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Organizacin Social y Estructura Urbana en las Ciudades Ideales de
Platn y Aristteles
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Roberto Goycoolea Prado
Departamento de Arquitectura, Universidad de Alcal, Madrid, Espaa
roberto.goycoolea@uah.es
Definir el vnculo existente entre cmo se organiza una sociedad y el espacio
en que se desenvuelve ha sido una inquietud constante entre los encargados de
configurar y gestionar los asentamientos humanos. Razones no faltan para esta
preocupacin. La manera en que se entiende la relacin hombre-espacio es bsica
para la vida individual y colectiva, al condicionar desde el vestido a la forma de los
asentamientos. En trminos histricos las respuestas a esta relacin han pivotado entre
dos posturas extremas. Considerar que el espacio donde los hombres viven determina la
organizacin social o suponer que una vez superado el nivel de subsistencia las
sociedades se organizan con independencia del medio donde se desarrollan.
Optar por una u otra alternativa no es balad. Resumen dos maneras opuestas de
entender la configuracin y gestin de los asentamientos humanos. En la primera se
asume que el trabajo de los encargados de materializar el espacio habitable condiciona
la vida de los usuarios, por lo cual la configuracin del espacio urbano debe realizarse
considerando las consecuencias sociales de las obras proyectadas. En cambio en la
segunda alternativa se establece la autonoma del espacio ante las actividades que
alberga, por tanto el urbanismo y la arquitectura quedan absueltos de cualquier
responsabilidad social; da igual cmo es fsicamente la ciudad porque la sociedad se
desenvuelve con independencia de los espacios que la acogen.
El presente artculo estudia el alcance de estas maneras extremas de entender la
relacin establecida entre organizacin social y estructura urbana analizando dos teoras
paradigmticas, tanto por sus postulados como por la influencia que han tenido en la
historia del pensamiento y la ciudad occidental. A saber, las estructuras polticas y
espaciales que Platn y Aristteles exponen cuando presentan sus respectivas polis
ideales.
La importancia de estas propuestas radica, sobre todo, en el modo en que se
fundamentan filosfica y polticamente estas sociedades ideales. Basado en un
razonamiento apriorstico, Platn concibe una ciudad donde el orden poltico y el
espacial no slo estn estrechamente relacionados sino que son manifestaciones
particulares de la unidad universal. Sustentado en un pensamiento emprico inductivo,
Aristteles plantea que cualquier modelo universal es ontolgicamente insostenible: los
actos humanos derivan de procesos culturales especficos, por ello no puede existir

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Versin revisada del artculo Las ciudades ideales de Platn y Aristteles, publicado en la
Revista Ciudades 60, RNIU, Puebla, Mxico, 2003
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ninguna relacin necesaria entre la organizacin poltica y el espacio en que se
desarrolla cualquier sociedad.
Utopa y realidad en las ciudades ideales de Platn y Aristteles
Antes de analizar sus ciudades ideales, parece oportuno situar el mbito de las
especulaciones de Platn y Aristteles, pues existe una polmica abierta sobre si
pueden considerarse utopas al modo de las propuestas renacentistas.
El movimiento utopista tuvo su principal objetivo en el replanteamiento crtico de
la organizacin poltica. La tarea que se impusieron fue mejorar las instituciones sociales
implementando ideas filosficas y cientficas de vanguardia. (Comte, Systme de
politique positive 1851:I) De ah que toda utopa emerge de una crtica a la sociedad del
momento, con independencia de si se trata de la construccin de un proyecto social o
urbano indito o de una crtica a un modelo vigente. Es precisamente el papel crtico y
propositivo de las utopas que desde el Renacimiento se han bosquejado en occidente lo
que llev a Mannheim a considerarlas germen de toda renovacin social. (Ideologa y
utopa 1929:II.1)
Desde esta perspectiva, es indudable que las sociedades ideales que con mayor
o menor detalle expone Platn en cuatro de sus dilogos Repblica, Timeo, Critias,
Leyes pueden considerarse utopas, por ms que el vocablo se acuase dos milenios
despus. Sus propuestas evidencian una posicin crtica ante las tensiones polticas de
la Atenas de la poca y, en sus dilogos de madurez, ante el desengao provocado por
sus fallidos intentos de establecer un estado ms justo en Siracusa. Incluso algunos
fragmentos del Critias y las Leyes presentan no slo una actitud intelectual sino tambin
recursos literarios similares a los adoptados por los utopistas renacentistas.
Aristteles analiza la sociedad ideal en la Poltica, una recopilacin de textos
cuyo ttulo podra traducirse como Tratado de temas polticos. El libro calza peor que
los dilogos platnicos con el sentido moderno del trmino utopa. En l no se intenta
describir una polis perfecta sino definir una teora general de las constituciones,
comparando las ventajas e inconvenientes de los sistemas polticos conocidos a partir
del anlisis de los conceptos de ciudad y ciudadanos. Sin embargo, el mtodo de
investigacin y la orientacin de las conclusiones intento por mejorar la comprensin
y gobierno de la compleja situacin poltica helena permiten llamar a su propuesta
utopa.
