Bally na pas consacr beaucoup de publications faisant attenton l aspect social du langage.

. Linguiste suisse, Bally est l'lve de Ferdinand de Saussure, auquel il succde la chaire de linguistique gnrale de l'universit de Genve ; avec Albert Sechehaye et Albert Riedlinger, il assure la publication posthume du Cours de linguistique gnrale. La plus grande partie de son uvre est consacre la stylistique. Celle-ci est, par tradition, la fois l'tude des rgles de la belle criture et la recherche de l'homme derrire l'uvre, puisque, selon la clbre formule de Buffon, le style est l'homme mme . Bally prend le contre-pied de cette conception. D'une part, il rfute les tendances normatives de la stylistique, considrant que le propos de cette discipline n'est pas d'noncer l'art d'crire ; d'autre part, il refuse de s'intresser l'crivain, la littrature, au texte crit, pour se tourner vers la langue (oppose la parole, au sens saussurien). Son Trait de stylistique franaise (1909) prcise ces points. La stylistique n'a pour objet ni le phnomne gnral du style travers les langues ( tche chimrique ), ni le style d'un crivain particulier : elle doit tudier la langue parle et ses ressources stylistiques. Face la stylistique littraire, qui est, jusque-l, la seule reconnue, c'est donc une stylistique linguistique qu'il tente d'inaugurer, en travaillant sur les ressources de la langue et non sur le discours mis. Ainsi, il tudie les variantes stylistiques, c'est--dire les noncs qui ont sensiblement le mme sens, mais se diffrencient du point de vue du style. Bally distingue les effets par vocation, qui indiquent le milieu linguistique du locuteur (ce qu'on appelle ailleurs les niveaux de langue ), et les effets naturels, qui concernent les sentiments du locuteur, son tat d'esprit, etc. L'tude de ces deux lments principaux dfinit le domaine de la phontique expressive (appele plus tard phonostylistique ), dont l'objet est de distinguer ce qui dans le discours relve simplement de la communication et ce qui nous renseigne sur l'origine du locuteur autant que sur son tat affectif. J. Marouzeau (Prcis de stylistique franaise, 1946) et M. Cressot (Le Style et ses techniques, 1947) ont suivi la mme voie et contribu par l mme crer une science aux nombreux dveloppements (c'est le cas, en particulier, de la linguistique structurale). Bally s'est aussi intress la linguistique gnrale, poursuivant, d'une part, la pense de Saussure ( L'Arbitraire du signe, valeur et signification , in Le Franais moderne, VIII, 1940), largissant, d'autre part, sa propre vision l'ensemble des problmes poss par l'tude du langage (Linguistique gnrale et linguistique franaise, 1932 et 1944). Bally distingue quatre ordres de faits:

1) Les forms dexpression qui rlevent de la pense, faits extra-lingustiques xterieurs au shma , que la psychologie a pout tacher etudier.