Kernos

16 (2003)
Varia
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Philippe Monbrun
Apollon, le scorpion et le frne
Claros
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Philippe Monbrun, Apollon, le scorpion et le frne Claros, Kernos [En ligne], 16|2003, mis en ligne le 14 avril
2011, consult le 13 octobre 2012. URL: http://kernos.revues.org/817; DOI: 10.4000/kernos.817
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J(emos 16 (2003), p. 143-170.
Apollon, le scorpion et le frne Claros!
Dans le trait SUI' la Nature des Animaux, la collection la plus riche d'histoires
d'animaux l'poque impriale 2, lien rapporte une tradition insolite propos du
sanctuaire oraculaire d'Apollon Claros
3
. Il crit au dbut du Ille sicle aprs }.-c.,
alors que ce sanctuaire jouit encore d'une grande notorit. lien s'appuie sur le
tmoignage autoris de Nicandre de Colophon, prtre d'Apollon Clarien l'poque
hellnistique, mais aussi naturaliste, auteur de pomes didactiques sur les morsures
des animaux venimeux et leurs antidotes: les 77Jeriaca et les Alexipbarmalu;f. Voici
sa notice sur Claros :
Claros aussi le fils de Zeus et de Lto est l'objet d'un culte particulier que lui
rendent les Clariens et toute la communaut grecque ('IOl{ o Kat EV 'tft K.apcp 'tOI' .1tO
Kat A11'to Ot K.aplOt Kat nv 'tO 'E..llVtKV). Aussi, non seulement ce territoire
n'est-il pas frquent par les btes venimeuses, mais il leur est radicalement hostile
(OKOV 6 Ev'ta8a XiOpo 'tO iop.ot 811PlOt 'tE aJla Kat EXtcr8 Ecrn). Cela est
d la volont du dieu ('to'tO Jlv Kat 'tft 'tO OalJloVO pov.t\), mais c'est aussi qu'en
rgle gnrale les btes sauvages ont terriblement peur de lui, vu qu'il sait personnel-
lement gurir (nav'too o Kat cr4>SEtv nE<jlpUC'toov 'tiOv 811PlOOV a'tov a'tE Kat a'tov mSEtV
Elo'ta) et qu'il est en outre le pre d'Asclpios, le dieu qui gurit et combat les
maladies (Kat Jlv'tot Kat 'tOI' Kat vcroov v'tlna.ov 'AcrKllnlOV <jlucrav'ta).
Nicandre peut tmoigner aussi cie la vrit cie ce que je dis. Voici ce qu'il dit (..
Kat NlKavopo ot .yoo Jl<l.p'tu .YEt o NlKavopo) :
'Ni la vipre, ni les horribles araignes, ni le scorpion la profonde morsure ne
vivent dans les bois sacrs de Claros. Car Phoibos, ayant cach le profond vallon sous
les frnes, a cart les venimeux reptiles de ce sol herbeux.'
Je remercie chaleureusement Pierre Brul et les membres du comit de rdaction de la
revue pour la relecture qu'ils ont faite de cet article et pour leurs prcieux conseils.
2 U. DIERAUER, "Raison ou instinct? Le dveloppement de la zoopsychologie antique", in
B. CASSIN, J-1. LABARRIRE (ds), L'Animal dans l'antiqllit, Paris, Vrin, 1997, p. 27-28. J'utilise ici le
titre latin ordinairement donn l'ouvrage d'lien. A. Zucker, dans sa rcente traduction
commente (Paris, Les Belles Lettres, t. l, 2001 et 1. II, 2002, la Roue Livres), retient le titre grec
Peri zn idioffos qu'il rend par La Personnalit des animall.':.
3 Le sanctuaire de Claros, en Ionie, tait situ 13 km au sud de la cit de Colophon dont il
dpendait, et 1 km du port de la cit, Notion ou Colophon-de-la mer. Le renom de l'oracle
c1arien est longtemps rest bien modeste par rapport celui du sanctuaire voisin d'Apollon
Didymes. Il ne dpassa gure les limites de la cit de Colophon avant le dbut de la priode
hellnistique, pour ne cesser de crotre et culminer au ne sicle aprs J-c. Voir, par ex., 1. ROIlERT,
Les fOllilles de Claros, confrence donne l'Universit d'Ankara en 1953 et reprise dans 1. ROIlERT,
Opera minora se1ecta VI, Amsterdam, 1989, p. 538-548, ainsi que J DE LA GENIRe, "Claros 1992.
Bilan provisoire des fouilles dans le sanctuaire d'Apollon", REA 95 (1993), p. 391-392 et "Claros.
Bilan provisoire de dix campagnes de fouilles", REA 100 (1998), p. 250-251. Les fouilles menes par
1. Robert entre 1950 et 1961 ont permis la dcouverte de nombreux monuments, en particulier le
temple d'Apollon avec son a{()lton volt. De 1988 1998, le sanctuaire a t nouveau fouill par
la mission archologique franaise dirige par J de La Genire.
144 Ph. MONBRUN
QK XI; OO <paYYE; (X7tEXeE; oM
acrE<HV VSWEI crKopnlo; v Kaplol;,
nEl p' arova IlE{n<H Ka1nva;
DotrlPv 8&nEoov K; OaKE'troV.
Sur l'absence de ces animaux, plusieurs explications ont t proposes. Charles
Picard, dans son livre trs critiqu sur une prtendue parent entre les cultes
d'Artmis phse et d'Apollon Claros, a voqu la tradition dforme, spciale-
ment connue Delphes, d'une lutte d'Apollon contre le serpent chthonien 5.
L'argumentation dveloppe par Louis Robert me parat plus pertinente. Il a eu
tout loisir de constater que le venimeux bestiaire clarien caractrisait encore rcem-
ment le site du sanctuaire: des vipres comme ailleurs, des scorpions en quantit
extraordinaire et une araigne trs venimeuse que les gens appellent bg 6. Il en
vient alors penser que c'est justement parce que toute la rgion tait infeste de
ces btes, que Nicandre a relev qu'elles ne se trouvaient pas dans le domaine mme
d'Apollon et il retient deux solutions: il peut s'agir soit d' une tradition aussi
pieuse qu'errone , soit de l'animation perptuelle du sanctuaire qui chassait ces
animaux
7
. Invoquer l'affluence des plerins auprs d'un oracle rput est un argu-
ment trs recevable mais cette explication rationaliste ne me parat pas suffisante ici.
La premire solution avance cerne mieux le problme. Il s'agit d'une tradition
attache au bois sacr, l'a/sos du sanctuaire oraculaire d'Apollon Claros et qui
pourrait fort bien avoir une origine apotropaque et propitiatoire: alors que vipres,
araignes et scorpions peuplent effectivement le sanctuaire et ses abords, on affirme
le contraire de la ralit afin d'en mieux conjurer les dangers. On peut invoquer aussi,
avec Fritz Graf, la ncessaire puret de l'espace sacr qui se manifesterait par
l'absence de ces animaux venimeux dans l'a/sos de frnes couvrant le sanctuaires.
Mais le plus important est peut-tre ailleurs: la vipre aXli;), l'araigne appele
phalange (ljlalcay)9 et le scorpion (<JKopnlo) sont leur place dans un contexte
apollinien, aux cts du dieu l'arc. Ce sont des prdateurs qui mordent ou piquent
leurs proies et leur injectent du venin avec leurs crochets ou leur aiguillon. Ils sont
munis de vritables pointes qu'ils plantent dans le corps de leurs victimes la
4 J'ai utilis la traduction de ZUCKER, Q.C. II (n. 2), pour le prel11ier paragraphe et celle de
ROBERT, o.c. (n. 3), p. 528, pour les quatre vers qui forment le fragment 31 de Nicandre. J'ai repris le
texte grec de la Loeb Classical Librmy (trad. A.F. Scholfield, Cambridge, rimpr. 1971 [1959]).
5 Ch. PICARD, phse et Claros. Recherches sur les sanctuaires et les cultes de l'Ionie du Nord,
Paris, 1922 (BEFAR, 123), n. 3, p. 66. Voir aussi p. 388. On peut lire le jugement sans appel que
L. Robert (o.c. [no 3], p. 546) porte sur ce travail.
6 G.c. (n. 3), p. 528. Il ajoute avec humour que ce contraste entre l'affirmation de Nicandre
et la ralit est pour les fouilleurs assez piquant . Voir aussi le tmoignage de J. de La Genire
dans son introduction aux Cahiers de Claros I, contributions qu'elle a runies dans ditions
Recherches sur les Civifisations, Paris, 1992, p. 13.
7 G.G. (n. 3), p. 529.
S F. GRAF, "Bois sacrs et oracles en Asie Mineure ", in Les bois sacrs, Actes du Col1oque
International du Centre Jean Brard et de l'EPHE (V
e
section), Naples, 23-25 novembre 1989,
Naples, 1993 (Col1ection du Centre Jean Brard, 10), p. 28.
9 Les termes <pao:y et <po:ayylOv dsignent de manire gnrale, pour les Grecs, les araignes
venimeuses, plus prcisment la tarentule. De nombreuses occurrences dans l'Histoire des
Animaux d'Aristote (notamment V, 27, 555b 10-17 et IX, 39, 622b 27-33). C'est le phalangium de
Pline (HN IX, 79 et XXIX, 84-85).
Apol1on, le scolpion et le ji'ne Claras 145
faon d'une flche empoisonne: l'adjectif (to / utilis par lien,
qualifie ces animaux la fois comme lanceurs de flches et de venin. Le mot tO,
rare et potique , dsigne la flche
10
: par exemple, la premire de celles qu'Apollon
dcoche sur le camp grec, au dbut de l'Iliade (iv l1KE, Il. I, 48), ou encore les
.f7ches ailes (i 1t1:EpaEV1:a, Il. XX, 68) du dieu archer et les flches qui tuent
promptement (iol cOKIlOPot, Il., XV, 440-441) de Teucros. Les composs io6KO et
ioxatpa sont respectivement les pithtes du carquois (<pap1:Pl1) rempli de flches
(ad. XXI, 11-12; Il. XV, 443-444, etc.) et d'Artmis qui rpand des flches, sagittaire
(Il. V, 53, etc.). Mais le mot ia dsigne aussi le poison, le venin
11
et chez Aristote (HA
VIII , 29, 607a 28), 1: sont les btes venimeuses comme les serpents, le
scorpion, le stellion.
Ainsi, la vipre, l'araigne phalange et le scorpion de Claros apparaissent
comme de vritables flches au sol auxquelles ne manque que le vol. Ce sont
aussi les animaux terrestres probablement les plus redouts, en pays grec, pour leurs
piqres et leurs morsures12. C'est sans doute pourquoi la venimeuse triade cIarienne
figure, aux cts d'une main ouverte, d'une toile de mer et d'un motif en spirale, sur
une minuscule amulette en or dcouverte dans la villa d'Hagia Triada, en Crte
13
(documents la et lb). De mme, parmi les quelques 130 sceaux du Minoen Moyen II
(ca 1800 - ca 1700 avant J.-c.) retrouvs Malia dans l'Atelier de Sceaux du Quartier
Mu, plusieurs sont gravs d'une araigne ou d'un scorpion (document 2). Selon Jean-
Claude Poursat, percs d'un trou qui permettait de les porter suspendus des liens,
en bracelet ou en collier, ils pouvaient sans doute selvir d'amulettes (. .. ) 14.
10 Voir P. CHANTRAINE, 2 i6, DELG l (1968) : on pose *iaF-o- qui avec l'addition d'une voyelle
thmatique rpond skI'. (su-, av. ii{ U-, 'flche'. rapprocher du nom d'un artisan spcialis de
l'Inde ancienne que mentionne le l11abtijanaka-jtrtaka : l'isukara, charg de redresser par chauf-
fage les flches fausses sur le champ de bataille. Voir J AUBOYER, "L'arc et la flche dans l'icono-
graphie ancienne de l'Inde", Artibus Asiae 19 (1956), p. 184. Notons enfin que 61a16, trs frquent
pour 'flche', pourrait tre li tymologiquement i6, 't1che'. Cf DELG, s.V.
11 Cf DELG, 3 i6. Voir aussi ioxalpa : P. Chantraine signale que Nicandre, pote savant, a
dtourn le mot en le rattachant i6 'poison' et l'a employ comme pithte de la vipre
(fI'. 33) .
12 En tmoigne un long passage de Galien dans Les endroits affects - trait crit vers la fin cie
sa vie sous le rgne de Septime Svre - qui, prcisment, examine les effets cles venins cie la
'phalange' / tarentule, du scorpion et cie la vipre, ainsi que certains traitements appropris (VIII
De lac. af]: III, 11, p. 194, 4-198, 5). Le mclecin grec insiste, en particulier, sur l'extrme gravit cles
piqres cie scorpions, dcrit les souffrances qu'elles entranent et la propagation clu mal clans le
corps (idem, p. 194, 4-197, 9). Voir P. MORAUX, Galien de Pergame. Souvenirs d'un mdecin, Paris,
Les Belles Lettres, 1985 (Collection d'tudes anciennes), p. 49-51 et 54-55.
13 Pice conserve au Muse cI'Hraklion (n 141, vitrine 101) dans la Salle VII qui expose des
trouvailles provenant des mgarons, villas et grottes de Crte centrale (priodes nopalatiales et
postpalatiales, 1700-1300 av. J-C.). Une araigne, un serpent et un scorpion, pinces ouvertes et
queue releve, sont reprsents en relief autour d'un noyau de forme globulaire surmont d'un
anneau de suspension: charg d'un pouvoir apotropaque, ce pendentif-amulette tait destin
protger celui qui le portait contre ces btes venin. Pour une description de cette amulette, on
peut se reporter N. PLATON, La civilisation genne, t. 2, Le bronze rcent et la civilisation myc-
nienne, Paris, 1981, p. 58, ainsi qu' I.A. SAKELLARAKIS, Muse d'Hl'C/c/eion. Guide illustr, Athnes,
1997, p. 71.
14 J-C!. POURSAT (avec la participation de M. SCHMID), Guide de Malia au temps des premiers
palais. Le quartier Mu, Athnes/Paris, 1992 (Sites et monlllllents, 8), p. 22. Voir aussi p. 23. Servir
cI'amulette n'tait pas le seul usage de ces sceaux: J-C!. Poursat indique qu'ils taient avant tout
Amulette d'Hagia Tt'iada
146
Doc. la
ph. MONBRUN
Doc. lb Doc. 2
Sceau au scot'pion de Mallia
Parmi les trois lobo/a, ces btes flches et venin que l'Archer interdit de
sanctuaire Claros, c'est prcisment le scorpion qui va retenir notre attention: nous
voudrions montrer ici combien sa prsence aux cts d'Apollon dans la tradition
darienne, revt un intrt tout particulier et n'a rien de fortuit.
