Alfa-fetoprotena (AFP) en sangre

Es una protena producida normalmente por el hgado y el saco vitelino de un feto durante el embarazo, cuyos niveles disminuyen poco despus de nacer. Esta protena probablemente no tiene ninguna funcin normal en los adultos. Se puede hacer un examen para medir la cantidad de alfafetoprotena (AFP) en la sangre. Generalidades de la prueba Una prueba de alfa-fetoprotena (AFP) en sangre verifica el nivel de AFP en la sangre de una mujer embarazada. La AFP es una sustancia que se produce en el hgado de un beb por nacer (feto). La cantidad de AFP en la sangre de una mujer embarazada puede ayudar a ver si el beb podra tener problemas, como espina bfida y anencefalia. Una prueba de AFP tambin puede realizarse como parte de una prueba de deteccin para encontrar otros problemas de los cromosomas, como el sndrome de Down (trisoma 21) o el sndrome de Edwards (trisoma 18). Una prueba de AFP puede ayudar a encontrar un onfalocele, un problema congnito en el que parte de los intestinos del beb sobresalen de la pared del abdomen. Normalmente, pueden encontrarse niveles bajos de AFP en la sangre de una mujer embarazada. Por lo general, no se encuentra AFP (o slo se encuentra un nivel muy bajo) en la sangre de hombres sanos o mujeres no embarazadas sanas. La AFP en la sangre se usa con frecuencia en un anlisis de deteccin triple o cudruple del suero materno. Estas pruebas, que se realizan por lo general entre las semanas 15 y 20, verifican los niveles de tres o cuatro sustancias en la sangre de una mujer embarazada. La prueba de deteccin triple verifica los niveles de alfa-fetoprotena (AFP), de gonadotropina corinica humana (hCG) y de un tipo de estrgeno (estriol no conjugado o uE3, por sus siglas en ingls). La prueba de deteccin cudruple verifica estas sustancias y el nivel de la hormona inhibina A. Los niveles de estas sustancias, adems de la edad de la mujer y de otros factores, ayudan al mdico a calcular las probabilidades de que el beb tenga ciertos problemas o defectos congnitos. Las pruebas de deteccin se utilizan para ver cules son las probabilidades de que su beb tenga un defecto congnito determinado. Si la prueba de deteccin es positiva, esto significa que su beb tiene una mayor probabilidad de tener ese defecto congnito, de modo que su mdico podra recomendarle que se realice una prueba de diagnstico para asegurarse.

Por qu se hace La prueba de AFP se realiza para:

Detectar problemas cerebrales o espinales (llamados defectos del tubo neural) en el beb en desarrollo (feto) de una mujer embarazada. Dichos defectos se producen en alrededor de 2 de cada 1,000 embarazos.1 La probabilidad de un defecto del tubo neural en un beb no est relacionada con la edad de la madre. La mayora de las mujeres cuyos bebs tienen defectos del tubo neural no tienen antecedentes familiares de estos problemas. Detectar el sndrome de Down en el beb en desarrollo (feto) de una mujer embarazada. Encontrar determinados tipos de cncer, especialmente cncer de testculos, de ovarios o de hgado. Pero hasta la mitad de las personas con cncer de hgado no tienen niveles altos de AFP. Revisar cun bien est funcionado el tratamiento para el cncer. Detectar cncer de hgado (llamado hepatoma) en personas que tienen cirrosis o hepatitis B crnica. Hombres, mujeres no embarazadas y nios En los hombres, las mujeres no embarazadas y los nios, la AFP en la sangre puede significar la presencia de determinados tipos de cncer, especialmente cncer de testculos, de ovarios, de estmago, de pncreas o de hgado. Los niveles altos de AFP tambin podran encontrarse en la enfermedad de Hodgkin, los linfomas, los tumores cerebrales y el cncer de las clulas renales. Resultados Una prueba de alfa-fetoprotena (AFP) en sangre verifica el nivel de AFP en la sangre de una mujer embarazada. La AFP es una sustancia que se produce en el hgado de un beb en desarrollo (feto). La cantidad de AFP en la sangre de una mujer embarazada puede ayudar a encontrar determinados problemas en su beb. Normales Los valores normales enumerados aqu, llamados un rango de referencia, son solo una gua. Estos rangos varan de un laboratorio a otro, y su laboratorio puede tener un rango diferente para lo que es normal. El informe de laboratorio debe incluir el rango que usa su laboratorio. Adems, los valores normales varan con la edad del beb. Una AFP alta o baja podra significar que la edad del beb se ha registrado mal o que no

