SAINT VINCENT DE PAUL

ENTRETIENS AUX FILLES DE LA CHARIT

Pierre COSTE

Tome X.
61. ENTRETIEN DU 23 JUILLET 1654 A QUATRE SURS ENVOYES A SEDAN Le jeudi 23e jour de juillet 1654, Monsieur Vincent, notre tr s honor Pre, donna ses instructions nos quatre surs Anne Hardemont, Franoise Cabry, Jeanne-Marie et Anne Thibault, la veille de leur dpart Sedan, o elles allaient pour assister les pauvres malades. Mes chres surs, vous tes donc choisies pour aller soulager les pauvres blesss au service du roi, et pour cela je crois quil sera bon de voir les raisons que vous avez de vous donner Dieu pour bien vous en acquitter. La premire est que vous tes choisies ; et de qui, mes surs ? Ah ! cest de Dieu, qui sest adress vous. Quoiquil y ait bien des filles Sedan et aux lieux circonvoisins, on na pas jet les yeux sur elles. Ce nest donc pas aux filles de Sedan quil sadresse, cest aux Filles de la Charit entre toutes celles de la France, et vous, mes filles, entre toutes vos surs. Voil ma premire raison. Une autre est que cest une sainte action qui doit tre faite parfaitement. Vous me pourriez demander : Document 1. Dossier de la Mission, copie authentique prise le 22 janvier 1712 loccasion du procs de batification.

-2O trouvez-vous cela ? Cest le Saint-Esprit qui le dit dans la sainte criture. Tout bon uvre vient de Dieu. Or, sil en est un bon, cest celui de servir les malades dautant quil surpasse les autres en valeur. Cest Dieu qui vous appelle l, puisque cest pour y faire du bien ; car cest lui qui appelle au bien tous ceux qui sy portent ; mais cest le diable qui appelle au mal, et le monde aussi. O Sauveur ! comment peut-on entendre ces paroles sans fondre en larmes : Je vais faire ce quun Dieu a fait sur la terre ! Quel bonheur plus grand que celui-l ! Il ny en a point, mes surs. Une troisime raison, cest que cest la reine qui vous a demand es. Quoi ! mes surs, qui sommes-nous pour tre dans la mmoire de la plus grande reine du monde, nous qui sommes de pauvres et chtives cratures, ou, pour mieux dire, des gueux ! Oui, mes filles, et vous et moi. Par consquent nous avons grand sujet de nous humilier. Voil donc un motif assez grand, que la reine vous mande, quoique celui-l ne soit point considrable au prix du bon plaisir de Dieu. Ah ! mes filles, le bon plaisir de Dieu, voil ce qui vous oblige vous y porter avec grande affection. Dieu veut que vous alliez soulager ces pauvres blesss, et votre but est de lui obir, car que sont toutes les puissances de la terre lgard de Dieu ? Voyons maintenant ce que vous devez faire pour que Dieu soit honor . Je crois, mes surs, quil ne faut autre chose que la pratique des vertus qui composent votre esprit : la charit, lhumilit et la simplicit. Pourquoi donc allez-vous dans ce lieu ? Pour faire ce que Notre-Seigneur a fait sur la terre. Il est venu pour rparer ce quAdam avait dtruit, et vous allez peu prs dans le mme dessein. Adam avait donn la mort au corps et caus celle de lme par le pch. Or, Notre-Seigneur nous a dlivrs de ces deux morts, non

-3pas que nous puissions viter de mourir, cela est impossible, mais il nous exempte de la mort ternelle par sa grce, et par sa rsurrection il donne la vie nos corps, car dans la sainte communion nous recevons le germe de la rsurrection. Voil donc, mes surs, comme Notre-Seigneur a fait le contraire de ce que notre premier pre avait fait. Pour limiter, vous redonnerez la vie aux mes de ces pauvres blesss par linstruction, par vos bons exemples, par les exhortations que vous leur ferez pour les aider ou bien mourir ou bien revivre, sil plat Dieu les remettre en sant. Pour les corps, vous leur redonnerez la sant par les remdes, par vos soins et par les pansements. Et ainsi, mes ch res surs, vous ferez ce que le Fils de Dieu a fait sur la terre. Ah ! quel bonheur ! Mais, afin dhonorer Dieu par vos actions, il faut que vous alliez l dans lesprit de vraies Filles de la Charit et de mortification et non pas pour y prendre vos satisfactions, pour y chercher vos aises, lestime, lhonneur, ou choses semblables. O mes surs, il faut bien vous garder de cela, car, au lieu de donner de la gloire Dieu, vous la lui teriez en la prenant pour vous. Il faut mortifier lhonneur, rfrer N.-S. celui quon vous donnera et fuir, tant que vous pourrez, les applaudissements. Il faut encore de la mortification pour ne pas faire ce que vous voudriez. Au lieu daller la messe, demeurez auprs de ce malade. Voil lheure de loraison ; si vous entendez les pauvres qui vous appellent, mortifiez-vous et quittez Dieu pour Dieu, encore quil faille faire tout ce que vous pourrez pour ne point omettre votre oraison, car cest ce qui vous tiendra unies Dieu ; et tant que cette union durera, vous naurez rien craindre. Or, pour conserver cette union de charit

-4avec Dieu, il faut vous tenir closes et renferm es dans votre intrieur, vous entretenant avec Notre-Seigneur. Il faut encore la mortification, mes surs, pour souffrir les petites peines qui se pourront trouver dans vos exercices, et les plaintes que ces pauvres pourront faire de vous. Il faut vous y prparer, mes filles. Quand ces messieurs qui ont soin des blesss iront les voir, peut-tre entendront-ils des plaintes de vous ; les blesss leur diront que vous navez pas soin deux, que vous les laissez l depuis le matin jusques je ne sais quelle heure. Eh bien ! mes surs, il faut souffrir sans vous plaindre, nallez point chercher des raisons pour vous justifier, oh ! non, jamais ! Si le roi, la reine, le cardinal vont lhpital et quon leur fasse les mmes plaintes, il le faut souffrir, dans la pense que Dieu le permet ainsi, et ne rien dire. Voil le moyen de vous enrichir de vertus et de rendre lhonneur Dieu. Si vous tiez rudes, ne vouliez rien endurer, preniez tout au point dhonneur, oh ! vous maldifieriez extrmement ceux qui verraient vos dportements ; ils vous auraient autant mpris quils vous estiment, et non sans raison ; car rien nest si contraire aux Filles de la Charit que lorgueil Voil, mes chres surs, ce que vous ferez l-bas ; mais, avant darriver, sur les chemins vous observerez lordre quon a accoutum de tenir ; vous savez avec quelle modestie il faut vous comporter sur les chemins. Ne manquez point vos exercices, faites votre oraison, et, quand il faudra finir, que lune donne le signal aux autres. Dans les entretiens, ne parlez point, sils sont mauvais ou inutiles sils sont bons, attendez dtre interroges pour parler, dautant que cest contre la modestie et la biensance de parler quand personne ne sadresse nous.

-5Un bon docteur, qui allait en coche, il y a quelque temps, se conduisait comme il suit : quand on tenait de mauvais discours il ne disait rien, mais sentretenait avec Dieu ; mais, quand on pariait de bonnes choses, il y contribuait son rang. Il y en avait dans cette compagnie qui, ayant remarqu cela, se convertirent. Voil ce que fit ce bon docteur par son exemple. Vous voyez combien il importe de bien difier ceux avec qui lon est. Oh ! il ne faut point que les filles parlent, si on ne leur parle. Que vous tes heureuses, mes chres surs, que Dieu vous ait choisies pour assister ces pauvres blesss ! Du moment o vous sortirez dici, vos bons anges compteront vos pas tout ce que vous direz, ferez et penserez vous sera compt devant Dieu. On connat les grands dans le monde par leurs succs et le grand nombre de gens qui les accompagnent. Or, la vraie noblesse et grandeur consiste en la vertu, et, lorsque les mes qui ont beaucoup travaill pour Dieu vont au ciel aprs cette vie, toutes leurs bonnes uvres les suivent, et plus elles sont excellentes et en grand nombre, plus elles font voir la grandeur de leurs mes ; ce sont leurs dames dhonneur. O mes surs, que vous serez aises davoir assist tant de pauvres quand vous comparatrez devant NotreSeigneur ! A la fin de son exhortation, notre trs honor Pre dit la sur servante : Cest donc demain, ma sur, que vous partez ? Oui, mon Pre. Si nous avions pu trouver quelque voie pour aller plus tt, nous serions parties. Madame la comtesse de Brienne me dit, quand je fus lui parler, que la reine priait Mademoiselle Le Gras de nous envoyer au plus vite et de navoir aucun soin de ses filles, parce quelle ne les laisserait manquer de rien. Vous a-t-elle donn largent pour aller l, ma sur ?

-6 Non, mon Pre. Mademoiselle nous donnera ce qui nous sera n cessaire ; je crois que la reine le fera rendre. Quand nous all mes Chlons, lon en usa de la sorte. Dieu soit bni, mes chres surs ! Je vous donnerai deux lettres de recommandation pour Reims. Vous verrez M. le grand vicaire ; je lui crirai pour ce sujet et vous recommanderai lui. Mon Pre, vous plat-il que je vous fasse une demande ? Ne serait-il pas bon que, quand nous serons arrives, chacune ait sa charge et que la sur qui a soin du linge en porte la clef ? Oh ! oui, mes surs, il le faut ainsi. Mon Pre, avant que ma sur Jeanne et soin du linge Chlons, nous en perdions beaucoup, et du jour o elle en eut la clef, quelques unes en avaient peine, cause quil la fallait chercher pour avoir du linge, quand il tait besoin. Voyez-vous, mes surs, il faut ncessairement quil y ait de lordre partout, et vous ne devez pas trouver mauvais que celle-ci ait une charge, et celle-l une autre. Mon Pre, il y a quelquefois des pauvres si importuns que, quand une sur leur a refus une chose, ils la redemandent une autre ; et quand la dernire la leur accorde, ils la louent, trouvent bien tout ce quelle fait, et quand les autres feraient le mieux du monde, cela ne vaut rien leurs yeux. De l quelquefois de grands dsordres et mme de lenvie. Il en tait de mme Chlons. Tout ce que les surs pouvaient attraper dans lapothicairerie, elles le donnaient aux malades. Ce qui nous pourrait encore beaucoup nuire, cest si les surs se plaignaient les unes aux autres, ou mme aux externes. Je suis bien aise de dire ceci devant nos

-7surs, mon Pre, parce que de l dcoule une trs mauvaise estime de notre Compagnie. Jsus ! ma sur, vous avez raison, je vous remercie de me parler ainsi, cest la corde que je devais toucher. Vous devez, mes chres surs, ne jamais rien vouloir que ce que les autres dsirent, et ne rien donner sans lavis de ma sur Anne car, autrement, ce serait la guerre entre vous : lune serait aime des malades, lautre hae ; lune leur agrerait en tout, et les autres, les entendre, ne feraient rien de bien. Oh ! il ne faut pas en user de la sorte. Pour ces petites peines qui vous peuvent arriver, nen parlez qu celle qui tient la place de Dieu ; mais aux autres, oh ! il ne faut jamais en parler, ni tmoigner aucun signe. Du jour o lon reconnatra quelque refroidissement entre vous, ds lors dites adieu la bonne estime que lon a de la Compagnie. Cest une des raisons qui vous doivent faire apprhender ce mal. Quoi ! tre cause que lon mprise ce qui tait en si bonne odeur ! Gardez-vous bien de cela, mes surs. Je prie la bont de Dieu quil vous donne son esprit pour faire ce saint uvre selon son bon plaisir. Benedictio Dei Patris

62. CONFRENCE DU 24 AOT 1654 SUR LES TENTATIONS Mes chres surs, la confrence est sur les tentations ; elle se divise en trois points : le premier est des grands maux qui arrivent des tentations quand on en use mal, et des grands biens quon en retire quand on en fait Entretien 62. !harit.' !ahier de la s"ur Mathurine #urin. $%rch. des &illes de la

-8un bon usage, le deuxime, des tentations les plus dangereuses pour les Filles de la Charit ; et le troisime, des moyens de tirer profit des tentations et de nen tre point endommag. Ma fille, voyez-vous le mal que font les tentations ? Mon Pre, il me semble que le premier mal est quelles nous font manquer ce que nous avons promis Dieu. Vous semble-t-il quil en puisse arriver du bien ? Oui, mon Pre, quand on les prend bien. Savez-vous ce que cest que tentation, ma fille ? Mon Pre, il me semble que cest ce qui nous porte au mal. Mes chres surs, il faut, pour savoir ce que cest que tentation, faire attention son contraire, qui est linspiration. La tentation est un mouvement qui nous porte au mal, et linspiration un autre mouvement qui nous porte au bien. Le diable nous porte au mal par la tentation, et Dieu nous porte au bien par linspiration. Vous tes entres dans la maison par linspiration ; vous nen sortirez que par la tentation. Pour mieux entendre ceci, imaginez-vous deux femmes qui se trouvent avec une fille. Lune lui dira : Ma fille ne hantez point les compagnies ; il y a trop de dangers ; fuyez la frquentation de ce garon ; elle est dangereuse. Lautre lui pourra dire : Allez, allez, ma fille ; il faut vous rjouir et vous faire brave, hantez les compagnes pour vous faire conna tre ; si vous saviez combien un tel garon vous aime ! Ah ! quil vous estime ! Il parle toujours de vous ! Par cet exemple, mes chres surs, vous voyez la diffrence entre linspiration et la tentation. Lune de ces femmes prtend porter cette fille voir ce garon, sadonner la vanit et se perdre. La bonne la porte faire le bien, la mchante faire le mal.

-9Vous comprenez bien cela ; il nest pas besoin den dire plus. Nous ne prtendons pas parler des inspirations ; nous parlons des tentations, qui nous portent au mal diversement, quelquefois sous ombre de bien. La femme qui veut porter la fille au mal ne le lui propose pas comme mal ; elle prtend lattraper, sous apparence de bien, du contentement quelle recevra de ce garon. Et ainsi Dieu, mes chres surs, porte au bien, et le diable porte au mal. Voyez la finesse du diable pour nous sduire : il fait paratre que le mal est du bien. Cest ce que nous dirons incontinent et le prouverons par exemples. Or, mes chres surs, cest le propre de Dieu de porter au bien toujours, et le propre du diable de porter au mal, aussi bien que la chair et le monde. La tentation, je rebats encore cela, est un mouvement qui nous porte au mal diversement. Le diable fait voir le mal tout ouvertement quelquefois ; mais, pour lordinaire, il le propose sous ombre de bien. Ma sur, quest-ce que tentation et inspiration ? Mon Pre, il me semble que linspiration est une bonne pens e qui nous porte au bien, et la tentation une mauvaise qui nous porte au mal. Dieu vous bnisse, ma fille ! Et vous, ma sur, qui vous a mue venir ici ? Mon Pre, cest Dieu qui me la inspir. Cest bien dit, ma fille, tout le bien que nous faisons cest par linspiration, et tout le mal par la tentation. Personne nest sauv que par linspiration et le bon usage que lon en fait ; et personne nest damn que par les tentations. Ma fille, nos bonnes surs qui sont au ciel maintenant ont-elles t tentes ? Oui, mon Pre. Hlas ! qui doute, mes chres surs, quelles laient t ?

- 10 Plus peut-tre que pas une de vous ? Quelle diffrence y a-t-il donc entre ces bonnes surs et celles qui sont sorties de la Compagnie ? Ah ! cest quelles ont mal us de la tentation, et celles qui sont au ciel en ont bien us. Retenez bien cela, mes surs, et pensez-y quand vous vous sentirez port es quelque mal : si je consens la tentation, voil le pch que je commets ; si jen use, je mriterai beaucoup. Ma sur, les tentations sont-elles toujours mauvaises ? Oui, mon Pre. Oui, ma fille, elles sont toujours mauvaises en un sens et proc dent dun mauvais principe, car le diable, qui nous les envoie, pr tend nous perdre. Cest pourquoi vous avez eu raison de me faire telle rponse. Les tentations sont toujours mauvaises de la part du diable. Ma fille, les tentations ne peuvent-elles pas profiter ? Oui, mon Pre, beaucoup de saints ont t sanctifis par celles quils ont surmontes. Mes surs, les raisons que nous avons de craindre et de fuir les tentations, cest que le dessein du diable est de nous porter au pch et de nous perdre. Et nous les devons supporter avec patience, parce que le dessein de Dieu, qui permet la tentation, est de nous en faire tirer profit. Navez-vous jamais oui dire ce qui se remarque de la vipre ? Cest un venin ; il suffit den manger une petite pour en mourir. Mais, si elle est bien accommode, cest un des plus excellents mangers quon puisse dsirer. Il en est de mme des tentations, quand on les prend bien. Et vous, ma fille, pensez-vous que les saints aient t tents ? Oui, mon Pre. Et nos bonnes surs qui sont bienheureuses ont-elles t tentes ?

- 11 Oui, mon Pre. Et celles qui sont sorties dici, lont-elles t ? - Oui, mon Pre. - Et do vient que les tentations ont profit aux unes et ont nui aux autres ? Mon Pre, cest que Dieu leur a donn la grce den faire profit. Voil une bonne parole. Dieu vous bnisse, ma fille ! Le Saint des saints a-t-il t tent, ma sur ? Oui, mon Pre. Oui, mes chres surs, le Saint des saints a t tent ; le Fils de Dieu na pas t exempt. Que le diable est hardi de stre adress au Saint des saints ! Faut-il stonner quil ait tent les hommes, puisquil sest attaqu Notre-Seigneur ! Le voyant tout abattu de la faim dans le dsert, il commena le tenter de gourmandise et lui dit : Change ces pierres en pain. Il lui demanda encore de se prcipiter du haut dune montagne en bas ; qui tait une tentation dorgueil. Or sus, ce serait trop long vous dire. Donc, mes chres surs, les saints sont saints par le bon usage des tentations. Et vous, ma sur, pourquoi Dieu permet-il que ses serviteurs et servantes soient tents ? Je crois, mon Pre, que cest pour les exercer. Dieu vous bnisse, ma fille ! Cest pour nous exercer et pour nous faire saints. Saint Paul nous lapprend quand il dit de lui-mme quil tait tent et afflig dune horrible tentation de la chair, quand il dpeint les combats que la chair lui livrait. Nous autres, qui sommes du monde, nous tchons de cacher nos fautes, et les saints les dcouvraient pour montrer quils taient pcheurs. Ah ! cest donc une grce que dtre exerc

- 12 des tentations, mes chres surs, et une marque que Dieu nous aime. Il permet cela pour nous rendre humbles, exacts et fidles. Cest le profit que saint Paul tirait de ses tentations. Sil navait senti cette rvolte, comment ne se serait-il pas enorgueilli de tant de grces quil avait reues, aprs avoir t lev jusquau troisime ciel et fait tant de merveilles ! Quand il considrait en lui-mme ces sales penses, il se disait : Quoi ! mon Dieu ! misrable que je suis, je prche les autres, et je suis si plein de maudites penses ! Ah ! si, maintenant que je parle ces personnes, elles savaient que je suis plein des sales pens es de la chair, si lon savait que jai ces horribles penses, que ce bourbier environne mon cur, que dirait-on de moi ! Ah ! lon ne me voudrait pas couter ! Et cependant voil ce peuple converti. Qui est-ce qui la converti ? Ce nest pas moi. Il est impossible quun homme si misrable puisse faire des choses si admirables. Ce nest donc pas moi ; cest Dieu qui la fait. Cest pourquoi je ny ai en rien servi, et la gloire lui en est due. Voil, mes chres surs, comme saint Paul se servait de ses tentations pour shumilier, pour donner gloire Dieu de tout ce quil faisait par sa grce. Cest une grande consolation aux bonnes mes de savoir que les tentations ne sauraient leur faire tort, si elles veulent, et quau contraire, elles leur peuvent beaucoup servir. Cest la sainte criture qui nous lapprend. Saint Jacques dit : Rjouissez-vous de tout votre cur. (1) Il ne dit pas seulement : Rjouissez-vous, mais il ajoute : de tout votre cur, de ce que le diable ne vous saurait nuire. Ce saint dit : Ne craignez point le diable, il nous peut tenter, mais il ne 1' (p)tre saint *acques +, 2.

- 13 nous peut jamais contraindre au mal (2). Nous avons la volont libre pour embrasser le bien et fuir le mal. Cest pour cela, mes ch res surs, que les misrables damns le sont par leur faute. Demandons bien Dieu de ne nous laisser vaincre par la tentation. On lit dun saint, mort dans notre sicle, que, quand il partait le matin pour aller la ville, il disait son confesseur : Je men vais l ; mais je ne sais pas si je reviendrai sans faire quelque faute. Cest pourquoi je vous prie de prier Dieu pour moi. Cela nous apprend nous dfier de nous-mmes et demander toujours des forces Notre-Seigneur. Passons au second point. Cest maintenant, mes ch res filles, quil faut tre attentives. Voici qui vous regarde. Ce que nous avons dit est pour le g nral. Mais quelles tentations regardent les surs de la Charit, ma fille ? Mon Pre, il me semble que celle de la vocation est bien dangereuse. Le diable tente-t-il de la singularit, ma sur, cest--dire de se vouloir prfrer aux autres ? Oui, mon Pre. Savez-vous ce que cest que la singularit ? La singularit, mes surs, cest vouloir tre au-dessus des autres ; comme si une sur demandait mener une vie plus austre, communier plus souvent, faire plus de mortifications, coucher sur la dure, tout cela afin quon la tienne pour vertueuse, pour meilleure que les autres. Toutes ces singularits viennent dun fond dorgueil, encore quil ne vous soit pas connu. Mais, pourrez-vous dire, la communion nest-ce pas une chose sainte ? Nest-ce pas bien de se mortifier ? Oui, toutes ces choses sont bonnes ; mais il nen faut pas faire plus 2' (p)tre saint *acques +,, 7

- 14 que les autres. Et encore quil vous semble que vous voulez communier pour lamour de Dieu, pour vous avancer la vertu, si vous regardez bien votre cur, vous trouverez quil prtend secrtement ou se satisfaire ou tre plus estim que les autres. Examinez-vous bien, et vous verrez que cela est. Ce nest pas quune sur ne puisse demander son suprieur de communier un jour o les autres ne communient pas, quand elle en a un grand d sir, ou pour quelquautre sujet, ou de se donner la discipline, ou de faire autre mortification. Mais du moment que le suprieur lui dit : Ma fille, conformez-vous la communaut il ny faut plus penser. Si lon sinquite, si lon se fche, cest le diable qui travaille nous enorgueillir. Vous semble-t-il, ma sur, que le diable par l nous fait enorgueillir ? Oui, mon Pre. Une autre sorte de tentation, cest de vouloir changer de lieu doffice, de paroisse. Vous semble-t-il, ma fille, que ce soit mal de dire Mademoiselle, M. Portail ou moi que lon dsire faire plus de mortifications que la communaut ? Oui mon Pre. Voyez la finesse du diable. Il sait bien que, sil venait dire une Fille de la Charit : Estimez-vous, elle sapercevrait que cela ne serait pas bien. Oh ! il sait bien quon repousserait ces penses la. Mais il couvre ce mal sous apparence de bien. Ma fille, est-ce une tentation de demander daller dans une paroisse quand on est la maison, dans la pense quon y sera mieux et quon y fera mieux son salut ? Oui, mon Pre. Et si, au contraire, une fille de paroisse nourrissait la pens e de venir la maison et disait : Je me

- 15 perdrai ici, si lon ne me change ; je ne puis rien faire qui vaille, serait-ce une tentation ? Oui, mon Pre. Oui, mes chres surs, cest une tentation de vouloir changer, de vouloir aller aux champs, quand lon est dans une paroisse ; et, quand lon est aux champs, de vouloir aller Paris. Cest une tentation de se dplaire dans le lieu o lon est par obissance. Ah ! mais ce lieu, cet emploi sont incompatibles avec mon esprit ! Ah ! mes surs, gardez-vous de recevoir ces penses, mais regardez-les comme venant du diable et dites O maudite tentation, tu me veux faire changer le lieu o Dieu ma mise ! Cest Dieu, en effet, qui a inspir votre suprieur de vous y mettre, et vous ne devez jamais chercher den sortir, ni changer de vous-mmes. Est-ce une tentation si une sur servante dsire quon lte de sa charge, en prie ses suprieurs ? Oui, mon Pre, parce quil faut se tenir o il plat Dieu que lon soit. Est-ce tentation davoir envie dtre sur servante ? Oui, mon Pre, cest une fort dangereuse tentation, qui nat de lorgueil, et je crois que, pour sen dlivrer promptement, il faut le dclarer ses suprieurs. Ah ! cest un bon moyen pour sen faire bientt quitte. Cest donc une tentation, mes surs, de vouloir se d charger de la charge de sur servante ; et dsirer ltre, cest une tentation horrible et insupportable. Quoi ! si une fille avait ce dsir-l, comment se pourrait-elle souffrir avec une marque du dmon, qui est si orgueilleux quil ne se saurait abaisser, mais cherche toujours slever !

- 16 Ma sur, est-ce une tentation de souffrir une pense daversion contre sa sur, contre une sur servante, ou une officire ? Oui, mon Pre. Oui, mes chres surs, cest une tentation horrible. Prenez-vous garde cela ? Ne souffrez jamais aucune pense daversion ni contre une sur qui ne vous aurait pas satisfaites, ni contre une sur servante qui ne ferait pas les choses comme vous les dsirez. Ah ! mes surs, gardez-vous bien de ce mal. Enfin vouloir changer est une tentation. Je dis que tout changement de soi est une tentation, quoi que lon se propose, quoique lon pense que lon fera mieux, que lon pourra rencontrer une sur plus douce. Cest le diable qui, sous lombre du bien, sduit au mal. Tout de mme en est-il quand on a la pense de quitter sa vocation ; car, voyezvous, mes chres surs, le diable fait ainsi pour tenter. Il propose la chose comme fort douce et utile, il met de la sauce pour la faire trouver bonne ; sil voit que lon nacquiesce pas sa proposition, que lon rsiste cette premire tentation, il changera de sauce et jettera cette pense dans lesprit : Oh ! tu iras dans ce lieu pour faire lcole aux enfants ; tu feras la charit l aussi bien quici ; il ny a point de Filles de la Charit ; il y a plus travailler pour Dieu ; personne ne te contredira, et tu noffenseras pas tant Dieu quici, o il y a tant doccasions de tomber. Voil, mes filles, comme le diable tente toujours sous apparence de bien ; et cest pour cela que les Filles de la Charit ne doivent point donner entre ces penses-l. Ne voyez-vous pas ce que le serpent fait pour tenter nos premiers parents ? Il dit ve : Pourquoi ne mangez-vous pas de ce fruit ? ve rpondit : Cest que Dieu nous la dfendu. Oh ! dit-il, si tu en avais

- 17 mang, tu saurais le bien et le mal. Ne semble-t-il pas que le diable proposait ve un bien, puisquil lui promettait la science du bien et du mal ? Oui, mais que prtendait-il sinon les faire dsobir aux commandements, comme il fit ? Et aprs, ils furent misrables ; et si Dieu ne leur et fait misricorde aprs tant de pnitences, ils taient perdus. Aprs quAdam eut fait pnitence et pleur son pch plus de neuf cents ans, il est dit que Dieu eut piti de lui. Pour ve, la sainte criture nen parle point. Eh bien ! mes surs, la mme chose narrive-t-elle pas aux Filles de la Charit qui quittent leur vocation, sous couleur de faire mieux ailleurs ? Notre trs honor Pre, lesprit tout occup de Dieu, dit plusieurs fois : Or sus, mon Sauveur, or sus, mon Sauveur, gardez-nous des tentations. Quand vous dites le Pater, mes surs, faites attention ces paroles : Et ne nous induisez point en tentation, afin de demander Notre-Seigneur la grce de ne point succomber aux tentations. Or sus, mon Dieu ! les tentations purifient les bonnes mes, les sanctifient, les rendent humbles et les font se perfectionner. O mon Sauveur ! Voyez-vous, mes chres surs si vous avez jamais eu un entretien utile, cest celui-ci, qui vous doit beaucoup consoler. Ma sur, vous souvenez-vous des tentations qui peuvent arriver aux Filles de la Charit ? Mon Pre, une de celles quon a remarques est celle de la vocation. Or sus, ma fille, rcapitulons un peu toutes celles que nous avons dites. La premire est de vouloir paratre plus que les autres ; je ne dis pas tre meilleure, car lon ne doit jamais faire comparaison avec personne. Si lon pouvait tre meilleur que les autres, ce serait

- 18 bien ; mais vouloir tre estim ce que lon nest pas, cest une tentation horrible. La deuxime, que nous avons dite trs dangereuse pour vous autres, est celle contre sa vocation. Oui, je vous demande, mes chres surs, quelles marques peut-on reconnatre si une fille est tente contre sa vocation ? Mon Pre, cest, me semble-t-il, quand aux autres. Non seulement, mes surs, quand lon se veut prfrer aux autres, mais quand lon trouve redire ce qui se fait dans la maison, la conduite des suprieurs, ce que fait une sur servante ; quand lon trouve redire au vtement, comme qui dirait : Cette coiffure nest pas propre ; un voile serait bien plus honnte que daller ainsi la tte dcouverte ; aprs, se plaindre de la nourriture, dire que les viandes ne sont pas bien assaisonn es, que cela nest pas de bon got. Ah ! mes surs, sil arrivait quune Fille de la Charit en vnt l, quelle serait en grand danger ! Tout cela, trouver redire ce qui se fait dans la maison, tend renverser la Compagnie. Quand lon voulut perdre Paris, les mchants savisrent, pour en venir mieux bout, de trouver redire tout ce que lon faisait. Quand lon voulut renverser Notre-Seigneur, lon en fit de mme. On trouvait redire tout ce quil faisait, sa conduite, sa prdication ; on trouvait mauvais quil manget avec les pcheurs et quil converst avec eux ; on trouvait redire ce quil disait quils dtruisissent le temple et que dans trois jours il le rdifierait ; enfin, on trouvait redire tout ce que faisait le Fils de Dieu, quand lon a voulu le faire mourir. Ainsi, quand lon trouve redire ce qui se fait dans la maison, cela va l, renverser la Compagnie de fond en comble et la ruiner. Une se plaindra de la nourriture ; lautre, du vtement ;

- 19 une autre, que lon la traite trop durement ; lautre, que la conduite nest pas bonne ; lautre quil est bien difficile de vivre de la sorte. Et ensuite il arrivera que toutes trouveront redire. Eh ! que faites-vous, mes surs, quand vous trouvez redire quelque chose, quand vous dites. Il faudrait tre nourries plus dlicatement, habilles autrement ; il faudrait ceci et cela. Voil un moyen de renverser votre Compagnie, de laquelle une personne de vertu (c tait Mme la duchesse de Ventadour) me disait hier (je voudrais vous le pouvoir dire sans tre entendu, mes surs ; mais cela ne se peut, il le faut dire) ; elle me disait : Monsieur, je ne vois point de condition, ni de Compagnie plus utile lglise de Dieu que celle-l. Humiliez-vous, mes filles entendant lestime que lon fait de vous et de votre Compagnie. Voyez ce que vous faites quand vous la mprisez et quand vous trouvez redire aux conduites quelle vous donne. Eh ! mes surs, tes-vous plus sages que Dieu ? Voulez-vous renverser ce quil a fait ? De qui parlez-vous quand vous parlez de la sorte ? Vous parlez de votre mre ; vous dchirez celle qui vous nourrit, la Compagnie que Dieu honore tant. Ah ! mes surs, dpartez-vous de cela, je vous prie. Si vous y trouvez de la peine, surmontez-la. Je voyais un jour un religieux qui me disait que la chose laquelle il avait le plus daversion tait le vinaigre. Il arriva que le suprieur ordonna un jour que lon servit la table de la communaut du vinaigre pour le repas, soit quil ny et point dautre chose, ou quil lordonnt par pnitence. Ce religieux, voyant ce vinaigre, commena sentir laversion quil avait contre, il pensait en luimme : Que ferai-je ? Faudra-t-il que je dsobisse pour satisfaire ma sensualit ? Et mme temps, avec toute sa rpugnance, il trempa

- 20 son pain dans le vinaigre et mangea tout, quoiquavec une extr me violence. Et depuis il neut plus, daversion pour le vinaigre. Cest ainsi quil faut faire pour vous rendre matresses de vos passions ; il faut vous surmonter. Pensez-vous, mes surs, comme la plupart des religieux vivent prsent ? La plupart nont pas de pain. Un suprieur dun Ordre religieux mcrivait il y a quelques jours et me mandait : Monsieur, pour de la viande, cela est trop pour nous ; mais du pain, nous nen avons pas demi. Si Dieu ne nous aide, je ne sais ce que nous ferons. Eh quoi ! mes surs, que dirons-nous aprs cela ? Voir des personnes de condition navoir pas de pain- et une Fille de la Charit trouvera redire la nourriture, sen plaindra, lira dire une sur, et cette sur lira dire une autre ! Une autre trouvera redire au vtement. Ah ! mes surs, quest-ce que cela ? Notre bon frre Mathieu, quand il tait en Lorraine, nous manda quil trouvait les religieuses habilles de toutes sortes de couleurs pour ne pouvoir avoir dtoffe pour se vtir. Si quelquune trouve redire quoi que ce soit, elle veut renverser la Compagnie. Et quand vous entendez une sur qui vous parle de choses semblables, dites-lui : Ah ! ma sur, que dites-vous ? Ne savez-vous pas quil ne faut jamais parler de la sorte ? Je massure que vous me dites dans vos curs que vous tes rsolues cela. Mais que faut-il faire ? Quels moyens de ne consentir point aux tentations ? Mes surs, le premier moyen est de vous en souvenir quand vous dites le Pater ; le deuxime, de vous bien souvenir de quelles tentations le diable se sert pour tenter les Filles de la Charit ; le troisime, mes chres surs, est davoir recours Dieu, de lui demander son aide pour ne point consentir la tentation, et de dire :

- 21 O mon Dieu souffrez-vous en moi une telle tentation ? Et si cela continue recommencer prier, et le dire Mademoiselle, M. Portail et moi. Voyezvous, mes chres surs, une fille qui est fidle se dcouvrir ses suprieurs ne saurait tre trompe du diable cette heure. Si la tentation continue aprs avoir fait tout cela, ne vous en tonnez pas, parce que Dieu a dit que tous ceux qui veulent vivre saintement seront tents. Vous ne seriez pas Filles de la Charit si vous ntiez tentes. Sil y en avait quelquune qui ne le ft pas, il lui arriverait ce qui est arriv une personne que jai connue, qui navait point du tout de tentations, mais en avait une, la plus insupportable de celles dont jai entendu parler, qui est quelle pensait quelle tait rprouve, cause quelle navait point de tentation. Quand elle entendait que tous les amis de Dieu et ses serviteurs nen taient pas exempts et que tous ceux qui veulent vivre saintement endureront perscution, elle pensait : Eh quoi ! mon Dieu ! puisquil en est ainsi, je suis donc damne, puisque je ne suis point tente. Tous ceux que Dieu aime ne sont point exempts dafflictions et tentations et moi cependant je nen ai aucune ; oh ! je suis donc rprouve ! Voyez-vous, mes chres surs, comme il faut se rsoudre souffrir la tentation, puisque nen avoir point faisait une telle peine cette me que je viens de dire. Toutes celles qui sont ici dans la r solution de persvrer dans leur vocation ne se doivent donc pas tonner de cela ; au contraire, elles doivent prendre de l occasion de sencourager puisque cest une marque que Dieu vous aime, vous traitant de la mme faon que ses serviteurs. Retenez bien cela, mes chres surs et consolez-vous, dans la pense que Dieu permet au diable de nous tenter pour nous rendre plus vertueux et plus exacts notre devoir

- 22 Mademoiselle, vous plat-il nous dire vos penses sur ce sujet ? Mon Pre, regardant ce que cest que tentation, il ma sembl que nous la devons craindre. Jai considr quelle nous vient par trois diverses voies, qui sont le diable, le monde et la chair, que par la premi re voie, toutes les tentations nont dautre fin que de nous amener agir contre la volont de Dieu, loffenser et nous perdre ternellement avec lui. Il nous peut arriver, prenant la tentation pour inspiration, ou sous apparence de mieux, de tomber dans le malheur dadhrer au diable et renoncer Dieu. Si nous coutons les tentations du monde et de la chair qui nous font toujours entendre mille raisons pour prendre nos satisfactions le malheur de suivre notre propre jugement est invitable, et, par ce moyen, nous sommes en danger de tomber en mille confusions. Si nous dfiant de nos forces et de ses trois ennemis, les rebutant au lieu de les couter ; si, au lieu de nous enorgueillir, nous nous humilions ; au lieu de nous dcourager, nous renouvelons nos rsolutions et ainsi de toutes les autres suggestions ; alors, au lieu dtre la victime des tentations, nous en retirons un grand bien, aid s de la grce de Dieu, et en peu de temps lme fera de grands progrs en la vertu. De toutes les tentations du diable, la plus dangereuse pour les Filles de la Charit est celle qui les met dans les occasions de perdre leur vocation. Une autre est celle qui les induit prendre trop de part ce quelles font par la trop grande satisfaction, par lapplaudissement des personnes du monde, par lorgueil qui les tire du devoir dhumiliation pour se rendre trop hardies et familires avec les grands en sorte que, soubliant, elles slvent trop. Les tentations qui nous viennent du monde et de la chair sont ce me semble, les

- 23 recherches de ses propres satisfactions, la curiosit de savoir plus que lon ne doit, la frquentation des gens du monde, la tendance faire les suffisantes. Tout cela est trs dangereux pour les Filles de la Charit et propre leur faire oublier ce quelles sont de leur condition naturelle, ou par le choix que Dieu a fait delles ; car il les a appeles une Compagnie qui doit tre dans lexercice continuel dhumilit pauvret, simplicit et charit, non seulement affectivement par lamour d ces vertus mais effectivement par la pratique des actes en toute rencontre, lgard des personnes du monde, des pauvres des surs et de soi-mme. Pour ne point nous laisser endommager par les tentations, il faut, ce me semble, nous tenir souvent sur nos gardes, quand nous sommes agites de penses ou dsirs, de crainte de contrevenir nos obligations de chrtiennes, ou de vraies Filles de la Charit. Je prie Notre-Seigneur Jsus-Christ quil nous donne la grce de faire bon usage de tout ceci et surtout de bien connatre les ruses de lesprit malin, dy rsister en la manire qui a t dite, et aussi de nous souvenir que le diable nous peut bien tenter, mais que, sans notre volont, il ne nous entranera pas dans le mal. Benedictio Dei Patris

63. CONFRENCE DU 9 OCTOBRE 1654 SUR LE SCANDALE Mes chres surs, le sujet de cette confrence est du pch de scandale. Au premier point, lon doit considrer les raisons que nous avons de ne jamais scandaliser Entretien 63. la !harit.' !ahier crit par la s"ur Mathurine #urin. $%rch. des &illes de

- 24 notre prochain par paroles, uvres, omissions et ngligences ; au deuxime, les actes qui donnent scandale au prochain et les principaux p chs que les surs peuvent commettre ; au troisime, ce quil faut faire pour ne point scandaliser. Voil sur quoi nous avons nous entretenir. Mes chres surs, cest ici un sujet bien important pour tout le monde, mais principalement pour ceux qui se sont donns Dieu et surtout pour les surs de la Charit, parce quelles conversent parmi le monde, qui voit ce quelles font. Celles qui sont dans les clotres sont bien obliges de se donner garde de ce pch ; mais tous ceux qui conversent y sont plus particuli rement obligs : les prtres de la Mission, les Filles de la Charit et tous ceux qui sont dans la ncessit, par leurs emplois, de converser parmi le monde doivent viter le scandale bien plus que dautres, parce que ceux qui, leur occasion, offensent Dieu les rendent plus criminels. Ma fille, dites-nous, quelles raisons avez-vous pour fuir le scandale ? Mon Pre, la premire raison cest quil dplat Dieu et que Notre-Seigneur le hait, comme il nous lapprend en reprenant si fort les Juifs de ce pch. Pour moyens de lviter, il me semble quun seul suffit : marcher en la prsence de Dieu, parce que cette prsence nous tient en garde contre tout mal qui pourrait scandaliser notre prochain. Dieu soit bni, ma sur ! Notre sur dit que, pour viter le scandale, il se faut souvenir que Notre-Seigneur commande de ne point scandaliser son prochain. Mes surs, que voil un puissant motif pour faire craindre ce vice ! Oh ! combien il importe tout le monde et surtout aux personnes apostoliques, de ne pas scandaliser ! Cela importe beaucoup aux surs

- 25 de la Charit, parce quelles sont obliges par leurs emplois dtre presque toujours avec le monde. Ma sur quelle autre raison avons-nous pour viter le scandale ? Mon Pre, nous sommes comme le miroir du monde, sur lequel il sarr te, et fait facilement ce que nous faisons. Si une personne est dans quelque mauvaise habitude et voit une Fille de la Charit faire la mme faute, elle se donnera encore plus de libert pour continuer dans son mal. Si quelquune de nous fait mal devant les pauvres gens, ils penseront quil ny a point de danger de faire de mme, puisque nous le faisons. Vous dites donc, ma fille, que tout le monde, pour ainsi parler, a les yeux sur les Filles de la Charit pour se bien difier de leurs bonnes actions, ou se maldifier de leurs mauvais dportements ? Oui, mon Pre. Ah ! ma sur, vous avez bien raison ! O mon Sauveur, soyez bni davoir donn cette pense cette fille ! Car il est vrai, mes surs, que lon vous regarde partout o vous tes, pour remarquer vos actions. Mes surs, que serait-ce si plusieurs de vous autres, qui avez t dification, qui plus, qui moins, vous veniez donner lieu, par votre mauvais exemple, de perdre la bonne estime que les gens de bien ont de votre Compagnie, en sorte que ce qui avait servi autrefois les difier soit maintenant rise ! Ah ! quel malheur ces personnes-l ! Quel chtiment pourrait suffire pour punir les filles qui auraient donn ce mauvais exemple, qui, par ces scandales seraient cause que cette belle fleur serait fltrie ! Cette belle rose, la Compagnie des Filles de la Charit, qui tait dification tout le monde et qui jetait de si bonnes odeurs, serait sur le point de tomber en ruines ! Ah ! quel chtiment ne mriteraient

- 26 point les personnes qui contribueraient ainsi dtruire luvre de Dieu ! O Sauveur ! vous dites de grandes choses, ma fille. Si elles taient bien peses, il ne nous faudrait point dautre motif pour nous faire viter le scandale, que de savoir que Notre-Seigneur nous commande de] e fuir. Quoi ! nous ne craindrions pas les menaces quil fait ceux et celles qui donnent mauvais exemple ! Oh ! il faut donc navoir pas de sentiment ! Et qua-t-il dit ? Il a dit ces paroles, qui doivent faire trembler : Malheur vous qui scandalisez ces petits et qui scandalisez les mes innocentes ! (1). Malheur vous, prtres de la Mission, malheur vous suprieur de la Mission, si vous ne vivez en sorte que vous difiiez votre prochain ! Mais malheur vous, Filles de la Charit, si vous ne vivez dune manire digne de votre vocation et si vous vous scandalisez les unes les autres ! Ce nest pas moi qui vous le dis, cest Notre-Seigneur. Et en quelle manire le pouvait-il enseigner plus videmment ! Malheur donc tous ceux qui donnent scandale ! O mes surs, la parole de Dieu est jamais vritable ; de sorte que notre sur a eu raison de dire quil importe aux surs de la Charit de se bien surveiller, pour que personne ne soit scandalis leur sujet. Notre-Seigneur le disait encore en un autre endroit ; Il vaudrait mieux vous pendre une meule de moulin au col et vous jeter au fond de la mer que donner scandale un de ces petits (2) Voyez si cette fille na pas dit de grandes choses, si cela ne nous vaut pas une prdication ! Vous direz, je massure : Voil qui est bien. Mais vous me demanderez : Quest-ce que le scandale ? 1' saint Matthieu -,+++, 1.. 2' saint Matthieu -,+++, /.

- 27 Il est vrai quil est ncessaire de le connatre. Je vous dirai, mes surs, que le scandale nest rien quune attribution une action. Par exemple, voil une Fille de la Charit qui murmure de sa suprieure, blmant sa conduite trouvant redire ce quelle fait, censurant tout ce quelle ordonne en murmurant avec les autres. Elle donne libert celles qui lentendent de faire de mme, et cela sappelle scandale. On dit que, quand les vestales, si je ne me trompe, avaient fait quelque mal qui scandalisait le prochain, on les enterrait toutes vives en punition de leur faute. Ah ! mes surs, une Fille de la Charit qui donne sujet doffenser Dieu, ne mriterait-elle pas la mme punition ? Oui, elle le mrite, et il vaudrait mieux, pour elle, quitter la Compagnie que servir de pierre dachoppement aux autres pour les empcher davancer dans la vertu ; il vaudrait mieux quelle et le malheur dtre enterre toute vive, que celui de donner scandale ces mes que Dieu a choisies pour son service. Et pourquoi ? Parce que Notre-Seigneur le dfend et donne sa maldiction tous ceux qui scandalisent les autres. Cest pourquoi le Fils de Dieu va toujours disant aux pr tres de la Mission, sils donnent scandale, aux Filles de la Charit et tous ceux qui donnent libert aux autres de faire mal : Malheur vous qui scandalisez ces petits ! Vous pourrez demander : Mais pourquoi cela ? Car le scandale nest pas toujours une mauvaise action, mais seulement une qualit attribue quelque action qui donne sujet de faire mal. Pourtant dit le mme Fils de Dieu, malheur vous, scribes et pharisiens, malheur vous si vous scandalisez ces mes simples ! Malheur vous dit-il, parlant aux disciples quil avait choisis, si vous scandalisez quelquun et si, votre sujet, ces scribes et pharisiens prennent occasion de continuer leur mauvaise vie ! Puisque Notre-Seigneur

- 28 dit cela, il faut quil y en ait qui tombent dans le mal, pour que les justes et les bonnes mes souffrent et soient affligs pour leur bien et aient occasion de pratiquer la vertu. Or sus, bni soit Dieu ! Ma fille, quelle raison vous oblige fuir le scandale ? Mon Pre, il me semble quune de ces raisons est que nous sommes cause que Dieu est offens. Dieu vous bnisse, ma sur ! Vous avez raison ; car, voyez-vous, mes chres surs, toutes les fois que vous murmurez de vos suprieurs, que vous trouvez redire ce quils ordonnent, vous donnez scandale toutes celles qui vous entendent, et vous en rpondrez devant Dieu. Si nous faisions cette rflexion, vous et moi : Eh ! mon Sauveur ! toutes les fois que je fais mal, je me rends coupable devant vous, non seulement du pch que je commets, mais encore du scandale que je donne, mes surs, nous ne ferions pas tant de fautes que nous faisons. Mon Dieu, ne ferons-nous jamais action qui ne donne scandale ! Est-il possible que nous ne craignions pas de tenir cette belle Compagnie vivant si imparfaitement que ceux qui nous voient aient sujet de la mpriser ! Quelle autre raison avez-vous, ma fille ? Mon Pre, il me semble que cest un trs grand mal de faire quelque action, ou dire quelque parole de murmure ou de contradiction, car nous donnons sujet de faire de mme. Ah ! que voil qui est beau ! Nous donnons sujet de faire de mme. Oui, mes surs, toutes les fois quune sur parle mal dune autre sur, trouve redire la Compagnie, sindigne des actions des unes et des autres, picote sur tout ce qui se fait dans la maison parle lune dune faon, lautre dune autre, se plaint tantt de sa suprieure, tantt dune sur, sentretient de ses difficults, en particulier avec celles qui

- 29 sont de son humeur, tout cela cest faire des actions qui delles-m mes sont mauvaises et portent avec elles une qualit qui sappelle scandale, surtout quand ce sont des anciennes qui sont dans la Compagnie depuis dix, quatorze et quinze ans. Ah ! mon Sauveur ! quelles font de mal ! Car celles qui les entendent se laissent aller faire de mme ; ou, si elles ne le font, que peuventelles penser, sinon que le bien quelles avaient oui dire des Filles de la Charit nest pas ! Quoi ! voil des filles qui sont cans depuis si longtemps, et cependant elles sont encore si immortifies ! Mon Dieu ! quel malheur pourrait tre capable de punir les personnes qui sont cause de tels d sordres ! Voil des mes simples et innocentes qui viennent de tous cts dans cette Compagnie, pensant y trouver les moyens de se sauver, et cest tout au contraire : elles y trouvent des piges pour sy perdre. Oui, ce sont des piges que vous leur tendez quand, en leur prsence, vous faites quelque faute. Eh ! que pensez-vous quelles diront en elles-mmes ? Sans doute elles penseront : Quoi ! jtais venue ici pour servir Dieu, mais je me suis bien trompe, lon ne parle que de murmure, lon ne sentretient que de celle-ci et de celle-l, lon na point de charit, de support, de douceur, ni de cordialit ensemble. Ah ! mon Dieu ! quelle maison est ceci ! Oh ! je me perdrai ici. Il vaut bien mieux que jen sorte que dy vivre de la sorte. Voil ce quelles peuvent penser, mes surs quand vous les scandalisez ainsi. Ah ! mon Sauveur ! quel malheur encore une fois pour ces filles-l, qui tuent ainsi ces enfants ! Car lon appelle enfants ceux qui commencent servir Dieu ; et vous les faites mourir, touffant en elles les bons desseins quelles avaient de le servir ! Pensez-vous combien elles peuvent tre refroidies quand elles voient des personnes qui devraient

- 30 tre toutes contentes et toutes affermies dans le bien, et qui sont malcontentes, se plaignent tantt des corrections quelles ont reues, tantt de laustrit de la vie, tantt des rgles et de tout ce que les suprieurs ordonnent ! O mes surs, vous le dirai-je ? Oui, puisquil est vrai ; vous tes des Hrode, toutes les fois que vous faites ce que je viens de dire vous faites mourir ces enfants mme temps quils commencent vivre, et vous vous mettez en devoir de faire que lon ne pense plus venir dans votre Compagne, que tant de saintes mes qui sont dans le monde et qui se voudraient donner au service des pauvres ne pensent plus la maison, pour la mauvaise odeur qui en sort, ou bien, sil y en vient, Dieu permettra, en punition de vos scandales, que ce seront des filles nullement propres et que cette belle Compagnie, que Dieu sest forme, viendra se remplir de je ne sais quelle sorte de personnes qui, au lieu de bien faire, gteront tout, maldifieront le prochain, rudoieront les pauvres, ne tiendront compte de garder les rgles. Et, au bout, quoi cela tend-il ? A renverser la Compagnie, parce quelle ne pourrait pas subsister longtemps sans de bons sujets. Ah ! mes surs, voil o cela va : la ruiner de fond en comble. Quand une sur trouve redire, elle le va dire une autre, celle-l deux autres, et ensuite toutes sen voudront mler. Ah ! mes surs, y a-t-il assez de supplices pour ces filles-l, qui donnent la mort ces petits enfants, qui sont semblables un Hrode ! Que peuvent-elles attendre sinon la maldiction donne par Notre-Seigneur ceux qui scandalisent les petits ! Voyez-vous, mes surs, Notre-Seigneur vous demandera compte de ces mes et vous chtiera de lempchement que vous aurez mis leur perfection. Il me demandera ~ moi si jai empch les Filles de la Charit de profiter

- 31 en la vertu, ~ M. Portail, Mlle Le Gras sils manquent de les aider cela et si elles ny font pas de progrs et chaque sur de la Charit qui aura t cause par son scandale que les autres auront fait quelque mal. Ah ! Sauveur ! y a-t-il assez de supplices pour ces filles-l qui tuent ainsi ces petits enfants qui commencent servir Dieu ! A cette heure, il y a scandale reu et scandale donn ; et je vous prie de bien remarquer ceci. Le scandale donn, cest faire une action mauvaise en la prsence de quelques-uns, qui pourront, par ce mauvais exemple, faire la m me chose. Et cela tant, la personne qui fait mal offense Dieu en faisant laction mauvaise, et par le scandale, qui est une qualit attache cette mauvaise action, se rend encore plus criminelle. Le scandale pris et non pas donn, cest, par exemple, comme si, en voyant une sur fort exacte aux observances des rgles, lon venait sen scandaliser et fcher, parce que cette exactitude condamne la lchet de celles qui y trouvent redire. Cest l un scandale pris, qui rend coupable la personne qui le prend. Et comment cela ? Parce que cest se scandaliser tort. Voil une sur qui porte la vue basse, qui va modestement, marche en la prsence de Dieu, parle peu et ne peut souffrir que lon offense Dieu ni le prochain en sa prsence ; et quelquune prendra sujet de cela pour se scandaliser. Ah ! mes surs, prenez bien garde de ne pas tomber dans ce dfaut, car vous seriez semblables aux araignes qui convertissent en venin les plus belles fleurs ; et, au lieu de vous exciter faire le bien qui vous est montr, vous feriez le contraire. Ah ! vous convertissez le miel en fiel ! Ne doutez pas que Dieu ne punisse de telles personnes. Que pensezvous faire quand vous trouvez redire aux bonnes actions de nos surs ? Vous vous mettez en devoir dempcher ces

- 32 mes de continuer dans la pratique de la vertu, et par cons quent vous les privez du mrite quelles sacquirent. Voil ce que cest que scandale reu et scandale donn. Or, il faut que vous sachiez que le scandale donn est toujours pch, et quelquefois mortel ; et si lon meurt dans ce pch, lon est damn. Voyez quel malheur, et si nous ne devons pas bien apprhender de scandaliser notre prochain ! Nous nous imaginons souvent que les pchs que nous faisons ne sont que vniels ; mais prenons garde, mes surs, de nous tromper. Il nest pas si difficile quil nous semble de faire un pch mortel. Ce nest pas que faire une petite incivilit contre-temps, se laisser aller quelque promptitude, ou dire une parole lgre par surprise, soit une faute mortelle, quoiquelle porte scandale ; ce nest quun pch vniel. Mais, par exemple, si une sur retenait de largent des pauvres, ou de son pargne, pour en faire son propre, ou sen acheter quelque livre ou chose semblable et que cela soit su dune autre sur ; si lon parle mal de ses suprieurs si lon dcouvre les dfauts de ses surs, ou quon les mprise, dchirant la bonne opinion quon avait delles ; ah ! mes surs, Dieu sait si ce ne sont pas des pchs mortels ! Dieu nous garde dun tel malheur, car ce seraient de grands pchs ! Jamais il ny a de pch au scandale pris pour celles qui le donnent, oui bien pour celles qui le prennent ; mais il y en a toujours au scandale donn de la sorte que nous venons de dire. Le scandale pris, cest donc comme si vous, ou M. Portail, ou moi, voyant dans la Compagnie une fille r collige, qui est toujours gale dans sa conversation, qui porte la vue basse, si je suis si malheureux que de trouver redire cette fille, je commets un grand pch, parce que je me scandalise

- 33 sans sujet et je convertis le miel en fiel. Tout de m me dune sur qui se laisserait aller faire la mme faute. Cest pourquoi prenez-y garde et souvenez-vous que quiconque prend sujet de faire mal en voyant les autres faire le bien est bien coupable devant Dieu. Eh quoi ! mon Dieu, je ne me contenterais pas de vous servir l chement, comme je fais, dtre ngligente lobservance de mes rgles et de me laisser aller tant de fautes ; mais je me fcherais de ce que je vois une telle sur ne faire pas les mmes fautes, et de ce quelle condamne, sans rien dire, par le soin quelle a de sa perfection mon libertinage ! Ah ! sil y en avait quelquune dans cet tat, quelle craigne que Dieu ne la chtie, et quelle se corrige. Je dis plus : celles qui coutent des discours contre la charit, qui veut quon dise toujours du bien des autres, offensent Dieu, aussi bien que celles qui les tiennent. Et la raison en est claire, car qui peut emp cher un mal et ne le fait pas est aussi coupable que sil le faisait. Oui, mes surs, si une de vous autres, si plusieurs entendent parler mal, ou censurer les actions de la sup rieure ou dune sur, celles, dis-je, qui coutent cela et ne contredisent pas celle qui tient de tels discours, font autant de mal quelle. Car, voyez-vous, il faut sopposer fortement telles personnes et dire : Eh ! ma sur, eh ! ma sur, au nom de Dieu, ne dites point : cela. Quoi ! dchirerons-nous par nos discours notre sur, que nous avons sujet de croire agrable Dieu, qui na rien que de bon en elle, en qui on ne saurait rien trouver redire au moins devant les hommes, car devant Dieu ce nest pas nous a en juger. Si elle a quelque chose qui vous dplat, cest que vous jugez mal de ses actions. Mes surs, si vous ne faites ainsi, sachez que vous manquez de charit . Quoi ! voil une fille qui ne dit mot

- 34 dans telle rencontre ; cest une muette qui voit faire le mal sa sur et ne lempche pas ; elle le fait elle-mme. Et celles qui ne sopposent pas pour rompre le discours font loffice du diable car elles sont cause, en coutant que les autres continuent dans le mal. Faisons un peu rflexion sur cela. Quel plus grand malheur nous peut-il arriver que de faire loffice du diable ! Et cependant, cest ce que nous faisons quand nous portons envie celles qui font mieux que nous, car il ny a que le diable et ceux qui sont pouss s de son esprit qui soient fchs du bien. Dieu vous garde, mes filles, de servir ainsi notre ennemi en faisant son office ! Quand je vais par la ville, que je vous vois, encore que vous ne me voyiez pas, toujours jai une grande consolation de voir votre modestie, qui est plus grande aux unes, aux autres moins. Mais il a fallu vous dire le mal, afin de vous le faire viter et comprendre la diffrence quil y a entre le scandale donn et le scandale reu, comme aussi le grand mal quil y a trouver redire aux personnes qui se portent au bien. Je dis encore, pour la consolation des bonnes mes, que, si lon se scandalise, par exemple, de ce quune sur ne fait rien sans permission, trouve bon tout ce que ses suprieurs ordonnent, est exacte la moindre observance, se lve quatre heures, et le reste, ce nest pas elle qui le donne ; cest un scandale reu ; et celles qui seraient si imparfaites que de convertir ainsi le bien en mal doivent bien craindre puisque cette vertu leur fait mal aux yeux. Elles ne peuvent souffrir cet clat ; car les personnes vertueuses clairent comme des soleils et les imparfaites, ne pouvant pas sdifier de cela, y trouvent redire et trouvent que nous ne pouvons souffrir ces clarts. Il nous les faut teindre. Et en effet cest ce quelles font en mdisant de celles de qui elles

- 35 devraient dire du bien. Ah ! mes surs, que ne doivent point craindre telles personnes ! Quoi ! une Fille de la Charit, qui devrait se porter si courageusement au bien, se met en devoir de lempcher ! Si quelquune se trouvait dans ce dfaut, quelle fasse rsolution de se corriger et dembrasser la vertu ; car, voyez-vous ce nest pas assez de fuir le mal il faut faire le bien. Il ferait beau voir une sur de la Charit en avoir seulement lhabit et point les effets ntre Fille de la Charit quen apparence ! Oh ! combien serait dsagrable Dieu une telle fille, qui, au lieu de vivre dans lesprit que Dieu a donn la Compagnie, vivrait dans un esprit de superbe de duplicit et serait pleine de mauvais exemples ! Il vaudrait mieux quelle ne ft point Fille de la Charit, et, en effet, elle ne lest pas. Vous me pourrez dire : Mais pourtant elle a quelque chose au dehors ; nous voyons quelque apparence. Oui, vous voyez bien quelque chose, mais ce nest rien que lcorce et une vaine apparence vous pensez voir une Fille de la Charit, et elle nen a que lhabit. Ah ! mon Sauveur, quest-ce que cela sinon un monstre qui fait horreur Dieu et vos bons anges ! Je vis dernirement une chose qui vient bien ce propos. Comme jtais encore loign, japerus une fort belle image, clatante, bien accommode, qui avait les cheveux dors. Quand je vis cette image si brillante et clatante, je pensais que ctait quelque chose de grand. Mais, mes chres surs, savez-vous ce que ctait ? Ctait la mort, qui, vue de prs, faisait peur. Mes surs, oserais-je vous le dire ? Oui, puisque cest vrai. Si vous donnez scandale, si vous ne vivez pas comme votre vocation le requiert, moi, si je donne scandale, si je suis cause que ceux avec qui je suis ne font pas leur devoir, nous sommes cette image, nous paraissons au dehors ce que nous ne sommes pas au dedans ;

- 36 nous trompons ceux qui nous voient, tant de bonnes mes qui ont bonne opinion de nous et qui croient que nous vivons bien. Que dirons-nous Dieu si cela est ? Faisons rflexion sur nous-mmes et demandons-nous. Ne suis-je pas cette image ? Mon Dieu ! quand lon me voit de loin on pense que je suis une Fille de la Charit ; mais qui me verra de prs, qui verra ma conversation toute contraire au nom que je porte connatra bien que je nai point de charit. Si Dieu nous fait connatre cela, sachez que cest une grande grce et quil ne la faut pas ngliger. Ah ! mon Sauveur ! quel malheur ceux qui dmentent ainsi leur profession par leur mauvaise vie ! Mes filles, pensez-vous que Dieu vous ait appeles lune dun ct, lautre de lautre, pour tre un sujet de scandale et de trbuchement aux autres, et pour leur faire offenser celui que vous devriez servir si fidlement, au service duquel vous devriez attirer les autres ? Oh ! ce nest pas pour cela, mais pour honorer Notre-Seigneur et pour aider le prochain, par votre bon exemple et par vos instructions, se sauver. Si vous ne le faites, vous manquez votre devoir. Or sus, il se fait tard et nous navons encore trait que dun seul point, et cependant cest ici un sujet si important pour tout le monde mais principalement pour vous autres ! Je pense quil serait bon de remettre une autre fois. Ici les Filles de la Charit peuvent remarquer la prudence de leur trs honor Pre, lequel ne voulut pas rsoudre de remettre la confrence sans demander lavis de M. Portail et dun autre prtre, lesquels dirent que ctait un sujet si important quon ne pouvait assez linculquer. Or sus, remettons donc pour un autre jour, et cependant ressouvenons-nous de ce que lon vient de dire, pour ne jamais scandaliser personne. Notre sur a dit

- 37 un bon motif : que lon a les yeux sur vous autres pour remarquer toutes vos actions ; ce qui vous doit toujours tenir dans votre devoir. Oh ! le bon mot ! Sil tait bien pratiqu il nen faudrait point dautre pour nous faire viter le scandale. Si nous faisons profit de ce qui vient dtre dit, nous obtiendrons deux choses de la bont de Notre-Seigneur : la premire, cest que Dieu nous pardonnera le pass et nous fera la grce de nous empcher dy tomber lavenir. Ce quesprant de sa bont, je prononcerai les paroles de bndiction, le priant qu mme temps il rpande sur nous la grce de ne jamais scandaliser notre prochain. Benedictio Dei Patris

64. CONFRENCE DU 15 NOVEMBRE 1654 SUR LE SCANDALE Le dimanche 15 novembre 1654, notre trs honor Pre nous fit la charit dune confrence sur la continuation du pch de scandale, quil commena en cette sorte. Mes chres surs, le sujet de cet entretien est la continuation du dernier, qui tait du scandale. Alors nous parlmes seulement du premier point et des raisons qui nous obligent fuir le scandale. Nous fmes voir quil y a un scandale reu et un scandale donn, ce que cest et comment il est fait. Le premier point fut vid ; mais je ne sais si nous dmes une chose qui me revient ce propos. Je ne laisserai pas de la dire, car peut- tre y en a-t-il plusieurs ici qui ny taient pas alors. Scandaliser donc, cest donner sujet notre prochain Entretien 64. !harit.' !ahier crit par s"ur Mathurine #urin. $%rch. des &illes de la

- 38 doffenser Dieu. La malice du scandale est comparer au mal que ferait sur un grand chemin une personne qui, pour faire tomber ceux qui passent par l , mettrait une pierre sur une fosse, afin de mieux attraper les passants ; ce qui est une mchante chose. Cest ce que lon fait par le scandale, et encore pis, parce que ce nest pas le corps qui est prcipit, cest lme qui trbuche dans le scandale du pch. Nous dmes de plus que Dieu chtie tellement ce vice quil maudit les personnes qui font le scandale. Oui, elles sont maudites de Dieu. Quel malheur pour ceux qui, par leurs paroles, leurs actions ou leurs uvres, donnent sujet de scandale, dencourir la maldiction de Dieu ! O mon Dieu quel sujet dexaminer ses actions et de penser : Si je fais cela, si Je murmure contre mes suprieurs si je trouve redire lordre et la conduite de la Compagnie, si je dtracte de quelquune de mes surs, je donne sujet ma sur de faire comme moi, et par consquent je commets deux pchs. Voil comme il faut faire pour ne pas faire le mal. Si vous y tes dj tombes, il faut vous examiner pour vous en confesser ; car, voyez-vous, ce nest pas assez de saccuser du mal, il faut dire sil a scandalis quelquun, parce que cest une circonstance qui aggrave le pch. Mes chres surs, si cela est que tous ceux qui font le scandale sont maudits de Dieu, et que tant de personnes dans le monde tombent dans ce pch, et sil est si facile commettre dans les maisons qui sont ddies son service combien se scandalise-t-on dans le monde de ce grand nombre de personnes qui ne font presque rien qui ne scandalise ceux qui les voient, et qui ne servent qu faire choir les autres ! Quelle obligation navons-nous pas Notre-Seigneur de nous en avoir retirs ! Quand il ny aurait que ces personnesl de damnes, que le nombre en serait grand !

- 39 Cependant cest un Dieu qui le dit, et il est vritable : Malheur vous qui faites scandale, car il vaudrait mieux que vous eussiez une meule de moulin pendue votre col et que vous fussiez prcipits dans la mer ! (1). Oh ! oui, mes surs, il vaudrait mieux ceux qui scandalisent tre au fond de la mer, parce quil ny aurait queux de perdus et quils ne serviraient plus faire pcher les autres. Voil de grandes raisons pour nous faire apprhender ce vice, aprs le bien qui revient de donner bon exemple par nos paroles, car lon conna t la parole quel est le cur. Je le dis par exprience, je ne vois point un meilleur moyen de bien difier le prochain que de prendre garde nos paroles. Une autre raison, cest quils font loffice du diable. Sil y en a dans la Compagnie qui donnent sujet de scandale, elles font loffice du d mon. Les Filles de la Charit qui sont cause que les autres pchent, et font, par leur exemple, quelles offensent Dieu, accomplissent loffice du dmon, qui ne saurait faire autre chose que pousser au mal. Notez bien cela, je le dis encore afin que vous le reteniez, scandaliser, cest tre cause, par nos paroles, nos actions et nos mauvais exemples, que notre prochain fait le mal, ou fait le bien imparfaitement et moins bien quil devrait. Il y a tant de temps que le dmon ne fait que cela ! Pourvu quil fasse offenser Dieu, il est content Que fait une Fille de la Charit qui est discordante, qui murmure trouve redire tout, prfre son jugement ses suprieurs, ses surs et veut quon lui accorde tout ? Elle fait loffice du diable Cest un dmon. Aussi voyons-nous de trs grands dsordres arrivs par l. 1' saint Matthieu -,+++, /.

- 40 Or sus, voil les chtiments que je vous dis dernirement que Dieu prpare aux personnes scandaleuses qui sont comprises sous la mal diction quil leur donne. Passons au second point, qui consiste voir en quoi les surs de la Charit peuvent faire scandale. Or, est-il quil ny a pas moyen de nombrer le grand nombre de pchs quelles peuvent faire, tant de paroles que duvres et domissions, surtout, mon Sauveur ! surtout celles qui sont plus avances dans la Compagnie. Ah ! mes surs, je vous le dis, non pas pour vous accuser comme scandalisant, car je veux croire que vous y prenez garde, mais pour vous servir dantidote contre ce vice et pour vous en faire viter les occasions. Or, il faut savoir quil y en a qui sont gnrales et dautres particulires. Les gnrales, cest par les paroles, les uvres, omissions ou ngligences qui scandalisent le prochain. Les occasions de donner scandale, cest, par exemple, sil y avait dans la Compagnie (je ne veux pas croire quil y en ait) quelquune qui parlt mal dune sur et trouvt redire devant les autres la conduite des suprieurs. Voil le scandale donn, parce que celles qui entendent tels discours en recevront mauvaise impression. Dire du mal de sa sur, dire quelle est de mauvaise humeur, quelle na point de support, cela sans doute fera un mauvais effet, car cette sur le rptera aux premires surs quelle rencontrera et ajoutera que, avant quelle ft dans la Compagnie, on lavait bien prvenue que les Filles de la Charit ntaient pas si bonnes quon les tenait, et quen effet cela est vrai. Et voil le scandale donn. Cest pourquoi, mes chres surs, il faut que vous et moi nous nous donnions Dieu pour prendre ce moment rsolution de ne jamais parler de notre prochain quen bien ; car, ds que lon ouvre la bouche pour parler mal de sa sur, la mal diction de Dieu tombe sur nous.

- 41 Nous venons de dire ce que cest que le scandale de paroles. Il y a aussi le scandale duvres : cest, par exemple, si lon ne jene pas quand il faut, lun des jours que votre rglement vous ordonne de jener. En voil une qui ne jene pas, mange toute heure quand il nest pas jene, et mme des friandises, quoiquelle sache quil ne faut pas manger hors des repas. Voil qui scandalise les surs, surtout ici. Cest une ancienne qui fait cela devant des nouvelles ou des externes. Ah ! quelle fait de mal ! Car ses surs penseront quil ny a pas de mal faire de mme, ou elles auront sujet de dire quil ny a pas dans la Compagnie tant de perfection que lon le croit, puisquil y a des sujets si imparfaits ; et ainsi elles se dcourageront. Si cest quelque externe, il se scandalisera ; et quand il verra quelques filles qui se voudront donner Dieu dans la Compagnie, il les en dtournera et dira : Vous voulez aller dans cette maison ; eh ! qui vous fait aller parmi ces personnes-l ? Et ainsi il dira le mal quil saura des Filles de la Charit ; et celle qui a donn la premire ce mauvais exemple est cause de tout ce mal, qui en attire dautres, et la fin si les autres viennent faire de mme, attirera la maldiction de Dieu sur elles. Il nen faut point douter, ipso facto, au moment o nous faisons luvre qui scandalise, au mme moment lon attire la maldiction de Dieu. Voil comme lon commet ce pch par uvres. On le commet encore par omission. Par exemple, on ne se l ve pas quatre heures. Si cest une servante qui fait cela dans les paroisses, sa compagne en fera autant. De mme de loraison car si lon ne se lve lheure, le temps se passe, lon na pas de loisir il faut vitement shabiller et ainsi lon laisse l loraison. Voil un scandale domission : laisser faire ce que lon doit faire. Aprs avoir fait cette faute un jour, on la fera

- 42 le lendemain. Si deux surs la font il y en aura bient t trois, surtout quand ce sont des anciennes. O Sauveur, quand celles qui devraient montrer lexemple faire le bien font le contraire, quel remde y a-t-il ? Quand on voit des filles qui devraient tant tenir lobservance de leurs rgles, tre les premires les rompre, mes surs, que cela est dangereux pour toutes mais surtout quand cest la servante ! Je le rpte encore, parce que si cela arrivait, lon quitterait loraison petit petit, et bientt toute la communaut ne ferait plus loraison. Voil o cela va. Cest un commencement qui tend l, ne plus se soucier daucune observance et ces personnes-l sont maudites de Dieu. Voil les scandales gnraux quon peut donner voici le particulier. Par exemple, si une sur, ayant reu quelque dplaisir de sa suprieure, le va dire une autre sur sa confidente et sen plaindre disant : On ma fait telle chose et dit cela. Mes surs, voil un scandale, parce que vous donnez votre sur mauvais exemple, et faites quelle aura mauvaise opinion de la sup rieure et de lapprhension lapprocher, et se dcouragera. Cest pourquoi, mes chres surs, quand vous aurez reu quelque mcontentement de vos suprieurs ou de vos surs, ne vous en plaignez point et ne le dites qu Notre-Seigneur et la sainte Vierge. Vos rgles dfendent dcrire des lettres sans la permission des suprieurs ou de la sur servante. Quelquune dira : Quel mal y a-t-il ? Nos rgles nous dfendent cela mais elles nobligent pas pch. Il est vrai que vos rgles delles-mmes nobligent point pch, mais vous ne les pouvez rompre pourtant sans pch, raison du scandale que vous donnez. Voil une sur qui entend cette autre dire quil ny a point de mal dcrire sans permission. La voil scandalise. Et Notre-Seigneur dfend le scandale. Par l vous voyez

- 43 quil ny a pas de raison de se donner la libert de rompre la rgle, sous ombre quil ny a point de pch. Voyez-vous, lon a toujours observ cela, de ncrire ni recevoir aucune lettre sans que les suprieurs les voient. Et dans les Compagnies o cela ne sobserve pas, vous ne voyez que dsordre. Cette libert est un moyen pour renverser une Compagnie. Cest pourquoi il ne faut jamais crire ni recevoir de lettres sans quon les voie. Quand vous voudrez crire, demandez premirement permission Mademoiselle ; et si elle vous le permet, montrez-lui votre lettre quand vous laurez crite. Si vous ntiez pas ici, envoyez-la-lui. Tout de mme, quand vous en recevez, ne les ouvrez jamais, que vos suprieurs ne les aient vues. Si vous faites autrement, vous vous mettez en devoir de perdre la Compagnie. Oui, mes surs, voil ce que vous faites ; car, si une fait cette faute, une autre la fera, son exemple ; et de l viendra quon se relchera petit petit dautres choses. Cest pourquoi, quand on verra cela, la charit sera bien blesse. Ensuite cest un scandale de saller dire lune lautre ce que le confesseur a dit en confession. a Il ma reprise de telle faute ; il ma dfendu cela. Et semblables choses. Vous ne pouvez non plus parler de ce que le confesseur vous a dit, que lui de ce que vous lui avez confess. Le confesseur est oblig au secret sous peine de pch, et le pnitent aussi. Et si une sur va dire une autre ce que son confesseur lui a dit, celle-ci en fera de mme, si elle est imparfaite comme celle qui parle de la sorte. Si elle est bonne et vertueuse, elle pensera que cette sur est bien mauvaise ; et ainsi voil le scandale. Sachez, mes chres surs, que les pnitents sont aussi obligs au secret que les confesseurs ; si une sur dit quelque chose de ce que le confesseur lui enjoint, elle p che du pch de scandale.

- 44 Cest autre chose sil lui tenait de mauvais discours. Si un confesseur tait si mchant que de dire sa pnitente de vilaines paroles (ce qui ne se voit point), en ce cas, il le faudrait dire, et notre Saint-Pre le Pape a ordonn de laller accuser lvque. Cest un autre scandale de trouver redire au gouvernement de la maison. Une sur qui dit devant les autres : Pourquoi fait-on ceci ou cela ? Pourquoi cette maison si mal accommode ? Pourquoi des habits de cette sorte ? Sils taient dautre toffe ils dureraient davantage ; cette sur scandalise, car elle sera cause que les autres en feront de mme, quand elles en auront loccasion ; et ainsi elle mettra lesprit de trouver redire dans la communaut. Et sil y en a qui ont dj cet esprit, elles sassembleront pour trouver redire tout, parce que, ds quon se laisse aller trouver redire une chose, insensiblement on se trouve engag dans lhabitude de contrler toutes choses dont on na que faire. Si lon fait des visites, cest encore un scandale, parce que vos r gles le dfendent. Mes surs des paroisses, coutez bien ceci, de ne recevoir point de visites et de nen faire point. Ne soyez point si curieuses daller voir tant t une dame, tantt un confesseur. Tout cela ne vaut rien pour vous autres, et vous ne le pouvez faire sans en recevoir quelque prjudice. Surtout ne laissez point entrer dhommes dans vos chambres, quand ce serait votre confesseur, ni moimme. Si je vous allais voir et que je fisse contenance, raison de ma disposition, de vouloir entrer dans votre chambre, fermez-moi la porte et ne me laissez pas entrer, ni M. Portail, ni un frre de la Mission, sil y en allait, ni qui que ce soit. Et tenez ferme cela. Si une sur, non informe de ce quil faut faire, voulait faire le contraire, avertissez-la.

- 45 Si lon voulait aller Notre-Dame-des-Vertus, parce que cest un lieu de dvotion, il ne le faudrait pas sans permission. Ah ! mais pourra-t-on dire, la dvotion la sainte Vierge nest-elle pas bonne ? Oui, elle est bonne, mais ce nest pas assez que ce que nous faisons soit bon ; il faut que notre action ait toutes les conditions qui lui sont ncessaires. Car voil la tromperie de lennemi : il essaye de couvrir le mal par le peu de bien qui sy rencontre. Une sur pourra dire : Quand notre confesseur viendra chez nous, il ne nous dira que de bonnes choses. Voyez-vous, mes surs, cest le diable qui vous donne ces penses, car vous tes aussi obliges la clture de votre chambre que les religieuses leur clotre. Voyez-vous des hommes entrer dans des religions de filles ? Non, si ce nest par grande ncessit. Or, le clotre des Filles de la Charit, cest leur chambre. Si une fille est malade, cest autre chose, on va la voir, et on le peut mais, hors cela, jamais. Sil y en avait parmi vous qui sachiez quon nobserve pas ces choses, dites-le Mlle Le Gras, M. Portail ou moi ; car vous devez tre assures que le diable se servira de cela pour vous perdre, dautant que ces visites engendrent la familiarit ; ce qui pourra faire prendre la libert une sur qui aura reu quelque mcontentement de sa compagne, de le dire un prtre ou un laque, lesquels, entendant cette fille dire du mal de sa sur, en jugeront mal ; et non seulement de la sur, mais mme de toute la Compagnie, et empcheront dentrer celles qui y voudraient venir. Ah ! mes surs, gardez-vous bien de telles fautes, parce quelles causeraient la ruine de votre Compagnie. De plus, vous pchez du pch de scandale, car vous tes cause que cet ecclsiastique ou laque offense Dieu et quils en

- 46 parleront dans la premire compagnie o lon parlera de quelques dfauts des surs de la Charit ; et ainsi les Filles de la Charit seront mpris ces personnes-l. Voil par o le diable essaiera de vous perdre. Mais sachez que, si lon prenait de largent des pauvres, ah ! mon Dieu ! je ne veux pas croire que cela soit, mais je vous en avertis, afin que jamais vous ne preniez un denier, ni de la maison, ni des pauvres, soit pour le retenir ou pour le donner, ce qui ne vous est non plus permis que lautre Je pense vous avoir dit que les visites et la communication des externes suffisaient pour vous perdre ; mais ce qui amnerait la ruine totale de la Compagnie, cest quune sur dise en soi-mme : Jpargnerai pour me faire une bourse, que je serai heureuse de trouver, si lon me renvoie. Si elle dit ces paroles devant quelquune, voil le scandale. Si vous le faites en cachette, ce sera rvl ; il ny a rien de si cach qui ne soit rvl. Cest le pige par lequel le dmon tchera de vous perdre, et la peste de la Compagnie. Vouloir amasser quelque chose, soit de ce que vous donnent les dames, soit de votre pargne, soit, si lon fait le pot chez soi, du petit b nfice quon en retire, voil la source de votre perte. Il y a bien dautres causes par lesquelles la Compagnie pourrait dchoir. Mais surtout je vous recommande de ne point contrevenir ce que je vous viens de dire, car vous ne vous perdrez que par ce moyen ; les surs qui viendront aprs vous ne se perdront que par l. Si les nouvelles voient des anciennes agir ainsi, elles diront : Lon peut faire ces choses, puisque les premires qui sont venues avant nous lont fait. Elles nous ont donn lexemple ; pourquoi ne le suivrions-nous pas ? Sil y avait eu du mal, elles ne lauraient pas fait. Et ainsi, mes surs, vous serez cause, par votre mauvais exemple, que les Filles de la Charit avec

- 47 leur Compagnie svanouiront en fume. Qui sera cause dun si grand mal ? Le pch de scandale, qui aura attir la maldiction de Dieu sur vous et sur celles qui viendront aprs vous. Or, il faut que vous sachiez que la gravit du scandale se reconnat la qualit des personnes ; cest ce quil faut remarquer. Autre chose est scandaliser un externe et une de vos surs. Il y a plus de mal donner mauvais exemple une sur qui entre dans la Compagnie qu une sur qui y est depuis longtemps, parce quelle est encore tendre dans la vocation, et vous tes cause quelle contractera une mauvaise habitude. Surtout aux Enfants (2), ah ! mes surs, cest l que lon peut faire grand scandale. Vous qui y tes employes, il faut que vous sachiez que vous devez craindre sur toute autre chose de scandaliser ces pauvres petits enfants, de faire ou dire chose mauvaise devant eux. Si Mlle Le Gras pouvait avoir des anges, il faudrait quelle les donnt pour servir ces innocents. On a fait courir le bruit que lon ne mettait l que celles qui ntaient pas propres ailleurs. Cest tout au contraire ; il en faut de plus vertueuses ; car telle sera la tante (cest ainsi quils vous appellent), tels seront les enfants. Si elle est bonne, ils seront bons ; si elle est mauvaise, ils le seront, parce quils font facilement ce que leurs tantes font. Si vous vous fchez, ils deviendront fcheux : si vous faites des lgrets devant eux, ils les feront ; si vous murmurez, ils murmureront ; et sils se damnent, ils sen prendront vous, nen doutez pas, parce que vous en aurez t la cause. Dans lenfer, le pre et lenfant se maudissent pour stre obligs par leur faute ces peines. Ah ! maudit enfant, pourquoi mas-tu fait offenser Dieu ? 1'. 0hospice des 1nfants trouvs.

- 48 Pour tacqurir des biens et te laisser vivre ta libert ! Ah ! maudit pre, dira lenfant, pourquoi mas-tu montr lexemple de faire mal ? Tu es cause que je suis ici, parce quau lieu de menseigner servir Dieu, tu mas montr le contraire. Voil les reproches que les damns se font et que vous entendrez et que jentendrai avec vous, si je scandalise les enfants, ce que jai grand sujet dapprhender. Ah ! mon Sauveur, que vous pourrai-je rpondre quand je me verrai convaincu de tant de scandales que jai donns ! Cest encore un scandale trs grand de faire quelque faute devant celles qui entrent ici, parce que, si elles voient une sur qui est dans la Compagnie depuis trois ans ou plus montrer sa mauvaise humeur se laisser emporter ses passions, ne vouloir rien souffrir, elles en feront de m me, et vous en serez cause. Ah ! mes surs, si vous faites cela, vous tes des Hrode, vous leur coupez la gorge, car voyant des anciennes mdire lune de lautre se mpriser et murmurer de leurs suprieurs, vous serez la cause quelles sen iront, ou quelles feront comme vous. Voil pourquoi, vous qui tes ici, prenez garde de ne faire ni dire rien qui les puisse scandaliser. Les anciennes surtout doivent se donner garde de cela. Ah ! mon Sauveur ! ah ! mon Sauveur ! comment les dernires venues seront-elles vertueuses si les premires ne le sont pas ! Non, cela ne se peut, ou, si cela est, ce sera comme un miracle. Il est dit dans la sainte criture : Il est arriv un grand miracle : cest que les enfants de Cor et de Dathan qui taient mchants, furent bons. Un grand miracle est arriv de ce que les enfants ne firent comme le pre. Eh ! qui sont les mres entre les Filles de la Charit ? Ce sont les anciennes. Les autres font comme elles les voient faire. Et que font-elles ces anciennes, commettant ainsi des fautes devant les nouvelles ? Elles les tuent.

- 49 Anciennes, je vous appelle devant Dieu, et moi je my appelle avec vous. Un des grands sujets dapprhender le jugement, cest pour les scandales que nous aurons donns. Cest pourquoi prenons garde, si nous voulons viter la maldiction de Dieu. Ce sera un grand miracle que la Compagnie se conserve, si vous contrevenez cela. Sil se trouvait une ancienne pour dire : Je ne suis pas oblige garder toutes ces menues choses. Il y a longtemps que je suis dans la maison. Cest affaire aux nouvelles garder cela, quelle sache quelle y est plus oblig e que personne, parce quelle doit montrer lexemple aux autres. Mes surs, il est tard ; je ne vous ai pas donn les moyens pour bien garder ce que nous venons de dire, et nanmoins il est trs ncessaire que vous les sachiez. Or sus, le premier, cest que, quand, ayant la libert de faire des visites, le sujet se prsentera de trouver redire quelque chose, davoir peine faire ce que lon vous ordonne, vous ayez soin de vous rcolliger de voir qui est lentour de vous et de dire en vous-mmes : Si je fais telle chose, je scandalise mon prochain, je crains dattirer sur moi lire de Dieu et de me mettre dans un tat tel quil vaudrait mieux que je fusse au fond de la mer avec une meule de moulin pendue mon col. Quel malheur pour moi ! Quoi ! mon Dieu ! je serais cause que ma sur, que ce prtre, que cet externe qui me voient vous offenseraient ! Oh ! non, je ne le ferai pas. Voil ce quil faut que vous fassiez pour ne point tomber dans ce vice. En second lieu, il faut vous examiner sur le scandale que vous avez donn jusqu cette heure par paroles, par uvres ou omissions, pour en demander pardon, et cela ds ce soir, en vous en allant, tant au lit, si vous ne dormez pas, et demain matin faire oraison l-dessus

- 50 pour vous en mieux souvenir. Aprs vous tre examines, il faut vous en confesser, et au plus tt ; car notez ceci : quand vous avez t confesse et que vous navez pas dit le nombre des personnes que vous avez scandalis es, vous ne vous tes pas bien acquittes de votre devoir. Quoi ! mon Sauveur ! je ne pense pas cela ! Combien de fois me suis-je accus de mes fautes sans dire le scandale quelles avaient donn ! Ce nest pas assez de dire : Jai scandalis des surs, il faut dire le nombre et rechercher les moyens dy remdier. Si vous avez dit une de vos surs : Il ny a pas de mal crire, il faut rparer, vous en aller trouver la sur, vous mettre genoux et dire : Ma sur, je vous ai donn un mauvais conseil, vous disant quil ny avait pas de mal faire telle chose. Ne me croyez pas, je vous supplie, parce que je sais que Dieu y serait offens. Et ce faisant, vous rparez la faute, empchant le mal que vous aviez conseill. Cest l un grand moyen de rparer le mal, ou de faire quelque chose contraire, comme, si vous avez mal parl dune sur, en dire du bien ; si vous avez trouv redire au gouvernement de la maison, trouver bon tout ce qui sy fait. Le quatrime moyen, cest de ne se scandaliser de rien, de ne juger jamais mal de personne. Oh ! non, mes surs, ayez toujours grande estime de vos surs ; interprtez tout ce quelles font bien ; excusez toujours les dfauts qui vous paraissent en elles, et dites : Ma sur a t surprise ; cest ce qui lui a fait faire cette faute ; ou bien : Elle ne sait pas que cela est mal. Il en est qui pensent quil ny a point de p ch faire ces choses, quand elles nont point eu de mauvaise intention. Ah ! mes surs. pardonnez-moi, car, pour faire quelque chose qui soit bien, il faut que ce

- 51 soit sans dfectuosit et quil ny ait pas seulement une petite tache. Je mexplique. Voil une fille qui va Notre-Dame-des-Vertus, dans la pense quil ny a pas de mal, parce que cest une bonne chose d tre dvot la sainte Vierge. Oui, cest bien fait daller Notre-Dame-des-Vertus, mais il faut en avoir permission. Une autre dira : Jai envie daller voir mon confesseur, et je ne parlerai que de choses bonnes ; aussi bien nos suprieurs ne nous ont dfendu que de nous entretenir avec eux des dfauts de nos surs. Mes surs, cette bonne intention ne vous justifie nullement. Il vous est permis de parler votre confesseur, pourvu que ce soit lglise et de chose ncessaire ; car, autrement, vous ne le pouvez sans scandale. Une autre dira : Nos rgles nobligent point pch mortel. Je vous le dis encore : vous ne les pouvez rompre sans pch, quand il y a du scandale, du mpris, ou de la ngligence. De ces exemples vous pouvez voir combien il est craindre de faire ou dire rien qui scandalise vos surs, quoique vous ayez bonne intention. Si vous dites : Il ny a pas de pch rompre la rgle, vous serez cause que les autres en feront de mme. Et ainsi lon nobservera pas cette rgle, et, ne lobservant pas, lon nobira pas comme Dieu le commande ; de sorte donc, mes surs, que, quand on dit que les rgles nobligent point pch, cela sentend comme nous avons dit. Donnons-nous bien Dieu pour prendre rsolution de ne jamais faire action qui puisse scandaliser notre prochain, nous souvenant qu mme temps que nous le faisons, nous nous mettons en ltat dencourir la maldiction de Dieu. Notre trs honor Pre, sur le point de se mettre genoux, dit : O Sauveur de mon me, qui avez fulmin maldiction

- 52 contre tous ceux qui donnent le scandale et qui sont cause que vous tes offens bannissez, Seigneur, ce vice de cette Compagnie ; quelle ne scandalise plus personne ; faites que nos surs difient tous ceux qui les verront afin quelles ne puissent jamais tomber dans ce vice. Cest vous Seigneur qui avez recommand le bon exemple, donnez-nous donc cette grce ; nous vous la demandons, prosterns devant votre divine Majest. Seigneur, nous lattendons de vous et nous la dsirons dun cur tout plein de regret des fautes que nous avons commises contre ces choses. Faites, par lamour que vous portez cette Compagnie, que lon ne dise plus rien qui soit cause que les mes que vous appellerez dans cette Compagnie navancent pas dans la vertu, faites-le enfin pour le bien quelle peut faire. Mademoiselle priant notre trs honor Pre de demander pardon NotreSeigneur pour les scandales quelle avait donns nos surs, il lui dit : Or sus, or sus, Mademoiselle, le Fils de Dieu sest charg des pchs de tout le monde. Ce nest pas dire que nous soyons innocents et que nous nayons pu scandaliser nos pauvres surs. Je prie Notre-Seigneur quil nous pardonne tous le pass et nous donne la grce de faire notre profit de tout ceci. Benedictio Dei Patris

Penses de Mademoiselle Une des raisons qui nous doit faire viter ce pch de scandale est la croyance que nous devons avoir ce que Notre-Seigneur nous en a dit, par o nous apprenons que le pch est grand, non seulement pour nous, mais dommageable ceux que nous scandalisons, et dplaisant leurs bons anges peut-tre, pour le mauvais

- 53 office que nous leur rendons, contraire celui quils leurs rendent, les excitant au bien, voyant les desseins de Dieu sur eux. Une autre raison est que le scandale donn peut tre la cause de la damnation de la personne qui scandalise et aussi de celle qui est scandalis e, parce quelle mrite une soustraction de la grce, sans quelle sen aperoive. Une troisime raison est la honte devant Dieu, les anges et les hommes, qui reste la personne qui scandalise ; ce qui porte grand mpris. Nous scandalisons notre prochain toutes les fois que nous faisons quelque chose contre les commandements de Dieu et de lglise. Nous sommes scandale la Compagnie quand nous faisons des actions contre les r glements de la Compagnie et contrevenons aux ordres de nos suprieurs. Mais le plus grand pch de scandale que nous faisons est par nos paroles, quand nous mdisons de notre prochain, ou quand nous le bl mons tant soit peu. Les Filles de la Charit peuvent faire des fautes trs notables de scandale quand, par curiosit, elles sinforment lune lautre des conduites et traitements des surs, quand elles ont, peut-tre par leur mauvaise humeur, reu quelque dplaisir de quelquune. Il nest pas croyable la quantit de dsordres que ce pch cause, et peut-tre a-ce t le premier motif de plusieurs qui ont perdu leur vocation, en a branl dautres et ralenti la ferveur et dvotion des personnes habitues commettre ce pch et tomber dans de grands relchements. On donne grand scandale aussi au prochain quand lon manque de support pour les diffrentes humeurs et mme pour les petites fautes lune de lautre, Notre-Seigneur nous ayant enseign la ncessit de cette vertu pour laccomplissement de sa loi.

- 54 Le moyen dviter de faire ce pch de scandale est si difficile quil nous faut demander Dieu la grce den bien connatre la laideur et le danger invitable auquel il met la personne qui le commet, de concevoir une haine de ce p ch et de se tenir sur ses gardes dans toutes les occasions auxquelles on est en danger de le commettre. Une autre est faire pour quelque temps rsolution particulire pour la pratique de la vertu contraire ; avoir une grande dfiance de soi-mme et confiance en Dieu ; recours la sainte Vierge, de qui la vie a t dification ; et prier notre bon ange de nous en faire souvenir.

65. CONFRENCE DU 3 JANVIER 1655 SUR LA MORTIFICATION DES SENS ET DES PASSIONS Le premier point de cet entretien est des raisons que nous avons de pratiquer la mortification des sens et des passions ; le deuxime dira en quoi elle consiste et en quels cas il la faut principalement pratiquer ; le troisime, quels moyens nous devons prendre cet effet. Voil, mes surs, le sujet de cet entretien, o nous verrons combien il importe de bien entendre ce que veut dire mortification intrieure autrement dit de ses passions. Ma sur, quelles raisons avons-nous de pratiquer la mortification de nos sens et de nos passions ? Mon Pre, cest lobligation que nous avons de bien difier le prochain, et nous ne le pouvons sans cette pratique. Et vous, ma fille, quel est loffice de la mortification ? Entretien 65. !ahier du -,+++e sicle. $%rch. des &illes de la !harit.'

- 55 Il me semble, mon Pre, que cest dassujettir la nature la grce. Cest bien dit, ma sur, je suis bien consol dentendre cette parole. Mais pour lexpliquer plus clairement, il faut savoir quil y a deux choses en lhomme : la partie infrieure et la suprieure. La premire nous rend semblables aux btes, car cette partie est tout animale ; et ainsi nous mangeons, nous buvons, nous marchons nous reposons comme les btes. Voil la partie qui rend lhomme comme un animal. Il y en a une autre qui tend Dieu, qui aspire aux choses clestes et qui tient de la nature des anges. Selon cela, vous voyez que lhomme est compos de deux parties bien diffrentes. Quel sujet de nous humilier dtre semblables la bte ! Car, mes surs, qui ouvrirait un homme lui trouverait les mmes parties qu un porc, jentends un cur, un foie, des poumons et le reste. Or, dans le corps, cette heure, Dieu a mis une me qui lui donne la vie et le mouvement. Mais, pour mieux comprendre ceci, imaginez-vous dans lhomme deux mes, deux volonts toutes contraires lune lautre, mais cela depuis le pch, car, avant le pch dAdam, lapptit tait parfaitement sujet la raison. Quand Dieu eut cr toutes les cratures, le ciel, la terre et les btes, il forma lhomme et souffla sur lui, et, par ce souffle il inspira dans le corps une me raisonnable, juste, capable de jouir ternellement de Dieu. Or, cette me bestiale ou partie infrieure demeura sujette la raison, et la partie suprieure elle-mme Dieu. Il arriva, comme vous savez quAdam dsobit Dieu, mordant dans la pomme ; et de l sont arrivs deux grands maux, car, tout ainsi que lhomme ne sest pas voulu assujetti son Crateur, lme a aussi perdu sa domination ; et non seulement Adam a prouv cette misre, mais tous ses enfants avec lui parce

- 56 que, depuis quil a eu pch, la volont humaine na point t absolue : tantt la partie de la bte veut ses plaisirs, tantt de lhonneur et de la rputation ; et quelquefois la partie suprieure veut le contraire. Par exemple, quand lon est table, cet apptit sensuel dsire se satisfaire aux viandes, veut trouver son go t et rejeter ce qui ne lui plat pas. Pour mieux entendre ceci, imaginez-vous une bte table avec une nature anglique. La bte demande ses plais*s quelque prix que ce soit. Lme ou la partie suprieure rpond : Il nest pas raisonnable que tu te satisfasses. La bte veut tre la matresse. Mais si cette me est dans la grce de Dieu, elle dira : Il ne tappartient pas de me commander et je ne te dois pas obir. Si elle na pas cette grce, elle naura pas la force de lui rsister. Encore quelle veuille dire cette servante de se taire, celle-ci nobira pas et se rvoltera. Une fille bien exerce dans la vertu et dans la mortification, quand elle sent quelque dsir de se satisfaire, soit au boire, au manger, ou en dautre choses contre ce que Dieu demande delle, dit cette bte : Tais-toi, misrable, cest bien toi mordonner ce quil faut que je fasse ; non, non, je ne ferai pas ce que tu me proposes, mais je pratiquerai les vertus contraires. Voil, mes surs, ce que fait la grce dans une me o la mortification se trouve : elle assujettit la partie infrieure la raison, comme ma sur vient de dire. Mais vous me pourriez demander : quand nous faut-il exercer de la sorte ? Cest, mes surs, toutes les fois que nous voyons que nos passions veulent se rvolter contre la raison. Sent-on le dsir dtre honor des personnes de qui lon est connu, sitt quon saperoit de cela, rentrer en soi-mme, et, dans la pense quil ny a que Dieu digne dtre honor, dire cette servante : Taisezvous, il ne vous appartient que le blme et

- 57 la confusion pour vos pchs. Si nous avons envie de murmurer, tout de mme ; si nous avons de la peine souffrir quelque petite parole quelque refus, ou chose semblable, surmonter cela par la mortification et ne pas se laisser aller rendre parole pour parole, refus pour refus ce que cette partie animale voudrait faire, si elle le pouvait. Voil comme il faut toujours saccoutumer contredire lapptit sensuel. De l vient que les Filles de la Charit qui sont bien instruites et exerces en la mortification nobissent pas la partie infrieure car la partie infrieure, elles le savent bien, ne cherche qu se satisfaire. Elle a beau demander ces filles, par exemple, de recevoir des visites dans leur chambre, aux paroisses, celles-ci nen recevront point. Voil une sur qui sent quelque dsir de voir son confesseur de lui parler ; si elle a la grce, elle ne le fera pas, parce que ses rgles ne le permettent pas ; mais, si elle ne la pas, elle se laissera aller la tentation. Voil la diffrence dentre les filles qui entendent ce que veut dire la mortification et celles qui ne lentendent pas. Voil ce que notre sur a dit. Comprenez-vous bien cela, mes surs ? Mon Dieu ! je ne sais si je me fais entendre, car la base et lconomie de la perfection consiste en cette pratique. Par exemple, la nature me demande reposer. Il y a de la peine, prsent quil fait trs froid, se lever 4 heures. Cette servante voudrait bien demeurer au lit, car il lui semble quelle na pas bien repos la nuit. Ne voil-t-il pas de belles raisons pour se faire obir ? Oui, ce semble, et une personne qui ne saurait pas combien la nature sen fait accroire se persuaderait avoir besoin de repos. Mais, si elle sait refuser cette proposition, elle dira : Levons-nous au nom de Dieu, et le fera. Si cette nature veut rsister, elle lui dira : Ah ! vous voulez donc vous satisfaire, il nen ira pas ainsi.

- 58 Voil, mes surs, comme il faut vous comporter et vous accoutumer contredire toujours votre volont, surtout quand elle nest pas conforme celle de vos suprieurs, par lesquels celle de Dieu vous est manifeste. Voyons quels sont les actes de cette vertu. Il y aurait beaucoup de choses dire l-dessus, et nous navons gure de temps. Or sus, mes surs, pour vous dire quelques mots de ces actes, par exemple, vous sentez de la peine observer exactement les commandements de Dieu, aller lglise entendre le service divin ; mme temps que vous vous apercevez de cette rpugnance, il faut rsister et faire le contraire, ou autrement vous offensez Dieu. Une sur vous aura dit ou fait quelque chose, et tout coup vous vous sentirez indignes contre elle, vous trouverez votre cur refroidi, en sorte que vous aurez m me de la peine lui parler. Si vous ne rsistez cette tentation, elle vous portera faire quelque chose contre la charit. Cest pourquoi il faut vous dire vousmme : Voudrais-tu bien conserver cette aigreur que tu as con ue contre ta sur ! Quoi ! tu ne lui veux pas parler ! Non, non, il nen ira pas ainsi. Voil une fille tente davoir du bien, ou chose semblable. Tout aussitt quelle sent cela, il faut contredire cette partie infrieure ; et si elle veut se rendre matresse il lui faut donner sur le nez et la faire taire. Car, mes surs, une Fille de la Charit qui ne se comporte pas de la sorte nest pas, en v rit, Fille de la Charit si, aussitt quelle sent une pense contraire ce que Notre-Seigneur demande delle, elle ne la rejette pas de son cur. Et comment Dieu r gnerait-il dans une me qui se laisse ainsi gouverner par ses app tits ! Cest ce qui ne se peut. Et jamais vous naurez la paix intrieure, que vous ne soyez dans cette pratique que lon appelle mortification intrieure, qui fait les saints ; car, mes surs, hors de l il ny en a point et il ny en

- 59 peut avoir. Tous les saints du paradis sont all s par cette voie, et si vous voulez parvenir la perfection, il vous faut continuellement contredire vos passions, vos inclinations et surtout votre propre volont. Or sus, il y a des moyens pour connatre en quoi il la faut pratiquer et nous aider cela. Par exemple, si une fille se trouve inclination une propret trop grande, tre gentille, bien ajuste, tre estime de ses suprieurs ou des dames, la connaissance quelle en a est un bon moyen, si elle sen sert, pour se dfaire de ses imperfections et pour en venir bout, Il faut la mortification intrieure pour renoncer cette estime et toutes ces gentillesses. Voil pour lintrieure ; voyons pour lextrieure. Il y a de la peine et de la mortification supporter quelque affliction, soit de maladie, ou quand on est accus davoir fait quelque chose quoi lon na jamais pens ; il peut arriver quon nous reprendra pour avoir bien fait. La nature se fche et ne se plat nullement ces choses. Mais il la faut gourmander, et tant sen faut quil faille simpatienter murmurer et chercher se justifier, quau contraire il faut accepter cette livre que Notre-Seigneur nous envoie, lembrasser et dire : Soyez la bienvenue, bonne croix, je vous reois de bon cur. Et si le diable vous tente de ne point souffrir ou de faire chose indigne dune Fille de la Charit, aussitt, mes surs, et vous et moi disons Dieu : Je ne veux point consentir cela, moyennant votre grce. Il y a la mortification des cinq sens extrieurs, la vue, loue lodorat, le got et le toucher, lesquels nous sont communs avec les btes. Or, nous devons mortifier ces sens, principalement la vue pour la garder de se porter par curiosit sur des objets capables de nous faire offenser Dieu. Surtout je vous recommande de ne

- 60 point regarder dhomme, si ce nest quil y ait utilit ou ncessit. Ah ! mes filles, quil y en a dentre vous qui me consolent quand je les vois par les rues avec tant de modestie ! Je dis en moi-mme : Sans doute Dieu est l dedans. Je me trouvai, il y a quelques jours, dans une maison de religion, o je vis deux religieuses qui ntaient gure mortifies lextrieur. Ah ! mes filles, vous le dirai-je ? quand je vis cela, vous me vntes de suite lesprit, et je me mis en mme temps remercier Dieu davoir donn la grce cette Compagnie dtre dans cette pratique, qui nest pourtant rien si vous ny ajoutez la vertu intrieure. Car, si vous vous contentiez daller la vue basse et de donner la libert votre esprit de courir et l, cette modestie extrieure ne serait pas vraie vertu. Tout de mme en est-il dune fille qui dit ses fautes et les avoue. Si elle le faisait par vanit et dessein dtre estime vertueuse, ce serait dissimulation et non vertu. Ah ! mes surs, essayez de joindre toujours lintrieur lextrieur et conservez cette sainte pratique de la modestie, pensant souvent que vous ne vous tes pas mises dans une Compagnie pour vivre selon vos inclinations, ni pour satisfaire le corps. Je me souviens, ce propos, des religieuses carmlites. De quoi pensez-vous quelles vivent, mes surs ? De viandes bien apprtes ? Point du tout. Elles mangent de grandes cuelles de potage et des ufs pourris. Cest l leur nourriture, quoiquelles soient filles de bonnes maisons, qui autrefois ont t traites bien dlicatement. Mais je ne dis chose que je ne sache trs assurment : les ufs quon leur sert sont puants comme charogne. Il faut quelles les mangent. Je vous le dis encore, mes surs, manger et boire sans se mortifier en quelque chose, suivre ses apptits, rejeter ce qui nest pas votre got, cest vivre en bte.

- 61 Il faut vous nourrir et manger du pain en suffisance, raison du grand travail que vous avez ; mais je vous prie de fuir lexcs et les choses dlicates tant que vous pourrez, et cela pour plaire Dieu. Tout ce que nous venons de dire regarde plutt les cas o il se faut mortifier, que les moyens quil faut prendre. Le premier moyen, mes surs, cest de se bien rsoudre cette pratique, de commencer ds aujourdhui, car il est bien croire que, si nous tions bien rsolus de nous mortifier dans les occasions qui se prsentent, nous ny manquerions pas tant que nous faisons. Le deuxime moyen, ce sont les motifs que saint Paul nous donne, dont le premier est quil dit : Quiconque vivra selon la chair mourra (1). Cest- -dire, il mourra de la vie de la grce. Qui mortifiera cette mme chair vivra de la vie des enfants de Dieu. Et moi je vous dis quune Fille de la Charit qui aura bien mortifi ses passions vivra de la vie de la grce et sera sainte en ce monde et glorieuse en lautre. Je voudrais pouvoir dire ceci toutes les Filles de la Charit ; mais, comme la plupart sont absentes, je vous le dis vous et vous assure, de la part de Dieu, que cest la voie de la sanctification et quil ny en a point dautre. Cherchons ce qui nous plaira, nous ne pouvons nous sauver sans cela. Un autre motif, cest quil se faut mortifier en ce monde, ou souffrir en lautre pour satisfaire pour nos pchs. Or, voyez quelle diffrence ou de brler dans lautre monde, ou davoir un peu de peine se surmonter dans les difficults et pratiquer les rgles. Voyez ce que saint Paul dit : Pour parvenir une 1' (p)tre au2 3o4ains ,+++, 15.

- 62 ternit de bonheur, je chtie mon corps (2) ; et : Pour un moment de mortification je macquiers une ternit de consolation. (3) Ah ! mes surs, pour un moment, car ce grand saint compare les souffrance de cette vie a des moments. Le troisime motif, cest quil y a plaisir se surmonter. Je le disais aujourdhui, et je pense vous lavoir dit autrefois, il y avait deux religieux carmes dchausss qui sentre-demandaient un jour : Comment cela se peut-il faire que les choses que nous pensions nous devoir donner de la peine, au contraire nous donnent de la joie ; et l o nous pensions trouver nous mortifier, nous trouvons de quoi nous satisfaire ! Voyez comme de bons religieux trouvaient de la consolation dans les mortifications. Ce qui nous apprend quil nest pas si difficile de pratiquer la vertu quil nous semble. Nous savons par exp rience la vrit de ces choses. Voyez une Fille de la Charit qui a consenti la tentation de quitter sa vocation, quels regrets elle a ensuite ! Et au contraire, quelle consolation vous avez aprs que vous avez rsist la mme tentation, ou quelque autre ! Cela, mes chres surs, ne mrite-t-il pas que nous travaillions nous surmonter ? Ensuite il faut la prire. Sitt que lon se sent assailli de quelque mauvaise pense, il faut avoir recours loraison. Avec cela, voici ce qui nous aidera : cest de prendre rsolution ds aujourdhui de faire tous les jours trois ou quatre actes de mortification. Par exemple, il faut regarder quoi lon est plus enclin. Si murmurer, trouver redire ce que les suprieurs font, il faut, tous les matins, se rsoudre se mortifier tout autant de fois que loccasion se prsentera de murmurer, 2' 6re4ire p)tre au2 !orinthiens +-, 27. 5' Deu2i4e p)tre au2 !orinthiens +,, 17.

- 63 se mordre les lvres pour sempcher de parler. Tout ainsi, pour les mouvements dimpatience, ne se laisser jamais aller faire ou dire ce que la passion nous propose, regarder quoi chacune est plus porte par ses inclinations, et aprs, se rsoudre les mortifier courageusement. Si vous le faites, mes chres surs, voil le vrai chemin de la saintet et la clef de la perfection des Filles de la Charit. Mademoiselle, vous plat-il nous dire vos penses ? Une raison est que, comme chrtiennes, nous devons mortifier en nous ce qui vit, hors la grce. La deuxime est que rien ne ravale tant la crature raisonnable que lusage des passions contre les desseins de Dieu son cr ateur. Et une troisime est que rien ne parat si mprisable aux personnes de raison que lusage drgl de ses sens et passions. La mortification des sens consiste particulirement nen point user contre lordre pour lequel Dieu nous les a donns, en user avec temprance et sen servir pour faire plusieurs pratiques de mortification. Celle des passions consiste ne sen servir que pour nous porter faire toutes choses avec raison et justice, pour nous exciter lamour de Dieu et du prochain. Les moyens dont jai rsolu de me servir sont, premirement, la pense du tort que nous faisons. De semblables Dieu que nous devons tre par le bon usage de nos passions, nous nous rendons semblables aux btes et mme pires, quand nous nous laissons emporter la malice de la nature humaine. En second lieu, jai pens que je devais faire une garde soigneuse de mes passions et de mes sens, pour nen tre point surprise. En troisime lieu, jai cru pouvoir tre aide me surmonter par la considration que toutes les personnes qui jaurai faire ont, aussi bien que moi, lusage des

- 64 sens et des passions, et que la charit moblige ne les pas porter en faire mauvais usage. Le quatrime moyen est de penser souvent au mauvais usage que jen ai fait toute ma vie, pour avoir la dfiance de moi-mme, de recourir Dieu avec confiance et de lui demander force. Or sus, Dieu soit bni, mes chres surs ! Ne vous semble-t-il pas que vous dsirez quelque occasion de vous mortifier, pour tmoigner Dieu que vous lui serez fidles dans cette pratique ? Oui, je crois que chacune se rsout cela, nonobstant lexprience que vous avez de vos faiblesses, qui vous obligent davoir recours Notre-Seigneur, qui vous fera la grce de faire profit de tout ce que je viens de dire, ce que je lui demande pour vous. Cest de tout mon cur mon Sauveur, que je vous le demande. Mettez en nous lesprit de la sainte mortification. Faites, Seigneur, que nous ne vivions plus en b te, mais en crature raisonnable. Nous vous le promettons. Mais, parce que cela dpend de vous, je vous supplie, par votre sainte vie, toute remplie de mortification intrieure et extrieure, de nous faire cette grce. Benedictio Dei Patris

66. CONFRENCE DU 2 FVRIER 1655 SUR LESPRIT CACH Mes surs, le sujet de cette confrence est de lesprit cach, cest--dire un dmon ou un vice qui nous empche douvrir notre cur quand il le faut, qui il faut et comme il le faut. Entretien 66. !harit. !ahier crit par s"ur Mathurine #urin. $%rch. des &illes de la

- 65 Le premier point est des raisons qui nous obligent de nous donner garde de cet esprit cach ; le deuxime, des personnes qui ont cet esprit cach ; le troisime, de ce quil faut faire pour chasser cet esprit. Ma sur, dites-nous les penses que vous avez eues sur ce sujet. Mon Pre, premirement il ma sembl que lesprit cach est ce qui nous empche de dire nos peines, quand nous en avons, nos suprieurs ; et faute de nous dclarer, nous pouvons perdre notre vocation. Ma fille, vous avez raison ; il en arrive de grands maux. Cet esprit cach mne perdition. Mais, pour rendre ceci plus clair, sachez quil y a des personnes qui ont disposition dire tout ce quelles ont dans le cur presque toutes sortes de personnes. Il y en a dautres qui sont retenues, ne parlent que bien propos, ne disent pas ce quelles pensent toutes personnes, disent ce quil faut, mais savent bien taire ce quil nest pas permis de dire. Pour comprendre la vrit de ce que je dis, reprsentez-vous celles qui entre vous sont bien sages. Ce nest pas que toutes ne soient retenues ; mais il y en a toujours de plus discrtes, de qui nous pouvons prendre exemple. Voyez donc comme celles que vous estimez plus prudentes se comportent : elles parlent peu et bien propos ; elles laissent les autres dire et aiment mieux couter leurs surs que tant discourir. On peut juger la diffrence de ces deux esprits, qui sont tous deux cachs, comme vous allez voir. Il y a donc un autre esprit cach, et les personnes qui lont disent, comme vous venez dentendre, fort facilement toutes choses, fors ce quil faut. Par exemple, les Filles de la Charit qui auraient cet esprit, quand elles se trouveraient avec les gens du monde, diraient de fort bonnes choses ; mais, quand il sera question de dcouvrir

- 66 ses penses son directeur, elles ne diront rien de ce qui les touche. Avec ceux qui elles ne devraient pas communiquer elles diront merveilles ; mais, pour leurs suprieurs, elles ont la bouche close. Dans la conversation, elles sont fort tendues pour parler de choses indiffrentes et temporelles ; mais, pour le spirituel, lon ne peut en tirer une parole. Or, il faut savoir que nous ne parlons point en cette conf rence de celles qui ont lesprit cach pour ne pas se dcouvrir toutes personnes et qui savent taire ce quil ne faut pas dire ; car cest un fait de prudence et de vertu, qui est louer plutt qu blmer. Nous parlons de celles qui ne veulent point ouvrir leur cur qui il faut et comme il faut. Ce vice est un dmon dans lme, car il y a un dmon qui a charge de tenter toutes les religieuses, toutes les mes qui se doivent communiquer, et les Filles de la Charit, afin quelles tombent dans ce pch. Quand elles ne lui rsistent pas ds le commencement, il sempare de leur cur, fait quelles lui gardent le secret et enfin les rend muettes. Dautres mes ont un esprit de candeur, ouvert, simple, et disent non seulement leurs fautes leurs suprieurs, mais seraient bien aises que tout le monde les st. Ah ! quelles ont sujet de remercier Dieu ! Je reus hier soir une lettre, que lon menvoya de cent-cinquante lieues dici. Cest un prtre de la Mission qui me rend compte dune mission quils ont faite dans ce pays. Il me mande quune femme fut si touche, aprs avoir entendu la prdication, et se confessa avec tant de douleur quelle lui dit : Monsieur, jai tant de regret de mes pchs et suis si confuse de ma chtive vie passe que je souhaiterais que tous mes pchs fussent crits sur mon visage, afin que tout le monde les pt lire. Que jai t consol, mes surs, dentendre cela de cette bonne femme ! Qui pensezvous qui lui a fait la

- 67 grce davoir cette disposition ? Cest Dieu, par le ministre de ce bon ange, qui donne facilit aux Filles de la Charit de dire leurs fautes. Ah ! mes surs, ce sont les bons anges, tout de mme que les mauvais empchent de les dcouvrir. Mais notez bien cette diffrence, que nous ne parlons point de celles qui sont prudentes, mais de celles qui sont caches quand il faudrait paratre, de celles qui disent bien leurs peines leurs surs et ceux qui ne les peuvent soulager, et qui nen veulent pas parler leurs suprieurs. Or, je vous demande, ma sur, quels grands maux causent cela ? Mon Pre, il me semble que le plus grand mal qui puisse arriver de cet esprit, cest la perte de la vocation. Vous avez raison, ma fille, une sur qui nest pas libre de dire ses peines est en grand danger de ne pas persvrer. Ds lors quelle craint que lon sache ce quelle a dans le cur et quelle dit ses surs : Gardez-vous bien de le dire Mademoiselle Le Gras ou M. Portail r, ds lors, mes surs, vous devez croire que le dmon commence se rendre matre de son cur. Cest tout de mme quun mchant garon qui a envie de tromper une pauvre fille. Que fait-il ? Il lui propose des merveilles ; mais mme temps il lui dfend den parler. a Gardezvous bien de le dire votre pre et votre mre, si vous le faites, je ferai ceci, je ferai cela, et le reste. Pourquoi pensez-vous que ce mchant la menace, si elle le dit ? Cest quil sait bien que si le pre et la mre le savaient, ils y mettraient empchement. Le diable fait tout de mme quand il tente une sur, ou de changer, ou dtre vue, estime et de quelque autre mal. Il lui dit : Ne le dites pas, gardez-vous bien de le dire M. Vincent ou Mademoiselle Le Gras. Si elle le fait, elle obit ce dmon, qui ne se contente pas de lui faire garder le secret, mais met

- 68 encore dans son esprit la disposition qui a t dite, pour la faire se dcouvrir ses surs et aux personnes du monde. Or, de dire ses peines et ses tentations une sur, une personne du monde, cela nest rien, parce quils nont pas gr ce pour servir en cette affaire. Au contraire, ils surchargeront plut t, et, si vous allez eux avec une peine ou tentation, vous en reviendrez avec deux ou trois. Comment voulez-vous quil vous gurissent, puisquils sont malades euxmmes ? Vous allez une fille lui dcouvrir votre cur, lui dire quelque mcontentement que vous avez reu, que Mademoiselle ou une telle sur vous a contriste, et cette fille a dj lesprit mal fait, choqu, aussi bien que le vtre. Et vous penseriez y trouver du soulagement ! Et ce dmon vous fait accroire que vous y trouverez de la consolation ! Cest ce qui ne se peut, mes surs, encore bien quil vous semble ; cest une tromperie du diable, qui sduit ainsi le monde. Voil, ma fille, ce que vous avez dit, que lesprit cach , semparant dune sur de la Charit, la met en danger de perdre sa vocation. Et vous, ma sur, quelle autre raison avez-vous pense qui oblige les Filles de la Charit davoir le cur ouvert pour dire leurs fautes M. Portail, Mademoiselle Le Gras ou moi ? Mon Pre, la premire que jai vue, cest que, si nous ne disons pas nos peines, il ny a pas moyen de nous soulager. Je crois quil ne peut point arriver de plus grand mal de lesprit cach que celui-l, dautant quil ny a point de conduite une personne qui ne se communique pas, les sup rieurs ne pouvant pas savoir ce que nous avons dans lesprit, si nous ne leur disons. Ma fille, vous avez raison. Ce nest pas vous qui le dites ; cest le Saint-Esprit qui la mis dans votre bouche. Il dit dans la sainte criture : Il ny a point de direction pour les personnes caches.

