir para encontrarlo mirndome de nuevo. Estaba tendido en un rayo de luz del fuego alrededor del lado de la pared que estaba mayormente desaparecida. Se estaba baando esa parte de la habitacin en un misterioso crepsculo jengibre. Lo baaba a l tambin, con halos de luz en su pelo, oscureciendo sus ojos, calentando su piel a un hmedo terciopelo dorado. Lam vino de mis labios y vi que sus ojos seguan mi movimiento. Hay alguna razn por la cual me trajiste aqu? Finalmente le pregunt. A medida que los seres vivos se destaquen en el fondo de los recuerdos que visitamos, dijo en voz baja. Para alguien dotado para las artes de la mente, es como si estuviramos en color y todo el mundo en blanco y negro. Pero cuanto ms nos hundimos en la memoria, mejor nos
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entremezclamos en l. Si nos hundimos lo suficientemente lejos, Mircea pensar que tal vez aparentamos ser parte del fondo, y as ser pasados por alto. Esa es la opcin nmero tres. Supuse. l asinti. Beb del vino. Y cmo hacemos esta cosa Fade79, exactamente? Yo... no tuve tiempo para obtener instrucciones completas. Lo mir. O alguna. Admiti. Pero t tienes una idea. Termin su propio vino de un trago largo. Y entonces se levant y se inclin ligeramente. Y maldito si no se sale de su cortesa a pesar de lo sucio, medio desnudo y cubierto de paja. Si me lo permites, sera un honor mostrrtelo. Y tendi una mano. Yo me lo qued mirando. Hace una hora, ni siquiera hubiera dudado. Hace una hora, yo hubiera tenido que decir que no. Debido a que era lo que siempre deca, lo que yo siempre tena que decir. As que no le hara dao a nadie, as no me hara dao. No, t no puedes tener a esa persona, no, no puedes quedarte en esta ciudad, no, no puedes vivir esa vida. No, no, no. Hace una hora, me hubiera recordado que yo no iba a estar con alguien que estaba conmigo por las razones equivocadas, y cuya vida probable se la arruinara en un grado gigantesco. Me han sealado que probablemente ni siquiera necesito esto, porque yo haba estado a lo largo de este loco viaje y no podra haberlo recreado, as que Cmo saberlo? Me hubiera dicho a m misma reljate, tomate otra copa, espera a que Mircea trabaje en su magia. Pero las cosas cambiaron en esa hora. No es verdad? Haba pasado de pensar que algn da podra encontrar una manera de conquistar a mi demonio, a tener casi mi conquista. Desde luchar para conseguir por fin una vida juntos, viendo todo desmoronarse. Desde el anhelo de estar sola en mi piel, para preguntarme si iba a vivir mi antigua pesadilla, atrapada en una prisin de mi propia mente, sin poder salir, para detenerla, para De tener un futuro, a vivir un tiempo prestado.
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NdeT:

Fade: esfumarse, decolorarse.

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Y de repente un montn de cosas ya no parecan tan importantes. Me qued mirando la mano. Era de huesos finos para un hombre tan grande, dedos largos y delgados. La mano de un esgrimista, si hubiera tal cosa, la mano de un duelista. La mano de Louis-Cesare. Esperando. Ofreciendo... Una oportunidad que nunca podra volver. Vace mi vino. A la mierda. Haba tenido una vida de no. Y no puede, y no debe, y no hacer. Estaba harta de no. Esta noche, por una vez, quera un poco Si, le dije, y cerr mis dedos con los suyos.

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Captulo 37
Traducido por Kerstin. Corregido por Nyx Revisado por Achlys

Pens que toda la cosa de pararse y hacer una reverencia perteneca slo a Louis-Cesare, bueno, es Louis-Cesare. Pero no. l tom la garrafa de vino, la manta y salimos por la puerta prdida. Jehan me dedico una sonrisa de reconocimiento mientras pasamos, como si ya lo hubiese visto todo. Y luego atravesamos los rboles y nos adentramos al siguiente campo, hacia una agradable alfombrada de trboles. La Va Lctea era un ro plateado suspendido, brillando entre oscuras nubes encajadas con distantes relmpagos. El trbol era suave y fro, y tan grueso que pudimos dejar la manta atrs. Los bailarines estaban an tambalendose alrededor del fuego, sombras rojas anaranjadas en la colina sobre nosotros, como llamas oscuras. Pero pens que seran menos sombras. Como si no fusemos los nicos que se escabullen en la noche. Pero los msicos parecan haber ganado un segundo aire, o posiblemente un segundo barril, y estaban realmente dejndose llevar, golpeteando un vibrante ritmo que haca parecer que las estrellas pulsaban, las llamas saltaban, las sombras brincaban, como si toda la ladera estuviese bailando. Me record a aquella noche en el jardn de Claire, slo que haba sido magia fey. Y lo que sea que fuese lo de esta noche no era magia. Primitivo, terrenal, humano, no haba nada mstico en ello. O siquiera necesariamente mgico, al menos no en la manera en la que los humanos lo definen. Pero yo lo saba bien. La gente de aqu estaba vanaglorindose en las cosas simples, no en imponente mansiones y finas ropas, sino en la comida en sus vientres, el sabor del vino nuevo en sus labios, y un amante a su lado, bajo ellos. Y no haba magia ms grandiosa que esa. Era todo lo que siempre desee, y de alguna forma nunca logr encontrar, un lugar de aceptacin, de paz interior, alguien a quien amar. Tal vez nunca obtenga los dos primeros, no ahora. Pero esta noche esta noche, tengo lo tercero. Y pretendo sacar el mayor provecho.
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Empuj a Louis-Cesare bajo la ladera. l pareca un poco sorprendido, como si esperara acelerar las cosas. Y entonces lo intent, derribndome para quedar sobre l. Me alej. El comenz a seguirme pero lo derrib ponindole un pie en el pecho. No. Mi noche. A mi manera. l se tumb de espaldas otra vez, mirndome con ojos encendidos. Su camisa poda haberse ensuciado, pero su piel estaba limpia. Luca incongruente al lado de mis sucios dedos, pero se sinti bien, y el ruidoso latido bajo ellos se sinti mejor. Dej el pie en su lugar mientras desabotonaba mi chaqueta. Era de manga corta que no requera camiseta, una del estilo JackieO-en-los-sesenta. Pero tena aquellos guantes. Hice una pausa para quitrmelos. Y Louis-Cesare hizo un sonido de decepcin con la garganta. Arquee una ceja, pero me los deje. Eran lo nico que hice. Chaqueta, sujetador, falda, tuve que mover el pie para lo ltimo, porque era del tipo tubo y no poda sacrmela de otro modo. Simplemente. Es ms fcil retorcer de esa forma las bragas. l fue a por m de nuevo, antes de que siquiera terminase, pero mi pie volvi a su sitio y le detuve. Me mir con ojos dilatados y una sonrisa que se iba desvaneciendo. Bien, empezaba a comprender. A mi manera, le dije toscamente, y le volv a tumbar. Cog la jarra de vino y me incorpor sobre l con ella, sentndome a horcajadas en sus muslos mientras sumerga mis dedos dentro del vino y sacaba la empapada fruta de l. Dulce con el agudo sabor fuerte del licor, tibio por pasar la tarde expuesto al sol, ms caliente en mi cuerpo. Riachuelos bajaron por mi brazo, escurrieron en mi codo, manchando la tela de sus pantalones cual fuese sangre. Me tome un tiempo para lamer el vino de mi palma, mi mueca. Luego empuje la pretina con mi taco. Qutatelos. Sus manos temblaban ligeramente mientras deshaca los lazos. O quizs yo estaba imaginando cosas. Louis-Cesare era un duelista, sus manos no temblaban. Pero pareca que le tomase mucho tiempo liberarse, quizs porque no me mov. l se arque para bajarse los pantalones hasta los muslos, y luego se inclin para bajrselos por las piernas. No lo logr.

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l se detuvo, su cara cerca de mi cadera, y los pesados parpados sobre sus ojos los cerraron. Y l respir. No de la manera en lo hacen los humanos, para tomar oxigeno, porque l no lo necesitaba. Sino en la forma en que un vampiro lo hace, un respiro que casi fue tacto, casi gusto, casi una visin, y daba ms informacin que los tres. Se detuvo y simplemente me inspir. Mi mano bajo, enredndose en la melena de pelo que se esparramaba, libre, sobre sus amplios hombros y bajo su espalda. Siempre tuve un problema con su cabello. Era mucho, y muy largo, y la ligereza de sus rizos aseguraba que constantemente se escapase del discreto clip que lo sujetaba. A menudo me pregunt por qu no se lo cortaba. Muchos antiguos vampiros no lo hacan, pero pareca que el campen de duelo del Senado Europeo lo encuentra un riesgo en la batalla. Y despus de todo, era una cosa pequea, este destellante ro de satn rojizo a la luz del fuego. Pero de pronto estaba, perversamente, contenta de que lo mantuviese. Mi mano se tens, queriendo sentir la suavidad que apretaba, y su cara cambio con el gesto. Un momento despus, sus clidos labios hallaron los botones en mi mueca, desabotonndolos sin mover la fuerte mano que curv alrededor de mi pantorrilla o alzando la otra. Uno, dos, tres botones, desabotonados por una hbil lengua, y luego un beso depositado en mi mueca, donde el pulso lata fuerte y rpido. Ms fuerte ahora, mientras bajaba besando el suave grano en mi palma, para luego morder el montculo bajo mi dedo, y despus succionar uno en su boca. Y luego blancos dientes se incrustaron en la piel tibia y jalaron. Y los sac de m en un solo movimiento. Pas saliva, y sent mis rodillas tratando de doblarse. Hizo un camino de besos de regreso a mi clidamente y hmeda piel, pero dej el otro guante en su sitio, no estaba segura del por qu. Tal vez le gustaba el contraste, cuero negro contra piel plida, o quizs era algn tipo de fetiche. Nunca hablamos de eso, nunca hablamos acerca de qu hacer con la intimidad que no hemos tenido. Pero deb de haber hecho algo bien. Cuando de pronto alz la mirada, sus ojos estaban vidriosos, un poco extraos, un poco salvajes. No estaba segura que provoco ese aspecto en su rostro, slo saba que quera mantenerlo as lo ms posible. Le tumb, sin permitirle liberarse de los pantalones an enrollados en sus piernas. Pas un segundo admirndolo, firmemente desnudo, msculos flecados, ya semi erecto. Y entonces me arrodill, extendindome
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por su cuerpo, apartando la mano que puso alrededor de mi pierna en el suelo junto a la otra. Y las ancl a ambas con mis rodillas. A mi manera, le dije otra vez, esta vez un poquito jadeante. l no respondi. Pero sus ojos llamearon ante m. No estaba segura si era de pasin o de frustracin, pero dudo que Louis-Cesare estuviese acostumbrado a recibir rdenes. Imagino que Christine nunca lo hizo, su forma de manipular haba sido con creces ms sutil. Por fuera, ella era la perfectamente elegante pequea vampiro, toda dulzura y suavidad y complacencia. Muy mal. Porque yo no soy suave. Rara vez era dulce. Y de complaciente Bueno, depende como definas el trmino. Hice presin, rodillas firmes contra las palmas que las rodeaban, resaltando mi punto sobre quin estaba a cargo. Los ojos de Louis-Cesare destellaron de nuevo, peligrosamente, pero no se movi. Lo tom como un buen signo y cog la jarra. Otra zambullida, otra mano llena de fruta remojada en vino. La com mientras me miraba con ojos lascivos, mientras el ritmo de los tambores resonaba en nuestra piel, mientras el jugo chorreaba por mi pecho e iba hacia mi estmago. Pero me asegur de flexionar mis muslos, asegurndome de aun cernirme fuera de su alcance. Como la fruta que no le convidaba. Otro puado y el vino bajaban como riachuelos por el pecho de l, por las curvas de sus abdominales, hacia su ombligo. Debi de lucir extrao, pero no era as. l combinaba con la noche ahora, con los juerguistas de arriba y con el festival que, quera apostar, ya era antiguo cuando la iglesia local era un huerto pagano dirigido por sacerdotes disfrazados de negro. Y defendida por variopintos guerreros. Louis-Cesare habra sido un buen guerrero ancestral, con la luz del fuego jugando con sus pmulos, la orgullosa nariz, los labios sensuales. Incluso la ladera pareca pensarlo. Una salvaje vid se enrosc entre el ardiente cabello, como la coronilla de un fey. Pero no. Era muy musculoso para un fey, muy slido, muy ancho. Por alguna razn, su enorme tamao no era usualmente aparente, a pesar del hecho que tena la estatura de la mayora de los hombres, y un pie ms que yo. Era algo sobre cmo se llevaba a s mismo, o cmo se paraba o no s. Pero su estatura no lo era todo. Me lo guarde. Su cuerpo estaba caliente y pesado, musculoso y fuerte, lo memoric con labios, lengua y dedos. Memorizado para ms adelante mientras su
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respiracin se aceleraba, su piel se sonroj y su abdomen se apret con inevitables y pequeos espasmos. Pero no se movi. Ni siquiera cuando recul, cuando mis manos se posaron en mis rodillas, apenas contenindole mientras lama la derramada dulzura bajo su ombligo. Gru, pero no se movi, incluso cuando deje de simular y solt sus manos. Pudo romper mi agarre en este ngulo de todas maneras, joder, pudo hacerlo antes, si la experiencia pasada fuese algo con lo que continuar. Pero pareca determinado a tomar lo que fuese que le diese. Sonre contra su piel. Poda dar mucho. Ms fruta, ms vino goteando en el desnudo, extenso estmago, abdominales, pecho y barbilla de Louis-Cesare, porque com mientras me arrastraba por su cuerpo. Y luego hice una pausa, a pocas pulgadas sobre su sofocado rostro, a lamer los residuos de mi palma. l abri la boca, su lengua asomndose de nuevo, como las extraas vibraciones de sus abdominales, las que no poda controlar. Decid ser indulgente con l, ligeramente, inclinndome hacia esa perfecta, notable boca para compartir un beso con sabor a vino. Intent profundizarlo, pero me retir. No an. Primero l necesitaba aprender algo de paciencia. Necesitaba retorcerse, serpentearse y gemir. Mis enguantados dedos se hundieron en su cadera mientras bajaba, dejando a mi boca ir a donde quisiera, trazando cada msculo, cada lnea. Porque quiero que l recuerde esto. Sin importar que sucediese, sin importar si esto terminaba como algo ms que un recuerdo en algn recoveco de la loca mente de Dorina, no olvidara esto. No lo olvidara a l. Duros msculos brillando contra la luz del fuego, brillando con el vino derramado, mis besos carmeses en su piel. En todas partes. Y algo en sus ojos que nunca pens ver en nadie ms. Y de pronto descubr que no me importaba porqu estaba ah. Estaba ah. Era suficiente. Resegu su estmago con una mano enguantada en cuero, bajo su cadera, luego trace su longitud. Ya no lo contena ms, pero se mantuvo en su sitio, mirndome con ojos entrecerrados. An determinados. Hasta que lentamente resegu las manchas que dejo mi dedo con la punta de mi lengua, lamindolas. Y luego su respiracin se ator, jade y su cuerpo se arque, pero no lo suficiente. Porque retroced mientras se alzaba, an sobre l, slo tocndole con mi respiracin. O el vino tena ms grados alcohlicos de lo
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usual, o me estaba emborrachando con toda la experiencia. Porque de repente me re, bajito, eufrica, y tom una vez ms la garrafa. Y de algn modo termin de espaldas. Pas tan rpido, ni siquiera le vi moverse. Pero entre un pestaeo y otro, yaca tendida en los suaves trboles. Y l estaba Sobre m, pesados msculos slido como un roble, y ms desnudo que yo, siendo que an tena un guante y l no llevaba nada ms que la luz del fuego. Brillo en su pelo, jugando con su firme cuerpo, oscuro en sus ojos. Pero no tena ms tiempo para disfrutar del escenario. Porque ahuec la jarra de vino, y luego lentamente, grcilmente, se arrodill arriba de m. Y fue ms generoso de lo que yo fui, ofrecindome un cuenco de vino, sostenindolo en mi boca. La abr automticamente, inclusiva cuando sent que ya haba tenido suficiente. Quizs un poquito demasiado, pens, mientras sent que el mundo giraba sobre m. Y entonces pas de nuevo, esa rara conexin que siempre tuvimos, fijndose en el lugar aunque no era cosa del vino. Pero justo ahora, no pareca sentirla. Quizs porque ya estaba en su mente, o l estaba en la ma? No saba. No me importaba, atrapada en el flotante, surrealista sentimiento de alimentar y ser alimentada, todo al mismo tiempo. Sent mis suaves labios separarse, restregando dedos que eran mos y suyos al mismo tiempo. Sent el calor de mi propia lengua mientras se enrollaba alrededor de su dedo, me vi en un flash de ojos oscuros brillando, labios llenos, manchados de rojo y abrindose hambrientamente de nuevo. Ms, alguien dijo. Y no estaba segura si fue l o yo. Pero l fue quien se sent, ensendome la longitud de su cuerpo, casi cada pulgada mostrando signos de mi posesin. Un mordisco que deje en su hombro izquierdo, que deliberadamente no estaba sanando. Esbozos gemelos de mis manos, como impresiones color ocre encontradas en una cueva de pinturas, en sus pectorales. Una impresin perfecta de mis labios, atrapada en un semi beso, en su bajo vientre. Mo, pens, pero no lo dije. Porque no era l. Excepto por esta noche. Y si esto era todo lo que tendra, todo lo que nunca tendra, entonces necesitaba tocar Mis dedos se doblaron bajo sus rodillas, pero l no amain. Debi enfurecerme, pero en su lugar sent algo en mi torcerse, desenroscarse, liberarse. Me sent ebria de algo ms que vino, mientras su pulgar recorri la curva de mi boca, persiguiendo algo del rebelde jugo, y recib un mordisco. Una silenciosa orden por ms.
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Y haba ms, ms fruta, ms vino, ms rara visin doble, mostrndome mi rostro superpuesto en las danzantes llamas azules, ojos azules. Mas emociones, ms de lo que no poda, o deba, nombrar. Pero detrs del calor haba una extraa vulnerabilidad que era muy familiar, y una terrible simpata que rastrillo mi alma, sin agitar los bordes afilados del orgullo que acarreaba como un escudo. Porque l entenda. Lo que era ser indeseado, ser abandonado, ser evitado. Nuestra aislacin puede haber sido causada por distintas cosas, orgullo por mi lado, poltica por el suyo. Pero el resultado el resultado haba sido el mismo. Y de pronto era demasiado, como algo que se quebraba desde adentro. Dej mis ojos entrecerrados, pero an poda ver a travs de ellos, aunque casi deseaba no haberlo hecho. Porque mis prpados podan haberse cerrado, pero mi rostro estaba abierto, demasiado abierto. l tom mi mandbula y me volte hacia su palma. Y cuando se inclin lo suficientemente cerca como para lamer el vino de mis mejillas, lo sabore junto con l, y el leve borde de sal entre la dulzura. Mi voz son extraa cuando habl, spera, cruda, y as de bajo pude sentirla en mi vientre Ms. Llen su mano de frutas, llevndola a su boca, antes de inclinarse sobre m, una gorda, remojada en vino frutilla sostenida entre sus duros y blancos dientes, goteando un rastro de sangrientas gotas alrededor de mi torso, mi garganta, mi La tome de sus labios a pesar que no era lo que quera. No ms. Pero los besos que le siguieron S S. Era lento, ms dulce que el vino, y gentil, pero no cuidadoso. Lam el sabor de las cerezas aplastadas contra sus labios, encontrando a LouisCesare entre el vino. Quise besarlo hasta que pasara la maana, lamer cada parte pero por m misma. Gem alrededor de su lengua y el sonido hizo que me besara ms fuerte. Y descubr que cuando pierde el control, Louis-Cesare besaba de la misma forma que peleaba, salvaje y apasionadamente, y con su cuerpo entero. Besaba como si nunca fuera a detenerse. Hasta que de pronto, par y me dej respirar recoger ms aire, mientras sus suaves labios, sus duras manos y su suave cabello bajaban por mi cuerpo. Poda sentir el latir de mi corazn fuerte en mis odos, en mi ingle, aleteando en el fondo de mis pies que presionaran sobre sus muslos. Me estaba marcando ahora, tambin, dejando marcas y rayas en mi piel mientras trabajaba abajo, mientras separaba mis piernas, mientras

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Suspir su nombre mientras se situaba entre mis muslos, acarici su mejilla, enterr mis manos en su helado, sedoso cabello como una lengua clida. Y podra jurar que su camino combinaba con el pulso de las estrellas, el latido de las bateras, el sonido de la noche, todo se volvi ms fuerte y brillante, ms real mientras era acariciada por sus manos duras, labios suaves y lengua hmeda. Deje que mis manos se agarraran a su cabeza para afirmarme ms que para guiarlo donde necesitaba ir. Porque l ya pareca haberlo entendido juzgando por el modo en que mi aliento se iba volviendo ms acelerado. Mi cuerpo temblaba y mis muslos se contraan involuntariamente. Y mis dedos se enterraban en los msculos de sus hombros donde goteaba cuando la ladera comenz a sacudirse y las estrellas a girar. Hasta el punto que not, apenas, cuando una tormenta se esparca alrededor del horizonte, haciendo desaparecer la mitad del cielo. Barri en esta direccin, amplia, como alas de la noche andrajosas, pero no pareca importar. No en comparacin con los dedos hundindose en mis caderas, o los ruidos que hacia Louis-Cesare con su garganta, o la calidez de su lengua arrastrndose por mi cuerpo. Y luego ech la cabeza hacia atrs y Y vi el cielo abrirse. No con luces, o truenos, o algo que tuviera sentido. Pero se redujo. Como si un taln gigante hubiese quedado atrapado y arrancado de su camino entre las estrellas. Era cerca de la hora en que la tormenta barri el paisaje, escupiendo en las colinas, en los bailarines y en la hoguera. Y luego cabeceando derecha hacia nosotros. Creo creo que ella nos encontr suspir, slo para tener a Louis-Cesare agarrando mi rostro, volvindose. No! Sus ojos azules se anclaron a los mos Mrame, mrame. Y me bes, incluso cuando estamos sumidos en un torrente de azotante viento y lamentos de indignacin. Y fue malditamente un buen beso. Mi estmago hizo una extraa voltereta, mis manos apretadas reflexivamente en sus hombros, y una de mis piernas alrededor de l empujndolo hacia m, en m, en lo que son como miles de gritos lamentndose sobre mi cabeza. Apenas los escuch. Si me cayera en el momento en el que nos ayud, entonces deberamos ser casi invisibles, pens, mientras l grua y me cubra con su cuerpo. Tomndome como me haba sacado el guante ms temprano, suave y seguro, en un solo empuje.
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Dola, ser dilatada tan abruptamente, llenada del todo. Pero la pura satisfaccin animal que me dio fue ms grandiosa. Esto era mo, el cuerpo firme sobre m, la dulzura en mi lengua, las manos sosteniendo mis caderas. Y lo recorr camino a camino, arquendome mientras l se flexionaba en m, en profundidad, con poderosos movimientos que generaban calor en mi estmago, derritiendo mi espina dorsal. Mo, pensaba delirante, mientras una sombra se posaba sobre nosotros, como una capa que haba sido lanzada sobre el cielo. Mo, mientras mis manos bajaban por su fuerte espalda, aterciopelada y clida, donde cada sumergimiento y lnea de sus msculos se alineaba perfectamente a mis dedos. Mo, mientras la tormenta temblaba en el aire alrededor de nosotros y sacuda la tierra bajo nosotros. Mo, murmur, mientras sus ojos azules encontraban los mos, abiertos. Y luego se cerraron mientras tomaba mi aliento en un beso tan consumidor que apenas haba notado que la tormenta continuaba en el horizonte, las alas de medianoche mostrando una luz de estrellas vaga pasando sobre nuestras cabezas. Y nos extra. Tuyo. Gru Louis-Cesare, hundiendo su rostro en la curvatura de mi cuello mientras sus movimientos se tornaban errticos dentro de m, mientras mi cuerpo se acoplaba a l, mientras la tormenta se volva, como una gran ave, de alguna forma reducindose a cero en nuestro lugar a pesar de todo. Y luego la colina se abri, la tierra cay sobre nosotros y estbamos cayendo.

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Captulo 38
Traducido Por: Fangtasy Corregido Por: Arhiel Revisado por Arhiel

Aterric por mi cuenta, mientras Louis-Cesare continuaba ausente e inerte como un plomo. Y toqu tierra violentamente. Choqu contra lo que pareca ser hormign, slo para escuchar el golpe y sentir una sensacin como la abrasin del papel de lija al rozar hueso sobre el hueso debajo de mi piel. Era mi mano. Y, por supuesto, era la derecha. No es que importara, ya que nadie me estaba dando la oportunidad de continuar con el ataque de todos modos. Un golpe me pill mientras trataba de levantarse, y una patada en las costillas me hizo vomitar. Y luego esa maldita bota estaba de vuelta, visible por una fraccin de segundo antes de hacer contacto con mi crneo. El impacto fue lo suficientemente fuerte para enviarme dando tumbos, y el instinto me haba empujado a echar mi mano lesionada para amortiguar mi cada. No fue la mejor idea, me di cuenta, mientras una ola de dolor que me produca nauseas me golpe. Vamos. Eres mejor que esto! Me dije con dureza, mientras me volte tratando de levantarme. Pero no pareca estar escuchando. Tal vez porque algo, ya sea la brecha en la cabeza o los poderes mentales que yo realmente estaba empezando a envidiar, estaba aadiendo otra infierno ms a la lucha. De repente, incluso parpadear requera un esfuerzo, y cualquier cosa ms ambiciosa se senta como si tuviera un peso de noventa kilos adjuntos a cada extremidad. Por desgracia, mi agresora no pareca tener ese problema. Ella me estaba pateando una y otra vez en las costillas, en casi el mismo punto, porque yo estaba demasiado ovillada y demasiado dolorida para moverme fuera de su camino lo suficientemente rpido. Eso no era bueno, pens, mientras el dolor punzante de una costilla rota repentinamente aflor en mi costado. Gru y di una patada con un pie, alcanzando lo que pareca la parte blanda de un estmago. Pero eso me compr un segundo en el mejor de los
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casos, lo que ni siquiera era suficiente para volver a ponerme sobre mis pies. Y luego otra costilla se fue, y otra, y yo coce de nuevo, a ciegas, porque no poda ver absolutamente nada. La oscuridad era completa, tanto como si realmente hubiera cado en un hoyo en la tierra, y lo nico que vi fueron las estrellas explotando detrs de mis ojos. Hasta que una nica lanza de luz atraves la oscuridad. Era pequea, como la luz de una linterna muy tenue, pero empec a gatear hacia ella de todos modos. Hasta que una dura patada en la barbilla me lanz por el aire, y otra me destruy una rtula. Y si no hubiera conseguido rodar a un lado, la bota que se clav donde mi pecho haba estado podra haberme matado. Aunque ese resultado pareca bastante inevitable en este momento, de todos modos. Porque yo simplemente no poda moverme lo suficientemente rpido para evitar los golpes que estaban rpidamente reducindome a una masa sanguinolenta. Grit de nuevo, del dolor y de pura furia Y el punto de luz se convirti en una inundacin. Parpade, apenas capaz de ver ms all del resplandor, pero logr distinguir la figura de un hombre. Luis, comenc con voz espesa, tratando de alcanzarlo Pero no era l. La silueta oscura era alta pero que no tan alta, ancha pero no lo suficiente, familiar... y an ms familiar. Cabello oscuro, traje oscuro, pero los ojos que brillaban incluso ms brillantes que la iluminacin detrs de l. Como las estrellas gemelas en la oscuridad, ms brillantes que ninguna que yo nunca hubiera visto. Mircea, vocalic, porque al parecer yo no era capaz de respirar. Pero l comenz a caminar hacia adelante de todos modos, un poco fuera de curso, pero en la direccin general correcta. Y cada paso que daba separaba la oscuridad ms, como una cortina que es descorrida en un escenario. Hasta que pude ver de nuevo. La luz detrs de l se resolvi por si misma dando lugar a la anublada vista de la baha que estaba empezando realmente a odiar. Pero tambin era la nica salida. Y si pudiera alcanzarla... Y a lo mejor podra. Porque, de repente, no estaba siendo atacada. Luch para incorporarme con mi brazo bueno, rota, ensangrentada, mirando alrededor en busca de un asaltante que ya no estaba all. Tal vez porque haba encontrado un nuevo objetivo.

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Volv a mirar a Mircea, justo a tiempo para verlo tropezar. Y una raja sangrienta, como el corte de una espada, apareci en la parte delantera de su otrora camisa blanca. l la ignor, avanzando otro par de pasos, slo para ser golpeado de nuevo. Y otra vez. Yo miraba, horrorizada, como las incisiones que parecan casi negras en la extraa luz aparecan en su cara, sus manos, en el brazo que l mantena erguido por delante de l, cubriendo sus ojos. Y luego un duro golpe lo envi tambalendose. Mircea! Fue apenas un susurro casi inaudible, incluso para m. Pero nunca se debe subestimar la audicin de un vampiro. Porque su cabeza se irgui, la cua de luz a su alrededor se redujo, se centr y derram alrededor de m. Era la cosa ms hermosa que jams haba visto, un reluciente salvavidas de color azul plido. O tal vez no. Porque Mircea no estaba acercndose ms. l debera haber sido capaz de cruzar la distancia entre nosotros en un santiamn. En cambio, l apenas caminaba hacia adelante, y estaba siendo triturado en el proceso, su chaqueta estaba ya hecha un andrajo, su camisa empapada de color rojo. Y el pnico se apoder de m como nada que hubiera conocido. Porque yo nunca lo haba visto resultar herido con tanta facilidad. Porque no pareca que l pudiera verme, ni saba exactamente dnde estaba yo. Pero sobre todo porque l no se estaba defendiendo. Y luego volvi a tropezar, cayendo sobre una de sus rodillas. Vete! Grazn, porque yo no poda gritar. Pero si pudo escucharme, no dio ninguna seal. Y l no se iba. Por supuesto que no lo iba a hacer, pens salvajemente, arrastrndome sobre mis pies. Cundo haba sido l otra cosa que no fuera un obstinado hijo de Mi rodilla cedi, derrumbndome en el suelo. Estpidamente, yo intent ponerme de pie de nuevo, y por alguna razn, funcion esta vez. Cada paso era una agona, mis odos me pitaban demasiado fuerte como para or nada y no poda respirar una mierda. Y la luz de la pequea cua que Mircea haba abierto sigui movindose alrededor, como si estuviera jugando al pllame, aunque eso era probablemente debido ms a mi zigzagueante y alocado rumbo. Pero yo estaba en pie. Yo estaba en movimiento. Y l tambin lo estaba.
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Cmo lo estaba l haciendo yo no lo saba, pero su odo no era la nica cosa que nunca debes subestimar de los maestros vampiros. O de los dhampirs, pens, apretando los dientes mientras puntitos bailaban delante de mis ojos y una de mis propias costillas me apual en el costado y la maldita pierna colaps de nuevo. As que me arrastr, porque no haba nada entre mi meta y yo, excepto dolor y el ms jodido dolor. Porque Mircea poda no estar defendindose, pero l estaba haciendo un buen trabajo manteniendo la atencin de la puta sobre l. Un demasiado bueno trabajo, pens, mientras l se derrumbaba sobre ambas rodillas, sus ropas un desastre sanguinolento, su rostro irreconocible. No grit de nuevo, porque yo no tena el aliento necesario, porque no habra ayudado y porque no quera advertirla a ella. Yo simplemente iba a matarla. No me importaba lo que me hiciera a m, joder, yo iba a matarla, pens ferozmente, mientras la luz fluctuaba y la cua de luz se estrechaba y Mircea no me miraba. l continu sin hacerlo, incluso mientras la paliza ms salvaje que jams haba visto continu, lanzndolo alrededor de la luz azul centelleante, machacndole las extremidades y haciendo aicos los huesos y enviando salpicaduras de sangre formando un arco en el aire como rubes mientras yo me arrastraba y me deslizaba acortando la distancia. Pero no completamente. No antes de que la perra de alguna manera percibiese algn indicio y una sombra oscura gir en mi direccin mientras ella de pronto record que, oh, s, yo no estaba muerta todava. Todava no, gru para mis adentros, posicionando mi pierna buena debajo de m mientras ella se lanzaba en mi direccin. Y luego cayendo y rodando y arremetiendo y agarrando Una mano resbaladiza por la sangre y fra, demasiado fra. Y luego cayendo de nuevo, en la nada que de pronto floreci en luz tan brillante que arranc un jadeo de mi garganta. O tal vez fue Radu. Yo no poda verlo porque haba algo en mis ojos, pero identifiqu su colonia. Y entonces l estaba tirando de m hacia atrs y yo esta forcejeando y luchando sin llegar a ninguna parte porque no me quedaba fuerza. Hasta que de repente l me solt, y se me ca como un saco de arena, golpeando mi barbilla en algo que identifique como el borde de la barra. Pero me las arregl para pasar una temblorosa mano sobre los ojos a tiempo para ver a Louis-Cesare, que yaca inconsciente en el suelo; Marlowe, gritando a la media docena de guardias que acababan de invadir la habitacin, y Mircea
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Mircea en un charco de sangre cada vez ms amplio, los ojos, la boca, las orejas, la nariz, todos manando sangre que conflua en su traje oscuro y en el sof plido y Y por un momento, pens que estaba muerto. Y pens que Marlowe tambin lo estaba, porque tan pronto como l haba limpiado la habitacin, le agarr el brazo de Radu. Vamos, dijo l, con el rostro terrible. Espera a que el sanador Y luego Radu Radu Alz bruscamente a Marlowe y lo arroj por la ventana, haciendo que su cuerpo se estrellara a travs de las pesadas cortinas y el vidrio detrs de ellas. Esto hizo que las cortinas se mecieran, adelante y atrs, como el pndulo de un reloj, intermitentemente resaltando la impresionante escena del sof con haces de luz llenos de polvo. Cgelo, me gru Radu, su voz nada parecida a sus tonos dulces habituales. Yo ya estaba en movimiento mientras l hablaba, caminando con dificultad por el suelo, porque mi pierna pareca funcionar ahora. A diferencia de mi cerebro, que slo poda concentrarse en aquel rostro plido. Pero yo agarr a Mircea, quien como yo, pareca estar slo fsicamente. Pero la sangre, Dios, haba tanta sangre y l era un peso muerto ahora Presta atencin!, Espet Radu, tirando de la manga mientras Marlowe salt de nuevo a la habitacin. Y se detuvo, porque haba averiguado lo que estaba sucediendo al mismo tiempo que yo lo haca. Lo lograr? Yo resoll, mi voz extraa en mis odos. Radu me ignor. Y luego se desnud un brazo que no se pareca en nada a su habitual regordete y bien tonificado ser. Estaba plido como un cadver, con msculos correosos y las venas prominentes corriendo azul violceo bajo la superficie. Y las uas que de repente eran ms puntiagudas, mucho ms como garras, en vez de la manicura perfecta que haba tenido un segundo antes. Al igual que el rostro que era de repente ms viejo, ms flaco, y el pelo que era ms fino, ms apagado, con rayas anchas de plata listando el marrn. Le mir fijamente, y luego mir alrededor de la habitacin, porque era eso o mirar hacia abajo. Y yo no quera mirar hacia abajo. No quera ver aquella cara por lo general tan bien equilibrada salpicada de sangre, aquellos ojos tan agudamente inteligentes cerrados, la preciosa boca floja y entreabierta. Todo se volvera muy real, esta extraa y polvorienta habitacin, con el tic tac del reloj y las cortinas y los
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muebles de buen gusto, yo no necesitaba recordar porque nada iba a pasar aqu hoy de importancia. Nada. Y luego Radu se abri un tajo en su brazo desde el codo hasta la mueca, usando una de esas uas afiladas como cuchillos. La sangre brot, no roja como la de un humano o la de un joven vampiro, sino oscura, muy oscura, casi negra con dbiles destellos carmes cuando la luz intermitente la golpeaba. No manaba como la sangre humana, tampoco, rezumaba por debajo de su piel, espesa como melaza con la edad y el poder. l llev su brazo ensangrentado a los labios plidos de su hermano, presionndolos con fuerza alrededor de la herida, forzando el fluido a su interior. Sangre de familia, pens mareada, mi propia sangre helndose en mis venas. El ltimo recurso para un vampiro moribundo. La propia fuerza de Mircea, destilada en el cuerpo de cada vampiro que l haba creado. Y reforzada en el caso de Radu por quinientos aos de amor, dolor compartido, lucha y sacrificio Nada de lo cual le hara ningn bien si l no la tomara. Su boca est ya llena de sangre, no s si... balbuce alguien, y cerr de golpe mis labios cuando me di cuenta de que era yo. Bebe, jade Radu, una mano con garras clavndose en el hombro de su hermano. Bebe. Pero Mircea no lo hizo. Marlowe estaba junto al sof, mirando fijamente. Con la cara blanca, ojos oscuros y ardientes. Por una vez, la mscara se haba ido, y l pareca tan aturdido como yo me senta. Y tambin tan horrorizado. Y otra cosa ms que finalmente reconoc, tardamente, porque nunca haba visto esa cara antes. Me vio mirndolo y se qued en blanco de nuevo, pero su voz era spera cuando habl. Cmo? Yo... l no se defenda, le dije, mi voz todava sonando extraa. Alta y dbil y estridente por el miedo. Pero a diferencia de Marlowe, yo no pareca ser capaz de disimularlo. Ni lo ms mnimo, me dije salvajemente. Contra qu? Qu le hizo esto? Dorina. No tena sentido negarlo ahora. Ella vena a por m, pero l se puso en su camino No, dijo Radu, sin levantar la vista de la cara de su hermano.
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Qu? Mircea dijo que t no eras ella. Fue todo lo que alcanz a decir antes de Entonces, por qu no se defendi? Exigi Marlowe, antes que yo pudiera hacerlo. Si l no estaba preocupado por lastimar a Esa es una de las razones para usar un gua, Radu le dijo bruscamente. Incluso un maestro talentoso no puede mantener abierta una conexin y tambin defenderse de un ataque. Se requiere de demasiada concentracin l tena un gua! Louis-Cesare estaba inconsciente, espet Radu, haciendo un gesto hacia l. Dnde l todava yaca, porque nadie se haba molestado en ayudarle. De algn modo yo no crea que le importara. l nunca fue entrenado para esto, agreg Radu. Y no es fcil, en el mejor de los casos. Y lo que l hizome sorprende que aguantase tanto como lo hizo. Entonces Mircea debera haber esperado condenadamente hasta que l despertara! Radu lo mir con enojo. Dory estabas siendo atacada Estamos siendo atacados. Todo nuestro maldito grupo! No podemos darnos el lujo de perderlo, Radu! Al igual que l no poda permitirse el lujo de perderla a ella Radu atus el pelo de su hermano. Hemos perdido a demasiados, a travs de los aos. Ella era quien lo atacaba!. Radu levant la vista, con los ojos brillando de miedo o de ira o de dolor o los tres a la vez. Ya lo has odo. l dijo que no. l lo hara, dijo Marlowe, mirndome. Y haciendo que me preguntara si esto no habra sido un desperdicio. Si alguna vez lograra salir de aqu con vida. En este momento no me importaba gran cosa. No me importaba nada ms que la sangre chorreando en el sof. Despilfarrada. No fuiste t, dijo en voz baja Radu, ojos color turquesa encontrndose con los mos. Entonces, quin? Le pregunt, mi voz ms dbil ahora.