Menos evidente es la consideracin como utopas de las sociedades ideales de
ambos filsofos en el sentido literario comn del vocablo: descripcin de una sociedad
que existe pero de la que se desconoce su localizacin. Recurriendo principalmente a
relatos de viajes, los utopistas renacentistas criticaron su mundo comparndolo con
asentamientos visitables pero localizados en un ou-topos. A tenor de estos relatos, lo
quimrico no es la sociedad descrita sino la incapacidad del viajero comn para
encontrarla. Esto es algo que nunca proponen Platn ni Aristteles, que dejan patente la
intencin filosfica de sus reflexiones. Su voluntad no es delinear un proyecto edificable
sino fundamentar el hacer poltico y urbano. Platn lo manifiesta sin ambigedad: la
ciudad construida con palabras deber adaptarse al momento de aplicarla. (Leyes
III.702d)
Se podra decir que el modo en que Platn y Aristteles consideran la relacin
establecida entre organizacin social y espacio habitable no es proyectual sino
conceptual. Platn nuevamente lo deja claro: Debemos pensar que lo que hemos
expuesto ahora nunca va a encontrar circunstancias tales que posibiliten que todo llegue
a darse tal como se ha planeado. Esto no significa que la investigacin terica sea intil.
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Al contrario. En cada una de las cosas que van a nacer, lo ms lgico es que el que
muestra el modelo de cmo debe llegar a ser lo que se est intentando no se quede
corto en nada de lo que es lo ms bello y verdadero. (Leyes V.746a-b) Otro tanto
acontece con Aristteles, que si bien en la Poltica no llega a establecer una constitucin
ideal, define lo que a su parecer son los fundamentos de una polis donde los ciudadanos
alcancen el bien, en el sentido tico y comprensivo que los griegos daban al trmino.
Platn: orden social y espacial unitario.
El advenimiento del pensamiento especulativo en la antigua Jonia supuso un
cambio radical respecto a los antecesores mediterrneos. De una visin mtica del
mundo, centrada en sus parmetros externos, los jonios se propusieron descubrir su
razn ltima en un sentido lato, de physis. Las explicaciones basadas en la apariencia
de las cosas fueron paulatinamente reemplazadas por una filosofa secular que
razonaba la estructura y sentido del mudable mundo captado por los sentidos mediante
conceptos abstractos a los que no se poda llegar mediante ninguna experiencia
inmediata, como el apeirn unificador y rector del devenir de Anaximandro o los
elementos de Empdocles. No es ya lo perceptible de la forma su exterioridad sino su
estructura interna lo que se busca y emplea como explicacin del mundo.
Considerar que tras los fenmenos existen relaciones fsicas constantes, por
tanto cuantificables con independencia de percepciones individuales, condujo a una
metafsica original: la consideracin del nmero, de lo mensurable, como criterio de
contrastacin de las hiptesis sobre el mundo y su experiencia. Con esta afirmacin los
griegos se convirtieron en precursores de la principal tradicin del pensamiento cientfico
occidental. La conocida Teora de las ideas es la doctrina griega que mejor la resume.
Siguiendo a los pitagricos, Platn distingue en ella entre los imperfectos y cambiantes
objetos del mundo sensible y sus perfectos e inmutables modelos eternos. Entre ambos
dominios estaran las entidades matemticas, instrumentos divinos de la configuracin
csmica y va humana de acceso a las realidades inteligibles. Corolario obligado de esta
unidad ontolgica fue considerar que las leyes (numricas) universales determinan el fin
y estructura del devenir natural y humano.
Sustentado en esta filosofa, Platn considera los rdenes poltico y espacial de
sus sociedades ideales como manifestaciones particulares del Uno. Ambos rdenes no
son entidades relacionadas o determinadas sino copartcipes de la entidad universal, por
lo que no pueden entenderse ni existir independientemente, ni sin referencia al arquetipo
del que son copias o emanan, segn la terminologa neoplatnica posterior. El
arquetipo del cual los sistemas polticos son copias es la sociedad de la poca de
Cronos, cuando los pastores de las manadas humanas no eran hombres sino dioses.