- 69 Il ny a point de moyen daider une personne qui a le venin au cur et qui ne le veut pas dire ; tout de mme que, si, ayant reu un coup de poignard qui vous a fait une plaie mortelle, vous ne le dcouvrez il ny a pas moyen de la gurir. Cest pourquoi, mes surs, quand vous verrez des filles qui ne se veulent pas dclarer qui il faut, dites quelle sont possdes de ce dmon, et par consquent fort en danger. Ma fille, quoi peut-on connatre quune sur a cet esprit ? Mon Pre, quand lon voit une fille qui a lesprit inquiet, triste et abattu, cela montre quelle a lesprit cach. Notre sur dit bien, voyez-vous. Cest une marque que lon a dans lintrieur quelque chose que lon ne veut pas dcouvrir, quand lon est triste et chagrin ; car une me qui na rien de cach, qui a un cur ouvert, nest gure sujette cela. La joie du Saint-Esprit ne loge point dans un esprit cach . Quand une personne sest confesse et a dclar son pch, elle a grande paix et repos. Do vient ce changement ? Cest quelle a dcouvert la plaie, et, ce faisant, en a reu le remde. Ma sur a donc donn une bonne marque pour reconnatre celles qui ont cet esprit. Quand vous voyez une fille inqui te, chagrine, fcheuse en sa conversation, souponneuse, dites : Assurment le diable sest empar de cette fille. Si le temps nous le permettait, je crois, mes surs, que vous nous diriez bien dautres raisons. Mais, pour abrger, je men vais vous en dire quelques-unes, dont la premire est ce que je vous ai dit, quil ny a aucun moyen de diriger une me qui ne se communique point. Cest un puissant motif pour nous faire fuir ce vice. Voyons les marques pour le connatre. Si une personne, en confession, dguisait son pch pour le rendre

- 70 moins difforme quil est, voil qui se peut appeler esprit cach ; qui est un trs grand mal. Une autre marque, cest lorsquune fille a peine de dcouvrir son cur hors la confession. Si je lui demande : Ma sur, comment tes-vous de cette tentation ? et que, feignant de dire ltat o elle est, elle me rponde : Monsieur, si vous me demandez cela en la confession, je vous le dirai, mais, cette heure, je ne puis pas, cest une marque desprit cach ; ou si, disant quelque chose, on ne la dit pas comme elle est. Une marque encore, cest de le dire librement aux surs. Une fille qui a quelque tentation, si elle a cet esprit, ira, si elle en sait de malcontentes, se d couvrir elles. Et voil le malheur. De l viennent les murmures et les plaintes. Cest encore une marque desprit cach de ne pas dire tout au commencement la tentation que lon a contre la vocation. On dira bien son directeur ou ses suprieurs sa peine, mais le plus tard que lon peut et lorsque bien souvent il ny a point de remde. Quand lon ne recherche pas le secours point nomm, on ne le trouve pas par sa faute. Par o vous voyez que ce nest pas assez douvrir son cur, si on ne le fait quand il faut, cest--dire de bonne heure. Il y a bien dautres marques de cet esprit. Vous les connatrez en vous-mmes, si vous vous examinez, au moins celles qui en seraient entaches. Disons un mot des moyens pour se dfaire de ce dmon. Si vous me demandez, mes surs, ce quil faut faire pour sortir de cela, je vous rpondrai ce que NotreSeigneur rpondit ses disciples qui navaient pu gurir un enfant sourd et muet. Comme ils lui en demandaient la cause, il leur dit : Voyez-vous, cette sorte de dmon ne se chasse que par loraison et par le jene. Tout de mme, mes surs, cet esprit cach,

- 71 qui est un dmon dans lme, ne se chasse que par le jene et loraison. Si vous le sentez en vous, faites vos oraisons sur ce sujet ou du moins faites tendre vos rsolutions vous dfaire de ce mauvais esprit. De plus, jenez quelquefois, ou appliquez-y le jene ordinaire que vous faites les vendredis, celui du carme, auquel nous allons entrer. Enfin mes chres surs, suivez le conseil que le Fils de Dieu donna ses disciples, et dites : Seigneur, le dmon muet qui me tourmente ne se chasse que par ces deux actes de pnitence. Je vous supplie dagrer mes jenes et mes oraisons, que je vous offre, afin quil vous plaise de men dlivrer, en sorte que je naie rien de si cach que je ne le dise, pour honteux et abominable quil soit. Jai un coup de poignard dans le sein, dont je veux tre gurie, sil vous plat. Le second moyen consiste bien considrer le misrable tat dune pauvre fille qui a lesprit cach ; ce qui est pis que davoir un dmon au corps. Ah ! mes surs, que peut-on dire si lon se voit dans cet tat ? Quoi ! mon Dieu ! jaurai une mchante pense qui me veut perdre ; je la dirai bien mes surs et ceux qui ne me peuvent aider ; mais mes suprieurs, qui ont grce pour cela, je ne la leur dirai pas ! Et ainsi, connaissant le pauvre tat o vous tes, vous serez excite en sortir. Voil pour celles qui ont lesprit cach. Et pour les autres qui ne lont pas, qui, au contraire, ont un cur candide, un esprit ouvert leurs suprieurs, qui sont prudentes pour ne se communiquer qu ceux qui elles doivent, oh ! pour ne pas le perdre, il faut remercier Dieu, qui leur a fait la grce davoir cet esprit de candeur, et le supplier de le conserver, en sorte que jamais cette vertu ne soit obscurcie par ce dmon desprit cach.

- 72 Le troisime moyen, cest que, quand vous approcherez de vos confesseurs et que vous aurez peine douvrir votre cur, car la nature rpugne toujours au bien, vous imitiez Judith, qui, presse de couper la tte Holopherne, commena frmir de crainte, et, mme temps, se fortifiant, demanda laide de Notre-Seigneur pour venir bout de son entreprise, puis coupa la tte de ce tyran avec sa propre pe. Ainsi, mes surs, il faut demander du secours pour abattre la tte cet Holopherne, je veux dire pour ouvrir votre cur votre directeur, et dire : Seigneur, vous voyez la peine que je sens me dclarer ; aidez-moi, sil vous plat. Voil ce quil faut faire. Et si vous avez quelque peine ou tentation honteuse, dites cela dabord, parce que cest ce qui vous donnera force pour dire le reste. Mais la honte dordinaire ne manque pas de venir. Le diable nous dit : Que pensera-t-on de toi ? Ah ! mon Dieu ! que dira-ton ? Quoi ! une Fille de la Charit avoir de si horribles penses ! On ne testimera plus, si tu dis telle et telle chose. O mes filles, cest tout au contraire, une vrit dont il ne faut point douter, cest que les personnes que lon estime davantage sont celles qui se d couvrent librement. Nous en avons un exemple en la Madeleine, qui, s tant jete aux pieds de Notre-Seigneur, lui confessa ses pchs et lui ouvrit tout son cur. Aprs, Notre-Seigneur la mprisa-t-il ? Point du tout. Tant sen faut quil en et mauvaise estime ; il entreprit sa dfense contre le pharisien qui en voulait mal parler. Mes surs, apprenez (une fois pour toutes) que lon na jamais et quon ne peut avoir mauvaise estime des personnes qui disent leurs fautes. Et pour mon particulier, je nai point de plus grande consolation que lorsque quelquun se dcouvre et dit ltat de son me. Si je pouvais aller dans le lieu o demeure cette femme dont

- 73 nous avons parl, jirais, quand ce serait dix lieues dici, pour avoir la consolation de lui dire : Bonne femme, vous tes bienheureuse que Dieu vous ait donn la disposition dans laquelle vous tes, de dsirer que vos pchs soient crits sur votre front, tant jestime cet tat. Dites donc ce dmon : Va, maudit dmon, tu me dis que lon me mprisera, si je dis mes peines, et cest au contraire, lon men estimera davantage. Mes chres surs, dire quune fille est libre pour se dcouvrir ses suprieurs, cest tout dire. Le ciel sen rjouit, car cest une sorte de pnitence que cela. Ce nest pas moi qui le dis, cest NotreSeigneur : Les anges se rjouissent sur un pcheur qui fait pnitence (1). Or, dire ses peines et tentations, cest une espce de pnitence. Enfin vous serez informes pour toujours quune personne sincre, candide, ouverte ne peut tre trompe par ses ennemis. Qui donc vous empchera de vous dcouvrir vos suprieurs ? Ce nest pas quil le faille faire par ce motif d tre estimes. Dieu nous garde dy aller jamais par cet esprit ! Vous me pourrez dire : Oh ! mais, Monsieur, je lai dit mon confesseur ; pourquoi le faut-il dire encore Mademoiselle ? Voil qui est bien, mais cela ne suffit pas, il se faut communiquer ses suprieurs, parce que, comme il a t dit, lon ne peut pas diriger sans cela. Il me semble, mes surs, que, cela pos, et vous et moi devons nous rsoudre tout dire nos suprieurs et que celles qui nont pas le cur ouvert tcheront de lavoir dornavant. Je prie Notre-Seigneur Jsus-Christ de nous faire cette grce, et je vous prie de prier les unes pour les autres, 1' saint 0uc -,, 1..

- 74 afin que jamais ce dmon ne soit le matre de nos curs et que nos bons anges, qui nous inspirent cette ouverture de cur si souvent, emportent le dessus. Sauveur de nos mes, qui aimez tant la candeur et la simplicit, qui nous lavez recommande, cest un don que nous vous demandons pour cette petite Compagnie et pour toutes les mes que vous y avez appeles, afin que nous nayons point de repos que nous nayons dit nos suprieurs tout ce qui nous fait peine, que nous nayons demand leur conseil et avis dans toutes nos tentations. Nous vous prions de nous donner cette grce. Mais, mes surs, remarquez que ce nest pas assez douvrir son cur ses suprieurs ; il les faut croire et faire ce quils disent, car cest le principal ; autrement, cela servira de peu. Je ne puis passer sous silence une chose qui ma attendri, ce matin, la rptition de loraison. Un de nos frres, qui avait cel une chose et ne lavait pu dcouvrir son confesseur, a eu la grce de la pouvoir dire tout haut, et de plus dire quil tait un pauvre et chtif garon, qui avait t entretenu aux coles par les aumnes de la paroisse ; ce quil navait point dcouvert jusqualors, quoiquil en et souvent eu la pense. Quand jai entendu ce garon se dclarer avec tant de force, il faut que javoue que jai senti un surcro t daffection pour lui et ai jug de l que Dieu lui fera la grce dtre un grand saint ; oui, mes surs, parce quil ne faut quelquefois quun acte de vertu h roque pour cela, pour donner la force une me den faire un million dautres. Je vous ai dit cela pour vous confirmer dans la croyance que cest une bonne marque quand une me dit ses fautes. Mademoiselle, vous ne nous avez pas dit vos penses. Mon Pre, linterprtation de lesprit cach nous fournit plus dune raison pour nous en donner de garde,

- 75 nous faisant entendre que cest un dmon cach en lme, qui nous peut faire beaucoup plus de mal que la possession des esprits malins dans le corps, lun regardant la vie ternelle et lautre la vie temporelle seulement. Une autre raison est que, si nous agissons par cet esprit cach , cest en quelque manire, teindre la lumire que Notre-Seigneur est venu allumer dans les mes. Une autre raison est que les personnes qui agissent avec cet esprit cach sont trs fcheuses et pnibles celles avec qui elles sont, et courent grand danger que lesprit dorgueil ne prenne un grand ascendant sur leur imagination, en sorte que, pour stre voulu cacher autrui par son motif, quoiquinconnu, elles sont tellement caches elles-mmes quelles ne se peuvent faire connatre, et ainsi cela les empche de recevoir les avertissements dont elles ont besoin. Quoiquil y ait des tempraments au corps qui peuvent tre disposs naturellement ne se pouvoir dcouvrir, ni expliquer, nanmoins je pense que les passions apptent davantage cette tentation, particulirement lorgueil, qui nous met en lesprit de ne pas dire telle ou telle chose, crainte que lon en tire consquence, ou que lon croie que, pour tre tombe en quelque faute une fois, lon en souponne toujours, ce qui fait un trs grand dommage lme et lui donne lieu de se licencier en beaucoup de dfauts. Les personnes qui ont ce dfaut de ne pas se librement communiquer leurs suprieurs quand elles ont peines desprit ou quelque n cessit, ou bien quand elles leur parlent en communication, sont en danger de mentir, ou de beaucoup dissimuler. Et cette habitude se pourrait former si forte quelles en seraient surprises mme dans la confession. Cet esprit cach, provenant du malin esprit, peut faire renfermer les personnes qui

- 76 le possdent dans une telle gne, que cela leur peut donner mpris des avertissements de leurs suprieurs, quelles ne tiennent compte de leur dire leurs peines, les pensant intresss, ou persuads dautres. Cela fait quelles recherchent aide ou consolation o elles ne doivent pas, et ainsi nen trouvent que de trs dangereuses et qui mnent perdition. Celles qui petit petit sengagent dans cette maxime desprit cach, ne pouvant contenir en ellesmmes leurs peines, ni ce quelles savent dautrui, sont souvent en danger de se communiquer mal et toutes sortes de personnes ; ce qui porte grand prjudice leur avancement spirituel, les faisant offenser Dieu, et commettre la mme faute celles qui les coutent. Cet esprit tant trs dangereux et souvent inconnu, nous devons souvent demander Notre-Seigneur la lumire pour le dcouvrir, sil est en nous. Chacune de nous doit craindre et se dfier den avoir quelque part ; et pour sen dfaire il est ncessaire, sitt que lon sent quelque peine et rpugnance la dire, davoir recours au Saint-Esprit, pour lui demander force, et, se surmontant soi-mme, la dire pour lamour de Dieu. Si aussi quelquune se sent porte rechercher en autrui de la consolation en se dchargeant, elle doit se dfier ; comme aussi, si elle sentait rpugnance que ses suprieurs sussent ce quelle veut dire, ou mme penser, elle devrait craindre. Une sur ayant demand pardon davoir agi par cet esprit, et sollicit les prires de notre trs honor Pre pour tre aide sen dfaire, il lui dit : De tout mon cur, ma fille, je le ferai. Je prie Notre-Seigneur qu mme temps que, de sa part, quoiquindigne, je prononcerai les paroles de bndiction, il nous donne la grce de bien entrer dans cette pratique. Benedictio Dei Patris.. .

- 77 67. CONFRENCE DU 23 MAI 1655 SUR LOBISSANCE Mes trs chres surs, le sujet de cette confrence est de lobissance. Le premier point est des raisons que nous avons de nous tudier une parfaite obissance et de faire tout par obissance, le deuxime point, des marques qui feront voir si nous avons cette parfaite obissance ; le troisime, des moyens dacqurir cette parfaite obissance et de faire tout par obissance. Il sagit donc de traiter aujourdhui de la vertu de la sainte ob issance, qui est la vertu de Notre-Seigneur, la propre vertu de notre Sauveur, parce quil la pratique toute sa vie jusqu la mort. Ma sur, quelles raisons avons-nous de nous tudier une parfaite obissance ? Mon Pre, il ma sembl que ce qui nous oblige lobissance, cest lexemple de Notre-Seigneur. Ma sur, quand vous rpondez ici, il faut premirement dire : le sujet de la confrence est tel, comme aujourdhui, de lobissance ; et puis les raisons que nous avons dtre bien obissants. Aprs avoir rpt les trois points, il faut dire les penses que Dieu vous y a donnes. Cest comme cela, mes surs, quil faut rpondre. Notre sur a dit quune raison pour laquelle il faut saffectionner la vertu dobissance est lexemple de Notre-Seigneur. Quelle autre raison, ma sur ? Mon Pre, sur le troisime point, jai pens quun moyen pour acqurir cette vertu est de penser quen tout ce que jai fait par ma propre volont , jamais je nai russi. Entretien 67. !harit.' !ahier crit par s"ur Mathurine #urin. $%rch. des &illes de la

- 78 Une autre sur rpondit que, pour obir comme il faut, il faut croire que cest Dieu qui nous commande par nos suprieurs. Une autre raison que Dieu nous commande cette obissance est que, nous ayant appeles la Compagnie, nous y sommes doublement obliges. Elle ajouta que ctait un bon moyen de persvrer dans la vocation. Cette sur, ayant le cur rempli de douleur, sexcusa de ne pouvoir parler davantage, quoiquelle et bien dautres sentiments, et dit quelle navait jamais obi. Or sus, or sus, ma fille, Dieu vous fera la gr ce dobir ci-aprs. Elle dit bien. Une raison qui vous oblige lobissance, cest que, sans elle, vous ne pouvez pas persvrer dans votre vocation ; car mes surs, ds que lobissance ne sera pas parmi vous, adieu la pauvre Charit, elle est dfunte. Mais, tant que cette sainte pratique sera dans la Compagnie, elle fera bien. Et une marque pour connatre quune sur a la vertu dobissance, cest si elle na point de rpugnance faire ce que ses suprieurs lui ordonnent, si elle est prte aller partout, en revenir quand on le veut, si elle nest point attach e ce quelle fait, quand on lui ordonne de le quitter. Voil une vraie marque. Mais trouver redire ce que ses suprieurs disent, murmurer de leurs procds, dire que telle chose est mal ordonne, cest l une marque de dsobissance. Or, mes surs, tant que la Compagnie aura cette sainte vertu, elle subsistera ; mais, quand elle ne laura plus, elle dfaudra. Car comme lglise ne subsiste que par lobissance des vques au Pape, des curs aux vques, et ainsi du reste, tout de mme toutes les communauts, et particulirement la vtre, ne peuvent persvrer quavec cette obissance des infrieurs aux suprieurs, surtout des anciennes. Oh ! anciennes, combien vous devez prendre garde de bien difier les plus

- 79 nouvelles ! Quoique toutes y doivent prendre garde, nanmoins celles qui sont plus avances y sont encore plus obliges ; car voici ce que lon dit : Ma sur telle fait bien cela ; je le ferai donc aussi ; sil y avait du mal, elle ne le ferait pas. Voil, mes surs, ce que les nouvelles diront. Ma sur, quelles marques du vice contraire cette vertu ? Mon Pre, il me semble que cest lattache notre propre volont qui nous empche de suivre celle de Dieu et des suprieurs. Bien dit, ma fille. Cest lattache sa propre volont. Lon me dit daller ici ou l, et je suis si attach ma propre volont que je ny veux pas aller ; lon me dfend de faire telle chose, et je veux la faire, parce que je crois que cette dfense nest pas juste. Quand on en est l, cest la ruine des communauts. Et vous, ma sur, avez-vous quelque raison pour vous obliger lobissance ? La sur rpondit peu prs la mme chose et de plus dit que nous tions venues dans la Compagnie pour obir ; que, puisque telle avait t notre intention au commencement, nous devions continuer dans cette pratique, et quun moyen pour nous y aider est de nous demander souvent pourquoi nous sommes venues dans la Compagnie. Oh ! bien dit, ma fille ! Cest un bon moyen pour nous exciter la pratique de cette sainte vertu. Saint Bernard se faisait souvent la m me demande, principalement quand il sentait quelque rpugnance la pratique de la vertu. Il sinterrogeait, disant : Bernard, Bernard, pourquoi es-tu entr en religion ? Estce pour commander ? Est-ce pour faire ta volont, ou pour te dlicater ? Rien moins que cela. Cest pour obir ; cest pour renoncer ta propre volont et pour ne te pas pargner.

- 80 Voil, mes surs, ce que ce grand saint se disait pour sexciter son devoir, et ce que nous devrions faire tant que nous sommes. Oh ! cest un grand moyen, pour avancer dans la vertu, de nous demander souvent : Franoise, Jeanne, Marie, pourquoi es-tu venue ici ? Est-ce pour faire ta volont, vivre ta libert ? Oh ! non, tu nas pas eu ce dessein quand tu as quitt le monde, ou, si tu lavais eu, tu te serais trompe. Puis donc que je suis venue pour servir Dieu en la manire quil le demande, pourquoi ne le ferais-je pas ? O mes surs, cest une grande folie dtre venues dans un lieu pour obir, et puis aprs nen vouloir rien faire. Les artisans vont louvrage pour travailler, les coliers lcole pour apprendre ; et vous, vous seriez venues ici pour ne rien faire, ou au moins pour ne faire que ce que vous voulez et comme vous le voulez ! Si cela est, craignez que Dieu ne vous te ses grces pour les donner dautres plus fidles que vous. Cest pourquoi rsolvons-nous ds cette heure faire tout par obissance et disons en nous-mmes : Quoi ! mon Dieu, vous mavez fait cette faveur de me mettre dans une Compagnie qui a lhonneur de vous appartenir, pour obir ceux que vous avez tablis pour me conduire et il sera dit que je ferai tout le contraire ! Quoi ! mon me, les coliers vont-ils lcole pour devenir des btes ? Au contraire, ils y vont pour apprendre et sy emploient de tout leur pouvoir ; et toi tu ne feras pas ton devoir pour plaire ton Dieu ! Oh ! dsormais je veux tre plus fervente pour faire ce quil demandera de moi.. Oh bien ! mes filles, je suis bien aise davoir entendu vos pens es l-dessus. Mais, avant que de passer plus avant, il faut savoir que nous sommes compos s de deux hommes : dAdam, qui, de juste quil tait, est devenu pcheur par sa dsobissance et a t dpouill

- 81 de tous les dons de la grce que Dieu lui avait donns ; de Jsus-Christ, qui est venu pour sauver ceux qui staient perdus par leur propre volont. Je rpte ceci : nous avons en nous deux esprits, lun du vieil homme, lautre du nouveau. Le premier a voulu faire sa propre volont et se rendre indpendant de Dieu mme ; tmoin ce que le serpent lui dit : Vous serez comme Dieu ; et, ce faisant, il nous a tous perdus avec lui. Le nouvel Adam, J sus-Christ, est venu du Ciel en terre pour se faire obissant et tout contraire au premier. Voyez la diffrence quil y a entre ces deux. Le nouveau cherche faire la volont de son Pre, le vieux faire la sienne ; le nouveau se soumet mme ses infrieurs, le vieux ne se veut pas soumettre son Crateur ; enfin le nouveau ne cherche qu rompre sa propre volont, ce quil nous a bien enseign au jardin des Olives, et le vieil Adam cherche faire la sienne propre. Or, une personne qui aime lobissance, qui rompt sa volont, marque quelle a lesprit de Notre-Seigneur. Voulez-vous savoir si une sur de la Charit a lesprit du nouvel Adam, voyez si elle est bien obissante ; car en voil une vraie marque. Mais, si elle aime faire sa volont en toutes ses actions, voil la marque de lesprit du vieil Adam, ou plutt la marque de lesprit du diable ; et il ne faudrait que se persuader bien cette vrit pour ne jamais rien faire par ce maudit esprit diabolique, qui nest autre que la propre volont . Voil donc la premire raison pour nous obliger la pratique de la sainte obissance : cest que les surs qui aiment lobissance ont lesprit de Notre-Seigneur. La deuxime, cest quil y a double mrite faire de bonnes actions par obissance. Cest si assur quil nest pas permis den douter. Et non seulement les bonnes uvres acquirent une nouvelle beaut mais les indiffrentes deviennent mritoires, tant faites par obissance.

- 82 Par exemple, quand vous allez servir les pauvres, cest une bonne uvre, qui delle-mme est mritoire. Or, si vous la faites par obissance, cest double mrite ; cest comme un beau relief qui la rend plus clatante ; cest comme qui ajouterait des pierres prcieuses sur dautres pierres prcieuses. Imaginez-vous, pour bien entendre ceci, que lon vous fait un habit de beau taffetas. Quand il ny aurait point dautre toffe, cest toujours un bel habit. Or, si ce beau taffetas on en ajoute un autre ce sont deux taffetas ensemble. Voil qui le rend bien plus beau que devant. Mais ajoutez tout cela un beau passement dor, voil deux beauts : ltoffe et lor. Or, mes surs, il en va de mme lgard des uvres faites par obissance. Quelle consolation aux Filles de la Charit ! Vous ne faites quune action et vous avez deux sortes de rcompenses. Il y a plus. Comme je vous ai dj dit, faire une uvre indiffrente, comme boire, manger, se reposer, se rcrer, ces uvres-l, qui ne sont rien, lobissance les rend mritoires et plus agrables Dieu que des bonnes, faites sans obissance. Cest une pierre philosophale. Tout ce quelle touche devient or. Les bonnes uvres faites sans cette vertu ne sont point agrables Dieu. Cest un grand sujet de ne rien faire sans obissance. Jai connu des personnes de condition qui ne faisaient rien sans obissance. Un conseiller de la cour, qui a t huguenot, a tant aim lobissance depuis sa conversion quil demandait son laquais, quand il avait quelque chose faire pour avoir le bien de faire ses actions par obissance. Quand il fallait aller quelque part, il lui demandait sil fallait aller par un tel chemin. O mes surs, un homme du monde a fait cela ! Quelle confusion pour nous, qui avons tant

- 83 de moyens de nous avancer dans la vertu et y sommes si ngligents ! Mon Dieu ! quil y a de pauvres Filles de la Charit qui perdent beaucoup par leur faute ! Elles servent les pauvres, vont et viennent, se tuent pour ne rien faire, quand elles suivent leur propre volont. Mes surs, faites tout ce quil vous plaira, toutes vos meilleures actions ne vous seront point m ritoires sans cette vertu. Il faut bien dire quil y a de grands biens dans lob issance, puisque le Fils de Dieu a voulu faire tout par obissance et sy est tellement soumis quil a mieux aim mourir que manquer lobissance ; et, au contraire, il y a de grands maux dans le vice oppos. Il est dit dans la sainte criture que, quand Sal voulut livrer la bataille, il dsira offrir un sacrifice Dieu pour obtenir la victoire. Il et bien dsir que le prophte vnt pour loffrir en personne ; mais, le prophte ne venant pas, il loffrit lui-mme. Et parce quil ntait pas ordonn de Dieu pour cet office, son sacrifice ne lui fut point agrable ; et il fut rprouv de Dieu, comme ayant agi sans obissance. Au mme instant quil eut fait cette action de sa propre volont, Dieu fit lire un autre roi en sa place ; et lcriture dit quil fut rprouv. Ce qui fait voir que les bonnes uvres faites de son propre mouvement et sans obissance sont inutiles et mme dommageables. Si cet exemple ne vous fait craindre ce malheur, je ne sais ce qui vous pourrait toucher. Quoi ! pour avoir fait une bonne uvre pour lamour de Dieu ce roi a t rprouv ! Que ne devons-nous pas craindre sil sen trouvait dans la Compagnie qui fussent attaches leur propre volont ! Ah ! cest un dmon, car il ny aurait ni dmon, ni enfer, sil ny avait point de propre volont. Il y en aura qui voudront jener pour satisfaire leur dsir et caprice, pour tre estimes plus vertueuses

- 84 que les autres ; car, quand on fait des singularits, cest dordinaire pour tre estim. Dautres voudront aller voir ce pauvre. Quon le leur permette ou non, parce quelles veulent, elles iront. Les autres diront plusieurs prires sans permission. Ce sont des sacrifices qui sont bons deux-mmes ; mais, parce que la propre volont sy trouve, Dieu nen veut point. Disons cette heure, et je le veux dire avec vous : O mon Dieu, si le vieil Adam veut que je fasse ma propre volont, Jsus-Christ veut, au contraire, que je suive celle de mes suprieurs. Cest ce que je ferai ci-aprs, moyennant votre grce, que je vous demande pour cela. Une autre raison, cest que, si vous faites tout par obissance, vous tes assures daccomplir la volont de Dieu. Il nen faut point douter, puisquil a dit : Qui vous obit mobit (1). Et par consquent qui vous dsobit me dsobit. Oh ! quelle consolation aux bonnes mes affectionnes cette sainte vertu dtre assures de faire la volont de Dieu ! Consolez-vous, vous qui tes fidles lobissance. Mais, pour vous qui vous trouvez dans lesprit contraire, qui ne vous portez lobissance sinon en tant que ce quon vous ordonne est conforme votre humeur, ce qui se voit quand lon nobit quen certaines choses et non aux autres, oh ! craignez quau lieu davoir fait la volont de Dieu, vous nayez fait la vtre propre, ou pour mieux dire, celle du diable ! Vous me pourrez dire : Comment est-ce que nous faisons la volont de Dieu, puisque cest celle de ma suprieure, ou dune sur qui nest pas plus que moi, qui est une pauvre fille des champs, venue longtemps aprs moi dans la Compagnie ? Nimporte ! Sitt que 1' (van7ile de saint 0uc -.1/.

- 85 cette sur a reu le pouvoir de vous ordonner, vous faites la volont de Dieu quand vous lui obissez. Mais cest une fille qui na rien de plus que moi, qui na pas grand esprit et qui nest pas selon mon humeur. Vous tes obliges de vous soumettre. Cest un Dieu qui le dit, et cest un article de foi dont il ne faut point douter ; et si vous manquez cela, vous offensez Dieu. Je massure que vous dites toutes : Hlas ! je ne pensais pas cela quand on mordonnait quelque chose, car jaurais t bien plus prompte obir. Je vois que la vertu dobissance est si agrable vos yeux, mon Dieu, que toutes les actions faites par cette vertu acquirent une nouvelle beaut et un relief qui les rend fort agrables mon Sauveur. Cest tout de bon que je dsire que vous me fassiez la grce de ne faire jamais rien que par obissance ; et jaurai cette assurance de faire toujours votre sainte volont. Monsieur, voil un point. Mais, donnez-nous les marques dune fille bien obissante. Mes surs, une marque de lobissance, cest lorsquon fait tout ce qui est ordonn. Une fille qui ne fait que ce quelle veut et ce qui lui plat, qui dit : Je ne veux pas faire telle chose parce quelle ne me plat pas, ou bien qui la fait sa manire, qui se soumet, mais dit : Je ferai ceci ou cela, quoique je voie bien que cest inutile, cette fille-l a un esprit dsobissant. Quand le Pre ternel voulut envoyer son Fils en terre, il lui proposa toutes les choses quil devait faire et souffrir. Vous savez la vie de Notre-Seigneur, combien elle a t pleine de souffrances. Son Pre lui dit : Je permettrai que vous soyez mpris et rejet de tout le monde, quun Hrode vous fasse fuir ds votre bas ge, que vous soyez tenu pour un idiot, que vous receviez des maldictions pour vos uvres miraculeuses ;

- 86 bref je permettrai que toutes les cratures se rvoltent contre vous. Voil ce que le Pre ternel proposa son Fils, qui lui dit : Mon Pre, je ferai tout ce que vous me commandez. Ce qui nous montre quil faut ob ir en toutes choses gnralement. Il y en a qui veulent bien obir en chose facile faire et conforme leur caprice. Ce nest pas assez. Il faut obir en toutes choses et tous ceux qui ont ordre de nous commander. Il suffit que nous sachions quils ont re u ce pouvoir, pour nous soumettre tous. Voil la seconde marque dune parfaite obissance : se soumettre toutes sortes de suprieurs, une sur qui na pas tant dapparence aussi bien qu une autre qui nous revient mieux. Et non seulement cette vertu fait quon se soumet ses suprieurs, mais encore ses gaux et infrieurs, tenant tout le monde pour nos suprieurs. Cest ce que saint Paul nous ordonne. Une autre marque est dobir ponctuellement, cest--dire faire la chose tout comme on nous la ordonne. Il y en a qui font, la vrit, ce que leurs suprieurs leur ont dit, mais demi. Ce nest pas ainsi quil faut agir pour obir parfaitement. De plus, lobissance doit tre volontaire et non de contrainte et regret. Une chose se prsente-t-elle faire, il faut lembrasser de bon cur et se dclarer toute prte, en sorte que la joie intrieure que lon prouve obir paraisse sur notre visage et en notre maintien. La cinquime marque dune parfaite obissance, cest quand on suit lintention de ceux qui nous ont ordonn la chose. Par exemple, on vous envoie pour quelque affaire, et voil quil se prsente une difficult dans lexcution ; comment faire pour en sortir ? Regardez lintention de la suprieure et suivezla, sans dire quil serait mieux autrement ni consulter votre caprice.

- 87 Une sixime marque de cette vertu, cest de faire ses actions pour plaire Dieu, sans y chercher la louange et lapplaudissement des suprieurs, ni daucune autre personne, mais seulement pour suivre la volont de Dieu, qui se trouve dans lobissance. La septime marque, cest quand on soumet non seulement sa volont , mais encore le jugement, croyant que ce quon nous dit est bien ordonn . Il y en a qui soumettent bien leur volont et ne veulent point soumettre le jugement. Quest-ce dire soumettre son jugement ? Cest dire, mes surs, que, quand on vous commande de faire un acte qui vous rpugne, ou ne vous semble pas bien, il faut aussitt renoncer votre jugement particulier et trouver des raisons pour vous convaincre que la chose est bien en la manire quon vous lordonne. Enfin, mes chres surs, une vraie marque de la sainte obissance est de persvrer jusqu la fin. Il y en a qui se montrent fort obissantes au commencement et se relchent la fin. Il semble, quand elles entrent, quelles feront merveilles ; elles trouvent tout bon ; rien ne leur semble difficile ou impossible. Ont-elles demeur quelque temps avec les autres, elles commencent se ngliger, marquent quelles nont pas la parfaite obissance. Voil, mes surs, les huit conditions ncessaires pour tre parfaitement obissantes. Celles qui les ont se peuvent assurer quelles font tout au gr de Dieu et que tout ce quelles feront sera agrable Notre-Seigneur et quelles mriteront une double rcompense. Oui ce sont de beaux lustres qui rendent leurs actions agrables aux yeux de leur poux. Oui, mes chres surs, car Dieu se plat regarder les mes dsireuses de lui plaire en toutes leurs actions, les Filles de la Charit qui sont ponctuelles en lobissance et qui nont autre motif que de plaire sa bont. Sans doute que

- 88 Notre-Seigneur se plat dans ces mes-l et quil leur fait de grandes grces Vous me direz : Monsieur, voil qui est beau, mais le moyen dacqurir cette parfaite observance ? Le moyen, mes chres surs dacqurir cette vertu pour celles qui ne lont pas et pour la persvrance de celles qui lont dj ? Premirement, comme cest un don de Dieu, il faut le lui demander et souvent le presser, limportuner, afin quil nous fasse cette grce. O mon Dieu, faitesmoi la grce que je ne fasse jamais rien selon le vieil Adam, qui ne veut que suivre sa volont et ses inclinations. Mais faites, par votre bont, que toutes mes actions, mes paroles et mes intentions soient conformes lexemple que votre Fils nous a laiss. Or, Jsus-Christ a t obissant son Pre en toutes choses et les saints disent que cest lobissance du Fils de Dieu qui a t cause quil est entr en sa gloire, puisque, sil navait accompli les ordres de Dieu son P re, il naurait pas reu la rcompense quil a reue aprs sa mort. Le second moyen, cest de considrer part nous, je me le dis moi-mme, car jai mes suprieurs aussi bien que vous, cest de considrer comme NotreSeigneur faisait, et lui demander : Quoi ! Seigneur, ne faisiez-vous rien sans obissance ? Quand vous vouliez faire quelque chose, en demandiez-vous permission votre mre et saint Joseph ? Il vous rpondra que oui ; et par ces considrations vous encourager lobissance Un autre moyen, cest de considrer les bons serviteurs, qui sont si prompts faire ce que leurs matres leur disent, lobissance des gens darmes leur capitaine, parce que ce nous doit tre un puissant motif. Quoi ! lon sera plus prompt obir aux hommes qu Dieu ! Les serviteurs qui nont autre but que de plaire leur matre seront plus ponctuels que je ne suis, encore

- 89 que je sache que, si je fais mes actions par obissance, jacquiers double mrite ! Oh ! il nen sera pas ainsi. Il y a vingt ans que nous avons la guerre ; je nai jamais ou dire quun soldat ait dsobi son capitaine ; bien plus, je ne lai jamais vu dans lhistoire de France Mes surs, un autre moyen est de penser souvent ce qui est dit. Imaginezvous tant de beaut, tant de bont et tant de perfection quil vous plaira ; tout cela se trouve dans lobissance ; dautant que lobissance est une des actions qui plat davantage Dieu. Bien plus, si vous dsobissez, vous faites luvre du diable. Oui, les Filles de la Charit qui suivent leur propre volont font luvre du diable, qui ne fait et ne peut faire autre chose que dsobir. Au contraire, celles qui ne cherchent qu faire la volont de Dieu par leur soumission leur suprieurs sont assures de plaire Notre-Seigneur. Choisissez ce que vous aimez mieux : ou faire comme Notre-Seigneur, ou bien faire luvre du dmon. Je ne doute point que vous naimiez mieux avoir lesprit de Dieu que celui du diable, qui est lesprit de dsobissance. Or sus, avec tout ce que nous venons de dire, une des raisons qui vous doit bien toucher est ce que me disait un bon serviteur de Dieu : Je pense souvent la charit de ces bonnes dames, au soulagement quelles donnent aux pauvres, aux Filles de la Charit qui sont employes pour cela. Savez-vous, Monsieur, que cest un autre hpital que tous les pauvres que les filles assistent, et que cest un grand soulagement lHtel-Dieu, qui est dcharg, par ce moyen, des deux tiers des pauvres qui seraient obligs dy aller faute de cette charit ? Voyez, mes surs, ce que cette personne me disait. Il faut quelle ait fait la supputation des pauvres que vous servez. Cest Dieu qui a fait cela par vous.

- 90 Cest pourquoi humiliez-vous profondment, vous estimant indignes de tant de grces. Ah ! mon Dieu, quavez-vous fait quand vous avez fait la Compagnie de la Charit ? Vous nen disiez rien ; personne ny pensait, et vous aviez rsolu de faire cette uvre. Il vous a plu, mon Dieu, faire comme un autre Htel-Dieu, mais plus grand, contenant les deux tiers de celui de Paris. Soyez-en b ni jamais ! Les anciennes qui sont depuis le commencement savent comme cela a t, que cela ne vient pas des hommes. Et pource quelles ont t ds le commencement, elles sont obliges une plus grande perfection. O anciennes, anciennes, que faites-vous quand vos actions dmentent votre anciennet ? Que direz-vous Dieu quand il vous demandera compte de toutes vos pens es, paroles et actions, et principalement de celles qui auront maldifi les nouvelles venues ? Mais, moi misrable, que dirai-je davoir tant donn de scandale de plus jeunes ? Il faut que vous sachiez que lanciennet ne se connat qu la vertu et non la quantit des annes. Ce bon Monsieur me disait encore : Nous voyons des Filles de la Charit chez nous quelquefois, mais des filles qui ne sont dans la Compagnie que depuis trois ou quatre mois. Nous sommes tous tonns de les voir si dtaches de toutes choses, si indiffrentes, si soumises. Enfin cela est admirable que Dieu faonne ces mes en si peu de temps. Cest pour vous faire voir, mes ch res surs, combien cette Compagnie est chrie de Dieu, puisquil y rpand ses grces si abondamment, et pour vous faire connatre lobligation que vous avez dtre fidles Notre-Seigneur. Mademoiselle, vous plat-il nous dire ce que vous avez pens sur ce sujet ? Mon Pre, il y a plusieurs raisons qui nous doivent

- 91 exciter pratiquer une exacte obissance, mme dans la nature, puisque nous voyons que, si les cratures, mme insensibles, ntaient obissantes aux ordres de Dieu, tout prirait ; comme aussi, dans la conduite des affaires civiles, tout sy ruinerait sans lexactitude de lobissance des infrieurs aux suprieurs. Les corps humains ne subsistent que par cette obissance imperceptible de leurs parties. Mais les communauts chrtiennes, et particulirement les Filles de la Charit, ont des raisons trs justes et trs ncessaires de studier une exacte et ordinaire obissance. La premire est lobissance que Dieu a demande des premiers hommes en la cration, et la perte de leur bonheur en y manquant. Une autre raison est lexemple du Fils de Dieu en toutes les actions de sa vie, et quil est dit de lui quil sest fait obissant jusqu la mort ignominieuse, et lhonneur que son humanit en a reu, qui nous montre que a t par sa volontaire obissance et non par aucune contrainte. Une autre raison est lutilit de lobissance, puisquelle nous exempte de faute, nous fait toujours bien agir, quoique nous soyons imbciles et incapables. Au second point, les signes que nous dsirons cette grande vertu dobissance et que nous nous tudions la pratique, cest quitter librement notre volont pour faire celle dautrui, ne rien faire que notre esprit ne soit enti rement assur que nos suprieurs lagreraient si nous avions occasion den demander permission. Au troisime point, un moyen qui me semble trs propre pour acqurir la pratique de cette vertu, cest den avoir grande estime la consid rer comme un trs fort aide pour tre toujours agrable Dieu par lunion de notre volont la sienne.

- 92 Un autre moyen est de ntre point entire ses opinions en choses indiffrentes et de saccoutumer suivre plutt les sentiments et la volont dautrui quand rien dimportant pour la gloire de Dieu ne nous en empche. Un moyen un peu loign est de nous accoutumer aux humiliations, puisque lobissance est fille de lhumilit. Un bon moyen dacqurir lhabitude de lobissance est dobir promptement, sans couter les raisonnements de nos esprits. Un autre moyen est de ne point aimer sa propre gloire, ni ses satisfactions, se souvenant que Notre-Seigneur na cherch que la gloire de son Pre. Mais, comme notre amour-propre nous met souvent dans lignorance et aveuglement, le plus assur moyen est de demander Dieu cette vertu en la manire quil veut que nous la pratiquions. Notre trs honor Pre ayant demand ses penses une sur, celle-ci dit : Les raisons qui mobligent lobissance sont premirement lexemple de Notre-Seigneur, qui a t obissant jusqu la mort de la croix. Et comme nous navons point dautre patron que lui, nous sommes plus oblig es que personne limiter. Une deuxime raison, cest quune personne dsobissante est de fort mauvais exemple, particulirement une Fille de la Charit, toutes les autres, et ainsi elle attire la maldiction porte contre ceux qui donnent le scandale. La troisime est que nous sommes assures de faire la volont de Dieu, en faisant celle de nos suprieurs. Au second point, jai pens que nous avons cette parfaite obissance quand nous faisons promptement ce que lon nous ordonne sans vouloir parachever louvrage que nous faisons, avant daller o on nous envoie.

- 93 Une autre marque est quand nous obissons aussi volontiers une sur qu une autre, sans regarder si elle nous revient ou non. Une troisime marque est la persvrance, qui fait quon ne se lasse point de changer plusieurs fois douvrage et de quitter les choses que nous faisons volontiers, pour embrasser celles qui nous sont moins agrables. Le moyen dacqurir lobissance est, ce me semble, de saccoutumer tre prompte, mme aux petites choses, parce que, ce faisant, on viendra acqurir lhabitude de la vertu dobissance, et aprs il sera fort facile dobir en toutes choses. Un autre moyen est denvisager Dieu en la personne de ceux qui nous ordonnent de faire quelque chose. Un troisime est de rejeter promptement les petites rpugnances qui viennent quelquefois lesprit, faisant la chose dautant plus promptement que nous y avons rpugnance. Notre trs honor Pre, tant prs de finir dit une sur qui par timidit, navait os lui rpondre tant interroge : Ma sur telle, demandez pardon de la dsobissance que vous venez de faire lorsqutant interroge vous navez rien rpondu et du mauvais exemple que vous avez donn la Compagnie. Ce que la sur fit. Aprs quoi, il donna succinctement sa bndiction. Benedictio Dei Patris

68. CONFRENCE DU 1er AOT 1655 SUR LOBSERVANCE DES RGLES Premier point. Les raisons que nous avons de bien observer nos rgles. Entretien /8. 4anuscrits. Ms. 9, 5, p. :; et suiv. 0a date est connue par dautres

- 94 Deuxime point. Les fautes quon a remarques contre lobservance des rgles. Troisime point. Les moyens de bien observer nos rgles. Mes trs chres surs, le sujet de cette confrence est sur vos rgles et les ntres. Voyons les raisons que nous avons de les observer. Une sur dit : Mon Pre, il ma sembl quune raison que nous avons dobserver nos rgles, cest quil y va de la gloire de Dieu et de ldification de notre prochain. Ma sur, vous croyez donc quil y va de la gloire de Dieu de bien observer vos rgles ? Oui, mon Pre. O mes surs, quil importe au salut de nos mes de bien observer nos rgles ! Et vous, ma fille, que vous semble-t-il des raisons que nous avons dobserver nos rgles ? Mon Pre, il ma sembl que ctait un moyen de nous rendre semblables Notre-Seigneur, qui nest venu au monde que pour observer les r gles que son Pre lui a donnes. Secondement, je pense que nos rgles ne sont quamour et par consquent quil faut tre fidle par amour. Vous devez bien rendre grces Dieu, ma fille, de ce quil vous a donn de si bonnes penses. Dieu en soit bni ! Il fait un grand don une fille qui il fait cette grce de voir quelle garde ses rgles au lever, au coucher, au silence et toutes les autres observances. Mon Dieu ! quelle consolation a une fille qui se rend fidle ses rgles ! Oh ! que Notre-Seigneur laime ! Jamais poux na regard pouse de meilleur il que Notre-Seigneur regarde une Fille de la Charit qui observe bien ses rgles. Par exemple, si le bon plaisir de Dieu tait de vous faire assister un malade le

- 95 dimanche, au lieu de vous faire aller la messe, quoique dobligation, oh ! il le faudrait faire. On appelle cela : quitter Dieu pour Dieu. Ah ! mes surs, y a-t-il des filles au monde qui aient de meilleurs moyens pour faire progr s en la perfection, que vous, qui avez des rgles si faciles ! Cest donc une grande consolation quand on peut dire : Je garde bien mes rgles. Mais aussi, au contraire, quels remords de conscience na-t-on pas et combien se rend-on coupable si lon ne les observe pas ! En voil assez pour le premier point. Voyons le second, qui est sur les fautes quon a remarqu es contre les rgles. Ma sur, quelles fautes avez-vous remarques en gnral que lon fait en la Compagnie contre les rgles ? Mon Pre, jai remarqu quon manque, aux paroisses, de se lever quatre heures ; jai moi-mme beaucoup manqu cela. On ne se couche pas lheure. Tchez donc, mes surs, dtre bien exactes cela. Il ny a rien de plus important que de se lever le matin lheure marque, parce que de l dpend tout le reste de la journe. Je ne sais si nos surs des autres paroisses y sont bien exactes. Vous levez-vous quatre heures, ma sur ? dit-il une autre. Mon Pre, jy suis bien ngligente ; je vous en demande pardon et a toutes mes surs. Dieu vous bnisse, ma sur ! Je le prierai pour vous la sainte messe. Il demanda une autre : Dites-moi, ma sur, est-on bien exact aux rgles chez vous pour se lever quatre heures ? Je ny manque pas, mon Pre, mais jai beaucoup manqu au silence. O ma fille, le silence est de grande consquence.

- 96 Jestime beaucoup les religieux qui gardent le silence. Que dis-je, mes surs ! Vous comparer aux religieuses ! Je vous estime bien moins quelles. Le silence donc, mes surs, sert pour parler Dieu ; cest dans le silence quil communique ses grces ; il ne nous parle point hors du silence ; car les paroles de Dieu ne se mlent point avec les paroles et le tumulte des hommes. Ne voulez-vous pas, mes filles, pour une bonne fois, tre bien exactes cela ? Toutes ayant rpondu quelles le voulaient, Dieu soit bni, mes surs ! leur ditil. Dieu vous donne la grce de le faire ! Ma sur, avez-vous remarqu quelquautre faute en la Compagnie contre les rgles ? Mon Pre, pour moi, je manque beaucoup au lever. Cest cause de votre infirmit, ma fille. Ne faites-vous pas loraison ? Oui, mon Pre. Dieu soit bni ! Et vous, ma fille sadressant une autre, quavez-vous remarqu ? Jai remarqu, mon Pre, que je manque au silence et que je nai pas assez douverture de cur pour mes suprieurs, et aussi que je manque de me lever quatre heures. Je ne saurais assez vous dire, mes filles, que les Filles de la Charit doivent se garder de lesprit de duplicit. Il faut tout simplement dire tout ses suprieurs ; il ny a rien quon ne doive dire, non pas tous, non, cela nest pas ncessaire. Savez-vous, mes surs, o loge Notre-Seigneur ? Cest chez les simples. Il ne faut donc rien cacher. Dire une chose et non pas lautre, jamais une Fille de la Charit ne doit agir de la sorte avec ceux qui lui tiennent la place de Dieu. Mais, au contraire, il faut dire le bien et le mal tels quils sont.

- 97 Le monde commence connatre que cet esprit de simplicit est dans la Compagnie. Sil nest pas en toutes, au moins il est dans la plupart. Dieu en soit bni, mes surs ! Je loue sa bont de ce quen ces derniers temps il se rserve de pauvres filles simples pour la dernire des Compagnies de son glise. Mon Pre, dit une sur, je vous prie de me dire si cest mal fait que la sur servante sorte sans le dire sa sur. Vous faites bien, ma sur de me demander cela, la chose est importante. Oui, mes surs, il faut dire o lon va. Si la sur ny est pas, il faut le dire aux voisins.

69. CONFRENCE DU 8 AOT 1655 SUR LA FIDLIT AUX RGLES Mes surs, nous continuerons sur le sujet que nous avions il y a huit jours. Je ne vous interrogerai pas ; mais je vous dirai seulement mes petites penses sur ce mme sujet, qui est : 1 Les raisons que vous avez de bien observer vos rgles ; 2 les fautes que vous avez remarques contre icelles ; 3 les moyens de les bien observer lavenir. Le premier motif, cest quelles sont de Dieu, et il en est lauteur, puisque, selon le dire de saint Augustin, tout ce qui nous porte au bien vient de Dieu ; et comme nos rgles nous y portent, il est assur quelles viennent de Dieu et quelles sont inspires de Dieu seul. Le second motif est que ces rgles sont toutes rpandues dans la sainte criture, do elles ont t ramasses. Par consquent, elles sont saintes. Elles produisent Entretien 69. 9, 5, p. /1 et suiv.

- 98 en vous deux effets, dont le premier est quelles vous font parvenir ce que Dieu demande de vous en qualit de bonnes chrtiennes ; et le second, cest quelles vous feront servir les pauvres en la manire que Dieu demande de vous et converser avec le prochain dans lesprit de charit et dhumilit spcialement entre vous autres. Toutes ces rgles tendent cela et vous servent comme les ailes aux oiseaux pour voler. Remarquez bien ceci, mes bien ch res filles, comme les oiseaux ont des ailes pour voler, nen tant nullement chargs, de mme les Filles de la Charit ont leurs rgles, qui leur servent dailes pour voler Dieu et bien loin den tre plus pesantes, elles volent, quand elles les pratiquent bien. Mais, si une Fille de la Charit na point ses ailes, qui sont ses rgles pratiques exactement, on peut bien dire que cest une fille perdue. Il serait souhaiter que nous eussions les penses et sentiments du bienheureux Jean Berckmans, que je tiens pour un saint. Il disait : Ou mourir, ou garder mes rgles, tant il les avait en recommandation. Le troisime motif, mes surs, cest quelles sont faciles. On ne vous ordonne point des choses difficiles, comme dans les autres communaut s. Voyez les Carmlites, qui sont si austres ; elles jenent huit mois de lanne, ne portent point de linge, se lvent minuit, prient presque sans cesse. Les filles de SaintThomas font presque la mme chose, et ce sont des filles de condition, mes surs, accoutumes dans le monde vivre dlicatement. Nonobstant cela, leur dner ordinaire est dune couple dufs, et les unes et les autres se disciplinent, portent la haire et le cilice fort souvent avec tout cela. Les filles de Sainte-Marie, quoique dun Ordre plus doux, sont oblig es par leurs rgles de prendre la discipline, le vendredi de chaque semaine, en commun.

- 99 On ne vous ordonne point tout cela, mes surs, si ce nest que quelquune ait dvotion de la prendre avec permission des suprieurs. Voyez combien vous seriez coupables devant Dieu si, ayant des rgles si faciles, vous ne les observiez pas. De plus, elles sont douces et suaves, et les filles qui les aiment nen sont pas plus charges que les oiseaux de leurs ailes. Le quatrime motif pour vous porter lobservance de vos rgles de conseil, cest quelles ne vous obligent point pch. Mes filles coutez bien ceci ; il faut faire cette distinction et lentendre. Vous avez vos rgles de commandement, qui sont tires des commandements de Dieu et de la sainte criture. Quelquesunes dentre vous ont fait des vux, et lon pche en contrevenant ces vux ; comme quand une fille manque lobissance due ses suprieurs, en ce cas elle pche contre les rgles de commandement, et la sainte criture commande cette obissance. De mme, celles qui font quelque faute contre la chastet, qui ne permet pas de faire un clin dil volontaire mauvaise fin, spcialement sur des personnes de diffrent sexe ; car, depuis que, par les vux, vous tes consacres Dieu, vous navez rien vous, non pas mme votre esprit, non pas un clin dil que vous ne deviez faire pour votre poux. Donc les filles qui manquent leurs vux, pchent sans contredit. Cest pourquoi, prenez garde aux fentres par o le mal veut entrer. Une illade est quelquefois bien dangereuse. Qui rompt la rgle contre la puret, lobissance et la pauvret pche mortellement. Les filles qui tombent dans ces fautes doivent en faire pnitence et sen confesser au plus tt. Pour les rgles de conseil, elles nobligent point pch, si ce nest quil y ait mpris. Par exemple, manquer se lever quatre heures du matin, se coucher neuf, manquer au silence, se mettre

- 100 genoux en entrant et sortant, tout cela ce sont des rgles de conseil. Y manquer par fragilit, ce nest pas pcher ; mais y manquer par mpris, cest un pch, aussi bien quaux rgles des vux, tires de la sainte criture, parce que cest une rgle gnrale que tout mpris dun bien est un pch mortel. Do il sensuit quune fille qui, par mpris, dira : A quoi bon se lever si matin, se captiver de la sorte pour le silence et autres rgles, rendre si souvent compte aux suprieurs ! oh ! celle-l pche bien grivement et donne un trs mauvais exemple aux autres, tant cause quelles tombent aussi dans le mpris de leurs rgles. Oh ! une telle sur est un instrument de lenfer ; il ne la faut pas couter, non plus quun dmon. Il y en a dautres qui sont toutes contraires : elles seront si fort attaches leurs rgles quelles ne les veulent point quitter pour quoi que ce soit. Par exemple, on viendra dire une sur : Voil un malade qui presse ; elle doit quitter loraison pour aller secourir ce malade, et cest mal fait si elle ny va, si ce nest quil y ait des moyens de remettre sans faire tort au malade ; car il y a des choses qui peuvent et doivent se remettre. Enfin le moyen dobserver vos rgles, cest de voir quelles sont vos ailes qui vous font voler Dieu. Plutt donc mourir, mon Sauveur, que manquer mes rgles. Si jy manque, je veux me rsoudre faire quelque pnitence. On peut examiner le soir combien de chutes on a faites le jour et, pour sen mieux souvenir, mettre une pingle sur la manche, quand on y a manqu. Un docteur, grand homme de bien et que jai connu, mes surs, avait un si grand amour pour ses rgles, quil disait : Je ferai autant de nuds ma ceinture que je reconnatrai commettre de fautes contre lobservance de mes rgles ; tant il avait en recommandation lobservance

- 101 dicelles. Si lon se trouve ny avoir point manqu, oh ! quil faut bien remercier Dieu ! Un autre moyen, cest den demander Dieu la grce et de lui dire : Mon Dieu, si vous me permettez de demander quelque chose, je vous demande la grce de bien observer mes rgles. Un autre moyen, cest de les lire. Jusques ici vous ne les avez pas eues ; mais vous les aurez, Dieu aidant. Les Capucins se les font lire tous les vendredis, et le font par autorit du Saint-Pre, qui leur ordonne cette lecture si frquente de leurs rgles pour leur faire voir la ncessit quils ont de les observer pour leur salut. Et il est assur, mes filles, que la lecture des vtres vous est aussi ncessaire pour votre perfection, qu eux pour la leur. Le mme Saint-Pre a donn aux prtres de la Mission le pouvoir dtablir en France et en Savoie la confrrie des dames de la Charit. Or, comme lon a vu que les dames ne pouvaient vaquer au service des pauvres malades comme elles eussent bien dsir, pour suppler cela, on a jug quil tait bon davoir des filles de basse condition et de les instruire pour ce sujet ; ce que Mademoiselle Le Gras a fait depuis vingt et cinq ans avec grande b ndiction de Dieu, desquelles la premire (1) est morte de la peste Saint-Louis, pour avoir, par charit, laiss coucher avec elle une femme qui lavait. Elles ont eu des rgles et ont toujours vcu sous lobservance dicelles. Au commencement, ctait un petit peloton de neige, et cette petite Compagnie sest tellement augmente et rendue agrable Dieu que lon peut assurment dire que cest le doigt de Dieu qui a fait cet ouvrage, parce quelle s tend partout. Oui, mes 1. Mar7uerite <aseau.

- 102 surs, votre nom stend en tant dendroits quil est jusques en Madagascar, o lon vous dsire. Nos messieurs qui y sont nous ont mand quil serait dsirer quil y et des filles de votre Compagnie pour gagner plus facilement les mes de ces pauvres ngres. Ah ! Dieu ! ah ! mes filles ! cest que Dieu bnit votre Compagnie, et, pourvu que vous lui soyez fidles, il la bnira. Je veux vous faire la lecture de lapprobation de votre tablissement par Monseigneur larchevque de Paris et la confirmation dicelle par Monseigneur le cardinal de Retz, son coadjuteur (2). Je veux aussi vous lire vos rgles. Ce quil fit en effet ; de quoi nos surs furent si touches quelles ne purent retenir leurs larmes. Ensuite il ajouta : Mes surs, on a jug propos que le nom de socit ou confrrie vous demeurt, et Monseigneur larchevque lui-mme la ainsi ordonn, de peur que, si le nom de congrgation vous tait donn, il sen trouvt qui voulussent lavenir changer la maison en clotre et se faire religieuses, comme ont fait les filles de Sainte-Marie. Dieu a permis que de pauvres filles ont succ d la place de ces dames (3). Et comme il est craindre quil se trouvt avec le temps quelquesprit mal fait qui voult apporter en cette Socit et Compagnie de pauvres filles du changement, ou en leurs habits, ou en leur fa on de vivre, quelquun qui voult vous faire changer votre coiffure ou votre habit, ou qui vous dt : Quoi ! tre coiffes de la sorte pour aller voir les pauvres ! Il faudrait avoir une coiffe et un mouchoir 2'. 0e cardinal avait confir4 3o4e les r7les de l+nstitut le 18 janvier 1/::. ,oir dans 6ierre !oste = St Vincent de Paul, t. -+++, p. ::1>::/ ? ::7>:/: ? :/;>:72, les te2tes et docu4ents dont parle ici 9t ,incent. 5'. 9aint &ran@ois de 9ales ne voulait pas la clAture pour ses filles, il ltablit toutefois sur les instances de Denis de Marque4ont, archevBque de 0Con.

- 103 de col pour vous couvrir ; que si jamais on voulait vous persuader ces choses, rejetez cela bien loin et dites que vous voulez avoir la couronne que Dieu avait prpare aux filles de Sainte-Marie. Ne consentez jamais au changement de quoi que ce soit, fuyez cela comme un poison, et dites que ce nom de confr rie ou socit vous est donn afin que vous soyez stables demeurer dans le premier esprit que Dieu a donn votre congrgation ds son berceau. Mes surs, je vous en conjure par toutes les entrailles de mon cur. Les religieux de Saint-Franois faisaient comme vous. Au commencement, ils gagnaient leur vie. Un jour, saint Franois tant ravi en admiration des grandes bndictions que Dieu versait sur son Ordre, le diable lui apparut et lui dit : Je renverserai ton Ordre ; jy mettrai des gens de condition et des esprits savants, qui le renverseront et aboliront toutes les bonnes maximes qui y sont observ es. En effet, il a fallu toujours le rformer, pour vous faire voir que l o se doit observer une vritable pauvret, les gens de condition y sont trs dangereux, parce quelle est contraire leur naissance. Ce nest pas quil ny en ait dj parmi vous quelques-unes qui fassent fort bien leur devoir ; Dieu en soit bni ! mais, mes filles, nen recevez jamais, si elles nont bonne volont de vivre selon les rgles et maximes de votre Compagnie et de ne vouloir jamais persuader la vanit. Tenez-vous donc dans ltat o Dieu vous a mises ; tchez de conserver toujours votre premier esprit dhumilit et de simplicit. Puisque Dieu vous a choisies comme il a choisi saint Franois, pour lhonorer dans votre condition pauvre et ravale aux yeux du monde, tenez-vous y et il vous bnira. Nous devons craindre encore ces esprits qui voudraient vous persuader d tre bien habilles, et mpriser

- 104 tout cela. Tenez-vous dans cet esprit. Dieu vous a choisies pour vivre de la sorte. Mes chres surs, quest-ce que vos rgles ? Y a-t-il rien de plus doux et de plus suave que lobservance de vos rgles, qui consiste imiter NotreSeigneur, qui a commenc faire, et puis dire. Cest ce que vous devez pratiquer. Voil, mes chres surs, vos rgles, pour les faire voir la postrit. Rendez grces Dieu de ce quil vous a choisies pour de si grandes choses. Vous pouvait-il arriver un plus grand bien que dtre du nombre de ceux de qui laptre saint Paul dit : Quos prescivit et prdestinavit conformes fieri, etc. ; ceux que Dieu a choisis pour tre prdestins, il les a rendus semblables limage de son Fils ? (4). Cest donc vous, mes filles, qui avez t choisies de Dieu pour tre des prdestines, si vous tes fidles lobservance de vos rgles ; ce nest pas vous qui vous tes choisies, cest Dieu qui vous a lues. Vous tes les aptresses de la charit. Que reste-t-il donc sinon de remercier sa divine bont de ce quil vous a choisies entre mille millions pour tre ses pouses et pour vous rendre semblables son Fils ? Vous avez t choisies pour tre les fondements de votre Compagnie. Il faut tout de bon se donner Dieu en action de grces de ce quil vous a choisies pour tre ses pouses. Il faut se donner Dieu pour observer vos rgles. Il reste savoir si vous voulez toutes persvrer dans cette observance. Toutes les surs rpondirent que oui. Monsieur Vincent leur dit encore : Acceptez-vous ces rglements ? Oui, mon Pre. D' (p)tre au2 3o4ains ,+++, 1;.

- 105 Prions la sainte Vierge quelle prie son Fils pour nous tous afin quil nous donne les grces ncessaires pour cela. Sainte Vierge qui parlez pour ceux qui nont point de langue et ne peuvent parler nous vous supplions, ces bonnes filles et moi, dassister cette petite Compagnie. Continuez et achevez une uvre qui est la plus grande du monde ; je vous le demande pour les prsentes et pour les absentes. Et vous, mon Dieu, je vous fais cette demande, par les mrites de votre Fils Jsus-Christ, que vous acheviez luvre que vous avez commence. Continuez votre sainte protection sur cette petite Compagnie et toutes les bndictions dont il vous a plu la combler jusqu prsent, et donnez, sil vous plat, ces bonnes filles la grce de la persvrance finale, sans laquelle elles ne pourront jamais jouir du mrite que jespre, mon Dieu, que votre bont donnera celles qui seront fidles leur vocation. Cest dans cette esprance que je vais prononcer les paroles de bndiction. Benedictio Dei Patris

70. CONFRENCE DU 29 SEPTEMBRE 1655 EXPLICATION DES RGLES COMMUNES Mes chres surs, le sujet de cette confrence est sur la lecture de vos rgles. Je vous dis, la dernire fois, quon vous en ferait lecture et quon vous les expliquerait. Jai pens que le jour de saint Michel, auquel lglise nous propose, dans lvangile, limitation des enfants, nous serait une occasion pour demander Dieu, par les mrites de cet archange, quil nous donne une particulire disposition pour en tirer du profit. Entretien 70. Ms. 9, 5, p. /7 et suiv.

- 106 Mais, avant de faire la lecture des rgles, je vous dirai quelque chose touchant lobligation que nous avons de nous donner Dieu pour les bien observer. La premire raison que je mets en avant, cest la bont de Dieu la volont de Dieu, le plaisir de Dieu et la joie de Dieu. Ceux qui parlent daccomplir la volont de Dieu entendent par cette volont ses commandements et ceux de son glise, qui obligent dobir au Pape, aux vques et autres ayant reu pouvoir de leur part. Les commandements de Dieu obligent tout cela, mme les princes et rois de la terre. De plus, un chacun est oblig de garder les rgles de ltat de vie quil a choisi pour sassurer de son salut. Or, il est certain que les rgles de votre Compagnie tendent vous perfectionner et vous aider accomplir les commandements de Dieu. Ainsi elles sont de Dieu, puisque tout ce qui tend au bien vient de lui. Selon cette maxime, quand vous gardez vos rgles, vous faites toujours la volont de Dieu, oui, mes surs, tant que vous les garderez, vous serez assures daccomplir la volont de Dieu. Quelle consolation dtre dans cette assurance quon plat Dieu, quon fait ce quil veut et quon lui donne de la joie ! Quelle consolation un pre de voir que ses enfants ne font que sa volont ! Il en est ainsi de Dieu, mes surs. Il se pla t voir les personnes qui ne veulent que sa volont. Humilions-nous de voir que nous, chtives cratures, donnons de la joie ce bon Dieu, qui nen peut recevoir, tant suffisant lui-mme. Mais il ne laisse pas de se plaire dans ceux qui ne cherchent que son bon plaisir. Le Fils de Dieu na fait autre chose sur la terre que la volont de son Pre ; il a suivi toute sa vie les rgles de Dieu son Pre, bien quil ne les ait pas eues par crit, car il les savait avant de venir au monde et sest offert pour venir les accomplir ; ce quil a parfaitement observ en toutes choses,

- 107 ne faisant jamais que ce quil savait tre conforme icelles et ce qui tait agrable son Pre. Or, mes surs, concevez donc cela, que nous sommes dans un tel tat de faire toujours la volont de Dieu, si nous sommes fidles garder nos rgles. Oh ! quel bonheur, mes chres surs, dtre appeles dans cette Compagnie ! Rendez grces Dieu de ce que vous tes associes son Fils pour lui donner de la joie et du plaisir. Mes surs, consolez-vous, vous qui gardez vos r gles. Que celles qui ne sentent point de reproche de les avoir rompues, qui ont au dedans delles-mmes de tmoignage de les avoir toujours observes depuis quelles sont en la Compagnie, et sont dans le dessein de les vouloir toujours garder, sans en omettre aucune, doivent se rjouir et rendre grces NotreSeigneur ! Mais vous qui ne les gardez pas, qui vous dites : Depuis que je suis en la Compagnie, je ne garde point mes rgles, ou : Je les garde mal, affligez-vous avec raison davoir t si ngligentes, et rsolvez-vous dtre plus fidles Dieu. Une autre raison pour bien garder vos rgles, cest que tout va bien dans une maison ou Compagnie o lon garde les rgles ; la charit sy trouve, le support des unes envers les autres, lhumilit, la cordialit ; bref, partout o lon garde bien les rgles, les choses vont toujours bien, parce quelles montrent ce quil faut faire lgard de Dieu et du prochain. Ah ! quil fait beau voir quun chacun fait son devoir, que les infrieurs sont soumis et respectueux leurs suprieurs, que les officiers sacquittent bien de leurs charges ! Cest un contentement non pareil. Vous le voyez dans les familles des champs, o vous tes souvent : quand les enfants sont obissants, les pres et mres soigneux de les tenir en leur devoir, et que tout est bien rgl, on estime ces gens-l, ils sont dification aux autres, et tout va bien

- 108 chez eux. Au contraire, o il ny a point dordre, ce nest que misre et confusion. Tout de mme mes surs, gardons nos rgles et tout ira bien. Do viennent les drglements de tant de monastres ? Hlas ! nous nen voyons que trop. Cest quils nont pas bien observ leurs rgles. Ce qui les a mis dans un si pauvre tat, quon voit des religieux vivre avec autant de libert et de dsordre que sils taient dans le monde. Do pensez-vous que cela vient ? Cest quils ont rompu les rgles ; ils ont prfr un plaisir prsent un bonheur ternel ; ils ont voulu sen donner cur joie, et, en suite de cela, on a vu les maisons et tout le reste sen aller en ruine, manque davoir t fidles ce que Dieu demandait deux. Il en arrivera autant ds que les Filles de la Charit mpriseront leurs rgles, quand on verra des esprits sans affection qui ne tiendront compte des observances, qui diront : Oh ! ce nest pas grandchose que cela ; jai rompu une petite rgle qui noblige point pch voil bien de quoi tant parler ! Oh ! quel malheur une telle fille et toutes celles qui seraient cause dun si mauvais exemple et de la perte de la Compagnie mme temps ! Car elle arrivera sans doute aussitt quon se relchera. Alors on pourra bien dire : Adieu les Filles de la Charit ! Oui, mes surs, il faudra faire les obsques de votre Compagnie aussitt que vous tomberez dans le mpris de vos rgles. La troisime raison, cest quelles sont faciles. Elles ne sont pas rudes comme tant dautres qui obligent des jenes, veilles et autres exercices de pnitence. Voil ces pauvres filles de Saint-Thomas qui ne mangent presque autre chose que du pain Elles se lvent minuit, font trois heures doraison, chantent la grandmesse et parmi tout cela, elles travaillent des ouvrages pnibles, ne dnent qua onze heures ou

- 109 midi dornavant sans viande, mais avec des ufs, comme les Carm lites, quon leur donne tantt lomelette dautres fois au miroir, ou autrement. Elles nont que cela table Aprs quoi, elles prennent chaque jour la discipline. Par la grce de Dieu, vous ntes pas obliges tant de choses encore avez-vous vos repas quelque morceau de viande. Ce qui vous rendrait plus criminelles si, ayant des rgles si aises, vous ne les gardiez pas. Je ne pense pas quil y ait au monde une Compagnie o lon trouve une consolation pareille celle des Filles de la Charit. Vont-elles voir un pauvre par charit, elles reoivent mille bndictions et du malade et de ceux qui les voient, parce quil y a peu de personnes qui ne souhaitent du bien nos surs, voyant la peine quelles prennent, si ce nest de bouche, du moins de cur. Je lentends dire mieux que vous, et souvent par des personnes qui ne savent pas que jai lhonneur de servir votre Compagnie. Vos rgles sont donc faciles ; et ceci est conforme ce que Notre-Seigneur a dit : Venez moi, vous tous qui tes surchargs, et je vous consolerai ; venez moi, vous qui gmissez sous le fardeau de vos imperfections, et vous trouverez paix en vos mes, venez, vous qui tes chargs et qui avez quelque peine, et je vous soulagerai car mon joug est doux et ma charge lgre (1), qui nest autre que vos rgles. Ce qui vous doit encore encourager, cest quelles viennent de Dieu et tendent toutes Dieu. Jy pensais aujourdhui en les lisant. Elles ne sont pour autre fin que pour vous perfectionner. Or, cest une maxime dans lglise et selon saint Paul que tout ce qui tend au bien vient de Dieu. Ainsi elles sont de lui, puisquelles 1' saint Matthieu -+, 28 et suiv.

- 110 tendent vous aider pour plus facilement vous sauver. O mes surs, vous pouvez en les observant, atteindre la saintet sans tre Carmlites, et sans autre vocation que la vtre, vous pouvez arriver la perfection. Ce ne sont pas les hommes qui les ont invent es, cest Dieu qui les a inspires, aprs avoir bien consult et prouv par exprience si cela tait bien. Il y a 25 ans quon y est aprs, quon fait observer les mmes rgles et que NotreSeigneur a fait connatre peu peu ce que lon devait faire. Enfin elles sont reues en lglise ; ce qui est encore une marque trs assure quelles sont de Dieu, comme nous avons dit, puisquelle napprouve jamais que ce qui vient de l. Voil les raisons qui vous doivent exciter tre fidles lobservance de vos rgles et ne pas penser : Si je romps cette rgle, je pche mortellement ; ah ! voil qui est trop fcheux observer ! Mes surs, il ny faut pas seulement penser, mais les garder, parce que cela plat Dieu. Les mes qui aiment bien Notre-Seigneur, ne regardent point : Si je ne fais pas telle chose, pcherai-je ? Au contraire, cest assez leur dire pour les porter faire tout ce quelles peuvent, que leur faire entendre quelles font plaisir leur poux. Ne vous amusez donc point tant plucher, mais gardez vos rgles, parce quelles sont douces et faciles. Quand je dis quil ne faut pas penser sil y a pch rompre les rgles, jentends quil ne faut pas que cela nous porte au dcouragement, car il y faut bien penser, parce que, si vous rompiez un commandement de Dieu en nobservant pas vos rgles, vous pcheriez. Par exemple, vous avez des rgles qui sont attaches aux commandements de Dieu, en nobservant pas ces rgles, vous pcheriez. De ce nombre est la rgle par laquelle nous vous recommandons la puret, de ne point frquenter les hommes. Cela regarde Dieu, et, si vous y manquez,

- 111 vous rompez ses commandements. De ce quon vous dit de porter la vue basse, de ne point laisser entrer dhommes dans votre chambre, de fuir toute sorte daffecterie ce nest que pour vous faire mieux garder les commandements, qui dfendent limpuret. Et manquer cela, cest rompre une rgle de commandement. On vous recommande la chastet, de garder la modestie, de navoir point damiti particulire, ni dattache aux lieux et aux personnes. Si vous vous servez de ces avis, cela vous aidera garder les commandements. Vous voyez bien que, si vous souffrez un homme dans votre chambre, vous vous mettez en danger de faire quelque pch contre la puret, parce quil est fort difficile de la garder, si lon ne fuit les occasions de la perdre. Et cest pour cette mme raison que nous vous avons recommand de ny souffrir ni prtre, ni laque, pour quelque raison que ce soit, non pas m me les prtres de la Mission, serait-ce moi-mme, si ce nest en cas de maladie. Jugez si nous navons pas eu raison den user de la sorte et si une personne qui romprait cette rgle ne se mettrait pas en danger de tomber dans limpuret , de rompre les commandements de Dieu et par consquent de pcher mortellement. Jugez de l combien cette rgle est utile et raisonnable et de quel ch timent Dieu punirait celles qui ne lobserveraient pas. Quand on vous commande de vous aimer les unes les autres et que vous y manquez, vous rompez une rgle et, de plus, vous pchez contre les commandements de Dieu, qui vous commandent de ne point ha r le prochain, mais de laimer ; car il est crit : Un homme qui a de la haine est mort, parce quil est hors de la charit (2). On vous recommande la cordialit et le respect ; 2' 6re4ire p)tre de saint *ean +++, 1D>1:.

- 112 si vous y manquez, vous pchez contre vos rgles et ce commandement. Vous avez dailleurs dautres rgles qui nobligent pas pch ntant pas tires des commandements de Dieu ; par exemple, on vous commande de vous lever quatre heures ; il ne se trouve point que Dieu ait jamais command cela. Vous ne pchez donc point en ne vous levant pas cette heure-l. La sainte criture ne vous a jamais command de vous lever quatre heures, ni de faire oraison. Aprs cela, vous crivez jusqu une certaine heure. Si vous le faites vous observez la rgle ; si vous ne le faites pas, ce nest pas pch. Donc ne se pas lever quatre heures nest point pch, si ce nest que par votre mauvais exemple, une autre ne se lve pas ; car, quand le mauvais exemple y est, cest pch, et pour lors il faut sen confesser et saccuser du mauvais exemple, parce que malheur celui par qui le scandale arrive, tant cause quon commet quelque faute ou quon omet de faire quelque bien. Soyez donc maintenant en paix, mes surs, et ne demandez plus : Y a-t-il pch ? Ne regardez pas ce moment de plaisir quon reoit se licencier, quitter quelque rgle, mais regardez au plaisir que Dieu a quand nous les observons pour son amour. Quand je dis : Ny regardez pas, il y faut bien regarder pour ne pas offenser Dieu, et jamais pour se donner plus de libert. Il nous reste cette heure voir vos rgles et vous en faire lecture. Vous en avez qui sont propres pour ltat et la conduite de la Compagnie, comme celles qui regardent les suprieurs et les officires. Pour celles-l, vous les avez dj entendues. Il y a dailleurs des rgles communes, que toutes doivent garder, et dautres, particulires qui sont propres chaque office, comme de

- 113 cuisinire, de portire etc. Je pense quil sera bon de commencer par la fin de la Compagnie Monsieur Vincent, ayant lu le premier article, sarrta et nous parla peu prs en ces termes. Jai bien vu des rgles, mais je ne sache point en avoir jamais vu qui honorent Dieu plus que les vtres ; non, je nai jamais vu une Compagnie qui rende plus dhonneur Dieu que la vtre. Elle est institue pour honorer la grande charit de Notre-Seigneur. Quel bonheur, mes chres surs ! Voil une noble fin. Quoi ! tre tablies pour honorer la grande charit de Jsus-Christ, lavoir pour modle et exemple, avec la sainte Vierge, en tout ce que vous faites, mon Dieu, quel bonheur ! Que bienheureuses sont les mres qui ont port des enfants pour faire un tel exercice, qui doit tre la continuation de ce que NotreSeigneur et sa trs sainte Mre ont fait sur la terre ! Avez-vous jamais vu maison religieuse qui et une si noble fin ? Pour moi, je nai connu ni religion ni communaut qui pt faire ce que vous faites. Les Carmlites ont pour fin lesprit doraison, les filles de Saint-Thomas chantent les louanges de Dieu et assistent le prochain, quand elles peuvent ; les filles de lHtel-Dieu ont pour fin de travailler premirement leur propre perfection, et aprs cela assister les malades ; ce qui est en quelque manire faire de mme que vous. Mais elles nont pas de rgle qui les oblige dassister gnralement tout le monde, cest--dire tous les pauvres ; et vous autres vous devez, sans exception ni de personnes, ni de lieu, tre toujours prtes exercer la charit. Dieu vous a choisies pour cela ; il vous a choisies de plus pour tre les mres de ces enfants que ces malheureuses, indignes de ltre, exposent et abandonnent. O mon Dieu ! mon Dieu ! mes filles, quelle consolation ! vous tes vierges et mres tout ensemble.

- 114 Oui, vous tes mres de ces pauvres enfants, puisque vous leur en rendez les devoirs les plus considrables, et vous tes vierges, puisque cest pour cela et pour conserver ce prcieux trsor que vous avez quitt le monde. Ah ! mes surs, quon a grand sujet de se confondre devant Dieu, se reconnaissant indigne de tant de grces, et de se donner lui pour lhonorer par la puret dintention, que nous devons avoir en tout ce que nous faisons ! Voil les filles de la place Royale ; si elles ont 25 malades, cest bien le tout, et elles sont pour le moins quarante religieuses. Les autres hospitali res en ont peut-tre seize, et elles sont environ 26 filles pour les servir. Et voil quune seule paroisse vous en fournit vingt trente, quarante et quelquefois soixante. Les filles de lHtel-Dieu comme je vous ai dit, ont des malades, mais elles nont pas les pauvres forats. Des pauvres criminels dlaisss dun chacun, qui est-ce qui a piti ? Les pauvres Filles de la Charit. Nest-ce pas faire ce que nous avons dit : honorer la grande charit de Notre-Seigneur, qui assistait tous les plus misrables pcheurs, sans avoir gard leurs forfaits ? Ah ! mes surs, je vous le dis encore, jamais il ny a eu une Compagnie qui ait lou plus Dieu que vous. Y en a-t-il quelquune qui ait les pauvres fous ? Vous nen trouverez point, et cependant vous avez ce bonheur. Messieurs du Grand Bureau ont pens que, pour bien conduire cette grande maison de pauvres insenss, il fallait venir aux pauvres Filles de la Charit. En effet, ils nont cess de nous presser jusqu ce que nous leur en ayons envoy. Ah ! mes filles que vous tes obliges Dieu ! Que vous seriez ingrates si vous ne le reconnaissiez et si vous ne gardiez les rgles dune telle vocation qui est si agrable aux yeux de Notre-Seigneur et si profitable au prochain. En vrit, il faudrait bien tre insensible pour ntre pas port cette pratique.

- 115 Quoi ! aprs tout ce que nous savons, ne pas observer les rgles dune telle Compagnie, qui regardent Dieu, puisquelles sont de lui ! Je ne pense pas quil y ait purgatoire ni enfer suffisant pour punir lingratitude dune fille qui y manquerait. Il faut donc, pour profiter de ceci, vous encourager les unes les autres et dire : Quoi ! ma sur, ne sommes-nous pas bienheureuses dtre dans une telle Compagnie ! Avions-nous jamais pens ce que cet homme vient de dire ? Les anciennes, qui, depuis le commencement, ont travaill jusqu prsent, doivent continuer avec plus de ferveur, de crainte quen se relchant cause de leur anciennet elles ne perdent le mrite quelles se sont acquis. Les nouvelles doivent dire : Quoi ! nos surs anciennes ont tant travaill pour acqurir ces grces la Compagnie, et nous ne serions pas soigneuses de les conserver par la fidlit la pratique de nos rgles ! Oh ! nous voulons non seulement conserver celles que Dieu a rpandues sur la Compagnie, mais, de plus, en acqurir de nouvelles. O mon Dieu ! dit M. Vincent comme ravi hors de soi, mon Dieu ! mon Dieu ! Pauvre madame Goussault ! la nuit quelle mourut elle me dit : Monsieur, jai vu devant Dieu les Filles de la Charit ah ! que ses desseins sont grands sur elles ! Mes surs, ayez-lui grande dvotion, car je crois que cest une grande sainte. Voyez combien la fin de cette Compagnie est noble : vous devez assister les pauvres malades spirituellement et corporellement pour honorer la grande charit de Jsus-Christ ; et pour cela il faut que vous fassiez loffice de pasteurs et de mres. Les pasteurs ont soin des mes les princes et magistrats, des corps, mais vous devez servir aux pauvres malades de pasteurs, de p res et mres, leur procurant, pour lme et le corps, tout le bien que vous pouvez, parce que souvent ils nont

- 116 personne qui ait soin deux, que vous. Combien en meurt-il entre vos mains, mes surs, qui sen vont devant Dieu, aprs avoir reu par votre soin tous leurs sacrements ! O mon Dieu, que cette Compagnie vous honore ! Dieu soit bni ! Un homme me disait, me parlant dune certaine communaut : Je ne dis pas comment sont morts ceux qui en sont sortis, mais je sais comment sont morts ceux qui y sont demeurs. Jen dis de mme, mes surs : je sais bien comment sont mortes celles qui ont persvr dans la Compagnie ; mais je ne sais pas comment mourront celles qui en sont sorties. Nous avons vu mourir, ou plut t commencer une vie ternelle, plusieurs de nos surs. Oh ! quelles sont heureuses davoir t fidles Dieu dans leur vocation ! Mais que nous sommes aussi obligs de suivre lexemple quelles nous ont laiss ! Je vous ai dj lu cet article. Votre Compagnie est compose de filles et de veuves. La suprieure, tant comme lme qui anime le corps, fera observer lesdites rgles, recevra et instruira en la pratique des vertus chrtiennes lesdites filles et veuves, les appellera et enverra partout o il sera ncessaire quelles aillent, le tout de lavis du suprieur gnral. Ce qui regarde les trois autres officires a t dit dans la petite confrence *(3), lorsque Monsieur Vincent assembla les Filles de la Charit pour leur donner les avis ncessaires sur toutes choses. Voil, mes surs ce qui regarde la suprieure et qui a t toujours bien observ, par la misricorde de Dieu et la bonne conduite de Mlle Le Gras. Remerciez Dieu de la bonne conduite que vous avez garde jusqu prsent. La suprieure sera comme lme de la Compagnie. Ah ! mes filles, que vous avez sujet de prier Dieu et de lui demander quil donne la Compagnie des personnes zles, pour faire observer les E 5'. ,oir saint ,incent t -+++, p. /;5 et suiv., le docu4ent 1/8.

- 117 bonnes pratiques qui y ont t jusqu prsent. Il faut souvent supplier NotreSeigneur, puisquil est lauteur de cette uvre, quil remplisse les personnes qui entreront dans la Compagnie, de lesprit quil veut que vous ayez toutes, pour continuer, par ce moyen, le bien quon a commenc. Je vous ai dit, mes filles, que vous tes vierges et mres, mais il faut pour cela tre dans la disposition daller servir ces pauvres enfants quand on vous lordonnera, et ainsi vous participerez au bonheur de celles qui y travaillent effectivement. Oh ! quil est grand, et quelles doivent rendre grces Dieu de les avoir appeles cet office ! Vous avez entendu quon enverra et rappellera quand on le jugera propos. Vous devez tre dans cette disposition daller partout, parce quon vous demande en plusieurs endroits. A Toulouse, on fait grande instance pour vous avoir. Mgr. lvque de Cahors ma crit pour ce sujet, et nous naurons pas de repos quil nen ait dans ce pays-l. A Madagascar, nos messieurs prient que nous leur envoyions des Filles de la Charit, pour aider attirer les mes. MM. Mousnier et Bourdaise me mandent quils croient que ce sera le vrai moyen pour faire que ceux du pays reoivent la foi ; quon pourrait faire un hpital pour les malades, et un sminaire pour instruire les filles. On y demande aussi des enfants trouvs qui sachent travailler, pour en apprendre dautres. Cest pourquoi disposez-vous pour cela. Il y a quatre mille cinq cents lieues, et il faut six mois pour les faire. Mes surs, je vous dis cela pour vous faire voir les desseins que Dieu a sur vous. Disposez-vous donc mes filles, et donnez-vous Notre-Seigneur pour aller o il lui plaira. tes-vous dans cette rsolution daller partout sans exception ? Oui, mon Pre, dirent-elles.

- 118 Mais vous sentez-vous bien toutes dans cette disposition ? Si vous ltes, dites-le moi. Toutes les surs stant leves rpondirent pour la seconde fois que oui. Oh ! que malheureuse serait celle qui refroidirait les autres, qui serait cause de quelque dcouragement lendroit de celles qui ont bonne volont ! Oh ! quelle serait digne dune grande punition ! De quel supplice pourrait-on chtier la fille qui serait si malheureuse que dtre cause de la perte de cette Compagnie, qui gloserait sur les ordres des suprieurs, qui murmurerait, qui y trouverait redire qui serait cause que ces mes simples, qui se sont toujours laiss conduire, se dfieraient et commenceraient vouloir agir leur tte, ne voulant plus se laisser conduire ! Oh ! la malheureuse que serait celle-l ! Elle devrait avoir grande crainte. Ah ! mes filles, continuez comme vous avez commenc. Vous avez fait comme des enfants qui se confient en leur pre, vous vous tes laiss conduire. Aussi navez-vous pas t trompes. Celles donc qui refroidiraient ces bonnes mes, qui diraient : Pourquoi ceci ? pourquoi cela ? A quoi bon ces habits ? Il faudrait en avoir dautre faon. Cela est bien fcheux daller si loin, ne serait-on pas aussi bien dans ce pays-ci ? Sauveur ! Sauveur ! que font-elles quand elles tiennent de tels discours ! Y a-t-il enfer assez rude pour punir de telles personnes, qui tuent ainsi toutes ces bonnes uvres, qui sont meurtri res des mes de celles qui les coutent ! Car cest tre vritablement meurtrier que de causer le relchement de la Compagnie ; cest tuer toutes celles qui lon rend ce mchant office. Mes surs, ce que je dis est vritable, cest tre meurtrier. Ne voyez-vous pas que je dis vrai ? Y a-t-il peine assez grande pour une telle fille, qui tche dempcher les desseins de Notre-Seigneur sur ces mes !

- 119 Quand vous en verrez quelquune de la sorte, qui murmure et trouve redire, regardez-la comme un Judas qui veut perdre votre Compagnie, et fuyez-la tant que vous pourrez. Si elle veut vous arrter faites semblant davoir faire, et quittez-la. Ncoutez pas ce serpent ; cest un Judas. Car Judas faisait ainsi : il murmurait, il allait aux Juifs accuser Notre-Seigneur et leur disait : Il fait ceci, il fait cela, chuchotant ainsi tantt lun, tantt lautre, parce quil en voulait au Fils de Dieu et ce quil faisait. De mme la malheureuse fille qui trouve redire quoi que ce soit, fait loffice dun Judas ; elle va chuchotant tantt lune, tantt lautre : On dit telle chose, pourquoi ceci ? pourquoi cela ? Ah ! mes surs, si, par malheur, il sen trouvait une faites le signe de la croix, quand vous la verrez ; cest un Judas ; i ; ne la faut pas couter ; elle veut perdre la Compagnie et la ruiner tout fait. Judas nen voulait pas seulement NotreSeigneur, mais il avait envie contre les aptres, la Madeleine et contre toute la religion catholique, quil voulait ruiner. Enfin vouloir changer lordre qui a t tabli dans la Compagnie, cest la vouloir ruiner. Voyez ce que m rite une telle personne ! Monsieur Vincent ayant lu ce qui regarde ltablissement de la Compagnie et les noms des officires, o il est fait mention de la soumission quon doit avoir aux ordres de la suprieure, dit quil fallait aller et revenir tout aussit t que lobissance lordonne, sans choisir, ni dire quon ne veut pas aller en tel lieu. Alors Mademoiselle Le Gras lui dit voix basse quelle navait pas encore vu nos surs contrevenir cela et quelles avaient toujours t prtes aller et revenir, quand on le leur avait ordonn. Dieu soit bni, mes filles ! reprit Monsieur Vincent ; je suis bien consol. Mademoiselle vient de me dire que,

- 120 quand on vous a dit allez, vous tes alles, et quand on vous a dit revenez, vous tes revenues. Courage, mes filles, courage ! Continuez et remerciez Dieu du tmoignage que vous avez aujourdhui. Et vous, Mademoiselle, aussi, qui donnez cette louange la Compagnie, remerciez-le. Oh ! si Dieu navait vu cela, quaurait-il fait ? Combien voyez-vous de maisons dans Paris qui ont pri manque de soumission ! Aussi la vtre ne subsistera que par ce moyen. Courage donc, mes filles, puisque vous avez aujourdhui, fte de saint Michel, un tmoignage qui vous doit faire louer Dieu ! Et reprenant la lecture des rgles sur larticle qui contient que les Filles de la Charit ne soublieront pas elles-mmes, afin quen servant les autres, elles se rendent dignes de recevoir la rcompense que Notre-Seigneur promet ceux qui auront exerc la charit ; et pour cela elles auront soin de se maintenir en tat de grce ; cest, dit-il, navoir aucun pch mortel qui remorde en la conscience, non pas mme un vniel, sil se peut. Voil ce que cest que de se maintenir en tat de grce : avoir une grande haine pour le pch mortel et le fuir comme le dmon, mme le vniel ; et quand on en a fait quelquun, sen confesser au plus tt, surtout sil est mortel. Il ne faut point se coucher sans le confesser. M. le cardinal de la Rochefoucauld ne pouvait souffrir dans sa conscience aucune petite chose qui lui remordt ; et mme il faisait coucher son confesseur dans sa chambre ; et ds quil avait quelque mauvaise pense, tout aussitt il disait : Monsieur, jai pens telle chose je men confesse vous. O mes surs, qui faisait faire cela ce saint homme, sinon la haine du pch ? Ne vous tonnez donc pas si lon vous demande de fuir le p ch mortel ; car nos bienheureuses surs qui sont alles au ciel ont craint non seulement le mortel, mais mme le vniel,

- 121 comme la mort. La suite des rgles porte que les Filles de la Charit tcheront dacqurir et pratiquer les vertus, dobserver les rgles communes. O mes filles, cest ce que Notre-Seigneur demande de vous, et vous lui devez souvent demander] a grce de les bien garder. Voil tout ce que nous dirons aujourdhui. Je nai qu me recommander vos prires. Tous les jours, dans mes oraisons et la sainte messe, je demande Notre-Seigneur quil fasse la grce aux Filles de la Charit dtre si fidles leur vocation quelles lui soient agrables. Faites, Seigneur, que vos pauvres filles que nous recevons dans notre Compagnie comme nous tant envoyes de votre part, tchent de plus en plus de vous tre agrables par la pratique des vertus que vous demandez delles. Cest, mes chres surs, ce que vous devez souvent demander Dieu, et je le supplie de vous faire la grce de vous laccorder.

71. CONFRENCE DU 18 OCTOBRE 1655 SUR LA FIN DE LA COMPAGNIE

(Rgles Communes, art. I, 2, 3)

Mes surs, nous ne faisons point aujourdhui notre conf rence laccoutume. Dans les autres, vous avez coutume de dire vos penses ; dans celle-ci je vous expliquerai les rgles. Dans la dernire, je vous expliquai celles qui regardent la suprieure et les officires et je vous dis en gnral ce qui regarde toutes les surs. Nous commencerons aujourdhui expliquer ce qui concerne en gnral toute la Compagnie et chaque sur en particulier. Ce que nous ne d mes la dernire fois Entretien 71. Ms. 9, 5, p. 7; et suiv.

- 122 qu lgard des officires, nous le dirons pour toutes les surs, de sorte quentendant cela, chacune verra clairement ce qui la regarde et pourra dire : Voil qui est pour moi. Cest pour cette raison que ces rgles que vous allez entendre sont appeles Rgles communes, parce que toutes les doivent garder, en quelque lieu quelles soient, non seulement Paris, mais aux hpitaux, aux champs, aux paroisses et enfin partout. Aux Forats, au Nom-de-Jsus, aux pauvres Insenss, aux Enfants, partout on doit observer ces rgles-ci. La mme chose se fait en toutes les Compagnies : elles ont, comme vous, leurs rgles communes et particulires. Rgles communes que les Filles de la Charit doivent garder. Elles penseront souvent que la fin principale pour laquelle Dieu les a appel es et assembles est pour honorer Notre-Seigneur Jsus-Christ, leur patron. Voici donc ce que dit la rgle, ou, pour mieux dire, Notre-Seigneur Jsus-Christ par elle : Elles penseront souvent que la fin pour laquelle Dieu les a appel es est pour honorer Notre-Seigneur. Mes chres surs, ce sont les penses qui doivent occuper votre esprit, que celles de vos rgles. Tout ainsi quon prend plaisir considrer un beau jardin rempli de toutes sortes de fleurs, de m me vous devez penser souvent avec plaisir vos rgles, qui sont autant de belles fleurs dans le jardin de Notre-Seigneur, votre poux, lequel vous invite les cueillir ; ce qui se fait par la pense. Car, comme une personne qui se dlecte penser et considrer les fleurs et les fruits dun jardin, les transfre en lui-mme, ainsi, mes chres surs, les Filles de la Charit qui prendront plaisir aux penses de leurs rgles, se pareront dautant de belles fleurs, qui les rendront agrables Notre-Seigneur ; et de plus, cela fera quelles nauront point de peine les garder. Par exemple, quand on sveille le matin on va parler

- 123 Dieu loraison : Oh ! quel bonheur de sentretenir avec un Dieu qui nous aime tant ! Sarrtant dans ces penses, on se lvera promptement et avec joie. Quand vous servez les malades, vous devez encore vous souvenir que cest Notre-Seigneur que ce pauvre vous reprsente. tant les unes avec les autres, vos entretiens doivent tre des vertus de nos surs, qui ont tant aim leurs rgles, et des choses qui peuvent vous aider vous avancer la perfection de votre vocation, surtout de vos rgles. Je vous recommande de vous en occuper lesprit, de les bien retenir, dautant que cela vous est n cessaire pour acqurir les vertus propres la fin principale pour laquelle votre Compagnie a t tablie. Cest o vous devez continuellement aspirer, mes chres surs. Cest pour cela que vous vous tes donnes Dieu, et ainsi vous devez vous servir des moyens qui peuvent vous aider arriver o vous prtendez. La seule chose ncessaire, cest de penser souvent la fin pour laquelle la Compagnie a t institue, et lintention pour laquelle chacune de vous autres y est venue. Or, il faut que vous sachiez quentre toutes les Compagnies qui servent Dieu plus particulirement, chacune a sa fin particulire, comme, dans une rpublique, chaque profession a son office particulier, les tailleurs, boulangers, cordonniers, etc. Il en est ainsi des Compagnies ddies Dieu. Les Chartreux ont pour fin principale une grande solitude : ils sont cachs aux yeux du monde, de sorte quon ne les voit point ; ils sont dans une continuelle prison, pour lamour de Notre-Seigneur. Les Capucins ont pour leur fin la pauvret, quils pratiquent en leurs habits, chaussures, etc. Ils ont pens quils pouvaient honorer la pauvret de Notre-Seigneur, embrassant cet tat de vie pauvre, comme, en effet, elle lui est fort agrable, puisquil est venu du ciel en terre pour se

- 124 faire pauvre. Comment laurait-il embrasse et tant recommande la sainte Vierge et saint Joseph, si elle ne lui tait agrable ! Les Carmlites, qui sont fort austres, ont pour fin une grande mortification. Elles vont pieds nus, si ce nest quelles portent quelquefois des sandales en France. Je ne sais pas bien comme elles sont ici ; mais, en Espagne, elles ne portent ni bas, ni souliers ; elles sont pieds et jambes nus, couches sur un peu de paille ou de foin, nonobstant la rigueur de lhiver. Ces filles, qui sont de condition, nouvellement sorties du monde, se rduisent cela ; pourquoi, mes surs ? Pour plaire un Dieu, pour faire pnitence pour prier pour lglise. Les filles de lHtel-Dieu, je vous en ai dj parl, ont pour fin principale de travailler leur salut propre et celui des pauvres malades lhpital. Celles de la place Royale ont pour fin principale dassister les pauvres femmes malades quelles reoivent, et non les hommes ; et parce que ce sont leurs rgles, elles croient faire leur salut en les observant. Mais vous, mes chres surs, vous vous tes donnes principalement Dieu pour vivre en bonnes chrtiennes, pour tre bonnes Filles de la Charit, pour travailler aux vertus propres votre fin, pour assister les pauvres malades, non en une maison seulement, comme celles de lHtel-Dieu, mais partout, comme faisait Notre-Seigneur, qui navait point dacception ; car il assistait tous ceux qui avaient recours lui. Cest ce que nos surs ont commenc lgard des malades, les assistant avec tant de soin ; et Dieu, voyant quelles le faisaient si soigneusement, les allant chercher dans leur maison, comme faisait NotreSeigneur le plus souvent, a dit : Ces filles me plaisent ; elles se sont bien acquittes de cet emploi ; je veux leur en donner un second. Cest, mes surs, ces pauvres enfants abandonns, qui navaient personne qui prissent soin deux ;

- 125 et Notre-Seigneur sest voulu servir de la Compagnie pour en avoir soin ; dont je rends grces sa bont. Comme il a donc vu que vous aviez embrass cela avec tant de charit, il a dit : Je veux encore leur donner un autre emploi. Oui, mes surs, cest Dieu qui vous la donn, sans que vous y eussiez pens, ni Mlle Le Gras, non plus que moi ; car cest ainsi que les uvres de Dieu se font, sans que les hommes y pensent. Lorsquune uvre na point dauteur, on doit dire que cest Dieu qui la faite. Mais quel est cet emploi ? Cest lassistance des pauvres criminels ou forats. Ah ! mes surs, quel bonheur de servir ces pauvres forats, abandonns entre les mains des personnes qui nen ont point de piti ! Je les ai vus, ces pauvres gens, traits comme des btes ; ce qui a fait que Dieu a t touch de compassion. Ils lui ont fait piti ; en suite de quoi sa bont a fait deux choses en leur faveur : premirement, il leur a fait acheter une maison ; secondement, il a voulu disposer les choses de telle sorte quils fussent servis par ses propres filles, puisque dire une Fille de la Charit, cest dire une fille de Dieu. Il a encore voulu donner un autre emploi ces filles, qui est dassister les pauvres malades, les pauvres vieilles gens du Nom-de-Jsus et ces pauvres gens qui ont perdu lesprit. Oui, mes surs, cest Dieu m me qui a voulu se servir des Filles de la Charit pour avoir soin de ces pauvres insenss. Oh ! quel bonheur toutes vous autres ! Mais que cest une grande faveur, pour celles qui y sont employes, davoir un si beau moyen de rendre service Dieu et Notre-Seigneur son Fils ! Il faut, mes surs, que vous sachiez que Notre-Seigneur a voulu prouver en sa propre personne toutes les misres imaginables. Le terme de lcriture est quil a voulu passer pour scandale aux juifs et folie aux

- 126 gentils (1) pour vous montrer que vous pouvez le servir en tous les pauvres affligs. Cest pourquoi il a voulu entrer en cet tat, pour le sanctifier comme tous les autres. Il faut que vous sachiez quil est dans ces pauvres d nus desprit comme dans tous les autres. Cest dans cette croyance que vous devez leur rendre service, et, quand vous les allez voir, vous rjouir et dire en vousmmes : Je men vais ces pauvres pour honorer en leurs personnes la personne de Notre-Seigneur ; je men vais voir en eux la sagesse incarne de Dieu, qui a voulu passer pour tel, ne ltant pas en effet. Or donc, mes filles, jusqu prsent vos fins ont t de faire ce que nous venons de dire. Nous ne savons pas si vous vieillirez assez pour voir que Dieu donne de nouveaux emplois la Compagnie ; mais nous savons bien que, si vous vivez conformment la fin que Notre-Seigneur demande de vous, si vous vous acquittez comme il faut de vos obligations, tant pour le service des pauvres que pour vos rgles, si vous faites bien, comme jespre que vous allez commencer, oh ! Dieu bnira de plus en plus vos exercices et vous conservera ; mais il faut lui tre fidle pour se rendre digne de cela. La fin donc laquelle vous devez tendre, est dhonorer Notre-Seigneur J susChrist, le servant dans les pauvres, dans les enfants pour honorer son enfance, dans les pauvres ncessiteux, comme au Nom-de-Jsus, et comme ces pauvres gens que vous avez assists lorsquils venaient se rfugier Paris cause des guerres. Voil comme il faut que vous soyez prtes servir les pauvres partout o lon vous enverra : dans les armes, comme vous avez fait quand vous y avez t appeles, aux pauvres criminels et gnralement en tous les endroits o vous pourrez assister les pauvres, puisque cest 1' 6re4ire p)tre au2 !orinthiens +.25.

- 127 votre fin. Et pour cela, mes chres surs, il faut souvent vous demander, lexemple de saint Bernard, pourquoi vous tes entres dans la Compagnie. Ce grand saint se disait lui-mme : Bernard, Bernard pour quoi faire es-tu entr en religion ? Est-ce pour faire ta volont vivre ta libert ? Point du tout. Et lorsquil sentait quelque rpugnance, il se faisait cette mme demande, laquelle il rpondait Tu tes donn Dieu pour vivre en bon religieux, pour renoncer tes propres satisfactions et pour faire tout ce que Dieu demande de toi dans la religion. Mes chres surs, vous devez vous demander pareillement ; Pourquoi Dieu at-il institu la Compagnie de la Charit ? Pourquoi ma-t-il appele ici ? et puis vous rpondre : Pour honorer Notre-Seigneur et lui rendre service dans les pauvres et faire tout ce quoi il a dcid de memployer. Voil comme vous devez vous exciter travailler vos emplois. Ntes-vous pas bien heureuses, mes surs, que Notre-Seigneur daigne se servir de vous ? Que les filles de lHtel-Dieu fassent ce quelles sont obliges de faire ; mais, pour vous autres vous devez tre indiffrentes pour faire tout ce que votre fin requiert. Cest l votre affaire, et vous ne devez pas envier dautres exercices. Si on allait dire aux Carmlites, aux Chartreux, aux Capucins quils fissent autre chose que ce quils font, le feraient-ils ? Oh ! non, parce que cest leur fin et quil leur suffit de faire ce quoi leur Institut les oblige. Aussi Notre-Seigneur na pas choisi dautre Compagnie pour le servir en la personne des pauvres malades de la mani re que vous tes obliges de le servir. Ah ! mes surs, quel bonheur ! Cest Dieu qui vous a commis le soin de ses pauvres, et vous devez vous y comporter dans son esprit, compatissant leurs misres et les ressentant en vous-mmes autant quil est possible, comme celui qui disait :

- 128 Je suis perscut avec les perscuts, maudit avec ceux qui le sont ; je suis esclave avec les esclaves ; je suis afflig avec les affligs et malade avec les malades. Cest ainsi quil faut vous comporter pour tre bonnes Filles de la Charit pour aller o Dieu voudra ; si cest lAfrique, en Afrique, larme, aux Indes, o lon vous demande, la bonne heure ; vous tes Filles de la Charit, il y faut aller. Notre-Seigneur a donc fait une Compagnie plus lui qu vous-mmes, de laquelle vous tes les membres. Cest pour cela quon vous appelle Filles de la Charit cest--dire filles de Dieu. Humiliez-vous, abaissez-vous au-dessous de tout le monde, voyant que Dieu veut se servir des pauvres filles de village en de si grandes choses. Humiliez-vous devant Dieu, cest votre affaire, et soyez prtes embrasser tous les emplois que la divine Providence vous donnera. Je ne puis assez vous recommander cela, mes surs, puisque cest la fin de votre Compagnie ; et quand vous manquerez cette fin cen est fait de vous, adieu la Charit. Troisime article. Elles feront tous leurs exercices, tant corporels que spirituels, en esprit dhumilit et de charit et en union de ceux que NotreSeigneur Jsus-Christ a faits sur la terre. Mes chres surs, vos rgles disent que Dieu demande en gnral et en particulier que vous fassiez trois choses, qui sont que toutes vos actions soient accompagnes de ces trois vertus dhumilit, de charit et de limitation de Notre-Seigneur ; cest ce quenseigne cet article Elles feront toujours leurs exercices en union de ceux que Notre-Seigneur a faits sur la terre. Par exemple, allant la paroisse voir des malades, y aller pour honorer Notre-Seigneur en leur personne quand vous allez loraison, penser de la sorte, ou peu prs : Hlas ! pauvre misrable que je suis, suis-je bien

- 129 digne daller loraison parler Dieu ! Ne laisser pourtant pas dy aller dans lamour de son abjection et pour honorer les oraisons de Notre-Seigneur. Allant table, penser, de mme, que vous ntes pas dignes de prendre votre repas avec les autres, et dire : Hlas ! mon Seigneur, je ne mrite pas daller manger le bien des pauvres, ni dtre en la compagnie de mes surs, qui les servent si bien, au prix de moi, qui ne suis propre rien. Voil comme il faut toujours se reconnatre incapable de rien faire qui vaille ; car, voyez-vous, mes filles, jusqu ce que vous soyez bien entres dans cet esprit de vous reconnatre pauvres, chtives, incapables daucun bien, et que vous soyez bien aises quon vous tienne pour telles, jamais vous narriverez la perfection. Aprs quon a fait cette rflexion sur son indignit, il faut se relever par un acte damour de Dieu et dire : Encore que je ne sois pas digne de faire telle chose, parce que Dieu le veut, je la ferai pourtant afin de lui plaire, puisquil la dsire de moi. Quand vous allez loraison, il faut y aller purement pour plaire Dieu, disant : Je ne suis pas digne de mentretenir avec Dieu ; mais, parce que lobissance le veut et que cest sa volont, jy vais pour honorer NotreSeigneur. Car que pensez-vous, mes surs ? Ce nest pas tout de faire loraison sa fantaisie, sans attention et sa mode ; oh ! non, ce nest pas assez ; il faut la faire comme Notre-Seigneur a fait les siennes sur la terre. Il les faisait avec grand respect en la prsence de Dieu, avec confiance et humilit. Ainsi des autres actions : il faut toujours les conformer aux siennes, si vous voulez quelles soient mritoires. Je men vais au rfectoire pour honorer la modestie avec laquelle Jsus-Christ prenait sa rfection ; et pour cela, il faut se comporter comme si nous le voyions : se tenir droit

- 130 et modeste, prendre son pain et sa viande de bonne gr ce, manger tranquillement, et non pas se ruer sur la viande et sur ce quon nous pr sente, comme si lon voulait dvorer. Comme jtais un jour avec le bienheureux vque de Genve, il me dit : Monsieur Vincent, je demandais une fois notre Mre si nos surs gardaient bien la modestie table ; elle me rpondit : Monseigneur, il faut que vous les voyiez. Et ayant su que cela se pouvait, il se mit dans un lieu do il pouvait aisment remarquer comme elles se comportaient et il vit ces filles dans une grande modestie, comme des personnes qui taient en la prsence de Dieu et des anges. Oh ! que cela le consola ! Mes chres surs, ayez soin que toutes les uvres que vous ferez soient accompagnes de ces trois vertus, en sorte qu mme temps que vous ferez laction extrieure, votre esprit soccupe intrieurement avec Dieu, ce qui se peut faire ainsi. Allant aux malades, dites en vous-m mes. Ah ! misrable que je suis ! comment os-je aller ce pauvre, moi qui suis plus malade devant Dieu que lui ! Si tant de saintes mes avaient le pouvoir de le faire, elles sen acquitteraient beaucoup mieux que je ne fais. Aprs, relever son courage par cette pense : Je men vais l pour lamour de Dieu. Oh ! que je suis heureuse davoir t choisie pour un si saint emploi ! Pensez-vous, mes surs, que ce soit si grand de faire ce que vous faites, si vous ne le relevez par lintention ? Quoi ! vous croyez que servir les malades par humeur, aller en tel lieu parce que vous y trouvez du divertissement, ob ir parce que ce quon vous ordonne vous plat, travailler parce quon ne peut tre sans quelque emploi, prier parce que les autres le font, cest vous acquitter de votre devoir ! Point du tout, mes surs, ne vous trompez pas ; le mrite de nos actions vient de la fin

- 131 pour laquelle nous les faisons. Jai dit la messe aujourdhui ; si je ne lai fait avec les conditions requises, je nen suis pas plus avanc pour cela ; vous avez communi, servi vos pauvres, fait loraison et autres choses, si vous navez joint lintrieur lextrieur, vous navez rien fait, parce que tout le monde en peut faire autant. Un paen mme pourrait faire ce que nous faisons pour son plaisir et purement comme une uvre matrielle ; il peut aller voir un malade par divertissement, boire et manger, se reposer et travailler, sans aucun m rite ni dmrite. Cest la mme chose de nous, quand nous faisons nos uvres. Pour bonnes quelles soient delles-mmes, sans une pure intention et dsir de plaire Dieu, elles ne sont pas plus mritoires que si ctaient des choses indiffrentes. Mais voulez-vous que toutes vos uvres soient agrables Dieu, faites-les en esprit dhumilit, de charit, en union de celles que Notre-Seigneur a faites ; et retenez bien quil faut avoir cette intention ; faute de quoi, on se prive souvent de la rcompense due aux bonnes uvres quon fait. Vous savez que, quand on baptise un enfant, on le lave deau, on prononce toutes les paroles et on fait toutes les crmonies requises ; mais, avec tout cela, il faut avoir lintention de faire un chrtien ; et si elle manque, il nest pas baptis ; dautant que ce nest pas leau seule quon verse, ni toutes les autres crmonies, qui font lenfant chrtien ; il faut de plus que celui qui baptise ait lintention de faire un chrtien. Ainsi les Filles de la Charit qui font leurs exercices en la manire qui a t dite et sans intention, ne plaisent point Dieu, qui demande premirement le cur, et, aprs luvre. Il se trouve des annes si fertiles quau lieu de seigle et de froment mls, que les laboureurs ont sems, la fertilit de lanne fait que la terre ensemence de ce mlange de deux grains rapporte du froment pur au

- 132 lieu de mteil, quon avait sem. Ainsi, mes surs, tout ce que vous ferez pour le motif de ces trois vertus deviendra froment. Encore que vous ne vous serviez que du seigle, cest--dire que vous ne fassiez que des actions indiff rentes, vous recueillerez du froment, recevant pareille rcompense pour les petites choses que pour de plus grandes faites avec lchet et sans laffection requise. On dit dune certaine pierre quon appelle philosophale, que tout ce quelle touche devient or. Mes chres surs, tout ce que vous ferez, si vous laccompagnez de ces trois belles vertus, sera tout chang en or ; cest une pierre philosophale qui convertit tout en or ; et ainsi toutes vos uvres seront agrables Dieu et aux anges. Cela sappelle grce sanctifiante. Cest une beaut qui rend lme agrable Notre-Seigneur, qui fait quil se plat en elle et en tout ce quelle fait. Quoi que cette me fasse, tout plat Dieu : aller, venir, servir un malade, faire une mdecine, tout est agrable Notre-Seigneur. Ah ! mes surs, les Filles de la Charit sont plus agrables Dieu, quand elles sacquittent bien de leur devoir, quun enfant bien-aim ne la jamais t son pre ni sa mre. Combien belles les mes qui sont honores de cette grce gratifiante ! Quelles sont heureuses, quelles doivent augmenter de vertu en vertu, pour se rendre de plus en plus agrables leur poux ! Mais il y a encore plus : cest que cela vous fait avoir la grce du paradis. Oui, mes surs, ces actions faites pour lamour de Dieu et humblement sont mritoires de la gloire ternelle, non seulement de la gloire ternelle, non seulement de la gloire commune qui est donn e toutes les mes bienheureuses, mais dune qui ira toujours en augmentant, mesure que ceux que vous aurez bien difis se serviront de vos bons exemples. O mes ch res surs, vous ne vous en retournerez pas les mains vides, si vous prenez rsolution de

- 133 pratiquer ce que vos pres vous ont dit. Cest ce que Dieu demande de vous, et vous devez vous donner sa bont pour cela. Seigneur, faites-nous cette grce de bien connatre la valeur et le mrite des actions faites en lunion des vtres. O mes filles, que cette leon demeure bien avant dans vos mes ! Ah ! sil y en avait quelquune parmi vous qui dt en son cur : Le moyen que je puisse macquitter de tout cela ! Comment pourrai-je avoir lesprit toujours occup ce que je ferai, pour pratiquer ces vertus ! Oh ! je ne pourrai jamais me captiver de la sorte ; je rponds celle-l : Commencez aujourdhui, continuez demain, et il vous sera facile. Ds ce moment, dites en vous-mmes : Ah ! je suis indigne dentendre la parole de Dieu, puisque tant de fois il ma fait cette gr ce et que je nen suis pas meilleure. Pensez de chacune de vos surs en particulier quelles feront beaucoup mieux leur profit que vous de ce que nous avons dit. En vous en retournant, dites : Je men vas au lieu do je suis venue, par obissance, et non parce que je suis bien aise dy tre ; mais, dautant que Dieu le veut, puisquon my renvoie, je le fais encore pour honorer les pas de Notre-Seigneur lorsquil revenait de ses voyages. Demain, en vous levant pour aller loraison, pensez que vous ntes pas dignes que Dieu vous permette de lui parler, mais, que, puisquil le veut, vous la voulez faire en union des oraisons de son Fils. Et ainsi allez loraison avec joie de faire la volont de Dieu et avec grand dsir de lui plaire. Quand vous irez aux pauvres, et en tout ce que vous ferez aprs demain, continuez la mme chose, et vous y trouverez plus de facilit. Tchez de faire attention ces pratiques encore quatre ou cinq jours de suite. Aprs cela, vous ne trouverez rien de plus facile vous viendrez, par la continuation, contracter une sainte

- 134 habitude, si bien que, non seulement vous ne sentirez plus de peine la pratique de ces vertus, mais mme vous ne sauriez vous empcher de faire toujours ainsi. Ah ! nos bonnes surs qui sont alles devant Dieu ont fort bien pratiqu ce que nous vous disons- elles ont expriment que la vertu nest point si difficile acqurir que nous nous imaginons. Il ne faut que le vouloir et se contraindre un peu. O mes surs, si, au commencement, vous avez un peu de peine, il faut se souvenir que cest pour plaire Dieu et que cette peine ne durera gure. Continuez dix ou douze jours, vous naurez aprs plus de difficult ; bien au contraire vous prendrez plaisir faire vos actions avec rcollection et application desprit ; ce qui attirera sur vous de grandes grces ; et ces grces mettront dans vos curs une telle disposition que vous verrez le jour que vous ne pourrez vous empcher de faire le bien, auquel vous vous serez habitues. Cest ce que disait saint Bernard : Non possible, etc. Se trouver dans un tat o lon ne saurait suivre sa volont, si ce nest quelle soit conforme celle de Dieu, oh ! tat heureux, auquel on ne peut faire ses uvres que pour plaire Dieu ! Cest faire en quelque faon ce que Dieu fait, car tout ce quil opre, cest pour sa gloire et pour son plaisir ; de sorte que nous pouvons dire quen faisant ces uvres par ce principe de donner de la joie Dieu, cest faire, autant quil est possible, ce quil fait, et ainsi cest tre Dieu mme. O mes filles, encouragez-vous donc afin darriver ce degr de perfection. Vous vous ferez, comme jai dit, une habitude pour le bien, de sorte que vous ne saurez vous empcher de le faire et que toutes vos actions seront accompagnes de ces trois vertus, sans aucune contrainte, dautant quon ne saurait sempcher de faire ce que lon a habitude. Vous avez bien sujet de vous donner Dieu

- 135 et de correspondre aux inspirations quil vous donnera, lesquelles ne vous manqueront pas, Si vous reconnaissez que de vous-mmes vous ne pouvez que le pch. Si vous entrez dans cette pratique, mes chres surs, vous ferez vos uvres comme Notre-Seigneur veut que vous les fassiez, le prenant pour exemple, comme vos rgles vous lenseignent. Si vous continuez, vous naurez pas sujet denvier la compagnie de qui que ce soit, puisquayant Dieu pr sent, vous aurez tout. Quel sujet de shumilier quand on pense cela : faire ce que Dieu fait faire continuellement sa volont, et par consquent obliger sa bont de prendre ses plaisirs parmi nous ! Ah ! il na dautre plaisir que dans les mes qui travaillent pour son amour. Quand je dis quil na pas dautre plaisir, cest-dire dans ses cratures ; car il en a dautres : il prend plaisir en lui-mme et en ses divines perfections ; mais il nen a point dautre hors de lui, que dtre avec ceux quil aime. Cest sa joie et son plaisir de demeurer dans les mes quil a sanctifies. Ah ! quelles consolations pour les filles qui pensent : Dieu me voit, il se plat ce que je fais ; cest lui qui me fait agir, qui me fait aller et venir. Un soldat qui voit son capitaine est anim au combat par sa prsence. Courage, mes surs ! Dieu vous bnira, si vous lui tes fidles. Courage ! car il fera pour vous ce que, sans lui, il vous serait impossible de faire. Cest ce que je prie Notre-Seigneur doprer, et, quoique misrable pcheur, je ne laisserai pas de prononcer les paroles de bndiction priant Dieu qu mme temps que je les dirai, il rpande cet esprit dans vos mes, pour faire toutes vos actions avec humilit, charit et union de celles que Notre-Seigneur a faites sur la terre. Cest ce que je vous demande, mon Sauveur, pour toutes les mes que vous avez appeles en cette Compagnie.

