PROBLEMTICA DEL AGUA EN LA DESERTIFICACIN Si se asocia desertificacin a desiertos, se puede llegar a un concepto un tanto simplista e imaginarlo como el aumento

de arenas que fagocitan ms tajadas de la gran geografa mundial. Ms arena, ms desiertoscasi como resultado mecnico o natural de un aumento de la erosin que vive la tierra resultado de las aguas torrenciales que lavan todo o de los vientos agresivos y su poder destructivo. En trminos ms cientficos, seg n una definicin de los a!os noventa del "rograma de las #aciones $nidas para el Medio %m&iente, la desertificacin no se refiere a un aumento de los desiertos. Sino que consiste en la degradacin de las tierras ridas, semiridas y las 'onas su& ( medas y secas. )ue tiene como causas variaciones climticas, pero y por so&re todo actividades (umanas tales como el cultivo o el pastoreo e*cesivo+ la deforestacin generalmente movida por grandes intereses econmicos+ y la falta de riego. ,a devastacin simple y pura de regiones enteras para introducir ciertos monocultivos, como en su momento el algodn y (oy la soya o los r&oles para celulosa. - para la instalacin de grandes complejos tursticos, son tam&in co. responsa&les. /ras la desertificacin, entonces, una serie de conceptos.causas de fondo0 la responsa&ilidad de los grupos (umanos 1y los poderes econmicos2 en las 'onas amena'adas, as como un cuestionamiento a la idea misma de productividad como motor del desarrollo. Esta situacin trae pro&lemas en el agua como ser0

Aumento de la salinidad

to!i"idad del suelo

$no de los pro&lemas es la salinidad del agua misma. ,a salinidad del agua lleva consigo el que un suelo frtil pueda con el tiempo convertirse en salino, lo cual quiere decir que el suelo contiene un e*ceso de sales solu&les que impedirn o dificultarn el desarrollo normal de todo tipo de plantas, e*cepto de aquellas que son propias de se tipo de (&itat. ,as sales que ocasionan mayores tipos de pro&lemas son las sales ms solu&les, especialmente los cloruros y los sulfatos de sodio y de magnesio y el car&onato clcico. ,a salinidad del suelo produce efectos negativos so&re las plantas principalmente en dos aspectos0 3.. ,as plantas tendrn una mayor dificultad para a&sor&er el agua del suelo, al tener que reali'ar un mayor esfuer'o de&ido una mayor presin osmtica del

suelo por el aumento de concentracin de sales en el mismo. ,as plantas tendern a marc(itarse. 4.. %umentar la to*icidad del suelo de&ido al efecto t*ico de algunos iones y se producirn alteraciones en el meta&olismo de las plantas por acumulacin de productos t*icos El empleo de aguas salinas en el riego de nuestros jardines producir en el suelo de los mismos una acumulacin de sales que no son a&sor&idas por las plantas, (asta que sta cantidad acumulada resulte peligrosa. Esto no representa muc(o pro&lema en 'onas donde la pluviometra presenta unos niveles altos, ya que el agua de lluvia 5lavar5 las sales del suelo, pero en las regiones ridas o semiridas, el riego con aguas salinas ocasiona una alta concentracin de sales que se agrava por el aumento de la evapotranspiracin producida por el sol y las altas temperaturas. Los #o$os a%ti&i"iales 6esde (ace algunas dcadas se (a generali'ado la construccin de po'os artificiales para la e*traccin de aguas su&terrneas y su uso en el riego intensivo. 7 esto no solamente (a ocurrido para su aplicacin a campos de cultivo, sino que es un (ec(o (a&itual en 'onas residenciales metropolitanas, donde el (&itat esencial es la vivienda individual con jardn y piscina en parcelas entre 3.888 a 9.888 metros cuadrados. E*isten empresas especiali'adas para la construccin de estos po'os que en cuestin de unas pocas (oras y utili'ando una muy sofisticada tecnologa son capaces de perforar por percusin, rotacin o rotopercusin (asta 3.888 metros de profundidad Descenso de la capa fretica :uando se &om&ea agua desde los acuferos para regar, se produce un descenso de nivel de la capa fretica de stos, siendo menor el flujo de descarga de agua en los ros. :on el tiempo la capa fretica &aja tanto que ya no descarga nada, convirtindose el acufero en un depsito cerrado. %l no poder evacuar agua, las sales se van acumulando en el mismo, convirtiendo el agua en salina. %dems, cuando los acuferos se locali'an cerca de la costa, y la capa fretica se encuentra por de&ajo del nivel del mar, se produce una intrusin del agua del mar en el lec(o su&terrneo, agravando el pro&lema Causas e&e"tos de la dese%ti&i"a"i'n