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Porque yo estaba sangrando tambin. Apenas me haba dado cuenta, pero regueros resbaladizos estaban goteando de mis odos escurriendo por mi cuello, empapando el material una vez fino de mi traje. Otro estaba llenando mis ojos, junto con alguna otra cosa que apartaba parpadeando. Entonces, quin? Le pregunt, ms fuerte. Mircea no lo saba, dijo Radu suavemente, su mano descarnada cubriendo la ma, donde yo agarraba el hombro de su hermano. No. El de mi padre. Donde yo agarraba el hombro de mi padre, pens con rabia, sujetndolo con ms fuerza. Y de alguna manera llegando a estar furiosa conmigo misma, con todos, con nadie, todo al mismo tiempo. l dijo que crea que alguien te estaba usando como ancla, Radu me dijo. Que ellos estaban estrechndose en torno a ti como si t fueras su gua. Con el fin de atacarte. Qu? Cmo? l no lo dijo. Estaba concentrado en buscarte; sus informes eran... espordicos. Lo siento, Dory, yo no s nada ms. Cuando se despierte Si se despierta, dijo Marlowe, y luego se detuvo. Como si no hubiera nada ms que decir. No. No, pens, y sacud el cuerpo sin vida en mis brazos, haciendo que la cabeza le cayera sobre mi hombro. Las lgrimas mojaron su cara, mezcladas con sangre, dibujaron sus senderos sobre sus perfectas facciones que eran como de mrmol en su belleza. Y en su frialdad. Las lgrimas eran mas, no me importaba. Bebe, le supliqu, mientras la habitacin se volvi gris y el pitido de mis odos se hizo ms fuerte y l simplemente se qued all, envuelto en mi regazo, la sangre de Radu cayendo en cascada por su barbilla. Tanto poder, tanta vida, all mismo, y l no la aceptara. Mi ira de repente encontr un blanco, y fue el hombre sangrando en el sof. Marlowe tiene razn. Tendra que haberme dejado, dije con dureza. T sabes que l no hara eso, advirti Radu. Entonces es un tonto. Mi cabeza daba vueltas, mis sienes palpitando, pero no me importaba. Slo me preocupaba el hombre en el sof. Y la ira. Tanta ira reprimida durante tantos aos, y finalmente estaba exteriorizndose. Cobarde, escup. Insensato y cobarde!

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Dory! Es la verdad. Cinco siglos de vida, de lucha, conspirando y maquinando y clavando sus garras para esto? As es como termina? Nada. Y eso absolutamente me enfureci. Como todos aquellos aos, amndolo y odindolo, y siendo atrada hacia l, pero teniendo miedo a acercarme demasiado, porque siempre, siempre terminaba de la misma manera. Con l marchndose. Ya sea alejndose fsicamente, o retirndose detrs de una fachada de hielo hasta que era yo la que se alejaba. Y ahora l estaba hacindolo de nuevo. Ahora lo estaba haciendo de forma permanente. Pero el muy cabrn no iba a salirse con la suya esta vez. Yo ya lo tena en mis brazos, y entonces lo zarande. Un gran cogulo de sangre, suyo a juzgar por el color, cay de sus labios, manchando mi camisa ya ensangrentada. Como si me importara. Es as como termina, Mircea? Es as? Nada. Lo tir en el sof, me sent a horcajadas sobre l, le di una bofetada, con fuerza. En serio? Seguridad, o murmurar a Marlowe, detrs de m. Al diablo con l. Voy a matar al primero que me toque, gru. Y entonces abofete a Mircea de nuevo. Cinco siglos, cinco jodidos siglos, slo para morir como un cobarde, entre gimoteos mientras esta cosa se escapa. Qu hay de la venganza? Qu pasa con el orgullo? No te importa? Nada. Tantos aos, y para nada, le dije con desprecio. Si fueras a morir as, si fueras a rendirte, t deberas haberlo hecho. T deberas haber muerto con ella. Radu me miraba, horrorizado. Y luego pareci recordar lo que l estaba haciendo, y peg el brazo ensangrentado a los labios de Mircea de nuevo. No es que importara. Ella te esperaba, le dije, mirndolo fijamente, la sangre lata en mis odos, pero t no fuiste. Ella se desangr a causa de las estacas de tu propio hermano, peor que una maldita crucifixin, slo que era tu nombre
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el que sala de sus labios mientras rezaba. Y mientras ella mora, todava te llamaba. Sollozando, suplicando... pero t no estabas all. Nunca estuviste all! Lo sacud de nuevo, a l y a Radu juntos, porque tan aterrorizado como pareca, Radu no se movi. Ella te necesitaba, y t no acudiste. Ahora te necesito. Vas a abandonarme, tambin? Vas a dejarme, tambin? Nada, excepto el tic-tac del reloj y mi respiracin agitada. Nada. Hasta que... un movimiento. Diminuto, diminuto. Slo un tick en su garganta. O quizs... un trago. Mircea, Mircea..., por favor, susurr mientras la luz de la habitacin, brillante slo unos segundos antes, se atenuaba, se redujo a slo su rostro. Por favor. Y luego nada.

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Captulo 39
Traducido por Kyra Corregido Por: Naty Revisado por Arhiel

Yo trat de empujarlo, pero el grito haba tomado toda mi fuerza, no es que yo tuviera mucha para empezar. Y l era fuerte. Tan fuerte, esta extraa criatura de la luz. Por qu ests haciendo esto? La voz era clida, profunda, apacible. Inevitable. T ests herido y exhausto. Y hasta el momento, ms dbil que las cosas que t acechas. Esto no es sobre el Senado... lo es? Yo me defend, sabiendo que era intil. No tuve xito llevndolo a cabo, pero por el momento, l no empuj ms all. l estaba esperando a que yo le contestara. Estara condenada si yo le dijera. Pero algo debe haberse filtrado a travs, al menos. La nina? l pareca sorprendido. Luego amenazante. Qu quieres saber? Yo no le respond. Dime! Era fuerte, la tolerancia haba desaparecido por completo de su voz mental. Pero yo segua sin decir nada. No poda. Entonces mustrame, l dijo gravemente. Y la oscuridad se hizo deslumbrante.

El saln de baile era un remolino de luz y color y sonido, impresionante, abrumador. Yo estaba casi contenta de que no poda ver mucho de eso, sin embargo yo anhelaba ms. Yo saqu mis dedos un poco ms lejos de las lneas de mortero entre los ladrillos, enganche mis dedos de los pies un poco ms altos en el borde de un friso ornamental, y se qued mirando.

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La pose me dej aferrndome al lado del palacio como una lapa en un barco, y el dolor despus de slo unos pocos minutos. Pero no haba otras perchas seguras. La gente alegremente disfrazada constantemente iba y venan en el balcn alrededor de la esquina, o llegando al muelle en gndolas debajo de este. Y haba luces en todas las ventanas. No haba luz aqu, la sombra de otro balcn directamente sobre la cabeza ofreciendo un pedazo de oscuridad en la que ocultarse. Me gustaba la oscuridad. Eso me permiti ver a los otros antes de que ellos me vieran. Estaba fresca y reconfortante y seguro. Pero la luz... La luz era irresistible. Ellos eran irresistibles, las mismas cosas que Mircea haba advertido acerca de m. Terrible y hermoso, extrao e inquietantemente familiar, repelente y oh tan seductor. Yo nunca poda tener suficiente de ellos. Y ellos me haban enseado cosas, cosas que l no hara. O no poda, porque yo no pensaba que l saba mucho acerca de ellos, tampoco. Mi juego favorito se llamaba Familia, donde yo trataba de adivinar cmo ellos encajaban juntos. Al principio pens que era fcil. Vampiros de una sola lnea todos quemados con el mismo fuego sobrenatural. Si el maestro llevaba las llamas, como una capa, entonces sus hijos lo hacan, tambin. Slo en menores, ms pequeos, de tonos ms oscuros: musgo en lugar de esmeralda, oliva en vez de jade. Pero luego empec a notar que esto no siempre era verdad. A veces poda haber de colores diferentes, algunos discordantes tambin, dentro de la misma lnea familiar, y eso me confunda. Hasta que yo escuche una conversacin, y comprend que algunos vampiros eran adoptados de otras lneas en las familias. O los negociaban o vendan o adquiran de cientos de maneras diferentes. Y a travs del poder del sangrado del nuevo amo sobre el viejo, eso nunca lo borraba del todo. As que algunos de los ms formidables, aspectos vampricos tenan halos de color prpura a rayas rojas punteadas de verde o gris, o, m favorito, un anciano astuto cerca que caminaba con un esquema brillante de color rosa-azul-marrn-con manchas de color naranja. Al principio fue divertido. Y luego me hizo dudar. Mi aura era azul. La de Mircea era blanca. Por qu no era la ma blanca, tambin? Y qu te dijo l? la voz pregunt suavemente.

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Que yo era parte de su familia fsica, pero no de la vampira. Ningn dhampir lo es. Mircea podra controlarme en un punto con sus regalos mentales, pero no haba ningn vnculo de sangre. No haba un lazo formal. Y cmo te sientes sobre eso? Yo no le respond. Los vampiros son, por naturaleza, criaturas sociales, algunas de los ms que yo me he encontrado, l reflexiono. Ellos viven en familias numerosas y activas, constantemente en compaa de otras, hasta el intercambio de ideas. Nunca he conocido a un vampiro solitario. Yo no creo que ellos existan, otros que no sean revenants. Y dhampirs, yo le dije con voz ronca. Las visitas a los palacios se haban vuelto menos y menos frecuentes con el tiempo, no debido a la prohibicin de Mircea sino por mi propio dolor. El anhelo creci a medida que yo envejeca, hasta el punto que se convirti en tortura verlos rer y bailar y proyectar y pertenecer de una manera que yo nunca podra. Porque yo no era vampiro; yo no poda tener un hijo. Y la parte humana de m... No puedes tener un hijo, tampoco, l adivin en voz baja. No. Y entonces t ests sola. Los vampiros son orientados a la familia por naturaleza, impulsados para unirse con otros, para formar lazos de unin. Pero eso es lo nico que t no puedes hacer. No le respond, pero no tena que hacerlo. Yo lo sent voltear a travs de mis recuerdos, como si alguien hojeara un libro. Escena tras escena de fracasos, de observar amantes salir, amigos huyendo. Incluso la otra parte de ti, l murmuro.Cortada. Amurallada lejos. Yo me volv hacia l, impotente, furiosa. Por qu haces esto? Los de t clase toman placer en el dolor de los dems? Algunos lo hacen, l admiti. Pero yo no estoy entre ellos. Entonces, por qu? Yo necesito que t entiendas. Que reconozcas que queras a la nia. Y yo estoy convencido de que no era como un arma, o para t Senado. Pero para la familia, la conexin... la soledad. Qu importa? yo le pregunt duramente. Porque T posiblemente seas la nica que me puede ayudar a encontrarla.

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Me despert en otro suntuoso dormitorio, a juzgar por la sensacin de la ropa de cama. Pero no era de Louis-Cesare. Yo poda sentir la presin de la casa del cnsul mantenindome aprisionada, como una docena de manos tratando de empujarme a travs de ropa de cama, incluso antes de abrir mis ojos. Y entonces parpadee en la habitacin para ver y lo haba confirmado. Era una habitacin bonita, azul, marrn y beige, con un montn de iridiscentes satenes y terciopelos y unas pocas pieles gruesas calentando el siempre presente mrmol. Todo sobre mis lustrados ojos porque ellos estaban demasiado concurridas mirando otra cosa. Pero no tena ganas de levantarme, o incluso moverme, por lo que por algunos minutos yo slo estuve all. Y vi ET flotando en mi pared. La extensin frente a la cama estaba mayormente sin adornos, excepto por sutiles estras en el mrmol. Y unas cuantas piezas de calidad de museo de arte. Y algunas gotas brillantes de eso, s, algo parecido a ET. Volv m cabeza, -lentamente, porque eso hizo que la habitacin se haga complicado- para mirar el hilado en la pared a la izquierda. Las manchas me recordaron reflejos, como la gente pasando por delante de las vidrieras. Y teniendo sus sombras distorsionadas antes ser proyectada en la pared opuesta. Slo haba un problema: no haba ventanas. No era demasiado sorprendente. Los viejos vampiros habituales tenan que conformarse regularmente con casas antiguas y modificarlas para que se adapten. Pero la cnsul no tena que soportar esa mierda. Yo no haba tenido la oportunidad de hacer mucha exploracin la ltima vez yo estuve aqu. Pero por lo que yo haba sido capaz de decir, su casa fue construida como una cebolla, con una piel ms externa abrindose en pasillos largos y poco profundos, lo que impeda que cualquier extrao mire lo que pudiera suceder y preguntndose por qu alguien construira una casa sin ventanas. Pero eso es esencialmente lo que era despus de que penetrabas en la primera capa. Y supongo que me haba pasado eso. Porque todo lo que yo vi fue un estante y un combo de mesa-y-lmpara. Nada que podra estar lanzando sombras de luz, incluyendo la lmpara, que no estaba encendida. Yo gir mi cabeza hacia atrs de nuevo-despacio, despacio y mire hacia la pared. Pero ET debe haberme encontrado bastante aburrida, porque l se haba ido. O tal vez mi cerebro haba decidido no ir a la esquizofrenia por en el momento, aunque yo no saba por qu. Ya haba hecho todo lo dems.
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Incluyendo la posibilidad de matar a Mircea. Esa escena de terror volvi a m en una carrera, lo suficientemente duro como para dejarme sin aliento. Me incorpor bruscamente, y con la misma rapidez me arrepent cuando la habitacin telescpicamente, amenaz con derrumbarse. Pero yo no iba a acostarme de nuevo abajo. No hasta que encuentre que haba sucedido. Apart las mantas y avance casi un metro antes de que mis rodillas cedieran, lanzndome sobre una alfombra muy agradable que probablemente no necesita ninguna mancha de vomito. Me qued abajo por un momento, respirando, esperando que mi cabeza aceptara la idea de eso, si, nosotros estbamos haciendo esto. Y entonces me puse de pie y me tambalee hacia la puerta otra vez. Y llegue a mitad de camino antes de darme cuenta que yo estaba desnuda. Por supuesto que lo estoy, pens con rabia, y fui de nuevo por una sbana de la cama. Dios no lo quiera yo realmente despertara vestida alguna vez. Me hice con una de ciento-diecisis-hilos-contados un pareo y me tambalee hacia la puerta. Y asom la cabeza. E inmediatamente agradecida de que hubiera tenido suficiente clulas cerebrales trabajando para pensar en la sabana. Porque haba no menos de seis vampiros enormes afuera, todos ensalivados y pulidos en brillantes artes de imitacin romana, ojos inexpresivos como piscinas en desaprobacin incluso sin estar expuestos a una desnuda dhampir. Pero uno de ellos de todos modos arrug su nariz, como si l oliera algo malo. S, bueno, vete a la mierda, tambin, amigo, yo no lo dije, porque quera ver a Mircea ms de lo que yo quera enojarlos. Empec a salir por la puerta, slo para que dos lanzas largas cruzaran en frente de mi cara, uno de cada uno de los chicos enmarcando la puerta. Yo los mire, pero ellos ni siquiera se molestaron en mirar hacia atrs. Ellos miraban hacia adelante, slo como los dos en el lado opuesto de la sala, que aparentemente encontraron algo fascinante en la puerta por encima de mi cabeza. En serio? yo grazn, no gesticulando hacia mi sabana cubriendo mi forma o la sangre seca escamando mi labio superior o el hecho de que mis ojos seguan tratando de rodar en mi cabeza. Porque tema que si me dejaba llevar por el marco de la puerta, yo iba a terminar de rodillas otra vez. Y porque nadie estaba mirndome a m de todos modos.
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Me aclar la garganta y decid volver a intentarlo. Yo slo quiero ver a mi padre. Y bien, eso tuvo una reaccin. No verbal, porque yo no valoraba eso. Pero la mirada ptrea en los ojos de los vampiros estaba un poco pedregosa. Lo siento, yo les dije secamente. Se me olvidaba que es de mal gusto mencionar que l es mi padre, pero ah lo tienen. Y voy a verlo. Yo empec a pasar por debajo de las lanzas, slo para que los dos vampiros en la otra pared aparecieran de repente en mi cara. O, al menos, sus entrepiernas lo hicieron. Otro da, yo podra haber cortado sobre su tensin y con un lindo comentario gracioso, pero yo no estaba sintindome realmente linda justo ahora. Aparentemente, ellos no lo estaban tampoco, porque la siguiente cosa que supe, las lanzas se haban ido, la puerta estaba cerrada y yo estaba de vuelta en la habitacin, a pesar de no ser capaz de recordar cmo haba llegado all. Bien, entonces. Me qued mirando la puerta, balancendose suavemente, por lo que probablemente fue un minuto. Me gustara decir que me qued de pie all planeando mi prximo movimiento, pero sobre todo yo estaba de pie justo. Mi cabeza se senta realmente... extraa.... Mi boca estaba seca y yo realmente, realmente quera meterme en la cama. Pero yo quera ver a Mircea ms. Y yo iba a hacerlo. Tan pronto como me diera cuenta. Mi tren de pensamiento, tal como estaba, qued desbaratado con la aparicin de otro visitante de otro mundo. Slo que sta era un poco diferente. En lugar de ET, ese tipo de aspecto como de mancha eso usaba pegote por el interior de las lmparas de lava, redondas y sin forma visible y en un espejo de cuerpo entero a la derecha de la puerta. Yo me di la vuelta. Eso estaba en la misma pared frente a donde la cama estaba, la nica que se mantena a lo largo, de una ornamentada chimenea y un par de sillas. Y, por el momento, algunas manchas azules borrosas pegajosas a lo largo hasta que ellos golpearon el mantel. Y luego fluy a lo largo de su enorme tallado hasta que ellos cayeron del otro lado. Yo parpade con ellos por un momento, y luego se tambalearon de nuevo. Ellos no haban esperado. Cuando yo llegu all, ellos haban atravesado la longitud completa de la habitacin y desaparecieron. Pero antes de eso, ellos se haban vuelto un poco ms claro por un momento. Y en vez de manchas aleatorias, ellos se haban formado en una persona

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vagamente en forma de cosa, con una cabeza distinta, torso, y un par de trozos ms pequeos que podran haber sido brazos o tentculos. Yo supuse que el primero era ms probable, pero teniendo en cuenta donde yo estaba, yo no se descarta la segunda. Pero aqu est la esperanza, yo pens, y saqu mi cabeza en la chimenea. O, ms precisamente, a travs de la chimenea, porque el hijo de puta no estaba realmente all. No debera haberme sorprendido qu hace un vampiro realmente necesitando una chimenea? Y sin embargo, estaban por todas partes del edificio. Y ahora que yo pensaba en ello, me record vagamente la ltima fuga del cnsul en una la ltima vez que estuve aqu, cuando ella haba pensado que yo era demasiado para darme cuenta. Como yo acababa de hacer. Tom un momento para que mis ojos se acostumbraran a la oscuridad, y entonces darme cuenta de que yo estaba de pie en un pasillo, rodeada por una porcin de luz brumosa. Esta vena de una sala difana sobre la superficie de una abertura cuadrada en la pared. La chimenea, yo supuse, lo que aparentemente era slo para camuflar. Poda ver toda la habitacin desde aqu, incluyendo la cama, lo que era espeluznante. Pero no tan espeluznante como el otro monstruo de luz viniendo en m camino. Qu es esto, el Gran parque Central? pens, mirando estpidamente la niebla por un segundo, la que rpidamente estaba hacindose ms brillante. Y entonces me encontr rpidamente en la direccin opuesta. No era exactamente una carrera, porque correr en la absoluta oscuridad no era divertido, y yo no estaba realmente arriba justo ahora mismo de todos modos. Lo mejor que pude hacer fue evadir, con una mano en la pared para mantener el equilibrio. Pero por lo menos no haba nada para tropezarme otra vez, porque nadie se haba molestado en la decoracin de aqu. Esto slo era un piso de concreto, fro contra mis pies descalzos, la igualmente fra pared blanca. O eso era una luz rojiza comenzando a venir hacia m desde la otra direccin. Yo me di la vuelta, pero la monstruosa luz prpura todava estaba all y an subiendo fuerte detrs de m, a juzgar por la forma en que saltaban las sombras en el techo. Bueno, mierda, pens, apoyndome, tratando de conseguir una pared detrs de m. Lo que habra funcionado mejor si una hubiera estado all. Pero mi mano buscando solo encontr aire, slo mis odos registraron una diferencia en el eco. Yo estaba de pie delante de otra abertura. Y luego estaba a travs de esta y dentro de una habitacin casi negra.
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Me tir a un lado de la abertura, lo suficientemente fuerte para ajustar mi cabeza dando vueltas, as que no vi mucho mientras las manchas pasaban por el exterior. Slo parpadeando un efecto estroboscpico de diferentes colores en medio de la apertura por un segundo. Y luego ellos fueron pasando y todo estaba oscuro otra vez. Excepto por algo que brillaba en el extremo derecho de la habitacin, desplazando un poco de oscuridad. Mis ojos fijos en eso, y despus de un momento, eso entr en enfoque. Era una vela. Sent a mi columna relajarse, y deje escapar un aliento que no me haba dado cuenta estaba sosteniendo. Estaba puesto en una pequea mesa junto a la cama. La cama era grande y pasada de moda, con un dosel y cortinas para apartar el fro, y el tnel de espionaje del cnsul, yo supuse. Fue suerte que haba pasado de moda con los seres humanos cuando las cosas como la calefaccin central se pusieron de moda, pero estuvo retenido en su popularidad debido a la comunidad de vampiros que le ofreca una mayor proteccin contra el sol. Por supuesto, eso no era necesario aqu. Una habitacin sin ventanas dentro de una fortaleza vampiro estaba tan lejos de la luz solar como era posible de conseguir. Pero la cama estaba all de todos modos. Esto probablemente perteneca a uno de los vampiros ms viejos, que tendan a ser ms tradicionales. Y quienes probablemente no estaran encantados de despertar y encontrar una dhampir que se cierne sobre l o ella. Hice una pausa, porque lo ltimo que necesitaba era otra lucha. Y si el que estaba all era viejo, el probablemente era poderoso y bien descansado y yo... no lo era. Entonces no slo poda ser un inconveniente. Yo debera regresar a la cama. Por una vez, o debera hacer lo ms inteligente y volver y dormir un poco. Para el tiempo en que despierte, alguien alrededor podra probablemente decirme que estaba haciendo Mircea. Quin probablemente estaba bien porque l era un maldito tanque y la gente haba estado tratando de matarlo durante cinco siglos y usualmente terminaban muertos en su lugar. l estaba bien y yo no lo hice incluso sabiendo que esta era su habitacin y l estaba bien. Me acerqu ms. Qu demonios, pies? Yo pens, pero s los pies no comentaron. Excepto para enviar seales sobre las repugnantes alfombras y la suavidad de los parches de madera entre ellos. Los cuales estaban cortos porque
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esto pareca que alguien haba asaltado una caravana, con una docena de invalorables alfombras esparcidas descuidadamente alrededor. Pero al menos ellas amortiguaban mis pasos, no es que yo me estaba preocupando al respecto para el momento en que yo llegu al otro lado del cuarto. Porque junto con el cuero fino y los libros viejos y el tenue humo de la vela haba un olor an ms dbil. Oscuro y almizclado y pino y Mircea. l estaba tumbado sobre su lado, plido y fro y blanco, y por un segundo, mi corazn se detuvo. Hasta que yo me dije que no fuera estpida. l era un vampiro. Y cuando ellos descansaban, no siempre se molestan en guardar las apariencias. Especialmente si ellos necesitaban sus fuerzas para otras cosas. Pero yo no respire otra vez hasta que me inclin sobre l, y aparte mechones de pelo suelto y oscuro de su cara. Y vi que sus hermosos rasgos plidos, lo que a diferencia de los mos estaban limpios. Y los vampiros no perdan el tiempo en cadveres que no van a levantarse de nuevo. As que si yo estaba aqu. Yo sent algo en mi aflojarse en m propio pecho. Yo debera haber sabido. Mircea era un maestro mentalista. l poda reparar cualquier cosa con su mente. Podra l? Mir alrededor. Sera de gran ayuda si l ya hubiera comido, pero si es as, la cena ya habra salido. Yo frunc el ceo ante eso. Qu pasa si l se despertara con hambre? Qu si sus habilidades mentales estaban daadas despus de todo lo que haba pasado? Por qu demonios nadie estaba aqu? El tipo era un maldito senador. l no haba valorado a la enfermera? Yo mire hacia la puerta, y pens en levantar algn infierno, incluso si iban a patearme de vuelta a mi habitacin. O a una celda, ms probablemente, porque de ninguna manera Marlowe me estaba dejando salir de aqu. El nmero de guardias haba dicho que mucho. Pero, por supuesto, Mircea hizo razonar a la enfermera, l lleno la habitacin entera de ellos. As que si l estaba solo, era por eleccin. Pero an as no me gustaba. Qu si esa cosa estaba todava por aqu en alguna parte? Qu si eso lo atacaba otra vez? Slo que no lo hara, verdad? Si Radu estuviera bien y si no hubiera sido Dorina, entonces es casi seguro que fue alguien con un inters personal en que yo no recordara lo que pas en ese muelle. Y eso significaba que si eso viniera de nuevo por cualquiera, esa sera yo.
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Yo sent mis labios retroceder por mis dientes ligeramente. Bien. Eso me ahorrara el problema de tener que rastrearlo bajo el infierno. Porque lo hara. El hijo de puta haba lastimado a Mircea. Y nadie poda hacer eso ms que yo. Yo lo mir un momento ms, pero l no estaba buscando una conversacin real. Met la mano en mi cabello, y luego lo ahueque en la parte posterior de mi cuello. Los msculos estaban tan tensos all, se senta como si yo pudiera chasquear un dedo contra mi nuca y escuchar el sonido. Como si no hubiera sido capaz de relajarme, incluso durmiendo. Qu sorpresa. Pero aqu era tranquilo, pacfico. Quizs por eso yo no tena ganas de salir, a pesar de que no haba razn para quedarme. Mircea ya estaba en un trance de curacin, a juzgar por el hecho de que no se haba despertado tan pronto cuando yo entr en la habitacin. l no necesitaba ayuda mdica, ms all de lo que l poda darse a s mismo, y en cuanto a lo mental... Bueno, cualquier habilidad que yo tena estaba encerrada con mi otra mitad, y ella no estaba hablando. Pero todava no tena ganas de ir a ninguna parte. La mano de Mircea aparto la sbana, hacia el colchn a su lado. Yo empec a recogerlo, para ponerla de nuevo en su lugar. Y entonces yo me detuve, mis dedos flotaron a unos cuantos centmetros por encima de las suyas. Incluso en un trance de curacin, algo despertar a un maestro. De hecho, en algn estaba despierto, al menos lo suficiente para una no amenaza. Pero un toque puede activar preguntarse si l me identifico correctamente. as como un toque podra nivel, l probablemente ya tenerme identificada como las alarmas, podra hacerle

Y yo no quera eso. Muchas veces Mircea lograba correr crculos a m alrededor en una conversacin incluso cuando yo no estaba sobre una cada. Nosotros tenamos que hablar, cerca de un montn de cosas, sobre una vida de cosas. Pero este no era el momento. Y luego estaba el hecho de que esto era... agradable. Raro, porque nunca record haber estado con l sin los pelos de mi cuello de punta, sin estar tensa, en guardia y vigilante. Yo no lo estaba, por supuesto; en esa escena en Venecia probaba eso. Pero le haba parecido casi... surrealista. Esa chica con los dedos de los pies desnudos y sus adorados caramelosrobados y su evidente adoracin a su padre... slo... Yo no podra...
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Tir mi mano de vuelta. No quera molestarlo cuando l se vea relajado. Esa no es una expresin que haya visto muy a menudo. O alguna vez, en realidad. Pero entonces, tal vez l nunca haba tenido mucho sobre lo que relajarse. Me preguntaba lo que haba sido para l, en los primeros aos. Para alguien entrenado toda su vida para ser el lder, el proveedor, el protector, para repentinamente ser incapaz de hacer nada de esas cosas. Para ser un prncipe sin patria, sin tesoros, o un ejrcito, o incluso un cuerpo que l podra entender. Porque su exilio haba llegado al mismo tiempo que l haba estado lidiando con esta existencia completamente nueva que haba sido impuesta sobre l. l haba pasado de tener todo a no tener nada, casi sobre la noche. Y sin embargo, de alguna manera l se las haba arreglado. Y en Venecia, de todos los lugares, que haba sido un nido de vboras de intrigas vampricas, de vuelta en el da. Y no slo lo logr, tomo el cuidado de otros al mismo tiempo. Y nunca haba sido dbil Y l nunca lo haba sido. l nunca. Yo tragu saliva y parpadee para contener las lgrimas. Dios, yo no saba qu demonios me pasaba. Ese ataque debi de tenerme en un lo ms de lo que yo pensaba. Entonces yo decid al infierno con eso y me incline, colocando un suave beso en su frente. Y o un ruido detrs de m ms suave. Gire bruscamente, porque yo no haba odo abrirse la puerta. Pero eso debi hacerlo, porque la cena estaba esperando en el umbral. El sabroso bocado de esta noche era joven y plida, con desordenados rizos rubios y ojos azules brillantes inquietos. Ellos pareca un poco fuera de foco, como si ella estuviera mirando a travs de m y en m al mismo tiempo. Ella era un poco espeluznante. Ella tambin era intil en estos momentos. l no te necesita, le dije, aferrndome a mi sabana, la cual se estaba deslizando. Qqu? Por alguna razn, ella pareca bastante atnita. l duerme, Repet pacientemente. Y yo le puedo dar lo que l necesita.

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Ella solo se qued all, con su boca abierta. Pens que haba una posibilidad de que ella pudiera ser un poco lenta. Te puedes ir, repet. Vamos aprate, fuera de aqu, has como un rbol80. T lo entiendes? S. La voz se haba vuelto plana y fra. Lo entiendo. Y la siguiente cosa que supe fue que estaba sentada sola en el medio de un campo lleno de barro y una muy asustada vaca. Quines no estaban ni la mitad de asustadas que yo. Me levant, deslizndome en un pastel de vaca y yendo hacia abajo, cayendo en un charco y barro salpicando por todas partes. Y en algn lugar a lo lejos, como el eco de un eco, yo podra jurar que escuch a alguien rer. Qu mierda?

NdeT: En el original dice: Vamoose, amscray. Lo que en el ingls urbano se utiliza como salir apresuradamente y Lrgate de aqu!
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Captulo 40
Traducido Por: Fangtasy Corregido Por: Arhiel Revisado por Arhiel

Un par de horas ms tarde, estaba conduciendo una camioneta robada dejando atrs el estacionamiento del supermercado desmantelado de Singh. Yo todava ola a vaca, debido a que haba tenido que atravesar un campo lleno de ellas por cortesa de una bruja con un gran sentido del humor. O tal vez yo estaba simplemente loca, en ese momento, no estaba dispuesta a descartar nada. Pero estaba convencida de que haba robado una camioneta y de que estaba conduciendo pasando por lo de Singh, as que iba a ceirme a eso por ahora. Tambin pensaba que una ligera lluvia estaba cayendo, enviando la cinta de la escena del crimen batiendo contra la puerta principal y embadurnando las paredes manchadas de holln de un tono ms oscuro. Pero no tanto que yo no pudiera ver las dos sombras que acechaban cerca de un contenedor de basura. Segu conduciendo, slo detenindome ante un semforo en rojo en la calle. Dos vampiros, incluso dos de lo de Marlowe, normalmente no habran sido un problema. Infiernos, dos vampiros normalmente hubieran sido un insulto. Pero esta noche... esta noche, pens que podran ser un exceso. No es que matarme fuera el plan de Marlowe, probablemente. Pero eso no era mucho consuelo teniendo en cuenta lo que probablemente tena en reserva. Yo tena la clave de este lo a buen recaudo en mi cabeza y l lo saba. Y el asalto a Mircea le haba dado todas las excusas que necesitaba para retenerme hasta que... Qu? Ya sac los aplasta-pulgares y el potro de tortura, o lo que el Senado estuviera usando en estos das? O algn otro mentalista haba sido contratado para hurgar dentro de mi cabeza? Y, s. No sonaba eso simplemente divertido? As que tena que esconderme hasta que Mircea se despertara. Y slo haba un lugar que conoca para hacer eso, donde Marlowe no podra llegar hasta m. Desafortunadamente, l tambin lo conoca, y no tena intencin de dejarme llegar a l.
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Dej que mis dedos tamborilearan sobre en el volante. Dos vampiros eran algo malo, pero haba casi con toda seguridad an ms alrededor de la casa. Convirtiendo el portal de Olga en mi mejor opcin, en el supuesto de que siguiera all. Pero slo porque haba guardias en el lugar no significaba que Marlowe no lo hubiera clausurado. O que el fuego no lo hubiera destruido. O que el escudo que acabbamos de instalar en la casa no estuviera alzado en el otro lado, convirtindome en una dhampir muy aplastada si Maldita sea. El semforo se haba puesto verde y no me haba dado cuenta. Y ahora una de las sombras se haba separado del edificio y estaba viniendo en esta direccin, materializndose en un hombre de traje oscuro con el pelo rubio peinado hacia atrs. No estaba corriendo, todava no, pero lo estara en un momento tan pronto como identificara al fugitivo nmero uno. Y con la vista de vampiro, eso slo le llevara Hasta justo ahora mismo. l se convirti en un borrn, con su amigo justo detrs de l, y puse el coche en marcha atrs, quemando caucho volando hacia atrs y obligndolos a dispersarse. Me hubiera gustado dar la vuelta, pero no haba tiempo ya que slo haba golpeado a uno y que haba sido un golpe de refiln que se haba limitado a proporcionarles incentivos. Tampoco poda perder tiempo para salir del coche y dirigirme a la puerta, porque si me atrapaban en mi forma actual, eso sera todo. As que slo pis el acelerador y continu yendo justo hacia el ultramarinos Singh. Y por suerte, el fuego que Scarface y sus chicos que haban puesto, haban sido una buena idea. La pared se desintegr en una cada de vidrio sucio y ladrillos agrietados, y un montn de vigas medio quemadas que cayeron del techo, enviando una nube negra al aire, oscureciendo la poca visibilidad que haba habido. Tuve que dirigirme al lugar correcto guidndome por mi memoria, con cero segundos de margen para equivocarme, maldita sea. Me haba olvidado del recibidor. El cual no estaba en mejor forma que la fachada de la tienda, y que no era lo bastante amplia para el SUV. Convirtindose ste en mi arado a travs de las paredes a ambos lados, como un fuera borda en alta mar, enviando una ola de paneles de madera falsa estallando contra el parabrisas trasero y ralentizndome. Pero no tanto como la mano que yo no poda ver que justo acababa de agarrar el parachoques delantero. De pronto, todo se detuvo.