- 136 Mademoiselle, voyant que M. Vincent allait donner la b ndiction, lui demanda sil serait propos quon rendt compte la premire confrence de lusage quon aurait fait des avis quon venait de recevoir, lequel reprit ainsi le discours : Mademoiselle me demande sil serait propos que vous rendiez compte de la pratique que vous aurez faite de ces vertus. Je crois quen effet cela sera bien, parce nous avons besoin dtre aids pour entrer dans la pratique de quelques vertus. Or, entre les moyens qui nous peuvent servir, la reddition des comptes est un des meilleurs. Cest pourquoi Mademoiselle a raison. Cest Dieu qui lui a donn cette pense. Voil donc, mes surs, ce quil faudra faire la prochaine fois que nous nous assemblerons. Je recommande vos prires deux de nos surs qui sont malades, ce quil plaise Dieu leur faire la grce de faire bon usage de leurs souffrances, et vous prie de vous souvenir de la pauvre Pologne, qui est en pauvre tat. Le roi et la reine ont quitt Varsovie et sont alls Cracovie. Nous avons grand sujet de recommander cela Dieu.

72. CONFRENCE DU 2 NOVEMBRE 1655 SUR LES MAXIMES DE JESUS-CHRIST ET CELLES DU MONDE
(Rgles Communes, art. 4)

Mes surs, les deux dernires confrences ont t sur vos rgles. Dans lavantdernire nous avons expliqu celles qui regardent les officires, et dans la dernire nous avons commenc vous faire entendre les rgles Entretien 72. Ms. 9, 5, p. 8; et suiv.

- 137 communes que toutes doivent garder en quelque lieu que ce soit. Nous parlmes alors des deux premires rgles nous continuerons aujourdhui sur le mme sujet des rgles communes, dont voici le quatrime article : Elles auront en horreur les maximes du monde et embrasseront celles de Jsus-Christ, etc. En vrit, mes chres surs, ce sont ici des rgles toutes de Dieu. Nous trouvons dans le saint vangile que ce que Notre-Seigneur a le plus souvent pratiqu, cest ce que vos rgles disent : cest proprement de lvangile, quil a enseign et puis pratiqu, quelles sont puises, particulirement celles que nous allons expliquer. Puis donc quelles sont contenues dans le saint vangile, il est vrai de dire quelles sont de Dieu et quil les a inspir es. Cela nest-il pas beau ? Elles auront en horreur les maximes du monde, et elles embrasseront celles de Jsus-Christ. Voyez ce que cette rgle nous dit, mes chres surs, que vous et moi devons har les faons de faire du monde. Si vous voulez tre bonnes Filles de la Charit, et moi bon prtre de la Mission, nous devons avoir haine et aversion pour les maximes des personnes qui vivent selon le monde. Il y a des gens qui vivent selon le monde, et dautres qui nont rien de commun avec lui. Cest pourquoi, en disant quil faut avoir en horreur les maximes du monde, il faut bien entendre cela, parce quil y a de saintes mes qui vivent dans le monde comme ny tant pas ; elles sont parmi les mchants et vivent chrtiennement. Vous le voyez, mes surs, assez souvent. Ce nest donc pas de ceux-l que nous parlons, cest de ces personnes qui vivent de lesprit du monde. Dieu a donc deux sortes de serviteurs dans son glise : les uns qui vivent en bons chrtiens, quoiquils ne soient pas tout fait hors des embarras du sicle ; et les autres quil a retirs de cette masse corrompue du monde pour le servir plus

- 138 parfaitement. Or, les uns et les autres doivent travailler, selon leur condition, faire leur salut. Mais vous me demanderez si tous les chrtiens ne sont pas en obligation davoir horreur des maximes du monde ? Oui, mes surs mais vous y tes particulirement obliges, et comme chrtiennes puisque tous les chrtiens y sont obligs, et comme Filles de la Charit. Mais, comme je vous ai dit, il y a des mes qui sont dans le monde comme ny tant point et qui vivent selon les maximes de lvangile. Notre-Seigneur tait dans le monde sans participer aucunement ses maximes ; tant sen faut : il les avait en horreur, prchant continuellement contre ; il lui tait contraire en ses uvres et en ses paroles, bref en toutes ses faons de faire ; il hassait, non pas les mes qui taient dans le monde, mais le mal qui tait en elles. Ainsi la Compagnie doit avoir en horreur les maximes du monde, lexemple de Notre-Seigneur. Je vais vous en dire quelques-unes pour vous les faire viter par lhorreur que vous en devez avoir. Premirement, le monde estime le bien, lhonneur et la gentillesse. Quand, par exemple, on voit une fille desprit, gentille, adroite et de bonne gr ce, le monde estime et aime fort ces choses. Voil une des maximes du monde. Or, les enfants de Notre-Seigneur doivent mpriser tout cela, puisque Notre-Seigneur luimme nen fait point de cas. Il ny a que le monde qui estime ces choses. Comment le Fils de Dieu estimerait-il la beaut du monde, lui qui na pas tenu compte de la sienne propre, quoiquil ft la beaut mme, puisquil est la splendeur et la beaut de Dieu son Pre, en tant que Fils de Dieu ! De plus, il est dit de lui Speciosus forma pr filiis hominum, quil est le plus beau dentre les enfants des hommes. Et encore quil ft tel, il a si fort mpris sa beaut, quil a permis que son visage

- 139 ait t tout couvert de crachats, lors de sa passion ; ce qui nous fait bien voir quil na pas du tout estim sa beaut. Ah ! mes surs, aprs cet exemple il ne faut pas plus faire tat de toutes les choses que le monde recherche, que vous faites tat de la boue ; car il ny a rien au monde digne dtre estim que la vertu. Un jour, une religieuse me dit que quelques personnes lui avaient dit quelle avait les mains belles, et que cela lui faisait grande peine. Je crains, disait-elle, que le diable ne me les ait donnes pour me perdre. Voyez, mes surs, quel sentiment cette me avait de lestime quon faisait de la beaut de ses mains. Elle tait bien loigne de celles qui font ce quelles peuvent pour les bien blanchir, puisquelle craignait que ce ft un pige pour la perdre. Or, cest ce que nous devons faire quand on nous loue de quoi que ce soit : craindre que ce ne soit le diable qui nous veut perdre, et mpriser toutes les louanges. Cest encore une maxime du monde de fuir la pauvret et la misre et de sestimer heureux quand on peut lviter, parce que le monde affectionne les choses mondaines, comme sont les prosprits, les honneurs et les louanges. Vous savez tous quil dsire toujours quelque chose de plus que ce quil possde, parce quil nest jamais content. Il envie ce que les autres ont ; et quand quelquun le surpasse en quelque chose, il dit : Ah ! que ne suis-je comme cet homme ou comme cette femme ! Que nai-je telle et telle chose que je vois celui-l ! Cest donc une maxime du monde destimer tout cela, puisque non seulement il laime quand il le possde, mais mme il lenvie dans les autres. Au contraire, une Fille de la Charit doit penser que le Fils de Dieu a toujours prfr la pauvret aux richesses, le mpris lhonneur et quil a dit quil tait plus ais de faire passer un gros cble par le trou dune aiguille quun

- 140 homme riche dans le ciel. Vous savez ce que cest quun c ble qui sert arrter les bateaux sur leau et cependant le Fils de Dieu a dit quil est plus difficile quun homme riche entre dans le ciel, que de faire passer cette grosse corde par le trou dune aiguille. Eh bien ! mes surs, aprs cela, estimerez-vous les biens et commodits de la vie ? Oh ! bien loin de les estimer il faut, au contraire, les mpriser, puisque le Fils de Dieu la fait Le monde a encore pour maxime lestime des compagnies, et cest pour cela quon y aime se trouver aux festins, comme la plupart du monde dans Paris. Les Filles de la Charit, au contraire, doivent craindre de se trouver dans les compagnies, et les viter autant quelles peuvent. Pour les festins, elles sont hors de ce danger par la pratique de la rgle, qui leur dfend de manger hors de chez elles. Enfin, une des maximes du monde, cest de rechercher sa satisfaction propre en toutes choses, jusque dans la vertu, car, si ceux qui vivent selon lesprit du monde font quelque bien, ils veulent quil soit su ; mme en entendant la messe, en faisant leurs meilleures actions, ils y cherchent de la gloire. Or, mes ch res surs, il faut chercher satisfaire Dieu et faire pour cela toutes nos actions, et non pour plaire personne. Quand vous allez servir vos pauvres, dites : Je men va}s aux malades pour lamour de Dieu. Mais il faut se donner de garde de cette maxime, laquelle trouve place presque partout Les personnes spirituelles mmes nen sont pas exemptes, et on peut Si on ne sen donne bien de garde, trouver sa satisfaction en tout ce quon fait. Voil quune sur ira volontiers en une telle paroisse parce que les dames laiment et en disent du bien ; elle parlera avec douceur et affabilit aux pauvres, cause quon dit que cest une bonne fille, quelle fait bien son devoir. Ah ! mes surs, voil une maxime du

- 141 monde ; faire tout pour sa propre satisfaction, cest tre dans les maximes du monde. Prenez-y garde. Mais cest une bonne uvre que je fais, me direz-vous ; ne puis-je pas y prendre ma satisfaction ? Oui, elle est bonne delle-mme, et vous la rendez mauvaise, ny cherchant pas le bon plaisir de Dieu, mais le vtre. Cest pourquoi nous devons avoir en horreur toutes les louanges, flatteries et autres choses qui pourraient nous donner quelque vaine satisfaction tant au corps qu lesprit. Il faut mpriser tout cela et dire : Je nen veux point, puisque ce sont les maximes du monde. O mes surs, remarquez bien ceci, car cest o les personnes les plus spirituelles font naufrage. Elles cherchent en leur dvotion leur got et leur propre satisfaction : en la confession, en la sainte communion, en leurs oraisons, en leurs entretiens spirituels ; bref elles se cherchent elles-mmes en toutes choses ; et si vous y regardez de prs, vous trouverez que cela est vritable quon peut se satisfaire dans les meilleures actions, mme en rendant compte de vos emplois aux suprieurs, si vous les faites pour tre estimes et paratre vertueuses. Quest-ce qui fait que nous tombons Si facilement dans ce d faut, mme sans nous en apercevoir ? Cest lesprit de la chair et cette maxime du monde dont nous venons de parler et qui, mme temps, nous doit donner sujet de craindre, nous voyant si loigns de celles de Notre-Seigneur. Voyez-vous mes filles, votre emploi est grand. Sil est grand, les desseins de Dieu sont aussi grands ; et pour y cooprer, il faut que les Filles de la Charit fassent des actions conformes au nom quelles portent. Nest-ce pas avoir de grands desseins sur vous de vouloir que vous employiez votre vie suivre les maximes de son Fils ? Oh ! que vous tes heureuses, mes surs ! Il ny a point dautre chose que nous devions aimer, que ce quil a aim . Quand NotreSeigneur fait estime

- 142 de quelque chose, il la faut estimer ; mais, quand il la mprise, il la faut mpriser. Nous avons marqu les maximes du monde quil mprise. Ainsi, son imitation, nous devons les mpriser, pour arriver la perfection que Dieu demande de nous, qui nest autre que de mpriser ce quil mprise et destimer ce quil estime, davoir en horreur les maximes du monde, les biens, les honneurs et tout ce quil recherche. les personnes qui veulent vivre chrtiennement rejettent tout cela, et lorsquon veut leur donner quelque louange, elles disent : Notre-Seigneur nestime point telle chose ; oh ! Je suis bien loign den vouloir ! Point de biens, point de plaisirs. Tous ces souhaits partent des maximes du monde, que le Fils de Dieu a en horreur Cest lesprit de la chair, qui ne cherche autre chose que ce que Notre-Seigneur a rejet pendant quil a t au monde ; et ainsi je ne veux regarder ces choses que pour les mpriser. Voil ce que les bonnes mes font. Mais celles qui nont dautre fin, en tout ce quelles font et disent, que leur plaisir (oh ! de l vient la dsolation) nont dautre soin que de chercher les moyens dassouvir leurs passions drgles et ne se mettent en peine que pour le corps. Oh ! cest de ceux-l que saint Paul disait : Ils font leur dieu de leur ventre (1) cest- -dire ils sont idoltres deux-mmes ; pourvu quils aient de quoi assouvir leur sensualit, il ne leur importe par quel moyen ce soit. Or, les enfants de Notre-Seigneur ne se mettent pas en peine de trouver leur satisfaction en ce quils entreprennent, ils ne dsirent autre chose que de plaire Dieu ; et cest ce que vous devez faire mes filles, en embrassant les maximes de Jsus-Christ. Oh ! que cet tat est haut, dembrasser les maximes de JsusChrist ! 1' (p)tre au2 6hilippiens +++, 1;.

- 143 Mais il faut shumilier, se reconnaissant indignes de telle grce. Vous me demanderez peut-tre si les Filles de la Charit sont obliges davoir autant de vertu que les religieuses. Je vous dis mes surs, que vous en avez plus de besoin quelles. Comment ! me direz-vous encore, sommes-nous obliges dtre plus parfaites que les religieuses ? Oh ! cest parce que les dispositions de chacune doivent avoir du rapport aux gr ces quelle reoit. Et pour vous dire tout en un mot, il ny a point de religieuses de qui Dieu demande tant que de vous autres, qui avez t appeles des choses auxquelles pas une religieuse na t appele, et en la manire que vous lavez t. Cest pour cette raison que Dieu veut plus de perfection de vous que delles. Si les Carmlites sont obliges vivre saintement, rendre honneur Dieu, laimer et le prochain, vous tes venues ici pour cela et pour suivre les maximes de Jsus-Christ, lequel dsire que tout le monde soit saint, chacun en sa condition. Pensez-vous quil ny ait que les religieux et religieuses qui doivent aspirer la perfection ? O mes surs, tous les chrtiens y sont obligs, et vous encore plus que les religieuses. Ce nest pas la religion qui fait les saints cest le soin que les personnes qui y sont prennent de se perfectionner car il y peut avoir dans la religion des personnes imparfaites et vicieuses, comme on en a vu quelquefois. Ce qui vous fait voir quil nest pas ncessaire dtre enferm dans un clotre pour acqurir la saintet que Dieu demande de vous. Ltat religieux est bien saint mais il ne sensuit pas quil ny ait que ceux qui lembrassent qui se sanctifient. De plus, je vous dis que, si les filles de lH tel-Dieu ont besoin de vertu, cause quelles servent les malades, vous les servez, non seulement comme elles, mais encore bien davantage ; car vous le faites comme Notre-Seigneur

- 144 la fait quand il allait les visiter, non point chez vous, comme les religieuses, mais vous, vous tes obliges de les aller chercher chez eux ; et en cela vous les surpassez, parce que vous ne vous contentez pas dassister ceux qui vous sont amens, comme elles font, mais vous allez encore les servir dans leur propre maison ; vous leur y portez manger et leur rendez beaucoup dautres services. Je dis ceci avec le respect que je dois ces grandes mes, que jestime beaucoup, mais il se peut dire en quelque faon que vous devez avoir plus de vertu quelles. En voici la raison. Plus Dieu demande des personnes, dautant plus faut-il quelles aient de perfection pour faire ce que sa Providence leur ordonne. Or, les religieuses de lHtel-Dieu ne sont pas obliges de faire ce que vous faites. Vous allez, comme les aptres, dun lieu en un autre, comme NotreSeigneur vous envoie, par lordre de vos suprieurs. Vous avez entrepris de faire ce que Notre-Seigneur faisait sur la terre. O mes surs, si vous pouviez concevoir combien votre tat requiert de perfection ! Les Ursulines assistent le prochain en instruisant et recevant des colires ; mais elles sont de condition pour lordinaire ; et vous devez instruire les pauvres partout o vous en trouvez loccasion, non seulement les enfants qui vont lcole, mais gnralement tous les pauvres que vous assistez, de sorte quil faut avoir la vertu des dames de Sainte-Ursule, puisque vous faites ce quelles font ; il faut avoir la vertu des filles de lHtel-Dieu, celle des Carmlites, de SainteMarie, et gnralement toutes les vertus qui sont propres et ncessaires toutes les Compagnies qui font profession de servir Dieu, puisquil demande tout cela de vous. Cest pourquoi, mes chres surs, vous devez faire votre capital de vous rendre bien vertueuses, surtout de har le monde et ses maximes, puisque vos emplois demandent

- 145 cela de vous. On voit, comme je vous ai dj dit, des religieuses qui soccupent avoir soin des pauvres ; et votre Compagnie a cela pour fin principale de servir les pauvres enfants trouvs, les pauvres forats ; ce que pas une maison religieuse na entrepris. Mes filles, dites en vous-mmes : Dieu demande plus de moi que des religieuses. Et moi je vous le dis : Dieu demande de vous de grandes vertus, puisquil vous donne tant demplois. Ah ! pauvre dame de Goussault, que vous connaissiez bien cette v rit ! Elle me dit, avant sa mort, quelle avait vu les Filles de la Charit devant Dieu et quil demandait de grandes choses delles. Mais il faut croire que ces grandes choses ne saccompliront pas si vous ntes fidles et si vous ne vous rendez vertueuses encore plus que les religieuses. Mes filles, fuyons donc le monde, estimons ce que Notre-Seigneur estime. Cette rgle nest-elle pas belle ? Ne vous semble-t-il pas quon ait eu raison de vous ordonner cela ? Et qui est-ce qui a inspir vos rgles si ce nest Dieu ? M. Vincent ayant plusieurs fois rpt la mme chose, toutes les surs dirent quelles le croyaient ainsi. Oh ! que vous tes heureuses, reprit-il, dtre appeles en cette Compagnie, laquelle Dieu a donn de si saintes rgles ! Une maxime encore du monde, cest la moquerie, On se moque les uns des autres. Sil y en avait parmi vous quelquune qui se moqut de celles qui se donnent Dieu dune manire plus parfaite, ah ! cest celle-l qui est dans les maximes du monde, elle a son esprit, ou plutt celui du diable ; car cest le dmon qui excite les mondains se moquer principalement des bonnes mes. Et celle qui fait raillerie de ses surs, parce quelles sont dans la retenue, quelles sont exactes toutes les

- 146 observances, quelles marchent modestement et quelles ne reviennent pas leur humeur, oh ! cest lesprit du diable, cest imiter en cela le dmon. Cest pourquoi il faut bannir ce vice de la Compagnie. Que jamais la moquerie ny trouve lieu ! Oh ! il ne faut jamais se moquer de ceux qui font le bien. Une autre maxime du monde, cest de nouvrir pas facilement son cur. Les bonnes mes, au contraire, exposent simplement leurs penses ; elles ne parlent point contre leurs sentiments. Mais la maxime du monde est de faire des quivoques, des tricheries et de dissimuler ce quon pense pour surprendre les autres. Les gens de bien au contraire, vont rondement et nusent point de dtours. Cest ce quil faut que vous fassiez, mes surs. Ne refusez jamais de dire vos dispositions intrieures, quand vos suprieurs vous les demandent nattendez pas mme quils vous les demandent, mais faites-le de vous-mmes, surtout quand vous avez quelque chose qui vous fait peine. On estime encore dans le monde la gentillesse, le bon esprit, qui sait bien parler et faire des rparties propos. Ah ! quand vous en voyez parmi vous qui louent ces choses, qui ont en estime ces maximes, mes surs, affligez-vous, pleurez leurs misres et dites : Quoi ! mon Dieu ! faut-il quil y ait encore des personnes dans la Compagnie qui conservent cet esprit du monde, le dissipateur des grces que Dieu a donnes la Compagnie ! Nous sommes venues ici pour faire divorce avec le monde, et nous voulons suivre ses fa ons de faire ! Ah ! ce nest pas ce que Notre-Seigneur demande de nous. Voil , mes surs, comme vous devez avoir horreur de tout ce qui approche tant soit peu des maximes du monde, et faire la guerre au penchant que vous y pourriez avoir, jusqu ce que vous layez entirement dtruit. vitez les entretiens des gens du monde.

- 147 Si vous voulez suivre Jsus-Christ, il faut faire divorce avec les personnes du monde qui lui sont contraires. Et quand vous voyez quon estime les choses du monde, cest mauvais signe, dfiez-vous dune telle personne. Si lon disait : Ah ! mon Dieu ! quune telle sur est bien venue dans la Compagnie ! que les dames laiment ! ayez horreur de cela. Cest une maxime du monde, mes surs. Il ne faut jamais louer les grces naturelles dans une personne qui sest donne Dieu, ni blmer celles qui nen ont pas tant. Les maisons bien rgles ont cela pour pratique de ne louer jamais les talents naturels ; on ny estime que la vertu ; et sil y a une personne desprit qui compose des livres, qui crit bien et qui chante en perfection, on ne sentretient point de cela, parce que cela ne le mrite pas, ntant que des choses indiffrentes. Ainsi, vous autres, ne vous amusez point ces bagatelles, qui ne servent qu perdre le temps et empcher les mes de soccuper en de saintes penses avec Dieu. Mais savez-vous ce quil faut louer ? Cest la vertu, lexactitude aux rgles. Quand vous voyez une sur qui aime la pauvret , qui choisit le pire pour elle et garde le meilleur pour son prochain, qui ne voudrait point faire la moindre chose contre lordre de ses sup rieurs, oh ! cest cela quil faut estimer. Il ny a point de danger sentretenir de ces choses et se dire les unes aux autres pour sencourager : Ma sur, navez-vous pas remarqu la vertu dune telle sur, comme elle sert les malades avec douceur, combien cette autre est soigneuse de savancer dans la vertu ? Elle ne voudrait point perdre la moindre occasion de la pratiquer. Voil ce quil faut louer, et jamais dautres choses ; oh ! jamais ! Au contraire, il ne faut pas parler de la beaut, de ladresse, de la facilit snoncer, de la bonne voix dune fille, ni de ce quelle sait bien crire. Cela nen vaut pas la peine.

- 148 Et parce quil y a une maxime du monde qui dit que, pour tre quelque chose, il faut se faire valoir, vous devez avoir en horreur celle-l comme les autres. Ah ! mes surs, cest le propre du diable qui cherche paratre, clater et faire voir ce que nous croyons propre nous attirer lestime des autres. Ah ! par malheur, sil y en avait parmi vous qui se sentissent atteintes de ce vice quelles sen repentent et shumilient devant Dieu, disant : Ah ! misrable que je suis ! o sont les vertus quune Fille de la Charit doit avoir ? Je nai leur place que de lorgueil et des pratiques contraires celles de Notre-Seigneur. Il faut donc shumilier et demander pardon Dieu, quand on connat tre tomb en quelque maxime du monde. Non seulement il faut ne pas vouloir quon vous regarde par-dessus les autres ; mais il faut, pour imiter Notre-Seigneur, fuir comme la peste tout ce qui pourrait vous apporter de la gloire et de lhonneur, parce que souffrir quon nous loue et tre bien aises que les autres nous fassent valoir, cest suivre lesprit de la chair, en un mot, cest une maxime diabolique. Vous tes appeles la suite de Notre-Seigneur, et ainsi vous devez fuir tout ce qui lui est contraire, aimer tout ce quil aime, louer tout ce quil loue. Mais retenez bien ceci : il ne faut jamais louer ce que le monde loue. Cest ce que cette r gle nous enseigne, laquelle vous devez bien retenir, avec toutes les autres car, voyezvous, mes surs, le principal de votre affaire, cest de bien entendre vos rgles. Que vous tes heureuses davoir cette obligation de har le monde ~ Mais de quelle faon le devez-vous har ? Comme Notre-Seigneur le hait. Il dit quil ne prie point pour le monde : non pro mundo rogo je ne prie point pour le monde (2) Entendez bien ceci, mes surs. 2' saint *ean -,++, ;.

- 149 Quand je dis que Notre-Seigneur ne prie point pour le monde,] e ne parle pas de toutes les personnes qui sont dans le monde car il y a des gens de bien ; mais je lentends de ceux qui vivent selon les maximes du monde, comme sont celles que je vous ai fait remarquer. Voyez la grande haine que le Fils de Dieu avait pour le monde. il dit quil ne prie point pour lui, et il a pri pour ceux qui le faisaient mourir ! Ce qui vous fait voir quil avait plus dhorreur de lui que de ceux qui le crucifiaient, puisquil ne veut prier pour le monde, quoiquil lait fait pour ses ennemis. La suite de cette rgle contient quelles embrasseront celles de Jsus-Christ, de sorte, mes chres surs, que ce nest pas assez de rejeter et abhorrer les maximes du monde, il faut, de plus, embrasser celles de Jsus-Christ, qui sont toutes contraires celles du monde comme celles-ci. Bienheureux sont les pauvres desprit, car le royaume des cieux est eux (3) ; voil qui combat le dsir des biens et des honneurs. Bienheureux les dbonnaires, car ils possderont la terre. Bienheureux ceux qui pleurent, cest--dire que Notre-Seigneur appelle bienheureux ceux qui gmissent et qui sont affligs ; et le monde fait le contraire. Or, mes surs, il faut vous donner Dieu pour entrer dans cette pratique, et, ds ce moment que vous entendez ceci, faire un acte de dsir de vous rendre bien vertueuses. Bienheureux les misricordieux, qui semploient soulager les pauvres dans leurs misres. Bienheureux les purs et modestes de cur. O mes filles, la puret de cur plat tant Notre-Seigneur quil ne lui promet pas moins que de voir Dieu. 5' saint Matthieu ,, 5.

- 150 Bienheureux les pacifiques, cest--dire ceux qui apaisent les troubles, qui ne veulent point de contestation. Voil ceux qui sont appels enfants de Dieu, parce quils se rendent semblables son Fils qui est un Dieu de paix et qui est descendu du ciel en terre pour faire la paix. Voil pourquoi bienheureuse une sur qui tchera de mettre la paix partout et de la conserver au dedans dellemme. Bienheureux les perscuts. Voil une fille vertueuse qui veut tre obissante ses suprieurs et suivre leurs ordres exactement ; car il y en a qui ne voudraient rien faire contre la volont de leurs suprieurs, pas mme avoir une pense contre leur intention, sil tait possible. Si, cause de cela, on blme cette sur, on trouve mauvais quelle ne soit pas comme les autres, qui ny regardent pas de si prs ; si, cause de son exactitude, on parle mal delle, on la mprise, oh ! quune telle fille est heureuse ! Elle souffre, la vrit, mais cest pour la justice ; et ainsi, selon cette maxime, elle est bienheureuse. Voil, mes chres surs les maximes du Fils de Dieu et celles quil a plus souvent pratiques et enseignes, quand il tait au monde. Or, il les faut embrasser ardemment, puisque vous devez aimer ce que Notre-Seigneur aime, et har ce quil hait. Voici ce que dit encore cette rgle : Elles embrasseront celles de Jsus-Christ, entrautres celles qui nous recommandent la mortification, tant int rieure quextrieure, le mpris de soi-mme et des choses de la terre, choisissant plutt les emplois bas et vils que les honorables et agrables, prenant toujours la dernire place et gardant la meilleure pour son prochain. Mes chres surs, il faut la mortification, sans laquelle vous ne pouvez suivre les maximes du Fils de Dieu, surtout lintrieure. Notre-Seigneur est venu nous

- 151 enseigner ces deux sortes de mortifications : lintrieure, souffrant en son me de ce que les hommes commettaient tant de pchs contre son Pre, et lextrieure, endurant de trs grands tourments en toutes les parties de son corps. Il faut donc en faire tat et tre dans une continuelle mortification. Lextrieure consiste aussi ne point regarder les belles choses, quand la curiosit vous y porte, aller la vue basse, sans sarrter pour voir ce qui se passe dans les lieux o vous allez. Cest de quoi je nai pas sujet de me plaindre. Jusqu prsent, jai t fort difi de la modestie que vous gardez dans les rues. Mais il faut continuer, mes filles. Il faut mortifier les yeux et les oreilles, qui se plaisent entendre des chants, des musiques, les louanges quon nous donne, des nouvelles, le chant des oiseaux. Les oreilles trouvent du plaisir ces choses-l ; mais il faut se mortifier et les fuir au lieu de les rechercher. Le got cherche toujours se satisfaire au boire et au manger, dsire les viandes bien apprtes et dlicates. Il faut le mortifier, en rejetant tout cela, cherchant plutt les viandes grossires que celles qui sont bien apprtes. Aprs cela, nous avons le toucher. On prend plaisir quelquefois se toucher les mains les unes des autres, mme se les laisser toucher par les hommes. O mes surs, il faut mortifier cela et en avoir horreur. Quand on voit que quelquun se met en devoir de le faire, ne le souffrez jamais, surtout des hommes. Si vous aviez des charbons de feu, il faudrait les leur jeter pour leur faire voir quils ne doivent pas tre si effronts. Voil ce que vous devez faire pour lextrieure. Mais ce nest pas tout ; il faut lintrieure, qui consiste mortifier les facults de lme. Lentendement se porte vouloir savoir toutes les

- 152 choses curieuses, senqurir de ce qui nest pas ncessaire. Oh ! que cest un grand mal que la trop grande curiosit ! Il faut la mortifier, car il nest pas ncessaire de tant savoir, puisque, selon ce que dit saint Paul, la science enfle et il ny a que la charit qui difie (4) La mmoire est si aise de se ressouvenir des plaisirs quon a eus autrefois dans les familles do lon est sorti, de se souvenir des parents, de leurs caresses et bon traitement quon en recevait, des recherches en mariage ! Ah ! mes surs, il faut mortifier tout cela et ne point sarrter ces choses quon a quittes ; vous ne devez jamais souffrir que votre mmoire prenne plaisir ces penses. La volont se porte aimer ce qui lui agre et rejeter les choses qui lui sont pnibles. Enfin, mes chres surs, vous devez faire grande attention cette mortification intrieure et extrieure. A lgard de la vue, comme je vous ai dj dit, je ne puis men plaindre ; et comme je blme le vice, je ne puis que je ne loue la vertu. Il faut donc nous mortifier en tout ce qui nous dlecte : lodorat, au got, au toucher, bref en tous les sens ; et tre bien aises davoir les choses grossires, tant aux habits et linge quau vivre. Jamais on ne doit fuir ces choses-l. Il faut, pour tre bonnes Filles de la Charit, aimer la pauvret et vilet, car la maxime de Jsus-Christ tait de choisir le pire et de se mpriser lui-mme, jusqu dire quil tait comme une jument, quil tait un ver de terre et lopprobre des hommes, tant il avait peu destime de lui-m me. Cest ce peu destime quil en avait, qui la port mourir pour les hommes, prfrant ainsi leur salut sa propre vie, de sorte que, quand il ny aurait D' 6re4ire (p)tre au2 !orinthiens, ,+++, 1.

- 153 eu quune seule me, il aurait donn sa vie pour la sauver. Mes surs, il faut entrer dans ce sentiment et demander souvent Dieu quil nous donne le mpris de nous-mmes, en sorte que nous soyons bien aises dtre tenus pour pauvres et misrables, que nous aimons tout ce qui porte ce mpris et que nous prenions toujours le pire, sil nous tait permis de le choisir : la plus mchante robe, le plus mchant collet, la chemise la plus grossire, bref que nous courions ce quil y a de plus vil et que nous dsirions que cela nous arrive, puisque cest la maxime de Notre-Seigneur, qui a toujours mpris les choses de la terre. O mes filles, vous tes appeles la vie quil a mene ; il faut donc faire comme lui. Quelle consolation a une me qui sait quelle travaille selon les maximes du Fils de Dieu ! Une bonne personne que jai vue aujourdhui la Madeleine, revenant de Sainte-Marie, ma dit, parlant de lestime quelle fait du service rendu ces pauvres mes converties : Si mes surs (5) savaient le plaisir quil y a de bien faire et la grande consolation que cest de rendre service Notre-Seigneur en ces pauvres filles pnitentes, toutes y voudraient venir. Voyez-vous, mes surs, vous aurez plus de consolation et de plaisir vous mortifier, choisir le pire et garder le meilleur pour vos surs, que si vous aviez reu toutes les satisfactions que la nature prend, quand nous suivons nos inclinations, parce que cest suivre les maximes de Jsus-Christ, qui a toujours choisi le pire, jusqu vouloir mourir sur un gibet, qui est la mort la plus douloureuse et ignominieuse quon peut endurer. Si la pense dtre officire vous venait dans lesprit, :'. 0es s"urs de la ,isitation.

- 154 mes surs, rejetez-la ; car cest le diable qui veut vous perdre en vous donnant lenvie de parvenir un office pour tre estimes et regardes pardessus les autres. Car cest la maxime du monde ; et ds le moment que vous apercevrez votre esprit soccuper de cela et estimer heureuses celles qui y sont appeles, ah ! lheure mme exorcisez ce dmon, condamnez ce monstre et dites : O mon Dieu, il est bien mieux pour mon salut dtre au rang des dernires qu celui qui semble tre plus relev. La dernire place est encore trop honorable pour moi. Si vous faites ainsi, mes chres surs, gardant toujours le meilleur pour vos surs, vous suivrez les maximes de Jsus-Christ ; et si vous faites le contraire, vous suivrez celles du diable, qui fait garder le meilleur pour soi. NotreSeigneur, au contraire, a promis et donn toutes sortes de biens aux hommes et a choisi toutes sortes de peines et de maldictions pour lui. Voyez lequel vous voulez suivre. Que dites-vous, mes surs ? Ne vous semble-t-il pas raisonnable dobir et garder cette rgle qui enseigne fuir les maximes du monde et embrasser celles de Notre-Seigneur ? Oui, mon Pre, rpondirent les surs. Ne vous proposez-vous pas de suivre les maximes de Notre-Seigneur ? Elles, ayant rpondu encore de mme, il faut, leur dit M. Vincent, demander cette grce Notre-Seigneur Jsus-Christ. Je le prie, par lintercession de la sainte Vierge, de laccorder cette Compagnie. Benedictio Dei Patris

- 155 CONFRENCE DU 6 JUIN 1656 SUR LINDIFFRENCE

(Rgles Communes, art. 5)

Mes surs, le sujet de cet entretien est sur le cinquime article des rgles, touchant les attaches. Premier point : les raisons que nous avons de bien garder cette rgle ; deuxime point, les fautes quon peut commettre contre cette rgle ; troisime point, les moyens quil faut prendre pour rompre ces attaches et pour les viter. Voil le sujet de notre entretien, mes filles. Et parce que cest une r gle quil faut expliquer, cause quil est tard, je ne ferai parler personne. Je crois quil est plus expdient dagir de la sorte. Voici ce que dit votre rgle, qui porte le titre dindiffrence : Elles nauront aucune attache, particulirement aux lieux, aux emplois, aux personnes, mme leurs parents et confesseurs, mais seront toujours prtes tout quitter de bon cur quand on lordonnera, se reprsentant que Notre-Seigneur dit que nous ne sommes pas dignes de lui si nous ne renon ons nous-mmes et si nous ne quittons pre, mre, frres et surs pour le suivre. Voil ce que notre rgle dit, laquelle est si importante aux Filles de la Charit que je ne sache point de maisons religieuses qui aient tant de besoin que vous autres de pratiquer ce quelle contient, ce qui est encore plus n cessaire aux personnes de votre sexe. Le dtachement des parents, des lieux et gnralement de toutes choses vous est tellement ncessaire que, sans cela, vous ne pouvez faire le devoir de votre vocation. Ce nest pas que Entretien 73. Ms. 9, 5, p. 1.2 et suiv.

- 156 les religieux et religieuses ne soient obligs ce dtachement, mais les Filles de la Charit y sont dautant plus obliges que leur vie est semblable celle des aptres lesquels navaient rien en propre, ni feu, ni demeure, ni lieu affect mais ils allaient partout o lesprit de Dieu les envoyait et nous voyons que saint Pierre leur ordonnait daller par tout le monde, dans lEurope, lAsie, lAfrique et gnralement en toutes les provinces. Mes chres surs, votre rgle vous dit que, pour tre bonnes Filles de la Charit et moi bon missionnaire, il nous faut tre en cette gnrale indiffrence ; et nous devons y travailler pour ne tenir qu Dieu seul, afin qutant dgag des cratures, notre cur ne tienne qu lui et que nous le trouvions souple suivre tout ce que Dieu demande de nous, pour aller partout o il nous enverra par nos suprieurs. Ah ! il ny a rien qui nous doive attacher, puisque Notre-Seigneur nous dit par cette rgle, tire de son vangile, que, si nous ne renonons pre, mre, frres et surs, nous ne sommes pas dignes de lui. Voyez-vous limportance de ce renoncement, puisque, moins de cela, vous ntes pas dignes de NotreSeigneur. Pour vous le faire mieux entendre, cet article, mes chres surs, contient trois choses. Premirement, cest que Notre-Seigneur nous recommande cela, selon ce qui est contenu dans la rgle, qui dfend expressment de nous attacher aux cratures. Secondement, il faut se dtacher pour bien garder cette rgle. Oui, mes surs, sitt que quelquune de vous se sent prise daffection quelque chose, elle doit sen dfaire au plus tt, ou par elle-mme, ou par ses suprieurs, en leur dcouvrant ce quelle sait tre la cause de cette attache. Je dis donc que la premire chose consiste navoir point dattache et la seconde se dtacher, quand on en a quelquune, par laide de ses sup rieurs et de soimme. Car, voyez-vous,

- 157 mes surs, Dieu nous parle assez souvent au cur, nous navons qu tre attentifs sa voix, qui nous avertit, et il nous fera conna tre quoi nous sommes attachs. Nest-il pas vrai quil nous fait bien entendre cela ? Sitt quune fille saperoit quelle a trop daffection ou pour ses parents, ou pour une sur, ou pour quelquautre chose, elle doit au plus tt et sans aucun retardement se dcouvrir aux suprieurs et si elle na pas la commodit de venir ici le jour mme, que ce soit ds le lendemain. Et parce que notre misre est si grande et que lamour-propre nous aveugle, lestime que nous avons de nous-mmes faisant que nous ne connaissons pas si nous sommes attachs il est bon de demander son directeur sil ne connat point quelquattache en nous, ou bien sa suprieure, mme une sur que nous verrons bien vertueuse : Ma sur, je vous supplie de me dire si vous voyez que je sois attach e quelque chose. Voil ce quil faut faire pour rompre lattache que vous pourriez avoir. Le troisime point que contient cette rgle est lautorit de Notre-Seigneur, qui commande le dtachement des cratures et enseigne comme lon doit quitter pre, mre, frres et surs pour tre digne de lui. Et parce que vous nentendez peut-tre pas ce que veut dire attache, il faut avec laide de Notre-Seigneur, vous lexpliquer et vous faire voir les raisons que nous avons de fuir cela. Attache nest autre chose, mes surs, quune affection drgle pour quelque chose qui nest pas Dieu car, proprement parler attache veut dire une affection du cur continuelle pour quelque crature, qui fait que nous refusons Dieu lamour que nous lui devons, et que nous r tractons ce que nous lui avons volontairement promis. Ne sommes-nous pas bien misrables de donner notre affection une crature, aprs nous tre

- 158 donns Dieu ! Entrant dans la Compagnie, il vous a fait mme temps la grce de vous arracher du monde, de cette masse corrompue. Pourquoi ? Pour tre ses pouses et pour vous mettre dans une Compagnie dont il a tant de soin. Nest-ce pas une grande infidlit de sattacher aprs cela quelque chose qui ne mrite pas que nous la regardions ? Il y a deux sortes dattaches : lune pour ce que nous avons et lautre pour ce que nous dsirons. La premire est quand une fille a de lattache pour une robe faite de cette faon, pour un collet ou des souliers quelle a, cause quils sont faits la mode ; elle aime avoir une belle chevelure et quon la voie. Tout cela est attache et contraire ce que Notre-Seigneur veut de nous. Ah ! mes surs, avoir de lattache pour des vtilles, pour des bagatelles, pour un livre, pour une image, cela nest-il pas dplorable ? Lautre sorte dattache est le dsir davoir ce quon na pas, comme le dsir dun tel lieu, dune telle chose, le dsir daller avec une telle sur parce que son humeur revient la ntre, daller en une telle paroisse, davoir un tel confesseur. Voil de lattache pour toutes ces choses. On ne les a pas encore, mais on dsire les avoir ; et, ce qui est pis, lon fait ce quon peut pour y parvenir. Or, cet amour davoir ce quon na pas est une attache. Et vous pouvez voir en vous-mmes et dire : Nai-je point quelquattache, ou pour ce dont jai lusage, ou pour ce que je nai pas ? Nen ai-je point pour une telle sur, pour un livre, pour une image, ou pour quelquautre chose ? ~) Voyez, interrogez-vous si vous navez point quelquaffection drgle pour quelquune des choses que nous venons de dire. Si cela est, dites que cest attache et dtestez-la : O mon Dieu, me voil donc prise dans ce pige ! O mon Sauveur, aidez-moi en sortir. Remarquez donc bien cela, mes chres

- 159 surs, que lattache est une affection pour ce quon a et un d sir de possder ce quon na pas. Nous avons dit quattache est une affection pour quelque crature quon naime pas pour lamour de Dieu, mais pour quelquautre motif. Or, nous ne devons jamais avoir damour pour autre que pour Dieu, ou, si nous en avons, ce doit tre pour lamour de Dieu ; et il nest pas loisible daimer autre chose que Dieu, ou pour Dieu. Si une sur aime sa sur, il faut que ce soit cause de sa vertu et des grces de Dieu qui sont en elle. Tout de mme, si un pre aime ses enfants, sil leur procure du bien, il faut quil le fasse pour lamour de Dieu, qui les lui a donns et qui veut quil les aime. Mais que jaime celle-ci parce quelle est de mon pays, que jaime celle-l, dautant quelle suit mes inclinations, oh ! la mauvaise attache ! Attache dangereuse dont il faut vous garder, soit pour les prsentes, soit pour celles qui pourraient venir, afin de naimer jamais aucune chose que Dieu, ou pour lamour de Dieu. O mes chres surs, que cela est beau, de navoir daffection que pour Dieu, dtre libres et dgages des cratures ! O mes filles, si Notre-Seigneur vous fait la grce dentrer dans cette pratique, le ciel vous regardera avec plaisir. Que vous vous rendrez agrables Dieu, qui se plat voir une me qui naime aucune chose que lui ! Comment ne regarderait-il point une Compagnie quil a faite lui-mme, quil voit toute pleine du dsir de se rendre agrable aux yeux de sa divine Majest et qui se dtache de tout pour son amour. Ah ! cela fait quil se plat rpandre ses grces sur toutes celles qui sont dans cet tat, et quil y prend son bon plaisir. Nous avons dit, mes surs, que cette affection pour les cratures est drgle, dautant que cest dans le drglement que consiste la contravention cette rgle, et que cest contrevenir cette rgle que davoir

- 160 de laffection quelque chose quil nest pas permis davoir, ni de dsirer, surtout quand cette affection empche celle quon doit avoir pour ses rgles, et fait quon manque suivre ce que les suprieurs ordonnent, ou leur intention ; car cest principalement lintention quil faut prendre garde. Cela sappelle attache. Quoi ! lattache une crature, qui peut tre vicieuse, nous empchera de suivre la volont de Dieu, qui nous est signifie par nos suprieurs ! Ah ! mes surs, quoi ! prfrer une misrable satisfaction la volont de Dieu ! Par exemple, voil une fille laquelle la suprieure dit de faire quelque chose ; ou bien elle sait que son intention est quelle soit faite ainsi, et, parce que cette fille est attache sa propre satisfaction ou jugement, elle ne la fait pas, ou, si elle la fait, cest regret. Voil une mauvaise attache. Il a t dit aussi quelle doit tre continuelle pour tre vraie attache ; il faut que ce soit une affection qui continue ; car il y a diffrence entre une qui passe en peu de temps, et une autre qui dure. Voil une fille qui trouve de la difficult quitter quelque chose, elle voit par l quelle y est attache. Si elle fait ce quelle peut pour sen dfaire et dit en elle-mme : Que ferai-je ? Me voil donc prise dans cette affection drgle ; ah ! il faut que je la quitte ! mes surs, quand on agit ainsi, ce nest point attache ; car il faut quelle continue pour tre vraie attache ; il faut, de plus, que cette sur ait advertance ce quelle fait, quelle sache quelle a de lattache telle ou telle chose, et quavec cela elle ne laisse pas de continuer, nonobstant les avis quelle a reus pour se corriger. Oh ! pour lors on peut dire que cest attache. Mais, ds lors quune Fille de la Charit se sent avoir de lattache, elle doit le dire son confesseur ; si elle est comme elle doit tre, elle

- 161 doit le faire sans tarder ; et si elle ne peut ds le jour mme, elle doit faire rsolution de venir ici la premire commodit, le dire Mademoiselle ou M. Portail, ou bien quelque sur quon sait tre bien vertueuse ; ou, si elle me trouve, elle peut me dire : Je crois, Monsieur, tre oblige de vous dire quil me semble avoir de lattache pour une telle sur, pour un tel lieu, ou autre chose, je vous supplie de me dire ce que je dois faire l-dessus. Si celui qui elle sadresse lui demande depuis quel temps elle sent cette affection, elle lui dira ingnument : Il y a tant de temps. Sil lui demande encore ce quelle a fait pour sen dfaire, elle rpondra : Jai fait telle et telle chose mais je sens toujours de linquitude pour ce sujet. Alors, connaissant que cest une attache, il lui dira quil y faut remdier ; et ainsi, mes chres surs, il lui donnera le moyen de se dlivrer. Voil pourquoi, sitt quune sur saperoit de quelquattache, elle doit le dire ; et celles qui sont loignes le peuvent dire leur sur servante. O mes filles, je souhaite que vous ayez parmi vous la pratique dune personne que jai vue dans le monde. Jai vu une dame qui, d s lors quelle sentait trop daffection pour son mari ou pour ses enfants, disait son confesseur : Monsieur, je sens trop dattache pour ma famille ; et pour mon mari, je suis fort inquite de son absence ; que faut-il que je fasse ? Ah ! mes surs, faut-il que des personnes de qui ltat ne requiert pas tant de perfection que le vtre, aient cette fidlit, et quune sur de la Charit sente une affection drgle ou pour ses parents, ou pour son confesseur, ou pour quelque chose que ce soit, sans le dire ses suprieurs ! Oh ! il faut se dclarer pour demander conseil sur ce que lon doit faire. Cest un don du Saint-Esprit, qui se donne principalement en ce temps-ci. Il le faut demander Dieu pour vous et pour ceux qui vous conduisent.

- 162 Mais, Monsieur, me direz-vous, vous nous parlez dune attache ; pourquoi appelez-vous attache laffection quon a pour une chose ? Comment comprendrons-nous cela, mes surs ? Dans la sainte criture, elle est compare un pige, des rets. Or, puisque le Saint-Esprit compare, dans la sainte criture, lattache pour quelque chose un pige, des rets et un lien, par l nous pouvons entendre ce que cest que mauvaise attache. Cest donc un lien qui garrotte ceux qui sy laissent prendre, de sorte que le p cheur est li par le pch et devient esclave du pch. Oui, le pch est un lien ; et ce quon dit du pch, on le peut dire dune affection drgle, car elle lie ceux qui en sont atteints et les rend esclaves et misrables. Monsieur, me direz-vous encore, comment entendez-vous cela ? Vous dites que lattache est un lien qui garrotte et dont on peut se d faire, montrez-nous comment cela se fait. Mes chres surs, pour mieux comprendre ce que cest quattache, imaginezvous un homme attach un arbre avec une corde, pieds et mains lis avec des chanes, les cordes bien noues et les chanes bien soudes ; que fera-t-il ? Le voil dans lesclavage ; car premirement ce pauvre homme ne peut se tirer de l lui-mme, si quelque personne ne rompt ses chanes et ne laide sortir de l. Secondement il ne peut aller chercher sa pauvre vie, ni de quoi la soutenir, de sorte quil mourra de faim, si on ne lui en porte, et cest son troisi me malheur. Quatrimement, si on le laisse l pendant la nuit, il est en danger dtre dvor des btes, desquelles il ne pourra se dfendre. Voil quatre choses qui se trouvent lgard de cet homme enchan lesquelles le rendent misrable. Tout de mme, imaginez-vous, mes chres surs, quune fille qui est attache quelque chose que ce soit,

- 163 est comme ce pauvre homme. Elle ne peut se dtacher par elle-mme, si elle est bien lie et garrotte ; cest--dire, si elle est fort attache, il lui est impossible de se dtacher, si elle nest aide de quelquun. Que fera donc une fille qui se trouve en cet tat ? A qui recourra-t-elle ? La voil prise. Laffection dune robe, dune coiffure, davoir des poignets qui passent un peu, pour quon les voie, la tient si fort attache quelle ne peut sen dfaire. Elle sent bien que cela lui fait peine ; elle na rien autre chose en lesprit que son attache, et jour et nuit elle pense cela. Nest-il pas vrai ce que je dis ? Ne sentez-vous pas bien en vousmmes lexprience de cette vrit ? Oh ! je crois que vous savez combien il est difficile de se dfaire dune attache quelque chose. Vous vous en confesserez avec le dsir de la quitter ; mais il est bien craindre quaprs la confession ce ne soit tout de mme quauparavant. Nous avons dit que ce pauvre homme enchan ne peut aller chercher sa vie et quil faut quil meure de faim, si on ne lui porte de quoi manger. Ainsi une fille qui a quelquattache ne va pas chercher ce qui la pourrait mettre en libert et donner la vie son me, oh ! elle na garde de dire quelle a cette affection drgle. Vous savez bien cette heure ce que cest peu prs quavoir des attaches, par exemple, avoir attache quitter sa vocation. Cette pauvre fille est tout occupe de cette affection ; elle roule continuellement cela dans son esprit ; elle na point de repos ; elle est toujours inquite et dans le doute. Ferai-je, ou ne ferai-je pas ? Voil une grande peine pour cette pauvre crature, et elle ne peut jamais tre dlivre, si quelquun ne sen mle, ou son directeur, ou sa suprieure, car elle est lie et garrotte. Enfin le pauvre homme duquel nous avons parl, court risque que les btes le mangent. Si on ne le retire

- 164 de l, la nuit survenant, le loup ou quelquautre bte froce le dvorera. Voil justement ce qui arrive une pauvre fille carte du troupeau. Elle se spare de ses suprieurs mprisant leurs avertissements ; le cur est attach ses propres satisfactions. Elle est dj hors de la communaut, puisquelle nen suit pas les pratiques. Cette fille-l est en danger que lesprit malin ne la fasse sortir de la Compagnie. Et pourquoi ? Cest que le loup la trouve carte du troupeau ; elle ny tait que de corps et non point desprit, mais seulement attendant loccasion laquelle tant venue, le dmon lui a fait franchir le pas ; et ainsi et le est en danger dtre dvore dans le monde. Combien en avons-nous vues qui, aprs tre sorties, ne savaient que faire, pour la grande difficult quon a de faire son salut dans le monde I O mes surs, sera-t-il dit quune attache fasse sortir une fille dune Compagnie qui jusqu cette heure a t de si grande consolation et dification tout le monde ! Car nous pouvons dire cela jusqu prsent, par la misricorde de Dieu. Il faut que vous sachiez quil y a trois sortes dattaches au mal. Il y en a qui ont attache la vanit et affecterie et attache lestime. Oh ! quand une fille en est l, quelle se plat tre estime du monde, cest vanit. Avoir attache faire sa robe de cette sorte, avoir un collet bien mis, bien dress, vouloir que ses cheveux passent un peu, voil une mauvaise attache. Il y a encore lattache son jugement. Ah ! que cest une malheureuse attache ! Quand on ne sarrte qu ce quon simagine tre bien selon son propre jugement et quon mprise les avis des autres, cest une pauvre affaire. De plus, voil une fille qui veut rserver quelque chose pour lavenir. Elle pourra penser ainsi peu prs : Que sais-je ce qui arrivera dans dix ans ?

- 165 Il faut que jamasse quelque argent. Oh ! sil y en avait qui fussent si misrables, ce serait drober aux pauvres, quoique ce ft de largent qui vous est donn pour vivre. Oui, mes surs, cest voler les pauvres que se r server quelque chose, parce que ceux qui lont donn ne lont fait que dans lintention quil serait employ lentretien des servantes des pauvres, et tout le bien qui appartient la Compagnie est pour entretenir de bonnes filles qui servent bien les pauvres, de sorte que prendre quoi que ce soit, cest drober aux pauvres. Or, ces attaches dont nous venons de parler, sont des attaches vicieuses dont il se faut bien garder. Mais je crois quil ny en a point de cette derni re espce dans votre Compagnie ; et sil sen trouvait quelquune de coupable, il faudrait quelle net point de confiance en la Providence de Dieu, qui a toujours conduit la Compagnie jusqu cette heure. Oui, mes surs, la Providence de Dieu, qui a toujours conduit la Compagnie jusqu cette heure, est admirable sur les Filles de la Charit . Qui pensez-vous qui donne les moyens de vous entretenir, et qui a inspir la Reine de vous faire le bien quelle vous a fait, si ce nest cette m me divine Providence ? Ne serait-ce pas une grande infidlit une fille qui, pour son plaisir et sa propre satisfaction, se rserverait quelque chose et aurait attache cela ? Oh ! jespre de la bont de Dieu quil ny en aura pas une parmi vous. Si, par malheur, il y en avait quelquune avec des attaches vicieuses, elle ne la porterait pas loin, non plus que Judas, lequel, par une attache malheureuse quil avait pour largent, en vint jusqu ce point que de vendre son Dieu. Quel malheur que dtre attach au mal ! On ne saurait sen dfaire. Ce misrable gardait la bourse de la dpense de Notre-Seigneur et des aptres, qui lui avait t confie. Et parce quil avait

- 166 attache largent, cela le porta livrer son bon Matre et faire ce dicide. O mon Sauveur ! voil le dernier malheur o son attache la prcipit. Or, quand on voit une fille avoir de ces sortes dattaches, cest mauvais signe et une marque de la rprobation de Judas. Il y a dautres attaches, qui ne sont pas pch mortel, comme, par exemple, souhaiter davoir cette robe, ce collet, daller avec cette sur plutt quavec cette autre. Cela nest pas un si grand mal que les autres que nous avons dits ; mais vous devez pourtant fuir lattache ces choses indiffrentes, quoique ce ne soit pas pch mortel, si vous voulez arriver la saintet que votre vocation requiert. Sil y en avait qui eussent attache un office, vouloir tre sur servante, cest la tentation la plus horrible quune fille puisse avoir et qui ne peut venir que du dmon, lequel, dange quil tait, est devenu ce quil est, pour avoir voulu slever. Oh ! que laffection dtre officire est dangereuse ! Lattache ces choses, mes chres surs, est plus horrible que lenfer, car, comme dans ce lieu, il y a un continuel dsordre, ainsi les personnes attaches quelque chose sont cause dun grand dsordre dans une Compagnie. Vous en verrez qui, pour un rien en quoi ils ont mis leur affection, sils viennent le perdre ou le quitter, en perdront presque lesprit. Jai vu une femme si attache son chien, quelle tait presquinconsolable cause quelle lavait perdu. Je me trouvais en voyage avec elle, et, la consid rant, je la voyais triste et abattue et qui ne cessait de soupirer lespace de huit ou dix jours. Enfin, lui en ayant demand la cause, il se trouva que ctait la mort de son chien. Nest-ce pas l une trange folie ? Ne faut-il pas avoir perdu le jugement de sattacher de la sorte une niaiserie ? Vous verrez des personnes si attaches avoir une robe faite de telle sorte et de telle toffe, quelles troubleront

- 167 toute la Compagnie pour satisfaire leur passion. Il y en a de si sujettes saffectionner dsordonnment quelles sattachent jusqu tout ce qui leur donne quelque satisfaction, comme un chat, tenir des clefs et quantit dautres choses qui ne mritent pas doccuper un esprit tant soit peu raisonnable. Et quand on parle ces personnes daller en quelque lieu, vous les voyez tristes, mlancoliques et obir avec peine. Pourquoi pensez-vous quelles ne font point ce qui leur est ordonn, avec joie et promptitude ? Cest parce quelles ont quelquattache qui les tient lies et garrottes. Voil, mes chres surs, les effets dune mauvaise attache. Il y a une autre sorte dattache, et celle-l regarde les choses spirituelles ; par exemple, avoir affection jener, cest une bonne uvre, et cependant il peut y avoir attache. Vous me direz : Que dites-vous, Monsieur ? Est-ce une attache que vouloir bien faire ? Nest-ce pas une bonne action que jener ? Et vous dites que cela est vice ! Oui, mes surs, cest un vice, quand ce jene se fait sans permission des suprieurs et de sa propre volont. Avoir envie de jener et le jene mme, cest vertu quant lobjet ; mais, parce que vous ne le faites pas avec les conditions requises Dieu ne lagre pas. Je vous dis ce quil fit dire autrefois aux pharisiens par le prophte : Je ne veux point de vos jenes, parce que votre propre volont sy trouve, et pour cela je nen ai que faire. Si vous les faisiez par obissance, Dieu aurait cela agrable. Mais, dautant quil hait la propre volont, tout ce quon fait par elle lui dplat, et il ne le reoit point, non pas mme les sacrifices, quoique trs saints. Voil une fille qui a dvotion de se confesser ou communier plus souvent que les autres ; elle sen viendra M. Portail ou Mademoiselle Le Gras demander permission. On ne la lui accorde pas et elle

- 168 ne laisse de suivre son inclination. Cest une attache, quoiquil vous semble que vous le faites pour lamour de Dieu. Voyez-vous, mes chres surs, le plus grand sacrifice que vous puissiez offrir Dieu, cest celui de la propre volont. Mais, Monsieur, la discipline, je la voudrais prendre fort souvent ; jai une si grande consolation quand je la prends ! Lobissance vous le permettant, cest bien fait. Mais, Monsieur, un plerinage Notre-Dame des Vertus, aux martyrs, aller tous les huit jours Notre-Dame en chemin faisant, cela nest-il pas agrable Dieu ? Non, ces dvotions ne valent rien si elles ne sont faites par obissance, non pas que les plerinages deux-mmes ne soient bons mais, quand vous sortez exprs de votre chambre ou de votre maison pour aller Notre-Dame ou autres lieux de dvotion, sans la permission de vos suprieurs, cest ce que vous ne devez jamais faire, mes chres surs. Concevez donc bien cela, que lattache aux choses bonnes et saintes est mauvaise, si elle nest conforme lordre de vos suprieurs. Voyez si vos rgles ne sont pas bien ordonnes et sil nest pas propos que vous sachiez lobligation que vous avez de navoir point dattache, voyant les grands maux qui en procdent. O Sauveur ! nest-il pas raisonnable que nous tchions de nous faire quittes de ces liens, si nous nous y trouvons engag s ? O mes surs, un petit oiseau attrap dans le pige se dbat jour et nuit pour en sortir, sans jamais se lasser ; et, tant quil vivra, il ne cessera de chercher schapper. Cependant nous serons pris par une mauvaise attache sans nous mettre en peine den sortir ! Cela nous condamnera devant Dieu et nous rendra sans excuse, si nous ne nous servons de cet exemple. Quoi ! mes surs, nest-ce pas une chose pitoyable de

- 169 voir un oiseau faire ce quil peut pour sortir de son pi ge et quune Fille de la Charit qui se voit attache quelque chose ne fasse rien pour sen dtacher ! Que dira-t-elle Dieu au jour du jugement, si la mort la surprend dans cet tat ? Cela fera son jugement. Oh ! quelle douleur pour cette me ! Dieu lui dira : Quoi ! vous tes Fille de la Charit et vous navez rien voulu faire pour vous dtacher de telle chose ! Allez, je ne vous connais point ! Voil ce quune fille qui veut vivre dans ses affections drgles doit attendre, voil ce quelle mrite. Oh ! que vous devez craindre les attaches et faire rsolution, ds ce moment, de vous dfaire de celles que vous pouvez avoir et dviter celles qui peuvent venir ! Enfin, mes chres surs, la fin de cette rgle est que nous ne soyons attachs qu Dieu et quil ne faut aimer que Dieu seul ou pour Dieu. Mais, Monsieur, me direz-vous, est-ce un si grand mal dtre attache un collet, ses cheveux, une chemise ou quelque dvotion ? Comment appelez-vous ce mal ? Jappelle cela idoltrie. Oui, mes surs, il faut le comparer lidoltrie. En voici la raison. Dieu veut que nous laimions par-dessus toutes choses, et nous prfrons Dieu cette crature, laquelle nous nous attachons. On est idoltre de cela mme que nous lui prfrons. Voyez quel malheur que de tomber dans lidoltrie. Cest ce que vous faites quand vous vous attachez aux cratures. Je dis de plus quon est adultre. Mes surs, concevez bien ceci. Vous avez, entrant en la Compagnie, choisi Notre-Seigneur pour votre poux, et il vous a reues pour ses pouses, ou, pour mieux dire, vous avez t fiances lui, et, au bout de quatre ans, plus ou moins, vous vous tes entirement donnes lui, et cela par des vux, de sorte que vous tes ses pouses et il est votre poux. Et comme le mariage nest autre chose

- 170 quune donation que la femme fait delle-mme son mari, ainsi le mariage spirituel que vous avez contract avec Notre-Seigneur nest autre chose quune donation que vous lui avez faite de vous-mmes, et lui pareillement sest donn vous, car il se donne aux mes qui se donnent lui par un contrat irrvocable, lequel il ne rompra jamais ; de sorte que, par la grce de Dieu, vous pouvez dire que votre poux est aux cieux. Or, tout ainsi quune femme bien sage ne regarde point dautre homme que son mari, ou bien cest une adult re, ainsi une Fille de la Charit qui a lhonneur dtre pouse du Fils de Dieu, laquelle pourtant sattache quelque chose, est une adultre, dautant quelle prfre une crature Dieu. Quelle peine a un poux de voir son pouse manquer la fidlit quelle lui doit ! Mes surs, il ny a point de douleur semblable cellel. Mais aussi quel sujet daffliction une misrable crature laquelle, dpouse de Notre-Seigneur quelle tait, se voit dans un tat dadultre, quand elle est attache aux cratures ! Voil une grande raison pour quitter toute attache aux cratures. O Sauveur, quel dplaisir recevez-vous lorsquune Fille de la Charit aime quelque chose au prjudice de lamour quelle vous doit ! O mes surs, quune pouse de Notre-Seigneur, ou fiance, vienne mettre son affection dautres choses qu son poux, cest lui faire un affront ; et sa grande peine est de voir cette me, qui lui est si chre, avoir le cur attach ce quelle aime, et prfrer, comme dit saint Paul, la crature au crateur. Voici encore une raison pour navoir point dattache ; ce sont les paroles de Notre-Seigneur : L o est votre trsor, l est votre cur. (1). Donc, selon cela, 1' 9aint Matthieu ,+, 21.

- 171 votre robe, des souliers auxquels votre cur est attach, cest votre trsor ; vous pourrez dire : Mais ce nest quune coiffure, quune robe ou une paroisse quoi je sens de laffection. Nimporte ! celle qui v est attache de la manire que nous venons de dire a l son trsor. Elle y pense souvent ; cest son plaisir que dtre dans ce lieu ; elle ne dsire autre chose que de conserver ce quelle possde ; de sorte que cest l son trsor ; et son cur est avec son trsor, duquel il ne saurait se dtacher sans une grce toute particulire. Oh ! que cette pauvre fille a grand besoin daide, et de crier au secours, comme lon crie au feu ! Oui il faut avoir recours Dieu pour lui demander son assistance ; ii faut sadresser ses suprieurs et leur dire : Aidez-moi me dfaire de cette malheureuse attache. Mais le plus souvent elle noserait le dire, car voici ce quelle pense : Si je vais dire que jaime mieux ma sur quune autre, on nous sparera et je naurai plus telle et telle satisfaction quelle me promet ; si je dis que je suis bien aise davoir cette robe, on me ltera tout de mme. Si elle est tente contre sa vocation, elle a confusion de le d clarer. La pauvre crature viendra la maison ; le Saint-Esprit lui dira par le chemin : Dites cela Mademoiselle Le Gras, Monsieur Portail, ou une telle sur qui est bien vertueuse. Est-elle arrive cans, elle nose le dire ; elle sera quelquefois prte parler, et puis elle ne peut sy rsoudre. Pour vous montrer combien il est difficile de rompre cette attache, elle se confessera au directeur ; peut-tre dirat-elle quelque chose touchant cela, mais, parce quelle ne dclarera pas tout et quelle ne fera que dguiser la chose, elle ne sera point satisfaite de sa confession, ni de son confesseur. Au contraire, elle sera plus inqui te que devant. Et do vient quaprs la rception du sacrement de pnitence elle ne jouit pas de la paix et tranquillit

- 172 quil a coutume de donner ceux qui le reoivent comme il faut ? Oh ! il ne faut pas vous en tonner ; dautant que Dieu ne se communique point ceux qui ont des attaches ; il se retire deux, comme on se retire dun corps mort. Avezvous jamais ou dire quune personne vivante ait voulu se joindre un corps mort ? Vous navez point vu cela et vous esprez que Notre-Seigneur, qui est la vie et qui veut se lier par amour avec vous, vous fera ressentir la consolation ordinaire aux mes qui le reoivent tant bien disposes ! Cest ce qui ne se peut tant que vous serez attache de la sorte. Quelle union peut-il y avoir entre la mort et la vie ? Et comment voulez-vous que Dieu se communique vous, puisque vous tes morte, vous tes attache une chtive crature, laquelle est tellement dans votre esprit que vous la prfrez la source de toute bont ? Ah ! mes surs, ne vous tonnez pas de voir cette fille dans cette inquitude et trouble de conscience. Elle souffre en tout. Elle verra une autre sur parler Mademoiselle Le Gras avec ouverture de cur, qui lui dira ses fautes, m me devant les autres ; car les bonnes mes ne se soucient pas quon sache leurs imperfections. Mademoiselle lui demandera : Ma sur, comment vous portezvous ? Cette fille lui rpondra : Je me porterais bien si jtais dlivre de cette attache. Si une sur qui ne veut pas se dtacher, ou qui est si bien lie par affection quelque chose quelle na pas la force de le dire, entend cela, quelle peine ne sent-elle point de ne pouvoir faire ainsi ! Je ne veux pas dire quelle enrage, mais elle a bien du mal ; car laction de sa sur lui est un reproche quelle ne fait pas bien ; sa conscience lui remord et lui dit : Pourquoi nes-tu pas comme cela ? Et puis la voil dans la tristesse et dans une mlancolie trange. Il ne faut pas sen tonner, parce quelle nest jamais satisfaite, et Dieu le permet ainsi.

- 173 Elle viendra une confrence o lon parlera dune sur morte. Elle entendra que cette fille navait point dattaches, ou, si elle en avait eu, elle les avait quittes. Voil qui lui redouble sa peine. Lorsquune pauvre sur entend dire dune autre le contraire de ce quelle sent, ce lui est une g ne. Elle voudrait sortir de ses liens ; mais la pauvre misrable ne le peut point, parce quil nest plus temps. Elle a rsist aux inspirations que Dieu lui a donnes tant de fois ; elle a mpris les avis de ses confesseurs et suprieurs ; elle ne sest point servi des exemples des autres ; enfin elle na pas voulu se dtacher quand Dieu le voulait, et elle ne le peut plus lorsquelle le voudrait. Avez-vous lu lvangile des vierges ? La mme chose qui arriva aux folles arrive cette fille-l. Ces vierges ne pensrent point se fournir dhuile que lorsquil ntait plus temps. Ainsi, quand on sest endurci au mal, voyez-vous, mes surs, il nest pas croyable combien il est difficile de sen retirer. Et comme, pour lordinaire, on est aveugl en son propre fait, cette pauvre fille ne pense pas que ce soit l la cause de tout le mal quelle souffre. Elle sait bien quelle na point de repos, ni de satisfaction ; mais elle nattribue pas cela cette attache Enfin, mes surs, si cette pauvre fille ne perd pas sa vocation cette heure-l, ce sera une autre fois ; car, comme elle se sent assaillie de la tentation, la voil dans le dsespoir de pouvoir sortir de cet tat. Elle dit en elle-mme : Oh ! je suis perdue ; il ny a point de salut pour moi ; je me damne plutt que je ne me sauve ici ; il faut que je sorte et que je men aille dans le monde. Pour sortir de ses rets, la pauvre crature pense trouver du repos o il ny a que du trouble. Le monde est plein de dangers et de filets pour son salut. Oh ! elle sera bien trompe. Elle croit tre plus en repos

- 174 quand elle sera sortie. Voil un tat bien misrable et digne de compassion. Je veux croire que celles qui sont ainsi attaches font semblant dtre contentes avec les autres et persistent pour quelque temps, mais ne peuvent demeurer dans la Compagnie, laquelle ne souffrira pas des membres g ts et corrompus. Cest comme la mer : vous savez quelle a cela de propre de rejeter les corps morts et tout ce qui la peut infecter. Voyez le bonheur de celles qui ne tiennent rien : elles sont toujours contentes, ne craignent rien et vont toujours la tte leve par le grand chemin de la vertu si elles rencontrent quelque difficult elles ne perdent pas courage, dautant quelles se confient en Dieu et disent : Dieu est mon tout ; Dieu est mon crateur et toute mon esprance ; il ne permettra pas que jaie plus de mal que je nen pourrai supporter. Voil un grand bonheur pour une me qui na aucune attache qu Dieu seul. Monsieur, dira quelquune, voil bien du mal que vous venez de nous montrer. Voil une Fille de la Charit, sil y en a quelquune qui ait des attaches, la voil dpeinte de couleurs qui font peur. Mais quel moyen pour ne pas tomber en cet tat, ou pour en sortir si on y est tomb ? Le premier moyen est de penser souvent la difformit et laideur de ltat misrable auquel les attaches mettent une personne ; penser souvent combien cest une chose dplorable de prfrer la crature au crateur, faire son oraison l-dessus ds demain, afin de bien concevoir lhorreur quil faut avoir de toute attache. Un autre moyen, cest de vous sonder cette heure mme et voir si nous navons point quelquaffection drgle. Mon Dieu ! nai-je point quelquattache mes parents, cette sur ? Mais nen ai-je point la paroisse o je suis, ou telle et telle chose ? Et si vous connaissez

- 175 que vous tes attache quelquune de ces choses ou dautres, courez aussitt au remde et dites : O Sauveur, aidez-moi sortir de ce misrable tat. I) Voil ce quil faut faire, mes chres surs : ds cette heure prendre rsolution de travailler quitter cela, et puis, par les bons avis quon vous donnera, vous vous ferez quitte de ces attaches. Mais souvenez-vous surtout de vous sonder sur ce quoi vous douteriez avoir quelque attache, et faites comme un bon gentilhomme, lequel menait une vie si sainte que Mgr larchev que de Lyon lui permit davoir le saint Sacrement dans sa maison (1). Un jour, faisant voyage cheval et mditant son ordinaire, il commena faire son examen pour connatre sil ntait point attach quelque chose. Faisant donc son oraison l-dessus, comme lui-mme me la cont, il se demandait : Suis-je attach ou mon Dieu, ou quelquautre chose (car, mes surs, il y a des attaches spirituelles) ? Ne le suis-je pas mon chteau ? Non. Mais, si le feu se mettait dedans et quil ft brl, nen aurais-je point de peine ? Non, je crois. Si Dieu permettait cela, je me conformerais sa sainte volont, dans la pense que Notre-Seigneur navait ni chteau ni maison lui. Et mon chapeau, qui me prserve du soleil et de la pluie, ny ai-je point trop daffection ? Nai-je point damiti trop grande pour Madame la comtesse, ou pour quelquautre crature ? Nen ai-je point pour mes biens et revenus ? Aprs ces interrogations, il connut que toutes ces choses ne le touchaient point du tout. Il tomba enfin sur son pe ; et pensant au service quelle lui avait rendu dans plusieurs occasions prilleuses, il sentit de lamour-propre pour elle et quil aurait peine sen dfaire ; car la nature disait : Quoi ! une pe qui ma tant 1'. 0e co4te de 3ou7e4ont.

- 176 de fois sauv la vie ! oh ! il faut que je la garde ! Voil ce que lui suggrait lattache : Garde-toi bien de ten dfaire. Que ferais-tu si tu tais surpris et attaqu sans avoir de quoi te dfendre ? Le bon ange lui dit au cur pendant quil roulait ces penses dans son esprit : Eh bien ! tu te fies donc plus ton pe qu Dieu ; tu as plus de confiance un morceau de fer qu la Providence de Dieu. Qui ta donn le moyen de sortir des prcipices o tu tais engag ? Na-ce pas t le soin que Dieu a de toi ? Et tu attribues cela ton pe ! Mes surs, voil le remords de conscience qui le prend et le fait rentrer en luimme et se dire : Oh ! misrable que tu es ! quoi penses-tu, toi qui as tant de fois prouv le soin que ton crateur a de toi. Ah ! mon Dieu ! pardonnez-moi mon infidlit. Et lheure mme, il descendit de son cheval et rompit cette pe contre une pierre, afin de navoir point du tout dattache. Mais il prouva bientt lavantage quont les mes gnreuses se faire quittes de ce qui dplat Dieu ; car il sentit en son me une si grande consolation, lheure mme quil eut rompu son pe, quil nen avait jamais reu de pareille. Cest ainsi que Dieu se comporte lgard des personnes qui sont fidles suivre ses inspirations, comme ce bon gentilhomme, lequel navait attache aucune chose qu une pe, de laquelle il se dtache sitt quil le reconnat. Ah ! mes chres surs, si vous dsirez avoir part aux consolations de votre poux, il faut rompre lpe ds cette heure, cest--dire prendre la rsolution de vous faire quittes de tout ce quoi vous sentez de lattache, et le dire vos suprieurs ds ce soir vous en aller Mademoiselle Le Gras et lui dire : Mademoiselle, il me semble avoir trop daffection pour telle et telle chose que faut-il faire pour me faire quitte

- 177 de cette attache ? Oui, mes surs, vous devez toutes faire cette rsolution de ntre dsormais attaches autre chose qu Dieu seul, comme, par sa misricorde je le fais pour mon particulier. Ah ! misrable ! jai grand sujet de craindre que je ne sois dans ltat que nous venons de dire. Un autre moyen, mes chres surs, nous lavons dj dit. Je suis attache un confesseur, une dame ou quelque autre chose que ce soit ; il faut, lheure mme que vous connaissez cela, aller aux suprieurs, leur dcouvrir simplement votre intrieur et dire : Je sens trop daffection pour une telle, et telle en a aussi beaucoup pour moi ; je sens bien que je rpugne, si vous me sparez de ma sur nanmoins ne laissez pas de faire ce quil vous plaira tranchez coupez, faites ce que vous jugerez propos pour mon bien. Voil ce que toutes les Filles de la Charit doivent faire : tre fidles manifester les peines et tentations aux suprieurs. Et pour vous dire vrai, il est bien difficile de bien conduire une Compagnie sans cela. Ainsi si vous voulez que la v tre se conserve, il faut que vous y contribuiez par ce moyen. Comment pensez-vous quon puisse donner les avis ncessaires une fille pour rompre son attache, si elle nen dit rien et si elle est tellement endurcie quelle ne veut rien faire pour en sortir ! Il nest pas possible de la retirer de ce malheureux tat, si elle ne se dclare et ne dsire en sortir. Bien davantage, Dieu mme ne le peut pas, si elle ne coopre avec sa grce, sil ne la terrasse comme saint Paul ; car il ne lui en faut pas moins. Il faut donc la fidlit se dcouvrir, la rsolution de sortir, quelque prix que ce soit, de ce pauvre tat. Les larmes, mes surs, si vous en rpandez, doivent tre pour ce sujet. Nest-il pas raisonnable quune me qui se trouve attache aux cratures conoive de la douleur ? Quel sujet dhumiliation quand on pense quon

- 178 a commis un adultre et une idoltrie tout autant de fois quon a prfr la crature au crateur. Il faut donc se servir de ces moyens, mes ch res surs ; et si vous le faites, il y a sujet desprer que Dieu vous donnera la grce de quitter toute attache. Mais, voyez-vous, nous ne le pouvons, si Dieu ne nous aide. Une pauvre fille qui est lie pieds et mains, comme ce pauvre homme dont nous avons parl, ne peut jamais se dlier par elle-mme ; il faut que Dieu sen mle. Elle a laiss prendre son affection et imagination, qui lui reprsentent quelque bien imaginaire ; sa volont est attache cela. Ah ! Sauveur ! la voil lie ; elle ne peut sortir de l, si vous ne rompez les cordes qui la tiennent attach e. Mes filles, ds le premier moment que vous vous apercevez avoir quelque affection drgle, il faut recourir Dieu et lui dire : Seigneur, si vous voulez que jaime quelque chose, faites-moi la grce que ce soit purement pour vous. Il ne manquera pas de nous aider, mais il faut tre sur ses gardes pour ne pas se laisser engager aux attaches ds le commencement, puisquil est si difficile den sortir. Donnons-nous Dieu, mes chres surs, pour navoir aucune attache aux cratures, ni ce que nous possdons, ni ce que nous navons pas et quil ne nous est pas permis davoir, pour ne tenir qu lui seul. Pensez-vous que je vous aie parl des attaches fortuitement ? Non, mes surs, cest votre rgle qui vous oblige les fuir ; mais, voyez-vous, il faut se donner Dieu ds ce moment et dire : Loin dici toute attache ! loin dici toute affection drgle ! Jy renonce, oui, jy renonce pour jamais, puisquelles me mettent au rang des adultres et des idoltres. Loin dici tout amour des cratures ! Je veux men dtacher pour plus librement mattacher mon poux, ayant grande confiance en Dieu, qui nous aidera pour cela.

- 179 Comme M. Vincent parlait encore, une sur demanda pardon et dit quelle reconnaissait avoir t dans ce misrable tat quil avait dpeint, et rendit deux livres quelle avait et auxquels elle avait attache. Dieu vous bnisse, ma fille ! dit M. Vincent. Oh ! voil qui est bien ; cest ainsi quil faut faire ; vous nentrez pas seulement dans lesprit de pnitence, mais vous pratiquez en effet ce qui a t dit. Oh : ! Dieu vous bnisse ! Je prie NotreSeigneur quil vous dtache, en sorte, et vous et moi, que nous nayons jamais dattache qu lui. Et de sa part, prononant les paroles de bndiction, je demanderai sa bont quil nous attache lui dune attache inviolable et si forte quil ny ait aucune chose capable de la rompre. Cest, mes ch res surs, la grce que je demande Notre-Seigneur, que nous naimions que lui et pour lui.

74. CONFRENCE DU 23 JUILLET 1656 SUR LAMOUR DES SOUFFRANCES PHYSIQUES ET MORALES
(Rgles Communes, art. 6.)

Mes chres surs, lentretien daujourdhui est touchant lexplication de vos rgles. Comme nous avons dj fait les 1er, 2e, 3e, 4e et 5e articles, voici le sixime : Elles souffriront de bon cur et pour lamour de Dieu les incommodits, contrarits, moqueries, calomnies et autres mortifications qui leur arriveront, mme pour avoir bien fait, lexemple de Notre-Seigneur, qui, aprs avoir bien endur, jusqu tre crucifi, par ceux mmes qui avaient reu de lui tant de bienfaits, pria pour eux. Mes surs, vous entendez bien comme cet article de vos rgles regarde les incommodits, les Entretien 74. Ms. 9, 5, p. 118 et suiv.

- 180 msaises, les souffrances, calomnies et contrarits qui peuvent vous arriver servant vos malades. Et par l vous voyez que Notre-Seigneur veut que vous souffriez tout cela de bon cur et pour lamour de lui. Mais, Monsieur, me direz-vous, qui fera du mal des filles qui ne font que du bien, qui travaillent de toutes leurs forces pour secourir les pauvres dans leurs maladies et pour leur propre perfection ? Qui est-ce qui pourra leur faire du mal ? Mes surs, cest pour cela quil faut se rsoudre souffrir ; cest pour cela mme que Dieu permet quon soit afflig. Oui, mes surs, parce quon sert Dieu, il nous arrive des afflictions ; et parce quil nous aime, il nous traite comme il a t trait lui-mme. Il permet que tantt on souffre le froid, tantt on soit mal vtu. Dautres fois, il faudra aller aux champs, o on aura bien de la peine ; il y faudra souffrir tantt une mdisance, tantt une injure. Voil, mes chres surs, ce que la Providence permet arriver aux serviteurs de Dieu. Les souffrances sont dues aux gens de bien, parce quils se sont rendus dignes, par leur vertu et fidlit, den faire bon usage. Vous avez su lexemple de Tobie, qui tait si charitable quil se levait de table et quittait son repas pour aller faire enterrer les corps de ceux quon avait fait mourir. La sainte criture dit que, pour cela, Dieu le trouva digne dtre priv de la vue. Eh quoi ! voil un homme qui semploie aux actions de charit, ensevelir les morts, et Dieu le prive de la lumire, qui est tant agrable ! Oui, et ce sont ses uvres de charit qui lont rendu digne de cette privation. Il faut donc quune Fille de la Charit soit dispose souffrir et quelle se donne Dieu pour recevoir de bon cur tout ce qui lui arrivera de contraire ce quelle dsire. Ce qui va contre cette rgle, cest si lon murmure contre ceux quon croit tre cause de nos peines, si,

- 181 lorsquon a quelque mcontentement dans sa vocation, on va se plaindre une sur et lui dire : Ah ! mon Dieu ! on est misrable dans cette Compagnie ; il faut faire ceci et cela ; je suis dans une paroisse o il y a tant de peine ! Jai une compagne si fcheuse ! Faire ainsi, cest contrevenir la rgle. Murmurer de ce que votre chambre nest pas votre gr, quand vous demandez daller quelque part et quon vous refuse, se plaindre de ce que vous tes mal reues lorsque vous venez ici, cest un grand mal. Car, mes filles, si vous tes filles de Notre-Seigneur, comme vous devez ltre, puisquune Fille de la Charit est dite fille de Notre-Seigneur, vous ne murmurerez jamais. Il ne trouvait point redire aux ordres de son Pre, et lon se plaindra de ce quon nest pas bien nourrie, bien loge ! Quand on est malade, on simaginera quon nest pas bien traite ! Les filles qui sont ainsi sont bien loignes des pratiques de Notre-Seigneur et rompent cette rgle par laquelle tous les chrtiens et particulirement les Filles de la Charit sont exhorts ne jamais murmurer de ce que Dieu nous envoie, et recevoir toutes choses comme venant de sa part ; car rien narrive que par son ordre ou permission. Comment nous arriverait-il une peine que par lordre de Dieu, puisquil ne tombe pas un cheveu de notre tte quil ne le permette, de sorte que, quand une sur donne de la peine sa sur quand une suprieure ou officire naccorde pas ce quon leur demande il ne faut pas prendre cela comme venant delles, mais comme envoy de Dieu pour nous faire mriter et nous mettre dans un tat plus parfait par la patience supporter cela ! La patience est la vertu des parfaits. Ah ! mes surs, quelle consolation na-t-on pas quand on a souffert quelque chose pour lamour de Dieu et quon se plat

- 182 aux humiliations, quand on se trouve en cet tat de perfection que de prendre plaisir souffrir les petits mcontentements parce quon sait quils sont envoys de Dieu ! Oh ! quelle consolation ! il faut donc regarder tout ce qui nous arrive de fcheux comme venant de Dieu pour nous faire m riter ; car cest pour cela quil permet que nous soyons afflig s. O mes surs, Dieu nest pas un tyran ; il ne prend pas plaisir faire souffrir ceux qui le servent ; il nest pas aise quune fille soit accable de peines, de maladies et afflige de ses ennemis, si ce nest autant que cela sert pour la rendre plus agr able aux yeux de sa divine Majest. Dans ce temps-l, toutes les surs stant mises genoux pour adorer NotreSeigneur, quon portait un malade, M. Vincent en fit de mme et leur dit en se relevant : Quand on prche dans les glises et que Notre-Seigneur passe, on ne se met pas genoux, parce quon parle de lui, et cest lui rendre honneur den agir ainsi, de sorte quil ne sera pas ncessaire de se lever une autre fois dans une occasion comme est celle-ci. Ce sera moi dter seulement mon chapeau. Et reprenant son discours, il dit : Voil comment Dieu permet que ceux qui le servent soient dans la souffrance. Mais, Monsieur, me direz-vous, montrez-nous comme cela se fait ? Mes filles, il en est de nous comme dune pierre de laquelle on veut faire une belle image de Notre-Dame, de saint Jean, ou de quelque autre saint. Que doit faire le sculpteur pour venir bout de son dessein ? Il faut quil prenne le marteau et te de cette pierre tout le superflu. Et pour cela, il frappe dessus grands coups de marteau de sorte qu le voir vous diriez quil la veut assommer ; et puis, aprs quil a t le plus gros, il prend un plus petit marteau, aprs cela le ciseau, pour commencer

- 183 former la figure avec toutes ses parties, et enfin dautres outils plus d licats pour la mettre dans la perfection quil dsire donner cette image. Voyez-vous, mes surs, Dieu en use de la sorte notre gard. Voil une pauvre Fille de la Charit ou un pauvre missionnaire ; avant que Dieu les retire du monde, ils sont dans la grossiret et dans la brutalit ils sont comme de grosses pierres ; mais Dieu en veut faire de belles images, et pour cela il y met la main et frappe dessus grands coups de marteau.- Et comment le fait-il ? Tantt en les faisant souffrir de la chaleur, tantt du froid, puis en allant voir les malades dans les champs, o le vent cingle en hiver. Il ne faut laisser daller par le mauvais temps. Eh bien ! ce sont de grands coups de marteau que Dieu dcharge sur une pauvre Fille de la Charit. A qui ne regarderait que ce qui parat, on dirait que cette fille est malheureuse ; mais, si on jette les yeux sur le dessein de Dieu, on verra que tous ces coups ne sont que pour former cette belle image. Et quand, au commencement, Dieu a envoy de grandes peines, tant du corps que de lesprit, et quil voit que ce quil y avait de plus grossier est t de cette me par le moyen de la patience quelle a pratique, oh ! pour lors il prend des ciseaux pour la perfectionner, je veux dire quil permet quelquefois quelle ait de petites peines, tantt contre sa sur une petite antipathie, qui ne laisse pas de lexercer, oui, mes surs, cela peut arriver, mme contre sa suprieure. Quand Dieu a rsolu de perfectionner une me, il permet quelle soit tente contre sa vocation et quelquefois prte tout quitter. Puis, comme le sculpteur, il prend le ciseau et commence faire les traits de ce visage ; il la pare et lembellit ; il prend plaisir lenrichir de ses grces et ne cesse jamais jusqu ce quil lait rendue parfaitement agrable. Mais, comme il ny a homme au

- 184 monde qui puisse faire une belle image dune pierre, si ce nest coups de marteau, ainsi, pour faire dune Fille de la Charit une belle image avec un beau visage qui donne du plaisir Dieu, il faut que ce soit coups de marteau. Quand je parle dun beau visage, je nentends pas cela du visage ext rieur, car il nen faut faire aucun tat, et Dieu na que faire de cela, mais je parle du visage de lme, qui plat extrmement Dieu et aux bienheureux. Ah ! qui pourrait se reprsenter le plaisir quil prend dans une Fille de la Charit , aprs quil la mise dans cet tat ! Celles qui se plaignent leurs surs, comme jai dj dit, contreviennent cette rgle. Une sur ira trouver une autre et se plaindra quelle est mal v tue, quelle a trop de peine dans cette paroisse et quelle est m contente de sa compagne ; faire de telles plaintes, cest rompre cette rgle. De plus, si quelquune se plaint davoir de la peine pour aller aux champs, d tre mal loge, faire cela, cest faire ce que la rgle dfend. Et toutes les filles qui se plaignent du traitement de la communaut font une action contraire aux desseins de Dieu, qui envoie cela pour faire une belle image ; et ainsi elles sopposent la volont de Dieu. Oh ! il faut donc se donner lui pour souffrir tout ce qui vous arrivera de contraire et de fcheux. Qui pensez-vous qui ne souffre point sur la terre ? Quoi ! les princes ? Ce sont ceux qui bien souvent ont les plus grandes afflictions. Quoi ! les riches ? les papes ? Non, non, ils ne sont point exempts de peine. Le pape nest pas sans souffrance ; il en a mme de plus grandes que les ntres. Cela nous doit bien encourager recevoir de la main de Dieu tout ce qui narrive pas souhait, limitation de Notre-Seigneur, lequel nous a donn lexemple, ayant souffert toute sa vie en son me, en son corps et en son logement, nen ayant point en son

- 185 propre ; en sa nourriture, vivant daumnes ; en son honneur, bref, en toutes choses quon peut simaginer. Or, mes chres surs, si le Fils de Dieu a t dans la souffrance, qui voudra en tre exempt ? Lorsquallant visiter les pauvres, il passait devant les cabarets, on se moquait de lui, on lui donnait des nasardes, et il tait afflig entendant les vilaines chansons et les paroles insolentes qui se disaient dans ces lieux. Ah ! mes filles, ne vous tonnez donc pas si lon vous dit des choses semblables, et si, quand vous allez par les rues, mme dans les maisons, vous trouvez des insolents qui vous tiennent des propos fcheux, puisquon na pas pargn le Fils de Dieu ; or, quand on dit quelque chose de malhonn te que nous avons peine supporter, il ne faut point rpondre, mais lever son cur Dieu pour lui demander la grce de souffrir cela pour lamour de lui, et aller devant le saint Sacrement dire votre peine Notre-Seigneur, et ne point se plaindre aux surs, parce que, leur tmoignant vos mcontentements, vous nen recevez point de soulagement et vous les incommodez. Cest pourquoi il ne faut jamais dire vos peines nos surs. Vous avez un coup de poignard dans le sein, et vous tes si cruelles que de vouloir le planter dans celui des autres ; car, disant votre peine, vous poussez dans le cur de votre sur le m me coup que vous avez dans le vtre. Si vous le dites plusieurs, vous leur causez mille tentations et dgots, qui leur feront peut-tre perdre leur vocation. Oh ! il importe fort de ne se point plaindre, si ce nest aux suprieurs. Quand vous avez quelque difficult, dites-la votre suprieure, si vous tes ici ; et si vous ny tes pas, crivez ou Mademoiselle Le Gras ou moi ; mais surtout recourez Dieu, car cest de lui que vous devez attendre votre secours. Contre cette rgle font encore celles qui disent leurs

- 186 peines, non seulement leurs surs, mais encore aux personnes sculires. Elles ne feindront pas de dire imprudemment leur m contentement une dame officire, ou quelque bonne amie. Si elles trouvent une religieuse, elles en feront de mme. Cest chose trange quil y ait des personnes tellement faibles quelles ne sauraient souffrir la moindre chose sans se plaindre et murmurer ; une bagatelle leur fera peine Ah ! mes surs, il faut se donner de garde de pareilles fautes ; et au lieu de se laisser aller la passion lorsquon nous a fait quelque chose il faut recourir Notre-Seigneur, si vous tes proche de lglise, et lui dire : Seigneur, ayez piti de moi ; voici une fille qui souffre telle chose ; ayez piti de moi. Il faut faire ainsi, mes surs. Mais coutez ce quil vous dira. Il vous parlera son langage ; il vous dira ce quil faut que vous fassiez ; et je massure que, si vous entendez bien ce quil vous inspirera, vous sentirez des forces suffisantes pour supporter vos petites peines. Aprs tout il faut vous rsoudre souffrir. Et qui ne souffre point sur la terre ? Reprsentez-vous toutes les meilleures mes que vous avez connues, et voyez si toutes nont pas eu quelque peine, les unes dune sorte, les autres dune autre. Vous pensez peut-tre que vous tes les seules. Cest une rgle gnrale que tous les gens de bien seront perscuts ; ce qui vous doit obliger ne jamais vous plaindre ni dire vos peines vos surs ou aux sculiers. O mes surs, combien y en a-t-il qui ont perdu leur vocation pour navoir pas pris de la main de Dieu les sujets de mortification qui leur arrivaient, et sen repentent lorsquil nest plus temps ! On les a vues venir ici depuis quelles sont sorties ; elles se plaignaient et murmuraient, disant les choses avec exag ration et quelquefois avec mensonge, la passion les aveuglant si fort quelles disaient

- 187 mme ce qui ntait pas. Il ne faut donc jamais se dcharger ses surs ; mais si vous avez quelque chose dire, adressez-vous Mademoiselle Le Gras, M. Portail, et ne vous tonnez pas davoir des peines ; car il ny a personne qui ne soit tent. Nous son mes comme ces girouettes quon met sur les glises ; vous les verrez tantt du ct de loccident, tantt du septentrion, une fois de lorient, une autre fois du midi. Voil justement comme est la vie de lhomme sur la terre : aujourdhui il dsire une chose ; demain il en est dgot ; et ainsi il a toujours quelque peine. Mais, sil sait faire bon usage de cela, il donne grand sujet de joie aux anges et sacquiert beaucoup de grces. Oh ! quand une fille en est venue l, elle se garde bien de se plaindre ; au contraire, elle reoit ses peines avec joie et comme un tmoignage de lamour que Dieu a pour elle ; elle dit, comme lpouse des Cantiques : Mon secret est pour moi (cest--dire mes peines, mes petites afflictions) ; cest pourquoi je ne les dcouvrirai pas, si ce nest ceux qui sont ordonns de Dieu pour cela. De plus, une fille mal mortifie ne se contentera pas de murmurer quand quelque chose nest pas son gr, et de le dire un sculier ; mais elle tchera de se satisfaire. Si elle a des souliers qui ne sont pas son gr, elle en aura dautres ; si une robe nest pas faite comme elle la veut, il en faut avoir une autre de meilleure toffe. Voil comme celle qui ne peut rien endurer essaye de se satisfaire en cherchant ce quelle na pas. Une autre ne trouvera pas un collet comme elle le dsire ; elle le rendra. Oh ! que cest un grand mal, si cela est arriv parmi vous ! Quoi ! pour avoir la satisfaction dtre ajuste comme on veut, on ne fera point difficult de passer par-dessus toutes choses ! Oh ! malheur une telle fille ! Une autre accommodera sa tte, tirera ses cheveux pour faire voir quelle en a. O mes surs, on

- 188 ne voit pas cela ici Dieu merci ; mais, si cela tait en quelquune de celles qui sont dans les lieux loigns, ah ! le grand mal que ce serait ! Quel quautre aura une chemisette dont les manches seront un peu uses ; non seulement elle murmurera de cela, mais elle en fera faire une autre, et peut- tre dtoffe plus fine que celle de la communaut. Oh ! que cela est mal ! Vous ne pouvez jamais rien acheter pour vos habits ; la maison vous fournit le ncessaire ; et ainsi vous ne devez point chercher de telles satisfactions, lesquelles ne vous sont point permises pendant que vous tes prs de la maison. Pour celles qui ne sont pas ici et qui ne peuvent prendre leurs robes cans, il faut quelles en demandent ceux qui doivent les entretenir et disent comme ltoffe doit tre, ni plus blanche ni plus fine que celle dont on se sert la maison. Mais ici cela ne doit pas se faire. De mme, celles qui veulent avoir du linge plus fin que les autres, celles qui sont tellement attaches leurs satisfactions que, si la viande ou le pain nest pas leur got, elles cherchent changer et en achtent dautre, font contre la rgle. Voil donc, mes surs, comme il faut se tenir conforme la manire de vivre de la maison et se priver des satisfactions quon simagine trouver en ces choses. Mais, pour le faire comme il faut, vous devez vous r soudre souffrir. Bienheureux ceux qui souffrent. Puisque Notre-Seigneur a dit que ceux qui endurent des afflictions sont bienheureux, il faut tre bien aises quand nous en trouvons loccasion. De quelle source pensez-vous que viennent les murmures et les plaintes quand nous navons pas ce que nous voulons ? Tous les pchs, grands et petits, proviennent de quelque pch mortel ; par exemple lorgueil produit lestime de soi-mme, persuade quon a plus desprit que les autres et quon russit mieux ; il porte se vanter de ce quon a fait,

- 189 empche de se soumettre et rend esclave de son propre jugement. Une me orgueilleuse fait tout cela. Les avaricieux qui aiment largent font des usures et rapines pour se mettre leur aise, et cela procde du pch davarice. Pour le temps prsent, on na pas sujet de croire que cela soit dans la Compagnie, puisque, par la grce de Dieu, il y en a plusieurs parmi vous qui aiment la pauvret. Voil donc comme tous nos dfauts, pour petits quils paraissent, viennent de quelque mauvaise source. Aprs cela, do pensez-vous que viennent les murmures et plaintes contre les afflictions, le froid et autres incommodits ? Cela ne vient que du pch de paresse, qui est un trs grand mal et le plus grand des pchs mortels. Mais vous me direz : Pourquoi dites-vous, Monsieur, quil est le plus grand des pchs mortels, vu quil est mis le dernier de tous ? Oui, il est mis le dernier de tous ; mais il nest pas moindre que les autres. Quest-ce que la paresse, mes surs ? La paresse est un ennui des choses de Dieu, un dgot de la vertu, qui fait quon naime pas les occasions de la pratiquer. Et ainsi, au lieu que les sujets de peine qui arrivent devraient conduire Dieu, pour tre aid en faire bon usage selon son dessein, on fait tout le contraire : on murmure, on se plaint. Et do vient cela ? Cest dune paresse desprit qui rend une me dgote de tout. Si elle va loraison, elle a lesprit distrait et sans attention ; la communion, tout de mme. Ah ! pourquoi pensez-vous que nous navons point de plaisir dans la communion, ni dans les autres exercices de pi t ? Cest que nous nous sommes rendus indignes des consolations de Dieu. Et ne sentant pas de got aux bonnes choses, il ne faut pas stonner si on a des difficults, parce quon en trouve o il nen devrait point avoir. Vous en verrez, si on leur ordonne daller dans une telle paroisse,

- 190 qui vous diront : Jai de la peine cela ; je ne puis pas souffrir telle chose. Non contente de cela, elle le dira ses surs et se plaindra. Ah ! mes surs, une me paresseuse se plaint et murmure toujours ; rien ne la peut satisfaire ; parce quelle na pas bien tabli lamour des vertus en son cur, elle ne trouve point de consolation les pratiquer. Vous dites donc, Monsieur, que cest la paresse qui est la source des plaintes et des murmures o lon se laisse aller. Et par consquent une fille fait voir, quand elle tombe dans ces dfauts, quelle na point la vertu de patience, qui lui pouvait faire acqurir une couronne au ciel si elle avait souffert de bon cur et pour lamour de Dieu les petites peines qui lui sont arriv es. Oui, mes surs, elle se cause tous ces malheurs ; et une personne qui nest pas patiente se fait une peine de la moindre chose. Si on ne la salue pas, elle simagine quon ne lestime pas assez ; si elle sent quelque incommodit, ou le pouls un peu plus lev un jour que lautre, ah ! elle pense tre malade ; si on ne la caresse pas, la voil dans la tristesse ; elle accuse cette autre de duret et de faute de charit et ne feint point de chercher ce quelle pense qui la peut satisfaire. Mais, Monsieur, cest donc l un pch ? Est-il bien gros ? Mes surs, il vous en faut dire deux choses pour vous le faire entendre. La premire, cest que ceux qui font les choses de Dieu avec tristesse et ngligence sont maudits de lui. Comment, Monsieur ! que dites-vous ? Quel malheur que dtre maudit de Dieu ! Voil qui est bien trange ! Cela est dans la sainte criture, mes surs. Mais, Monsieur, dites-nous un peu les paroles par lesquelles Dieu maudit les paresseux ? Les voici : Maledictus homo qui facit, etc., cest--dire maudit soit lhomme qui fait luvre de Dieu ngligemment et qui se comporte

- 191 lchement au service de Dieu ! Et de fait, vous voyez pour lordinaire ces personnes-l navoir point de fermet dans le bien et avoir lesprit abattu, de sorte que tout leur fait peine. O mes chres surs, ne vous tonnez pas si vous en voyez qui, au commencement, avaient paru si ferventes quelles taient dification aux autres, et exactes lobservance des rgles, devenir tranantes au service de Dieu. Ctaient de bonnes filles quand elles entrrent dans la Compagnie, et elles ont mme continu quelque peu dans leur ferveur ; mais, au bout de quelques annes, ce nest plus que tideur, ce nest que ngligence ; elles sont devenues dautant plus paresseuses quelles avaient alors de ferveur. Il ne faut point stonner de cela, parce quelles se sont laisses aller ce pch de paresse, ngligeant de sexercer aux bonnes uvres et de produire des actes de foi, desprance et de charit. Quand elles taient la messe, ctait par manire dacquit ; loraison, tout de mme, avec un esprit vague. Et pourquoi cela ? Cest que la paresse sest empar delles, de sorte quelles nont pu supporter les peines que Dieu leur a envoyes. Cette fille sest laisse aller ses satisfactions. Aprs cela, tant dans ce malheureux tat, vous voyez rarement cette pauvre fille contente, ni en cette paroisse, ni avec cette sur, ni dans cet emploi. Elle aura toujours lesprit mal fait. O Sauveur ! que diront ceux qui lont vue lorsquelle faisait si bien ! Quoi ! cette fille, que nous avons vue si forte, que les difficults ntonnaient point, qui tait si fervente quelle naurait pas voulu perdre une occasion de pratiquer la vertu, elle est maintenant si dchue ! Et do procde un tel changement ? Ah ! cest parce quelle sest trouve du nombre de ceux qui sont maudits de Dieu. Et que peut faire une personne sur laquelle est tombe la maldiction de Dieu ? Voyez-vous, mes filles, cest de quoi il faut se donner de garde.

- 192 Et ne vous imaginez pas que ce soit jeu denfant que ce que je vous dis ; car cest une vrit que lhomme qui est dans ltat que nous avons dit, est maudit de Dieu. Or, la clef de ldifice spirituel des Filles de la Charit consiste bien faire tout ce quelles sont obliges de faire, afin quelles ne soient pas de ceux qui font luvre de Dieu ngligemment et sont eux-mmes cause de leur malheur ; car, quoique la maldiction de Dieu tombe sur eux, ce nest pas son dessein, mais cela arrive par leur faute. Un arquebusier qui tire au blanc na point dautre intention que de tirer son coup tout droit o il vise. Si quelque malavis se rencontre entre deux, la balle le tue. Ce ntait nullement le dessein de celui qui tire, mais, lautre stant rencontr l, le coup tombe sur lui. Or, mes surs, il en est de mme de Dieu : il donne sa maldiction la paresse ; il envoie ses foudres sur ce vice. Vous et moi nous trouvons au lieu du blanc, et cette maldiction tombe sur vous ou moi. Ce ntait pas contre vous que ce coup a t dcoch ; mais vous vous tes mises en ltat de paresse et de ngligence, contre lequel cette maldiction est donne. Ne vous tonnez donc pas que ce soit le dessein de Dieu ; ce nest pas ce quil veut faire ; mais cest parce que vous vous tes mises de la sorte. Il faut donc craindre et viter les choses qui peuvent mettre une personne dans ce malheur. La paresse porte surtout linobservance des rgles. Une fille ngligente manque aujourdhui une rgle ; demain elle manquera une autre, parce que, ds quon se relche au bien, une faute attire lautre. Si demain vous ngligez de garder cette rgle, aprs-demain vous en romprez une autre, Si vous ntes bien sur vos gardes. Or, mes surs il faut que vous sachiez que toute sur qui ne garde pas ses rgles se met sous la foudre de Dieu ; et, entre les rgles, la promptitude lobissance est la principale. Mais ne pas vouloir obir, ou le faire

- 193 si mal quil vaudrait mieux ne le point faire, cest un effet du p ch de paresse. Vous le pouvez connatre par ceci : par exemple, si je suis en un lieu o je nobserve pas mes rgles, o je ne puis supporter la moindre petite difficult, jai peine obir ds quon mordonne quelque chose, je sens de la difficult . Mes chres surs, cest le pch de paresse qui cause tout cela ; cest ce pch qui est maudit de Dieu. Posez le cas que nous soyons dans cet tat ; sil en est ainsi, o sommes-nous ? Dans la paresse. Et o est le pch de paresse ? Il est au lieu o Dieu envoie ses foudres et ses maldictions. Or, voyez si une fille qui se trouve l ne doit point craindre. Il y a bien plus, mes chres surs, cest que Dieu dteste et hait tellement le paresseux quil menace de le vomir. Or, une personne qui fait tout ce que je viens de dire est dans la paresse, et Dieu ne peut la supporter dans son estomac, parce quil hait tellement ces gens qui font son uvre n gligemment, quil menace de les vomir. Or, quand on dit que Dieu ne peut supporter une me tide dans son estomac, cest, selon notre faon de parler, pour mieux faire entendre la chose. Oh ! chose pouvantable ! Je vous vomirai. Et quoi est bon ce quon a vomi ? A rien qu faire mal au cur ceux qui le voient. Une personne qui en est venue l nest bonne qu suivre ses passions et courir aprs les affections drgles. Voil quoi elle est propre. Prenez-y garde, mes surs, cest une affaire dimportance car cela arrive quelquefois non seulement une personne, mais peut mme tomber sur toute la communaut. Ah ! Sauveur ! quel sujet de craindre pour cette Compagnie ! Mais aussi quel sujet de consolation une sur qui est dans lexacte observance de ses rgles et qui prend plaisir faire tout ce quelle fait, pour Dieu ! Ah ! il na des yeux que pour regarder cela. Tout ce quelle fait plat sa divine Majest ; elle lui est agrable non seulement

- 194 dans les actions qui delles-mmes sont bonnes, comme entendre la sainte messe, communier et faire oraison, mais encore en tout ce quelle fait, m me en dormant ; au lieu que celles qui ne sont pas dans cette disposition, ah ! mes surs, quelles doivent craindre ! Navez-vous point entendu ce qui est dit aujourdhui dans l vangile ? Quand ceux qui nauront pas fait la volont de Dieu viendront dire lheure de la mort : Seigneur, Seigneur, il leur dira : Je ne vous connais point ; vous avez beau me prier, vous avez beau me louer, je ne vous connais point. Non seulement cela est craindre la mort, mais aussi pendant la vie ; car, sil arrive que nous soyons indignes dtre couts de Dieu dans nos prires, et que les actions que nous ferons ne nous fassent point conna tre pour ses serviteurs, que ferons-nous ? Pourquoi pensez-vous que Notre-Seigneur ne veut point reconnatre ces personnes-l ? Oh ! cest parce quil ne connat que les mes vertueuses il nadmet point celles qui sont infidles la participation de ses grces, et cest pour cela quil dit : Je ne vous connais point. Quand une Compagnie vient dans cet tat de tideur et de ngligence, voyez-vous, mes pauvres surs elle est en grand danger de pril, parce quelle est dchue de celui o Dieu lavait mise. Au commencement, les sujets de cette belle Compagnie, qui donnaient du plaisir Dieu pendant quils ont persvr, lui ont ensuite tellement dplu en se mettant dans ltat de paresse, quil ne les peut plus regarder et est contraint de les vomir. Ah ! la malheureuse qui serait cause dun si grand mal ! Or, voyons dans lequel de ces deux tats nous sommes : dans le premier ou dans le second ? Vous tes du premier si vous observez bien vos rgles, si vous souffrez de bon cur les peines qui vous arrivent et ne murmurez point dans vos souffrances. Si cela est,

- 195 oh ! que la Compagnie sera agrable Dieu ! O Sauveur, que voyez-vous de plus agrable que des mes qui vous servent comme vous dsirez ! Mais. si quelque particulire sest relche, ou plutt si toute la Compagnie sest refroidie dans lobservance des rgles, ah ! Sauveur ! le grand mal ! Il faut esprer que cela nest point quant au gnral, mais quant au particulier, si quelquune est relche. Prenons-y garde, mes surs, mettons la main sur la conscience et voyons comme nous recevons les peines qui nous arrivent. Cette difficult qui se prsente, laimons-nous comme venant de la part de Dieu pour nous faire mriter ? Si nous le faisons, il en faut louer Dieu ; mais, si nous trouvons le contraire, craignons sa maldiction ; et pour lviter relevons-nous de l. Quant la Compagnie en gnral, elle travaille, par la grce de Dieu. Si cela ntait point, comment souhaiterait-on de vous avoir en tant dendroits ! Si on remarquait du relchement parmi les Filles de la Charit, on ne les rechercherait pas comme on les recherche ; car peine se passe-t-il un jour quon ne vienne vous demander. Et qui sont ceux qui nous font une telle faveur ? Ce sont des vques. Voyez, mes surs, quel sujet vous avez de vous humilier ! Quoi ! de pauvres et chtives cratures tre en telle estime, tre demandes en tant de lieux, nest-ce pas un grand sujet de confusion, quand on vient considrer combien on est imparfait ! Je vous dis ceci pour vous faire voir lobligation que vous avez dtre reconnaissantes des grces que Dieu fait la Compagnie, laquelle est en si bonne odeur que, dans un m me jour, on est venu vous demander de trois endroits. Cela fait croire que, si les Filles de la Charit en gnral taient dtraques, si le gros tait en dsordre, Dieu ne permettrait pas quelles eussent de si saints emplois. Et savez-vous de quel poids cela est,

- 196 quand on voit une fille se porter avec affection au service des pauvres ? Ah ! mes surs, si vous le saviez ! Je nai jamais ou quon ait demand des religieuses carmlites en quelque ville que ce soit. Et pour vous autres, voil des vques qui vous dsirent, parce que vous faites profession dassister le prochain ! Grand sujet de consolation pour celles qui gardent leurs rgles ! Mais prenez garde quil ny en ait quelquune parmi les autres qui se soit mise en ltat dont nous avons parl. Faites votre oraison demain l-dessus et voyez si vous ntes point tombes en quelquune de ces fautes ; surtout rsolvezvous ne jamais vous plaindre aux surs ; et si vous vous trouvez dans ltat de paresse, priez Dieu quil vous fasse la grce den sortir pour vous mettre dans celui qui lui est agrable. Faites comme dit saint Pierre : si vous ntes pas en ltat des prdestins, faites en sorte que vous y soyez, travaillez pour sortir de cet tat, et dans toutes vos prires demandez Dieu cette grce, que toutes lui soient fidles, quil ny en ait point qui abusent de ses gr ces et qui viennent tre attaches une vtille, un rien qui leur attire la maldiction de Dieu. Oh ! bni soit Dieu ! Courage, mes filles ! travaillez lui tre fidles en toutes choses, ne point vous plaindre, quoique vous soyez malades. Prenons tout de la main de Dieu et disons-lui : Seigneur quand je vous demande la grce de souffrir les peines que votre bont menverra, je me propose mme temps de les recevoir de votre main. Seigneur, puisquen ce monde on ne peut pas tre sans peine, je me propose de recevoir pour votre amour toutes celles qui marriveront aussi bien que de me dfaire de lesprit de paresse, de bien faire les choses ordonnes et de me tenir ferme au bien commenc, parce que cela vous sera agrable. Mes surs, une rgle observe, une petite souffrance

- 197 endure, pour lamour de Dieu, par ceux qui laiment, leur procurent, oh ! quel bonheur ! Mais aussi quel malheur de dchoir de toutes les grces que Dieu avait faites cette me ! Je prie Notre-Seigneur quil nous fasse la grce de sortir de cet tat de paresse, si nous y sommes. Une sur interrompit alors M. Vincent et le pria de demander Dieu le pardon de plusieurs fautes dont elle se connaissait coupable sur ce sujet. Eh bien ! ma sur, lui dit-il, vous tombez parce que vous tes faible, et vous vous relevez par ce que vous venez de faire. Ayez confiance en Dieu, qui vous donnera la force de supporter vos peines. Cest ce que je lui demande de tout mon cur et pour vous et pour nous.

75. INSTRUCTION DU 29 JUILLET 1656 A DEUX SURS ENVOYES A LA FRE Le 28 juillet 1656, la reine donna ordre madame la nourrice du roi denvoyer demander des Filles de la Charit pour assister les pauvres soldats blesss au sige. M. Vincent, notre trs honor Pre, en nomma deux, lune desquelles fit un peu de rsistance, avec paroles assez violentes, qui tmoignaient quelle navait pas grande affection sa vocation, pour la rpugnance quelle avait obir. Lautre allgua quelque infirmit. Ce que voyant, notre trs charitable Pre ne les voulut point contraindre, quoique la dernire se rsolt, mme quand elle en devrait mourir. Et lautre, par lapprhension davoir fch son suprieur, envoya le lendemain lui dire quelle ferait ce quil lui plairait, pourvu que Entretien 75 Recueil des procs-verbaux des Conseils, p. 188 et suiv.

- 198 lon envoie une sur entre les mains de laquelle elle mettrait son compte. La disposition qui paraissait en cette fille mritait correction, et nanmoins le support de notre trs honor Pre lui fit dire que, sa charit ayant gard leurs infirmits, il ne jugeait pas propos quelles fissent ce voyage. Et la Providence en fit tout aussitt paratre deux capables de cet emploi (1), avec toutes les dispositions ncessaires. Le 29 du mme mois, elles se rendirent la maison pour partir le lendemain. Ce qui fit que, le soir, nos deux surs allant recevoir leur obdience, elles eurent le bonheur peu prs de linstruction suivante. Mes chres surs, cest donc vous que la divine Providence a choisies pour cet uvre si important. Eh ! qui laurait jamais pens ? Vous-mmes, mes surs, lauriez-vous cru ? Vos pres et vos mres y ont-ils jamais pens ? Que vous, ma chre sur, tant votre pays de Champagne et vous Poissy, Dieu penst vous pour vous mettre en une Compagnie pour le servir ! Que vous, quoique pauvres filles des champs, dans la grossiret et lignorance, vous ayez t regardes et choisies de Dieu pour des uvres si grands ! Quoi ! une reine pense vous, vous envoie qurir avec des bonts incroyables pour vous occuper par ses ordres un si saint uvre ! O mes filles, combien il vous faut humilier pour tre reconnaissantes de si grandes grces, croyant que vous nen tes pas dignes, comme, en effet, mes surs, il est vrai ! La fin pour laquelle Notre-Seigneur vous fait appeler et celle que vous devez avoir, mes chres surs, est pour honorer la vie du Fils de Dieu sur terre ; car qua-t-il fait autre chose que ce que vous allez faire ? Ne travaillait-il pas continuellement et avec peine au salut des 1'. 9"urs Marie>Marthe Fru4eau et 1lisabeth Grocard.