(Leyes IV.713a-714a) No exista entonces la propiedad privada ni la familia y la
organizacin poltica estaba en manos superiores. Si los hombres fuesen filsofos o
sea, si se acercaran al ideal humano se mantendra la sociedad primigenia. Pero dada
la voluble condicin humana, ha sido necesario transcribir sus leyes para que sirvan de
gua a los hombres. Tarea a la que el discpulo de Scrates dedica gran parte de sus
dilogos polticos, intentando fijar sin ambigedad los derechos y deberes de los actores
sociales. El resultado es una constitucin comprensiva que legisla desde la defensa del
estado y los sistemas de eleccin de los cargos pblicos a la limpieza de las calles y
reparacin de daos causados por las lluvias. (Leyes VI.759a-764b) Dependiendo del
grado de respeto a estas leyes universales, los sistemas polticos pueden valorarse en
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Fig. 1: Platn, Magnesia, Propor-
ciones, segn Cervera Vera
un orden decreciente: monarqua, aristocracia y democracia, democracia irrespetuosa de
la ley, oligarqua y tirana.
Comparado con las constituciones de la poca, lo ms significativo de la
propuesta platnica es su estricta comunidad de bienes. Platn es consciente que la
concentracin de la propiedad territorial, produccin (artesana) y comercio en manos de
unos pocos lleva inevitablemente a la ruina de muchos, creando graves crisis sociales.
En la comunidad en la que no habitan la riqueza ni la pobreza, pueden darse caracteres
nobilsimos, pues no nacen en ella la insolencia ni la injusticia, as como tampoco los
celos y las envidias (Platn, Leyes III.679a).
Antecedentes tericos de este comunismo esencial se encuentran en autores
como Faleas de Calcedonia e Hipodamos de Mileto y prcticos en sociedades como la
espartana. Mas, lo que en ninguno de estos casos se da es la relacin que establece
Platn entre el espacio habitable y la estructura de la propiedad. (LISI; Leyes 1999:85-6)
La comunidad de bienes no es slo poltica o econmica sino tambin espacial. El
territorio, por ejemplo, se divide equitativamente en circunscripciones geogrfica y
econmicamente equivalentes para cada tribu o grupo social. (Leyes VIII.848c-d)
La esencialidad del comunismo platnico ha generado interminables polmicas.
Y aunque no le han faltado defensores de altura, como Cicern o Plotino, los censores
se presentaron de inmediato. El propio Aristteles lo reprocha ironizando, entre otros
temas, sobre los inconvenientes que supondra compartir las mujeres. La oposicin
moderna ms conocida es la de K. Popper, que en La sociedad abierta y sus enemigos
(1945) lo considera uno de los grandes peligros de la democracia. Sin entrar a cualificar
estas crticas, lo importante es que la postura platnica surge al considerar que
organizacin poltica y espacial son equivalentes. Sus ciudades poseen una estructura
geomtrica paralela al orden sociopoltico, tanto en el trazado como en la distribucin y
funcin de los elementos urbanos. La unidad poltico-formal es tal que ninguno de los
trminos puede entenderse sin el otro.
Acorde con la Teora de las ideas, el nmero incluyendo en l la geometra y la
mecnica, equivalentes para los griegos es la entidad que permite a Platn delinear
una organizacin poltica y espacial equitativa. Las
ciudades platnicas son asentamientos comprendidos
en figuras geomtricas regulares desde cuyo centro
surgen calles radiales que distribuyen equitativamente
las diferentes reas y elementos urbanos. Se
establece as un espacio urbano jerarquizado, en el
que no existe ningn modo de determinar las
posiciones relativas de lugares equivalentes respecto
al centro. Incluso los equipamientos se distribuyen con
absoluta regularidad, sin que sea posible distinguir
entre opuestos ni entre orientaciones solares. El nico
punto singular es el centro, referencia obligada de
cualquier actividad y posicin espacial. Como en las
culturas mticas y siguiendo una prctica comn al
mundo griego, Platn singulariza este punto
considerndolo axis mundi, recinto sagrado de los
dioses tutelares.
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Magnesia, [Fig. 1] la ciudad descrita en las Leyes, es probablemente el ejemplo
ms claro del ideal urbano platnico. Aunque en el dilogo no se describe en detalle la
forma urbana, es patente que tiene una estructura geomtricamente jerarquizada. Tanto
la estructura social como la espacial se basan en relaciones que responden a la
proporcin 1:2:3; correspondiente a la tercera de las series numricas que segn Platn
utiliz el Demiurgo en la configuracin del mundo.
