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E SUEO
las notas. Las principales excepciones son AHA para laAm . .
HIStoncal Associaon y AHR para la American Hist . l Revi.ew encan
M':HR para la Valley Historical Associa::; y
Htston.cal Reve:-v; despus de que cambiaron sus nombres OAH .:}
ka:: la o_f American_ Historians y el ]ournal AmeYj;an
ts ory. e . echo las Citas de archlvo todo lo precisas que he podido
pero en vanos casos, las colecciones estaban tan desorganizad ( 1 '
menos cuando yo las ulic) que no se poda d r . as por o
vez de b
1
ar relerenClas exactas En
INTRODUCCIN:
COMO CLAVAR GELATINA EN LA PARED
sobre d asl notas a de pgina con toda la
valido d e os de los manuscritos citados, me he
ti:l "e onna abreVIada Y he enumerado una lista de las coleccio-
nes u tza. as en un apndice a1
:_] citar
0 0
. epeu O cutsivas en e
- -;<:.-;-" .. .--... P -rc:p.\e, .Jo - as las .c;ursW3$ t>,n las .dtas _estaban .en tos
odt;g_nales. H_ay un aspe_cto en el que me he apartado de la prcca
1
':'* .... _.., _n el ; .
em:?a comun: en las c
1
tas de cartas he corregido la orto afa
1
E e E5ta -fu eh:. :re ca l
tuaaon cuandoelsiv,nificado estabaclaxo En este contexif: y a pun-
citas con [sic] me ,coronar esas l de ser. Ha s1do la cuahaaaque la profes10n ha prexmado y ha '
Cl exceSIVO. elogiadO sobre- todas, tantO en los historiadores COmO en SUS obras.
. .
. ..
l Adems del trmino clave para definir el progreso en los estudios hist-
1 ricos: acercarse cada vez ms a la verdad objetiva sobre el p.sado. Cual-
l
quiera que se interese por lo que incumbe a los
' nales -lo que creen que hacen, o tienen el
1 escOe1Storia-_nana ofen-e.err1p'Tarpor tomar en cuenta "la cues-
1
l
1
En este libro, exploro los avatares de la idea de la objetividad entre los
historiadores profesionales estadunidens.es a lo largo del siglo pasado. El
libro narra cmo se elabor, modific, cuestion y defendi tal idea; las .
maneras en que ella foment (y algunas en que retard) los estudios his- l
-tricos profesionales; cmo otros valores y programas de los historiado-
res a veces han complementado y otras contradicho el objetivo de perse-
guir la objetividad. Hago lo que puedo por clasificar las diferencias que
han alentado a generaciones sucesivas de historiadores profesionales en
esta direccin y lacuestin de la objetividad a lo largo de los ltimos cien
aos.
La "objetividad histrica" no es una idea nica sino ms bien una co
el meJl" de fi!_Q.. 9..fp_w....,B._Gq}he_.ha
.. ..
s igniftcacio exacto siempre ser __ de-
dtsputa. . .. . . _: :
-. ; . ..
- ....., .. ' .
: .. . .. .
. -
, ..
.. . .... _. ,.: -.
12 EsE NOBLE SUEO
f Los elei?_entos principales de. la _idea son de sobra con_?_cidos y se pue
den recapttular Los s.!J.puestos enque-se bas.aso el com-
promiso con la realidad del pasado y con la vrdad que orresponde esa
realidad:.\J:il<t_tajante separacin entre conocedor y conoCido, entre lie-
choy valoracin y, historia y ficcin. se considera: que
los het?os histricos son previos a lainterpretacin e independientes de
ella:_ el valor de la interpretacin se juzga por el grado en que da cuenta
de los hechos; si los hechos la contradicen, se ha de abandonar. La verdad
es :]a,'-rio __ (I_e}a perspect!va. Sean cuales sean los pationes:qe
. estos se "descubren", no se "fabricai_l". Aunque a
___ j medida que cambraransus perspectivas, generaciones sucesivas de histo-
l nado res pudreran atnbwr unarmportancia diferente a los acontecrmxen-
.... 1 ,. ...,1 ... . ' . l-.1
"'-'.:i-u'-; ...-- ;-
.el J
ptas Vl as. .I.Ja . OJeuVlua a Sluv uno e os tenrunos cent1 <11es sa- ,
.. .. \ ...
diC'6s, o el Vii!or para los proes10nales de las armas. Un abogado, est l'i
tendr un- !
r ....... _ .......................... ,_---- . _ . . . :. . . . _ . .. ... ' .. P.