- 199 mes et mme pour la sant des corps ? Est-ce peu de chose que cela votre avis, mes surs ? Mais y en peut-il avoir sur terre ? Oh ! non, mes filles. Cet uvre est si grand quil a t dit que, si les anges et les saints taient capables de dsirer quelque chose, ce serait ce saint exercice. Oui, mes surs, les saints vous lenvieraient volontiers. Oh ! quel bonheur ! O mon Sauveur, vous en connaissez limportance ! Comment avez-vous choisi des personnes si ravales et si chtives ! Vous saviez les grces que vous leur vouliez donner ; soyez-en bni jamais, mon Sauveur ! Une des fins que vous devez avoir et que Notre-Seigneur a pu aussi avoir pour vous appeler au service des pauvres malades et blesss, mes surs, est pour rparer en quelque manire ce que les hommes ont voulu dtruire, voulant ter la vie ces bonnes gens. Vous allez aider conserver celle que Dieu leur a laisse, faisant votre possible pour] es remettre en sant, ou pour les aider se disposer bien mourir. O quel bonheur ! quel bonheur, mes chres surs, dtre employes un pareil et si saint exercice, semblable celui du Fils de Dieu sur terre ! Un des moyens pour bien faire luvre de Notre-Seigneur est de se bien humilier, mais dune vraie et solide humilit. Et que voulez-vous dire, Monsieur ? Comment nous humilierons-nous ? Ce sera mes filles, en aimant votre bassesse et le travail de la terre, comme vous auriez fait si vous aviez t mises dans le mnage selon votre condition. Et vous voil leves un emploi si haut ! tre considres dune reine et de tant dautres personnes de condition, tre rendues capables, par la grce de Dieu, de rendre service au prochain, et de telle sorte, mes surs, que, si les anges et les saints taient susceptibles denvie, ils vous en porteraient, considrant que vous faites ce que Notre-Seigneur a fait

-200 sur terre et ce quil a tant recommand de faire ses aptres et, en eux, tous les chrtiens ! Humiliez-vous donc beaucoup, mes surs, je vous en prie. Un autre moyen de vous humilier, ce sont les occasions que vous en pourrez avoir par les personnes mmes auxquelles vous ferez du bien. O mes surs, vous pouvez vous attendre cela, tant une chose bien ordinaire. Et si cela ne vous arrivait point, vous nimiteriez pas entirement le Fils de Dieu. Eh ! nestce pas ce quil voulait signifier ses aptres, les envoyant pour le service et linstruction du prochain, leur disant : Je vous envoie comme brebis au milieu des loups ; ils vous maltraiteront, vous flagelleront et vous m priseront (2) Je vous dis de mme, mes filles. Il pourra arriver que lon se plaindra, que lon vous mprisera. On vous dira que vous gtez tout, que vous nentendez rien, que vous nuisez plutt que de servir. Il ny aura pas jusquaux personnes qui vous aurez rendu plus de services, qui vous diront des injures et pour lors, mes surs, rjouissez-vous. Que na-t-on pas dit Notre-Seigneur, qui faisait le bien tout le monde ! Il savait bien ce qui devait arriver ceux qui limiteraient ; et pour cela il leur fait entendre quil y a un grand bonheur de souffrir ces choses, puisquil enseigne de se rjouir parmi tant de sujets en apparence de saffliger. Et il pourra peut-tre arriver, mes surs, que le mpris que lon fera de vous sera si grand que toute la Compagnie en souffrira quelque bl me. Or, cest en cela, mes chres surs, que vous pourrez pratiquer une vraie humilit. Ce nest pas assez que nous voyions ou sentions en nous-m mes les sujets qui mritent grand mpris, que nous aimions notre propre abjection ; mais encore il faut aimer le mpris plus gnral qui stend jusques la Compagnie, 2' saint Matthieu -, 1/>17.

- 201 pourvu que la Compagnie et vous soyez sans scandale manifeste. Donnez-vous donc Dieu, mes chres surs, pour vous humilier beaucoup et ne craignez jamais. Le mpris de cette sorte ne vous pourra nuire ; au contraire, il vous servira pour vous rendre agrables Dieu, puisque vous honorerez ltat humiliant de son Fils sur terre. Cette humiliation, mes surs, vous servira avoir une grande confiance en Dieu. Nest-ce pas cette confiance qui vous doit faire entreprendre toutes les actions de charit auxquelles vous tes employes ? Vous savez bien, mes surs, que ce nest pas vous qui vous donnez le courage et la force dentreprendre tout ce que vous faites par la charit. Ntait-ce pas cette confiance qui faisait entreprendre aux aptres toutes les grandes uvres quils faisaient, qui les faisait parler avec tant dassurance aux grands et aux petits ? Ntait-ce pas ce qui faisait dire Saint Paul : Je puis tout en celui qui me conforte ? (3). Oui, mes surs, les plus chtives cratures peuvent faire tout ce quoi Dieu les veut employer, pourvu quelles aient confiance en NotreSeigneur Jsus-Christ, qui ne manquera jamais de leur donner sa gr ce, laquelle il faut aussi lui demander. Et pour cela, mes surs, priez, puisque cest un moyen trs puissant pour obtenir de Dieu que son uvre saccomplisse selon sa sainte volont. Un autre moyen, mes surs, est la charit, et quil y ait une grande union entre vous pour vous supporter lune lautre. Car, nen doutez point, mes filles, notre ennemi est ennemi de la paix, lequel ne manquera pas de vous susciter des embches pour essayer de semer de la division ; mais tenez ferme. 5' (p)tre au2 6hilippiens +,, 15.

- 202 Vous, ma sur Marthe, soyez la servante de notre sur, je vous en prie. Son humilit tmoigna nen tre pas capable et, par soumission, laccepta. Dieu soit bni ! Si notre sur faisait ou disait quelque chose qui vous dsagrt, supportez-le. Et vous, si ma sur vous fait faire quelque chose contre votre sentiment, excusez ; si elle vous disait quelque chose qui vous fcht, car vous tes assure que cela arrivera supportez-le. Et comment, mes filles, cela ne pourrait-il point arriver vu que nous-m mes nous nous contredisons bien ? Nous avons dit une chose le matin, et le soir nous ne sommes plus de ce sentiment. Mais ce que vous avez faire dans ces rencontres est de vous supporter lune lautre. Pensez au support que Notre-Seigneur a eu de ceux qui le calomniaient et contredisaient, sans jamais sen plaindre. Ne vous plaignez aussi jamais, mes chres surs, aux personnes du dehors, oh ! jamais, mes chres surs. Sil vous arrivait de vous plaindre aux personnes du monde, cela leur pourrait faire dire : Eh ! comment ces filles supporteront-elles avec charit les pauvres malades, puisquelles ne se sauraient supporter ellesmmes ! Comment donneraient-elles du repos aux pauvres, puisquelles nont pas seulement la paix entrelles ! Une des surs dit : Mon Pre, il me semble quil ny a nulle peine, telle quelle puisse tre, servir les pauvres, pourvu que lunion et le support soient au dedans. Oh ! Dieu vous bnisse ! Vous dites une chose bien vritable. Cest pourquoi, mes surs, je vous le recommande de tout mon cur. Mais ce que vous avez faire, mes chres surs, pour acqurir cette vertu de support est que, ds aussitt que lune aura mcontent lautre, vous vous mettiez aussitt genoux pour vous demander

- 203 pardon. O mes surs, lexcellente pratique ! Je vous y exhorte. Oui, mes surs, les suprieurs mmes se doivent toujours mettre genoux. Je demandais hier pardon toute la Compagnie, et genoux. Oh ! oui mes surs, car cest aux suprieurs se charger de toutes les fautes que la Compagnie fait. NotreSeigneur en a us de la sorte. Nest-il pas dit de lui quil sest charg de tous les pchs du monde et ne sont-ce pas tous nos crimes qui lont fait mourir ? O mes surs, quil fait bon den user de la sorte ! Ayez grand soin de garder vos rgles communes, autant que le service des pauvres vous le pourra permettre ; car vous savez que cest votre principale affaire, pour laquelle vous devez tout quitter, sans nanmoins ne pas laisser une partie de ce que vous pourrez faire, ne pouvant pas faire le tout. Pour la sainte communion, vous communierez les jours qui vous sont ordonn s, si vous nen tes point empches par le besoin des pauvres. Jai omis de dire, en larticle o notre trs honor Pre recommande de ne se dcharger personne de dehors, que sa charit dit que, si elles taient trop surcharges de peines, aprs les avoir dites Notre-Seigneur, elles pouvaient en crire leur suprieur mme, plutt que de donner du scandale la Compagnie. Et sa charit ajouta : O mes filles, cest Notre-Seigneur qui nous enseigne cette pratique, quand, envoyant ses disciples pour le service du prochain et prcher son vangile, il leur dit : Ne saluez personne en chemin (4). Savez-vous pourquoi ? Cest de crainte que, samusant par le salut, ils ne se missent en danger de parler dautres choses et D' saint 0uc -, D.

- 204 den venir parler de ce qui se passait entreux. O mes chres surs, le grand mal que cest de dcouvrir les secrets de la Compagnie ! Grande cordialit donc, mes chres surs. Il fut demand notre trs honor Pre comme il fallait que les surs se comportassent envers les soldats convalescents. O mes surs, il faut que ce soit toujours avec grande charit et modestie car, comme ils nont plus le corps malade, il faut se tenir sur ses gardes, comme lon doit faire avec tous les autres hommes Sil arrivait que quelquun f t insolent, il faudrait len reprendre dune faon svre. Sil y retournait, il faudrait le menacer de sen plaindre. Comme aussi il faut ne jamais sapprocher deux quautant quil est ncessaire pour leur bien, expdiant promptement le service que vous leur devez rendre. Je ne sais pas, mes surs, comment il sera pourvu pour les n cessits des pauvres, tant pour le vivre quautres dpenses ; mais je vous prie de ne vous en charger que le moins que vous pourrez. Si vous ne pouvez vous exempter de manier largent, rendez-en compte le plus tt que vous pourrez. Pour cela, il est ncessaire de toujours crire ce que vous recevrez et dpenserez. Cest une chose tout fait ncessaire aux Filles de la Charit de paratre et dtre de bon compte. Vous ferez par les chemins vos petites rgles et serez le plus que vous pourrez dification au prochain. Vous avez dj fait des voyages. Vous savez les petites pratiques ordinaires sur les chemins. Dans les htelleries, retirez-vous toujours en particulier. Quand vous arriverez, vous irez trouver madame la nourrice du roi aprs avoir t adorer Dieu au saint Sacrement de lautel lglise ; et vous direz cette bonne dame que vous allez recevoir ses commandements et savoir delle le service

- 205 que Dieu veut que vous rendiez aux pauvres. Vous saurez o vous pourrez trouver Monsieur de Saint-Jean, leur baillerez lun et lautre les lettres que vous leur portez et suivrez en tout les avis quils vous donneront. Et enfin notre trs honor Pre donna sa bndiction avec les souhaits ordinaires pour obtenir de notre bon Dieu la grce de faire sa trs sainte volont. Dieu soit bni !

76. CONFRENCE DU 20 AOT 1656 SUR LA PAUVRET

(Rgles Communes, art. 7)

Mes chres surs, nous expliquerons aujourdhui, avec laide de Dieu, votre septime rgle, mais succinctement, ne pouvant pas tre ici longtemps. Cette rgle dit : Elles honoreront la pauvret de Notre-Seigneur, se contentant davoir leurs petites ncessits dans la simplicit ordinaire, etc. M. Vincent relisant larticle, lexpliqua mot mot et peu prs comme il suit. Elles honoreront la pauvret de Notre-Seigneur. O Sauveur de mon me ! cela est bien raisonnable. Eh ! qui voudra tre riche aprs que le Fils de Dieu a voulu tre pauvre ! Si lon considre le danger o sont les personnes riches pour leur salut, on naura point denvie des biens et commodits de la vie. Cette rgle dit quelles nauront rien de propre, et ainsi quelles mettront tout en commun. Mes surs, ctait la pratique des premiers chrtiens, et saint Augustin tablit de son temps une communaut de filles et de femmes pour faire revivre en quelque faon lesprit de la primitive glise. Entretien 76. Ms. 9.,. 5, p. 15. et suiv.

- 206 Voici comme lon faisait dans cette communaut : on mettait tout entre les mains de la suprieure ; et si lon portait quelque chose lune dentrelles, cela servait au commun ; elles ne pouvaient point disposer non seulement du bien de la communaut, mais mme du leur propre. Or, si, du temps de saint Augustin, cela sobservait, nest-il pas raisonnable que nous le fassions ? Et puisquil est plus difficile quun riche entre dans le ciel que de faire passer un cble par le trou dune aiguille, qui nvitera pas ce pril ? Si le Roi des rois a embrass la pauvret, venant au monde, et, au contraire, a fulmin maldiction sur ceux qui sont attachs aux richesses, en ces termes : Malheur vous riches qui avez votre consolation ! (1) cela tant ainsi, bienheureuses sont les Filles de la Charit qui ont choisi une manire de vie qui a pour principale fin limitation de celle du Fils de Dieu, lequel, pouvant avoir tous les tr sors du monde, les a tous mpriss et a vcu si pauvrement quil navait pas une pierre pour reposer son chef. Mes chres surs, je prie Notre-Seigneur de vous faire bien entendre le bonheur de ceux qui vivent dans la pauvret et le grand malheur qui arrivera aux personnes qui sont attaches aux richesses. Cette rgle dit encore : Elles se contenteront davoir leurs petites ncessits dans la simplicit ordinaire. Car, voyez-vous, vous ntes pas des personnes accoutumes avoir plus que le ncessaire, et vous ne devez pas dsirer de superfluit. Hlas ! combien y a-t-il de religieux et religieuses qui nont rien et qui il nest permis de faire aucune rserve ! Combien en voyons-nous qui vont la campagne, qui logent o ils se rencontrent et prennent ce quon leur donne, sans jamais 1' 9. 0uc, ,+, 2D.

- 207 porter dargent pour subvenir leurs ncessits ! Et ainsi ils dpendent entirement de la Providence. Cela fait voir la grande confiance quils ont en Dieu. Or, voyez-vous, mes chres surs, vous devez vous affectionner la pratique de cette sainte vertu, limitation de votre poux et de tant de personnes qui lont embrasse son exemple, comme les Capucins, les Carmes et plusieurs autres religions, qui nont point de bien en propre et d pendent toutes de la Providence de Dieu, lequel est beaucoup honor par toutes ces personnes qui ont choisi cette manire de vie pour imiter celle de Notre-Seigneur et celle des premiers chrtiens. Car, voyez-vous, mes chres surs, de ce temps-l les chrtiens vivaient ainsi ; ils mettaient tout en commun et apportaient largent de leurs biens aux pieds des aptres. Or, il se rencontra un Ananias et sa femme Saphira qui voulurent tre chrtiens. Pour excuter son dessein, il fallait vendre tout et en porter largent aux pieds des aptres. Ils eurent crainte que, sils se dfaisaient de tout ce quils possdaient, ils ne vinssent avoir ncessit, et dirent entreux : Qui sait sil ne viendra point un temps auquel on chassera les chr tiens et on les fera mourir ? Gardons la moiti de notre argent pour subvenir la ncessit, en cas que cela arrive. Voil donc comme ils se servirent de la prudence humaine. Ils apportrent une partie de leur bien aux aptres et gardrent lautre. Saint Pierre, qui prsidait alors, connut leur tromperie et fulmina sa mal diction contre eux, pour avoir dissimul la vrit, et ils moururent sur-le-champ. Or, si les chrtiens qui faisaient semblant de ltre, taient traits de la sorte ds le commencement, quarrivera-t-il aux religieux qui ne le sont quen apparence ! Qui sait, mes surs, si la maldiction de Dieu ne tombe pas sur une Fille de la Charit qui veut retenir quelque

- 208 chose de la maison ou du sien, quand elle y entre ? Cest un Ananias qui veut tromper ses suprieurs, rompant mme temps la rgle. Mais aussi elle se rend digne de la maldiction qui tomba sur Ananias et Saphira. Encore, sil ne sagissait que dune mort corporelle, ce serait peu ; mais il y va de celle de lme, comme saint Pierre nous lapprend en ce quil a dit ces deux personnes : Comment as-tu voulu tromper le Saint-Esprit ? Tu as menti Dieu, et pour cela tu mourras (2). Vous ne devez donc rien avoir de propre, ni la maison, ni dehors ; autrement, la fille qui veut avoir quelque chose en propre est une Saphira, et t t ou tard il lui arrivera quelque malheur. Or, pour viter ce mal, il faut tout mettre en commun et ne rien avoir en particulier. On vous a averties de cela quand vous tes entres dans la Compagnie ; vous avez promis de le faire et vous ny avez pas t reues sans lavoir dit ; de sorte quil ny a point dexcuse qui vous en puisse dispenser. Ds le commencement de lglise, cela sest observ, et on ne pouvait tre chrtien si lon ne mettait tout en commun, ni prtre sans abandonner son bien. Il est dit quon ne pourra disposer du bien de la communaut . Il est vrai, mes chres surs, que je ne puis mempcher dadmirer la conduite de la divine Providence, qui vous a donn la pense de contribuer lentretien de la maison. Cela est vraiment admirable, et cest faire comme de bons enfants doivent faire, cest--dire nourrir sa mre ; car la Compagnie est votre mre, et vous contribuez avec elle nourrir vos petites surs qui y sont et qui viendront aprs vous. Il ne vous est donc point permis de disposer du bien de la communaut, ni de votre propre bien ; car vous navez rien et 2' %ctes des %pAtres ,. 5>D, ;.

- 209 ne devez rien avoir que par la permission de vos suprieurs. On pourra penser que ce nest que celles qui ont fait les vux qui sont oblig es la pratique de la pauvret. Mais il faut savoir, mes surs, que vous y tes toutes obliges, celles qui ont fait les vux et celles qui ne les ont pas faits, parce que toutes celles qui viennent en la Compagnie ont ou doivent avoir dessein de servir Dieu ; et pour cela, mes surs, il faut que toutes les Filles de la Charit soient dtaches de toutes choses pour tre semblables leur poux. Monsieur, nous ne doutons pas que celles qui ont fait vu ne soient oblig es garder cette rgle ; mais les autres y sont-elles pareillement obliges ? Oui, mes surs, dautant quon leur a propos cela avant de les recevoir ; vous lavez voulu et vous avez promis de le faire ; car on ne recevrait pas une fille qui dirait quelle ne peut se rsoudre cette pratique, parce quil faut que toutes soient revtues des livres de leur poux. Nest-ce pas un grand honneur une pouse dtre traite comme son poux ? Un valet ne tient-il pas honneur de porter les couleurs de son matre ? Or, mes chres surs, comme entre lpoux et lpouse tout est en commun, ds lors quune me a pris Notre-Seigneur pour son poux, elle doit partager toutes choses avec lui. Mes filles, vous lavez choisi ds lors que vous tes entres dans la Compagnie, vous lui avez donn votre parole ; et comme il a men une vie pauvre, il faut limiter en cela. Ntait-il pas souverain ? Ne pouvait-il pas avoir toutes ses commodits, sil et voulu ? Mais il a prfr tout cela la pauvret, qui a paru en toutes ses actions ; car il tait nourri pauvrement, couch pauvrement, de sorte quil navait pas mme une pierre pour reposer sa tte. Et une sur ne voudra pas sassujettir faire ce que le Fils de Dieu nous a enseign par son exemple !

- 210 Elle pensera ny tre pas oblige, parce quelle na pas fait les vux ! Cest ce qui ne doit jamais entrer dans vos esprits ; et il faut vous donner Dieu pour vivre de la manire que votre poux a vcu et pour tre dans ltat quil a voulu tre sur la terre, sans sexcuser sur ce quon na pas fait ses vux, parce que vous avez d renoncer aux biens et au dsir de possder aucune chose en propre lorsque vous avez voulu sortir du monde pour servir Dieu parfaitement ; et layant fait, vous devez tre satisfaites en ne possdant que lui. Que peut-on dsirer quand on a le souverain bien et la source de tous les biens ! Malheureux celui qui ne se contente pas de Dieu ! Et bien malheureux ceux qui prfrent une crature ou quelque autre chose leur crateur ! Retenez donc bien cela, mes chres surs, toutes celles qui sont dans la Compagnie et qui nont pas encore fait leurs vux doivent garder la pauvret ; car, pour celles qui les ont faits, cela va sans dire ; et si vous reteniez quelque chose en particulier sans le consentement des suprieurs, vous offenseriez Dieu et fausseriez la foi que vous lui avez promise. Mais, Monsieur, nous ne lavons pas promise Dieu par vu. Vous ne lavez pas promise Dieu par vu, mais cest Dieu que vous avez donn votre parole en la personne des suprieurs lorsquils vous ont reprsent cette ncessit pour tre admises en la Compagnie, et que, nonobstant cela, vous navez pas laiss de persvrer demander dy tre reues. Et contrevenant cette rgle, vous ne manquez pas seulement de foi aux sup rieurs, mais vous rtractez encore la promesse que vous avez faite Dieu, selon ce que dit saint Pierre Ananias : Comment as-tu voulu tromper Dieu ! Tu as menti au SaintEsprit ! pour vous faire voir combien il importe dtre fidles garder ce quon a rsolu. Ah ! mes surs, gardez-vous bien de tomber dans ce malheur, car, ds

- 211 le moment que vous retiendrez quelque chose, soit des pauvres ou de la maison, vous fausserez la promesse que vous avez faite Dieu. Et sil sen trouvait quelquune, cest un Ananias, laquelle on pourrait dire ce que saint Pierre lui dit : Malheureuse fille, pourquoi avez-vous fauss la foi votre poux ? Non seulement elles ne pourront avoir rien en propre, mais elles ne pourront prendre aucune chose de ceux qui leur voudraient donner ni de leurs parents, ni dune dame, ni de qui que ce soit, sans le cong des suprieurs ; dautant que ds lors que vous vous tes donnes Dieu dans la Compagnie, ii ne vous est plus loisible ni de donner, ni de recevoir, si ce nest comme je vous ai dit, avec le consentement de vos suprieurs. Et il sufft pour vous obliger garder exactement vos rgles que vous soyez dans la Compagnie. Voil votre rgle explique la lettre, voyons maintenant comme on y peut contrevenir. On peut rompre cette rgle par penses, par paroles et par uvres. Comment, me dira-t-on, peut-on faire des fautes contre la pauvret par penses ? Mes chres surs, voici comment : cest en dsirant avoir des commodits, que rien ne nous manque, soit lgard de la nourriture, des habits ou du logement. Cest contre la pauvret non seulement de dsirer ces choses quon na pas, mais encore davoir trop daffection pour ce que nous avons en usage, par exemple pour une robe bien ajuste, pour une chambre, ou pour quelque autre chose. Cest contrevenir votre rgle. Et il importe beaucoup de bien entendre ceci. Cest pourquoi je vous prie de le bien retenir. Mes chres surs, le dsir davoir ce qui ne nous est pas permis est mauvais ; mais, quand il nous porte vouloir le demander, cest encore pis, car la pauvret oblige ne souhaiter autre chose que Dieu, principalement celles qui en ont fait vu. Or, entre celles qui

- 212 manquent contre cet article, celles-l font plus grande faute qui demandent ce quelles dsirent, avec empressement. Il y en a mme qui non seulement dsirent, mais demandent en effet et nont point de repos si on ne leur accorde, jusque-l quelles se laissent aller aux murmures et aux plaintes. Oh ! que cela est mal ! Il nen faut jamais venir l, mes chres surs, quand vous navez pas ce que vous dsirez. Et si M. Portail ou Mademoiselle Le Gras ne vous accordent pas sitt ce que vous leur demandez, il faut penser que Dieu permet cela afin que vous exerciez la vertu de patience. Voil, mes chres surs, les choses qui vont contre la pauvret. Dsirer avoir ce quon aime, mais le dsirer ardemment, le demander et simpatienter quand on ne laccorde pas sur-le-champ, avoir grande peine tre refuse, voyez-vous, tout cela est contre la sainte pauvret car la pauvret demande quon quitte tout et quon nait rien en propre. La pauvret dit un renoncement tous les biens et commodits. Enfin elle consiste ne dsirer que Dieu seul. Voil quant la pense. Voyons comment on y manque par paroles. Cest lorsque, ne pouvant avoir ce quon dsire, on na point de patience pour attendre que lheure laquelle on nous la promis soit venue. On en parle on se plaint de ce retardement une sur puis une autre, ensuite dautres, si on les rencontre, en sorte que toutes en ont connaissance, ce qui peut beaucoup nuire la Compagnie, dautant que celles qui vous vous plaignez ne savent pas les raisons qui ont oblig les suprieurs ou refuser ou diffrer de donner ce que vous leur avez demand. Et ainsi elles peuvent tre maldifies. On fait encore pis, car quelquefois on se plaint aux externes. On ne se contente pas de le dire aux surs, mais on a si peu de retenue quon semporte se plaindre

- 213 aux personnes du monde. Cela est directement contre lesprit de la pauvret , qui reoit ce quon donne et comme on le donne, mais ne se plaint quand quelque chose lui manque. Les aptres recevaient ce quon leur donnait et comme on leur donnait, ainsi que Notre-Seigneur leur avait enseign. Mes filles cest ainsi quil faut faire, et ne dsirer rien sinon ce que les suprieurs jugeront propos que vous ayez. Car, autrement, mes chres surs, vous naurez point de repos, il y en a qui sattacheront une vtille, une image, des souliers ; et si on les leur te, elles ne le sauraient supporter. Cela est contre la sainte pauvret , qui ne permet pas quon dsire autre chose que Dieu. Tous les saints ont t dans cette pratique. Regardez leur vie. Vous verrez premirement en celle de Notre-Seigneur quil navait ni biens ni provisions pour lui et ses ap tres. Un temps fut quil navait rien du tout. Mais, comme sa troupe commena grossir, on lui reprsenta quil tait ncessaire davoir quelque chose pour subvenir leurs ncessits ; car il ne voulait rien avoir. On lui dit : Seigneur, que voulez-vous faire ? Les troupes vous suivent, et elles nont point de quoi manger, permettez quon ait quelque chose pour les empcher de mourir de faim. Notre-Seigneur, entendant cela, fut mu de compassion et eut piti de ces pauvres gens ; ce qui fit que depuis il souffrit que quelques dames, qui lui taient fort affectionnes, donnassent quelque chose pour lui et pour ses disciples. Mais avant cela il navait rien pour montrer combien il aime ltat de pauvre et dnu de toutes choses. O mes chres surs, quel bonheur dtre dans la manire de vie du Fils de Dieu ! On peut rompre encore cette rgle par uvre ; cest lorsquon se satisfait, faisant enfin si bien quon a ce quon dsire. On ne se contente pas de contrevenir la

- 214 rgle par pense et par parole ; mais on va par-dessus, qui est encore pis que les dsirs et les paroles, parce quon accomplit tout fait le mal. Par exemple, acheter des souliers faits sa fantaisie, ou du linge plus fin que celui dont la communaut se sert. O Sauveur ! le grand mal que den venir jusqu se satisfaire contre la sainte pauvret ! Dautant quavoir quelque chose sans le cong des suprieurs, quand ce ne serait quune image, cest contre la sainte pauvret. Et non seulement on va contre la pauvret si lon garde quelque chose, mais aussi si lon en reoit quelque autre sans permission. Cest encore contre la pauvret de retenir quelque chose ou de la communaut, ou des pauvres. O Sauveur ! le grand mal ! Sil y en avait quelquune dans la Compagnie qui ft si malheureuse, ce que je ne veux pas croire, mais, sil y en avait, elle serait pire quAnanias et Saphira ; car ce quils retinrent avait t eux ; mais retenir le bien des pauvres, cest faire comme Judas. Ce malheureux est blm dtre arriv cet horrible crime de vendre son Matre, pour avoir retenu, linsu de Notre-Seigneur, les aumnes quon donnait pour distribuer aux pauvres. Mes surs, je vous lai dj dit, sil y en avait quelquune, ce que je ne veux pas croire, oh ! non, par la grce de Dieu, je nai point encore ou dire que pas une ait retenu quelque chose ; au moins ne men souviens-je pas ; mais, si cela tait, nous pourrions bien dire que ce serait un Ananias ou un Judas, qui voudrait tromper ceux qui se confient en elle ; ou plutt elle fausserait la foi quelle a promise son Dieu, par lapptit davoir quelque chose, quand ce ne serait que cinq sols, voire mme que deux, pris chez soi ou chez un pauvre ; et pour cette petite satisfaction, elle manquerait la fidlit quelle doit avoir dans sa vocation ! Nest-ce pas tre pire quAnanias et Saphira ? Oh ! quel malheur pour une telle personne ! Mais aussi quel bonheur celles

- 215 qui aiment la pauvret ! Quelle grce embellit leurs mes mesure quelles croissent en cette vertu ! Ah ! que cela est beau de se trouver en ltat tant chri de Notre-Seigneur ! Si vous pouviez comprendre le plaisir quil a de voir une me continuer la vie quil a mene sur la terre ! Or, sil y a des personnes au monde qui doivent exceller en la pratique dhonorer la vie pauvre du Fils de Dieu et qui soient oblig es daimer la pauvret, ce sont les Filles de la Charit, parce que vous maniez toutes le bien des pauvres. On vous confie tout, Dieu ayant donn la grce nos chres surs de sacquitter si bien de leur devoir par le pass, et cela ayant donn une telle estime de la Compagnie parmi les personnes de plus grande pi t, quelles sassurent de votre fidlit. De sorte, mes chres surs, que je doute fort quil y ait moyen de maintenir la Compagnie sans la pratique de cette rgle. Non, non, je ne vois point de moyen pour conserver la Compagnie de la Charit que celuil. Et sitt quon se relchera en ce point il est fort craindre quelle ne diminue autant quelle sest avance. Mes chres surs, que fait une personne qui fait les vux ? A quoi pensez-vous quelle soblige ? A fuir dsormais tout ce que le monde recherche. Que dit une Fille de la Charit qui fait vu de pauvret chastet et obissance ? Elle dit quelle renonce au monde, quelle mprise toutes ses belles promesses et se donne Dieu sans aucune rserve. Il ny a pour elle plus de plaisirs ni de vaines satisfactions de la chair. Je renonce, dit-elle, tout cela pour suivre mon poux dans la vie quil a mene. Voil ce quon fait par les vux et ce quon doit faire pour les bien observer. Oh ! lheureux tat dans lequel se met une me qui observe ses vux, et principalement celui de pauvret, sans ngliger rien de ce qui regarde les autres ! Aussi, mes chres surs, tant que vous garderez cette rgle, Dieu vous bnira ; mais,

- 216 si vous y manquez, oh ! vous nen demeurerez pas l, car cette inobservance vous fera tomber dans le malheur de Judas. Et une sur qui serait si malheureuse que de prendre quelque chose du bien des pauvres, soyez assures, mes surs, quelle ne pourrait persvrer dans sa vocation. Non, il nest pas possible que cette sur persvre. Elle demeurera bien quelque temps mais Dieu ne permettra pas quelle infecte toujours une si sainte Compagnie, ni quelle foule aux pieds les grces quil y rpand continuellement. Car que fait une fille qui ne tient compte de ses rgles, sinon fouler aux pieds les moyens que Dieu a donns pour la sanctification de tant dmes quil a appeles dans cette maison ? Ah ! quel malheur pour celles qui ne gardent pas cette rgle ! Elles pourraient tre cause de la ruine de toute la Compagnie. Mon apprhension, mes chres surs, est celle-l, quon vienne manquer en ce point, dans la crainte que jai que cette uvre ne prisse. Jai souvent pens ce qui pourrait causer ce mal et faire ce ravage, quon ne vt plus dans Paris tant de vierges et de veuves aller visiter les pauvres, ou bien do pourrait venir quon ne verrait plus dans cette ville des personnes porter le pot des pauvres malades. Je ne trouve point que cela puisse venir que de ce quon commencera retenir quelque chose du bien des pauvres. Ce nest pas quil ny ait dautres crimes qui peuvent renverser cet uvre ; mais celui-ci est un des principaux. Quel malheur si lon donnait sujet de dire des Filles de la Charit quelles sont des larronnesses du bien des pauvres, que ce sont des mchantes, quelles ont voulu sapproprier le bien des pauvres, sous prtexte de les servir, et quil ne faut plus avoir confiance en elles et que ce sont des m chantes ! Mes chres surs, quand on sera venu l, dites adieu la Charit. Oh ! le grand mal si lon disait : Cest cette malheureuse fille qui on a trouv deux cus, qui

- 217 est cause de cela. Ah ! ds quon la verra et quune ou deux surs auront fait la mme chose dans une paroisse, on avertira les gens de ce lieu quils se donnent de garde que ces filles ne fassent comme elles ont fait une telle dame. Et ainsi de lun lautre, jusqu ce quon ne se confie plus en aucune. Et voil la ruine de la Compagnie. Mais, Monsieur, que nous dites-vous ? Ne point dsirer ses satisfactions, ni ce qui nous agre, cela est bien dur. Quel moyen de se contraindre toujours et de rsister continuellement ses inclinations, qui, pour lordinaire, nous portent avoir ces choses que vous nous enseignez quil faut fuir ? On rpond cela que cest la concupiscence de la chair qui fait tenir ce langage ; et vivre selon la chair, cest mourir, mais mourir la vie de la grce, qui est bien autre que celle du corps. Ceux donc qui veulent se satisfaire et vivre selon la chair nont pas la vie de lesprit. Moriemini, dit saint Paul (3) ; vous mourrez, si vous voulez vivre selon la chair. Souvenez-vous de ce que je vous dis aujourdhui, que vous ne pouvez garder vos rgles et prendre les plaisirs de la chair. Cela est incompatible. Mes surs, si la Compagnie prit cause de linobservance de quelque rgle, ce sera pour navoir pas gard celle-ci. Monsieur, cela semble bien rude une personne mal mortifie : mourir soimme, vivre dans un perptuel renoncement aux plaisirs et commodits de la vie, cest ce qui est bien difficile. Il est vrai, mes surs, quune personne qui ne cherche pas Dieu, mais qui se recherche elle-m me, trouve de grandes difficults au chemin de la vertu. Les moindres choses qui contrarient ses sentiments lui sont insupportables, et un petit sujet de peine 5' (p)tre au2 3o4ains ,+++, 15.

- 218 quelle rencontre lui semble trs grand. Oh ! il nen est pas ainsi de ceux qui aiment Dieu, car ils savent bien que leur bonheur consiste suivre lexemple du Fils de Dieu et vivre autant quil est possible comme il a vcu sur la terre. Voil pourquoi, mes chres surs, cela me semble si beau de voir un homme qui naime que Dieu, qui ne cherche que Dieu et qui na dautre dsir que de lui plaire. Il ne trouve rien de si agrable que dtre dans ltat o Notre-Seigneur veut quil soit. Navez-vous jamais ou parler de ce qui est rapport de Taulre ? On menait un pauvre homme couvert dulcres. Ce docteur, le voyant dans une si grande misre, fut mu de compassion et lui dit : Je prie Dieu quil vous bnisse, mon ami. Je vous plains beaucoup de vous voir ainsi afflig . Ah ! Sauveur ! que dites-vous l ! Eh ! de quoi me parlez-vous, Monsieur ? dit ce pauvre. Vous me plaignez pour tre dans ltat ou Dieu ma mis. Ne suis-je pas bien heureux, puisquil a agrable que je sois de la sorte ? Mais tes-vous content ? lui dit ce docteur. Je suis content, rpliqua-t-il. Si cest ltat o Dieu veut que je sois si cest lui qui ma mis comme cela, pourquoi ne le serais-je pas ? Je le suis tellement que je ne veux autre chose que la volont de Dieu. Mais, mon frre, reprit le docteur, si quelquun voulait vous tirer de cet tat, nen seriez-vous pas bien aise ? Je vous dis, rpondit ce pauvre, que je suis plus content dans ma pauvret que vous qui me parlez dans votre abondance et que tous ceux qui sont dans les vanits. Le docteur fut si difi de cela quil se convertit. Ah ! mes surs, rsolvons-nous faire comme ce pauvre, cest--dire ne dsirer autre chose que ce qui est conforme ltat o Dieu veut que nous soyons ; car nous devons nous contenter de cela. La rgle dfend davoir rien contre la volont de vos

- 219 suprieurs. Si vous aimez cet tat, cest aimer celui o votre poux a voulu tre ; si vous ne le faites pas, si vous donnez votre esprit la libert de prendre ses satisfactions o bon lui semblera, vous ne garderez jamais la fidlit que vous devez Dieu. Et si une fois vous passez une faute sous silence sans vous corriger, quoique vous ne vous abandonniez pas tout dun coup celles qui ont t dites, Dieu permettra que cela arrive en punition de votre infid lit, do sensuivra votre perte. Si vous pouviez comprendre, mes chres surs le grand mal que cest ! Ah ! Sauveur ! on pourrait bien dire de celle qui tombera dans ce cas, quelle se rend coupable de la perte de la Compagnie. Quoi ! tre cause quun uvre si saint prisse ! Que dira cette personne quand Dieu lui demandera compte de la Compagnie, dont elle a dchir et rompu les liens qui tenaient ses sujets unis, en ne gardant pas ce quelle avait promis lorsquelle y est entre ! Quelle excuse pourra-t-elle apporter ! Souvenez-vous quune fille ne persvrera jamais si elle nobserve cette rgle. Non, vous ne serez jamais fidles votre vocation si vous ntes exactes ce que je vous ai dit. Mes filles, tenez-vous fermes et soyez assures que ne pas observer cette rgle de la sainte pauvret, cest se mettre en danger non seulement de quitter sa vocation, mais de perdre la Compagnie et de vous voir vous-m mes abandonnes de Dieu, dautant que cest la base et le fondement qui la soutient, lequel venant manquer, ldifice sen ira en ruine. Mes chres surs, sil sen trouvait dassez misrables pour retenir quelque chose, elles ne mriteraient pas dtre parmi les autres, et Dieu ne permettrait pas quelles fussent longtemps cach es. Je ne crois pas quil y en ait ; mais, si cela tait, oh ! il ne faudrait pas les souffrir ! Quoi ! savoir quil y en a et retenir cela ici ! Ah ! il faudrait bien sen garder, nous serions coupables du mal quelles feraient ; ce serait contribuer

- 220 la perte de ces personnes en les souffrant dans leur mal, et causer celle de toute la Compagnie, qui ne saurait se conserver si elle a de tels sujets. Je dis que, si aujourdhui il se trouvait dans la Compagnie une fille de cette sorte, Dieu nous reprendrait de cette faute, si nous ny apportions pas le remde. Il en est en quelque manire dune maison comme dune bergerie : si le berger souffrait une brebis galeuse parmi les bonnes ouailles, que lui dirait son matre ? Et Si le suprieur ou la suprieure savait quelque fille atteinte de la gale du pch, qui, par son venin, ft tort aux autres, et ne la retranchait pas, il serait coupable de tout le mal qui sensuivrait. O Seigneur ! il faut bien se garder de souffrir un tel vice. Lexprience fait voir quil ne faut quune brebis galeuse pour gter tout le reste du troupeau. Or, le pch est une gale bien plus dangereuse que celle qui sattache aux troupeaux ; et vouloir avoir du bien des pauvres ou de la communaut, cest un grand pch, qui se communiquera de lune lautre, si lon ne remdie cela, comme fait le berger, en sparant du troupeau celles qui sont atteintes de la gale. Et si les sup rieurs nagissent de la sorte, Dieu permettra que cette sur qui aura cette mauvaise volont , la donnera une autre, celle-l encore dautres ; et peu peu toute la Compagnie en sera infecte. Il faut donc sparer ces personnes-l davec les autres, sil y en a ; ce que je ne veux pas croire. Mais, si jamais ce mal arrivait quelque Fille de la Charit, il faudrait la chasser comme une larronnesse, indigne de demeurer parmi les autres. Savez-vous comme on traitait autrefois ces sortes de personnes ? Saint Grgoire le rapporte et dit que, si lon trouvait un prtre avoir rserv quelque chose, on lui tait la soutane ; si ctait un laque on lui dfendait la communion. Si une religieuse mourait avec cinq

- 221 sols on ne lenterrait pas en terre sainte, mais avec les btes, comme indigne dtre parmi celles qui avaient t fidles Dieu. Mes chres surs, si une religieuse tait prive dun si grand bien pour stre approprie cinq sols, que sera-ce dune Fille de la Charit, si elle prend quelque chose du bien des pauvres ! Lorsquon aura trouv deux ou trois sols une, autant une autre, ceux qui auront remarqu cela diront : Tout ce qui parat or nest pas or. Ces filles de qui lon disait tant de bien, voil quon les a trouves avoir retenu tant une telle dame ! On dira : Est-ce possible que cela soit ! Un temps a t quelles servaient les pauvres avec tant de soin et de fidlit ! Ah ! ce nest plus comme au commencement, elles ne cherchent pas tant le service des malades comme leurs intrts et commodits. Quand on sera venu l, adieu les Filles de la Charit. Mais, tant que vous garderez cette rgle et que vous aimerez la pauvret, Dieu bnira la Compagnie ; et si vous ne la gardez pas, je soutiens quil est fort difficile, pour ne pas dire impossible, de la maintenir. Encore moins pourrez-vous garder la fidlit que vous devez votre poux. Mes filles, quand vous aurez les yeux plus clairs et quil plaira la bont de Dieu de vous faire connatre le bonheur quil y a dans la pratique de ce que nous venons de dire, que, de tous les tats du Fils de Dieu, il ny en a point eu quil ait plus aim que celui de la pauvret, vous vous estimerez bienheureuses lorsque vous trouverez le moyen de limiter. Quand quelque chose vous manquera et que le d sir de lavoir viendra dans votre esprit, jetant les yeux sur ltat du Fils de Dieu, vous direz : Jai tout ce qui mest ncessaire et au del de ce que je mrite. Quoi ! je voudrais que tout ce qui peut me satisfaire me ft accord, et ne manquer daucune chose ! Ce nest pas faire moi, qui dois suivre Notre-Seigneur, lequel navait rien tant

- 222 en estime que le dnuement de toutes les choses qui servent la concupiscence de la chair. Si une me aime la pauvret, elle fuira tout ce qui lui est contraire : la proprit, la superfluit, la dlicatesse, etc. ; elle fuira tout cela. Si la pense lui vient de chercher ses satisfactions, elle dira : Je nen ferai rien ; cest la concupiscence de la chair qui me suggre de demander ces choses. Mais, dautant que ma rgle le dfend, il ne le faut pas. Mes surs, quand une Fille de la Charit est dans cet esprit, dites quelle est bien agrable Dieu ; et tant plus une personne aura damour pour la pauvret, soyez assures que plus elle crot en vertu ; car on ne saurait aimer ltat dans lequel Notre-Seigneur a t sans aimer Dieu. Oh ! qui a lamour de Dieu na point dautre dsir que de lui plaire, et vous ne saurez lui plaire plus parfaitement quen lui tant fidles en la pratique de vos rgles. Mes surs, rsolvez-vous cela. Mais, dautant que ni vous ni moi ne le pouvons sans la grce de Dieu, il la lui faut demander, particulirement dans nos communions. Et si vous men croyez, la premi re que vous ferez sera afin dobtenir de Dieu la grce de bien observer cette rgle. Si vous conservez cet esprit, mes chres surs, la charit fleurira, et vous ferez de grands fruits pour lglise. Mais prenez bien garde ce que je viens de vous dire. On vous demande de tous cts et jai grande peine me dfaire des personnes qui on ne peut pas en donner si promptement quelles dsirent. Jai crit un grand vicaire dun vque qui a dsir savoir votre manire de vie. Ce que je lui en ai mand simplement, sans y rien changer, la si fort difi quil me dit par une de ses lettres : Monsieur, il me semble que lordre et la manire de vie de ces filles est toute conforme celle du Fils de Dieu. Cest pourquoi cela ne peut tre venu que de Dieu.

- 223 O mes surs, quel bonheur de vous trouver dans un tat approchant de celui de Notre-Seigneur ! Qui pourrait concevoir le bonheur des Filles de la Charit ! Quel bonheur, mes chres surs, de savoir que vos rgles sont de Dieu et donnes de Dieu pour honorer la vie que son Fils a men e sur la terre ! Oh ! quel bonheur de vous trouVe dans cette voie, qui conduit droit Dieu ! Que reste-t-il maintenant, sinon de prendre ds cette heure rsolution de marcher toujours par la voie que nos rgles nous enseignent. Nos bonnes surs qui sont au ciel savent bien combien il est ncessaire dtre fidle cela. Mais elles lentendaient bien aussi lorsquelles taient parmi nous, car elles ont toujours suivi ce chemin et ne sen sont jamais d parties. Quand vous sentirez quelque difficult, pensez quelles vous ont prcdes dans la pratique de ce qui vous semble si difficile et que Dieu vous donnera les m mes grces. Courage donc, mes filles ! tenez ferme ; elles ont observ cette rgle ; vous le ferez aussi. Courage ! car Dieu ne vous manquera pas. Mais il faut vous y rsoudre, nonobstant toutes les tentations, qui ne manquent jamais aux serviteurs et servantes de Dieu. Si le dmon na pas pargn Notre-Seigneur et sil a t si hardi de lui dire : Adore-moi, que ne fera-t-il pas pour nous perdre, sil le peut ! Mais, dautant que le Fils de Dieu, en remportant la victoire sur le dmon, nous a acquis la grce de surmonter toutes les tentations qui nous sont livres par nos ennemis, il faut avoir recours loraison quand vous en sentirez quelquune et dire : Mon Dieu, vous mavez ordonn par mes rgles de faire telle chose, et je suis tente de faire le contraire. Ah ! mon Dieu, aidez-moi, donnez-moi la grce de vaincre cette tentation. On pourra dire que, si le Fils de Dieu a t tent, il tait tout-puissant pour y rsister ; mais que pourra faire une pauvre Fille de la Charit pour ne se point

- 224 laisser aller aux tentations ? Courage ! vous vaincrez en lui. Il a vaincu le premier. Soyez assures quil ny a pas dtat plus heureux que celui qui nous rend conformes Notre-Seigneur et quil ny a que le diable et la chair qui le peuvent faire trouver rude. Nos chres surs bienheureuses trouvent bien au ciel le mrite quelles ont acquis par la fidlit tout ce quon leur a ordonn. Je prie Notre-Seigneur quil nous fasse la grce de les suivre dans la pratique des rgles, pour jouir aprs cette vie de leur bonheur dans la gloire.

77. INSTRUCTION DU 30 AOT 1656 A DEUX SURS ENVOYES A ARRAS (1) Mes surs, le sujet de votre voyage, je vous le vais dire en trois points, puisque la divine Providence vous a choisies pour cela. Le premier est des raisons que vous avez de vous donner Dieu pour cela, le second, de ce que vous devez y faire ; le troisime, des moyens de bien faire ce que Dieu demande de vous Quant au premier point, la premire raison que vous avez est loffrande que vous avez faite de vous Dieu pour faire en tout et partout sa trs sainte volont ; car, mes surs, vous ntes plus a vous, vous tes Dieu, de sorte que vous pouvez dire : Nous ne sommes plus nous-mmes, nous sommes tout Dieu. Quelle consolation, mes surs, de ntre plus soi-mme et de nappartenir qu Dieu, ainsi que vous faites ! La deuxime raison, mes surs, cest que vous allez parmi un peuple qui sert bien Dieu et est trs charitable ; oui, ce sont de trs bonnes gens, cest une grande consolation, Entretien 77. Procs-verbaux des Conseils, p. 1;7, et suiv. 1'. Mar7uerite !htif et 3ade7onde 0enfantin.

- 225 au lieu que, si vous alliez parmi des mchants, cela serait bien plus rude Une troisime raison, cest que vous tes choisies pour cela, car mes surs, Dieu vous a lues pour cela ; il na pas choisi ma sur que voil, mais il vous a choisies vous, et non pas dautres. Eussiez-vous pens cela, ma sur, vous la Misricorde, et ma sur Orlans ? Qui et dit cela ? Oh ! sans doute cest Dieu qui la fait, car vous ne leussiez jamais pens ; mais vous pouvez croire, ma sur, que votre vocation a t bien examine et que le reste vient de Dieu. Le deuxime point, mes chres surs, cest ce que vous allez faire. Vous allez faire ce que le Fils de Dieu a fait sur la terre, car il nest venu que pour donner la vie au monde, et vous, vous allez donner la vie ces pauvres malades tant du corps que de lme. Quel bonheur daller jeter ces fondements et daller tablir la Charit dans une si grande ville et parmi un si bon peuple ! Lon vous a demandes pour un an, ou pour six mois, ou peut- tre pour toujours. Quoi quil en soit, il va avec vous une bonne fille, qui est toute pleine de charit vous lhonorerez beaucoup et vous vous porterez toujours au bien envers les pauvres. La premire chose que vous ferez sera daller saluer M. lvque nomm dArras (2) pour demander sa bndiction et recevoir ses ordres. Vous prendrez aussi la bndiction de M. lofficial et ensemble saluerez un bon gentilhomme qui est l, et Monsieur le gouverneur, qui vous direz que vous allez pour recevoir leurs ordres. Vous demeurerez toutes deux seules et non pas avec personne. Vous verrez ce qui vous sera propos pour tablir la Charit si dsire, que ce soit pour toute la ville, ou bien pour chaque paroisse ; ce qui, mon avis, serait 2. 1tienne Moreau $1/:/>1/7.'.

- 226 bien le mieux. Je lai vu Beauvais ; ils voulurent au commencement faire cela, ils ltablirent pour toute la ville ; cela dura quelque temps mais cela ne russit pas, on la mit en toutes les paroisses, et cela est bien mieux quil n tait. Vous verrez leurs desseins et leur direz comme vous avez accoutum de faire ailleurs. Et en cas que ce soit en une paroisse la fois, vous choisirez la meilleure pour commencer, avec lavis de M. lvque, et puis aprs une autre, et enfin vous verrez. Ne vous chargez pas de beaucoup de malades la fois tout dun coup ; huit ou dix seulement suffisent. Vous ferez en tout comme vous avez accoutum de faire ici. Outre cette bonne fille qui va avec vous, il y en aura dautres qui pourront aller avec vous aux malades ; vous les laisserez faire, mais ne vous chargerez pas de beaucoup la fois. Deux suffiront ; chacune la sienne ; cest assez. Mais vous ne les souffrirez pas en votre chambre pendant vos prires. Vous leur direz et cette bonne fille, ds le commencement, que vous avez vos petits rglements et quil est ncessaire que vous soyez seules. Vous garderez le mieux que vous pourrez tous vos petits rglements, ntait que le service des malades vous en empcht ; et en cela cest quitter Dieu pour Dieu. La sur dit : Mon Pre, nous sommes tellement accoutumes cela que le plus souvent nous ne faisons point doraison quen allant et venant, ou la messe. Oui, ma fille, il faut la faire la messe, quand le service des malades vous en a dtournes, ou reprendre laprs-dne, lheure la plus commode. Vous prendrez pour votre confesseur M. Canisius (cest le confesseur des religieuses Brigittines) et aurez grande confiance en lui. Sil est malade et aux champs, vous nous crirez, et nous vous manderons qui vous irez. Je vous en prie, mes surs, crivez Mademoiselle Le Gras,

- 227 si vous pouvez, toutes les semaines, et moi souvent. Vous suivrez donc, mes surs, en tout lavis des personnes que je vous ai dites, pourvu quil ny ait rien contre vos rgles. Vous trouverez l un prtre de la Mission (3). Vous prendrez aussi ses ordres, pourvu quil ny ait rien contre vos exercices. Et sil vous disait quelque chose faire contre vos rgles et les choses que vous avez accoutum de faire ici, vous lui direz : Monsieur, cela nest pas selon nos pratiques ; je vous prie de nous excuser. Enfin vous ne ferez rien contre vos saintes coutumes. La sur dit : Mon Pre, je suis bien incapable de faire tout cela, car je men reconnais trs indigne et crois que je ne pourrai faire que beaucoup de fautes. Il faudra bien que Dieu agisse et travaille pour nous. Lautre sur ayant tmoign le mme sentiment, notre trs honor Pre leur rpondit : Dieu vous bnisse, mes surs ! Les moyens que vous avez pour bien faire ce que Dieu demande de vous, cest dtre dans les sentiments que vous dites, penser que vous ne pouvez rien faire de bien, que vous gtez tout, croyant que vous ne ferez rien et ne serez capables de rien sans la grce particulire de Dieu. Voil, mes surs un grand moyen : cest une grande humilit de vousmmes. Le deuxime moyen, cest la charit premirement et lunion entre vous. O mes surs, grande charit et support ! Car il arrivera que vous pourrez avoir entre vous quelque chose qui vous fera peine ; mais, mes chres surs, supportez-le ; et sil vous arrive de vous donner quelque mcontentement, lune lautre, aussitt il faut 5. #uillau4e Delville,

- 228 vous demander pardon. Je vous prie, ma sur, de regarder ma sur comme la personne de Notre-Seigneur, et vous, ma sur, de regarder ma sur votre compagne comme la sainte Vierge. Le troisime moyen, cest lhumilit envers les autres, grande humilit envers tout le monde, estimer tout le monde et prfrer tous les autres vous ; et mme cette bonne fille dfrez-lui toujours le devant, et le haut bout tout le monde. Pour moi, si jallais en mission avec quelquun des Bons-Enfants, je le faisais toujours passer devant avec grande humilit. Donc, mes surs, aimez le mpris que lon pourrait faire de vous, car il pourra arriver que lon vous mprisera et quon aura mauvaise estime de vous ; et mme, si lon vous disait que vous prenez largent des pauvres, ou que vous ne donnez pas tout ce que lon vous donne pour les pauvres, humiliez-vous, car, si vous portiez des perles au col, lon dirait que cest aux dpens des pauvres, comme lon dit Madame la duchesse (4). Voil donc, mes chres surs, les moyens : lhumilit de vous-mmes ; le second, la charit vers tout le monde, particulirement vers les malades ; le troisime, lhumilit vers tout le monde. Mais, parce que vous ne pouvez faire cela sans la grce particulire de Dieu, donnez-vous bien lui de tout votre cur et demandez-lui bien son assistance pour cela. Cest de quoi je le prie de tout mon cur pour vous, mes ch res surs, quoique bien indigne, et vous prie de prier Dieu pour un mis rable pcheur. Je le prie quil vous donne sa sainte bndiction. Benedictio Dei Patris D'. 0a duchesse d%i7uillon.

- 229 78. CONFRENCE DU 14 DCEMBRE 1656 SUR LE JUBIL Mes chres surs, le sujet de cette confrence est du jubil. Le premier point est des raisons que nous avons de nous donner Notre-Seigneur pour nous disposer bien gagner le jubil ; le deuxime point, de ce quil faut faire pour se disposer le bien gagner ; le troisime point, des obstacles qui nous peuvent empcher de gagner le jubil. Mes chres surs, avant de vous expliquer le premier point, jai pens quil vous fallait dire ce que cest que le jubil. Ce mot de jubil veut dire joie et jubilation ; et anne de jubil veut dire anne de rjouissance. Or, ce jubil, mes chres surs, sentend de deux sortes. celui de lancienne loi et de la nouvelle. Le jubil de lancienne loi tait une anne de rjouissance et de repos pour tout le monde ; on ne faisait rien en cette anne-l ; les btes mmes ne travaillaient pas, ni les terres non plus ; et ainsi tout le monde tait en paix. Ceux qui avaient emprunt de largent taient quittes et les biens qui avaient t vendus taient rendus aux personnes qui ils taient pource que Dieu, de sa propre bouche, lavait ordonn de la sorte les esclaves taient mis en libert ; en un mot tout tait libre. Or, voyez sil ny avait pas de quoi se rjouir. Ctait un grand sujet de consolation que cette anne de jubil. Le jubil de la nouvelle loi de Notre-Seigneur Jsus-Christ a les mmes effets que le premier, et cest un grand sujet de consolation pour tous les chr tiens, mais non pas de consolation temporelle comme tait celui Entretien 78. !ahier crit de la 4ain de s"ur Mathurine #urin $%rch. des &illes de la !harit.'

- 230 de lancienne loi, qui ne regardait que le corps. Celui d prsent regarde lme. Les mmes consolations que le jubil apportait temporellement, nous les recevons dans notre anne de jubil spirituellement. Comment cela ? Cest que ceux qui taient endetts en leurs passions, ceux qui taient engags lesprit malin pour avoir obi ses tentations, aprs avoir bien gagn le jubil seront dlivrs de tout cela. Et comme les esclaves taient mis en libert, de mme ceux qui sont esclaves du diable seront faits libres par la grce quils recevront, seront rtablis en la libert des enfants de Dieu. Et ainsi, mes chres surs, cest un grand sujet de consolation de recouvrer les biens de l me que lon avait perdus, dtre remis en la grce de Dieu et de se voir reconnu pour son enfant car le jubil fait tout cela, par les mrites du sang du Fils de Dieu qui nous est appliqu, au moyen duquel on rentre dans le droit des enfants de Dieu, dans la possession de son royaume, de sorte quil nous regarde avec amour et nous traite comme ses enfants et bien-aims. Or, mes chres surs, pour mieux entendre ce premier point, il faut que vous sachiez quil y a deux peines au pch : lune ternelle quon souffre dans les enfers, et lautre temporelle, rapportantes aux deux malices qui sont dans le pch ; la premire qui fait tourner le dos Dieu, et lautre tourner le visage aux cratures. Denfants de Dieu que nous tions, nous nous rendons esclaves du pch. Pour une petite satisfaction, pour une cuelle de lentilles, pour une passion, lon tourne le dos Dieu et on tourne le visage, cest--dire laffection, vers le monde, vers les richesses et autres choses de la terre. Or, comme tout pch mortel fait ces deux mauvais effets, il y a aussi deux punitions. Lune, pource quon a quitt Dieu. Cet acte davoir tourn le dos Dieu mrite la punition de ne le voir jamais, et cette peine

- 231 sappelle la damnation. Voil pour le premier effet : cest quil nous prive du paradis et de la vue bienheureuse de Dieu. Et pource que, dtournant notre visage de Dieu, nous lavons tourn vers les cratures, cest ce qui nous rend dignes des peines ternelles. Le premier motif donc pour se disposer faire le jubil est que le pch nous met en un tat de ne voir jamais Dieu ; et lautre, quil nous assujettit aux peines ternelles, pour avoir tourn le visage vers les cratures, au mpris du Crateur. Quand donc nous avons consenti au pch, comment faut-il faire pour se remettre en la grce de Dieu ? Oh ! il faut se retourner vers sa divine Majest ; et cest ce que nous faisons quand nous nous confessons. Nous tournons le visage Dieu, lequel nous reoit comme un enfant prodigue, et cela lorsque nous confessons nos pchs dans lesprit dune vraie pnitence. Sa divine bont nous pardonne la premire malice du pch, de sorte que nous rentrons dans la grce par le moyen de labsolution du prtre. Mais cela ne fait que cet effet de nous remettre la coulpe, et nempche pas que nous ne soyons obligs la peine que mrite le pch, et quil faut satisfaire en ce monde ou en lautre. Quoi donc, Monsieur ! labsolution ne nous exempte pas de la peine due aux pchs dont nous nous sommes confesses ? Non mes surs, il reste encore faire pnitence dans ce monde par les maladies que Dieu nous envoie ou par dautres peines quil permet nous arriver. Quoi quil en soit il faut satisfaire la divine justice ; et une personne qui ne le fait tandis quelle en a les moyens, et qui meurt sans avoir satisfait pour les pchs quelle a faits, va en purgatoire ; et, dans ce lieu, elle souffre la peine du feu, qui est un plus grand tourment que toutes les peines quon se peut imaginer et mme

- 232 que tout ce que Notre-Seigneur Jsus-Christ a endur dans sa passion. Eh ! mais, Monsieur, faut-il tre longtemps dans le purgatoire ? O mes surs, cest ce que lon ne sait pas. Lon y demeure jusques ce que Dieu soit satisfait. Le moyen donc de remdier cela est de ne point tre oblig ces peines aprs cette vie. Mes chres surs, le moyen de ne point aller en purgatoire, cest le jubil et les indulgences ; et il ny a que celui-l qui nous peut exempter des peines dues nos pchs. Mais il faut que ce soit le Pape qui nous le donne, auquel seul appartient de disposer des trsors de lglise. Or, les trsors de lglise, ce sont les mrites de Jsus-Christ, lesquels nous tant appliqus par le jubil que notre Saint-Pre nous donne, non seulement nous sommes remis en la grce de Dieu, mais la peine qui tait due nos pchs nous est remise, en sorte quune personne qui a bien fait son jubil, venant mourir, va tout droit en paradis. Oui, mes chres surs, la foi nous enseigne cela. Oh ! voyez quel bonheur pour ceux qui gagneront bien le jubil de dire quau moment quune personne qui a fait ce quelle devait pour cela, au mme moment quelle meurt, voil une me qui sen va droit en paradis sans aller en purgatoire ! Voyez, mes chres surs, le grand bien qui nous arrive par le jubil. Il est dit que rien de sale nentrera dans la sainte cit, et il faut navoir aucune tache de pch, ni de coulpe, ni de peine, pour entrer dans le ciel. Et si nous sommes trouvs coupables dun seul pch aprs la mort, il en faudra tre purg, encore que nous layons confess. Nous avons lexemple de notre premier pre Adam ce sujet, qui nous montre bien que la peine du pch nest pas remise avec la coulpe, car, encore que Dieu lui

- 233 pardonnt son pch, il ne laissa pas le faire une longue pnitence. Et David aussi, lequel, ayant reconnu sa faute avec regret, obtint pardon et mrita que le prophte Nathan lui dt, de la part de Dieu quil lui avait remis son pch. Mais mme temps que David eut dit : Ah ! Seigneur, jai pch. Oh bien ! dit Nathan, console-toi, ton pch test pardonn ; mais tu nen demeureras pas l. Il est vrai que tu niras pas en enfer, mais Dieu ne se contente pas ; il ttera cet enfant que tu aimes tant, en punition du pch que tu as fait. Voyez-vous comme Dieu veut que ladultre de David soit chti par la mort de lenfant qui en tait venu ; et en effet, il mourut, comme le prophte avait dit. Non seulement il sagit de nous faire quittes des pchs mortels, qui nous engagent aux peines de lenfer ; mais et les mortels et les vniels nous seront pardonns ; qui est une grande grce ; car, voyez-vous, mes chres surs, un seul pch vniel nous retardera lentre du paradis et nous oblige den faire pnitence. Quoi ! Monsieur, direz-vous, un pch vniel, un petit mensonge nous oblige de faire pnitence ? Oui, mes surs, le moindre pch de distraction en entendant la sainte messe si nous ngligeons de la rejeter, cela ne seffacera pas sans quelque peine en ce monde ou en lautre, si ce nest par le jubil , lequel, comme je vous ai dit, efface la peine et la coulpe de tout p ch, mme des mortels oublis. Si ans la confession, on avait oubli quelque pch mortel, la coulpe de la peine de ce pch-l seraient remises par le jubil. Voil donc, mes chres surs, un grand motif de remercier Dieu de cette sainte pense quil a donne notre Saint-Pre le Pape, qui ne peut venir que de sa divine bont, laquelle, dsirant que toutes les mes des

- 234 fidles soient remises en sa grce, a inspir au Saint-Pre la pense de donner ce jubil. Le grand motif pour nous exciter bien faire tout ce qui est requis pur recevoir une telle grce est de me mettre dans un tat tel que si je mourais, jirais droit en paradis ; et sil y avait une tache en mon me, laquelle mobliget daller en purgatoire, cette tache serait efface. Mais, comme, pour ter une tache de ce qui est tach, il faut y prendre de la peine, il faut ratisser ou frotter lendroit qui est sale ; ainsi, pour ter cette tache que le pch a faite dans mon me, il faut quil en cote quelque chose, comme il est trs juste. Et voil que tout coup sans aucune peine elle est efface par le moyen du jubil. Un autre motif, mes chres surs, pour se donner Dieu, ce quil nous donne les dispositions ncessaires pour cela, cest que le jubil nest pas tant pour nous que pour lglise. Le Pape, considrant que lglise est compose de plusieurs membres, qui ne font tous quun corps, et que, parmi les fidles, il y a tant de mauvais prtres qui la dshonorent, tant de mauvais chrtiens qui se comportent si mal le Pape a pens quil fallait que tout le peuple se mt en prires pour obtenir de Dieu quil lui plaise convertir tous les p cheurs, sanctifier la sainte glise et la purger de tant dhrsies qui laffligent depuis treize cents ans. Et Dieu veuille que de nos jours ce que nous voyons nen soit pas un commencement ! Voil ce quil faut demander Dieu : que chacun sacquitte bien de son devoir dans sa condition que les pr tres se comportent saintement, que les curs fassent bien leur charge, et que toutes les communauts vivent dans la perfection que Dieu demande delles. Cest l, mes chres surs, une des fins du jubil. Oh ! voyez si les Filles de la Charit nont pas sujet de bien garder toutes leurs rgles, et les filles de la Madeleine,

- 235 de la Visitation et toutes les autres maisons religieuses, afin dobtenir de NotreSeigneur quil exauce les prires qui lui sont faites, quil donne de bons prtres son glise et que tous les chrtiens vivent saintement, comme de bons chrtiens sont obligs de vivre. Voil lintention du Pape en donnant le jubil Le second motif, cest que le jubil nest pas seulement pour lglise ; il est encore pour la paix et pour prier quil plaise Dieu de la donner et de faire cesser la guerre qui afflige le pauvre peuple depuis un si long temps. Elle est plus grande lheure que je vous parle, quelle ne fut jamais. Aux fronti res de Picardie, vers Saint-Quentin, cest une misre qui ne se peut exprimer, selon ce que notre frre Jean (1), qui est dans ces quartiers, men crit. Jai vu un bon cur de vers ces lieux-l, lun de ces jours, lequel me disait : Notre Saint-Pre le Pape, apprenant toutes ces nouvelles, a dsir mettre tous les chrtiens en prires pour obtenir de la bont de Dieu le soulagement du peuple ; et, cet effet, il a envoy le jubil. Oh ! voyez mes chres surs, quel sujet nous avons de nous donner Dieu pour le bien faire. Quel bonheur, mes chres filles, si Dieu vous fait la grce de faire si bien les choses portes par la bulle, que vous vous mettiez en tat que Dieu ait agrables les prires que vous lui ferez ! Quel bonheur si cette petite Compagnie peut arracher des mains de Dieu le flau de la guerre et de la peste, qui est si grande quil en meurt jusques deux cent trente et quarante par jour ! Oh ! quel bonheur si vous obtenez de Notre-Seigneur que les personnes afflig es de cette maladie soient dlivres et que celles qui ne lont pas en soient prserves ! Il y a grand sujet de prier Dieu pour cela, car plusieurs 1' *ean 6arre.

- 236 personnes sont exposes au pril, de sorte que, si Dieu ne les prserve, elles ne peuvent pas viter ce mal. Nous avons deux de nos gens Gnes, deux Rome et deux Varsovie qui sont exposs aussi au pril. Je les recommande vos prires. Pour les deux de Pologne, ils lont eue, mais ils en sont gu ris, par la grce de Dieu. Voil de grands motifs pour nous exciter faire ce que Notre-Seigneur a inspir notre Saint-Pre. Premirement, il sagit dobtenir de Dieu la paix tant lglise que pour le peuple ; il sagit de vous mettre tellement en la grce de Dieu quil ne vous reste aucune tache de pch, ni de coulpe, ni de peine. Voyez quel comble de consolation a une me qui, aprs avoir fait, de sa part, ce quelle a d faire, se voit dans cet tat Or sus, mes chres surs, voil les motifs qui nous doivent porter bien faire le jubil ; mais que faut-il que nous fassions pour cela ? Il faut faire ce qui est port par la bulle du Pape premirement, et, aprs, ce que Monseigneur notre archevque a ordonn, noubliant pas de prier Dieu pour sa conservation. Voyez-vous, mes chres surs, nous lui avons grande obligation, nous, pr tres de la Mission, et vous, parce que cest lui qui a approuv votre Compagnie. Voil pourquoi je vous prie de vous en souvenir dans vos pri res, ce quil plaise Dieu le conserver pour le bien de son glise. Que faut-il donc faire de plus, mes surs ? Le Saint-Pre ordonne que lon jene un jour seulement, et que ce soit un vendredi ; qui est un acte de pnitence. Secondement, il ordonne de visiter une ou plu : sieurs glises, et l de prier Dieu pour les ncessits prsentes, selon ce que dit la mme bulle. Pour les glises, vous pourrez visiter celles (lue vous pourrez commod ment. NotreDame, lHtel-Dieu sont destins cet effet. Et de cela M. Portail est laiss juge par le Pape,, pource quil remet

- 237 aux confesseurs de faire ce quils jugent le plus exp dient. Vous ferez ce quil vous ordonnera. Il faut donc aller aux glises qui vous seront nommes. Et que faire l ? Prier pour la paix, pour notre Saint-Pre le Pape, pour le roi, la reine et pour tout le peuple, surtout prier que le flau de la peste cesse. En y allant, que vos penses soient de Notre-Seigneur, vous rcolligeant intrieurement. Aprs, il se faut confesser, non pas dune confession g nrale ; au moins il nest pas ncessaire, si quelquune le veut faire, la bonne heure ; mais il ny a pas de ncessit. Il est bon de saccuser, dans la sainte confession, de deux ou trois pchs de la vie passe, de ceux qui nous font le plus de peine. Voil une des choses qui est sur la bulle : la confession, en laquelle il se faut exciter extrmement la dtestation et douleur du pch et avoir une ferme rsolution de ne le plus commettre. Il faut avoir cette disposition, voyez-vous, de se faire quitte du pch. Il est dit quil faut faire laumne. Mais, pour cela, vous navez pas vous en proccuper. La Compagnie donnera pour toutes en gnral, pource que vous tes pauvres, et que la plupart vous avez fait vu de pauvret ; ce qui vous empche de possder. Nous lavons ordonn chez nous de la sorte. La maison fera donc laumne pour toutes, et vous pouvez offrir Notre-Seigneur celle qui se fait pour vous, et joindre votre intention celle des suprieurs. La confession pour le jubil doit tre faite en esprit grandement contrit et humili, confession qui emporte avec soi la rsolution de se dtacher de tout pch mortel et vniel, car sil ny a cela, elle na pas leffet que nous esp rons. Les docteurs tiennent que laffection seule au pch vniel est un empchement pour gagner le jubil. Et comment connatre si nous avons de lattache

- 238 au pch ? Par exemple, murmurer contre une sur, contre une personne dautorit, contre la suprieure ou contre une officire, trouver redire leur conduite, avoir affection cela, mes chres surs, les docteurs tiennent que cest un empchement gagner le jubil. Cest autre chose de tomber dans ces dfauts par faiblesse ou par habitude, car on peut faire quelquefois cela par surprise, par passion, ou autrement, sans y avoir affection. Mais qui a une ferme rsolution de ny jamais retourner et se confesse avec cette rsolution, ah ! celle-l est dans la disposition de gagner le jubil. On demandera : le murmure, est-ce un si grand mal pour nous empcher de gagner le jubil ? Oui, mes chres surs, et une personne qui a de laffection cela, qui murmure contre les suprieurs, contre les personnes dtat et trouve redire au gouvernement, tant quelle aura affection cela, elle ne peut gagner le jubil, pource que Dieu dfend sur toutes choses le murmure. Il est dit au livre de la Sagesse que Dieu dteste six choses, mais il maudit le murmure. Voyez-vous, cest un si grand pch quil dplat Dieu par-dessus tous les pchs ; et le meurtre mme nest pas si grand pch que le murmure. Nous en avons un exemple en Dathan et Abiron, qui furent punis de Dieu pour avoir murmur contre Mose ; la terre les engloutit tout vifs pour montrer lhorreur de ce pch. Un autre grand empchement gagner le jubil est si on avait une attache vouloir aller en un lieu plutt quen un autre, vouloir demeurer avec cette sur et non avec cette autre, vouloir choisir un emploi plutt que lautre ; avoir affection cela, cest une chose qui empche de gagner le jubil. Ah ! Sauveur ! comment une Fille de la Charit qui ne doit avoir de cur ni damour que pour un Dieu, se peut-elle laisser prendre daffection pour des choses si ch tives ! Si cela est, cest une attache

- 239 capable dempcher une personne de bien faire son jubil. Un autre empchement est si on avait quelque animosit contre son prochain. Je ne sais pas quil y en ait cans ; mais, sil y avait quelque envie entre vous, ce que je ne veux pas croire, oh ! cela serait un grand sujet de craindre. Soit que vous donniez un mauvais conseil une sur en suite de cette animosit, soit que vous jetiez dans lesprit de celles qui vous parlez quelque mauvaise impression, cela serait un empchement gagner la grce du jubil. Cest pourquoi il faut tre dans la disposition de se faire quitte de ces dfauts et surtout de navoir attache aucun lieu ; et, ds ce moment, il faut faire cette rsolution de naffectionner ni ce lieu-ci, ni cet emploi-ci, ni quoi que ce soit, que ce quil plaira Dieu nous donner. Pour mon particulier, je le fais de tout mon cur. Ce serait encore un empchement gagner le jubil si, dans nos chambres, tout ne ressentait pas la pauvret de Notre-Seigneur et de la sainte Vierge. Par exemple, quand lon est malade, si lon veut tre si bien assist que rien ne manque, cest contre la pauvret ; et si une sur veut traiter sa sur malade comme une dame, en sorte quelle ne manque de rien et que rien ne ressente la pauvret qui doit paratre entre les Filles de la Charit, cela est un empchement bien grand, pource que nous sommes pauvres et que NotreSeigneur la t en toute sa vie. Or, nous le devons imiter dans lexemple quil nous a donn. De quoi se traitait-il ? Le plus souvent de pain seul, et il faut que les conduites des Filles de la Charit ressentent toutes celles de Notre-Seigneur, surtout la pauvret ; et si cela nest pas, nous avons grand sujet de craindre. Quand je dis quil faut viter la superfluit et le trop grand soin pour les surs, ce nest pas que je dise quil

- 240 nen faut point avoir soin ; oh ! non, tant sen faut ; je recommande cela, et il le faut. Mais quand une sur, par tendresse trop grande pour sa compagne, sempresse, pour la bien traiter, ou par principe, de se faire aimer et estimer, afin quon dise que cest une bonne fille qui a bien de la charit pour ses surs, cest en cela quil se faut modrer et dire : Je veux bien avoir soin de ma sur ; mais, pource que nous sommes dune condition pauvre et servantes des pauvres, je ne ferai rien contre cela. Car, voyez-vous, mes chres surs, vous devez avoir tant en recommandation la manire de vivre du Fils de Dieu quil faut que ses maximes paraissent en toutes vos conduites et que quiconque voit une Fille de la Charit dise : voil une image de la modestie de Notre-Seigneur. Si quelquune trouvait redire la conduite des suprieurs, ce serait l un grand empchement la disposition quil faut avoir. Vous avez une maison aux Enfants-Trouvs et il sest pass un bruit parmi vous, que vous devez tenir de lesprit du diable, que, quand une fille nest pas propre en une paroisse, ni en autre lieu, on la met l comme dans une prison. Sachez, mes surs, que ce na jamais t la pense de Mlle Le Gras ; mais, au contraire, lon veut rendre service ces pauvres petits enfants et leur servir de pre et de mre. Oh ! voyez la malice du diable, davoir jet dans vos esprits cette pense, et le grand mal que cest de faire courir ce bruit. Eh quoi ! mes surs, avons-nous de meilleures filles que celles qui y sont, des filles qui se tiennent l pour lamour quelles portent Dieu, auquel elles rendent service en la personne de ces enfants ; et lon dira quelles ne sont point de mise en autre endroit ! Cela nest point, et je nen vois point de meilleures ailleurs. Cest pourquoi, mes surs, tez cela de vos esprits et sachez que trouver redire cela, avoir

- 241 affection tenir ce langage et vivre dans cette humeur, cest un p ch vniel ; et laffection seule au pch vniel vous rend indignes de gagner le jubil. levez vos curs, et moi avec vous, et disons Dieu que jamais nous ne murmurerons. O Seigneur, cest de tout notre cur que nous nous donnons vous pour ne jamais murmurer contre nos suprieurs, ni contre les officires, ni contre les surs anciennes, et pour ne trouver redire ce que les autres font. Voil, mes surs, ce quil faut que nous fassions : ne trouver rien de mal, si ce nest de nous, et ne jamais trouver personne plus mchant que nous. Ctait mon entretien daujourdhui et ce que je me demandais moi-mme : Y a-t-il homme au monde plus mchant que toi ? Voire y a-t-il dmon en enfer pire que moi ? Cest ce que je pensais aujourdhui, et en effet jai trouv de quoi me convaincre. Voil le sentiment quil nous faut avoir : croire quil ny a personne qui ne fasse mieux que nous, quil ny a point de condition qui ne serve Dieu mieux que nous. Il y a tant de filles dans Paris qui, si elles taient dans la Compagnie, feraient beaucoup mieux que vous ; et si elles avaient trouv la perle de lvangile, elles la feraient bien profiter. Cest l, mes chres surs, ce quil faut faire pour gagner le jubil : navoir aucune attache au pch, naimer que Dieu. Hlas ! mes chres surs, quel bonheur a une me qui en est l ! Jai reu aujourdhui une lettre dun de nos frres, qui ma touch, et je suis contraint de vous le dire. Il me mande : Monsieur, je sens un si grand amour de Dieu dans mon cur que je d sire que tout le monde le connaisse, que tout le monde laime, que tout le monde exprimente combien il est bon et digne dtre servi. o Voil ce que ce pauvre garon mcrit.

- 242 Si nous faisons comme je vous viens de dire et que nous nous donnions Dieu pour cela, assurez-vous que nous serons dans les dispositions quil demande de nous pour nous faire la grce de bien gagner le jubil. Ayons confiance en Notre-Seigneur, mes chres surs. Si nous nous efforons de nous mettre en tat de lui plaire, il nous accordera ce que nous lui demanderons. Sauveur de nos mes, il sagit de gagner un jubil au moyen duquel nous serons quittes de tout pch ; il sagit dobtenir de votre bont la sanctification de la sainte glise, la conservation de notre Saint-Pre et ensuite la grce que tous les chrtiens dornavant vous servent fidlement, que toutes les communauts vivent dans la perfection que vous demandez delles. Mais surtout, Seigneur, faites la grce cette petite Compagnie dobtenir de votre bont que vos chtiments ne tombent point sur ceux qui sont menac s du flau de la peste et autres misres, et que ceux qui en sont oppresss soient dlivrs. Faites-nous cette grce, Sauveur. Et pource que le pch, mme vniel, vous dplat, nous y renonons pour nen jamais commettre. Sil nous arrive, par infirmit , de retourner nos fautes passes, nous nous relverons et retournerons vous plaire. O sainte Vierge, qui tes la mre de cette Compagnie, obtenez cette grce de votre Fils et la paix dans son glise. Benedictio Dei Patris

79. CONFRENCE DU 6 JANVIER 1657 SUR LOBLIGATION DE TRAVAILLER A SA PERFECTION Mes surs, le sujet de lentretien daujourdhui est Entretien 79. !ahier crit de la 4ain de s"ur Mathurine #urin. $%rch. des &illes de la !harit.'

- 243 de travailler mieux que devant notre propre perfection. Le premier point est des raisons que nous avons de mieux travailler notre propre perfection que nous navons fait par le pass ; le deuxime, des pratiques que nous devons et voulons prendre cette anne pour bien travailler notre propre perfection ; le troisime point, des choses qui nous peuvent empcher de travailler notre propre perfection et des moyens de sen faire quitte. Mes chres surs, cet entretien est fort important. Cest au sujet de cette nouvelle anne et des raisons que nous avons de nous donner Dieu pour travailler cette anne notre propre perfection mieux que nous navons fait par le pass ; car chacun de nous doit estimer quil na encore rien fait de bien. La premire raison qui nous oblige travailler toujours de plus en plus notre perfection, cest pource que Notre-Seigneur, ds linstant de sa naissance, a incessamment travaill ou pti pour se rendre agrable Dieu son Pre et utile son glise. A peine sest-il coul huit jours depuis sa naissance quil se fait circoncire, pour, ds lors, commencer ptir ; et incontinent aprs il est contraint de senfuir en gypte. Bref, lon peut dire que toute sa vie a t un continuel travail pour se rendre de plus en plus agrable son Pre. Il est dit de lui quil allait croissant et se perfectionnant en vertu devant Dieu et les hommes. Ah ! mes chres surs, le Fils de Dieu, un Dieu, qui, ds linstant de son incarnation, tait rempli de grces, mme en tant quhomme, ne sest pas content de cela, mais il a travaill toute sa vie pour se perfectionner davantage. Or, mes chres surs, comme il est lexemple de votre Compagnie, vous devez travailler continuellement, son imitation, pour vous perfectionner. Aussitt quil a commenc crotre, on le voyait avancer en vertu, en sorte

- 244 quaujourdhui on voyait en lui plus de perfection quau jour prcdent. Nous en devons user de la sorte : aller toujours de vertu en vertu et travailler de mieux en mieux notre perfection et ne dire jamais : cest assez. La seconde raison pour travailler continuellement notre avancement est quil est certain que, si nous ne sommes meilleurs aujourdhui que nous ntions hier, nous sommes pires, et nous pouvons dire : Si cette anne je ne fais mieux que lanne passe, je recule. Et pourquoi cela ? Cest saint Bernard qui le dit : Dans les voies de Dieu, ne pas savancer et demeurer en m me tat, cest reculer. La rivire, comme vous savez, mes surs, a son courant, et les bateaux qui suivent le fil de leau, encore que lon ne travaille point, ne laissent pas davancer, parce que la rivire les emporte. Mais, sil faut faire aller un bateau contre mont, comme, par exemple, si lon veut mener un bateau dici Charenton, il faut ou des chevaux ou des rames, pour aider faire aller le vaisseau. Si lun ou lautre cesse, il retourne incontinent ; si lon na continuellement la rame la main, le bateau retourne do il tait parti. Or, voyez-vous, il en est comme cela de la vie des personnes qui sont sorties de la masse corrompue du monde pour servir Dieu. Cest une vie qui nest pas selon la nature, pource que la nature se porte avoir de belles choses ; la nature demande tre estime et loue. Suivre cela, cest aller en bas. Cest pourquoi il ny a pas grande peine, dautant que cest comme le courant de leau qui nous porte ces choses-l. La religion catholique veut des choses toutes contraires la nature ; elle porte aux choses du ciel, la pratique de la vertu. La nature me dit de regarder les choses de la terre, de suivre mes passions, de prendre mes plaisirs ; mais la raison dit tout le contraire : Tu veux donc mattirer aprs toi et me porter suivre tes apptits ; tu veux que je men donne cur joie. Oh ! il

- 245 nen ira pas ainsi. Il faut que tu te mortifies et que tu renonces tes propres satisfactions. Par exemple, vous allez par les rues ; la nature vous porte regarder cet homme ou cette femme, et la raison vous dit quil faut mortifier cette curiosit. Bref, la nature nous porte toujours en bas, et la religion catholique en haut. Cest--dire que si nous ne continuons continuellement nous mortifier et aller contre nos inclinations, si nous laissons la libert nos yeux de voir ce qui se prsente, ne les retenant pas surtout de regarder un homme en face ; ce qui ne se doit jamais faire, si ce nest par n cessit, tout aussitt nous nous dissipons et allons en bas. Oui, mes ch res surs, il est certain que, si nous ne travaillons incessamment nous mortifier et rsister nos passions, elles prennent le dessus ; et puis, aprs cela, nous vivons selon la nature. Vous le connatrez. Sitt quune sur cessera de porter sa vue basse, vous verrez quelle sera aussi peu mortifie que quand elle est venue du monde, pource quelle est toute dissipe. Elle nest plus ce quelle tait auparavant, pource quelle na pas continu travailler sa perfection. Un capucin que je connais me disait un jour : Voyez-vous, Monsieur, il faut incessamment travailler nous mortifier. Quand nous aurions un pied en paradis, il ne faudrait pas laisser de travailler pour y mettre lautre, pource que celui qui est dehors peut attirer celui qui est dedans et le perdre. Pour ces raisons, mes chres surs, il faut travailler se bien mortifier. Premirement, parce que Notre-Seigneur a continuellement travaill ou pti pour se rendre agrable Dieu son Pre et pour se rendre utile son glise, pour nous donner exemple de travailler, comme lui, continuellement notre perfection ; secondement parce que si nous ne travaillons incessamment devenir meilleurs indubitablement nous allons de pis en pis,

- 246 dautant quil est impossible, en matire de vertu, de demeurer en mme tat. Voil pour le premier point. Passons au second, qui est des pratiques quil faut prendre pour travailler notre perfection. Quelquune me pourra dire : Monsieur, vous dites quil faut travailler devenir meilleures sur quoi voulezvous que nous travaillions particulirement ? Mes surs, je vous lai dit, il se faut mortifier. Que veut dire ce mot : il se faut mortifier ? Il faut savoir que nous avons en nous les sens intrieurs et extrieurs lesquels il faut continuellement mortifier, si nous voulons vivre non seulement en Filles de la Charit, mais mme en bonnes chrtiennes. Les sens extrieurs sont la vue, loue, lodorat, le got et le toucher. Les intrieurs sont les passions de lme. Il y en a onze, mais lamour la haine, lesprance et le dsespoir sont les principales et celles quil faut mortifier. De plus, nous avons les trois facult s de lme : la mmoire, lentendement et la volont, quil faut encore mortifier. Je sais quil y en a parmi vous qui le savent bien faire et qui le font par la gr ce de Dieu. Mais, pource quil y en a de nouvelles qui peut- tre ne lentendent pas encore, nous lexpliquerons maintenant. Les yeux demandent voir de belles choses, les oreilles couter ce qui plat et entendre des nouvelles, le flair dsire avoir des senteurs et de bonnes odeurs, le got se porte manger des viandes dlicates, rechercher les bons morceaux et sen donner cur joie et, comme lon dit, faire son Dieu de son ventre. Pour lattouchement, il se faut empcher de toucher rien sur soi ni sur autrui, sinon que nous le jugions ncessaire. Il faut donc se mortifier en toutes ces choses et empcher ses sens extrieurs de faire leurs fonctions, lorsque nous le jugeons ncessaire pour la gloire de Dieu et le bien du prochain.

- 247 Je vous dirai, mes chres surs, que jai souvent de la consolation de voir la modestie avec laquelle vous marchez par les rues et autres lieux o vous allez aprs. Jai entendu que vous ne souffrez pas quon vous tienne des discours indignes des pouses de Notre-Seigneur. Oh ! que Dieu vous bnisse, mes filles, vous qui tes dans cette pratique ! Car une Fille de la Charit ne peut jamais rien couter de ce qui la peut dtourner de lamour quelle doit son poux. Continuez, mes surs, je vous prie, coupez court, surtout avec les hommes. Pour le got, vous savez comme il le faut mortifier, vivant selon la pauvret , vous contentant du peu que vous avez, sans en dsirer davantage. Hlas ! mes surs, encore en avez-vous plus que Notre-Seigneur lorsquil tait sur la terre, duquel il est dit quil se repaissait de pain, pour vous faire voir que lon peut vivre sans tant de dlicatesse. Il y a des prlats qui vivent si sobrement que cela est admirable. Jen connais un qui ne mange quune fois le jour du pain et de leau ; un autre encore, qui vit de pain seulement avec des herbes depuis plusieurs annes (1). Voyez, mes surs, ce que nous devons faire, voyant des personnes de notre temps dans une telle abstinence. Et sainte Genevi ve, de quoi vivait-elle, mes surs ? De fves, quelle faisait cuire deux fois la semaine, et elle na pas laiss de vivre quatre-vingts ans. Il ferait beau voir, aprs cela, une Fille de la Charit dire : Je ne saurais manger de telle chose, pource quelle nest pas bonne pour lestomac. Elle simaginera que, si elle le prend, elle en sera incommode ; et ainsi on saccoutume la dlicatesse. Cest en quoi il faut mortifier son got et manger ce qui nous est prsent, encore quon y sente de la rpugnance. Jexcepte pourtant les choses qui incommodent notablement la 1'. %lain de 9ol4inihac, vBque de !ahors.

- 248 sant. Mais, quand il ny va que dun peu de dgot ou daversion, oh ! il faut passer par-dessus. Mes surs, il faut que vous sachiez quil y a une certaine suavit que Dieu rpand dans les choses rudes et dsagrables delles-mmes, quand elles sont prises pour son amour, qui ne se peut expliquer. Car lhomme ne vit pas seulement de pain, mais de la parole de Dieu. Or, ceux qui vivent dlicieusement ne sont pas capables de concevoir cela ; il ny a que ceux qui se mortifient comme il faut. Monsieur, vous me dites bien des choses. Quoi ! je ne pourrais me relcher, mme une heure, dans la pratique de la mortification ? - Oui, ma sur, je vous le dis. Mais je lai fait le mieux quil ma t possible lanne passe. Vous lavez fait ; mais il le faut encore faire. Allez-y sans discontinuer, si vous ne voulez reculer autant ou plus que vous navez avanc. Il faut encore mortifier les passions de lme. Lamour, qui est la premire nous porte au souvenir de ce que nous avons laiss , lamour drgl vers les parents, dsir quon nous laisse dans un lieu o lon saime, pource que lon y trouve de quoi se satisfaire. Il faut mortifier lamour de ces choses-l , O mes surs, que je vous dsire dans la pratique de quelques-uns des ntres, lesquels, sentant avoir de lamour pour le lieu o ils sont, le font savoir aussitt et me mandent : Monsieur, je me plais fort dans ce lieu, et je crains que, si jy suis longtemps, je naie peine le quitter quand il le faudra. Je crois tre oblig de vous en avertir. Voil, mes surs, ce qui se pratique entre nous et ce que je souhaite que vous fassiez. Or, non seulement il faut que vous soyez bien aises quon vous retire dune paroisse o vous vous aimez, mais il faut encore mortifier le dsir de sortir de celle o lon ne se plat pas. Cest une

- 249 passion qui porte cela. Pource quil y a quelque autre lieu pour lequel on a de laffection, on cherche le moyen dy parvenir. Ah ! Sauveur ! sitt quon sent cet amour drgl, il le faut mortifier, car celle qui veut changer dun lieu en un autre, qui veut aller ici ou l , est bien loigne de travailler sa perfection, si elle suit son inclination. Cest se gouverner comme des btes que de ne pouvoir durer o lon est ; car les btes font ainsi ; elles ne sauraient demeurer longtemps en une m me place ; elles ne demandent qu aller. Et une personne qui na point de fermet et qui ne demande qu changer comme cela agit en bte. Voyez, mes chres surs, combien il importe de mortifier cette passion et surtout davoir le courage de le dire, lorsquon se sent avoir trop daffection pour le lieu o lon est. Mais, Monsieur que me dites-vous l ? Vous voulez donc que je me fasse lennemie de moi-mme, quoique je ne cesse de me mortifier, de faire ce quoi je ne me sens point porte. Vous voulez donc que je me dtruise moi-mme ? Oui, ma sur, et si vous ne le faites, vous reculez au chemin de la vertu. Mais, Monsieur, cest une chose bien fcheuse de toujours se mortifier. Mais, ma sur, il ny a pas de moyen de sen exempter. Voyez-vous, vous avez choisir, ou de vivre comme les btes, ou en personnes raisonnables. Si vous voulez vivre en bte vous navez qu suivre vos passions, pource que vivre selon ses inclinations et affections drgles, cest vivre en bte. Mais, si vous voulez mener une vie de chrtienne et de bonne Fille de la Charit, il faut vous rsoudre travailler continuellement vous mortifier, quand vous nauriez plus quun jour vivre. La haine des lieux, des emplois, la haine de ce qui nous fait de la peine doit encore tre mortifie. On verra

- 250 une sur quon croit tre plus estime que nous, ou mieux venue auprs des suprieurs, tout aussitt on se sent porte de haine contre cette sur. Lambition mexcite lui parler rudement, faire tout ce quelle me dit avec colre. Voil lexercice de cette passion. Je suis prompte et suis avec une sur qui est lente. Je hais cette humeur-l et ai de la peine la supporter. Dieu veut que je me mortifie en tout cela et que je lui demande la grce de me surmonter. Pour lesprance, oh ! il la faut aussi mortifier. Sitt quon commence esprer quelque chose, soit prsente ou future, pour satisfaire la nature, il faut aller contre et renoncer tout ce quon pourrait esprer de mauvais, ne samusant point cela. Car, lorsquon a travaill quelque temps se surmonter et acqurir quelque vertu et quon voit quon ny avance rien, on entre en dsespoir daller plus avant ; et le malin esprit, se mlant l-dedans, dira : Ah ! jamais tu ne feras rien qui vaille ; il est impossible que tu puisses faire comme cela. Voil ce que fait le dmon pour faire perdre courage au chemin de la vertu. Or, il faut mortifier cette passion par lesprance en Dieu et dire : Encore que je sache que de moi-mme je ne saurais me vaincre, ni persvrer en ma vocation, jespre que Dieu me fera la grce dont jai besoin pour cet effet. Reste maintenant voir comme il faut mortifier les trois facults de lme. La mmoire des choses passes, comme des plaisirs et satisfactions quon avait en ce lieu-ci, la mmoire des parents, de leurs biens, tat ou condition, ou autres choses quon a laisses il faut mortifier le souvenir de tout cela. A cette heure, il faut mortifier lentendement, qui nous porte raisonner sur tout ce qui se fait, sur la conduite de la suprieure, sur celle des officires. Il faut empcher ces raisonnements et ne point permettre

- 251 notre entendement de trouver jamais redire quoi que ce soit que les suprieurs ordonnent. Pour la volont, il la faut aussi mortifier, lorsquelle veut quelque chose contre ce que Dieu demande de nous. Pour les choses mauvaises, on sait bien quil ne les faut jamais aimer, ni donner lieu en notre cur rien de ce qui pourrait paratre nous porter au pch. il se faut mme mortifier dans les choses bonnes. Par exemple, une sur aura affection de communier plus souvent que les autres ; il faut quelle suive la communaut et quelle se mortifie. Encore que la communion delle-mme soit bonne, il se faut mortifier en cela. Voil, mes chres surs, ce quil faut faire pour travailler notre avancement : nous mortifier en toutes choses. Voil la pierre de touche, et sans cela nous ne pouvons rien faire. Jsus ! Monsieur, que nous dites-vous l ? Cest nous faire une continuelle guerre. Mes surs, pour un peu de temps il y aura de la peine. Une sur qui se veut rsoudre se priver de toutes ses satisfactions et agrer ce qui rpugne la nature trouvera cela rude au commencement ; mais, Si elle continue, elle shabituera ces pratiques, et dans peu de temps elle naura plus de peine ; au contraire, elle y trouvera de la consolation et pourra dire comme un bon novice dun Ordre o lon se mortifie comme il faut me dit un jour : Monsieur, je disais mes compagnons : que faisons-nous, mes frres ? Nous sommes venus ici pour nous mortifier, et nous faisons tout le contraire ; car il se trouve que les mmes choses qui nous devraient faire peine nous tournent consolation. Voil la premire chose quil faut faire pour mieux travailler cette ann e que la prcdente. La deuxime, nous demander souvent : Pourquoi as-tu quitt ton pays ? Nestce pas pour servir Dieu ? Ne tes-tu pas propose de quitter tes propres satisfactions ?

- 252 Voil ce quil faut se demander, et surtout quand lon se sent tente. Pourquoi es-tu venue ici ? Est-ce pour thumilier ? Est-ce pour obir ? Est-ce pour faire tes rgles ? Cest ce que saint Bernard se demandait : Bernard, Bernard, pourquoi es-tu venu en religion ? La troisime chose quil faut que nous prenions pour pratique et vous et moi est que nous devons estimer que nous navons encore rien fait et que nous navons peut-tre plus que cette anne-ci pour travailler notre perfection. Pour moi, cela va sans d*e, ayant soixante et seize ans, je ne puis pas vivre encore longtemps. Vous devez vous souvenir de ce quune sainte dit : que les vieilles gens ne sauraient gure vivre, mais que les jeunes peuvent bientt mourir, comme nous lavons vu en plusieurs de nos surs qui sont mortes jeunes. Et pos le cas que nous ayons encore quelque temps vivre, cest ce qui nous est incertain, et partant il ne faut pas laisser de travailler tout de m me comme si nous tions assurs de navoir plus que cette anne. Voyons maintenant ce qui nous peut empcher de mieux travailler notre perfection que nous navons fait ci-devant. La premire chose, cest si lon voulait vivre dans lesprit de libertinage, sans se soucier de prendre peine de se mortifier ni dobserver ses rgles. Si quelquune tait dans cet esprit et quelle dt : Je veux bien garder les commandements de Dieu, je veux bien ne point faire de pch mortel ; mais, quant ce que vous venez de dire, je ne saurais my assujettir. A quoi bon tant de faons de faire ? Je nai que faire de tant me mortifier pour me sauver, je nai qu bien garder les commandements de Dieu, et cela suffit. Ah ! que cest un grand empchement quand une fille en est l : ne se pas soucier davancer au chemin de la vertu et ne tenir compte des moyens propres cela ! Voyez-vous, mes chres filles, une personne qui est dans

- 253 cet esprit est en grand danger de ne pas garder les commandements de Dieu. Et si lesprit malin vous a dit que cest assez de garder les commandements de Dieu pour tre sauve, je vous dis que non, pource que vous ne sauriez garder les commandements de Dieu, si vous ne faites ce que je viens de dire. Vous le pouvez, dites-vous. Eh ! comment garderiez-vous ce qui est plus difficile, puisque vous ne voulez pas faire ce qui est si facile ! Y a-t-il rien de plus ais que de pratiquer la vertu pourvu quon le veuille ! Notre-Seigneur disait ses disciples : Il a t dit aux anciens ; vous ne connatrez point la femme dautrui ; et moi je vous dis de ne pas regarder une femme pour la convoiter, pource que, si vous le faites, vous avez d j commis ladultre en votre cur. Je vous dis de mme, mes surs : je ne vous dis pas seulement de garder les commandements, mais je vous dis de ne regarder pas un homme en face. Mortifiez votre vue, gardez toujours la modestie, et, par ce moyen, vous observerez les commandements. Mais, tant que vous serez dans cet esprit de libertinage et que vous ne travaillerez point la mortification, vous vous mettrez en grand danger de tomber dans le pch ; et tt ou tard une fille qui en est l tombera dans quelque malheur. Cest pourquoi, mes surs, si vous en savez quelques-unes qui tiennent ce discours, avertissez-en les sup rieurs, pour quils laident sortir de cet tat, car elle ne saurait faire son salut tant quelle tiendra ces discours. Si vous en savez quelquune qui ait dj t avertie et ne laisse pas de continuer, il en faut avoir compassion, faire ce quon pourra pour laider sortir de cet tat et prier Dieu pour elle. Il faut donc tre fidle aux petites choses pour ne pas tomber aux grandes ; par exemple, ne point regarder un homme, et, si on la fait par curiosit , quand on sen

- 254 aperoit, faire un acte de contrition. Si vous ntes pas fidles ces petites pratiques, ne pas lever la vue pour regarder et l, ne pas se donner la libert de goter au pot des malades et ne se rien rserver, quand ce ne serait quune maille, mes surs, vous ne ferez jamais grand progr s au chemin de la vertu. Et cette infidlit est un dangereux tat, parce que qui est fidle en peu lest en beaucoup. Donnez-moi une fille qui se donne la libert de suivre ses passions et de ne fuir que les gros pchs, elle tombera infailliblement en quelque malheur. Saint Augustin compare ces personnes-l qui ne tiennent compte des petits pchs un navire dans lequel il se fait un petit trou par en bas. Et pource que cela ne se voit point, lon ny prend pas garde. Ainsi peu peu leau entre dedans et fait aller le navire fond. Si le trou avait t grand, on y aurait apport remde ; mais, pource que ce nest quun petit, on ny prend pas garde, et cependant cela fait enfoncer le navire. Ah ! mes surs, cest l ce qui a fait faire naufrage plusieurs de cette Compagnie. Pour navoir pas t fidles de petites choses, elles se sont laisses aller de plus grandes, et enfin elles ont perdu leur vocation. Cest ce que dit le Saint-Esprit dans la sainte criture : Celui qui nglige de prendre garde de petites choses tombera infailliblement dans les grandes (1) On voit cela par exprience fort souvent en plusieurs personnes, et m me des maisons tout entires se sont perdues par l. Jai vu de mon temps, moi qui vous parle, plus de quinze monastres abolis, sans quil en soit rest un seul ; et cest pour navoir pas voulu sassujettir aux petites observances. Ils ont cru que ctait assez de garder les commandements de Dieu et nont pas t fidles pour 1' 1cclsiastique -+-, 1.

- 255 sempcher de tomber aux moindres petits pchs. De l ils ont commenc se donner un peu de libert, et petit petit ils se sont retirs de lobservance de leur Ordre. Aprs quoi, ils ont voulu vivre dune vie toute contraire leur profession, et le scandale les a fait retrancher. Pour vous faire voir combien il est dangereux den venir l, quarrive-t-il, mes chres surs, ces personnes ? Elles tombent de mal en pis et mnent une vie misrable, de sorte quau lieu de ce quelles staient promis, suivant ainsi leur caprice, elles nont pour lordinaire que de la peine. Ce que Dieu permet justement pour punir leur infidlit. Or, sachez que, si vous en avez vu sortir de la Compagnie, cela sest fait de la sorte. Mais, Monsieur, que devons-nous faire quand nous en verrons quelquune dans cet esprit ? Mes surs, je vous lai dit, il la faut aider en sortir et prier Dieu pour elle. Si elle ne tient compte de ce que vous lui dites et quelle ne prenne point peine de se corriger, que faut-il faire ? Cela est fcheux de voir une fille qui a dj demeur plusieurs annes dans la maison sans que tout ce quon a pu faire ait servi de rien. Il y a peut- tre dix ans quelle est de la Compagnie ; que devons-nous faire ? Mes surs, cela je dis quil est souhaiter que ces filles-l qui ne servent que de scandale aux autres par leur vie lche au service de Dieu, sen aillent hors la Compagnie, et vous devez prier Dieu quil la purge de telles gens et que toutes les filles que Dieu appelle parmi vous soient bien fidles leur vocation, voire quelles soient toutes des saintes. Mais sil y en a quelquune qui soit infidle, aprs avoir pris peine de 1 aider se corriger et lavoir assiste de mes petits avis et averti mes suprieurs de ce que je remarque en elle, je dirai : Bni soit Dieu ! Il faut que je ne vive pas comme elle. Cest le profit quil faut faire des dfauts quon voit aux autres,

- 256 et dire : Il faut que je sois fidle la pratique de mes rgles puisque linfidlit cela a t ce qui a fait perdre leur vocation plusieurs. De plus, je me dois rjouir de ce que je suis dans une Compagnie qui ne peut pas souffrir une personne qui est de mauvais exemple. Mais, si vous tiez dans une Compagnie qui souffrt quelque fille qui ne voult pas faire ses rgles, ni vivre conformment la communaut, vous auriez sujet de craindre et de dire : Il ne fait pas bon ici. Quoi ! on laisse vivre ces personnes-l leur fantaisie, on leur souffre tout ce quelles veulent, sans les sparer. Tout est perdu. On ne fait pas son salut en ce lieu. A propos de cela, on rapporta un jour Monseigneur larchevque quil y avait une Compagnie de filles do lon ne renvoyait jamais personne. Vraiment, dit-il, voil une belle Compagnie, puisque toutes sortes de personnes y sont propres ! Quest-ce que cela ? Quel moyen de maintenir une maison dans lordre si lon ne la purge ? Ah ! mes surs, bnissez Dieu de ce que vous avez des personnes qui veillent pour votre bien et qui, voyant le mal, y apportent les remdes ncessaires. Si cela ntait, il serait craindre que les autres nen reussent du mal. Quand la gangrne est dans un membre, si lon ny remdie, il est craindre quelle ne gagne tout le corps. Et Si les remdes quon y apporte ne sont pas suffisants pour empcher le mal de stendre sur les autres membres, que faut-il faire de cette personne-l ? Si vous demandez au chef de ce membre qui a la gangrne, il vous dira quil le faut couper, de crainte quil ne gte les autres. Si vous demandez aux autres membres, ils vous en diront de mme : Coupez cela, car notre vie en dpend. Voil ce que le chef et les membres de cette personne diraient, sils pouvaient parler. Mes surs, quand la gangrne est venue certaines personnes qui sont sorties de la Compagnie, lon na rien

- 257 omis pour gurir ce mal. Ah ! combien on en a souffert ! Que de mal elle a donn aux autres avant que den venir l ! Mais, quand lon a fait tout ce que lon a pu, il faut purger la Compagnie de telles personnes. Et quand les autres voient cela, elles doivent dire : Soyez bni, mon Dieu, de ce que vous tez de la Compagnie ce qui vous est dsagrable. Vous nous avez assembles votre service toutes vierges ou toutes veuves, et vous voulez que nous vivions toutes dans la puret. O Seigneur, conservez toujours cette petite Compagnie dans la puret ; ne permettez pas quil y demeure des personnes qui ne vous aiment pas. Nous voulons aimer ceux qui vous aiment, mais nous souffrons grande peine quand nous en voyons qui, pour navoir pas t fidles ce que vous demandez de nous, viennent perdre leur vocation. Je vous puis assurer, mes surs, que ce mest une grande peine quand je vois sortir une fille. Je voudrais avoir donn de mon sang pour len empcher. Mais, quand lon a fait tout ce que lon a pu, Dieu soit bni de ce quil purge la Compagnie des personnes qui ny sont pas propres ! O mes chres surs, ayez grande confiance que tant que vous serez fidles Dieu, il vous donnera la grce de persvrer, car celles qui sortent nen viennent l que pour ne stre pas bien acquittes de leurs devoirs. Quelle peine de voir des personnes que Dieu avait choisies pour son service dans sa Compagnie stre rendues indignes des grces quil rpand sur cette Compagnie ! Mes surs, je nai point de plus grande affliction que lorsque je vois sortir quelque personne dici ou de chez nous. Jen suis tellement touch que jen suis inconsolable. Mais, si elle ny fait pas son salut, il est meilleur, pour elle et pour les autres, quelle sorte, que dy demeurer. Vous devez prier Dieu quil vous donne toujours des suprieurs qui vous conduisent comme lon a

- 258 fait jusques malheureux Compagnie, Compagnie, prir. prsent. Pour moi, mes chres surs, ne serais-je pas bien si, manque de prvoir ce qui peut faire mal tout le corps de la je laissais quelque membre gt et que, faute de cela, cette petite qui est en telle odeur entre toutes les personnes de pi t, vnt

Il faut que je vous le die pour votre consolation. Un officier de la reine, qui vint, de la part de Sa Majest, pour demander de vous autres, me dit que la reine, voyant que la sur de Monsieur le Cardinal, qui tait malade, ntait pas servie son gr, dit sur-le-champ : Ah ! vraiment, Madame, telle nest pas traite comme il faut ; il faut avoir des Filles de la Charit. Et en effet vous y alltes. Voyez, mes chres surs, ltat auquel est la Compagnie, par la grce de Dieu. Quoi ! une reine jette les yeux sur vous pour assister une Si grande dame, vous prfrant tant de personnes quelle aurait pu trouver dans sa cour ! Je ne vous dis pas encore tout ce que ce bon Monsieur me dit de lestime quil avait entendu faire Sa Majest de vous. Mais cela suffit pour vous faire voir lobligation que vous avez Dieu des grces quil vous fait, et vous humilier dautant plus que lon vous estime. Quoi ! Dieu ma appele dans une Compagnie qui est en cette odeur ! Oh ! que je serais misrable si je trouvais redire la conduite des personnes qui la dirigent ! Mes filles, quand vous verrez sortir quelque personne de la Compagnie, dites : Nous avons des suprieurs qui ne font rien que bien propos. Soyez assures que trouver redire cela, vouloir sinformer des raisons quon a dagir de la sorte est un empchement trs grand de travailler votre perfection. Ah ! mes chres surs, que vous serez heureuses si vous tes fidles votre vocation ! Il me vient prsentement en lesprit quelque dessein que lon a sur vous, que je ne vous dirai pas pour

- 259 cette heure, le rservant pour une autre fois. Louez Dieu de ce que la divine Providence a tant de soin de conserver la Compagnie. Cest la pri re que je fais sa divine Majest, que, comme il a eu agrable de vous assembler et choisir, pauvres filles pour la plupart, il lui plaise vous conserver toujours dans lesprit quil a donn votre Compagnie. Je prie Notre-Seigneur Jsus-Christ quil nous fasse la grce de continuellement travailler notre perfection et de nous demander souvent pourquoi nous sommes venus ici, afin que, si nous nous relchons au chemin de la vertu, le souvenir de nos premires intentions nous fasse reprendre nos premires ferveurs. O Seigneur ! plaise votre bont infinie nous faire tous cette grce et conserver cette petite Compagnie pour le bien des pauvres ! Mais, pource que vous demandez notre coopration, cest ce que nous vous promettons, moyennant votre grce. Ah ! mes chres surs, joignez votre intention la mienne, priant la bont de Dieu de vous faire la grce de travailler mieux que jamais votre perfection. Je prie la sainte Vierge et vos bons anges de vous aider de leur intercession. Pour cela, entraidez-vous aussi les unes et les autres par lexemple que vous vous donnerez. Cest ce que je prie Notre-Seigneur de vous octroyer. Et de sa part, quoiquindigne, je prononcerai les paroles de bndiction. Benedictio Dei Patris

- 260 80. - CONFRENCE DU 22 MAI 1657 LECTION DES OFFICIRES Mes chres surs, le sujet de cette confrence est la pratique dune de vos rgles, qui est de llection des officires. Il faut que cela se fasse tous les ans, le lendemain de la Pentecte. Je ne sais pour quelle raison nous ne le fmes pas lanne passe ; je pense que cest moi qui en fus cause, comme aussi de ce que nous avons remis aujourdhui, au lieu dhier, que se devait faire cette lection. Or, ce sujet, lon vous a donn trois points considrer. Le premier est des raisons que nous avons de nous donner Dieu pour choisir des filles qui aient peu prs les qualits requises pour tre officires ; le deuxime point est des marques pour connatre celles qui ont ces qualits ; le troisime, des moyens de bien procder llection des officires. Voil donc, mes surs, le premier point. Il est des raisons que nous avons, vous et moi et tous ceux qui sont ici, de nous bien donner Dieu, ce quil lui plaise nous faire la grce de jeter les yeux sur celles qui ont les qualits requises pour tre officires. Le deuxime point dira les marques qui font connatre quune telle sur sera bonne, quelle a peu prs les qualits ncessaires. Au troisime point, nous expliquerons comme il faudra procder pour donner votre voix lorsquon vous le dira. Or, mes surs, la premire raison qui fait que vous devez vous donner Dieu pour choisir des officires en la place de celles qui lont t jusques prsent, que je prie Dieu quil bnisse et leur soit la rcompense des Entretien 80. !ahier crit de la 4ain de s"ur Mathurine #urin. $%rch. des &illes de la !harit.'

- 261 services quelles ont rendus la Compagnie, cest, voyez-vous, mes filles, quil se peut dire que tout le bien et tout le mal de la maison dpend de la suprieure et des officires. Si la suprieure et les officires font bien leur devoir, il y a sujet desprer que la Compagnie se conservera et ira en augmentant de vertu en vertu ; mais, si au contraire, elle dchoit, au lieu de se perfectionner. Quand les membres dun corps et la tte mme sont malades, ce corps-l ne se peut pas bien porter. Si les bras et les jambes sont perdus, sil est sourd et muet, ce corps a des membres, mais cest comme sil nen avait point. Ainsi en est-il des communauts. La Compagnie de la Charit est un corps, et les officires sont les membres de ce corps. Si elles font bien, le corps se portera bien, mais, si elles ne font pas bien leur devoir, tout le corps sen ressentira. De sorte quil se peut dire quun des plus grands biens qui puisse arriver la Compagnie est davoir une bonne suprieure et de bonnes officires, qui veillent ce que les choses qui vont bien aillent mieux, et qui essayent de remdier celles qui sont mal, en avertissant les suprieurs. Je vous dirai, mes surs, quil en est des Ordres les plus saints de l glise comme de nos corps, lesquels, si nous les voulons conserver en sant , il faut purger de temps en temps. Et avec cela et autres remdes on rpare les forces quon avait perdues. Mais ce nest que pour quelque temps. De sorte quil faut recommencer tt aprs. Voil quelle est linfirmit humaine. De mme, ces jours-ci, nous avons t pleins de ferveur et de dvotion. Cela pass, nous nous trouverons, tout au contraire, indvots, ngligents et sans affection au service de Dieu. La nature corrompue nous assujettit cette misre. Nous sommes cette heure dans un tat, et tantt nous serons dans un autre. Voil une Fille de la Charit qui paratra de bon esprit, fort discrte et affectionne

- 262 tout ce qui dpend de ses rgles ; et puis aprs, un sujet de mcontentement, une correction, voire une petite vtille sera suffisante pour la faire changer, de faon que, la voir, ce ne sera plus celle qui tait en la prsence de M. Portail, ni de Mademoiselle Le Gras. Nest-ce pas vrai, mes surs, ce que je dis ? Nexprimentez-vous pas cela ? Je massure que oui. Voyez-vous, mes chres surs il faut que vous sachiez que ce que nous sentons en nous-mmes, cela se fait pareillement dans le corps de la Compagnie. Oui, les mmes altrations et changements que nous exprimentons en notre particulier arrivent au corps des communauts. Or, qui doit mettre ordre cela ? Ce sont les suprieurs qui doivent avoir des yeux pour veiller aux besoins de tout le corps de la Compagnie et de chacune en particulier. Reprsentez-vous un navire sur la mer ; si le pilote ne le sait pas bien conduire, il prira. Or, voyez-vous, une Compagnie est comme un vaisseau, sur la mer, qui nous doit mener au port, et les suprieurs sont comme les pilotes qui le doivent conduire. Et tout ainsi que, lorsque les vents se l vent et quil semble que les ondes doivent renverser le navire, le navire chavirerait si ceux qui le doivent conduire ne prenaient pas la rame en main ; de mme, si ceux qui doivent conduire la Compagnie ne sont soigneux de tenir la rame et de faire en sorte que les rgles soient bien observes, elle prira. Si la suprieure et les officires ne veillent sur la Compagnie, que deviendront les pauvres Filles de la Charit ? On nentendra parler que de dsordres. Tantt lon dira quen une telle ville elles auront fait telle chose, puis en une autre. Et ainsi peu peu on dsistera de les employer. De sorte quil importe autant de bien choisir de bonnes officires que davoir un bon pilote pour conduire un navire au port dsir.

- 263 Je dis plus, mes surs, tout le bien et tout le mal d pend de l. Je le dis souvent chez nous, tout le mal qui se fait la Mission, dites que cest M. Vincent qui le fait. Sil sy fait du bien, imputez-le Dieu ; mais, pour le mal, imputez-le aux suprieurs, car, si je veillais sur vous, cela ne serait pas. Si je vous avertissais de ce que vous devez faire, si je mlevais Dieu pour obtenir les lumires dont jai besoin pour bien conduire la Compagnie, assurment tout irait bien. Voil la premire raison pour se donner Dieu afin de bien choisir les officires, car que fera la suprieure si ses officires nont les qualits requises ? Elle aura beau tre suffisante, si elle nest seconde par les officires, quoi lui servira dordonner, si les officires nont pas soin de faire excuter non seulement ce quelle dit de parole, mais ce que lon sait tre son intention ? Car les vrais obissants ne se contentent pas de suivre ce que les sup rieurs ordonnent, mais ils vont au del, faisant ce quils pensent tre selon leur intention. Il faut donc que les officires aient grand soin de faire excuter lordre que la suprieure donne et davertir des dfauts quelles remarquent pource que, si elles ne voient pas le mal qui se fait, la suprieure ny apportera pas le remde ; et ainsi les officires seront coupables du mme mal. Une personne disait un misrable pcheur comme moi : Quand je me trouve en quelque peine et que je ne sais ce que je dois faire, je consid re en moi-mme quelle serait lintention de mes suprieurs et puis je fais selon cela. Aprs, je suis en repos. Les officires doivent avoir les yeux toujours attentifs sur la volont de Dieu et sur les ordres de leurs suprieurs, pour que tous leurs dportements soient de vifs exemples sur lesquels toutes les autres puissent se former selon ce que dit le psalmiste au psaume 122 : Ad te levavi oculos meos qui

- 264 habitas in clis. O Seigneur, comme la servante a les yeux sur sa dame pour excuter ce quelle lui commande, ainsi avons-nous les yeux attentifs sur vous. Une troisime raison pour bien choisir vos officires est ce quil me souvient vous avoir dit lorsque je vous parlai de luniformit , qui est une de vos rgles, quune me qui est uniforme en toutes choses la communaut est bien agrable Dieu ; et je vous fis une objection, que je rpte en ce sujet : A qui me dois-je faire semblable ? Vous nous dtes quil faut se conformer la maison de la suprieure. Mais sur qui faut-il que je jette les yeux ? Sur ma sur telle, sur ma sur Franoise, Jeanne et Marie ? Je vous rpondis lors quil se fallait bien rendre semblable sa sur, quand elle fait bien. Mais pour se former comme une bonne Fille de la Charit doit tre, oh ! il faut que vous le preniez de vos rgles, des confrences que lon vous fait et des exemples que vous voyez ici. Mais, si cette maison qui doit servir de rgle aux autres ntait compose de personnes exactes leurs rgles, si lon ny voyait que dsordres entrelles que serait-ce des autres qui ne sy tiennent pas ? Et comme ce sont les officires qui sont obliges de faire observer les rgles et de donner lexemple aux autres, tant toujours la maison, il est trs important quelles soient bien choisies, pour veiller ce que lintention des suprieurs soit suivie, que les nouvelles que lon reoit soient bien formes, bref que tout aille en sorte que celles qui reviennent des champs ou de la ville puissent en tre difies, que, lorsque lon verra ce qui se fait ici, on se puisse porter faire le mme au lieu o lon est. Car il faut cela, mes surs. Quand une sur dit : Lon fait telle chose notre maison ; on se comporte de la sorte, oh ! il faut le faire. Et ce nest pas pour autre sujet que lon vous dit quil faut jeter les yeux sur ce qui sy fait.