2
Desde el centro, la ciudad y el
territorio se dividen en doce regiones separadas por calles trazadas como radios de una
rueda. La equidad geomtrica de estas subdivisiones no es absoluta, pues tiene que
conjugarse con una equidad econmica, donde el tamao de cada parcela estar
determinado por la calidad de la tierra, es decir por su igualdad en cuanto al valor de
uso. En cada regin hay 420 hogares reunidos en una tribu que ocupan sus respectivos
lotes, divididos en dos parcelas, una en la ciudad y otra en las afueras. La distribucin
del suelo se realiza de modo que la parcela ms cercana al centro se encuentre unida a
la ms lejana en el campo y a la inversa. (V.745b-d) [Fig. 2]
El centro lo ocupa una ciudadela con los templos y el gora, a la que rodean dos
zonas con diferente densidad constructiva y habitacional: la ciudad y la campia con sus
villorrios. (Lisi; Leyes 1999:70-77) En medio de cada regin hay una aldea con sus
correspondientes plazas y templos. (VIII.845c-d) [Fig. 3]
En resumen, el orden poltico y el urbano son en s geomtricos. Y es esta
propiedad csmica, que tiene en la geometra la base del mundo material y su
organizacin, lo que obliga a que la estricta divisin del espacio habitable se coordine
con un concepto de propiedad igualmente homogneo y equitativo.

2
En este proceso, el nmero no se emplea como instrumento de abstraccin o representacin
de lo real, al modo de la ciencia moderna, sino como principio. El ser relativo, lo corpreo,
est compuesto por los cuatro elementos bsicos tradicionales del pensamiento griego, que
para Platn no son partculas materiales, tomos, sino modos geomtricos: Fuego-Tetraedro;
Tierra-Cubo, Agua-Octaedro, Aire-Icosaedro. (Timeo 52-53)
Fig. 2: Platn, Magnesia, distribucin de las aldeas, segn Cervera
Vera
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Aristteles, la polis como entidad cultural
La induccin es el procedimiento que de lo
particular lleva a lo universal. (Tpicos 105a) Esta
definicin es probablemente la que mejor resume la
epistemologa que Aristteles opone al pensamiento
platnico, considerando que la creencia en un mundo
de ideas que comprende en s las nicas y autenticas
realidades separadas de los sentidos respaldada por su
maestro es indefendible, pues es imposible conocer sin
derivar lo general de lo particular. (Zeller 1968:VL) Toda
investigacin debe empezar por estudiar los
fenmenos de cada clase, para despus averiguar sus
causas. Slo fundndonos en hechos determinados y
perceptibles por los sentidos, y acomodndonos a
ellos, tal como entendemos nuestras conclusiones y
nuestra sntesis, podemos alcanzar los principios
universales y suprasensibles, por los que se explica la
existencia. (Gonzlez B. 1935:80)
No niega el realismo aristotlico la posibilidad de expresar nociones generales.
La capacidad de inferir lo general de lo particular permite disponer de nociones
universales para explicar el devenir. Pero estas abstracciones no son apriorsticas sino
inducidas y su grado de certeza vara segn se trate de fenmenos naturales o
humanos. Los primeros son hechos que suceden por necesidad, segn las leyes del
funcionamiento del mundo, y se conocen mediante razonamientos demostrativos. (Fsica
184a) En los segundos, por su naturaleza in-formal, esta certidumbre es imposible,
siendo la dialctica el mtodo adecuado para comprenderlas: Hay demostracin cuando
el razonamiento parte de cosas verdaderas y primordiales, o de cosas cuyo
conocimiento se origina a travs de cosas primordiales y verdaderas; en cambio, es
dialctico el razonamiento construido a partir de cosas plausibles [...] son cosas
plausibles las que parecen bien a todos, a la mayora, o a los ms sabios. (Tpicos
100a25-100b28) Por ello, las ciencias que estudian los problemas humanos, como la
tica o la poltica, basan su hacer en la dialctica; paradigma de una lgica humana que
se da necesariamente en la comunidad. Fuera de la sociedad no slo el dilogo y el
consenso son imposibles, sino que incluso el propio el lenguaje es irrealizable. De esta
constatacin Aristteles infiere el repetido aforismo que resume su teora poltica: El
hombre es por naturaleza un animal social, un politikn zion. (Poltica 1253a)
La organizacin social no puede fundarse, entonces, en principios inmutables.
Debe basarse en una voluntad social sustentada en el estudio del hacer poltico y sus
circunstancias a travs de la dialctica. Estudio que, por la naturaleza de los
razonamientos dialcticos, debe plantearse siempre desde una perspectiva histrica
particular. De ah que Aristteles inicie su investigacin poltica analizando las
constituciones conocidas en la poca y teniendo como teln de fondo las ventajas o
desventajas que reportara su utilizacin en la definicin de una constitucin que
permitiese resolver las crticas circunstancias polticas imparable hegemona de
Macedonia y los desafos ticos que acechaban a Atenas tras la guerra del
Peloponeso. La conclusin ms significativa de su estudio, abordada de distintas formas
a lo largo de la Poltica, es entender la polis como una comunidad que se auto-organiza
para lograr el bien comn. Ideal que siempre est sobre los individuos y es
Fig.3. Platn, Magnesia,
distribucin de templos y
santuarios, segn Cervera
Vega
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independiente de las caractersticas formales del espacio en que se desarrolla la
comunidad.
La bsqueda del bien comn implica para Aristteles alcanzar la autarqua, que
en Grecia supone poseer lo necesario y lograr una vida feliz. (Poltica 1326b/1280b)
Aspiracin que slo puede lograrse en la polis, por ser la institucin que tiene el nivel
ms alto de autosuficiencia, que naci a causa de las necesidades de la vida, pero
subsiste para el vivir bien. (Poltica 1252b) Este ideal social no est, sin embargo, al
alcance de todos los pobladores sino de los que participan plenamente de la polis: El
ciudadano no lo es por habitar en un lugar determinado [sino] por participar en las
funciones judiciales y en el gobierno. (Poltica 1275a) Y slo cumplen esta condicin los
varones nativos, excluyendo de la capacidad de decidir en la asamblea y de formar parte
de los jurados a extranjeros, mujeres y esclavos. Basa Aristteles esta exclusin en la
consideracin de que las jerarquas sociales son por naturaleza necesarias para
conservar el buen orden de la comunidad: De stos a uno le conviene ser esclavo y a
otro ser amo [o marido y mujer, o padre e hijo], y eso es justo, y el uno debe obedecer y
el otro mandar, con el mando que para el que le destin la naturaleza hasta ejercer su
dominio. (Poltica I.6) Aunque esta exclusin social constituye uno de los aspectos ms
oscuros de la teora poltica aristotlica y algo a reconsiderar si se pretende tomarla
modelo, la doctrina poltica aristotlica no pretendi consagrar una situacin injusta, sino
ms bien presentar un modelo de polis que pudiera hacer frente a las muchas
dificultades de todo tipo que ya en su poca amenazaban con acabar con esta forma de
comunidad social. (Len 2003:61)
El otro aspecto bsico de la doctrina poltica aristotlica para el tema que nos
ocupa es la independencia que plantea entre las instituciones y los espacios que las
albergan. Al contrario que en Platn, donde cada actividad pblica o privada tiene un
espacio especfico, al referirse a las partes de la ciudad Aristteles no las concibe en
trminos formales. (Poltica 1253) En todo momento, al igual que sita el bien comn
antes que el individual, antepone la accin poltica al lugar que la acoge: El cuidado de
la administracin de la casa debe atender ms a los hombres que a la posesin de
cosas inanimadas, y a las virtudes de aquellos ms que a la posesin de la llamada
riqueza [...] (Poltica 1259)
Estas consideraciones generales sobre el hacer poltico y su espacio son
bsicas para entender el modo en que Aristteles aborda la configuracin de la polis
ideal. Su definicin del espacio urbano est subordinada a las distintas relaciones que
los estamentos de una comunidad mantienen entre s: polticas, econmicas,
simblicas... Su ciudad ideal no es un proyecto construible, en el sentido arquitectnico
del trmino, sino un esquema de relaciones sociales-espaciales condicionado por las
circunstancias polticas particulares: En cuanto a los lugares fortificados, no conviene
lo mismo a todos los regmenes; por ejemplo, una acrpolis conviene a la oligarqua y
a la monarqua, y una llanura al rgimen democrtico; a una aristocracia no conviene
ninguna de las dos cosas, sino ms bien varios lugares fortificados. (Poltica 1330) El
orden espacial, al igual que el derecho y dems ciencias humanas, es corolario natural
de la organizacin social. Mientras la Magnesia platnica presenta una estructura
geomtrica apriorstica de sus elementos y actividades, el espacio urbano aristotlico
es recproco a lo poltico. A cada sociedad corresponde un espacio particular que le es
natural: Pues si la ciudad es una cierta comunidad, y es una comunidad de
ciudadanos en un rgimen, cuando el rgimen se altera especficamente y se hace
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diferente, parecer forzoso pensar que la ciudad tampoco es la misma.
3
(Poltica
1276b) [Fig. 4]
La relatividad sociopoltica subrayada en el discurso aristotlico no significa
que no existan regmenes polticos mejores que otros; pero no lo pueden ser de
manera absoluta porque su idoneidad depende del contexto en que surgen y operan.
El inicio del libro dedicado a la organizacin y localizacin de los elementos urbanos
ejemplifica la indeterminacin que Aristteles asigna a la relacin que nos ocupa:
Puesto que el conjunto de ciudadanos debe estar repartido en mesas comunes y las
murallas divididas en los lugares oportunos por puestos de guardia y torres, es
evidente que eso invita a establecer algunas de las mesas comunes en esos puestos
de guardia. Y esto es una manera como podran disponerse las cosas. Conviene que
los edificios destinados al culto de los dioses y las ms importantes mesas comunes
de los magistrados tengan un lugar apropiado y que sea el mismo, salvo que la ley de
los templos e incluso algn orculo ptico les asigne un lugar aparte. [Poltica 1456]
Sera el lugar de tales condiciones el que presenta manifiesta evidencia respecto a su
situacin excelente y ms seguridades respecto a las partes vecinas de la ciudad.
(Poltica 1331a)

3
Resulta interesante observar que la relacin que Aristteles establece entre un objeto (la
sociedad) y su espacio (el lugar en que se desarrolla) es coherente con su consideracin de
que el espacio no es una condicin previa y necesaria de los cuerpos sino el envolvente primero
del cuerpo contenido; a cada cuerpo corresponde un lugar y no otro, constituyendo la suma de
todos lugares propios de cada cuerpo el espacio del todo. (Fsica IV)
Fig. 4. Aristteles, ciudad de la Poltica, segn Cervera Vera
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Bases conceptuales comunes
El modo en que Aristteles aborda la configuracin del espacio habitable supone
una aproximacin radicalmente opuesta a la de Platn. Si hubiese que ejemplificar
ambas posturas en la poca, la posicin platnica responde a proyectos como el de
Hipodamos para Mileto, donde la organizacin urbana es coherente con una estructura
poltica que se imponen a la vez sobre los hombres y el territorio. La posicin aristotlica
estara representada en el proceso de construccin de la Acrpolis ateniense, cuyo
diseo no se bas en un esquema espacial preconcebido, ya que la aparicin de los
distintos templos se dilata en el tiempo y su localizacin y configuracin manifiestan las
vicisitudes histricas del pueblo griego. La historia de la arquitectura presenta mltiples
ejemplos de ambas manera de entender y configurar el espacio. Las diferencias
arquitectnicas que se observan en Barcelona entre el Barrio gtico y el Ensanche o en
Mxico entre Guanajuato y Morelia, ilustran las consecuencias prcticas que tiene
abordar la configuracin del espacio aceptando o negando que existe una relacin
necesaria entre la organizacin social y espacial de una sociedad.
Pese a estas grandes diferencias, Platn y Aristteles mantienen una serie de
conceptos comunes respecto al modo de relacionar y organizar la sociedad y el espacio
en sus respectivas sociedades ideales. Son semejanzas conceptuales derivadas, sobre
todo, del sustrato ideolgico (cosmologa) comn en que ambos pensadores desarrollan
sus reflexiones y que pueden resumirse en tres puntos:
a) Ciudad y sociedad: entidades limitadas
Concurrencia significativa entre maestro y discpulo es que las organizaciones
sociales y urbanas propuestas son entidades unitarias y acotadas. Ninguno ve factible la
existencia de una organizacin poltica adecuada aquella que, como repite Aristteles,
permite a los ciudadanos lograr lo necesario para una vida feliz (Poltica 1326b/1280b)
en un asentamiento fragmentario o ilimitado. La unidad y tamao de una sociedad y su
espacio no puede superar el necesario para asegurar el conocimiento mutuo, el
consenso y, sobre todo, un autoabastecimiento independiente de intercambios
comerciales.
Platn, fiel a su filosofa idealista considera que la independencia
socioeconmica debe corresponder un espacio tambin unitario y autosuficiente.
Atlntida se estructura en crculos concntricos, con el templo consagrado a Clito y
Neptuno en su origen, y como ltimo crculo el mayor de los cinturones defensivos, de
tres estadios de ancho [unos 533 metros] y con una nica salida al mar. (Critias 115e-
116c) [Fig. 5] Magnesia tambin posee una estructura radioconcntrica, demogrfica y
espacialmente restringida. La circunferencia exterior incluye un territorio que asegura la
autosuficiencia econmica y poltica a una poblacin precisa e inmutable, los 5.040
ciudadanos de las doce tribus originarias. Cifra que resulta de aplicar la razn numrica
1:2:3 a las estructuras sociales (1x2x3x4x5x6x7=5.040) La preocupacin platnica por
mantener constante este guarismo es tal que prev fundar colonias cuando el nmero de
hijos de ciudadanos que no pueden acceder a la ciudadana crezca demasiado (Leyes
V.740e) o importar nuevos habitantes si decrece. (Leyes V.741a)
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Defiende tambin Aristteles la autarqua de la polis advirtiendo las nefastas
consecuencias que supone un crecimiento demogrfico y espacial incontrolado. (Poltica
1252b) Pero el nmero de ciudadanos y el tamao de su polis no es una cantidad
abstracta inmutable sino una dimensin condicionada por la capacidad del grupo para
mantener la unidad poltica: no es lo mismo una ciudad grande que muy populosa. El
grado de homogeneidad, autarqua y gobernabilidad permite determinar que un
asentamiento, independiente de su densidad y tamao, sea considerado ciudad.
Existe, eso s, una magnitud mnima necesaria para cumplir con las funciones
esenciales de la polis: una embarcacin de un palmo no ser en absoluto una nave,
ni tampoco una de dos estadios. Un grupo humano demasiado pequeo no ser
autosuficiente y a uno muy grande le ser difcil tener una constitucin. (Poltica
VII.1326)
Es probable que la necesidad de limitar social y espacialmente a la polis no se
deba slo a razones polticas y econmicas sino tambin conceptuales. Especficamente,
como apunt Mondolfo (1952), a la dificultad que tuvo el pensamiento griego para
entender lo infinito y sus equivalentes. En el realismo naturalista griego slo lo finito es
cognoscible. Lo infinito, lo ilimitado, lo informe, son nociones ontolgicamente
incomprensibles, como prueba la interminable discusin sobre la cuadratura del crculo o
las cantidades irracionales que amargaron la vida a los pitagricos. El bien y la belleza
slo se manifiestan en lo limitado, en lo numerable. (Aristteles, Metafsica XIII:4.1078)
Consecuentemente, la polis debe ser necesariamente limitada. No slo eso. Al igual
que el universo griego es una esfera perfecta fuera de la cual nada existe, para Platn
y Aristteles las nicas relaciones urbanas que tienen sentido son las internas. La
ciudad es un todo fuera del cual lo que existe slo interesa en cuanto favorece la
autarqua. (Poltica 1326) No en vano los griegos nunca establecieron una distincin
similar a la contempornea entre lo urbano y lo rural. (Finley 1976)
b) Instrumentalidad territorial
Concordando con lo expuesto, Platn y Aristteles ven el territorio donde se
asientan sus ciudades como algo instrumental. Su cometido en la organizacin poltica y
Fig. 5. Platn, Atlntida, segn edicin LOEB
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espacial se cie a asegurar la defensa del asentamiento, as como a proveer los
alimentos necesarios para la subsistencia y las materias primas para el trabajo de los
artesanos. Por ello es coherente que ambos filsofos presten especial atencin a la
descripcin de las caractersticas geogrficas defensivas y econmicas del hinterland.
Existe, empero, una diferencia importante al momento de definir el territorio. Las
descripciones platnicas no se refieren a un lugar especfico sino a las condiciones
geogrficas ideales para establecer una sociedad igualmente ideal. En cambio
Aristteles, partiendo de un territorio concreto que no nombra pero que concuerda con
tica, analiza lo que las distintas caractersticas geogrficas suponen para la
organizacin social. Pese a lo opuesto del enfoque, sus conclusiones evidencian que
exista una conciencia clara respecto a cmo deba ser y qu deba aportar el territorio a
la polis. Se podra decir que, teniendo como trasfondo los desafos a los que Atenas se
enfrentaba, ambos filsofos coinciden en lo que puede significar para una ciudad poseer
un determinado emplazamiento geogrfico. De ah la concordancia que presentan al
momento de explicar la relacin que debe tener la polis con el mar.
Muchos atenienses vean en el mar ms especficamente en el puerto y las
murallas de Pireo, el puerto de Atenas una amenaza para tanto para la integridad fsica
como poltica de la ciudad. Como sus conciudadanos, Platn y Aristteles eran
conscientes de que el contacto con otras culturas, que inevitablemente trae consigo la
navegacin y el comercio, tiende a minar la sensacin de necesidad de las propias
instituciones y a incentivar la iniciativa personal y el individualismo antidemocrtico.
(Popper 1945:X.2) Para asegurar la autarqua cultural y espacial de la polis ambos
autores proponen evitar las negativas influencias del comercio y los extranjeros
separndola del mar. Aristteles insiste en que el territorio debe ser inaccesible para los
enemigos y de fcil salida para sus habitantes, por ello conviene que [el asentamiento]
se establezca en situacin favorable tanto respecto al mar como respecto a la tierra.
(Poltica VII.1326) Situacin geogrfica que tambin recoge Platn, si bien en trminos
ideales, proponiendo una posicin de la ciudad defensiva y equidistante entre el mar y la
tierra. En ambos casos la comunicacin entre el puerto y la ciudad no era necesaria, al
poder interrumpirse si las circunstancias lo requeran.
Otro elemento geogrfico comn a ambos filsofos atae a una preocupacin
habitual e inevitable en las ciudades griegas de la poca: la influencia del territorio en la
salud de los ciudadanos. Tema al que se presta bastante atencin, aunque desde
ngulos distintos, siendo dignas de destacar las consideraciones aristotlicas que,
basadas en la aguda observacin emprica que lo caracteriza, definen dos formas
distintas de influencia del territorio sobre la polis: Una, bastante obvia, de carcter
higinico, concierne al efecto sanitario del lugar, de las temperaturas, del rgimen de
lluvias, la orientacin y, especialmente, de la calidad de las aguas; tanto la proveniente
de la naturaleza como de las actividades humanas. Otra, menos evidente, de carcter
psicolgico, atiende a cmo afecta el clima en el carcter, por ejemplo, cmo ciertos
rasgos climticos aseguran una convivencia placentera de los ciudadanos al no verse
atezados por el fro invernal ni abatidos por el esto. (Poltica VII.1329b)
c) Concierto o insustancialidad arquitectnica
Los abundantes detalles geogrficos proporcionados por ambos pensadores,
contrasta con la escasa atencin que prestan a la configuracin arquitectnica. Ninguno
asigna a las edificaciones una importancia cercana a la asignada al territorio. Es ms,
partiendo de las descripciones dadas es prcticamente imposible reconstruir cmo
seran formalmente los lugares y edificios nombrados, de los que slo se puede deducir
su localizacin en la trama urbana y la funcin que albergan.
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Es probable que esta falta de inters por la forma arquitectnica se deba a que
exista en Grecia un amplio consenso sobre cmo deban ser las tipologas edilicias.
Esta concordancia esttica y su consecuente consolidacin en un estilo arquitectnico
particular, con sistemas constructivos y rdenes compositivos precisos y aceptados,
haca innecesario detenerse en explicar las caractersticas formales de los
equipamientos y edificios propuestos. Bastaba con nombrar que en tal sitio ira tal templo
para que los lectores supiesen cmo sera el edificio y su entorno. Sin embargo, es
posible que la exigua atencin prestada a la forma arquitectnica refleje tambin una
conviccin que trasciende a los acuerdos estilsticos de la poca. La consideracin de
que la forma y estilo de los edificios es intrascendente para la configuracin y desarrollo
del orden social. De ah que Platn y Aristteles concentren su atencin en la
organizacin social de la polis dejando en un plano menor la preocupacin por la
estructura urbana y en un sitio prcticamente inexistente a la arquitectura.
En la Repblica platnica las consideraciones sobre la forma de la ciudad y sus
edificios se presentan casi como apndice final. En Aristteles es patente que la base de
polis reside en la sociedad, en cmo se organizan los individuos que la constituyen,
pudiendo concluirse que la ciudad no requiere de un espacio especfico para
desenvolverse. Evidencia de esta constatacin es que al definir las partes de la casa no
se refiere a ella en trminos formales drico, jnico, corintio ni funcionales atrio,
impluvium, cenatio sino desde su organizacin poltica: Las partes primeras y mnimas
de la casa son el amo y el esclavo, el marido y la esposa, el padre y los hijos. (Poltica
1253.3)
Fundamento epistemolgico de la sociedad ideal
La conclusin ms significativa y actual del anlisis expuesto es, probablemente,
la estrecha relacin que Platn y Aristteles establecen entre las caractersticas de sus
ciudades ideales y sus respectivas filosofas. Vnculo claramente expresado en las
epistemologas que utilizan para cimentar sus polis ideales. La platnica, sustentada en
un pensamiento deductivo y apriorstico que lleva a entender la ciudad y la poltica como
entidades trascendentes. La aristotlica, basada en una filosofa inductiva y emprica que
lleva a concebirlas como entidades histricas.
En trminos operativos, la predeterminacin geomtrica de la sociedad y la forma
urbana defendida por Platn se opone frontalmente a la consideracin emprica
aristotlica, que ve la organizacin poltica y espacial como resultado de un hacer
humano concreto. De este modo, segn la propuesta platnica es posible definir
previamente o sea, proyectar, en trminos arquitectnicos el estado social y espacial
final de la ciudad. Para Aristteles el ideal prospectivo platnico histricamente tan caro
a polticos y arquitectos es una entelequia porque ni uno u otro orden, al ser procesos
culturales, pueden alcanzar un estado final estable.
As, contra lo tantas veces expresado acerca de que la teora se opone a la
realidad, el anlisis de las ciudades ideales de Platn y Aristteles muestra que no hay
realidad sin teora, como tampoco existe ninguna teora autntica que no origine una
determinada realidad. Teorizar es convertir lo real en una realidad determinada y, con
ello, establecer una manera especfica de ser y estar en esa realidad. Cada teora
supone una manera particular de entender un fenmeno; un modo de ver que establece
una realidad especfica. (Morales 1999:136) Como poltico, como arquitecto, defino una
organizacin social o una estructura urbana siguiendo lo que supongo que la poltica o la
arquitectura es. Construir la polis no es, por tanto, un problema tcnico sino
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epistemolgico, tal como Platn y Aristteles lo manifiestan al momento de exponer sus
respectivas ciudades ideales.
Bibliografa citada
ARISTTELES; Metafsica; Gredos; Madrid; 2000; edicin de T. Calvo
ARISTTELES; Poltica; Gredos; Madrid; 2000; edicin de M. Garca
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