Prisionero de guerra

Autor: Augusto Guzmn Librera editorial juventud La Paz Bolivia

Augusto Guzmn, naci en Totora departamento de Cochabamba, Bolivia, en el ao 1903; fue un destacado abogado, novelista, historiador y profesor de prestigiosas universidades de Bolivia. Premio Nacional de literatura en 1961 y ganador de la medalla al mrito en 1969; miembro de la Academia Nacional de Historia y de la Academia Nacional de la Lengua. Fue un gran narrador y un crtico literario, marcado quiz por la poca en que le toc vivir su juventud, que es la poca en que los hombres desarrollan su mayor potencial, y tambin en el que aspiran a conseguir sus mayores logros. Digo esto porque este hombre particip activamente en la guerra del Chaco y cuya experiencia es la que nos relata en este precioso libro que vamos a comentar. Prisionero de guerra, creo que es una de sus mejores obras; y este libro fue publicado por primera vez en Santiago de Chile en 1937, y en La Paz, recin en 1967. Es una novela realista e histrica, que ha de ser apreciada de todas maneras como un documento vigoroso que nos trasladar a la realidad de esa guerra brutal y sin sentido como l la califica. Durante la narracin l usa el alias de Doctor Villafuerte, para relatar sus experiencias en la guerra con el Paraguay; y este Doctor Villafuerte empieza su relato desde el momento mismo en que se coloca el uniforme despus de haber sido reclutado, y enrolado en las listas de nuevos contingentes que sern enviados al frente; para nada le queda el uniforme y aunque no le gusta la guerra, ha sido contagiado por esa locura que envuelve a la nacin, y que es una mezcla de civismo, patriotismo, hombra y juventud. All va el Doctor Villafuerte, apretujado en uno de los vagones del ferrocarril hacia el sur de Bolivia, ya se le ha deshecho ese nudo en la garganta, que tena en el momento de su despedida, de a poco va comprendiendo, que de nada le sirve, hacer planes a largo plazo; l, va a participar en

una guerra, y de all nadie sabe si volver o no. Ya ha terminado su viaje en ferrocarril, ahora avanza a pi por los valles del sur, San Lorenzo, Tarija, Entre Ros, y avanzando cada vez ms hacia el chaco hasta llegar a Villa Montes, que es la capital del Chaco boliviano. Son 280 hombres, que componen ese destacamento, y Villafuerte ha sido nombrado secretario del comandante, quiz por ser uno de los pocos letrados en aquella cuadrilla de ignorantes, pues l es abogado. Desde Villa Montes, seguirn su viaje hacia Caada Strongest, que es un puesto de avanzada frente a la lnea de batalla. El destacamento est compuesto mayormente por campesinos, muchos de ellos ni siquiera pueden entablar una conversacin en espaol pues su idioma nativo es el quechua o el aimara, as que no entienden nada de lo que se dice y tampoco se dejan entender y menos estn en condiciones de usar con cierta destreza el fusil, pues algunos es la primera vez que se topan con tan extrao artefacto. El camino hacia la caada Strongest, es un sendero interminable por el cual transitan muy a menudo los camiones que transportan tropas y otros menesteres de guerra; como all en el Chaco, la tierra es muy diferente a la que estn acostumbrados aquellos hombres templados desde su cuna en los fros del altiplano, y que ahora viajan mustios soportando por primera vez aquel calor que para ellos ya se ha vuelto infernal. All van, sobre esos camiones, apretujados, sin decirse siquiera una palabra entre ellos, viajan como resignados a un destino fatal y definitivo. La columna de camiones llena la atmsfera de polvo, que apenas les permite respirar. Pero las acciones de la guerra los llevan de un lugar a otro, improvisando oficinas, reuniendo papeles, haciendo partes y llamadas telefnicas, Villafuerte pasa sus das de campaa, aunque no ha ido a la lnea, pero ha sufrido igual los rigores de la guerra; el hambre, la incomodidad, el cansancio, noches sin dormir, etc. Un da, estando el comando instalado en Caada El Carmen, Villafuerte fue el primero en recibir la infausta noticia: Ha cado el Mayor Armaza! Cmo pudo haber sucedido? Este Mayor, uno de los ms aguerridos y valientes Jefes de este bastin, ha cado muerto junto con sus Estafetas y el chofer; han sido emboscados por los pilas. Se desata tal desconcierto, no solo por el avance de los paraguayos, sino porque al parecer han sido rodeados. Los pilas han obtenido de Armaza los planos de guerra, los informes, y todo lo necesario para encerrarlos, el fuego de las livianas los desorienta y los morteros enemigos apenas fallan su puntera; y dentro de aquel infierno, la nica esperanza es huir, quemar todo el campamento, y buscar alguna salida por entre medio del cerco de balas, aprovechan la Noche, y logran medianamente su cometido, huyen de da y de noche, por todas partes parece haberse extendido el enemigo, muchas veces les parece que estn dndose vueltas en el mismo lugar, pues las