Nous nous tournerons ensuite vers les frnes (I-tEtat) de l'a/sos darien
l5
. Au sein
du panthon, Apollon semble tre le plus important propritaire de bois sacrs. Grce
Pausanias et Strabon, notamment, nous savons que le dieu aime aussi le laurier
Didymes, le palmier Chios, le cornouiller sur l'Ida de Troade et le cyprs Daphn,
prs d'Antioche
16
. Que signifie le frne Claros? Nous verrons que l'arbre dont
l'Archer a recouvert son sanctuaire pour en chasser des animaux la morsure ou la
piqre venimeuses, des animaux flches , est un arbre qui pique, un arbre en
quelque sorte sagittaire et toxique qui entretient avec l'archerie apollinienne les rap-
ports les plus troits: le dieu qui peut envoyer le mal ou bien le repousser l'aide de
ses flches, ne pouvait tre mieux plac, au milieu de ses frnes, pour tenir l'cart
des animaux prompts la dcoche. Que l'a/sos darien soit une frnaie, me parat
donc aussi peu fortuit que la prsence du scorpion dans la tradition dont Nicandre se
fait l'cho.
Claros, des caractres remarquables comme la situation au creux d'un pro-
fond vallon , la prsence d'une source, la prsence des frnes, la forme de leurs
feuilles, le grand nombre d'animaux piqueurs et venimeux, ont probablement ouvert
des observateurs aussi aviss du milieu biologique que l'taient les Grecs, ce que
Claude Lvi-Strauss appelle un droit de suite : il dfinit par cette expression le
droit de postuler que ces caractres visibles sont le signe de proprits galement
singulires, mais caches 17. Il existe en effet des formes, des objets, des animaux,
destins imprimer, sur des fragments d'argile crue, la marque personnelle de leur possesseur
sous forme de scells appliqus sur des vases, des portes de magasins, ou des documents (p. 22).
Sur ce systme de scells, voir p. 46-47.
15 Pausanias (VII, 5, 10) les mentionne quand il dcrit les richesses naturelles de l'Ionie: Sur
le territoire de Colophon (v of: 1D KoolpwvlWV (rD) se trouve un bois sacr d'Apollon (a<)O 1E 10U
'Arrowvo), un bois de frnes (ovopa llElm), et non loin clu bois sacr (Ka o rroppw 10U ac5Qu)
l'Als, le fleuve le plus froid de l'Ionie ("All rro1allo Il'UXp01Cf.W 1WV v '[wvlq). J'ai traduit le
passage sur le texte grec de l'dition de la Loeb Glassical Libml)) (trad. W.H.S. Jones, rimpr. 1988
[1933]).
16 Voir ChI'. JACOB, "Paysage et bois sacr: acro dans la Prigse de la Grce de Pausanias",
in Les bois sacrs, o.c. (n. 5), p. 40-41.
17 Cl. LVI-STRAUSS, La pel/se sal/uage, Paris, 1962, p. 25.
Apollon, le seolplon et le jiiJne cl Claros 147
partir desquels l'imagination travaille et ragit. C'est la logique concrte ou logi-
que du concret mise en lumire par le grand anthropologue
18
: ne fonctionnant pas
d'une faon trs rationnelle, elle met en jeu l'intuition, la perception sensible,
l'imaginaire, avec l'tablissement d'associations, de connections, de systmes de cor-
respondances qui peuvent dconcerter un esprit scientifique contemporain. On peut
considrer que cette logique du concret opre en arrire-plan des rcits d'lien et
de Nicandre l'origine de notre tude. Aussi, quand l'historien essaie de dcorti-
quel' la tradition clarienne rapporte par ces auteurs, d'en rvler les structures
sous-jacentes, est-il amen tirer sur toutes sortes de ficelles 19 qui tissent un com-
plexe foisonnant, aux nombreuses facettes, mais articul et cohrent, organis autour
d'Apollon et de la flche qu'il dcoche. Ce faisant, l'historien propose peut-tre une
lecture plus complte et plus explicite que celle qu'un Grec aurait pu faire. Quand il
tente dans son travail de reconstruction, de mettre au jour le systme de relation
cach qui gouverne la tradition clarienne, sans doute se heurte-t-il une limite
familire aux ethnologues et que Philippe Descola identifie clairement de la faon
suivante: Ce que les ethnologues appellent un systme de reprsentation n'est
gnralement systmatique que pour l'observateur qui le reconstruit et en dgage les
structures; la logique sous-jacente isole par l'analyse savante affleure en effet
rarement la conscience des membres de la culture tudie, qui ne peuvent pas plus
la formuler qu'un jeune enfant n'est capable de traduire en rgles la grammaire d'une
langue dont il a pourtant la matrise 20.
Le chemin que nous allons parcourir, l'ombre des frnes et l'abri des scor-
pions, dans le sanctuaire d'Apollon Claros, peut alors s'apparenter la dmarche
ethnologique telle que la dfinit cet auteur: un exercice de formalisation , une
entreprise d'explication de l'implicite 21.
Pour commencer, les scorpions de Claros. Et d'abord, quels scorpions? Parmi la
vingtaine d'espces de scorpions rputes trs dangereuses, on peut en retenir trois,
familires des bords de l'ge et susceptibles d'avoir frquent le site de Claros dans
l'Antiquit
22
: le scorpion gibbeux (JJlesobutbus gibbosus), une espce proche, Iurus
dufoureius et le scorpion des Carpathes (Euscolpius caJpatbicusi
3
. Ce sont des ani-
maux dont le voisinage est prilleux, le scorpion gibbeux notamment. Celui-ci se
rencontre en Albanie, Grce et Turquie, jusqu' Chypre, et se distingue par la toxicit
de son venin: c'est le plus dangereux des scorpions europens 24. Il appartient la
famille des BUlbidae qui - comme le signalent plusieurs reprises les spcialistes -
18
Ibid., p. 50, 88, 193 et 346.
19 J'emprunte l'expression Jean-Pierre Vernant dans son introduction aux actes du Colloque
interdisciplinaire La Grce pour penser l'avenir., tenu Paris-Sorbonne et au Palais du Luxem-
bourg, du 2 au 4 dc. 1996, Paris, L'Harmattan, 2000 (Collection L'Homme et la Socit), p. 16.
20 Ph. DESCOLA, Les lallces du crpuscule. Relatiolls Jivaros. Haute-Amazollie, Paris, Plon, 1993
(Terre Humaille), p. 165-166.
21 Ibid., p. 166.
22 Cf DELC, O'Koprrlo : l'tymologie du mot est 'ignore' mais son origine mditerranenne est
'plausible'.
23 Pour une prsentation de ces espces, on peut se reporter G. DUPR, N. LAMBERT et Ph.
GRARD, Les ScolpioliS. Biologie, levage, Paris, 1998 (Les lIouveaux allimaux de compagllie). Trs
utile aussi, R. STOCKMANN, M. GOYFFON, "V. Les Scorpions ", in M. GOYFFON et J. HEURTAULT (ds),
La fOl/ctiol/ vellimeuse, Paris, Masson, 1995 (Biodiversit, Srie Sciences naturelles), p. 88-100.
24 DUPR et alii, o.c. (n. 23), p. 61.
148 Ph. MONBRUN
comprend les espces les plus dangereuses, et parfois mortelles pour l'homme
25
. Le
deuxime, de la famille des Iuridae, est originaire de Grce et de Turquie. C'est le
plus grand scorpion d'Europe avec une taille de plus de 10 cm 26. Quant au troi-
sime, de la famille des Cbactidae, il est prsent dans les Balkans et en Turquie
27
. Les
piqres de ces deux dernires espces sont douloureuses, mais sans consquence
pour l'homme. Cette tentative d'identification permet de saisir avec plus d'acuit la
ralit de la menace que cet animal pouvait reprsenter, au point de motiver la garde
que montaient Apollon et ses frnes pour l'carter du sanctuaire clarien.
Ceci pos, qu'est-ce qu'un scorpion pour les Grecs? Un passage des Parties des
Animaux (IV, 6, 683a 7-13) dans lequel Aristote traite du dard (KV'tpOV) des insectes,
dresse le portrait d'un scorpion trs militaire et fait pour les champs de bataille :
Ceux dont le dard est par derrire s'en servent comme d'une arme, parce qu'ils
possdent le courage ("Oaa 810 oma8Kev'tpa an, 8tO: 't 8u/lv EXetV onov EXel 't
KV'tpOV). Certains portent leur dard au dedans d'eux-mmes comme les abeilles et les
gupes, parce que ces insectes sont ails: si leur dard tait lger et externe il s'abme-
rait facilement; et s'il tait prominent comme celui des scorpions, il les alourdirait
(El 8' nexev waltep 'to aKopnlOl, papo av napexev). Chez les scorpions, qui vivent
sur terre et possdent une queue ('to 810 aKopnlot neso ocrt Kat KpKOV ExoUatV), il
est ncessaire que le dard soit sur cette queue, sinon il ne servirait rien pour le
combat (vaYKaov nt W1J'tn EXetV 't KV'tpOV, /l1l8v xp]at/lov d'Vat ltp 'tilv K]Vi
8
.
Il faut s'arrter sur le vocabulaire utilis ici. Le terme on.ov tout d'abord, surtout
au pluriel, signifie instruments , mais c'est avant tout un terme dsignant les
armes du guerrier
29
. Son emploi pour dsigner le dard prominent dont est natu-
rellement quip le scorpion, fait de cet animal un guerrier quip d'une arme 30.
Pourvu de eUlla, le scorpion d'Aristote est aussi fortement arm d'ardeur belli-
queuse : aprs le sens me, cur , en tant que principe de la vie , le mot signifie
aussi ardeur, courage, sige des sentiments et notamment de la colre 31. Arm,
agressif, le scorpion est aussi un combattant pied. Pour le distinguer du scorpion de
mer
32
, Aristote le qualifie de nea, littralement qui va pied. Cet adjectif, courant
chez Aristote, qualifie le scorpion comme animal qui vit ou va sur terre. Il
appartient aussi au vocabulaire militaire et dsigne le guerrier combattant pied -
25 DUPR et alll, D.C. (n. 23), p. 7, 19-21, 58. Voir aussi STOCKMANN - GOYFFON, I.c. (n. 23), p. 93,
96-99.
26 DUPR et alii, D.C. (n. 23), p. 66.
27 DUPR et alil, D.C. (n. 23), p. 21 et 62.
28 Texte tabli et traduit par P. Louis, Paris, Les Belles Lettres, 1990 [1957].
29 Le mot a le sens technique de 'bouclier' de l'hoplite ainsi chez Hrodote - et dsigne la
pesante panoplie du guerrier lourd, dans l'Allabase de Xnophon, par ex. Il signifie aussi 'arme' en
gnral, y compris en parlant d'arc et de flches. C'est le cas dans le dbat de l'Hracls d'Euripide
qui illustre la vieille opposition entre le guerrier l'arc et le guerrier lourd, et qui dveloppe les
arguments des deux bords (v. 151-205) : le dtracteur de l'archer le dcrit tenant l'arc ('to/;' iixrov,
160), l'arme la plus lche (KtXKHHOV 01tov, 161) .
30 Ce dernier sens est bien not par P. CHANTRAINE, DELC, 01tov : se dit des 'armes' avec les-
quelles un animal se dfend . Aristote souligne la grande taille de ce dard (HA IV, 7 532a 16-17).
31 DELC, 8ullo : toute la drivation se rapporte la notion de colre, d'humeur, etc.
32 Il s'agit de la scorpne, vulgairement appele 'rascasse', poisson toxique de l'ordre des
Scorpanids.
Apollon, le scolpion et le frne Claros 149
voir le franais piton / pitaille - et comme substantif collectif, l'infanterie
33
,
Les termes utiliss dans ce passage font du scorpion un fantassin l'humeur comba-
tive et arm pour la guerre, fait pour le combat (npo comme l'crit
Aristote
34
, Or, le combattant ainsi dcrit dans les Parties des Animaux est bien un
archer.
C'est ce que suggre fortement lemarticbore, crature fantastique de l'Inde,
d'aprs la description qu'en fait Aristote l'intrieur d'un long dveloppement sur les
dents des animaux (HA II, 1, SOla, 24 sq,) :
Aucun de ces genres d'animaux ne possde la mme mchoire une double
range de dents, Il y a pourtant un animal de cette sorte, s'il faut en croire Ctsias, Cet
auteur raconte qu'il existe aux Indes une bte sauvage du nom de martichore, qui
possde chaque mchoire une triple range de dents; sa taille est celle du lion, il est
velu comme lui, et ses pieds sont pareils aux siens, il a le visage et les oreilles d'un
homme, les yeux bleus et le corps d'un rouge de cinabre; sa queue ressemble celle
du scorpion terrestre o KPKOV 0llotav 'Ift 1:0\) aKOp1ttOU 'tO\) xepaatou), elle est arme
d'un dard et de pointes qu'il peut lancer comme des traits (EVn KV'tpOV EXe1v Kal't
cX1to<pu&oa cX1taKovdelv); sa voix est pareille au son de la flte et celui de la trom-
pette la fois; sa vitesse la course atteint celle du cerf; enfin, il est cruel et mange la
chair humaine 35,
C'est le tigre qui se cache derrire cet animal fantastique, Ctsias de Cnide,
mdecin et auteur des Indica, recueil de mirabilia sur l'Inde
36
, dont s'inspire ici
Aristote, en fait une description dforme par la terreur que causait cet animal man-
geur d'hommes
37
, Sous le coup de la crainte que leur inspirait le puissant carnivore,
influencs aussi par sa provenance - l'Inde tant pour eux la terre de tous les mer-
veillements - les Grecs ont dress le portrait chimrique d'un monstre fabuleux, Or,
33 Cf DELC, 1tE6,
34 Il n'est pas inutile de remarquer que les spcialistes de l'thologie s'en tiennent aujourd'hui
ce que les Grecs avaient obselv : c'est l'article 'combat' de son Dictionnaire du comportement
animal, Paris, 1990 [O.Vord University Press, 1981], p. 186) que D, McFarland traite du scorpion,
Voir aussi J,-H, FABRE, Souvenirs entomologiques, tudes sur l'instinct et les murs des insectes II,
Paris, 1989 [1925] : l'auteur dcrit un vritable combattant, toujours prt se dfendre et attaquer
(p, 260, 793, 799, 802, 810-811, 822), Observateur passionn, il organise des 'batailles entomologi-
ques', entre le scorpion et des insectes, pour juger de la violence du venin, De vritables duels
dont le scorpion sort invariablement vainqueur, Cf p, 810-821.
35 Texte traduit par J, Tricot, Paris, Vrin, 1987
2
, P, Louis donne une traduction trs voisine
(Paris, Les Belles Lettres, 1964),
36 Sur Ctsias et son uvre historico-romanesque, voir l'introduction de J, Auberger qui a
traduit les Histoires de l'Orient de Ctsias (Paris, Les Belles Lettres, 1991, p, 1-14) et P, BRIANT,
Histoire de l'Empire perse de Cyms Alexandre, Paris, Fayard, 1996, p, 14, 276, Pour une prsen-
tation plus 'mdicale', voir J, ]OUANNA, HiPpocrate, Paris, Fayard, 1992, p, 40, 76-80, 226, Membre de
la branche des Asclpiades de Cnide, ce jeune parent d'Hippocrate a peut-tre t fait prisonnier
de guerre par les Perses et devint le mdecin du roi Artaxerxs IL Une fois revenu en Grce, vers
398-397, il publia ses Persica et ses Indica, C'est la cour achmnide, o il tait un tmoin privi-
lgi des relations entre Perses et Indiens, qu'il puisa la matire de son trait sur l'Inde, que nous
connaissons surtout par la Eihliotbque (Codex 72) de Photius,
37 Pausanias reconnat le tigre (IX, 21, 4), Voir les notes ad loc, de P, Louis et J, Tricot ainsi que
la prface de Ch. Malamoud AUBERGER, o,c, (n, 36), p, XIV et la note Il, p, 167: 'Martichora'
vient du perse Jl1artiya 'homme' + kbwar 'manger' = 'Mangeuse d'hommes',
150 Ph. MONBRUN
cet animal hybride a une queue qui tient du scorpion et c'est prcisment cette
ressemblance qui fait du martichore une espce d'archer ou de lanceur de javelot.
Dans le passage d'Aristote, le mot KV'tpOV dsigne clairement le dard, l'aiguillon
venimeux qui termine l'abdomen mobile du scorpion et qu'il projette pour piquer sa
proie. Cette dtente vers l'avant explique sans doute la croyance selon laquelle la
queue de scorpion du martichore tait arme de pointes qu'elle pouvait propulser au
loin comme des traits ('t anoqlUaoa anaKov'ttnv)38. Traits , utilis par J. Tricot
et P. Louis dans leurs traductions, est un terme gnrique qui dsigne tout projectile
lanc par une arme de jet - javelot, flche, etc, - mais le dnominatif an -aKov'ttOO
signifie prcisment lancer des javelines) des javelots
39
. De fait, le geste technique
caractristique de l'aconte qui projette avec force son bras d'arrire en avant pour
lancer son javelot, rpond parfaitement au mouvement rapide de la queue du
scorpion
40
. Mais l'image de l'archer peut tout aussi bien sous-tendre la description
d'Aristote: la rapidit de la dtente quand le scorpion dat'de son aiguillon, voque le
moment de la dcoche, avec la brusque dtente des bras de l'arc vers l'avant et le
jaillissement de la flche
41
, L'aiguillon presque toujours brandi vers l'avant, au bout
d'une queue largement recourbe, le scorpion semble tre en quelque sorte, tout la
fois l'arc arrondi en position arme (document 3a), la flche qui s'lance et l'archer
qui tire
42
. L'affinit entre le scorpion et l'archer sort encore renforce du texte de
Ctsias sur le martichore tel que l'a utilis lien, cinq sicles et demi aprs Aristote. Le
portrait qu'il fait de cette chimre indienne est trs proche de celui du matre du
Lyce, mais plus dtaill en ce qui concerne la queue de scorpion (NA IV, 21) :
l'extrmit de sa queue est fix un dard de scorpion ('tft o oUP9: aKpx
CJKopntoU KV'tpOV) qui peut bien dpasser une coude, et sa queue porte une range de
piquants de chaque ct. Le bout de sa queue pique mortellement l'homme qui se
prsente, et le tue instantanment (Ke Otcp8tp Si quelqu'un le pour-
chasse, il projette ses piquants latraux comme des flches ( o o.CPillCJt 't Kv'tpa
nayta m et c'est un animal qui tire de loin (Kat CJ'tt 'to ipov
Lorsqu'il veut dcocher ses piquants vers l'avant, il arque sa queue vers l'arrire (Kat
'tof.l1tpoCJ8V flv D'taV o.noun 't Kv'tpa, o.VaK9: 't11v oupav); s'il veut tirer au contraire
vers l'arrire, la faon des Saces (v o 't01) ntCJOl Ka't 'to IaKa), il la bande vers
lui au maximum ( o o.nD'ta011V ap'tix). Quel que soit l'animal que son trait
atteint ('to [litt. ce qui a t lanc]), il le tue, mis part l'lphant, qui n'en
38 &noCjluo:oo: dsigne des appendices, mais le sens de 'pointes' donn par J. Tricot et P. Louis,
s'claire si l'on compare avec le texte de Ctsias cit par photius . Cf LoU/s, n. 3 ad lac..
39 Cf DELG, &K-. P. Chantraine cite de nombreux drivs partir de aKOlv, javelai.
40 La queue recourbe et releve par-dessus le dos voque la lance brandie en l'air prte
frapper.
41 La simple observation de l'animal suffit, en effet, suggrer l'image de l'archer: pour
dcrire le scorpion sur ses gardes face une scolopendre, FABRE, o.c. (n, 34), parle de faon signifi-
cative de l'arc de sa queue tendu (p. 820) et propos de cette queue toujours recourbe, il
prcise que bien rarement il la trane, dbande en ligne droite (p. 794). Le terme 'dband' qui
dit l'absence d'agressivit du scorpion, l'tat de repos de sa queue, voque fortement le vocabu-
laire de l'arc: en terme d'archerie, dbander l'arc signifie le dsencorder, enlever la corde. L'arc
est alors inapte au tir, en position de repos.
42 Une telle comparaison en trois temps se retrouve chez Aristote, et de faon trs explicite,
propos du dauphin, pensionnaire privilgi du bestiaire apollinien: l'animal prend son lan
comme l'archer qui bloque sa respiration pour viser, puis s'arrondit comme un arc, et enfin fuse
comme une flche (HA IX, 48, 631a 23 sq),
Apollon. le seO/pion et le frne cl Clal'OS 151
meurt pas. Les piquants qu'il lance sont d'un pied de long (1:& 010 (h:ovnaIlEva KV1:pa
1tooto:'ia 1:0 llilKa cm), et ils ont l'paisseur du jonc
43
,
Avec sa queue de scorpion hrisse de piquants, le martichore est une vivante
arme de jet, capable de propulser ses dards (Kv1pa) comme des traits (o dans
toutes les directions. Le terme dsigne tout projectile, tout trait lanc que seul
le contexte permet d'identifier comme javelot
44
, flche
45
ou autre. Mais, mme si les
traits projets sont des KOVnof!EVa Kv1pa, c'est--dire des dards lancs comme
des javelots, l'expression ipov invite aussi fortement voir dans le mart-
chore un dcocheur de flches : est l'pithte fameuse d'Apollon, l'Archer
qui lance au loin, qui Jj'appe de loin avec ses flches sans manquer le but
46
. Au
premier chant de l'Iliade par exemple, c'est cette pithte qui qualifie Cv. 14, 21) ou
dsigne seule (v. 96, 110)47 le dieu l'arc dcochant ses flches pestilentielles sur
le camp grec
48
Vritable animal de jet , tout comme l'arc est un instrument de
jet, le martichore bkiebolos dcoche avec sa queue de scorpion longue porte des
flches qui frappent loin et juste, comme celles d'Apollon au tir puissant et infaillible..
Il faut alors noter que Pausanias assimile sans ambigut le martchore, avec sa queue
munie de dards, un archer (IX, 21, 4) :
Ces dards (KV1:pa) lui servent de prs, se protger, et de plus loin, il les lance
comme les flches d'un archer (Kat 1to1tIl1tEIV 1:0 1tOppOHpCO 1:0a1:0U vopo ncr1:p
lcrov) 49.
travers les textes d'Aristote, d'lien et de Pausanias, le scorpion apparat comme
un belliqueux lanceur de traits, plus sagittaire qu'aconte, qui dcoche vritable-
ment son dard la manire d'un archer et qui, tout autant qu'Apollon Hkebolos ou
Hkatebolos, lance ses flches au loin .
Cette interprtation trouve l'appui d'un argument supplmentaire dans le vocabu-
laire du machinisme militaire: en conformit parfaite avec la queue du martichore, le
nom de scorpion dsigne aussi une catapulte flches. On considre tradition-
nellement, la suite de Diodore de Sicile, que les premires catapultes furent inven-
tes Syracuse, aux environs de 400 av. }.-c., par les ingnieurs mcaniciens du tyran
Denys l'Ancien en guerre contre les Carthaginois
5o
. y. Garlan dcrit ainsi ces vrita-
43 Texte traduit par ZUCKER, o.c, 1 (n. 2). On peut se reporter aux traductions de SCHOLFIELD,
o.c, (n. 4), vol. l, 1971 [1958], et d'AUBERGER, o.c, (n. 36), p. 118.
44 Ainsi la lance avec laquelle Ulysse tue Dmocoon (If. IV, 498).
45 Ainsi les flches par lesquelles Apollon procure une mort douce (If. XXIV, 759; Gd. III, 280).
46 Cf DELC, : P. CHANTRAINE indique que les Anciens comprenaient qlli tire de loin
(K. / mais il juge 'plus naturel' de rapporter non pas K. mais Kwv - il
renvoie K.EpYO et - et de traduire qlli tire SOli gr, qlli atteillt SOli bllt, ce qui
n'empche pas que le rapprochement avec K. par tymologie populaire est probable .
47 Voir aussi l'HYlIIlle ps.-bolll. Apolloll, 45 et l'HYlIIlle ps.-bolll. Herllls, 218, 509, 522.
48 Chez les Tragiques, qualifie aussi des armes capables de lancer des projectiles -
arcs, ti'ondes - ou les mains de Zeus et dans la prose hellnistique, des guerriers lanceurs de traits
ou les traits eux-mmes. q: DELC et le s.v.
49 J'ai traduit le passage sur le texte de la Loeb Classical Librm)' (traduction de W.H.S. Jones,
rimpr. 1995 [1935]).
50 Comme y invite P. BRIANT, " propos du boulet de Phoce", REA 96 (1994), p. 111-114 et o.c.
(n. 36), p. 783, 933, il semble que l'tude des boulets perses dcouverts Phoce et Paleapaphos
152 ph. MONBRUN
bles pices d'artillerie: Il s'agissait d'engins anti-personnel, usant de flches comme
projectiles: il est possible que leur systme propulseur ait t fond, non plus sur le
principe de l'arc, mais clj, comme il le sera incontestablement clans la seconde
moiti du IVe sicle, sur l'lasticit cie tendons, cheveux ou crins soumis un effort de
tension. ces o)'bles s'ajoutrent, partir du sige cie Tyr par Alexandre en 332,
cles catapultes boulets portant le nom cie ptroboles ou lithoboles . Les uns et
les autres atteignirent leur maximum de puissance cls la fin du IVe sicle... 51. Selon
leur calibre, les oxybles
52
pouvaient propulser des flches mesurant cie 70 cm - la
longueur moyenne d'une flche cI'arc - 2 m, et Y. Garlan inclique qu' aux oxybles
cie faible calibre parat avoir t rserv le nom de scorpions 53. Ce type cie cata-
pulte a donc connu deux macles cie propulsion au cours clu IVe sicle. Le premier tait
fond sur le principe de la tension: un arc cI'une trs grande force, composite et
rflexe 54 (document 3b), tait mont sur un afft et s'armait au moyen cI'un treuil
et cie leviers (clocument 4a). Le second, ds le milieu du IVe sicle, peut-tre avant, eut
recours la force cie la torsion: cieux cheveaux ou faisceaux cie fibres lastiques,
puissamment torsades, servaient cie ressorts et propulsaient deux bras de bois,
mobiles, engags, une extrmit, dans les cieux faisceaux cie cbles et qui rece-
vaient, l'autre bout, la corde archre (clocument 4b). Machine tension ou
torsion , le scorpion n'en reste pas moins un arc mcanique, un engin dcocher
cles flches, pens et bti sur le moclle de l'arc proprement clit. On s'explique main-
tenant mieux l'homonymie entre cette machine de jet et le scorpion: les Grecs ont
baptis une petite catapulte flches du nom cI'un animal qui frappe ses proies sur le
moclle de l'archer, cI'un animal-archer dcochant lui aussi ses flches.
D'autres lments viennent plaicler en faveur cI'une troite affinit entre le scor-
pion et l'archer: il est significatif que l'imaginaire hellnique ait pu associer le scor-
pion et la Scythie. Consiclrons le passage cie l'Histoire des Animaux clans lequel
Aristote traite de l'influence des lieux sur certaines btes venimeuses (VIII, 29, 607a
13-20) :
En ce qui concerne les morsures des btes, les divers pays prsentent
galement de grandes diffrences: ainsi prs de Pharos et en d'autres lieux les
scorpions ne sont pas dangereux (01 GKOpnlOl o XaE1to{) alors qu'en d'autres endroits
comme la Scythie, ils sont nombreux, gros et dangereux (v a,Ot; 810 'tonot; Kat v 'tft
conduit remonter d'un sicle et demi au moins l'apparition des premires machines de jet et
dplacer leur invention de la Sicile vers l'empire achmnide.
51 Y. GARLAN, "La poliorctique", Dossiers d'Arcbologie 172 (juin 1992), p. 31-32. Voir, du
mme auteur, Guerre et conomie en Grce ancienne, Paris, 1989, p. 124 .
52 C'est--dire au tl'Clit acr, la pointe aigu. L'adjectif qualifie la flche avec laquelle
Pandare blesse Mnlas: et laflcbe aigu s'lance (M"10 0' m Il. IV, 125-126).
53 L.c. (n. 51), p. 32. E.W. MARSDEN (Greek and Roman ArtillelY. Historical Deuelopment,
Oxford, Clarendon Press, 1999 [1969], p. 188) relve aussi que les plus petites des catapultes fl-
ches sont appeles 'scorpions' en grec comme en latin. Dans leur traduction commente du Livre
X du De Arcbitectul'Cl de Vitruve, L. Callebat et Ph. Fleury (Paris, Les Belles Lettres, 1986) notent que
si les termes scO/pio et catapulta dsignent un mme type de 'lanceur de flches', le premier est
plus particulirement appliqu de petites catapultes (n. 2, p. 199 X, 10, 1).
54 'Composite', parce que fait de plusieurs matriaux - bois, tendons, corne - dont les qualits
mcaniques se compltaient. 'Rflexe', parce que pour bander et armer un tel arc, il fallait inverser
la courbure naturelle de ses bras - mouvement caractristique rendu par l'pithte homrique
palimonos qui retrouvaient leur position initiale une fois l'arc dband.