se ha calculado correctamente. Podra hacerse una ecografa para verificar la edad del beb en forma ms precisa. 040 nanogramos por mililitro (ng/mL) o microgramos por litro Hombres y mujeres no (mcg/L) embarazadas: Mujeres que tienen entre 15 y 18 semanas de embarazo: Alfa-fetoprotena en sangre En las mujeres embarazadas, la cantidad de AFP aumenta gradualmente a partir de la semana 14 de embarazo. Contina aumentando hasta un mes o dos antes de dar a luz, y luego disminuye lentamente. Por lo general, los valores son ligeramente ms altos para las mujeres de raza negra que para las mujeres de raza blanca. Por lo general, los valores son ligeramente ms bajos para las mujeres asiticas que para las mujeres de raza blanca. Se necesita un clculo exacto de la edad del beb para evaluar el valor de AFP correctamente. El rango normal de valores de AFP se ajusta a la edad, al peso y a la raza de cada mujer; si tiene diabetes que necesita inyecciones deinsulina; y a la edad de su beb (edad gestacional). Si la edad del beb se cambia despus de una ecografa, la AFP tambin debe ajustarse. Cada mujer y su mdico deben ver el rango de valores de AFP que sea normal para ella cuando se realiza una prueba de AFP. Valores altos
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10-150 ng/mL o mcg/L

En una mujer embarazada, un valor de alfa-fetoprotena alto puede significar lo siguiente: La edad (edad gestacional) del beb es incorrecta. La mujer est embarazada de ms de un beb, como mellizos o trillizos. El beb tiene un defecto del tubo neural. Los intestinos u otros rganos abdominales del beb estn fuera del cuerpo (lo que se llama defecto de la pared abdominal u onfalocele). Se necesitar ciruga despus del nacimiento para corregir el problema. El beb no est vivo. En una persona adulta no embarazada, un valor de alfa-fetoprotena alto puede significar lo siguiente: Existe un cncer de hgado, de testculos o de ovarios. Existe una enfermedad del hgado, como cirrosis o hepatitis. Existe abuso de alcohol.

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Valores bajos En una mujer embarazada, un nivel bajo de alfa-fetoprotena puede significar lo siguiente:

La edad (edad gestacional) del beb es incorrecta. El beb tiene sndrome de Down. En una persona adulta no embarazada, la alfa-fetoprotena normalmente no est presente. Qu afecta esta prueba Los factores que podran afectar los resultados de su prueba incluyen:

Si hay ms de un beb (feto). Esto aumenta el nivel de AFP en la sangre. Si tiene diabetes gestacional. Si fuma. Esto aumenta el nivel de AFP en la sangre. Si se realiz una prueba mdica en la que se usaron trazadores radiactivos en las ltimas 2 semanas. En qu pensar

La AFP es una prueba de deteccin para verificar posibles problemas en su beb en desarrollo. Probablemente se harn otras pruebas si los resultados de la AFP son anormales. Es probable que se realice una ecografa si la AFP es anormal. Si una ecografa no puede encontrar la causa de la AFP anormal, es posible que se recomiende una amniocentesis. Para ms informacin, vea los temas Ecografa fetal o Amniocentesis. El resultado de una AFP anormal no garantiza un embarazo normal ni un beb saludable. La cantidad de AFP en el lquido amnitico tambin podra medirse usando una amniocentesis. La mayora de las mujeres tienen niveles de AFP normales en el lquido amnitico, aunque los niveles podran ser anormales en la sangre. Estas mujeres tienen un riesgo bajo de tener un feto con un defecto del tubo neural. Para obtener ms informacin, vea el tema Amniocentesis. Si se encuentran niveles anormales de AFP, hable con su mdico o con un consejero gentico. Los resultados de la prueba de AFP pueden ser anormales, incluso cuando no haya ningn problema con el beb. En las personas con cncer de hgado o con otros tipos de cncer, una disminucin en la AFP podra significar que el tratamiento est dando resultado.

El nivel de AFP en la sangre se usa con frecuencia en un anlisis de deteccin triple o cudruple del suero materno. Para ms informacin. vea el tema Prueba triple o cudruple de deteccin de defectos congnitos.

Amniocentesis
Razones por las que se realiza el examen La amniocentesis se puede utilizar para diagnosticar muchos problemas genticos y cromosmicos en el beb, tales como:

Anencefalia. Sndrome de Down. Trastornos metablicos poco comunes que se trasmiten de padres a hijos.

Tambin puede ayudar a:

Determinar qu tan bien se estn desarrollando los pulmones del beb. Detectar espina bfida y otros defectos del tubo neural. Detectar incompatibilidad Rh. Diagnosticar una infeccin en el beb.

Un resultado normal significa:

No se observaron defectos cromosmicos o genticos en su beb. Los niveles de bilirrubina y de alfa fetoprotena aparecen normales.

La amniocentesis se ofrece para proporcionar un diagnstico de certeza a las gestantes con un riesgo alto en las pruebas de deteccin previas, pero su aceptacin o no es totalmente voluntaria. Al igual que el resto de pruebas que se realizan durante el embarazo, requiere del consentimiento informado de la mujer embarazada.