arenas ardientes del Chaco, no conocen cerros, ni quebradas por las que se puedan orientar, no han comido, y el calor parece haberles evaporado hasta la sangre de sus cuerpos; van cayendo, de a uno, de a dos, unos por el alcance del fuego enemigo, otros por el abrazo lento de la sed y el cansancio, otros por la infeccin de sus heridas. Qu triste es dejar a un compaero!, ah tirado como un perro, sin poder siquiera cerrarle los ojos, pues no hay tiempo, ni hay fuerzas para hacerlo, todo ese deambular los ha consumido a tal grado que apenas se pueden mover; han tenido que masticar toda suerte de hojas tratando de conseguir el lquido tan necesario para sobrevivir, muchos se han tomado su propia orina, todo ya es insoportable. Se oyen voces, alguien grita desesperadamente aguaaaa! Un poco de agua por favor!. Si, son los pilas los que al fin les dan agua. Agua!, si ese precioso lquido de les devolver la vida; agua de los pilas, a cambio de su libertad. Tan fcil has cado Villafuerte? Junto a tus jefes y oficiales, junto a tus compaeros, eres conducido por unos soldados paraguayos descalzos, por eso ustedes siempre les llamaron pata pilas o simplemente pilas; mas, ahora eres prisionero de esos pilas; ya empiezas a saborear la humillacin y el maltrato de esos cobardes, eres conducido hasta su base de comando, para luego emprender el largo viaje en camin, pasando primero por Santa Rosa, hasta a Camacho que es el lugar donde hay concentrados ms prisioneros, y donde est el Comando Superior del Ejrcito paraguayo, el comanchaco como ellos lo llaman, de ah hasta Punta de Rieles; y desde ese lugar en ferrocarril hasta Puerto Casado, donde sers embarcado en el Holanda, ese viejo barco, que navegar por el rio Paraguay marcando tu destino, hasta llegar a Asuncin. Han sido casi 15 das de viaje, castigados de da y de noche, como dice en un prrafo el propio autor: El sol los achicharra, la lluvia les cala hasta los huesos, el frio de los amaneceres los acuchilla, el hambre los roe por dentro con implacable fuerza, la disentera les desgarra los intestinos, la avitaminosis les enluta las encas y su plida madrina de guerra, la tuberculosis, les inicia en el aprendizaje de su rotundo idioma hecho de toses purulentas Pobres hombres desventurados, que reciben el saludo de la humillacin y la vergenza al llegar a Asuncin, pues hasta los nios se toman la molestia para insultarlos. All en esa casa de calamina, como le han llamado a ese lugar de reclusin en Campo Grande en las afueras de Asuncin has tenido que sufrir das de angustia y dolor por el odio y el maltrato de los paraguayos. Pero, por esas ironas de la vida, tras siete meses de encarcelamiento, muchos de ustedes han sido sacados de all, y creas que posiblemente te llevaban para ser liberado?, pero no fue as, porque llegaste a Tacumb en calidad de castigado a trabajos forzados por rebelde e incitador, junto con algunos de tus compaeros. Qu triste se ha tornado tu vida en ese lugar, tu cuerpo de contextura delgada y poco ejercitada a esta clase de

tareas, sufre toda clase de penalidades, han muerto algunos de tus compaeros desnutridos y enfermos, otros se han dado a la fuga, aunque sin xito, pues han sido recapturados y castigados de una manera horrible, disque como ejemplo para todo aquel que intente una nueva fuga. Tanto es el sufrimiento en aquel lugar, que tu amigo Ramrez quien se fugo la primera vez, ha vuelto a planif icar una fuga junto con algunos otros, apenas se ha recuperado de la primera paliza, y no importndole las consecuencias; t has sido invitado, pero consideras tu condicin, te sientes desvalido y cada da ms enfermo, no te animas a intentar esa fuga. Ellos lo han hecho, y han tenido xito al fin. Ya han cesado las hostilidades en el campo de batalla, los Paraguayos han salido victoriosos; pero no hay siquiera visos de la ansiada libertad para los prisioneros de guerra en el Paraguay, ms al contrario, ahora se comportan aun mas dspotas y agresivos. Qu desesperanza! Ese dolor en tu costado derecho se ha hecho insoportable y la fiebre estos ltimos das no te ha dejado, no le tienes miedo a la muerte porque sabes que cualquier cosa es mejor, a seguir viviendo aqu en Tacumb. Pero Qu sorpresa! Y, no sabes si ese mdico se ha confundido o es que ha tenido misericordia de ti; porque son muchos los enfermos graves, pero tu diagnostico ha sido cambiado por el de paratifoidea y eso determina tu inmediato traslado a un hospital en Asuncin. En ese lugar de prisin para enfermos, casi te alcanza la muerte, con esos sus brazos fros, y su manto de color del luto; permtanme mis lectores, transcribir solo un trozo ms de tus sentimientos, para que atisben la realidad triste de esos tus das: Me levanto ayudado por el camillero y apoyndome en las paredes como un perro agonizante, salgo a mirar el paisaje, el color de la tarde. Estoy posedo de un sentimiento de despecho, de furor contra todo el mundo cuya destruccin juro con estos ojos henchidos de odio. S, yo quiero llorar a gritos mi impotencia, mi rabia grande en nimo chico; deseo para el universo la iniciacin inmediata de un periodo cataclistico en que desaparezca esta creacin sometida por el hombre a sus locuras odiosas e intiles. Quiero que perezcan en horrible confusin opresores y cautivos, ricos y pobres, sanos y enfermos; que se pulvericen todas las naciones del mundo, porque estoy encanallado por el sufrimiento! Ese levantarte de la postracin sin embargo, ha sido el inicio de tu recuperacin; el tratamiento aunque escaso, ha hecho el esperado efecto, la fiebre lentamente se ha ido alejando, y el apetito ha regresado, reclamando la reposicin de tus escasos msculos. Pero, justo ahora que te sientes mejor, debes sufrir una pena mas, regalo inesperado del capricho de ese doctor ruso emprico. Tu nuevo destino es el hospital de Sapucay, verdadera antesala de la muerte, donde el

nico curandero es el aire fresco de la serrana, muy pocos de los que llegan aqu viven para contarlo, y t lo sabes muy bien. Una navidad ms se acerca, y t sigues siendo un prisionero en el pas de los pilas. Qu deseos de estar con tu familia!, pero nada de eso sucede, y la desesperacin, prima odiosa del hambre y la enfermedad que sufres, te hace sentir cada vez ms pesada su mano sobre tu hombro enflaquecido y cansado, como tratando de hacerse compaera tuya. Esa nueva enfermedad ahora se llama disentera, y ella te saluda a cada momento con sus insoportables dolores, desgarrndote de a poco los intestinos. Verdaderamente te encuentras considerando a la muerte como una alternativa de liberacin, pues aquella ansiada liberacin hacia tu tierra, no llega, aunque ha sido anunciada varias veces desde que las hostilidades en el frente de batalla han cesado hace ya ms de un semestre. El 2 de Mayo, qu da memorable para ti! Por fin, la tan esperada, repatriacin, despus de ms de diecisiete meses de cruel prisin. Creo que en estos ltimo das, desde que se te anunci este evento, tu salud se ha recuperado de por s, te sientes volver a la vida, tanto as que hasta yo que leo tu historia, ms de medio siglo despus, tambin me siento contento. Bravo Villafuerte! No s en qu momento me desvi del comentario del libro y me encontr haciendo un resumen de l. Es que uno se tienta; pues si bien la trama del libro es trgica, es muy real y absorbente, y ms aun si el autor como don Augusto Guzmn, le ha puesto mucho lenguaje bonito, mucha poesa, mucha prosa. Ya haca tiempo que no lea un libro as; y aparte el afn quiz de que mis lectores se enteren de qu se trata el libro, entonces comentarlo, viene a ser un poco tambin resumirlo. Me he admirado de ver como acta el hombre en circunstancias de estricta criticidad, hechos que hacen que el hombre se vuelva casi una bestia, y que si uno no los vive, es muy difcil imaginarlo. Pero, nosotros que leemos la Biblia, y sabemos que all tambin se registran hechos as de crticos, hablando de guerras, violaciones, asesinatos y otras conductas extremas; entonces entendemos mejor esos hechos, pues de lo contrario, acabaramos como algunos que dicen que no aceptan la Biblia, precisamente porque no pueden creer que un libro que hable de un Dios amoroso, tenga que contener, las ms crueles y extraas conductas que all se registran; sin embargo, nos sucede a nosotros, tal como lo dijo el Apstol Pablo: A los que aman a Dios, todas las cosas les ayudan a bien (Ro 8:28)

Amados, espero que les haya gustado este pequeo comentario, aunque habla de un hecho triste, pero as es la vida, as es el ser humano, y as seguir siendo; segn las Escrituras habrn mas rumores de guerras, mas guerras, el hambre y la sed dejarn ver su silueta de muerte, y ya al final de los tiempos, el ser humano en general vivir tiempos difciles, parecidos a los que vivi el Dr. Villafuerte; a Dios gracias, usted y yo tenemos la posibilidad de no pasar por aquello. Que Dios los bendiga. Amn.