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Resenha do Livro: A Era dos Extremos: o breve sculo XX 1914-1991

HOBSBAWM, Eric. Trad. Marcos Santarrita. Reviso tcnica Maria Clia Paoli. So Paulo: Companhia da Letras, 1995. 598 p.
Jorge Miklos1

O trabalho historiogrfico se pauta pela elaborao de objetos, problemticas e paradigmas epistemolgicos que se imbriquem com o recorte temporal e perspectiva de abordagem de temas. Por isso, quando um historiador da envergadura de Eric Hobsbawm elabora uma pergunta, aparentemente pueril se no o fosse trgica: como as coisas deram no que deram? Sabemos que s esta e no outra pergunta seria possvel diante do sculo XX, o que se constata que o pensamento e a sensibilidade vem seus prprios olhos no espelho do espanto e do absurdo. Violento, fugaz, desesperador, imprevisvel. No outra a percepo que os homens mais simples, fossem de direita ou esquerda, teriam diante do horror caracterstico dessa era. Simplicidade no cabe bem ao caso de Hobsbawm. No entanto, este homem provavelmente seja o mais adequado para no enfrentamento do sculo XX, escrever para seus contemporneos que se formaram nesse perodo, para as novas geraes, e para a posteridade; por incorporar em sua sntese histrica, sua biografia de homem simples, mas tambm erudito, comunista, e marxista. A aparente puerilidade da pergunta como as coisas deram nisso revela na verdade um problema de fundo poltico, que implica responsabilidade do historiador. Para Hobsbawm, escrever sobre o sculo XX uma empreitada semi-auto-biogrfica. Nascido em 1917, na anglo-egpcia Alexandria, viveu em Berlim por poca da ascenso de Hitler e, posteriormente na Inglaterra durante a Segunda Guerra Mundial por a j se sabe: o sculo vinte conjuga experincia subjetiva e histrica no corao poltico do homem. V-se com isso que no ser apenas o atributo de historiador que lhe dar condies da empresa, mas a histria que est

Doutor em Comunicao e Semitica pela PUC/SP (2010). Possui graduao em HISTRIA (1989) e mestrado em CINCIAS DA RELIGIO pela PUC/SP (1998). Pesquisador do Grupo de Mdia e Estudos do Imaginrio (UNIP) e do Centro Interdisciplinar de Semitica da Cultura e da Mdia (PUC/SP). Atualmente Professor Titular do Curso de PsGraduao em Comunicao e Cultura Meditica da Universidade Paulista (UNIP); Professor das Faculdades Integradas de Cincias Humanas, Sade e Educao de Guarulhos e colaborador da Universidade Anhembi Morumbi (UAM). Pesquisador no Campo da Cultura, Comunicao e Contribuies da Mdia para a Interao entre Grupos Sociais.

escrita em sua histria. Se essa a raiz da obra, justamente preocupado com isso que na raiz inicial do trabalho aponta:
A destruio do passado ou melhor, dos mecanismos sociais que vinculam nossa experincia pessoal das geraes passadas um dos fenmenos mais caractersticos e lgubres do final do sculo XX. Quase todos os jovens de hoje crescem numa espcie de presente contnuo, sem qualquer relao orgnica com o passado pblico da poca em que vivem. Por isso os historiadores , cujo oficio lembrar o que outros esquecem, tornam-se mais importantes que nunca no fim do segundo milnio. Por esse mesmo motivo, porm, eles tm de ser mais que simples cronistas, memorialistas e compiladores.

Ou seja, sua via de conhecimento histrico no permitida gerao que ele v em florescente degradao. Nem mesmo por elas pode ser colocado o como deu nisso?, pois a pergunta pressupe a noo de organicidade entre o passado e o presente. E, assim, estando vetadas as formas subjetivas de conhecimento da histria, mais que nunca os historiadores so personagens polticas, pois lembram o que os outros esquecem. Hobsbawm no esqueceu. E vem nos lembrar. Mas seu compromisso, combinando a poltica e o conhecimento, requer a honestidade do esprito, de modo que ele mesmo reconheceu que o trabalho de estatuto biogrfico corre alguns perigos: especialmente a dificuldade de ter a clareza que o distanciamento proporciona quando se trata de outras pocas. Entretanto, acrescentamos, resulta tambm na prola rara que a obra em foco: ter-seia de algum que no comungasse das peculiaridades subjetivas e coletivas de Hobsbawm a percepo de que um ciclo histrico se fecha em 1914, e em seu bojo explosivo cujo desdobramento mais marcante 1917, inaugura outro, que se encerra em 1991? essa percepo singular que nos d a chave de compreenso do livro. Propomos ento uma leitura que privilegie o seguinte movimento: atentar para as balizas que definem o sculo XX, e qual o trao que permite englobar em uma era os anos que vo de 1914 e 1991; atentar para as balizas que definem as trs periodizaes no interior desse sculo, verificando o que lhe permite visualizar trs tempos distintos; e atentar para as relaes que os trs perodos estabelecem nessa sucesso. No que tange expresso Breve Sculo XX, deve-se ter em conta que breve qualifica os menos de cem anos entre seu incio e trmino histricos. Hobsbawm, depois de dedicar trs livros ao longo sculo XIX que teria comeado em 1789 e terminado em 1914 dedica umas 600 pginas ao breve sculo XIX, que, segundo ele teria comeado em 1914 e terminado em 1991. A despeito da avalanche de nmeros, Hobsbawm prova que historiador