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Hasta que puse el SUV en traccin a las cuatro ruedas y se desliz hacia atrs lo suficiente como para arrancar la defensa, e irrumpir en la sala todava con los restos de la pared, desparramada alrededor, y golpear la cabeza contra la puerta mientras pisaba los frenos, planeando seguir recto para Para nada. Porque la mano que haba estado en el parachoques estaba ahora en mi hombro. Y no estaba bromeando. Pero tampoco lo estaba yo, as que aceler de nuevo. Y eso, adems de un codazo con saa directo a la cabeza del vampiro colgado de la ventana del lado del conductor, que rompi su agarre por el tiempo suficiente para que el SUV se lanzara a travs del portal. Y saliera en el otro lado. Y ya me estaba moviendo antes de que el SUV se detuviera, saltando por la puerta, tambalendome hacia la pared y cerrando de golpe la mano hacia abajo sobre Ja, ja, s! El escudo se cerr de golpe, rebanando el SUV como un cuchillo cortando mantequilla. Su extremo trasero aplastado permaneca en la bonita tienda de comestibles en ruinas, mientras que el resto Bueno, maldita sea, pens, mi euforia desvanecindose mientras la parte frontal diseccionada se despegaba de la pared y caa al suelo. El sonido era ensordecedor, metal raspando, cristal rompindose y la radio todava sonando con los grandes xitos de Rammstein. Por un momento, hasta que el motor hizo un ltimo jadeo y muri a causa de la falta de un depsito de combustible que ahora estaba a varios bloques de distancia. Las luces delanteras se apagaron, un segundo despus, sumiendo en la oscuridad el stano. Y la msica se desvaneci con un ltimo grito ahogado. Y, finalmente, todo se qued en silencio. Pero no por mucho tiempo, pens implacablemente. Eran pasadas las once, lo que significaba que haba estado fuera ms de veinticuatro horas sin una llamada telefnica. Yo haba esperado recibir una de Claire en la maana, pero al menos para entonces estara limpia, vestida y algo as como preparada. En vez de cubierta de hierba y sudor, oliendo a mierda de vaca, envuelta en una sbana, y sin una sola pista. Suspir. Y se produjo un eco de una pequea nota aguda desde algn lugar cercano. Mi corazn salt a mi garganta, ya que haba sido desde muy cerca de cualquier modo, hasta que identifiqu el sonido: como uno de los extraos trinos de Stinky. Suspir de nuevo, esta vez de alivio, y me recost contra la barandilla. Pero slo por un segundo. Claire estaba probablemente
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atndose el cinturn de su bata en este momento, y puesto que no poda salvarme a m misma, yo podra rescatar a un cierto bribn de medianoche. Empec a subir las escaleras. Los Duergars eran principalmente nocturnos, aunque esa no era la razn por la que Stinky era encontrado a menudo merodeando por la casa en mitad de la noche. Eso tena ms que ver con su conviccin de que casi todo perteneca a su pequeo vientre peludo, incluyendo mi cerveza. Lo cual era una preocupacin menor que algunas de las pociones que mantena por todas partes y que l podra fcilmente confundir con un nuevo tipo de bebida. Su sangre duergar le haca resistente al veneno, pero resistente no significaba inmune, y l iba a aprender a quedarse en la cama, maldita sea. Uno de estos aos. Djalo, muchacho, le dije, abriendo la puerta. Sabes lo que Claire va a decir si Me qued inmvil, con la mano todava en el pomo de la puerta. No creo que tu amiga vaya a decir nada, coment una voz amable. Era familiar, aunque era lo ltimo que necesitaba. La luz no estaba encendida en la sala de estar, pero la luz de las estrellas se filtraba por una brecha en las cortinas, proyectando un irnico halo en torno a una determinada cabeza rubia platino. Ojos grises mirando de reojo se encontraron con los mos, duros como el acero, y una leve sonrisa curv una esquina de una boca esculpida. subrand. La puerta de las escaleras estaba abierta detrs de m, ya que yo ni siquiera haba llegado al ltimo escaln. Podra cerrar la puerta de golpe, saltar por las escaleras, golpear el escudo y zambullirme a travs del portal. E incluso en mi estado, haba una decente posibilidad de lograrlo. No me mov. Y l haba sabido que yo no lo hara, porque no se haba movido, tampoco. Excepto para apretar una fuerte mano un poco ms alrededor de la parte inferior en paales de su cautivo. Aiden, profundamente dormido y con sus extremidades colgando, el pelo rubio y sedoso despeinado y colgando sobre su cara. Y Stinky no estaba muy lejos. l estaba pateando impacientemente entre los brazos de una mujer al otro lado de la habitacin, pero sin hacer ningn progreso. l pareca indeciso, sus grandes ojos medio cerrados, un calcetn azul aferrndose precariamente a unos dedos de los pies con
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aspecto de palitos. A diferencia de la mujer, cuya mirada similar a las estrellas era aguda como un cuchillo. Ella era alta, incluso ms que Claire, con un ondulante cabello dorado que caa en cascada sobre su vestido azul oscuro, que casi llegaba hasta sus zapatos de raso bordado. Tena una cara pueril, mejillas sonrosadas, ojos azules y sorprendentes. Aparentaba unos diecisis aos. No los tena. A menos que yo fuera mucho, mucho ms afortunada de lo normal, yo crea saber por qu mam no haba estado encubriendo a subrand. Porque ella haba estado con l. Hemos estado esperndote. me arquendose mientras yo segua de pie all. dijo subrand, su boca

Esta es la criatura de la que me hablaste? Le pregunt su madre, mirndome. Ella no pareca impresionada. Me hubiera gustado poder decir lo mismo. Ella puede ser sorprendente, murmur l, pasando la mano por el pelo suave del beb que tena como rehn. Cmo has llegado hasta aqu? Dije con voz spera, para ganar tiempo. Dnde diablos estaban los gemelos? O el jardn lleno de terribles guerreros que se supona que tenamos? O Claire. Sent mi estmago entrar en cada libre. Dnde estaba Claire? C'est pas difficile81, dijo una voz familiar, hacindome saltar. Pero no haba llegado nadie nuevo. Una mirada a travs de la habitacin me mostr a Stinky que estaba retenido en el mismo lugar, en la misma posicin. Pero ahora estaba acunado en los brazos de un francs con sobrepeso vestido de blanco como un chef. Mi madre es experta en hechizos, dijo subrand casualmente. Y en clarividencia. Ella ha estado vigilando la casa a travs de los ojos de una de sus criaturas pjaro, y vio a los siervos del vampiro llegar ayer. Fue bastante simple adoptar la forma de uno de ellos, y persuadir a la mestiza para que le permitiera entrar a travs de las protecciones Una madre aburrida rara vez rechaza un ofrecimiento de ayuda, dijo la voz de la mujer, sonando extraa viniendo de la garganta del hombre.

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NdeT:

no es difcil
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As que t la evitaste... cmo? Le pregunt, temindome que ya saba la respuesta. No pens que Efrids haba optado por hacerse pasar por el chef por casualidad. Me ofrec a cocinar la cena, dijo ella, la voz joven y clara tornndose divertida. Se me hel la sangre. Pero ste, es en parte Duergar. Continu ella, mirando al dormido Stinky. Los de su clase son resistentes a las drogas. Drogas? dije bruscamente, no permitindome tener esperanzas. Haba un montn de drogas letales, despus de todo.... Estn vivos, dijo Efrids escuetamente, convirtindose de nuevo en ella. Mi hijo cree que necesitamos tu ayuda. Mi... mir a subrand, quien se haba puesto cmodo en el gran silln de orejas de color rojo. Como si l estuviera aqu para una agradable charla. Si. Eso era probable. Pero Stinky todava estaba vivo, y Aiden. Y Claire Quiero ver a Claire, le dije. l frunci el ceo. No tenemos mucho tiempo. Esperaba que regresaras hace horas. Hay Quiero verla! repet. E incluso para m, mi voz sonaba un poco... alta. A la mierda. Haba sido un largo da. Los dos fey intercambiaron miradas, entonces Efrids asinti. Ven. La segu hasta la sala, y luego a travs de una casa totalmente en silencio. El lugar sola ser una sutil sinfona: la ligera risa ferica desde el patio trasero, el sonido metlico de las ollas y las sartenes de la cocina, Bob Esponja gritando desde la sala de estar, trozos de conversacin viniendo de todas partes, y la msica country que a uno de los gemelos inexplicablemente le gustaba llegando a la deriva desde el stano. Esta noche, todo lo que escuchaba era el tintineo de un carrilln siendo meneado en todas direcciones por una suave brisa mientras Efrids abra la puerta de atrs. Fuera haba ms de lo mismo, el porche oscuro y vaco, el jardn en total quietud a excepcin de un fuego llameando en el campamento de los fey. Haba unas pocas personas a su alrededor, siendo salpicadas por la tenue luz rojiza, pero nadie estaba hablando. O movindose.

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Uno de los guardias tena un palo en la mano, como si hubiera estado usndolo para remover las brasas. Tena los ojos abiertos, con reflejos de las llamas bailando en sus iris. Ms llamas estaban devorando lentamente el palo, la mitad inferior del cual ya estaba negro. Un segundo despus, el palo se redujo a la nada, siendo arrastrado por el viento. l no se inmut. Ni siquiera cuando una repentina rfaga de viento atrap la puerta trasera de la casa, golpendola contra las viejas tablas como un disparo de una pistola. Yo salt y subrand me agarr del brazo. Ests satisfecha? Con qu? Exig con rudeza. Qu les has dado? Una droga ferica, dijo Efrids, encogindose de hombros. T no debes conocerla. Entonces, cmo s que no los has matado? Finalmente haba localizado a Claire, desplomada sobre una de las mesas de picnic, su brillante pelo de color rojo en cascada sobre la madera curtida por la intemperie como un derramamiento de luz de una hoguera. Quera correr hacia ella, sentir que su pulso lata bajo las yemas de mis dedos. Pero eso significara escabullirme del agarre de subrand, y en este momento, yo no estaba segura de que pudiera hacer eso. Y la debilidad no era algo que l admirara. Si yo los hubiera querido muertos, no habra utilizado veneno, se burl l. Es un arma de cobardes. Eso es verdaderamente convincente viniendo de alguien que hace la guerra a los nios! Sus ojos plateados brillaron. No fue mi obra la que puso la vida del nio en peligro. l nunca debi haber nacido. De acuerdo con tu opinin. De acuerdo con el tratado, dijo Efrids, su voz, una nota dulce en el aire. Vamos a empezar de nuevo? le dije, tratando de no parecer como si estuviera explorando el entorno en busca de ayuda. Marlowe debera tener un maldito montn de sus chicos por la casa. As que, dnde diablos estaban? Y por qu te importa? Me pregunt con amargura. Ellos no podan pasar a travs de los escudos de la casa, y yo no poda llegar al encantamiento que les derrumbaba. No con dos fey vigilndome y vidas en juego. No poda hacer nada ms que estar aqu, tratando de no tambalearme sobre mis pies, y escuchar. Y esperaba que ellos necesitaran algo que yo pudiera ofrecerles.
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Aunque me aspen si poda pensar en lo que eso podra ser. Hubo una gran guerra, una vez, entre las dos casas principales de los Feys, dijo Efrids. T sabes algo sobre esa guerra? Asent con la cabeza. Yo haba visto una breve revelacin de aqulla una vez, en la mente de su hermano. Un hecho que no vi la necesidad de mencionar nunca a estos dos. Entiendo que fue... muy grave. Casi nos aniquil a ambas casas, dijo rotundamente. Pero la tregua fue finalmente arreglada, sellada por una alianza matrimonial. Mi hermano Caedmon, como t lo llamas, me ofreci a Aeslinn de los Svarestri como esposa. Aeslinn acept, pero no slo para poner fin a la guerra. l estaba esperando un hijo que algn da podra unir a todos los fey bajo un nico gobernante, un solo trono. Y esto no le preocup a Caedmon? Efrids sonri ligeramente. Mi hermano especul con la posibilidad de que yo fuera estril como lo era l mismo. l slo engendr en toda su vida a un nio, y eso con un ser humano. Heidar. El novio de Claire. Efrids inclin su cabeza. Sin embargo, a su nacimiento, mi to empez a hacer planes, subrand interrumpi airadamente. Y si l utilizara a su mestizo en un enlace con otro? Su sangre humana los hara ms frtiles de lo que el haban sido alguna vez. Y si pudiera encontrar a alguien que poseyera ms de la mitad de su sangre ferica, tendra un sucesor de su lnea sangunea directa. Y eso me apartara a m! Dejndote con un solo trono. Qu tragedia!. Bien podra resultar una tragedia para todos nosotros! Me resulta difcil de creer. Porque t eres tan corta de vista como el resto de ellos. Di ms bien mal informados, dijo Efrids suavemente, haciendo un inciso. Y t ests aqu para informarme sobre...?. Le pregunt. Mi esposo, dijo Efrids simplemente. Yo descubr que no estaba tratando de unir a todos los fey meramente por razones dinsticas. l es lo que yo creo que t llamaras un fantico religioso? Ella ech la cabeza hacia un lado con encanto. Es esa la palabra? Es una palabra. Yo no saba que los Feys tenais una religin. Ya no la tenemos.
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Pero la tuvisteis alguna vez. S. Es por eso que se libr la guerra. Los antiguos dioses fueron desterrados de la Tierra, junto con los feys, hace miles de vuestros aos, por un hechizo que es mantenido por vuestro Crculo de Plata de magos. Mi marido desea destruirlo. Y de esa forma traer de regreso a sus dioses. Ella asinti con la cabeza. Estaba tratando de invadir la Tierra en el momento de la guerra con el fin de atacar vuestro Crculo, el cual era mucho ms vulnerable por aquel entonces, pero Caedmon se opuso a l. Los dos bandos estaban casi igualados y la batalla fue por lo tanto Espera. Caedmon se opuso a l? Por qu? subrand dijo aquella palabra que podra ser una maldicin de nuevo y me mir. Es que no sabes nada? Acerca de esto? S. Nada es ms o menos lo que yo s. Efrids le envi una mirada de deja que yo me encargue de esto, lo que sorprendentemente tuvo a junior reculando. Era un poco surrealista, ver al titn de los feys abruptamente cerrar la boca cuando su diminuta mam le dijo que lo hiciera, pero eso era exactamente lo que sucedi. Entonces ella me mir, sonri y volvi a intentarlo. Es... complicado. Demasiado para abordar en este momento. Todo lo que necesitas entender es que una generacin de guerreros fericos murieron por su fe, por un lado, y por el derecho a vivir libre de aquella fe, por el otro. Y t me ests diciendo esto porque? Porque la guerra en la que actualmente ests luchando no se ha iniciado recientemente. Comenz hace miles de aos, en aquel campo de batalla. Comenz antes que eso, en la guerra entre los dioses que ellos subrand enmudeci ante otra mirada de mam. Mantengmoslo as de sencillo, vale? Le pregunt ella, con una sonrisa frgil. Ella me mir. Las dos partes slo dejaron de luchar por puro agotamiento. Despus, los caminos entre la Tierra y el Faerie fueron cerrados, la facilidad de desplazarse de un lugar al otro como en los viejos tiempos se fue para siempre. Y una tregua fue establecida, sellada con mi matrimonio, entre las dos grandes casas. Pero la tregua es todo lo que es. La paz era imposible. Porque ambas partes todava crean que estaban en su derecho. Y ahora, la guerra est a punto de ser reactivada. Por qu ahora? Exig. Qu ha cambiado?
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El nmero de guerreros disponibles. Eso es lo que frustr los planes de mi marido todo el tiempo. Como ya he dicho, las dos partes estaban muy igualadas, e intentarlo hasta el lmite de sus posibilidades, no les conducira a ganar la mano. Y Caedmon dej claro que si mi marido quera invadir la Tierra en el futuro, tendra que hacerlo a travs de un ejrcito Blarestri. Lo que l slo haba demostrado que no poda hacer. S. Es por eso que mi padre estaba dispuesto a resolver el asunto, temporalmente, a cambio de una novia real Blarestri, expuso subrand, con ms calma. Supuso que cualquier vstago que resultara de la unin sera capaz de reclamar ambos tronos un da, uniendo as los dos ejrcitos ms poderosos fericos bajo el control de los Svarestri. Y dndole los efectivos que necesitaba para combatir a vuestro Crculo. Slo que no ha funcionado demasiado bien, seal. Eso est por verse. Pero el intento exitoso de Caedmon para ganar un heredero plante la posibilidad de una ininterrumpida lnea de oposicin. E incluso si no lo hiciera, mi padre estaba empezando a dudar de la profundidad de mi devocin por su dogma. T no eres un verdadero creyente? Eso provoc un destello en aquellos ojos extraos. Yo soy un rey, o lo ser en breve. No un lacayo para un grupo de seres que pueden ser desterrados por un hechizo humano! Bueno, eso me lo poda creer. Una objecin moral de la que me habra redo, ya que estaba bastante segura de que subrand no tena moral alguna. Pero ser rey de todos los feys no significaba mucho si an tena que inclinarse, restregar y besar traseros devotos todo el tiempo. Est bien, digamos que te creo. Digamos que ests de pronto de nuestro lado. Entonces, qu diablos estabas haciendo en la propiedad de Slava? Tratando de advertirte. Advertirme? Casi me mataste! T estabas en medio, dijo, quitndole importancia a mi casimuerte. Y no me refiero a avisarte a ti especficamente, sino a tu gente. Cuando me enter de que mi padre estaba preparando un ataque, mi madre y yo decidimos avisar al otro lado. La dificultad estaba en cmo lograr que nos creyeran. Debido a... ciertos incidentes... en el pasado, pensamos que alguna prueba podra ser necesaria Eso crees?
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Sus ojos color peltre82 entrecerrados. Y el vampiro la tena. Y es prueba era? T deberas saberlo. T lo mataste con ella. Me llev un minuto, ya que tcnicamente, yo no haba matado a Slava en absoluto. Pero le haba disparado. Y supongo que convertirlo en un cubo de hielo no haba mejorado sus posibilidades. Ests hablando de la pistola. Las balas, para ser ms precisos, dijo Efrids. Ellas estn impregnadas por un hechizo de batalla de los feys, dando a cualquier persona que las empue el poder de un fuerte guerrero ferico. Casi, dijo subrand firmemente. Es necesario algo ms que un solo hechizo para ser un guerrero. Tal vez, pero es uno devastador. Ella me mir. Mi esposo saba que necesitaba tres cosas para tener cualquier esperanza de xito: la superioridad numrica, una forma de evitar el bloqueo que Caedmon haba promulgado y aliados. l ha obtenido todos ellos. Y est a punto de convertirlos en los mayores defensores del Crculo. Esta noche, a menos que les adviertas, los seis senados caern. Esta noche, a menos que lo detengas, la guerra puede estar perdida.

NdeT: Aleacin de estao, cobre, antimonio y plomo, maleable y blando, de color blanco con cierta similitud a la plata.
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Captulo 41
Traducido Por: Fangtasy Corregido Por: Arhiel Revisado por Arhiel

Esto es una mierda, dijo Ray, cuando el chofer de Louis-Cesare se detuvo en la larga fila de coches que esperaban para entrar en la impresionante casa del cnsul. Qu es? Le pregunt, tratando de arrastrar uno de mis muslos en alto en la oscuridad sin partrmelo o patear Ray. Logr una de ellas. Ay! chillo, mirndome aireadamente a travs del orificio del cuello en su camiseta, se encontraba a mitad del proceso de desnudarse. No seas un beb. Apenas te toque. Mir a m alrededor. Dnde estn mis zapatos? Los dejaste? Dime que no los dejaste! Yo no los deje. Por lo menos, estaba bastante segura de eso. No es como si yo no tuviera como mil otras cosas en las que pensar correctamente. Como llegar a aqu con todos. No lo habra conseguido si Ray no se hubiera mostrado ms de media hora despus que nuestros invitados indeseables. Haba estado sosteniendo la cabeza de Claire con una mano, mientras que ella lanzaba un par de das de alimentos, y gritando intilmente en el telfono con la otra, cuando el tropez a travs del portal. Y puteando hacia fuera sobre el escudo que tuvo que hackear para su camino a travs de l. l haba venido para advertirme sobre la generosa recompensa que solamente haban ofrecido por mi captura. Entonces l estaba menos feliz al escuchar que estaba a punto de caminar hacia los brazos del que la haba publicado. l haba estado an menos feliz cuando averigu que esperaba que el tuviera el privilegio de acompaarme. Pero no haba otra alternativa. A pesar de lo que subrand pareca creer, no tengo una gran cantidad de influencia sobre el mundo del vampiro. O, t sabes, sobre
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cualquiera. Lo que tena eran contactos, entre ellos algunos que realmente podran escuchar la loca historia, que tena que decirles a pesar de que no tena exactamente ninguna prueba para que vinieran con ella. O que tendran si hubieran estado conscientes. Pero Mircea y Louis-Cesare todava estaban aun fuera de s, y que haban tomado gran energa de sus maestros junto con ellos. Un maestro mayor in extremis tirar del poder de la familia, y la necesidad de Mircea haba sido grave. Los Maestros de Louis-Cesare vagaban alrededor en un estado de estupor, parecan como si hubieran sido golpeados por un camin grande, pero Mircea ni siquiera estaba vertical. Eso dejaba a Radu como la nica persona que saba que poda ser capaz de obligar a alguien a escuchar. Por suerte, haba estado emancipado desde hace siglos del dominio de Mircea, por lo que no estaba, desmayado. Desgraciadamente, estaba, junto con el resto del mundo de los vampiros, en las peleas. Por qu estaba en las luchas?, no s. S, esta era la ltima noche y, s, que estaban eligiendo nuevos senadores esta noche. Pero habra pensado que l habra tenido mejores cosas que hacer lo correcto ahora. Pero al parecer no. Y eso lo puso detrs de sala masiva del cnsul, donde los dispositivos electrnicos estaban tan muertos como sus propietarios. Por lo tanto, si quera conseguir su atencin, iba a tener que ir a l. Y eso significaba caminar directamente a travs de la puerta de entrada del cnsul. Sin nadie para proteger mi culo en medio del fuego si se opona. A veces realmente pens que necesitaba que mi cabeza fuese examinada, slo que no lo haban hecho tan bien ltimamente. Como la caza de este zapato. Donde es all. Ay! Ray y yo fuimos por el al mismo tiempo y golpeamos nuestras cabezas. Duro. A este ritmo, los malos no van a tener que sacarnos, dije, frotando mi ltimo nudo. No hay ningn malos! Ray dijo colocndose de un tirn una camisa de vestir de blanca. Es una mierda. Cmo es que alguien va a atacar a eso? Hizo un gesto hacia el inmenso edificio por encima de nosotros, que estaba ardiendo con la luz de todas las ventanas. Era un acre de brillante mrmol costoso y una gran cantidad de banderas de seda y un ejrcito de guardias de honor con corazas de oro en el pecho en doble fila que recubran la amplia escalera. Era una exhibicin ridculamente excesiva que sin embargo haba logrado ser condenadamente impresionante.
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Y que las palmas de mis manos sudaran. Por supuesto, lo estaban haciendo de todos modos. Al igual que mis rodillas se empeaban en colapsarse y mis manos seguan queriendo temblar, y si el plan hubiera sido luchar, yo habra tenido problemas. Afortunadamente, eso no estaba en la orden del da. Por lo menos, yo realmente esperaba que no. Nada va a pasar, dijo Ray, como si me hubiera odo. Ests siendo paranoica. Est bien, dije, logrando colocar la otra media en su lugar. Entonces qu pasa con la historia de subrand? Ray rod sus ojos. Qu historia? La antigua guerra, bla, bla, algo pasa con algunos dioses, bla, bla, el ejrcito fey llegando a matar a todo el mundo, bla, bla, bla. No. Simplemente no. Y s, yo saba cmo sonaba. Sea cual fuera Razn por la cual el nico de los muchachos de Marlowe que haba sido capaz de contactar por telfono me colg. Pero lo que dijo subrand haba respondido a muchas preguntas. Lo que dijo contest muchas preguntas, le dije a Ray, que estaba luchando con sus gemelos. Cmo qu? Como lo es el trato con todos los hbridos que seguimos encontrando. Mestizos como Stinky que han acudido a todas partes-raras que no tienen sentido, raro que no tienen sentido. Haba un montn en esa subasta, donde lo encontr, y el Senado tiene un conjunto de coleccin entera. Los esclavos se escapan todo el tiempo, dijo despectivamente Ray. Y hay algn psicpata de vez en cuando tratando el cruce para conseguir ejemplares ms fuertes para las peleas. Al igual que Gmino los utiliza para ejecutar. Y tal vez ah es donde se le ocurri la idea, seal. Era maestro de armas para el Senado. No sera demasiado exagerado para alguien como l que se preguntarse qu ocurrira si combinara la magia humano y magia fey No puedes, Ray me interrumpi malhumorado. Todo el mundo lo sabe. Es por eso que no ves los magos entrar en Faerie sin permiso y un escolta, la mitad del tiempo sus hechizos no funcionan, o son dbiles como el agua cuando lo hacen. Y los fey no viene aqu, ya que sus hechizos, igual, diez veces la fuerza que regreso. Lo que es mi punto. subrand dice que los experimentos sobre
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humanos y fey son criaturas mgicas para llegar a uno cuya magia pueda funcionar en ambos lugares de cruce. Y entonces para cosechar sus capacidades. Si fuera tan fcil, por qu alguien no lo hiso hace mucho tiempo? Los fey no lo hicieron porque la nica razn que trataran de hacer tal cosa es que si se plantea la lucha contra una guerra aqu, le dije, en busca de paciencia. Algo que la mayora de ellos no tenan ningn inters. Los Svarestri eran los nicos que lo hicieron, y eran feys fanticos. Pensaron que todo el mundo, especialmente todos los de la tierra, eran inferiores y nunca se cruzaron con ellos, mucho menos experimentado. Y nuestro lado? Ray exigido. El crculo tuvo un montn de rias con los fey, pero nunca viene nada de porque los seres humanos no pueden combatir all y los fey no puede luchar aqu. No digo que fue fcil, me interrumpe, causa ser paciencia no es realmente lo que me gusta. Y el crculo no tuvo un nigromante de mil aos trabajando para ellos! Todava tienen que verlo para creerlo. Bueno, lo vern, dije secamente, cepillado sin piedad en los enredos en mi pelo. Y la pistola que empleo ese Mago en de Slava fue aterradora. Ray no respondi a eso, pero frunci la frente. Como si estuviera realmente pensando en ello lo que era un cambio. Aprovech para deslizarme en los relucientes stilettos de charol que el sastre de LouisCesare me haba proporcionado. Hacan juego con el corte bajo, del vestido negro de noche, de gasa con pequeos trozos oscilantes que yo llevaba. Que deban moverse cuando se camina, creando un efecto que fluye-como-el-mar a medianoche. O por lo que l haba dicho, despus de que Ray y yo aparecimos pidiendo ayuda, puesto que ninguno de nosotros tena el armario para algo como esto. l pareca como un to majo, as que no le haba informado que el agua oscura no hubiera sido real, por suerte para m ltimamente. Pero al menos tenan lo necesario. A diferencia del traje de Ray, porque incluso los sastres vampiros se resisten a azotar encima de un esmoquin a medida con todos los cinco minutos de antelacin. Y no haba habido nadie en personal con uno del tamao adecuado. En su desesperacin, el chico haba cortado uno de los suyos, pero el resultado fue... menos que perfecto. Ray frunci el ceo y tir de la chaqueta, que apenas logr abrochar. Menos mal que los vampiros no necesitan respirar.
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S, bueno, dijo finalmente. Dicen que lleg con algn tipo de super-arma. Alguien todava tiene que usarla, No? Y cmo va a conseguir aqu un ejrcito de feys sin que nadie lo note? Especialmente un ejrcito Svarestri? Qu diferencia hace qu es? l rod sus ojos. Iba a marearse a este ritmo. T lo has dicho. A los Svarestri no les gusta la tierra; creen que est por debajo de ellos. As que casi nunca vienen aqu. Entonces, cmo vas a ocultar unos pocos miles de personas que no hablan el idioma, no conocen las leyes, no puede conducir un coche y se visten completamente loco? " En Nueva York? Cheque ellos en la Y. l mir a m. Estamos siendo serios, bien? Y en serio, cmo se esconden algo parecido justo debajo de la nariz del Senado? No. Ray asinti, mirandome presumido. Eso es correcto. Lo lleva sobre todo a la vez. Su sonrisa se desvaneci. Qu? subrand dijo que la idea era utilizar la red portal de Geminus acercarles a todo el mundo en la noche del ataque. Pero luego fue asesinado, y de repente nadie saba dnde estaban los portales. Bueno, salvo Varus y l no estaba hablando. Y cmo lo sabes? Ray exigi, enfadado, porque esto empezaba a sonar plausible y no quera que fuese verdadero, nada de eso. l habra tenido que estar en ello. l era el segundo de Geminus! S, pero ser un sinvergenza y un traidor son dos cosas diferentes, y es posible que el viejo y astuto Geminus no hubiera dicho a su amigo exactamente lo que estaba planeando hacer. O eso, o Varus pies fros. De cualquier manera, sabemos porque Varus estanco y contact con el Senado, una vez que comprendi lo que estaba sucediendo. Ray comenz a decir algo ms y luego se detuvo. Pero Varus no iba a decir cualquier detalles hasta que lleg a un acuerdo, dijo lentamente. Slo que alguien lo consigui primero, y lo utiliz para configurar los chicos slo capaces de tropezar en todo este lo todo, lo mataron y lo aventaron en un portal. No sabiendo que era uno haba hackeado. Asent. As que en vez de ir a un lugar que nunca se encontraran, propuso sobre a de Olga. Pero un cadver nos no dice mucho, y alguien ha estado hacindolo condenadamente que bien y me impide recordar lo que
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vi en el muelle. Dandole el tiempo a los chicos malos para encontrar otra manera de traer en su ejrcito. Pero no poda, Ray argument. Ninguno de los otros jefes saba dnde estaban los portales de Geminus, y no se pueden utilizar si no los encuentras! Exacto. Lo que fue la razn por la cual se decidi utilizar el tuyo. Yo casi poda or la grabacin cero como Ray se levant lentamente de tirar un par de calcetines de vestir y me mir fijamente. Qu? Asent. S. No. S. No, Maldita sea! Esto... nada de esto tiene algo que ver conmigo! Bueno, por supuesto que lo tiene, dije con impaciencia. Cuntas personas conoces que tienen una la red de portales de los feys? Es como si no tenan mucha opcin! Pero nunca yo... nadie... No contact. Porque estaba en el abrazo de amor del Senado. Nadie podra llegar a usted. Que era la razn por la cual tuvieron que atacar Central. Ellos Se detuvo y simplemente me mir parpadeando durante un minuto. Ya sabes, la gente siempre est diciendo que eres el cuco. Looney Tunes. Que estas fuera del borde, jodida. Pero yo les digo 'em, no, est bien. Ella acaba de conseguir algunos... problemas para controlar la ira. Pero sabes qu? Tienen razn. Ests loca. Con frecuencia. Pero eso no cambia el hecho de que los malos entraron Central para conseguirlo a usted. Lo hicieron no! dijo Ray, la ira ahora mezclada con una buena dosis de miedo al recordar. Eso fue por Radu! Todo el mundo sabe que el hombre es una especie de genio loco. Si alguien fuera averiguar lo que eran hasta. Podra haber sido Du, s. Pero piensa en ello. Radu iba y vena a la Central a travs del sistema de portales. Nunca us la puerta. Tuvo un tiempo duro incluso dicindome en qu nivel se encontraba esa noche, porque casi nunca haba usado los ascensores. As no hubiera sido posible para ellos saber si estaba o no. Podran haberlo... asumido. Ray frunci el ceo. Atacar a Central fue un acuerdo de una sola vez. Quien iba despus, tuvo que ser alguien que saba que estaba all. No sospecha.
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Saba. Pero yo no estaba all, seal. O no deba de ser. Yo haba sido liberado E ido corriendo hacia m y la primera vez que salimos alrededor de mi casa, qu pas? Qu sucedi inmediatamente? Fuimos atacados. Por Zheng. Quin trabaja para su antiguo jefe. Quin, como me dijiste, es un jugador importante en el comercio de contrabando. Y quin deseaba que trajera algo grande. Ray haba estado desarrollando los pantalones del esmoquin, pero se detuvo para mirarme con incredulidad. Algo grande como un montn de cajas. No grande como un ejrcito! Bueno, por supuesto que dira eso. Ray mene la cabeza con furia. No tengo ninguna lealtad hacia el chico, sabes? Pero Cheung... no jugara de esa manera. Es como usted dice, hay una diferencia entre un ladrn y un traidor y l no es ningn traidor. l es un contrabandista y un lder de la trada. S? As soy yo. Batman. O lo era. Ahora me estoy volviendo el loco de

Pens que yo era Batman. S, claro. Quin desembols las ganancias de un ao en los revendedores esta noche, eh? Bruce Wayne tena el dinero, Bruce Wayne financi la operacin. Y Bruce Wayne era el Batman. El Batman actualmente tena una rodilla en el asiento y el culo en el aire, tratando de subirse los pantalones de esmoquin sin poner ninguna arruga ms en ellos. Que me dej mirando su culo huesudo cubierto de seda alegremente rayada de rojo y azul. No saba de qu tipo de ropa interior llevaba Batman, pero me apuesto que no era esa. Te lo dije, te pagar por las entradas. Seguro, como tienes esa cantidad de dinero. Como tienes dinero. Diablos, yo debo estar subvencionndote. Bueno, eso es correcto. Si yo soy tu maestro, me lo debes. Nada. Que no es el tipo de acuerdo que tenemos. No recuerdo que nos especificaran qu tipo de acuerdo que tenemos. Exactamente.
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Nos estbamos acercando a la parte delantera de la lnea, donde la luz de la casa empezaba a iluminar el interior del coche, incluso a travs de los vidrios polarizados. As que tan pronto como Ray con cremallera arriba, tir hacia abajo. Est bien, dice que Cheung no es un chico malo. Que si slo le ofrecieron una tonelada de dinero por dejar que algunas personas utilizan su sistema de portales. Asinti. Eso yo lo podra comprar. Est bien. As que cuando l no pudo llegar a usted, sus clientes iban a querer saber por qu, cierto? Otro guio. Y Cheung probablemente les dijo que no lo poda hacer, porque tu estabas bajo el control del Senado. Debe haber tenido gente mirando la casa, esperando otra oportunidad para agarrarlo despus de que Zheng fallo. Y te vieron a ti salir con Marlowe. Que te llevo a la Central. Que fue cuando los malos decidieron que iban a tener que ir y conseguirle. Atacaron la Central. Por m Ray todava no poda creerlo. S. Entonces por qu dijo ese espeluznante nigromante del culo: que queran a Radu? Porque necesitaban conseguir a alguien que pasara a travs de ese portal, por supuesto. Ray lentamente se inclin, basaba sus codos sobre sus rodillas y puso su cabeza en sus manos. S que voy a lamentar esta pregunta. dijo. Pero por qu ese portal? El de la central. Que se conecta aqu. No. S. Mira, dije, impidiendo otro argumento, porque nos estbamos quedando sin tiempo. Necesitaban una manera de conseguir su ejrcito de feys aqu y una manera para entrar en la casa del cnsul sin conseguir ser fritos por las defensas. Parada. Solo... parada. Est bien? No. Y de hecho, no me extraara que atacar la Central no era el plan desde el principio. Era un poco demasiado bien planeado para ser ese tipo de cosa. Y con el foco en la casa del cnsul y los juegos, no estaba bien vigilado, como de costumbre y sera un objetivo mucho ms fcil que luchar su camino hasta aqu. No estoy escuchando esto.