- 265 Oh bien ! Monsieur, me direz-vous, nous voyons assez la n cessit quil y a de bien choisir les officires, puisque tel est le matre, tels sont les serviteurs ; tels sont le pre et la mre, tels seront les enfants et par consquent telles sont les officires de la Charit, telles seront pareillement les autres. Cest pourquoi nous nous donnons Dieu de bon cur pour obtenir cette grce de sa bont. Mais quoi les connatrons-nous ? Mes surs, je vais vous donner les marques qui vous les feront conna tre peu prs. Vous savez quil y a trois officires. La premire se nomme assistante ; son office est de recevoir les ordres de la suprieure et davoir soin de les faire observer. La deuxime officire est trsorire ; elle a soin de garder largent. Lassistante sert de conseil la suprieure, et la trsorire aussi. La troisime, cest la dpensire ; elle doit pareillement contribuer de ses avis, quand on les lui demande. Voil pour ce qui regarde la charge de chaque officire. Quant la manire de sen acquitter, la trsorire rend compte de temps en temps la suprieure, et la dpensire reoit largent pour la dpense ordinaire de la trsorire, laquelle elle rend aussi compte. A Sainte-Marie cela se fait ainsi : la dpensire rend compte tous les jours et la suprieure tous les ans au suprieur. La visite se fait tous les ans, et le visiteur se fait rendre compte et arr te les comptes de la dpense et de la recette. Le mme se fait ici peu prs. Voyons les marques pour connatre celles qui ont les qualits requises pour tre leves officires. La premire, cest quil serait souhaiter quelles se portassent bien, quelles eussent un corps bien sain, pource quelles doivent tre les premires partout. Mais, parce quil ne plat pas Dieu que toutes se portent bien et quil y en a beaucoup dinfirmes qui ne manquent pas de grande capacit pour ces offices, lon ne les rejette pas pour tre

- 266 infirmes. Ainsi, si une infirme qui est officire ne se porte pas assez bien pour se trouver tous les exercices, in nomine Domini ! La deuxime marque pour connatre une bonne officire, cest quand elle a lesprit bien fait : une fille sage, patiente, douce, judicieuse, une fille raisonnable qui ne semporte pas de passion. Il y a certaines personnes dont lesprit ne semporte pas de passion et nanmoins dont lesprit est si variable que jamais la raison ne sy trouve, ou fort rarement. Or, il ne faudrait pas choisir ces personnes-l. En troisime lieu, il importe que celles que vous lirez soient bonnes chrtiennes, quelles aient la crainte de Dieu, quelles soient exactes faire toutes les choses que Dieu ordonne, car elles ne peuvent pas tre bonnes officires sans cela. Une quatrime marque, mes surs, pour connatre les filles propres tre officires, cest celles qui auront t bonnes filles sans aucune ambition, dans lesquelles on aura remarqu un esprit de simplicit, un grand zle pour le service du prochain et surtout pour le salut des pauvres, nos seigneurs et nos matres, car nous sommes serviteurs des pauvres, quoiquindignes de cet honneur. Il faut regarder que ce soient des filles vertueuses qui soient modestes en la coiffure, en la manire daller par les rues, qui naient point daffecterie en leurs habits, ni rien qui ressente la particularit, enfin qui aient t bonnes Filles de la Charit dans tous les emplois qui leur ont t donns. Voil une bonne marque. De plus, une fille qui aime lexactitude des rgles, qui safflige des fautes de ses surs et qui essaye de les aider se corriger, qui est zle pour lobissance et qui ne manque aucune observance, oh ! celle-l a les qualits dune bonne officire. Mais une qui na pas lhumilit, qui nest pas amie

- 267 des mpris et ennemie de lhonneur, qui, au contraire, ne demande que les applaudissements, les louanges et faire parler delle, cela, mes chres surs, est trs mal en une fille ; celles qui sont de cet esprit ne sont nullement propres tre officires. Or sus, il y aurait bien dautres marques vous dire. Mais celles-l suffiront pour le prsent. Passons au troisime point, qui est de la manire dont il faut agir en cette lection. Comment faut-il faire pour faire une bonne lection ? Mes filles, il faut que chacune se donne Dieu ds ce moment pour voir celles qui sont propres, et donner sa voix celles en qui Dieu vous aura fait voir les qualits requises. Mais, avant toute chose, il faut se rsoudre ne donner sa voix qu celles que vous jugerez les plus propres. Et pource quil y a deux choses qui font que lon ne proc de pas bien aux lections, il faut les viter. Premirement, cest que, pour lordinaire, on a des inclinations pour une, que lon na pas pour une autre ; et ainsi on la juge plus propre que celle pour laquelle on na pas daffection particulire peut-tre cause quelle est de son humeur et quelle se rend complaisante ce que nous dsirons ; comme, au contraire, il y en a dautres qui ne nous reviennent pas, contre lesquelles nous avons quelque aversion naturelle, pour la diffrence que nous trouvons entre leur esprit et le ntre, ce qui nous fait penser que celles-l ne sont pas propres. Or, voyez-vous, il ne faut pas regarder en ceci nos inclinations, ni laisser de donner sa voix celles qui ne sont pas selon notre humeur, parce que ce serait mal fait ; non plus quil ne faut pas donner sa voix une sur parce que nous y trouvons quelque chose qui nous agre. Il faut donc mettre part nos inclinations et aller droit Dieu regarder devant lui celles qui ont le plus de bonnes qualits et leur donner sa voix.

- 268 En second lieu, ce serait mal faire si on sentretenait par ensemble de cela, si lon disait : Une telle serait bonne pour tre en cet office cette autre ny serait pas propre. Oh ! il ne faut jamais tenir tels propos, ni parler de ce qui sest fait avant ni aprs. Il faut que le silence tienne cela secret. Nous avons pens que nous ne pouvions pas mieux procder en cette lection quen la faisant en la manire que firent les aptres lorsque, aprs lAscension de Notre-Seigneur et la descente du Saint-Esprit, ils conclurent de mettre quelquun en la place de Judas. Que firent-ils ? Ils assemblrent les disciples et leur dirent : Vous avez tous su comme le malheureux Judas a perdu lapostolat en vendant son bon Matre et le ntre et comme il sest dsespr. Il faut quelquun en sa place. Et pour y procder selon que le Saint-Esprit le leur inspirait, ils choisirent deux des disciples qui avaient suivi Notre-Seigneur jusques la mort, pour en faire un aptre la place de Judas. Or, nous avons pens devant Dieu quil fallait nous comporter ainsi ; et suivant cet exemple des aptres nous en avons nomm deux pour tre assistantes, deux pour tre trsorires et deux pour tre dpensires. Nous vous appellerons les unes aprs les autres, et vous donnerez votre voix celle que vous penserez la meilleure. Et pource que la sainte coutume des communauts est que les novices, ni celles qui nont pas demeur plus de quatre ans dans la communaut nont point de voix pour les lections, celles qui ne sont pas ici depuis quatre ans pass s se retireront dun ct et celles qui sont au-dessus de quatre ans se mettront de lautre. Et lorsque nous vous appellerons, vous me direz tout bas celle qui vous donnez votre voix, et nen parlerez personne, pass cela. Or sus, Sauveur de nos mes, qui tes celui qui avez choisi de toute ternit les surs qui doivent tre vos

- 269 officires, faites-nous la grce de les connatre. Elles ont t officires dans votre ide ternellement. Ayez agrable de vous ressouvenir que ce sont vos officires que vous vous tes choisies pour le bien de cette petite Compagnie. Vous ne vous tes pas content davoir form cette Compagnie pour vous lever des pouses ; vous avez inspir de plus de donner des officires qui, avec votre grce, cooprent leur sanctification. Bni soyez-vous de ce que vous en usez de la sorte ! Ayez donc agrable, Seigneur, que nous nous adressions vous en la manire de saint Pierre, au sujet du choix quil voulait faire dune personne pour tre aptre, qui vous suppliait de lui faire connatre votre volont en cette sorte : O Seigneur, montrez-nous celui que vous avez choisi pour ce ministre (1) Mes surs, levez-vous Dieu avec moi pour lui demander la mme grce ; donnez-vous toutes lui pour ne regarder en cette action que sa trs sainte volont et pour donner votre voix celles auxquelles vous la voudriez avoir donne lheure de la mort ; car il faut que vous sachiez quil y aurait pch de la donner une que vous croiriez ntre pas propre. Cest le concile de Trente qui le dit : Il y a pch mortel de choisir le pire entre celles qui nous sont proposes et grand mrite de donner sa voix une bonne. Il y en a dautres que celles sur qui nous avons jet les yeux qui seraient propres, mais elles sont ncessaires ailleurs, et jose dire, par la misricorde de Dieu, qui peut-tre auraient les qualits requises aux officires en aussi haut degr que celles quon a regardes pour cela. Mais, pour ne pas manquer aux personnes qui en demandent depuis longtemps, on ne vous les a pas nomm es. 1' %ctes des %pAtres +, 2D.

- 270 Ici notre trs honor Pre dit les surs qui taient proposes pour tre lues, et ensuite sa charit commena le Veni Creator Spiritus ; et puis il appela les surs, qui donnrent leur voix tout bas et la suite. Mes surs, dit notre trs honor Pre, la pluralit des voix va ma sur Jeanne de la Croix pour assistante, ma sur Genevive Poisson pour trsorire, ma sur Madeleine Mnage pour dpensire. Plaise la bont de Dieu avoir agrable cette lection et leur faire la grce de bien sacquitter de leurs obligations pour sa gloire et lutilit du prochain ! Une des officires sortant de charge se mit genoux et demanda pardon des fautes quelle avait commises pendant quelle avait t officire, et du mauvais exemple quelle avait donn la communaut. Notre trs honor Pre lui dit : Dieu vous bnisse, ma fille ! Mademoiselle Le Gras me vient encore de donner de trs bons tmoignages de vous et de votre conduite, comme aussi des autres ; dont la gloire soit Dieu ! Mais vous avez raison de demander pardon nos surs des mauvais exemples que vous pouvez leur avoir donn s pendant ladministration de votre charge ; car il est fort difficile de si bien faire quil ne se trouve toujours quelque chose redire. Cest la pratique des filles de SainteMarie den user de la sorte, celles qui sortent de charge. Et mme on leur ordonne quelque pnitence. Cest pourquoi je pense quil est propos de faire de mme. Dieu a donn la pense ma sur de faire cet acte pour nous faire souvenir de cela ; quoi je ne pensais pas. Dieu vous bnisse, ma sur ! Les deux autres officires ayant fait la mme chose, Monsieur notre trs honor Pre leur enjoignit toutes pour pnitence et pour obtenir de Dieu la grce dont avaient besoin les surs nouvellement lues pour bien commencer leur charge, de dire les litanies du Saint

- 271 Nom de Jsus et dentendre la sainte messe le lendemain ces mmes intentions. Et ainsi la confrence finit. Sancta Maria, succurre miseris

81. CONFRENCE DU 17 JUIN 1657 SUR LA PRATIQUE DE NE RIEN DEMANDER ET DE NE RIEN REFUSER
(Rgles Communes, art. 8.)

Lentretien daujourdhui sera votre huitime rgle. Voici, mes surs, ce quelle contient : Elles feront leur possible pour se mettre dans la sainte pratique tant recommande par les saints et si bien observe dans les communauts bien rgles, qui est de ne rien demander ni refuser pour ce qui est des choses de la terre. Si nanmoins elles ont grande ncessit de quelquune de ces choses, elles la pourront proposer tout bonnement et avec indiff rence aux personnes qui il appartient dy pourvoir ; et puis elles demeureront en repos, soit quon la leur accorde, ou non. Mes surs, je vous ai dit souventes fois que toutes vos rgles tendent vous rendre vraies Filles de la Charit, par consquent vraies filles de NotreSeigneur, et que vous devez les regarder comme des rgles donnes de Dieu ; ce qui doit vous faire travailler pour les observer fidlement ; et quainsi faisant, elles vous conduiront srement sur la mer orageuse de ce monde et vous serviront de vaisseau pour arriver au port tant dsir du paradis. Entre toutes les vertus, en voici une, mes chres surs, de fort grande importance, cest de ne rien demander ni refuser, qui est pratique dans toutes, ou pour le Entretien 81. Ms. 9, 5, p. 1D2 et suiv.

- 272 moins dans la plupart des communauts. Cela est requis particulirement dans la vtre par la sainte rgle de ne rien demander ni refuser. Or, pour vous entretenir utilement de cela, je suivrai lordre accoutum, vous faisant voir, premirement, les raisons qui obligent la Compagnie de la Charit en gnral et chaque fille en particulier de se donner Dieu pour embrasser et observer avec amour cette rgle, afin dentrer dans le vritable et parfait esprit du christianisme ; au second point, nous dirons en quoi consiste cette vertu ; et au troisime point, les moyens de bien pratiquer cette rgle de ne rien demander ni refuser. Mes surs, quand nous disons quil ne faut rien demander ni refuser, quelquun pourra demander de quelle sorte il faut entendre cela. Cest pourquoi il faut claircir la question et savoir que ce sont les choses temporelles quil ne faut point demander ; car pour les spirituelles, oh ! il les faut demander instamment, et Notre-Seigneur le veut, puisquil a dit dans l vangile : Demandez et vous recevrez ; heurtez la porte et on vous ouvrira (1). Nous ne disons donc pas quil ne faut pas demander Dieu les ncessits qui regardent lme, comme les vertus, la force pour surmonter les passions, et sa sainte grce ; mais, quand nous disons quil ne faut rien demander, cela sentend des choses qui regardent la terre et qui ne servent de rien pour le ciel, comme, par exemple, demander dtre dans une telle paroisse plutt quen une autre, avec une telle sur, davoir un tel emploi ou sortir dun autre, demander une robe de telle faon et de telle toffe plutt que dune autre, vouloir avoir sur soi quelque chose de singulier, qui nest pas commun aux autres. Ce sont ces choses-l qui ne mritent pas dtre demandes ni recherches par des personnes qui 1' saint Matthieu ,++, 7.

- 273 se sont donnes Notre-Seigneur pour le servir, auxquelles il nest plus loisible de donner lieu aucune affection pour les cratures, si ce nest pour son amour. Bref, il nest pas permis une me daimer quelque chose que ce puisse tre, par prfrence lui. Il est jaloux de lamour de ses pouses et ne le veut pas demi. Oh ! ds lors que nous aimons une chose plus quune autre, cest signe que Dieu nest pas le seul objet de notre amour. Vous voyez donc par l combien il importe que nous nous donnions lui pour entrer dans cette pratique. Je dis donc, mes surs, que la premire raison qui nous doit faire observer cette rgle est parce que cest une pratique qui nous mne lindiffrence, laquelle fait quune me qui en est venue l ne sait quasi ce quelle veut ou ne veut pas, ne sattache qu Dieu et ne veut autre chose que ce quil veut et comme il le veut. Oh ! quel bonheur pour une personne qui est dans cet tat ! Donnez-moi une sur dans cette disposition, comme il y en a, par la gr ce de Dieu, plusieurs parmi vous, laquelle, quand on lui dit : Ma sur, venez, elle vient ; ma sur, il faut aller l, elle y va. Quand vous voyez une sur faire de la sorte, on peut dire quelle a son cur dans lindiffrence qui est le plus grand contentement quon puisse avoir sur la terre. Quelle plus grande satisfaction voudriez-vous que de navoir aucun vouloir ou non vouloir que sur ce que les suprieurs veulent ou ne veulent pas ? Mes filles, voulez-vous tre bien unies Dieu et avoir un mme cur avec lui, il ny a point de meilleur moyen que de ne vouloir autre chose que ce quil lui plat que nous ayons, tre prtes obir en toutes choses, comme les serviteurs de ce centenier dont il est parl dans lvangile. Ce bon homme disait Notre-Seigneur ! Jai des serviteurs ;

- 274 quand je leur dis : allez, ils vont (2) Tout de mme, il y a des personnes qui, au moindre signe de la volont des suprieurs, se portent tout aussitt lexcuter ; dites-leur : Il faut que cela soit ainsi, elles le font sans se mettre en peine sil serait mieux autrement ou non. Mes chres surs, donnez-moi une fille qui soit comme je viens de dire, et je dis que cette fille na point dentendement ni de volont que celle de Dieu. Lorsquon est parvenu l, on peut dire : Je vis, non pas moi, mais cest Jsus-Christ qui vit en moi. Cest saint Paul qui dit cela (3). Cest--dire : je vis, quant la vie du corps, dune vie animale, mais ce nest pas de cette vie-l que je vis ; cest Jsus-Christ qui fait que je ne vis pas seulement de cette vie animale, parce que cest lui qui vit en moi. Ainsi je vis comme Notre-Seigneur veut que je vive, me conformant lui autant quil est possible, de sorte que qui me voit voit une image qui repr sente Jsus-Christ. O mes filles, que vous serez heureuses si vous entrez dans la pratique de cette rgle ! O mes surs, si Dieu fait la grce la Compagnie de la Charit den venir l, quelle sera heureuse ! Ce sera pour lors que chacune de vous, contente de son tat, naura plus sujet de souhaiter une condition plus releve que celle-l. Quoi ! ne vouloir que ce que Dieu veut, navoir de contentement que dans laccomplissement de sa volont ! Oh ! il ny a point de condition plus grande que celle qui nous unit Dieu. Le moyen davoir cette union, cest de ne rien demander ni refuser. Mais, si une d sire aller en ce lieu, ou changer demploi, si, de plus, elle fait instance pour cela, demandant Mademoiselle Le Gras de lter, et M. Portail de semployer cet effet, oh ! quelle est loigne de ce que Dieu demande delle ! 2' saint Matthieu ,+++, ;. 5' (p)tre au2 #alates ++, 2..

- 275 Je crois quil ny en a point parmi vous de cette sorte et que vous tes toutes dans la volont de ne rien demander ni refuser, ou, pour le moins, dans le d sir de lavoir, par la grce de Dieu. Mais, sil y en avait quelquune qui tnt ce langage, Sauveur, quelle se corrige et dise Dieu : Seigneur, je ne souhaite rien autre chose sinon que je me soumette votre sainte volont, qui mest manifeste par mes suprieurs. Voil donc la premire raison. La seconde raison que nous avons de ne rien demander ni refuser, cest que, se comportant de la sorte, on na plus de volont, car, soit quon soit en un lieu ou en un autre, on est satisfait. Or, ces personnes-l encore quelles soient sur la terre, vivant comme ny tant pas, elles commencent dj jouir des dlices du paradis et participer la flicit des bienheureux. En quoi pensez-vous que consiste le bonheur des saints dans le ciel ? En ce quils nont plus dautre volont que celle de Dieu ; ils ne dsirent jamais autre chose que ce que Dieu veut. Cest en cela que consiste leur bonheur. Et ainsi, quand une me est conforme la volont de Dieu, quand elle na aucune fcherie de ltat o elle est, en vrit, mes surs, cest commencer le paradis en terre, et je ne crois pas quil y ait contentement pareil au monde. Nest-il pas vrai, mes surs qui tes dans cette pratique, que vous prouvez par vous-mmes ce que je dis ? Trouvez-vous quil y ait plaisir plus grand que de conformer sa volont celle de Dieu ? Je crois que vous tes toutes, qui plus, qui moins, dans cette pratique. Mais celles qui Dieu fait la grce dy mieux entrer comprennent bien quel bonheur cest de pouvoir arriver en un si haut tat. Mais Monsieur, dira quelquune, croyez-vous que je puisse parvenir l , moi qui ne suis quune pauvre fille de village ? Oui, ma sur ; et celles qui servent les

- 276 pauvres sans affectionner ni ce lieu-ci, ni cet autre, qui ne cherchent qu contenter Dieu, qui ne demandent et ne refusent rien, quon les envoie ailleurs, quon les laisse, elles sont toujours les mmes, je vous dis que je ne connais point de personnes plus heureuses, et ne sache point de plus parfait tat que celui-l. O mes surs, quand vous venez penser en vous-mmes : quest-ce que je veux ? et que vous reconnaissez ne vouloir que ce que Dieu veut, nest-il pas vrai que vous ressentez une joie, une paix int rieure et un certain contentement qui ne se peuvent exprimer ? Voil deux raisons, entre plusieurs autres, que javais vous dire sur ce sujet. Mais Monsieur, me direz-vous encore, comment Notre-Seigneur en a-t-il us ? Na-t-il pas suivi sa volont ? O mes surs, il na jamais fait sa propre volont ; au contraire, il a toujours accompli celle de Dieu son Pre, qui tait son directeur. Si nous sommes enfants de Dieu nous devons lui ressembler ; et si vous tes vraies Filles de la Charit, qui nest autre chose que filles de NotreSeigneur, nest-il pas vrai que vous devez suivre son exemple ? Tous les saints ont t dans cette pratique, mais entrautres saint Paul. Quand Dieu leut terrass de son cheval, lors de sa conversion, quel langage tint-il NotreSeigneur ? Me voil, dit-il, (4) par terre ; que voulez-vous que je fasse ?. Il ne demande rien que la volont de Dieu ; le voil dans lindiffrence ; il ne fait plus ce quil veut et ne peut dire autre chose sinon : Seigneur, que voulez-vous que je fasse ? Me voil prt vous obir. Notre-Seigneur lui ordonna daller trouver Ananias pour se faire instruire ; ce quil fit. O Sauveur de mon me ! qui nous donnera un peu de dsir dentrer dans de semblables sentiments ? D' %ctes des apAtres +-, /.

- 277 O mes surs, quune personne qui est arrive l est bien avant dans les bonnes grces de Dieu, puisque ctait la pratique de Notre-Seigneur, celle de saint Paul et encore celle de M. de Genve (5) ! Ah ! quil lavait en un degr minent ! Il disait : Si jtais religieux, je ne voudrais jamais rien demander, ni rien refuser. Je ne puis pas cela, tant vque ; car je suis oblig dordonner selon ma charge. En un autre lieu, il dit plus : Je suis tellement indiffrent, disait-il, que, si Dieu ne me disait : venez moi, je ne mavancerais pas dy aller. Enfin ce bienheureux a tant aim cette sainte pratique quil a donn une rgle toute particulire aux filles de Sainte-Marie, qui les oblige ne rien demander, ni rien refuser. Cest une belle chose de lire ce qui est rapport de la belle-mre de saint Pierre dans lvangile. Cette bonne femme, tant malade dune fcheuse fivre, entendait dire que Notre-Seigneur tait en Capharnam, quil faisait de grands miracles, gurissant les malades, chassant les diables des possds, et autres merveilles. Elle savait que son gendre tait avec le Fils de Dieu et pouvait dire saint Pierre : Mon fils votre matre est puissant et a le pouvoir de me dlivrer de cette maladie. Quelque temps aprs, voil que Notre-Seigneur vint dans sa maison, o elle ne tmoigne point dimpatience pour son mal ; elle ne se plaint point, elle ne prie point son gendre, non pas m me Notre-Seigneur, car elle lui pouvait dire : Je sais que vous avez la puissance de gurir toutes sortes de maladies, Seigneur ; ayez compassion de moi. Pourtant elle ne dit rien de tout cela, et Notre-Seigneur, voyant son indiffrence, commanda la fivre de la quitter ; et au mme instant elle fut gurie. :'. 9aint &ran@ois de 9ales $21 aoHt 1:/7>28 dce4bre 1/22'.

- 278 Mes chres surs, dans toutes les choses fcheuses qui nous arrivent, ne nous mettons point en peine, mme pour les maladies et infirmits ; ne dsirons point en tre dlivrs ; abandonnons tout cela la Providence et quil nous suffise que Notre-Seigneur nous voit et sait ce que nous endurons pour son amour et pour imiter les beaux exemples quil nous a donn s, particulirement au jardin des Olives, lorsquil accepta le calice, pour nous exciter lindiffrence ; car, bien quil demandt quil passt, si faire se pouvait, sans quil le bt, il ajouta aussitt que la volont de son Pre soit faite, tmoignant tre dans une parfaite indiffrence pour la vie et pour la mort. Cest, mes ch res surs, ce qui vous oblige dtre toujours soumises tout ce quil plaira Dieu de vous envoyer, et de vous accoutumer si bien lindiffrence que nulle chose humaine ne soit capable de vous apporter aucun trouble ni mcontentement. O Sauveur de mon me, faites nous la grce dentrer dans cet esprit. Voyez-vous, mes chres surs, cela semble dur la chair ; mais une me qui aime Dieu, une me qui veut se sauver, oh ! elle ny trouve pas tant de difficult quil semble. Pour le second point, qui est en quoi consiste la pratique de ne rien demander ni rien refuser pour les choses temporelles, mes chres surs, je nai rien dire l-dessus, parce que la chose parle delle-mme et na pas besoin, ce me semble, dautre explication. Quant au troisime point, touchant les moyens de bien pratiquer cette rgle, le premier moyen est de bien considrer les avantages qui en reviennent aux mes qui sy appliquent, et faire oraison l-dessus, en parler lorsque deux ou plusieurs surs se trouvent ensemble, sentretenir de ce qui a t dit ici et non pas de bagatelles ou choses mauvaises. Le second moyen pour obtenir cette vertu est de considrer

- 279 le dsavantage quil y a de faire le contraire de cette pratique. Le troisime est de considrer que par cette vertu vous deviendrez parfaites Filles de la Charit. Vous demandez le moyen de surmonter vos passions, on est en peine comme il faut faire pour devenir vraies Filles de la Charit , mes surs, observez cette rgle, pratiquez les vertus qui composent votre esprit, qui consiste en lhumilit, la simplicit et la charit ; cest le moyen de vous rendre bien vertueuses. Pour quatrime moyen, il faut se reprsenter, comme nous avons dj dit, que la chose nest pas si difficile quon le pense, quoique, au commencement, cela soit un peu rude. Si vous y tiez accoutumes, vous le feriez, avec laide de Dieu, sans peine ; mais il lui en faut demander la grce. Un autre moyen, cest de se mortifier dans les occasions o vous y trouvez de la peine. Vous tes assures, mes chres surs, que, si vous vous mortifiez bien, comme nous avons dit, vous entrerez dans lindiff rence, et par consquent dans la vraie libert des enfants de Dieu. Oh ! quel bonheur den venir l ! Nous avions un de nos frres qui, parlant de loraison, disait : Voyez-vous, Monsieur, quand il plat Dieu que je me mortifie en quelque chose, au boire, au manger, au parler ou voir, oh ! pour lors jai de bonnes penses loraison, elles viennent en foule, de sorte que jai plutt besoin de choisir celles qui me sont, plus propres, quautre chose. Cest dun frre ignorant que je vous parle, mes surs, et Dieu lui a fait cette grce de pouvoir dire : Elles me viennent en foule. Il faut que je vous avoue que cela me toucha. Quoi ! un pauvre frre est arriv un tel point doraison ! Nous apprenons par l que la mortification est le moyen de faire oraison.

- 280 Vous savez ce que je vous ai dit, dans un entretien de la mortification, comme elle doit stendre sur tous les sens, empchant les oreilles dentendre ce qui ne vous est pas ncessaire, les yeux de voir, le got de se dlecter manger hors la ncessit, par exemple : si je suis dans les paroisses ou dans les h pitaux, je mangerai ce quil mest permis de manger a la maison, y observant le m me ordre, et pour la quantit aussi bien que pour la qualit ; on nuse point de vin, je nen boirai pas ; il y a abondance de fruits, je nen prendrai pas plus qu lordinaire. Pour tre loigne de la maison, je ne ferai jamais rien qui ne soit conforme lordre quon y garde : par exemple, jaurais grand plaisir daller dans une telle paroisse avec une telle sur ; cest un sujet de se mortifier en le disant la suprieure ou M. Portail ; vous le devez faire et dire : Monsieur ou Mademoiselle, je crois vous devoir avertir que je me plais beaucoup en tel lieu avec une telle sur, o vous me voulez envoyer, afin que vous voyiez si cela est propos. Voil, mes chres surs, comment en usent les serviteurs de Dieu et comme vous devez en user. Cest encore un sujet de mortification quand on veut vous envoyer en un lieu o lon a rpugnance daller ; une sur qui sent cela fait-elle une faute de le dire, ou non ? Il ny a pas grand mal le dire, se contentant doffrir la peine Notre-Seigneur, et de lui demander la grce de se surmonter, mais le mieux est de nen rien dire. Il y a des mortifications intrieures, cest--dire quil faut mortifier son entendement, lempchant de se remplir de vaines curiosits. La mmoire voudrait se souvenir du pass, de la jeunesse, des plaisirs et passe-temps, des personnes qui nous ont aids cela, pour en recevoir de la joie, comme, au contraire, se souvenir

- 281 de ceux qui nous ont fait quelque peine, pour en concevoir de lindignation. Mes surs, il faut mortifier le souvenir de toutes ces choses et nen point parler, mais sentretenir de bonnes choses, des vertus de nos surs ; et lorsque nous sentons de laffection pour quelque chose de la terre, se souvenir du m pris quelles en ont fait, et l-dessus slever Dieu et dire : Ah ! mon Dieu, que je serais heureuse si je pouvais entrer en ces pratiques ! Ah ! que de vertus jaurais ensuite ! Mais, Monsieur, me direz-vous, se mortifier durant toute la vie cela est bien rude ! Oui, mes surs, il faut se rsoudre mortifier toutes nos volonts, lorsquelles ne sont pas conformes celle de Dieu. Mais nous naurons pas plutt commenc cette pratique quelle nous deviendra facile. Il y aura dabord de la difficult ; mais vous ne vous y serez pas exerces huit ou dix jours, ou tout au plus un mois, que vous naurez affection pour aucune chose, et vous vous trouverez dans un tat o vous ne saurez quasi ce que vous voulez ou ne voulez pas. Oh ! quel bonheur ! Ne dites pas quil est impossible den venir l ; car je connais des mes dans le monde qui sont tellement indiffrentes quelles ne voudraient pas avoir fait aucune chose par leur choix. Jen ai vu et jen vois qui me reviennent dans lesprit, qui me disaient : Quoi ! que je refuse de faire ce qui mest ordonn, ou que je fasse quelque chose selon ma volont ! Si cela tait, je naurais jamais de repos. Une certaine dame, que jai connue, ne pouvait faire la moindre chose si elle ne lui tait ordonne. Or, si les personnes qui vivent dans le monde peuvent prtendre cette perfection et y arriver, plus forte raison sommes-nous obligs de nous donner Dieu pour entrer en cette sainte pratique, puisquil demande cela de nous par notre rgle, qui nous oblige une telle

- 282 soumission aux ordres de la divine Providence, que nous les acceptions tous de bon cur, sans rien refuser, ni souhaiter autre chose. Cest le plus grand bonheur qui puisse arriver une me sur la terre. Mais, au contraire, une fille qui a une volont propre et se fait une peine de ce qui lui est ordonn , ou se fche lorsquon lui refuse quelque chose, Sauveur, quelle est dans un pauvre tat ! O mon Dieu ! pauvre Compagnie de la Charit, quand tu seras dans ce dplorable tat, tu verras bientt ta fin ! O mes surs, quand vous en verrez qui diront : Je veux faire telle chose, mais non pas celle-l , oh ! quel sujet daffliction pour lors ! Mais, Monsieur, dira quelquune, je viens dentrer, et ainsi je ne suis pas assez forte. Si vous ntes pas assez forte, demandez Dieu la grce de le devenir. Mais encore, dira une autre, je ne puis gagner cela sur moi ; je le dsirerais de tout mon cur ; mais, quand je suis dans loccasion, je manque la pratique. Jai un esprit si arrt que je ne puis le plier faire ce qui mest ordonn. Je sens de la rpugnance tout ce quon veut que je fasse. O mes surs, sil y en avait quelquune faite de la sorte, ayez compassion de vous-m mes car la dsolation est proche. Demandez Notre-Seigneur quil vous donne la souplesse de son esprit, et travaillez pour lacqurir. Efforcez-vous tant que vous pourrez de vaincre votre humeur et esprez que Dieu vous fortifiera de sa grce. Mais, Monsieur, je suis ancienne ; ne me sera-t-il pas permis davoir plus de libert que les jeunes ? Quoi ! toujours tre dans lassujettissement comme si je ne faisais que de venir ! O ma sur, quel scandale donneriez-vous aux autres, si vous faisiez cette faute ! Vous tes ancienne dans la Compagnie, dites-vous,

- 283 et cest pour cela que vous devez tre la premire devant Dieu pour la pratique des vertus dune vraie Fille de la Charit. Les surs anciennes sont obliges une plus grande vertu que celles qui sont aprs elles. Non seulement Dieu demande plus de perfection dune ancienne que dune nouvelle ; mais, mesure que nous avanons en ge, nous sommes obligs travailler nous perfectionner. Et moi qui, comme vous savez, suis g de soixante et dix et sept ans, je dois avoir plus de perfection quun autre qui na que soixante ans- et plus javance en ge, plus je suis oblig dy approcher, par limitation de celui qui na jamais fait sa propre volont, mais a toujours t prt obir sa sainte Mre et saint Joseph pendant son enfance et sa vie cache, et aux juges, quoique mchants, au temps de sa passion. Ainsi, mes ch res surs, je ne vois point dexcuse qui puisse vous dispenser de cette sainte pratique, ni dans la sant, ni dans la maladie, puisque, en quelque tat que vous soyez, vous pouvez avoir cette conformit la volont de Dieu. Mais, Monsieur, quand je serai malade, que jaurai une grosse fi vre, avec un mal de tte presque insupportable, ne me sera-t-il pas loisible de demander un verre deau ? En ce cas, je ne veux pas dire quil ne soit permis, spcialement dans ces fivres ardentes o il semble quun verre deau doit redonner la vie, ni je ne voudrais pas blmer dimperfection une sur qui, dans ce besoin, demanderait quelque rafrachissement ; mais aussi javoue que, si elle sen prive et supporte cela pour lamour de Dieu, elle fera un acte de vertu si agr able sa divine Majest quelle mritera de recevoir une onction dans lme, qui surpassera infiniment le soulagement dont elle sest priv e en se refusant ou ne demandant pas ce dont elle avait un si grand besoin.

- 284 Lhomme ne vit pas de pain seul, mais de la parole de Dieu, de sorte que les personnes qui usent moins des aliments qui semblent tre tant ncessaires la vie, ressentent plus les consolations que Notre-Seigneur a accoutum de donner ceux qui sen privent volontairement pour son amour. Saint Bernard disait ceux qui stonnaient de laustrit de ses religieux : Le monde voit bien nos travaux et mortifications ; cest pourquoi il nous plaint et a compassion de nous. Mais il ne voit pas les douceurs et consolations int rieures que nous ressentons- il ne voit pas quun acte de mortification nous donne plus de satisfaction que nous navons eu de peine le faire. Cest pourquoi il stonne et nous porte compassion. Ah ! mes surs, si nous tions dans cette pratique, une foule de consolations nous accueilleraient. Voyez ce que je vous ai dit de ce fr re qui recevait tant de grces aprs stre mortifi. Si nous acceptions les mortifications comme venant de Dieu, de quelle part quelles nous arrivent, particulirement nos ennuis et peines intrieures, ce serait un paradis en terre que la Compagnie des Filles de la Charit. Retenez bien quune sur qui studie se mortifier acquerra des vertus en foule. Je vous ai dit autrefois quun bon religieux dun Ordre fort austre me disait quil stait tellement accoutum se mortifier quil navait peine rien et disait ses frres : Que faisons-nous ici ? Nous sommes venus pour obir, et il arrive tout le contraire, car toutes choses nous obissent. Voyez-vous, mes surs, si nous voulons tre en libert, mortifions nos passions ; car le propre de la mortification est de donner le repos lme, de sorte quelle est toujours contente de ce qui lui arrive et ne demande ni ne refuse rien. Mes chres surs, cela ne vous semble-t-il pas beau

- 285 dtre pourvues dune vertu qui fait que nous ne voulons autre chose que la volont de Dieu ? Posez le cas que nous soyons maintenant en libert , ou de suivre nos inclinations avec le dsavantage quil y a, ou de nous mettre en ltat des bienheureux qui sont au ciel, en nous conformant en toutes choses la volont de Dieu. Cela tant ainsi notre choix ne voulez-vous pas que, ds ce moment, nous nous donnions Dieu pour entrer dans cette sainte pratique ? Mes chres surs, je ne doute point que vous ne soyez toutes dans cette disposition. Mais, dautant quil ne suffit pas davoir la volont , si elle nest suivie des effets, il faut demander Dieu la grce dentrer dans cette pratique et commencer sy exerce}, agrant tout ce qui nous est donn quoiquil y ait quelque chose qui rpugne nos sentiments, et que jamais plus on nentende dans cette maison : Pourquoi me donner ce collet ? A quoi bon ce changement ? Pourquoi me donner cette robe ? Je ne veux point de cela. Ah ! mes surs, je veux croire que ce dfaut nest plus parmi vous, sil y a t autrefois. Donnez-vous Dieu pour acqurir cette vertu, qui empchera de trouver redire la conduite des suprieurs, que nous devons toujours regarder comme celle de Dieu, et non pas simaginer que tout est en d sordre, que la maison est change et que ce nest plus ce que ctait. O mes surs, prenez garde do procdent ces sentiments et ne vous trompez pas. Ce nest pas la maison qui est change, mais cest vous-mmes qui tes changes. Quand vous tes alles hors dici, vous tiez rcolliges et aimiez la pratique de vos rgles ; mais vous vous tes dissipes et avez nglig tout cela pendant votre absence ; et revenant la maison, il vous semble quelle est change, y voyant des pratiques que vous nobservez pas. O Sauveur de mon me, faites-nous la grce de nous corriger de

- 286 tous ces manquements et dentrer dans cette sainte pratique, Sauveur, qui tes la charit mme et le pre des Filles de la Charit, qui navez jamais fait votre volont, mais toujours celle de votre Pre, et qui avez voulu tre soumis votre sainte mre et votre pre putatif saint Joseph, faites-moi la grce de ne vouloir jamais autre chose que ce que votre Pre cleste veut ; qui est la vraie flicit. Faites-nous la grce, Seigneur, de commencer, ds cette heure, cette vie bienheureuse que les saints possdent au ciel, qui consiste avoir un mme vouloir et non-vouloir avec Dieu. O Sauveur, si vous faites cette gr ce aux Filles de la Charit de ne rien demander ni rien refuser elles commenceront leur paradis ds cette vie et jouiront en quelque faon de la vie bienheureuse que vous possdez et que vous nous avez mrite. Cest, mes chres surs, la prire que je fais Notre-Seigneur. Mais je nai pas rpondu quelque objection qui se peut faire ; par exemple : Il pourra arriver que lon ne sapercevra pas que quelque chose ncessaire me manquera ; que dois-je faire pour lors ? Mes surs, voici ce quon fait SaintLazare : il y a un frre pourvoyeur de la pauvret, qui a soin de demander chacun ce qui lui manque ; et il y donne ordre. Je crois, Mademoiselle, que vous ferez bien den user de la sorte pour les surs Vous plat-il, mon Pre, dit Mademoiselle, que je vous reprsente les difficults quil pourrait y avoir en cela, cause des diffrents endroits do les surs viennent et en divers jours ? Cela fait que nous en avons us de cette sorte : lorsque la sur qui a soin des habits, ou moi, nous apercevons de quelque besoin, on y pourvoit quelquefois de soi-mme, dautres fois les surs mme le demandent ; et quand on le juge

- 287 ncessaire, on reprsente doucement les raisons quon a de refuser. Il sera peut-tre propos den user ainsi pour le dehors, dit M. Vincent, mais je pense que vous ferez bien dintroduire cette pratique pour ce qui regarde le dedans de la maison.

82. CONFRENCE DU 5 AOT 1657 USAGE DES BIENS MIS A LA DISPOSITION DES SURS
(Rgles Communes, art. 9).

Mes chres surs, le sujet de cette confrence est la neuvime rgle, qui dit quil ne faut pas se servir de ce qui est lusage dune autre sur, sans permission de la suprieure, ni se plaindre de ce quune autre sur se sert avec la m me permission de ce qui est notre usage. Premier point, les raisons que nous avons de bien observer cette r gle ; deuxime point, les fautes quon peut faire contre ; troisime point, les moyens de bien entrer dans la pratique de cette rgle. Aprs la lecture de larticle o elle est contenue, M. Vincent en commena lexplication peu prs comme il suit. Voil, mes chres surs, la neuvime rgle, que Notre-Seigneur vous a donne, qui dit quil ne faut pas que les surs de la Charit se servent sans permission de ce qui est destin lusage de leurs compagnes, ni se plaignent quand on donne une autre sur ce qui est leur usage. Vous entendez assez cet article en gnral ; mais venons au particulier. Je dis donc quil ne faut jamais quune sur se serve de ce qui est sa sur, soit livres, Entretien 82. Ms. 9, 5, p. 1:5 et suiv.

- 288 images, chapelets, mouchoirs, etc., si ce nest avec permission. Mais, quand la suprieure a donn la permission, la sur ne doit pas se plaindre de ce que sa sur use de ce qui lui appartient. Pourquoi trouvez-vous mauvais ce que votre sur fait par ordre de la suprieure ? Personne ne doit y trouver redire. Si lon a quelque raison allguer, il faut que ce soit la suprieure, et jamais dautres, si ce nest la sur servante, quand vous ntes pas dans la maison (1). Or, pour traiter de tout ceci, il faut que nous voyions les raisons qui nous obligent garder cette rgle. La premire raison est la gnrale, qui consiste en la consolation qua une sur qui garde ses rgles. Quand elle vient penser dans son cur : suis-je fidle observer mes rgles ? et quelle trouve que cela est, quelle satisfaction ne reoitelle pas ! On ne la saurait exprimer. Nous avons chez nous des pr tres et des frres qui sont si exacts garder leurs rgles que, quoi quil arrive, il faut quils les observent. Je ne doute pas quil ny en ait aussi plusieurs parmi vous qui ne voudraient manquer aucune de vos rgles, puisquelles tendent toutes vous rendre saintes. Monsieur, que dites-vous ? De quelle autorit avancez-vous cela ? Je le dis de lautorit du dfunt pape Innocent huitime (2), lequel disait : Donnez-moi une personne qui ait bien gard les rgles de sa religion, ou de la communaut o elle a t, je la dclare sainte sans autre miracle ; il ne faut que cela pour la canoniser. De sorte donc, mes chres surs, quil ne faut point aller en Jrusalem, ni prendre tant daustrits sur soi, comme font plusieurs, pour acqurir la saintet ; il ne faut que garder ses rgles. Une fille qui est 1'. la 4aison>4re. 2'. 6artout ailleurs saint ,incent attribue cette parole !l4ent ,+++.

- 289 fidle lobservance de ses rgles, fait plus que si elle faisait les plus grandes uvres du monde. Donnez-moi la plus grande ouvrire qui soit dans la Charit, qui serve aux pauvres forats, aux insenss et qui fasse merveille partout o elle va, si elle nobserve ses rgles en toutes choses, tout cela nest rien au prix dune me qui y est exacte. Quand vous seriez dans les armes, comme une de vos surs y est prsent, si vous ne gardiez vos rgles, tout ce que vous feriez serait peu de chose Je recommande vos prires notre chre sur dont je viens de parler ; cest Jeanne-Christine Prvost, qui tait Sedan. La reine la fait aller assister les pauvres soldats blesss. Qui croirait cela, mes surs, que les Filles de la Charit soient choisies de Dieu pour aller larme ! Les hommes y vont pour tuer, et vous y allez pour donner la vie ! O Sauveur, soyez bni de la grce que vous faites cette Compagnie. Je vous recommande aussi nos surs Marie et Marthe (3), qui sont La Fre. Elles sont dification toute la ville, qui men crit avec une trs grande estime non seulement moi, mais mme toute la cour, qui est tonne du bien quelles font. Entre autres choses quon me mande delles, on me dit quelles sont fort exactes leurs rgles. Ah ! mes surs, quune fille qui est vraie Fille de la Charit vaut beaucoup ! Oh ! quelle fera parler delle ! Ce nest pas quil faille bien faire ce dessein ; mais cela arrivera sans quelle le veuille ; car il est impossible que la vertu ne paraisse o elle est. Je vous laisse penser comme on en parle au ciel et comme Dieu regarde avec joie ces mes qui nont dautre soin que de lui plaire, qui emploient tout leur temps, leurs forces, leur sant et leur vie mme 5'. (lisabeth>Marie Grocard et Marie>Marthe Fru4eau.

- 290 au service des malades. Oui, il les regarde avec plaisir ; il voit celles qui observent leurs rgles et prend plaisir cela. Vous tonnez-vous de ce quon loue nos surs de lobservance des rgles, vu que les anges mmes sen rjouissent ? Nest-ce pas l, mes chres surs, un grand motif pour bien observer notre rgle et particulirement celle-ci ? Voici un autre motif qui nous oblige bien observer notre rgle : cest quen y manquant on va contre la loi naturelle, qui dfend de se servir des choses dautrui contre sa volont, la premire loi que Dieu a mise dans lesprit de lhomme ; je dis : que Dieu a mise, car ce ne fut ni un prtre, ni un prophte, ce fut Dieu mme qui imprima cela dans lhomme, qui est de ne pas faire autrui ce quon ne veut pas tre fait soi-mme. Voil une sur, par exemple, qui a son chapelet et quelque image, quelle met son lit ; voil son mouchoir de col, ses souliers et autres choses. Cest son fait, parce que cela lui est donn pour sen servir. Or, selon la loi naturelle et la rgle que nous avons lue, pas une sur ne doit toucher ce qui appartient cette autre, si la suprieure ne le dit. Lorsquil est expdient par exemple, denvoyer une sur en quelque lieu, il se trouve quelle na point de chapelet ; la suprieure lui dira : Ma sur, prenez celui-l. Alors la sur ne fait point contre la loi, parce que la sup rieure, qui il appartient de disposer de toutes les choses qui regardent le bien des surs, la ainsi ordonn ; et cette sur qui a pris le chapelet de sa sur, de lautorit de la suprieure, a fait la volont de Dieu, de sorte que, lautre revenant et ne trouvant pas son chapelet, ne doit pas trouver mauvais ce procd, ni sen plaindre personne. Que si elle a le dire, il faut aller la suprieure, car tout ce que vous avez nest pas vous, mais la communaut

- 291 et les suprieurs ont droit den disposer comme ils le jugent plus exp dient. Voil pourquoi cette sur doit tre contente, aprs lavoir dit la suprieure, sans aller se plaindre ni Jeanne, ni Marie, ni aucune sur. La troisime raison, cest quune partie dentre vous ont fait vu de pauvret, et les autres ont fait rsolution de le faire. Quand vous tes entres dans la Compagnie, vous tiez toutes rsolues dembrasser la pauvret, autrement on ne vous aurait pas reues. Quand une fille se prsente, on lui dit : Vous savez que nous ne pouvons avoir rien en notre particulier. Si vous voulez tre Fille de la Charit il faut vous rsoudre cela. Si elle ne laccepte, on ne la recevra pas. Il faut quelle dise si elle a la volont dimiter Notre-Seigneur en sa pauvret. Si elle dit : Non, je ne puis me rsoudre me dpouiller de toutes choses sans avoir la libert de garder quelque chose en mon particulier, il la faut renvoyer, car il nen faut jamais recevoir qui naient cette rsolution de suivre lexemple de Notre-Seigneur et de la sainte Vierge, qui navaient rien en propre. Cest donc cette condition quon reoit une fille. Si elle est rsolue de garder la pauvret, elle sy oblige. Si elle nest pas dans cette rsolution et que nanmoins, pour tre reue, elle feigne de lavoir, oh ! elle pche mortellement. Pour celles qui ont fait le vu de pauvret, elles doivent se contenter de ce quelles ont par lordre de leurs suprieurs, et souffrir de bon cur quils en disposent en la manire quils trouveront bon. La veut dire quon na la disposition de quoi que ce soit et quon ne dsire rien possder en son particulier car, ds lors que nous voulons disposer de quelque chose selon notre volont oh ! nous ne sommes plus pauvres, et cela sappelle larcin dans le monde. Or, dans les communauts, on dit que cest faute contre

- 292 la pauvret de vouloir disposer de quelque chose contre la volont des suprieurs. Nous parlerons de ceci une autre fois et le plus tt que nous pourrons ; car nous avons traiter de choses trs importantes pour la Compagnie. Je dirai seulement quune fille qui se sert de largent des pauvres pour lemployer des images ou autres choses de dvotion, drobe cela, dautant quon ne le lui baille que pour lentretien des pauvres. Mais, pour ce qui vous regarde, une sur qui se sert sans permission de ce qui appartient sa sur contrevient cette rgle. Monsieur, dira quelquune, si ma sur me dit de me servir de ce quelle a, serace contre la rgle de le faire ? Pour lors vous le pouvez, mais avec modration. Voil une sur qui dit sa sur de se servir librement de tout ce quelle a ; cest avoir une grande bont den user de la sorte ; mais il ne sensuit pas quil faille que lautre sur abuse de la bont de sa sur, lui retenant ce quelle lui a prt, ou sen servant trop de temps ; car ce serait une grande malice si elle se lapproprie, en sorte quelle ne voul t pas le rendre. Quoi ! parce que ma sur est bonne, je veux tre mauvaise ! Oh ! ce serait contre le vu de pauvret den user de la sorte, et donner sujet sa sur de se fcher. Enfin, la quatrime raison est que, dans les communauts o lon contrevient cette rgle, o lon prend la libert de se servir de ce qui appartient aux autres, ou de se le cacher, ce nest que discorde ; et cela passe en dsunion et dissension, en murmure, mme en haine et aversion les unes contre les autres ; vous ne voyez que dsordre et confusion ; et pour moi, je ne saurais vous dire le mal qui en arrive. Vous ne le voyez pas, vous autres ; mais cest une chose pitoyable de voir le trouble que cela apporte dans une maison. Lune dit :

- 293 On ma pris cela lautre dit : Voyez une telle, qui se sert de telle chose qui mappartient ; la suprieure me lavait donne ; une autre ma cach cela. Enfin, mes surs, il ne saurait y avoir de charit ni de cordialit entre vous autres, si vous nobservez cette rgle. Je ne sais pas si ces dsordres sont dans cette maison. Mais sil tait arriv quelquune dentre vous dtre cause de quelque chose semblable, elle ferait bien den faire pnitence et de demander Dieu misricorde. Or, jugez, de tout ce que nous venons de dire, sil nest pas bien raisonnable de faire rsolution de ne prendre jamais ce qui est destin lusage de nos surs, puisque cest contre la loi que Dieu a mise en lhomme, contre le vu de pauvret, et la cause de trs grands dsordres dans les communauts. Voil pour le premier point. De vous expliquer maintenant le second point, qui traite des fautes que nous pouvons commettre contre cette rgle, cest chose inutile, parce que je vous ai dit les premier et second points tout ensemble ; mais jajoute que celle qui se plaint au tiers et au quart fait une grande faute. Une fille qui on a pris quelque chose sans la permission de la sup rieure et qui sen va dire une autre : Que diriez-vous dune telle qui ma pris ou un livre ou une image ou quelque autre chose ? Cela est-il raisonnable ? Elle le dira ensuite une autre. Or, quoique ce quelle dit soit vrai, elle fait mal de le dire, parce que la rgle dfend de se plaindre, si ce nest aux suprieurs. O mes surs, rsolvez-vous de ne jamais vous laisser aller ce dfaut. Votre sur est mauvaise de se licencier de la sorte ; eh bien ! soyez bonnes et endurez cela pour lamour de Dieu ; et au lieu de vous fcher contre elle, soyez bien aises de ce quelle vous donne occasion de pratiquer la vertu, dont un seul acte vaut mieux que tous les biens du monde. Oui, mes chres surs,

- 294 les vertus sont dune telle valeur que lor, largent et les pierres pr cieuses ne sont rien au prix. Vous ferez donc deux choses lorsque vous observerez cette rgle : la premire est que vous pratiquerez la pauvret, dont vous avez fait vu ; secondement, vous ferez un acte de mortification, disant Dieu : Mon Dieu, jaurais sujet de me plaindre de ma sur ; mais, pour lamour de vous, je ne le ferai pas. Ah ! que cette belle vertu sera agrable sa divine Majest ! Il peut arriver nanmoins des cas particuliers o lon pourra dire la suprieure ses difficults, comme, par exemple, voil une sur qui on change sa robe, ou quelque autre chose ; on lui avait baill cette robe de plus grosse toffe pour son besoin, ou bien elle tait double pour la prserver du froid en hiver, cause de son infirmit si on lui en donne une plus lgre, elle en sera incommode. Tout de mme dune chemisette ; elle trouve que, si elle ne met rien au devant elle aura lestomac gel et enfin ne pourra rsister sans tomber malade Pour lors la simplicit veut quelle dise la suprieure : javais telle chose qui a t baille ma sur ; mais jen reois telle incommodit ; il me semble que jaurais besoin de cela, mais je ferai ce quil vous plaira. Voil ce que la simplicit permet de faire. Aprs quoi, la sur doit sen tenir ce que la suprieure ordonnera, soit quelle accorde, ou quelle refuse. Jusquici il ny a point de mal ; mais le dire une sur et aller se plaindre de celle qui on a baill ce qui vous servait, oh ! cest contre la rgle ; car vous diffamez cette pauvre sur, qui ne peut mais de votre peine. Elle a fait ce quon lui a dit, et vous la dshonorez, la faisant passer pour une fille indiscrte, qui prend et se sert de ce quelle trouve. Voil ce que pensera la sur qui vous vous plaignez, ne sachant pas quelle avait permission.

- 295 Je pense quon peut encore mettre au rang des fautes quon peut faire contre cette rgle, quand la sur qui a soin de pourvoir au besoin des autres donne une robe rapice ou un collet mal sch ; si celle qui cela est baill en a de la peine et quelle la tmoigne par ses murmures, cest une faute contre la pauvret. Eh quoi ! vous vous plaignez contre la Providence, qui a fait que cette robe et ce collet vous ont t donns, et vous vous en prenez cette sur ! Il y a bien plus, mes surs ; si elle disait : Je ne veux point de cela ; donnez-men un autre, si vous voulez ; autrement, je nen mettrai pas, oh ! la faute serait plus grande. Mais ce serait encore pis si elle va le dire une autre et si, ne se contentant pas du refus quelle a fait, elle dit sa compagne, ou la premire venue : Vraiment, ma sur, une telle a bonne grce ! Elle a voulu me bailler une vieille robe toute crasseuse et rapice, avec un mchant toquois, qui ne vaut presque rien. Ah ! vraiment je lai bien renvoye avec son toquois ! A dautres dautres, lui ai-je dit, ce nest pas moi quil faut faire cela ! Ah ! Sauveur ! quel pch est ce quune telle sur fait ! Ah ! Sauveur de mon me ! Dieu vous prserve toutes de tel malheur ! Quoi ! la pauvret nous oblige nous contenter de ce quon nous donne et une fille vivrait dans cet esprit, couverte de lhabit de servante des pauvres ! Je veux croire quil ny en a point parmi vous, mes chres surs. Mais soyez assures que les vraies Filles de la Charit, au lieu de se plaindre quand quelque chose de rude et grossier leur sera donn sen rjouiront et seront bien aises que leurs surs aient le meilleur elles auront mme de la peine si elles se voient mieux accommodes que les autres. Voil la marque pour reconnatre si vous tes de ce nombre, cest--dire si vous choisissez toujours le pire pour vous, en dpit

- 296 de la nature, qui cherche se satisfaire partout, si nous ne nous tenons sur nos gardes. Ainsi vous voyez que tout ce que je viens de dire tend garder le vu de pauvret. Mais voici encore une chose qui lui est contraire qui est de ne pas se contenter de la manire quon fait les habits la maison et de les faonner sa mode, ou, qui plus est, si une sur qui on aura donn une robe comme on vous les donne, disait : Voil une belle robe ! Vraiment voil qui nest pas bien fait ! et quelle envoyt qurir un tailleur pour la faire autrement, ah ! Sauveur ! la grande faute que cette fille ferait ! Mais, si elle-mme la faisait plus gentille ? Quoi ! une Fille de la Charit pourrait-elle se laisser aller cette vanit ! Il y a diffrence, mes surs, entre accommoder ses habits par ncessit, comme pour se garantir du froid, et le faire pour se mieux parer, ou sous prtexte de mieux faire. O Sauveur ! quelles paroles ! mieux faire, se mieux parer ! Oh ! sil y en avait qui eussent ces vues-l, qui achetassent, tant aux lieux loigns, de ltoffe plus fine que celle dont on se sert, des collets de plus belle toile, des souliers mieux faits, un chapelet plus mignon, ou quelque livre, ah ! Sauveur ! ce serait alors quon pourrait justement craindre la ruine de la Compagnie, si on ny apportait promptement remde. Voil pourquoi vous devez toujours vous tenir fermes ce quon fait ici. Je ne puis, mes chres surs, que je ne vous dise ce sujet quune des marques de la Providence sur vous, que vous devez estimer et que jadmire souvent, cest quon vous donne tout de la maison. Ainsi cest le moyen de ne pas tomber dans les d fauts que je viens de dire. Pour celles qui sont loignes, auxquelles on ne peut pas fournir les habits, comme lon fait celles de Paris et des environs, cest faire au visiteur, qui on

- 297 donne charge de prendre garde cela lorsquil est envoy Nantes, Angers et autres lieux. Saint Franois, allant visiter une maison de son Ordre, trouva quon avait fait une glise plus belle quil navait ordonn, ou quelle tait faite autrement que les autres. Ce bon saint fut si touch de voir que les religieux avaient outrepass la pauvret, quil commena scrier : Quoi ! de mon temps cela se fait ! Quoi ! du vivant de Franois le pcheur, ses propres enfants ont os faire cette faute ! Ah ! mon Dieu, quon me la mette bas ! Mon Pre, voil bien de la dpense faite ; nous naurons pas de quoi en rebtir une autre. Nimporte ! je ne boirai ni ne mangerai quelle ne soit dfaite. Et ainsi il la fit renverser de fond en comble, parce quelle tait trop belle. O mes surs, quand les visiteurs quon envoie de temps en temps trouvent que les Filles de la Charit sont habilles dtoffe plus belle ont des collets de toile plus fine, ils doivent remdier ce dsordre en en donnant avis aux suprieurs. Et malheur vous sils ne le font pas et sils ncrivent pas contre cela ! Jajoute ce que nous avons dit, que cest un acte de religion qui se pratique parmi vous ; car il nest pas possible une personne de communaut dacheter quelque chose pour son contentement particulier. Pensez-vous quune religieuse ait la libert de disposer de quelque chose et de faire son habit sa fantaisie ? Oh ! non, cest la religion qui le lui fait faire et qui lui fournit tout ce dont elle a besoin. Ainsi, mes chres surs, vous avez cela de commun avec les religieuses, puisquune sur ne doit jamais acheter quoi que ce soit pour se lapproprier, si ce nest avec permission ; et encore faut-il que ce soit chose conforme aux autres et qui puisse servir la communaut. Ainsi jadmire la conduite de la Providence, qui a mis cette sainte coutume

- 298 entre vous que vous nachetiez point vos habits, et nen ayez de diff rents les unes des autres ; car vous ne sauriez croire lenvie que cela fait quand on voit une sur autrement habille que les autres. Si un habit a quelque chose de plus propre, soit pour la faon, soit pour la longueur, celles qui le remarquent sentre-disent : Pourquoi une telle sur a-t-elle de plus belle toffe que les autres ? Est-ce quelle est plus que nous ? Voyez comme elle est ajuste ! Les autres diront : Vous en tonnez-vous ? Cest une fille vaine qui ne se met pas en peine, pourvu quelle soit bien propre. De l voyez la ncessit quil y a de se conformer en toutes choses aux autres puisque, si on ne le faisait, ce serait toujours envie ou jalousie. Cest pourquoi vous devez rendre gr ces Dieu comme lauteur de toutes vos rgles, et de celle-ci particulirement, qui vous oblige navoir aucune chose pour votre usage, que la suprieure, ou celle qui a soin de pourvoir la pauvret, ne vous le baille. Passons au troisime point de cet entretien, qui est des moyens quil faut prendre pour bien observer cette rgle. Mes chres surs, le premier moyen, cest de se mettre dans la pratique de la neuvime rgle, de ne rien demander et de ne rien refuser. Quoi ! Monsieur, je ne demanderai pas des pices quand jaurai la robe dchire ? Non je nen dirai rien ; on le voit bien ; cest assez quon le sache. Cest pourquoi je ne men mettrai point en peine. Hlas ! mes chres surs, je ne puis penser sans tonnement ce que jai vu : cest le Pre de Gondi, prtre de lOratoire. Je lai vu en courtisan et changer dhabits trois fois le jour, pendant quil tait la cour, et depuis je lai vu avec une mchante soutane dchire et les coudes percs. Jai vu cela de mes yeux. Nest-ce pas l un grand sujet dadmiration de voir un tel

- 299 changement ! Or, le premier esprit de cet homme tait du monde ; mais le second venait de Notre-Seigneur Jsus-Christ, qui lui enseignait mpriser toutes ces vanits et embrasser la pauvret. Voulez-vous savoir duquel des deux esprits vous tes ? Voici quoi vous le reconnatrez. Celles dentre vous qui aiment la pauvret sont bien aises de ce que je dis ; mais, si quelquune a lesprit du monde, elle dit en elle-m me : O mon Dieu ! que dit cet homme-l ! Le moyen de faire ce quil enseigne ! Quoi ! je ne pourrai acheter aucune chose, et celle qui le fait a lesprit du monde ! La voil dans le trouble et linquitude. Et pourquoi ? Cest parce quelle a lesprit du monde. Mes surs, mettons-nous en la prsence de Notre-Seigneur, et voyons si nous sommes bien aises de suivre Notre-Seigneur et la sainte Vierge dans leur pauvret, de ne rien avoir qui ne nous soit donn . Si vous trouvez que cela soit, Dieu en soit bni ! Mais, si nous sentons quelque rpugnance pour cette rgle, cest signe que nous avons lesprit du monde. Oui, si nous avons peine quon nous baille des habits, du linge ou autres choses rapi ces, cest lesprit dorgueil et du monde qui est en nous ; et une fille qui se trouve dans cet tat ne doit pas avoir de repos quelle nait obtenu, par pri res et autres moyens, le moyen den sortir ; et dans ses oraisons, elle doit toujours tendre incliner sa volont de ce ct-l, jusqu ce quelle se sente porte aimer la pauvret et cette pratique de ne rien demander ni refuser. Je pense quelquefois au bien que cela apporte, Dieu nous ayant fait la gr ce davoir cette pratique Saint-Lazare, il y a dj plusieurs annes. On ny entend personne se plaindre de ce quon lui baille ni dire : Jai besoin de telle chose, et on ne me la donne pas. Nayez pas peur quon y entende rien de tout cela.

- 300 Je le demandais encore dernirement, et on me dit : Monsieur, par la grce de Dieu, on observe assez bien cet article. Et qui a donc le soin dy pourvoir ? Entre les frres, cest un frre qui pourvoit aux besoins des frres entre les clercs, un clerc et entre les prtres, cest un prtre. Par exemple, un frre demandera un autre frre : Mon frre, avez-vous besoin de quelque chose ? Lautre rpondra : Non, je pense que cela passera encore. Ou, sil en a besoin, on le lui baille. Voil comme on en use, mes surs. Si vous entrez dans cette pratique, vous aurez trouv un trsor sur la terre. Vous savez que les religieux de saint Franois font vu de pauvret et que cest leur esprit principal. Ils vivent pourtant mieux, nayant que la Providence, que sils avaient beaucoup de choses en possession. Ils se sont abandonn s au soin de la Providence ; et de l vient que rien ne leur manque, ou, si quelque chose manque, Dieu y pourvoit bientt. Ah ! mes surs, pensez-vous que, pour avoir embrass ltat de NotreSeigneur, vous manquiez des choses ncessaires la vie ? Oh ! non, cest un trsor, et je vous le dis encore, je rends grces Dieu, de toutes les entrailles de mon cur, de la grce quil a faite la Compagnie, que les surs nachtent rien. Mais quel bonheur, mes surs, dtre, par ce moyen, semblables aux religieuses et aux Capucins, si vous voulez ! Car les Capucins nont rien eux et nachtent rien ; et vous avez ce rapport avec eux. Mais rjouissez-vous de ce quon vous donne tout, car vous tes en ltat de Notre-Seigneur et de la sainte Vierge. Un autre moyen pour entrer dans la pratique de cette rgle, cest de considrer : si je ne garde cela, je fais contre ma rgle et contre la loi naturelle, je fais une division, je suis cause quon nentendra que murmurer. A cette heure, mes surs, vous tes encore dans

- 301 le berceau, de sorte que, si vous ne gardez vos rgles, la Compagnie ne subsistera pas. Quoi ! faut-il que je sois si malheureuse davoir lesprit du monde et dtre de celles qui ne gardent pas leurs rgles ! Et si les autres font comme moi, on naura que faire de rgles. Voil mes surs, des considrations qui peuvent servir de second moyen. Le troisime est que vous qui avez du zle avertissiez la suprieure M. Portail ou moi, lorsque vous voyez quon y manque, et disiez. Monsieur (ou Mademoiselle), il me semble que nous ne gardons pas bien cette r gle. Si la sur qui a soin de pourvoir aux besoins ne le fait pas comme il faut, vous pouvez dire Mademoiselle Le Gras ou celles qui sont officires : Il me semble que cette sur abuse un peu trop de sa charge. Le quatrime et dernier moyen est de penser la syndrse qua une me qui nobserve pas les rgles. Elle sait que Dieu veut quelle le fasse ; et comme elle ne fait pas sa volont, elle craint avec sujet de ntre pas en sa grce, ou, pour le moins, de nen tre pas regarde de bon il. Voil ce qui sappelle syndrse, laquelle suit toujours le pch ; de sorte que cette fille na point de repos lorsquelle se souvient quelle a pris telle chose sa sur, ou bien quelle se lest achete et faite elle-mme. Oh ! une fille qui ressent ces remords na ni paix ni repos. Quoi ! quand on pense : Je suis scandale la Compagnie ; non seulement je manque, mais je suis cause que les autres font de m me, ou bien elles sont maldifies de moi, en vrit, mes surs, cest une grande peine cette personne. Aprs cela, il arrive une autre chose plus craindre que ce que nous venons de dire : Dieu leur te les grces quil leur avait donnes. Comme elles ont endurci leur cur, ne tenant compte des remords de

- 302 conscience que sa bont leur donnait pour quelles se corrigent, il leur te la grce daimer la vocation et le plaisir quelles avaient faire des actes de vertu. Elles nont plus daffection au service de Dieu. Si elles regardent en haut, elles voient un nuage qui est entre Dieu et elles, qui leur fait dire avec peine : Mon Dieu serait mon Dieu, mais mon infidlit mte le plaisir den jouir. Pauvre fille qui en est venue l ! Elle nen peut revenir, au moins quand il y a quelque temps quelle est en cet tat. Au commencement, elle le pouvait ; mais, quand elle est avance sur lge, elle na plus la force de se faire quitte de ses mauvaises habitudes, parce quelle sest rendue indigne des gr ces de Dieu. Et ainsi elle na que fort peu de foi ; elle na point de charit ni de confiance en Dieu. Pourquoi ? Cest parce quelle sest endurcie dans linobservance de ses rgles. Lheure de la mort vient ; mais de penser sy prparer, quand elle a vcu de la sorte, cela lui est bien difficile, parce quelle a mpris ses rgles ; elle na pas voulu les garder, principalement celle-ci, et la voil dans limpuissance de se servir de ses facults. Cest une paralytique qui ne saurait rien faire. Mais, Monsieur, gurira-t-elle ? Mes surs, jen doute fort, car cest une cure bien difficile. Ds lors quelle en est venue l, il y a bien craindre quelle nen revienne point. La pauvre fille tire la mort ; elle a la paralysie la tte, la langue, aux bras, aux jambes et partout. Le moyen quelle gurisse ! Elle a rejet les remdes, cette syndrse qui lui a tant dit de fois : Ma sur, quitte cette attache que tu as tre plus propre que les autres ; quitte telle chose et fais comme les autres ; mortifie ce vice ou cette passion o tu temportes si souvent ; cependant elle na pas fait deffort pour sen faire quitte, et, cette heure, elle na pas la grce pour le

- 303 faire, de sorte que, si elle nest pas tout fait perdue, il y a grand sujet de craindre pour elle. Mes surs, ne vous semble-t-il pas que cest un tat bien trange si une fille tait si misrable quelle ne voult pour chose quelconque se corriger et quelle dt : Quon me dise tout ce quon voudra, je veux vivre de la sorte. Mes surs, Dieu nous prserve dun tel malheur et nous fasse la grce de vivre dans cette sainte pratique de la pauvret ! Ah ! si lon pouvait voir une me qui aime la pauvret, qui fuit tout ce qui a du rapport lesprit du monde, on verrait cette me lumineuse comme un soleil ; car, comme elle mprise les choses de la terre, Dieu la rend riche en vertus ; il lui augmente la foi et la confiance, qui procde de la fidlit quelle a ; car, quand elle pense : Je garde mes rgles, par la grce de Dieu, cela lui donne une certaine assurance, qui ne labandonnera pas La charit saccrot aussi. A mesure quune fille saffectionne la pauvret, lamour de Dieu saccrot en elle. Elle a son cur en Dieu et comme elle se prive des commodits du monde pour lamour de Dieu, il lui fait la gr ce de naimer que lui, mais de laimer de tout son cur. Car, comme elle ne samuse plus penser elle-mme ni ses habits, aimer cette robe, ce collet, ce corps piqu, ces souliers ni aucune chose de la terre, ah ! elle aime Dieu de tout son cur, et son amour est tout pour lui. Et comment ne laimerait-elle pas, vu quelle naime plus ces choses-l ! Son cur ne saurait vivre sans aimer A qui donc se donnera-t-il ? Point dautre qu Dieu O mes filles, que vous serez heureuses si vous entrez dans cette pratique ! Vous serez une fille qui aimera la pauvret et crotra de jour en jour en la vertu. O mes surs, ne voulez-vous pas bien que nous nous donnions Dieu pour entrer dans lobservance de cette rgle ?

- 304 Je le veux croire ainsi, car vos visages me disent que vous tes toutes dans cette rsolution. Les visages sont les signes de la disposition du cur, qui, pour lordinaire, rendent tmoignage de ce quil a au dedans, de sorte quil me semble, vous voir, que vous me dites toutes : Oui, Monsieur, je vous engage ma parole que je ne veux jamais souhaiter de robe particulire, ni autre chose qui ne soit conforme aux maximes de la maison Je prie Notre-Seigneur quil vous fasse cette grce et len prierai demain la sainte messe afin que nulle de vous ne se perde dans lesprit de vanit. Cest la prire que je fais de tout mon cur Notre-Seigneur.

83. CONFRENCE DU 26 AOT 1657 MNAGER LE BIEN DES PAUVRES ET DE LA COMMUNAUT

(Rgles Communes, art. 10)

Mes surs, le sujet de cet entretien est la continuation de lexplication de vos rgles. Nous parlerons de la dixime, qui consiste aviser de bien mnager le bien des pauvres et le vtre. Lisons larticle et voyons ce quil dit : Elles feront conscience de mal mnager largent et autres choses quelles ont en maniement pour lusage des surs, etc. Mes surs, cela parle de soi-mme et na quasi pas besoin dexplication ; nanmoins nous ne laisserons pas den dire quelque chose pour le faire mieux comprendre. Je dis donc que les surs qui sont ici ou autres lieux, comme aux hpitaux ou aux paroisses, et qui ont le maniement de quelque chose, sont obliges de le bien mnager et den user fidlement. Entretien 83. Ms. 9, 5, p. 1/: et suiv.

- 305 Premirement, parce que cest le bien du bon Dieu, en tant que cest le bien des pauvres. Cest pourquoi vous devez en avoir grand soin, non seulement parce quil appartient des pauvres qui en ont grand besoin, mais parce que cest le bien de Notre-Seigneur Jsus-Christ. Voyez-vous, mes surs, une des choses que jai le plus craint, ou pour le moins autant quaucune autre, cest quil y ait des personnes dans la Compagnie qui ne m nagent pas fidlement le bien des pauvres. La raison en est parce quil est difficile de bien manier largent, que les plus sages ont peine de sempcher de ne pas sapproprier ce qui nest pas eux, quand ils seraient des saints, comme les ap tres. Cette qualit de manier largent porte avec soi un danger de se lapproprier, moins de se tenir bien sur ses gardes. Mais, Monsieur, avez-vous quelque exemple dans lvangile, qui nous fasse croire cela ? Oui, mes surs, nous en avons un en la personne de Judas, que Notre-Seigneur avait fait son aptre, lequel lavait suivi partout et mme avait fait des miracles. Mais ce misrable dicide stant vu de largent entre les mains, car Notre-Seigneur lavait choisi pour le dpensier de la Compagnie, il recevait et donnait sans compter ; ce qui lui donna envie de sen approprier une partie ; et il tait fch quon lemployt quelque chose qui regardt NotreSeigneur, comme il fit bien paratre lorsquil murmura contre la Madeleine, laquelle avait rpandu son onguent prcieux sur le chef de son Matre ; de sorte que, par le maniement de largent, il devint daptre du Fils de Dieu, le plus mchant homme du monde. Oui mes surs, il ne fut jamais un si m chant homme que Judas. Mais, Monsieur, est-ce largent qui a fait que Judas est devenu si m chant ? Oui, mes surs. Quoi ! largent lui a fait commettre ce dicide, qui est le plus

- 306 grand crime qui se puisse jamais faire ? Oui, le maniement de largent a pu faire cela et a eu assez de force pour corrompre Judas qui avait t lcole de Notre-Seigneur ; car les docteurs ne donnent point dautre raison de sa perdition que celle-l. Si donc le maniement de largent a t cause que ce malheureux, daptre quil tait, est devenu un misrable larron, qui est-ce mes chres surs, qui ne doit craindre ? qui est-ce qui nest pas en danger ? Chacune de vous peut se dire : suis-je mieux appele que Judas ? Hlas ! non, puisque Notre-Seigneur la appel lui-mme. Suis-je plus en grce de Dieu que Judas ? Hlas ! ce serait une grande tmrit de le croire. Quoi ! une pauvre fille aurait plus de grce que Judas, qui tait appel de lauteur mme de toutes les grces et vivait en sa compagnie ! Une pauvre Fille de la Charit ne peut penser cela delle sans prsomption ; de sorte, mes chres surs, que je ne saurais vous dire autre chose ce sujet, sinon que vous qui maniez de largent, vous tes en danger de devenir des Judas, si vous ne prenez bien garde vous. Et comment tomba-t-il en un tel malheur ? Voici comme il commena. Il lui vint en lesprit : Je ne sais pas si cette compagnie durera ; il ny a pas grande apparence. Ainsi il faut que je me rserve quelque chose. Au moins, si elle vient faiblir, jaurai de quoi subvenir mes besoins. Voil, mes chres surs, par o le dmon commena le tenter : ce fut par lavarice. Et peu peu il amassa de largent. Ayant cet argent en sa possession, il tomba dans un dgot si grand des choses saintes, quil ne pouvait plus souffrir dentendre parler Notre-Seigneur. Aprs cela, il lui vint en lesprit des penses de blasphme et de doute si cet homme, quil avait reconnu pour crateur du ciel et de la terre et tenu pour le messie, ne serait point un trompeur ; ce qui le mit dans un aveuglement

- 307 si grand quil pensait que ctait un faux prophte Et tombant dun pch dans un autre, il mdisait de la parole de Notre Seigneur, faisait des actions indignes de sa vocation, murmurait des actions les plus saintes, comme il fit de celle de la Madeleine. Ce mchant homme, voyant ce quelle avait fait lendroit de Notre-Seigneur, commena dire : Vraiment, voil qui est bien inutile. Eh quoi ! cet homme qui passe pour Fils de Dieu, qui loue la pauvret souffre cela ! Ne vaudrait-il pas mieux vendre cet onguent et en donner largent aux pauvres ? Ce quil ne disait pas pour le dsir quil avait quon le donnt aux pauvres, mais parce quil tait frustr de son attente ; car il prtendait en mettre une partie son profit. Ce qui le fit murmurer et entrer en indignation contre son matre. Mais il nen demeura pas l. Il sen va trouver les princes des prtres, quil savait en vouloir Notre-Seigneur, et leur en dit tant de mal quils le prirent pour un de ses ennemis. Ce qui leur donna courage de le tenter de vendre son matre, comme il fit, convenant du prix avec eux ds la mme heure. Et quand il vit quon le menait au supplice, il commence connatre sa faute et sen repentir, sen va aux princes des prtres et leur dit, rempli de douleur et daffliction : Jai fait une mchante action pour de largent ; jai vendu le sang du juste (1) Et il leur jeta largent. Cela fait, il alla se pendre. Ah ! Sauveur de mon me ! quelle fin misrable ! Ce malheureux reconnat sa faute, mais il est trop tard. Voyez donc mes chres surs, le danger quil y a de manier de largent. Je dis ceci pour toutes sortes de personnes sans exception, hommes et femmes. Une fille qui manie de largent est en trs grand danger de perdre sa vocation, si elle nest exacte jusqu ce point quun 1' saint Matthieu --,++, D.

- 308 double ne lui demeure pas entre les mains pour se lapproprier ; car, aussitt quelle retiendra un sol, dites quelle va perdre sa vocation Il lui viendra en pense, comme Judas : Que sais-je moi si cette Compagnie se maintiendra ; il faut que je me rserve quelque chose. Aprs cela, il lui viendra des penses contre sa vocation. Le diable lui dira : Que veux-tu faire ici ? Ne feras-tu pas aussi bien ton salut ailleurs ? Au commencement. elle les repoussera, mais la fin elle sy accordera. De l vient, mes chres surs, quune des choses que jai le plus apprhend, cest le maniement de largent ; car cest la perdition de la Compagnie, si lon nest bien fidle. Et je prie les surs qui ont soin des nouvelles venues de leur donner bien de lapprhension de cela. Je vous le dis encore : celle qui est si malheureuse que de sapproprier quelque chose de la maison, ou de retenir pour soi le bien des pauvres, ah ! mes surs, que pensezvous quelle fait ? Premirement, elle fait une action qui sappelle larcin. Et si vingt sols drobs par une servante ou autre personne du monde sont suffisants pour faire un pch mortel, que sera-ce une Fille de la Charit ! De plus, vous pchez contre le vu ou la promesse que vous avez faite de garder la pauvret ; car on vous reoit condition que vous serez fidles mnager ce quon vous donnera en maniement ; et si vous ne le promettiez, on ne vous recevrait pas. Vous lavez donc promis en entrant, attendant le vu que vous en devez faire, ou que vous avez fait au bout de quatre ou cinq ans. On fait donc deux fautes en mnageant mal ou sattribuant quelque chose du bien des pauvres. La premire sappelle larcin, qui de soi est pch mortel, dautant quil est contre le commandement de Dieu. La seconde est contre le vu et est encore plus que pch mortel,

- 309 parce que vous avez fait vu de pauvret ; et rompre son vu, cest faire un sacrilge. Oui, mes surs, ce qui ntait que pch mortel devient sacrilge lorsque le vu sy rencontre Il y a plus, mes chres surs, qui prenez-vous cela ? Si cest un homme ou une femme, cest toujours pch mortel. Mais qui prenez-vous quand vous retenez quelque chose de ce qui vous est mis entre les mains ? Cest aux pauvres. Ah ! Sauveur ! aux pauvres ! Vous le drobez Dieu mme. Quoi ! prendre ce qui est destin de pauvres gens qui nont que ce quon leur donne, vous qui devez tre leurs mres et leurs pourvoyeuses ! Voil une chose plus que pch mortel, et au del du commandement et du vu : Ainsi cest un sacrilge, car ce bien appartient au bon Dieu, et cest lui qui a inspir ces personnes de le donner aux pauvres. On se fie vous pour le leur distribuer, et vous tes si malheureuses de vous lapproprier ! Ah ! mon Dieu ! quest-ce cela ? Ah ! quel malheur ! ah ! la misrable qui fera cela ! Mes surs, ne vous tonnez plus si vous voyez des filles qui ont t affectionnes leur vocation au commencement et encore longtemps aprs, lesquelles peu peu se sont relches et ont perdu laffection quelles avaient leurs rgles, ne se soucient plus de pratiquer les bonnes uvres, ni de soccuper selon lesprit de Dieu, et enfin se sont tout fait dtraques de leur vocation. Cest quelles nont peuttre pas observ cette rgle. Dautant que, pour lordinaire, la perte de la vocation vient de ce que lon retient le bien des pauvres, quand ce ne serait que cinq sols. Mais, Monsieur, cest bien peu de chose pour faire perdre la vocation. O mes chres surs, ce nest pas tant la quantit quil faut regarder, cest la qualit du pch. Vous avez fait vu Dieu ; vous lui avez promis de garder la pauvret, et vous faites contre le vu.

- 310 Car non seulement le vu vous te la libert de disposer de ce qui nest pas vous, mais mme de ce qui vous pourrait appartenir. Et si une fille tait si mal apprise de retenir de largent, ou quelque autre chose, lorsquelle entre dans la Compagnie, elle ferait trs mal ; car elle doit, si elle a quelque chose, la bailler la suprieure, laquelle fait crire sur le livre par la trsorire ce quon lui remet en main, afin que, si la nouvelle venue tait si malheureuse que le diable larracht de sa vocation, on le lui pt rendre. Voil comme il faut faire. Et ds quune fille a fait ses vux, elle na plus la disposition de son bien. Monsieur, dira quelquune, jai quelque chose, la vrit, mais ma mre me la donne, ou bien, elle mest chue en partage. Nimporte. Le vu que vous avez fait ne vous permet point de rien rserver, ni de disposer de quelque chose sans permission, quand vous auriez quantit de biens. Si jen avais, moi, qui suis un misrable, en vertu du vu que jai fait, je serais oblig de le remettre la communaut, sans me rserver aucune chose. Mais, Monsieur, voil un de mes parents qui vient Paris pour plaider ; il est en grande ncessit ; ne pourrais-je point lui donner quelque petite chose pour laider ? Non, vous ne pouvez lui rien donner, pas seulement un double, sans offenser Dieu. Sera-ce un pch mortel de donner un double ? Dieu le sait. Je sais bien que rompre son vu est p ch mortel ; mais Dieu sait si donner un double est un pch mortel. Il voit le cur avec lequel on le fait. Vous savez que les Capucins ne peuvent toucher de largent ; et sils en touchent, ils pchent mortellement, encore quils ne fassent que le toucher, parce quils ont fait vu de se donner Dieu pour vivre de la sorte, entirement abandonns la Providence ; et ils observent cela trs exactement.

- 311 Or,vous avez bien plus dobligation de ne pas toucher au bien des pauvres et de bien user de ce qui vous est donn pour leur dpartir. Le diable ne manquera pas de tcher de vous surprendre. Si vous lcoutez, il vous dira : Ah ! ma sur, quil fait bon davoir quelque chose ! Que savez-vous ce qui arrivera ? Voil ce que le diable vous dira, car cest ce quil dit Judas. Mais dites-lui, lorsque ces penses vous viendront : Je suis assure que, pourvu que je sois fidle Dieu et que je me confie en sa Providence, rien ne me manquera. Lvangile daujourdhui le dit : Cherchez premirement le royaume de Dieu et sa justice, et tout le reste vous sera donn (2). Mes chres surs, voil ce que vous faites. Une vraie Fille de la Charit qui na pas autre dsir que de se conserver en la grce de Dieu, cherche le royaume de Dieu. De plus, vous cherchez sa gloire en servant vos malades, et tant que vous ferez cela, nayez pas peur que rien vous manque ; il est impossible que Dieu nait soin de ces mes-l. Etablissez-vous l dedans et dites ds ce moment : Je crois tellement ce que cet homme vient de nous dire de votre part, que ds maintenant je veux mabandonner entirement votre divine Providence. Affermissez-vous l dedans, mes surs, et soyez assures que les promesses de Dieu ne manquent jamais. Dites donc ce moment : Je me confie mon Dieu, assure que je suis que, pourvu que je garde ma rgle, je ne manquerai jamais de rien. Que si quelque parent ou quelque sur pervertie veulent me persuader le contraire, je ne les croirai jamais. Voil, ce quil faut faire, si vous voulez tre vraies Filles de la Charit. Mais si vous ne le faites pas, savez-vous Ce quon dira ? Ds quon saura quen une paroisse une sur aura gard cinq sols, vous devez tre 2' saint Matthieu ,+, 55.

- 312 assures quon dira que les Filles de la Charit sont de petites larronnesses qui drobent le bien des pauvres. Aprs cela, on changera de manire dagir. Les personnes qui entendent cela diront : Jusqu cette heure nous nous sommes fies ces filles ; mais il ne faut plus sy fier. Voil ce qui arrivera. On fera passer toutes les Filles de la Charit pour de petites larronnesses ; et si lon continue se servir de vous, lon vous donnera un procureur ; on vous dira quil faut prendre chez lpicier ce quil faut ; mais de vous confier aucune chose, on ne le fera plus ; car, voyez-vous, du jour o la Compagnie est dans cette rputation, adieu les Filles de la Charit. Ce nest pas encore tout. Les filles qui entendront dire cela, qui auraient envie de se mettre parmi vous, ny entreront pas ; et quand elles le voudraient faire, on les dtournera, leur disant : O voulez-vous aller ? Quoi ! vous mettre avec ces filles-l ! Eh ! ce sont de petites larronnesses. On leur a trouv telle et telle chose du bien des pauvres. Mais vraiment on y a bien remdi ; car on leur a t le maniement de largent pour le bailler un procureur. Voil, mes surs, ce qui arrivera, si vous ne gardez cette rgle, et ce sera une chose pitoyable de voir la Compagnie dans cet tat. Plaise Dieu mter plutt la vie que de voir cela ! Quoi ! une Compagnie qui est si utile, laquelle Dieu a fait tant de grces, deviendra un sujet de scandale ! Ah ! oui, mes surs. Dieu mte plutt la vie que de permettre que je voie ce malheur ! Mais vous le verrez infailliblement Si vous contrevenez ce que je vous dis, non pas seulement cause que cest moi qui vous le dis, mais parce que cest la v rit et que lexprience nous lapprend. Pour lviter, rsolvez-vous ne jamais rien retenir du bien des pauvres ni du vtre et bien mnager celui dont vous aurez la disposition, et souvenez-vous que cest le nud de votre Compagnie

- 313 et ce qui la tiendra dans sa forme, comme vous le voyez par ce que nous avons dit. Voici la suite de larticle : Et pour empcher les abus qui sy pourraient glisser en lusage quelles feront, etc. Une des grandes tentations que le diable pourrait vous livrer, mes ch res surs, pour vous perdre, ce serait de drober pour se faire brave (*) On a su le mal qui sest fait dans un Ordre religieux, dont on me parlait aujourdhui, par labus des choses quon y avait et par la singularit. Ctait un Ordre saint dans lglise et qui nest plus. Sa ruine nest venue que de l . Chacun avait sa robe sa mode. Ainsi ils se sont perdus. Or, pour vous faire viter ce malheur qui lui est arriv, Dieu a inspir un bon moyen, qui est de ne vous point habiller vous-mmes mais de recevoir de la suprieure vos habits tout faits. Cest une pense de Dieu, qui a, voyez-vous, t inspire du ciel cette petite Compagnie. Car cest un grand bien den user de la sorte, de navoir soin que de prendre les habits, linge ou autre chose, lorsque la suprieure les fait donner. Nest-ce pas l un bon moyen de se donner entirement au service de Dieu ? Vous navez que faire de vous occuper penser faire cet habit, ni ce collet ; vous navez qu observer vos rgles et servir vos pauvres. Oh ! quel bonheur, mes chres surs ! Celles qui sont dans la maison doivent observer cette pratique. On leur baillera ce dont elles auront besoin, leur demandant de temps en temps si quelque chose leur manque. Pour celles qui sont la campagne, elles ont droit de le demander par lettre, ou autrement, la suprieure, car on ne peut pas aller sur les lieux pour savoir si quelque chose leur manque. Ainsi il faut quelles en crivent Mademoiselle et ne pas se lacheter, si ce nest que la chose soit de peu de cons quence, ou que la suprieure mande la sur de le faire autrement. Voyez-vous une fille qui sachte quelque chose,

*). Bien vtue, belle

- 314 il est certain quelle pche, quand elle se donne la libert de rompre la rgle qui sobserve la maison ; car, pour lordinaire, celles qui font cela ne sarrtent pas prendre les choses si conformes celles dont on se sert ici, ou fort rarement. Pensez-vous quune fille qui ne garde pas sa rgle en ce point se tienne la commune manire de faire de la maison de la suprieure ? Point du tout. Ah ! mes surs si vous saviez ce quon a de peine empcher la singularit aux filles ! Jai reu une lettre aujourdhui, par laquelle on me mande quune de vos surs sest achet une cape sans permission et va avec cela. Pensez-vous quil fait beau voir cette fille avec sa sur : lune avec sa coiffure ordinaire et lautre avec cette cape ! Si lon ny tenait la main, vous les verriez tantt avec un habit fait dune faon, tantt dune autre, du linge plus fin, la coiffure un peu plus propre, puis on tirerait les cheveux. Enfin, si lon ny prenait garde, on ne verrait plus duniformit, et ce serait la perte de la communaut. Mais, tant que vous vous tiendrez cette sainte coutume, Dieu vous conservera. O mes surs, que vous tes heureuses ! Je ne sache point, et je le dis en prsence de Dieu, je ne vois point de communaut qui soit plus agrable Dieu que la vtre. Mais retenez bien ceci, de ne jamais acheter vous-mmes vos habits ; car, ds lors quune en a un dune faon, lautre dune autre, cela cause un grand dsordre. Pourquoi les Capucins ont-ils toujours une mme robe, si ce nest pour viter le dsordre qui en arriverait ? Comment tait habill le Pre de Joyeuse ? Navaitil pas un habit comme les autres ? Oui, parce quil savait bien limportance quil y a dtre uniforme en cela. Voil pourquoi saint Franois et tous les autres saints fondateurs tendaient toujours l lorsquils faisaient leurs communauts, et voulaient que tous eussent mme habit, fait dune mme sorte et de mme toffe.

- 315 Il est dit encore dans larticle quelles apporteront la suprieure le reste de leur argent, leur nourriture prise, et cela pour le payement des habits quelle leur fournit. Que veut dire cela, mes surs ? Cest que celles des paroisses ou autres lieux, except celles des hpitaux, ne disposeront de largent qui leur est baill, pour leur nourriture et entretien dhabit et de linge, que selon lordre qui leur en sera donn, de sorte que, avant que de vous en aller en une paroisse, vous devez prendre lordre de la suprieure et savoir comment vous disposerez de votre argent. Si vous le faites, vous aurez le m rite de lobissance ; mais, si vous ne le faites pas, vous vous mettrez en danger de tomber dans le vice de la sensualit et de vous traiter mieux que les autres qui sont la maison, sous prtexte de sant, davoir des forces pour mieux travailler ; car la nature se couvre de cela. De plus, mes chres surs, nest-il pas juste dapporter notre maison de quoi aider vous entretenir dhabits ? Et quand il y en aurait plus quil ne faut pour cela, il y a bien dautres dpenses faire pour les voyages, pour vos surs malades et autres. Mais, si vous nen usiez pas ainsi, il y a grand danger de tomber dans lavarice. Car, voyez-vous, mes surs, ds lors, quon a commenc amasser quelque chose, on a bien de la peine sen dfaire. Au commencement, ce ne sera que deux ou trois cus ; puis ces deux ou trois donneront envie den avoir davantage, nen doutez pas ; car cela est tellement impossible de se rserver de largent sans sy attacher, que, si vous nobservez cette rgle, vous commencerez agir par lesprit que nous venons de dire. Sil y a quelque chose de reste, cest pour nourrir vos surs. Ah ! mes chres surs, cest ce qui vous fait les mres nourrices des filles qui viennent. Quel bonheur de contribuer soutenir votre maison ! Les religieux de saint Augustin faisaient ainsi au

- 316 commencement. Ils apportaient leur maison principale ce quils avaient de reste, et labb lattribuait aux autres maisons de leur Ordre selon la n cessit. Sil vous reste donc quelque chose, il faut le mettre entre les mains de la suprieure ; car il ne sagit pas seulement de la dpense quil faut faire pour la nourriture ; mais cela sert aux voyages des surs. Ce nest pas quil faille pargner sur ce qui vous est ncessaire ; oh ! non il faut que vous preniez ce qui est requis vos ncessits. Mais ceci sentend de ce qui vous reste. Pour celles qui sont aux champs, si elles ont besoin de quelque chose, elles peuvent en crire un petit mot, ou pour demander permission de lacheter elles-m mes, ou pour prier de la leur envoyer. Voil la manire avec laquelle cela doit se faire. Pour ce qui est de celles qui ont le maniement du bien des pauvres oh ! il faut sen acquitter fidlement, faire toutes choses au poids de lor, et, sous quelque prtexte que ce soit, ne dire jamais quune drogue co te plus cher quelle na cot, rendre compte la trsorire le plus souvent que vous pourrez, la solliciter mme entendre vos comptes. En ce faisant, vous la consolerez et ferez voir que vous tes filles de bon compte ; et cela soulagera les dames officires. Quand vous tes malades, les dames veulent quon se serve des drogues des pauvres. Mais, hors de l, il ny faut jamais toucher, mes chres surs. Ces bonnes dames se mettent tant en peine de vous lorsquelles vous voient malades ! Il nest pas croyable la charit quelles ont. Ainsi vous devez tcher de vous comporter de telle sorte que vous les contentiez. Jai une chose de grande importance vous dire : cest du respect que vous leur devez ; mais ce sera pour une autre fois, parce quil se fait tard. Cependant, mes filles, vous voulez bien que nous nous donnions Dieu

- 317 pour bien dispenser le bien des pauvres. Lon rapporta dernirement en la grande assemble des dames, entre autres choses, le profit que nos surs de lHtel-Dieu faisaient pour les pauvres par quelque mnage quelles font, vendant de la gele ; ces dames, bnissant Dieu, joignaient les mains et se disaient : Madame, cela nest-il pas beau ? Ces pauvres filles, aprs avoir bien eu de la peine servir leurs pauvres, gagnent encore par leur industrie de quoi les assister. Ceci soit dit pour votre consolation et pour vous faire voir combien peuvent les Filles de la Charit, si elles sont fidles leurs rgles ! Mais, voyez-vous, mes chres surs, je vous le dis encore, une des grces que vous devez le plus demander Dieu, cest celle de faire paratre au ciel et la terre que les Filles de la Charit craignent de sapproprier aucune chose du bien des pauvres. Cest ce que vous devez demander pour lordinaire dans vos oraisons, quil plaise la divine bont faire la grce la Compagnie de bien dispenser le bien des pauvres. Voulez-vous donc bien que demain, loraison, et encore aprsdemain nous lui demandions cette grce ? Voulez-vous pas vous donner Notre-Seigneur ds ce moment, avec rsolution dtre jamais fidles cela et davoir plus de soin de conserver le bien des pauvres que si c tait le vtre propre, puisque cest le sien, en tant quil appartient ses membres ? Oui, mon Pre, rpondirent quelques-unes. Oh ! je vois bien, mes filles, que vous tes toutes en cette disposition. Cest la prire que je fais Notre-Seigneur, quil fasse la grce cette Compagnie dtre fidle garder cette rgle en tout ce que nous avons dit, suppliant sa bont qu mme temps que je prononcerai les paroles de bndiction, elle rpande une infusion de lumires dans lentendement, qui vous fasse voir le

- 318 bien quil y a dans lamour et la pratique de la pauvret, et quil rpande des ardeurs damour et de charit dans la volont pour lembrasser. Cest la prire que je fais de tout mon cur.

84. CONFRENCE DU 8 SEPTEMBRE 1657 NINVITER AUCUN EXTERNE A MANGER SANS PERMISSION
(Rgles Communes, art. II)

Mes chres surs, le sujet de cette confrence est sur votre onzime rgle. Voici ce quelle contient : Pendant quelles sont dans la maison de la suprieure, elles se garderont bien dy faire manger personne sans sa permission. Celles aussi des paroisses et des autres maisons loignes en useront de mme lgard de la sur servante laquelle ne le permettra pas sans grande n cessit et une permission particulire ou gnrale de la mme suprieure et cela lgard seulement des personnes de leur sexe, quand bien ii ny aurait aucun mal en cela, sinon que ce serait donner un bien qui ne leur appartient pas, elles nen ayant que lusage pour la ncessit de leurs personnes et celles des pauvres. Voil votre rgle, mes chres surs, qui consiste ne faire manger personne sans permission. Nous en parlerons en trois points notre ordinaire : au premier, nous expliquerons la rgle ; au second, nous verrons les raisons que nous avons de la bien observer ; et au troisime, ce quil faut faire pour cela. Or, cette rgle semble dabord tre de peu dimportance, et nanmoins elle lest si bien que lobservance dicelle fera marcher la Compagnie en bon ordre et linobservance de cette rgle fera de grands dsordres, Entretien 84. Ms. 9, 5, p. 17D et suiv.

- 319 lorsquon ny sera pas fidle. Elle dit donc quil ne faut pas que les surs fassent manger personne de dehors dans la maison sans permission. Et pour le regard de celles qui sont hors de la maison de la sup rieure et qui sont aux paroisses, aux forats, aux hpitaux et autres lieux o la Providence vous appelle, il ne faut jamais y faire manger personne sans permission de la sur servante et les surs qui tiennent lieu de servantes ne doivent pas donner cette permission pas une, si ce nest aprs avoir eu celle de Mademoiselle Le Gras, la suprieure. Et quand on doit faire manger des personnes chez vous, cela sentend des personnes de votre sexe et entre celles-l il faut que ce soit des personnes de votre Compagnie ; car, pour les externes, il ne faut pas les y faire manger. Elles pourront donc les y faire manger ; mais il faut que ce soit par ncessit, et non par compliment, ni sous prtexte de cordialit. Voil une fille qui sen va en ville ; elle se sent incommode ; oh ! pour lors elle peut prendre quelque chose. Mais, voyez-vous, retenez bien ceci, il faut quil y ait n cessit vraie pour faire manger une Fille de la Charit en ce cas, la servante, ayant permission, peut la faire manger ; hors de l, il ne le faut jamais. Mais il arrive rarement que dune paroisse une autre on ait besoin de prendre de la nourriture ; et ainsi cela ne se doit faire que peu souvent, si ce nest des filles de cette maison qui vont en divers lieux par la ville ; pour celles-l, il peut y avoir ncessit ; mais, pour les personnes du monde, il ne faut pas leur donner cette libert. Mais cest ma mre qui vient me voir ; cest ma sur ou mon frre. Oui, mais, si vous le faites, vous faites mal. Mais, Monsieur, quel mal y a-t-il en cela ? Nest-ce pas bien fait de faire plaisir sa mre et de rendre service, en ce quon peut, ses parents ? Mes surs, pour rpondre cette question, il faut trancher le mot ; il ny aurait pas

- 320 de mal en cela, ntait le vu de pauvret que vous avez fait, qui fait que le bien que vous possdez nest pas vous, et vous nen pouvez user que pour la ncessit de vos personnes. Mais, direz-vous, cest ma sur. Il nimporte. Vous navez point permission pour cela. Mais quel mal y aurait-il ? Il ny en aurait point si vous ntiez pas Filles de la Charit et si ce que vous avez tait vous. Mais, ds lors quune fille a fait le vu de pauvret, il ne lui est pas permis de disposer dun liard seulement, ni du bien des pauvres, ni de celui quelle a pour son usage, si ce nest avec permission ; et si elle le fait, elle viole son vu et pche par consquent. Si elle na pas encore fait le vu, elle doit pourtant garder cette rgle ; car on la reue dans la Compagnie condition quelle y gardera les rgles ; de sorte que toutes sont obliges cela, aussi bien celles qui nont pas fait vu, que celles qui lont fait. Quelquune dira : Monsieur, voil qui semble bien rude. Encore faut-il avoir quelque sorte dhumanit et de charit. Voil une mre qui me vient voir ; si je ne lui prsente souper, elle pensera que je nai point de charit den user ainsi. Parce que vous droberiez aux pauvres ou la communaut, vous devez ne pas lui prsenter manger. Il ne vous est point permis de donner le bien des pauvres, car ce serait contre la justice dter une personne ce qui lui appartient, pour le donner une autre. A Paris, on ne manque pas dhtellerie pour prendre son repas. Il faut dire que vous ntes pas matresses de largent que vous avez entre les mains et que vous nen pouvez pas disposer, que, si vous tez un liard du bien des pauvres, vous pchez. Mais cest un pre, cest un frre. Il ny a point dexception ; non, il ny en a point. Offenserai-je Dieu, si je le fais ? Oui, vous loffenserez. Monsieur,

- 321 cela semble bien rude la nature. Oui, au commencement, mais par la pratique toutes choses deviennent faciles. De plus, toutes les communauts ont cette coutume de ninviter personne manger, hors quelques-unes, qui ne sen trouvent pas bien. Quon aille aux Carmes, aux Capucins et autres voir sils donnent la collation aux personnes qui les vont voir ! Point du tout. Pourquoi ? Cest que le bien qui est dans ces maisons appartient la communaut, et ils ne peuvent en dtourner aucune chose sans faire tort toute la communaut. Mais il y a plus de mal pour vous autres, car vous ne faites pas seulement tort la communaut quand vous donnez quelque chose mais encore vous ltez aux pauvres. Quelquune dira : Monsieur y a-t-il si grand mal rompre cette rgle ? Oui, mes surs ; Dieu a inspir de la faire ; et contrevenir une rgle, cest toujours offenser Dieu, parce que cest faire une chose contre la dfense qui vous en a t faite. Secondement, vous faites une dsobissance, contrevenant lesprit de la rgle et la pratique de la communaut. La seconde raison que je mets en avant, cest que ce que lune fera, toutes les autres le feront bientt. Lexemple dune seule maison suffira pour que les autres fassent comme elle. Ds que St-Germain (1) aura fait cela, Saint-Andr (2) nen est pas bien loin ; ainsi des autres. Voil donc pour remdier aux dsordres qui pourraient arriver si lon transgressait cette rgle. Mais, si quelquune passe par-dessus tout ce que je viens de dire arrivera, nen doutez pas. Disons tout. Si vous commencez ne donner que le pain une sur une 1'. 6aroisse de 6aris. 2'. %utre paroisse de 6aris.

- 322 autre dira quil faut y ajouter le fruit ; quelquautre, pour faire plus de chre sa sur, dira : Le ptissier nest pas loin, il faut avoir des petits pts. Si cest un parent, on dira : Monsieur, nous avons telle chose pour notre ordinaire ; mais vous avez chez vous plus que cela il faut avoir du vin. Aprs, il faudra lui tenir compagnie, de sorte quau moment quon laissera entrer cette libert en un lieu, imperceptiblement cela se fera aux autres et la raison est que traiter son corps est une chose quon aime beaucoup. On se laisse aller facilement ce quon aime. Et ainsi vous verrez une coutume de cela. Si une sur va voir sa compagne, qui ne la convie prendre quelque chose, elle sen offensera, sachant quelle ne traite pas les autres de la sorte. Voil donc ce qui arrivera : on commencera par le peu, et du peu on viendra autre chose. La joie quon aura de se voir ensemble fera quon dira : Puisque ma sur est venue nous voir, il faut avoir quelque chose de plus ; il faut aller chez le ptissier ; rjouissons-nous un peu. Et puis quand on en sera venu l , on y ajoutera le vin. Avec cela le sang schauffera. On sentretiendra des uns et des autres ; on oubliera ses pauvres, ne pensant qu sen donner cur joie. De sorte que, dans peu de temps, la chambre des Filles de la Charit ressemblera des auberges et deviendra un cabaret o la nappe est toujours mise. Voyez-vous, cest une chose si vritable que vous le verrez, si vous ne tenez ferme cette rgle. Je ne vous donne pas dix ans, je nen donne pas seulement six, parce que vous voyez ce que je dis, que, si on vient ouvrir la porte cela, il nen faut quune pour donner lexemple aux autres. Voyez, mes surs, le mal qui arrivera si on contrevient cette rgle, quel scandale cela donnera au prochain. Ces dames, qui sont si difies quand elles entendent parler de votre manire de vie, changeront de langage

- 323 et se diront : Les Filles de la Charit quon a vues vivre si frugalement, ont bien chang de face elles ont toujours la nappe mise. De plus, tandis que vous tes l, lesprit malin vous incite vous entretenir de celle-ci, de celui-l ; et souvent on se laisse aller aux murmures et la dtraction. Aprs tout, le temps des Filles de la Charit nest pas elles ; elles le doivent aux pauvres et la pratique de leurs rgles. Cest donc encore un autre mal, dautant que vous perdrez le temps. Et vous savez toutes, ou le devez entendre, ce qui est dit dans la sainte criture : Oprez votre salut tandis que vous avez le temps (3). Cest pourquoi les personnes spirituelles saccusent davoir perdu le temps, quand cela leur est arriv, et disent : Je maccuse davoir perdu un quart dheure de plus quil ntait ncessaire, dans une compagnie de laquelle je pouvais me dgager. Jajoute ce temps que vous perdez l lincommodit des pauvres. Si cest la matresse dcole, les colires sen retourneront trop tard, si cest celle qui a soin de porter la portion aux malades, ils demeureront servir, ou ne le seront pas lheure quil faut. Ainsi, si vous perdez le temps, pour peu que ce soit, les pauvres sen sentiront ; et si vous coutez quelque mauvaise coutume que quelques-unes ont pu prendre, si, ne faisant pas attention ces avis, vous vous laissez aller suivre leur exemple et que la suprieure souffre cela, vous devez tre assures, mes surs, quen peu de temps vous vous trouverez l et quelle en rendra compte devant Dieu aussi bien que M. Portail, sils ny mettent ordre. Savez-vous ce qui se faisait au commencement dune Compagnie de prtres qui est trs fameuse, cest quils faisaient mettre la nappe tous ceux qui allaient l dedans ; 5' (p)tre au2 #alates ,+, 1..

- 324 ils recevaient des coliers, qui buvaient et mangeaient. Et comme ils venaient diverses heures, vous eussiez dit, voir cette maison que ctait une gargoterie. Ce qui a fait un si grand dsordre que les suprieurs ont rsolu quon ny ferait plus manger personne ; ce quils observent exactement ; car on ne mange jamais chez eux, si ce nest quelque docteur de leur Compagnie, et aux heures rgles. Vous voyez bien, mes chres surs, par cet exemple, o cela va et combien il importe de se donner Dieu pour bien observer cette rgle, puisque, si vous ne le faites, vous dsobissez aux suprieurs et aux rgles, vous drobez aux pauvres, ou plutt Dieu, ce que vous donnez, vous perdez le temps et finalement vous causeriez dans la Compagnie de grands d sordres, qui la pourraient perdre la fin. Mais, Monsieur, je suis de la campagne, et voil mon frre qui vient me voir ; il ne sait rien de nos obligations, il me prie de lui donner le couvert ; il est nuit ; quest-ce que je lui dirai ? Si je le renvoie, il aura peine que je ne le loge pas, et me tiendra pour une ingrate. Jaurai peine de cela. Ma sur, tenez ferme, faites vos excuses ; car, voyez-vous, si vous le recevez une fois, le cousin viendra bientt, qui demandera la mme chose. Mais bien davantage car un pch attire lautre, quand on laura reu, on dira : Nous navons point de lit, mais voil une petite couche, ou bien je coucherai avec ma sur et vous laisserai mon lit. En bonne foi, mes surs, cela nest-il point d j arriv ? Je vous en appelle en tmoin devant Dieu. Si cela est arriv, comme je le crains fort, en vrit vous vous tes exposes la tentation contre la puret. Quoi ! une sur verra un homme couch dans sa chambre et peut-tre dans son propre lit ! Cela devrait faire horreur. Aprs cela, le scandale des voisins ne peut manquer, et vous vous

- 325 tes exposes leur calomnie, car ils diront : Si ces filles taient si sages quon tient, feraient-elles coucher un homme chez elles, quoique ce soit un fr re ? Cela nest pas honnte. Voil ce quils auront sujet de dire Je veux croire que ce dsordre nest pas encore arriv ; mais il arrivera tt ou tard, si vous ne vous tenez sur vos gardes Et si vous recevez ce fr re vous ne le traiterez pas comme vous, il faudra avoir du vin, aprs il dira : Ma sur, il faut que vous en buviez aussi avec moi. Et si elle sexcuse sur ce que cela ne lui est pas permis il dira : Je nen boirai point si vous nen buvez. Et enfin elle se laissera gagner. Voil ce qui arrivera, mes surs, nen doutez pas car cela vaut fait, et jai sujet de le craindre ; ce que je ne veux pourtant pas croire. Pour toutes ces raisons, mes chres surs, donnez-vous Dieu et, ce moment, levez vos curs au ciel pour demander sa bont quelle ait agrable la rsolution que vous faites pour bien observer cette rgle, car, ds lors quelle ne sobservera plus, on ne pourra conserver la Compagnie dans la puret et cest de cette maison quon doit prendre lexemple de tout ce quil faut faire dans les autres. Si cela ne se faisait pas, comment voulez-vous que les filles qui sont envoyes dans des tablissements nouveaux sachent ce quelles sont obliges de faire, si elles nen ont vu la pratique ? Par exemple, voil M. le chancelier qui en demande pour envoyer 150 lieues ; celles qui iront Cahors, Arles et Angers, ne faut-il pas quelles soient instruites et bien informes de toutes les rgles et bonnes coutumes de la maison de la suprieure pour les introduire dans ces lieux-l. Voyez-vous, il est trs important que vous vous donniez Dieu pour tre fidles cela en quelque lieu que vous soyez. Or, encore que ce que nous avons

- 326 dit ne soit pas arriv, il faut prvoir les accidents qui peuvent arriver, pour y remdier, et il ny en peut arriver de plus dangereux pour la puret , qui vous est si ncessaire. Hlas ! entendrez-vous sans une grande joie ce que je vais vous dire ? Cest une lettre quun des ntres ma crite du sige de Varsovie, par laquelle il me mande : La reine a envoy qurir les Filles de la Charit et moi pour traiter les pauvres soldats blesss. Ah ! mes surs, quelle consolation jai reue ces nouvelles ! Des filles avoir le courage daller dans les arm es ! Quoi ! des Filles de la Charit de Paris, vis--vis Saint-Lazare, aller visiter les pauvres blesss non seulement dans la France, mais jusque dans la Pologne Ah ! mes surs, y a-t-il rien de pareil cela ? Avez-vous jamais ou dire quil se soit fait chose pareille ? Mais avez-vous entendu, quelque part que vous ayez t, que des filles aient t dans des armes pour pareil sujet ? Pour moi, je nai jamais vu cela et ne sache point quil se soit trouv compagnie qui ait fait les uvres que Dieu fait par la vtre. Ah ! mes filles, cela vous oblige vous donner de grand cur et de toutes vos affections pour le servir dans votre vocation. Car, voyezvous, Dieu a de grands desseins sur vous, quil accomplira pourvu que vous croyiez ce quon vous dit et que vous soyez fidles la pratique de vos rgles. Ah ! Sauveur ! cela nest-il pas admirable de voir de pauvres filles entrer dans un sige ? Et pourquoi faire ? Pour y rparer ce que les mchants y dtruisent. Les hommes y vont pour dtruire, les hommes y vont pour tuer, et elles pour y redonner la vie par le moyen de leurs soins. Ils les envoient en enfer, car il ne se peut faire que, parmi ce carnage, il ny ait de pauvres mes en tat de pch mortel ; et voil que de pauvres filles font ce quelles peuvent pour les faire aller au ciel.

- 327 Mes surs, ne vous semble-t-il pas que Dieu veut se servir de vous ? Je vous prie, parlons un peu cordialement ; il faut que je vous entretienne l-dessus. Avez-vous jamais entendu que des filles aient fait ce que nos surs font 7 Non, cela ne se voit point. Et pourquoi ? Je pense quil nest jamais entr dans lesprit humain que des filles vierges allassent dans les arm es rparer le mal que les mchants y font. Cela nest-il pas tout fait extraordinaire ? Ne faut-il pas vous donner Dieu pour tre fidles garder vos rgles ? Mes surs, je ne doute pas que vous ne soyez toutes dans cette rsolution mais jai voulu vous dire ceci pour votre consolation et la mienne. Surtout il faut tre fidle ce que nous avons dit, et pour vous y aider, il faut que, ds demain, vous fassiez votre oraison l-dessus et pensiez devant Dieu au grand mal qui arrivera si lon met la nappe sans ncessit. Pensez quelle suite de maux on sengage si, par une fausse cordialit, on rompt cette rgle. Quoi ! pour lapptit peut-tre dun uf, dune poire, ou autre chose semblable, rompre lobissance et se mettre en danger doffenser Dieu ! O mes chres surs quelle bassesse de cur ! Voil comme il faut faire et, aprs avoir considr ce que je viens de dire, prendre rsolution dtre fidles cela et dire Dieu : Mon Dieu, je vous remercie de mavoir fait avertir du pril o je me mettrais si, par une fausse cordialit, je contrevenais cette rgle. Je me donne vous pour ne faire manger personne sans ncessit ; et si mes surs men prient, je leur demanderai si elles en ont besoin. Oui, mes surs, il ny a point de danger, quand une sur vous demande quelque chose, de lui dire : Ma sur, en avez-vous besoin ? Si cela est, trs volontiers. Voil le premier moyen, et je pense quil serait bon de faire oraison tous les mois sur ce que nous avons dit, afin de se bien tablir en cette pratique.

- 328 En second lieu, et cest le second moyen que je mets en avant, celles qui sauront que quelques-unes de leurs surs, tentes par lesprit malin, auront rompu cette rgle, doivent en donner avis aux suprieurs. Si elles ne le font, elles seront cause que le mal continuera, et elle en rpondront Dieu. Vous tes donc obliges, mes surs, tant que vous tes, davertir ds que vous savez quon manque cela, et de dire : Mademoiselle (ou Monsieur) je me sens oblige devant Dieu de vous avertir quil se passe telle chose en tel lieu. Jen dcharge mon me en vous le disant. Vous y apporterez le remde que vous jugerez propos. Voil, mes surs, ce que vous devez faire. Pour celles qui sont loignes de Paris, si on envoie un visiteur, comme cest une des meilleures pratiques que nous ayons, il faut len avertir. Par exemple un prtre de la Compagnie va visiter nos maisons, si, par mme moyen, il visite les vtres, la premire chose dont vous devez lui rendre compte, cest de dire si vous avez t fidles garder cette rgle, ou si vous savez que quelques-unes de vos surs y aient manqu sans un vritable besoin. Cela nest-il pas facile, mes surs ? On ne demande pas que vous souffriez dans le besoin, comme vous voyez. tes-vous incommodes, hlas ! proposez avec grande libert votre besoin, et on y apportera le remde avec charit. Le troisime moyen, cest de demander instamment cette grce Dieu et de vous observer les unes les autres. Il est dit dans la sainte criture que Dieu a donn charge de son prochain chacun de nous : Unicuique mandavit de proximo suo (4). Par exemple, moi je suis oblig de veiller sur ceux avec lesquels Dieu ma mis, et toutes personnes spirituelles sont obliges de veiller les D' 1cclsiastique -,++, 12.

