INTERNACIONAL | 20.06.

2008

El populismo, zona gris entre la democracia y el autoritarismo

Hugo Chvez comenz la "tercera ola" del populismo en Amrica Latina.

Amrica Latina vive la tercera vertiente de un populismo en el que han participado lo mismo izquierdistas que neoliberales, dice a DW-WORLD la investigadora alemana Susanne Gratius, de la fundacin FRIDE en Madrid. El trmino populismo es utilizado con frecuencia por partidos polticos de derecha, que buscan con l desacreditar a sus oponentes izquierdistas. Usted no se deja intimidar por el uso que se ha dado a esta palabra, y en sus anlisis habla incluso de un populismo refundacional. Qu debe entenderse con tal trmino? Lo que yo busco es diferenciar entre tres olas o formas de populismo en Amrica Latina. Por una parte est el populismo histrico que aparece con Pern. Luego vendra el neopopulismo al estilo de Carlos Menem, tambin en Argentina, y posteriormente la nueva ola del populismo de izquierda, que prcticamente comenz con Hugo Chvez y que fue emulado en cierta medida en Bolivia y en Ecuador (aunque cada cual tiene una forma distinta). Uno no puede equiparar el populismo en general con el populismo de izquierda; por el momento, lo que vemos es la tendencia de gobiernos populistas a usar una retrica de izquierda. Ellos se atienen a las lneas generales del populismo histrico; otorgar al Estado un rol preponderante, por ejemplo, mezclndolas con elementos del izquierdismo como lo puede ser la democracia participativa.
El peronismo argentino, referente del populismo histrico.

Por qu esta forma de populismo es refundacional?

Al observar a Venezuela, puede verse la intencin de fundar un nuevo Estado, la Repblica Bolivariana, en el cual deben ser transformadas todas las instituciones previamente existentes, estableciendo vnculos fuertes entre las nuevas y el presidente. Otra caracterstica de este populismo es que se apoya en referndums o en un pretendido dilogo directo entre el mandatario y su pueblo. Puede decirse que Chvez tiene toda una especie de guin sobre esta nueva forma de populismo, en el cual las instituciones son transformadas en instrumentos del presidente. Con ello se consolida un Estado centralista. Esto tambin puede verse en Bolivia, donde se intenta anular las instituciones existentes, o bien, refundarlas.

Esta tercera ola del populismo en Amrica Latina habla mucho de instituciones democrticas, pero en los hechos se manifiesta poco dispuesta a reforzarlas. Por qu? Es una caracterstica del populismo en general: dar
Carlos Menem, un populista neoliberal.

poca fuerza a las instituciones. Como deca, el populismo pretende establecer un dilogo directo y una relacin directa entre el gobierno y el pueblo. En

cierto modo, se establece un contraste entre la democracia representativa y liberal, y la democracia participativa con grandes movilizaciones masivas y, naturalmente, con la presencia en los medios de comunicacin. Esto es muy visible en Venezuela con la serie radiofnica y antes, televisiva- de Chvez. Se trata de debilitar a las instituciones, en especial a los parlamentos, que en los hechos tienen un carcter de club elitista con poca vinculacin con el pueblo. Esto significa que hay un elemento positivo en el populismo de izquierda, que convierte al pueblo en un sujeto activo de la sociedad. As que hay una zona gris entre la democracia y el autoritarismo. En los medios de comunicacin se habla de personajes como Hugo Chvez o Evo Morales como si con ellos comenzara y terminara el populismo. Pero tambin hay populistas en Europa. En qu se diferencian stos de sus contrapartes latinoamericanos? Si se toma como referencia al fenmeno Berlusconi, el populismo europeo resultara algo as como el que practic Carlos Menem en Argentina, con una poltica econmica muy neoliberal, un populismo muy de derecha. Pero en cuanto a su orientacin, ambos populismos son muy distintos y yo dira que imposibles de comparar el uno con el otro. Naturalmente, las instituciones democrticas son mucho ms fuertes en Europa que en Amrica Latina, de tal modo que el populismo tiene mucho menos oportunidades. Las causas del populismo europeo son otras.
Jrg Haider, populista de la derecha austraca.

Jrg Haider en Austria, es un lder populista que representa a un partido de derecha. Su ascenso fue posible debido a que existe una especie de escepticismo acerca de la democracia. Muchos ciudadanos europeos no se sienten representados por las instituciones ni por los partidos. La democracia partidista parece haber llegado a un lmite en muchos pases de Europa. En este sentido, Usted ve con ojos crticos el papel de la Unin esto? Dicho de modo muy general, la Unin Europea debiera jugar un
Silvio Berlusconi. Tambin en Europa hay populistas.

Europea

como

promotora

de

democracias

electoralistas, y no de democracias plenas. Cmo es

papel poltico ms relevante en Amrica Latina. Quiz es injusto decir que Europa promueve democracias electoralistas, pero en el caso de Venezuela es necesario atender a la calidad de la democracia. Chvez ha sido ratificado en diferentes elecciones. Es a ello a lo que me refiero cuando hablo de democracias electoralistas, en las que a menudo lo importante es la forma y

no el contenido. Otro ejemplo puede ser el de Guatemala, donde no hay un gobierno populista pero de ninguna manera puede hablarse de un rgimen democrtico. Aqu, la Unin Europea tambin ha jugado un papel muy dbil en el fortalecimiento de instituciones democrticas ms all de los partidos. Otro caso seran las reformas al Poder Judicial o en los cuerpos de polica en Amrica Latina. Europa debiera participar en ellas de modo ms estructural y no con proyectos aislados. En Bolivia, la Unin Europea quiz jug incluso un papel negativo con sus proyectos en materia de descentralizacin, y que promovieron tendencias negativas. No quiero decir con ello que la Unin Europea sea responsable por lo que ha pasado ah, pero los proyectos de ayuda al desarrollo o en materia de descentralizacin tambin deben tomar en cuenta la manera como transforman la constelacin poltica de un pas. Uno debe ser cuidadoso al decidir qu promueve y cmo lo promueve. La Unin Europea apoya actualmente a actores polticos en Amrica Latina, pero no refuerza a las instituciones. Debera asistir a los Estados y a la sociedad civil, y no tanto a los gobiernos. La Dra. Susanne Gratius es investigadora especializada en temas latinoamericanos por parte de la Fundacin para las Relaciones Internacionales y el Dilogo Exterior (FRIDE), con sede en Madrid. Ha trabajado como investigadora en el Instituto de Relaciones Europeo-Latinoamericanas (IRELA), el Instituto de Estudios Iberoamericanos de Hamburgo, y la Fundacin Wissenschaft und Politik, de Berln. Enrique Lpez Magalln