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Y con un senador de su lado... bueno, infierno. Podra no haber tenido que luchar por l en absoluto. El bueno y viejo Geminus podra haber ofrecido a sus muchachos de personal para el lugar la noche de la final, como un favor a los chicos de turno. Para quee as pudieran ver las luchas. Y entonces apenas pedirle a su gente hacerse a un lado cuando un ejrcito de fey inaugur en la puerta. Te oyes a ti misma? As que tal vez su muerte fue un golpe por ms de una razn. Pero sus aliados buscaron otra forma de entrar, y debe haber parecido como un sueo que el Senado fuera realmente a mantenerle all mismo. Sin duda, fue un hipo cuando repentinamente fue liberado, que fue la razn por la cual contactaron a Cheung, pensando que todava era su maestro y sera entregado a l. Pero llegaste a m en su lugar, y luego Marlowe le dio atrs. Te lo ruego. y as todo estaba en su lugar una vez ms. Portal para entrar en la casa del cnsul y que traiga a su ejrcito. Todo lo que tenan que hacer esa noche era encontrarle y Radu, por supuesto. Hice una pausa para comprobar mi maquillaje y luego saqu la compacta en mi pequeo bolso de noche moldeado negro. Si queramos combinar con el tipo de personas que podan pagar el precio de un jet privado por un boleto, tuve que mirar a mitad de camino decente. Que habra sido ms fcil si yo no hubiera intentado ponerme la mascara de pestaas durante el accidentado viaje hasta aqu. Geminus debe haber tenido la contrasea, aad. Como senador, no habra habido ninguna razn para no drsela a l. Pero l estaba muerto. Y sta se ha cambiado semanalmente, por lo que incluso si l la hubiera compartido con sus aliados, lo cual dudo, la que hubieran tenido no funcionara. Y siendo la persona de mayor rango presente, asumieron que Radu sabra la nueva. Pero acabas de decir que ellos no saban que Radu iba a estar all esa noche! Pero alguien tena que tenerla, no? Un portal no sirve de mucho si nadie puede usarlo. As que, por qu no obtener la contrasea de la persona al mando de servicio? Ellos probablemente haban planeado hacerlo. Pero l debe haber sido asesinado en el asalto inicial, posiblemente vaporizado cuando ellos irrumpieron a travs del suelo. Pero alguien les dijo que Radu estaba all, o alguno de los zombies lo vio, recordad que el nigromante poda ver a travs de los ojos de sus tteres.
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S. Ray se estremeci. y as fueron a por Du. Pero ellos no lo atraparon. No atraparon a ninguno de nosotros. Mostraron sus cartas y no tenan nada! Es por eso que estn intentndolo de nuevo esta noche, al menos segn subrand. Y supongo que l no te habr dicho cmo? Ray pregunt sarcsticamente. l no lo saba. Yo frunc el ceo hacia l, pero no por su actitud. Me estaba acostumbrando a eso. Sino porque nosotros estbamos en la tercera fila ahora y l pareca como... bueno, poco menos que un modelo de alta costura. Poco menos. Tena el pelo de punta por la parte de atrs, sus mangas de la chaqueta casi cubran sus manos, y luego estaba esa corbata. Esa corbata no encajara. La agarr y tir de l hacia delante. Qu? dijo, tirando hacia atrs por un segundo, y luego rindindose. Quieres decir que el Sr. sabelotodo no saba lo nico que necesitamos para detener esto? Qu conveniente! Los chicos malos no fueron los nicos que revelaron su mano de cartas ayer por la noche, le record, intentando recordar si era arribaabajo-arriba o al revs. subrand lo hizo, tambin, cuando se present en la de Slava Y ech todo a perder! Si l quera ayudar, tan slo debera habernos permitido capturar al gordo bastardo. l dijo que lo hara, pero asumi que yo estaba all para asesinarlo, y necesitaba a Slava para respaldar su historia. As que... intervino. Y ahora l no est al da de lo que est pasando. Y nosotros tampoco. No tenemos ni maldita idea de lo que estn haciendo! Ray pareca enojado, y yo no poda culparlo. Entrar all ya era en s bastante malo, pero entrar sin un verdadero plan era... no muy brillante. Pero las nicas pistas estaban en el interior, y si yo iba a resolver esto, era all donde tena que estar. Y rezar pidiendo alguna inspiracin No sabes lo que ests haciendo, verdad? Pregunt Ray. Me llev un segundo darme cuenta de que estaba hablando de la
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corbata. Las mujeres no usan estas cosas, le record. S, pero sus hombres lo hacen. Pens en todas las aventuras de esa noche, la mayora de las cuales no haban sido con la clase de tipos que posean esmoquins. Y ninguno de ellos habra sido probable que me permitiera acercarme a su garganta, si la tenan. A no ser un cierto vampiro de cabello castao rojizo, cuya nica reaccin a mis labios sobre su cuello haba sido abrzame ms fuerte. Antes de que yo friera su cerebro, as fue. Cerr los ojos. l iba a estar bien. l era Louis-alucinante-Cesare. Era el exejecutor del Senado Europeo, el nico hombre, que se recuerde, capaz de mantener a otro maestro de primer nivel como su siervo, el to que hace que otros tipos duros de repente recuerden sus modales. l puede parecer ornamental, pero l era duro como una roca y l iba a estar bien. Y as era Mircea. Porque si las cosas se vinieran abajo, yo tena toda la intencin de agarrarlos a los dos y correr como el infierno. Al Senado que lo jodan, yo estaba aqu por la familia. Ellos no se quedaron el tiempo suficiente para que yo lo descubriera, le dije bruscamente, y le dej ir. Y al segundo siguiente, el chofer estaba abriendo la puerta y estbamos all.

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Esa fue la ms larga subida de una escalera de mi vida. No mir a la izquierda, no mir a la derecha. No s qu demonios estaba mirando, porque en realidad no registraba nada. Si yo no lo hubiera visto desde el coche, yo no habra sabido siquiera en qu direccin ir. Lo nico que logr hacer era poner un pie delante del otro y seguir adelante. Contra el poder, como nada que jams haba experimentado. Esto no eran hormigas corriendo por mi piel, ni tampoco unas atmsferas extra de presin. Esta era una marea implacable golpendome, entrando de golpe en m, ola tras ola y ms con cada paso, hasta que lo nico que poda hacer era concentrarme en mis pies y tratar de mantenerse erguida. Me di cuenta cuando Ray desliz una mano bajo mi brazo, como un atento compaero de citas, uno que estaba ejerciendo mucha presin hacia arriba para que yo no me fuera de bruces. Yo no saba lo que l estaba sintiendo, tal vez no tanto como yo, ya que l era tambin un vampiro. Pero yo, en todo momento, me senta como si hubiera recogido un par de pesas de cuarenta y cinco kilos cada vez que me acercaba a este lugar, y mi extenuacin esta noche slo empeoraba las cosas. Yo iba a acabar con mi cara en el suelo en cualquier momento si las malditas escaleras del infierno no terminaban ya. Yyyyyyyyyyy no lo hicieron. Me tambale, pero Ray me agarr a mitad de cada. Ests bien, querida? pregunt, pero con un cierto deje que lo haca sonar como "levntate o voy a dejar tu culo aqu, lo juro por Dios." Me levant. Estoy bien, grazn. Y seguimos adelante. Y ms adelante, y ms adelante Pero era como si de alguna manera nos hubiramos tropezado con una escalera mecnica descendente. Porque no importa lo lejos que subamos, el final nunca pareca estar ms cerca. Y estaba empezando a parecerse menos a subir una escalera y ms a escalar una montaa, una
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de las realmente altas, sin oxgeno y sin sherpas para ayudar a llevar la carga. Y entonces, de repente me encontr al Sherpa, y l estaba montando sobre mis hombros. Junto con un par de sus amigos y tal vez un yak. Porque la cnsul era una puta patolgica y haba organizado a los guardias por rango. Eso dejaba a los ms dbiles, en trminos relativos, en la parte inferior y en la parte superior... bueno, eso explicaba por qu las rfagas de poder que venan de ambos lados ya no estaban arrasando sobre m. Estaban cortando a travs y entrando en el interior de mi crneo. Y amenazando con partirlo en dos. Di un grito ahogado a causa de una rfaga particularmente fuerte y el agarre de Ray se hizo ms fuerte. Te dije que no te pusieras esos zapatos, dijo, con la voz tensa. Y entonces, Te conseguir un trago cuando logremos estar dentro. Suena bien, grazn, an sabiendo que era una mentira. Dentro era una ilusin que nunca haba existido y nunca lo hara porque la vida consista slo en esta infernal escalera y l tena que estar tomndome el pelo con eso de dentro. Pero yo apret los dientes y segu adelante, ya que las otras opciones eran exactamente cero, continuando con mi camino con esfuerzo a travs del aire que ya no pareca aire, sino lquido. Primero agua y luego melaza y luego algo que se acercaba rpidamente a algo slido. Y entonces ya no me mova en absoluto, y estaba tan ida que me llev un segundo darme cuenta de que acababa de chocar con algo. Result ser Ray, quien se haba detenido bruscamente delante de m. Un momento, querida, dijo, dando un pequeo relincho de risa. Tengo que darle al hombre nuestros tickets. Asent con la cabeza, tratando de parecer despreocupada... y entonces me di cuenta de que yo no tena que intentarlo. El asunto de los tickets tendra que haberme preocupado, porque significaba que ya no ramos slo dos rostros en la multitud, sino que estbamos siendo examinados individualmente. Este era el momento de la verdad, cuando yo iba a ser reconocida o no, dependiendo de quin estaba de servicio, algo sobre lo que yo no tena absolutamente ningn control. Era el tipo de cosa que yo odiaba, el peligro al azar en cada misin que normalmente tena mi columna envarndose y mi pulso acelerndose y mi respuesta luchar-osalir-pitando dando patadas a lo grande. Salvo esta noche.

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Esta noche, simplemente permanec all, demasiado extenuada para preocuparme por el escrutinio que no poda observar a propiamente de todos modos. Mir a mi alrededor, porque habra parecido raro hacer cualquier otra cosa ante un espectculo como aquel, pero mis ojos no estaban funcionando bien. Todo lo que vi fue un borrn de color rojo oscuro y un centelleo dorado, y un resplandor blanco, y negro azabache. Hasta que comenzamos a movernos de nuevo, y el negro cambi bruscamente a una luz deslumbrante. Y vacil, pero por una razn totalmente nueva. Oh... oh, Dios, exclam maravillada, con asombro, mientras Ray me arrastraba lejos de lo que supuse era la puerta de entrada. Por aqu, por aqu, por aqu, salmodi con los dientes apretados, mientras yo iba como en volandas alrededor, sintiendo como si pudiera flotar. Porque la presin, la horrible, horrible presin, de repente simplemente se haba ido. Basta! Sise Ray, mientas nos topamos con una pared en alguna parte. Qu? Le pregunt con voz espesa. Eso! Y l me dirigi hacia algo que result ser un espejo. Y supongo que mis ojos funcionaban ya, porque logr identificarme a m misma, con aspecto acicalado y ligeramente afrancesada, y bebida hasta el culo. Yo estaba arrebolada y con los ojos brillantes, sonriendo como una idiota y todava flotando un poco. Y la nica razn por la que no habamos sido ya apresados era el gran nmero de personas que parecan ms o menos igual que yo. El lugar estaba atestado. Qu empec. Un hechizo para hacer que los magos se sientan ms cmodos, dijo Ray, permaneciendo de pie a mi lado y pretendiendo estar jugando con sus gemelos. Pueden sentir el poder de los vampiros si hay suficientes de nosotros, y eso les hace sentirse... nerviosos. Los magos? Chica tonta. T no creeras que los vampiros eran los nicos que queran ver las peleas, verdad?, pregunt, todava dentro de su personaje, porque s, no podamos hablar ahora. No es que yo estuviera por la labor. Yo estaba ocupada recuperando el aliento, y viendo las idas y venidas de la muchedumbre a mis espaldas, como una marea resplandeciente. Yo estaba vindolos en el espejo, aunque era un poco innecesario. Todo el lugar pareca haber sido sumergido en
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barniz en las horas que haba estado ausente. Las paredes y los pisos y el techo destellaban, casi como un brillante espejo, reflejando las araas brillantes como diamantes sobre nuestras cabezas, extendindose en una larga fila a lo largo del ancho pasillo principal que conduca al saln de baile. La casa de la cnsul generalmente, pareca salida de finales del siglo XVIII, cuando el estilo greco-romano se haba casado a la fuerza con el barroco, en un matrimonio forzado que no hizo ningn favor a nadie. Pero esta noche luca impresionante. Lo cual proporcionaba un marcado contraste con una buena parte de la muchedumbre. Yo no haba enmascarado mi identidad porque haba asumido que los conjuros anti encantamientos estaran vigentes por razones de seguridad. Y lo haba dado por sentado acertadamente. Porque el gento pareca... un poco desquiciado. Los magos estaban bien, aproximadamente como se poda esperar, tal vez con unas pocas ms de arrugas e imperfecciones de lo habitual. Los vampiros, no obstante, eran harina de otro costal. La ropa era de alta costura, las joyas eran deslumbrantes, los peinados el sueo de un estilista. Pero las caras... Ray pareca ms o menos el mismo, a excepcin de un gran grano en la nariz, posiblemente porque no lo haba disimulado mucho. Pero eso no era el caso del individuo que pasaba por detrs de nosotros, quien deba haber sido privado de alimento en algn momento como Radu. Slo que o bien haba sido durante un tiempo ms largo o l no haba tenido un hermano con importantes habilidades de curacin, porque pareca... bueno, como un cadver. Un palo seco y curtido, con el cuello y los ojos hundidos, descolorido, con la piel con aspecto momificada, msculos correosos, y una borla de cabello entrecano en erupcin en su crneo, lo que quedaba de su pelo. Los seres humanos estaban dispersndose a su paso, miradas de terror mal disimuladas en sus facciones, un hecho que no pas desapercibido para l. Una comisura de su curtido labio levantada a modo de sardnico reconocimiento de su miedo. O tal vez a sabiendas de que l podra tener cualquiera de ellos fuera de estos muros, donde el trabajo de un momento lo devolvera a la belleza juvenil. Aunque l probablemente se las arreglara bien sin ella, pens, mientras su poder me alcanzaba, como la cola de su tnica esmeralda que se arrastraba por el suelo. Y a pesar del hechizo que la cnsul que estaba usando para evitar que sus invitados magos cayeran desvanecidos al suelo, y a pesar del hecho de que l ni siquiera lo estaba pretendiendo, la fuerza de su poder era como una bofetada con la mano del revs. Tuve que
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apretar los dientes para contener un gruido indignante hasta que l pas, y su poder fue disipado por el zumbido de fondo del resto de la habitacin. Hassani, murmur Ray. Cnsul de frica. Genial, pens, tragando y sintindome un poco como un insecto aplastado. Por suerte, l no me conoca. Por desgracia, ese no sera el caso con otros. Tenamos que empezar a movernos. Dnde estn nuestros asientos?, Le pregunt a Ray. En ninguna parte. Nos vamos a quedar de pie. De pie? Hey, tuve suerte de conseguir algo tan tarde, dijo, mientras nos unamos al flujo de personas que transcurra por el pasillo principal. Y nosotros no fuimos los nicos en llegar tarde, tan a la moda, el enorme pasillo estaba atestando chocando hombros con hombros. O chocando hombros con cabeza, en mi caso, y codo con cabeza y rodilla con muslo, pues la multitud que avanzaba a empujones me sacaba por lo menos treinta centmetros. Si era as dentro, yo no saba cmo se supona que bamos a encontrar a nadie. A Ray no le estaba yendo nada mejor, siendo golpeado y empujando por m, hasta que le agarr del brazo, empujndolo hasta el hueco de una escalera. Esto no va a funcionar. Tengo que ser capaz de ver. Bueno, s, pero eso es lo que todo el mundo quiere, tambin, seal. Tiene que haber algn lugar. Mir arriba a las escaleras. A dnde conducen estas escaleras? A los palcos, supongo. Pero nuestras entradas no nos permiten l se detuvo, porque yo ya estaba en movimiento, colndome por debajo de una cuerda de terciopelo y subiendo las escaleras, que a diferencia de la caada de ganado de abajo, estaba completamente despejada. Y luego doblando una esquina y subiendo un poco ms. Hasta que fui detenida por dos guardias que paseaban por un pasillo de mrmol que conduca a una fila de pequeas habitaciones. Los palcos, supuse, a juzgar por el vislumbre que percib de uno de ellos mientras un hombre sala. Un hombre muy familiar.

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Era el ltimo chico-juguete de Radu, un to macizo rubio cuyo nombre se me escapaba, pero que no pareca tener el mismo problema. Dory?, pregunt, incrdulo. Esa soy yo. Y este es Ray. Yo lo empuj hacia adelante. Lo siento, llegamos tarde. Yo... t... s... Pero lo logramos, as que eso es lo que cuenta, le dije, empezando a caminar hacia delante. Slo para encontrar a otro pedazo de to en mi camino, esta vez de la variedad vamprica. Uno con cara de disculpa, porque cualquiera que pudiera pertenecer a este lugar apreciara el trato de guante blanco. Me temo que necesitar ver su ticket, seorita... Hice caso omiso de la insinuacin para que le diera mi nombre completo, ya que no crea que fuera a ser muy popular. Oh, s, est bien. Dale las entradas, Ray, le dije, y me escabull alrededor del vampiro, quin me dej ir, porque era eso o forcejear conmigo, y l no estaba preparado para eso. Todava. Las entradas, yo... s, dnde las puse?, O decir a Ray dbilmente, mientras me deslizaba a travs de una cortina roja. Y en lo que deba ser el palco de la familia. Mircea estaba distrado. Al igual que Louis-Cesare. Yo realmente no haba esperado encontrrmelos, no obstante. Pero teniendo en cuenta al hermoso George, o Ted, o Harry, o como fuera que se llamaba, yo esperaba encontrarme a Radu. Quin no estaba all, tampoco. Un montn de otras personas s estaban, sin embargo, quienes haban estado hablando y bebiendo y charlando y que ahora estaban en silencio mirndome fijamente, como si me hubieran crecido de pronto dos cabezas. No les hice caso en vez de eso me volv hacia el rubio, que acababa de entrar detrs de m. Radu Le dijeron que sustituyera a tu padre en el palco de la cnsul. Para la ceremonia de apertura. Y el palco de la cnsul sera? l me mir con los ojos entornados, como si yo pudiera ser lentita. All.

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Segu su mirada al otro lado de la barandilla, y cruzando la anchura del enorme valo que brillaba abajo, hacia la pared del fondo. Donde un balcn enorme ocupaba la longitud de todos los palcos de nuestro lado. ste todava estaba prcticamente vaco. Una gran cantidad de sombras se movan alrededor en una arqueada cmara, hablando y bebiendo y esperando a que la plebe se acomodara antes de tomar sus asientos, pero slo unos pocos se haba desplazado hacia la balconada propiamente dicha. Radu no era uno de ellos. Pero adivina quin lo haba hecho. Marlowe pareca el mismo de siempre, incluso sin el encantamiento que l utilizaba generalmente. Un poco ms plido, tal vez, y haba lneas de cansancio entorno a su boca y crculos oscuros bajo sus ojos, probablemente porque este era algo as como su quinto da consecutivo sin dormir. Pero sus sirvientes deban haberlo derribado finalmente por pura desesperacin, porque l estaba actualmente llevando un esmoquin negro de corte perfecto sin una sola arruga. Se vea un poco incongruente junto a los rizos castaos todava desarreglados y el pendiente de oro brillando en su oreja, pero encajaba perfectamente con los ojos penetrantes y oscuros, los cuales estaban ocupados examinando a la multitud de abajo. Pero a pesar del hecho de que estbamos el uno en la lnea visual del otro, l no me vio. Supongo que la gente en los palcos se consideraba a salvo, ms o menos. Yo slo esperaba que l continuara con ese pensamiento, porque ste era el mejor lugar que probablemente yo pudiera conseguir. Y haba mucho adonde mirar. El gran espejo en el otro extremo de la habitacin reflejaba la enorme multitud que se estaba congregando en al otro lado. Aunque congregando no era exactamente la palabra correcta para definir como eran apiados en la zona donde solo se poda permanecer de pie como sardinas en lata, sin tener en cuenta las ropas caras ni los sentimientos delicados. O el peligro, porque el desbordamiento estaba siendo canalizado a lo largo de los lados de la amplia zona abierta de la planta donde la accin pronto iba a comenzar. Si fuera yo, habra querido un escudo anti salpicaduras. Pero nadie pareca preocupado, tal vez porque estaban ocupados mirando hacia arriba, a la galera, donde Ming-de acababa de salir de debajo de uno de los arcos. La emperatriz de la corte china estaba rodeada por sus asistentes, todos y cada uno de los cuales empequeecan su diminuta figura de uno veinticinco de altura. Pero no haba duda de quin estaba al mando: ella estaba rodeada por una rfaga de energa como un tornado.
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ste estaba en este momento manteniendo varios abanicos en el aire, revoloteando alrededor de su cabeza como mariposas enjoyadas, que hacan juego con el esplendor en movimiento del resto de su atuendo. Brillantes dragones azules se enroscaban alrededor de los anchos puos de sus mangas, tigres blancos rondaban alrededor de su dobladillo, tortugas de bano brillaban en cada hombro, y un brillante ave fnix rojo pavoneaba sus plumas en su cintura. Yo saba lo suficiente como para reconocer antiguos smbolos del poder imperial, aunque no lo que stos significaban. Y luego estaba el gran contraste que ofreca Hassani, acercndose a su izquierda, sus movimientos elegantes en desacuerdo con los arruinados rasgos de su rostro. Ellos estaban charlando mientas sus asistentes se daban empujones rondndoles de trasfondo, celosamente resguardando el sitio para sus respectivos amos. Algunos de los de Hassani tambin eran exticamente hermosos, vestidos con sedas de tonos de gemas y collares de perlas. Ellos estaban ajetreados a su alrededor, trayendo montones de cojines para hacer ms mullidos los ya excesivamente atiborrados divanes que la cnsul tenan en lugar de las habituales sillas de anticuario. Pero el resto... Los sirvientes de Hassani de aspecto ms... interesante, no estaban corriendo a su alrededor y no vestan de seda. Tambin haban declinado aparentemente llevar esmoquin, traje o incluso las elaboradas vestimentas de los vampiros de la cnsul. En vez de eso, continuaban llevando lo que pareca ser su vestimenta cotidiana, puro y duro cuero, envejecido y con araazos y vagamente polvoriento, sobre finas camisas y pantalones de algodn y botas descoloridas. Ellos no iban acorde con la decoracin ni con los llamativos tejidos resplandecientes y brillantes joyas de su alrededor. Ellos iban bastante acordes con los fusiles colgados a su espalda y las espadas en sus cinturas. Y con la expresin de sus caras mientras escudaban a su jefe. Y por primera vez, empec seriamente a dudar de m misma. Sera un suicidio para cualquier grupo tratar de abrirse paso por aqu. Aun suponiendo que superasen las defensas exteriores y las interiores, y los guardias que te erizaban el vello con sus armas. Entonces qu? Habra simplemente ms infierno aguardndoles en forma de la crme de la crme del mundo de los vampiros. El plan original se haba basado en la sorpresa: una carrera a travs del portal, un golpe con una fuerza abrumadora contra una multitud que en gran parte eran civiles, en los que se poda confiar que se volveran locos a la primera seal de peligro y correran en cualquier direccin ciegamente. Eso complicara cualquier intento de contraataque por parte de los guardias de la cnsul durante unos vitales minutos, durante los
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cuales el otro bando podra ser capaz de ganar la mano. Era una jugada arriesgada, pero con probabilidades decentes. A diferencia de esto. De repente me empec a preguntar qu estaba haciendo aqu. No es que pareciera que yo tuviera ese problema por mucho tiempo. Te lo dije, deben de habrseme cado en las escaleras, estaba diciendo Ray, mientras l era empujado sin miramientos a travs de la cortina. Haba dos guardias ahora, y ya no parecan tan serviles. Aunque, sorprendentemente, ninguno pareca haberme reconocido todava. Era slo una cuestin de tiempo, sin embargo, y si no haba nada ms que ver desde aqu arriba, no haba ninguna razn para Ray entr en mi lnea de visin, pareciendo desgreado, mal humorado y tan grun como siempre, flanqueado por los dos guardias. Y contorneado por el brillo plateado del gran espejo detrs de l. Ya sabes, el que ocultaba el portal de la cnsul. Y as de rpido, lo comprend. S que nos registramos, pero te estoy diciendo que alguien debe haberlas cogido, deca l, mirando al vampiro que tena la mano en su brazo. No tenis personal de limpieza? Lo habis comprobado con ellos? Porque vosotros estis cometiendo un gran error aqu. Yo debo deciros que el Seor Mircea y yo, somos as. l levant una mano con los dedos cruzados. l me dio una vuelta en su limusina, el otro da, y yo le estaba diciendo No o la historia que Ray haba inventado, que no pareca estar funcionando con los guardias, de todos modos. Uno de los cuales agarr mi bolso, supongo que para comprobar si estaban all las entradas. Le dej que lo cogiera para luego agarrar a Ray por el brazo. La contrasea, le dije con firmeza. l slo me mir. Para el portal. T dijiste que Radu la haba averiguado. S, y? Y si los chicos malos estuvieran justo all. Qu pasa si la oyeron Sus ojos se agrandaron, pero antes de que pudiera responder, los guardias se enderezaron. Y uno mir a la derecha mostrndome por qu. Pareca que Marlowe levantaba la vista de vez en cuando, despus de todo. Porque l estaba prcticamente colgando del balcn, clavando su mirada
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directamente en m. Y finalmente entend el dicho si las miradas pudieran matar...." Slo que stas no tenan que hacerlo, porque sus muchachos haban sido simplemente instruidos para hacerlo por l. Mierda, dijo Ray, y dio un codazo en el estmago del vampiro junto a l. Yo le di una patada al que estaba a mi lado, escuch crujir algo, y lo vi avanzar tambalendose por la galera. Y entonces Ray estaba tirando de m a travs de la puerta y hacia las escaleras, slo para hacer un giro de ciento ochenta grados y arrastrarme en cambio a travs de la cortina del palco de al lado. Se estn acercando ms a toda velocidad, me dijo rpidamente, mientras el rubio de Radu habl desde el pasillo. Acaban de saltar por el balcn, le dijo a alguien lacnicamente. Estn de nuevo en la planta baja. Se oy el sonido de unos pies calzados con botas golpeando el mrmol, pero slo algunos de ellos. Otros comenzaron a comprobar los asientos de los palcos, porque ellos no haban nacido ayer, y eso inclua el palco en el que estbamos. En el cual yo haba percibido que haba slo dos personas. Una de las cuales me estaba haciendo gestos. Agarr a Ray y me sumerg detrs de un sof de baja altura, justo en el momento en que las abrazaderas metlicas de las cortinas se deslizaron a lo largo de su barra. Y, presumiblemente, un guardia asom la nariz dentro y vio lo que yo acababa de ver, a saber, la pierna y el muslo velludo del hombre flagrantemente desnudo encima de una guapa y morena senadora cuyo nombre se me escapaba, pero que una vez haba estado vinculado con el de Geminus. Slo que pareca como si ella hubiera conseguido el mejor trato. Porque el to que continuaba movindose perezosamente sobre ella no era otro que Anthony, el cnsul europeo. Que obviamente tena su propia manera de celebrarlo, y que no inclua beber juntos ni codearse con un grupo de sus rivales. Afortunadamente, espantar a los intrusivos guardias estaba obviamente en su lista. O tal vez l slo estaba devolviendo un favor que yo le hubiera hecho alguna vez. De cualquier manera, l estaba echando una buena mirada sobre el respaldo del divn. S? Dijo arrastrando las palabras, la voz rezumando el privilegio de contar con unos pocos miles de aos. Yo... eh... yo... Bien entrenado o no, el guardia haba sido invitado evidentemente a que se diera una vuelta. Supongo que la casa de la cnsul
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era por lo general de ambiente un poco ms mojigato, un adjetivo que nunca se haba aplicado ni una sola vez a Anthony. Quien de repente le sonri al vampiro sonrojado. Si te quedas aqu por ms tiempo, voy a asumir que quieres unirte a nosotros. El guardia huy. Anthony me mir. Divirtindote? Ni por asomo, le dije, esforzndome por ponerme en pie de nuevo. Slo para tener a Ray agarrndome Lo has malinterpretado. Cmo? Exig, esperanzada. Porque nada me hara ms feliz justo ahora. Ellos no estaban tan cerca, dijo rpidamente, porque ninguno de los dos tena la impresin de que Anthony nos haba comprado mucho tiempo. Nosotros abrimos el portal antes de que t doblaras la ltima esquina, pero no pudiste ornos porque haba tanto ruido all. As que Radu tuvo que ir a buscarte. Ellos no podan haber odo Zombies vampiros, le record siniestramente. Su fuerza y velocidad no se agota, an despus de que empiecen a decaer No me lo recuerdes. As que por qu lo tendra que hacer su sentido del odo? Y el nigromante oa todo lo que sus tteres oan. Recuerdas al tipo medio extraviado en el piso de arriba? Te he dicho que no me lo recuerdes, sise Ray, y luego: Marlowe probablemente la habr cambiado ya de todos modos. Cambiado el qu? La contrasea! Ya sabes lo paranoico que es el to Tambin s que no ha dormido en cinco das y tiene cerca de un millar de otras cosas en que pensar. l no puede Puedo decir algo?, Pregunt Anthony suavemente. Qu? Ray y yo exigimos al unsono. El est de pie detrs de vosotros.

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Captulo 43
Traducido Por: Fangtasy Corregido Por: Arhiel Revisado por Arhiel

Siempre me he preguntado cul sera el aspecto de Marlowe si alguna vez realmente perda el control. Al fin lo supe. Dio un gruido no muy humano y salt sobre m, enviando un brasero rodando por el suelo y el aceite caliente de su interior derramndose y Anthony y el trasero desnudo de su pasatiempo corriendo hacia el pasillo cuando el aceite envolvi su divn en llamas. Marlowe ni siquiera pareca darse cuenta. Sus ojos estaban fijos en m, y eran ms negros de lo que jams los haba visto. Era como mirar en dos agujeros negros, slo que no tan amistosos. Espera, le dije. Y entonces yo estaba en volandas por el aire. Lo que no habra sido tan malo, pero Marlowe tambin lo estaba. Percib una imagen durante una fraccin de segundo de s mismo lanzndose sobre el balcn a travs del cual yo acababa de volar, y luego mi espalda choc contra el piso del terreno de lucha. Fuertemente. Y, oh, s. Eso es lo que yo necesitaba esta noche, pens, dndome la vuelta. Y de ese modo perdindome como el vampiro aterrizaba de pie con la ligereza de un gato justo a mi lado. Y yo era aplastada por el que se estrell sobre m como un saco de patatas un segundo ms tarde. Est bien, est bien, dijo Ray, desde lo alto de mi trasero. No seamos Y entonces l estaba deslizndose hacia atrs, tambin, como en un tobogn, slo que sin el trineo, por el suelo brillante. Y yo estaba saltando hacia atrs para evitar el puo de un maestro vampiro enfurecido. Quien pareca haber olvidado que l necesitaba mi cerebro intacto con el fin de examinarlo a fondo. Es este el primer encuentro del programa? Escuch a alguien decir, mientras yo me agachaba y esquivaba e intentaba explicar lo que estaba pasando, slo que yo no tena aliento para ello.