J
pen?ilim;este mvesogandffa corrupc10n mumCipa} \
no ti cas corporativas, los tendr sobre "una prensa libre en una socedd
libre" y su ccmtribucirraesepapetEnnufposmle"(ue'Ios
que
Es que algunas o todas esas
la retlexi6n racionaiy-del !a Iiteratj.rJexka Pei' f
yo noernpiiiapr supOner-que se sera __abog<l,dos,, con.
. pe!'fodist:aS o ton
El horror dl ''irracionallimo" en la historia de las disciplinas confun-
de normas de discusin acadmka con procedimientos de anlisis aca-
dmico. Exce?to con falta de tacto y
descorts gue: las. opiniones de
sus o_ N os aferramos \
alcis argumiitos razonados expuestos, aun cuando privadamente pense-
mos que esos argumentos son racionalizaciones. superficiales. La nece-
sidad de comportarse as en la discusin acadmica es tan obvia, como
los costos de violar la regla. ..
-. _., ........ - . R,. ........ -.- .... , .... ...., , .. -..... . .. ...Y ..
la percepdnpodi seteirnea, pero esto es completamente otro asunto.)
Cuando los t .... 'f
te ... generales, sacerdo.tes, Ji,
. hombres de-egocios-, casi nuncparfimosaerspuesto"'de"(fC"s'e''h.a \
,. . . ' .. ; '' ,-. ....... ' " - . , "t . :,. 1 r- - ......... .......... '
24
EsE NOBLE SUEO
a consecuencia de consideraciones lgicas_.j\ raz
)_; de un:tac.toy_una lugar, aplicamos
, un cnteno dtferente cuando escribimos histricamente sobre listoria-
l dores, en historiadores.Vvos":Ocasional-
.. ,,0, .
i\ ! .. o _ psts:ologJ.Zan . . _sus puntos de. VIsta, . pero. tambten ,en. es. fe-
' l caso hay u_n _doble criterio en juego: esas explicaciones.no ... cog:notiyistas
!
se aplican casi siempre a los puntos de vista de aqullos
, estarnos de acuerdo.
\ de esos .. He tratado l
l -en pero no J
que
l
humanidad; corno si con seguridad estuvieran sobredeterminados. Y 1
ha.go todo lo que pue_do para extender ese tratamiento de un modo pa- '
al i, rejo: tanto pensamtento de aqullos a quienes tengo simpata como al
de aqullos cuyos puntos de vista me desagradan. j
. Quiero ,hacer una final. sobre j
hbro: el genero al que pertenece y cmo difiere del trabajo previo en
historiopa.fa:A:qellos de'noshos interesados en el d esarroo:d.e]a-s '
..
d1stincwn entre htstonas disc1phnanas , escntas por profesiona- j
les, e tona; de pr?ducidas por !.ti.s_toria_d_ores:: Las pri- 1
..
a ser tan maraVIllosos); ocaswnalmente
con un sctiela dominante de pensamiento o incluso con la disciplina
en cOnjunto). Las "historias de las
res aJenos (irnparciaies) estn, en principio, iib;s de.esas caractersticas_
deformantes.
l!n soc_ilogo que escribe la historia de la sociologa-observa Veysey-
sgue s1endo, desde el punto de vista del historiador, un aficionado, nada diferen-
te en principio a un mormn inexperto que escribiera la historia del mormonismo.
Los compromisos intelectuales particularisras inhiben la claridad de la visin[ ... ]
en el mundo acdemico igual que en cualquier otro. a
8
Laurence Veysey, "Reappraising the Chicago School of Sociology", in American
Hi.story, nm. 6, marzo 1978, p. 115.