,a desertificacin constituye un proceso muy complejo, que no presenta una relacin unvoca de causa a efecto, sino que es el resultado de m ltiples factores, estrec(amente relacionados entre s, que inciden so&re el sistema y desencadenan un conjunto de procesos y acciones por parte de los agentes naturales y antrpicos que devienen en una degradacin ms o menos progresiva del medio. %lgunas de las condiciones particulares de la regin del Mediterrneo norte que determinan el proceso de desertificacin son0 ; :ondiciones climticas semiridas que afectan a grandes 'onas, sequas estacionales, e*trema varia&ilidad de las lluvias y lluvias s &itas de gran intensidad Suelos po&res con marcada tendencia a la erosin, propensos a la formacin de corte'as superficiales $n relieve desigual, con laderas escarpadas y paisajes muy diversificados <randes prdidas de la cu&ierta forestal a causa de repetidos incendios de &osques :ondiciones de crisis en la agricultura tradicional, con el consiguiente a&andono de tierras y deterioro del suelo y de las estructuras de conservacin del agua -casional e*plotacin insosteni&le de los recursos (dricos, que es causa de graves da!os am&ientales, incluidos la contaminacin qumica, la salini'acin y el agotamiento de los acuferos, y concentracin de la actividad econmica en las 'onas costeras como resultado del crecimiento ur&ano, las actividades industriales, el turismo y la agricultura de regado.

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,a com&inacin de factores y procesos como la aride', la sequa, la erosin, los incendios forestales, la so&ree*plotacin de acuferos, etc., da origen a los distintos paisajes o escenarios en los que se desarrolla la desertificacin En los cultivos (er&ceos situados en pendientes de moderadas a altas y que no son o&jeto de prcticas de conservacin, se producen importantes prdidas del suelo por erosin. El sistema de rotaciones cereal=&ar&ec(o suele dejar el suelo desprovisto de vegetacin en oto!o, coincidiendo con la ocurrencia de las lluvias ms intensas. El la&oreo en sentido de m*ima pendiente, la quema de rastrojeras o la utili'acin de maquinaria muy potente o e*cesivamente pesada que contri&uye a la compactacin y prdida de estructura del suelo, son prcticas que contri&uyen al incremento de los procesos erosivos con consecuencias so&re la degradacin de los suelos muy importantes.

-tro de los agentes clsicos de degradacin de tierras es el so&re pastoreo+ %dems de la e*cesiva carga de ganado, casos de empleo de tcnicas inadecuadas de manejo de tierras de pastos como la quema de matorral en pendientes fuertes o en terrenos muy dele'na&les, la ausencia de rotaciones, etc., contri&uyen a la degradacin de las superficies o&jeto de aprovec(amiento. %unque el so&re pastoreo (a constituido en Espa!a una de las causas (istricas de degradacin de las cu&iertas vegetales, en las ltimas dcadas disminuy considera&lemente de&ido a la reduccin de la ca&a!a ganadera y al desarrollo de la ganadera intensiva. #o o&stante e*isten situaciones residuales a nivel local en las que todava se practica un pastoreo e*cesivo so&re todo en el caso del ganado ovino y caprino. :omo procesos asociados al riesgo de desertificacin en los regados se pueden citar la so&ree*plotacin de acuferos, el deterioro de la calidad del agua por intrusin salina de origen marino y por polucin con agroqumicos, y la salini'acin de los suelos, &ien por e*tensin inadecuada de cultivos irrigados en reas con su&stratos inadecuados para el cultivo, o por deficiente manejo de las tcnicas de regado como la utili'acin de aguas con e*ceso de sales. En el m&ito forestal, los escenarios de la desertificacin comprenden la gran cantidad de terrenos que sustentan formaciones de eriales o de matorrales que proceden de la degradacin de formaciones vegetales ms maduras, dotadas de mayor complejidad ecolgica. 6entro de estas comunidades vegetales la e*tensin de las ms gravemente afectadas por la manifestacin ms e*tendida de degradacin, que es la erosin, supera los 4 millones de (ectreas. El pro&lema de la degradacin de las cu&iertas vegetales alcan'a su m*ima gravedad cuando su intensidad es tal que se &ordea o se so&repasa el lmite o 5um&ral de reversi&ilidad5, impidindose la reconstruccin en pla'os cortos y medios a n cuando cesen las causas que originaron dic(a degradacin. Es lo que se conoce como 5desertificacin (eredada5. Entre las causas de degradacin, tanto de origen natural como antrpico, pueden citarse las sequas, los incendios recurrentes y el uso irracional o la so&ree*plotacin por parte de las po&laciones (umanas. /odos ellos pueden ocurrir de forma independiente o de forma com&inada. En este ltimo caso, suelen darse sinergias que incrementan sus efectos. ,a degradacin de las cu&iertas vegetales no slo afecta a los territorios que la sustentan, sino que interesa a regiones muc(o ms amplias. 6e ellas depende, en &uena parte, la recarga de los acuferos, la calidad de las aguas y el control de la sedimentacin en los sistemas de drenaje y em&alses, as como el mantenimiento de la complejidad ecolgica que permita la conservacin de la vida salvaje. /odo ello afecta tam&in al &uen funcionamiento de los sistemas agrarios colindantes.

Es especialmente grave la desaparicin de matorrales mediterrneos de gran valor protector y ecolgico, con distintos fines, en numerosos territorios del este y sureste peninsular, puesto que, en muc(as de estas 'onas, es la nica vegetacin capa' de soportar las crticas caractersticas ecolgicas propias de estos territorios, de mantener el suelo y evitar los procesos de prdida de agua por escorrenta o evapotranspiracin.