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Dselo! le dije entre jadeos a Ray, quien se apresur a incorporarse mientras yo me mova convulsivamente bajo un puo de hierro. Dory est aqu porque ella cree que los malos tienen la contrasea del portal de la cnsul, dijo rpidamente. Y que ellos van a traer un ejrcito de feys a travs de l. Esta noche, aadi, ya que Marlowe no pareca realmente impresionado. Yo asent con la cabeza y me lance detrs de un hombre de aspecto confuso que estaba consultando su entrada para el evento. Estoy en el lugar equivocado? me pregunt. No, t ests bien aqu, suspir, evitando los golpes que Marlowe estaba dirigiendo a ambos lados de l. Y luego me dej caer al suelo y me escabull detrs de algunos espectadores asustados, cuando Marlowe gru y alz al tipo, ponindolo a un lado como si no pesara nada. Slo estoy tratando de decirle a ella que ellos no tienen la contrasea, agreg Ray. O que no importara si la tuvieran. Qu no importara?, pregunt, detenindome para fulminarlo con la mirada a travs de las piernas de alguna niata. Slo para lograr que Marlowe se arrojara de cabeza entre ellas y me agarrara por el cuello. Bueno, eso fue rpido, pens con resignacin, cuando el ultrajado acompaante de la muchacha, que claramente no saba con quien estaba tratando, le dio una patada a Marlowe en la cabeza. Eso no hizo mucho ms que distraerlo, pero mi tacn de aguja de charol fue un poco ms efectivo, y me solt. Y yo me deslic lejos con tan slo la prdida de unos pocos trocitos de gasa. No hacen vestidos de noche como los de antes, pens, mientras Ray llam mi atencin. No importa, porque nadie va a volver a entrar en la Central, me grit. Est cerrada a cal y canto, por lo tanto ellos no tienen acceso al portal. No podrn usar la contrasea en caso de que la tuvieran! S, pueden! Insist, furiosamente escabullndome a travs de la multitud. Y an as, de algn modo, encontrndome con Marlowe que vena en direccin contraria. Mierda. Y exactamente cmo esperas que hagan eso? Exigi Ray, mientras una mano dura me agarraba por la garganta. Pero no tan fuerte que yo no pudiera hablar.
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Y si a Cheung se le ocurri mencionarles a sus aspirantes a jefes, simplemente, como llegaste a lograr tur red?, Le pregunt a Ray, mientras yo era alzada. Y qu pasa si ellos decidieron arrancar y apropiarse de una pgina de tu libro de jugadas? T mismo lo dijiste, es bastante fcil una vez que lo piensas, slo que nadie lo hizo... La mano de Marlowe apret ms fuerte, casi hasta el punto de estrangulacin. Lo cual no le impidi exigir ms informacin. Qu ests diciendo? Levant la vista hacia el espejo, que se vea enorme en el otro extremo de la habitacin, y un escalofro recorri mi espina dorsal. O tal vez no era slo yo. Porque por un segundo, pareca como si la habitacin entera estuviera temblando. Y entonces me di cuenta de por qu, cuando otra onda, muy, muy pequea, como una simple gota de lluvia sobre la superficie de un lago, se movi temblorosamente a travs del cristal supuestamente duro. Estoy diciendo... y si lo hacen aicos? Jade, justamente mientras toda la superficie explot hacia afuera. Marlowe me lanz al suelo y cay encima de m, mientras fragmentos de vidrio duro fueron arrojados a lo largo del valo de combate, desgarrndome la piel y enviando a la multitud a un estado de pnico. O tal vez eso era un anticipo de lo que estaba a punto de venir a travs del portal, ahora completamente visible. Por debajo del brazo de Marlowe, vi a cinco criaturas enormes y peludas separndose de la horda y dirigindose directo hacia nosotros. Ellos parecan en cierto modo hombres lobo, del mismo modo que los tigres dientes de sable parecan de alguna manera gatitos. Eran enormes, por lo menos dos veces el tamao de los hombres lobos normales, pero sin ninguna de las elegantes lneas y la porte digna de los Clanes. Quienes probablemente habran salido corriendo y gritando nada ms verlos. Yo tambin me sent el impulso de salir corriendo, hasta que Marlowe extendi una mano. Y sus cabezas explotaron, una tras otra, como petardos sangrientos. Los cuerpos golpeaban el suelo, todava deslizndose hacia delante sobre su propia sangre y con movimientos reflejos, casi alcanzndonos antes de que Marlowe me echara hacia atrs. Cmo de segura ests?, Grit, para hacerse or por encima de las exclamaciones y los gritos y el siseante zumbido de los guardias vampiros descendiendo sobre el resto de la horda como una ola borrosa. Sobre qu? Los Fey.
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Estoy bastante segura. Pero, mir al problema ms inmediato. Qu son? Carne de can, dijo Marlowe torvamente. El verdadero ejrcito estar detrs de ellos. Y, cundo piensan hacer su entrada? No lo harn. Tengo a un grupo en el acceso al stano ahora. Mantente fuera del camino, esto no llevar mucho tiempo. En el stano, qu? Le pregunt, pero l ya se haba ido. No tuve la oportunidad de perseguirlo, porque tuve que golpear el suelo de nuevo para evitar la araa que se vino abajo como una bola de hielo. Literalmente, me di cuenta, mientras se haca aicos contra el suelo, y algunos de los trozos volaban y golpearon mi brazo. Y dejaron marcas en mi piel, porque estaba lo suficientemente fro como para quemar. Y yo no tuve que preguntar por qu. Las balas volaban por todas partes, lo que me llev a echar a Ray al suelo mientras varios proyectiles silbaban por encima de nuestras cabezas. Porque un nuevo grupo se haba unido a la fiesta. Y si yo haba pensado que los otros weres eran extraos, no eran nada en comparacin con los recin llegados. Se parecan a la idea de Hollywood del hombre lobo, con las manos grotescamente alargadas, zarpas como garras y caras extraamente distorsionadas. Y con cuerpos vagamente humanos, porque yo supuse que era difcil llevar semejante equipamiento en un cuerpo completamente lobuno. Y ellos estaban armados hasta los dientes. Afortunadamente, la carne de can no pareca apuntar demasiado bien. Por desgracia, no tena importancia. Porque cada lugar donde uno de sus disparos alcanzaba se converta en un paraso invernal. El suelo era de repente en su mayora hielo, crepitando alrededor de mis zapatos y amenazando con congelar mis pies a travs de las suelas. Los espejos se agrietaron y se hicieron aicos por todas partes, aparecieron fisuras en las paredes donde las losas de mrmol haban sido adheridas a la superficie, y unas pocas se desprendieron para detonar un ruido atronador contra el suelo. El balcn de la cnsul fue golpeado, arrancndole un buen trozo, y provocando que uno de los sirvientes de Ming-de chocara abruptamente contra el suelo. Y entonces se rompi en mil pedazos, porque l debi haber sido atrapado en el hechizo, tambin. El hechizo ferico estaba causando estragos, y las protecciones estaban haciendo exactamente nada de nada al respecto. As que, o haban cado, lo que pareca imposible tan rpido, o el hechizo era tan extrao que no lo reconocan. Y en cualquier caso, nosotros estbamos

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Vamos!, Dijo Ray, tirando de mi mano. No hay nada que podamos hacer. Tenemos que salir de aqu! Cmo? Le grit, para hacerme or por encima del estrpito. Ya estaba amenazando con convertirse en una estampida en masa, con la gente que no haba resbalado en el suelo helado empezando a pisotearse unos a otros en un intento desesperado por salir. No ayudaba nada los que haba llegado tarde que obviamente no se daban cuenta de lo que estaba pasando. Ellos todava estaban abrindose camino desde la direccin opuesta, tratando de entrar antes de que se perdieran la animacin y arreglndoselas para crear an ms agitacin. Y entonces las luces se apagaron, y todo qued a oscuras. La multitud emiti un grito colectivo y entr en pnico. Y el caos resultante hizo imposible escuchar cualquier instruccin que pudiera darse. No es que nadie pareciera estar molestndose en darlas. Todava poda ver, despus de un momento, debido a la brillante luz azul que provena del portal. No era mucha, pero iluminaba a los cnsules, que observaban los acontecimientos que estaban ocurriendo abajo como si fueran espectadores de un juego. Uno no muy interesante. Hassani pareca aburrido y vagamente irritado, y no estaba haciendo nada que yo pudiera ver, aunque algunos de sus vampiros estaban usando a las criaturas como dianas para sus prcticas de tiro. Pero Ming-de deba estar molesta por su sirviente hecho trocitos. Porque ella estaba mirando por encima del borde del balcn, con una leve sonrisa en sus hermosas facciones mientras ella observaba a sus admiradores aparentemente cortantes como cuchillos, decapitar criatura tras criatura. Por su parte, Marlowe haba delegado algunos de sus muchachos para tratar de acorralar a la multitud enloquecida hacia la salida y para dar caza a las criaturas que estaban agitndose por aqu y por all. El resto estaban agrupados en torno al portal, sistemticamente diezmado la carne de can que segua llegando a travs de l. La mayora de los cuales ni siquiera lograban salir completamente antes de ser rajados. A pesar del caos inicial, las cosas poco a poco volvan a estar bajo control y yo solt un breve suspiro de alivio. Pareca que tal vez Marlowe haba tenido razn despus de todo, esto no llevara mucho tiempo. Alguien incluso pareca haber logrado que las luces regresaran de nuevo, aunque fueran las de emergencia, pues eran azules, tambin. Azules y giratorias, me di cuenta, un segundo antes de que arrojara a Ray al suelo helado y me lanzara tras l, ya que lo que se pareca un montn a otro portal se abri casi encima de nosotros.
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Tir de l hacia atrs, hacia la brecha de aproximadamente un metro entre el portal y la pared, mientras un aluvin de materia viscosa comenz a manar desde el otro lado. Qu demonios es eso? Grit Ray, lo que podra haber sido un problema si las cosas que estaban saliendo delante de nosotros hubieran tenido odos. Pero no los tenan, ni manos, ni pies, ni cualquier otra cosa excepto cuerpos gelatinosos con aspecto de calamar que segregaban chorritos viscosos a su paso por debajo de sus pies sin causar dao de momento, hasta el punto que me pregunt qu estaban haciendo aqu. Hasta que uno de ellos, a unos pocos metros de distancia, comenz a temblar. Y a sacudirse. Y a explotar, enviando una rfaga de, ya conocidos, disparos de pus impregnados de cido al aire e inflamando en llamas las ropas de un guardia que estaba cerca. Y ese fue slo el primero, como el grano inicial en una bolsa de palomitas de maz. Un minuto ms tarde, las bombas gelatinosas se estaban dirigiendo en todas direcciones provocando pequeos incendios a travs de la oscuridad. Lo que habra puesto a los vampiros normales en pleno ataque de histeria, pero la zona ms cercana estaba en su mayora repleta de guardias, que haban sido mejor entrenados que eso. Hasta que se dieron cuenta de que el fuego no se apagaba. Con lo malo que la sangre de los vampiros de Slava haba sido, los cuerpos con aspecto gelatinoso de las criaturas eran peores. Porque ellos se adheran como pegamento, y el fuego arda como fsforo, y cualquier guardia que no pudiera arrancarse cualquier pieza de ropa afectada antes de que el veneno alcanzase su piel empezaba a arder como velas con vida. Uno corri por delante de nosotros, gritando, en llamas y agitndose y lanzndose directo hacia la multitud. La cual tambin estaba compuesta en gran parte por vampiros. Y a pesar de que fue abordado por dos de sus compaeros guardias una fraccin de segundo ms tarde, ya era demasiado tarde. Pnico" no era la palabra para definir lo que se desencaden, con gente enajenada incluso saltando al balcn de la cnsul presas del terror, slo para ser golpeados y obligados por los guardias a bajar de nuevo. Hasta que uno de los hombres de Hassani golpe a un guardia en respuesta y dio un salto mortal sobre el balcn, decapitando a un hombre lobo con un golpe de espada y agarrando a una chica que estaba cerca que haba estado a punto de ser el almuerzo. l la lanz a uno de sus compaeros soldados, y luego comenz a agarrar invitados al azar, alzndolos en el aire y lanzndolos en la misma direccin que a la chica, sin tener en cuenta la ropa fina o los sentimientos heridos. No es que nadie pareciera quejarse, de hecho, despus de un segundo l estaba casi
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completamente rodeado, aunque sus compaeros soldados no parecan realmente interesados en Dory. La voz vena de arriba, y mir hacia arriba para ver al rubio de Radu colgando sobre el borde del balcn, haciendo balancear algo. Era de color rojo y estaba enrollado, las cortinas, me di cuenta, una fraccin de segundo antes de que yo las agarrara. Y luego Ray me agarr y acto seguido ambos estbamos en el aire otra vez. Fuimos izados sobre el borde de la galera, no por el rubio sino por Anthony. El estaba de nuevo vestido con una toga prpura brillante en este caso, y de nuevo estaba al mando. Vamos, vamos, vamos! l tena una espada en una mano y utilizaba la otra para dar palmadas en los hombros de una doble lnea de vampiros que estaban dejndose caer por un lado de la galera y directos a la refriega, los guardias de fuera, supuse. l llam mi atencin. Todava divirtindote? No! Qu demonios est pasando? Pens que slo tenamos un portal de qu preocuparnos! Yo tambin. Acabo de enviar al hombre de Radu tras l para hacer algunas averiguaciones. Radu sabe de portales. Y qu hay de ti? Yo s de matar cosas, dijo, antes de ser alzado del suelo por las garras de una criatura enorme con aspecto de pjaro que sali de la nada. La espada de Anthony destell, destripando a la bestia a medio camino del ruedo y entonces ambos cayeron. No vi lo que pas despus de eso, a causa de la oscuridad, y porque la lucha se haba recrudecido alrededor de un mil por ciento. Y entonces Ray me estaba arrastrando hacia un lado. No necesitamos a Radu, me dijo rpidamente. Yo s lo que est pasando. Al menos alguien lo sabe, le dije, cogiendo la espada de un vampiro herido. Pareca como si alguien hubiera designado los palcos privados, el pasillo y la escalera detrs de ellos como el rea de triaje, porque los vampiros de niveles inferiores estaban corriendo escaleras arriba con camillas improvisadas llenas de vctimas. La mayora parecan de otros niveles inferiores, junto con algunos humanos en traje de noche, personas atrapadas en la estampida, supuse. Yo no vi a ningn maestro.
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Entonces me di cuenta, a parte de los guardias, yo no haba visto a muchos maestros en la lucha, tampoco. Pero, qu demonios estaban haciendo? Es el escudo, Ray estaba diciendo. El lugar estaba seguro hasta que cay. Despus de eso, cualquier cosa es posible. Puedes repetirlo? l suspir. El escudo... Mira, no se limita a proteger un portal. Protege un rea de una lnea. Porque un portal es slo un tnel que atraviesa un alineamiento de lugares de inters, y sin un escudo Ellos pueden abrir tantos como les apetezca. S. Entonces, por qu estaban ellos tan concentrados en este portal? Porque era el nico camino a travs del escudo. Es como... una puerta en un muro, vale? Por qu crees que en esos viejos castillos siempre se complicaban tanto para proteger a sus puertas? Porque ah es donde eran vulnerables. El muro, o el escudo en este caso, mantienen a los chicos malos al otro lado. Pero tena que haber una puerta para que los buenos puedan entrar. Y nuestra puerta es el portal. l asinti con la cabeza. Es por eso que lo llaman una puerta. Me dola la cabeza. No era buena con toda esta mierda metafsica. Yo era como Anthony, era buena matando cosas. O rescatando cosas, slo que no tena ni idea de dnde estaba Louis-Cesare, y yo nunca haba visto la habitacin de Mircea ni desde el exterior. Poda estar en cualquier lugar en el laberinto de pasillos que recorran el interior de la casa de la cnsul. E incluso si pudiera encontrarlos, ellos tal vez estaran mejor dnde se encontraban. En lugar de ser arrastrados inconscientemente a travs del grosor de la pelea por alguien que no era probable que fuera de mucha proteccin en estos momentos. Especialmente con una espada que mi brazo no se senta lo suficientemente fuerte para blandir. Se la pas a Ray y cog una pistola de un guardia que acababa de ser trado al piso de arriba, el primer maestro que haba visto. Algo casi le haba partido en dos, y sin embargo, todava estaba tratando de arrastrarse fuera de la camilla, para volver a la lucha. A diferencia del resto de ellos. Dnde estaban? Qudate ah, alguien le dijo, y mir hacia arriba para ver a la senadora morena con la que Anthony haba estado poco antes. Ella haba
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encontrado su ropa, tambin, slo para haber manchado la parte delantera de su vestido de noche azul plido de sangre oscura, puesto que ella pareca ser la que ejerca como directora del hospital. T eres Dory?, Pregunt. Asent con la cabeza. Kit dijo que te dijera que los hombres que envi al stano antes no han dado seales de vida. l quiere que t compruebes qu ha sido de ellos. l quiere... La mir con incredulidad. Qu est pasando? Dnde estn vuestros maestros? Aquellos que juraron lealtad al Senado norteamericano estn en la lucha, los que estaban aqu, en cualquier caso. Y ms han sido convocados. Pero ellos no pueden utilizar el portal, y por lo tanto les llevar algn tiempo llegar. Y los otros senados? Qu estn haciendo, sentndose sobre sus manos? S, dijo ella con amargura. A excepcin de los de Anthony. Pero l tena pocos maestros con l, como la mayora de los suyos fueron eliminados de la competicin muy pronto. l est haciendo lo que puede, pero no tiene sus efectivos Pero hay una tonelada mtrica de vampiros maestros aqu! Pertenecer a otros senados. Quienes no quieren desperdiciar sus recursos en una lucha que no es suya. No... Entonces, de quin es esta lucha? Exig. Los fey vienen a masacrarlos, o no recibieron el memorndum? Marlowe habra tenido tiempo ms que suficiente a estas alturas para enviar algn mensaje teleptico en todas direcciones, dicindoles a todos lo que estaba pasando. Ellos lo oyeron, pero no lo creen. Los feys nunca nos han atacado, dicen, por qu lo habran de hacer ahora? Y sin una declaracin previa? Porque esa es la mejor manera de ganar? No creo que un rey de los feys pueda ser tan deshonroso. Entonces, qu es lo que ellos piensan que est sucediendo? Que nuestra cnsul est organizando esto, para obligarlos a hacer lo que ellos han estado evitando, y para poner sus efectivos bajo su control. Yo me limit a mirarla por un momento. Qu?
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Ella asinti con la cabeza. Los de nuestra especie podemos ser a veces demasiado desconfiados. Eso nos ha hecho dao antes. Puto daesto est a punto de mataros! Gru, antes de que Ray me llevara a rastras. Creo que s lo que hay en el stano, me dijo. Qu? La fuente de alimentacin del escudo. Marlowe debe haber enviado a su gente para reactivarla, una vez que la otra parte la hizo caer. Pero no la han reactivado. Y yo no poda pensar en una sola razn para que eso no implicara algo desagradable. No. Pero tan pronto como lo hagan, o tan pronto como alguien lo haga, el escudo vuelve a levantarse. Atrapndonos aqu con el escuadrn de mutantes!" Seal. Pero manteniendo al ejrcito ferico al otro lado, apunt enseguida en respuesta. l gan. Y an mejor, esto era algo que yo poda hacer. Exhausta o no, yo podra activar un hechizo rarito para activar el escudo. Nosotros tenamos uno en el stano, eso no era difcil. Est bien, voy para all, le dije. Qudate Vamos all, dijo, interrumpindome. T Dej de comprobar los bolsillos del maestro en busca de municin. T no tienes que hacerlo. S, tengo, dijo, malhumorado como siempre. Qu pasa si hay un problema con el escudo? T no sabes nada de esas cosas. Pero yo soy maoso y puedo reparar casi cualquier cosa. Eso era cierto. Podra ser peligroso. Como no lo es esto? Vale, podra ser ms peligroso. Ray se cruz de brazos y estrech sus ojos en m direccin. Yo voy a ir. Lisa y llanamente. Haba algo ms, tambin.

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Pens en todos los maestros ms antiguos, sentados sobre sus manos o tomando unos pocos brebajes aqu y all, y negndose a unirse a la lucha. Yo pens en cunto ms poder tenan ellos en comparacin con un pequeo, regordete e insignificante individuo de bajo nivel, quin estaba no obstante dispuesto a poner su cuello en juego. Luego pens que quiz el mtodo del Senado de elegir a los nuevos miembros era una mierda. Supongo que tal vez eres Batman, le dije con brusquedad. Vamos.

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Captulo 44
Traducido por Ophira Corregido por Arhiel Revisado por Achlys

Habamos llegado a la curva en el hueco de la escalera cuando Ray de repente agarr mi brazo, su frreo control suficiente para herirme. Espera. Me qued inmvil, mirando alrededor por un peligro que no vea. Slo paredes de mrmol desnudas, con lo que sonaba como una batalla pica aconteciendo al otro lado. Qu? Slo... espera... Estaba tanteando en su abrigo con la mano libre, y finalmente sac su billetera. Y de ah tom... Qu es esto? Le pregunt, mirando fijamente a la barra de granola machacada que me dio. Slo cmela. Por qu? Has cenado? Cenar? S, cenar, cenar! Comiste? l hizo un gesto con la mano. No, no te molestes en contestar a eso. Ya lo s. Nunca comes. La comida en mi casa estaba drogada! S, t siempre tienes una excusa. Pero entonces terminas tocando fondo con la energa y casi nos morimos. Seal con una mano temblando ligeramente la barra. Cmela! Me la com. Estuvo buena. Levant los dedos pegajosos. Feliz? No por mucho ms tiempo del que puedo recordar, dijo Ray con fervor, y me dio un pequeo empujn. Vmonos.
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Nos fuimos. Y encontr aperturas de portales en todas partes, cuando llegamos a la gran sala, y me refiero en todas partes. Una apareci en el piso, casi debajo de nuestros pies, incluso antes de que nos las arreglramos para salir del hueco de la escalera, tragando los ltimos pasos y casi tragndonos. Saltamos a travs mientras criaturas empezaban a arrastrarse, evitndolos por unos centmetros, slo para golpear el piso de la pista de patinaje sobre hielo en que se haba convertido y deslizarnos en el fragor de la lucha. Lo cual, irnicamente, fue lo nico que nos salv. Los chicos de Marlowe haban estado luchando espalda contra espalda contra una multitud de las cosas tipo aves que haban atacado a Anthony. Ellos estaban perdiendo, lo que yo no poda entender, ya que parecan superan en nmero a las criaturas. Hasta que uno de los guardias se volvi hacia m. Me qued inmvil, en parte de pie, mirando a la cara de un vampiro llevando los hombros de un pectoral de oro. Era todo lo que le haba quedado despus de que lo que parecan como garras gigantes haban arrancado el resto, y la mayor parte de la carne por debajo. Su corazn se haba ido, su pecho slo una caverna spera de costillas rotas y pulmones destrozados, su garganta arrancada. Sin embargo, l estaba de pie. Pero no debido a su propio poder. Dory! Exclam Ray, y tir de m hacia atrs. Pero Ray no pudo conseguir ningn arrastre, y yo todava tena los malditos tacones porque haba tenido miedo de que mis pies se congelaran en el suelo, de lo contrario. As que en lugar de alejarnos, golpeamos el suelo de nuevo, mientras el zombie se abalanzaba... Y haba una masa desastrosa de hombres lobo cayendo sobre su cabeza. A juzgar por sus expresiones, no creo que hubieran esperado que su portal se abriera a una cada de casi cinco metros. Y los lobos asustados tuvieron exactamente una reaccin. Ellos la demostraron atacando todo a la vista, dndoles a nuestros chicos un momento para reagruparse y a nosotros la oportunidad de salir fuera del camino. Y agacharnos en un rincn oscuro, porque no haba otro lugar a donde ir. Bustos y estatuas estaban agrietadas y cadas en grandes trozos. Las luces estaban estallando y lloviendo cristal brillante. Las balas pasaban zumbando alrededor densas y rpidas, y creando una carrera de
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obstculos imposibles de atravesar por toda la longitud del corredor. Y luego estaban los portales, los que me preocupaban ms que el resto, ya que no pareca haber ningn sentido o razn para ellos, ninguna manera de predecir dnde aparecera el prximo. Debido a que no pareca que a la otra parte le importaba. Uno surgi a la existencia frente a la pared, justo debajo de nosotros, lo que habra sido malo. Excepto que quizs estaba a treinta centmetros del mrmol y lo enfrentaba. Eso dej a las cosas del tipo vagamente lagarto dentro araando intilmente contra la superficie plana y brillante mientras ms y ms trataban de empujarse a travs, hasta que los de adelante, finalmente se dieron la vuelta y se lanzaron hacia los que amenazan con aplastarlos desde atrs. Ninguno de ellos logr salir. Pero las criaturas en un segundo portal lo tuvieron peor, cuando su entrada al mundo se abri en lo que habra sido un lugar privilegiado en el centro del saln, si otro portal no hubiera estado ya ocupndolo. Y no, nunca me haba parado a preguntarme qu pasara si un portal trat de abrirse en el interior de otro. Pero me habra imaginado que tal vez terminaras con dos tubos metafsicas corriendo uno dentro del otro. Slo que aparentemente no. Lo qu conseguas a cambio, era una mancha de color mientras los dos portales se encontraban, pero no se fundan. Las corrientes comenzaron a luchar, lo que a su vez comenz a sacarlos de forma, distorsionando las habituales aberturas redondas en formas extraas y conflictivas. Lo cual probablemente no era bueno para ellos, pero era an peor para las criaturas tratando de salir. Agchense! Grit Ray, mientras un compuesto de huesos, piel y carne destrozada estaba de repente volando alrededor, como si alguien hubiera clavado un cuchillo en una licuadora. Pero aparte de caer en una posicin en cuclillas, no nos movimos, simplemente porque no haba a dnde ir. Si un equipo de maestros vampiros no podan salir de este corredor, Ray y yo de aseguro que no lo bamos a hacer. Pero las probabilidades de volver a las escaleras no se estaban viendo mejor, tampoco, ya que la batalla haba cambiado y la lucha se estaba llevando a cabo justo en frente de ellas ahora. Pero no podamos quedarnos aqu por mucho ms tiempo sin... Me detuve, mis pensamientos patinando hasta detenerse mientras un tercer portal llam mi atencin. No por lo que sali esta vez, puesto que ya estaba abierto. Sino debido a lo que entr.
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No mucho. Slo un par de cientos de casquillos gastados rodando bajo los pies, lo cuales haban sido expulsado de esta manera en la refriega. Y que haban cado en el portal, porque el fondo de este estaba cortando el piso. Cados dentro y no haban llegado a salir. Mir a Ray. Viste...? No. Pero creo que es... Yo s lo que es! Dijo l febrilmente. Y no estamos saltando en ningn portal aleatorio cuando no sabemos a dnde va. No vamos a terminar en ningn escalofriante lugar! No estamos haciendo esto, lo entiendes? Por una vez no vamos a tomar la posibilidad ms loca...No trat de convencerlo. Yo no tena que hacerlo. Los hombres del Senado haban estado siendo aplastados por un ejrcito de criaturas, acerca de cuyas habilidades ellos no podan haber sabido porque no se supona que existieran. Y por las probabilidades, constantemente empeorando, mientras portal tras portal escupa refuerzos que nuestro lado no tena. Y por el hecho de que cada vez que ellos perdan a un compaero, l o ella terminaba abruptamente en el otro lado. Frente a ellos. Los chicos de Marlowe estaban bien entrenados, pero no estaban acostumbrados a tener que apartar los cuerpos de sus amigos cados. O, a ser abandonados por su propia especie. O a tener un portal lleno de criaturas gelatinosas, llenas de cido, abierto en el techo directamente sobre sus cabezas y comenzando a llover muerte ardiente. La primera masa chisporroteante apenas se haba aplastado contra el suelo cuando ellos se apartaron y corrieron. Yo no los culpaba. Slo que no podan retroceder, debido a la masa de civiles detrs de ellos, la mayora de los cuales no haba logrado salir de la sala de baile. As que siguieron hacia delante, corriendo hacia el campo de minas de portales al frente. Porque ellos duraran ms ah que lo que lo haran parados en una lluvia de fuego inacabable. Y ellos se llevaron a las criaturas con las que haban estado luchando con ellos. No haba ocultamiento de esos tipos de cifras, no parados y enfrentndolos. Slo haba una opcin que de seguro no igualaba la muerte, y yo supongo que Ray sinti lo mismo. Porque cuando yo salt por las fauces del portal sospechoso, salt junto conmigo.
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Algo agarr mi brazo, otra cosa arranc mi vestido, y un aliento caliente como el fuego roz a lo largo de mi cuello, por un instante. Y luego, el portal nos agarr, nos lanz y escupi hacia fuera. A un balcn largo, rectangular, en lo que pareca una especie de cueva, con una lnea de ardientes remolinos azules salpicando la ladera de una pared de roca cortada al lado de nosotros. Y un montn de hombres y fey que parecan de alguna forma sorprendidos de vernos all. Por un segundo, los miramos y ellos nos miraron, y s, eran Svarestri, est bien. Al menos, los fey lo eran. Los magos de guerra con ellos eran tpicos, viejas trincheras de cuero, botas de patear culo y una tonelada de basura de armas. Se vean un poco sucios al lado de las Fey, con sus ojos plateados, pelo plateado y expresiones altivas, aunque lo ltimo de algn modo estaba exagerado por la sorpresa del momento. Bueno, yo no s qu esperaba, dijo Ray sin comprender. Y luego volvimos a zambullirnos en el portal, al revs, porque no haba tiempo para girar, o para evitar la lluvia de balas que vena detrs de nosotros. Pero aterrizamos mientras caamos, sobre nuestras espaldas, a menos de un segundo antes de que el bombardeo pasara zumbando por encima de nuestras cabezas, una bala atravesando mi pelo en mi camino hacia el piso. Entonces yo estaba rodando, saltando y volviendo a estar de pie... Y agachndome, porque estaban disparando en este lado, tambin. Terminbamos de regresar a la gran sala, cuando un nuevo grupo de guardias sali de la sala de baile. Ellos comenzaron a lanzarse hacia adelante en una andanada mortal, que vol sobre nuestras cabezas, mientras estbamos abrazando el suelo. Pero eso no sera de gran ayuda en un segundo, porque estaban viniendo en nuestra direccin. Y no pareca que planearan detenerse. Ray y yo nos sumergimos de nuevo en el portal mientras una slida ola de pies calzados con botas pesadas golpeaba hacia nosotros, ya que el fuego amigo te mataba tan muerto como los del otro tipo. Encontramos al mismo grupo de chicos malos de pie a unos tres metros por delante de nosotros en el otro lado. Slo que estaban de espaldas a nosotros esta vez, teniendo una conversacin animada, creo que en el supuesto de que no volveramos a salir por el mismo portal. Y ya sabes lo que dicen de los supuestos. Tumb a tres de ellos con el arma de fuego del vampiro antes de que el resto incluso se diera vuelta, y luego nos echamos hacia atrs, esperando como el infierno que la carga hubiera terminado.
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Lo estaba, slo que no pareca como si hubiera sido demasiado exitosa. Debido a que los vampiros estaban volviendo por este camino, ahora, perseguidos por lo que pareca la mitad del corredor, y ese mismo truco no era probable que funcionara dos veces. Supongo que Ray no lo crea, tampoco, porque me recogi y me lanz fuera del camino, lo que habra estado genial si yo no hubiera golpeado la pared de mrmol del cnsul tan duro. Y si l hubiera sido capaz de salir, tambin. Y podra haberlo hecho, si cuatro manos fey no hubieran alcanzado a salir del portal y lo hubieran arrastrado de regreso de nuevo. No, no lo creo, pens salvajemente, pegndome a la pared mientras los guardias y las cosas golpeaban pasando, ignorndome en su prisa. Y luego dando tumbos por el portal de nuevo. Slo para encontrar algo en mi camino. Algo grande. Mir hacia arriba para ver una cara guapa, salpicada de sangre, con los ojos y el pelo oscuro y un tigre merodeando al lado de este. Zheng. A dnde crees que vas? Exigi l. All, gru, tratando de empujar, pero me agarr con un brazo enorme, muy musculoso. Poda verlo porque haba perdido la chaqueta de su esmoquin y su camisa haba recibido una paliza. Pero no tanto como l estaba a punto de recibir. Djame ir! Le dije con furia. Tienen a Ray! Quin lo tiene? Los fey! Dnde? All! Zheng mir el portal. Hijo de puta. Y luego me solt y ambos estbamos sumergidos de cabeza. Camos al suelo y rodamos sobre nuestros pies para encontrar al mismo grupo, menos tres, de espaldas a nosotros otra vez. Porque algunas personas nunca aprenden. Sorpresa, hijos de puta, gru, y agarr a mi vampiro. Justo a... tiempo, se atragant Ray, porque uno de los magos haban estado tratando de cortarle la cabeza. l no haba tenido xito ya que esta haba sido cosida muy bien la ltima vez, y porque las cabezas no slo saltaban.

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No que Zheng pareca estar teniendo ningn problema. Eso fue muy satisfactorio, me dijo, mientras otros tres cuerpos destrozados caan al suelo. Y entonces lo golpeamos justo despus de ellos, cortesa de Ray, que acababa bruscamente de tumbarnos a los dos. Shh! Dijo l, pareciendo desesperado. Qu...? Shh! Shh! Mir alrededor, en busca de una razn para entrar en pnico. Pero no vi una. Slo la cada, con un montn de lo que parecan cuevas oscuras ms all, una puerta de arco de un lado y la pared del portal iluminndonos con luz extraa desde atrs. Y algunas viejas jaulas de barrotes de hierro que no haba notado antes, debido a que estaban balancendose en el aire por encima de la cabeza, de vez en cuando goteando algunos de los ms desagradables fluidos corporales sobre nosotros y manchando el ya muy daado suelo. Yo no tuve que preguntar lo que haba estado en ellas, ya que apestaban como las criaturas que acabbamos de combatir. Pareca como que haba algn tipo de sistema de polea que llevaba a las jaulas hasta el nivel de la pared, donde podan ser abiertas justo en la boca de un portal. Supongo que a los fey no le gustaba ocuparse de sus experimentos ms de lo que nosotros lo hacamos. Pero las jaulas estaban vacas en este momento, habiendo ya enviado sus contenidos. Y aunque haba otra fila detrs de ellas, gruendo y escupiendo en el aire sobre el borde del balcn, estaba lejos de alcance. As que no vea el problema. Cul es el prob...? Comenc. No sabes lo que significa shh? Sise Ray. Y ese es el problema! Sus ojos fueron a travs de la cornisa. Era una ancha, y ya que yo casi estaba de nariz en el suelo sucio, no poda ver nada ms all de esta. No poda or nada, tampoco, pero no porque el lugar estuviera en silencio. El rugido de lo que sonaba como todos los ocanos rebotaba en las paredes, sirviendo bien como un maldito ruido blanco. As que decid echarle un vistazo. O a Ray maldecir a mis espaldas, pero Zheng no dijo nada. Y lo siguiente que supe, es que estaba a mi lado, deslizndose por el suelo
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tosco en un movimiento sinuoso que desmenta su tamao. Y entonces Ray tambin estaba all, supongo que en el supuesto de que haba fuerza en los nmeros. Slo que no ramos los nicos que los tenamos. Aiyaaaa, dijo Zheng suavemente. Y si eso significaba mierda, estaba de acuerdo. Un piso de piedra se extenda tal vez unos seis metros por debajo de nosotros, cubriendo lo que pareca cerca de un acre. Lo que no habra sido tan notable. Excepto que estaba lleno de una masa slida de cabezas con cascos. Sent escalofros salir de mis brazos, porque las cabezas pertenecan a los fey. Fila tras fila de ellos, abarrotados y apretados juntos en brillantes armaduras de batalla negras y alineados en frente de un enorme muro a la derecha. Una pared llena de portales enormes. Las abiertas fauces azules podan fcilmente acomodar a dos o posiblemente tres personas a la vez. Y tena que haber por lo menos veinte de ellos, tal vez ms. Era difcil de decir, dado que la luz vacilante enviaba ondas de color rodando sobre una multitud que pareca ser de slidos dos, tal vez tres mil. La nica buena noticia era que no pareca que nadie se estaba moviendo a travs de los portales todava. As que tal vez las puertas no haban sido abiertas al otro lado. Pero tan pronto como lo fueran... Estamos jodidos, suspir Zheng. S. Eso ms o menos lo resuma. Estbamos apenas sostenindonos por nuestra cuenta con los experimentos basura, los harapientos mercenarios y las armas biolgicas que los Fey nos haban arrojado en la primera ola. No bamos a durar ni diez minutos con este grupo, ni siquiera si los cnsules finalmente se bajaban de sus traseros y le ordenaban a su gente entrar en la lucha. Haban demasiados y estaban mejor armados, y hasta un cnsul puede tener un momento difcil luchando despus de ser convertido en un carmbano. As que s. Jdidos. Vamos, susurr Zheng, y comenz a arrastrarse hacia la lnea ms pequea de portales detrs de nosotros, apenas una sombra oscura en la parpadeante luz. Ray y yo ramos menos impresionantes, pero lo

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hicimos porque nadie estaba prestando atencin a donde la gentuza estaba siendo lanzada. Excepto, posiblemente, por las sombras saltando en la pared bajo el arco, como si alguien con una luz estuviera subiendo algunas escaleras. Mierda, dijo Ray, congelndose en el lugar. Coge los cuerpos, orden Zheng, lanzando dos al portal. Ray y yo nos miramos el uno al otro, y luego hicimos lo mismo, cogiendo uno cada uno y arrastrndolos con nosotros hacia aquel azul salvaje. Zheng sigui con un cadver sujeto debajo de cada brazo fornido, tirndolos en el suelo del gran vestbulo y volvindose hacia m. Qu demonios? Exigi. T debes saber. O tu jefe estaba nervioso? Lord Cheung no tena nada que ver con... Te lo dije, dijo Ray. Sea lo que sea... Qu te parece? Le pregunt. Parece una maldita fuerza de invasin! Pero, quin corta un portal de doble sentido en su rea de organizacin? Alguien que cometi un error, dije, pensando en el otro problema de los portales que habamos visto. Eso es lo que consigues por aliarte con idiotas, dijo Ray, desarmando al mago oscuro ms cercano. Y pasndome un montn de pociones con las que yo no saba qu hacer, y una pistola y la cartuchera que hice. Bueno, es un error que va a costarles, dijo Zheng con saa. Nosotros... Costarles, cmo? Le pregunt, envolvindome en el plomo. Incluso si pudiramos conseguir agruparnos, solo moriramos all en vez de aqu. No hay manera de que tengamos la gente para... Entonces vamos a morir en la ofensiva! Cmo eso es una mejora? Dada la alternativa! No voy a quedarme aqu y ser masacrado como... Aydanos y t no tendrs que hacerlo! Marlowe me quera y a Ray para chequear a los chicos que envi a colocar el escudo de nuevo, pero no podemos bajar al condenado...
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Zheng maldijo. T y Ray? S, por qu? T apenas eres capaz de ponerte de pie y Ray es... Ray! Dnde diablos estn los chicos de Marlowe? Hice un gesto a su alrededor. Ocupados? Los que l envi! l no sabe, dijo Ray en voz baja. No puede comunicarse con ellos. Y sabemos lo que eso significa, no? Pregunt Zheng con saa. No lo vamos a saber hasta que los encontremos, le espet, el pnico erosionando ya mi tenue paciencia. Tal vez cayeron en un portal; tal vez estn demasiado heridos para responder... Tal vez ellos estn muertos! Acptalo, si los chicos de Marlowe no pudieron conseguir volver a poner el maldito escudo de nuevo, cuando conocen cada centmetro de este lugar, no vamos a hacerlo nosotros. Y si perdemos el tiempo tratando, los fey pasar a travs de... No ests escuchando. Estn viniendo cada vez que ellos quieren, maldicin! Viste...? Maldicin. Eso ltimo fue en respuesta a un grupo de cosas cabreadas, en su mayora weres, que haban comenzado a dirigirse hacia nuestro camino. Y con la misma rapidez se arrepintieron. Maldita sea, se siente bien ser un mafioso, murmur Ray, mirando a Zheng dejar escapar un poco de frustracin. Eres un contrabandista. Lo suficientemente cerca. Pero bueno como era Zheng, las probabilidades no eran geniales. Y ellas estaban a punto de empeorar a medida que el olor de carne fresca llamaba la atencin de varias de las cosas were. Un grupo grande al final del pasillo haba terminado destrozando algo en el suelo, y ahora se volvieron como cabezas de perro hacia nosotros, las fauces hmedas, rojas y goteando. Pide refuerzos! Le grit, tratando de agacharme algo para cubrirme del fuego mientras ellos cargaban, pero eran demasiado rpidos y haban demasiados de ellos. Adems, las balas no les hacan mucho ms dao a ellos que a Zheng. No hay respaldo, gru Zheng. Marlowe est jodido all, como est.
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Y cul es tu valoracin de nosotros aqu fuera? Le pregunt, mientras nos rodeaban en un espacio sin portales. He estado mejor, dijo, empujndome detrs de l, porque los cuerpos de los vampiros manejaban el dao mucho mejor que el mo. Pero yo no s por cunto tiempo ms probablemente eso iba a durar, cuando seis saltaron hacia l y otro vino detrs de m y Ray, y vaci dos armas de fuego sobre este a quemarropa. Vol hacia atrs, slo para ser reemplazado por otras fauces abiertas llenas de dientes que se lanz hacia m mientras yo salt hacia atrs y golpee la pared, porque no haba un maldito espacio para maniobrar aqu. Slo que no pareca molestar mucho al were. Me di la vuelta hacia un lado y l golpe el muro donde yo acababa de estar, cortando y mordiendo el mrmol, antes de volverse hacia m con velocidad lquido, ms rpido de lo que yo poda sacar un arma... Y de pronto se detuvo. Y puso una cara muy extraa. Y cay al suelo como un juguete roto. Un juguete sin cabeza, me di cuenta un segundo despus, cuando cay y rod a unos metros de distancia. Y a pesar del hecho de que haba huesos, tendones, venas y una variedad de otras cosas all, la herida era tan limpia que ni siquiera sangr al principio. Como si una espada hubiera cortado a travs de una vela. Y luego las cabezas fueron apareciendo en todas partes, todo alrededor del crculo, y los cuerpos estaban cayendo y me estaba preguntando si la cnsul tena alguna malvada nueva guarda de la que nunca haba odo y a la que no le gustaban los weres. Pero no. Debido a que un momento despus de que el ltimo y enorme cuerpo peludo colaps en la pila, una muy familiar cabeza pelirroja sali tambalendose de absolutamente ningn lugar. Era como si l acabara de salir de un portal, slo que all no haba portal. Slo una oscilacin de aire y luego un maestro vampiro que pareca muy confuso. Su pelo estaba por todas partes, estaba descalzo y balancendose ligeramente, y pareca estar vestido slo con un albornoz azul. Pero l estaba sosteniendo una espada tan delgada y fuerte que apenas incluso estaba ensangrentada. Y est bien, pens. Supuse que saba cul era el poder maestro de Louis-Cesare. Me mir, las pupilas dilatadas, enormes, oscuras y distradas, como las de sus vampiros haban estado antes. Quin...? l trag saliva, y finalmente logr centrarse en mi cara. Quin soy yo? Sonaba un poco desesperado.
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Mi novio, que vino a sacarme de esto? Louis-Cesare parpade. Eso es correcto. Y luego me atrajo hacia s y me bes. Por un segundo, hasta que Ray nos empuj apartndonos. Puedes hacer eso de nuevo? Exigi. Louis-Cesare lo mir con altivez. Por supuesto. Y me dio otro beso, esta vez con la lengua. No! Quiero decir esa cosa que acabas de hacer. El velo, aadi Zheng con envidia. S, s, eso. Puedes hacer eso otra vez? Louis-Cesare mir, entrecerrando los ojos azules. Por qu? Porque creo que tengo una idea.