- 329 unes sur les autres, un voisin sur son voisin. Les Turcs m mes, qui ne connaissent pas Dieu, y sont obligs, et quand je naurais autre enseignement queux, la loi naturelle my oblige. Or, si Dieu dit cela un chacun, il le dit bien plus expressment aux personnes de communaut, lies ensemble par la charit, et qui, par consquent doivent observer cela plus exactement que les autres. Voil pourquoi il importe extrmement que vous preniez ce soin-l et que celles dune paroisse veillent sur celles de lautre, la sur sur sa sur. Et si vous apprenez que quelquune manque son devoir, vous devez en donner avis aux suprieurs. En ce faisant, vous vous aiderez les unes les autres tre fidles vos rgles, et vous dchargerez votre me. Quand le bienheureux vque de Genve (5) institua son ordre il donna charge que cela sobservt, et instruisit Madame de Chantai comment il fallait que les religieuses dune ville veillassent sur celles dune autre ville. Et sil se passait quelque chose qui ne ft pas selon lordre, il leur enjoignait de len avertir Annecy. Et ainsi, mes chres surs, un moyen bien efficace que je vous prsente, cest que vous vous observiez les unes les autres, car, en veillant de la sorte, celles dune paroisse sur celles dune autre, cette rgle sera bien observe On pourra dire : Quoi ! il faut que jobserve des personnes qui font profession de servir Dieu ! quoi ! des filles qui devraient toujours avoir Dieu devant les yeux ! Mes surs, la plupart nauraient pas besoin de ce soin ; mais vous le prendrez, afin daider conserver la Compagnie dans la puret de son esprit ; car je ne puis mimaginer que, si les Filles de la Charit ne gardent cette rgle, elles puissent garder cette puret. :'. 9aint &ran@ois de 9ales $21 aoHt 1:/7 > 28 dce4bre 1/22'

- 330 Cest pourquoi, mes surs, donnez-vous Dieu pour tre fidles lobservance de vos rgles et pour aller toujours en augmentant, comme, par la misricorde de Dieu, vous avez fait jusqu prsent, et surtout pour bien observer celle-ci. O Sauveur de mon me, qui savez le grand mal qua fait un morceau de pomme mang par nos premiers parents, contre votre commandement, faitesnous la grce de ne jamais contrevenir lordre que vous avez donn. O Seigneur, qui savez comme ce fut un grand malheur Esa de vendre son droit danesse pour avoir la satisfaction de manger une cuelle de lentilles, ne permettez pas que nous perdions, pour une petite satisfaction, le bonheur que vous donnerez aux mes qui auront suivi vos volonts. Vous qui savez les grands maux qui se font dans les banquets, o saint Jean, votre prcurseur, perdit la tte, vous, Seigneur, qui savez les grands maux qui peuvent arriver cette Compagnie, si elle nobserve pas cette rgle, faites quelle vous ait toujours prsent, afin que lennemi ne la puisse jamais faire tomber dans ces malheurs ; inspirez aux Filles de la Charit dtre fidles cela. Oui, Seigneur, nous vous en supplions par les bndictions quil vous a plu rpandre sur cette Compagnie, lesquelles vous avez fait connatre par les emplois que vous lui avez donns. Faites-lui la grce de bien conserver la puret et de regarder cette rgle comme un grand moyen que vous lui avez donn pour laider cela. Ah ! Seigneur ! cest la supplication pressante que nous vous faisons ; vous nous laccorderez, sil vous plat, par lintercession de la sainte Vierge.

- 331 85. CONFRENCE DU 11 NOVEMBRE 1657 SUR LE SERVICE DES MALADES ET LE SOIN DE SA PROPRE SANT
(Rgles Communes, art. 12-16)

Mes chres surs, la confrence que nous allons commencer sera aucunement diffrente des prcdentes. Nous avons accoutum de prendre pour sujet quelque vertu et de vous interroger. Par la grce de Dieu, cela sest fait avec bndiction. Lautre manire dont nous avons us, cest que nous nous arrtions sur une seule rgle, qui servait pour tout lentretien. Or aujourdhui ce sera dune autre manire. Nous lirons les rgles qui suivent, donnant seulement quelque instruction sur chacune. Jusqu cette heure, nous en avons us comme je viens de dire, parce quil a t expdient ; ctait des rgles fondamentales et de trs grande importance ; et ainsi il fallait une plus grande explication. Mais celles-ci, quoiquelles soient ncessaires, nont pas besoin dune si ample explication, parce quelles parlent delles-mmes. Nous en sommes la 12e rgle. Voyons ce quelle dit : Leur principal soin sera de servir les pauvres malades, les traitant avec compassion, douceur, cordialit , respect et dvotion, etc. Voil ce que dit la 12e rgle, parlant des Filles de la Charit, cest--dire que votre principal soin, aprs lamour de Dieu et le dsir de vous rendre agrables sa divine Majest, doit tre de servir les pauvres malades avec grande douceur et cordialit, compatissant leur mal et coutant leurs petites plaintes, comme une bonne mre doit faire ; car ils vous regardent comme leurs mres nourrices et comme des Entretien 85. 9, 5, p. 182 et suiv.

- 332 personnes envoyes de Dieu pour les assister. Ainsi vous tes destines pour reprsenter la bont de Dieu lendroit de ces pauvres malades. Or, comme cette bont se comporte avec les affligs dune manire douce et charitable, il faut aussi traiter les pauvres malades comme cette mme bont vous enseigne, cest--dire avec douceur, compassion et amour ; car ce sont vos matres et les miens aussi. Il y a une certaine Compagnie, je ne me souviens pas du nom, qui appelle les pauvres nos seigneurs et nos matres, et ils ont raison. Oh ! que ce sont de grands seigneurs au ciel ! Ce sera eux den ouvrir la porte, comme il est dit dans lvangile. Voil donc ce qui vous oblige les servir avec respect, comme vos matres, et avec dvotion, parce quils vous reprsentent la personne de Notre-Seigneur, qui a dit : Ce que vous faites au plus petit des miens, je le tiendrai fait moimme. (1) De sorte donc, mes surs, que Notre-Seigneur est, en effet, avec ce malade qui reoit le service que vous lui rendez. Et selon cela, il faut non seulement prendre garde loigner de soi la rudesse et limpatience, mais de plus studier les servir avec cordialit et grande douceur, mme les plus fcheux et difficiles noubliant pas de leur dire quelque bon mot, comme, par exemple, celui-ci : Eh bien ! mon frre, comment pensez-vous faire le voyage de lautre monde ? Puis un autre : Eh bien ! mon enfant, ne voulez-vous pas bien vous unir Dieu ? Ne voulez-vous pas faire une bonne confession gnrale pour vous disposer bien mourir ? Ne voulez-vous pas bien aller voir Notre-Seigneur ? Ainsi il faut toujours leur dire quelque chose pour les porter Dieu. Il nen faut pas dire beaucoup la fois mais peu peu leur donner 1) Saint Matthieu XXV, 44.

- 333 linstruction qui leur est ncessaire, comme ces petits enfants qui sont la mamelle, vous voyez quon ne leur donne boire que peu la fois. Or, vos malades sont des enfants en la dvotion, encore que ce soient de grandes personnes. Un bon mot qui part du cur et dit dans lesprit quil faut, leur suffira pour les porter Dieu. Pourvu quil soit anim, il opre ce quoi il porte. Cest pourquoi on appelle ces oraisons jaculatoires, qui sont comme autant de dards dcochs qui blessent le cur de Notre-Seigneur surtout quand cela est fait par une bonne me. Ainsi une bonne Fille de la Charit qui dit quelque bon mot un malade, ah ! cest un dard qui porte son cur lamour de Dieu. Je vous tiens toutes bonnes, mais une bonne me, qui aime bien Notre-Seigneur et la sainte Vierge, qui ne regarde autre chose, en ce quelle fait, que de plaire Jsus-Christ, cest une flamme damour qui entre dans le cur de ceux qui elle parle. Or, ce bon mot que vous devez leur dire doit tendre les exciter la patience, ou faire une confession gnrale, ou bien mourir, ou bien vivre, sils reviennent en sant, et leur enseigner les choses ncessaires salut. Car, voyez-vous, mes chres surs, cest bien quelque chose que dassister les pauvres quant leur corps, mais, en vrit, ce na jamais t le dessein de Notre-Seigneur en faisant votre Compagnie, que vous ayez soin du corps seulement, car il ne manquera pas de personnes pour ce sujet mais lintention de Notre-Seigneur est que vous assistiez l me des pauvres malades ; et pour cela il faut faire rflexion sur vous-mmes : Comment est-ce que je me comporte en ma paroisse ? Comment est-ce que je sers mes malades ? Est-ce quant au corps seulement, ou des deux ensemble ? Car, si je nai intention que dassister le corps, hlas ! cest peu de chose ; il ny a personne, quelle

- 334 quelle soit, qui nen ft autant. Un Turc, un idoltre peuvent assister le corps. Voil pourquoi Notre-Seigneur naurait eu que faire dinstituer une Compagnie pour cette seule considration, la nature obligeant assez cela. Mais, pour lme, il nen est pas ainsi. Tous ne les peuvent pas aider en cela, et Dieu vous a choisies principalement afin de leur donner les instructions n cessaires pour leur salut. Faites rflexion sur vous-mmes et dites : Nai-je regard qu assister le corps en tout le service que jai rendu aux pauvres ? Si je nai regard jusqu maintenant qu donner la nourriture, des remdes et autres choses qui regardent le corps, je ne me suis pas acquitte de mon obligation. Pardon, mon Seigneur, pour le pass ! Mes surs, ce nest pas assez. Il faut faire rsolution de joindre au service que vous rendrez au corps lassistance des mes pour lavenir : Oui, mon Sauveur, dornavant je me veux appliquer rendre mes malades tout le service spirituel quil me sera possible, aussi bien que le corporel. Quelquune me dira : Monsieur, nous avons trente malades servir, le moyen de donner la portion tous et de les instruire ? O mes chres surs, je rponds celle-l quelle leur dise seulement un mot en passant, quelque parole de Notre-Seigneur, quelle tche de slever Dieu pour prendre dans le cur de Notre-Seigneur quelque parole de consolation, pour dire ce pauvre malade, par exemple : O mon enfant, que vous serez heureux si vous souffrez votre mal patiemment ! O mon frre, vous avez bien du mal, mais le bon Dieu mrite bien que nous souffrions davantage pour lamour de lui. Mon enfant, vous souffrez beaucoup ; mais que le mrite que vous aurez pour cela sera grand ! Eh bien ! mon frre, eh bien ! ma sur, aimons-nous bien le bon Dieu ? Ne voulez-vous pas faire

- 335 une bonne confession gnrale ? Ainsi dire un mot selon le besoin quon voit. Et pour faire quil soit utile, il faut vous remplir de lesprit de Notre-Seigneur, en sorte quon voie que vous laimez et que vous cherchez le faire aimer. Celle qui sera ainsi remplie de lesprit de Notre-Seigneur ne peut que faire beaucoup de fruit. Mais, sil y en avait entre vous qui ne fussent de la Charit que de nom et qui nen eussent que la robe seulement, celles-l ne leur diront rien du tout ; ou, si elles leur disent quelque chose, ce sera si froidement que cela ne les touchera point du tout. Et pourquoi ? Cest que cette fille qui na point de charit dans le cur, ne parle que du bout des lvres ce quelle dit na point de force, parce que ce nest que de la langue et point du cur. Mais celles qui sont pleines de Dieu parlent avec affection, parce quelles portent Dieu dans leur cur, et ce qui sort de ce cur est un petit feu qui entre dans celui du malade ; cest un baume qui remplit tout de sa bonne odeur. Vous souvenez-vous de nos chres surs qui sont alles Dieu ? Ah ! de quelle sorte parlaient-elles leurs malades et mme leurs surs ! Il ny en a eu aucune qui nait pratiqu cela. On les a vues servir les malades avec charit, leur parler avec douceur et humilit. Mes surs, souvenez-vous de cela. Cest la leon de Notre-Seigneur : Apprenez de moi, dit-il, que je suis doux et humble de cur (2) ; car, vous ne profiterez de rien, si vous agissez autrement. Mais avez-vous donner quelque avis vos surs, ou quelque instruction aux pauvres, que ce soit toujours avec humilit et douceur. Cest une semence qui porte son fruit. Mais avec rudesse et dun esprit passionn vous ne ferez rien du tout. O mes surs, donnons-nous Dieu pour 2' 9aint Matthieu -+, 2;.

- 336 en user de la sorte et prions nos surs qui sont l -haut bienheureuses de le prier quil nous en donne la grce. Demandons-lui quil nous laccorde pour lamour delles. Mon Dieu vous avez donn cette grce nos surs de toucher les curs lorsquelles parlaient leurs surs et aux malades, donnez-nous-la aussi. Vous les avez tant aimes que vous faisiez la grce ceux quelles assistaient destimer ce quelles leur disaient et den profiter. Seigneur, donneznous cette grce de toucher les curs et de les porter vous aimer, surtout denseigner les choses ncessaires au salut car les docteurs tiennent quon ne peut tre sauv si on ne sait les principaux mystres de la foi. Voil pourquoi vous devez sur toutes choses tcher denseigner vos pauvres quil y a un Dieu en trois personnes. Mais ce sont de pauvres gens qui nont point eu dinstruction cest une personne qui na que seize ans. Nimporte, il ny a point de salut sans cela. Saint Thomas et saint Augustin tiennent quil ny a point de salut pour une me qui ne sait pas quil y a un Dieu en trois personnes, que la seconde sest incarne, et le reste des principales choses quelle a faites pour notre salut. Ah ! mes surs, quel bonheur que Dieu vous ait donn un si saint emploi ! Quy a-til de plus beau et de plus aimable quune personne qui quitte tout pour se donner entirement Dieu pour le service des pauvres ! Oh ! que cela est beau ! Si nous pouvions voir une Fille de la Charit qui sert bien les malades, qui a soin de leur salut, qui travaille de tout son pouvoir sa perfection, pour se rendre agrable Dieu mes surs si nous pouvions voir ltat dune fille en qui cela est, il ny a rien de beau comme cette me. Nous ne le voyons pas maintenant, mais nous le verrons au ciel. Quoi ! quitter tout ce quon a au monde, pre, mre, frres, surs, parents, amis, les biens,

- 337 si on en a, et son pays mme ! Pourquoi ? Pour servir les pauvres, pour les instruire et les aider aller en paradis. Quy a-t-il de plus beau et de plus estimable ! Si nous voyions une fille ainsi faite, on verrait son me reluire comme un soleil, comme parle Notre-Seigneur en la sainte criture : Le juste est comme un soleil. (3). Le juste est celui qui fait justice, rendant ce quil doit Dieu, au prochain et soi-mme. Or, si Dieu fait justice lhomme, pour stre acquitt de ces trois sortes de justices, que fera-t-il une Fille de la Charit qui ne se contente pas de faire les actes de justice seulement, mais qui donne toute sa vie au service de Dieu, qui vit selon ses r gles ! Je vous dis quune fille ou un homme qui vit de la sorte, arrive une haute perfection, car vos rgles sont toutes saintes et tendent toutes vous sanctifier. Ah ! mes filles, si vous saviez quelle grce cest que servir les pauvres, tre appel de Dieu pour cela ! Nous navons pas les esprits assez clairvoyants pour voir lexcellence de cette grce, au moins tous ; car Dieu donne quelquefois des lumires de bonnes mes pour connatre la beaut dune me prdestine. Quand une bonne Fille de la Charit donne toute sa vie au service de Dieu, quelle a tout quitt, quil ny a rien au monde pour elle, ni pre, ni mre, ni biens, ni possessions, ni connaissances que Dieu ou pour Dieu, il y a grand sujet de croire que cette fille-l sera un jour bienheureuse. Mais peu de personnes ont ces connaissances. Ah ! quil fait beau voir une me revtue de la grce de Dieu, entoure de la vertu de Dieu, qui porte Dieu dans son cur, qui ne le perd point de vue ! Si on pouvait voir cela, on serait ravi dadmiration ; on ne pourrait pas envisager la beaut de cette me sans 5' 9aint Matthieu -+++, D5.

- 338 en tre bloui. Oui, les saints Pres ont dit que, si on pouvait voir la beaut de la vertu, on tomberait en syncope et quil serait impossible de semp cher de laimer, quand bien on ne le voudrait pas. Voyez-vous, mes surs, ce que cest quune me qui travaille la pratique de la vertu, comme font toutes les vraies Filles de la Charit. Car, mes surs, quest-ce que vous faites par lobservance de vos rgles, sinon une continuelle pratique de la vertu ? Donnez-vous Dieu pour y tre fidles, et surtout celle-ci, tant ncessaire pour le salut des pauvres que vous servez. De tout ce qui regarde ce chef, cest--dire de la manire dont il faut vous comporter envers les dames de la Charit et autres personnes qui vous emploient pour le service des pauvres, comme aussi lendroit des malades, on a fait un petit abrg, que vous verrez, Dieu aidant. Passons la treizime rgle. Et dautant que la charit mal ordonne, surtout si elle est faite sans obissance, est extrmement dsagrable Dieu et prjudiciable lme de ceux qui la font ainsi, elles nentreprendront jamais de nourrir, ni de mdicamenter aucun malade contre la volont des personnes dont elles dpendent, ni contre lordre qui leur a t donn, etc. Cela veut dire, mes surs, quon ne fait rien qui vaille de donner quelque chose aux pauvres sans obissance. Voyez-vous, sitt que la dsobissance sy trouve, elle porte avec soi une difformit qui te toute la beaut de laction, quoique bonne. Au contraire, lobissance donne le lustre et la beaut tout ce que nous faisons ; elle rend les actions indiffrentes bonnes et mritoires, et aux bonnes elle donne un accroissement de mrite, un rehaussement de perfection qui les rend bien plus agrables Dieu.

- 339 Cette rgle veut donc dire quil ne faut jamais entreprendre de recevoir un malade contre lordre des dames de la Charit ou du mdecin. Sil se trouve une sur en quelque paroisse qui veuille sen faire accroire et recevoir les malades selon son caprice, oh ! mes surs, elle ne doit pas le faire ; et celles qui pourraient le savoir ne doivent pas la suivre en cela. Et pourquoi recevoir un malade contre lordre ? De quelle autorit ? La charit, pour tre bien faite, doit toujours tre accompagne de lobissance ; autrement, ce nest pas charit ; car on ne peut avoir de charit contre lobissance. Si vous assistez un pauvre malade, quoique cela semble charit en apparence, si cest sans le consentement des personnes qui il appartient de vous faire faire cela, ce nest point charit. Monsieur, voil un malade quon na pas voulu recevoir, et il croit que cest moi qui en suis cause ; il crie aprs moi autant de fois quil me voit. Que faut-il faire ? Mes surs, cela peut arriver, mais il faut souffrir et baisser les paules. Mais, Monsieur, si je passe dix fois par l, jentendrai toujours ce reproche. Nimporte, il ne faut rien faire que se plaindre au bon Dieu, qui sait bien avec quelle intention vous le faites. Ce na pas t lintention de la Charit quon y ret ni les hydropiques, ni les pulmoniques, ni les pileptiques. Que ferait-on si lon se chargeait de ces sortes de malades ? Mais faut-il les laisser mourir sans assistance ? Voyez-vous, mes surs, je nai jamais ou dire que ces gens-l aient pri faute dtre assists. Il se trouve toujours quelquun qui en a soin, et dans Paris Dieu les a pourvus dun hpital, qui est pour les incurables. Que si vous pouvez les recommander quelque bonne personne pour leur faire donner quelque chose, oh bien ! pour cela, in nomine Domini ! Mais de les

- 340 recevoir, pour toutes les plaintes quils pourraient faire, vous ne le devez jamais. Il ne faut donc point faire de charit contre lobissance. Elles auront un grand soin des surs malades, particulirement hors de la maison, les regardant comme servantes de Jsus-Christ en ce quelles sont servantes des pauvres, qui sont ses membres, et comme leurs propres surs, en tant quelles sont toutes et dune manire particulire filles dun mme pre, qui est Dieu, etc. Ceci veut dire, mes surs, quil faut avoir grand soin des surs malades surtout hors de la maison de la suprieure. La sur servante doit veiller cela, parce que vous tes surs plus intimes que ne sont les enfants dun m me pre naturel, tant toutes filles de Notre-Seigneur, qui est votre pre. Il faut donc en avoir soin et leur rendre service avec autant de dvotion quaux pauvres. Mais, pour la manire de se traiter, les Filles de la Charit seront vraiment telles quelles ne dmentent pas leur nom. Elles saccoutumeront faire comme lon fait ici dans la maladie. Quand une Fille de la Charit est vraie Fille de la Charit en sant, elle sera la mme dans la maladie. Ainsi elle sera bien aise dtre servie comme les pauvres malades. On cesse dtre Fille de la Charit si, tant malade, on veut tre trait dlicatement. Que donnez-vous aux pauvres que vous servez ? Des ufs et des bouillons. Quand on vous traite de la sorte, vous tes gales vos matres, et cest tout ce qui se peut accorder. Quand ils se portent mieux, vous leur donnez de la viande et du pain ; et une Fille de la Charit voudrait tre traite de perdrix, de bcasses et autres viandes dlicates ! Ce nest pas l votre condition, cela est bon pour les dames. Mais, quant aux Filles de la Charit, elles doivent tre traites sur le petit pied,

- 341 votre Compagnie tant pauvre comme elle est. En vrit, mes surs, si nous tions chez nous, serions-nous traits comme cela ? Aurions-nous ces douceurs ? Je vous en prends tmoin et massure que vous le savez. Cependant, pour tre Fille de la Charit, il arrive quelquefois que les dames veulent en traiter quelquune comme une dame ; elles sempressent autant pour trouver du soulagement pour une Fille de la Charit qui sera malade en leur paroisse, que si ctait une dame. Mais celles qui souffrent cela sloignent fort de leur devoir ; elles doivent dire : Madame, cela nappartient pas de pauvres filles comme nous ; permettez que nous suivions nos petites coutumes. Il est dit dans Daniel quun roi prit quatre enfants pour les faire lever fort dlicatement, et commanda quon les nourrt des viandes de sa table. Ces enfants qui navaient pas accoutum dtre traits de la sorte, dirent celui qui avait charge deux : Nous sommes bien obligs au roi de la faveur quil nous fait ; mais ces viandes-l ne nous feront pas mieux porter. Donnez-nous de la nourriture que nous avons accoutum de prendre, et vous verrez que nous nous en porterons mieux. Oh ! leur dit-il, je noserais, car il y va de ma tte. Le roi entend que vous soyez nourris des mets de sa table. Monsieur, essayez la chose, nous avions accoutum de manger des racines des lgumes et autres viandes plus grossires ; donnez-nous-en huit ou dix jours seulement ; si nous nous portons bien, le roi sera satisfait ; et si nous amaigrissons, vous ferez ce quil vous plaira. Il leur accorda ce quils demandaient, et ils se portaient parfaitement bien. Ils avaient le visage frais et une sant tout autre que lorsquils taient si bien traits. Enfin il ny avait rien dire. De plus, ils dirent celui qui les gouvernait : Pour vous confirmer que

- 342 nous nous portons mieux, tant nourris comme nous avons accoutum faites venir les autres enfants qui mangent des viandes plus d licates, pour voir sils se portent mieux que nous. Ce qui fut fait. Leunuque commanda quon emment ces enfants, et il se trouva quil y avait beaucoup dire quils neussent autant dembonpoint que ceux-ci. Voil ce que lhistoire sainte rapporte de ces quatre enfants ; mais elle ne dit pas ce qui fut ordonn. Mes surs, nous venons de pauvres gens, vous et moi. Je suis fils de laboureur, jai t nourri rustiquement et pour tre prsentement suprieur de la Mission, je voudrais men faire accroire et tre trait comme un monsieur ! O mes surs, ressouvenons-nous de nos conditions, et nous trouverons que nous avons sujet de louer Dieu. Aprs cela, que voulez-vous que je vous dise ? De quoi pensez-vous quon nourrisse les rois quand ils sont malades ? Dufs et de bouillons. Cest ce quon leur donne. Dieu me fit la grce dassister la mort du roi dernier dfunt (4). Voil ce quil refusa tant proche de mourir, et il le refusa, parce quil y avait de la rpugnance et voyait la mort sapprocher grands pas. Aprs cela, il me fit lhonneur de me faire appeler et me dit : M. Vincent, le mdecin me presse de prendre de la nourriture, et je lai refus e, car aussi bien faut-il que je meure. Que me conseillez-vous de faire ? Je lui dis : Sire, les mdecins vous ont conseill de prendre de la nourriture, parce quils ont entre eux cette maxime den faire toujours prendre aux malades. Tandis quil leur reste quelque soupir de vie, ils esprent pouvoir trouver toujours quelque moment auquel ils peuvent recouvrer la sant. Voil pourquoi, sil plat D' 0ouis -+++.

- 343 Votre Majest, vous ferez mieux de prendre ce que le mdecin vous a ordonn. Ce bon roi de sa grce appela le mdecin, ctait M. Bouvard, et se fit apporter un bouillon. De sorte, donc mes surs, que, si vous avez des ufs et des bouillons, vous tes traites de la mme faon que les plus grands de la terre. Voyez-vous, la mortification a cela quelle se contente de ce qui lui est pr sent ; et si nous dsirons davantage, nous ne suivons pas lexemple du Fils de Dieu. H las ! comment tait-il nourri ? De pain. Quand il arrivait en quelque maison, que demandait-il ? Du pain. Donnez-moi du pain. Et toute sa vie sur la terre a t une continuelle mortification et pratique de pauvret. Mes surs, vivons toujours conformes nos conditions et ne souffrez jamais quon vous traite autrement que comme de pauvres filles. Je recommande nos surs servantes davoir grand soin dassister leurs surs malades et de leur administrer les choses qui sont permises de la mani re quon fait dans cette maison. Et ainsi faisant, vous serez vraies Filles de la Charit , vous pratiquerez votre rgle, qui na dautre but que de vous tenir toujours dans le souvenir de nos naissances, pour nen sortir point, ce qui est un grand point pour entretenir lhumilit. La suite de cette rgle dit : Encore que les dames voulussent par excs de charit, les traiter plus largement et dlicatement, etc. Il nest pas pourtant dfendu de recevoir quelque petite douceur quand il en est grand besoin ; quand on a le cur affadi et dgot au dernier point, il est juste de lui donner quelque douceur, mais il faut que ce soit dans un vritable besoin Le 15e article de vos rgles est du devoir des surs malades. Il dit quelles ne doivent pas simpatienter ni

- 344 murmurer quand elles ne sont pas toujours traites leur got, se reprsentant quelles ne savent pas si bien ce quil leur faut que le mdecin et les infirmires etc. Hlas ! mes surs, tre traites leur got ! Quest-ce quil faut au got dune personne malade ? Cest un effet de la maladie de mettre dans le d got. Tout ce qui peut se dire l-dessus est quelles doivent obir au mdecin en ce qui regarde leur office. Voil par o lon connat la vertu dune personne cest si elle obit bien au mdecin tant malade, et la marque dune vraie Fille de la Charit, ou dun vrai religieux, est quand il se laisse faire tout ce que les mdecins et les infirmiers veulent. Voil mes surs, ce que vous devez faire dans vos maladies, pour en faire bon usage : tre bien aises davoir quelque chose souffrir pour lamour de Dieu, qui se plat exercer ses bons serviteurs et servantes par les souffrances. Voici la 16e rgle : Et dautant que la trop grande tendresse sur soi-m me peut souvent porter les surs, particulirement celles des paroisses, dire leurs petits maux au mdecin des pauvres lequel les met aux remdes presque autant de fois quelles se plaignent lui du moindre mal quelles sentent, ce qui fait que plusieurs dentre elles minent leur sant en pensant la procurer, elles nuseront daucuns mdicaments ni de saignes pour leurs personnes, ni ne consulteront le mdecin pour le mme effet, sans la permission de la suprieure, savoir pour celles qui sont auprs delle, ou dans les paroisses de la ville o elle rside ; car, pour celles qui en sont loignes il faudra demander cette permission la sur servante, laquelle ne le permettra pas, si elle ny voit de ncessit, et tchera elle-mme de donner exemple aux autres en la pratique de cette rgle. Voyez-vous, mes surs il ne faut point dautre

- 345 explication. La rgle parle delle-mme. Nanmoins voici ce quelle signifie : quil ne faut pas quelles se fassent ordonner les remdes, cela sentend des Filles de la Charit, sans le demander Mademoiselle Le Gras. Pourquoi cela ? Cest parce que lexprience a fait voir quune chose qui gte le plus la sant est la quantit des remdes, particulirement aux jeunes gens ou dge mdiocre. Et puis cest que rarement direz-vous aux mdecins que vous vous trouvez mal, quils ne vous disent : Il faut faire telle chose, parce quil leur semble quon ne leur dit ses incommodits que pour cela. Et ils mont dit ici mme quils sont quelquefois empchs quel remde ils doivent ordonner, de crainte quil ne soit plutt contraire la sant que profitable. Par l, mes surs, apprenez observer cette rgle. Peut-tre que quelques unes dentre vous ont pu apprendre par exprience combien cela est ncessaire. Je vous dirai encore que jai eu des plaintes dune communaut de filles de ce que la suprieure faisait faire trop de remdes ses filles, lesquelles elle faisait aller linfirmerie la moindre incommodit. Parce quelle les aimait, elle traitait les autres comme elle-mme. A la vrit, elle en avait besoin, mais non pas les autres. Elles me dirent : Monsieur, depuis que notre Mre est en charge, nous trouvons notre communaut diminue de moiti. Il nest pas permis aux Jsuites de consulter le mdecin sans permission. Or comme lon a connu que quelques-unes des Filles de la Charit se laissaient aller facilement prendre des remdes, pour viter labus qui pourrait sy glisser, il a t jug propos de vous ordonner que pas une ne dt son mal quavec permission. Oh ! quand il est besoin de remdes, il faut les faire,

- 346 me dira-t-on, quoique les choses ncessaires manquent. Malheur aux Filles de la Charit si cela arrivait ! Mais il faut que ce soit avec ordre des suprieurs. Voil, mes chres surs, les avis que javais vous donner. Si vous les suivez, vous serez vraies Filles de la Charit, et saines et malades ; si vous ne le faites pas, vous serez des personnes infirmes qui aurez plus de besoin d tre assistes que vous naurez de sant pour assister les autres. Ce sont les rgles que Dieu vous prsente. Si vous les observez en cela, vous tmoignerez lamour que vous avez pour lui. Je prie Notre-Seigneur quil vous fasse la grce de vous tenir vos rgles, qui semblent petites en apparence, mais qui sont grandes en effet. O Sauveur de nos mes, qui tes le vrai mdecin, soyez-le de nos corps aussi bien que de nos mes. Vous avez enseign aux animaux les remdes ncessaires leurs maux. Seigneur, enseignez-nous comme il faut nous comporter l -dessus, et comme les gens de bien ne vont jamais lexcs, enseignez-nous comme il faut user des remdes non seulement pour nous, mais encore lgard de nos pauvres. Une sur, voyant que M. Vincent tait prt donner sa bndiction, lui demanda pardon et toute la Compagnie, laquelle il dit : Dieu vous bnisse, ma fille, des sentiments de pnitence que vous tmoignez ! Cela suppose, ma chre sur, que vous tes dans la disposition de faire mieux dornavant et de travailler la pratique de ce que nous venons de dire. Cest la grce que je demande Dieu pour vous et pour toutes nos surs. Que le ciel donc se rjouisse au sujet de ce que vous venez de faire ; car il est dit quil y a une joie particulire entre les anges, lorsquun pcheur fait pnitence. Plaise la bont de Dieu nous bnir et nous

- 347 donner la grce de nous tenir toujours nos rgles, qui sont si saintes ! Cest la prire que je fais Notre-Seigneur, et, de sa part, je prononcerai les paroles de bndiction.

86. CONFRENCE DU 15 NOVEMBRE 1657 SUR LUNIFORMIT

(Rgles Communes, art. 17)

Mes surs, nous voici arrivs la dix et septime de vos rgles, qui sera lentretien daujourdhui. Voici ce que dit ce 17e article : Elles garderont, autant quil se pourra, luniformit en toutes choses, comme celle qui entretient lunion et le bon ordre dans les communauts, et fuiront toute singularit, comme la cause des divisions et dsordres dune Compagnie ; et suivant cela, elles saccommoderont en tout la commune manire de vivre de la maison o rside la suprieure, se conformant toutes aux maximes et pratiques quon y enseigne pour la conduite tant spirituelle que temporelle, sans en prendre dautres, quoique bonnes et meilleures en apparence. Et quant ce qui regarde les ncessits du corps, elles se garderont bien dtre meubles autrement ou mieux que les autres. Si nanmoins quelquune croit en conscience avoir besoin de quelque particularit, raison de son indisposition, elle pourra le proposer tout simplement et avec indiffrence la mme suprieure, laquelle avisera devant Dieu avec le suprieur ce qui sera le plus expdient l-dessus. Cet article, mes surs, recommande votre communaut de garder luniformit en toutes choses. Entretien 86. Ms 9, D, p. 1;1 et suiv.

- 348 Quest-ce dire uniformit ? Mes chres surs, tre uniformes, cest agir toutes dune mme manire, tre unanimes en tout ce que vous faites, tre toutes semblables, avoir toutes une mme forme en quelque lieu que vous soyez, dans Paris aux champs, en un mot, cest tre toutes semblables. Cest la leon que Notre-Seigneur vous fait aujourdhui, par le Saint-Esprit et par lexplication de vos rgles, dtre toutes uniformes. Ce nest pas dire quil faille pour cela se conformer chaque sur, ni vouloir suivre les esprits de celle-ci ou de celle-l. Mais, pour tre bien semblables, il faut se conformer aux pratiques de la maison de la suprieure, aux enseignements qui y sont donns et lordre qui sy garde, et non pas se mouler sur Fran oise, ni sur Catherine, pour tre dans luniformit que Dieu demande de vous. Ce nest donc pas assez de dire : je suis semblable ma sur telle, mais il faut faire ce qui se pratique dans votre principale maison et le faire de mme, car cest elle qui doit donner lesprit aux autres. Et pour cela, la maison de cans est oblige une haute vertu, puisquelle doit donner toutes les surs lexemple de ce quelles sont obliges de faire. Cest pourquoi, mes surs qui avez le bonheur de demeurer ici, vous tes obliges vivre dans une grande perfection. Sil y avait de la dsunion et que toutes ne se portassent pas unanimement la pratique des rgles et de ce que les suprieurs ordonnent, celles de dehors qui viennent pour tre instruites, voyant cela, se laisseraient aller aux m mes dfauts, elles pourraient dire, si on les reprenait : On fait bien telle chose chez vous, pourquoi ne le ferions-nous pas ? Oh ! que Notre-Seigneur demande une haute perfection de celles qui rsident ici ! Car telles elles sont, telles seront les autres, et comme la maison doit exceller en perfection et les surs avoir

- 349 grand soin de marcher de vertu en vertu, selon cela vous devez tre bien aises et mme souhaiter de venir voir le bon ordre qui sy garde, pour apprendre ce qui sy fait, et, y tant, sanimer la pratique des vertus quon remarque en nos surs, apprendre de lune le silence, dune autre lhonn tet, la modestie, la rcollection, et ainsi des autres. Voil comme il faut faire lorsque vous revenez dans la maison, laquelle Notre-Seigneur a tant fait de grces que de lui avoir donn son esprit, pour quelle le communique tous les membres de la communaut, et que Dieu aime si tendrement et conserve avec tant de soin. Or, comme vous voyez que le saint Sacrement est gard soigneusement dans les glises, parce que lesprit de Dieu y rside, ainsi dans tous les Ordres religieux on a toujours eu grand soin dy conserver le premier esprit que Dieu a donn ; et cest ce que la maison de cans doit faire. Cest elle qui doit avoir et garder soigneusement lesprit que Notre-Seigneur lui a donn ds son commencement. Et comme les Chartreux ont une maison en laquelle leur premier esprit se conserve et est toujours en sa vigueur, aussi tous les sup rieurs des maisons de cet Ordre sont obligs y aller tous les ans pour voir si lon y garde toujours leur ancienne austrit et sil ny a point quelque nouvelle pratique, pour, aprs cela, lintroduire dans leur maison. De mme, mes chres surs, vous devez venir de temps en temps pour apprendre ce quon y fait et si lon ny a point augment quelque chose, et, lorsque vous tes en quelque lieu, observer ce que vous y avez vu pratiquer. Cest assez de savoir quon fait cela dans notre maison pour vous porter le faire, car elle doit tre esprit et vie pour animer toutes les autres ; de sorte que, tant celles qui sont la ville quaux champs, il faut quelles

-350 apprennent de cette maison la rgle et le modle de tout ce quelles font, et cest pour cela que les surs de cans doivent avoir une haute perfection ; il faudrait sil tait possible, quelles fussent des anges, puisquelles sont oblig es de conduire et donner exemple celles qui ne jouissent pas de ce bonheur. Cette uniformit que votre rgle vous recommande est de grande importance pour toutes les Filles de la Charit. Mais que fait-elle entre vous, mes surs ? Elle entretient la charit ; et tant que vous serez uniformes, la charit se conservera. Mais, quand il y aura de la diffrence en vos habits, que lune voudra tre coiffe sa faon une autre avoir les souliers autrement faits que les autres, et quil sen trouvera qui, la campagne, feront des exercices quun pre ou un confesseur leur aura enseigns, cela blessera la charit qui doit tre entre vous, et votre sur qui aime ses rgles, voyant que vous suivez une autre conduite, sen fchera, et elle naura pas tant de confiance ni daffection pour vous quelle aurait, dautant quelle verra quil ny a point la ressemblance, qui engendre lamour : laquelle ne se trouvant plus parmi vous, il ny faut plus chercher de charit, ni cette amiti qui se voit entre vous. Car luniformit fait cela : elle entretient lunion. Et autant que vous conserverez luniformit , autant, mes chres surs, la charit sera parmi vous. Mais ds quil sen trouvera qui diront : Quoi ! tre toujours ainsi faites ! Oh ! il faudra prendre un voile, cela serait bien plus modeste, ne les coutez pas, mais fuyez-les comme des personnes qui veulent vous perdre. Et quand vous en verrez qui diront : Il faudrait prendre des filles de condition qui apportassent du bien, pour aider accommoder la maison dites que cest un dmon, qui veut changer lordre que Dieu a tenu pour vous assembler. Pauvres cratures, qui ne

- 351 savent pas que Dieu veut conserver les choses comme il les a faites ! Et comme les premires qui ont t appeles dans cette Compagnie taient de pauvres filles de village, il est croire que le dessein de Dieu est quelle soit compose de pauvres et simples filles ; ce qui ne se rencontre pas dans les personnes de qualit pour lordinaire ; de sorte quil faut bien se garder den venir l. Si Notre-Seigneur a men parmi vous quelque fille de condition, il faut esp rer de sa bont quil lui fera la grce de lui donner les qualits requises, et quelle fera bien, comme nous le voyons en celles qui y sont. Mais de le d sirer et den chercher les occasions par autre voie que celle-l, cest ce quil ne faut pas faire ; car, voyez-vous, mes chres surs, vous devez craindre tout ce qui tend vous faire changer vos premires coutumes, et sil sen trouvait qui voulussent porter des couvertures sur la tte, oh ! il ne le faudrait pas faire. Nos chres surs qui sont alles Arras ont trouv que la coutume de ce pays est de porter certaine faon de cape pour se couvrir. Elles mont crit pour savoir si elles saccommoderaient la faon de ce lieu, parce quelles semblaient si tranges quon les regardait comme des personnes venues de lautre monde, bref quon les montrait au doigt. On leur a fait r ponse (1) quil faut bien se garder de cela, parce que ce serait un sujet de division entre elles et celles-ci, et que, quand le monde sera accoutum les voir, tout ce que lon peut dire ou penser de la faon de leurs habits cessera. Elles nont point fait de mal en nous proposant cela de la fa on quelles lont fait ; car elles ont tmoign tre prtes suivre lavis qui leur serait donn, 1'. 9aint ,incent de 6aul, Correspondance to4e ,+, p. 115, lettre 21/..

- 352 et cest de cette sorte quil en faut user, et ne jamais rien changer en vos habits en quelque lieu que vous alliez. Nous voyons venir ici des personnes trangres habilles la faon de leur pays, eh bien ! elles ne se mettent pas en peine de prendre dautres habits, quoiquon les regarde et quon stonne de les voir. Voil, par exemple, les Capucins. Avant quon ft accoutum den voir, on les trouvait si tranges quon ne savait qui les comparer. Ont-ils pour cela chang leur faon de se vtir ? Point du tout. On a vu les Polonais venir Paris qurir leur reine, quips leur mode et personne ne trouvait mauvais quils ne fussent pas habills comme les Franais. Ainsi donc, mes chres surs, ne vous tonnez pas si lon vous recommande tant luniformit en vos habits et que vous ny apportiez jamais de changement sous ombre de saccommoder aux coutumes des lieux o vous pouvez tre envoyes. Sil se trouvait une fille parmi vous qui voult persuader le contraire, sous quelque prtexte que ce soit, sachez que cest une tentation qui la pousse cela pour perdre votre Compagnie, qui ne peut subsister que par le moyen de lunion et de la charit. Or, ce qui maintiendra lamour entre vous, ce sera la ressemblance ; car on a de laffection pour les choses qui ont quelque rapport nous ; et la ressemblance engendre lamiti, comme la singularit cause la division. Or, vouloir avoir ce que les autres nont pas, cest se rendre dissemblable, faire quelque chose plus que les autres. Tout cela est contre votre rgle. Il y en a qui demandent communier plus souvent que les autres, et cela ne se doit pas, dautant que luniformit demande quon soit semblable en toutes choses ; et cest ce qui nourrit lhumilit, de ne rien faire que les autres ne fassent. Au contraire, lorgueil

- 353 sengendre dans la singularit. Il faut donc prendre aujourdhui cette rsolution et se donner Dieu pour ne point communier plus souvent que les rgles le permettent Si vous faites autrement, vous donnerez lieu lenvie, et les autres diront : Pourquoi ma sur communie-t-elle, puisque nous ne le faisons pas ? Quelle grce a-t-elle reue de Dieu, qui lui donne ce privilge ? Voil pourquoi je suis davis que vous ne le fassiez pas et que, lorsque vous aurez envie de communier hors les jours que la rgle le permet, vous offriez Dieu votre dsir. Et ainsi vous aurez le mrite de la communion et celui de lobissance votre rgle. Car, voyez-vous, la perfection ne consiste pas en la multiplicit des choses quon fait, mais les bien faire, dans lesprit que Notre-Seigneur faisait toutes ses actions. Voil en quoi consiste la vraie et solide saintet ; bien faire ce quon fait, conformment sa vocation. Ainsi la saintet dun prtre consiste bien dire son office, bien faire ses lectures et sacquitter des obligations de son caractre. La saintet dune Fille de la Charit consiste observer ses rgles, mais je dis les bien observer avec esprit, bien servir les pauvres point nomm, avec amour, douceur et compassion, bien faire les ordonnances des mdecins, faire ses exercices, tant spirituels que corporels, dans la vue dacqu rir les vertus qui composent lesprit que Dieu a donn votre Compagnie, qui sont trois, que nous allons bientt dire. Si une personne observe tous les points de ses rgles, ne doutez pas quelle narrive une haute saintet. Et pour cela le Pape Clment VIII avait accoutum de dire : Amenez-moi un religieux de quel Ordre que vous voudrez et qui ait bien gard ses rgles, je le canoniserai. Il ne demandait point dautre miracle pour preuve de sa saintet, afin de le canoniser.

- 354 De mme, mes chres surs, ce sont ces Filles de la Charit qui font bien le contenu de leurs rgles, qui seront saintes, et il ne faut que cela pour le devenir. Cest pourquoi donnez-vous Dieu pour bien faire tout ce qui est de vos rgles, et rien davantage, pour viter toute singularit, selon ce quelles nous recommandent. Or, la singularit nest autre chose que sapproprier quelque chose, ou vouloir faire quelque chose que les autres ne font pas. Elles simaginent tre meilleures que les autres et pensent pouvoir prendre plus de libert , elles veulent tre estimes meilleures. Tout cela est contraire lesprit dhumilit, qui ne permet jamais de singularit, mais qui nous fait toujours tenir au rang des autres ; tre meilleure et plus vertueuse que les autres, cela est bon mais ne vouloir pas tre tenue pour telle, au contraire, sestimer la pire de toutes, croyant que vous ne faites rien qui vaille, et surtout saccommoder la communaut. Oh ! que vous avez une grande obligation mes surs de cans, dtre dans cette pratique, cest--dire de faire tout ce que vous entendez que les suprieurs ordonnent, de profiter de lexemple que vous donnent les autres et de vous soumettre toutes, principalement aux officires ! Et toutes gnralement doivent se conformer, pour la conduite tant spirituelle que corporelle, aux maximes quon tient dans la maison. Par exemple, on a ici pour maxime de shumilier en tout ce quon peut, daimer son abjection dtre bien aise quon nous mprise, de croire quon est la plus misrable de toutes. Voil la pratique de cans, laquelle il faut se conformer, tant celles des paroisses que celles qui sont aux champs, et cest pour cela quon revient la maison, afin de reprendre votre esprit ; car on se relche tant loignes, il faut venir se renouveler et si le feu de la d votion steint aux autres lieux, il faut venir le rallumer ici.

- 355 Une autre maxime et la deuxime vertu qui compose votre esprit cest la simplicit et candeur lgard des suprieurs, qui fait quon nuse point de finesse, ni de parole double entente, point de menterie enfin quon ne dise jamais les choses autrement quon les pense car cela est contraire la simplicit, comme le feu lest leau, et il ny a pas plus de diffrence de lun lautre quil y en a entre la finesse et la simplicit. La charit fait aller Dieu, cest elle qui fait quon laime de toute l tendue de ses affections, quon souhaite quil soit aim et servi de tout le monde, quon connaisse et quon aime cette ternelle vrit, cette immensit, cette puret, cette bont, cette sagesse, cette providence divine, cette ternit dans laquelle il communique sa gloire aux bienheureux et qui fait offrir continuellement des prires Dieu pour tout le monde. Voil, mes chres surs, les effets de la charit lgard de Dieu ; et les filles qui vivent comme cela vivent selon lesprit de Dieu et non pas selon lesprit de la chair. Oui, se comporter de la sorte, mes chres surs, cest vivre dans lesprit que Dieu a donn votre Compagnie ; mais vivre selon la chair, cest chercher nous satisfaire et ne se soucier plus de Dieu, ni du prochain. Voil les maximes quon pratique ici, savoir lhumilit, qui fait quon veut tre estime la moindre ; la simplicit, qui fait quon ne dit jamais rien de contraire la vrit, et cest l notre esprit ; mais surtout la charit envers Dieu et le prochain. Cest donc ces maximes-l quil faut vous tenir, sans en prendre dautres, quoique bonnes et meilleures en apparence. Il ferait beau voir des Filles de la Charit prendre les maximes des Carmlites, qui ont un esprit fort austre et le vtre est un esprit de charit, qui vous

- 356 oblige vous consumer pour le service du prochain. Il ferait beau voir un vque entrer en chartre, cest--dire tre chartreux ; il ne ferait pas ce que Dieu demande de lui, mais des autres. Leurs pratiques sont bonnes pour eux et non pas pour nous. Le bienheureux vque de Genve (2) me disait un jour : Monsieur, je dis nos surs quelles estiment toutes les autres religions plus que la leur, quelles estiment que les Carmlites sont plus parfaites quelles ; mais je dsire, encore quelles estiment les autres au-dessus delles, quelles aiment leurs rgles plus que toutes les autres. Il me disait encore : Je veux mme quelles croient que leur rgle est meilleure et plus parfaite pour elles. Je veux quelles estiment les filles de Saint-Dominique, mmes toutes les filles du monde plus parfaites quelles, et leur manire de vie meilleure que la leur ; mais pourtant je veux quelles aiment mieux la leur. Et il me donna cette comparaison : Voyez-vous, Monsieur, comme un enfant trouve sa mre plus agrable et son lait meilleur que celui de pas une autre, quoiquelle soit difforme, contrefaite et fort laide, nanmoins il laime mieux, parce que cest sa mre, que si ctait une reine. Ainsi faut-il que nos surs aiment leur mre, qui est leur religion, plus que tout autre. Voici ce quil voulait dire : comme les enfants ont plus daffection pour leur mre que pour la plus grande dame du monde, ainsi les filles de Sainte-Marie doivent avoir plus damour pour leur religion, qui est leur m re, que pour toutes les autres, quoiquelles paraissent plus releves. Je vous dis de mme, mes chres surs : estimez les rgles et pratiques de toutes les autres meilleures 2'. 9aint &ran@ois de 9ales $21 aoHt 1:/7>28 dce4bre 1/22',

- 357 et plus parfaites que les vtres pour eux, mais non pas pour vous. Tenez-vous aux vtres et cela fera luniformit. Que si on vous propose quelque chose qui soit contraire vos rgles, soit confesseur, soit autre, estimez que cela est bon pour ceux qui le peuvent faire ; mais que, pour vous, vous avez vos rgles qui ne vous permettent pas de faire dautres exercices, quoique bons. Il ferait beau voir une fille de la Visitation vouloir suivre les maximes des filles de SaintThomas ; elle ne ferait pas ce que Dieu demande delle. Il ferait beau voir, comme je vous ai dit, un vque vivre en Chartreux et vouloir tre en solitude comme eux. Il ferait beau voir une Fille de la Charit vouloir tre semblable une religieuse et faire des exercices incompatibles au devoir de sa vocation. Tenez-vous donc aux maximes qui vous sont enseign es par vos suprieurs, et ds que quelquun vous parle de changement, dites quon veut se s parer, criez intrieurement au voleur, car cest votre esprit quon veut vous ravir ; criez au meurtre et dites : Voil des personnes qui veulent mter la vie en voulant me persuader de prendre des maximes qui sont contraires lesprit que Dieu a donn notre Compagnie. Il y a sujet de louer Dieu jusqu prsent ; mais on doit craindre la menace que le diable fit un jour saint Franois, comme il se rjouissait du bon ordre qui tait parmi ses religieux ; il le menaa de mettre dans son Ordre des personnes de condition, par le moyen desquelles il le renverserait. Cest ce qui est arriv , car il a fallu le rformer deux ou trois fois. Ainsi, il est craindre que, sous prtexte davoir de quoi accommoder la maison, on vienne prendre des filles de condition et, par ce moyen, apporter du changement en la Compagnie. Ne pensez pas que je parle de ceci sans sujet ; car ce que nous disons ici a t dit :

-358 Ah ! il faudrait des demoiselles qui apportassent du bien, pour avoir moyen daccommoder la maison. Oh ! Sauveur de mon me ! Dieu vous garde de vous servir de tel moyen pour maintenir la Compagnie ! Mes surs, qui est-ce qui a eu soin de vous jusqu prsent ? Nest-ce pas la Providence ? Ne doutez pas que Dieu vous abandonne tant que vous serez bonnes servantes de NotreSeigneur et des pauvres. Que vous a-t-il manqu jusqu cette heure ? Dieu ne vous a-t-il pas nourries et pourvues, comme une nourrice son petit enfant ? Confiez-vous donc en sa bont et ncoutez jamais ceux qui vous parleront de cela. Dites-leur que vos rgles ne permettent pas telle chose. Si Dieu en appelle quelquune de cette sorte la bonne heure ! Mais il ne faut pas la recevoir pour cette considration, non plus que croire quil est besoin de se servir de tels moyens pour faire subsister la Compagnie. Oh ! non, tous ces moyens sont de la chair et du sang et contraires la confiance que vous devez avoir en Dieu. Oui, mes chres surs, tout ce qui tend vous faire changer vos maximes vient de la chair et du diable. Et pour cela ne changez jamais. Ah ! mais on fait ceci en tel lieu ; on fait de mme en un autre ; un tel ma parl de telle chose. Il faut croire que leurs maximes sont bonnes pour eux, mais non pas pour vous. Tenez-vous aux vtres, comme je vous ai dit ; prisez les pratiques dun chacun comme trs bonnes pour leur avancement spirituel, sans vous laisser aller changer quoi que ce soit des vtres, tant pour le spirituel que pour le corporel, ni avoir plus que les autres car luniformit requiert cela, surtout pour les Filles de la Charit. Quand on donna les rgles aux filles de Sainte-Marie, le bienheureux vque de Genve voulut quelles neussent dans leur chambre quune image et un livre.

- 359 Voil tout ce quil leur permit davoir parce que ce bienheureux Pre expriment savait, par lexprience des autres, que la vanit se met jusque dans les choses de dvotion Oui, avoir une belle image, ou un beau livre, cela fait plaisir, et ce plaisir engendre la vaine complaisance. Cest pour ce sujet que les saints ont toujours blm la superfluit en ces choses-l. Entre autres saint Bernard blmait ceux qui, de son temps, mettaient tous leurs soins orner les glises et les parer dargenterie. Non, mes chres surs, ce grand saint napprouvait pas cela, au contraire, il disait a Tandis que le temple vivant, qui est le pauvre, est par les rues qui endure la faim et le froid, vous employez vos biens des dpenses superflues ! Allez premirement aux pauvres et les assistez puis aprs, si vous pouvez faire le reste, la bonne heure Ceux qui prsent ornent les glises de la sorte ne font pas pourtant mal, dautant quayant beaucoup de biens, ils peuvent faire lun et lautre. Mais, pour vous autres vous devez aimer la pauvret qui fait quon ne dsire point de belles choses. Car, ds que quelquune aura quelque chose de beau quelle aura un bel oratoire bien accommod, la sur qui verra cela aura envie den avoir autant elle dira : Voil ma sur dun tel lieu qui a un bel oratoire, il y a telle et telle chose, oh ! que cela est dvot ! Il faut que jen achte autant. Et o prendre largent pour cela ? Il faut quelle le drobe aux pauvres, car vous navez rien vous. Et si elle y en emploie de celui qui est donn pour la dpense, ce nest pas plus permis que de le prendre aux pauvres. Vous nen avez point dailleurs, de sorte quil faut que vous le preniez aux pauvres ou aux surs, puisque vous devez apporter la maison le surplus de votre dpense. Il faut que je vous dise ce sujet que jadmire souvent la conduite de la divine

- 360 Providence, qui vous a donn la pense de contribuer lentretien de la Compagnie. Tenez-vous-en l, mes surs car de cette sorte vous aidez nourrir les surs quon instruit dans cette maison pour le service des pauvres. Quand je vois un prtre qui a retir sa mre pour la nourrir chez lui, je lui dis : Monsieur, que vous tes heureux davoir moyen de rendre en quelque faon votre mre ce quelle vous a donn par le soin que vous prenez delle ! Je vous dis de mme, mes surs lgard de la maison ; cest votre mre qui vous a leves et sest comme puise pour vous former ; car vous ne vous tes pas faites vous-mmes ; il a fallu vous instruire et donner lesprit de la Compagnie. Or, en faisant cela, la maison fait comme une mre qui allaite ses enfants ; elle puise sa propre substance pour les nourrir. Et faisant ce que vous faites, vous aidez faire subsister la mme mre nourrice qui vous a nourries. Quel bonheur, mes surs ! Jestime que cest une grande bndiction de Dieu et quil vous continuera ses grces, tant que vous entretiendrez cette sainte coutume. La suite de cet article dit quelles se garderont dtre nourries autrement ou mieux que les autres. Il faut donc tre gales en tout ce qui regarde la nourriture, gales pour le pain, pour la quantit de la viande, gales en tout. Pour ce qui est du vin, vous ne vous en tes point servies jusqu prsent, et je pense quil faut conserver cette coutume, si ce nest en cas de maladie, ou quil y en et quelquune fort vieille, car alors les suprieurs peuvent, selon quils le jugent ncessaire, les dispenser de cette rgle. Mais, hors de l, il ne faut pas le faire ; car, croyez-moi, mes surs, cest un grand avantage de ne boire jamais de vin. Les Turcs nen boivent jamais, quoiquils soient dans un pays fort chaud, et sen portent bien mieux quon

- 361 ne fait ici den boire ce qui fait voir que le vin nest pas si n cessaire la vie quon croit. Hlas ! sil ntait pas si commun, on ne verrait pas tant de dsordres. Nest-ce pas une grande piti que les Turcs et tous ceux de Turquie, laquelle contient dix milles, qui font 150 de nos lieues vivent sans cela et que les chrtiens en usent avec tant dexcs ! De l vient quils sont si bien composs pour les murs, quils ne peuvent pas souffrir quune personne parle haut parmi eux. Nous avons vu un homme, ces jours passs, qui vient de pcher des baleines en ce pays ; et comme je lui demandais la manire dont ils vivent il dit quon na jamais vu de vin dans ce grand pays et que ces personnes ne font point de maladies, que ce sont des corps bien faits et que leur nourriture est de morue trempe dans du lait. Comprenez donc bien, mes chres surs, ce que la rgle dit, que si quelquune pense avoir besoin de quelque particularit raison de son indisposition, elle le pourra proposer tout simplement. Oh ! que vos rgles sont raisonnables et quon y a pens de fois avant que de vous les donner ! Voil, mes chres surs, comme il faut faire quand on croit en conscience avoir quelque besoin ; il faut dire : Mon Dieu, je pense avoir ncessit de telle chose ; je le demanderai ; et si cest votre bon plaisir quon me laccorde, la bonne heure ; sinon, votre volont soit faite ! Souvenez-vous surtout de vous conformer ce quon fait cans et dy venir pour lapprendre, afin de vous ressembler toutes. O mes chres surs, que cela est beau dtre uniformes en toutes choses ! Vous me direz : Monsieur, dans la maison il y en a de nouvelles qui ne font que darriver ; faut-il prendre exemple sur elles ? Non quand je dis de venir la maison, je nentends pas que vous vous conformiez aux

- 362 nouvelles, mais aux anciennes, surtout celles qui observent bien leurs rgles et aux officires. Faites cela et vous conserverez la charit et luniformit. Si vous tes fidles ce que nous venons de dire, vous contribuerez la conservation du bon ordre dans la communaut et tout le bien qui sy fera. Quel bonheur, mes filles, davoir des rgles qui nont point dautre fin que de vous perfectionner ! Quel bonheur de savoir que Dieu vous a inspir une vie si conforme celle de son Fils ! Oh ! que vous serez heureuses, mes chres surs, si, comme servantes de la Charit vous vous comportez en la manire que ce beau nom vous oblige de faire ! On vous appelle servantes, et celles qui en effet se servent de ce beau nom pour shumilier et servir les pauvres et leurs surs, sont bienheureuses. Mais, ds lors que vous ferez la suffisante, que vous voudrez que les autres plient sous vous, que vous ferez la hautaine, adieu lesprit dhumilit ! Il ny aura plus que lapparence, dautant que vous vous transformerez de ltat de servante en celui dindpendante. Or, pour viter ce malheur, il faut que celles qui sont appeles loffice de servantes soient toujours les premires shumilier et donner aux autres lexemple de ce quelles sont obliges de faire. Si une sur qui doit avoir soin de la Compagnie souffre quune autre fasse des fautes contre ses rgles et nen donne pas avis aux suprieurs, oh ! la mauvaise servante ! Elle est cause, par son silence, du mal que sa sur fait, car elle doit premirement lavertir charitablement ; et si, aprs quelle a fait ce quelle a cru devoir faire, la sur continue, elle est oblig e davertir la suprieure, afin quelle y apporte le remde ncessaire. Si elle manque cela, elle fait faute, et il pourrait se faire quavec le temps, elle conniverait avec sa sur et ainsi consentirait au mal quelle a fait. O mes surs, quel sujet

- 363 de remercier Dieu de vous trouver dans une Compagnie qui a pour maxime luniformit ! O uniformit, tu es en perfection dans la sainte Trinit : le Pre le Fils et le SaintEsprit ne sont pas plus lun que lautre. Luniformit tait aussi parmi les aptres. Bienheureuses tes-vous, mes chres filles, de ce que vous avez une rgle qui est de Dieu et qui vous oblige imiter la sainte galit et uniformit qui est entre les trois personnes divines ! Tenez-vous vos rgles sans jamais y apporter de changement, et assurez-vous, mes chres surs, que si vous observez bien celle-ci, Dieu fera de grandes choses en la Compagnie. Quest-ce quil y fera ? Oh ! il fera quelle fleurira en vertus et quon verra toujours une mme manire de vie et luniformit entre vous. Cest la prire que je fais Notre-Seigneur. Je le prie quil vous remplisse toutes du dsir de lobservance de cette rgle, afin que luniformit soit entre vous pour honorer celle qui est entre le Pre, le Fils et le Saint-Esprit et ainsi vous serez semblables aux aptres et observerez les mmes rgles que Notre-Seigneur leur a donnes. Plaise la divine bont de vous remplir toutes de cet esprit duniformit et que vous y fassiez progrs de jour en jour, en sorte que chacune aime mieux mourir que sen dpartir ! Cest la grce que je lui demande par lamour quil porte la sainte vertu duniformit.

87. CONFRENCE DU 18 NOVEMBRE 1657 SUR LUNIFORMIT, LA CHASTET ET LA MODESTIE

(Rgles Communes, art. 17, 18 et 19.)

Mes trs chres surs, nous continuerons aujourdhui Entretien 87. Ms. 9, D, p. 2.. et suiv.

- 364 vous faire lecture de vos rgles et noter sur chaque article ce qui vous regarde particulirement, parce que vos rgles doivent tre considres comme les canaux par lesquels Notre-Seigneur fait couler ses gr ces sur ses pouses pour, aprs cette vie, les faire rgner l-haut au ciel, de sorte que vous devez attendre toutes sortes de grces par le moyen de vos rgles. Dieu se comporte en ceci comme lgard de son glise ; et comme il ne donne point de grces son glise quen vertu des sacrements, aussi ne donne-t-il ses gr ces une me que par le moyen de lobservance de ses rgles. Non seulement cela, mais toutes les grces des communauts ne leur sont communiques quen vertu de la fidlit la pratique de leurs rgles ; et plus elles y sont exactes, dautant plus les grces de Dieu y sont abondantes ; mais, au contraire, plus elles sloignent de lobservance des rgles, dautant plus elles sloignent des grces de Dieu. Toutes nos oprations procdent du chef par la contigut et union de la tte avec les membres, cest de l que se rpandent les esprits animaux et vitaux dans tous les autres membres. Or, comme le corps qui est bien uni son chef, et un membre un autre membre, participent toutes les influences qui en procdent, comme, au contraire, un membre pourri ne peut ni tre uni au chef, ni recevoir aucune participation la bnignit de ses effets, ainsi une maison de communaut ne peut recevoir les grces qui lui sont ncessaires la conservation de sa vie spirituelle, si elle nest unie son chef. Ainsi donc mes chres surs, donnez-moi une fille de qui on puisse dire : Elle garde bien ses rgles, je puis aussi dire quelle parviendra une haute vertu et union avec Dieu, qui na point de plus grand plaisir ici-bas en terre que de savoir quune personne garde bien ses rgles. Il se plat voir cela. Et tout ainsi

- 365 quune pouse est lobjet des plaisirs et contentements de son poux, ainsi Notre-Seigneur a un plaisir extrme lorsquil a une me qui se complat suivre toutes ses volonts par la pratique de ses rgles. Cest ce qui lui fait jeter les yeux de sa bont sur elle pour lembellir de plus en plus par la continuation de ses grces. De sorte que, comme un pre qui na point de plus grand plaisir que davoir un enfant pourvu de belles qualits et de bon naturel, cest l toute sa consolation, ainsi mes chres surs, il est certain que Dieu prend un plaisir non pareil voir une communaut qui observe bien ses rgles. Ah ! il ny a point de comparaison du plaisir que Dieu reoit de cette fidlit celui qua un poux de regarder son pouse, ni celui quun enfant donne son pre. Voyez-vous, je le redis encore, dautant quil importe que vous soyez bien persuad es de cela : lobjet du bon plaisir de Dieu est une Fille de la Charit qui garde bien ses rgles, cest une bonne religieuse qui garde bien sa religion. De l vient que le Pape Clment huitime, que jai eu lhonneur de voir et qui est un saint, disait : Menez-moi une personne qui ait vcu dans lobservance ponctuelle de ses rgles, je la canoniserai sans dautres miracles ; je ne demande point dautre preuve de sa saintet que de savoir quelle a gard ses rgles. Vous voyez par l que plus une fille est fidle ses rgles, plus elle a de vertu, et que dautant plus elle sen loigne, plus elle sloigne aussi de Dieu elle rentre dans ses premires habitudes, fuit les apptits de la chair et du sang et devient pire quelle ntait dans le monde. Pourquoi cela ? Dieu lavait appele dans la Compagnie pour en faire lobjet de ses plaisirs et y garder les r gles quil lui a donnes, et il la voit ngligente et nen tenir compte. Oh ! il retire ses grces delle et labandonne aprs toutes ses passions. Voil la punition

- 366 du mpris de ses rgles. Dieu dit : Cette fille qui jai fait la grce de lappeler hors de la masse corrompue du monde, pour lui faire mener une vie toute contraire par la pratique des rgles que je lui ai fait donner, fait tout le contraire. Je vois quelle vit comme si je ne lui avais point montr comme elle doit vivre. Je labandonne : va, fais ce que tu voudras. Cette pauvre crature, ainsi dlaisse de Dieu, tombe dans un tat dplorable, bien souvent pire que ntait celui do elle tait sortie avant sa vocation. Vous voyez donc, mes ch res surs, que votre bonheur ou votre perte dpendent de lobservance de vos rgles. Or, pour les garder, il faut les bien entendre ; et cest pour cela que je veux les lire. Il y en a quarante et trois, et nous sommes la dix-septime, qui est sur luniformit qui doit tre entre vous. Elles garderont, autant quil se pourra, luniformit en toutes choses, comme celle qui entretient lunion et le bon ordre dans les communaut s, et fuiront toute singularit, comme la cause des divisions et dsordres dune Compagnie. Et selon cela, elles saccommoderont la commune manire de vivre de la maison o rside la suprieure, se conformant toutes les pratiques et maximes quon y enseigne pour la conduite tant spirituelle que temporelle. Voil larticle de luniformit. Il y en a peut-tre parmi vous qui nentendent pas ce que veut dire ce mot duniformit. tre uniformes, mes chres surs, cest tre toutes semblables, par exemple avoir mme coiffure, mmes collets, mmes habits, mmes souliers et, sil se pouvait, un mme parler, cest--dire quil est dsirer que vous parliez toutes dune mme faon, douce, cordiale et humble, une mme manire de servir les pauvres, un mme avis lorsquon est ensemble, mme manire dagir dans les paroisses, non pas quil

- 367 faille aller voir comme on fait dans lune pour faire de m me dans lautre, mais voir comme lon fait ici, et ne pas faire autrement, car cest de cette maison que vous devez prendre exemple, et vous y conformer par toutes les autres o vous allez, au Nom-de-Jsus aux Enfants et autres lieux, autant quil se peut ; cest ce quon veut dire dans cet article. Aprs cela, il serait souhaiter que vous eussiez toutes mmes sentiments, que vous estimassiez tout ce que la suprieure estime, que les officires et les anciennes fussent toutes animes dun mme esprit et bien unies leurs suprieures, et que les plus jeunes estimassent toutes leurs anciennes et fissent ce quelles leur disent, et que tant les unes que les autres suivissent les avis qui leur sont donns. Saint Paul disait au peuple nouvellement converti : Je ne vous parle pas encore dimiter Jsus-Christ, mais imitez-moi, qui suis son imitateur. Voyez comme je fais et faites tous comme moi (1) Or, si saint Paul disait cela aux nouveaux chrtiens, cest parce quil est facile de faire le bien que nous voyons faire. Il faut donc vous conformer toutes ce qui se fait dans cette maison, et que nulle ne fasse sa fantaisie, car ne pas suivre le sentiment des autres, cest une esp ce dorgueil. Oui, tre singulire, ne vouloir cder personne, vouloir assujettir le sentiment des autres au sien, cest tre une fille dorgueil. Si celle qui est faite de la sorte est encore capable de dire ou penser : Jai plus dintelligence que cellel ; que les autres fassent comme elles voudront, pour moi, je veux faire comme je lentends voyez-vous, cela cest un acte dorgueil. Cette fille est une fille de lorgueil, que Dieu chtiera tt ou tard. Cette fille, qui ne suit pas la commune manire des autres, tt ou tard Dieu la chtiera, parce quelle a 1' 6re4ire (p)tre au2 !orinthiens +,, 1/.

- 368 lorgueil, qui est le vice du diable, que Dieu chassa du paradis cause de son orgueil. Lhumilit se conserve dans la commune faon de faire des autres. Mais quand une sur dit : Ma sur, faisons cela, et que lautre lui rpond : Il me semble quil sera mieux autrement, Pourquoi ? dira la premire, je veux faire ainsi. Ah ! ma sur, dira lautre, on a coutume de faire cela la maison. Nimporte, je crois quil sera mieux dune autre faon. Ah ! pense du diable et dorgueil ! Oui, parce quelle se rend singulire et quelle suit son propre jugement, cest une pense dorgueil. Une sur fait une chose de telle manire ; sa sur le veut bien, mais en voil une autre qui dit : Et moi je veux faire comme il me semble mieux. Dites que cest lorgueil qui lui fait croire quelle fera mieux que les autres. Toute singularit est une niche lorgueil ; il est toujours cach dedans ; et toute personne qui ne se conforme pas la suprieure et aux officires autant quil lui est possible cette personne-l est gouverne par lesprit dorgueil, qui veut toujours faire son fait part Lhumilit, au contraire, suit toujours plutt lavis des autres que le sien propre. Voil, par exemple, une fille qui saccorde tout ce quon veut. Si on lui dit : Faites ainsi, elle le fait. Je dis que cette fille a lhumilit , car lhumilit est ennemie de la singularit, et autant quelle se conformera aux autres, autant avancera-t-elle dans lhumilit. Or, quand je dis quil faut faire comme les autres je nentends pas cela des libertines, sil y en a. Oh ! horrible imitation ! Une fille qui voit les officires, qui considre leur conduite et leur vertu et sy conforme, qui, dans sa paroisse, sefforce de contenter les dames et de suivre autant quelle peut ce qui lui est ordonn, cest une marque dhumilit. Elle na point de singularit elle fait ce que les autres font. Ainsi, mes chres surs, lhumilit se conserve sous les

- 369 cendres de limitation des autres, car, quand vous voyez une fille qui sen fait accroire, qui blme les autres, qui pense quon se trompe quand on la reprend, nest-il pas vrai que cela vous dplat ? Voyez-vous, une me humble a toujours meilleure estime des autres que delle-mme. Il y avait avant-hier un seigneur de la cour qui me dit entre autres choses : Quand jai quelque chose faire, je prends avis de ma femme. Voyez un peu cette bonne me, il avait tant destime quil la croyait plus vertueuse que lui et prenait ses avis. Cest humilit que cela : dire toujours du bien des autres et jamais de soi. Mes surs, quand vous entendez une sur qui parle avec estime de sa sur : Voil une fille vertueuse, vous navez que faire dautre modle, suivez-la. Mais, lorsque vous en voyez une qui ne loue que ce quelle fait, qui blme tout ce que les autres font, ou, si elle lentend louer, elle nen dit mot, elle tmoigne par son silence quelle napprouve pas ce quon dit, dites : Voil une orgueilleuse ; et assurez-vous que Dieu la perdra avec toutes celles qui sont orgueilleuses. Elles perdront les grces de Dieu, qui ne sont donnes quaux humbles ; et aprs quelles auront mpris ses inspirations et les avis qui leur ont t donns, il leur dira : Tu me quittes, misrable, pour de vaines satisfactions ; va, je tabandonne et ne veux plus our parler de toi. De sorte quelle ne prendra plus de plaisir en la vertu ; elle se rendra insupportable ses surs et elle-mme ; et ainsi elle nest plus Fille de la Charit quen apparence. Elle en porte lhabit, mais elle nen a pas lesprit. Lesprit des Filles de la Charit, cest lhumilit, et elle est pleine dorgueil ; ce qui est tre semblable au diable et mme pire que le diable. Hlas ! tant que nous sommes, si nous tions bien humbles, nous nous estimerions pires que le diable. Ce nest pas dfaut de jugement ; mais, en vrit, nous le devrions faire ; car, sil

- 370 ntait point obstin dans son pch et quil vnt recevoir la moindre des grces qui nous sont donnes, il en ferait meilleur usage que nous. Et pour moi, je crois, avec quelques saints, que, si la grce de changer de rsolution lui tait donne, il serait bien meilleur que nous. Mais elle ne lui est pas donn e. Il ny a que les hommes pcheurs, les filles et les femmes pcheresses qui aient reu de Dieu cette grce de se relever de leurs pchs. Cest ce quil disait par la bouche des possdes de Loudun : O misrables chrtiens que vous tes de faire si mauvais usage des grces de Dieu ! Sil nous tait permis de nous convertir, comme vous, nous ne demeurerions pas dans ce malheureux tat o nous sommes et dont nous ne pouvons pas sortir. Mais vous, vous le pouvez ; ne faites pas comme nous ; ne demeurez pas obstins dans vos pchs ; convertissez-vous Dieu tandis que vous le pouvez. Mes surs, retenez bien cela, que la singularit est la fille de lorgueil et que vous devez la fuir comme la cause des divisions. Nest-il pas vrai, quand vous voyez une fille qui shabille proprement et qui aime tre jolie par-dessus les autres, que cela fait peine ? Une personne qui ne suit pas la Communaut, qui veut que les autres plient sous elle et qui fait la demi-suprieure, je ne saurais vous dire comme elle est insupportable. Toutes les divisions et dsordres des communauts viennent de ne se pas conformer aux autres. Cest ce qui fait qutant dans une paroisse, elle ne veut point cder aux avis qui lui sont donns, parce quelle sen fait accroire. Et puis, tant accoutume suivre ses propres sentiments, la veut-on faire revenir, elle nen veut pas sortir. Voil les malheurs que cause la singularit. Elle nous te la soumission. Si elle nen vient pas l, il y a dautres maux fort dangereux quelle produit.

- 371 Elles saccommoderont toutes la commune manire de vivre de la maison o rside la suprieure, cest--dire que vous devez apprendre, dans cette maison, de la suprieure, des officires et autres surs anciennes qui y sont, tout ce quil faut que vous pratiquiez. O mes surs, vous qui tes employes dans cette maison vous voyez bien quelle vertu cela vous oblige. Estimezvous bienheureuses que Dieu vous ait choisies pour un ouvrage si saint, pour tre les pierres fondamentales de son difice. Mais souvenez-vous de ce que dit le germe de la vie, parlant aux Filles de la Charit : Vous en qui jai mis toutes les grces ncessaires pour vous rendre dignes dun si saint emploi, sachez que jattends de vous que vous contribuiez, par paroles et par exemples, la perfection de ces jeunes plantes qui sont parmi vous. Ah ! mes filles, quelles obligations vous avez de le faire ! Toutes les autres jettent les yeux sur vous qui tes ici. Voil pourquoi il faudrait que ce fussent des anges incarn s qui enseignassent dans cette maison, si cela se pouvait, pour vous dire quil faut que vous soyez bien parfaites ; car, comme cest la tte de votre corps, si la tte se porte bien, tout le corps se portera bien ; mais, si elle est malade, les membres sen sentiront. Or, comme celles de cans sont obliges donner bon exemple par la pratique des rgles, les autres aussi qui sont employes ailleurs doivent se conformer aux pratiques quon y enseigne, sans en prendre dautres, quoique bonnes et meilleures en apparence. Mes surs, il se peut faire quil tombera dans lesprit quelque fille, par exemple, de faire loraison comme les Carmlites, qui se tiennent l devant Dieu, attendant ce quil lui plaira de leur donner. Si Dieu leur envoie quelque chose, elles le prennent ; sil ne leur donne rien, elles se tiennent en repos. O mes surs, cela est bon pour les Carmlites, mais non pas pour vous.

- 372 Voil les Filles de la Croix. Elles sont habilles de noir, portent une coiffe quand elles vont par la ville. Il semble que, si vous tiez ainsi, vous seriez bien plus modestement habilles. Cela est bon pour les Filles de la Croix, mais non pas pour vous, qui avez t choisies pour honorer la pauvret de Jsus-Christ en cette sorte dhabit. Et comme il a t le plus pauvre de tous les hommes, il a voulu que vous fussiez habilles de cette sorte comme les plus pauvres. Voil pourquoi vous devez laimer plus que pas un autre. Il pourra se faire quil viendra une fille dans la maison qui dira : On fait cela dans une telle communaut ; pourquoi ne le fait-on point ici ? Ah ! pauvre crature ! quest-ce que tu dis ? Dieu veut te conduire dune manire la plus pauvre qui ait jamais t au monde ; et tu veux contrevenir ses desseins, prenant une autre conduite que celle quil veut que tu suives. Mais cela est bon, quel mal y a-t-il de faire comme elles ? Oh ! ce nest pas pour vous. Quelque pratique quon vous enseigne, pour parfaite quelle soit, si elle est contraire aux vtres, laissez-la pour ceux qui Dieu la donne. Il ne faut pas blmer les autres. Au contraire, vous devez les estimer toutes bonnes, mais il faut vous tenir aux vtres. Mais, mon Dieu ! nous sommes si chtivement habilles, nourries si pauvrement ! Il ny en a point de si mal accommodes que nous. Dans les autres communauts, on nest pas nourri comme cela. Laissez ce qui regarde les autres ; ce nest pas votre esprit ; cest lesprit de Notre-Seigneur humili, inconnu et mpris de tout le monde. Ntes-vous pas bienheureuses que Notre-Seigneur pense vous et vous ait choisies entre tant dautres pour limiter en une manire de vie si basse et si humble quest la vtre, par laquelle il veut que vous le suiviez en la chose la plus difficile qui soit au monde,

- 373 qui est de shumilier ! Car il ny a rien de si difficile que cela, ni quoi nous ayons tant de peine. O mes surs, ne cherchez point de meilleure vie que celle dans laquelle Notre-Seigneur vous a mises ; vous nen trouverez point qui soit si propre que celle-l. Navez-vous jamais vu une mre toute chassieuse, avec un visage laid, tenir son enfant entre ses bras ? Si la reine veut le prendre, il nira pas. Il se tient au sein de sa mre, toute laide quelle est. On a beau lui dire : Mon enfant, que fais-tu ? La reine te veut avoir et tu nen fais pas dtat ! Voyez-vous, Dieu et la nature lui enseignent quil a plus dobligation sa mre qu toutes les reines du monde, parce quil tient sa vie delle. Voil pourquoi il ne trouve rien de si beau ; et il a raison, puisquelle est sa mre et sa bienfaitrice. Mes surs, il y a des maisons bien autres que la v tre, qui, la vrit, sont en grande estime. Oui, il y a dans lglise quantit dOrdres grandement respects, auxquels la Compagnie de la Charit tant compare, elle est comme cette pauvre mre chassieuse. Cest pourquoi quelquune, considrant ces grands Ordres, pourra dire : Ah ! mon Dieu ! que les religieuses sont heureuses ! Je voudrais bien tre Carmlite, ou bien je voudrais faire comme elles font. Vous ne vous tes pas mises dans la Charit pour faire comme les Carmlites ; mais vous tes appeles vous humilier, servir Dieu et les pauvres et faire votre possible pour contenter les dames, afin davoir plus de moyens dassister le prochain. Cest l ce que votre mre vous enseigne. Elle est chassieuse ; mais vous la devez aimer si vous voulez tre humilies, comme a t le Fils de Dieu. Si vous tes mal nourries, rjouissez-vous-en, souffrez cela pour un temps. Encore tes-vous mieux que ntait Notre-Seigneur. Aimez toujours votre mre, quoique chassieuse, et vous trouverez bon tout ce quelle vous donne.

- 374 Ne vous empressez point dsirer cet Ordre saint, ni les habits de celle-ci, ni la faon dagir de celle-l. Cela est bon pour elles, mais nest pas bon pour vous. Hlas ! mes surs, ce que je vous dis, croyez que je ne le dis pas de moi ; je lai appris dun grand matre, cest le bienheureux vque de Genve qui me la dit moi-mme. Il me disait : Voyez-vous, je dis mes filles quelles estiment toutes les autres maisons pardessus la leur, mais quelles aiment la leur prfrablement toutes les autres. Je vous en dis de mme, mes chres surs : estimez toutes les autres plus parfaites que vous, mais aimez votre Compagnie plus que toutes les autres, parce que cest votre mre qui vous a allaites et nourries jusques ici, et le fera tant que vous vous tiendrez sous sa conduite. Vous avez promesse de Dieu pour cela que, tant que vous vous tiendrez entre les bras de Notre-Seigneur, ii ne vous manquera pas. Il faut pour cela se conformer non seulement la conduite spirituelle, mais encore ! a temporelle, selon que votre rgle porte. Voyez-vous, mes filles, je vous disais dernirement, et vous le dis encore cette heure, comme vous devez vous comporter en vos maladies cest- -dire quil faut viter la trop grande tendresse et se contenter du traitement quon fait aux pauvres. Mais je vous dis que, si quel. quune, cause de ses infirmits ou de lge ou trop grande faiblesse de corps, a besoin de quelque chose de plus, la Charit qui conduit bien toutes choses, doit avoir gard cela. Voil, par exemple, une personne infirme dans la Compagnie, qui na point de force, de qui la sant est aussi frle quun verre et qui est morte il y a vingt ans. Quoi ! aller traiter cette personne de mme sorte que les autres qui se portent bien ou qui ne sont pas dune complexion si dlicate ! Cela ne serait pas propos. La Compagnie est une bonne mre qui traite les infirmes comme infirmes.

- 375 Et tout ainsi quune mre se comporte avec beaucoup plus de tendresse et de compassion auprs de son enfant malade, quenvers ceux qui se portent bien, ainsi Charit doit avoir gard aux personnes qui sont impuissantes pour suivre le commun. Vous voyez que, pour moi qui suis oblig de donner lexemple aux autres, la Compagnie, ayant gard mon incommodit de jambes, ma donn un carrosse pour me porter. Je lai refus quelque temps, mais, aprs, je lai accept, voyant la ncessit que jen avais. De plus, il y a un an et demi quon ma donn une chambre feu et un tour de lit. Or, je souffre cela cause de mes incommodits ; car je nen avais pas auparavant, non plus que les autres. Ainsi les personnes infirmes ont besoin de quelque soulagement particulier ; sans cela, ce serait une boucherie. Comment traiter une personne infirme et ge comme les autres, sans exception ni considration ! O mes surs, il faut les assister quand lge ou les infirmits les ont rduites en cet tat, autrement, ce serait une grande injustice. Ainsi, mes chres surs, consolez-vous, ne vous affligez pas, vous qui tes ges et infirmes, si vous ne pouvez pas suivre les autres en tout. La Compagnie est une mre qui sait bien faire distinction entre ses enfants malades et ceux qui se portent bien. Jexcepte une chose, qui est dintroduire dans la Compagnie une mani re dhabits qui ne soit pas conforme aux autres. Par exemple une fille quon re oit dans la Compagnie voudra porter une coiffe. Il ne faut pas souffrir cela. Si elle ne peut saccommoder faire comme les autres, cest une marque que Dieu ne ly appelle pas. De l vient que lon tient quune personne que Dieu appelle en une communaut reoit de lui toutes les grces dont elle a besoin pour se conformer tout ce qui sy pratique. Cest pourquoi, quand il sen prsentera

- 376 quelquune faite comme nous venons de dire, il y a sujet de craindre et pour moi, jestime quon lui doit dire que, si elle veut demeurer, elle doit se r soudre tre tout comme les autres et, si elle pense ne le pouvoir, quelle ne passe pas plus avant. si elle a besoin de quelque chose pour couvrir sa t te, elle peut en user dans la maison avec permission. Mais prenez garde que, sous ombre que la rgle permet de traiter les infirmes en infirmes, on ne sen fasse point accroire, car, voyez-vous, mes surs, la nature tche toujours de nous attirer de son ct elle pense facilement quelle a des infirmits, et bien souvent les fait plus grandes quelles ne sont. Voil pourquoi, quand vous pensez avoir besoin de quelque chose, recommandez cela Dieu et priez-le que, si cest un vritable besoin, il vous le fasse connatre. Et aprs lavoir bien recommand Dieu, si la volont continue den parler, alors on peut le proposer avec indiffrence la suprieure. Retenez bien cela, qui est de le proposer avec indiff rence et ncessit et demandez Dieu quil vous fasse connatre si cest sa volont jusqu ce que vous vous sentiez dans lindiffrence ou de lavoir ou dtre refuse. Et quand on sait quon est en cet tat, qui est ltat de perfection qui nous approche le plus de Dieu, on peut dire tout simplement son besoin et suivre ce qui nous est enjoint sur ce sujet. Voyons la 18e rgle. Elles feront toutes leur possible pour conserver parfaitement la chastet du corps et du cur. A cet effet, elles chasseront promptement toutes sortes de penses contraires cette vertu et fuiront soigneusement toutes les occasions qui la pourraient tant soit peu lser, etc. O mes surs, la chastet ! O mes surs, cela mriterait bien un plus grand entretien, si le temps le permettait. Vous remarquerez seulement avec moi que le dsir de paratre agrable est tout fait contraire cette

- 377 vertu. Oh ! combien misrable devant Dieu celle qui veut paratre agrable aux autres ! Mais agrable qui ? Aux surs, par certaine gentillesse desprit ; aux dames, pour en tirer de la louange. Mais encore plus malheureuse celle qui cherche agrer aux hommes, surtout aux confesseurs ! Cest encore pis que tout le reste. Mes surs, prenez-vous bien garde cela ? Dfiez-vous des confesseurs plus que de tout autre ; car il se contracte une telle liaison entre le confesseur et sa pnitente en suite de ce quil lui a dit, que souvent ce qui avait commenc par un motif de charit se change en une certaine amiti fonde toute sur la chair et le sang. Mais ce confesseur dit de si belles choses quand il vient la maison ! Il ne faut lui donner entre sinon en cas de ncessit ou de maladie ; car si, aprs cela, il faut aller un autre, on ny trouve point de satisfaction, et, si on vient le quitter, on pense quil ny en a point de semblable au monde. Mes surs, soyez assures que, quand vous avez peine changer de confesseur, vous y avez de lattache, et dites : Me voil prise ; sans doute que le diable me tend quelque pige pour me perdre. Mais cest un confesseur qui ne dit que de bonnes choses. Voyez-vous, lexprience fait voir quil ny a rien de si dangereux que lattache aux confesseurs ; et ds que vous voyez que vous avez plaisir daller un et peine venir un autre, dites : Jen tiens. Et ds lors que vous sentez cela, allez un autre ; dites la suprieure : Je sens avoir de lattache mon confesseur ; assurment le diable me tend l quelque pige. Nest-il pas vrai que lattache fait cela ? On dit : Celui-l est si bon, et cet autre nous dplat. Mes surs, quoiquil vous semble moins spirituel et moins charmant que lautre, il vous est nanmoins plus propre. Cest Lia la chassieuse. Mais ce fut elle qui re ut le bien de

- 378 fcondit. Le diable fait cela pour vous faire regarder lautre et vous faire perdre le fruit de ce que celui-ci vous dit. Lorsque vous voyez une fille qui se vante, qui veut paratre, qui raconte ce quelle a fait : Jai, dit-elle, t employe ceci ; jai fait cela, elle a de lorgueil, qui est incompatible avec la chastet ; et sachez que, quand vous seriez des anges, si vous avez de la vanit vous tomberez dans limpuret, parce que cest le chtiment de ce vice, Dieu permettant que les personnes orgueilleuses tombent dans cet horrible pch, pour les humilier ; et quiconque aura de lorgueil peut bien sattendre tre tent des plus horribles tentations, parce que le dmon de la vanit est le dmon qui tente limpuret. La curiosit de voir et de regarder le monde est encore une occasion quil faut fuir pour conserver la puret. Il est vrai que jusqu cette heure je vous dois ce tmoignage que jai vu une grande modestie en toutes vous autres, except une ou deux qui mont maldifi. Je ne veux pas me souvenir qui elles sont. Mais hors cela, jai toujours t difi, quand je vous ai vues. Continuez, mes filles, et fuyez la conversation des hommes, hors de ncessit, car il y a un venin entre lun et lautre sexe, qui se communique imperceptiblement. Voil pourquoi il est dit dans la sainte criture : Fuyez le pch comme vous le feriez la face dun serpent. Faites comme la sainte Vierge qui craignait de voir un ange en forme dhomme dans sa chambre. Que si vous sentez quelque pens e dimpuret, le plus prompt remde est de la chasser vite hors du cur, de recourir au secours de Dieu aux saintes considrations, la discipline et autres mortifications toutefois avec permission. Il y a encore impuret des yeux et puret des yeux,

- 379 impuret des oreilles (cela sentend assez), impuret de la langue, impuret en tous les sens, si nous ny prenons garde. Mais une Fille de la Charit qui a Dieu pour tmoin de toutes ses penses et qui fait pour lui toutes ses actions sera retenue par l dans lobservance de ses rgles. Qui la retiendrait si ce nest Dieu ? Mais surtout je vous recommande de ne laisser point entrer dans vos chambres des personnes de lautre sexe quand ce serait moi-mme, qui suis votre suprieur, moi, indigne ; ne my laissez point entrer. Dix et neuvime rgle. Et dautant que la sainte modestie leur est non seulement ncessaire pour difier le prochain, tant comme une prdication muette et continuelle, mais encore pour conserver la puret, etc. Mes chres surs, cet article nous apprend quil faut garder la modestie partout, mme en nos rcrations. Saint Paul disait aux chrtiens de son temps : Rjouissez-vous, mais que votre modestie paraisse tous (2). Il y en a parmi vous que je ne vois jamais approcher sans tre difi. Non, je pense que je nai jamais vu une de ces filles qui sont vritablement modestes que je ne sente de la satisfaction et que je ne rende grces Dieu de ce quil lui plat tre prsent en cette fille-l. Saint Franois prit un jour un frre avec lui et lui dit : Mon frre allons prcher. Quand il eut t par la ville et quil fut de retour, ce frre lui dit : Mon Pre, vous disiez que vous alliez prcher et pourtant vous navez point prch. Eh quoi ! mon frre, nest-ce pas avoir prch que davoir t avec modestie par la ville ? Cest une prdication muette. Combien pensez-vous que de personnes mont dit, et des hommes m me qui vous voient aller par les rues : 2' (p)tre au2 6hilippiens +, :.

- 380 Monsieur, vous avez des filles qui mdifient plus par leur modestie que ne ferait une prdication ; elles prchent sans dire mot. Mes filles, continuez, ne perdez pas cette pratique ; augmentez-la plutt comme trs ncessaire pour la conservation de la puret ; et pour cela vous navez pas moins besoin de cette vertu dans vos chambres et en vos rcrations que dans les rues. Il est bon de se rcrer, mais modestement, se gardant des ris excessifs et gestes msants. Saint Paul le conseille ainsi : Rjouissez-vous, mais en sorte que la modestie soit garde ; iterum dico vobis : gaudete etc. (3) Rjouissez-vous, vous gardant surtout de vous toucher lune lautre. O Sauveur ! prenez garde cela, mes surs, car le diable a mis un pige l-dessous que vous ne voyez pas. Mais, si vous saviez ce qui est cach l-dessous, quoique entre personnes de mme sexe, je noserais vous le dire, de peur dapprendre plusieurs dentre vous ce quelles ne savent pas, si ce nest quand la charit le requiert, comme dembrasser celles qui sont nouvellement reues, ou pour se rconcilier avec quelquune quon avait constriste. Ah ! que cela est bien ! Je vous le recommande, quand mme vous vous sentiriez le cur tout gonfl. Oh ! la sainte embrassade ! Alors, il est permis de se baiser la joue, et non jamais la bouche. Mais, quand cest lgard des personnes de lautre sexe, les Filles de la Charit ne doivent souffrir quon les baise ni touche en aucune fa on. Quoi ! un frre ? Non, pas mme votre pre. Voyez si vous navez pas sujet de louer Dieu de vous trouver dans une Compagnie qui assurment conduira une personne qui vit selon ses rgles une grande saintet. Aimez vos rgles et remerciez Dieu de vous avoir fait la grce de les entendre 5' (p)tre au2 6hilippiens +,, D.

- 381 expliquer. Et si vous trouvez tre tombes en quelque faute, confessez-vous-en avec rsolution de vous corriger. En ce faisant, mes chres surs, vous naurez pas sujet denvier la condition des religieuses, et vous aurez lieu desp rer que Notre-Seigneur vous tiendra sous sa protection. Je prie Notre-Seigneur de vous faire cette grce. O Sauveur, sainte Vierge, cest de tout mon cur que je vous demande la grce danimer nos surs de lesprit qui leur est ncessaire, pour suivre les avis qui viennent de leur tre donns, et de se souvenir souvent de la saintet de leurs rgles. Sauveur de nos mes, qui avez assembl ces bonnes filles de divers pays pour les conduire par une manire de vie si parfaite quelle approche de bien prs celle que vous avez mene sur la terre, imprimez, dans le cur de nos surs, la saintet des avis quelles viennent de recevoir. O sainte Vierge, qui avez t si chaste et si modeste, faites que nos surs pratiquent ces vertus. Faites, Seigneur, quau moment que, de votre part, je prononcerai les paroles de bndiction, leur esprit soit clair des vrits que je viens de dire.

88. CONFRENCE DU 2 DCEMBRE 1657 SUR LOBISSANCE

(Rgles Communes, art. 20, 21, 22 et 23)

Mes surs, nous avons jusqu prsent expliqu toutes vos rgles jusqu la dix et neuvime, il faut maintenant voir la vingtime aprs toutefois que vous serez bien persuades que, comme ceux qui veulent passer la mer ont besoin dun vaisseau qui les porte au port o ils prtendent arriver, et ne sexposent jamais sur la mer sans un pilote pour les conduire, ainsi, mes chres Entretien 88. Ms. 9, D, p. 211 et suiv.

- 382 surs, les Filles de la Charit qui veulent passer la mer orageuse de ce monde et arriver au port du salut, doivent avoir un vaisseau, qui nest autre que vos rgles et la pratique des vertus ncessaires aux Filles de la Charit, surtout un grand soin de travailler sa perfection. Voil, mes chres surs, le moyen de voguer heureusement, je dis heureusement, car, si vous voulez tre heureuses en ce monde et en lautre, rsolvez-vous observer vos rgles et soyez assures que le moyen le plus efficace pour vous sauver, cest lobservance de vos rgles. Mais aussi, mes surs, ne vouloir pas sassujettir aux observances de la Communaut et ne pas garder ses rgles, cest vouloir passer la mer sans vaisseau. Imaginez-vous une personne qui veut se mettre sur mer de la sorte, le moyen de la passer sans faire naufrage ? Tout de mme, le moyen de passer la mer de ce monde sans prir, cest de garder vos rgles, qui vous enseignent comme vous devez servir Dieu, vivre dans son amour, et vous vous rendrez agrables aux yeux de sa divine Majest. Et aprs lamour de Dieu suit lamour du prochain ; je dis cet amour consolant, cet amour compatissant et courtois tous pour lamour de Dieu. Voil ce que vos rgles vous ordonnent. Faites cela et vous parviendrez toutes les vertus ncessaires aux Filles de la Charit, car vos rgles comprennent toutes les vertus qui sont contenues dans les commandements de Dieu et dans les conseils vangliques. Or, la vertu, qui a pour fondement la parole de Dieu et qui stablit l-dessus, ne dfaudra jamais. Il faut donc poser ce fondement et vous bien persuader cette vrit : si je garde mes rgles, je parviendrai la perfection que Dieu demande de moi ; mais, si je ne les garde pas, je ressentirai beaucoup de peine en la pratique de la vertu ; jaurai beau faire et dire, beau communier, prier et passer pour

- 383 bonne Fille de la Charit, tout cela ne me servira de rien. Si je ne garde mes rgles, je serai toute ma vie une tracassire, sans fermet, qui tantt aime sa vocation et, au moindre sujet de peine quelle rencontre, nest plus aujourdhui ce quelle tait hier. Et Dieu veuille quen lautre monde vous ne trouviez le paradis ferm pour navoir pas voulu vous servir des moyens que Dieu vous avait donns pour y aller ! Voil, mes chres surs, ce quil faut vous persuader si vous voulez que Dieu continue ses grces la Compagnie et la maintienne, tant certain que, par toutes les maisons de religion et de communaut o les rgles ne sont pas gardes, ce nest que dsordre et confusion. Or, voyons la vingtime rgle. Elles rendront honneur et obissance au suprieur gnral de la Mission comme tant suprieur et directeur gnral de leur Compagnie, et ceux quil aura dputs pour la diriger, la suprieure, et, en son absence, la sur assistante et autres officires de la maison, en tout ce qui concerne leurs offices, etc. Mes surs, voil divers degrs dobissance. Mais, avant toutes choses, je dois vous dire ceci : quelle fin pensez-vous que Notre-Seigneur vous ait donn toutes une mme rgle ? Cest afin que vous ne fassiez toutes quun m me cur, mme jugement, mme volont et que toutes tendent une mme fin. Ainsi votre Compagnie reprsente lunit de la trs sainte Trinit. Quest-ce qui garde et fait lunion entre le Pre et le Fils ? Cest, mes chres surs, que ce que le Pre veut, le Fils le veut ; et ils sont tellement conformes que jamais le Fils ne veut ce que le Pre ne veut pas ; ce qui unit parfaitement ces deux personnes divines, qui produisent la troisime, qui est le Saint-Esprit. Et cest ce qui fait le paradis. Il ny aurait point de paradis sans cette divine union. Mais, comme dit le bienheureux vque

384 de Genve, si dans la Trinit il ny avait de lunion, quy aurait-il daimable ? Qui fait donc cette union ? La sainte condescendance du Fils aux volont s de son Pre, cest ce qui fait cette union ; et lamour rciproque qui est entre le Pre et le Fils produit le Saint-Esprit, qui est gal au Pre et au Fils. Et parce que les trois personnes de la sainte Trinit sont gales en toutes choses, il est facile de faire lunion. Mais, afin quil y ait union entre des personnes in gales, il faut que lune sabaisse et que lautre se hausse, cest--dire quil faut que lune ait la puissance et quelle soit tablie avec autorit, et que lautre se soumette. Cest ce qui fait les suprieurs et les infrieurs. Or, comme il faut quils sunissent ensemble, il est de ncessit que lune sabaisse et que lautre slve. Par exemple, un prtre doit tre soumis son cur, le cur lvque, lvque larchevque, et tous au Pape. Sans cela, les affaires de lglise niront jamais bien. Pourquoi cela ? Parce quil ny a pas dunion dans une communaut, si les sujets ne sont pas soumis aux suprieurs ; il ny a point dordre. Or Dieu, qui veut unir ces deux extrmits, a ordonn que les suprieurs descendent autant quils peuvent jusqu leurs infrieurs. Voil pourquoi quiconque est souple et soumis ses suprieurs contribue entretenir cette union. O mes chres surs, que bienheureuses sont ces mes-l ! Elles crotront de jour en jour en vertu. Oui, les mes qui sont en ltat de soumission, qui ne veulent rien faire de leur tte, mais font ce quelles font comme il a t ordonne par leurs suprieurs, je les appelle bienheureuses ds ce monde ; car elles nont point de volont que celle de Dieu, qui leur est manifeste par leurs suprieurs. Cest pourquoi elles ne regardent pas ce quils leur disent, comme ordonn des suprieurs, mais comme venu de Dieu, qui ordonne par leur bouche ce quils nous ordonnent, comme vous

- 385 venez dentendre de ce Pre, qui, par votre rgle, dit aux suprieurs : Qui vous coute mcoute et qui vous obit mobit, mais qui vous mprise me mprise. (1). Mais, Seigneur, est-ce vous qui commandez par cette personne-l ? Oui, cest moi et ce nest pas ce suprieur ou cette suprieure que vous mprisez quand vous ne tenez compte de ce quils vous disent, cest moi-m me que vous mprisez, vous noffensez pas ceux qui vous rsistez, mais cest moi qui reois ce qui leur est fait par ce mpris. Voyez-vous, mes chres surs, quel avantage a une personne dtre en ltat de soumission, de dire quelle nobira jamais aux suprieurs quelle nobisse Dieu mme. Et de plus, cest quen obissant vous ne faites jamais mal. Ceux qui vous commandent peuvent bien faillir, mais non jamais vous. Tout ce que vous faites par lobissance est un bien pour vous, et dautant plus grand que la chose est bonne en elle-mme. Cest de lor ; mais vous ajoutez cet or des pierres prcieuses quand vous accompagnez une bonne action de la sainte obissance. Navez-vous jamais vu une belle robe de drap dor ? Ah ! que cela est beau et clatant ! Mais, si vous ajoutez cette robe des pierres prcieuses, des escarboucles, des meraudes, des rubis, elle est dun prix beaucoup plus estimable quelle ntait auparavant. Mes filles, vous ne faites jamais une action par lobissance, que vous ny ajoutiez comme un diamant mis sur la robe dont nous venons de parler. Tout ce qui est fait, cest de lor, mais un or qui a pour rehaussement des pierres prcieuses, qui lui donnent un clat capable dblouir les yeux, si on pouvait le voir. Ah ! Sauveur ! mes surs, que nous sommes heureux, et vous et moi, d tre dans un tat qui fait que tout ce 1' 9aint 0uc -, 1/.

- 386 que nous faisons, cest de lor. Si nous voulons, il ne faut que se soumettre, et nous ajoutons aux actions dj bonnes de soi un brillant et un rehaussement merveilleux aux yeux de Dieu, qui est ce que fait une personne soumise. Il y en a, au contraire, dautres qui ne peuvent rien faire par ob issance. Oui, vous en voyez qui sont si bouffies dorgueil que, ds quon vient faire quelque chose contre leur sens, les voil dans les murmures. Mais aussi il y en a dautres qui ne sont jamais plus contentes que lorsquelles ob issent, et qui ne savent rien faire sans ordre de leurs suprieurs. A qui comparerons-nous ces deux surs ~ me qui ne peut rien faire sans obissance, et lautre qui ne trouve rien de bien fait, si ce nest ce quelle fait de sa t te ? La premire, nous la comparerons Notre-Seigneur, qui a rendu une obissance continuelle a Dieu son Pre jusqu la mort de la croix. Et lautre, qui la comparerons-nous ? Au diable. Cest que le diable ne fait jamais autrement qu sa tte. Non, mes surs, le diable ne veut se soumettre qui que ce soit, ni Dieu, ni aux hommes, non pas mme ses semblables. Et cette sur, ainsi arrte son propre jugement, ne saurait plier sous personne ; nest-ce pas ressembler au dmon ? Mes surs, voyez qui vous voulez ressembler. Si vous vous sentez lesprit fait de cette sorte, trouver redire aux ordres des suprieurs et dire : Ils ne lentendent pas ; si M. Vincent ou Mademoiselle Le Gras entendaient bien ceci, ils ne lordonneraient pas de la sorte, mes filles, prenez garde de quel esprit vous agissez. Le vrai obissant croit toujours le commandement bien fait. Cest donc vous choisir quel parti vous voulez suivre. Voyez-vous, mes surs, je vous parlerai ici familirement. Quand il plut Dieu mappeler chez madame

- 387 la gnrale des galres, je regardais M. le gnral comme Dieu et madame la gnrale comme la sainte Vierge. Sils mordonnaient quelque chose, je leur obissais comme Dieu et la sainte Vierge ; et je ne me souviens point davoir reu leurs ordres que comme venant de Dieu, quand ctait M. le gnral des galres qui me commandait ; et de la sainte Vierge quand ctait madame la gnrale, et je ne sache point, par la grce le Dieu, avoir fait aucune chose contre cela. Jose encore dire que sil a plu Dieu donner quelque bndiction la Compagnie de la Mission, jose dire que a t en vertu de lobissance que jai rendue monsieur le gnral et madame la gnrale, et de lesprit de soumission avec lequel je suis entr en leur maison. La gloire en soit Dieu, et moi la confusion ! Je vois bien, Monsieur, quil faut regarder Dieu en la suprieure et les officires, et leur obir ; mais faut-il, me dira quelquune, que jobisse la sur servante qui me sera donne dans une paroisse ? Nest-ce pas assez dobir aux suprieurs, aux confesseurs et officires de cette maison ? Mes surs, ce nest pas assez dobir deux ou trois personnes ; il faut obir tous ceux qui ont quelque supriorit sur vous. Vous devez obir Mademoiselle Le Gras comme Dieu, et toutes les officires qui sont lues pour vous instruire, et encore toutes les personnes qui sont au-dessus de vous. Monsieur, entendez-vous que jobisse au cur de la paroisse o je sers les pauvres ? Oui, ma sur, comme Dieu, en tout ce qui regarde les pauvres. Quoi, Monsieur ! entendez-vous que jobisse cette fille qui nest dans la Compagnie que depuis trois ou quatre ans ? Oui, cela sentend ainsi. Mais elle na point desprit ! Ah ! ma fille, ce nest pas elle que vous obissez, cest Dieu, qui vous la donne pour vous faire connatre sa volont.

- 388 Et au mdecin, faut-il lui obir ? Oui, il faut faire exactement ses ordonnances. Mais, Monsieur, il mordonne de saigner une personne qui sen va mourir. Ma sur, il faut lui obir. Et dans ce cas, si vous voyez quil est arriv du changement la maladie du malade depuis que le mdecin a ordonn cette saigne ou ce remde, vous devez faire en sorte de len avertir ; car, moins de cela, il faut faire, mes surs, ce que le mdecin a ordonn, ntait quil ft arriv, comme jai dit, quelque grand accident, comme lorsque le malade tombe en syncope alors on peut faire dire au m decin ce quil faut faire. Mais, hors ce ; a, il ne faut jamais faire autrement que le mdecin a ordonn. Vous devez aussi obir aux dames en tout ce qui les regarde pour le service des pauvres. Mais elles mordonnent tant de choses ! Elles voudraient que nous fussions en mme temps en quatre diffrents lieux, et quaprs avoir port la marmite, nous allions faire ce quelles veulent ! Mes surs, je ne dis pas quil faille faire limpossible, mais il faut tcher de les contenter. Je dis ceci, afin que, sil y en avait quelquune qui sen ft accroire dans les paroisses, qui voult trancher de la dame et suivre sa fantaisie, sans se soucier de suivre lordre des dames, mes surs, si cela tait, ce serait un grand mal ; que celle-l donc qui serait faite de la sorte prenne garde elle. Je ne veux pas croire que cela soit, mais cest arriv quelquefois. Oh ! mes surs, que cela ne soit plus, car cest la ruine de la Charit. Comment voulez-vous que les dames continuent faire du bien aux pauvres, si vous les contristez et si vous ne les encouragez pas par laide que vous leur devez ! Il faut donc, mes surs, obir toutes ; mais cela sentend en ce qui regarde leur office : au cur comme au cur, au mdecin comme au mdecin, aux dames comme aux dames aux suprieurs comme aux suprieurs. Faisant

- 389 ainsi, mes chres surs, quarrivera-t-il ? Cest que vous ajouterez votre action une belle pierre prcieuse. Oui, une action faite par les Filles de la Charit par obissance porte un rayon qui va jusquau ciel. Je dis de plus que la moindre action faite de cette sorte m rite plus de rcompense que tout ce quon peut faire sans obissance. Quoi que vous fassiez en obissant, vous ajoutez cet uvre un rayon qui va donner jusqu Dieu, qui fait voir cela aux bienheureux, comme sil disait : Voyez comme cette fille me sert et comme elle ne cherche qu me plaire en tout ce quelle fait. Ah ! mes surs, que vous serez heureuses si vous agissez de la sorte ! Quarrivera-til ? Cest que votre Compagnie sera un paradis quand vous serez unies vos suprieurs et aux officires. Dieu na pas plus de plaisir dans le paradis, sil est capable den recevoir hors de lui-mme, que de voir une Compagnie dans cet tat, parce que le plaisir de Dieu, cest lunion ; et quand le Fils a t fait homme, a t pour obir au Pre, de sorte que, si vous obissez comme il faut, vous conserverez lunion, et Dieu vous regardera avec plaisir. Mais, si vous voulez vous en faire accroire, vous donnerez bien de la peine aux autres et vous vous en ferez beaucoup vous-mmes. Voyez donc, mes surs qui vous trouvez atteintes de lesprit de vanit , qui ne cherchez qu commander, en quel tat vous tes. Humiliez-vous devant Dieu. Vous tes dans un malheureux tat. Priez-le quil vous en fasse sortir ; car vous tes mortes sa grce et en ltat du dmon, qui ne veut jamais obir. Voulezvous ressembler au diable ? Dieu vous en garde, mes surs ! Mais pourtant cest vous de choisir qui vous voulez ressembler. Cette obissance quon exige de vous doit tre dans lentendement cest--dire quil faut quon soumette le

- 390 jugement ce qui est ordonn et quon croie que ce que cette suprieure, cette officire ou cette sur a ordonn est bien ordonn. Mais, Monsieur, ne se peut-elle pas tromper ? Quand vous obirez, vous ferez toujours la volont de Dieu. Les suprieurs peuvent se tromper, mais jamais vous autres. Voyez si vous navez pas sujet de louer Dieu de vous avoir donn une rgle dont le propre est de vous faire obir de la manire la plus parfaite, qui est de soumettre le jugement. Il ne faut donc jamais regarder si ceux qui vous commandent ont raison de le faire. Une autre chose, cest que, quand il arriverait quils se trompassent en ce quils vous ordonnent, vous auriez le mrite de lobissance, comme si cela avait t ordonn de Dieu. Ne portez donc jamais de jugement sur les choses qui vous sont ordonn es. Il y en a qui obissent bien quant la volont mais ne soumettent pas le jugement. Eh bien ! disent-ils, vous voulez que je fasse cela je le ferai ; mais je crois quil serait mieux autrement. Hlas ! mes surs, les malheureuses faons dobir ! Cest une obissance de dmon ; car il obit, mais cest ncessairement ; et quand vous obissez de la sorte, vous obissez la manire de lenfer, qui est soumis Dieu par force. Ce nest donc pas assez dobir, mais il faut obir de la bonne sorte et recevoir ce qui est ordonn , de bonne grce, dire avec gaiet de cur : Oui, Monsieur (ou Mademoiselle), je le ferai. Pour tre vritablement obissante, il faut faire la chose comme elle est marque, lheure quelle est ordonne, sans retardement, obir toute sa vie et en toutes choses. Ah ! cest la perfection de lobissance car il ne faut pas dire : Je veux bien faire telle chose, mais non pas cette autre. Cela ne doit jamais se dire, pourvu que la chose dont on se dfend ne soit pas mauvaise.

- 391 Il faut, en tout ce qui vous regarde, cette belle harmonie qui est dans votre Compagnie, compose la vrit, de pauvres filles, mais harmonie qui est admire de tous ceux qui en ont connaissance et qui va jusquau ciel. Voyezvous, mes chres surs, que vous en semble ? Et le cur ne vous dit-il pas que cest un paradis quune Compagnie o lobissance est bien garde, et quau contraire, cest un enfer lorsquelle ne sy trouve pas ? Prions Dieu quil vous fasse la grce de bien obir vos suprieurs, et moi aux miens, car jai mes suprieurs, aussi bien que vous les vtres, et aux inspirations que nous recevons de sa bont pour cela. Mais, Monsieur, il y a plaisir obir une personne qui a de lesprit une fille qui a bonne grce et qui sait bien ce quelle fait. Mais une qui na rien de tout cela, mon infrieure, qui na point dexprience et qui est dhumeur si fcheuse ! Ntait cela, je lui obirais de bon cur. Mes surs, il ne faut point regarder ce quelle est, mais Dieu en elle. Quil vous suffise quelle vous est donne de Dieu pour suprieure. Voyons le vingt et unime article de vos rgles. Elles rendront pareillement honneur et obissance, en ce qui regarde le service des pauvres, messieurs les administrateurs des hpitaux o elles seront tablies, aux dames de la charit des paroisses, particulirement aux officires et mme messieurs les mdecins, accomplissant ponctuellement et fidlement leurs ordonnances. Les surs malades doivent aussi obir linfirmire, au mdecin, en tout ce qui regarde leur office. Les Pres jsuites ont ceci parmi eux, qui est que, quand ils voient quelquun qui nobit pas au mdecin, ils estiment que cest une humeur fcheuse ; et, quoiquil soit estim fort vertueux, ils en rabattent beaucoup. Voil qui sentend assez. Voil la vingt et deuxime rgle : tant envoyes

- 392 en quelque paroisse pour y demeurer au service des pauvres malades, elles iront prendre la bndiction de messieurs les curs, laquelle elles recevront genoux. Mes surs, faites-vous cela ? Mademoiselle rpondit que la premire fois quon allait servir les pauvres d, ans une paroisse, on ny manquait pas ; mais, comme on change souvent les surs, celles qui taient envoyes de nouveau ntaient pas si exactes cela. Quelques surs firent peu prs la mme rponse. Mes surs, reprit M. Vincent, mettez-vous dans cette pratique et leur portez grand respect. Quand ils vous diront : Ma sur, voil un malade en tel lieu, quil faut aller visiter n, dites : Monsieur, je men vais le voir. La vingt et troisime rgle dit : Elles porteront aussi un grand respect tous les autres ecclsiastiques, quels quils soient, mais particulirement ceux qui leur sont donns pour les diriger et confesser les pauvres, les regardant tous en tout temps et en tout lieu avec presque la mme vnration que lorsquils sont au saint autel et se soumettant leur ordre et avis en tout ce qui nest pas pch ni contraire au rglement et pratiques ordinaires de leur Compagnie, ni contre lintention de leurs suprieurs. Voil qui est beau, mes surs ; il ne faut pas regarder les prtres comme des hommes, mais comme des sacrificateurs et mdiateurs entre Dieu et nous. Si vous les regardez comme cela, nayez pas peur quil en arrive du mal. Voyez bien et remarquez que votre rgle dit : leur obir en tout ce qui nest pas pch, ni contre nos rgles. Saint Paul disait que, quand un ange dirait de faire quelque chose qui soit pch, il ne faudrait pas le faire. De mme, si quelquun vous dit daller contre vos rgles, ne le croyez pas, qui que ce soit, confesseur ou autre.

- 393 Mais cest un religieux. Quand ce serait un religieux, vous ne devez jamais rien faire contre vos rgles, ni contre lintention de vos suprieurs. Ce religieux qui ne vous connat pas, comment jugera-t-il ce qui sera propre une Fille de la Charit, puisquil nest pas appel de Dieu pour cela ! Il peut bien vous dire de bonnes choses, mais non pas utiles ; et les avis quil vous donnera seront selon son sens et non pas selon celui de Dieu. Y a-t-il quelques membres qui reoivent esprit et vie sils ne sont attachs au corps ? Or, comme un membre ne reoit sa vie que de son chef, ainsi, mes ch res surs, une personne de communaut ne peut prendre ni esprit ni vie si ce nest de ses suprieurs. Oh ! Dieu soit lou ! Il se fait tard. Voil pourquoi nous nen dirons pas davantage. Cependant, mes surs, rendez grces Dieu et regardez cette leon comme donne de Notre-Seigneur par notre bouche ou plutt de la sienne. Observez-la, puisquil vous en a donn lexemple. Vous qui sentez cette disposition dobir comme il a t dit remerciez-en Dieu, comme dune grce trs signale, et celles qui ne peuvent obir et ne trouvent bien fait que ce quelles font de leur tte, quelles saffligent devant Dieu et se disent : A quoi mon esprit est-il donc semblable ? A celui dun dmon, qui ne saurait obir. Ah ! Sauveur ! quel sujet de gmir et de saffliger ! Demandez Dieu la grce dentrer dans lesprit dobissance, davoir toujours vos rgles pour les observer ; demandez cet esprit Dieu, mes filles, travaillez-y ; et ainsi vous ferez de cette Compagnie un portrait de la sainte Trinit. Ce sera, mes chres surs, en vous conformant aux volonts de vos suprieurs ; et, de notre part, nous ferons ce que nous pourrons pour condescendre aux inf rieurs. Ce quune sur doit aussi faire lgard dune autre sur. Saint Paul, parlant des gaux aux infrieurs, veut

- 394 que nous les considrions et regardions comme des suprieurs. Respectez, ditil encore, vos suprieurs. (2). Vivant de la sorte, vous vivrez de lesprit de Notre-Seigneur. Si vous vivez autrement, vous vivrez comme un d mon, et ce ne sera que division parmi vous, que drglement et discorde parce que, comme il est dit dans lvangile : Tout royaume divis en soi sera divis et dsol. (3). Regardez vos anciennes, qui vous ont donn de si beaux exemples de la pratique de ces vertus. Et ainsi cette Compagnie, qui est d j en si bonne odeur, ira toujours augmentant de vertu en vertu. Enfin, mes filles, ce que je puis vous dire de lestime quon en a, cest que rarement se passe-t-il de semaine quon ne nous demande de pauvres Filles de la Charit. On en a demand depuis peu pour deux endroits, o lon propose beaucoup de bien faire. Ce sont Mgr larchevque de Toulouse et lautre, je ne sais si ce nest point Monseigneur de Bayonne. Qui fait tout cela ? Je nen sais point dautre cause que lobissance qui a paru dans la Compagnie jusqu prsent. Sauveur de nos mes, qui aimez si fort la sainte obissance, que vous avez mieux aim perdre la vie que manquer la pratiquer, vous vous tes form une Compagnie pour continuer votre obissance, faites lui cette grce, Seigneur, puisque vous voulez quelle ait du rapport vous. Vous savez que, quand une fille aurait les plus grands avantages qui soient dans la nature, un esprit le mieux fait et le plus propre tout faire, qui vienne le mieux bout de ce quelle entreprend, si lobissance lui manque, hlas ! ce nest pas une Fille de la Charit, cest une superbe, et Dieu veuille quelle ne perde pas sa vocation la fin avec tout son bel esprit ! 2' (p)tre au2 Ibreu2 -+++, 17. 5' 9aint 0uc -+, 17.