menos dado a datas do que pensa o senso comum. Gostamos de sentido. No seio das datas, o que vemos o significado delas. isso que lhe d a liberdade de periodizao. Podemos afirmar, grosso modo, que periodizar encontrar num espao temporal uma unidade de sentido e coeso. Segundo sua avaliao, a dupla revoluo industrial e francesa que inauguram o processo que caracteriza o mundo ocidental at 1914. Seus contornos eram dados pelo capitalismo na economia, pelo liberalismo nas bases constitucionais, pelo signo burgus na classe hegemnica, pelo entusiasmo no avano da cincia, e pela certeza no progresso imagem esta focada inquestionavelmente na centralidade europeia. A fissura desse modelo de civilizao, bem como a destruio de tal teleologia histrica seria promovida pela ecloso da Primeira Grande Guerra. Ela revelaria a inviabilidade daquela histria traada pelo sculo XIX, explodindo em plena Belle Epoque, apogeu e declnio daquele projeto. Desabavam-se as estruturas materiais e mentais que sustentaram o longo sculo, e diante disso, parecia bvio que o velho mundo estava condenado. A velha sociedade, a velha economia, os velhos sistemas polticos tinham, como diz o provrbio chins perdido o mandato do cu. No entanto, do e no seio da Primeira Guerra brotaria um perigo maior, quela civilizao destruda por ela, pois erigia em forma poltica, econmica e social a negao daquela civilizao dezenovista.

A humanidade estava espera de uma alternativa. Essa alternativa era conhecida em 1914... aparentemente s era preciso um sinal para os povos se levantarem, substiturem o capitalismo pelo socialismo, e com isso transformarem os sofrimentos sem sentido da guerra mundial em alguma coisa mais positiva: as sangrentas dores e convulses do parto de um novo mundo. A Revoluo Russa, ou mais precisamente, a Revoluo Bolchevique de outubro de 1917, pretendeu dar ao mundo esse sinal.

Assim, mais perigosa, mas tambm o sinal de que os tempos exigiam mudana, que dos escombros do velho se construsse o novo, ... a revoluo foi filha da guerra no sculo XX: especificamente a Revoluo Russa de 1917, que criou a Unio Sovitica. E, se no longo sculo XIX, a Revoluo Burguesa deu as cartas dos destinos seculares, no breve sculo XX, a Revoluo Russa e o comunismo assinalariam os rumos da orientao dada ao capitalismo, assim compreende-se que, sendo o breve XX a negao do longo XIX, o signo da Revoluo do XX tambm seria a negao da Revoluo do XIX:
Tornou-se, portanto, to fundamental para a histria deste sculo quanto a Revoluo Francesa de 1789 para o sculo XX. Na verdade, no por acaso que a histria do Breve Sculo XX, segundo a definio deste livro,

praticamente coincide com o tempo de vida do Estado nascido da Revoluo de Outubro.