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Captulo 45
Traducido por Ophira Corregido Por: Arhiel Revisado por Achlys

El balcn estaba ocupado cuando nos deslizamos a travs del portal, pero slo por un par de magos. Parecan sorprendidos al no ver nadie all. Pero ni la mitad de sorprendidos como cuando lo hicieron. Est bien, dijo Zheng, despus de que ellos cayeran al suelo. Vamos a escucharlo. Ray pas la lengua por sus labios, pareciendo de repente menos seguro de s mismo. Pero luego enderez los hombros y se encontr con los ojos de Zheng. Est bien, dijo enrgicamente. Los fey tienen que pasar por los portales para llegar a nosotros, verdad? Obviamente. Pero ellos no han usado el camino hasta el otro lado an, o no habramos estado viendo un montn de puertas sin nadie saliendo de ellas, y yo no lo he hecho. Por supuesto que no, dijo Zheng con impaciencia. Ellos no quieren telegrafiar de dnde vienen, en caso de que nosotros entrampramos el rea. As es. Lo cual es lo que nos da una oportunidad. Yo estaba mirando a Louis-Cesare, que segua balancendose y pareca un poco bizco. l llam mi atencin. Dnde estamos? En algn lugar en Faerie. Tierras Svarestri, creo. Oh. Qu oportunidad? Zheng era exigente. A menos que puedas contraer un montn de portales sobre la marcha Bueno, s. Qu?
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Cerrar un portal es fcil, dijo Ray con impaciencia. Es cortarlo para empezar lo que es difcil. Pero eso no va a hacer ningn bien, porque si los cerramos, ellos solo van a abrir ms. Tenan que tener a la gente aqu para hacer eso, teniendo en cuenta cuantos Pardon, interrumpi Louis-Cesare cortsmente. Pero dijiste Faerie? Qu pasa con l? Exigi Zheng. Suspir. l tiene el cerebro frito. Ni siquiera debera estar aqu. Eso hace dos de nosotros. Zheng mir a Ray. Vamos al grano. Estoy tratando! Mira, destruir los portales no va a funcionar, porque entonces sabrn que algo pasa y solo abrirn ms. Pero y si los redirigimos? Redirigirlos cmo? Con esto. Yo Zheng le arrebat el pequeo dispositivo que Ray acababa de sacar de su billetera. Qu es esto? Mi propio invento, dijo Ray, cogindolo de nuevo. Yo lo uso para cortar portales. Y para vincularlos. Mierda, dije, ponindome al da. El pequeo dispositivo no pareca gran cosa. Slo un encanto bsico, del tipo que la gente utiliza para todo, desde la apertura de puertas con guardas a colgar alrededor sus cuellos para un rpido glamour: plano, de oro, vagamente redondo, como un antiguo reloj de bolsillo. Slo que ste tena un par de dientes de metal sobresaliendo del mismo. Ray pareca satisfecho. Cort en la lnea del Senado, recuerdas? Para enlazar algunos de mis portales. As que est en mi red, por as decirlo. As que vas a hacer qu? Pregunt, queriendo estar segura de que entenda esto. La misma cosa que Olga hace cuando quiere hacer ms de una parada en la misma lnea, explic Ray. Tienes que decirle al portal cual destino quieres, no? O podras terminar en cualquier puerta a lo largo de la lnea. As que vas a usar esa cosa para decirle a los portales de los fey que vayan a... algn otro lugar? l asinti con la cabeza. Como a dnde?
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Te importa? A algn lugar que no est en la Tierra, de acuerdo? Tengo un montn de localizaciones preestablecidas Espera, dijo Zheng, su frente arrugada. Yo no creo que fuera por falta de inteligencia; l siempre me haba parecido bastante brillante. Pero no pareca que los portales fueran lo suyo ms de lo que ellos eran lo mo. Ests diciendo que puedes enlazar los portales de los fey... y entonces... desviar a su ejrcito a otro lugar? Ray suspir. Por como la tercera vez. S, eso es lo que estoy diciendo. Zheng se mostr escptico, pero asinti. Est bien. No te lo pienses. Bueno, yo no puedo hacerlo desde aqu, dijo Ray, como si fuera obvio. Por qu no? Ray rod los ojos. Ves esa lnea de portales? Tiene que haber una veintena de ellos Veinticuatro. as que voy a necesitar toda la concentracin para vincularlos, no para forzarlo a travs de medio acre de espacio. Tengo que estar cerca. Qu tan cerca? Cuanto ms cerca, mejor. Preferiblemente, justo al lado de uno. Justo Zheng lo mir como si estuviera loco, lo que, est bien. Realmente no se puede discutir con eso. No podemos ir all, le dije a Ray, preguntando cmo esto no era evidente. Los fey estn frente a los portales. l frunci el ceo. Parece que yo no veo eso? Qu soy, ciego? No, pero t pretendes que ellos lo sean, dijo Louis-Cesare, sonando un poco ms alerta. Ray asinti. Ves eso? El loco sabe de lo que estoy hablando. Habra una razn para eso, murmur Zheng. No estoy loco, le dijo Louis-Cesare a Ray. Pero tu plan puede funcionar. Pero acabas de decir que puedes hacer lo Puedo, por un periodo limitado de tiempo. Espera, dije, mirando a Ray. Quieres que l trabaje esa cosa para ti? Cundo nunca lo ha hecho y en su condicin?
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No, yo quiero que l me lleve hasta all, as yo puedo! Lo cul es el problema, dijo Louis-Cesare. Yo puedo proteger a otro, pero esto disminuye la cantidad de tiempo que puedo mantener el velo an ms. Cunto? Pregunt Ray, empezando a parecer preocupado. Bajo las circunstancias? Frunci los labios esculpidos. Treinta segundos. Treinta Tal vez. De seguro, no ms. Ray pareca indignado. Bueno, qu tipo de mierda de poder maestro es ese? Qu de bueno es eso para nadie? En un duelo? Pregunt con sorna Zheng. Bastante. S, pero no estamos en un duelo! Y no lo vamos a estar, incluso si ellos nos ven. Una masacre sera ms parecida Cunto de los treinta necesitas? Cort yo. Porque este no era el momento para Ray ponerse en marcha. Me mir con incredulidad. Cunto? Cmo todos esos? Mas si puedes incluso Podra funcionar, dije, mirando de Zheng a Louis-Cesare y de nuevo a Ray. Justo. Cmo? Les dije. Yo no s quin est ms loco, murmur Ray unos minutos ms tarde. T o yo. Yo. Entonces, por qu estoy haciendo esto? Porque t eres el nico que sabe cmo? Dios. Odio ser til. Hay una primera vez para todo, dijo Zheng. Ray ni siquiera se molest en responder, lo cual fue como supe que l estaba mal. Y realmente no poda culparlo. Slo... concntrate en lo que ests haciendo y deja el resto a nosotros, le dije, tratando de sonar confiada. S, claro. Voy a... voy a hacer eso, dijo l, mientras Louis-Cesare colocaba un brazo alrededor de l. Y luego Zheng puso uno en torno a los
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dos. Debido a que no haba una ruta obvia a los portales desde aqu, y no haba tiempo para recorrerlo si hubiera estado. Ray necesitaba la cantidad ptima de tiempo en las puertas, e bamos a drselo. Slo... trata de aterrizar calladamente, le dije, y consegu una mirada feroz a cambio. El velo enmascara el sonido, dijo Louis-Cesare. Mir hacia arriba. En serio? l asinti con la cabeza. Sera bien poco de lo contrario, siendo la audicin vampiro como es. Pero cuando bajo el velo, no puedo ser visto, odo u olido. Incluso las guardas tienen dificultades para percibirme. He odo que se especula que esto me coloca ligeramente fuera de fase con nuestro mundo, y por eso es que Podemos solo hacer esto? Pregunt Ray duramente, aferrndose al brazo ya ligeramente alargado de Zheng. Debido a que Louis-Cesare no era el nico con poder maestro por aqu. Vamos, le dijo Zheng. Yo soy la banda de goma, t eres la bolita de papel mascado. Y las bolitas de papel no se aferran a las bandas de goma. Muere en un incendio, le dijo Ray ferozmente. Pero lo dej ir. Y la analoga de Zheng fue, a pesar de toda su extraeza, bastante acertada. l se agarr de un saliente en la roca cerca de uno de los portales y se acomod, y yo me escabull por encima tan cerca de la bajada como me atrev, sosteniendo su mano algo como unos seis metros de distancia. Y entonces Louis-Cesare comenz a retroceder, a lo que habra sido el codo si Zheng hubiera tenido algo que se pareciera a uno. En cambio, de repente sent como si estuviera sosteniendo un tubo grueso de goma con un guante en forma de mano, al final, ninguno de los cuales me estaba dando mucha traccin. La idea era utilizar a Zheng como un tirachinas humano para lanzar a Louis-Cesare y Ray sobre las cabezas de los Fey y a la lnea de los portales. Pero para hacer eso, necesitamos tensin, un montn de esta. Y no haba nada ms para suministrarla que nosotros. Eso normalmente no habra sido un problema, pero en este momento yo estaba sudando, luchando y todava apenas aguantando mi posicin. Y luego, casi la pierdo de todos modos. Porque de repente lleg una nueva complicacin. Los portales ocupaban tal vez el cuarto inferior de la enorme pared, con la parte superior habiendo estado vaca hace unos segundos. Pero
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supongo que era hora del show, porque una imagen rectangular larga acababa de aparecer en la cara de la roca. Era tan grande como una pantalla de cine antigua, pero si haba un proyector, yo no lo vi. Lo que hice fue ver el interior del saln de baile del cnsul, donde un nmero masivo de portales haba emergido a la vida en todos lados. Y pareca que algo al fin haba conseguido la atencin de los otros cnsules. Porque los pequeos fanticos de Ming regresaron con su amante, y Hassani se puso en pie, entrecerrando los ojos y su mano agarrando la empuadura de la espada a su lado. Los otros cnsules estaban all ahora, tambin, y estaban levantndose: un chico del sur de Asia vestido como un maharaj de Bollywood, y un tipo espaol en terciopelos y encajes suficientes para darle a Radu competencia por su dinero. No vi a Anthony, pero yo no tena una vista de toda la habitacin. Y no habra importado si yo lo haca. Debido a que la cnsul acababa de salir a su balcn, y de pronto era imposible mirar a otro sitio. Ella estaba cubierta de oro, de la cabeza a los pies, en un traje que haca parecer al de Cleopatra de Liz Taylor como un mendigo. Y finalmente entend cmo ella haba logrado dirigir exitosamente un Senado por siglos, cuando un montn de otros vampiros ms fuertes haban fracasado. Puede que no te guste, incluso puedes detestarla. Pero haba algo all. Llmalo como quiera, autoridad, mando, liderazgo, era esa cosa indefinible que hace que los hombres se lanzan a probabilidades imposibles debido a lo que su comandante les dice. Y ella lo tena en abundancia. Por supuesto, ella tambin tena algo ms: los vampiros nunca han tenido el mismo problema con el soborno como los seres humanos. Es considerado como un todo, desde un potenciador del rendimiento hasta un inductor de lealtad, dependiendo del tamao del regalo. Y la cnsul tena uno de los ms grandes de la historia. Y ella lo saba. Dura, fra, sublimemente hermosa, ella contempl la escena con frialdad. Y luego, esos ojos oscuros brillaron, y el labio perfecto se curv. Y las palabras bajas, sibilantes fueron directo al punto. Si quieren un asiento en mi Senado, entonces triganme la cabeza de un fey! Y as de rpido, se puso en marcha. Un ejrcito de Fey se precipit a travs de los portales, un ejrcito de vampiros les sali al encuentro. Y me volv para echar un vistazo una fraccin de segundo a dos vampiros ms disparados en la refriega, LouisCesare sumergido en una elegante voltereta y arrastrando a un Ray

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pareciendo muy asustado junto con l. Y luego se haban ido, brillando en la nada entre un latido y otro. Fue impresionante, pero ni la mitad como el nmero de fey derramndose a travs de esos portales. Supongo que Zheng debe haber pensado lo mismo, tambin, porque de pronto estaba detrs de m. Estn llegando demasiados. Ray tendr los portales redireccionados en pocos segundos. Tena yo la esperanza. No tenemos unos segundos. S, pero qu podemos hacer? Esto, me dijo, y la prxima vez que parpadee, estaba sosteniendo a un guerrero fey. Yo ni siquiera le haba visto sacudirse, mucho menos serpentear un largo brazo gomoso hacia el foso y atrapar uno, como un tipo pescando en un muelle. Lo vi la segunda vez, sin embargo, y vi a los dos fey tambalearse y colapsar, su cabello un derrame brillante contra las rocas oscuras. Zheng los haba agarrado por el cuello, y l no se haba molestado en ser amable. Tampoco lo fui yo mientras los registraba por las armas que saba iba a encontrar: sospechosamente humanas al estilo pistolas, porque ellos eran mucho mejores entregndose a una carga explosiva en el combate cuerpo a cuerpo que de arcos y flechas. Especialmente cuando se completa con tres rondas cada uno de lo que slo podra asumir que eran balas encantadas. Al menos, yo realmente esperaba que as fueran, porque esto iba a parecer bastante estpido de lo contrario. No pareca estpido. Dispar un tiro a los portales, y de repente ese extremo completo de la habitacin fue envuelto en una tormenta de nieve que Vaya, dijo Zheng. Creo que el fey no confiaba en la ayuda para las cosas buenas, dije, mirando las bandas enceguecedoras de nieve azotando las lneas fey. Demasiado miedo de que pueda caer en nuestras manos. S. Eso sera una vergenza, dijo Zheng, y dispar una ronda directamente a la pared, justo debajo de nosotros. No tuvimos una tormenta de nieve esa vez, pero el efecto del mismo fue bastante espectacular. Toda la larga extensin de roca helada se levant, como si estuviramos de pronto encaramados en lo alto de un glaciar. Y lanz al par de docenas de rubios, que nos haban visto y
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comenzado a escalar el acantilado como cabras monteses, deslizando de nuevo hacia la multitud. Zheng dispar otra rfaga detrs de ellos, pero yo no vi que bien hizo. Debido a que tuve que parar y hacer frente a un grupo que venia a travs del arco. De verdad no te puedes quejar de su tiempo de reaccin, pens, y le dispar al lder directo en la cara. Su piel se volvi azul y se tambale hacia atrs, lo que yo haba esperado. Y entonces comenz una tormenta de hielo en los confines estrechos del pasillo, lo que no haba esperado. En segundos, toda la puerta tena hielo por encima, con una losa de color blanco azulado tan espesa que pareca que un glaciar de pronto haba decidido estacionar ah. Me re, porque si ests loco, puedes tambin vivir conforme a ello, y me volvi hacia Zheng. Quin no pareci entender la broma. O tal vez era que slo le preocupaba el hecho de que la mitad del maldito ejrcito se haba separado y venan por nosotros. Porque s, no podan vernos y no saban cuntos estbamos aqu, me di cuenta, mientras Zheng dispar su ltima bala directamente contra la multitud. Quienes, sin perder el ritmo, levantaban escudos largos, brillantemente negros por encima de sus cabezas, como si hubieran estado esperndolo. Y a lo mejor lo haban hecho. Debido a que los escudos se agruparon, creando una superficie lisa y slida que le dio el hielo ningn lugar a dnde ir sino hacia fuera. Y as hizo, esparcindose como la escarcha sobre las oscuras aguas de un estanque y creando una superficie plana, casi dura. A la cual otro grupo de fey rpidamente salt encima. Mierda! Dijo Zheng, agarr mi pistola y dispar de nuevo. Pero no a ellos. Porque a pesar de que estaban subiendo rpidamente, otra cosa era ms urgente. Louis-Cesare y Ray estaban en problemas. Me di cuenta porque yo poda verlos, no claramente, pero en espacios intercalados, pequeos destellos como un par de fantasmas, si los fantasmas ponan caras de Oh, mierda de un lado y agitados gestos franceses por otro. Y ese tipo de mierda no iba a pasar desapercibido por mucho tiempo. Yyyyy no fue as. Uno de los Fey en la lnea para el portal ms cercano dej salir un graznido muy poco elegante, y seal. Y Louis-Cesare y Ray levantaron la vista de la discusin sobre el dispositivo de Ray para mirar al soldado en
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estado de shock, como si no se hubieran dado cuenta de que podan ser vistos. Y grit. Y dispar, slo que lo ltimo no fue tan bien a causa de bala de Zheng, la que cay al suelo cerca de la lnea de los soldados en la que el sealador estaba parado y S, eso es mejor, pens, mientras una nueva tormenta de nieve atraves la alineacin. Excepto por el hecho de que haba sido nuestra ltima bala. Y que el fey debajo de nosotros haba alcanzado ahora algo que pareca una torre de animadoras, compuesta de tres niveles de guerreros con armaduras negras con la muerte en sus caras. Y que la tormenta de nieve que se supona estara ayudando a Louis-Csar y Ray se estaba apagando por alguna razn, al igual que la otra lo haba hecho. Yo no entenda el por qu hasta que me di cuenta de los escudos de los fey agrupados en torno a ellos. Los cuales en lugar de ser de color negro brillante, eran ahora de un aireado blanco nevado, mientras una tormenta ruga, bajo sus superficies. De alguna manera ellos la haban atrapado, o casi toda. Los vientos locos y la nieve de hace un segundo se haban aligerado a algunas bandas delgadas soplando a travs de mi visin, lo que no haca nada para ocultar la visin de Louis-Cesare y Ray luchando por sus vidas. Louis-Cesare estaba mostrndoles a los Fey que l no haba sido el campen de duelo europeo por nada. Su forma era de gracia fluida, movimiento lquido. Si hubiera sido ms lento, se hubiera visto como una danza extica. Pero a la velocidad era fcil ver los movimientos por lo que eran, la violencia repartida con precisin mortal. Pero no era suficiente, a pesar de que los Fey no le haban disparado. No s por qu. Tal vez no queran perder la municin o tal vez l estaba demasiado cerca de los portales, y no queran arriesgarse ms a salirse de la misin. O tal vez simplemente no queran admitir que un solo guerrero poda mantenerlos a raya. Pero l no poda, no para siempre. Haba demasiados y no se vea como si pudiera manejar el truco de desaparecer de nuevo. Ya estaba defendiendo en lugar de atacar, esquivando, sorteando y torciendo, sin encontrar ninguna apertura, porque no haba nada que encontrar. Slo un slido muro de escudos acercndose, y espadas relampagueando y Y Louis-Cesare mirndome, abrasndome con su mirada, por un largo segundo. Antes de que cayera.

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Una ola fra de incredulidad me atraves, mientras la sangre de repente haba dejado mi cuerpo todo al mismo tiempo. Y si alguna vez haba tenido alguna duda acerca de cmo me senta, se haba ido en ese segundo. Cuando no poda hacer nada al respecto, sino gritar en mi aturdimiento, un sonido desesperado, horrorizado que hiri mis odos con la intensidad del mismo. Pero no tanto como pareca lastimar a los dems. De pronto toda la habitacin se qued en silencio. Los portales todava estaban en curso, todava murmurando para s mismos, como dos docena de ros caudalosos. Las bandas delgadas de hielo seguan soplando, haciendo sonidos de shu-shu contra la piedra. Pero nada ms hablaba o peleaba o se mova. Incluso los fey viniendo sobre el precipicio, los que haban estado a punto de abrumar a Zheng, estaban congelados en el lugar, como si todos hubieran sido golpeados por una de sus propias armas. Pero yo no lo crea. No estaban fros y azules, sino que simplemente estaban detenidos. O aturdidos, me di cuenta demasiado tarde, cuando uno de ellos cay de la pared y se estrell contra el suelo, y solo se qued all, mirando hacia arriba con el resplandeciente portal de luz en sus ojos muy abiertos. Me qued mirando al fey cado por un segundo, y luego a Zheng, quien estaba tan inmvil junto a la pared, la cara mostrando un gruido, el puo levantado. Y entonces me mov. Por encima del muro y abajo por lo que pareca un divertido tobogn, tres niveles de escudos pulidos y helados y luego una lluvia de nieve sobre un suelo fro, muy fro. Y entonces a travs de un ejrcito de obstculos congelados, ninguno de los cuales tena menos de dos metros de altura, con cascos que los hacan incluso ms altos. Era como estar en un bosque de color negro brillante, uno que pronto podra venir a la vida y matarme en cualquier momento, porque no tena ni idea de lo que acababa de hacer o cunto tiempo durara. Pero algo me deca aprate, aprate, aprate, hasta el punto de que yo estaba empujando a travs de soldados, saltando ms all de sus cuerpos, luchando y araando y y encontrndolos. A los dos, Louis-Cesare inclinado sobre Ray, todava tratando de defenderlo, incluso con no menos de cinco espadas saliendo de su cuerpo. Pero ninguna estaba atravesando el corazn, ninguna haba cortado la garganta. l vivira si solo yo pudiera Y yo no poda. Si haba sido dbil antes, no era nada en cmo me senta ahora. Ese grito se haba llevado cada pedazo de energa que tena.

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E incluso si no lo haba hecho, Louis-Cesare era una columna de msculo slido y no poda moverlo. Y luego ah estaba Ray.... Qu demonios ha pasado? Alguien gru detrs de m, y me di vuelta, con las manos todava en el escudo que estaba tratando de poner en el lugar para hacer una camilla. Pero yo no la necesitaba ahora, porque Zheng estaba all y Agrralos! Le dije con desesperacin, incluso mientras las pestaas empezaban a revolotear a nuestro alrededor y los miembros comenzaban a temblar. Y para su haber, los agarr, sin hacer ms preguntas que yo no podra haber contestado de todas formas. Hablaremos ms tarde, amenaz l, lanzando a Louis-Cesare sobre un hombro fornido y asiendo a Ray por debajo de un brazo, como un paquete que estuviera llevando a casa de la tienda. Y entonces estbamos movindonos, a travs de la multitud que se pareca ms a un bosque que nunca, pero el viento a travs de estas copas de los rboles era suspiros, gemidos y palabras vagas y arrastradas Y entonces la accin, cuando el bosque cobr vida incluso mientras nos acercbamos al deslizador no tan divertido. El qu haba sido fcil bajar pero era una perra subir incluso para m, y yo no estaba llevando dos. Pero las botas de Zheng fueron hechas para caminar, y pisar fuerte y patear, y llegamos hasta el primer nivel, y luego al segundo, antes de que nuestro puente peatonal se diera cuenta de lo que estaba pasando y todo el infierno se desatara. Pero para entonces, Zheng fue capaz de volcar bruscamente sus dos cargas por encima del borde de la plataforma de roca, y entonces era slo conseguir que nosotros dos subiramos. A pesar de que era ms difcil de lo que sonaba con una montaa de fey desintegrndose a nuestro alrededor. Y luego surgiendo desde debajo de nosotros mientras Zheng agarraba la repisa y nos balanceaba por encima, formando un arco justo por delante de las manos prensiles Eso nos atrap de todos modos. Pero nos pillaron en la parte superior del arco a medida que caamos sobre la cornisa, no por la borda, y eso hizo toda la diferencia. O lo hara si yo pudiera Ya est! Luch para sacar la pistola del vampiro de su funda mientras alguien me agarraba la pierna. Y me ech hacia atrs, tratando de alejarme de la cornisa o de que l subiera, no estaba seguro de cual. Y no import, ya sea porque era igual de malo para m y tampoco estaba sucediendo. Me retorc, tratando de alinear un tiro, mientras se senta como si estuviera siendo desgarrada en dos.
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Ve! Grit, mientras Zheng lanz a tres Fey que le haban saltado encima, enviando a dos sobre la cornisa. Su cabeza gir hacia m, y luego a los dos cuerpos que yacan tan quietos en el suelo. Pero estaban en el suelo cerca del portal porque Zheng no era estpido, y los haba arrojado tan lejos como pudo. Y ahora se lanz tras ellos, porque los dos sabamos que yo no poda arrastrarlos conmigo o protegerlos en el otro lado si lo haca. Pero l tir a su ltimo atacante hacia los mos mientras segua, comprndome tal vez dos segundos de libertad en el proceso. Pero no corr. Debido a que correr no ayudara, al igual que las pocas viejas balas regulares que haba dejado no haran mucho en contra de las decenas de fey ahora surgiendo sobre la cornisa. Pero algo ms podra hacerlo. Rod sobre mi espalda, apunt y dispar, a las jaulas justo por encima de la cornisa. Casi me haba olvidado de ellos, a pesar del hecho de que el contenido haba estado agitando sus barras y aullando. Y supongo que ellos se haban escurrido de las mentes de la fey, tambin, porque estos parecan un poco sorprendidos cuando una ola de odio, gruendo y atacando, cay sobre ellos tan pronto como las cerraduras se abrieron. No esper a ver quin gan. Ni siquiera me voltee. Salt de nuevo en un crculo azul, mientras el tercer fey que Zheng haba lanzado se recuper, retorci y se lanz Y perdi. Porque el tirn familiar del portal me atrap. Y yo estaba desmayada.

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Captulo 46
Traducido por Kralice Khalida Corregido por Nyx Revisado por Achlys

El lugar del cnsul era una zona de desastre. Por supuesto, haba estado as antes de cruzarme en su camino. Pero despus de la lucha, una hora que era lo que se necesitaba para limpiar la casa y encerrar a los Fey que haban conseguido pasar a travs del portal, haban evitado ser destripados, el lugar haba terminado su descenso en un costoso montn de escombros. No es que esto pareciera molestar a Zheng. Tir lo que pudo haber sido una vez un sof de calidad a un lado, y busc en la parte de abajo de los escombros. Y sigui con No crees que ya tienes suficientes? exigi Ray. Zheng lo ignor y desempolv su hallazgo, antes de que se le separase la correa restante y as agregarlo a su coleccin. Ella dijo comenz a decir. Yo s lo que ella dijo, Ray lo interrumpi con irritacin. Y era una cabeza. No siete cabezas! l mir con asco la coleccin que rebotaba en la cintura de su antiguo socio, all estaba atada por el sangriento pelo rubio platinado. S, pero no me gust mucho lo que me dijo seal Zheng. Y no se pierde nada con tener un seguro. No es que yo lo necesite, despus de guardar a los senadores colectivos Se interrumpi cuando un vampiro joven acelerado apareci, agarrando fuertemente un trofeo sangriento contra su pecho. Estaba mirando a su alrededor en estado de shock, cuando se dio cuenta de repente que lo que buscaba ya no estaba all. Oh, vamos! dijo Ray, ya que el joven vampiro vio la cabeza de oro que estaba atada firmemente en la cintura de Zheng. Zheng le sonri. Los hombros del vampiro ms joven se desplomaron y se alej a toda prisa.

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No iba a durar ni un da frente a la competencia de todos modos, dijo Zheng. Cualquiera que no consiga un lugar y piense que debera tenerlo, lo tomara como un reto para l durante semanas, tal vez meses. Tiene muchas ms peleas por delante. l pareca satisfecho. Ray mir hacia el cielo, literalmente, ya que parte del techo haba desaparecido. Yo no estaba hablando de l! Ah, s? Entonces, de quin? Salvaste sus culos colectivos? Pens que tena un poco que ver con eso, tambin! Oh, s. Sonri Zheng. Eso fue muy bueno. Dnde los enviaste, de todos modos? A un pantano, que conosco, replic Ray. Pantano? En Faerie. Zheng lo mir desaprobadoramente. Eso no parece tan malo. Tuve un breve destello de una visin que Ray y yo habamos compartido una vez, sobre un pantano de aspecto primitivo sacado directamente de Jurassic Park, y no estuve de acuerdo. Slo que yo no tena tiempo, porque Anthony sali tambalendose de un agujero en la pared, abrazado a una linda rubia de un brazo y un nfora de vino en el otro. Su toga se haba ido, la tnica estaba ensangrentada y luca lo que se pareca mucho a un ojo morado a la antigua. Pero l pareca feliz. Mir a su alrededor en el fuego irregular, las nubes a la deriva de humo y el mrmol envejecido de lo que haba sido un hermoso atrio hace apenas horas. Ella realmente sabe cmo hacer una fiesta, me dijo, con aparente satisfaccin. Hay que reconocerle eso. Se tambale fuera. Zheng neg con la cabeza, frunci el ceo y mir a su alrededor una vez ms. Creo que eso es todo para ellos. Qu? Pregunt Ray. Tenan que ser, como un par de cientos de fey los que consiguieron pasar a travs de l antes de que secuestrara sus portales. S, pero la cnsul hizo trampa. Su tormenta de arena se ha desatado en medio de ellos, luego el fuego de Hassani ha cocinado a la mayor parte del resto y luego Ming-de se apoder de lo que quedaba.
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Nos estremecimos colectivamente. ... y entonces ella tiene el descaro de decir que no puedo tomar nada de ellos a menos que estn en buena forma. l chasque sobre su coleccin, todas se ven bastante bien para m. Para ser cabezas cortadas, eso es. S, pero yo todava no lo entiendo, dijo Ray impacientemente. Qu ms se puede conseguir? Pregunt Zheng. Quiere que la gente se vaya a luchar por ella. Cul es el uso de los miembros del Senado, si no van a hacer nada? No, quiero decir que no entiendo esto, dijo Ray, sealando a su entorno. Yo s cmo los Fey han jackeado el escudo, de acuerdo? Pero no debera haber importado. Debera haber hecho una copia de seguridad en cuestin de minutos Y hubiera sido as, si alguien no hubiese liquidado a los hombres de Marlowe. Ya lo has odo, los cinco terminaron... Muertos, s. Y ese es mi punto. Quin los mat? Qu quieres decir, quien los mat? Los condenados fey los mataron. O sus mutantes lo hicieron. Esas cosas eran fuertes y rpidas. Has visto...? S, lo vi, dijo Ray bruscamente. Vi un montn de esas cosas... que vinieron a travs del portal. Pero Marlowe habl con Dory justo despus de que... como puede ser que en menos de un minuto despus de las historias, l haba enviado a los hombres al stano. As que debi haber enviado a la prctica al segundo equipo y vio que nada se interpondra a travs de l. Asent con la cabeza. l me dijo que haba gente que tenan cuidado de l. Pero ellos no lo haban cuidado. Y un par de minutos ms tarde, Halcyon me pidi que verificara sobre ellos, debido a que el escudo no tena respaldo y porque no se haban comunicado. S. Yo estaba empezando a ver a dnde iba esto. As que las cosas mutantes estaban de vuelta en el saln de baile y luego unos minutos ms tarde, comienzan a aparecer en el pasillo. Pero los chicos de Marlowe estaban muertos para entonces, porque t y yo, lo comprobamos. As que de nuevo, quin los mat? No podran haber sido los experimentos de Jonathan, dije lentamente. Los chicos de Marlowe deberan haber estado por delante de ellos.
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Ray asinti. A menos que hubiera un portal abierto en el stano, seal Zheng. No lo hemos visto, as que no lo sabemos. Est bien, supongamos que sucedi de esa manera, respondi Ray. Alguien pens que Marlowe enviara a un grupo para arreglar el escudo, y abri un portal all, incluso antes de que nos diramos cuenta de que podan hacer eso. Eso todava deja un montn de otras cosas inexplicables. Cmo qu? Al igual que Slava. l me mir. Me ha estado molestando desde nuestra convocatoria en el coche. Los chicos malos, consiguieron este plan perfecto para entrar en la Central, no? Pero eso requiere arrestar a un grupo de chicos de Slava y llevarlos all. Subieron tan fcil, porque se lo permitieron, y ellos los dejaron entrar porque se les esperaba. Usted se est preguntando cmo los Fey y sus aliados saban que bamos a aparecer donde Slava, le dije, preguntndome por qu no se me haba ocurrido. Ray asinti. No podan solo esperar, sino que esperaban a que llegaras tarde o temprano. Fue tambin elaborar un plan para solucionar los problemas sobre la marcha. Y de todos modos, Slava se conoce como un chulo, no como un conspirador grande. Por qu pensaran que Marlowe ira all? Fue all a causa de la embarcacin, dije lentamente, mi dolor de cabeza empeoraba. Estaba demasiada cansada para esto, demasiado cansada para pensar. Pero Ray tena razn, haba algo... fuera de lugar. Mircea lo vio en mi cabeza, y luego Marlowe lo rastre por la descripcin que l le dio. Y descubri que perteneca a Slava. S. As que si estaba en tu cabeza, quin ms lo poda saber? A quin se lo dijo Marlowe? dijo Zheng. Ray rod los ojos. S, porque todos sabemos que es un chico que est prximo, verdad? Nadie estaba en la cocina cuando me lo dijo, solo nosotros y el cocinero de Louis-Cesare, le dije a Ray. Y de alguna manera no puedo ver que Verrell est involucrado en la conspiracin. Yo tampoco, pero eso todava no explica cmo lo saban los malos. Hay que pensar que Marlowe saba que poda haber un problema, le dije. Y algunos cabos sueltos en alguna parte.
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l asinti. Voy a ver si de una vez lo encuentro. Es probable que est fuera interrogando a los Fey... Zheng asinti. He odo que van a traer en Jack para eso. En tal caso va a ser divertido. ...Pero, s, creo que tenemos un problema. Es decir, que el propio ataque fue un poco raro, tambin, si se piensa en ello. Quin aparece y ataca a la central y a los pocos segundos asume que van a encontrar la contrasea? Y si el chico alto de servicio se queda fuera con sus mquinas de matar locos? Entonces qu? Sabemos el que? seal. S, lo hacemos. Una metedura de pata total. Si no hubieran escuchado de nosotros la contrasea, Marlowe y yo no habamos podido cambiarla... Ya lo has odo, dijo Zheng. Se haba cambiado el da anterior. Por una corazonada. Entonces habran sido SOL. Parece una forma muy chapucera de hacer las cosas. Bueno, ya sabes es el Crculo Negro, dijo Zheng, obviamente, perdi el inters. De todos modos, voy a ir a buscarlos, Qu hay de ti? l me miraba, pero Ray respondi. Voy a ir a buscar a Marlowe. Y unos zapatos diferentes. Estos me han estado matando los pies toda la noche. Zheng segua mirndome. Creo que voy a ir a pasar el rato por ah, le dije, pareciendo indiferente. No funcion. Sonri. Ese curandero va a querer tener tu culo, si te vas de nuevo antes de la maana. Louis-Cesare va a estar bien, Ray me dijo irritado. Bueno, fsicamente, de todos modos, yo no s lo que le hiciste a mi cabeza. Todava no me siento muy bien. Yo tampoco. Yo tena un dolor de cabeza que no se iba, y estaba tan cansada que se senta como si estuviera borracha. Lo cual es probablemente la razn por la que Zheng se apiad de m y se llev a Ray a distancia, para todava quejarse. Mir a m alrededor. Ese doc haba sido un hijo de puta, pero tena un punto. La clnica improvisada se haba derramado desde los palcos a los restos carbonizados de la sala de baile y el espacio utilizable era un bien
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escaso. Y puesto que Louis-Cesare estaba en un trance de curacin, no poda hacer nada por el momento, pero me sent a su lado y as estara en su camino. Pens que tal vez me ira a hacer algo til, como dormir un poco...si pudiera encontrar una cama que estuviera intacta. O un sof. O una silla. O teniendo en cuenta lo que senta en este momento, cualquier superficie plana que no estuviera llena de escombros o vidrios rotos se... Algn sexto sentido que haba en mis pensamientos. ruptura, iba a convertirme. Y esa fue la nica advertencia que tuve antes de que algo se estrellara contra m con una whummmp casi audible, golpe mis pies y me lanz al suelo. En una escena terriblemente familiar. De repente, las paredes medio destruidas del antro fueron reemplazadas por relucientes rascacielos, los montones humeantes de escombros se convirtieron en agua rompiendo contra los costados de los barcos, la nube de humo y polvo en el aire se convirti en una inundacin de la luz de la luna plateada sobre... No. No! Me puse de pie y me di la vuelta, con la esperanza de que estuviera alucinando. Y tal vez lo estaba Porque de alguna manera yo estaba de vuelta en mi cabeza una vez ms. Y peor an, estaba de vuelta en ese maldito muelle. Esta vez no habia Louis-Cesare, no Radu, no Mircea. No haba ni siquiera un misterioso asaltante tratando de destriparme. Pero haba un grupo de hombres de pie en el centro con sangre, con linternas en las manos y sosteniendo armas humeantes. O no, pens, mirando. Debido a que uno de ellos no era un hombre. Lo que podra explicar por qu de pronto me vi mirando una memoria que no pareca familiar. Al or una voz mental que no era ma. Aprate, dijo con urgencia el idiota del abrigo oscuro. l miraba a su alrededor, pistola en mano, se puso tenso, como si esperase una pelea. Y no era de extraar. Una marca negra de quemadura estropeaba el hormign, y la plvora quemada flotaba en el aire como una nube. Incluso los disparos amortiguados estaban lejos de ser silenciosos y esto no era exactamente remoto. Los tontos probablemente haban despertado a la mitad de Manhattan.
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Era tpico del Crculo Negro, pens Lawrence con saa. Un grupo de los mayores drogadictos y perdedores que jams se haba encontrado, tambin encadenan a la magia para recordar la ms simple de las instrucciones, y demasiado incompetentes para llevarlas a cabo si lo hicieran. l le dio al hombre la respuesta que mereca...ninguna...y se arrodill a por la chica. Estaba tumbada de lado, sangrienta, arrugada, y por un momento pens que lo haban jodido del todo. Sus colmillos descendieron, sintiendo su sangre, el miedo, los latidos del corazn que se le aceleraron mientras la observaba. La decisin fue instantnea. Si la hubieran matado, moriran... Pero entonces lo vio, una leve aspiracin, siempre tan amable, y l afloj la mano que no poda recordar que hubiera cerrado. l la empuj sobre su espalda y comprob el dao. Dos heridas de bala, algunas. demasiadas contusiones...maldita sea, l les dijo que evitaran la cabeza! Pero ella vivira. El tiempo suficiente para hacer el trabajo, de todos modos. Ya era hora de que algo saliera bien. Haba sido el plan, su plan perfecto calculado hasta el ltimo detalle. Otros haban desempeado su papel... Gmino haba llegado con la idea de las armas, el Crculo Negro maldito lo haba puesto en contacto con el hombre capaz de llevar la idea a la vida, la vidente le haba proporcionado el ejrcito para usarlos. Pero l haba sido el que cosi todo el conjunto, el Kit de ver como un halcn, para dirigir la investigacin fuera de sus actividades durante lo que pareci una eternidad. Y l estaba a punto de lograr el mayor golpe en la historia de vampiros. Pero la incompetencia absoluta de los idiotas que lo rodeaban amenazaba con llevarlo todo al traste. Gmino logr hacerse matar despus de dos milenios tratando de evitarlo, justo cuando el vago hijo de puta era realmente til para algo. Entonces Varus de pronto gan una conciencia y Mircea... que el diablo se lo lleve... fue puesto a cargo de la investigacin de contrabando en el Senado en lugar de Kit. Mircea, cuya familia Lawrence no saba nada y sobre cuyas acciones no tena ninguna influencia. Mircea, cuyas habilidades con la mente rivalizaba con la suya, y cuyos secretos estaban cerrados para l. Mircea, que haba encantado a distancia a los mejores investigadores de una docena de familias y les form en una unidad que estaba cerrando el lazo ms fuerte cada maldito da... A veces, Lawrence pens que era un milagro que an estuviera cuerdo. Lo nico que le haca seguir adelante era la idea de lo que le iba a hacer a sus aliados una vez que todo hubiese terminado. Sinti que su cara se grietaba en una sonrisa, sinti la tensin de los hombres y un cambiar
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incmodo. Y luego se desliz en la mente de la chica tan fcilmente como un pez en el agua. Los caminos fciles y patrones complicados del cerebro humano se abrieron ante l, como una flor que se abre. Este alivio despus de los oscuros caminos sinuosos, de la mente del vampiro, donde las barreras se encontraban por todas partes y trampas ocultas podra repentinamente embestirlo hacia fuera y agarrarlo, amenazando con destruir tu conciencia si no fueras lo suficientemente gil como para escapar. Como Varus, que haba sido imposible de leer. O Mircea, que casi lo haba atrapado la primera y nica vez que se haba aventurado en ese lodazal de cerebro. l pens que apropindose del monstruo que Mircea haba engendrado e inexplicablemente seguido y del escudo era la manera de Lawrence salir del lo que su bastardo padre haba hecho. Todo lo que Lawrence tena que hacer era plantar algunos recuerdos, ajustar unos a otros y Qu demonios? Lawrence se detuvo bruscamente, mirando con incredulidad la... cosa... en el centro de su mente. Si, la mente, era an la palabra correcta. Pero todo lo dems, laberinto, selva y laberinto, que l haba usado para describir algunas de las mentes ms inusuales que se haba encontrado cay completamente en corto. Fue un rugido enorme de patrones imposibles, barreras masivas, lugares oscuros raros, extraas sinapsis duplicadas y... Y fue como nada de lo que jams se haba encontrado. No era humano. Ni siquiera era vampiro. No saba dnde diablos estaba, ni cmo funcionaba l en absoluto. Era... una locura, pens, horrorizado. Y luego salt al sentir una mano en el brazo fsico. Se apart bruscamente, el revoltijo en marcha se retiraba, para ser reemplazado por otro lo, la forma de una de las caras de sus aliados. Est casi terminado? pregunt el idiota, mirando ansioso. Lawrence se record a s mismo que no poda matarlo. Todava no. Si ya estuviera hecho, yo te lo habra dicho, dijo entre dientes en su lugar. Es slo que... te necesitan en el tercer sitio. Jonathan est teniendo problemas con uno de los maestros. Lawrence mir al hombre, furioso. Di instrucciones que me esperara! El hombre neg con la cabeza y mir a su compaero. Jonathan no toma bien las instrucciones. No es de nadie. l hace lo que quiere. Entonces es un tonto, y l puede morir como uno. Danieli tiene dones mentales. l va a resistir la compulsin.
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l se resiste. Eso es lo que estoy tratando de decirte. Tienes que salir de all o todo esto se va al sur esta noche. Ya! Y le dejo recuerdos a la mujer intactos? La pareja del hombre, que era un poco ms inteligente, si no ms capaz, profiri una palabrota. Qu le est tomando tanto tiempo? Usted dijo que no sera un problema. No lo es. Entonces, qu? Su padre, dijo Lawrence con saa. Por supuesto que haba sido Mircea, por supuesto que tena que improvisar de alguna forma la conciencia de su bastarda mascota. Por qu, Lawrence no poda ni imaginar.? El hombre le dio Ese vampiro no est aqu dijo el socio bruscamente, lo desafi. Y haciendo que Lawrence tuviera que apretar el puo para no dejar caer el SOB83, en ese momento. Le ha hecho algo, dijo en voz baja. Algo que nunca he visto antes. No s lo que es, o cmo luchar contra ello. Ests diciendo que no se pueden manipular sus recuerdos? Estoy diciendo que no puedo hacerlo ahora, con vuestras crticas feroces en un muelle Lawrence replic, apartndose el cabello hmedo de sus ojos. La mitad de ella era agua salada, la otra mitad salpicaduras de sangre de la nia mezclada con la suya, porque tena que parecer real. Diez a uno, si Mircea le hubiese extrado sus recuerdos, se reconocera una implantacin mayor. As que Lawrence haba tenido que tomar unas cuantas balas, despus de que ya haba tomado un portal a una de las dimensiones infernales ms desagradables. Y ahora pens que podra haber sido todo en vano... Dios, quera matar a alguien. Pero tiene que recordar el barco, o no ir a donde Slava de vuelta. Y eso que muri, o si Marlowe cambia las contraseas y entonces realmente seremos. Vamos a ser atornillados de todos modos si no nos vamos idiota dijo con un telfono a la oreja. Jonathan dice ahora Jonathan puede Lawrence se desvincul. Pronto. Muy condenadamente pronto, l se ocupara de Jonathan y del resto de ellos. l se ocupara de ellos lentamente. Se puso de pie. Llvatela.
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NdeT: SOB, Son of a Bitch (Hijo de puta)

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 Llevarla? Llevarla a dnde? Si ella no nos sirve, tenemos que limpiar la escena. Tenemos que Lawrence mantuvo la mano del hombre a distancia, l se haba criado con la pistola en ella. La necesitamos! No, si puedo Ponla en uno de los laboratorios. Tengo que esperar aqu durante unos minutos, por si alguien viene, y luego rescatar a ese tonto de nigromante. Luego me ocupar de ella. Y si se despierta antes de eso? No lo har. E incluso si lo hace, va a estar dbil debido a la prdida de sangre y mentalmente confundida. Hice lo suficiente cuando le llam para eso. Ella no se ir a ninguna parte hasta que la liberemos. Pero se supone que se encuentra aqu, el hombre argument sangrando. Si nos vamos, cmo se supone que vamos a explicar? Deja eso! Haz lo que te digo, yo me encargo del resto. Se trata de un pequeo contratiempo. Y lo haba sido, dijo Lawrence, tiritando a mi lado. A menos que usted y su padre. Y mi viejo maestro, que cambi las contraseas de todos los malditos modos, sin razn. Tiene instintos a veces le dije, maldicindome a m misma. Yo no leo mentes, y mucho menos igual que los mentalistas poderosos. Debera haber sabido que no estaba recogiendo el cerebro de alguien ms por mi cuenta. Debera haberme dado cuenta de que Lawrence me estaba mostrando la escena en el muelle, la escena que haba retenido durante tanto tiempo, por una razn. As tendra tiempo para encontrarme. Yo lo destripar, dijo Lawrence cruelmente. Tan pronto como termine con Yo, yo asum, a juzgar por su expresin. Por lo menos, la que haba tenido hace un segundo. Antes de que el arma que haba pensado en la existencia vol lejos. Haba olvidado que yo haba aprendido mucho, por lo menos, de nuestros encuentros anteriores. O tal vez l no se haba dado cuenta, ya que yo no haba sido capaz de utilizarla de manera muy eficaz. Y no pareca que haba cambiado, porque l estaba curado antes de caer al suelo, hacer creer balas que aparentemente no llevas es bastante el golpe de la cosa real. O tal vez l saba un truco para minimizar el dao aqu. Lstima que no lo hice.
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Y no me dio tiempo a llegar a nada. En un movimiento lquido se puso borrosa mi visin, l se puso de pie y agarr mi mueca. Y luego me la parti con tanta saa que pens por un segundo que me haba arrancado la mano. l no lo hizo, pero el dolor era tan insoportable que todo el muelle vacil, cuando vaci el cargador en l de todos modos, como me encontr de nuevo, mientras yo miraba alrededor para buscar un lugar para correr y llegue con las manos vacas. Yo no saba cmo acceder a los recuerdos de Louis-Cesare, y adems, no haba trabajado en nada tan grande la ltima vez. Y no haba nada ms a la vista, excepto la escena en el muelle, congelado en su lugar, el horizonte con sus trozos faltantes del cielo y Y la grieta. La brecha en el muro entre la conciencia de Dorina y la ma estaba todava all, y era aterradora. Pero no lo dud, porque las cosas no podan ir peor. Tir el arma hacia l y corr, directamente a las nubes que se envolvan alrededor de la entrada. Pasando directa a las fauces rosas abierta, un tentculo aleteo me cepillo suavemente la cara. Directamente a travs de las escenas parpadeantes de una vida que haba vivido, pero que no lo saba. Directamente en Oscuridad.

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Captulo 47
Traducido por Kralice Khalida y SYE Corregido por Nyx Revisado por Achlys

No estaba totalmente oscuro. La rosada luz de antes se haba desvanecido, pero otras brillantes fuentes de luz haban ocupado su lugar. Piezas de memoria parpadeaban contra la oscuridad, pero no como la ltima vez. Antes, haban sido vagas, desvadas, extraamente vacilantes. Como cien proyectores dando vueltas sobre la colada de alguien. Ahora era ms como caminar por una calle oscura de Chinatown, era como ser atacados por brillantes letreros de luces de nen por todos los lados. O tal vez hologramas podran ser una mejor analoga, ya que flotaban en el aire, como aferrndose a la fisura, como adorando portales de otros lugares, otros tiempos. Y haba ms de ellosmucho ms. Ech un vistazo detrs de m, tratando de localizar a Lawrence, y vi trozos y piezas que reconoc, as como una gran cantidad que no. Pareca como si los recuerdos hubieran colonizando esta nueva tierra, lavando en ambos lados para mezclarse en el medio, creados de una carrera de obstculos de luz y sombra siempre cambiante. Un poco de demasiada luz, considerando todas las cosas, con las ms brillantes escenas derramando una niebla de iluminacin de varios metros alrededor de ellos. Pero era todava mejor que fuera. Me lanc detrs del ms oscuro que pude encontrar, estrellndome de espaldas contra la pared de textura resbaladiza de la fisura, y vi a un joven que me arrastraba a travs de una zanja, hundiendo las rodillas en el barro. La visual era exagerada, casi como una pelcula rodada en blanco y negro, a pesar de que no lo era. Esa es justo la forma en que el lugar se vea: bobinas oscuras de alambre de pas que empujaban hacia arriba en un cielo descolorido. Un rbol muerto. Y un hueso desenterrado, posiblemente animal, posiblemente humano, que sobresala del barro. Flanders, Primera Guerra Mundial. Y no, no hay manera de que me estuviera escondiendo en este.

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O en cualquiera del resto de ellos. Qu haba dicho Radu?. Algo sobre la gente que se pierde en su propia mente, vagando sin rumbo de recuerdos en recuerdos, atrapado para siempre en su pasado? Tragu saliva, sintiendo ondular un escalofro involuntario sobre m. Mi pasado no haba sido tan fantstico, francamente. Buen intento. La voz de Lawrence se filtr sobre m en extraos ecos. Pero las balas no tienen absolutamente el mismo efecto en m como en la mayora de los de mi especie. No, no lo creo as. Como si no fuera un problema simular la muerte cuando t viniste por separado de todos modos. Hijo de puta. Pero haba habido ms que una nica razn para sospechar de l. Mircea me haba dicho que Lawrence tena tres habilidades de maestro, pero yo lo haba visto utilizar slo dos: los sentidos Hound y el truco de disolucin. Nunca haba pensado preguntar por la tercera, a pesar de Marlowe deca que las habilidades mentales haban conseguido que Lawrence se librara del problema antes. Y yo con l. Es posible que tambin salga de este. La voz de Lawrence lleg de nuevo, sonando tan cerca que me haba sacudido la cabeza violentamente. Slo para no ver nada all. T puedes detener todo lo que quieras, pero olvidas que nosotros estamos en la mente. Fuera el tiempo no tiene sentido. Podran pasar semanas aqu antes de que alguien se diera cuenta de que ests en peligro. No le respond. l podra estar diciendo la verdad, por lo que yo saba. Pero podra estar fcilmente mintindome. Yo no saba cmo funcionaba esta cosa mental. Slo saba que tena que estar cerca del muelle, o lo ms cerca que pudiera, donde Mircea podra eventualmente llegar a buscarme. Si yo me iba demasiado lejos en Y luego est el pequeo detalle de que no tienes otra opcin, me inform Lawrence. Ninguno de nosotros la tiene. Yo soy tu nica salida, al igual que t eres la ma. Okey, eso me llam la atencin. Pero l no dio ms detalles. Incluso cuando lo esperaba, no lo hizo. l estaba provocndome para hacerme preguntar, estaba intentando usar la conversacin como un modo para localizar mi posicin. Yo no apostaba mucho por sus probabilidades. Las paredes parecan atrapar algunos sonidos y magnificar otros. Su voz era a la vez cercana y distante, con algunas palabras tan lejanas que apenas poda hacerlas salir, mientras que otros sonidos parecan como si estuvieran viniendo de
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slo a unos metros de distancia. Era espeluznante como el infierno pero tambin podra ser til. Qu quieres decir? Demand con dureza, y o mi propia voz volviendo hacia m en desvanecidos ecos. Que ninguno de nosotros tiene un gua; que ninguno de nosotros tiene una manera de resurgir. A menos que uno de nosotros muera. Y luego el superviviente se despierta. S. As habra sucedido la ltima vez, si tu padre no hubiese hecho trampa y no te hubiese perseguido, dijo l en tono molesto. Y por un momento, lo nico que pude ver fue la cara ensangrentada de Mircea, fra, blanca y resuelta mientras dejaba que este bastardo la cortara en pedacitos para darme tiempo a escapar. Todo lo que pude ver fue a Louis-Cesare tendido en el suelo, inconsciente y destrozado, porque poda ser el campen de Europa, pero l no saba cmo luchar de ese modo. Yo tampoco, pero quise hacerlo. Sent mi colmillos extenderse, y por primera vez, no me molest. Se sentan bien, al igual que su carne se sentira bajo mis dientes, la forma en que su sangre sera probada por mis labios, la forma en que sus gritos. Tragu saliva y mir hacia otro lado. Pero eso no importaba. Tuvieron que apartarlo en cualquier caso, aadi Lawrence, y se detuvo de nuevo. Hacindome picar el anzuelo. Me dije a m misma que me callara. Que me concentrara en encontrar una manera de salir de esto. Slo que no vea ninguna. Incluso si Lawrence estaba mintiendo, y un competente mentalista podra sacarme de all, dnde se supona que deba encontrar uno?. El nico que conoca era Mingde, y no tena manera de contactar con ella. O razones para creer que ella me ayudara si lo hiciera. Y dicen que l estaba haciendo esas cosas con el tiempo que se perciben de manera diferente en el cerebro. Todava pude quedarme all entre los escombros un largo tiempo antes de que nadie se fijara en m. Y aun as, si mi rescatador no era una de las pocas personas que me conocan, l acababa de asumir que yo era uno de los invitados humanos y me puso donde quiera que ello mantenan a los otros. Puede ser que sea hora antes de que alguien se diera cuenta de que no haba sido noqueado. Y yo no cre que tuviera horas.

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Fue ese tu trabajo? Traicionar al Senado?le pregunt, picando el anzuelo. Y empezando a buscar en las sombras al que me estaba buscando. Traicionar? La voz de Lawrence era burlona. Fue la traicin para esos tontos que se destripan entre s todas las noches en el suelo de la arena? Los tontos luchan; los ganadores piensan. De modo que te planeas conseguir el Senado de ese modo? le pregunt con incredulidad. No, yo pensaba gobernar el Senado de ese modo, dijo Lawrence. Porque l estaba obviamente ms loco que yo. Si eres tan fuerte, podras hacerlo de cualquier modo, le dije, viendo una sombra escabullirse a lo largo de una pared. Desafa al cnsul. Por lo que yo s, ella no es una mentalista. No, pero tu padre si lo es. Ahh. Las cosas empezaban a tener sentido. El cnsul poda luchar sus propias batallas, pero tambin poda convocar a un campen cuando era desafiado. Y, obviamente, Lawrence no crea que pudiera tener a Mircea. As que haba decidido asesinarlo en su lugar. Es eso lo que los fey te prometieron? Dije con voz spera. El consulado? No, eso es lo que prometieron a Geminus. l haba descubierto que un escao en el Senado no es ms que otra forma de esclavitud. La nica manera de salir de la esclavitud en nuestro mundo es gobernar. Y eso es lo que crees que vas a hacer? Exig. Gobernar? Porque tengo la impresin de que es lo que quieren los Fey. Y sus devotos amigos. Los Fey se preocupan por Faerie, no por la Tierra. Y los dioses? Los dioses del plano Fey vuelven! O es que ellos no comparten ese cotilleo? l se ech a rer. Oh, s. Creo que ha sido mencionado un par de veces. Pero se te olvida, los dioses no estn aqu. Y no lo van a estar hasta que el crculo caiga. Y no es esa la idea? Eliminar al Senado, despus de destruir el Crculo? Esa es el plan de ellos, dijo condescendientemente. El mo es eliminar a los cnsules y consolidar el gobierno de los seis senados en mis manos. Una vez que lo tenga... Bueno, ambas partes tendrn mi favor
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entonces, no querrn ellos? Y con las probabilidades de la guerra cerca, incluso los vampiros estarn preparados para marcar la diferencia. Y t lanzars tu peso detrs del Crculo, dije lentamente. Quines sern entonces los consolidando ms all mi posicin. que me debern su victoria,

As que esto es tan slo otro juego de poder vampiro. No debera haberme sorprendido. Mircea lo haba adivinado, y no era nada nuevo. En lo concerniente a los vampiros, era la historia ms vieja de la historia y haba visto miles de ejemplos. Pero por alguna razn, esta pareca particularmente. Me di cuenta demasiado tarde de que mi recuerdo haba empezado a subir la zanja que ella haba estado atravesando penosamente. Y que la zanja haba estado a la sombra y el exterior era por completo ms brillante. Y de repente, como era yo, como la luz de la escena se extendi dentro de los alrededores. El juego del poder, dijo Lawrence, materializndose de la nada, justo en frente de m. E incluso para un novato, eso era pattico. Detrs de l, mi recuerdo hizo una expresin de "oh mierda" y se lanz de nuevo dentro de la zanja. En serio? Cmo es esto? le pregunt, y le pate con saa hacia atrs. Porque puede que no sea lo suficientemente fuerte como para matar a Lawrence por m misma, pero tena un montn de recuerdos letales que podran. Como l estaba descubriendo. Lo vi caer en la escena, le vi aterrizar en un salpicn de barro y sangre y partes de burro medio podridas. Pero no lo vi levantarse. Tal vez porque a una andanada de fuego de artillera arras la escena un segundo ms tarde, blanquendolo todo. O tal vez porque yo estaba corriendo como el infierno. No regrese hacia la entrada, pero fui ms lejos, lo ms alejado. Esquivando alrededor, en busca de otros recuerdos, unos peores, porque el hijo de puta no estaba muerto. No, todava no, o yo estara fuera de aqu. Corr pasando disparos de ametralladora y una estampida de caballos y rompe olas y Y directamente un puo sali de la nada. Se vea un poco diferente de lo que haba sido haca un momento, ennegrecida y sangrante, con los huesos de los nudillos desnudos
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sobresaliendo de la carne maltratada. Haca juego con la cara de por encima de ella, que era casi irreconocible. Ojos rojos de demonio miraban desde una mscara de piel quemada que tena parcialmente desprendida, incluyendo la parte que una vez haba cubierto el crneo ahora sin pelo. Una mejilla estaba abierta, el uniforme de guardia que llevaba estaba cubierto de quemado, y la mitad de la coraza se haba fundido con el torso quemado. Pareca que Lawrence no haba llegado lo suficientemente rpido esta vez. Pero l no haba muerto, tampoco. Un hecho que l demostr por enviarme tambaleante hacia atrs contra el suelo. Trat de patear una bota a travs de mi crneo, pero le cog caliente, goma fundida, mierda y retorcida. Escuch su rodilla crujir antes de sentirlo, antes de que l gritara y me agarrara del pelo, me empujara hacia arriba y me tirara de bruces contra la pared. Justo antes de que me diera la vuelta y me lanzara con todo lo que me quedaba, mandndolo a volar de nuevo dentro de otro recuerdo. De un terremoto de la tierra cayeron rocas que casi me haban hundido la cabeza una vez, hace unos cientos de aos. Y entonces me di la vuelta y escap, tratando de mirar hacia adelante y atrs, al mismo tiempo, con los ojos mirando media montaa desprenderse a lo lejos en una nube de polvo, mientras mis pies. Salpicaron en un charco. El charco estaba en el cemento hmedo. El cemento estaba en un almacn. Y el almacn pareca estar al borde de lo que pasaba por la civilizacin. Mierda. Inmediatamente me di la vuelta, buscando la manera de salir, ya que deba haber cado accidentalmente por uno de los parpadeos de recuerdos que se formaban fuera de la carrera de obstculos. Pero no haba ninguna puerta, ni plaza de oscuridad en ebullicin, ni perseguidor furioso. Slo una pared manchada de agua gris, un par de paletas rotas y el charco. El charco era agua. Mir hacia arriba. Y una gran gota de lluvia me golpe en plena cara. Genial. Mir hacia abajo, sosteniendo mi mirada y me pregunte: Y ahora qu? Sinceramente, no tena ni idea. Yo jadeaba de cansancio, mi mueca estaba en llamas, y ahora estaba medio ciega. No iba a ganar una pelea como esta. Si Lawrence me encontraba, estaba frita.

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Por supuesto, probablemente iba a estarlo de todos modos. No reconoc este lugar, por lo que deba ser uno de los recuerdos de Dorina. Y ya que ni siquiera saba cmo navegar por los mos, las posibilidades de averiguar una manera de salir de los suyos no pareca tan genial. As que me qued en el lugar, ya que era eso o esperar a morir. A pesar de que ola a algo que ya tena. Tal vez una gran cantidad de algunas cosas, a juzgar por el olor. Pero no era el viejo, hedor familiar de putrefaccin que me llam la atencin al pasar detrs de una pared de cajas. Era el hecho de que todo lo que haban muerto aqu no era exactamente. Humano. Me detuve bruscamente, mirando los restos de lo que pareca cientos de criaturas, apiladas contra la pared del fondo de las jaulas de tres cuartos de alto. La mayora eran varias especies de Fey que haba encontrado a lo largo de los aos, junto con lo que podran haber sido cambia-formas. Otros... yo no saba nada de los otros. Y dudaba de que alguien ms lo hubiera hecho, tampoco. Los monstruos que haban diseado stos cruzarazas no se haban preocupado por la viabilidad o la calidad de vida ni nada, ni por el resultado previsto. Me pregunt cuntas criaturas habran matado en el camino. Me pregunt por los que no haban sido afortunados. Porque pareca que acabaran de abandonar este lugar, una vez que haban finalmente logrado el resultado que queran. O tal vez el Crculo se haba acercado demasiado, y los conspiradores haban decidido irse, dejndonos otra memoria cach para buscar. Slo que no hubiramos aprendido mucho de ste. Porque no se haban molestado en abrir las jaulas antes de irse. Y lo que contenaj no lo haban logrado ellos mismos. Haba seales de que un gran nmero lo haban intentado, mordiendo y araando las barras, antes de sucumbir al hambre o la sed. O, en algunos casos, a sus compaeros de experimentos. Sin embargo, no pareca que ninguno hubiera logrado salir. O tal vez yo habl demasiado pronto. Un montn de cajas formaba una lnea de altura frente a las jaulas, bloqueando la vista de al menos la mitad de la pared de los horrores. Eso era cierto incluso cuando me acerqu, dibujado por una curiosidad mrbida y una sensacin extraa de esperanza. Y encontr una mujer arrodillada en el suelo.
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Tena la cabeza inclinada, pero no en la sombra. Un haz de luz de la luna se filtraba por una ventana alta, iluminando como si fuera un centro de atencin. Como resultado, su cara estaba sobre todo visible. Y su rostro era el mo. Tena un asesino detrs de m y, dados sus antecedentes, no le llevara mucho tiempo encontrarme. Debera ponerme en movimiento, deba tratar de encontrar una posicin defendible. Deba tratar de encontrar la manera de luchar contra algo que podra sacar lejos el polvo en un abrir y cerrar de ojos. Pero yo no me mov. Ella no pareca fijarse en m, ni siquiera levant la vista. Pero yo... no poda buscar otro sitio. Pareca un vampiro. No s lo que haba estado esperando, pero no ramos gemelas, a pesar de las semejanzas. Tena el pelo corto y oscuro, mis rasgos, mi altura, incluso mi estilo bsico de la ropa. Por lo menos, el tipo que llevaba cuando yo no iba a la fiesta del infierno: vaqueros negros, una camiseta sin mangas negro, una chaqueta de cuero negro. Llevaba zapatos de suela de goma en vez de mis habituales botas patea-culos, tal vez porque no necesita ninguna ayuda en ese departamento. Y, sin embargo, si es que la hubiera visto desde el otro lado de la habitacin, habra jurado que era un vampiro. Era algo en la forma en que resisti, tan sobrenatural todava. Algo en la forma en que se puso en cuclillas all, sin esfuerzo, balancendose con slo los dedos de los pies en una pose de bailarina que podra haberla cansado muy rpido. Algo en la forma en que pareca no respirar o parpadear lo bastante el nmero correcto de veces por minuto. Aunque esto ltimo podra haber tenido algo que ver con las lgrimas silenciosas que rodaban por su rostro, desapercibido y sin marcar. Yo nunca antes haba visto un llanto de vampiro. Y aunque no estaba viendo ahora, pareca que era yo, y me sacudi. Al igual que esta noche, como toda esta semana, no haba hecho eso suficiente. Estaba empezando a preguntarme si podra llegar tan lejos fuera de balance que te gustara nunca hacerlo de nuevo a realidad. Yo estaba empezando a sentirme as, y luego mir hacia arriba. Pero no a m. Ella estaba acunando algo que yo no poda ver porque mis ojos no haban abandonado su cara. Algo con un fino pelo rubio, sucio y enredado, una forma leve, una camisa azul sucia o un vestido. Algo Alguien. Beb.
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Las imgenes se estrellaron contra m, la mayora de ellas demasiado rpido para procesarlas, pero me dieron la esencia. Ella haba encontrado a la nia; ella haba perdido a la nia. Y la haba estado buscando desde entonces. Buscando en la parte ms vulnerable de la ciudad, lugares como aquel en el que se haban encontrado, lugares como este. Y cortar una franja a travs de toda una cadena de tratantes, traficantes y el Crculo Negro haba sido una guerra civil en la comunidad de contrabando. No se haban atacado salvajemente entre s y luego tirado los cuerpos dentro de los portales. Eso haba sido Dorina desmandada, cada vez que yo iba a dormir, buscando a la nia que haba perdido. Y finalmente encontrado. Demasiado tarde, articul junto con ella. Ella abraz a la nia fuertemente, y su rostro era tan abierto, tan fcil de leer. Ms an de lo que el mo lo haba sido nunca. Ella no ocultaba sus sentimientos, no los esconda detrs del sarcasmo o de chistes malos. No finga. Ella sufra; ella lloraba. Y sent la tierra desplazarse un poco ms bajo mis pies, siglos de prejuicios desmoronndose bajo los cimientos. Yo no saba quin era yo ahora. No saba quin era ella. Era extrao estar frente al final de mi vida, y darme cuenta de que yo realmente nunca me conocera a mi misma del todo. O el recuerdo que yo estaba viendo de repente. Los dorados pasos que haba seguido por toda la ciudad acababan en su cuerpo. Ella se desplom en el suelo, cerca de la lnea de las jaulas donde ella deba haber colapsado. Yo no saba por qu haba venido. Tal vez con la esperanza de liberar a los otros? Si es as, ella haba llegado demasiado tarde. Al igual que nosotros. No exactamente, la criatura de dentro de mi murmur, sus largas alas barrieron el suelo mientras se arrodillaba a pocos metros de distancia. Y tendi una mano. Y desde el cuerpo rosa... un nio dorado, feliz y sonriente, saltando sobre el que brilla, el cual abri sus brazos para ella. Me qued mirando como l la cogi en brazos, esta criatura hecha de luz. Al igual que l, me di cuenta. No lo dije en voz alta, pero l asinti. Ellos la robaron a mi pueblo. Por qu? le pregunt, con voz ronca.
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Por la misma razn por la que robaron todo esto. l mir a su alrededor. Ellos queran hacer un arma, para tener una ventaja en una guerra. Necesitaban algo que funcionara con los Faerie y en la Tierra. Pero hay algunas cosas que andan la Divisin lo suficientemente bien para sus propsitos. La Divisin? La Tierra es el ms alto de los infiernos; Faerie es lo ms bajo de los cielos. Mi gente se origin en un reino y... se trasladaron... al otro. Por lo tanto nuestra magia funciona en ambos. Yo no entenda. Justo alcanc a la nia, pero l mantuvo una mano en el brazo de ella. Ella lo mir, con los ojos brillantes, curiosos. Pero l neg con la cabeza. Ella tiene que volver con su pueblo. Entonces... no est muerta? El cuerpo lo est. Pero un da ser lo suficientemente fuerte como para hacer otro, ya que su esencia no estaba dispersa. Gracias a ti. Yo no entend eso, tampoco. Yo no entenda nada. Salvo que la nia no estara aqu. No iba a tener familia. T tienes una familia, dijo en voz baja. Ms de lo que sabes. Negu con la cabeza. No poda hablar. La nia tampoco, pero ella se apart de l. Y esta vez, la dej ir. Se acerc a m, y mir abajo el cuerpo que yo todava sostena. Y luego a m. Y sonri. Y le dio un beso suave, ligero, ligero como el aire, en la mejilla. Por ayudar a salvar su propia divisin, murmur el Irin. Lo mir, herida, derrotada. No entiendo, le grit. Lo hars. Algo cay al suelo detrs de m, sonando fuerte en el silencio. Salt y gir y no vi a nadie. Slo un eco, un almacn oscuro, fro y vaco y completamente inmvil. Y lo mismo ocurri cuando me di la vuelta un momento despus. Y me encontr sola. La mujer Dorina se haba ido. Y as era la nia y el Irin. Sin seales de ellos, ningn un olor, ni siquiera una impresin en el polvo. Lo mir, preguntndome si mi cerebro febril lo haba soado.