INTRODUCCIN
25
En de _es.ta _dic?t?lll,a, _los .la _por his-
toriadores son
aunque los 1e)i.Is.to_nRgra.fa
obviamente- ahistricas de las
caen en-su rnayonade-este lado de la lmea. St, como lo mdtque mas arn- X
ba, la teora: de la-historia del graxfhombre \
en la-histofografa,
B .. Q.. f::.2..f!l?--
en muchos-htstonadores[ ... ] a bacer erifasts_ en cterto.s pnnpp.1os de.pr:o-
en el pasado y a producir un __ J.a do
no la glorificacin del presente::.
9
sta e'S't.iii.a'cracteistic no slo del trabajo inferior en historiografa,
sino tambin dd ptimo, Pienso en particular en.Hi-5tory: professipnal
scholarship in America de John Higham, que desde su publicacin en 1965 } ,:;:-;:,
se ha convertido merecidamente en el trabajo estndar en este campo.
Fue escrito, dijo el autor, corno una "afirrn2:cin de la vocacin lstrica".
Los historiadores de tiempos pasados eran todos tratados con gran res-
peto y simpata, aunque no acrticamente. High9-m puso en en
el caso de la generacin inmediatamente precedente, sus hn:ttao:me_s
-ingenuidad poltica, intentos desencarninad?s de htstona di-
rectamente "pertinente", escepticismo corrostvo y fueron
"trascendidas" despus de la segunda guerra munclial; que por fin la .
profesin de historiador en ha?a }legado a la "mayora =
de edad". Higham, para mayor cred1to, reflex10no apesadumbrado va-
rios aos despus sobre el tono "consistentemente, y en efecto deter-
mnadarnente, jovial" de sus conclusiones: "Mi era un
aval. La historia se haba renovado encontrando que altera-
ban, sin abrogarlo, formas y logros Numerosos, respe_tados y
absortos en estudios de vala sin par, los historiadores estadumdenses
podan un futuro incitante como una de su
pasado eficaz. . . . .
El motivo de esta mencin no es demostrar que formo parte de las
fuerzas de la luz (historias de las disciplinas) en oposicin a las ferzas de
9 Herbert Butterfield, The whig of history, 193i; Nueva York, 1965,-
lOJohn Higham, Prefacio a la reimp. de History, BaJtimore, 1983, XII; "American _s _ -:_ ...
toriography in the 1960's", en ibd., comp. , Writingamerican hiJtory: essays o':' modern - '
Bloomington, [nd., 1970, p. 158; bid. "Epilogue" a _la edicin de 1983 de Hu_to1y, op. c;_t., .
. , . . . . - .: . --- . - . .. ' - .
.. . ..... .":'. '
" .
- . ., .
' t. . :.
. . . : -7 . '
..... : _ . t . . .. .-... . . ' . - :-
26
EsE NOBLE SUEO
las tinieblas disciplinarias). Me bastara con que los colegas
m1 trabajo tan iluminador y estimulante como yo encontr
Perq.e,l,to.n? la mayor ..
.. .. normas de discurso que pueden .
erronea de mi propio '
tatJ.v_as generadas tanto en el sentido de acentUar I positiv"'que,
lo de imparcialidad, puede ser ledo como de
de la alternativa a la afirmacin sea el ega-
s1tuacwn no es d1ferente a la de las contr-oversias sobre'el
libro de texto, en los cuales los educados con historias superpatriticas
pensar_ que l?s I?s crticos son "antinorteamericanos".)
M1 mayor d1stanc1anuento, s1 hay tal, puede provenir del hecho de que
se y , .. ..:y.formacin.; .. un .. .de .E-uropa .. que.
be sobre ux:-a profesin estadunidense dominada por historiadores de
Estados U m dos, un tema sobre el que hasta ahora han escrito exclusiva-
mente especialistas en historia de Estados Unidos. Carl Becker tambin
fue un europesta que escribi sobre temas estadunidenses. En una re-
sea de Declaration of Independence de Becker, el norteamericanista Ar-
Sr. dijo :-sin duda no como elogio- que el libro estaba .
con un grado tan alto de distanciamienro que a veces se tiene la
1mpres;.n de que el autor est en el papel de un entomlogo estudiando t
%fsemclomceonnteBmecbkloerroeso _claveteadbol con un La comparacin de 1
s emente mmo esta, pero. q-eo que
puede haber algo en la propos1c1n de que una cierta distancia o "mar-
ginalidad" tiene sus ventajas y suele ser vista con alarma por los que
posicin ms "central". Una vez ms, hay trueques. Cuando
un hbro sobre un tema sumamente cargado, el de la historia: de
Franct_a (la de colaboracionistas despus de la segunda guerra
var1os franceses comentaron las ventajas de que go-
z,ba no estar en la polmica interna. Lo
1
.
que mas me 1mpres10no cuando escnbf sobre Francia fueron toda..-; las
que, como forastero, no acababa de entender de un modo adecua-
oo. un mo.do similar, puede que haya venta:ias y desventajas en mi
relacwn margmal con la historia de Estados Unidos.n
Pero mi marginalidad no tiene que ver slo con mi conocimiento d.e n
Eu;:9pa. He si.Q.Q__ull.historiador ms de veinte aos. Paso a
11
Resea de Arthur Schlesinger sobre Carl L. Becker Declaration oj Indt.pendence \1Vf!R
9, 1923, p. 334. ' .
1
. .
..
. ' ..
INTRODUCCIN
27
- . :.--:- -
28 EsE NOBLE SUEO
_.historiadores en el partido anual de softbol del departamento de his-
- .
Pero ms ali de esto, mi actitud para con los historiadores que figuran
pginas es mixta. Repasar la correspondencia personal de los
histonadores, como puede testimoniarlo cualquiera que haya trabajado
en documentos privados, es un proceso muy ntimo. Se suelen desarro-
llar simpatas o antipatas basadas en informacin que no aparece en el
texto que uno escribe porque carece de pertinencia para los temas en
discusin. Algunos de los historiadores con los que me he encontrado en
el transcurso de mi trabajo muestran atributos que me gustan mucho.
Pienso en los incansables esfuerzos de Merle Curti en pro de Bert Loe-
wenherg; cuya calidad de judo bloque s carrera; la alegra eiiT\irencia
de.lj.o.ven Kenn.eth .. -S.tamppr-Frank.F-reidel- .. cuando
intercambian insultos amistosos con s mentor, WiUiam Hesseltine; la
paciencia y el tacto de los reda"ctores de la American Historical Review
. cuand? .. tratan con autores "difciles". Otro material con el que me top
me deJO un mal sabor de boca. Basndome en mis propios valores y
l preferencias, "prejuicios" si ustedes gustan, encontr que una serie de
j figuras tes eran pomposas, arrogantes y pagadas .
i de s rrusmas. Otros, en particular historiadores jvenes que describan
a sus mayores, me resultaron a menudo "coleccionistas de injusticias",
J. lisonjeros, absortos en s mismos, autocomplacientes.
Hace unos aos estaba fascinado con los hallazgos de un socilogo al
comparar la conducta en el lugar de trabajo de los miembros de una
agencia de publicidad y la de los de un departamento acadmico. Los
primeros, deca, se comportaban mejor en conjunto. La hiptesis del so-
era que quiens estaban en publicidad, irritados por la culpabi-
lidad que les provocaba su producto social, se sentan obligados a expiar
sus pecados siendo amables con sus colegas. Los acadmicos, abrumados
por el valor moral trascendente de-su actividad, crean que por eso mis-
mo tenan indulgencia plenaria para actuar mal. Me fascin, pero en
; definitiva no lleg a convencerme: demasiado ingenioso. Los historiado-
'; res y otros acadmicos me parecen ms o menos lo mismo que cualquiera
. y manifiest_an una distribucin normal de toda la gama de puntos hu-
: manos db1les y fuertes: extremos de dedicacin y cinismo, generosidad
; y egosmo, amabilidad y crueldad.
"No es que seamos peritos en el caos -escribe Frank Kermode- sino
que estamos rodeados por l y armados para coexistir con l slo por
nuestra capacidad de ficcin." La ms universal de las "ficciones regu-
-- ---------- --
(NTROOUCCIN
29
ladoras" que los hlstoriadores emplean para poner algn orden en un 1
pasado catic? es la m:diante la cortamos el hilo \
continuo del uempo en longtudes maneJables y despues hacemos lo que l
podemos para presentar esas divisiones como si naturales en vez i
de ideadas. He dividido mi narracin en cuatro penodos, correspon-
dientes a lo que me parece que es la introduccin a nuevos conjuntos de
problemas, a puntos decisivos en las actitudes de los historiadores, o a
giros -en las sensibilidades dominantes. insta a que sea
tan consciente como el autor sobre l.a art1fit1ahdad de los pe nodos y so-
bre la enorme dificultad de generalizara cerca del pensamiento histrico
en cualquier momento. Las generaciones de historiadores no se reem-
plazan ria a otra eti fila: eri uri _la de {-\:'
tre-1-nta-ar .. os a m-as-de
\
tenta, configurados por y, por
res- t t
ponden de maneras muy d1ferentes a las mtsm<l:S expenepe1as .
La "ttama" de este libro es fcil de resumir. L!l parte I,que aborda los
aos que van desde la en la dcada ?e 1880, la profesin
de historiador en Estados Umdos hasta el estalhdo de la pnmera guerra
mundial, se ocupa de las diversas razones que para . .,
racin de la objetividad como norma central de la profesin. II, .:
la primera y el: e
muest;a .. e?.-_u_r; .. <:!:Il1a_
tCO relatl':Sm_O hlSton.co qu,e_, ' .
en el punto de VIsta dommante .. de ,la profe_si,_I1,s1pu,s.o ,<J.la. ..9-e.fe?i ;; ..
siva a los creyentes en la objetividad. El tema de la parte Ill, que abarca;
los s"deHi segunaa gueri mundial y de la guerra fra, trata del
de los historiadores profesionales por establecer una nueva smtes1s
objetivista, en cierto modo depurada, trivializando la crtica relatiyista
mediante la incorporacin parcial de la misma. La parte IV comprende
los aos sucesivos a la mitad de los sesenta y es una historia, que necesa-
riamente carece de final, de los ml.tiples factores que provocaron el
derrumbe de la sntesis de la posguerra, conduciendo al actual periodo;
de confusin, polarizacin e incertidumbre en el que la idea de la ..
tividad hstrica se ha vuelto ms problmatica que nunca. l :
Aunque la historia es fcil de resumir, no se puede contar rpida o f-
cilmente: el peso de este volumen lo explica mi esfuerzo por detallar lo
12 Frank Kermode, The serue of an ending: studies in tlw theory of ftction, Nueva York, 1967,
p. 64.
30 EsE NOBLE SUEO
que hay tras esas frases inocentes en el prrafo anterior como "diversas
razones", "mltiples factores". Al lanzar la red lo ms extensamente
posible, al explorar interacciones tan complejas, ha sido inevitable plan-
tear .ms preguntas de las que he respondido. As tiene que ser en un
trabajo que intenta abrir ms que cerrar un tema: estimular a que otros
investiguen en zonas que he tocado por encima y a que reconsideren y
revisen mis conclusiones. El libro, aunque inevitablemente est escrito
desde un de vista, no ofrece ninguna tesis omnicomprensiva. No
es una celebracin ni tampoco una jeremiada; ni un llamamiento a las
f:
armas ni una peticin de reforma. El propsito del libro es provocar en
mis colegas historiadores una mayor conciencia de s mismos sobre la
- - - -1!-na-turaleza-de-nuestro-tra:bajo,.-ofrecer<rlus-que-estrrafuera--de-la-pn;:l-::------t---
fesi6n un entendimiento mavor de au es lCl eme: nos inc:urohe. iunt Cl cri'n 1 - . . ... ... .. . - .... . ' - . ... '"'...1 . .. . .. --
1 algunas maneras alternativas de pensar sobre los productos que les
l presentamos y las reivindicaciones que hacemos de esos productos.
,lo : ,: : ... _:
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- : : . ... .... .
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PRIMERA PARTE
L ENTRONIZACIN DE LA OBJETIVIDAD
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