Apollon, le seo/pion et le jiiine Claros 153
IKU8t: 1toOt Kat IlEyaOl Kat xaE1tOt ytvov'tw), et s'ils piquent un homme ou une
bte quelconque, la mort s'en suit (Kav 'tlva 1ta'taswcrlV av8pw1tov ao 811PtOV,
1tOK'tEtVOUcrl) ... 55
A
B
Doc. 3a Doc. 3b
Les tt'ois positions de l'al'c : A : au 1'epOS; B : band; CoD : al'm
Ainsi, selon les Grecs, c'est chez les Scythes, dans un pays rput pour ses
archers, que prospraient les plus gros et les plus dangereux des scorpions
56
. Au reste,
les Scythes taient, comme les scorpions, venimeux et particulirement
toxiques , au sens tymologique du terme
57
, considrs comme des experts dans la
prparation des poisons de flches
58
. N'est-ce pas alors parce qu'ils associaient troi-
tement le scorpion et l'archer scythe, que les Grecs plaaient les plus dangereux des
scorpions en Scythie? C'tait traduire dans l'espace la grande affinit qui leur sem-
blait runir l'animal et l'archer
59
.
55 Traduction de P. Loms, Paris, Les Belles Lettres, t. III, 1969. P. Louis prcise qu'v 1ft est
la leon des meilleurs manuscrits (n. 2 ad loe.). C'est celle que confirme Pline dans le plus long
dveloppement qu'il consacre aux scorpions (HN XI, 90).
56 Cette croyance trouve un certain cho dans la carte de la rpartition actuelle des scorpions
tablie par R. STOCKMANN et M. GOYFFON, I.e. (n. 23), p. 94 : dans les tendues autrefois parcourues
par les Scythes orientaux, les scorpions reprsentent aujourd'hui une relle menace.
57 Cf DELC, 101;ov : le franais 'toxique' vient de 101;IKOV, un des nombreux drivs de 101;ov,
l'arc, qui dsigne le 'poison dont on enduit les flches' .
58 L'auteur aristotlicien du trait Des faIts Slllprenants, 141 (S45a), dcrit la prparation du
<pa.PllaKov, ce 'poison scythique', mortel mlange de jus de serpents pourris et de sang
humain dcompos. On pourra se reporter au texte grec et la traduction anglaise de \V.S. Hett
dans la Loeb Classieal Librmy XIV, rimpr. 1980 [1936J. Recette comparable et tout aussi irrm-
diable chez Pline (HN XI, 279) et chez lien (NA IX, 15).
59 On retrouve une zoogographie symbolique de mme nature propos de la chouette:
Pline (HN X, 76), lien (NA V, 2) et Solin (XI, 14) rapportent que la chouette ne vit pas en Crte et
que, si on l'y importe, elle meurt. Il s'agit l'vidence d'une lgende, la zoologie moderne ignorant
cette 'allergie' la Crte. L'explication de cette incompatibilit entre l'oiseau et l'le pourrait se
trouver dans l'association entre la chouette et Athna. L'oiseau emblmatique d'Athna, la desse
hoplite, quipe de la lance et du bouclier, ne peut supporter la Crte, ce pays d'archers, tranger
aux hoplites. Le parallle me semble frappant entre l'animal-hoplite, la chouette, qui ne peut pas
vivre dans la Crte des arcs et des flches et l'animal-archer, le scorpion, qui s'panouit particu-
lirement dans la trs 'toxophile' Scythie.
154
Doc.4a
Oxyble tension
Ph. MONBRUN
Doc.4b
Oxyble torsion
Doc. 5
La flche du Parthe
Cette hypothse me parat conforte par un court passage du texte d'lien sur le
martichore qui tmoigne d'une certaine complicit entre le scorpion et l'archer
scythe. On se souvient que pour dcocher son dard / trait vers l'arrire, le marti-
chore tend trs fort sa queue de scorpion et lien prcise qu'il le fait KU'tO: 'to ~ a
comme les Saces et non pas contre les Saces, comme le comprend J. Auberger
6o
. Les
Saliiai, ou Saces, forment la famille des Scythes d'Asie centrale, nomades ou semi-
nomades iranophones, qui vivent dans les steppes au-del de la Sogdian
1
. Ces
Sakai sont avant tout connus comme des archers. Dans la Cyropdie (V, 3, 24),
Xnophon mentionne les archers pied ('too'tal) et cheval Clmcowo'tat) saces,
allis de Cyrus contre les Assyriens. Hrodote rapporte que dans l'arme de Xerxs, ils
(".) avaient des arcs de leur pays ('toa o mxwpla, VII, 64). Arrien (Anabase
d'Alexandre le Grand III, 8, 3) signale les l.TCTCo'too'tal saces dans l'arme perse
qu'Alexandre crase Gaugamles en 331. Revenons au texte d'lien. Avec sa queue
de scorpion, le martichore dcoche son dard vers l'arrire ('to TCtaCO). Comment ne
pas reconnatre ici une allusion la fameuse technique de la flche du Parthe ? Il
s'agissait pour l'archer cheval qui venait de charger l'ennemi au galop, de continuer
dcocher ses flches alors mme qu'il avait fait demi-tour et qu'il s'loi-
gnait (document 5) : il devait pour cela pivoter sur sa monture, dans une manuvre
demandant beaucoup d'adresse. Cette technique porte le nom d'un peuple d'origine
scythe du sud-est de la mer Caspienne, mais elle fut utilise par tous les archers
nomades d'Asie. Si le martichore peut tre compar l'archer scythe ou sace dans ce
que sa science de l'arc a de plus remarquable, c'est bien que le scorpion qui prte sa
queue au martichore, tait considr comme un archer et par l aisment identifiable
un Scythe.
60 G.c. (n. 36), p. 118. Grammaticalement dfendable, la lecture contre me semble moins
pertinente que celle retenue par Scholfield, o.c. (n. 43), et Zucker, qui traduisent respectivement as
t/.Je Sacae do et la faon des Saces.
61 Sur les Saces et leur 'identit' scythe, voir BRIANT, o.c. (n. 36), p. 49-50, 188-189, 553-556 et
1. LEBEDYNSKY, Les Scyt/.Jes. La civilisation des steppes (VIle - III' sicles av. j.-c.), Errance, 2001, p. 7,
50-51, 54-57. Hrodote les prsente comme une force d'lite de l'arme achmnide : Marathon,
les Saces forment, aux cts des Perses, le centre de l'infanterie (VI, 113), alors qu' Plates, la
cavalerie sace se distingue par sa valeur (IX, 71). L'historien grec ne les distingue pas des Scythes
quand il dcrit leur contingent dans l'arme de Xerxs: les Saces, - c'est--dire les Scythes - ...
(IUKO'.l 010 Dl IKU8at, VII, 64). Voir aussi l'Histoire d'Alexandre (L'Anabase d'Alexandre le Grand III,
8, 3) d'Arrien.
Apollon, le sco/pion et lejl-ne Claros 155
Le portrait qui se dessine d'un scorpion-archer, en quelque sorte scythis ,
trouve l'appui d'un rcit d'apparence anecdotique relat par Arrien dans lequel on
retrouve le scorpion comme engin flches. l'automne 329, au cours des difficiles
oprations pour soumettre la Sogdiane, Alexandre se heurte des Scythes orientaux:
les cavaliers l'arc saces le provoquent juste de l'autre ct de l'Iaxartes, l'actuel Syr-
Daria. Arrien rapporte qu'Alexandre fait donner l'artillerie contre eux, par-dessus le
fleuve, avant de faire traverser son anne (IV, 4, 4):
Et, ds que les peaux furent prtes pour le passage et que les troupes, armes de
pied en cap, se furent places au bord du fleuve, les machines (flllxavai), un signal
convenu, criblrent de traits les Scythes qui passaient cheval le long de la rive (a 1E
flllxaVat n ,llKV1IS0V 10 LKu8a) : certains furent blesss par les
projectiles et mme l'un d'entre eux, touch par un trait (1tl1pCaKOv1o K 1&V
qui avait travers compltement son bouclier et sa cuirasse, tomba de cheval; les
autres furent frapps de stupeur devant ces projectiles qui les atteignaient de si loin
(ol flV ,EnYllaav np 1E 1&V 8l flaKpou a<pEalV), et par la perte d'un
brave eux, et ils s'loignrent un peu de la rive. Voyant que ces voles de traits
avaient jet le trouble parmi eux, Alexandre, au son des trompettes, commena
traverser le fleuve ...
62
Quelles sont cesmecbanai utilises contre les Scythes ? a ici son sens
particulier de machine de guerre 63 et le contexte indique clairement que les traits
propulss sont des flches: il s'agit donc trs vraisemblablement de scorpions
mis en batterie sur la riv
4
. Les mecbanai appeles scorpions par analogie avec un
animal rput dcocher son dard comme une flche, montrent leur efficacit dans
une rgion renomme prcisment pour ses trs dangereux scorpions et pour ses
archers aux flches empoisonnes. Frappant avec son dard comme le scorpion,
venimeux comme lui, l'archer scythe, vritable scorpion cheval 65, est un mal que
les Grecs neutralisent par un remcle de mme nature que lui: une catapulte
flches, c'est--dire un autre scorpion. Certes il s'agit l de liaisons symboliques et le
simple souci d'efficacit tactique commandait cie frapper les Scythes cie loin, grce
l'artillerie. Toutefois on ne peut ignorer les rapprochements et les correspondances
mis en lumire plus haut et qui s'articulent autour du scorpion. J'en viendrais
volontiers penser que clans l'univers mental cles Grecs, utiliser ces engins flches
contre les archers scythes c'est aussi, en quelque sorte, utiliser le scorpion comme
antidote contre lui-mme, pour mieux lutter contre sa propre piqre
66
.
62 Traduction de P. Savinel, in Arrien, Histoire d'Alexandre. L'Anabase d'Alexandre le Grand,
suivi de Flavius Arrien entre denx II/ondes, par P. VIDAL-NAQUET, Paris, 1984. Le texte grec est celui
de la Loeb Classical Librm:JI cr, 1976 [1929]). Lire, sur ce passage, les commentaires de MARSDEN, o.c.
(n. 53), p. 97-98, 165-166.
63 Sur le riche champ de reprsentation que couvre ce mot, voir DELG, ainsi que les
pages VII et VIII de l'introduction du Livre X du De Architectura de Vitruve, par CALLEBAT FLEURY,
O.C. (n. 53), pour le sens qui nous intresse ici.
64 C'est ce que comprend SAVINEL., O.C. (n. 62), p. 13. Un passage des Histoires de Quinte-
Curce confirme et prcise l'identification de ces machines qui couvrent les Grecs pendant la tra-
verse du neuve (VII, 9, 7-8) : les engins qui accablent les Scythes sont des catapultes ' torsion'
(tonI/enta) lanant des 'traits' (tela) , probablement des scorpions.
65 L'archer scythe est une sorte d'hipposko/pios, si on me permet de forger ce mot compos.
66 Il n'y a pas l qu'une image. Avant la naissance de l'esprit scientifique et le triomphe de la
rationalit, la pense mdicale ancienne reconnaissait l'efficacit d'un principe que l'on pourrait
156 Ph. MONBRUN
Bte flches pour les Grecs, le scorpion incarne le ct noir de l'arc et de la
flche. Dans la fable 293 d'Esope, comme le dit explicitement la morale, il tient de
faon significative le rle du mchant
67
. Malfique et mortifre, tel apparat le scor-
pion. Il est aussi le doublet animal du sous-guerrier l'arc, tant dcri sur les
champs de bataille, d'Homre Euripide. On peut ainsi mettre en parallle le scor-
pion qui sort de sa cachette pour chasser, prt dcocher son aiguillon, et Pris,
l'archer lche et effmin de l'I!iade. L'affrontement avec Diomde est, ce propos,
particulirement significatif CXI, 369-395). Pris choisit le moment o Diomde
dpouille de ses armes le guerrier qu'il vient de tuer et o il n'est donc pas sur ses
gardes, pour lui dcocher une flche la drobe Cv. 373-375). C'est cach et bien
l'abri de son adversaire, qu'il tire sur lui: l'archer est accot une stle
lK-tllvo, 371) et son forfait accompli, il bondit en riant EK Mxou Cv. 379), bars du
lieu o il est embusqu, ce que Paul Mazan rend bien par bars de sa cacbett
8
.
Pris touche Diomde au pied Cv. 377-378). Le coup n'est gure anodin: il se place
dans la logique de la condamnation morale de l'arc et de l'archer en Grce ancienne.
Mais le pied, c'est aussi la partie du corps humain rpute la plus expose la piqre
du scorpion. Ainsi, Pris se tient en embuscade et frappe avec son arc tout comme le
fait le scorpion quand il sort de sa cachette.
Considrons pour finir un des arguments que le dfenseur de l'archer oppose au
porte-parole de l'hoplite, dans la fameuse controverse de l'Hracls d'Euripide
Cv. 198-199): il repousse les ennemis qui voient des traits aveugles Ctu<p-o'i
tOSEUIl(Xcrt) les atteindre srement
69
. Ces traits aveugles, vus par ceux qui les reoi-
vent sont en fait des }lcbes qu'on ne voit pas venir. Pareillement, les flches du
scorpion dcoches l'improviste, sont aussi aveugles , c'est--dire invisibles et
imprvisibles, que celles de Pris plac en embuscade ou celles de l'archer d'Euripide.
D'autant plus aveugles , notons-le, que le scorpion est un animal crpusculaire et
nocturne, qui sort la nuit pour chasser.
Que conclure au terme de cette tude articule autour du scorpion?
J'ai montr combien le scorpion est sa place dans l'entourage d'Apollon
Claros. lobolos, lanceur de flches et de venin et batbyplex, qui pique profon-
dment , le scorpion est un guerrier l'arc, un Scythe habile dcocher des flches
venimeuses, ou bien une vivante catapulte flches. Tel apparat 1' animal-archer
qu'Apollon repousse de son sanctuaire. Ce scorpion Toxopboros, qui porte l'arc
comme Apollon, mrite tout autant que son chimrique parent, le martichore, la trs
apollinienne appellation de zon bkebolon, d'animal qui lance ses }lcbes au loin.
formuler ainsi: celui qui est la cause de la maladie, ou qui a fait la blessure, est le mieux mme
de la gurir. Cette attitude 'sympathique' fait partie d'un fonds commun toutes les mdecines
traditionnelles, ce qu'illustre pleinement la pratique mdicale de l'Antiquit. Contre les piqres de
scorpion, par ex., la pharmacope des Grecs et des Romains faisait une bonne place au scorpion
lui-mme, pris comme topique ou en fumigation, mang cuit ou bien bu dans du vin. Voir par ex.
le De Medicilla de Celse (V, 27, 5A) et l'Histoire Naturelle de Pline (XI, 90 et XXIX, 91). Ces
pratiques thrapeutiques relvent de la pense 'sauvage' ou 'magique' tudie par Cl. Lvi Strauss.
Voir l'exemple qu'il donne, o.c. (n. 17), p. 15, de l'attouchement avec un bec de pic utilis contre
les maux de dents par les Iakoutes de Sibrie.
67 En jouant attraper des sauterelles, un enfant chappe de peu l'aiguillon venimeux d'un
scorpion.
68 HOMRE, Iliade, t. II, Paris, Les Belles Lettres, rimpr. 1972 [1937].
69 Trad. de 1. Parmentier, Euripide, t. III, Paris, Les Belles Lettres, rimpr. 1994 [1923].
Apollon, le seo/pion et le frne Claras 157
Mais embusqu, nocturne, dcochant un trait imprvisible et empoisonn, le
scorpion semble bien l'archer noir d'Apollon, charg des valeurs ngatives de la
flche: la meurtrire qui avance au ras du sol, qui frappe par surprise, empoisonne et
fait souffrir
70
. Signe de chute , le scorpion apparat alors comme le doublet animal
de l' arc-moins ou de la flche-moins 71.
Claros, c'est l'archer Apollon - qui est aussi mdecin - qui apparat comme le
meilleur antidote contre cet archer venimeux qu'est le scorpion. Sur le seuil de son
sanctuaire, il est le Prostaterios, celui qui se tient devant, celui qui protge du mal
toxique qu'est le scorpion. Montant la garde avec son arc, il est l'Alexikakos et
l'Apotropaios, celui qui carte, qui dtourne les maux
72
, l'Hkaergos, celui qui
repousse au loi11
73
avec ses flches. L'Archer divin de Claros tient distance coup
de flches un animal flches .
Apollon n'est pas seul, pour chasser de son sanctuaire de Claros des animaux
venimeux, qui piquent ou qui mordent. Les quatre vers de Nicandre indiquent
clairement la tche apotropaque que le dieu a assigne au frne. Charg de signes et
d'images concrtes, cet arbre apparat comme un gardien trs qualifi contre des
animaux-archers dcochant des flches empoisonnes. De faon plus gnrale, il
trouve parfaitement sa place aux cts d'un Apollon clarien, oraculaire, archer et
mdecin.
Il n'y a plus aujourd'hui de frnes Claros, mais le discours de Thophraste sur
cet arbre dans les RecIJercbes sur les plantes et celui des botanistes modernes
74
permettent d'identifier, avec une certaine assurance, l'espce qui peuplait le
sanctuaire. On peut carter d'emble le frne commun (Fraxinus excelsior 1.) qui
couvre pratiquement toute l'Europe sauf les contres mridionales75 et qui est
remplac en Grce par une espce trs voisine, le frne oxyphylle ou feuilles aigus
70 On peut voir dans le scorpion le pendant symbolique du dauphin, vritable 'flche vivante'
d'Apollon qui porte les valeurs positives de la flche en vol, celle qui fuse dans la lumire,
arienne et salvatrice.
71 Voir J. LE GOFF et P. VIDAL-NAQUET, "Lvi-Strauss en Brocliande. Esquisse pour une analyse
d'un roman courtois", in R. BELLOUR et C. CLMENT (ds), Claude Lvi-Strauss, textes de et sur Cl.
Lvi-Strauss, Paris, 1979, p. 265-319. Les auteurs ont bien montr l'ambigut fondamentale de
l'archer et de son arme: mdival ou grec, l'arc est un signe dont la valeur n'est donne que par
la position qu'il occupe dans le systme (p. 275). En fonction du contexte dans lequel il est utilis
et du statut de celui qui le porte, il pourra tre 'signe de chute' ou 'signe de remonte' (p. 277), au
point que P. Vidal-Naquet a pu parler d'un 'arc-moins' et d'un 'arc-plus' (Le chasseur noir. Formes
de pense et formes de socit dans le nlOnde grec, Paris, 1983 [1981], n. 48, p. 193).
72 Sur la fonction protectrice et conjuratoire que recouvrent ces trois piclses d'Apollon, je
renvoie M. DETIENNE, Apollon le couleau la main. Une approche e.\primentale du polythisme
grec, Paris, Gallimard, 1998 (Bibliothque des Sciences humaines), p. 96, 123-125.
73 Cf DELC, KEPYOS : comme nous l'avons vu, note 46, pour le thme KU tir de
KS est secondaire et KEPYOS signifierait donc 'agissant librement, tout puissant', mais Chan-
traine prcise bien que le mot pour les ades est associ EK.S , par tymologie populaire.
74 Outre l'dition, la traduction et les trs riches commentaires de S. Al'oIlGUES, Thophraste,
Recbercbes surIes plantes, t. II et III, Paris, Les Belles Lettres, 1989 et 1993, nous avons, pour les
informations d'ordre botanique, utilis trois ouvrages: H. DUFLOT, Le j;Bne en libel1, Paris, Institut
pour le Dveloppement forestier, 1995; G. MOTEL, Le jiBne, Actes Sud, 1996 (Le //Om de l'arbre) et
B. BERTRAND, Le F/Bne, arbre des centenaires, 1997 (Le compagnon vgta/), vol. 4.
75 MOTEL, O.c. (n. 74), p. 19.
158 Ph. MONBRUN
(F. o.x:ypbylla Bieb. ou F. angust{folia Vah1)76. Un second candidat possible est le
frne orne ou frne fleurs (F. ornus 1.) : trs commun autour de la Mditerrane, il
se rencontre depuis l'Espagne jusqu'en Turquie et notamment partout en Grce
des altitudes trs variables 77. Ce sont les deux espces de frnes que connat la flore
grecque et dont on peut penser qu'elles poussaient sur la cte ionienne. Mais de ces
deux espces, quelle est celle du bois sacr de Claros? L'tude compare de leur
cologie et de leur morphologie plaide en faveur du frne m''Yphylle.
Le premier argument tient la taille de ce frne. Thophraste distingue nettement
les deux espces (RF III, 11, 3) :
Il existe galement deux varits de frnes ao't\ o Kat /.lElcta; yVll ouo). L'une
d'elles, de haute et belle taille C'tou'tmv 0' il /.lv Kat o't\), a un bois blanc,
fibres droites, plus tendre, plus dpourvu de nuds et de madrures; l'autre, plus
basse et de croissance moins vigoureuse (h o 'ta1tElVo'tEpa l'a plus
raboteux, plus dur et plus jaune.
Et plus loin (III, 11,4) :
L'espce bois lisse habite surtout les valles profondes et les lieux humides (1tEpt
'teX pa8ucXYK11 /.lcXlct<J'ta Kat qmopa), celle bois raboteux les terrains secs et rocailleux
(1tEpt 'teX EpeX Kat 1tE'tPcOOll). Certains, comme les Macdoniens, appellent celle-ci le
frne ('tl1v /.lv /.l Elct av), celle-l le grand frne ('tl1v o Pou/.lElctav). Le grand frne est plus
haut (/.lEtmv... il POU/.llclO;) ( ...).
Dans le grand-frne (boumelia ou boumeliosi
8
, remarquable par sa baute et
belle taille, on reconnat le frne oxyphylle, qui peut atteindre 25 mtres de haut,
alors que le frne -melia, espce plus basse et de croissance moins vigoureuse,
comme dit Thophraste, correspond au frne orne, petit arbre et souvent arbrisseau
de 7-8 m. 79. La taille trs lance du frne oxyphylle s'accorde mieux que celle du
frne orne avec le texte de Nicandre : Apollon a cacb le vallon sous les frnes
(IlE.tn<Jl Ka.l)\l'a). Par l mme, c'est aussi lui qui rpond le mieux l'image rcur-
rente de l'alsos ombrag et frais. Les deux autres arguments tiennent l'cologie et
la morphologie du frne oxyphylle. Ils vont guider notre enqute et lui ouvrir de
vastes horizons apolliniens.
Tout d'abord, l'cologie du frne oxyphylle s'accorde particulirement avec le site
du sanctuaire clarien, ainsi qu'avec la mantique par absorption d'eau qui y est
pratique. L'examen des sols sur lesquels prosprent les deux espces de frnes vri-
fie le texte de Thophraste. Le boumelia prfre les valles prqfondes ('tft
et les lieux bumides (E)'\) 0pa), or le frne oxyphylle aime se dvelopper sur les sols
humides
80
: il est beaucoup plus hygrophile 81 que le frne orne. Ce dernier, le
76 Voir AMIGUES, D.C. (n. 74), n. 10, p. 160 RF III, 11, 3 et DUFLOT, D,C. (n. 74), p. 20.
77 D.C. (n. 74), n. 10, p, 160 RP III, 11, 3. Voir aussi BERTRAND, D.C, (n. 74), p. 18 et
MOTEL, D.C. (n. 74), p. 26.
78 Cf DELG, : Chantraine relve l'emploi de ce prfixe augmentatif dans les noms de
plantes et cite l'exemple du frne.
79 AMIGUES, D.C, (n. 74), n, 10, p. 160 RP III, 11, 3. BERTRAND, D.C. (n. 74), p. 18, indique qu'" il
dpasse rarement 10 m. de haut .
80 q: BERTRAND, D.C. (n. 74), p. 17.
81 D.C. (n. 74), n. 10, p. 160 RF III, 11.
Apo//on, le seolpion et le ji'ne Claros 159
melia des Grecs, aime au contraire les terrains secs eEpJ et rocailleu.x (nE'l:pJ11)
et c'est dans les mmes termes que G. Motel qualifie le milieu de prdilection du frne
orne: il demande (. .. ) des sols secs et pierreux 82. Le frne oxyphylle est, comme le
frne commun, un arbre vritablement assoiff : H. Duflot note que chaque
arbre lve ainsi, en une journe d't, plus de deux cent litres d'eau 83. Son exis-
tence est troitement tributaire des eaux souterraines ou de surface. Il tanche sa soif
en peuplant les sols humides et frais, les fonds de valle notamment
84
. Ce tableau
s'accorde trs exactement avec le site de Claros dcrit par Nicandre et Pausanias: la
frnaie sacre s'tend au fond d'un prq(ond vallon (aJva paeuv) 85 tapiss de telTe
herbeuse (nOlllpv nEov), au bord du fleuve ionien le plus jJ"oid ('Vuxp0'l:a'l:O).
1. Robert a dit l'adquation entre le site du sanctuaire tel qu'on peut l'apprcier
aujourd'hui et le bathys auln de Claros dont parle le prtre d'Apollon: c'est une
expression trs juste pour dsigner cette valle la fois troite et longue; que l'on
vienne du village d'Ahmetbeyli, au nord de Claros, ou de la mer, ou qu'on regarde
Claros depuis les hauteurs, on est frapp par la vrit des mots de Nicandre 86. Ce
profond vallon correspond aux gots du frne oxyphylle et il satisfait aussi les gOllts
d'Apollon. Le bathys auln de Claros est un excellent exemple de ce que je propose
d'appeler un site en adyton . Les Grecs, en effet, semblent avoir recherch pour les
sanctuaires oraculaires d'Apollon ce genre de site en creux, secrtement enfoui ou
retir, qui forme comme un adyton naturel, l'image de la dpression de Didymes et
des deirades de Delphes et d'Argos
87
.
Le vallon de Claros fournissait aussi au frne o'Yphylle toute l'eau qui lui tait
ncessaire
88
. Cette eau affleurait sous le temple o elle jouait un rle essentiel dans le
82 O.c. (n. 74), p. 28.
83 O.c. (n. 74), p. 84. Cf. p. 85 : l'auteur dcrit l'imposant systme racinaire trs efficace pour
pomper l'eau.
84 Voir BERTRAND, O.C. (n. 74), p. 13, 21, 37 et DUFLOT, o.c. (n. 74), p. 86.
85 On remarque que c'est le mme terme qui dsigne, chez Thophraste, le domaine du 'grand
frne'-boumelia et chez Nicandre, le site de Claros : ~ a u a Y K ~ aux valles profondes est un des
nombreux composs issus de ~ a u profond. Quant au substantif au.rov qui drive de aU.6, 'tuyau
creux et allong', il dsigne 'tout lieu en forme d'au.6', d'o les sens de 'vallon creux', 'gorge'. Cf
DELG, s.V.
86 O.G. (n. 3), p. 528. Voir aussi, 1. ROBERT, "L'oracle de Claros", in Ch. DELVOYE, G. Roux (ds),
La civilisalion grecque de l'antiquil nosjours, Bruxelles, 1967, p. 307.
87 Voir H.W. PARKE, T7Je oracles ofApollo in Asia Minor, Londres, 1985, p. 1-2 et J. FONTENROSE,
Didyma. Apollo's Oracle, Cull, and Companions, Berkeley, University of California Press, 1988, p. 1 :
les auteurs ont bien reconnu, comme peut le faire le visiteur, la cuvette (bollow) dans laquelle se
trouve le Didymeion d'Apollon. A Delphes, le dieu a construit son temple dans une deiras (cf
l'Hymne ps.-bom. Apollon, 281-282), haute terrasse adosse au versant mridional du Parnasse. A
Argos, le sanctuaire de la Deiras (cf Paus., II, 24, 1-2) est nich sm le flanc sud-ouest de la colline
du prophte lie, dans le vallonnement entre cette colline et la colline de la Larissa. Les recherches
menes dans le cadre de ma thse me conduisent me demander s'il n'existerait pas un rapport
entre les adyla d'Apollon - l'adylon naturel que forme le site et l'adylon construit au fond des
temples oraculaires - et la natme profonde de la mantique d'un dieu archer et musicien qui oblige
prcisment 'descendre', 'entrer' au plus profond de soi, dans son 'adylon intrieur'.
88 Les frnes clbrs par Nicandre n'ombragent plus aujourd'hui le domaine d'Apollon, mais
l'eau qui les dsaltrait est toujours l et mme trop au got des archologues, la nappe phratique
ayant considrablement mont depuis l'Antiquit. Notre ennemie, c'est l'eau , dclarait ROBERT,
l.c. (n. 3), p. 529, en 1953. En effet, plus que les eaux de surface, la nappe souterraine, trs proche, a
160 ph. MONBRUN
droulement de la sance oraculaire, ainsi qu'en tmoignent Tacite et Jamblique
notamment. Dans un passage des Annales, l'historien romain raconte la consultation
de l'oracle par Germanicus, en 18 de notre re: un prtre (sacerdos) descend dans
une grotte (in specum degressus) et puise de l'eau une source mystrieuse
(bausta fontis arcani aqua) avant de rpondre aux questions poses
89
. Presque trois
sicles plus tard, dans Les mystres d'gypte, le noplatonicien Jamblique examine le
fonctionnement des trois grands oracles apolliniens de Claros, Delphes et Didymes. Il
commence par l'oracle clarien auquel il consacre un long dveloppement et marque
trs fortement le rle de l'eau dans la consultation (III, 11 - 124, 10 sq.);
D'abord l'oracle de Colophon. Tous conviennent qu'il prophtise par le moyen de
l'eau ('to v Koo<pOvl f.HXV'tElov nap nlX<Jl 01' Oa'to XPllJ.1a'ttElv). Il Ya, en effet, une
source dans une demeure souterraine (etVal yp v otKqJ Ka'tayetqJ); le prophte y
boit (Ka! n' mVElv 'tOI' certaines nuits dtermines, aprs que bien
des crmonies prliminaires ont eu lieu, et, quand il a bu, il prophtise (mv'ta o
XPll<JJ.1qJOElv) sans plus tre visible aux spectateurs prsents. Que cette eau-l soit divi-
mltrice, c'est ce qui va de soi ('to J.1v Ov etval J.1av'tlKv KElvo 't OOlp a''t8Ev
npOllov)9D.
Il s'agit donc d'un oracle par absorption d'eau, comme l'a confirm le dgagement
complet des deux salles souterraines de l'adyton : au fond du temple, dans la
seconde pice prs de la poterne qui fait communiquer les deux salles, 1. Robert a
retrouv un puits rectangulaire de 1,41 m sur 96 cm c. .. )rserv dans le dallage et
il indique que primitivement , l'eau tait au fond de la salle C. .. ), derrire une
sorte de balustrade continue 91. L tait la source sacre laquelle puisait le pro-
phte
92
. Tout comme le prophte qui descendait au plus profond du temple, dans la
partie la plus recule de l'adyton, pour boire l'eau inspiratrice, les frnes puisaient eux
aussi l'eau d'Apollon, au fond de ce vallon-adyton, dans la nappe souterraine proche
qui alimentait la source sacre. Les Grecs avaient reconnu, comme en tmoigne Tho-
phraste, le got du grand frne -boumelia pour les valles profondes
et les lieux bumides (qmopa). On peut supposer alors que, dans le contexte clarien,
chez le matre de la mantique, les frnes buveurs d'eau de l'alsos leur soient aussi
apparus comme des arbres en quelque sorte inspirs par Apollon, l'instar du
prophte.
beaucoup gn le dblaiement des monuments. Ainsi les tunnels qui menaient l'adyton ont t
dgags l'aide d'une pompe et les bottes aux pieds. Voir aussi J. DE LA GENIRE, "Le sanctuaire
d'Apollon Claros. Dcouvertes rcentes", CRAI(1992), fasc. I, p. 197,208 et I.e. (n. 6), p.16-17.
89 TACITE, Annales II, 54, texte tabli et traduit par P. Wuilleumier, Les Belles Lettres, t. I, 1974.
90 Texte tabli et traduit par E. des Places, Paris, Les Belles Lettres, 1996 [1966]. Sur ces deux
textes de Tacite et Jamblique, on peut se repOlter PARKE, O.C. (n. 87), p. 136-138, 219-224, ainsi qu'
J. & 1. ROBERT, "Dcret de Colophon pour un chresmologue de Smyrne appel diriger l'oracle de
Colophon", BCH 116 (1992), p. 286-288.
91 a.c. (n. 86), p. 311. Seul le prtre, probablement, entrait dans cette salle de l'oracle - la
'caverne' de Tacite, la 'demeure souterraine' de Jamblique -, l'adyton proprement dit, pour y rece-
voir l'inspiration en buvant l'eau du dieu. Il faut imaginer le personnel de l'oracle et les consul-
tants assis dans la premire salle, attendant et coutant la rponse d'Apollon, avant d'emprunter
nouveau les longs, troits et sinueux tunnels qui les ramneraient dans le pronaos, la surface.
92 Sur le droulement de la consultation, voir ROBERT, I.e. (n. 86), p. 309-312; PARKE, O.C. (n. 87),
p. 138-139, 220-224, ainsi que R. LANE Fox, Paens et cbrtiens, Toulouse, Presses Universitaires du
Mirail, 1997 [1986] (Ampbi 7 - Histoire), p. 183-187.
Apollon, le seO/pion et le frne Claros 161
Doc. 6
La feuille compose du frne oxyphyle
Doc. 7
Moule POut' pointes de flches
Venons-en maintenant au troisime et dernier argument en faveur du frne
oxyphylle. Il tient au caractre mme qui a donn son nom cette espce: ses
feuilles pointues. Thophraste l'avait dj not. Il indique propos des deux espces
de frnes (RF III, 11, 3) :
Leurs limbes foliaires rappellent pour la forme une feuille de laurier ('t. 010 <jJ1"a
'tip /lv - d'un laurier larges feuilles - mais ils se rtrcissent en
pointe plus aigu (de; a1;'tEpoV 010 auvllY/lva) et prsentent sur tout leur pourtour des
sortes de dents mucrones
93
. ( .. .) Ces folioles sont disposes individuellement le long
d'une sorte de nervure unique, par paires correspondant aux nuds, les paires tant
assez espaces les unes des autres ... (Kat 1tEpt /lav otov tva, Kanx y6vu Kat cruuyav, 'teX
cp.a KaS' Kacr'tOv 1tCPUKE, auxvv OtExouaOlv 'tOlV crUUytOlV).
Comme le note S. Amigues, Thophraste dcrit ici le principe de la feuille com-
pose du frne oxyphylle
94
, avec ses folioles opposes par paires le long du rachis
central (document 6). Or, la forme mme de la feuille compose voque la technique
utilise pour couler au moule les pointes de flches en bronze. C'est ce que montre le
fragment d'un tel moule dcouvert en 1975 dans une ville de la fin de l'Age du
Bronze, sur la cte sud-est de Chypre, par la Mission sudoise que dirige Paul
str>m
95
. Il s'agit d'une plaque carre en pierre de chaux, de 23 cm sur 24, 5 cm,
paisse de 6, 2 cm, brise d'un ct et perce de deux trous, qui permettaient d'ajus-
ter l'autre moiti du moule au moyen de nuds. Les pointes sont graves en creux
sur un ct de la plaque (document 7) : du canal de coule central partent, d'un ct,
93 Peu aprs, Thophraste precIse propos de la feuille du 'grand frne' que ses folioles
(ljlua) sont plus longues plus troites (<HEV1Epa) et d'un vert de poireau. Les folioles
du frne oxyphylle sont effectivement troites, effiles et bordes de dents aigus (AMIGUES, O.C.
ln. 74], n. 15, p. 161 Ill, 11, 3), alors que celles des frnes commun et orne sont plus arrondies
(DUFLOT, O.c. ln. 74], p. 21 et MOTEL, O.C. ln. 74], p. 21, 24-27).
94 O.c. (n. 74), n. 12, p. 160-161 1lI, 11, 3,
95 Le site, au bord du lac sal de Larnaca, est fouill, depuis 1971, par l'Universit de Goteborg.
Voir V. KARAGEORGHIS, Les anciens Chypriotes. Entre Orient et Occident, Paris, 1991, p. 69, 74, 101, et
P. STROM, "Les fouilles de Hala Sultan Tekk", Dossiers d'Archologie, 205 H (juillet-aot 1995),
p.42-47.
162 Ph. MONBRUN
huit pointes de flches et de l'autre six. Le long du ct bris court un autre canal
dont partent sept pointes
96
. L'ensemble rappelle trangement l'empreinte d'une
feuille compose fossilise dans la pierre: les pointes se font face, par paires, le long
d'un canal de coule auquel elles sont attaches par leur soie, comme des folioles
disposes, par paires, le long du rachis auquel elles tiennent par leur pdoncule
97
. Les
ttes de flches elles-mmes sont trs semblables des folioles de feuilles composes,
comme celles du frne m''Yphylle : elles sont troites, effiles, longues de 7 cm et creu-
ses d'une profonde rainure mdiane qui leur donne une vritable nervure
98
. Une
pointe de flche trouve sur le site fait fortement penser, elle aussi, une foliole
(document 8a)99. G. HuIt la rapproche d'une pointe inventorie par Hans-Gnter
Buchholz dans sa typologie des pointes de flches gennes de l'Age du Bronze
(document 8b) 100. Elle appartient un type de pointes d'origine orientale, rpandu en
Syrie et Chypre, connu en Anatolie, Troie, Rhodes et attest dans le monde
gen partir de ca 1450 avant J.-c. H.-G. Buchholz note propos de ce type de
pointe que la forme lancole de la feuille est relativement frquente 101 : elles sont
en effet foliaces d'aspect, dotes d'une large nervure mdiane et d'un long
pdoncule (document 8C)102. Aujourd'hui, en terme d'archerie, ce type de pointe peut
se dire en feuille de laurier et c'est bien de la foliole du laurier - arbre apollinien s'il
en est - que Thophraste (RP III, 11, 3), nous l'avons vu, rapprochait la foliole du
frne
l03
. Ainsi, Claros, les frnes dont l'Archer a recouvert son sanctuaire pour tenir
96 Ce fragment de moule est expos au Muse cie Chypre Nicosie (vitrine consacre au
travail clu mtal, salle XII) avec une rplique cie la pice qu'il a servi mouler: une coule centrale
et ses quatorze flches attenantes. Voir le rapport cie fouilles cie G. HULT, "Area 8. The 1975
Campaign", Hala Sultall Tekke 4, SIMA 45, 4 (978), p. 16-94. Le Muse cie Delphes abrite quatre
pointes cie flches en bronze cles Ive ou me sicles av. ].-C., partiellement runies, au niveau cie la
pointe, par un canal cie coule, ce qui les apparente fortement au moule chypriote. Voir
Cl. ROLLEY, "Les Bronzes", Guide de Delphes. Le 111use, Paris, 1991 (EFA, Sites et mOlluments, 6),
fig. 1, p. 143.
97 A.]. REINACH, auteur cie l'article "Sagitta" clans le Dictiollnaire des Antiquits grecques et
romaines IV, p. 997-1000) ne parle que clu trs botanique 'pcloncule' pour qualifier la soie, c'est--
clire la partie mince et allonge la base cie la pointe, qui s'enfonce clans la hampe cie la flche.
98 On peut faire une clescription trs vgtale cie ce moule pointes cie flches et il est remar-
quable que HULT, l.c. (n. 96), p. 83, clans son commentaire archologique, ait t entrane vers une
clescription cie ce type: one channel branching out to eight arrow-heacls on one sicle ancl sb: on
the other , c'est--clire que le canal cie coule tend ses branches, se rami/le sur les cts en
poussant cles pointes cie flches. L'auteur parle cie la nervure (rib) qui traverse chaque 'arrow leaf,
chaque pointe de flche l'apparence de feuille. L'expression 'tree casting' utilise pour clsigner
un systme de coule en forme d'arbre est aussi trs significative.
99 Cf I.c. (n. 96), p. 81, n N1114 : trs semblable celles qui ont pu tre coules clans le moule,
elle est 'leaf shapecl', en forme de feuille, pourvue cI'une soie et montre, sur un ct, les traces
cI'une nervure mcliane. Voir aussi p. 83-85; fig. 149-150, p. 90.
100 H.-G. BUCHHOLZ, "Der pfeilgHitter aus clem VI. Schachtgrab von Mykene uncl clie
hellaclischen pfeilspitzen", IDA! 77 (1962), fig. 7, p.ll et commentaires p. 26-27.
lOI L.e. (n. 100), p. 26 : relativ hafig ist clie Lanzettform cles Blattes. On relve ici aussi le
vocabulaire trs vgtal utilis pour clsigner une tte cie flche qui voque une feuille (Blaft) en
forme cie lance, 'lancole' comme clisent les botanistes.
102 Cf I.e. (n. 100), p. 22, les photographies cles 14 pointes clu type VIla, fig. 13a 13n.
103 Cette forme 'en feuille cie laurier' est atteste parmi les nombreux types cie pointes cie fl-
ches connus en pays grec, mais les sources semblent ignorer une appellation de ce genre, inspire
par la botanique. Notons que certains moclles traclitionnels japonais cie pointes en acier portent
Apollon, le scolpion et leji'ne Claros 163
l'cart des animaux-archers , brandissent dans leurs frondaisons des feuilles qui
voquent trangement des pointes de flches au sortir du moule. Le frne oxyphylle,
avec son feuillage sagitt, convient donc tout particulirement pour abriter le
sanctuaire clarien du dieu l'arc et le protger contre les agressions d'animaux
prompts dcocher leurs flches.
1
1
1
1
1
l,'".
t
j\c.

\) .
Doc. Sa Doc. Sb Doc. Sc
Des pointes de flches en forme de folioles
Mais ce n'est pas tout. On peut tendre ce rapprochement entre les feuilles des
frnes d'Apollon Claros et les pointes de flches: le bois du frne a trs bien pu
intresser, sur les bords de l'ge, les facteurs d'arcs et les fabricants de flches.
Rappelons tout d'abord que notre documentation, de notables exceptions prs,
est particulirement avare sur les essences utilises pour quiper l'archer dans le
monde grec: les Recbercbes sur les plantes de Thophraste, par exemple, dont on
pouvait attendre des renseignements explicites, sont muettes sur le sujet, si ce n'est
une courte allusion au roseau crtois propre jire des arcs (WtK [K("af.w]) 104.
Or, il suffit d'interroger les archers ailleurs dans le temps et dans l'espace, pour cons-
tater que, quand l'environnement vgtal s'y prte, le frne est toujours en bonne
place dans leur arboretum. La toxophilie de son bois est reconnue depuis long-
temps: les bras en frne, lastiques et rsistants
105
, supportent les forces d'tirement
et de compression qui s'exercent sur la face externe et la face interne de l'arc quand il
est band et arm. C'est ainsi qu' ct d'arcs en bois d'orme, les tourbires du
Msolithique danois ont livr des arcs simples - faits d'une seule pice de bois - en
frne, comme ceux trouvs Brabrand et dats de 3500 avant notre re
l06
. Pendant
les noms vocateurs de 'feuille de bambou', 'feuille cie saule' ou 'feuille cie camlia'. Voir R. ROTH,
Histoire de l'Arcberie. Arc et arbalte, Montpellier, 1992, p. 117.
104 RP IV, 11, 11. Voir les commentaires ad lac. de o.c. (n. 74).
105 THOPHRASTE (RP !Il, 11, 5) dcrit un bois ferme HEpEa) et lastique (y1axpa). Cf V, 7, 3.
D. COUTROT, Le bois et ses industries, Paris, 1997 (Que sais:ie 1), p. 29, souligne que c'est un excel-
lent bois pour les manches d'outils, pour les lments cintrs d'articles de sport: luges, javelots,
arcs, etc. . Voir aussi o.c. (n. 74), n. 10, p. 160 !Il, 11, 3 et BERTRAND, o.c. (n. 74), p. 81-95.
106 Voir M. ORLIAC, "Msolithique", Dictionnaire de la Prbistotre, Encyclopaedia Universalis,
Paris, Albin Michel, 1999, p. 665.
164 Ph. MONBRUN
tout le Moyen ge, en France, les arcs de frne ctoient ceux d'rable, d'orme ou
d'if
I07
. Sduit par le tir l'arc au Brabant, lors cie la campagne cie 1814 contre Napo-
lon, Johann Peter Eckermann, confident et disciple aclmiratif cie Goethe, s'est aussi
tourn vers le frne pour fabriquer ses premiers arcs, autour de \Veimar
108
. Enfin, les
facteurs cI'arcs amricains, grancls connaisseurs cie l'archerie norcl-amrindienne,
relvent souvent quel point celle-ci apprciait les qualits mcaniques clu bois cie
frne
109
. Si le frne donne de bons arcs, il clonne aussi cie bonnes flches, comme en
tmoigne, par exemple, l'archologie scythe110.
On peut ds lors s'autoriser l'hypothse suivante: intimement familiariss, comme
la plupart cie leurs contemporains, avec la flore qui les environnait, connaissant
parfaitement les proprits cles nombreux bois qu'ils travaillaient et qu'ils utilisaient,
les facteurs cI'arc en pays grec - comme les fabricants de flche -, n'ont probable-
ment pas manqu d'apprcier les qualits qui font clu frne un trs bon bois cI'arc,
mais aussi un excellent bois de flches
11l
.
Si elle n'a pas retenu l'utilisation clu frne comme bois cI'arc et cie flches, du
moins cie faon explicite, la tradition grecque et plus particulirement homrique, en
connat une autre qui fait aussi clu bois cie frne un bois qui pique et qui transperce :
le frne, c'est le bois cie la lance et f,lE,{ll signifie aussi chez Homre javeline, pique
au mancbe de frne
112
. Dans l'Iliade, cette lance de frne arme de nombreux hros,
tant grecs que troyens: Ajax, Ene, Hector et surtout Achille
113
. Le frne est, avec le
cornouiller, le bois qui convient le mieux pour la lance de l'hoplite et la lance ou
107 Voir ROTH, O.C. (n. 103), p. 71 et J. DAIM, "L'arc en France au Bas Moyen Age: fabrication et
techniques", in M.-Cl. AMOURETTI, G. COMET (ds), Artisanat et matriaux. La pTace des matriaux
dans T'bistoire des tecbniques, Universit de Provence, 1998 (Cabiers d'bistoire des teclmiques, 4),
p.62-63.
108 Lire la conversation du le' mai 1825 in Conversations de Goetbe avec Eckermann, tracl. de
J. Chuzeville, nouv. d. revue et prsente par Cl. ROLs, Paris, Gallimard, 1988 [1949], p. 480-491.
109 Voir R. et G. LAUBIN, American 1ndian Arcbel)', Norman/Londres, University of Oklahoma
Press, rimpr. 1990 [1980J (17Je CiviTization of tbe American 1ndian series, 154), p. 22, 59, 73, 87, 89,
120; D. WALLENTINE, Making Indian BOlUS and ArrolUs... 17Je OTd \Fay, Liberty, Utah, EagTe's VielU
Publisbing Edition, 1988, p. 3-4 et J. HAMM, L'arc indien. Comment fabriquer vous-mme Tes arcs,
j7cbes et carquois des Indiens d'Amrique du Nord, 1994 [1989], p. 19-20.
110 Voir V. SCHILTZ, Les Scytbes et Tes nomades des steppes. VlIl
e
sicle avant j.-c. - 1"1' sicle
aprs j.-C., Paris, Gallimard, 1994 (L'Univers des Formes), p. 389 et LEBEDYNSKY, O.C. (n. 61), p. 156.
Le frne est aussi prconis pour les flches de guerre dans le ToxopbiTus, trait d'archerie anglais
rdig par R. ASCHAM en 1544. Voir DAIM, T.c. (n. 107), p. 63-64. De la mme faon, la chasse l'arc
moderne fait encore grand cas du frne pour confectionner de bons fCIts de flches. Voir Ph. GRAS
et 1. BARBIER, l11anueT de Ta cbasse T'arc, Paris, ditions du Gerfaut, office National de la Chasse,
1996, p. 14. Ces tmoignages sont d'autant plus prcieux, qu'ils concernent la guerre et la chasse,
o, contrairement au tir de comptition, les conditions d'utilisation sont proches de celles que
connaissaient les Grecs de l'Antiquit.
111 On imagine mal, par ex., que, dans le champ de leur mtis spcifique, les cinq tokosolUoko
mycniens, c'est--dire to'f,0FoPYOl, facteurs d'arcs, mentionns par une tablette de Pylos (An 207-
12), aient pu ignorer les performances du frne.
112 Cf DELG, IlEio:. Le compos EIlIlEl1,C; signifie ann d'une bonne pique. Voir, par ex., 1T. IV,
47 et VI, 449, propos de Priam.
113 Respectivement, XVI, 114; XX, 272; XXII, 293 et XVI, 140-144 (= XIX, 388-391). Quand Achille
prte ses armes Patrocle, la seule que celui-ci ne prend pas est la pique en frne du Plion
(1t'ltaoo: IlEi'lV, XVI, 143) : le centaure Chiron l'a fabrique et offerte Ple; Achille en a hrit et
lui seul a la force de la brandir.
Apollon, le scolpion et le .ti'ne Clal'OS 165
l'pieu du chasseur
114
. Bois de lance et aussi, comme je le propose, d'arc et de flche,
le frne est, en Grce ancienne, charg d'une symbolique marque par la guerre, la
violence: c'est du frne que le mythe des races racont par Hsiode fait descendre le
troisime gnos cr par Zeus, la race de bronze
115
.
Devenu arc, flche, lance, le frne dcouvre son humeur combattante. Arm de sa
pointe de bronze, le bois de frne est un bois qui pique, qui transperce, qui tue, la
faon prcisment des animaux-archers qu'il met en fuite Claros.
L'cologie du frne vient clairer et complter cette vision: elle dresse le portrait
d'un arbre rput faire le vide autour de lui pour se dvelopper. Etudiant ce qu'il
appelle le comportement social du frne, G. Motel dcrit un grand consommateur
d'eau qui peut entraner la mort de la vgtation la plus proche: Adulte, le frne
supporte difficilement la concurrence des autres vgtaux et il les limine rapidement
sous son couvert 116. Mais le frne a pu tre incrimin pour d'autres raisons: Si le
sol est presque nu sous les frnes, certains affirment que ceci est d aux pluies qui
entranent des produits nocifs mis par les feuilles, produits qui empoisonneraient les
autres plantes 117. Peut-tre y a-t-il un rapport entre cette suspicion d'empoison-
nement - qui semble infonde
118
- , et l'attirance bien relle que le frne exerce sur
deux insectes toxiques . Redout pour ses dangereuses piqres, le frelon (Vespa
crabro) apprcie le frne auquel il peut causer d'importants dgts
119
. Quant la
cantharide, Pline souligne sa prdilection pour le frne
120
: ce petit coloptre (Lytta
uesicatoria 1.) en dvore les feuilles et produit une substance malodorante et irri-
tante, la cantharidine, qui peut tre trs toxique si elle est inhale. De mme, rduite
en poudre, la cantharide a t utilise pour confectionner des poisons violents et des
remdes
l21
. De tels htes ont pu renforcer l'ide que le frne tait en quelque
sorte venimeux. Le frne producteur ou porteur de poison? Voil qui vient complter
la reprsentation que les Grecs ont pu avoir de cet arbre : un arbre aux flches
enduites de poison, tout aussi toxiques que celles dcoches par les btes venin
qu'il met en fuite Claros.
114 Voir V.D. HANSON, Le modle occidental de la guerre. La bataille d'il1fanterie dans la Grce
classique, Paris, Les Belles Lettres, 1990 [New York, 1989], p. 120, 123; J,K. ANDERSON, "Equipement
hoplitique et armes offensives" [Londres, 1991], in P. BRUL et J, OULHEN (ds), La guerre en Grce
l'poque classique, Rennes, PUR, 1999 (Histoire), p. 119-120 et M.M. MARKLE, "La sarisse
macdonienne, la lance et l'quipement connexe" [AJA 81, 1977], ibidem, p. 151.
115 Les Travaux et les Jours, 143-155. Elle est fille des frnes, terrible et puissante (K IlElv,
8E1VOV 1E Ka! 5SP11lv, 145), ne pense qu' la guerre et finit par s'entretuer.
116 O.c. (n. 74), p. 11. Voir aussi p. 13 et 49. DUFLOT, O.C. (n. 74), p. 27, dcrit la concurrence im-
pitoyable que les jeunes frnes subissent de la part des grands frnes assoiffs (p. 22-23). BERTRAND,
o.c. (n. 74), p. 37, relve aussi cette rputation d'empcheur de pousser en rond qui poursuit le
frne trop gourmand en eau.
117 MOTEL, o.c. (n. 74), p. 39. Voir aussi DUFLOT, O.c. (n. 74), p. 162.
118 Voir J, BRUNETON, Plantes toxiques. Vgtaux dangereux pour l'Homme et les animallx,
Londres, Technique & Documentation, 1999 [19961 : pas de mention du frne dans cet ouvrage.
119 Voir DUFLOT, O.c. (n. 74), p. 45: BERTRAND, o.c. (n. 74), p. 24 et MOTEL, o.c. (n. 74), p. 43-44.
120 HN XXIX, 94. Voir ce propos MOTEL, O.c. (n. 74), p. 40-41 et BERTRAND, o.c. (n. 74), p. 26.
121 BERTRAND, o.c. (n. 74), p. 28, prend comme exemple le poison des Mdicis. Les mdecins et
naturalistes de l'Antiquit connaissent bien le pbarmakon ou le venenum de la cantharide. Cf
PLINE (HN XI, 118 et XXIX, 93-94, 96), DIOSCORIDE (De materia medica II, 61, 1-2) et GALIEN (Khn
XII De semplicium medicamentorum temperamentis etfacultatibus IX, 2, p. 171 sqJ.
166 Ph. MONBRUN
Mais le frne n'est pas seulement un archer aux flches meurtrires et venimeuses.
Il est aussi protecteur et sauveur, ce dont tmoignent, de faon trs explicite, les
quatre vers de Nicandre : ce sont bien les frnes, investis de cette tche par Apollon,
qui mettent le sanctuaire de Claros l'abri des piqres et des venins. Pline se fait
l'cho d'une longue tradition d'incompatibilit entre le frne et le serpent, un des
trois pensionnaires du bestiaire clarien
l22
. Cet antagonisme, qui repose peut-tre sur
une certaine ralit
l23
, se retrouve dans de nombreuses traditions. Il est trs proba-
blement l'origine de l'emploi du frne comme antidote en cas de morsure de
vipre
l24
. B. Bertrand dcrit une vritable mdecine du frne , rpute favoriser la
longvit et encore trs active jusqu' la Seconde Guerre Mondiale: l'action diur-
tique et dpurative, des infusions de feuilles notamment, explique qu'elles taient
utilises pour liminer les poisons
125
.
Les qualits mdicinales, et plus particulirement antivenimeuses du frne, s'ac-
cordent parfaitement avec ce qu'lien dit d'Apollon Claros: le dieu que les btes
flches et venin redoutent, y est honor comme celui qui sait sauver, comme le
pre d'Asclpios, sauveur et combattant des maladies. Ainsi le frne qui pique,
transperce et peut-tre empoisonne, qui fait place nette autour de lui, est aussi un
frne-antidote, qui carte le mal caus par les piqres venimeuses et les poisons:
Epikourios, qui aide, qui porte secours, qui protge, comme l'est Apollon
126
, il
mrite tout autant que lui les piclses thrapeutiques de Pbarmakios, qui pOl1e
remde
l27
, de fatros, A1decin et d'Al",sios, Gurisseur
128
.
Cette ambivalence fondamentale du frne, la fois meurtrier et mdecin, est aussi
celle de l'arc, de la flche et du dieu qui les porte. On rejoint ici la problmatique
exprime par Hraclite dans un des aphorismes antithtiques qu'il affectionne
129
:
Pour l'arc, le nom est vie; mais l'uvre est mort (1[! 1CP Dvollu pyov o
8&VU10;).
122 Cf HN XVI, 64 : bu ou pris comme topique, le jus de feuilles de frne gurit les morsures de
serpent. Les serpents fuient l'ombre et le feuillage de l'arbre. Voir DIOSC., De mat. med. 1, 80.
123 Cf]. ANDR, n. 3, p. 121 XVI, 64 in PLINE, Histoire Naturelle, Paris, Les Belles Lettres, 1962.
124 Cette utilisation thrapeutique a longtemps perdur dans la pharmacope populaire des
campagnes europennes. Voir ANDR, O.G. (n. 123), n.2, p. 120-121 HNXVI, 64.
125 La mdecine d'aujourd'hui reconnat l'efficacit de nombreux traitements base de frne.
Voir BERTRAND, O.C. (n. 74), p. 48-52 ainsi que L. BZANGER-BEAUQUESNE, M. PINKAS, M. TORCK et Fr.
TROTIN, Plalltes mdicillales des rgiolls tempres, Paris, Maloine, 1992 [1980], p. 231-232.
126 q: DELG, rrKoupo. Sur l'origine, la signification et l'volution de cette pithte qui qualifie
Apollon comme bienfaiteur des hommes, il voir M. JOST, SallClllaires et culles d'Arcadie, Paris,
EFA, 1985 (tudes Plopollsielllles, 9), p. 222-223, 485-489, 555. Il est vraisemblable que l'Apollon
Secourable de Bassai en Arcadie, fut d'abord un dieu trs militaire, avant d'largir son aide tous
ceux qui en avaient besoin, au point que PAUSANIAS (VIII, 41, 8-9) a pu en faire l'quivalent de
l'Alexilaakos si salutaire en temps de 'pestes'.
127 C'est une des nombreuses piclses d'Apollon Rhodes, Camiros prcisment, o elle est
atteste par une inscription (TC *90, 1, 30) : le prtre d'Apollon Pbarmakios est mentionn dans
une liste du ne s. av. J.-c. (ca 164). Le dieu est alors celui qui peut remdier au mal ou le remde
Cpbarmakoll) lui-mme. q: D. MORELLI, 1 ClIlli ill Rodi, Pise, 1959 (SCO, 8), p. 28, 102-103, 110.
128 Sur cet aspect d'Apollon, cf DETIENNE, o.c. (n. 72), p. 201, 208, 229 et n. 344, p. 330.
129 Traduction de IvI. Conche dans Hraclite, Fragmellts, Paris, PUF, 1991 [1986], (pimtbe), p.
423, fr. 124 Conche 48 Diels-Kranz, donn par l'Etymologicum MagllulII, s.u. Je renvoie,
p. 424, la pertinente analyse de ce fragment.
Apollon, le scO/pion et le frne Claras 167
En jouant sur l'homonymie presque parfaite entre l'mc
l3O
et la vie
l3l
, la
formule nonce un paradoxe qui n'est qu'apparent. Dans les mains de l'archer
humain comme de l'archer divin, l'arc et les flches sont certes des instruments de
mort, mais ils sont aussi, par l mme, des armes de vie: l'archer vit de la mort qu'il
dcoche. C'est vrai du chasseur qui tue pour vivre, ce que le pbiloctte de Sophocle
montre de faon exemplaire, en jouant lui aussi sur l'homonymie / C'est
vrai aussi du guerrier : quand il inflige la mort avec son arc, il protge sa vie et celle de
ses compagnons. Faire uvre de vie en dcochant ses flches est un des arguments
du dfenseur de l'archer sur le champ de bataille, dans le dbat contradictoire de
l'Hracls d'Euripide Cv. 195-197)133. C'est vrai enfin pour Apollon, comme en
tmoigne particulirement le dbut de l'Iliade. Avec son arc d'argent Cap'Y1.lpolO
I, 49) dont le nom voque la vie , le dieu en colre fait uvre de mort: il
dcoche sur les Grecs ses flches pestilentielles qui portent le terrible loimos
Cv. 61)134. Or, quand Apollon dcoche ses flches pathognes et mortifres, il vit
d'autant plus intensment sa vie divine 135 : en faisant uvre de mort pour les
hommes, l'arc fait donc uvre de vie pour le dieu. L'Archer qui dclenche les flaux
coups de flches est aussi celui qui les carte au moyen de ses propres flches et le
mdecin qui sait les gurir: archer et mdecin, ainsi se prsente Apollon, Didymes,
130 Cf DELC, pt : le mot est ancien mais prs de disparatre. Chantraine signale qu'
l'exception de ce fragment, il est strictement homrique et cinq fois moins employ chez Homre
que le mot usuel t/;ov.
131 Cf DELC, pio : ainsi accentu, le mot signifie par drivation, 'moyens de vivre', 'ressources'.
132 Tu m'as t la vie en m'enlevant mon arc (mE<HpT]l<:a tav piov t t/;' cv, 931), se
plaint Philoctte Noptolme (trad. P. Mazan). Plus loin, le terme (v. 1126) dsigne l'arc
comme 'ce qui procure de la nourriture', 'ce qui fait vivre' et le texte met souvent en vidence que
l'arc est le seul moyen de subsistance de Philoctte. Voir P. VIDAL-NAQUET, "Le Philoctte de
Sophocle et l'phbie", in Mytbe et tragdie en Crce ancienne 1., Paris, 1989 [1972], p. 170-171.
133 Au contraire, celui dont le bras est habile tirer de l'arc possde cet avantage unique de
pouvoir lancer mille flches pour protger les autres contre la mort (&Ot ta criOlla PEHH
Kat8avElv, 197), trad. L. Parmentier.
134 Les historiens de la mdecine ne reconnaissent pas la 'peste' proprement dite dans le
loimos, et prfrent parler de 'pestilences'. Cf M. GRMEK, Les maladies cl l'aube de la civilisation
occidentale. Recbercbes sur la ralit patbologique dans le monde grec bistorique, arcbaque et
classique, Paris, 1994 [1983], p. 33 et JOUANNA, O.C. (n. 36), p. 290. La pense mythique et pr-
rationnelle a longtemps attribu aux flches d'Apollon la cause de ces maladies pidmiques qui
frappent subitement et massivement. Voir DETIENNE, O.C. (n. 72), p. 124 -125, 227-229 et n. 176, p. 321
notamment: de faon gnrale, les maladies et les autres 'flaux' divins - famine, strilit du sol,
guerre civile, drglement de la reproduction ... - sont le signe, qui a pu tre envoy par Apollon
ou Artmis, d'une souillure reste sans purification. Par ses oracles, Apollon peut rvler le sens de
ce signe et comment y porter remde. Sur cette conception religieuse qui voit dans le flau pesti-
lentiel la punition divine inflige par un Apollon offens, voir aussi M. GRMEK et D. GOUREVITCH,
Les maladies dans l'art antique, Paris, Fayard, 1998, (Penser la mdecine), p. 75, 93, 95-96. Elle est
combattue par la mdecine hippocratique qui accuse les 'miasmes', ces exhalaisons dltres
vhicules par l'air. Concernant cette divergence tiologique, on peut se reporter l'analyse de
JOUANNA, O.C. (n. 36), p. 292-293, ainsi qu' GRMEK et GOUREVITCH, ibidem, p. 93. Les pathologies qui
affligeaient souvent les armes en campagne se prtaient tout particulirement, me semble-t-il, au
rapprochement avec l'image de la flche en vol dans un champ de bataille: ce mal qui uvre,
silencieux et invisible, qui frappe l'improviste, qui tue en plusieurs endroits la fois et en mme
temps, un grand nombre de personnes, ressemble la mort, elle aussi invisible et silencieuse, que
les flches semblent semer au hasard dans la masse des guerriers.
135 CONCHE, o.c. (n. 129), p. 424.
168 ph. MONBRUN
dans un de ses plus anciens oracles dat de 550-525 avant ].-c., dcouvert dans la
colonie milsienne d'Olbia, sur la rive nord du Pont-Euxin. Grav sur une tablette en
os, le texte oraculaire voque Apollon, r h e l ~ amical par les dons qu'il fait
Ctoo<p6po, <ptt(o) DmpEft(t)) et lVldecin par ses pouvoirs CDuvall(t) i1ltft(P)o)136. Cet
archer qui peut tre meurtrier et salutaire, est aussi le Devin OJ;Iantis) vers lequel les
hommes se tournent quand frappent la mort et la maladie. Consult par la cit
phrygienne de Hirapolis qu'accable l'pidmie de 166 sous le rgne de Marc Aurle,
l'oracle de Claros rpond:
Consacrez devant toutes les portes, dans un tmnos, une sainte statue de Phoibos
Clarien, arme de flches qui dtruisent le mal ("Ol tEpv aYO:/cIlO: KEKo:a/lvov
ro/cEatVoaOl [19]), pour que de ses traits il chasse au loin le laimas insatiable (olov
ola'tEov'to avo:to: 'tllMaE /cOt/lV [20])137.
En mdecin, le devin de Claros dlivre un oracle-ordonnance qui prescrit contre le
loimos un remde d'archer
I38
. L'Archer, le Mdecin et le Devin se confondent: c'est
un vritable mdicament, un pharmakon que les consultants semblent attendre du
dieu, et contre la maladie sagittaire, l'Archer recommande un pharmakon sagittaire.
Or, la flche et l'arc qui la dcoche, partagent avec le pharmakon la mme ambi-
gut : comme lui, aussi bien remde que poison - en fonction du dosage de la
drogue ou de l'honntet du mdecin - 139, l'arc et la flche peuvent tre des instru-
ments de vie ou de mort et le parallle est d'autant plus frappant que la flche peut
tre elle-mme enduite de pharma/?'on, empoisonne. Ce sont alors l'archer et le
mdecin eux-mmes qui, sous le patronage d'Apollon, apparaissent comme de
proches parents, pouvant faire uvre de vie comme uvre de mort au moyen de leur
flche-phcmnakon. Dans les mains de l'archer, l'arc et la flche changent donc de
signe et livrent leur double nature qui runit deux valeurs radicalement contraires en
apparence: la mort et la vie. Ce sont ces mmes valeurs que partagent ceux qui
portent ces instruments : le chasseur, le guerrier, Apollon et les deux protagonistes
clariens que nous avons tudis, le scorpion et le frne. Le scorpion incarne le ct
noir de la flche et fait essentiellement uvre de mort, mme s'il est rput pouvoir
136 Je renvoie aux analyses et aux suggestions de \'(1. BURKERT, "Olbia and Apollo of Didyma: A
New Oracle Text", in J. SOLOMON (d.), Apollo. Origins and Inj7uences, Tucson, The University of
Arizona Press, 1994, p. 49-60, qui tudie l'intgralit de cet nigmatique oracle digne de Lo.>;ias.
Pour l'aspect qui nous intresse ici, voir les pages 52-55,
r37 Voir G. PUGLIESE CARRATELLI, "XPH1:MOl di Apollo Kareios e Apollo Klarios a I-1ierapolis in
Frigia", ASAA 41/42 (1963/1964), p.360-365. J'ai traduit les trois hexamtres (1. 18-20 de l'inscription
II b) sur le texte grec (p. 360) en m'appuyant sur la traduction italienne de l'auteur (p. 362). Voir
aussi DETIENNE, O.C. (n. 72), p. 124
138 La consultation oraculaire prend ici des allures de consultation mdicale et on pense
l'Apollon Ialromantis d'Eschyle (Eumnides, 63), le dieu qui gurit par ses oracles. propos de
Calchas, le devin d'Apollon qui rvle aux Grecs la cause du loimos et comment y porter remde
(Il. 1, 62-100), Jouanna fait bien ressortir la ressemblance entre le pronostic mdical et la prophtie,
o.c. (n. 36), p. 145-147.
139 Sur l'ambigut du concept de pharmakon, on peut voir D. GOUREVITCH, Le triangle
hippocratique dans le //lande grco-romain. Le malade, sa maladie et son mdecin, Paris, EFR,
1984 (BEFAR, 251), p. 367-371, et JOUANNA, O.c. (n, 36), p. 185-186. Il est remarquable que cette
ambigut recoupe celle du mdecin: ct du bon mdecin par de toutes les vertus, Gourevitch
dresse le portrait de l"anti-hippocrate', le mauvais mdecin toujours souponn d'tre un empoi-
sonneur potentiel par manque de sCl'Llpules ou de comptence (p. 348-374).
Apo//on, le seo/pion et le frne Claros 169
gurir le mal qu'il cause. Le frne fait fondamentalement uvre de vie, en repoussant
le mal qui menace, mais il le fait en brandissant dans ses frondaisons des instruments
de mort. Sous le signe ambivalent de la flche apollinienne qui agit comme un
pbarmakon, tous deux incarnent les valeurs ngatives et positives des instruments de
l'archer.
Au terme de ce second volet, trs mlien , de notre tude, on saisit mieux les
raisons pour lesquelles, Claros, les Grecs ont choisi un bois de frnes pour abriter le
sanctuaire du dieu de la mantique, du dieu archer, meurtrier et mdecin140. Le frne
voque la sance oraculaire avec absorption d'eau au plus secret du temple: comme
le prophte qui descend dans l'adyton, le frne plonge ses racines dans le site en
adyton qu'est le profond vallon clarien et boit l'eau sacre d'Apollon. Le frne
voque aussi les instruments de l'Archer: ses branches sont charges de pointes de
flches et son bois, apprci pour la lance, a trs bien pu servir pour fabriquer arcs et
flches en pays grec. Le frne voque encore les pouvoirs de l'Archer: comme
l'Archer, le frne tient l'cart des agresseurs porteurs de mort ou de maladie; comme
l'Archer, il protge et gurit des maux sagittaires qui lui ressemblent. Un arbre en
quelque sorte inspir par Apollon, un arbre archer, antidote et mdecin, tel apparat le
frne clarien, digne de figurer en bonne place dans l'arboretum divin, aux cts du
palmier ou du laurier. La frnaie clarienne n'est donc pas un simple dcor naturel
autour du sanctuaire, mais bien plutt un lieu habit par le pouvoir d'Apollon et dans
lequel ce pouvoir s'exerce
l41
. C'est un a/sos dfensif, hriss de frnes-archers, pui-
sant leurs forces dans l'eau sacre, que se heurtent d'autres archers indsirables, les
btes flches et venin qui veulent pntrer dans le sanctuaire.
Ainsi, bien au-del de la petite tradition locale d'apparence anodine, les quatre
vers de Nicandre cits par lien, s'insrent dans un complexe apollinien foisonnant
mais trs cohrent, articul autour de l'arc et des flches, et de la charge symbolique
dont ils sont porteurs dans les mains du dieu archer.
Philippe MONBRUN
CRESCAM
Universit de Rennes II
6, avenue Gaston Berger
F 35043 RENNES Cedex.
140 Les Grecs ont choisi : cette formulation, comme d'autres quivalentes utilises dans cet
article, exclut que le frne puisse se trouver dans le sanctuaire sans avoir de rapport particulier
avec Apollon. Elle laisse entendre au contraire que l'arbre et le dieu vont ensemble, mme si les
deux distiques de Nicandre sont peut-tre seuls en tmoigner de faon explicite. Qu'un bois de
frnes antrieur au choix du lieu de culte ait appel la prsence d'Apollon ou bien que le dieu
ait appel ce bois, ce sont bien les Grecs qui, Claros, ont choisi de runir Apollon et le
frne.
141 Aussi prouvai-je quelque difficult pour appliquer, au cas particulier de Claros, le juge-
ment suivant de JACOB, I.e. (n. 16), p. 44 : Tout nous suggre que 1'&.cro est davantage un cadre
paysager qu'une manifestation de la prsence du divin, un dcor vgtal entourant le sanctuaire
proprement dit plus qu'un lieu sacralis dans son essence mme.
170 Ph. MONBRUN
Illust1'ations
Doc. la et b : Araigne, serpent et scorpion en relief sur une amulette cI'Hagia Triacla. D'aprs
M. MASTORAKIS, M. VAN EFFENTERRE, Les l11inoens. L'ge d'or de la Crte, Paris, 1991, p. 162.
Doc. 2 : Sceau au scorpion cie Mallia. D'aprs POURSAT, O.C. (n. 14), fig.ll, p. 23,
Doc. 3a : L'arc clit clroit (cI'aprs sa position au repos). D'aprs E. McEwEN, R. MILLER et
ChI. BERGMAN, "La conception et la fabrication cles arcs anciens", Pour la Science 166 (aot
1991) [cl. franaise cie Scientific American], p. 76.
Doc. 3b : L'arc rflexe ou palintone. D'aprs G. RAUSING, ]J.Je bow. Some notes on its origin and
development, Bonn/Luncl, 1967 (Acta Arcbeologica Lundensia 6), album, fig. 2.
Doc.4a et b : Le scorpion, une catapulte flches. D'aprs]. WARRY, Histoire des guerres de
l'Antiquit, Bruxelles, Elsevier Squoia, 1981 [Lonclres, 1980], p. 78.
Doc. 5 : La flche clu Parthe . D'aprs ROTH, O.C. (n. 103), fig. 83, p, 86.
Doc. 6 : La feuille compose clu frne oxyphyle. D'aprs MOTEL, O.C. (n. 74), p. 24.
Doc. 7 : Couler au moule cles pointes cie flches: une lecture verte . Bronze Rcent, Muse cie
Chypre. D'aprs HULT, I.e. (n. 96), fig. 183, p. 93 (nO N 1055).
Doc. Sa : Pointe cie Hala Sultan Tekk. Bonze rcent. D'aprs HULT, I.e. (n. 96), fig. 149, p. 90 (n N
1114). .
Doc. Sb et c : Type (VIla) cie pointe genne cie l'ge clu Bronze. D'aprs BUCHHOLZ, I.e. (n, 100),
fig. 7, p. 11 et 13a-c, e et i, p. 22.