- 395 O sainte Vierge, qui dclarez, par votre cantique, que cest cause de votre humilit que Dieu a fait de grandes choses en vous, obtenez pour cette Compagnie la grce de vous imiter, car obir, cest pratiquer lhumilit, laquelle est, mon Seigneur et mon Dieu, la grce que je vous demande de toutes les tendresses de mon affection. Sainte Vierge, aidez-nous obtenir cette grce de votre Fils. Nous esprons, par votre moyen, que nos surs, aides par leurs bons anges, travailleront la pratique de ce que nous venons de dire. De tout ceci, mes surs, nous pouvons conclure que bienheureux sont ceux qui ont t obissants et que malheureux sont les superbes qui ne veulent point obir. Mais bienheureux sont ceux aussi qui nont pas t obissants et qui ont dsir de le devenir !

89. CONFRENCE DU 9 DCEMBRE 1657 MORTIFICATION, CORRESPONDANCE, REPAS, SORTIES

(Rgles Communes, art. 24, 25, 26 et 27.)

Mes surs, voici la vingt et quatrime rgle que nous avons vous expliquer aujourdhui. Elle commence ainsi : Et quoique les continuels travaux des Filles de la Charit ne leur permettent pas de faire beaucoup de pnitences et austrits corporelles, elles pourront nanmoins en faire parfois ; mais ce sera aprs en avoir eu permission de la suprieure aux choses ordinaires, et du directeur aux extraordinaires, etc. Mes surs, la vingt et quatrime rgle, que nous venons de lire, vous dit quencore bien que votre vie soit pnible et quil y ait bien souffrir, tant du cot de la manire de vie que vous menez, que du ct des pauvres que vous avez servir, nanmoins cela nempche Entretien 89. Ms. 9, D, p. 21; et suiv.

- 396 pas que vous ne deviez parfois user de mortifications extrieures. Or, les mortifications extrieures, mes surs, consistent en autant de choses quil y en a qui sont pnibles au corps ; et ce sont autant de moyens de se mortifier, par exemple, coucher sur la dure, porter la haire, prendre la discipline et le reste de ce qui peut faire de la peine notre corps, ce sont des choses que les chrtiens doivent faire, chacun selon son besoin. Le bienheureux vque de Genve tait lhomme du monde le plus complaisant et le plus doux, car il recevait les avis de tous ceux qui lui en donnaient, et nanmoins il a ordonn aux filles de Sainte Marie de prendre ensemble la discipline tous les vendredis, et lui-mme la prenait. On voit encore les disciplines dont il se servait toutes pleines de sang. Les rois qui craignent Dieu eux-mmes ne croient pas tre dispenss de la discipline, quoiquils soient rois. Lempereur Charles, bisaeul de notre reine, que Dieu conserve ! prenait la discipline ; et lon voit encore une des haires dont il se servait, dans le trsor dEspagne, quon garde comme une pice rare. Cet empereur usait de ces mortifications, parce quil sestimait pcheur et croyait que les pchs nous rendent redevables la justice divine. Voil pourquoi il se tenait oblig de se punir lui-mme pour ne ltre pas dans lautre monde. Saint Paul dit ce sujet : Si nous faisons justice de nous-mmes, Dieu ne la fera pas (1) cest--dire si nous nous chtions nous-mmes, nous ne le serons pas de Dieu ; car il faut satisfaire la justice divine ou en ce monde ou en lautre. Il est dit que le juste tombe sept fois le jour (2). Voil 1' 6re4ire p)tre au2 !orinthiens -+, 51. 2' 6roverbes --+,, 1/

- 397 pourquoi toutes les personnes vertueuses qui vivent encore sur la terre, doivent se donner Dieu pour faire justice delles-mmes. Si elles le font, la sainte criture dit que Dieu ne punit jamais deux fois, si nous ne le faisons pas, Dieu le fera lui-mme. Ah ! Sauveur ! de quelle rigueur ne seront pas punis ceux qui aiment mieux attendre de faire pnitence en lautre monde que de la faire ici ! Car, voyez-vous, mes surs, il est certain, et les saintes critures nous le font voir, que, si nous ne mortifions notre chair par jenes, oraisons ou autre pnitence quon ordonne, il est certain que nous mourrons. Cest saint Paul qui nous le dit : Si vous ne punissez vos corps, si vous ne faites p nitence et si vous ne vous mortifiez, vous mourrez (3). Il ne parle pas de la mort corporelle, mais de la mort ternelle. Monsieur, que dites-vous ? Sera-t-on damn pour ne pas faire pnitence ? Mes surs, je vous dis tout court : si vous suivez les plaisirs de la chair, vous mourrez. En effet, si une personne sadonne ses plaisirs, la recherche de lhonneur et de ses satisfactions, elle tombe de faute en faute et p rit la fin. Mes surs, baissons la tte devant Dieu et condamnons-nous, avouons que, si nous ne nous mortifions pas, nous mourrons. Cela ne sentend pas de la mort naturelle, mais de la mort ternelle. Que chacun dise maintenant en lui-mme : il faut que je me mortifie, et passons condamnation l -dessus et dvouons-nous cela. Ne le voulez-vous pas bien, mes surs puisque saint Paul le dit et que le Fils de Dieu la fait ? Hlas ! il tait continuellement dans les prires et mortifications, non pas quant la volont, car il tait souverain et absolu sur toutes choses, mais quant la mortification des sens, portant toujours sur lui les marques de pnitent ; ce qui faisait 5' (p)tre au2 3o4ains ,+++, 15

- 398 dire saint Paul : Je porte continuellement sur mon corps les marques de la mortification de Jsus-Christ (4) Il faut, voyez-vous, ou faire p nitence, ou ramper toujours dans les imperfections et jamais ne ressembler en rien NotreSeigneur. Quand on est fait de la sorte, on donne lieu de petites choses frivoles, des penses du pays. Voil ce que fait limmortification intrieure. Mes surs, regardez celles qui se mortifient comme il faut ; ah ! quelles sont bien loignes de cela ! Elles nont de pense que pour se donner NotreSeigneur ; elles ne pensent pas quil faille chanceler, car elles croient que, sil y a de la peine, cest un moyen de se tenir ferme Notre-Seigneur par la pratique des actes de justice. Quelquune me dira : Monsieur, il faut monter des montes si hautes et tre avec cela bien charge ! Hlas ! mes surs, on rapporte que Madame la princesse (5), allant voir les malades, monta en un jour quatre-vingts degr s et que, tant revenue, sa robe tait tellement crotte que ses gens en taient tonns. Que pensez-vous qui la portait cela ? Cest quelle voyait quil fallait faire pnitence. La vie du Fils de Dieu ne nous prche autre chose. Tant quil a t sur la terre, il a continuellement pratiqu la pnitence au boire, au manger, en ses habits, au coucher et en toutes choses. Or, ce sont tout autant dactes de p nitence quil faut faire si vous voulez tre vraies Filles de la Charit et filles du pre de pnitence, qui est Notre-Seigneur. Vous pouvez quelquefois dans vos grandes fatigues offrir vos peines Notre-Seigneur en esprit de pnitence. Voil, par exemple, la peine que vous avez servir les malades dans le D' 9econde p)tre au2 !orinthiens +,, 1... :' 0a 4re du 7rand !ond.

- 399 grand froid ou les grandes chaleurs, offrez cela pour satisfaire Dieu pour vos pchs. Cest une bonne pnitence, mes surs. Voil qui regarde lexercice de cette rgle pour lextrieur. Mais il y a pnitence ou mortification extrieure et intrieure. Nous venons de parler de la premire. Reste voir ce que cest que la mortification intrieure. Mes surs, elle regarde les passions, les sens intrieurs et extrieurs aussi ; et ces mortifications sont les principales. Or, cette mortification intrieure doit commencer par lamour, parce que cest la premire passion. Il y en a onze, mais lamour tient le premier rang. Par exemple, on aimera tantt une paroisse, certaines surs, certains exercices plus que dautres. Quand vous sentez du penchant pour ces choses, cest amour. Et comment, dira quelquune, lamour est-il toujours bl mable en tels sujets ? Voyez-vous, il faut savoir que tout ce qui nous attache aux cratures sans lamour de Dieu tient lieu du pch ; ainsi, si nous sommes attaches cette robe, ce lit, cette paroisse ou cette sur, tout cela mrite mortification, quoique la chose semble petite ; et si nous ne travaillons nous dtacher, quand nous serions en la grce de Dieu, nous sommes en danger de tomber en de grands pchs, parce que celui qui nglige les petites choses tombera facilement aux grandes. Jai connu une dame qui naimait quun chien, mais elle laimait passionnment. Il vint mourir comme il faisait voyage avec elle. La voil hauts cris pour avoir perdu son chien. Elle disait : Qui viendra me caresser quand Je reviendrai au logis, puisque mon chien, qui tait mon divertissement, est mort ! Pauvre crature ! elle faisait des soupirs dans son carrosse ! Pourquoi ? Pour un chien. Elle tait tellement afflige quelle pensa perdre lesprit, et les mdecins lui conseillrent

- 400 dentreprendre un voyage exprs pour se divertir. O mes surs, mon Sauveur ! si lamour pour une chtive crature a fait cela, en quel danger ne sommes-nous pas ! Mes surs prenons garde mortifier cette passion ; et ds que nous connaissons que nous avons affection quelque chose, tout aussitt il faut mortifier cela. Si vous le faites, cet amour que vous avez pour cette sur ou pour ce lieu reviendra vous, et, ne portant plus daffection ces choses, vous ne penserez plus qu Dieu, qu acqurir lamour de Dieu et qu porter votre amour Dieu, car, voyez-vous, lamour de Dieu est incompatible avec celui des cratures, quand il est dsordonn. Vous vous amusez aimer une personne, elle vous revient toujours lesprit, soit quelle soit absente ou prsente, vous portez votre affection cette crature et laissez l votre crateur. Mes surs, ds que vous sentirez de laffection pour quoi que ce soit, il faut tout aussitt chercher les moyens de mortifier cela. Dites-le au sup rieur, allez Mademoiselle et dites-lui : Je crois devoir vous dire que je me sens prise daffection pour telle chose ; conseillez-moi ce que je dois faire pour cela. Il y a la passion de la haine, qui porte har ce lieu, certaines surs ou un emploi qui ne revient pas. Aussitt que nous nous sentons atteints de cette passion, il faut encore mortifier cela ; car souffrir cette disposition en nous, cest souffrir le dmon, qui ira tourmentant sans cesse notre esprit. Voil , par exemple une fille qui samuse penser en son esprit : On menvoie en ce lieuci, mais je ferais mieux en un autre o les dames ont un grand support pour les surs ; on me fait faire telle chose, et je serais plus propre une autre. Ainsi elle se dplat en ce lieu et en cet emploi, parce quil nest pas de son go t. Ah ! mes surs, je ne sache point un plus dplorable tat que

- 401 celui de dsirer des emplois plus grands que ceux quon a. Sil y en a quelquune parmi vous qui aspire de plus hauts emplois, par exemple, de suprieure, je vous dclare que cette fille est en tat de perdition, parce que cest lesprit dorgueil qui lui fait dsirer dtre leve, cest le diable qui la porte cela ; car jamais on ne dsire lhonneur, quon ny soit pouss par le diable. Au contraire, lesprit de Notre-Seigneur cherche toujours sabaisser. Retenez donc, mes surs, que le propre du diable est de porter slever, et le propre du Fils de Dieu est de porter shumilier. Voil pourquoi quiconque sent en soi les dispositions de ne point souhaiter des charges ni des emplois qui donnent quelque sujet destime, est port cela par lesprit de Jsus-Christ, et quiconque sent le contraire doit craindre lesprit du diable. Il peut tre, mes surs, que quelquune dentre vous ait t tourmente de cet esprit du dmon. Si cela est tremblez et priez Dieu quil vous donne lesprit de Notre-Seigneur dont le propre est de nous faire dsirer dtre toujours les derniers ; et le propre du diable est de faire chercher tre le premier. Il faut aussi mortifier le dsespoir, qui fait quon nose esprer de venir bout de se mortifier en quelque chef, ni de se vaincre, cause de lexprience quon a de sa faiblesse. Il faut aussi mortifier lesprance, lorsquelle nous fait esprer quelques avantages des cratures. Ah ! Sauveur ! lesprance aux cratures ! Mes surs, il faut avoir grande confiance en Dieu, mais il faut se d fier des esprances qui sont appuyes sur les cratures. Voil pour ce qui regarde les passions ; voyons comme il faut mortifier les sens extrieurs. Premirement, il faut mortifier la vue, ne regardant point les choses qui peuvent porter offenser Dieu. Et lorsquon voudrait voir quelque chose, mme licite et

- 402 non ncessaire, il faut dire ses yeux : Ne regardez pas cela. Je rends grces Dieu. Prions la sainte Vierge de le remercier de ce quil a mis en vos yeux une grande modestie. Continuez, mes surs, dans cette pratique. Je vous reprsenterai le mal, mais je dirai aussi le bien. Celles que jai rencontr es par la ville, je les ai toujours vues modestes, qui plus, qui moins. Je nen sais que deux qui mont maldifi. Voyez-vous, je vous dirai le bien, mais je vous reprsenterai vos fautes, car je le dois. Voil ce quil faut faire. Surtout formez-vous sur celles qui excellent le plus en mortification. Il y a, cette heure, la mortification des oreilles, du flair, du go t, du tact, la mortification de lentendement, se gardant de la curiosit de savoir comme quoi la suprieure et les officires se comportent au gouvernement de la maison. Vouloir juger du jugement des suprieurs, il faut mortifier cela. Je vous en dis dernirement quelque chose, et je vous le dis encore. Il ne faut jamais juger de ce que les suprieurs ordonnent. Quand les infrieurs samusent plucher les ordres de leurs suprieurs cest un grand dfaut, et je nen sache point de plus prjudiciable. Avant tout, il faut obir de lentendement, se soumettant ce qui est ordonn, comme bien ordonn, et surtout obir comme la chose est ordonne et propose. Quand la sur servante a dit quelque chose, il la faut faire comme elle la dite ; quand la suprieure a donn quelque ordre, croire quelle a bien ordonn et lexcuter en la manire quelle lentend. Voil comment il faut se soumettre aux ordres des suprieurs. Quand cest une sur officire, la sur doit faire ce quelle lui dit ; si cest la suprieure, toute la communaut doit se soumettre son jugement. Et sil se trouvait quelque pauvre fille si dpourvue de jugement quelle voult voir si la suprieure

- 403 a raison dordonner telle chose, mes surs, ce serait l une grande folie que de croire pouvoir mieux ordonner que ceux qui sont appels de Dieu pour cela, et surtout dans une Compagnie de Filles de la Charit, qui doit tre une Compagnie dobissance et dhumilit. Donnons-nous donc bien Dieu, mes surs, pour entrer en cette pratique. La nature pourra gronder. Mais, quand vous aurez envie de trouver redire quelques ordres de vos suprieurs, touffez cela promptement. Il faut encore mortifier la volont, je ne dis pas seulement en ce quelle porte au mal, mais encore dans les bonnes choses et de dvotion, par exemple, si on a attache dire cet office ou cette autre prire. Il faut que les Filles de la Charit soient prtes se mortifier en toutes ces choses. Il ne faut avoir des yeux que pour sen servir aux choses ncessaires Mortifier la langue, ah ! c ; est l une des principales choses quil faut mortifier. Il y a un saint, je pense que cest saint Jacques, qui dit quune personne qui ne refrne pas sa langue, na point de religion (6). Vous voyez ce que la r gle dit : Elles se persuaderont que les mortifications extrieures servent peu, si elles ne sont accompagnes de lintrieure, qui consiste refuser ses sens les satisfactions quils demandent et surtout refrner sa langue. Ainsi une Fille de la Charit qui ne mortifie point sa langue, nest point Fille de la Charit. Voil, mes surs, ce que cette rgle vous enseigne. Cela fera dabord peur, principalement aux mes qui sont un peu tendres sur elles-mmes. Quoi ! dirat-on, toujours se mortifier ! Mais souvenez-vous que lexercice nen est pas si pnible quil semble et quil y a plus /' (p)tre de saint *acques +, 2/.

- 404 de consolation que de peine pour ceux qui sexercent cela. Oui, un des plus grands plaisirs que puissent avoir ces mes-l, cest lorsquelles se sont bien mortifies. Elles jouissent alors dune consolation incroyable. Mes surs, essayez-en ; gustate et videte, disait David (7) ; gotez-en, et vous verrez combien il est doux de se mortifier quand on pense que, par ce moyen, on pla t Dieu. Je crois vous avoir dit ce que me disait une fois un religieux dun Ordre fort austre. Je disais, dit-il, mes frres : nous sommes venus pour nous mortifier, et tant sen faut que cela nous fasse peine au contraire, nous prenons plaisir aux mortifications. Et comment cela se peut-il faire ? Ah ! mes surs, cette mortification ou privation que vous faites nest pas seule ; elle est accompagne du dsir de plaire Dieu ; et cet acte tant fait pour lamour de Dieu, il attire ses caresses et les remplit dune consolation bien plus grande que celles dont elles se sont prives. Et ainsi les mortifications ne leur sont pas pnibles. Quelles consolations plus grandes croyez-vous quon puisse avoir que lorsquon pense quon fait une action qui plat Dieu ! On ressent alors une joie et consolation si grande quil ny en a point de semblable ; nest-il pas vrai, mes surs ? Celles qui sont en cette pratique peuvent rendre tmoignage de ce que je dis ; celles qui ny sont pas encore doivent sy mettre, puis elles lprouveront. Voici la vingt et cinquime rgle ; voyons ce quelle dit : Elles ncriront ni ne recevront point de lettres sans la permission de la sup rieure, entre les mains de laquelle elles mettront celles quelles auront crites, pour les envoyer ou retenir, comme elle le trouvera bon. 7' 6sau4e ---+++, ;.

- 405 Ceci veut dire, mes surs, que les Filles de la Charit ne peuvent et ne doivent ni crire ni recevoir des lettres de qui que ce soit sans les montrer la suprieure. Cest l lusage qui est chez nous. Il y en a qui gardent les lettres deux ou trois jours, sans les lire, pour me les faire voir. Aussi nul n crit sans permission et sans montrer ce quil a crit. Cela nest pas seulement chez nous, mais cest la pratique de toutes les autres communauts et religions, parce que, pour bien conduire une maison, il est ncessaire quun suprieur sache tout. Cela sel fait partout : aux Chartreux, aux Jsuites Sainte-Marie et dans tous les Ordres religieux. Voil pourquoi il est juste de garder cette rgle. Si vous voulez donc crire, mes surs, demandez premirement permission la suprieure, car il ne faut jamais le faire sans la lui avoir demande. Cela nempche pas cette heure quon puisse crire aux suprieurs sans faire voir ses lettres. Par exemple ceux qui veulent mcrire de nos autres maisons le peuvent, sans tre obligs de montrer leurs lettres aux suprieurs du lieu o ils sont, lesquels sont obligs de menvoyer toutes celles quon leur baille pour me faire tenir, sans les lire, quand mme elles ne seraient pas fermes. Nest-il pas juste, mes surs, que ceux qui sont sous la direction des sup rieurs puissent avoir permission de leur crire avec toute libert, tant ceux de qui ils pensent recevoir consolation et qui peuvent les aider par leurs avis ? De l vient que tous ceux qui veulent crire non seulement aux suprieurs de leur Ordre, mais mme au Pape, le peuvent faire sans montrer leurs lettres au suprieur gnral de leur Ordre et sans demander permission personne. Vingt et sixime rgle. Et parce que la sobrit et le bon ordre quon garde prendre la rfection contribue beaucoup la sant tant de lme que du corps,

- 406 elles feront leur possible pour sajuster en cela au rglement qui sobserve en la maison de la suprieure, etc. Cest--dire, mes surs, quil faut tcher de vous nourrir de la mme manire quon se nourrit cans. Cest une nourriture semblable celle des pauvres. Et pour cela vous devez vous estimer bienheureuses de ce que vous avez des rgles qui vous obligent non seulement servir les pauvres, mais encore leur ressembler en votre nourriture. Il faut donc vous conformer pour le boire et le manger, lusage de cans, tant pour la quantit et qualit, que pour les heures et lieux destins pour prendre vos repas ; et cela pour obvier plusieurs abus et inconvnients qui en arriveraient si on faisait autrement. On ne saurait dire, mes surs les afflictions qui suivraient lintemprance au boire et au manger, surtout dans les personnes qui ne se tiendraient pas aux vux quelles ont faits. Jai tort de parler et de porter exemple de la Compagnie ; mais je vous dirai quon nuse point dautre viande chez nous, pour lordinaire, que de buf et de mouton. Vingt et septime rgle : Elles ne sortiront point de la maison sans en avoir eu permission de la suprieure, laquelle elles diront o elles vont. et pourquoi. Mes surs, vous entendez bien, par cette rgle, quil ne faut pas sortir de la maison, celles qui y sont, sans la permission de la suprieure ; et pour celles de dehors, que jamais aucune sur ne sorte sans dire la sur servante : Auriezvous agrable que jaille l ? ou bien : Ma sur, vous plat-il que jaille porter cela aux pauvres ? Et la sur servante, pour bien faire, doit, avant de sortir, dire cordialement sa compagne : Ma sur, je men vais en tel lieu. Et tant les unes que les autres, quand vous reviendrez rendez-vous compte de ce que vous aurez fait. Le Fils de Dieu disait

- 407 ses disciples : Si quelquun dentre vous veut tre le premier, il faut quil soit le moindre (8). Voil ce quil faut faire, tant pour les surs servantes que pour leurs compagnes. Et parce que cela est assez intelligible de soi, nous en demeurerons Voil vos rgles, mes filles ; voil ce que Notre-Seigneur demande de vous et de toute la Compagnie des Filles de la Charit. Si vous faites cela, Sauveur ! quelle Compagnie verrez-vous ! Verrons-nous quelque chose de mieux fait que la Compagnie de la Charit ? Oh ! que celles qui, se mettront dans cette pratique feront des fruits par leurs instructions ou par leurs exemples ! Quoi ! une fille qui fait tout ce quelle peut faire pour mettre son cur en tat dtre uni celui de Notre-Seigneur, et qui souhaite de faire toutes les choses requises pour vivre en vraie Fille de la Charit, ah ! mes surs, quelle bndiction ne doit-elle pas esprer de Dieu ! En quel emploi pensez-vous quil se servira de la Compagnie, si tant est que vous gardiez vos rgles ? Mais que ne devez-vous pas craindre si vous vous relchez ! O Sauveur ! comme celui-l est plus coupable qui, tant inform de ce que Dieu demande de lui, vient sy comporter mal et y manquer ! Quel sujet de craindre si on ne persvre pas ! Mes surs, sil y a quelque chose que Dieu prenne plaisir regarder, cest lobservance des rgles ; car elles sont composes par son esprit, dans lequel les suprieurs les ont puises ; ce qui fait que quoique vous fassiez la volont de Dieu, qui regarde cela avec plaisir et vous fait de nouvelles grces, vous pouvez bien croire que tout le bien qui vient la Compagnie vous vient et rejaillit de lobservance de vos rgles. Voyez-vous, mes surs, il y a des mes qui estiment 8' 9aint Matthieu --, 27.

- 408 que, si Dieu pouvait recevoir quelquautre honneur et plaisir que celui quil reoit de lui-mme, ce serait de voir des mes qui prennent plaisir de vivre dans lobservance des rgles. Oh ! il ny a rien qui lui soit si agrable, parce quil prend son plaisir dans les mes qui se sont donnes lui pour le servir. Et cela se voit dans lvangile car, si le ciel se rjouit dun pcheur qui fait pnitence, combien plus avons-nous sujet de croire que Dieu se r jouit lorsquil voit ses filles et ses pouses soccuper lui plaire par lobservance de leurs rgles ! Ce qui augmenterait la gloire quil a, si elle pouvait tre plus grande. Mais il a des plaisirs infinis en lui-mme et on ne peut rien ajouter la gloire et au bonheur quil a et quil prend de lui-mme. Ainsi celui quil prend de nous, cest pour avoir sujet de nous faire du bien. Mes surs, que les Filles de la Charit se donnent Dieu pour observer leurs rgles, puisque cest le plus grand plaisir quelles puissent faire sa bont. Non seulement Dieu prend plaisir regarder le service que vous lui rendez, mais il le fait voir aux anges et aux bienheureux. O Sauveur de nos mes, quelle consolation de savoir que Dieu prend plaisir ce que vous faites ! Quel sujet daimer votre vocation, de savoir que les uvres que vous faites sont agr ables Dieu ! Mes chres surs, pour toutes ces considrations rsolvez-vous servir vos malades avec toute la perfection possible. Quel bonheur de ne rechercher qu plaire Dieu, de mpriser toutes les commodits quon pourrait avoir et destimer comme rien tout ce qui ressent le monde, comme font les Filles de la Charit ! Continuez donc, mes surs, et faites en sorte que votre Compagnie aille toujours saccroissant et perfectionnant de plus en plus en la gr ce de Dieu et rende de plus grands services Notre-Seigneur par lobservance des

- 409 rgles. Je prie sa divine bont quelle ait agrable le service que vous rendez aux pauvres, quil lui plaise le recevoir comme fait lui-mme, et rends grces Dieu de toute ltendue de mes affections de ce quil donne tant de bndictions au service que vous rendez tant au corps quaux mes de vos pauvres malades. O Seigneur, bnissez-les toujours en tout ce quelles feront. Cest le souhait que je fais, mes surs et je le prie quil claire vos esprits, pour vous faire voir limportance quil y a que les Filles de la Charit soient exactes lobservance de leurs rgles. Voyez-vous, si vous le faites, il ne faut point autre chose pour devenir saintes. Je vous lai dit dautres fois, le Pape Cl ment VIII ne demandait que cela pour canoniser une personne. Sauveur de nos mes, qui vous tes prescrit des rgles dans toute lternit, le Pre engendrant le Fils, et le Fils produisant le Saint-Esprit, cest l leur rgle. Mes chres surs, je prie Notre-Seigneur quil augmente lestime que vous avez de vos rgles, pour vivre dans lobservance dicelles. Je le prie quil vous fasse la grce de bien garder vos saintes rgles et de ny jamais manquer. Si vous le faites, il vous dira, comme Mose : Je vous bnirai au sortir ; je vous bnirai au retour ; bref, je vous bnirai en tout. Je vous dis de mme : si vous gardez vos rgles, vous recevrez bndiction de Dieu sur vos mes sur vos corps, bndiction continuelle pendant cette vie et enfin en lautre, le paradis.

- 410 90. CONFRENCE DU 23 DCEMBRE 1657 SUR LES VISITES ET LE DEVOIR DAVERTIR LES SUPRIEURS
(Rgles Communes, art. 28 et 29)

Mes surs, nous allons lire les 28e et 29e rgles de 43 que vous avez. Voyons ce quelles disent. Elles ne feront aucune visite, non pas m me chez les surs dune autre paroisse, sans la permission de la suprieure, si ce nest en cas de ncessit, comme serait pour celles qui sont malades. Mes chres surs, cela regarde la visite active et passive. Les visites passives sont celles quon reoit, et les actives sont celles quon fait aux autres. Or, les visites sont reconnues par les personnes qui vivent dans le monde pour des choses quon doit supprimer, et lexprience fait voir que les visites ne sont, pour lordinaire, que perte de temps. Cest ce qui fait que les gens du monde qui sont accoutums voir beaucoup de personnes consument la meilleure partie de leur temps en visites. De sorte que, ds quune dame ou un homme veulent commencer une vie plus parfaite, le premier avis ou la premire rgle quun directeur leur donne, cest de modrer leurs visites. Pourquoi ? Parce quon y parle de tant de choses quil est fort difficile quon ny offense Dieu et le prochain. Comme cest lordre des personnes qui veulent vivre dans le monde, cest aussi celui des Filles de la Charit qui veulent vivre selon la perfection quelles sont obliges davoir. Pour cela, il est fort important quelles soient rgles dans leurs visites. Cest un grand moyen davoir lesprit recueilli dans la mditation. Elles ne rechercheront donc point les visites, ni elles nen feront point. Elles demeureront chez Entretien 90. Ms. 9, D, p. 22; et suiv.

- 411 elles recueillies et ne converseront point avec le monde, si ce nest lorsque Notre-Seigneur les y obligera. Hors de l, elles sen abstiendront. Revenons la rgle. Elles ne feront point de visite, non pas m me chez les surs des autres paroisses. Cela vous semblera rude. Quoi ! direz-vous, je ne verrai pas mes surs ; nous sommes surs ; quel mal y a-t-il se visiter lune lautre ? Ne le faites jamais, mes surs, quau pralable vous nayez eu la permission de la suprieure. Et si une sur suivait son inclination, ne tenant compte de cette rgle, elle ferait mal, car elle perdrait le temps, au prjudice du service des pauvres. En second lieu, elle est cause que celle quelle visite fait la mme faute, parce quil faut quelle fasse compagnie sa sur. Cest pourquoi Notre-Seigneur demande que vous ayez pour maxime de ne point faire des visites sans permission des suprieurs. Monsieur, me direz-vous, fait-on cela aux autres communauts ? Oui, mes surs, les filles de Sainte-Marie ont cette maxime que jamais une fille ne parle une autre fille sans permission, si ce nest quand on sassemble. Hors de l, il nest pas permis de se parler sans permission. Si une fille de Sainte-Marie avait parl une autre fille sans permission, elle ferait une faute qui ne demeurerait pas impunie. Pourquoi ? Cest parce que lexprience a fait voir, depuis mille ans quon a commenc linstitution des communauts, que les filles pouvaient se nuire par leurs entretiens. Mais, Monsieur, comment faut-il donc faire ? Si vous avez parler de quelque chose, soit aux personnes du dehors, soit nos surs, il faut venir demander permission, ou bien crire ; si cest de votre intrieur, il faut venir ici. Mes filles, il est juste que des filles qui ont tout quitt pour suivre NotreSeigneur, qui est un vrai poux, ne cherchent point dautre divertissement

- 412 quen son amour et au service des pauvres. Voil pourquoi il est bon que vous en usiez de la sorte, si ce nest en cas de ncessit. Voil, par exemple, une fille qui se trouve mal en une paroisse ; sa sur le sait ; elle fait bien dy accourir, et voil comme les rgles sont ordonnes avec justice et jugement. Mais, hors la ncessit, in nomine Domini ! Elles ne chercheront non plus, par divertissement, que les autres les visitent ; cest--dire, mes surs, que les Filles de la Charit ne doivent pas chercher que les surs les visitent, pour avoir sujet de les divertir et entretenir. Pour les malades, cest autre chose, comme je viens de dire. Je recommande nos surs que, quand il y en aura des malades, celles dune autre maison les visitent, car je pense que cest une grande consolation une sur malade de voir ses surs ; mais, hors de l, mes surs, point de visites, tenez-vous dans lobservance de la rgle. La vingt et huitime rgle parle de ce qui regarde particulirement les surs qui ne se tiennent pas auprs de la suprieure, lesquelles ne doivent pas souffrir que personne du dehors monte dans leurs chambres sans grande ncessit, particulirement les hommes, non pas mme les prtres, ni leurs confesseurs, si ce nest quand elles sont malades. Voyez-vous, mes surs, ce que je viens de dire est de telle importance que je ne sache point que vous deviez avoir rien plus en recommandation, apr s lamour de Dieu et du prochain, que lobservance de cette rgle, qui est pour la conservation de la puret. Or, il faut que vous sachiez que le plus grand risque que courent les Filles de la Charit, cest de manquer contre la puret. Et comment cela ? Cest que lesprit malin, de rage quil a de se voir m pris et du service que rendent Dieu les filles qui gardent leur puret, leur livre plusieurs tentations

- 413 et rde perptuellement autour des personnes religieuses ou de communaut pour la leur faire perdre. Voil pourquoi vous devez fuir la conversation avec les hommes, hors le cas de ncessit quand ils tiendraient des discours de pit. Car le malin esprit se servira de cela pour vous tenter. Quand il ny a point dobjet, cela ne fait que passer ; mais l o est loccasion de la tentation, ah ! elle est plus violente et de plus longue dure. Cest pour cela que la clture est garde dans les religions. Ce qui ne sest pas toujours fait ; car, au commencement, les religieuses ntaient point enfermes. Elles allaient, comme vous faites, parmi le monde. Mais elles souffraient dhorribles tentations contre la puret. Ce qutant reconnu nos Saints-Pres les Papes, de peur dinconvnient, ordonnrent quelles seraient enfermes, cause de la difficult quil y a garder la chastet, si on est dans les occasions de la perdre. Mes surs, vous aurez donc les tentations quavaient les religieuses et qui en ont fait tomber quelquefois, non pas vous autres, par la mis ricorde de Dieu, car nous nen avons point vu qui aient succomb jusqu prsent. Sil y a eu des tentations, on les a surmontes, par la misricorde de Dieu. Mais, si vous avez t prserves par le pass, vous avez sujet de craindre pour lavenir, vous et celles qui viendront aprs vous, si vous manquez cette rgle. Mais, Monsieur, que faut-il donc faire cela ? Mes surs, il faut que les Filles de la Charit fassent leur clotre de leur chambre. Sil vient un parent pour vous parler, il faut descendre en bas et lui parler devant tout le monde. Encore faut-il couper court. Monsieur, ne vous semble-t-il point quil y ait quelque chose de rude en cela ? Ny a-t-il point dinhumanit ? Non, ma sur, car, si vous le permettez un parent, ce sera une entre pour les autres. Et ainsi vous ne devez

- 414 pas souffrir que pas une de vous autres laisse entrer un homme dans vos chambres, non pas mme les femmes, hors la ncessit. Il nest pas seulement dfendu aux religieuses douvrir la porte aux hommes, mais mme aux femmes, qui ny entrent jamais, ou bien rarement. Encore fautil avoir permission de lvque, ou du gnral. Mais, pour les hommes, ils ny entrent point, si ce nest des prtres ou des mdecins en cas de maladie. Si vous avez parler vos confesseurs, vous leur pouvez parler lglise, mais jamais dans vos chambres, quand ce serait M. Portail ou moi-m me ; vous ne devez pas my souffrir. Monsieur, voil qui semble rude. Mes surs, voil qui semble juste. Lorsquil plaira Dieu vous faire connatre le danger quil y a pour les Filles de la Charit en telles conversations, vous verrez quon a eu raison de vous donner cette rgle. Plaise Dieu vous faire cette grce ! O mon Sauveur, accordez ma prire quelles connaissent lutilit de cette rgle, vous qui avez votre mre si pure quelle se troubla de voir un ange dans sa chambre, parce quil avait la forme dun homme. Plaise la bont de Dieu, Sauveur de nos mes, faire connatre nos surs limportance quil y a que les hommes nentrent point dans leurs chambres ! Cest la trs humble prire que je vous fais, Seigneur, que, par lamour que vous avez eu pour la puret, voulant tre conu et natre dune mre si pure, vous nous accordiez cette grce. Mes surs, voici une fte de puret. Demandons Notre-Seigneur que, par sa sainte nativit, il nous donne la grce de bien observer cette rgle-ci. Donnons-nous Dieu pour cela ; car voil une rgle daussi grande importance que pas une que vous ayez. Il faut donc, quand vous aurez parler vos confesseurs que ce soit lglise ou la porte de la maison.

- 415 Encore faut-il que ce ne soit pas heure indue, quelques bonnes intentions et raisons que vous ayez. A heure indue, cest- -dire, mes surs, le soir entre chien et loup, et le matin tout de mme. Il faut prendre garde quand vous parlerez quelquun, que ce soit une heure o lon puisse voir clairement vos actions. Mes surs voil ce que Dieu demande de vous par votre rgle, que vous retiendrez, et vous y penserez souvent pour vous exciter lobserver. Sachez que lalphabet a b c autrement appel la croix de par Dieu (2), tant pour les personnes qui veulent bien vivre dans le monde que pour les Filles de la Charit qui dsirent vivre dans la puret, nest autre que de retrancher, en premier lieu les visites, nen recevant et nen faisant que dans les cas dont jai parl. Il faut encore, en second lieu, vous donner Dieu pour ne laisser point entrer dhomme en vos chambres, non pas mme des prtres quand ce serait moimme, parce que cela est contre la volont d Dieu, de sorte que, si vous le souffrez, vous offensez Dieu, et moi je loffense aussi. Voici le 29e article de vos rgles : Et dautant que le suprieur ni la suprieure ne peuvent remdier aux dsordres qui arrivent dans la communaut, sans les savoir, ni les savoir sans quon leur donne avis, et que faute de leur donner cette connaissance, la Compagnie serait en danger de p rir avec le temps, chacune sera soigneuse davertir humblement la suprieure ou le suprieur des fautes notables quelle aura remarques en ses surs. Mes surs, ceci parle de soi-mme. Vous entendez 1'. % la nuit to4bante. 2'. %lphabet pour apprendre lire, ainsi no44 parce que le titre est ordinaire4ent orn dune croi2.

- 416 bien cela. Il ne se peut pas que, dans les Compagnies qui sassemblent pour servir Dieu, il ne se fasse des fautes notables. Notre infirmit et le diable, qui rde continuellement autour de nous, sont cause que nous faisons des choses que nous ne devrions pas faire. Puisquen la compagnie de Notre-Seigneur il sen est fait il ny a point de Compagnie pour sainte et parfaite quelle paraisse, o il ne se fasse des fautes Ainsi il ne faut pas sattendre quon nen fasse point dans la ntre Or, si ce mal demeurait cach, on ny apporterait point de remde et il perdrait, avec le temps, la Compagnie. Par exemple, voil une personne qui a un chancre la mamelle. Elle nen dit mot, et personne ne le sait. Ce mal viendra avec le temps une telle extrmit quil faudra quelle en meure, parce quon na pas donn les remdes ncessaires. Ainsi, mes surs, lorsquil y a dans une Compagnie des personnes qui couvrent des chancres dans leurs mes, il faut que celles qui le savent le dcouvrent, ou bien il faut que la Compagnie prisse. Les personnes qui ont ce mal et sont agit es de grandes tentations ne le diront pas le plus souvent, ou, si elles le disent, ce sera quelque confidente de pareil sentiment. Mes surs, je dis que cela arrive rarement quune personne dise delle-m me ses fautes, si elle nest vertueuse ; car il y a des mes et jen connais, qui ne sauraient souffrir quoi que ce soit dans leur esprit sans le dire leurs suprieurs, mais ce sont des mes qui ne participent point cette masse corrompue de la chair et du sang et qui aiment leur perfection. Nayez pas peur quelles clent rien leur suprieure, si elles sont de votre sexe ; ou leur suprieur, si elles sont du ntre. Parce quil y en a peu comme cela, il fallait une rgle qui obliget davertir des fautes notables remarques en ses surs. Or, quand ce sont des filles qui veulent tre

- 417 estimes, elles ne disent pas leurs fautes ; et si on nen sait rien, le suprieur et la suprieure nen disent mot, incontinent les autres en feront de m me et diront : Voil une fille qui fait telle chose, et on ne la reprend pas. Assur ment il faut que cela ne soit pas mal, puisquon ne lui dfend pas de le faire. Il faut donc avertir telle sur des fautes que vous voyez en elle : premirement, parce que la personne qui manque pourra mieux faire au moyen de lavertissement quelle recevra ; secondement, parce que la Compagnie reoit du scandale quand les fautes ne sont pas corrig es. Une suprieure ne peut pas voir tout ce qui se passe en chaque lieu. Ainsi, sil y a du mal, quel rem de cela ? Le remde, mes surs, est que vous avertissiez la suprieure ou le suprieur, je ne dis pas de certaines choses qui ne sont rien, mais des fautes considrables. Par exemple, une fille sera tente de tout quitter, elle aura peine de la conduite de la Compagnie et en parlera souvent avec une autre. Celles qui le savent doivent avertir les suprieurs et dire : Monsieur (ou Mademoiselle), il parat quelques particularits en telles surs ; elles se parlent souvent, ou bien : Je pense quune telle sur vacille un peu en sa vocation. Et sil arrivait, par malheur, que quelquune prt de largent, oh ! il en faudrait avertir. Si cela arrive, assurez-vous que cest un filet pour perdre la Compagnie. Si cela para t, incontinent les Filles de la Charit passeront pour des filles qui feront leur bourse de largent des pauvres malades. Il faut veiller sur celles qui pourraient tre faites de la sorte ; car, ds quune aura fait cela, toute la Compagnie participera sa faute par le scandale quelle en recevra. Or, pour empcher que ce malheur narrive, que faut-il faire ? Mes surs, ds que vous savez que quelques filles font des fautes notables contre les rgles, en mme temps vous devez venir trouver

- 418 la suprieure et dire ce qui se passe, surtout si quelquune prenait de largent, pour peu que ce soit. Car, ds lors quon souffrira ce vice parmi vous, la Compagnie viendra bientt rien ; et vous ne serez pas plus tt convaincues en une paroisse, quincontinent vous passerez pour des personnes de n ant qui sapproprient largent des pauvres. On dira que, si on avait su cela d s le commencement, on y aurait vraiment remdi. Cest, mes surs, ce que le monde dira. Mais il y a encore dautres fautes desquelles il faut avertir promptement. Voil une fille qui contrevient la rgle, faisant entrer des hommes dans sa chambre. Une autre qui le sait fera de mme, si on nen dit rien. Elle dira : Une telle sur a fait cela, et il nen est point encore arriv de mal, pourquoi ne le ferais-je pas ? Voil, mes surs, le scandale dans la Compagnie. Et si la suprieure le savait, elle y remdierait. Mais, comme elle ne le sait pas, elle nen dit mot. Ainsi la sur continue. Dautres de mme diront : Voil une telle qui fait cela depuis longtemps ; que lui en est-il arriv ? Ainsi le mal ira en augmentant. Et vous qui le savez, vous en rendrez compte devant Dieu, parce que vous vous rendez coupable devant Dieu de son mal nen donnant pas avis. Eh quoi ! vous voyez une personne qui offense Dieu, et vous tes muette ! Ah ! mutus ! Un muet, un muet ! Cest le terme des thologiens qui disent quune personne qui fait le muet souffrant les maux sans y mettre empchement, se rend coupable elle-mme du mal que les autres font, nen donnant pas avis ceux qui doivent y remdier. Il faut donc, mes surs, aller au suprieur ou la suprieure sans en rien dire la sur qui fait la faute. Car, si vous le dites elle-mme elle ne sen souciera pas peut-tre. Si vous faites ce que je vous dis dans lesprit de charit , vous mriterez, faisant une uvre

- 419 trs utile pour toute la Compagnie ; si vous ne le faites pas, vous tuerez lme de cette personne-l. Car, voyez-vous, mes surs, comme lon tue les personnes en deux manires, lune en leur donnant le coup de la mort, et lautre en leur soustrayant les choses ncessaires la conservation de leur vie, ainsi en est-il de la vie spirituelle, quon ravit aussi lme en deux manires : premirement, en couvrant le mal ; secondement, en soustrayant ce qui lui est ncessaire pour vivre, cest--dire lui tant le remde que vos rgles vous ordonnent de lui procurer par les avertissements que les sup rieurs lui donneraient, sils savaient son besoin, et les prires quils feraient afin de lui obtenir la grce de se corriger. Voil pourquoi il importe, mes chres surs, que vous vous donniez Dieu pour bien garder cette rgle. Et soyez assures que, tant que vous y serez exactes, vous pourrez esprer que le mal ne continuera pas longtemps, parce quon y apportera remde ; et quau contraire, Si vous ne le faites pas, la Compagnie prira la fin, faute dy avoir port remde convenable. Or, quand vous pensez devant Dieu tre obliges avertir des dfauts des surs, il faut prendre garde de le faire charitablement nexag rant point. Et comment cela ? Mes surs, vous navez rien craindre. Voici comme il faudra y procder. Premirement, demander conseil Dieu sur ce quon a dire, et le prier ainsi : Mon Dieu faites-moi la grce de connatre si je dois avertir dun tel dfaut. Aprs cela, si vous croyez que ce mal peut porter prjudice la Compagne, en avertir au plus tt les suprieurs, comme porte la rgle. Pour ce qui est des vtilles, il nest pas ncessaire daller toujours avertir ; mais il faut considrer devant Dieu : Si je ne dis rien de cela, ne sera-ce point au prjudice de ma sur ? Et si aprs y avoir pens, vous jugez que ce mal doive tre dcouvert, vous devez vous dire :

- 420 Je dois avertir ma suprieure de telle faute et le faire au plus tt. Il sera bon de voir sil ny a point quelque jalousie qui fasse para tre le mal plus grand quil nest ; et si vous sentez quil y a quelque antipathie, parce quelle nest pas de votre humeur et que cela vous empche de bien juger de la chose, en ce cas-l, mes surs, il faut suspendre lavertissement et attendre quon soit libre de passion car il ne faut pas donner davertissement par aversion. A cette heure si vous avez peine avertir, quoique vous connaissiez des choses qui mritent dtre sues, il faut vous demander vous-mmes : Do vient cela ? Pourquoi ai-je de la peine davertir de ce mal ? Ne peut-il pas porter prjudice ? Nest-ce point que jai trop daffection pour ma sur ? Si on trouve que cela soit ainsi, il faut prier Dieu de vous faire conna tre ce quil veut que vous fassiez, et le lendemain voir quoi vous vous sentez plus inclines. Dois-je parler de cela ? Il me semble que oui ; mais aussi il me semble que non. Car quelquefois ces penses peuvent venir mme temps. Si cette disposition continue, deux jours aprs il faudra vous demander vous-mmes : Que voudrais-tu avoir fait lheure de la mort ? Mes surs il ny a point de doute qu lheure de la mort on voudrait avoir averti une personne qui serait en danger de son salut. Or, ce quon voudrait avoir fait cette heure-l, il faut le faire prsent. Il faut donc avertir et passer par-dessus la peine quon a ; car, voyez-vous, mes surs, cest une affaire de grande importance pour la conservation de la Compagnie et pour faire que chaque particulire se tienne son devoir ; ce qui ne se peut quau moyen des avertissements. Voil un conseiller de la cour qui vient de sortir de chez nous comme je venais ici ; il ma dit : Monsieur, jai vu deux de vos filles, dont lune portait un panier

- 421 et lautre le pot de ses malades. Jen ai observ une qui avait une modestie si grande quelle na pas lev les yeux. Voyez comme la modestie de cette fille a difi cet homme. Sil avait vu le contraire, il aurait t scandalis. Mes surs, rendez grces Dieu de ce quil y a parmi vous des filles qui sont dification, et soyez assures que, sil y a quelque chose dimportant, cest davertir lorsquil y a sujet de craindre ou le scandale du prochain ou quelque autre mal. Si vous le faites, vous m riterez que Dieu continue ses bndictions sur vous et sur toute la Compagnie, et vous accomplirez le conseil de lvangile, qui ordonne davoir soin le, uns des autres. Soyez donc fidles cela, et Dieu vous bnira. Chacune sera soigneuse davertir humblement et charitablement. Oh ! joubliais celui-l. Cest, mes surs, que, quand vous vous sentez oblig es davertir les suprieurs ou Mlle Le Gras des dfauts de vos surs, il faut le faire humblement, dans la pense que vous faites de plus grandes fautes. Hlas ! voil une faute qui parat extrieurement en ma sur ; mais jen fais bien dautres en mon intrieur, etc. Et avec cet esprit dhumilit dites : Monsieur (ou Mademoiselle), jai grande confusion de vous dire telle chose, comme vous le savez. Ne pas augmenter le mal et ne le pas excuser, mais dire la vrit comme vous voudriez quon la dise, si ctait vous qui eussiez fait la faute. Il faut surtout le faire propos. O mes surs, quand il sagit de donner un avertissement, il faut que ce soit en vue de Dieu, et penser aux fautes dont on veut parler : sont-ce des fautes notables ou de peu dimportance ? Sont-ce des fautes qui continuent, ou ne sont-elles que par intervalle ? Il faut donc prendre garde la qualit de la faute : si cest par infirmit, ou bien si

- 422 ce sont des fautes de la qualit de celles dont nous venons de parler, comme sapproprier de largent, ou contrevenir la rgle qui dfend de laisser entrer des hommes dans vos chambres. Si on sait que quelque fille est tent e de quelque tentation forte et sentretient de cela avec les autres, celles qui le savent sont obliges de le dire la suprieure, si ce nest que cette sur lait dit pour demander avis. Voil, par exemple, une fille vertueuse qui elle sadresse ; elle lui dit, comme demandant conseil et par tendresse : Ma sur, je suis tente contre ma vocation conseillez-moi, je vous prie, ce quil faut faire. Oh ! en ce cas, savoir si on en doit donner avis, cela mrite attention et quon prie Dieu. Suite de la rgle : Elle sera contente que ses dfauts soient pareillement dcouverts au mme suprieur et la suprieure, et recevra de bon cur les avertissements qui lui seront faits tant en public quen particulier. Cela veut dire, mes surs, que vous devez vous donner Dieu, et moi avec vous, pour profiter des fautes que nous faisons en recevant les avertissements que la suprieure ou le suprieur nous donnent. Il est bien difficile quon ne tombe parfois, mme les plus vertueux ; mais limportant est que, lorsquune sur a fait quelque faute, elle souffre den tre reprise. Une bonne me dira : Ah ! Mademoiselle, voil les fruits dune pauvre pcheresse comme je suis ; priez Dieu pour moi, je vous supplie, afin que sa bont maide me corriger. Voil comme il faut se comporter, et demandez Dieu cette grce : Mon Dieu, faites-moi la grce de bien recevoir les avertissements que vous me ferez donner. Car, au fond, ce nest pas une hyperbole de dire que Dieu parle par la bouche des suprieurs. Cest NotreSeigneur qui le dit en ces termes : Qui vous coute mcoute et qui vous mprise

- 423 me mprise. (3). Or, cest mpriser les suprieurs de ne pas bien prendre les avis quils nous donnent. Voil une fille qui dit quand on lavertit de quelque chose : Mademoiselle, je ne sais qui vous a dit cela, cest quelquun qui men veut. Vous coutez trop facilement les rapports quon vous fait. Mes surs, voil comme font les imparfaites, car une me humble ne sexcuse point. Lorsquon lui parle de ses fautes, elle les avoue ingnument. Quelquune dira : Mais, si cela nest pas vrai, que faut-il faire ? Mes filles si la chose est importante, la fille fera bien de recevoir la correction avec humilit sans sexcuser ; mais il sera bon de dire quelques jours aprs, non pas lheure mme : Mademoiselle, jai rendu honneur lhumilit, mais je dois aussi le rendre la vrit. Par la grce de Dieu, je ne sache point tre tombe dans la faute dont vous me ftes la charit de mavertir un tel jour. Mes chres surs, voulez-vous acqurir la perfection, voil un chemin pour y parvenir et pour vous faire des saintes, comme doivent tre les vraies Filles de la Charit, il ne faut que lobservance de vos rgles. Cherchez-vous les moyens dtre saintes (vous y aspirez toutes, comme je crois, cela est contenu en vos rgles), gardez-les et vous le serez, selon le dire du Pape Cl ment VIII, dont je vous parlais la dernire fois : Une personne qui garde ses rgles, je la canoniserai sans autre chose pour preuve de sa saintet. Le moyen donc de parvenir la saintet et vous et moi (oh ! moi, misrable, jen suis bien loign), mais le vrai moyen, est lobservance de vos rgles. Cest le vaisseau par le moyen duquel vous passerez heureusement de ce monde-ci lautre, cest le canal par lequel Dieu vous enverra 5' 9aint 0uc -, 1/.

- 424 toutes sortes de grces, tandis que nous les observerons. Cest pour cela que lesprit malin fera tous ses efforts pour vous divertir de lobservance de ces mmes rgles. Car les unes seront tentes de ne se pas soucier de ce quune Fille de la Charit doit faire, dautres dtre coiffes dune autre sorte. Celles-l ne se soucient pas de contrevenir lobservance des rgles ; et stant ainsi relches peu peu, avec le temps elles viendront une telle extrmit de libertinage quelles se moqueront de toutes vos saintes pratiques. Pourquoi cela ? Cest parce quelles se sont laisses aller linobservance des rgles. Je ne dis pas que cela arrive lheure mme ; mais, si vous ntes pas fidles les garder, principalement celle-ci, cela arrivera dans la suite. Il y en a dautres parmi vous qui les garderont au pril de leur vie. Rangezvous de ce ct-l, mes filles, et tendez-y de toutes vos forces, surmontant courageusement toutes les difficults qui pourront sy opposer. Ah ! mes chres surs, y a-t-il consolation plus grande que de faire la volont de Dieu ? Vous le savez, vous qui tes dans la pratique, cest un continuel banquet ; et celles qui ne la font pas ont un continuel sujet de tristesse, de f cherie et de misres ; car, de quelque ct quelles se tournent, elles ont un continuel reproche de la conscience, qui est un tmoin irrprochable. Elle leur dit : Ma sur, vous nobservez pas vos rgles, et vous lavez promis ! Voil telle fille, faible du corps, qui les observe bien. Ne voulez-vous pas vous vaincre en telle et telle chose ? Ah ! misrable, quand sera-ce que je serai dans cette pratique ? Voyezvous, si vous ne gardez pas vos rgles, rsolvez-vous sentir un continuel reproche, et soyez assures que vous naurez jamais de vraie consolation tant que vous ne vous donnerez pas Dieu pour les bien garder. Et vous qui les gardez bien, dites-moi, nest-il pas vrai quil ny a rien qui satisfasse tant

- 425 une me que de faire ce que Dieu demande delle ? Ne vous souvenez-vous pas de nos chres surs qui sont devant Dieu ? Vous savez ce quon en a dit dans les entretiens que nous en avons faits. Elles taient si soigneuses de garder leur rgle que jamais elles ny manquaient ; ou si, par infirmit, elles en rompaient quelquune, tout aussitt elles en avaient regret. Aussi faut-il avouer que celles que nous avons vues dans cette pratique mriteraient que leurs vies fussent crites. Oui, mes surs, je vous le dis avec tendresse et consolation, si celles qui taient dans cette pratique se fussent rencontres du temps de saint Jrme, il aurait crit leur vie. Car ce saint se plaisait recueillir les vies des chrtiens de son temps qui staient rendus recommandables par leur vertu, et principalement celles des filles. Le temps est court, mes chres surs, il en reste peu ; courage ! vous avez des moyens trs assurs pour parvenir au port o elles sont arrives. Quand nous vivrions encore vingt ans, comme celles qui sont all es Dieu, quest-ce que cela ! Nous nen avons pas tant passer. Car premirement il en reste peu aux vieillards comme moi. Je ne peux pas vivre longtemps ; mais aussi les jeunes peuvent bientt mourir. Cela tant ainsi, employons le temps qui nous reste ; donnons-nous Dieu pour bien observer nos rgles, et confiez-vous en sa bont. Si vous le faites, la Compagnie de la Charit sera agrable Dieu. Il prendra plaisir verser ses bndictions sur elle, il fera quelle sera dification tout le monde, tandis que vous ferez ce que doivent faire de vraies Filles de la Charit. Ayez cette confiance mes chres surs, quen ce faisant, votre Compagnie ira croissant comme laurore, et vous servirez dexemple aux Filles de la Charit qui viendront aprs vous, qui, suivant cela, se comporteront en vraies Filles de la Charit. Ainsi la Compagnie ira toujours en augmentant

- 426 en saintet. Cest ce que jespre de la divine bont par sa divine naissance. Je le lui demande par le dessein ternel quil a eu de se faire une Compagnie de pauvres filles dans les derniers temps et par la grce quil a faite cette Compagnie. Cest la prire que je fais Notre-Seigneur.

91. CONFRENCE DU 30 DCEMBRE 1657 RAPPORTS AVEC LES EXTERNES, MURMURES, MDISANCES
(Rgles communes art. 30, 31, 32)

Mes surs, voici la 30e rgle, que je vais vous expliquer. Mais avant toutes choses, souvenez-vous et tablissez-vous l dedans, que, comme ceux qui veulent passer une rivire ne sauraient le faire sans pont et sans bateau, ni ceux qui veulent aller sur mer, sans navire, ainsi, mes chres surs, ceux et celles qui veulent traverser la mer orageuse de ce monde et arriver la perfection qui conduit au ciel, doivent ncessairement tre dans le navire de lglise et y garder la loi de Dieu pour passer cette mer. Voil pour ceux qui demeurent dans le monde, les autres doivent de plus, garder les rgles de la communaut o ils sont appels. Voil mes surs, la voie de salut pour vous. Non seulement cela, mais, si vous gardez vos r gles, vous serez toutes saintes. Soyez donc jalouses de cela plus que de vivre ; car, quoique la vie soit dsirable, elle doit finir, et vos rgles sont des voies trs assures pour rendre Dieu la gloire que vous lui devez et parvenir la vie bienheureuse, qui ne finira jamais. Ah ! cest l notre grande affaire, mes chres Entretien 91. Ms. 9, D, p. 2D. et suiv.

- 427 surs ; cest l o vous tes appeles et o il faut dsirer aller. Or le grand moyen den venir l, cest de faire en sorte que toutes les Filles de la Charit soient des saintes. Gardez vos rgles, car, comme elles sont saintes, elles tendent assurment toutes vous faire des saintes ; et une fille qui les gardera peut sassurer quelle sera heureuse en ce monde et en lautre. Cela pos , voici la 30e rgle, que je men vais vous lire. Et dautant que les frquentes communications avec les externes hors le cas de ncessit, peuvent tre autant prjudiciables la puret et la vocation des Filles de la Charit quelles leur sont avantageuses et mritoires quand cela se fait par obissance et pour sacquitter de leur obligation envers les pauvres, tandis quelles seront dans la maison de leur communaut , elles ne parleront aucune personne de dehors, particulirement de lautre sexe, ni ne lui feront parler aucune sur sans la licence de la suprieure, ou de la sur servante, si cest dans leurs autres maisons. Voyez-vous, mes surs, cette rgle se rduit deux points : celles des paroisses ne doivent pas faire parler celles qui se tiennent ici aucune personne du dehors sans permission de la suprieure, et sans celle de la servante, quand cest dans les autres maisons. Cette rgle donc vous ordonne, mes surs qui tes de cette maison, de ne faire parler aucune personne du dehors, si ce nest de lordre de la sup rieure ; et pour cela il faut faire deux choses. La premire est que les suprieurs, pour bien conduire, doivent savoir tout ce qui se passe dans leurs maisons. Cela importe, pour bien gouverner une Compagnie, que le suprieur ou la suprieure sache tous ceux qui demandent parler aux surs. Mais pour quel sujet ? La raison de cela est quil y a des gens qui, sous pr texte de venir voir une sur de

- 428 leur connaissance, demanderont parler une autre et feront des messages pour cela. Il faut savoir, quand on demande parler une sur, quelles gens ce sont. Si on nen usait pas de la sorte, quarriverait-il ? Cest que, quand une sur aura demeur en une paroisse, il y aura des hommes, un mdecin un chirurgien, par exemple, avec qui elle aura contract familiarit, qui viendront la voir dans cette autre paroisse. Ce sera pour lentretenir. Il faudra leur rpondre et peut-tre les faire entrer dans la chambre. Voyez les inconvnients quil y a de ne pas garder cette rgle. Mes chres surs, lexprience fait voir que ce sont des maux qui arrivent quelquefois aux communauts et que ces visites des personnes externes nuisent beaucoup. Cela est arriv en la Visitation, o lon a remarqu que les filles qui parlaient aux personnes du dehors sengageaient plusieurs embarras desprit. Et la mme chose peut arriver parmi vous, si le suprieur ou la suprieure ny prend garde. Cest pourquoi les suprieurs des communauts ont sujet dordonner quon ne parle point sans permission ; et cest ce que cette rgle vous dfend en disant que jamais une fille de cans ne fasse parler personne, ni parle elle-mme qui que ce soit sans permission, principalement aux hommes, comme, par exemple, cette heure que vous avez des ouvriers. O ma sur, que pas une ne parle, ni pour savoir des nouvelles, ni pour faire des messages pas un ouvrier. Prenez-y garde, je vous prie. Vous mentendez bien, cest assez de vous dire quil ne faut jamais parler personne, surtout aux hommes, si ce nest avec permission de la suprieure. Voyez-vous, mes filles, il faut faire comme lon fait dans les villes fronti res. Non seulement le gouverneur, pour la rendre imprenable lennemi, fait faire garde ; mais encore il met ordre que nulle personne trangre

- 429 nentre dans la ville sans sa permission. Et quand quelque tranger arrive, on lui dit : Monsieur, que demandez-vous ? Puis on lemmne au gouverneur, qui linterroge du sujet de son voyage ; et si, en ce quil dit, il y a lieu de soupon, on le renvoie. En dautres villes, o lon nest pas si exact, on le laisse entrer ; mais on lui ordonne le lieu o il doit aller ; on lui donne un billet et on lui dit : Vous logerez en cette htellerie-l. Et nul noserait le loger sans cela, parce que lexprience a fait voir que, quand le parti ennemi avait dessein de prendre une ville, il y faisait entrer de ses gens peu peu. Et ainsi, sans quon sen apert, les trangers, sous prtexte de ngoce, donnaient moyen aux ennemis de prendre la ville. La premire prise dAmiens a t faite comme cela. Or, si, pour conserver des villes o il ne sagit que de la perte des biens temporels ou de la vie, on est si exact que personne ny entre sans permission du gouverneur, mes surs, jugez de l si vous, qui tes les pouses de NotreSeigneur, devez avoir crainte de tout ce qui pourrait donner lennemi prise sur vous. Quoi ! une pouse de Notre-Seigneur ne craindra pas ! Oui, mes filles, vous tes des pouses, et il a bien voulu se dclarer poux. Mais de qui ? De vous, qui avez tout quitt pour tre ses pouses. Or, voyez-vous ; cest un poux jaloux. Je suis un Dieu jaloux est-il dit dans la sainte criture. Oui, il est jaloux de ses pouses. Cela vous oblige donc, mes surs, tre sur vos gardes et reconnatre la ncessit de garder cette rgle ; car il ne sagit pas seulement ici de la vie temporelle, mais de la vie ternelle et du bon gouvernement de la Compagnie. Jugez de l, mes chres surs, quelle importance il y a quon sache tout et que les surs naient point de commerce avec ceux du dehors linsu des suprieurs

- 430 Cest pour cela que Notre-Seigneur, qui savait toutes les choses pour viter quil ne se passt rien dans sa compagnie dindigne de telles personnes, envoyait toujours ses aptres deux deux. Et pourquoi ? Ctait pour apprendre lun de lautre tout ce quils faisaient et que lun f t tmoin des actions de lautre, parce quil savait linfirmit humaine et combien il est dangereux de converser avec le monde surtout avec lautre sexe. Mais il fit bien plus : il dfendit aux aptres de saluer personne par les chemins, ni parents, ni amis. Pourquoi cela ? Cest quil savait que le salut est un moyen de sentretenir avec ceux qui on le rend. Or, comme Notre-Seigneur savait toutes choses, il avertissait les aptres des surprises de lennemi, afin quils les vitassent lorsquil les envoyait par le monde. Il leur disait : Gardez-vous du levain des pharisiens (1) ; gardez-vous de ceux qui viennent vous couverts de peau de brebis et au dedans ce sont des loups ravissants (2). Si le Fils de Dieu, instruisant ses aptres, leur a dit de ne parler point aux externes, mme aux pharisiens, quoique savants, afin de ne participer point leurs maximes, voyez, mes surs, si on na pas bonne grce de vous recommander cela, et si vous ne devez pas remercier le Saint-Esprit de vous avoir donn une rgle si semblable celle que Notre-Seigneur donnait ses aptres. Il y a encore plus que cela ; je vous le disais dernirement, savez-vous quil nest pas loisible aux filles de Sainte-Marie de parler une religieuse du mme Ordre sans permission de la suprieure ? Et si quelquune le faisait, ce serait une grande faute, qui serait bien corrige ; oui, si une fille contrevenait cela, elle en serait punie trs svrement. Pourquoi ? Cest que lexprience a fait 1' 9aint Matthieu -,+, /. 2' 9aint Matthieu ,++, 1:'

- 731 voir au bienheureux vque de Genve instituteur de cet Ordre, et la bienheureuse mre Madame de Chantal quil y avait de linconv nient que leurs filles se communiquassent lune lautre. Voil pourquoi ils jugrent quil tait ncessaire den faire une expresse dfense. Ce quils firent insrant cette rgle celles quils avaient donnes. Mes surs, cela est de telle importance que, dans les maisons o on lobserve bien, cest un paradis. Au contraire, dans celles qui se relchent et transgressent cette rgle, cest un enfer. Car ces nouvelles quon se rapporte de cette personne ou de ce lieu ne manquent jamais davoir tt ou tard quelques mauvais effets, soit donnant de la crainte, ou causant des murmures et aversions. Et ainsi cest un petit enfer. Votre r gle donc, mes surs, vous enseigne quil ne faut que pas une de vous parle une personne sans permission de la suprieure, Si cest ici, ou de la sur servante, si cest aux paroisses. Si elle ny tait pas et quon demandt parler sa compagne, il faut quelle descende en bas, quelle entende ce quon demande et rponde courtement ; la sur servante tant de retour, quelle lui rende compte de ce quon lui a dit. Voil comme il en faut user. Quelquune pourra dire : Quoi ! ne parler pas un parent ! Pour un tranger, passe ; mais une personne de connaissance, qui on a peut-tre obligation, cela est bien rude ! Monsieur, ne vous semble-t-il pas quil y a quelque chose de trop austre ? Point du tout, puisque Notre-Seigneur en a us de la sorte dans sa compagnie avec les aptres. Mes surs, les bonnes mes dentre vous ne diront pas cela au contraire, elles bniront Dieu de ce quelles se trouvent dans un lieu o lon prvoit le mal avant quil soit arriv. Tant sen faut quelles le trouvent rude ; au contraire, elles diront : Voil une bonne Compagnie ! Nous ne saurions

- 432 faire le mal, puisquon a tant de soin de nous en faire viter les occasions. Et quand mme la nature le trouverait rude, il ne lest pas tant que la r gle des filles de Sainte-Marie. Mes surs, vous devez vous donner Dieu pour bien observer cette rgle, comme un moyen de vous perfectionner. Vous savez limportance de cela. Quand on demande une telle, cest Mademoiselle Le Gras dire si elle peut lui parler ou non. Si cest un homme, la sur doit lui dire : Monsieur, je vous supplie dattendre un peu ; sen aller trouver la suprieure et lui dire : Mademoiselle, on demande ma sur telle ; cest un homme de telle faon ; vous plat-il quon lui fasse parler ? Si elle le juge propos, elle dira : Oui, faites-lui parler, ou bien si elle est empche : Dites quelle ne saurait pas. La sur doit faire comme la suprieure lui a dit, et toutes vous devez trouver bon ce quelle aura ordonn ; si on refuse de vous faire parler, tre bien aises de ce quon empche tous les inconvnients qui pourraient arriver, et dire : Je suis en une Compagnie o je trouve tous les moyens de me perfectionner. Dieu en soit bni ! Trente et unime rgle. Elles ne seront point curieuses de senqurir des affaires de la maison pour trouver redire ce qui sy fait, surtout pour murmurer contre le procd du suprieur ou de la suprieure ou de la sur servante, contre les rgles et bonnes pratiques de la Compagnie, cette sorte de murmure tant capable daviver la maldiction de Dieu et sur la personne qui le fait et sur celle qui lcoute avec complaisance et enfin sur toute la communaut raison du grand scandale que cela cause. Cette rgle vous dfend, mes surs, de murmurer et vous avertit de vous garder de trouver redire la conduite de la maison et au procd des suprieurs ou des officires. Trouver redire ce quelles font, cela

- 433 sappelle murmurer. Et celles qui murmurent ainsi ne ressentent pas la peine quil y a dans la conduite. Mais, quand on voit une sur se laisser aller la tentation, qui lui fait voir les choses dune autre fa, con, oh ! il faut lui faire la charit et dire : Mon Dieu ! ma sur, que dites-vous ? Nous devons croire quils font du mieux quils peuvent. Voil ce que doivent dire celles qui entendent ce murmure car cest une grande faute de trouver redire au gouvernement. Mais cette sur fait ainsi, et lon pourrait mieux faire autrement. Voil un murmure. Si la suprieure en rappelle une dun lieu pour y envoyer une autre, trouver redire cela et aux rgles, sen entretenir deux ou trois ensemble, et dire : Pourquoi fait-on ceci ? Pourquoi cela ? voyez-vous, mes surs, cest un grand mal. Sil y en avait qui trouvassent redire aux rgles et ordonnances des suprieurs oh ! mes surs, ce serait l un grand mal ! Pourquoi, Monsieur, cela est-il un si grand mal ? Ne pas garder une rgle, estce une si grande chose ? Oui, mes surs, cest une grande chose. Et qui le dit ? Cest le Saint-Esprit. coutez bien ceci. Il est rapport dans la sainte criture quil y a sept sortes de pchs que Dieu hait particulirement, dont le murmure en est un ; il y a : jabhorre un tel et un tel pch, dont le murmure est du nombre Jabhorre, dit lcriture sainte le murmure entre les frres, cest dire surtout entre les personnes de communaut et entre les personnes qui sont prtres. De sorte que, selon cela, le murmure est un plus grand mal que le meurtre. Car une personne qui est tue peut-tre est-elle en grce, mais en murmurant vous tuez lme de votre sur qui vous entend, surtout si cest une sur ancienne. Elle dira : Cela est donc ainsi ; car, si cela ntait pas, cette sur ne le dirait pas. De l elle concevra du refroidissement

- 434 contre les suprieures ou officires. Voil une mauvaise impression que vous lui avez donne, qui peut-tre ne la quittera pas ; car le diable se met l dedans. La pauvre crature se trouve embarrasse sans pouvoir discerner o il y a du pch et o il ny en a point. La raison de cela est que cette impression dont elle est prvenue lui fait trouver des difficults aux choses les plus faciles. Et si elle en voit une autre qui lui tmoigne la moindre chose approchante de ce quelle croit, si cette impression est un degr cela la mettra deux. Pourquoi ? Parce quelle est blesse lintellect. Voil comme lopinion que lune a de la suprieure se communique des unes aux autres. Si vous avez jamais rien vu de dplorable, cest cela. Ce ne sont que murmures les unes contre les autres. Ce sont l les dsordres que cause le murmure dans une Compagnie. Nous avons deux grands exemples de ceci dans la sainte criture. Le premier est de la sur de Moise, et lautre de Cor, Dathan et Abiron. Quand Moise, qui gouvernait le peuple de Dieu, leut conduit dans le dsert, voil Cor, Dathan et Abiron qui trouvrent redire cela ils disaient que Mose tait un magicien, murmurant ainsi contre lui et contre les rgles que Dieu lui avait dictes. Or, par permission divine, la terre souvrit et les engloutit en enfer, en punition de leur murmure devant le peuple. Cela alla plus avant. Ils furent cause quil perdit la confiance quil avait en Mose. Il arriva que la sur de Moise, qui sappelait Marie, ayant entendu ce quon disait de son frre, quelle avait vu petit garon, entra dans la mme pense voyant les uvres quil faisait. Elle en fut punie de Dieu. Mais il ne voulut pas labmer, comme il avait fait des autres. Il lui envoya la lpre, de sorte quon lenvoya aux champs cause de cette lpre, o elle ne

- 435 voyait plus, ni nentendait parier Mose. Voil la punition quelle eut. Mes surs, nest-ce pas l deux grands exemples pour vous faire abhorrer le murmure ? Si vous y tes tombes, prenez la rsolution de vous en abstenir. Nous avons encore le prodigieux exemple de Judas. Il trouvait redire tout ce que Notre-Seigneur faisait, jusqu murmurer de ce que la Madeleine avait rpandu son onguent sur le chef de Notre-Seigneur. Non seulement il trouva redire aux actions de son matre, mais il sen alla dans les maisons des externes parler contre Notre-Seigneur. Il disait quil ntait pas le Fils de Dieu. Ce qui confirma les princes des prtres dans lestime quils avaient quil tait un sducteur. Quoi ! pouvaient-ils dire, voil un homme qui converse avec lui, qui est de ses disciples, et il rapporte cela. Oh ! sil ntait ainsi, il ne le dirait pas. Voil ce qui les fit rsoudre perdre Notre-Seigneur. Et sadressant Judas, pour venir bout de le prendre, ils dirent : Que veux-tu que nous te donnions ? Enfin il vendit son matre. Vous savez le chtiment que Dieu en fit. Ce mchant nen vint cette extrmit quaprs avoir commenc murmurer contre Notre-Seigneur. Mes surs, sachez que, quand quelquune dentre vous murmure contre les suprieurs ou contre les rgles parmi ses surs, cest le commencement de louvrage de Judas. Mais, ds lors quon va au dehors, mes surs, cest un Judas achev. Et quarrive-t-il cette personne-l ? Un abandon de Dieu ; car, stant prive de la continuation des grces de Dieu, ses penses se portent au pays, aux parents : elle na plus de plaisir dans la vocation et tt ou tard il faudra quelle en sorte. Si elle ne sort pas, tant pis pour la Compagnie ; car, comme elle ne prend plus de plaisir ce quelle fait, elle nest bonne rien. Ce nest que

- 436 froideur lgard de ses suprieurs, ngligence au service des pauvres, de sorte quil est mieux pour la Compagnie quelle sorte, que de vivre ainsi, mais non pas pour elle ; car, tandis quelle y est, elle peut, au moyen des bons exemples quelle voit en ses surs, se remettre dans le chemin quelle a quitt , aide des prires des autres, au lieu que, ny tant plus elle est prive de tous ses biens. Cela pos, mes chres surs, donnez-vous Notre-Seigneur pour bien garder vos rgles, principalement celle-ci ; et quand vous entendrez murmurer delles, dites : Eh bien ! les suprieurs font cela il faut croire que Dieu le leur a inspir et quils font du mieux quils peuvent. Nous voyons quils naspirent qu nous perfectionner. Que prtendent-ils en tout ce quils ordonnent ? Ils travaillent nous faire des saintes. Cest pourquoi tout ce quils diront ou feront sera bien. Quant aux rgles quils baillent, il est ncessaire davoir des rgles ; pour viter les maux qui pourraient arriver. Cest ainsi quil faut estimer vos r gles, mes surs ; car tout ce qui sentend sous le mot de bien, dit saint Paul, vient de Dieu. Or, cest un bien que davoir des rgles. Donnez-vous donc Dieu pour ne jamais y trouver redire, et estimez toujours bien vos rgles ; car elles viennent de Dieu. Honorez aussi vos suprieurs et ne dites jamais : Pourquoi fait-on cela ? Pensez quils font tout ce quils peuvent, comme personnes qui doivent rendre compte Dieu de ce quils ont en charge, et assurez-vous que, tandis que vous ferez cela, toute bndiction de Dieu viendra sur vous ; mais, tandis que vous ferez autrement punition de Dieu. Pourquoi ? Cest un Cor, Dathan et Abiron, ou plutt un Judas, qui trouve redire tout. Voil pourquoi point de consolation dans loraison, point damour pour Dieu ni pour les pauvres, point de repos en lintrieur. Et pourquoi ?

- 437 Cest parce que vous avez trouv redire la conduite que Dieu a tenue sur vous par vos suprieurs. Voyons la rgle qui suit. Trente et deuxime rgle : Dans leurs conversations, elles se donneront bien de garde de dcouvrir les dfauts dautrui, particulirement leurs surs, comme aussi dcouter celles qui en parleraient en mauvaise part. Au contraire, elles lempcheront autant quelles le pourront ; sinon, elles se retireront promptement, comme si elles entendaient le sifflement dun serpent. Voyez-vous, mes surs, cette rgle dfend la mdisance, cest--dire que vous devez toujours parler en bonne part de vos surs, quoique non pas pour flatter. On peut bien dire, quand on laperoit : Cela nest pas bien ; mais il nen faut pas mdire. Encore que vous y voyiez quelques petits dfauts et quelles paraissent imparfaites, vous devez en parler toujours en bonne part et dire : Puisque cette personne a t appele de Dieu son service, il faut quil y ait quelque chose de bon en elle. Et en effet, mes surs, il ny en a pas parmi vous qui Dieu nait fait quelque grce particulire que les autres nont pas. Et ainsi, vous arrtant ce bien qui ne vous parat point, vous excuserez les dfauts que vous voyez, bien loin de raconter les manquements de vos surs, quand vous tes ensemble, comme de dire : Jai t en un tel lieu avec une telle. Ah ! quil y a faire la contenter ! Elle fait ceci ; elle veut quon fasse cela ; elle est de telle humeur. Ah ! mes surs, voil la peste des communauts et la ruine de la charit. Car que veut dire charit ? Cela veut dire amour. Or, il ne peut y avoir damour quand on parle ainsi les unes des autres. Rsolvez-vous donc, mes surs, ne jamais parler des dfauts de vos surs. Si quelquune vous en parle, excusez-les et ne portez jamais vos penses l. Voyez

- 438 vous, il ne faut pas poser fondement pour vous tablir l-dessus. Il ny a personne qui nait quelque dfaut, et les plus vertueux manquent quelquefois. Le juste, est-il dit, pche sept fois le jour (3). Ce fondement-l pos, que chacun a ses dfauts, on naura pas de peine excuser les manquements des autres. Que si on parle de quelquune, on dira : Les autres peuvent en dire autant ou plus de moi. Eh bien ! il me semble que cette fille-l nest pas modeste, il parat quelle est superbe. Et toi, pauvre misrable, tu ne vois pas tes dfauts intrieurs, qui sont beaucoup plus considrables que ceux que tu remarques en ta sur. Tu ne vois pas que tu fais des oraisons si pleines de distractions, que tu es si lche au service de Dieu, que tes actions sont faites avec si peu de recueillement. Et tu dis que les autres ont des dfauts ! Misrable que tu es ! prends garde premirement aux tiens et ne perds pas le temps examiner ceux des autres. Mes surs, tudions-nous nous-mmes et nos actions, et nous trouverons que les imperfections de nos surs sont moindres que les ntres. Cest pourquoi Notre-Seigneur avait bonne grce quand il disait aux pharisiens : Allez, mchants, qui trouvez redire aux petites fautes dautrui et ne prenez pas garde aux grandes que vous faites. Allez, misrables, qui vous amusez aux atomes dimperfection de votre prochain, et ne prenez pas garde une poutre qui vous crve les yeux (4). Ma sur, sachez que, si vous vous tudiez bien vous-mme, vous vous trouverez la pire de toutes les autres et que vous avez plus dimperfection quelles. Il y a encore plus, mes surs, cest quune fille qui fait comme nous avons dit, voit bien que, si elle ne tombe pas dans les fautes que les autres font, elle y re5' 6roverbes --+,, 1/. D' saint Matthieu ,++, 5>:.

- 439 tomberait si Dieu ne la retenait par sa grce et par lexprience quelle a de ses faiblesses et peu de fermet. Elle verra quelle est la pire non seulement de la Communaut, mais de toutes les filles du monde, mme pire que le diable. Car, si le diable avait reu les grces que vous avez reues, il serait meilleur que vous. Il le dit lui-mme par la bouche des possds. En effet, si Jsus-Christ tait mort pour eux comme pour nous et quils eussent reu les lumires et bons mouvements que Dieu vous donne, ils sen serviraient mille fois mieux que vous. Il y avait un possd qui disait un jour quelquun : Ah ! malheureux que vous tes de vivre de la sorte ! Vous avez un Dieu si bon, qui est mort pour vous, et vous vivez tout autrement quil ne veut ! Ah ! si Dieu nous avait fait cette grce de mourir pour nous, nous le servirions bien mieux que vous ! Cela tant ainsi, mes surs, ne faut-il pas avouer que nous sommes pires que le dmon ! Pour moi, je nai pas de peine me reprsenter cela car je vois clairement comme le jour que je suis pire que le diable parce que, si le diable avait reu les grces que Dieu ma donnes je ne dis pas les grces extraordinaires, je dis seulement ceci des grces communes, il ny aurait dmon en enfer qui ne serait meilleur que je ne suis. Ainsi, mes surs, ressouvenezvous destimer toutes vos surs plus parfaites que vous ; croyez quelles sont bonnes et que vous tes la pire de toutes. Si vous vous tablissez l-dessus, quarrivera-t-il ? Cest que vous ferez de cette Compagnie un paradis et qu bon droit on pourra dire que cest une assemble dmes bienheureuses sur la terre, qui un jour auront des corps pleins de gloire en la compagnie de NotreSeigneur et de la sainte Vierge. Ce sera un perptuel amour de Dieu vers le prochain et augmentation damour les unes pour les autres ; do rsultera une paix et concorde qui est, vrai dire, un paradis.

- 440 Car, comme, dans le paradis, les bienheureux aiment Dieu dun amour perptuel et se portent sans peine vouloir ce que Dieu veut, ainsi ne point trouver redire aux autres et saimer rciproquement, cest un paradis, Commencez, mes surs. Nest-ce pas ce que font les bienheureux ? Ils ont tant damour les uns pour les autres quils sont aussi contents de la gloire des autres que de la leur propre. Ainsi, si nous voulons commencer le paradis d s ce monde, nous navons qu garder nos rgles, et la charit sera comme un paradis. Mais faire le contraire, sentretenir des dfauts des autres, chuchoter avec celle-ci et dire : Celle-l a fait cela ; elle a dit telle et telle chose ; ah ! cest un enfer ; il ne saurait y avoir de charit o cela se trouve. Il dpend donc de vous de vivre dans ce monde comme dans un paradis ou comme dans lenfer. Cest vivre comme dans un paradis si vous avez un parfait amour les unes pour les autres. Oui, une Compagnie bien unie, cest un paradis ; mais des personnes dsunies, cest un enfer. Mais, Monsieur, sil arrive que je me trouve avec deux ou trois de nos surs qui parlent ou contre la rgle ou contre les suprieurs, que faut-il faire ? Ah ! vous devez dire celles-l : Ne vous semble-t-il pas que cela est dfendu par nos rgles ? Et si elles continuent aprs avoir t averties, il faut sen aller et dire : Mes surs, je ne puis plus mal entendre parler de mes surs, et se retirer ; oui, mes surs, sen aller, parce quil y a pch dentendre mal parler du prochain et peut-tre plus grand pour vous qui coutez que pour celles qui parlent, parce quelles ne voient pas le mal quil y a de sentretenir en tels discours ; quoi elles sont portes par infirmit, au lieu que vous qui les coutez sans rien dire, vous augmentez le mal ; et elles prendront courage den dire davantage, voyant votre silence. Eh quoi ! vous vous plaisez entendre dcrier une

- 441 compagne. Voil une pauvre fille de qui on parle en fort mauvaise part, et vous ne vous mettez pas en devoir pour empcher cela ! Oh ! cest un pch, et il faut sen aller, ou bien se mettre genoux et dire : Jai retenu de M. Vincent, ou plutt de nos rgles, de ne jamais mal parler de nos surs. Nen disons plus. Voil ce quil faut faire. Il y a trois degrs ou manires davertir : la premire est davertir quon ne fait pas bien, la seconde, de se mettre genoux pour prier ceux qui mdisent de ne pas continuer ; ou bien, sils continuent, dire : Dieu me dfend dentendre mal parler de mon prochain, et sen aller. Si vous agissez de la sorte, quarrivera-til ? Cest que, si vous avertissez, ils se tairont, ou bien, sils ne le font et que vous vous mettiez genoux vous les toucherez ; et si vous quittez le lieu, peuttre que ces personnes-l ne mdiront plus et feront pnitence de leur faute. Voil, mes surs, le moyen darriver la perfection, si vous vivez de la sorte. Donnez-vous donc Dieu pour bien pratiquer ces rgles, qui vous rendront des saintes ; car elles vous feront aimer les unes les autres. Or, cela suffit, comme dit saint Jean, pour tre sauv. Mes surs, ressouvenez-vous des enseignements que vous donnent vos rgles, et que vous ferez tout ce que Dieu demande de vous, pourvu que vous les pratiquiez. O Sauveur de nos mes, qui seul pouvez donner cet esprit nos surs, clairez leur esprit dun rayon de votre lumire pour leur faire Connatre le bien quil y a dans la pratique de leurs rgles. Vous voulez que nous vivions en parfaites Filles de la Charit ; ah ! Seigneur si vous le voulez, nous le voulons aussi, et nos surs vous le promettent chacune en son particulier, moyennant votre grce, sans laquelle elles ni moi ne pouvons rien. Cest ce que je vous demande avec M. Portail. O

- 442 Sauveur, faites-nous cette grce que nous pratiquions cette rgle comme toutes les autres. Nous vous le demandons par lamour que vous a port la sainte Vierge et votre bien-aim disciple saint Jean, qui disait ses disciples quils saimassent les uns les autres et que cela suffisait pour tre sauv. Cest, Seigneur, ce que nous vous demandons. Et parce que nous navons ni assez damour, ni assez dhumilit, nous implorons votre aide pour entrer dans la pratique de ces vertus, et nous vous offrons cet effet et vos humiliations et votre amour. O Sauveur de mon me, cest ce que nous vous demandons, afin quelles vous soient toutes agrables en tout ce quelles feront, comme vos chres pouses.

92. CONFRENCE DU 6 JANVIER 1658 A QUI DIRE SES TENTATIONS, CONVERSATIONS AVEC LES EXTERNES, DEVOIR DU SECRET
(Rgles Communes, art. 33, 34, 35)

Mes chres surs, nous voici arrivs la 33e de vos rgles qui est bien importante pour le bien de la Compagnie. Cest pourquoi je vous prie, pendant quon lexpliquera, de demander la grce Dieu dentrer dans lesprit de cette rgle. Voici ce quelle dit : Et pour empcher plusieurs grands inconvnients qui perdraient la fin la Compagnie si chacune avait la libert de dcharger son cur qui elle voulait elles ne communiqueront point leurs tentations et autres peines intrieures leurs surs, encore moins aux personnes externes mais sadresseront pour cela la suprieure, ou celle qui la reprsente, ou au suprieur, ou au directeur dput de sa part, et, en un besoin, leur sur servante, Dieu les ayant appels pour cela. Entretien 92. Ms. 9, D, p. 2:2 et suiv.

- 443 Mes chres surs, cette rgle vous enseigne comme quoi vous devez vous comporter dans les peines intrieures que vous avez et autres afflictions, principalement dans les tentations, et conseille avec sujet quon ne communique ses tentations qu la suprieure et, en un besoin, la sur servante, ou au suprieur, ou au directeur, et non pas aux autres que Dieu na pas appels pour cela, et surtout aux personnes trangres. La raison de cela est quil y a danger quune personne, se communiquant une autre, ne fasse deux mauvais effets. Premirement, il est craindre que celle-ci ne sache pas ce quil faut faire en cette occurrence et quainsi elle ne vous donne un mauvais conseil. Lautre, que vous ne lui communiquiez le mal que vous avez. Vous avez une tentation et vous la communiquez une sur. Il est craindre que ce que vous lui dcouvrez ne fasse la mme impression en son esprit quil a fait sur le v tre, par linstigation de lesprit malin, et quelle ne tombe elle-m me dans cette tentation. Lune donc des raisons pour ne se pas communiquer vos surs est que vous devez craindre que, voulant recevoir de la consolation delles, premi rement vous nen trouviez point ; et cette personne, qui ne sait pas comme quoi il faut se comporter dans la tentation que vous lui communiquez, pour tre jeune ou pour navoir pas assez dexprience, vous augmente votre peine, au lieu de la diminuer. Et quand mme elle serait ge, elle na pas grce pour cela. Dailleurs, vous communiquant de la sorte, il est craindre que vous ne fassiez quelque mauvaise impression sur son esprit et que lesprit malin ne lui donne des tentations contre la suprieure, ou contre le directeur, ou contre sa vocation, de sorte que vous ne serez pas soulag es et serez cause quune autre sera tente peut-tre plus que vous, parce quil est craindre quelle nait pas grce pour cela, ou

- 444 quelle-mme soit blesse du mme mal. Si elle lest, vous le rengrgerez (1) ; car voyant quelle nest pas seule dans son opinion, elle se d clarera vous, et son mal empirera par la communication du vtre. Mes surs, il en est des tentations comme dune peste ou autre maladie maligne. Quand quelquun en est atteint, il la communique incontinent ceux qui lapprochent. Or, une personne qui a des tentations contre la puret , ou contre sa vocation, ou contre ladministration de sa charge, cest une peste. Oui, car le pch est une peste, parce quil tue, comme la peste. De sorte que, si vous allez dire cette passion violente contre votre suprieure ou contre la sur servante vous ferez votre sur malade de cette mme maladie, parce que cela se communique comme la peste, qui fait mourir lorsquon ne t che pas dy remdier. Ce qui ne se peut quen communiquant ceux que Dieu vous a donns pour votre conduite. De sorte, mes chres surs que vous voyez par l quil est vrai de dire que cette rgle est daussi grande importance que pas une que vous ayez ; ce qui doit vous porter lobserver et passer par-dessus toutes les difficults qui pourraient sy opposer. Si vous avez des peines, adressez-vous vos suprieurs et dites : Monsieur (ou Mademoiselle, ou, si cest la sur servante, ma chre sur), je me trouve presse dune telle tentation, jai peine contre telles personnes, de sorte que je ne puis les voir. Que me conseillez-vous de faire ? En ce cas, mes chres surs, vous ne pouvez manquer ; mais vous ne devez jamais dire vos peines et mcontentements vos surs ni aux personnes externes. Monsieur, voil qui est bien dur porter. Voil une fille qui a de la peine. Quel danger y a-t-il quelle se 1'. Rengreger, au74enter.

- 445 communique sa sur compagne ? Il semble quil ny a pas dinconvnient. Ah ! ma sur, si vous tiez assure que cette sur et grce de Dieu pour vous gurir et vous donner bon conseil, vous pourriez vous communiquer elle. Mais, comme il y a peu de filles qui aient grce pour cela, ce don tant rserv aux suprieurs seuls, pour lordinaire il y aurait inconvnient le permettre, de peur que celle qui vous vous adressez ne soit pas assez bien instruite en telles rencontres. Ainsi cela pourrait prjudicier et vous et la fille qui vous vous communiquerez. Et quarrivera-t-il ? Il arrivera que la sur qui vous aurez communiqu votre tentation, se trouvant prise du mme esprit, communiquera sa tentation ; celle-l la dira une autre, cette autre une quatrime, cette quatrime une cinquime. Ainsi de lune lautre toute la communaut la saura ; et celle qui se communiquera une autre qui se trouve dans la mme peine augmente son mal. Ensuite on sen prendra la suprieure mme entre les unes les autres. De sorte que voil toute la communaut infecte de cette peste. De quoi pensez-vous que sont venues toutes les guerres qui ont t et sont encore dans la France ? Cela est venu, mes chres surs, de quelques personnes qui, portes dun mauvais esprit, ont trouv redire la conduite de ltat. Oui, il nen faut quune qui naime pas le roi, pour ce trouble, parce que cette personne, proccupe de cette passion, les choses paraissent tout autrement quelles ne sont. Elle dira une autre : Celui-ci ne fait pas bien son devoir ; si lon ny prend garde, il sen va renverser tout l tat. Ce second le dira un troisime, lequel, sil a dj entendu parler de cela, sera confirm dans cette opinion et dira : Tu as raison. Ensuite ce troisime le dira un quatrime. Et incontinent voil tout ltat renvers et indispos. Ils ne regarderont plus le roi que comme une personne qui administre

- 446 mal le royaume. Et voil do viennent les rvoltes. Si on observait ici ce qui se fait ailleurs, on ne verrait pas tant de guerres quil y a. Je me suis trouv dans un royaume o un religieux, allant trouver le roi, demanda quelque nouvelle de la cour, et celui qui il sadressa lui dit : Eh quoi ! mon Pre, faut-il que les religieux se mlent des affaires des rois ! Cest que dans ce royaume-l on ne parle point du roi. Et parce que cest une personne sacre, ils ont tant de respect pour tout ce qui le regarde, quils nen parlent jamais. Et de l vient quen ce royaume tous sont unis au roi, et il nest pas permis de dire une parole contre ses ordres. Quand vous voyez arriver du dsordre dans des communauts o il ny a point dunion ni avec la suprieure, ni entre les infrieurs do pensez-vous que cela vient ? Cest que quelque esprit bless se dclarera un autre, une religieuse une religieuse, celle-l une autre, et ainsi cela se fomente dans les esprits. Quarrive-t-il de cela ? Oh ! cest comme une convulsion. Tout se renverse ; on sen prend aux suprieurs ; on trouve redire tout ce quils font ; de sorte que le diable se sert souvent de ces esprits mal faits pour perdre tout le bel ordre dune Compagnie. Cest pourquoi, mes filles, ressouvenez-vous de ce que je vous dis aujourdhui, que cest le plus grand mal quil y ait dans les communauts, et quil importe que la Compagnie de la Charit prenne garde de ne point tomber en ce dfaut, et cest pour cela que Dieu vous a donn cette rgle. Mais une des belles pratiques quil puisse y avoir dans une Compagnie, quand il plat Dieu affliger une personne de cette tentation-l, cest davoir recours la prire ; et si cela continue, se dclarer au suprieur. Car il en est souvent des tentations comme des apostumes. Si elles ne svaporent au dehors, il est

- 447 craindre quelles ne fassent mourir le malade, se jetant au dedans sur quelque partie qui ne pourra se dfendre. Ainsi une personne qui se sent press e de quelque mauvaise pense, doit dire : Voil un apostume dans mon cur ; je crains fort quil ne crve et ne me fasse mourir. Mon Dieu, jai recours vous ; ne permettez pas que je succombe cette tentation. Faites-moi la grce, mon Dieu, que je ne vous offense pas. Voil ce quil faut faire. Et parce que le bon Dieu veut que lon se serve des moyens quil nous a laiss s, qui sont de recourir ses bons serviteurs, qui sont ses lieutenants en terre, il est bon daller trouver la suprieure et dire : Mademoiselle, vous ne penseriez pas que je sois tent e en telle chose ; priez Dieu pour moi, je vous supplie. Si vous le faites ainsi, mes chres surs, quarrivera-t-il ? Cest que vous serez dlivres de la tentation, ou du moins fortifies pour y rsister. Si, lheure mme, votre mal vous quitte, vous aurez sujet de louer Dieu ; sil ne vous quitte pas et que Dieu, pour quelque raison secrte permette que cela continue, il vous donnera les grces ncessaires pour ne pas succomber. Mais, pour lordinaire, les tentations cessent lorsquon les a dites aux suprieurs, et mme quelquefois ds lors quon sest rsolu de le faire. Mais, Monsieur, je le dis la suprieure, et il me semble que je lui fais peine et quelle men fait, au lieu de me soulager. Ne laissez pas pourtant de le faire. Cest un exercice que Dieu vous donne. Et encore quil vous semble que cela ne vous sert de rien, vous ne devez pas vous lasser, parce que la communication fait le mme effet lme que la saigne fait au corps, quand elle se fait ceux qui on doit la faire. Soyez donc fidles cette pratique. Ne dites jamais vos peines qu vos suprieures, et tenez-vous couvertes lgard des autres.

- 448 Mes surs, quand Eve fut tente de manger du fruit dfendu, si elle stait adresse Dieu, elle aurait bien cess de pcher ; mais, au lieu de se dcouvrir Dieu. elle alla Adam, son mari, qui tout aussitt en dsira, et ils en mangrent tous deux. De l est venu tout le mal que nous voyons arriver par le pch. Que devait faire Judas, quand il fut tent contre Notre-Seigneur ? Sil stait dcouvert son bon Matre, il nen serait pas venu l que de le vendre ; mais il sadressa aux princes des prtres, qui le conseillrent fort mal. Hlas ! mes surs, ne vous tonnez pas quand il vous viendra des tentations, mme contre les suprieurs, puisque Dieu permet bien que lon soit tent contre lui-mme. Et ainsi un suprieur et une suprieure ne doivent jamais trouver trange quon soit tent contre eux. Je ne mtonne pas quun prtre, un clerc ou un frre me dise quil a des tentations contre moi. Pourquoi ? Parce que nous sommes tous sujets la tentation. Ne craignez pas de vous dcouvrir une, deux et trois fois. Quoique, dans les avis quon vous donnera ou dans la personne mme, il y ait quelque chose qui ne revienne pas, ne laissez pas pourtant de le faire, et Dieu bnira votre travail. Mais ne vous adressez jamais aux externes, car ce serait le sujet de votre perte. Cest ce que devait faire Judas dans la tentation. Il devait sadresser Notre-Seigneur et lui dire : Aidez-moi me dlivrer dune furieuse tentation qui me vient en lesprit. ~ Voil ce que devait faire Judas, comme firent les autres aptres tant sur le point dtre submergs dans la mer. Ah ! Sauveur, sauvez-nous, nous prissons (2). Mais, au lieu de cela, que fit-il ? Il sadressa des externes. Il est vrai que je suis des disciples de Jsus de Nazareth ; 2' saint Matthieu ,+++, 2:.

- 449 mais javoue que jai grande peine de ce que je me suis mis sa suite. Je croyais que ctait le Messie, mais prsent je crains que ce ne soit un abuseur. Il ne se contenta pas de dire cela au peuple, mais encore il sen alla aux princes des prtres leur dire que ctait un trompeur, quil croyait que ce serait un beau fait de lter du monde ; de sorte quil fut cause que la plupart du peuple tenaient Notre-Seigneur pour un trompeur, qui abusait ceux qui le suivaient. Ce bruit courut partout : Son disciple la dit ; son disciple la dit ; il est bien croire que cela est vrai. Et de l il vint ce que vous savez. Pourquoi Judas est-il tomb en ce malheur ? Mes surs, pour ne pas stre adress Notre-Seigneur dans ses tentations ou quelquautre aptre. Il a t cause par l quon a cri : Tolle tolle, (3) son disciple la dit ; il est digne de mort. O mes surs, voil un grand exemple pour vous. Dieu a permis que Judas tombt dans cette faute-l, pour apprendre aux personnes de communaut que, si elles sadressent dautres qu leurs suprieurs pour dire leurs peines, elles perdront les autres et se damneront elles-mmes la fin. Oui, il ne faut que ce mal pour perdre une Compagnie. Et si, malgr leur malice, Dieu la conserve, il ne tient pas eux quelle ne se dtruise. Il na pas tenu Judas que la compagnie des aptres nait t renverse. Jugez de cet exemple combien il importe que vous entriez dans cette pratique. Il me semble, Monsieur, que jy aurai bien de la peine quand jai quelque chose qui me fche et que je le dis mes surs, il me semble que je suis soulag e. Je le crois bien, car la passion est un feu qui ne cherche qu sortir dehors. Lesprit, se trouvant assailli de 5' saint *ean -+-, 1:.

- 450 quelque peine, cherche tout aussitt se dcharger tantt celui-ci, puis celuil ; et il y en a qui ne sauraient sempcher de dire leurs peines aux premiers quils rencontrent. Mais, voyez-vous, mes surs, une des choses les plus importantes votre perfection, cest ce que je viens de dire. Ne dites jamais vos tentations quaux suprieurs. Si vous les dites une sur, vous vous mettez en danger de perdre cette pauvre fille qui vous dcouvrez votre peine. Voyez de quelle importance est cela. Il faut donc demander cette grce Dieu pour toute la Compagnie. Et pour commencer entrer en cette pratique, lorsque vous tes ensemble, entretenez-vous de bons discours et parlez des vertus car jamais les Filles de la Charit ne doivent sentretenir de mauvais discours. Ah ! Sauveur ! on ne le doit jamais. Il faut, par exemple parler de cette vertu dont nous nous entretenons, la louer et dire. Ma sur, ne vous semble-t-il pas que M. Vincent avait raison de nous dfendre de parler de nos peines aux personnes qui ne sont pas pour les entendre ; surtout de ne jamais parler au dshonneur du prochain ? Or, il se trouve des tentations, comme il est remarqu la fin de la rgle, de telle manire que le suprieur ni la suprieure ne les peuvent ter, quoique cela arrive rarement. Pour lors, la fille pourra dire : Il me semble que, si javais parl telle personne, je serais soulage. Si cest moi ou M. Portail ou la suprieure quelle fait cette proposition, il faut voir quelle est cette personne ; si cest un homme, savoir sil est expriment en la vertu. Si on y voit les qualits ncessaires, on fera bien de le lui permettre, aprs en avoir confr avec le suprieur. Si cest la suprieure quelle le demande, et que la suprieure ne voie pas les qualits ncessaires en la personne propose, elle dira : Ma sur, voyez sil ny a point quelquautre. Jai quelque raison pour ne

- 452 vous point permettre cela. La fille doit suivre ce que les sup rieurs lui conseillent et ne rien faire sans permission, de peur, comme dit la r gle, quon ne lui donne un mauvais conseil en punition de sa dsobissance. Le bienheureux vque de Genve a mis entre ses rgles que, quand la suprieure ne pouvait pas satisfaire ses filles, ni leur ter leurs tentations, elle pourrait permettre de se communiquer une autre personne du dehors. Cela se faisait au commencement ; mais quen est-il arriv ? Un effet tout contraire ce quon en esprait ; et lexprience a fait voir quil arrivait plus de trouble de ces communications que de repos ; et par mon avis, Madame de Chantal encore vivante, il ne fut plus permis de faire ces communications cause du dommage que cela apportait. Pourquoi pensez-vous quon vous recommande de vous adresser vos suprieurs ? Cest que, comme le chef influe lesprit et la vie sur tous les membres du corps, ainsi les Compagnies doivent recevoir de Dieu par leurs suprieurs toutes les grces dont elles ont besoin. Que si vous aviez mal au bras et quon prt le bras dune autre personne pour vous le bailler, ce bras recevraitil les influences ncessaires pour agir comme vos autres membres ? Non, parce quil ny a que la tte qui peut donner esprit et vie aux membres qui lui sont unis. Faites donc rsolution dtre bien exactes cette rgle. Si vous faites autrement, il est craindre quon ne vous conseille mal. Vous vous adresserez quelquun qui ne connatra pas votre esprit, et il vous dira : O ma sur, puisquil est ainsi, il ny a pas dapparence de vivre avec des humeurs si discordantes. Si la peine vient de ce ct-l, ma sur, sortez de l. Voil cette pauvre fille en danger de perdre sa vocation. Oh ! Dieu nous fasse misricorde !

- 452 Trente et quatrime rgle. Allant par les rues, et mme dans les maisons o elles iront, elles ne sarrteront pas avec les externes sans grande ncessit ; et alors elles parleront peu et couperont court. Vous entendez cela, mes surs, cest une rgle qui vous avertit quil y a grand inconvnient pour vous de vous arrter pour parler quand vous allez par les rues, comme aussi dans les maisons o lon vous envoie servir des malades. Il y a donc inconvnient de sarrter pour parler dans les rues avec les hommes et mme avec les femmes. Aux maisons o vous allez, vous ne devez pas non plus vous arrter aux domestiques, ni aux matresses, si ce nest quil y ait besoin de le faire pour les pauvres, mais il faut que ce soit bri vement. Nanmoins parce que vous vous tes obliges de vivre dune manire de vie qui vous oblige converser avec le monde, et que plusieurs personnes peuvent avoir faire vous, il nest pas propos, si une personne vous aborde, de lui dire que vous navez pas permission de lui parler. Cela est trop rustique. Il faut r pondre honntement et prudemment ce quelles vous demandent et couper court. Mais si elle vous demande des nouvelles dune telle sur et en quel lieu elle est, ou bien ce que lon fait dans la Compagnie, vous pouvez lui r pondre : Je vous prie de mexcuser. Tout ce que je puis vous dire, cest que je suis la pire de toutes, mais votre trs humble servante, et se retirer. Les religieuses sont renfermes et nont pas souvent loccasion de se trouver avec les externes, mais vous ntes pas comme cela, car une Fille de la Charit est toujours dans le monde. Vous avez une vocation qui vous oblige assister indiffremment toutes sortes de personnes, hommes, femmes, enfants et gnralement tous les pauvres qui ont besoin de vous, comme vous le faites, par la grce de Dieu et je ne sais si jusqu

- 453 cette heure il sest trouv une Compagnie de filles qui assistent indiffremment les hommes et les femmes, comme vous, si ce nest lHtel-Dieu. Or cela tant ainsi, le moyen de vous conserver dans la puret ! Je vous le disais dernirement, ne permettez jamais lentre de vos chambres personne sans grande ncessit. Le deuxime moyen, cest que vous ne vous amusiez point parler aux externes. Ne voyez-vous pas comme les religieuses gardent ces deux moyens ? Ce sont vos clotres. Elles vivent bien dans les leurs. Vous pouvez vivre aussi bien que les religieuses. Voil vos clotres, tenez-vous l dedans, et vous naurez que faire denvier la condition des religieuses. Jusqua maintenant je ne puis que je ne rende grces Dieu et que je ne vous rende ce tmoignage que je nen ai vu que deux dentre vous qui maient maldifi dans la rue. Mais il est vrai que ctaient des filles qui navaient point de modestie. Elles avaient la t te leve et vous eussiez dit que ctaient quelques cerveles. Mais toutes les autres mont toujours fort difi. Ce nest pas seulement moi qui remarque cela ; beaucoup de personnes mont dit que jamais elles ne vous voient que vous ne leur donniez de ldification. Mes surs, rendez grces Dieu de cela. Conservez-vous l dedans et esprez que, tant que vous le ferez, Dieu continuera ses bndictions sur vous. Humiliez-vous devant Dieu et dites-lui : O Seigneur sil y a quelques vertus en nous, cest vous qui les y avez mises. Seigneur, que voulez-vous faire de vouloir permettre que nous soyons en telle estime ! En effet, vous avez grande obligation de rendre grces Dieu de ce que je ne sache point quil y ait Compagnie qui soit plus demande que cette chtive Compagnie de la Charit ; et je pense que je perdrai lamiti de deux grands personnages qui vous demandent, parce quon na pas moyen

- 454 de les satisfaire. Que faut-il faire, mes surs, ce sujet ? Il faut shumilier. O Seigneur, quoi pensez-vous de vous servir de pauvres cratures, pauvres filles des champs qui ont t employes la plupart garder les bestiaux, et de faire ce que vous faites par de pauvres esprits comme les ntres ! Mes surs, donnez-vous Dieu tout de bon pour bien garder vos rgles, prenez bien les avertissements quon vous donne et observez-les. Si vous le faites, assurez-vous que cette pluie de grces que Dieu verse si abondamment sur vos emplois continuera sur la Compagnie en g nral et sur chacune en particulier. Mais, si vous ne le faites pas, hlas ! que deviendrons-nous ? Trente et cinquime rgle. Surtout elles seront soigneuses de taire les choses qui obligent au secret, particulirement ce qui se dit ou fait aux confrences, communications ou confessions, etc. O mes surs, que jaurais de choses dire l-dessus. Quand il sagit dun secret, ce nest pas peu. Une personne qui est oblige au secret doit le garder de telle sorte que, si elle le rvle, elle pche mortellement. Et cela est tellement vrai, mes surs, que, quand on jette une excommunication pour une chose quon sait par secret, on nest pas oblig de la rvler. Voil une personne qui dit quelquun de ses amis : Jai tu un homme, je vous prie de maider. Si, aprs, on appelle celui-l en tmoignage, il nest pas tenu de dclarer ce quil sait. Pourquoi ? Cest un secret quon lui a confi. Mais, Monsieur, quappelez-vous secret ? Cest ce quon vous a confi par secret, ce qui se fait aux chapitres des Communauts, ce quon vous dit par communication ou en confession. Or, ceux qui rvlent quelque chose au regard de ces choses-l pchent contre le secret. Par exemple, je vous parle ici et vous dis les choses que je pense devoir vous dire. Si quelquune dentre

- 455 vous avait mal pris ce que je vous dis et lallait dire au dehors, elle ferait mal. Si on prenait mal quelque chose que le confesseur aurait dit en confession et quon le dit quelquun, cest pch, et peut-tre en certain cas, cest pch mortel. Ainsi celles-l pchent lesquelles disent ce quon dit ou fait dans les confessions, communications, confrences. Par exemple, une sur saccuse, comme nous voyons quil y en a qui le font assez souvent, avec esprit de p nitence ; et plaise Dieu que lon continue toujours cette sainte pratique, qui doit nous faire faire des feux de joie ! quand nous voyons une fille qui saccuse de ses fautes, pourquoi ne nous en rjouirions-nous pas, puisque le ciel sen rjouit et quil ny a rien de plus beau, car Notre-Seigneur a dit que les anges se r jouissent sur un pcheur qui fait pnitence et que lui-mme a voulu passer pour un pcheur dans sa circoncision et dans tout le cours de sa vie, de sorte quil a t appel lhomme de pch. Or, si Notre-Seigneur a bien voulu tre appel comme cela, nest-il pas raisonnable que nous, qui ne sommes que p ch, nous accusions devant les autres ? Ce qui ne se fera jamais sans grand mrite. Si donc, au lieu dtre difi on allait le dire par mpris, on commettrait une offense contre Dieu. Mais, Monsieur, nest-il jamais loisible den parler ? Oui, en certaines rencontres, comme, par exemple, quand vous serez arrives chez vous, vous pourrez dire la sur qui ntait pas la confrence ce que vous en avez retenu, pour son dification. Ou bien, quand il arrive quon a dit quelque chose de touchant, alors il ny a point de faute, au contraire, vous m ritez. Mais des choses qui peuvent maldifier, oh ! il nen faut pas parler. Il y a autre chose, cest que, quand vous vous trouvez avec des externes et que vous voulez leur dire quelque

- 456 chose pour les difier, vous pouvez vous servir de ce qui a t dit, sans dire o vous lavez appris, mais seulement que vous avez ou dire un bon mot. Voil donc comme vous tes obliges au secret pour ce qui regarde tout ce que nous avons dit, de sorte quil nest pas permis den parler, si ce nest pour difier, et jamais par rcration, encore moins par manire de murmure. O Sauveur, sil y en avait quelquune, mes chres surs, qui murmurt de ces choses-l, quarriverait-il ? Voyez leffet que cela ferait dans vos curs : chacune dentre vous aura peine de ce que vous devez dire dans ces lieux-l , voyant quon le tourne en raillerie, si cest par murmure, dautres diront que cela est bien rude et quil est difficile de garder les rgles. Il sen trouvera dautres qui diront : O mon Dieu, que cette Compagnie est heureuse o lon garde le silence et les rgles ! Oh ! que ceux qui y sont heureux, cause des biens qui se rencontrent l dedans ! Je suis convaincu que ces rgles mnent Dieu et quelles ne tendent qu nous faire vivre comme des saints. Voil leffet quoprera cela dans les curs de celles qui aiment Dieu et qui ont lesprit bien fait. Mais lautre arrivera aux plus faibles, qui ne sont pas encore affermies. Elles diront : Voil bien des rgles, le moyen que je puisse les garder ! Oh ! cest le diable qui vous met en lesprit que vous ne pourrez jamais vous en acquitter et quil vaut mieux ne les pas entreprendre. Mais voici la rponse que vous devez lui faire : Sil ny avait que moi pour garder ces rgles-l, javoue que jaurais beaucoup de peine et que je trouverais ces rgles bien rudes. Mais, avec laide de Dieu, elles seront faciles. Va, malin esprit, jesp re en venir bout, puisque, avec Dieu, je puis tout. Ah ! mes surs, bon courage !

- 457 Auriez-vous pens, quand vous tes venues ici, pouvoir faire le chemin que vous avez fait ? Auriez-vous espr que la Compagnie ft venue au point o elle est ? Mes surs, confiez-vous en Dieu ; et, moyennant sa grce, vous passerez par-dessus toutes les difficults. Esprez que, si vous gardez vos rgles, la Compagnie persvrera, tant tablie sur ce fondement et celles qui viendront aprs vous seront en grand nombre, parce que cela ira de g nration en gnration. Et ainsi la Compagnie sera de longue dur e. Car remarquez ce que je men vais vous dire : il faut que le ciel ait quelque grand dessein sur votre Compagnie, puisque tous les chrtiens et mme les plus saints prlats de lglise vous affectionnent tant et estiment ce que vous faites. Ce qui fait croire que Dieu a quelque dessein sur vous que nous ne savons. Cest pourquoi offrezvous Dieu pour entrer de bonne sorte en la pratique de vos rgles. Sauveur de nos mes, qui avez inspir ces rgles pour nous faire des saintes et qui nous promettez la grce de nous donner des forces pour les observer, javoue, Seigneur, que, si jai gard ma faiblesse, jai sujet de craindre que je ne les garderai pas. Mais, jetant les yeux sur votre assistance, jai sujet desp rer que non seulement je les observerai, mais que je les ai d j accomplies. Cest ce que je me promets, moyennant votre grce, que je vous demande par lintercession de la trs sainte Vierge. Et comme vous faites tout le bien quelle vous demande, accordez-nous par son moyen, comme celle qui a si bien observ les rgles que vous lui avez donnes, que nous passions par-dessus toutes les difficults que nous pourrions avoir garder nos rgles. Mais, parce que vous ne nous avez pas donn les rgles pour les garder notre manire, Seigneur, faites-nous la grce de les observer dans le mme esprit dans lequel vous avez vu de toute ternit que nous les devions observer. Et ainsi le fruit que vous

- 458 en promettez viendra moi. Cest ce que je vous demande en union de lhommage que vous ont rendu aujourdhui les rois et en union de lobservance des rgles que votre sainte Mre a observes sur la terre, mais surtout, mes surs, en union de celles quil a observes lui-mme. Cest ce que je demande Dieu de tout mon cur. Et, quoique indigne, je prononcerai, de sa part, les paroles de bndiction. Une sur demanda pardon M. Vincent et toute la Compagnie de quelque faute contre les rgles quon venait dexpliquer, suppliant notre trs honor Pre den demander pardon Dieu pour elle et la grce de ny plus retourner. A laquelle il rpondit : De tout mon cur, ma fille, et je rends grces Dieu de lesprit de pnitence quil vous a donn.

93. CONFRENCE DU 4 MARS 1658 SUR LA CHARIT MUTUELLE ET LE DEVOIR DE LA RCONCILIATION

(Rgles Communes, art. 36 et 37.)

Mes surs, nous continuerons les entretiens que nous avons d j commencs sur vos rgles. Nous sommes parvenus la trente et sixime, laquelle nous expliquerons cette heure. Plaise Dieu que ce soit dans lesprit que je dois ! Voici ce quelle contient : Elles se souviendront du nom quelles portent de Filles de la Charit et tcheront de sen rendre dignes par le saint amour quelles porteront toujours Dieu et au prochain. Surtout elles vivront en grande union avec leurs surs et jamais ne murmureront, ni se plaindront lune de lautre chassant soigneusement toutes les penses daversion quelles auront lune lautre, etc. Entretien 93. Ms. 9, D, p. 2/1 et suiv.

- 459 Cette rgle parle de soi-mme, de sorte quelle na pas quasi besoin dexplication : car cela est si clair quil semble quon ny saurait rien ajouter. La premire priode de cet article est que vous tchiez de vous rendre dignes du nom de Filles de la Charit. Quel nom peut-on avoir de plus grand ? Y en at-il, mes surs ? Avez-vous ou parler quil se soit jamais trouv un plus beau nom, ni plus favorable pour les pauvres ? Oh ! mes surs, quel sujet de vous donner Dieu pour vous rendre dignes de votre nom et ne pas faire comme un vque dont il est parl dans lApocalypse ! Dieu, se plaignant de lui, dit : Vous avez un nom, mais vous nen faites pas les uvres. Mes ch res surs, prenez garde que Dieu ne vous fasse ce reproche et t chez de vous rendre dignes du nom que vous portez. Je ne sais si vous avez jamais bien pens ces trois choses qui sont portes par cette rgle. La premire est daimer Dieu par-dessus toutes choses, tre tout lui, naimer quoi que ce soit que lui ; et si on aime quelque autre chose que ce soit pour lamour de Dieu. Si vous aimez Dieu de la sorte cest une marque dune vraie Fille de la Charit, qui aime bien son Pre. La seconde marque qui fait la fille de la Charit cest daimer le prochain, servir bien les pauvres et sexciter, lorsquil y a de la peine la supporter puisque lon sest donn Dieu pour cela, les regardant comme nos seigneurs, et leur porter grand respect. La troisime chose qui vous constituera Filles de la Charit, cest de ne rien faire les unes contre les autres, ne point souffrir aucune pens e daversion quon pourrait avoir, mme naturelle, lune de lautre. Mes surs, ds que ces penses-l naissent, il faut les touffer ; si elles se prsentent une ou deux fois, il faut rejeter cela.

- 460 Mais elles reviennent toujours. Il faut toujours leur r sister, la troisime fois comme la seconde, jusqu ce que vous les ayez touffes et que Dieu vous ait fait la grce dtre quittes de cette mauvaise humeur. En second lieu, ne jamais rien dire qui puisse fcher sa sur, si ce nest quon y soit oblig par office ; car, pour les officires, elles ont droit de reprendre. Mais je fcherai ma sur. Cest la nature, il ne faut pas laisser pour cela de le faire. Et celles qui le savent doivent dire : Il faut laisser faire, elle fait cela doffice. Il ferait beau voir un chirurgien noser donner le coup de lancette un malade, parce quil en tmoigne du ressentiment. Tout de mme ferait-il beau voir la suprieure et les officires noser rien dire parce quune sur ne le prendra pas bien. Voil une Fille de la Charit qui dit quil la faut laisser, quelle sait bien ce quelle a faire, et qui ne saurait souffrir, soit ici, soit dans une paroisse, quon la reprenne, lorsquelle le mrite. Ce serait une chose horrible, si cela tait. Quand on dit quil ne faut rien dire qui puisse f cher sa sur, il faut entendre, quand on na point de charge qui oblige veiller sur les autres. Voyez-vous, mes surs, il ne faut pas couter ceci comme une autre chose, mais il le faut entendre avec une intention pure de le mettre en pratique, et en m me temps que vous entendez dire quil ne faut point souffrir en son cur aucune pense daversion, il faut vous demander vous-mme : Ah ! mon Dieu ! naije rien contre mes surs ? Ce nest pas assez de lentendre comme vous entendez une prdication il faut de plus lcouter comme une chose qui vous regarde tout particulirement. Cest un langage inconnu aux autres, quil faut entendre, comme sortant de la bouche de Dieu, les rgles quil vous a donnes. Car, voyez-vous,

- 461 lhabit ne fait pas le moine, non plus que lhabit ne fait les Filles de la Charit . Mais il y a tant dannes que je suis dans la Compagnie. Ce nest pas par la longueur du temps que lon juge si une fille est digne de porter ce beau nom de Fille de la Charit, mais bien si elle est revtue intrieurement de cette robe de la charit pour Dieu et pour le prochain. Cest cela qui fait la Fille de la Charit . Oui, mes filles, la charit est comme une belle robe nuptiale qui orne lme, sans laquelle on ne saurait plaire Dieu. Otez-moi ce misrable, qui na pas sa robe nuptiale, est-il dit dans lvangile ; jetez-le hors dici (1) Voil donc les trois marques qui font connatre la vraie Fille de la Charit et qui peuvent servir de moyens pour le devenir : la premire, daimer Dieu pardessus toutes choses ; lautre, daimer le prochain ; et la troisime, de vous aimer entre vous autres comme vritables surs, pour lamour de Dieu, en sorte quil paraisse que vous tes toutes membres dun mme chef, ou filles dun mme Pre naimant que ce quil aime, pour lamour de lui-mme. Remarquez que, sil se trouve des esprits noirs comme il y en a dans la Compagnie, qui font du mal o elles sont, qui, sans se soucier de lamour de Dieu, ni de lamour du prochain, vous passeront des mois et des semaines sans vous rien dire, sans se mettre en peine de jeter ce fiel quelles ont dans le cur, je crains qu la fin elles ne fassent prir la Compagnie. Or, je remarque quil y en a quelques-unes dentre vous, il ny en a pas beaucoup, mais je sais quil y en a, qui font du mal dans la Compagnie au lieu o elles sont. Aux Enfants Trouvs, aux paroisses il y a des 1' saint Matthieu --++, 12>15.

- 462 filles de cet esprit. Cela, mes surs, est-ce tre Filles de la Charit ? Point du tout. La robe que vous portez ne vous fait point Filles de la Charit . Vous navez pas la robe nuptiale. Vous ntes pas dignes du nom que vous portez. Or, que ferons-nous de ces surs-l ? Il faut prier Dieu pour elles, faire quelques mortifications pour elles leurs intentions et entendre la messe quelquefois, afin quil plaise Dieu les unir par le lien de la charit. Une des choses qui mtonnent beaucoup, cest quil y ait des surs qui font il vaut mieux que je me taise que de vous dire ce que je sais. Lamiti , mes surs, eh ! quy a-t-il au ciel que la charit ? Le nom dune Fille de la Charit, cest cet amour de Dieu, du prochain, de ses surs ; et o cela se trouve, cest un paradis. Or, mes surs, faisons rflexion sur nous-mmes et que chacune se demande : Port-je dignement ce bni nom ? Ai-je les marques qui font les vraies Filles de la Charit ? Non, car tu aimes ton pays, tu tamuses des bagatelles chercher tes satisfactions, tu dsires tre avec celle-ci ou avec celle-l. Cest vivre en bte dagir de la sorte ; ne rien faire que par inclination, cest faire comme fait une bte ; de sorte quune fille qui ne fait que ce que la passion lui sugg re, na ni raison ni jugement. Celle-l va comme une bte brute, sans penser que ce nest pas assez de porter lhabit, si on na cette belle robe int rieure de la charit. Vous la voyez toujours la mme, comme elle est venue ici. Elle a apport ses habitudes du monde ; elle ne les quitte point, et ainsi elle est toujours la mme. Vous me direz : Monsieur, je voudrais bien faire comme vous nous dites ; mais jai rpugnance ce que ma sur me dit, ou ce quelle fait. Je nai donc point

- 463 damiti. Il y a des personnes scrupuleuses qui pourront all guer cela. Non, il ne sensuit pas de l que, pour avoir rpugnance une chose, on fasse mal en tout. Cest le scrupule qui les fait parler de la sorte. Il leur semble quelles ne font rien qui vaille, parce quelles sont tentes daversion, de dgot et autres choses. Mes surs, cela nest rien, pourvu quon ny consente pas. Tant quune personne qui intrieurement souffre des rpugnances sera fche de les avoir, pourvu quelle se rsolve nen point avoir de volontaires, pour scrupuleuse quelle soit, elle ne doit point se mettre en peine, parce que cela est naturel et arrive contre sa volont. De sorte, mes surs, que, tant que vous ferez ce que vous pourrez pour vous faire quittes de vos aversions et pour avoir de lamiti lune pour lautre, que vous tmoignerez mme plus damiti celle pour qui vous avez plus daversion quaux autres, vous aurez les marques dune Fille de la Charit. On rapporta un jour saint Jean lAumnier, archevque dAlexandrie, quon avait fait quelque affront un sien neveu ; dont il tait fort fch. Saint Jean, qui tait un saint fort misricordieux, manda son neveu : A-t-on t si hardi que de sadresser vous ! Il faut que je vous fasse avoir raison de cet homme-l . Savez-vous ce quil fit ? Il envoya un prsent celui qui avait offens son neveu et donna charge quon lexemptt de quelques droits quil lui avait. Celui qui porta cela dit cet homme : Monsieur, voil un prsent que monseigneur larchevque vous envoie ; et, pour vous tmoigner plus daffection, il vous dcharge du tribut que vous lui devez. Cet homme sen vint trouver saint Jean, se jeta ses pieds et lui dit : Ah ! Monseigneur, je vous ai offens ; et voil que vous mhonorez de cette faveur sans avoir gard au tort que je vous ai fait. Hlas ! je nai jamais mrit cela.

- 464 Il fit plus, car il sen alla se jeter aux pieds de celui quil avait offens , de sorte quil le satisfit entirement. Aprs quoi saint Jean dit son neveu : Eh bien ! mon neveu, ne vous ai-je pas bien veng de vous avoir amen votre ennemi vos pieds ? Mes surs, quand vous ressentez quelque peine parler une sur qui vous aura fait quelque dplaisir, vous devez tcher de ne lui en rien communiquer, mais lui sauter au col, lembrasser, lui tmoigner laffection possible et lui dire : Ma chre sur ! Si vous reconnaissez quelle ait peine vous supporter : Peut-tre que je nai pas vcu de telle sorte que jaie donn lieu de croire que je suis votre sur. Ah ! je vous demande pardon des peines que je puis vous avoir donnes, et je veux dornavant vous rendre tout le service que je pourrai. Si vous agissez de la sorte, celle qui avait de laversion contre vous sera gagn e. Si vous avez peine cela, ne laissez pas de le faire. Cest pour vous en d tourner que lesprit malin vous y fait trouver de la difficult. Cest pourquoi une des choses que je vous recommande le plus est celle-l, parce que cest votre Institut et lesprit propre des Filles de la Charit, qui se doivent aimer comme filles du mme pre. Cest pourquoi, ds que vous sentez quelque petite altration dans votre esprit, ou que quelquune tmoigne se retirer de lamiti qui doit tre en vous, il faut la prvenir et lui dire avec ouverture de cur : Ma sur, si vous saviez comme quoi je vous aime et comme Dieu me le commande ! Aimez-moi de mme, je vous en prie. Si la sur nentend pas ce langage la premi re fois, tmoignez-lui la mme chose une autre fois, et Dieu permettra quelle sadoucira. Mais, Monsieur, je dirais bien cela de bouche, mais je ne le sens pas dans le cur ; au contraire, jai peine le dire. Nimporte ; ne laissez point, pour cela, de

- 465 le faire. Cest une inclination maligne qui vous donne cette peine, dont le diable se sert pour vous en empcher. Ainsi il faut dsavouer cela, et il vous quittera si vous persvrez dans cet exercice. Passant par-dessus la rpugnance, quarrivera-t-il ? Cest que le dmon, qui avait excit cette malignit de la nature, voyant que vous ne suivez pas ses suggestions, senfuira, et tout cela se rduira la gloire de Dieu et la confusion du diable, qui ne saurait que faire auprs dune me qui a cet esprit de charit et qui tend de toutes ses forces unir les mes par le lien dune sainte amiti. Cest l le vrai moyen de donner la chasse au dmon, qui est lennemi de Dieu, de lhomme et des dmons, car ils ne saiment pas entre eux ; et quand ils sadressent une bonne me, par exemple, aux mes humbles, qui, par leur fidlit, font profit de la tentation, oh ! il ne saurait souffrir cela, et quelques docteurs tiennent quils sont alors ports jusquau fond des enfers. Prenez donc garde de vous rendre dignes du nom que vous portez, afin quon ne dise pas de vous ce qui fut dit cet homme : Tu as un nom de vie, dit lApocalypse (2), et tu es mort ; tu as un nom de charit, et tu es un homme qui na point de charit. Tout de mme, vous tes Filles de la Charit ; vous portez ce beau nom et vous avez de la haine contre vos surs ! Vous le portez en vain, car la charit ne souffre point la haine. Or, vous remarquerez que le manquement de la charit vient quelquefois de lenvie, comme la rgle dit, et lenvie part de lorgueil. Il peut venir aussi de quelque malignit occulte, gui est le reste du pch, de sorte quil y en a qui ne sauraient supporter les humeurs qui leur sont contraires quavec peine. Ds quils voient seulement ces personnes, ils ressentent 2' %pocalCpse +++, 1.

- 466 des mouvements daversion ; et cela vient dune nature ainsi faite, que nous avons hrite dAdam. Dautres y seront portes par envie, de ce quil leur semble quon en prfre dautres elles. Si on fait faire quelque chose une autre, elles diront : On emploie bien une telle ; mais toi, on te laisse l ! On parle avec cordialit avec celle-l, et toi on ne parle point de mme ! Le diable se mle l dedans et dit : Tu as raison, cette fille est mieux venue que toi. Ah ! il faut quon ait fait quelque rapport de toi. De l on passe plus avant ; on juge que cest une telle ou une telle. Voil le dmon qui la possde, car cest le dmon qui produit lenvie. Et ainsi on est possd du dmon de lorgueil, qui est extrmement contraire la charit. Que faut-il faire quand vous vous trouvez comme cela ? Le contraire de lenvie, cest la charit. Il faut sexciter lamour de Dieu et dire : Ah ! pauvre misrable ! tu te mets en peine si une telle personne taime, et tu ne te mets point en peine si tu aimes Dieu ! Tu as de la peine quon ne temploie pas, et, quand tu las t, comment ty es-tu comporte ? Dieu permet que celle-l soit employe ; et quand il sera temps, on te trouvera bien, si on te juge propos. Au reste, que demandes-tu quand tu demandes des emplois ? Tu demandes de satisfaire ton orgueil. Car, voyez-vous, mes surs, ds lors quune personne dsire tre employe, elle est tente dorgueil, qui fait quelle prsume tre capable de lemploi dune autre et cest le diable qui fait cela. On tombe dun pch dans un autre parce que lenvie vient de lorgueil, dont le propre est de nous faire dsirer de paratre. Tout au contraire, lesprit de Dieu fait quon sestime incapable dtre employ quoi que ce soit et capable de tout gter. Mes surs, quand il vous viendra de la peine pour

- 467 les choses, dites : Do me vient cela ? Cest de lenvie que jai contre ces personnes-l. Je suis donc possde dorgueil. Ah ! misrable crature ! que le dmon dorgueil se tient bien ta tte ! Oui, mes surs ; car lenvie nat de lorgueil, comme je vous ai dit. Or, celles qui croupissent dans ces aversions en sont toutes remplies. Lenvie les tient aux yeux parce quelles ne peuvent voir les autres satisfaites sans en tre fches elle les tient aux oreilles la bouche, au cur ; et partout elles ne peuvent entendre parler leur avantage. Sil est question den dire du bien, elles ne le sauraient. Ne voil-t-il pas un misrable tat ! Donnez-vous Dieu, mes surs, pour ne jamais vous y laisser tomber et pour vous rendre dignes du nom que vous portez. Cela soit dit pour la trente et sixime rgle. Voyons la trente et septime. Trente et septime rgle. Si, par infirmit, il arrivait quune sur et donn sujet de mortification une autre, elle lui en demandera pardon genoux surle-champ, ou du moins au soir avant de se coucher ; et lautre souffrira de bon cur cette humiliation, se mettant aussi genoux, cette pratique tant un bon remde pour gurir promptement laversion quon aurait cause. O mes surs, cest le remde le plus prompt dont on puisse user. Une des rgles qui porte son fruit avec elle, cest celle-ci. Quand vous pratiquez la vertu, vous nen voyez pas les fruits tout aussitt. Je fais cette action ou cette pnitence pour lamour de Dieu. Je sais bien que dans son temps elle produira son fruit, mais non pas sur-le-champ. Il nest pas de mme de la pratique de cette rgle. Vous avez offens votre sur et vous lui avez donn sujet de se fcher. Demandez-lui donc pardon ; et voil la plaie que vous lui

- 468 avez faite gurie. Cest pourquoi donnez-vous Dieu pour ne pas manquer cette pratique, parce que cest le moyen de conserver la charit avec son prochain que de ne rien faire lune contre lautre, et, lorsque vous en aurez contrist quelquune, de lui en demander pardon. Monsieur, sur quoi fondez-vous cela ? O mes surs, cest contenu dans la sainte criture, qui dit : Si tu prsentes ton offrande lautel et te trouves avoir fch ton frre, laisse l ton offrande et va te rconcilier avec lui, et puis aprs prsente ton offrande. (3) Pensez-vous tre agrables Dieu si vous ntes unies au prochain par la charit ? Non, mes filles, Dieu na point faire de vos confessions et de vos communions, ni mme du service que vous rendez aux pauvres, si cela nest fait par une me unie lui et au prochain par la charit. Jaime mieux la rconciliation de deux personnes qui ne saiment pas, que tous vos sacrifices. Vous avez fch une sur ; eh bien ! demandez-lui pardon. Si elle ny tait pas, dites une autre sur : Ma sur, jai fait une chose, quelque chose qui a fch une de mes surs. Elle nest pas prsente ; mais, si elle y tait, je lui demanderais pardon de bon cur. Je vous le demande en son absence et vous prie de prier Dieu pour moi. Cela est dur la chair et lesprit du diable : pourquoi shumilier et dire ses fautes ceux qui ne les savent pas ? Mais une me qui a lesprit de Dieu, cela est doux et facile. Mais, Monsieur, fait-on ainsi ailleurs ? Le faites-vous chez vous ? Je lai fait encore aujourdhui, mes surs, la rptition doraison. Je me suis souvenu que javais parl hier deux, ou trois, avec suffisance. Jen ai demand pardon et ai reconnu devant toute la Compagnie que jtais la cause de tous les 5' saint Matthieu ,, 25>2D.

- 469 maux qui se faisaient dans la Mission. Quen est-il arriv ? Il men est revenu une grande douceur et consolation. Pourquoi ? Parce que je sais que cela est agrable Dieu. Je vous ai dit que nos sacrifices ne sont pas agrables Dieu sans la charit et rconciliation, quand il est arriv quelque diffrend. Et cela est tellement vrai que la sainte glise a ordonn que les prtres saccusent de leurs fautes avant que de dire la sainte messe, quils se confessent devant le peuple en disant : Je confesse Dieu tout-puissant, etc. De sorte que, quand vous verrez descendre le prtre aux pieds des degrs de lautel, ressouvenez-vous que cest pour dire au peuple quil est un misrable pcheur. Voil pourquoi il dit sa coulpe des pchs quil a commis par penses, paroles et uvres. Cela fait voir, mes chres surs, puisque cest la crance de lglise que rien ne plat Dieu sans la charit ; et concluons de l quil ny a rien qui lui agre tant, que laveu de ses fautes et la rconciliation du prochain, lorsquon la offens, puisquil ne veut pas mme de son Fils qui lui est offert sur lautel, sans cela. Je dis plus, mes surs ; je ne sais si une fille fera bien de saller confesser sans demander pardon sa sur quelle aura contriste. Je ne suis pas de lavis de quelques docteurs qui disent quil ne faut pas entendre la messe quand on est en pch mortel ; mais je suis bien davis que nous devons craindre que tout ce que nous faisons ne soit agrable Dieu si nous navons pas la robe de la charit. Or, ce que je vous recommande est que, comme vous avez cette sainte coutume de demander pardon, vous ne manquiez pas, lorsque vous avez donn sujet quelquune de se fcher, de vous mettre genoux sur-le-champ, ou du moins au soir, pour lui demander pardon du sujet de

- 470 mortification que vous lui avez donn. Cela est conforme la parole de Dieu qui dit : Que le soleil ne se couche pas sur votre courroux (4). Croyez-vous que les Turcs soient meilleurs en cela que beaucoup de chrtiens ? Un prtre de la Mission, envoy pour la conversion des infidles, a rapport quil se trouva un Turc et un chrtien, qui taient tous deux baptiss, avoir eu quelque diffrend, de sorte quils ne se pouvaient voir lun et lautre. Ce pr tre dit lun : Jai su, mon ami, quil y avait quelque chose entre vous et un tel ; oh bien ! il faut lui pardonner. Ce pauvre esclave lui dit : Mais, Monsieur, il ma fait cela et cela ; je ne saurais lui pardonner. Ds que je le vois, je ne puis le souffrir. Cest votre nature qui vous donne cette peine, lui dit le pr tre, qui sen fut lautre pour pareil sujet. Et il fut une heure tout enti re aller de lun lautre avant que de pouvoir les rsoudre se rconcilier. Un Turc qui tait de condition remarqua cela et dit au prtre : Viens, que faisais-tu avec ces deux hommes, qui tu as tant parl ? Lequel lui dit que ctait pour les rconcilier ensemble. Jai bien jug cela, dit ce Turc ; mais quelle religion est la vtre ? Do vient que ceux qui en sont ont tant de peine se pardonner ? Oh ! vraiment nous faisons bien autrement, car nous ne laissons jamais coucher le soleil sur notre courroux. Voil ce que les Turcs font. Et par consquent une Fille de la Charit qui garde quelque froideur sur son cur contre le prochain sans se mettre en peine de se rconcilier, est pire que les Turcs. Je vous recommande donc cette pratique, et celle qui a reu quelque peine de se bien humilier ; lorsque sa sur lui demande pardon, la bien recevoir. Il y a des curs rudes qui ne D' (p)tre saint 6aul au2 1phsiens +,, 2/.

- 471 reoivent pas bien les humiliations. On dira, par exemple : Ah ! vous demandez pardon, mais vous faites toujours la mme chose ! Mauvaise rception qui fait voir quelle-mme a de la haine contre sa sur, laquelle, en dpit du dmon et de toutes les rpugnances quelle peut avoir faire cela, se met en devoir de conserver cette belle robe de la charit qui doit tre en vous, comme surs qui ont contract lamour entre elles, lorsque Dieu vous a assembles. Que peut faire cette sur que de vous demander pardon ? Eh bien ! Elle vous a fche, peut-tre sans y penser, et vous en tmoignez de laigreur ! Voyez-vous, une des plus grandes fautes que vous puissiez faire, cest de la mal recevoir. Que voulez-vous quelle fasse ? Elle vous tmoigne quelle est bien fche de la peine quelle vous a donne et quelle dsire samender. Que peutelle faire davantage pour vous satisfaire ? Dieu se contente de cela, et vous, malheureuse crature, vous ne vous en contentez pas ! Quoi ! Dieu promet de pardonner au pcheur tout aussitt quil se repentira, et une sur ne pardonnera pas sa sur ! Oh ! cest une marque que lesprit du dmon est bien avant dans cette me-l. Or, que doit faire celle qui on demande pardon ? Elle doit dire : Ma sur, je veux croire que vous lavez fait sans y penser, et je vous demande pardon vous-mme de la peine que je puis vous avoir donn e. Il faut laisser celle qui a fait faute se mettre genoux la premire (il est juste quelle commence), et dire : Ma sur, je vous demande trs humblement pardon de telle et telle chose. Et lautre doit aussi se mettre genoux et dire : Ma sur, je vous promets que je ny penserai jamais plus. Il ne faut pas dire : Je vous le pardonne, mais quon ne veut plus sen ressouvenir, et demander pardon de ce

- 472 que peut-tre vous avez t la cause de la faute quelle a faite. Car, voyez-vous, il peut tre quelle a autant de peine vous souffrir, que vous la supporter. Mes surs, rsolvez-vous cela ds ce moment. Cest le moyen de conserver la charit et, de plus, de dsarmer le dmon, lequel perd plus quil ne gagne aux tentations quil nous donne. Ce quil prtend, cest de nous perdre. Et quand il voit que ses tentations nous servent nous humilier, il est si fch de ntre pas parvenu a sa fin quil en demeure tout corn. Mais il faut faire cela le plus promptement quil est possible, crainte que le mal ne vienne plus grand ; car cest comme lhuile qui se rpand sur le drap. Vous avez caus de la douleur votre sur. Le moyen que cela se passe, cest de lui en demander pardon au plus tt. Si Dieu nous fait la grce de pratiquer cette grande leon que nous avons apprise aujourdhui lcole de Jsus-Christ, on entendra dire de la Compagnie que cest une Compagnie qui vit plutt la faon des saints qui sont au ciel, que des personnes de la terre. Quel sujet de consolation lorsque deux surs sont bien unies par le lien de la charit ! Mes surs, faites ce qui est port par vos rgles, et vous porterez dignement le beau nom de Filles d la Charit ; autrement, vous aurez grand sujet de craindre que Dieu ne vous efface du livre de la charit. Deleantur nomina vestra de libro vit ; votre nom est effac du livre de vie. Vous navez que le nom de charit et vous navez pas cette belle robe nuptiale. Mes filles, chacune de vous avez t crites au livre de la charit quand vous vous tes donnes Dieu pour servir les pauvres ; et particulirement au jour que vous avez fait vos vux, vous avez reu ce nom, que Dieu vous a donn lui-mme. Vous devez donc vivre conformment au nom que vous avez, puisque cest Dieu qui a donn ce nom la Compagnie ;

- 473 car ce na t ni Mlle Le Gras, ni M. Portail, ni moi non plus qui vous ai nommes Filles de la Charit. Remarquez que le peuple, voyant ce que vous faites et le service que nos premires surs ont rendu aux pauvres, vous a donn ce nom, lequel vous est demeur comme propre votre exercice. Mais, Monsieur, est-ce le monde qui a donn ce nom-l ? Dieu approuve-t-il ce que le monde fait ? Ah ! mes surs, oui, pour le bien, mais non pas pour le mal. Quand tout le monde parle en bien dune chose, pour lors la voix du peuple est la voix de Dieu. Cest donc Dieu qui vous a donn ce nom-l. Ainsi conservez-le bien ; tchez davoir toujours la robe de la charit, dont les marques sont lamour de Dieu, du prochain et de ses surs, crainte que Dieu ne vous efface du livre de vie. Et parce que nous sommes tous de pauvres pcheurs, remercions Dieu de nous avoir laiss un moyen si facile de nous rconcilier les uns avec les autres ; demandons-lui la grce den bien user, afin de conserver cette robe intrieure. Lamour de Dieu, cest le haut ; le milieu, cest la charit du prochain et lamour des pauvres ; et la partie den bas, cest la charit entre vous autres. Ah ! la belle robe que celle-l ! Si nous pouvions la voir comme saint Jean la voyait, que nous serions pris de sa beaut et du dsir de lavoir ! Ce grand saint, dj vieux, se faisait porter lglise pour prcher, et, tant l, sa prdication tait : Aimez-vous les uns les autres ; et puis il sen allait. Mais, mon Pre, lui disaient ses disciples, tout le monde vous attendait pour pr cher ; est-ce l la prdication que vous leur faites ? Je ne leur dis que cela, je ne leur dis que cela, rpondait-il, parce que, sils laccomplissent, ils accompliront la loi de Dieu. Quel bonheur de savoir cela ! Si vous faites ce que

- 474 vos rgles vous ordonnent, vous accomplissez la loi de Dieu, la loi que les saints ont en la vie bienheureuse. Quelle est la loi des saints au ciel ? Elle nest autre que daimer Dieu parfaitement, sabmer dans la considration de son essence divine, de sa beaut, de sa bont, de sa sagesse et autres perfections qui sont en lui. Voil loccupation des saints vers Notre-Seigneur, lequel se souvient de lamour quil a eu pour les sauver ; de sorte quils saiment dun amour indissoluble ; et les saints reoivent de nouveaux accroissements de joie, voyant quil est bien servi des bonnes mes qui sont encore au monde, et voyant la gloire quil prpare pour elles et pour chacune de vous en particulier, mes chres surs, pour toute la Compagnie de la Charit, Compagnie qui ressemblera au paradis, si elle observe bien cette loi damour. Oui, cest une Compagnie du paradis lorsquon sy comporte comme si lon tait en paradis. Plaise la bont de Dieu nous faire cette grce ! Puis, se mettant genoux, M. Vincent commena cette prire : O Sauveur de nos mes, qui, par votre amour, avez voulu mourir pour les hommes, qui avez quitt en quelque faon votre gloire pour nous la donner et, par ce moyen, nous faire comme des dieux, nous rendant semblables vous autant quil est possible, imprimez en nos curs la charit , afin quun jour nous puissions aller nous joindre cette belle Compagnie de la Charit qui est dans le ciel. Cest la prire que je vous fais, Sauveur de nos mes. Et de votre part, je prononcerai la bndiction sur nos pauvres surs, priant votre bont quelle rpande une effusion de grces sur elles pour les aider pratiquer ce qui leur a t enseign, grces quil vous est si facile de donner. Faites donc, Seigneur, quelles soient toutes remplies de dilection

- 475 pour vous, pour le prochain et pour elles-mmes. Cest la prire que je fais de tout mon cur votre divine Majest.

94. INSTRUCTION DONNE EN MAI 1658 A DEUX SURS ENVOYES A USSEL Recueil de ce que notre trs honor Pre a dit nos surs Anne Hardemont et Avoie (1) la veille de leur partement pour aller avec Mme la duchesse de Ventadour Ussel, pour y reconnatre si les Filles de la Charit y peuvent tre tablies selon leur Institut utilement pour la gloire de Dieu et le service des pauvres malades. Notre sur Anne, ayant oui quelque chose qui lui faisait peine cause des incommodits de sa chute au temps du sige de Montmdy, o la reine les avait mandes pour servir les pauvres soldats malades et blesss, dit ma sur sa peine, que nous crmes tre ncessaire de reprsenter Monsieur notre trs honor Pre. Sa charit lui reprsenta les intentions de cette bonne dame, qui, au commencement, taient dtablir l un sminaire de nos surs, y ayant en cette province beaucoup travailler cause de lignorance du peuple. Et sur la difficult qui lui fut reprsente, qui portait en partie sur le peu de sujets que nous avions pour employer un si grand uvre, et quil ny avait aucun tablissement de Messieurs de la Mission proche ce lieu, elle se r solut mettre nos surs dans lhpital, pour voir ce que lon y pourrait faire, tant pour les pauvres malades que lon y reoit, que pour y voir aussi les moyens dy servir les pauvres malades de la ville. Et comme notre sur continuait Entretien 94. !ahier crit de la 4ain de 0ouise de Marillac. $%rch. des &illes de la !harit.' 1'. %voie ,i7neron.

- 476 dapprhender le travail par-dessus ses forces, sa charit lassura du contraire, lui faisant voir que, si elles y demeuraient et quil f t besoin dune troisime sur, on lenverrait aussitt, lui faisant entendre que ladite dame avait promis de ne les pas laisser en ce pays-l, quelle ne let inform de tout ce que lon dsirait delles ; et il leur ordonna aussi de ne se point engager sans avoir donn avis de toute chose ; ce quelles ont promis de faire bien exactement. Soyez donc en repos, mes filles, et abandonnez-vous la divine Providence pour un emploi si saint. Oui, mes filles, votre emploi est grand, et sil y avait quelque chose de plus excellent, le Fils de Dieu laurait choisi pour son emploi, pour nous laisser ses exemples et fournir des moyens de nous appliquer les mrites de sa mort par les bonnes uvres. Je vous dirai, mes surs, que le peuple de ce pays-l est trs bon, docile et fort port au bien, mais dans la plus grande ignorance qui se puisse dire ; et en cela consiste lexercice de votre emploi, puisquil sagit de faire votre possible pour faire conna tre et aimer Dieu. Quy a-t-il de plus grand ? Faire connatre la grandeur de Dieu, sa bont, lamour quil a pour les cratures, et cela, leur enseignant les mystres de la foi, et de cette connaissance les porter laimer. Y a-t-il rien de plus grand ? Oh ! que vous seriez heureuses, mes filles, si par vos petits avertissements, servant vos malades, vous pouviez contribuer au salut de quelqume. Mes surs, il ne faut pas vous adresser tout droit vos malades, ni aux pres et mres, mais interroger les enfants en leur prsence, leur enseignant bien clairement les principaux mystres de la foi. Et cest l votre capital de faire connatre Dieu, par le service spirituel que vous devez aux pauvres, en les servant corporellement, comme notre capital est linstruction et ensuite le service des pauvres malades. Ce que vous avez

- 477 donc faire, mes chres surs, est de ne rien entreprendre que ce qui est conforme vos emplois ordinaires. Sil vous tait propos autre chose, priez de surseoir lexcution jusques ce que vous ayez su de vos suprieurs ce que vous devez faire.

95. CONFRENCE DU 30 MAI 1658 SUR LA CONDESCENDANCE ET LE SUPPORT

(Rgles Communes, art. 38)

Mes chres surs, nous voici parvenus la trente et huitime de vos rgles. Cet article-ci porte ces paroles : Elles supporteront leurs compagnes dans leurs petites imperfections, ainsi quelles voudraient tre supportes en pareilles occasions, et saccommoderont, autant quil se pourra, leurs humeurs et sentiments en toutes choses qui ne sont pas pch, ni contre les rgles, cette sainte condescendance, jointe avec le support, tant un moyen souverain pour entretenir la paix et lunion en la communaut. Mes surs, cet article contient deux choses : la premire est la recommandation de vous supporter lune lautre dans vos imperfections, et la seconde de condescendre aux autres, autant quil se peut, sans offenser Dieu. Voil les deux vertus que vous apprend votre rgle : le support des infirmits et petites imperfections qui se peuvent rencontrer parmi vous et la condescendance en toutes choses qui ne sont pas pch. Quant au support, mes chres surs, je vous dirai deux raisons entre une infinit dautres qui pourraient sallguer, pour lesquelles vous devez vous supporter. La premire est que Notre-Seigneur recommande cela tous les chrtiens en gnral, mais bien plus aux personnes Entretien 95. Ms. 9, D, p. 272 et suiv.

- 478 quil a appeles pour vivre en communaut, comme vous et moi. Il dit donc ainsi par son aptre : Alter alterius onera portate, et sic adimplebitis legem Christi (1). Cela veut dire : Supportez le fardeau les uns des autres. Et si vous le faites, quarrivera-t-il ? Cest que, par ce moyen, vous accomplirez la loi de Dieu Et sic adimplebitis legem Christi. Saint Paul avait dit en un autre endroit que quiconque est en charit la accomplie. Donc, si celui qui aime accomplit la loi, il appartient la charit de se supporter les unes les autres et de prendre sur soi, si faire se peut, les infirmits des autres. Or, une personne qui en sera l, aura accompli la loi de Dieu. Mes surs, Notre-Seigneur vous apprend donc le support par ce premier motif. Le second motif que vous avez pour vous porter cette pratique quoique celuil devrait suffire, car de dire que nous accomplissons tout ce que Dieu demande de nous, cest, mes chres surs, une raison assez forte pour vous rsoudre cela, le second motif cest que cest un moyen davoir une sainte amiti entre vous et de vivre en une parfaite union, et ainsi de pouvoir faire un paradis ds ce monde ; de sorte que, si Dieu vous fait la grce de vous supporter lune lautre, ce sera un paradis commenc. O Sauveur. que cela est beau ! tre toujours unies par le lien de la charit et du support, cest tre comme dans un paradis. Mes surs, faire comme cela, supporter et condescendre, cest un paradis sur la terre. Voil une sur qui a quelques dfauts. Elle me fait peine. Mais je la supporte pour lamour de Dieu, et je nen dirai rien. En voil une autre qui ma fait quelque dplaisir ; je nagirai pas avec elle par passion, comme la nature my porte, mais je la carresserai et lui parlerai 1' (p)tre de saint 6aul au2 #alates ,+, 2.

- 479 doucement. Cest, mes surs, se faire un paradis. Pourquoi est-ce un paradis avanc ? Pourquoi ? Parce quon accomplit la loi de Dieu en paradis, et vous laccomplissez sur la terre, en vous supportant lune lautre. O Sauveur ! cest avoir un paradis bon march. O mes filles, quel reproche ce vous serait au jour du jugement, o Dieu nous dit : Je vous ai offert un paradis en lautre monde ; vous ne mritez pas celui-ci, parce que vous avez mpris lautre, qui tait un moyen pour arriver celui-ci. O mes surs, que nous devons bien nous servir, pour arriver celui-ci, des moyens que Dieu nous met en main, afin dviter ce reproche ! Le troisime motif qui nous oblige supporter les autres est que nous avons besoin que lon nous supporte nous-mmes ; car il ny a qui que ce soit, pour avanc quil puisse tre dans la vertu, qui nait besoin de support. Celle dentre vous qui pourra tre la premire doit croire quelle a besoin quon la supporte, parce quil ny a rien de parfait sur la terre. De tous ceux qui ont t au monde, il ny a eu que Jsus-Christ et la sainte Vierge qui aient t sans imperfections, et ainsi nont pas eu besoin de support. Mais, ceux-l excepts, nous devons passer en condamnation quil ny a rien de si parfait qui nait besoin d tre support. Qui a un dfaut, qui un autre qui est quelquefois pire que celui qui nous fait peine supporter en autrui. Cela tant ainsi, qui pourra dire navoir point besoin dtre support ? Eh ! bon Dieu ! pouvons-nous entendre ceci sans nous donner Dieu pour nous supporter lun lautre ! Or, cela pos, si nous avons besoin de support pour nous-m mes, comment nen aurons-nous pas besoin pour les autres ! Car nous nous trouvons quelquefois en des tats o nous avons peine nous supporter nous-mmes ; nous ne saurions nous appliquer ni couter ni recevoir satisfaction de qui que ce soit, ni mme accueillir

- 480 personne. Moi-mme je me trouve en tel tat de corps et desprit que quelquefois jai peine me souffrir. Il faut pourtant que nous nous supportions et que nous demandions Dieu la grce de nous supporter. Or, si jai peine me supporter en cette lchet et tant dautres imperfections dont nous sommes remplis, comment ne voulez-vous pas supporter les autres, lorsquils sont en pareil tat ? Dieu veut que nous nous supportions nous-mmes, et voil deux Curs ensemble qui penseront navoir point besoin de support ! Ce nest pas possible, mes surs. Lune sera sur servante et lautre compagne. La servante veut que la pauvre sur saccommode son esprit, et quelquefois aussi la compagne sera dune si fcheuse humeur que la servante ne sait comment la prendre. Que faire l ? Il se faut supporter et se dire soi-mme : Eh bien ! ma sur me fche, il faut que je la supporte ; car Dieu me lordonne, et il se peut que je la fche et lui fasse plus de peine quelle ne men donne. Si nous disons que nous navons point de pch ni dimperfection en nous nous nous trompons nous-mmes, au dire de saint Jean (2). Donc, mes chres surs, le fruit de tout ceci est que vous vous donniez Dieu pour vous supporter. Cela est juste. Vous, et moi avec vous, devons croire quon nous supporte souvent, et ainsi il faut supporter. Si la compagne fait quelque chose qui fait peine sa sur, il faut penser : Hlas ! peut-tre que moi-mme je fais de plus grandes fautes que celles que je remarque en ma sur et qui la f chent plus que je nai sujet de ltre. Ne voyez-vous pas quil faut du support pour toutes choses, afin de les maintenir ? Un btiment a besoin de support, autrement on ne le pourrait conduire sa perfection. Ainsi vous voyez que les plus grosses pierres 2' 6re4ire p)tre +, 8.

- 481 supportent les moindres, le bois, tout de mme les poutres soutiennent les chevrons, de sorte que vous voyez bien que tout se fait par support sur la terre. Le corps humain serait inhabile pour faire ses fonctions sans le support des membres les uns envers les autres. Et si mes pieds et mes jambes ne me soutenaient que deviendrait le corps ? Mes surs, sil plat Dieu nous faire aujourdhui la grce de nous bien rsoudre cela, croyez que cest une des belles et grandes pratiques que vous puissiez avoir. Demandez-lui la grce de commencer faire ce que nous avons dit. Voil, par exemple, ma sur qui a fait telle chose qui nest pas bien ; je veux quelle me supporte ; il faut que je la supporte aussi. Or, avec cette vertu de support, il faut celle de la condescendance. Mes surs, cela veut dire : saccorder avec le prochain. Monsieur sur quoi fondez-vous cela ? Cest sur les paroles de lvangile car toutes vos rgles sont prises sur ce que Notre-Seigneur a dit. Or, il est rapport dans lvangile : Si votre prochain veut vous faire aller un pas avec lui, allez-en dix (3) Les docteurs, expliquant ce passage, le rapportent la condescendance. Donc une sur qui fait tout ce que lautre veut quelle fasse, pratique-t-elle la vertu de condescendance ? Oui, pourvu que ce quelle fait naille point contre Dieu ni contre ses rgles, car la condescendance en ce qui regarde le pch, est un vice et non pas une vertu. Saccorder avec une sur pour offenser Dieu et faire contre les rgles, oh ! mauvaise et diabolique condescendance ! Ce nest donc point cette condescendance que votre rgle enseigne, mais une certaine souplesse desprit par laquelle on condescend aux autres en tout ce qui nest pas pch. Mes filles, donnons-nous 5' saint Matthieu ,, D1.

- 482 Dieu ds ce moment et demandons-lui la grce de bien pratiquer cette vertu, dont loffice est de vouloir tout ce quon veut. Lorsquune fille est dans cette pratique, si sa sur lui dit : Ma sur, trouvez-vous bon que nous allions en tel lieu ? elle sy accorde. Ma sur, faisons telle chose. Faisons-la, ma sur. Vous plat-il que je voie un tel malade ? _Allez, ma sur. Ma sur, vous plat-il que je lise telle chose ? Je pense, ma sur, quil sera bon. Voil, mes surs, comme lon pratique la vertu de condescendance : cest en saccordant en tout ce qui nest pas pch. Mais, Monsieur, cela nest-il pas bien faire ? Mes surs, il ny a rien de plus doux quand on pense quen ce faisant on fait la volont de Dieu. Saint Vincent Ferrier dit une chose bien remarquable et qui ma beaucoup plu, qui est quentre les vertus morales dont il a parl, celle quil recommande le plus, cest la condescendance, parce quil dit que les personnes qui sexercent condescendre en toutes choses except le pch, et qui sont bien faciles suivre la volont de Dieu, qui leur est manifeste par les autres, arriveront bientt ltat de saintet. Jsus ! mes surs, que nous serions blmables et indignes de lhabit et du nom de Filles de la Charit, si nous ne parvenions pas la perfection, ayant un moyen si facile. Mais, dira une servante, - ce compte-l, il ne faudrait point de servante ? A proprement parler, il nen faudrait point quand vous seriez parvenues l , si ce nest que, pour le bon ordre, il est ncessaire que plusieurs aient la charge des autres. Si une compagne demande quelque chose qui nest pas bien, ou presse de faire quelque chose qui donne sujet de craindre quelque mal, oh ! pour lors, cest la sur servante voir si elle doit dire de la faire ou de ne la pas faire, elle qui a lesprit de

- 483 Dieu ; car il faut estimer quayant t choisie par les suprieurs pour faire cet office, elle a le don de conduite. Ainsi la sur servante et les sup rieurs ne doivent pas condescendre toutes choses, comme quand il y a un plus grand bien faire et quon leur propose de le quitter pour un moindre. Mais, hors de l, la servante doit condescendre en tout ce qui ne choque point les r gles ni la conduite. Si ctait une chose qui ne dt pas se faire, comme je vous ai dj dit, il ne faudrait pas condescendre, mais hors de l, mes surs, Dieu demande de vous et de nous que nous condescendions en toutes choses, si cela nest contre lordre. Et il faut observer que les suprieurs ne peuvent pas condescendre en tout. Une des grandes vertus quon puisse pratiquer, cest la condescendance. Ne vous ressouverez-vous pas de ce qui a t rapport des dfuntes, que la vertu qui nous a le plus touchs entre celles que vous avez remarques a t la condescendance ? Je me ressouviens dune, que je ne nommerai pas, qui avait cette vertu un si haut point quelle voulait tout ce que ses surs voulaient. Vous avez rapport cela delle ; ce que je nai pu entendre sans que les larmes men vinssent aux yeux. Ah ! mes surs, sil plat Dieu vous faire la grce dentrer en la pratique de cette condescendance et quil plaise sa bont la rpandre dans vos curs, que vous ferez du chemin en la vertu ! Mais il faut vous donner Dieu pour cela et avoir une haute estime de cette vertu, qui mne si promptement la saintet. Mes surs rsolvons-nous cela et, ds ce moment, prenons la rsolution de supporter le prochain et de lui condescendre en tout hors le p ch. Ah ! Seigneur, je me donne vous pour pratiquer cette vertu de support. Cest ce que je recommande nos messieurs fort souvent et ce que je vous recommande aussi sur toutes choses, car il ny a personne qui nait besoin quon le supporte.

- 484 Nous devons croire quon nous supporte en effet et prier quon nait pas gard nos infirmits. Cest la prire que je fais souvent nos messieurs, quils me fassent la charit de me supporter ; car il ny a personne qui ait plus besoin de support que moi. M. Vincent dit ces paroles avec tant dhumilit et tmoignage de confusion que cela jeta dans ltonnement celles qui avaient le bien de lentendre. Je mtonne, disait-il, comme lon peut me supporter dans mes promptitudes, emportements et tant dautres dfauts ; oui, je mtonne comment on peut me supporter. Cest pourquoi je les prie et leur dis : Messieurs, supportez-moi et nayez pas gard mes misres. Cest ce que vous devez vous dire lune lautre : Ma sur, supportez-moi, je vous prie, et se rsoudre supporter pareillement les dfauts de sa sur. Voyez-vous, mes chres surs, si vous en venez l, assurez-vous quavec vos pauvres robes et avec vos chtives coiffures, les personnes qui vous verront et que vous frquenterez, verront bien que vous aurez appris cette leon lcole de Notre-Seigneur. Si vous entrez comme il faut dans ces pratiques, vous ferez beaucoup de chemin dans la perfection. Donnez-vous donc Dieu pour pratiquer ces deux belles vertus de support et de condescendance. Ah ! que cela est beau : aimer Dieu, faire la volont de sa sur plutt que la sienne propre ! Le bienheureux vque de Genve demandait Dieu la grce de bien pratiquer cette vertu et la recommandait fort ses filles. Il leur disait, parlant de la condescendance : Voyez-vous, mes surs, jaime mieux faire ma volont en celle des autres que faire la leur en la mienne, et jaurai plus tt fait de condescendre cent personnes que de fa. ire condescendre une seule. Quel tait donc lexercice de ce grand saint ? Vous devez penser que ctait la condescendance. Vous en viendrez l,

- 485 mes surs, si. vous pratiquez ce que votre rgle vous enseigne. Faire ainsi, cest navoir plus de volont que celle de sa sur, cest tre dans la volont de Dieu et dans celle de sa sur parce que cela plat Dieu. O Sauveur, entendrons-nous les grands avantages que votre divine majest accorde ceux qui sexercent lacquisition des vertus sans nous attendrir de douleur davoir si mal pratiqu le support. la sur servante, quand sa compagne lui a fait quelque peine, la sur compagne, quand la servante ne lui a pas accord ce quelle dsirait ! Sauveur ! quel sujet daffliction davoir voulu tirer la volont des autres la ntre, et si souvent fait suivre nos volonts plutt que de suivre celle du prochain ! Mais quel sujet de louer Dieu et de se rjouir de savoir que, si nous entrons en cette pratique nous jouirons dun paradis en terre ! Que dirons-nous quand nous verrons cela ? Nous dirons que ce sont des mes bienheureuses qui commencent leur paradis ds ce monde. Je prie Notre-Seigneur quil nous fasse la grce dentrer dans la pratique de ces vertus. Et quand vous vous confessez, mes surs accusez-vous de navoir pas support le prochain et de ne lui avoir pas condescendu en ce que vous pouviez condescendre. Car ce qui ne serait pas pch en un autre le peut tre des filles qui veulent mener une vie conforme celle de Notre-Seigneur et qui doivent vivre de sa vie. Donnez-vous Dieu pour vous rendre conformes, autant quil est possible, votre poux par la pratique de ses vertus afin que les filles aient du rapport avec leur pre. Vous vous appelez Filles de la Charit, cest--dire filles de Dieu. Je prie Notre-Seigneur quil vous fasse la gr ce dentrer dans cette pratique, et, de sa part, je prononcerai les paroles de bndiction. Une sur demanda pardon des fautes quelle avait

- 486 faites contre les vertus que notre trs honor Pre nous venait de recommander. Sa charit lui dit : Bni soit Dieu, ma fille, qui vous a donn cette vue de vous accuser des fautes dont vous vous accusez ! Bni soit Dieu de ce que lacte de pnitence que vous venez de faire nous fait esprer que sa bont vous a pardonn et quil vous donnera la grce de ny plus retomber ! Cest en cette sorte quune faute peut servir notre avancement, lorsquelle sert nous humilier.

96. CONFRENCE DU 2 JUIN 1658 CORDIALIT, RESPECT, AMITIS PARTICULIRES

(Rgles Communes, art. 39 et 40.)

Mes surs, voici le trente et neuvime article de vos rgles : Comme elles (parlant de vous) ne doivent pas tmoigner trop de cordialit ni de complaisance en parlant qui que ce soit, particulirement aux personnes de lautre sexe, etc. Mes surs, cette rgle-ci vous commande deux choses : lune, la cordialit, lautre, le respect que vous devez au prochain et entre vous les unes aux autres. Or, il faut vous expliquer ce que cest que cordialit . La cordialit, proprement parler, est leffet de la charit quon a dans le cur, de sorte que deux personnes qui ont dans le cur lune pour lautre de la charit , que le saint amour y a mise, elles le tmoignent la rencontre lune de lautre. Avezvous de lamour pour les pauvres, vous leur tmoignerez tre bien aises de les voir. Une sur a-t-elle de lamour pour sa sur, elle le lui t moigne par paroles. Cela sappelle cordialit, cest--dire une saillie de cur par laquelle on fait voir quon est fort aise Entretien 96. Ms. 9, D, p. 278 et suiv.

- 487 dtre avec elle, lui parlant ainsi : Ma sur, je suis bien aise de vous avoir rencontre. Ainsi la cordialit vous est recommande par vos rgles, de sorte quil importe que vous vous la tmoigniez les unes aux autres par une certaine joie quon a dans le cur et qui parat sur le visage. La cordialit est donc une joie quon sent dans le cur quand on voit une personne quon aime, et quon tmoigne en second lieu par le visage ; car, quand une personne a de la joie au cur, elle ne la saurait cacher ; vous la voyez bien sur son visage. En troisime lieu, on tmoigne encore la cordialit par des paroles damiti, par exemple celle-ci : Ah ! ma sur, je suis bien aise de vous voir ; bnissez Dieu de ce que je vous ai rencontre. Ou bien, quand une sur vous approche, montrez un visage qui fasse voir de lamiti pour elle, que vous tes bien aise de la voir. Agir de la sorte, cest un tmoignage par lequel on fait voir quon a de la cordialit dans le cur par une certaine joie quon sent dedans, qui rend la personne dun visage doux et gracieux, en parlant sa sur ou dautres personnes. Cela sappelle cordialit, qui est un effet de la charit, voyez-vous, de sorte que, si la charit tait une pomme, la cordialit en serait la couleur. Vous voyez quelquefois des personnes qui ont certaines rougeurs qui les rendent belles et agrables. Or, si la pomme tait la charit, la couleur serait la cordialit. Voil donc comme la cordialit est une vertu par laquelle on tmoigne lamour quon a pour le prochain, qui est fort n cessaire aux Filles de la Charit pour profiter ceux avec qui elles conversent. On peut encore dire que, si la charit tait un arbre, les feuilles et le fruit en seraient la cordialit , et si elle tait un feu, la flamme en serait la cordialit Ainsi, mes surs, il faut que vous vous donniez Dieu pour pratiquer cette vertu-l et pour tmoigner de

- 488 la cordialit toutes les personnes, principalement vos surs et aux pauvres. Il y a des personnes qui ont cette sainte coutume quelles nabordent jamais personne quavec une face gaie et riante, et quelles ne t moignent, par quelque parole de cordialit, la joie quelles ont de la voir. Or, mes filles, le souhaite que vous vous donniez Dieu pour entrer en cette pratique ; cest ce que votre rgle vous enseigne et ce que Dieu demande de vous. Voil ce que cest que la vertu de cordialit. Mais, comme les vertus (ceci requiert attention, parce que cette rgle est une des plus difficiles expliquer que vous ayez), comme donc les vertus ont deux extrmes leurs cts, lun droite, lautre gauche, et quelles ne se trouvent quau milieu de deux vices, il en est de la cordialit comme des autres vertus. Cest un dfaut de cordialit de nen avoir point du tout ; de paratre rude et fcheuse cela est un vice voyezvous, cela est un vice. Cest pourquoi toutes les fois que vous tmoignerez de la cordialit votre prochain, vous pratiquerez une vertu qui mrite des rcompenses dans le ciel. Faire le contraire, cest montrer un visage triste et morne, qui fait geler le cur ceux qui vous abordent. Cest un vice oppos la cordialit de paratre rude et rustique aux autres Il y a un autre vice de lautre ct de cette vertu, et cest lexcs de la cordialit par exemple, quand on voit sa sur tmoigner avec excs lamour quelle porte une autre et dire : Je suis si aise de vous voir ! la prenant par le corps, cela est un vice entre les surs Mais il serait bien plus grand si ctait aux personnes du dehors surtout avec celles de lautre sexe. A votre gard, quand on dit lautre sexe, il faut entendre que ce sont les hommes, vers lesquels il faut user dune grande retenue.

- 489 Ce vice donc sappelle excs de cordialit. Or, passer lexcs cest, comme je viens de dire, prendre par le corps. Pour ce qui est de cela, il ne faut jamais le faire. Sembrasser avec une certaine avidit, se dire lune lautre : Ah ! que je vous aime ! Je ne voudrais pour rien au monde ne vous avoir rencontre ! cest l un excs de cordialit. Ressouvenez-vous donc du fondement que nous avons pos, quil ny a point de vertu qui nait ses vices. Lexc s tmoigner son affection une personne, cest une cordialit, mais une cordialit vicieuse. Le second vice de la cordialit, cest de paratre triste et de ne tmoigner aucune amiti. Il faut, quand vous conversez avec le prochain, que vous vous tudiiez exercer cette cordialit, comme, quand vous servez les malades, faire en sorte quil paraisse certaine joie sur votre visage, par laquelle vous leur t moigniez prendre plaisir les servir, et tre bien aises de les entendre parler ; mais il faut que ce soit modr crainte dy excder. La libralit est une vertu. Mais pour vous faire bien entendre cela, elle a deux vices : lavarice et la prodigalit. Lavarice, cest tre trop tenant et ne rien vouloir donner. La prodigalit, cest un excs de libralit. Et entre ces deux vices se trouve la vertu de libralit, comme entre le dfaut de cordialit et lexcs de cordialit se trouve la vertu de cordialit. Mes surs, je vous recommande de pratiquer cette vertu et de vous habituer tre bien cordiales entre vous autres, avec les dames, avec les malades et toutes les personnes avec qui vous aurez faire, pourvu que vous observiez ce que nous venons de dire, qui est de ne pas excder. Hors de l, efforcez-vous de montrer de la cordialit par vos paroles et un visage doux, qui tmoigne que vous tes satisfaites dans le cur, mais avec les

- 490 hommes, un peu moins quavec les personnes de lautre sexe. Or, mes surs, voil que la cordialit est la premire vertu marque par cette rgle. Mais il y en a une autre recommande par la mme rgle aux Filles de la Charit, qui est le respect. Que veut dire respect, mes surs ? Cest une vertu par laquelle une personne tmoigne quelle a de la dfrence et de la vnration pour une autre et quelle lestime. Or, cette vertu a deux vices ses cts. Le premier est un loignement de la personne que lon respecte, comme si lon nosait lapprocher. Cest aller dune extrmit une autre. Le deuxime vice, cest manquer de respect. Quest-ce que manquer de respect ? Cest traiter lun avec lautre, comme lon dit, de pair compagnon. Or, Notre-Seigneur veut que vous vous respectiez lune lautre, puisquil vous a lues pour ses pouses. Ainsi vous devez vous traiter comme pouses de Jsus-Christ, rgnant l-haut au ciel. Cela ne vous doit-il pas obliger vous estimer lune lautre ? Quoi ! je sais que ma sur est pouse de Notre-Seigneur et comme fille de Dieu, et je ne lui porterai pas respect ! Qui ne respectera pas lpouse du roi ? Mes surs, vous vous devez estimer comme les pouses de Notre-Seigneur et comme filles de Dieu ; car dire Filles de la Charit, cest dire filles de Dieu ; et pour cela, quelque part que vous vous trouviez, portez-vous du respect. Aprs tant de vertus qui sont quelquefois caches en une fille, tant de belles vertus qui se sont trouv es en nos surs, comme vous le savez, ayant rapport la patience des unes, lamour des autres pour les pauvres, dans les autres un grand zle pour lobservance de leurs rgles, nest-ce pas l un sujet de faire estime de ses surs ? Mes surs, il y a tant de raisons destimer sa compagne, quil ny a point dexcuse pour vous en dispenser,

- 491 quand mme on ne la connatrait pas. Et quand il ny aurait que celle-l, que Jsus-Christ est mort pour nous, nest-ce pas assez pour estimer une personne ? Jsus nous a tant tmoign destime quil a voulu mourir pour nous tellement quil parat par l quil nous a plus estims que son sang prcieux, lequel il a rpandu pour nous racheter, comme sil disait quil nestime pas tant son sang que tous les prdestins et les Filles de la Charit, pour lesquels il la donn jusqu la dernire goutte. Cela suppos, ne faut-il pas se donner Dieu pour avoir une haute estime du prochain ? Outre cela, une personne qui a toujours un ange avec soi, car vos anges gardiens vous accompagnent partout, ne mrite-t-elle pas dtre honore ? O mes filles, il faut vous honorer lune lautre comme les pouses de NotreSeigneur, et encore les personnes du dehors, car, mes filles, il faut que ces deux vertus de cordialit et de respect se trouvent aux Filles de la Charit, encore quelles ne soient point lune sans lautre, parce que, si vous ne t moignez que de la cordialit une personne, vous lui manquez de respect ; et si vous ne tmoignez que du respect, vous manquez de cordialit et de respect tout ensemble. Dieu veut que nous nous respections. Honorez-vous et prvenezvous de respect les unes les autres. (1). Il vous est donc recommand par cette rgle dtre tellement cordiales que cela nempche point le respect quil faut porter aux personnes. Je ne sais si vous entendez bien ce que je dis. La cordialit donc, mes surs, est une vertu qui vous fait tmoigner lamour que vous avez pour tout le monde. Le respect est un tmoignage de lestime que vous faites de la personne que vous respectez La cordialit vient du cur. Le respect prend sa source dans lentendement ; 1' (p)tre saint 6aul au2 3o4ains -++, 1..

- 492 car il vient de la connaissance du mrite de la personne pour lequel vous la jugez digne dhonneur. Il faut marcher avec vos surs et avec les pauvres, en sorte que vous tmoigniez de la cordialit mais non pas aller jusqu lexcs. Je ne sais si je me fais bien entendre, parce que voici une r gle des plus difficiles accorder. Ma fille, dit M. Vincent, sadressant une sur, quest-ce que je viens de dire ? Mon Pre, vous avez dit quil faut saimer lune lautre, mais quil ne le faut pas trop tmoigner. De sorte donc, ma sur, quune fille qui se laisserait aller embrasser, comme je viens de dire, et faire toute cette badinerie, cela sappelle-t-il cordialit ? Non, mon Pre. Non, mes surs, ce serait un vice. Et sadressant une autre : Ma sur, lui dit-il, quest-ce que cette rgle vous recommande ? Mon Pre, cest une cordialit respectueuse. Voyez-vous, mes surs, il faut demander Dieu la grce de bien marier les deux vertus. Nous avons la cordialit au cur, car le cur est le signe de lamour ; mais nous ne voyons pas ce qui est dans le cur, si on ne le t moigne au dehors. Or, quand nous tmoignons lamour que nous avons pour une personne en la manire que nous venons de dire, est-ce une vertu ? Mon Pre, vous nous avez dit que ctait un vice. Puis il dit une autre sur : Que veut dire cordialit, ma sur ? Mon Pre, cest avoir de lamour lune pour lautre. Et quand nous tmoignons lamour que nous avons dans le cur par nos paroles et par notre visage, comment sappelle cela ? Cest cordialit.

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Mais, quand nous tmoignons trop de cordialit, est-ce une vertu ? Non, mon Pre, cest un vice. De sorte donc, ma sur, que la cordialit doit tre accompagne de respect ? Oui, mon Pre. Ainsi, mes surs, vous voyez que la vertu de cordialit ne doit pas tre seule, mais quelle a besoin dune autre vertu, qui est le respect. Il est bon de tmoigner de la cordialit sa sur, et je vous le recommande, pourvu que ce ne soit pas la tenant par le bras, la baisant, lui parlant comme je vous ai dit ; car on ne traite pas de la sorte une personne quon respecte. Ma sur, quest-ce que je viens de dire ? Vous avez dit, mon Pre, quil ne faut pas trop faire voir lamour que nous avons, quil faut bien le tmoigner, mais non pas tant que nous manquions au respect. Dieu soit lou, mes surs ! Je suis consol de voir que vous entendez bien cela ; mais il faut que dornavant vous vous exerciez en cela et que, quand une sur vient parler une autre, elle laborde avec un visage gracieux, mais respectueux ; et lautre, de mme. Pour mieux faire cela, je vous prie, mes surs, de prendre un mois pour faire vos examens particuliers l-dessus, afin de voir si vous excdez en cette cordialit, ou si vous nen avez pas assez, et si, en lexerant, elle a t respectueuse. Que si vous trouvez que vous avez tout cela, bnissez-en Dieu. Pour ce qui est des personnes externes, voyez si, traitant avec elles, vous lavez fait avec respect. Si vous trouvez y avoir manqu, demandez-en pardon Dieu, vous examinant, comme je vous ai dit, pour voir les fautes que vous y faites, jusqu ce que vous voyiez

- 494 que vous abordez les pauvres, vos surs et toutes sortes de personnes avec cordialit et respect. En voil assez pour la 39e rgle ; venons la 40e, qui parle des amitis particulires. Quarantime rgle : Quoiquelles doivent beaucoup saimer les unes les autres, elles se donneront pourtant de garde des amitis particulires, lesquelles sont dautant plus dangereuses quelles paraissent moins ltre, parce quon les couvre ordinairement du manteau de la charit, ntant cependant quune affection de la chair et du sang. Cest pourquoi elles les fuiront autant ou plus que des inimitis, ces deux extrmits vicieuses tant suffisantes avec le temps pour perdre la Compagnie. Mes surs, nous venons de parler de la cordialit et de lexcs de cette vertu. Voici une chose quasi de mme nature, mais qui est vicieuse. Pour entendre ceci, posons un fondement. Il faut savoir que les chrtiens ont deux sortes damours : lun humain, et celui-l leur est commun avec tous les hommes ; lautre est lamour chrtien. Tous les hommes donc ont cet amour et sont naturellement enclins aimer. Mais les uns aiment par inclination et les autres par raison. Lamour chrtien, dans une Fille de la Charit, fait quelle aime tout le monde pour lamour de Dieu, commenant par ses surs, puis ltendant aux pauvres et tout notre prochain. Or, aimer de la sorte, cest un amour chrtien et un amour de religion. Lautre amour, cest un amour dinclination, par lequel on aime une personne plutt quune autre, parce quon a une certaine inclination pour elle quon na pas pour dautres. Cest un amour dinclination. Ainsi voyons-nous quon aime les parents, son pays et certaines choses plus que les autres. Les personnes de communaut ont ces deux sortes damours : lun est daimer son prochain pour lamour de Dieu ; lautre est un

- 495 amour dinclination, comme je viens de dire ; et cest un amour de bte ; car aimer par inclination, cest aimer en bte, dit le bienheureux vque de Genve. Le dernier amour donc stend quelques uns seulement, lautre tous en gnral, et cest le bon amour. Or, mes surs, Dieu vous recommande daimer toutes vos surs de ce second et vous dfend daimer par cet amour dinclination. Quand cet amour rgne dans les communauts on en voit arriver souvent de bien mauvais effets. Une fille a de linclination pour une autre fille, elle lui dira tout ce quelle a dans le cur, tout ce quelle voit et tout ce quelle ne voit pas ; elle lui consacre tous les sentiments de son cur et ne r serve rien pour ses pauvres surs, qui ne lui sont rien au prix de celle-l ; et ainsi elle na ni lamour de Dieu, ni lamour du prochain. Pourquoi ? Cest quil ny a l que de lamour de bte. Elle prfre lamour de cette crature lamour du crateur, quelle devrait aimer par-dessus toutes choses, et puis, apr s, le prochain pour lamour de Dieu. Or, cet amour dinclination, mes surs, est trs dangereux et peut faire beaucoup de maux et mme perdre toute une communaut et les filles qui sont portes aimer par inclination sont capables de bien des maux. Cela fait faire de petits monopoles (2). Quand on est ensemble, on parle de la Sup rieure, de la sur servante, et si quelque chose ne leur revient pas de ce ct-l, ou touchant le gouvernement, elles murmurent : Ah ! lon fait ceci, cela, et quel propos faire de la sorte ? Et ainsi elles donnent sujet aux autres de faire mpris des suprieurs et de trouver redire leurs ordres. Celle-ci gouverne de telle faon, il faudrait quune telle gouvernt. Les personnes qui saiment dun amour dinclination 2' Monopoles, intri7ues.

- 496 font comme cela, et ce sont des pestes de communaut . Oh ! je le dis pour la connaissance que jen ai. Une peste ne ferait pas tant de mal, si elle tait parmi vous. Dieu vous en garde ! Mais elle napporterait pas tant de dsordre dans une maison, que ces personnes en font par leurs cajoleries. Car, comme elles naiment que par inclination, elles parlent tantt de celle-ci, tantt de celle-l. Elles sont capables de mettre la dsunion entre les autres et mme entre les officires. Cest pourquoi votre rgle vous recommande daimer vos surs de telle sorte que votre amour soit gal partout et que vous ne tmoigniez pas plus daffection celle que vous aimez par inclination, qu celle qui ne vous revient pas tant. Au contraire, pour rompre votre inclination, il faut tre plus rserves et ne lui pas faire connatre quon laime par inclination. Mes surs, prenez garde ceci, et sitt que vous vous apercevrez que vous aimez quelquune par inclination, tournez votre amour de lautre ct. Ah ! Dieu ! que vos rgles sont bien ordonnes ! Cet article dfend donc expressment les amitis particulires. Or, souvenez-vous que lamour dinclination est un amour de bte et quune personne qui naime que par inclination, dire vrai, aime la faon des btes cest un amour de cheval et dne. O Sauveur ! Dieu nous garde que lamour des Filles de la Charit soit de cette sorte ! Celles qui sy sentent portes doivent travailler se dfaire de cela. Il y a de la peine, et on ne le peut sans un grand travail, car, quand il faut rompre une inclination, il faut bien se violenter. Cest pourquoi je vous prie de vous bien donner Dieu pour vous exercer cela. Et afin que ce que nous avons dit vous serve et que je vous aie parl utilement en cette confrence, il est propos quune chacune de vous regarde si elle na point damiti particulire. Nai-je point plus dinclination

- 497 pour celle-l que pour une autre ? Jai demeur avec celle-ci en tel lieu, ne laim-je point plus que les autres ? Il faut sexaminer, mes surs, pour reconnatre ce que vous aimez le plus. Et je dis tout cette heure, tandis que nous parlons, il faut se demander : Pour qui est-ce que jai de linclination ? Est-ce la grce qui me porte aimer, ou la nature ? La grce naime que pour lamour de Dieu et na point dautre fin que daider ceux quon aime atteindre la saintet. Au contraire, la nature cherche ses propres satisfactions. Ayant reconnu, par cet examen, que vous avez de cet amour brutal, il faut prier Dieu quil vous fasse la grce de vous en faire quittes et puis, aprs, chercher quelque moyen pour vous aider cela. Mes surs, prenez celui-ci ; dites en vous-mmes, si vous reconnaissez avoir inclination pour quelquune de vos surs : Voil une telle avec qui je mentretiens volontiers ; je parle avec elle de ce quil ne faudrait pas. Je me propose, moyennant la gr ce de Dieu, de rompre cette inclination. Et comment cela ? Cest que je la verrai moins souvent ; et, quand je la verrai, je ne lui parlerai que de bonnes choses. Si elle veut me rapporter ce qui se passe, je lui dirai : Ma sur, nous avons autrefois fait cela, mais on nous a fait connatre que ctait un vice ; cest pourquoi, je vous prie, rompons ce propos. Si elle continue, voyez-la le moins que vous pourrez et si vous la rencontrez, parlez-lui de bonnes choses, comme de loraison du matin, ou de quelque bonne pratique. Cest ainsi que Dieu vous fera la gr ce de retirer votre cur de cette sur, qui vous laviez engag, pour aimer, par un saint amour, toutes vos surs galement. Ah ! mes filles, rsolvons-nous faire ainsi. Nest-ce pas une grande trahison de faire autrement ? Une sur qui a un cur pour toutes ses surs lte toutes pour

- 498 le donner une seule, quelle aime la faon des btes, comme si elle disait : Tenez, je vous le donne il ny en aura point dautres qui y aient place que vous. Ah ! Jsus quelle injustice ! L-dessus, M. Vincent demanda une sur : Ma fille, les amitis particulires sont-elles bonnes ? Non, mon Pre, cest un amour de bte. Combien, ma sur, y a-t-il de sortes damitis ? Il y en a deux sortes : lune fait aimer galement toutes les surs pour lamour de Dieu ; lautre est lamour dinclination. Faut-il aimer de cette dernire sorte ? Non, mon Pre, cest naimer quune personne. Cela est-il fort dangereux ? Oui, mon Pre, et peut faire tort la maison. Que faut-il faire pour redresser cela ? Mon Pre, il faut sabstenir de parler celle quon aime, ou, si on lui parle, il faut que ce soit de fort bonnes choses. Avez-vous envie de faire cela ? Oui, oui, mon Pre, moyennant la grce de Dieu. Voyez-vous, mes surs, il est ncessaire que vous ayez toutes ce dsir-l et que celles qui se sentent portes aimer par inclination naiment rien par cet amour seul ; mais elles peuvent aimer pour lamour de Dieu. Car il nest pas permis de har sa sur ; mais, pour bien rgler cet amour, elles doivent changer dobjet, pour ne pas har celles quon aime par inclination, et aimer pour lamour de Dieu, qui commande daimer son prochain. Et sadressant une autre sur : Ma sur, lui dit-il, est-ce un grand crime que lamour particulier ? Oui, mon Pre. Et quand on sent quon aime une personne, par

- 499 inclination, plus quune autre, est-il bon de le lui dire ? Non, mon Pre, parce que cest un vice. Comment les Filles de la Charit se doivent-elles aimer ? Mon Pre, elles doivent saimer toutes galement pour lamour de Dieu. Oh ! je vois bien que vous lentendez et jen rends grces Dieu. Mais ce nest rien dentendre si on nen vient la pratique. Voici les moyens que la mme rgle vous donne ; voici ses propres termes : Cest pourquoi elles les fuiront autant ou plus que les inimitis. Il faut donc fuir ces amitis particulires, parce quelles peuvent faire autant ou plus de mal que les inimitis. Oui, une personne qui a de linimiti contre une autre peut sen faire quitte par plusieurs moyens : par prires quelle peut faire Dieu pour obtenir la grce de se vaincre par quelque inspiration quelle aura, ou par quelque prdication quelle aura entendue. Mais une personne qui a inclination pour quelque autre ne cherche point les moyens den sortir ; au contraire, elle laccrot par ses entretiens, de sorte que cela est capable de mettre la division entre toutes les surs, parce que, quand on est ensemble, on ne fait que parler les unes des autres et de tout ce quon ne doit pas : Mais que dites-vous de celle-ci et de celle-l ? Elle ma dit ceci et cela. Oh ! vraiment je la ramnerai bien, si elle pense y revenir. Enfin, mes surs, lexprience fait voir quil arrive de grands maux par ces amitis particulires et que ce vice peut perdre toute une communaut. De crainte que ce malheur ne vous arrive, travaillons acqurir lamour de Dieu et avoir bonne estime du prochain. Or, pour nous animer cela, ayons cette pense : Je ne ferai pas un acte damour soit pour Dieu, soit pour le prochain pour lamour de Dieu que je nacquire quelque

- 500 grce mritoire, pourvu que ce soit pour cet amour que je viens de dire. Or, mes chres surs, les choses tant de la sorte que je viens de dire, ne voulez-vous pas bien que vous et moi nous donnions Dieu pour servir les pauvres de la manire que nous avons enseigne ? Ne voulez-vous pas bien vous donner Dieu pour naimer jamais personne par inclination, mais plut t aimer tout le monde pour lamour de Dieu ? Ne voulez-vous pas bien pendant un mois faire un examen l-dessus pour voir si vous navez point quelques amitis particulires et prendre tche de les changer, en sorte que nous nayons point gard nos inclinations ? Ne voulez-vous pas bien aussi mes surs que, dans nos examens, nous regardions si nous avons t bien cordiales vers nos surs, les pauvres et autres personnes, et si nos cordialit s ont t respectueuses ? Ne promettez-vous pas bien Dieu de ntre point partiales, mais de tmoigner de lamiti toutes vos surs ? Ne voulez-vous pas bien cela, mes surs ? Sil plat Dieu faire la grce aux Filles de la Charit de bien stablir dans ces pratiques, oh ! que vous ferez de chemin dans la vertu en peu de temps ! Sil plat Dieu vous faire cette grce, vous naimerez plus que pour Dieu. Ainsi, tant en la charit, vous serez toujours regardes de la divine majest avec plaisir. Si vous faites autrement, que vous aimiez par inclination, vous naurez plus cette robe de charit qui embellit lme et la rend un digne objet de plaisir Dieu ; car, mes surs, ds l quune personne naime que suivant son inclination, elle na plus cette belle robe de la charit et nest point agrable Dieu. Sauveur, si vous faites la grce nos surs dtre fidles la pratique de leurs rgles et daimer gnralement tout le monde pour lamour de vous, quel avantage leur arrivera-t-il ? Ah ! cest quelles seront approuves

- 501 de vous pour tre de vraies Filles de la Charit parce que leurs mes seront ornes de la charit, qui est dire filles de la Charit et vraies filles de la Charit, qui est dire filles de Dieu. Mes surs, si vous faites de la sorte que nous avons dit, assurez-vous que vous recevrez beaucoup de grces de Dieu ; mais, si nous sommes si faibles et bas de courage de nous ravaler la condition des btes nous ne serons pas revtues de la robe nuptiale, cest--dire de la grce de Dieu, qui est la robe de lme. Croyez-vous quavec lhabit vous soyez Filles de la Charit ? Non, ce sera lamour de Dieu, lamour du prochain et lamour pour tous ; car la charit ne regarde point ses intrts. Oh ! revtonsnous bien de cette robe, naimons rien que pour Dieu et en Dieu, renonons aux amitis particulires, craignons-les comme un vice qui peut perdre la Compagnie. Cest, mes surs, la grce que je demande Dieu, priant sa bont infinie, tant pour les prsentes que pour celles qui sont absentes, quelles soient excites par cette mme grce dentrer dans la pratique de ce quon nous dit ici. Je prie Notre-Seigneur de vous accorder cette grce. Oh ! cest avec toutes les tendresses de mon cur que je vous prie, Seigneur, quil vous plaise nous donner quelque vive flamme de votre amour pour bannir de nos curs tout lamour dsordonn des cratures. Et cela, nous le demandons pour toutes celles qui sont prsentes et absentes. Mes surs, adressons-nous la sainte Vierge. Elle obtiendra cela pour nous. Plaise la bont de Dieu nous faire cette grce par la bndiction que je men vais vous donner de sa part !

- 502 97. CONFRENCE DU 9 JUIN 1658 SUR LA CONFIANCE EN LA PROVIDENCE

(Rgles Communes, art. 41)

Mes chres surs, voici la quarante et unime rgle des quarante-trois quil y a. Il en reste trois expliquer. Celle-ci est la confiance en la Providence. Voici la teneur : Elles auront une grande confiance en la Providence divine, sy abandonnant entirement, comme un petit enfant fait sa nourrice, et se persuaderont que, pourvu que, de leur ct, elles tchent dtre fidles leur vocation et lobservation de leurs rgles, Dieu les tiendra toujours en sa protection, les assistera de tout ce qui sera ncessaire, tant pour le corps que pour lme, lheure mme quelles penseront que tout va tre perdu. Mes surs, il sagit donc de la confiance en la Providence de Dieu. Pour vous expliquer ceci, il faut que vous sachiez, mes chres surs, quil y en a de deux sortes : confiance et esprance. Lesprance, mes surs, produit la confiance ; cest une vertu thologale par laquelle nous esprons que Dieu nous donnera les grces quil faut pour arriver la vie ternelle. Et cette vertu desprance, voyez-vous, doit tre pleine de foi, croyant sans hsiter que Dieu nous fera la grce darriver au ciel, pourvu que nous nous servions des moyens quil nous donnera. Et cela, nous sommes obligs de le croire, que Dieu veut nous faire toutes les grces ncessaires pour nous sauver. De sorte quune personne qui ne croit pas cela, que Dieu pense nous sauver par les voies que sa Providence connat nous tre propres, offense Dieu. De ntre pas assez forts en lesprance Entretien 97. Ms. 9, D, p. 28; et suiv.

- 503 et de penser que Dieu ne pense pas notre salut, cest une dfiance qui lui dplat. Lesprance est donc desprer de la bont de Dieu quil accomplira les promesses quil nous a faites. Il y a, cette heure, la confiance en la Providence. Confiance et esprance, cest presque la mme chose. Avoir confiance en la Providence, cela veut dire que nous devons esprer que Dieu prend soin de ceux qui le servent, comme un poux prend soin de son pouse et un pre de son enfant. Cest ainsi que Dieu prend soin de nous, et encore bien davantage. Nous navons qu nous abandonner sa conduite, comme dit la rgle, de mme quun petit enfant fait sa nourrice. Quelle mette son enfant sur le bras droit, il sy trouve bien content ; quelle le tourne sur la gauche, il ne sen soucie pas ; pourvu quil ait sa mamelle, il est satisfait. Nous devons donc avoir la m me confiance en la Providence divine, puisquelle a soin de tout ce qui nous concerne, en la manire quune mre nourrice a soin de son enfant, un poux de son pouse ; et ainsi nous y abandonner entirement, comme lenfant fait au soin de sa m re et comme une pouse se confie au soin que son mari prend de ses biens, de toute la maison. Ceci, mes chres surs, est appuy par tant de passages dans la sainte criture quil faudrait beaucoup de temps pour vous les citer ce qui serait inutile. La raison qui nous oblige de nous confier en Dieu cest que nous savons quil est bon, quil nous aime trs tendrement, quil veut notre perfection et notre salut, quil pense nos mes et nos corps, quil veut nous donner tous les biens dont nous avons besoin pour lun et pour lautre. Cette rgle vous dit cela et vous recommande de vous abandonner la Providence de Dieu. Sil a agrable de vous mener par les voies rudes comme sont celles des

- 504 croix, maladies, tristesses, abandons intrieurs, laissons-le faire, abandonnonsnous avec indiffrence sa Providence. Laissons faire Dieu ; il saura bien tirer sa gloire de cela et le fera russir notre avantage, parce quil nous aime plus tendrement quun pre naime son enfant. Ainsi, mes surs, voil de puissantes raisons pour vous laisser conduire par la Providence. Dailleurs, que ferons-nous, que gagnerons-nous de navoir pas confiance en Dieu ? Nous la mettrons donc en notre conduite et propre industrie. H las ! nous ne sommes pas capables de nous conduire nous-mmes. Il faut laisser faire Dieu, car il est notre pre. Et ainsi, tant que nous aurons confiance en Dieu, il aura soin de nous. Mais vouloir nous retirer dentre les bras de sa Providence pour prendre la conduite de nous-mmes, cest tre mal conseills, puisque nous ne pouvons pas avoir une bonne pens e, si Dieu ne nous la donne ; nous ne pouvons rien faire, ni rien dire, pas seulement prononcer ces paroles : Abba Pater, dit saint Paul (1), sans la grce de Dieu. Que sommesnous donc ? Nous sommes de pauvres pcheurs. Ce que nous pensons tre un bien est un mal ; et souvent ce que nous pensons tre un mal ne lest pas. Nous pensons que la maladie est un mal, et n anmoins elle ne lest pas ; Dieu, prvoyant quelque chose de pis qui pourrait nous arriver dans le temps que nous sommes malades, et que nous pourrions rencontrer des occasions de faire mal, nous envoie une maladie au corps pour emp cher la maladie intrieure de lme. Une personne qui veut tre estime recherche lhonneur comme un bien, et il ne lest pas. Une sur qui veut tre estime soit des suprieurs, soit des surs, des dames, qui veut quon dise : Voil une bonne fille qui 1' (p)tre au2 3o4ains ,+++, 1:.

- 505 est bien capable de cet emploi, cette sur se laisse conduire par la nature. Mais, mes surs, cest ce qui ne nous est pas propre ; et souhaiter den venir l, cest orgueil. Ainsi une chose que nous recherchons comme un bien, parce que nous y trouvons de quoi satisfaire notre esprit, nest que vanit . De plus, il arrivera des tentations une pauvre sur contre la foi, contre lesprance ou contre la puret, qui la travaillent en sorte quelle nen peut plus. Elle dsire en tre dlivre, et pour cela elle parle tantt celui-ci tantt celui-l. Pourquoi ? Parce quelle regarde ces tentations comme son mal ; ce qui ne le peut tre tandis quon ny consent pas. La pauvre fille ne sait pas que les meilleures mes sont traites de cette sorte. Que faire donc quand on se trouve en quelque peine semblable ? Faut-il manquer de confiance en Dieu, comme sil navait pas soin de nous ? Ah ! mes surs, il faut esprer quil fera de deux choses lune : ou bien quil nous tirera de nos tentations, ou nous fera la grce den faire profit. Ne voyez-vous pas que lor est purifi dans la fournaise ? Ainsi une me est rendue plus pure et plus belle par la tentation, comme lor est plus clatant quand il a pass par le feu. Mes surs, cela tant ainsi, que lon ne se mette point en peine pour se voir tent, de quelque sorte que puisse tre la tentation. Quand Dieu permettra que quelquune en soit attaque, quelle dise : Seigneur, vous avez promis quil ne nous arrivera rien qui ne tourne toujours notre bien. Voil une tentation que je souffre. Aidez-moi Seigneur, la supporter, en sorte que je ne vous offense point. Je laccepte pour lamour de vous, et jesp re que vous en tirerez votre gloire par la victoire que vous me ferez la grce de remporter. Je men remets votre Providence. Il faut donc avoir confiance en la Providence, et pour

- 506 vous le dire mes filles, une Fille de la Charit qui na pas cette confiance, je n sais quoi elle est bonne. Ds quelle a quelque peine, il lui semble que tout est perdu. Est-elle malade, elle sinquite, elle sen prend tantt la nourriture, ou ce lieu, ou quelquautre chose qui lui fait peine. Pourquoi ? Cest quelle na point de confiance en la Providence. O mes filles, une des choses les plus importantes et que vous devez le plus demander Dieu, cest cette confiance. Si vous vous abandonnez la conduite de la Providence, comme cette rgle vous enseigne, Dieu aura soin de vous il vous m nera, comme par la main, dans les rencontres les plus fcheuses ; si vous tes malades, il vous consolera ; si vous tes en prison, il sera vos cts pour vous dfendre ; si vous tes faibles, il sera votre force. Et ainsi vous navez qu laisser votre conduite Notre-Seigneur. Lon demanda un jour un saint personnage quelle tait sa conduite. Il rpondit : Je prends avis dun tel. Mais, vous qui tes un docteur, comment ne vous servez-vous point de votre savoir pour votre direction ? lui dit-on. Si javais prendre ma conduite de moi-mme, rpliqua ce saint homme, jaurais une folle conduite. Voyez, mes surs, si nous avons raison de nous vouloir soustraire de la conduite que Dieu nous a donne, puisquun docteur, tout docteur quil est, ne se fie pas la sienne. Par l, mes filles, apprenez ne vous appuyer en aucune faon sur vos forces ou votre industrie, mais mettre toute votre confiance en la Providence. Sil y a personne au monde qui ait besoin de cette confiance, cest vous, en raison des emplois qui se trouvent en votre mani re de vie. Ces filles qui sont renfermes dans les monastres sont loignes du tracas du monde et comme couvert des tentations. Mais vous, il ny a presque pas de moment ni de lieu o vous

- 507 ne soyez exposes la tentation. Et ainsi vous avez besoin dune grande confiance. De plus, lon vous demande en tant de lieux pour le service des pauvres ! Si votre Compagnie est selon la chair, comment serez-vous capables dentreprendre de si longs voyages ! Une fille qui na point de confiance en la Providence dira : Je suis si infirme, hlas ! Si on menvoie l, je mourrai par le chemin. Mais celle qui a mis toute sa confiance en Dieu ne craint rien, elle dit : Puisquil plat Dieu que je sois envoye, il me donnera les grces ncessaires pour cela. Il est mon Dieu. Ainsi jai confiance quil ne me d laissera point. Vous avez donc besoin de vous donner Dieu pour obtenir la grce davoir une grande confiance en sa bont, maintenant quil plat Notre-Seigneur que la Compagnie soit en quelque bonne odeur, qui vous fait souhaiter de tant de saintes personnes. Eh bien ! on vous demande vingt lieues, quarante, cinquante, soixante. Pour y aller, il faut avoir confiance en Dieu. Voil que la reine vous demande pour aller Calais panser les pauvres blesss. Quel sujet de vous humilier de voir que Dieu se veut servir de vous en de si grandes choses ! Ah ! Sauveur ! les hommes vont la guerre pour tuer les hommes ; et vous, vous allez la guerre pour rparer le mal quils y font ! Quelle bndiction de Dieu ! Les hommes tuent les corps et bien souvent les mes, quand ceux quils tuent meurent en pch mortel ; et vous allez pour redonner la vie, ou, pour le moins, aider la conserver ceux qui restent, par le soin que vous en aurez, tchant, par vos bons exemples et instructions, de leur faire concevoir quils doivent se conformer la volont de Dieu dans leur tat. Oh ! voyez sil ne faut point de confiance en Dieu pour faire tout cela. Je sais, par la grce de Dieu, quil y en a plusieurs dentre vous qui sont toutes pr tes aller, quand on leur ordonnera.

- 508 Oui, je sais quil y en a qui ne demandent sinon : O cest quil faut aller ? Dieu est mon Pre. Quil me mette au ct droit, cest--dire mon aise, ou au ct gauche, qui signifie la croix, nimporte, jespre quil me fortifiera. Voil ce quune bonne Fille de la Charit qui na dautre volont que celle de Dieu doit dire. Oh ! lheureuse captivit ! Mes surs, pouvez-vous mieux employer votre libert que de lassujettir Dieu, ne faisant jamais autre chose que sa trs sainte volont ! Ainsi la confiance vous est entirement ncessaire pour aller partout o la Providence vous appellera, comme, par exemple, voil tant de prtres de la Mission prts partir pour aller, les uns trois cents lieues, les autres mille, afin daller assister de pauvres misrables. Qui les porte cela ? Cest lamour de Dieu, mes surs, point dautre chose, et la confiance en sa Providence. Vous pourrez dire : Ce sont des hommes ; mais des filles ? Savez-vous, mes surs, que beaucoup de personnes, mme de votre sexe, passent les mers pour aller rendre service Dieu en servant le prochain. Il y a environ cinq ans quune dame me vint voir pour me communiquer le dsir quelle avait daller en Canada. Dabord je trouvai cela difficile, vu la qualit de la personne ; mais, voyant, par sa persvrance, que sa vocation tait de Dieu, je lui conseillai de la suivre. Elle y alla et y est encore, o elle fait beaucoup de fruit. Navons-nous pas vu des religieuses et dautres personnes passer au del de la mer pour de pareils sujets ? Cest votre sexe. Voyez si vous avez plus de sujet de craindre quelles. Elles font cela pour aider sauver les mes. Et si Dieu vous fait la grce de vous appeler en ces lieux loigns, ne serez-vous pas obliges de le louer ? Cest, mes surs, un grand sujet de remercier Dieu de voir que vous tes dsires et demandes en tant de lieux qu peine pouvez-vous y fournir.

- 509 Et voil que des religieuses dans Paris ont employ tous leurs amis pour fonder deux maisons de leur Ordre, et encore nont pu en venir bout ! Cest donc un grand sujet de shumilier. O Sauveur, qui sommes-nous, que vous daigniez vous servir de nous ? De pauvres filles, qui sont la balayure du monde ! Nest-il pas vrai, mes surs ? Y a-t-il des filles de bonne condition parmi vous ? La plupart sont des filles de laboureurs ou dartisans ; et sil y a quelque noblesse, cela est rare. Oh ! bni soit Dieu si, cette heure, il y en a quelquune de la ville ! Cela vient de pauvres gens, de sorte quil y a grand sujet dadmiration de voir que de toute ternit Dieu ait pens faire ce que nous voyons, comme sil disait : Je veux me faire une Compagnie de pauvres filles et de veuves, qui sera demand e de toutes parts. O mes filles, si vous ne recourez la confiance en la Providence, que ferez-vous ? Car, les choses tant comme nous venons de dire, vous voyez bien que vous ntes pas capables de vous-mmes de si grandes choses. Pauvres filles, qui pour la plupart peine savent lire, que feront-elles si elles ne se confient en la Providence ! Oh ! quel sujet de rendre grces Dieu de vous avoir mises en cette Compagnie ! Un saint homme me disait un jour, parlant de votre maison : M. Vincent, quon est heureux dans cette maison ! On y vit en paix. Oh ! il ne faut pas sen tonner, puisque cest de cette toffe, cest--dire de pauvres gens. Car cest ainsi quon a commenc lglise. Les aptres taient tous de pauvres gens, ne savaient rien, allaient pieds nus, ne portaient point de linge. Et n anmoins que nont-ils pas fait avec la grce que Notre-Seigneur leur a donne ! Ils ont converti tout le monde. Quelle grce, mes filles, que Dieu ait voulu prendre de la mme toffe dont il sest servi pour sauver tout le monde, pour faire votre Compagnie ! Tenez-vous

- 510 prtes faire tout ce quil veut que vous fassiez. Mais ne prtendez rien, ni dtre en cette maison, ni en cette paroisse, ni aux champs, et nappr hendez point daller o on vous enverra. Estimez que partout Dieu aura soin de vous. Tenez-vous ferme l et ne perdez jamais la confiance que vous devez avoir en la Providence, quand mme vous seriez au milieu des armes, et nayez pas peur quil vous arrive aucun mal. Quest-il arriv celles qui sy sont trouves ? Quelquune y a-t-elle reu du mal, ou y est-elle morte ? Et quand elle y aurait perdu la vie, ce serait un bien pour elle ; elle serait morte les armes la main et serait alle devant Dieu, charge de mrites. Lon me disait, il y a quelque temps, dune sur qui tait lagonie, que, voyant une pauvre personne qui avait besoin dtre saigne, elle se leva de son lit, la saigna, et tant tombe aprs avoir fait cela, elle mourut incontinent aprs. Je ne me souviens pas de son nom. Quelques surs se disant tout bas qui elle tait, notre trs honor Pre demanda ce que ctait ; et il fut rpondu que ctait de la sur Marie-Joseph, morte tampes, quil avait parl. Il sen ressouvint fort bien et, continuant, il dit ainsi : Cette bonne fille peut tre appele martyre de la charit. Pensez-vous quil ny ait de martyrs que ceux qui rpandent leur sang pour la foi ? Par exemple, ces filles qui vont trouver la reine, cest un martyre ; car, encore quelles ne meurent pas, elles sexposent au danger de mourir, et cela pour lamour de Dieu ; comme tant de bonnes filles qui ont consum leur vie au service des pauvres, cest un martyre. Et je crois que, si elles se fussent trouv es du temps de saint Jrme, il les et mises au rang des martyrs. Oh ! bni soit Dieu ! Il y a sujet desprer que la Compagnie fera beaucoup de bien, pourvu quon se confie

- 511 en la Providence et quon ne se mle point de sa conduite. Soyez assures, dit votre rgle, que, pourvu que vous soyez bien fidles votre vocation et que vous gardiez vos rgles, Dieu vous assistera de tout ce qui vous sera ncessaire, lheure mme que vous penserez que tout va tre perdu. Voil donc deux choses : quil faut persvrer dans votre vocation et garder vos rgles. Observez bien cela et la Providence vous gardera, pourvu que vous gardiez vos r gles et que vous ayez soin de bien servir les pauvres. Laissez-vous conduire pour le reste par la Providence, encore quil vous semble que tout va tre perdu et alors que vous avez plus sujet desprer que Notre-Seigneur est avec vous et quil fera russir toutes choses votre bien. Il y en a qui pensent que leur repos dpend dtre avec une telle sur, ou de ne pas tre avec une qui est de tel esprit, dtre dans un lieu plutt que dans lautre, et mettent l leur confiance. Voyez-vous, une fille qui a mis sa confiance en Dieu ne regarde point avec qui on la met. Et quand vous sentez moins de facilit daller avec cette sur quavec une autre, il faut se dfaire de cela, qui est une tentation et qui mettra la division entre vous, si on ny rem die pas de bonne heure. Donc, mes surs, une Fille de la Charit qui se confie en la Providence ne demande jamais : Avec qui menvoyez-vous ? Il lui suffit de savoir que cest Dieu qui a inspir les suprieurs de lenvoyer en ce lieu-l. Ainsi elle va, esprant quil ne la dlaissera pas. Le Fils de Dieu, qui doit tre votre exemple, a eu une si grande confiance en son Pre ternel, quil a embrass le salut des hommes, appuy sur ce fondement ; car, en tant quhomme, il se reconnaissait incapable de faire cet uvre. Abandonnons-nous la conduite de la Providence ; ne nous recherchons point dans nos emplois nous-mmes ; regardons-nous comme des personnes

- 512 qui ne sont bonnes rien, et de l vous aurez sujet de mettre toute votre confiance en Dieu, de le remercier de tous les bons succ s qui arrivent et de vous avoir attires son cher Fils. Quauriez-vous fait sans cela ? Vous seriez restes chacune dans votre petit lieu ; vous seriez peut-tre dans le mnage. Mais il se trouve peu de personnes qui fassent bon m nage. Si la femme fait son devoir, le mari sera fcheux et dbauch ; il ne se souciera de rien. On ne voit autre chose dans les champs. Quelle peine de se voir rduites cette misre ! Ntes-vous pas bienheureuses dtre couvert de tout cela et de navoir autre soin que de votre salut ? Abandonnez-vous Dieu et ne dites jamais : Mademoiselle, envoyez-moi o il vous plaira, mais ne menvoyez pas en ce lieu-l parmi les soldats. O Sauveur, ne dites jamais cela. Savez-vous, mes surs, que jai appris que ces pauvres gens ont une si grande reconnaissance de la grce que Dieu leur fait, que, voyant quon va pour les assister et considrant ces filles navoir dautres intrts en cela que lamour de Dieu, ils disent quils voient bien que Dieu est le protecteur des pauvres ? Voyez quel bien daider les pauvres gens reconnatre la bont de Dieu ! Car ils voient bien que cest lui qui leur fait rendre service. Ainsi ils entrent en de hauts sentiments de pi t et disent : O mon Dieu, voil que nous reconnaissons quil est vrai ce quautrefois nous avons ou prcher, que vous vous souvenez de tous ceux qui ont besoin de secours et que vous nabandonnez jamais quand on est dans le danger, puisque vous avez soin des pauvres misrables qui ont tant offens votre bont. Jai su, par des personnes mmes qui ont t secourues de nos surs et par plusieurs autres, quils taient difis de voir la peine que ces filles prenaient les aller visiter, et quils reconnaissaient la bont de Dieu en cela et se voyaient obligs le louer et remercier.

- 513 Oui, mes surs, ceux qui vous voient et ceux que vous assistez louent Dieu, et avec sujet. O mes surs, donnez-vous Dieu ds ce moment pour aller partout o il se voudra servir de vous, et dites-lui : O Seigneur, ne sera-ce point moi qui serai envoye Metz ou Cahors ? Si cest moi, je suis toute prte, Seigneur. Qui aurait pens que vous eussiez voulu vous servir de chtives cratures comme nous ! Pour moi, je ne leusse jamais cru, si je ne lavais vu. Quoi ! tre choisie pour aider ces pauvres gens se sauver ! Hlas ! qui suis-je pour entrer dans ce sentiment ! Et dites-lui : Je mabandonne vous et me jette entre vos bras, comme un enfant entre les bras de son pre, pour faire toujours votre sainte volont. Je suis du Havre de Grce ; si vous voulez, je suis de Metz ou de Cahors, je suis de toutes parts, de partout o il vous plaira ; mais je suis indigne que vous ayez jet les yeux sur moi. Toutefois, Seigneur, je mabandonne vous pour toutes choses. Il faut donc vous interroger savoir si vous ntes point celle-l, comme les aptres lorsque Judas eut rsolu de livrer son Matre la mort. Numquid ego sum, Domine ? Nest-ce point moi, Seigneur ? (2) Judas savait bien que ctait lui le misrable ; mais les aptres ne le savaient pas. Ainsi ils craignaient ; mais vous navez pas sujet de craindre en disant : Nest-ce point moi ? car il ne sagit point de faire mourir Notre-Seigneur ; au contraire, cest pour lui rendre service. Que la confiance donc chasse la crainte, et dites : Je suis une pauvre misrable, incapable de faire aucun bien, eu gard mon infirmit ; mais, puisque mon Dieu est toujours avec moi, sil permet que lon jette les yeux sur moi, jespre que la grce ne me manquera pas. 2' 9aint Matthieu --,+, 22.

- 514 Cest encore une chose qui regarde la confiance en Dieu dob ir aux confesseurs qui vous sont donns et de sabandonner avec confiance en Dieu leur conduite. Cest un manque de confiance den vouloir sa mode. Lune veut aller celuici, et lautre un autre. O Sauveur ! si cela arrivait, prenez-y garde ; cest une marque quil y a de la discorde entre les surs, et un grand sujet de scandale de voir des Filles de la Charit aller deux confesseurs. Si celle qui cela est arriv avait eu confiance en Dieu, elle naurait pas chang de confesseur. Ah ! mes surs, sappuyer sur un confesseur, donner sa confiance aux hommes, nest-ce pas se retirer de la conduite de la Providence, ou se vouloir faire un dieu sa mode ? Chose pitoyable quune pauvre crature veuille se forger une autre conduite que celle que Dieu lui a donne, et quelle sy attache tellement que, si on le lui te, elle safflige, elle na point de repos et il semble que tout soit perdu pour elle ! Comme ce pauvre homme qui avait une idole quil s tait faite luimme et quil avait perdue, il pleurait et saffligeait, parce quon lui avait t son Dieu ; et lorsquon lui demanda : Mais quavez-vous pleurer de la sorte ? Ah ! dit-il, comment pourrais-je faire autrement ? Ils mont ravi mon dieu, que je mtais fait moi-mme ! Voil ce que vous faites quand vous voulez avoir des confesseurs votre mode et en choisir vous-mmes. Que cela ne vous arrive jamais de changer de confesseur, car y en a-t-il un qui vous soit donn sinon par lordre de vos suprieurs ? Et qui aura juridiction sur vous si on ne la lui donne ? Vous quittez celui quon vous a donn, pour prendre celui qui na aucun ordre pour cela. Mes surs, celui-ci na point de pouvoir pour cela, mais bien celui qui vous est destin. (3). 5'. Jn retrouve ici dans la bouche de saint ,incent une opinion asseK

- 515 Ah ! dira quelquune, mais il est de telle sorte, sa faon me fait peine. Quel mal vous a-t-il fait par sa manire dagir, qui ne vous revient pas ? Na-t-il pas pouvoir de vous absoudre de vos pchs quand vous les lui confessez ? Que voulez-vous davantage ? Avez-vous faire dautres choses que de lui dire vos pchs ? Voulez-vous quil vous te vos peines ? O mes surs, vous navez que faire de lui dire vos peines ; il vous suffit de vous confesser de vos pchs. Cest pourquoi, si vous vous sentez portes ce que je dis, tez-vous de l, et sachez que cest un grand malheur si cela arrivait dans la Compagnie que quelquune ft si attache ses propres satisfactions que de vouloir prendre sa conduite delle-mme. Mais, si cela tait dj arriv, ah ! malheur ! Sauveur ! quel dsordre ! Mes surs, cest une chose dimportance que ce qui se dit dans cette confrence, et je sais que cest de l que sont venus tant de dsordres dans une maison des vtres qui tait en rputation parmi les vtres et le peuple. On regardait ces filles venues de Paris avec admiration. Leur conduite faisait quelles taient en odeur de saintet parmi les personnes de pit. Mais le diable, envieux de la gloire qui en revenait Dieu, a pens que, pour empcher le bien quelles faisaient, il fallait leur faire perdre la rputation quelles avaient parmi le peuple. Et pour cela il a mis dans lesprit de lune daller un autre confesseur que celui qui leur avait t donn de ses suprieurs. Et lautre sest toujours tenue celui qui lui avait t donn. Celle-ci a bien fait de ne point changer. Mais voil le dsordre entre elles. Que peuvent dire ceux qui les voient ? suivie au -,++e sicle. 1n fait, les &illes de la !harit peuvent se confesser tout prBtre approuv par lJrdinaire du lieu ? sil est bon de leur conseiller de sadresser au prBtre spciale4ent dsi7n pour les entendre, on ne peut leur en faire une obli7ation.

- 516 Quoi ! ces filles, de qui on faisait tant dtat, ne pas se conformer lune lautre ! Oh ! vraiment, diront-ils, je pensais bien que ctait autre chose ! O mes surs, cela vous apprend vous tenir la conduite qui vous est donne. Jsus-Christ nen a pas cherch dautre que celle que son Pre lui avait donne. Ne faites donc pas comme ce pauvre misrable dont nous avons parl, qui navait dautre dieu que celui quil stait fait. Ne vous faites pas un dieu vousmmes et sachez que vous ne devez jamais par inclination changer de confesseur. Suivant cela, je fais une dfense aux Filles de la Charit prsentes et absentes de quitter les confesseurs quon leur aura donns. Quelles se contentent de leur dire leurs pchs, tout ce quelles cherchent outre cela, cest attache. Je rpte encore ceci : je dfends, de la part de Dieu toutes les Filles de la Charit, tant celles qui sont ici qu celles qui sont absentes, de ne jamais choisir dautres confesseurs que ceux qui leur sont donns de leurs suprieurs, et je veux quelles se tiennent toujours au confesseur donn dici. Sil y avait quelque chose qui ne ft pas bien, crivez-en, ce que vous naurez jamais sujet de faire si vous faites comme je vous ai dit. Gardez bien vos rgles, ce sont vos directeurs. Si celles qui ont donn ce scandale les avaient gardes, et surtout celle-ci, elles ne seraient pas le jouet du pays. Lorsque vous observerez fidlement vos rgles, vous serez bonnes Filles de la Charit. Vous navez que cela faire. Car quelle peine peut avoir une sur qui loblige changer de confesseur ! M. Portail, je vous prie de tenir la main cela. Mademoiselle, je vous prie aussi dy tenir la main et de ne point souffrir quon contrevienne cette rgle. Par ce moyen, vous serez toujours dans lobissance, et tant que vous obirez, vous ferez la volont de Dieu.

- 517 Oh bien ! mes chres surs, voil ce que javais vous dire touchant la confiance en la Providence. Recevez-le comme venant de la part de Dieu, qui vous la fait dire par votre rgle. Demandez-lui cette sainte grce et confiance, demandez-lui la grce de ne jamais penser avoir dautre conduite que celle de sa Providence, et faites rsolution de ne pas vouloir tre vos directrices, mais de vous abandonner sa bont. Demandez cette grce la sainte messe et faites vos oraisons l-dessus pour vous mieux affermir dans cette rsolution de vous -abandonner Dieu et ceux qui vous conduisent de sa part. Disons aussi quelque chose de la 42e rgle, encore quil soit un peu tard. Quarante et deuxime rgle. Encore que leur vocation require quelles tudient toute leur vie, etc. Voyez-vous, mes surs, les saints ont pratiqu toutes les vertus, parce quils savaient bien quon ne peut arriver la saintet sans la foi, lesprance, la charit et les autres. Voil pourquoi ils pratiquaient aussi la temprance, la patience, lhumilit et toutes les autres vertus. Or, mes surs, ceux qui prtendent au paradis doivent avoir toutes les vertus. Car on nest vertueux que si on lest en tout. tre vicieux en lun, vertueux en lautre, ce nest pas tre encore comme Dieu nous veut. Le Saint-Esprit dit que qui pche en une chose pche en toutes les autres. Or, suivant cela, vous aurez toutes les vertus lorsque vous en pratiquerez bien une, parce que les vertus ne vont pas lune sans lautre. Mais il faut avoir une intention gnrale de sappliquer toutes. Or, entre toutes les vertus, il y en a quatre qui sont remarqu es dans la quarante et deuxime rgle, qui composent votre esprit, qui sont reprsentes par les quatre extrmits de la croix de Notre-Seigneur et auxquelles vous devez faire une attention plus particulire. Je vous

- 518 les expliquerai une autre fois, nous ne saurions aujourdhui. Nous en demeurerons en la confiance en Dieu. Et pour cela il faut avoir un grand d sir de vous abandonner sa Providence, cest--dire au choix quil a plu a la Providence faire de vous, sans vouloir autre chose que ce que Dieu veut de vous. Abandonnez-vous sa conduite. Que lon vous envoie aux champs ou la ville, quil permette quil vous arrive quelque tentation, soumettez-vous la Providence. Assurez-vous quelle vous conservera, mais donnez-vous bien Dieu et priez-le quil lui plaise disposer de vous, en la mani re quil voudra. Pourvu quil vous sauve, que vous importe ? Dites-lui donc que vous tes toutes prtes daller partout o sa Providence vous appellera, et ne craignez pas quil y ait de votre faute tant que vous chercherez plaire Dieu. Si vous faites cela, vous ferez un acte damour de Dieu trs excellent, abandonnant votre vie sa Providence. Et quand vous mourriez l, vous auriez grand sujet de consolation de pouvoir imiter Notre-Seigneur, qui a t obissant jusqu la mort de la croix. O mon Sauveur ! serait-il possible quune Fille de la Charit qui serait appele de Dieu par la voix de la sainte obissance, aprs avoir entendu ce que nous avons dit, voult sexcuser et dit : Monsieur (ou Mademoiselle), jai peur de devenir malade, si vous menvoyez l. O pauvre crature, faut-il avoir tant de soin de conserver une charogne, qui tt ou tard sera la pture des vers, et que pour cela tu fasses la sourde oreille la voix de Dieu ! Il nous appelle toutes les fois que nos suprieurs nous ordonnent daller ; et nous faisons la sourde oreille ! Mais quelle excuse aurez-vous devant Dieu ? Partout o lon va, on trouve toujours Dieu. Si cest lui que vous cherchez, vous le trouverez partout. Ah ! Seigneur, si vous mappelez et que je ne vous rponde pas, o me cacheraije devant vous ? Vous ferez

- 519 comme Jonas, qui, aprs avoir reu le commandement de Dieu daller prcher aux Ninivites, nayant pas assez de confiance, sen voulut excuser. Et tant dans un vaisseau prt tre submerg, il eut la simplicit de dire quil avait manqu de suivre la voix de Dieu et quils le jetassent dans la mer. Ce qui fut fait, et il fut englouti dans le corps dune baleine. Ah ! Seigneur, o mavez-vous mis ? Je me voulais cacher, et, au lieu de Ninive, o vous vouliez menvoyer, me voil dans le ventre dun poisson. Oh ! misrable ! Voyez quel mal cest de se mfier de la Providence ! O mes filles, sil arrivait que quelquune, manquant de confiance, se voult cacher lorsque lobissance veut la faire aller, voil un Jonas. Et que trouvera-t-elle ? Elle se trouvera elle-mme. La voil bien dtre, non dans le ventre dune baleine, mais dans elle-m me, dans une charogne, ou peut-tre dans un lieu pour la perdre. De plus, cest en cela que consiste la perfection des Filles de la Charit : ne tenir rien qu Dieu. Nos surs qui sont alles au ciel ont montr lexemple de cette confiance. Ne vous ressouvenez-vous pas que lon a dit delles que, quand on leur disait : Il faut aller en tel lieu, elles taient toutes prtes, quelque heure que ce ft ? Souvenez-vous, mes surs. Voil le chemin fray. Peut-tre est-ce leur bon exemple et le mrite de leur confiance qui fait mettre la Compagnie en lestime quelle est. Que nous serions misrables si, aprs ceci, nous navions grande confiance en la Providence ! Rsolvez-vous, ds ce moment, de vous y abandonner. Dites Dieu : Ah ! Seigneur, je dsire de tout mon cur me confier en votre bont ; mais serai-je bien si misrable que de contrevenir vos ordres ! Assistez-moi de vos grces, afin que je ne dise jamais : je ne veux pas aller en ce lieu-l. Mourir plutt, mon Dieu, que ne pas obir. Et o me cacherai-je, si je fais ce trait de lchet !

- 520 Mourir plutt, Seigneur ! Jaime mieux mourir aujourdhui, si demain je dois commettre cette faute. Mes filles, voil la disposition que Dieu demande de vous pour accomplir son uvre. Estimez-vous bienheureuses quil daigne se servir de vous, estimezvous indignes que Dieu vous ait appeles en cette Compagnie, et dites que ces mes bienheureuses qui sont au ciel ont obtenu de Dieu tant de b ndictions sur la Compagnie, puisque ce nest pas vous qui lavez mise en telle estime. Consolez-vous, mes filles, dtre choisies de Dieu pour le servir en sorte que vous pouvez vous considrer comme ses pouses. Sauveur de mon me, qui avez appel ces pauvres filles Une sur, interrompant sa charit, demanda pardon. A laquelle il dit : Oh bien ! ma fille, je joins ma prire la vtre, suppliant Notre-Seigneur quil vous mette et toutes nos surs dans la disposition quil faut pour les emplois que sa bont leur donnera. Je le prie derechef quil ne permette pas quaucune sen retourne sans une forte rsolution de sabandonner la Providence de Dieu. Cest la prire que je fais Notre-Seigneur Sauveur de mon me, accordez nos surs cette grce par la soumission que vous avez eue aux ordres de votre Pre et par la soumission que vous avez donne nos surs ; accordez cela par lamour de la soumission de la sainte Vierge ; accordez cette grce que nous ne tenions rien, par cette conformit que vous avez toujours eue la volont de Dieu votre Pre.

- 521 98. CONFRENCE DU 14 JUILLET 1658 SUR LHUMILIT, LA CHARIT, LOBISSANCE ET LA PATIENCE
(Rgles Communes, art. 42.)

Mes surs, nous voil enfin parvenus la quarante et deuxime de vos rgles, qui contient ceci : Encore que leur vocation require quelles studient toute leur vie pratiquer toutes sortes de vertus pour imiter leur patron Jsus-Christ, elles feront nanmoins une attention plus particulire celles qui sont reprsentes par les quatre extrmits de la croix, savoir lhumilit, la charit, lobissance, la patience. Cest pourquoi elles feront en sorte que toutes leurs actions en soient animes, et se reprsenteront que cest en vain quelles ont toujours sur elles une croix matrielle. Mes surs, cet article dit quencore que les Filles de la Charit soient obliges de sexercer la pratique de toutes sortes de vertus, elles doivent particulirement en pratiquer quatre toute leur vie, et faire en sorte quen chaque action que vous ferez et en chaque parole que vous prononcerez ces quatre vertus paraissent. Elles sont reprsentes par les quatre extrmits de la croix du Fils de Dieu, comme la rgle porte. Vous avez choisi Notre-Seigneur pour votre poux, sur qui vous devez jeter les yeux pour vous former, comme tous ceux qui se sont retirs, ou plutt quil a tirs part de la lie du monde. Or, vous tes de ce nombre, puisque vous avez pris Jsus-Christ pour votre poux et puisquil vous tient comme ses pouses. Mais ce nest pas tout. Il faut prendre ses livres, prendre les armes dont il sest servi, tre habilles comme lui et limiter autant que vous pourrez en lusage quil a fait de toute occasion dagir ou de Entretien 98. Ms. 9,. D, p. 5.2 et suiv.

- 522 souffrir quil a eue durant sa vie mortelle. Or, puisque Notre-Seigneur a pratiqu toutes sortes de vertus, vous devez donc avoir le d sir de limiter en toutes les vertus. Dieu demande cela de vous, mes filles. Il tait toujours conforme la volont de son Pre, et il dsire que vous conformiez votre volont en tout la sienne. Il dit de lui-mme quil faisait la volont de Dieu son Pre, et nous devons tre prts conformer nos volonts la sienne, non seulement aux choses divines, mais encore aux temporelles. Il demande de vous que toutes ses vertus soient vos vertus, que vos pratiques soient conformes aux siennes, non seulement aux choses spirituelles, mais mme aux corporelles quil a pratiques sur la terre, de sorte quil faut faire tat que qui dit une Fille de la Charit dit une fille de qui toutes les actions, paroles et penses doivent tre pratiques de vertu. Oui, dire Fille de la Charit, cest dire une fille qui doit exercer toutes les vertus, et dans les circonstances o lon doit pratiquer la vertu. Donc, mes filles, repr sentezvous chacune que vous ntes pas seulement obliges de pratiquer une ou deux vertus, mais toutes. Donnez-vous Dieu pour pratiquer toutes les vertus quil demande de vous, avec les personnes qui vous seront associ es et dans les lieux o vous serez envoyes, qui cent lieues, qui plus loin, et cela pour lamour de votre poux, qui vous a donn lexemple de toutes les vertus et qui vous a inspir de quitter le monde, les parents et toutes les prtentions que vous pouviez avoir, pour son amour. Nest-ce pas l, mes surs, le motif, qui vous a fait venir ? Peut-on simaginer quune fille qui, aprs avoir renonc tout ce quelle a de plus cher, sen va cent lieues, peut tre porte une si gnreuse entreprise par autre motif que par lamour de Dieu et le dsir de le servir plus parfaitement que dans le monde ? Quelle raison a-t-on de penser que quelquune de vous soit venue ici

- 523 par autre motif ou de lgret ou de curiosit ? Nous navons aucune raison de le croire Or donc, mes filles, vous avez quitt le monde et vous vous tes don nes Dieu ; vous ne vous en repentez pas. Vous lavez quitt daffection ; vous avez dit adieu toutes ses maximes, vous avez dit : Je ne veux plus vivre dsormais que pour Dieu. Cest, mes chres surs, la disposition que vous devez avoir eue quand vous tes venues et celle que jespre de vous, cest celle sans laquelle les saints ne seraient pas saints, sils navaient quitt toutes choses, du moins daffection. Consolez-vous donc ce moment et dites : Or sus, mon Sauveur pourquoi suis-je partie de mon pays ? Qui ma porte venir Paris ; Si a t pour votre amour, il est facile den juger. Comment ? En venant dans une maison sans autre prtention que celle de vous servir, sans aucun plaisir pour le corps, ni satisfaction pour lesprit, mais seulement pour nous donner toutes au service des pauvres Oh ! si cela est ainsi, mes chres surs, comme il y a sujet de le croire, vous devez esprer toutes les grces ncessaires pour vous rendre les vraies pouses de Notre-Seigneur par la pratique de toutes les vertus. Courage ! Il faut esprer que Dieu vous fera la grce de parvenir la perfection quil demande de vous. Mes surs, consolez-vous dans cette pense, allant visiter les malades, et en tout ce que vous ferez : Je dois esprer de la bont de Dieu, puisque cest lui qui ma appele pour faire cela, quil me fera la grce de le faire vertueusement. Quoi ! mes filles, ne devez-vous pas esprer cela ? O mon Sauveur, aller chercher les moyens de vous servir quarante et cinquante lieues, aller quitter mon pre et ma mre et toutes mes connaissances pour cela ! Quoi ! Vous me refuseriez votre assistance ! Non, jespre que vous me ferez la grce de vous

- 524 tre agrable en tout ce que je ferai. Voyez-vous, mes surs ayez cette confiance ferme ; car une des principales choses pour acqurir la vertu, cest la confiance en Dieu, comme vous lavez entendu dernirement. Dites donc vous-mme : Oh bien ! voil que lon me dit quil faut quitter toutes les coutumes du monde et prendre celles de Notre-Seigneur. De moi je ne le puis, mais jespre que Dieu me fera la grce den venir bout et de me comporter en sorte que lon ne verra rien dans mes uvres qui ne lui soit agrable, quil ny aura rien dans mes yeux, ni sur mon visage, ni dans ma dmarche qui ne soit dans la modestie, quil ne sortira point des paroles de ma bouche qui ndifient le prochain. Je veux esprer quavec la grce de Dieu je pratiquerai toutes les vertus dans la perfection quil veut que je les aie. Donc, mes surs, ayez cette confiance en Dieu. Quoi, Monsieur ! esprer quune pauvre fille des champs puisse arriver la perfection que vous dites, cela est-il possible ? Oui, mes surs, vous le pouvez aussi bien que les religieuses. Quoi ! une pauvre fille peut-elle prtendre la perfection de ces filles de condition qui sont dans les religions, portes delles-mmes au bien et tout ce qui regarde lhonntet et la civilit chrtienne, qui font tant de difficult den prendre qui naient toutes les qualits requises tant de lesprit que du corps ? Quoi ! ces filles leves de la sorte, sera-t-il dit que les pauvres Filles de la Charit doivent esprer de les galer en vertu ! Quoi ! moi qui nai t instruite que des choses qui se font aux champs, je dois esprer cette perfection ; et vous dites, Monsieur, que je dois y tendre, et vous voulez que je pratique toutes les vertus ! Oui, ma fille, esprez que vous le ferez dans la suite. Ah ! mes chres surs, si vous saviez ce que cest que la confiance en Dieu et ce que peut une me qui y est bien tablie ! Or, vous

- 525 remarquerez que les tentations de la chair et de lesprit malin ne manqueront pas de vous porter au dcouragement. Quoi ! il faudra que je me lve tous les jours quatre heures, que jaille loraison, que je sois prte aller et venir, servir les pauvres sans aucun relche ! Quoi ! que je fasse toute ma vie cela ! Si ce ntait qu Paris, passe. Mais aller la campagne, tre expose tant de prils sur les chemins, ah ! ce nest pas l le fait dune fille. Je nai pas assez de force pour y rsister. