INTRODUCCIN El suelo es un complejo rgano mineral dinmico que puede ser considerado como una interface entre la atmsfera,

litosfera, hidrosfera y biosfera. Es un medio en s mismo y su complejidad est determinada por los elementos minerales que lo componen, su atmsfera interna, su particular economa del agua y la fauna y flora asociadas. Es tambin un medio dinmico por adquirir progresivamente sus propiedades, por la accin combinada de los factores del medio ambiente. El suelo nace y evoluciona, la roca madre se altera por influencia del clima y la vegetacin y el medio biolgico forma la materia orgnica o humus, de propiedades fundamentales, que se incorpora al suelo. Finalmente, se establecen uniones ms o menos ntimas entre los minerales de alteracin de la roca y el humus procedente de la biosfera. Cuando la evolucin termina, dando lugar a un medio equilibrado y estable, los complejos rgano minerales formados, dotados de propiedades fsicas, qumicas y biolgicas bien definidas, confieren al suelo una individualidad propia.

Formacin del suelo. El suelo es, entonces, un cuerpo diferenciado verticalmente, formado por complejos rgano minerales y capaz de sostener la vida vegetal. Su formacin depende de la accin de los siguientes factores: 1. Clima: permite o no la existencia de cobertura vegetal y acta sobre los procesos de descomposicin e incorporacin de la materia orgnica, de alteracin de los minerales y en su movimiento a lo largo del suelo. 2. Organismos: actan sobre el suelo o dentro del mismo generando condiciones y productos especficos. Contribuyen a la incorporacin de la materia orgnica y al mantenimiento de la porosidad, permeabilidad y fertilidad del suelo. 3. Relieve o topografa: incide en el escurrimiento del agua y la erosin. Determina el transporte y el consecuente empobrecimiento de materiales desde las zonas ms elevadas a las ms bajas. Estas ltimas, a su vez, se enriquecen y, segn sea el rgimen hdrico, pueden modificar sus potenciales de xido-reduccin. 4. Roca madre: determina las variaciones en los minerales a partir de los cuales se forma el suelo. 5. Tiempo: los mayores grados de modificacin del suelo se alcanzan por la accin de procesos que ocurren en periodos relativamente prolongados. METEORIZACION

DESTRUCCIN Y DESGASTE DE LAS ROCAS DEBIDOS A LOS AGENTES ATMOSFRICOS O LA ACCIN DE LOS SERES VIVOS. LA METERORIZACIN ES UN PROCESO ESTTICO Y TAN SOLO CONSTITUYE UNA PARTE DE LA EROSIN DE LAS ROCAS. La meteorizacin desintegra las rocas existentes y aporta materiales para formar otras nuevas. Sin embargo, la meteorizacin desempea tambin un papel importantsimo en la

creacin de los suelos que cubren la superficie de la Tierra y sustentan toda vida. Un suelo refleja, hasta cierto grado, el material rocoso del cual se deriv, pero la roca basal no es el nico factor que determina el tipo de suelo, ya que diferentes suelos se desarrollan sobre rocas idnticas en reas distintas cuando el clima vara de un rea a otra. Por lo tanto, otros factores ejercen influencias importantes sobre el desarrollo del suelo, como el relieve, el tiempo y el tipo de vegetacin. La composicin de un suelo vara con la profundidad. El afloramiento natural o artificial de un suelo revela una serie de zonas diferentes entre s. Cada una de estas zonas constituye un horizonte, que representan, desde la superficie hacia adentro, las capas ms meteorizadas o descompuestas y con diferentes acumulaciones de minerales por lixiviacin o lavado del suelo, hasta llegar a la roca madre o fresca, de la cual se deriv el suelo. Estos horizontes de suelo se han desarrollado a partir del material original subyacente. Cuando este material queda expuesto por vez primera en la superficie, la parte superior queda sujeta a la meteorizacin intensa y la descomposicin acta rpidamente. Conforme avanza la descomposicin del material, el agua que percola hacia abajo comienza a lixiviar algunos de los minerales y los deposita en niveles inferiores, los cuales con el paso del tiempo, se vuelven ms gruesos y alcanzan mayores profundidades.

El perfil y los horizontes La formacin y evolucin del suelo conducen a la diferenciacin de estratos sucesivos de textura, estructura y colores diferentes, denominados horizontes. Su conjunto, en seccin vertical, se denomina perfil. Hablamos de horizontes genticos cuando se forman por meteorizacin de la roca original in situ. Estos se diferencian de las capas (no genticas) formadas por aportes externos de distinto tipo (deposicin de material alctono por accin fluvial, elica, volcnica, etc.). Las capas pueden, luego de muchos aos, adquirir propiedades similares a las de los suelos genticos o bien constituir el material original de un nuevo suelo (por ej., el loess pampeano). Los horizontes generalmente se representan con letras y las capas con nmeros romanos. Un perfil de suelo puede incluir los siguientes tipos de horizontes:

Horizontes orgnicos: Horizonte 0: dominado por material orgnico (ms del 20%). Puede no estar presente en algunos tipos de suelos (es tpico de bosques) y est formado a partir de un mantillo derivado de la descomposicin de plantas y animales. Se presenta en superficie salvo cuando constituye todo el perfil (suelos orgnicos) o bien cuando ha sido enterrado por deposiciones de material alctono. La parte superior se denomina 0i (antes 01) y se caracteriza por la presencia de residuos reconocibles (o sea, no totalmente descompuesto). La parte inferior se denomina Oa (antes 02) y en ella la descomposicin de restos vegetales y animales es total (otras denominaciones de estos horizontes son Ao, Aoo, capas L, F y B, mull y mor). Horizontes minerales: Horizonte A: formado en la superficie del suelo o bajo un horizonte 0. Contiene materia orgnica humificada, mezclada con material mineral. Generalmente es oscuro y con alta actividad biolgica. Sus propiedades pueden ser resultantes del cultivo, pastoreo u otras actividades humanas (Antes se lo denominaba A1). Horizonte E (de eluviacin): caracterizado por la prdida de arcilla, Fe y Al y con concentraciones de cuarzo y otros minerales resistentes en granulometras de arena y limo. Generalmente es de color claro y anteriormente se lo denominaba A2. Horizonte B (de iluviacin): caracterizado por la ganancia de material mineral proveniente de A y E. A menudo se presentan altas concentraciones de minerales de arcilla, xidos de Fe y Al y materia /orgnica (humus). Tambin puede presentar material original alterado. Es tpicamente menos friable que los horizontes superiores, puede ser denso y poseer cementacin (antiguamente se lo divida en B1, B2 y B3, para sealar sus caractersticas transicionales. Actualmente B1 se denomina EB y/o BE; B3 se denomina BC y la zona de mxima ganancia de materiales B2 se denomina B. Horizonte C: Capa poco alterada pero afectada por procesos fsicos y qumicos. Por ejemplo, acumulacin de CaC03 en climas secos o Si. A veces falta debido a su alteracin total. Se considera el material madre del suelo. R: capa dura o roca consolidada por debajo del suelo y no necesariamente emparentada con ste.