nesse sentido que o sculo se encerra em 1991. Sabemos, obviamente, que toda periodizao traz consigo a perspectiva de quem a elabora. Por isso mesmo, reiteramos a ideia: se a histria de seu prprio tempo traz problemas ao historiador, traz vantagem a esse Hobsbawm, sujeito histrico cuja singularidade proporciona tal periodizao. O breve sculo guardaria perodos internos de ntida diferenciao e unidade. Trs so identificados: a Era da Catstrofe, a Era de Ouro e o Desmoronamento. E um olhar sobre a temtica abordada nos captulos que constituem o livro nos revelaria que sua contribuio no est exatamente na revelao de fatos inditos, nenhum deles, alis, novidade, mesmo para os jovens de fins de sculo educados segundo Hollywood, que to bem explora as imagens deste sculo. Em Era da Catstrofe, a Primeira Guerra Mundial, chamada de guerra total, a Revoluo Russa, cunhada por revoluo mundial, a crise de 1929, ou como ele quer, Grande Depresso, a ascenso dos regimes totalitrios, a Segunda Guerra, o desmoronamento do imprio europeu na frica, e as artes entre 1914 e 1945, recebem, cada qual um captulo exclusivo. Na segunda parte, Era de Ouro, tambm o recebem a Guerra Fria, a dcada de 50, a revoluo dos costumes, e das relaes privadas entre geraes, bem como o Terceiro Mundo. A terceira parte d tratamento capitular as Dcadas de Crise, revoluo no Terceiro Mundo, ao fim do socialismo, s artes e s cincias do perodo, e encerra o livro com o sombrio e (des) confiante Rumo ao Milnio. Em sntese, se diria que de uma era marcada pelas calamidades de duas guerras, uma revoluo mundial-bolchevique; seguiramse anos de surpreendente crescimento econmico. Findo com os anos 70, seguiria a esse perodo uma nova era de crise prolongada, marcada pela incerteza, a qual, para algumas partes do mundo no seria falta de criatividade batiz-la novamente de catastrfica. Nada que no tenhamos visitado imaginariamente atravs dos mass media: da revoluo iraniana aos easy riders norte-americanos. Contudo, o que surpreende no o bizarro do sculo vinte, ao que nos acostumamos sob o custo de uma perda de nossa qualidade de humanidade. O que surpreende so as conexes de sentido estabelecidas entre os itens bizarros. a aguda percepo deles, capaz de arranj-los num fio de significao que, incorpora na construo de sentido o prprio non sense do curso dos acontecimentos, sem por isso se entregar aos arbtrios do ps-moderno. Trata-se de um exerccio de racionalidade que admite e procura compreender o absurdo. Se h paradoxo no procedimento, este espelha os paradoxos do sculo do qual apenas um olhar de

espanto consegue extrair e formar a imagem do quebra-cabea. Olhares outros, o vem os fatos numa massa catica amorfa, incapazes de lhe atribuir sentido, mas o como deu no que deu!? mola propulsora do arranjo de significao. Entre o absurdo e o sentido, que as profundas contradies do sculo se vo revelando em Hobsbawm. Se passarmos compreenso do que d sentido a cada uma das unidades que constituem o sculo segundo o historiador, deveremos ento nos ater ao papel da Revoluo Mundial como entende a Revoluo Bolchevique de outubro de 1917 na passagem da Era das Catstrofes para Era de Ouro. Assim, se em 1917, a Revoluo Russa era o lcus da possibilidade de construo de uma sociedade no capitalista, estando, como esteve, inume Grande Depresso, de 1929, em 1945, ela se revelava a origem do Estado que vencera a Segunda Guerra pelo Ocidente. Numa ampla perspectiva, contraditoriamente, pode-se dizer que ela foi responsvel por salvar resqucios da civilizao dezenovista, que pretendia destruir em vrias frentes: ao vencer a Segunda Guerra contra o fascismo, ao dar fomento reforma do capitalismo, ou seja, para que este ocultasse sua explorao, pois o medo da revoluo era constante. E ainda, ficando imune s crises tpicas do capitalismo, assegurou que este recebesse uma interveno poltica que o direcionasse, ou seja, revelou os limites do liberalismo clssico, assim,:

a histria do breve Sculo XX no pode ser entendida sem a Revoluo Russa e seus efeitos indiretos e diretos. No menos porque se revelou a salvadora do capitalismo liberal, tanto possibilitando ao Ocidente ganhar a Segunda Guerra Mundial contra a Alemanha de Hitler quanto fornecendo incentivo par o capitalismo se reformar, e tambm paradoxalmente graas aparente imunidade da Unio Sovitica Grande Depresso, o incentivo a abandonar a crena na ortodoxia do livre mercado.

De modo que, entrevemos como a Revoluo Bolchevique e sua filha potncia, URSS, levaram o Ocidente capitalista a um temor generalizado que mirava ocultar a natureza da explorao selvagem do capitalismo, reformando-o, mas sem destru-lo, como forma de negar a expanso mundial da Revoluo Russa:

em vez de uma nica URSS... isolada... estava emergindo, algo como uma... grande onda de revoluo global, chefiada por uma das duas potncias no mundo merecedoras deste nome. Tampouco se exaurira o mpeto de revoluo global, pois a descolonizao das velhas possesses ultramarinas imperialistas prosseguia em franco progresso. No se poderia esperar que isso levasse a mais avanos na causa do comunismo? No temia a prpria burguesia internacional pelo futuro do que restava do capitalismo, ao menos na Europa? No disse um subsecretrio do Comrcio americano ao governo do presidente Truman, em maro de 1946, que a maioria dos pases europeus

estava na beirinha mesmo e podia ser empurrada a qualquer momento; e outros gravemente ameaados?

