12/11/13

Las teoras cientficas no son falsables | Cuaderno de Cultura Cientfica

Las teoras cientficas no son falsables

Por zientziakultura

Cuando hablamos de ciencia y, sobre todo, si la comparamos con lo que llamamos pseudociencia, tarde o temprano termina apareciendo el concepto de falsabilidad. Sin embargo, pocas veces se usa, segn nuestro punto de vista, con propiedad. En efecto, no es raro encontrar expresiones del estilo de es que esta teora cientfica es falsable o las pseudociencias no son falsables. Y esto, amable lector, carece de sentido. Vamos a verlo. Los orgenes El padre del falibilismo no fue otro que Charles Sanders Peirce. Peirce mantena, simplificando mucho, que nuestros alegatos de conocimiento cientfico son invariablemente vulnerables y pueden resultar ser falsos. Desde su punto de vista no se puede afirmar que una teora sea verdadera de forma categrica, sino tan slo que tiene una cierta probabilidad de ser verdadera (en el sentido de que se corresponde con una realidad existente). [VaseProvisional y perfectible] Karl Popper bas buena parte de sus posiciones en filosofa de la ciencia en Peirce, dando un paso ms, eso s. Popper siempre sostuvo una posicin de escepticismo la Hume respecto al problema de la induccin, a resultas de la cual lleg a afirmar que era imposible verificar o confirmar una teora
zientziakultura.com/2013/04/30/la-teorias-cientificas-no-son-falsables/ 1/3

12/11/13

Las teoras cientficas no son falsables | Cuaderno de Cultura Cientfica

cientfica universal con ningn grado de probabilidad. Pero eso s, podemosfalsarla, esto es, probar que es falsa. Un ejemplo puede sernos til en este punto. Si afirmamos que todos los cuervos son negros, para poder confirmar su veracidad tendramos que encontrar y censar todos los cuervos que en el mundo son y verificar que, efectivamente, son negros. Algo que se nos antoja, si no estrictamente imposible, al menos muy complicado. Imaginemos ahora una afirmacin que tenga que ver con la estructura de las estrellas tipo Sol: simplemente carecemos de los medios para poder verificar todas y cada una de ellas. Ahora bien, con que slo encontremos un cuervo que no sea negro habremos probado que la afirmacin, tal y como est formulada, es falsa. Es lo que los matemticos llaman un contraejemplo y cuyo hallazgo juega un papel especialmente importante a la hora de dilucidar el paso a teoremas de las conjeturas cuando las demostraciones positivas se resisten. Vemos pues que la falsabilidad puede llegar donde no puede llegar la prueba positiva. Por tanto, para Popper la frontera entre ciencia y no-ciencia est en la forma en la que las teoras cientficas hacen predicciones comprobables y son desechadas cuando no pasan esas comprobaciones. Aunque lo pueda parecer de aqu no se desprende que las teoras cientficas sean falsables, en el sentido de que la falsabilidad sea una de sus caractersticas definitorias.

Mantenella y no enmendalla Popper se preocup de distinguir entre ciencia y pseudociencia. La segunda surgira bien cuando aquellos que apoyan una teora emprica rechazan pruebas en su contra o bien cuando una supuesta teora no hace predicciones empricas comprobables (incidentalmente, Popper da como ejemplo del primer caso el marxismo y como del segundo el psicoanlisis). Esta es una posicin que es habitual encontrar hoy da y encierra el quid de la cuestin de qu es la falsabilidad en realidad. Pero no todo es tan evidente. Segn esta distincin la llamada teora de cuerdas, por ejemplo, es una pseudociencia. Lo que implica que debe haber algo ms que la capacidad de prediccin emprica comprobable si hemos de considerar una hiptesis como la teora de cuerdas como perteneciente al mbito de la ciencia, algo que pocos dudan [vase Leyes, teoras y modelos (II): Prescripcin y descripcin en ciencia]. Por consiguiente, si la falsabilidad debe ser un criterio para considerar una hiptesis como cientfica, y lo es, pero no as su capacidad de prediccin emprica, entonces no es una caracterstica de las hiptesis. Efectivamente, la falsabilidad no es una caracterstica de las teoras cientficas sino la actitud de una persona o grupo de personas con respecto a una determinada teora. Si una persona est dispuesta a admitir que una teora puede ser falsa y reconocer como vlidas las pruebas que as lo demuestren entones diremos que esa persona trata a la teora como falsable. As, si yo creo que el universo entero fue creado para el hombre hace 6.000 aos y no estoy dispuesto a admitir ninguna prueba de los contrario estoy tratando a mi teora de la creacin como no-falsable; pero si otra persona que mantiene esa misma teora cambia de criterio por las pruebas que se le han presentado est tratando a la misma teora de la creacin como falsable. A lo largo de la historia muchos pioneros de la ciencia lo que han hecho ha sido precisamente esto, tratar la teora de la creacin recibida como falsable, frente a otros, mayoritarios muchas veces, que la trataban como no falsable. Por tanto, las teoras cientficas no son falsables, son tratadas como tales. La falsabilidad, quede claro, es una actitud.

El problema de de la falsabilidad no es tan sencillo como pueda parecer y lleva a algunas consideraciones sobre la evolucin de la ciencia muy interesantes que trataremos en una prxima anotacin. Sobre el autor: Csar Tom Lpez es divulgador cientfico y editor de Mapping Ignorance
zientziakultura.com/2013/04/30/la-teorias-cientificas-no-son-falsables/ 2/3

12/11/13

Las teoras cientficas no son falsables | Cuaderno de Cultura Cientfica

Nota 1: Francis Villatoro alimenta el debate en su blog, reflexionando acerca de la teora de cuerdas y hacindose la pregunta de si tal teora es ciencia o pseudociencia.

zientziakultura.com/2013/04/30/la-teorias-cientificas-no-son-falsables/

3/3