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Al igual que el tapacubos que de repente que cay al suelo a mis pies, brillante y metlico y reflectante. Maldita sea. Empec a moverme mientras el total de la lnea encumbrada de cajas comenz a volcarse, viniendo despus hacia m en una oleada tras otra de cartn. Y la cada de piezas de la mquina, que parecan constituir la mayor parte del contenido de las cajas. Las piezas estaban brillando a la luz de la luna y golpeando contra el hormign y sobre la cueva donde estaba mi cabeza si no me salgo del camino. Lo que habra sido ms fcil si no hubieran venido desde ambas direcciones. Me detuve, volv y me dirig hacia el otro lado, pero no encontr ninguna va de escape. A excepcin de una. Me sumerg en una jaula vaca, tratando de evitar ver lo que haba en cada lado en favor de ver lo que tena delante. Porque yo saba quin iba a venir a travs de esa cada de la destruccin, y yo que tena que salir de aqu antes de que me atrapara en Y despus no era un problema ms. Cuando de repente se materializ de la nada delante de mi bunker improvisado y me atrap. Y aunque su cara era todava un desastre ennegrecido, deba haber estado muy ocupado sanando partes ms importantes. Debido a que mis pies no estaban an tocando el suelo. Slo quiero que sepas, dijo Lawrence amablemente, que cuando sea cnsul, tu padre ser el primero en morir. Entonces va a vivir mucho tiempo, me qued sin aliento, porque la mano que me sostena estaba alrededor de mi garganta. El Senado se mantendr. Por el momento, dijo Lawrence, frunciendo el ceo, porque yo supuse que no estaba en el guin. Yo estaba supuestamente siendo intimidada y mendigando o asombrada y abrumada por su brillantez. En cambio, me decid a salir como haba vivido, una perra hasta el final, y materialic una estaca en la mano. Slo para ser lanzado en los cuadros restantes. Los cuales no se haban movido porque contenan lo que pareca ser roca slida. Me deslic y me tir de vuelta dentro del notable rango, porque Lawrence no tena miedo de m. Y por qu debera de tenerlo? Yo estaba destartalada, magullada y ensangrentada, y tena el uso de una sola mano. Aunque me las arregl para deslizar la astilla de madera en la que el fro, corazn muerto, no habra manera de cortarle la garganta antes de que l rompiera la ma.
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Y l lo saba. Una sonrisa agriet esos labios quemados, causando un poco de sangre rezumar por la barbilla. Creo que esto es lo que se llama jaque mate. Y lo habra sido. A excepcin de la figura que de repente se levant detrs de l, muy real en la oscuridad. Vesta de negro, ojos negros que se encontraron con los mos. Y bloquearon. Tragu saliva, y Lawrence se relaj un poco, esperando mis splicas finales, supuse. Esperara un tiempo. No creo que... este sea un juego... para tres, dije en voz baja, y vi sus ojos como platos. Justo antes de que me tirara, tratando de conseguir espacio para girar. Pero las cajas que me ahogaban hicieron lo mismo con l, y no haba ningn sitio donde ir. Golpe el suelo, pero volv a tiempo de ver un trozo brillante de hoja atravesar limpiamente su yugular. Golpeo a su agresor lejos, enviando su vela a medio camino a travs de la longitud de la nave, pero ya se estaba moviendo. Me lanc fuera de la tierra, me met debajo de un puo que se desintegr antes de que me pudiera tocar, como truco patentado por Lawrence propagndose hacia el interior de las extremidades. l estaba desintegrndose, pero no tan rpido como antes, sus heridas haciendo estragos. Y el objetivo que necesitaba era todava slido. l se tambale hacia atrs, tratando de comprarse un segundo ms, mientras se desvanecan en la nada. A pesar de que ca sobre l, gruendo. Y se estrell sobre mi estaca.

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Eplogo
Traducido por Kyra Corregido Por: Arhiel Revisado por Achlys

Era increble lo que veinticuatro horas podan hacer, pens, mirando por encima de la ahora prstina sala de baile. No es que no hubiera todava signos de la batalla. Haban tapices cubriendo las paredes, ocultando los desaparecidos paneles de mrmol y el las fuego de las armas, y cubriendo la habitacin en un extrao ambiente Gitano. Las plantas en maceta haban brotado aqu y all, tambin, cubriendo los huecos en el suelo donde las baldosas rotas haban sido sacadas fuera y an no sustituidas. Y una de las grandes lmparas de araa que faltaba, obviamente, demasiado daada para ser reparada, dejando una extraa mancha de luz tenue en el centro de la pista, donde yo estaba. Eso estaba bien, sin embargo. Ese fue en realidad mi nico salvador. No es que una sombra higiera mucho para ocultarme de los cientos de agudos ojos de vampiro repartidos por todo lo que quedaba de la sala de baile, pero eso era mejor que nada. Especialmente desde que yo tuve la vaga impresin de que podra estar inclinandome ligeramente a la izquierda. Me enderec, tratando de parecer indiferente, y atrap los ojos en blanco de Ray en el palco de la familia. l era fcil de ver porque estaba colgando a un lado, vestido para matar en un traje tan elegante que simplemente tena que ser a medida. No saba de dnde haba sacado eso, pero sospecho que el sastre de LouisCesare estaba siendo aprovechado. No saba, sin embargo, ya que no haba visto a Ray. Yo no haba visto a nadie ms, desde que me despert una hora atrs, despus de aparentemente estar fuera durante la mayor parte del da. Y casi estaba bastante bonita. Me haba despertado, todava medio dormida y soando con pequeas huellas de oro que me llevaban a salir de un tnel largo y oscuro. Y entonces vestidao con una tnica escarlata, el sesgo de corte que pareca llamar la atencin -para mi gusto, slo que nadie me haba preguntado
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Ellos no me haban preguntado cuando ellos me arrastraron aqu, tampoco, rodeada por un grupo de guardias que yo no necesitaba, excepto como accesorios para mantenerme en pie. Slo entonces, los guardias haban desaparecido, mezclndose de vuelta entre la multitud y dejndome sola. Y frente a un balcn lleno de caras nuevas. Los nuevos senadores haban sido iniciados mientras yo dorma, supuse. Reconoc el viejo equipo, los muy astutos o demasiado fuertes o demasiados condenadamente difciles de matar que la guerra haba eliminado. Estaba Marlowe, luciendo como un hombre en su camino hacia un baile de disfraces, en su totalidad -en galas Isabelinas-. O tal vez era Stuart; siempre tena los estilos mezclados. Pero los terciopelos y encajes no lo hacan parecer algo menos letal, tal vez debido a la mirada abrasadora que l me estaba enviando. No era su mirada habitual; no saba lo que eso era. Lo mir con ojos legaosos por un minuto, y luego decid que no me importaba. Porque a su lado estaba Louis-Cesare. l estaba en un traje tan fino como Ray, probablemente debido a que el mismo hombre los haba hecho. Esto era una ruptura con la tradicin, asumiendo que l estaba en el Senado una vez ms -que es lo que pareca para m, prohibicin o no. l estaba en una de las sillas carmes con respaldo que todo el mundo estaba usando, las nicas que parecan ms como tronos. Haba doce de ellos en el balcn, seis a cada lado del enormesin-duda trono del cnsul. l tambin se vea un poco... inquieto. Sus manos seguan cerrndose y abriendo en los brazos tallados de la silla, como si l estuviera promocionado el consumo de cafena o algo as. Slo que l no poda estarlo, porque la cafena no tena efecto sobre los vampiros. Yo no saba lo que afectaba a los vampiros, pero pareca que muchos de ellos la haban tenido. No en el Senado, pero en la multitud, que estaban menos que perfectamente integrados. El pblico estaba actualmente pareciendo una clase de fans como en un estadio de ftbol justo antes que los puntos decisivos se anotarn. Nerviosos, ansiosos, sin aliento. Yo podra tener que ponerme nerviosa si no hubiera estado a punto de caer. El cnsul no estaba en su trono todava, y dos de las otras sillas estaban vacas. Pero todos los otros senadores parecan estar en su lugar. Y supuse que Cheung y Zheng lo haban logrado, porque ellos dos estaban all, y ambos parecan engredos como el infierno. El primero me dio una pequea inclinacin, que probablemente fue todo lo que pudo con su atuendo, que supuse era de elegantes piratas chinos medievales. O algo. Cuero labrado y sedas brillantes y una espada
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reluciente, de todos modos. Zheng, en cambio, opt por un moderno esmoquin. Y l fue el que rompi la tradicin y me dispar una sonrisa. Nadie ms pareca tan inclinado. Lo que estaba bien, desde que Jack, el eufemsticamente llamado Persuador, me descolocaba incluso con una cara de pker. l estaba sentado a la izquierda de Cheung, al lado de una hermosa mujer asitica que no conoca, pero pareca que ella ola algo malo. Posiblemente Jack, teniendo en cuenta que estaba usando alguna cosa podrida de terciopelo que pareca que l haba robado de uno de los cadveres con los que l jugaba. O posiblemente yo, teniendo en cuenta que me estaba dando una mirada de muerte. Yo le di un discreto resoplido. Nop, deba ser Jack. Los otros senadores eran desconocidos para m excepto por la diversin de Anthony: Halcyone, Ray la haba llamado. Supuse que ellos eran o nuevos o simplemente tipos quienes no hablaban con dhampirs. Pero alguien estaba a punto de estar en serios problemas, porque las sillas disponibles todava estaban vacas, y ella misma acababa de entrar de la terraza. La emocin herva a fuego lento intensificndola a un nivel superior, con un murmullo audible corriendo a travs de un grupo que no necesitaba hablar en voz alta. Y tuve que admitir que ella vala eso, una columna brillante de un plegado oro de mala calidad que deba haber parecido de mal gusto como el infierno, pero de alguna manera no lo haca. Pero a pesar de la ostentacin, yo apenas lo not. Porque Mircea sali a su lado. Radu estaba con l, una mano en su brazo, a pesar de que nadie ms tena un sirviente en el balcn. Y nadie dijo nada acerca de su presencia all, lo cual era mejor as, porque Radu no era de tomar ninguna mierda. La hermosa mscara estaba de vuelta, en toda su perfeccin impresionante. Pero la expresin... la expresin deca, no me importa quin eres, toca mi hermano y yo te arrancar la cara. Y una mirada a Mircea me dijo por qu. l se acomod en el asiento del Senado a la derecha del cnsul, pareciendo ms que un poco delicado. No haba nada que pudiera poner un nombre al pulcro pelo, el caro esmoquin, los gemelos de la familia en la cima eran todos iguales y todos eran perfectos. Pero su rostro estaba demacrado y sus ojos eran de dolor cuando l me mir, y haba una extraa expresin en su rostro: desafo y feroz orgullo y algo que pareca extrao, todo revuelto. Y de repente, quera apualar a Lawrence de nuevo.
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Lo mat por ti, pens, mirando hacia arriba. Lo s. El cnsul tom el ltimo asiento, el cual apareca atrs para m, pero qu s yo de protocolo de la alta corte? O mucho de nada ms, qu demonios estaba yo haciendo aqu. Me hubiera gustado que ellos se dieran prisa y me hablaran de lo-que-era, porque yo realmente, realmente necesitaba sentarme. O arrodillarme. O simplemente caer sobre mi cara en el brillante, brillante mrmol. Lo veo un poco duro pens, mirando mi reflejo en el piso. Maldita sea, qu hicieron ellos para conseguir pulirlo para que se vea como. Alguien se aclar su garganta, y me mir, parpadeando. Y yo vi a la cnsul mirndome. Al menos, as lo supuse, desde que no pareca haber nadie ms alrededor. De repente, se puso muy, muy tranquilo. Me lam los labios, preguntndome si estaba en problemas. Yo en realidad no poda recordar haber hecho nada... bueno, tan malo. Por supuesto, la forma en que mi cabeza se senta, slo Dios saba lo que haba olvidado. Me preguntaba si accidentalmente mat alguno de los chicos buenos. Como tal vez alguien a quien a la cnsul le gustaba. Porque ella estaba pareciendo un poco... feroz... y no en el tipo supermodelo habitual de pasarela. Pero en el yo-podra-colgar-un-montn-de-su tipo de pasarela, y que probablemente no era un gran DETENTE. El sonido reson en mi cabeza mientras una voz hablada. Como la voz del cnsul, slo que yo no crea que ella hiciera esas cosas mentales. A menos que fuera con otro vampiro de alto nivel y, por supuesto, que me dejaran salir. Pero tal vez alguien le estaba dando un estmulo, o tal vez yo estaba alucinando. Y en realidad, no me extraara que me pase Dorina, por favor. Ese fue Mircea. Pareciendo medio divertido, medio horrorizado, lo cual era raro. Porque su expresin nunca dio mucho sentido. Pero entonces, l no sola llegar a mi cerebro Roto-Aficionado tampoco, as que... T ests proyectando. Me detuve, parpadeando. Era yo? Huh. Yo no saba cmo lo poda hacer Me encuentro en una situacin sin precedentes, dijo el cnsul con gravedad, hablando en voz alta. Ante m se encuentra una dhampir, una
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siempre considerada por nuestra poca amabilidad no mejor que a un revenant84. Poderosa, pero incapaz de ser controlada por la voz de un maestro, y sin someter la rabia que amenazaba la vida de un sinnmero de nuestros nios. Estas criaturas son odiadas, nos burlbamos y con frecuencia los pusimos fuera de la vista. Me mord el labio. Mierda. Lo que sea deba haber hecho fue un verdadero Pero anoche, la Cnsul sigui adelante, mirando hacia m, esta paria luch y casi muri en nuestra defensa, mientras que muchos de los nuestros supuestos partidarios se pusieron a un lado y no hicieron nada. Ella vino aqu para advertirnos de los planes de nuestros enemigos, a pesar del riesgo para s misma al hacerlo. Ella encontr un camino en su bastin, y logr lo que ninguno de los nuestros. Ella ayud a un pequeo grupo de nuestros leales, el nfasis en la palabra era vicioso siervos para cerrar la brecha que nuestros enemigos haban creado a travs de nuestras defensas. Y luego ella mat, en combate mental, al traidor que haba hecho gran parte de esto posible. Un murmullo se haba dado la vuelta a la habitacin ante el comentario del "combate mental"; yo no estaba segura de por qu. Pero Ming-de, sentada con los otros cnsules en solitario esplendor a la izquierda del balcn, de pronto se inclin hacia delante. Las largas, uas cubiertas de joyas que llevaba hizo un pequeo sonido en la balaustrada de mrmol mientras ella me miraba. Y sonri. Un escalofro me recorri la columna vertebral lo suficientemente duro para que me estremeciera. Por suerte, nadie se dio cuenta porque el cnsul estaba hablando de nuevo. Se nos ha ocurrido que la concepcin tradicional de la esencia del dhampir pudo haber sido... equivocada. Se ha sugerido que, tal vez, en lugar de ser mitad vampiro y mitad humano, como se ha credo siempre, ellos son en cambio dos seres en uno: una conciencia totalmente humana que reside junto a un vampiro completamente nico. Y bien, si eso llam la atencin de la multitud. No lleg a la ma, al menos no tanto como lo mereca, porque de repente yo sent clavos de punta metlica deslizndose suavemente, gentilmente por mi pelo, y por encima de mi cabeza. Y a travs de ella, como si ellos pudieran acariciar la masa cerebral propiamente dicha. Yo sent como un estremecimiento, pero
NdeT: Revenant: es un fantasma visible o cadver animado que se cree que volver de la tumba para aterrorizar a los vivos
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no consegu la oportunidad antes de atacar de carmes salpicado a travs de mi visin, y los clavos se retiraron rpidamente. Parpade, y puse una mano en mi frente, esperando encontrarme sangrando profundamente. Pero no haba nada all. Nada excepto la piel fra y hmeda y el pelo sudoroso, lo cual haba estado bastante bien con los pequeos temblores de mi cuerpo que haba comenzado a hacer. Bueno, ellos realmente necesitan darse prisa con esta mierda, pens. Porque yo no me iba a... Y ahora me encuentro ante un dilema, dijo el cnsul rpidamente. Por un lado, yo tengo una criatura a la que me han asegurado es el equivalente a un maestro de primer nivel, quien fue engendrada por un consejero de confianza, y que tiene conexiones tiles con nuestros aliados entre los fey. Por otro lado, yo tengo una serie de maestros de primer nivel que no hicieron nada mientras ella luch, sangr y casi muri por nosotros. Y entre ellos, ella hizo un gesto elegante, con una larga mano marrn tengo el ltimo escao en el Senado. Yo haba odo la frase "Usted podra haber odo caer un alfiler" muchas veces. Pero yo nunca entend lo que significaba. Hasta ahora. Toda la sala, la que debera tener un par de miles, por lo menos, se cay de repente, tranquilidad sepulcral. Y nadie hace lo tranquilo como un vampiro. Ni un soplo se exhal, a excepcin de mis nicas respiraciones. Ni una pieza de ropa cruji, excepto por el susurro casi inaudible de mi dobladillo cepillando el piso mientras me balanceaba ligeramente de lado a lado. Ni un pie roz el suelo, con excepcin de mis talones, mientras luchaba por mantenerme en pie. Y para averiguar lo que estaba pasando, porque claramente ahora, yo estaba alucinando. Despus de una cuidadosa consideracin del hecho de que nosotros estamos en guerra, y que, en tiempos de guerra, la lealtad, la capacidad y el coraje son ms para ser apreciados que todos los otros factores Y eso es lo que ella tiene. La sala estall con furia, y el limpio sonido y el pensamiento me golpe como un puo, haciendo que mis manos ya tenues en la posicin vertical se tambalearan. Vi levantarse a Louis-Cesare de su silla, vi a Mircea inclinarse hacia adelante. Pero nadie saba cmo captar la atencin como el cnsul, quien cort a travs del caos con slo siete palabras. Ven a tomar tu asiento, Lady Dorina. Y bien, pens. Eso es todo. Si iba a tener alucinaciones, bien podra hacerlo sobre mi maldita cara. As que lo hice.
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Me despert un charco de oscuridad en las esquinas de un techo alto, un incendio bajando en los bancos persiguiendo sombras en la pared, y un vampiro desnudo en mi cama. Una de estas cosas no es como las dems, pens vagamente, y nad lentamente a la conciencia. Yo estaba desnuda, tambin -por supuesto- pero, por una vez, no me import. Yo hice una especie de mente extraa, borrosa, encadenando fuera la sensacin que estaba teniendo, sin embargo. As que yo me qued all durante unos minutos, demasiado aturdida para hacer mucho ms que mirar el moldeado elaborado en el techo. Despus de un rato, esto se puso un poco mejor, y me di la vuelta y vi al vampiro en su lugar. l era ms interesante -mucho ms-, decid, mientras la luz del fuego danzaba sobre fascinantes colinas y valles, msculos duros y pliegues suaves, y brillos de fuego destellaban en la masa oscura de su pelo. Y en los ojos brillantes azules que se abrieron lentamente parpadeando hacia m. Un brazo se estir y me tir encima, y yo fui sonriendo, extensamente encima de l sin fuerzas. Y el placer de descubrir que, si verdaderamente, l no llevaba nada ms que un edredn de satn. Por supuesto, eso era una especie de problema, tambin, porque sbanas de seda y ropa de cama de satn y el vampiro elegante llegaba a ser un poco resbaladizo. Yo empec a deslizarme al otro lado, pero las manos se acercaron para agarrar mi cintura. Sonre torpemente hacia su dueo. l me devolvi la sonrisa por un segundo, un breve, giro irnico de sus labios, hasta que yo decid sentarme. Y la sonrisa se desvaneci, reemplazada con algo ms cuando sus ojos se deslizaron por mi cuerpo. Esa mirada fue ms caliente que el calor de la chimenea en mi espalda, aunque yo supona que mi cuerpo no lo crea, a juzgar por la forma en que ciertas cosas se animaron arriba. l cerr los ojos con lo que pareca dolor. Me inclin sobre l. Hola, le dije, sintindome amistosa. Esos ojos de zafiro se abrieron de nuevo. Ningn hombre debera tener pestaas tan largas, yo pens, o un labio inferior tan tentador. Eso solo estaba mal. Se mereca ser castigado, ser mordido... de verdad... duro.... Finalmente me di cuenta de que no estaba ms cerca, a pesar de mis mejores esfuerzos. Tal vez porque sus manos haban llegado de mi cintura hasta mis bceps, sostenindome en su lugar. Yo trat de empujar en

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contra de ellos, lo que no sirvi de nada en absoluto. Y por alguna razn yo lo encontr realmente sexy. Por supuesto, que ms o menos aplicado a todo ahora mismo. Dory. l trag saliva mientras yo me retorca alrededor por encima de l, enviando su nuez de Adn movindose deliciosamente. Yo tuve un fuerte impulso repentino de morderlo, tambin. Hmm? Nosotros no podemos. No podemos qu? Yo segua viendo ese pequeo bache, no s por qu. Sus pectorales eran obras de arte, su estmago tipo tabla de lavar suba y bajaba suavemente bajo mi culo estaba completamente lamible, y luego estaban aquellos labios. Ellos eran labios de supermodelo, labios de un ngel del renacimiento, y yo tena toda la intencin de conseguirlos alrededor. Pero ahora mismo, ellos no eran lo que yo quera. Yo voy a morderte, le advert, y lo sent gemir. Haz eso otra vez, le dije porque eso haba resonado en lugares interesantes. Nosotros no podemos, l repiti en su lugar. De repente me di cuenta de lo que l estaba hablando, y me re. Quieres apostar? Desafi, y me mov unos centmetros. Oh, s. No haba problema. No lo hagas, l dijo con fuerza, agarrando mis caderas antes que yo pudiera arreglar las cosas correctamente. Lo que era un poco decepcionante, pero luego me di cuenta que era una deliciosa garganta sin proteccin. Yo fui a matar. Bueno, no literalmente; incluso me asegur de no utilizar los colmillos. Y despus del primer bocado, era realmente ms de un movimiento de succin, porque me gustaba la forma en que vibraba debajo de mi boca cuando yo... Dedos duros se clavaron en mis caderas y eso era ms que eso. Dory, por favor. O puede que no. Hice una pausa para mirarlo. Dame una buena razn de por qu no. En cualquier momento, t vas a recordar. Y una vez que empiece a complacerte, yo no tengo la intencin de ser interrumpido. Frunc el ceo, y me sent. Recordar qu? Y entonces me di cuenta. Eso, l dijo con sarcasmo, mientras yo miraba hacia l.
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Durante un largo momento, no dije nada. Y luego trat de saltar arriba, con la intencin de hacerme de la puerta porque yo realmente haba perdido esta vez, y cuando no necesitaba estar rodeada de gente. Louis-Cesare me abord. Mi espalda golpe el colchn, y mi frente golpe al vampiro, o supongo que l me golpe, porque l cay encima. T no ests loca, l me dijo, mientras yo luchaba, y daba patadas y lo morda, Y termin inmovilizada con mis brazos sobre mi cabeza y satinados msculos calientes deslizndose a lo largo. Bien, eso fue injusto. No es una locura, Huh? Exig, mientras l deliberadamente lento me bajaba. Y comenz a besar mi cuello. Mmm. Entonces, por qu yo creo que me acaban de nombrar senador? Posiblemente porque t lo fuiste. Ahora que t ests tan loco como yo, le dije, mientras aquellos labios se deslizaban lentamente. No. Estoy seguro de ello. Estoy en el Senado, tambin. Ellos exigen que nosotros sepamos estas cosas. Y yo necesito que t dejes de ser un culo! Qu demonios? l levant la vista de lamer su camino alrededor de un pezn. Ves por qu yo no quiero empezar con esto? Solo dime. l apoy su barbilla en mi esternn y sonri ligeramente. Es cierto. Extraordinario, lo reconozco, pero luego, estos son tiempos extraordinarios. Y el cnsul no estaba contento por la reaccin de la mayora de los maestros que haban venido a competir por las posiciones abiertas del Senado. Se trata de un Senado en tiempos de guerra; se necesitan guerreros. Sin embargo, cuando lleg el momento, fue como ella dijo. Pocos estaban dispuestos a poner sus vidas en peligro y sin certeza de la recompensa. S, pero... soy una dhampir. Ni siquiera soy una persona en el derecho vampiro! Por qu era la nica que pareca tener esto? No es cierto. Pero t padre es capaz de argumentar con xito lo que es Dorina. Y desde que son inseparables... Dorina. Me detuve, y sent la piel ir a fra. Eso es todo, no es as? Ellos la quieren a ella y sus habilidades mentales.
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l asinti. Ellos son raros y, basados en el destino de Lawrence, parecera que has heredado mucho de la habilidad de t padre. Entonces... ellos van a tratar de traerla fuera? Agarr sus brazos. Ellos van a tratar de? Dory. l se apoder de m de nuevo. T eres Dorina. Y ella es t. T puedes sentirte separada por el momento, porque t la has cortado durante tanto tiempo desde el otro lado de la misma. Pero t eres una persona. Pero Mircea dijo l hizo el argumento que hizo porque era el nico que la mayora de los vampiros pueden aceptar. Nuestra especie es notoriamente xenfoba; ellos necesitaban verte como uno de ellos. Sp, como si eso fuera probable. Y porque el cnsul les dijo que. Qu? Ahora yo estaba realmente perdida. Su boca se torci en una mueca, pero yo no pens que fuera por m. T tenas razn, tus habilidades son raras, y muy apreciadas. El cnsul las quera a su lado, antes de que t te inclinaras por algn rival. Ella tambin quera que tus conexiones con el Blarestri, a quien parece que ahora necesitamos malamente. Y quera un Senado firmemente bajo su control, algo mucho menos seguro con algunos de los otros candidatos principales. Pero... un escao en el Senado... Eso no era una locura. Era completamente imposible. Si te hace sentir mejor, es slo por la duracin de la guerra. Como es el mo. Entonces mi siglo de prohibicin volver a la prctica, y t... Bueno, puedes hacer lo que quieras. Por supuesto, puedes hacerlo ahora, si insistes. Yo no puedo recordar a nadie rechazar un puesto en el Senado, pero debe ser tcnicamente posible.... Me qued all, ya no luchaba, ya que la cabeza me daba demasiadas vueltas. Y porque no iba a ganar de todos modos. Y porque me gustaba la sensacin sensual de cautiverio, al menos por este carcelero particular. Pelo suave y clidos labios se arrastraron bajando, y yo miraba arriba, a un gordo querubn en el friso techo quien estaba sonriendo hacia m. l saba que yo no perteneca a este lugar. l saba que yo no poda durar. Pero yo quera. Dobl mis dedos en el pelo de Louis-Cesare, apretando inconscientemente, porque no quera dejarlo ir. Y tal vez no tengo que, una voz insidiosa insisti. Si t ests en la Senado-loco, tonto, absurdo, t estaras igual a igual. Y nadie les dira a los senadores que no y no puedes
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y no debes, salvo el cnsul. Y qu le importa a ella quien de su gente est durmiendo con...? Yo poda contar con l, pens, y eso pareca ms irreal que cualquier otra cosa que haba sucedido ltimamente. Poda contar con l S, por cunto tiempo? Otra, ligeramente ms sana voz. Recuerda a Christine. Recuerda como l realmente piensa de ti. Como una especie de sustituto de ella, como alguien que l puede salvar Es eso lo que t piensas? Mir hacia abajo para ver Louis-Cesare descansando entre mis muslos, pero con una gran mueca en su rostro. Lo es? Cmo hiciste? pregunt, confundida. T te ests proyectando, l dijo enojado. Mircea dijo que es el resultado de tener la mitad de t mente inundada con este nuevo poder a la vez. O nuevo en esto. l empuj la explicacin lejos. Va a estar bajo tu control con el tiempo. Es bueno saberlo. O yo podra prever una gran cantidad de problemas en el futuro. Como ahora, por ejemplo. Te refieres a eso? l pregunt de nuevo. E eso es lo que yo he odo De quin? Yo no Verrell, l dijo entre dientes, y me estremec. Deja de hacer eso! l es, Louis-Cesare maldijo duramente en francs, antes de meterse bajo control. l es un buen chef. l no es mi confidente! l se levant bruscamente y comenz a caminar, y me dio un infierno de una vista, pero no lo disfrute. Pareca que realmente me las arregl para conseguirlo esta vez. Haba rabia escrito en cada lnea de su cuerpo. He existido durante cuatrocientos aos. He vivido l se dio la vuelta He vivido malditamente poco! Escondido en el pas como un pequeo y sucio secreto; impresionado cuando yo no mor de alguna plaga antes de la mayora de edad. Aos encerrado, antes de escapar con Radu quien me dej inmediatamente antes de que pudiera aprender a vivir esta nueva vida ma. El tener que averiguarlo por m mismo, y una vez que finalmente lo hice, una vez que empec a construir una familia, una vez
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que empec a pensar que por fin, tal vez el futuro sera brillante con Christine Fue slo otro tipo de prisin! Y ahora yo. Porque seguro que no haba hecho su vida ms fcil. No eres nada como Christine, l dijo, en mi cara. Ella era una responsabilidad, un error que comet cuando era joven y tonto, y de quien llegu a creer que nunca sera libre! Entonces, qu soy yo? Lo desafi, mirando para arriba a sus brillantes ojos color zafiro. Una alegra. Su boca se aplast en la ma, separando mis labios en un beso abrazador que devolv con la misma intensidad. Mis manos atraparon los lados de su rostro, cavando en ese pelo ridculo. Las ocho libras de eso, suave y brillante como una mujer, que haba empezado a odiar y de alguna manera aprend a amar. Solo como yo amaba. l se ech hacia atrs, y la expresin de sus ojos me dijo que yo deb haber estado proyectando de nuevo. Encontr que no me importaba tanto. Encontr que me gustaba. Al igual que la boca presionando en la curva de mi cuello, mi pecho, mi pelvis, los dientes y la lengua alternando entre lamer y mordisquear, mientras yo miraba al techo y me preguntaba si realmente me haba vuelto loca. Cuando me permit pensar en ello, lo mucho que haba cambiado, cunto estaba cambiando, me aterrorizaba. Nosotros no ramos lo que habamos sido, no cualquiera de nosotros. Y no saba lo que bamos a ser en el momento en que terminar la guerra, o incluso si nosotros todava estaramos vivos. Pero en este momento, yo no lo cambiara. No cambiara nada de eso. No saba si l haba escuchado ese momento, no saba si todava estaba lo suficientemente coherente mentalmente como para que mis pensamientos tuvieran sentido. Todo lo que saba era que l hizo cosas que ni siquiera saba cmo ponerle un nombre. Hasta que me retorca y suplicaba y amenazaba y... l tom los dedos y los llev a sus labios, y luego ms all, para extenderme para abrirme slo que mucho ms, para l. Deslic los nudillos -profundo, tan lista- haba estado preparada. Y entonces, sus ojos nunca dejaron los mos, sac los dedos de su boca y los lami limpindolos. Se senta como si algo se rompiera dentro, pero no poda apartar la mirada. Ni siquiera decir ms por favor. Slo curvar mis dedos en su boca y llegar a l con la mano que no estaba sosteniendo. Me agarr y tir sin fuerza real, pero l vino, trepando por mi cuerpo, dejando que su gloriosa
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cabellera se arrastrara sobre m, el sudor pegajoso en mi piel amplificaba la friccin. Hasta que se coloc en mi contra, sac mi muslo sobre sus caderas y al suelo, en pequeos movimientos que me tenan sollozando y parpadeando hacia el techo mientras me haba olvidado que era que, y lo haca gemir y hablar en mi cuello. Yo no poda entender ni una palabra, ni una palabra, porque todo a m alrededor se haba vuelto ruido blanco; el flujo y reflujo de sus movimientos contraponindose con los mos as que sinceramente no poda decir cules eran mos y cules eran suyos. Hasta que l se desliz dos centmetros y se detuvo. Qqu ests haciendo? Slo he hecho esto fsicamente una vez, l me dijo, aparentemente serio. Quiero recordar todo, cada movimiento, cada olor, cada suspiro.... Yo gru y nos di la vuelta, sentndolo completamente, todo en un solo movimiento, el ardor solo de la forma que a m me gustaba. Creme. T tendrs un montn de recuerdos.

Fin

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Sobre la autora
KAREN CHANCE
Esta licenciada en Historia trabaj dos aos a Hong Kong como profesora antes de volver a su Florida natal para dedicarse por entero a la literatura. Debut con El aliento de las tinieblas, todo un fenmeno editorial en Estados Unidos, que inaugura la serie de aventuras de Cassie Palmer. Ahora, con el primer libro de la serie de Dorina Basarab, La hija de la medianoche, la autora vuelve con la fuerza de siempre, completada con la experiencia acumulada, y nos trae una trepidante historia de aventuras y romance con una herona que sorprender a todos.

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Serie Dorina Basarab

LA HIJA DE LA MEDIANOCHE
KAREN CHANCE SERIE: DORINA BASARAB #1

Dorina Basarab es una dhampir, medio vampira, medio humana. La mayora de los dhampirs tienen una vida corta y muy violenta. Hasta ahora, Dory ha logrado mantener la cordura descargando su furia en los demonios y los vampiros que merecen morir. Pero las cosas cambian cuando el padre vampiro de Dory regresa a su vida. Su to Drcula (s, Drcula), el ms cruel de los vampiros, ha escapado de prisin; y su padre quiere que Dory trabaje con el guapsimo maestro vampiro Louis-Cesare para mandarlo de nuevo a la crcel. Los vampiros y los dhampirs son enemigos mortales y Dory prefiere trabajar sola. Pero Drcula es lo nico que teme en este mundo, as que cuando tiene que ir en su busca, aceptar toda la ayuda que pueda obtener...

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AMA DE LA MUERTE
KAREN CHANCE SERIE: DORINA BASARAB #2

Tras la desaparicin de su to Drcula, Dory espera recuperar la paz. Pero recibe dos visitas: una amiga quiere que la ayude a buscar una reliquia mgica fey y el atractivo vampiro Louis-Cesare est como loco por encontrar a su antigua amante, Christine. Cuando el vampiro al que Christine est ligada, el mismo que est en posesin de la reliquia, aparece muerto, ambos se dan cuenta de lo que hay en juego: alguien se dedica a matar a los miembros del Senado de los vampiros y quiz ellos sean los siguientes.

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BESOS FURIOSOS
KAREN CHANCE: SERIE: DORINA BASARAB #3

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