Se o desespero de sua expanso existia desde sua realizao, como vemos, ele se tornava mais dramtico no fim da Segunda Guerra, exigia, portanto, uma violenta ao poltica. E dessas que, pelos bons auspcios que parecem trazer ocultam tambm sua violncia. E nisso se encontra a raiz da Era de Ouro. Aqui est a mola propulsora para que tanta riqueza fosse produzida, para que sob o forjar de uma guerra final se desfrutasse como nunca do conforto e do avano que a civilizao industrial era capaz de trazer. Aqui se encontra o motor das polticas sociais redistributivas de riqueza. Quem poder falar em revoluo, sem ser ridicularizado, numa sociedade que proporciona tanta prosperidade? A Era de Ouro inicia-se sob a gide de uma Paz Fria, como prefere Hobsbawm, Guerra Fria:

A peculiaridade da Guerra Fria era a de que, em termos objetivos, no existia perigo iminente de guerra mundial... apesar da retrica apocalptica de ambos os lados, mas, sobretudo do lado americano, os governos das duas superpotncias aceitaram a distribuio global de foras no fim da Segunda Guerra Mundial que equivalia a um equilbrio de poder desigual mas no contestado em sua essncia. A URSS controlava uma parte do globo ou sobre ela exercia predominante influncia a zona ocupada pelo Exercito Vermelho e/ou outras Foras Armadas comunistas no trmino da guerra e no tentava ampli-la com o uso de fora militar. Os EUA exerciam controle e predominncia sobre o resto do mundo capitalista, alm do hemisfrio norte e oceanos, assumindo o que restava da velha hegemonia imperial das antigas potncias coloniais. Em troca, no intervinha na zona aceita de hegemonia sovitica.

Como ento o historiador compreende que o conflito tenha se sustentado por tanto tempo? Constata que nos EUA a Guerra Fria desempenhava funo poltica de extrema importncia:

dois elementos na situao ajudavam a fazer o confronto passar do reino a razo para o da emoo... os EUA eram uma potncia representando uma ideologia, que a maioria dos americanos sinceramente acreditava ser o modelo para o mundo. Ao contrrio da URSS, os EUA eram uma democracia. triste, mas deve-se dizer que estes eram provavelmente mais perigosos. Pois o governo sovitico no precisava preocupar-se com ganhar votos no Congresso, ou com eleies presidenciais e parlamentares. O governo americano precisava. Para os dois propsitos, um anticomunismo apocalptico era til, e portanto, tentador, mesmo para polticos no de todo convencidos de sua prpria retrica.

A Guerra Fria estaria presente nos dois ltimos perodos do sculo, por isso, seu desfecho coincide com o desfecho do ltimo perodo e do breve sculo XX, bem como d o

rumo do milnio encaminharemos os comentrios de modo a retom-la, portanto, mais adiante. Economicamente, os anos que vo do incio da Guerra Fria e os 70 se caracterizam por um crescimento econmico mundial explosivo, fruto do esforo de recuperao das foras produtivas destrudas durante a Segunda Guerra Mundial; e da reforma do capitalismo, cujo motor principal, como adiantamos, era o chamado socialismo real:
Pobreza? Naturalmente a maior parte da humanidade continuava pobre, mas nos velhos centros industrializados, que significado poderia ter o De p, vitimas da fome!da Internationale para trabalhadores que agora esperavam possuir seu carro e passar frias anuais remuneradas nas praias da Espanha?

Haveria arma mais poderosa contra a Revoluo, que uma contra-revoluo que se ocultava enquanto tal, e que, como dissemos, no deixava ver sua violncia? Hobsbawm a prova de que o conhecimento antes enriquecido que deturpado quando ele se alimenta da convico poltica em um esprito honesto. Estando exposto seu posicionamento poltico em tais consideraes, prprias do marxista e comunista que viveu o perodo, so elas por outro lado, que apontam para a necessidade de se saber as razes desse boom secular, desse crescimento estrondoso, que uma espcie de contrapartida da escala e profundidade extraordinria da era anterior de crises e depresses. O autor destaca ento fatores relacionados empresa poltica que sustentava o boom: a catstrofe do entre-guerras de modo algum se poderia deixar retornar; e esta se devia ao colapso do sistema comercial financeiro global no contexto de pretensas economias independentes (antes o equilbrio era mantido com a hegemonia inglesa); a Grande Depresso se devia ao fracasso do livre mercado irrestrito ele deveria ser suplementado pelo esquema de planejamento pblico e administrao econmica, ou trabalhar dentro dele. Assim, a rejeio do liberalismo era clara e mais,

se a memria econmica da dcada de 1930 no fosse o bastante para aguar o apetite por reformar o capitalismo, os riscos polticos fatais de no faz-lo eram patentes para todos os que acabavam de combater a Alemanha de Hitler, filha da grande Depresso, e enfrentavam a perspectiva do comunismo e do poder sovitico avanando... sobre as runas de economias capitalistas que no funcionavam.

Se politicamente este era o arranjo, economicamente:

Havia uma substancial reestruturao e reforma do capitalismo e um avano bastante espetacular na globalizao e internacionalizao da economia... A

primeira produziu uma economia mista que ao mesmo tempo tornou mais fcil aos estados planejar e administrar a modernizao econmica e aumentou enormemente a demanda... A segunda multiplicou a capacidade produtiva da economia mundial, tornando possvel uma diviso de trabalho internacional muito mais elaborada e sofisticada.

Diante do quadro de crescimento econmico, certa concesso na distribuio de riqueza, aumento de consumo no s esto vetadas as vozes da revoluo, como tambm no se v no horizonte a possibilidade de que a prosperidade se esgote. Por isso, quando, em finais dos 60, as primeiras fissuras da dinmica j eram patentes, ainda se cunhava os problemas com passageiros, evitando tocar na traumtica expresso que remetesse aos anos do entreguerras mas era, segundo o autor, uma crise da mesma natureza, seno pior em suas conseguintes sociais, para algumas partes do mundo. Tratava-se do Desmoronamento, perodo final do sculo extremo. Da euforia da Era de Ouro, passou-se a um tempo em que a pobreza, nmero de mendicantes, desigualdade social, passaram, ou voltaram, a ser realidade latente, cotidiana. Tambm o eram evidentes os altos gastos com servios sociais pelo Estado do bem-estar, o aumento do custo do desemprego, penses e assistncia mdica; bem como as operaes do capitalismo incontrolveis pois se as coordenadas disso era o Estado-Nao, durante a Era de Ouro, agora os Estados perdiam seus poderes econmicos. Paradoxalmente, os elementos que estabilizavam a economia eram mais fortes que antes pagamentos de transferncia, melhores comunicaes, controle computadorizado de inventrio. Mas a Era de Ouro, segundo o autor, no poderia durar:

Economicamente, esse equilbrio dependia de uma coordenao entre o crescimento da produo e os ganhos que mantinham os lucros estveis. Um afrouxamento na ascenso contnua de produtividade e/ou um aumento desproporcional nos salrios resultaria em desestabilizao. Dependia do que estivera to dramaticamente ausente no entreguerras, um equilbrio entre o crescimento da produo e a capacidade dos consumidores de compra-la. Os salrios tinham de subir com rapidez suficiente para manter o mercado ativo, mas no para espremer os lucros.

No entanto, o mais dramtico era que os anos de Ouro haviam promovido o avano tal da tecnologia que a produo agora dispensava visivelmente seres humanos mais rapidamente do que a economia de mercado gerava novos empregos para eles. Se, por um lado, pensavase que a revoluo tecnolgica aniquilaria ocupaes e gerariam outras, por outro, embora se confirmasse tal constatao pela Era de Ouro, na lgica frrea da mecanizao,

as Dcadas de Crise comearam a dispensar mo de obra em ritmo espetacular, e mesmo nas indstrias visivelmente em expanso. Os empregos perdidos nos maus tempos no retornariam quando os tempos melhoravam; no voltariam jamais.

As alternativas crise foram travadas entre os keynesianos e ultraliberais:

Os keynesianos afirmavam que altos salrios, pleno emprego e Estado de bem-estar haviam criado a demanda de consumo que alimentara a expanso e que bombear mais demanda na econmica era a melhor maneira de lidar com depresses econmicas. Os neoliberais afirmavam que a economia e a poltica da Era de Ouro impediam o controle da inflao e o corte de custos tanto no governo quanto nas empresas privadas, assim permitindo que os lucros, verdadeiro motor do crescimento econmico numa economia capitalista, aumentassem. De qualquer modo afirmavam, a mo oculta smithiana do livre mercado tinha de produzir o maior crescimento da riqueza das naese a melhor distribuio sustentvel de riqueza e renda dentro dela.

No entanto, a disputa que colocava em choque e em cheque, argumentos econmicos opunha, antes, a busca de caminhos para a crise. Mas a verdade que se colocava, embora os telogos seculares do liberalismo abram uma voga poltica em fim de sculo, a ausncia de sadas. Fato que se verificar com o desfecho das dcadas de crise compreendido pelas contradies e instabilidades da prpria Era de Ouro, na economia capitalista; e na mo dupla que do perodo histrico que em desfecho, pois tambm a URSS entraria em crise nessas dcadas. Assim, se, como quer Hobsbawm, a maioria dos reformadores socialista desejavam transformar o comunismo em algo semelhante democracia ocidental, o problema foi a coincidncia das crises dos sistemas comunistas com a do capitalismo da Era de Ouro. E, no movimento inverso do que havia operado antes, abalando os alicerces do liberalismo, o comunismo fez com que um programa de transformao gradual parecesse ao mesmo tempo indesejvel e impraticvel. Assim, se a crise da social democracia, por conta dos altos gastos com o social abria precedentes para o breve triunfo no Ocidente capitalista dos idelogos do livre mercado, o comunismo desabando lhes ratificava. Na conjuno desses dois lados se encontra o que o historiador qualifica como Desmoronamento. Quanto ao desfecho da URSS, Hobsbawm considera que,

...no foi o confronto hostil com o capitalismo e seu superpoder que solapou o socialismo. Foi mais a combinao entre seus prprios defeitos econmicos, cada vez mais evidentes e paralisantes, e a acelerada invaso da economia capitalista mundial... Foi a interao da economia do tipo sovitico com a economia mundial capitalista, a partir da dcada de 1960, que tornou

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o socialismo vulnervel. Quando os lideres socialistas na dcada de 1970 prefeririam explorar os recursos recm disponveis do mercado mundial (preos de petrleo, emprstimos fceis) em vez de enfrentar o difcil problema de reformar seu sistema econmico, cavaram suas prprias covas. O paradoxo da Guerra Fria que o que derrotou e acabou despedaando a URSS no foi o confronto mas a dtente.

Portanto a crise letal estava nas impossibilidades intrnsecas de sua dinmica e na a insero da URSS no prprio seio da economia ocidental, o que a retirou do esteio de imunidade que a protegia nos anos da Grande Depresso dos anos 30. No deixa de ser uma ironia da histria o fato de que as economias socialistas reais da Europa e da URSS, alm de partes do Terceiro Mundo, se tenham tornado as verdadeiras vtimas da crise do ps-Era de Ouro da economia capitalista global, enquanto as economias de mercado desenvolvidas, embora abaladas, conseguiram atravessar os anos difceis sem grandes problemas, pelo menos at o inicio da dcada de 1990. Vale lembrar ainda que

as tentativas de reformar as economias socialistas na Europa tinham sido... abandonadas em desespero aps a Primavera de Praga...Os anos Brejnev iriam ser chamados ... de era de estagnao, ... porque o regime parara de tentar fazer qualquer coisa sria em relao a uma economia em visvel declnio. Comprar trigo no mercado mundial era mais fcil que tentar resolver a... incapacidade da agricultura sovitica de alimentar o povo da URSS. Lubrificar o enferrujado motor da economia com um sistema... de corrupo era mais fcil que limp-lo... Quem sabia o que aconteceria a longo prazo? A curto, parecia mais importante manter os consumidores satisfeitos, ou de qualquer forma manter descontentamento dentro de limites...

A despeito dessa no sria, mas tentativa, afirma o historiador que se no estava de fato em regresso, a economia avanava no passo de um boi cada vez mais cansado. Era patente a diminuio do ritmo da economia sovitica: a taxa de crescimento caa, o produto interno bruto, a produo industrial, a agrcola, a produtividade do trabalho, a renda per capita. E o que ficava para trs no era s isso, mas a pedra de toque do socialismo, a riqueza compartilhada socialmente o que requer riqueza e poltica capaz de partilh-la fato que os ndices sociais, dos mais bsicos, do prova. Igualmente, o auge do esgotamento coincidir com as tentativas de reforma poltica. Fatores como a corrupo do Partido Comunista, na era Brejnev, e a correlata indignao da resultante naqueles que, ainda acreditavam em sua ideologia; os setores tecnicamente competentes que mantinham de fato a economia sovitica funcionando e sua conscincia de que era fundamental uma mudana drstica, que resolvesse a ineficincia e inflexibilidade do

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sistema, bem como a noo de que a fragilidade se intensificava pelas demandas de status e superpotncia militar que no podia ser sustentado em uma economia em declnio favoreceram a ascenso de um reformador como Gorbachev. Hobsbawm destaca que a inteno dos reformadores comunistas, embora possvel, era improvvel que se tratasse de abandonar o socialismo. Primava antes a chamada flexibilizao da economia de comando centralmente planejada, e a insero de elementos de capitalismo como sistema de preos de mercado e clculos de lucro e perda nas empresas. No entanto, no se entrevia como, na prtica, se daria a transio de uma economia de comando de Estado centralizada para um novo sistema, e menos ainda como funcionaria no futuro o que inevitavelmente continuaria sendo uma economia estatal e no estatal. A nica experincia similar era a leninista, Nova Poltica Econmica, na dcada de 1920, cujos felizes resultados no se repetiriam: nem a URSS, nem o mundo eram os mesmos. Mas a imprevisibilidade no se converte em explicao. Para Hobsbawm,

o que levou a URSS com rapidez crescente para o precipcio foi a combinao de glasnost, que equivalia desintegrao de autoridade, como uma Perestroika que equivalia destruio dos velhos mecanismos que faziam a economia mundial funcionar sem oferecer qualquer alternativa....

Tratava-se de um conflito insolvel entre a estrutura a ser reformada e a proposta de reforma: por um lado, o funcionamento do sistema sovitico dependia da estrutura de comando do partido/Estado herdada dos dias stalinistas, mas ela era ao mesmo tempo o principal obstculo para a transformao de um sistema que ele criara. Isso porque, a despeito da ineficincia e parasitismo do partido, ele continuava essencial numa economia marcada pelo comando, de modo que a alternativa para a autoridade do partido no era a autoridade constitucional e democrtica, mas... autoridade nenhuma. Assim, sem a autoridade, cuja destruio era empreendida pela glasnost, contraditoriamente, a Perestroika no vingaria. Contraditria, paradoxal, irnica, a qualificao da histria no oculta o espanto, o horror, quase indizvel, no fosse natureza do assunto um dos mais lapidares do livro:

O paradoxo da URSS que, em sua morte, ofereceu um dos mais fortes argumentos para a anlise de Karl Marx, que dizia exemplificar: Na produo social de seus meios de existncia, os seres humanos entram em relaes definidas, necessrias, independentes de sua vontade, relaes de produo que correspondem a um estgio definido no desenvolvimento de suas foras produtivas materiais (...). Em determinado estgio de seu desenvolvimento foras produtivas materiais da sociedade entram em contradio com as relaes de produo existentes, ou o que apenas uma

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expresso legal destas, com as relaes de propriedade dentro das quais antes se movimentavam. De formas de desenvolvimento as foras produtivas, essas relaes se transformam em seus grilhes. Entramos ento numa era de revoluo social.

No basta, no entanto, que vejamos o fim da URSS segundo Hobsbawm, pois seu trabalho converge os sentidos do fim do sculo, do fim do Estado sovitico e do fim da Guerra Fria sentidos que do os rumos do milnio. A grande questo seria ento, em que resultou tal processo, em outras palavras, o que mudou? E em trplice sentido: com o fim da Guerra Fria, com o fim do socialismo real, com o fim do sculo? O fim da Guerra Fria, segundo Hobsbawm, assinala em verdade o fim de uma era. Isso porque, ela retirou os alicerces que sustentavam a estrutura internacional, bem como as estruturas dos sistemas polticos internos mundiais. Resta um mundo em colapso parcial, porque nada havia para substitu-los. irrealista a ideia americana de sucesso velha ordem bipolar seguida por outra, a nova ordem baseada na nica superpotncia restante. Hobsbawm afirma que: no poderia haver retorno ao mundo de antes... porque as coisas demais haviam mudado, coisas demais haviam desaparecido (...) os marcos haviam cado (...) mapas tinham de ser alterados. Entretanto, a Guerra Fria tem seu marco final na baliza da queda da URSS. Quanto ao fim desta, chama antes de tudo a ateno que no se possa falar em ao revolucionria que comandasse o desmantelamento dos seus satlites. Algo mudara. Aos homens e mulheres daquele tempo, nascidos sem a memria da revoluo, tudo se passava no em termos de comunismo X capitalismo, mas como se nascessem e vivessem em pases, por acaso comunistas: a eles o sentido histrico do antagonismo escapava. Entre outros fatores, por isso que sentencia:

nenhum dos regimes da Europa Oriental foi derrubado. Dificilmente algum sentia qualquer lealdade a ele, nem mesmo os que o governavam. O que eles poderiam ter defendido? (...) os comunistas outrora sustentados pelas antigas convices, eram agora uma gerao do passado.

Ainda neste tpico, no se pode deixar de mencionar a cara discusso aos comunistas. O fracasso da experincia sovitica significa a impossibilidade de realizao do socialismo? No para Hobsbawm. Trata-se antes de compreender que a experincia sovitica foi um conjunto especfico de respostas situao particular de um pas imenso e espetacularmente atrasado, numa conjuntura histrica particular e irreproduzvel, no uma empreitada de alternativa global ao capitalismo. Em sua constituio, ela foi abandonada pelo fracasso das

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tentativas revolucionrias no ps-Primeira Guerra, no compromisso de: construir o socialismo num pas onde, pelo consenso universal dos marxistas em 1917, incluindo os russos, as condies para faz-lo simplesmente no estavam presentes. Portanto, distinga-se a generalidade da revoluo enquanto impossvel da impossibilidade particular russa. O sculo XX, esse que nega o dezenove no por suced-lo no tempo, mas por sustentar-se na classe social que antagoniza a hegemonia burguesa do outro, morre no signo da ausncia. Ausncia das orientaes ideolgicas bem definidas em seus contornos de classe, que to bem modelaram os longo e breve sculos aqui contemplados. Portanto, ausncia da utopia e da contra-utopia. Se o fracasso dos soviticos confirmava aos liberais que nenhuma economia era possvel sem livre mercado, o horror provocado pelo neoliberalismo nos anos 1980 certificava os socialistas de que o assunto humano importante demais para ser decidido pelo mercado. Por outro lado, a histria ratificava a negao das teses do adversrio, nenhum deles poderia afirmar suas prprias teses, ambos eram solapados pelo sculo XX: nenhum deles era capaz de dar promessas de solues duradouras aos problemas do mundo em crise- justamente aquilo que um dia constituiu sua fora. No bastasse o insucesso desses extremos, tambm as polticas intermedirias, que conjugavam o pblico e o privado, o mercado e o planejamento, cujo sucesso na Era de Ouro se via, agora revelava sua limitao sem trazer alternativa. Ausncia ainda de uma fora capaz de promover como o fizeram o fascismo e o comunismo a reforma no capitalismo. Muito embora o tempo de fim de sculo fosse o de no lamentar o cadver do comunismo, mas de pensar nos defeitos inatos do capitalismo. Ausncia de todos os paradigmas norteadores das relaes polticas engendradas nos dois sculos anteriores nao, Estado e justamente quando o Estado seria mais necessrio: para alocao e redistribuio de renda. Ausncia de autoridades definidas responsveis pelas decises havia imagem nublada de quem eram elas, mas nenhuma de qual devesse ser a relao entre elas e seus governados em instncias supranacional, nacional, subnacional, global. Ausncia de memria das novas geraes. Ausncia mesmo de programas polticos, afinal as ideologias eram antes sintomas da crise, que respostas a ela. Entretanto, o problema no est na ausncia dos eixos norteadores, e menos ainda se forem os do passado. O problema est na mxima do vazio vertiginoso que nos toma agora: ausncia mesmo de alternativa slida aos paradigmas ausentes. Da a afirmao de nosso autor:

H momentos histricos que podem ser reconhecidos, mesmo entre os contemporneos, por assinalar o fim de uma era. Os anos por volta de 1990

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foram uma dessas viradas seculares. Mas, embora todos pudessem ver o antigo mudara, havia absoluta incerteza sobre a natureza e as perspectivas do novo.

Em sua brevidade, o sculo XX foi o tempo em que mais homens nasceram. E mais homens morreram. No apenas em quantidade, mas em condies qualitativas: as geraes se seguiam mais fortes fisicamente que seus pais, mas ao morrerem davam provas de que o homem era capaz de sobreviver e morrer em condies antes qualificadas como desumanas. Ele tambm criou condies nunca dantes vistas de produzir materialmente riquezas, vistas no avano das cincias naturais e na revoluo tecnolgica. Revelava, por outro lado, a (in) capacidade humana de reparti-la, a no ser, como na Era de Ouro, quando se concedia parcelas dela, no temor de que no ced-la implicasse em perda maior. O sculo que poderia terminar em festividade diante da maravilha da civilizao material que o humano foi capaz de erigir terminou diante do horror dos escombros que essa mesma capacidade criou. Os menos de cem anos, marcados entre o incio da tentativa de realizao da utopia cientfica que orientou a formao de uma sociedade igualitria no reino da Terra e seu esgotamento desvelou a fnix capitalista: das cinzas da Era catastrfica o capitalismo se ergueu em ouro, e agora se afunda em crise. Renascer novamente das cinzas? Lembramos de Walter Benjamim e seu famoso salto do tigre. Justamente quando a histria parece sem rumo, que esto dadas as condies dos homens tomarem-na mo: faz-la. Mas o sculo derrubou tambm nossas orientaes para isso. O signo da ausncia ter atingido talvez o seio do que se convenciona chamar humano? O sujeito. O humano est ausente? Ou ser este livro filho do resqucio humano que insiste em resistir e existir? Em se espantar e, ao sentir a ausncia do humano convert-lo em presena, fora, ao? Esperamos e escrevemos que sim.

Outono de 2012.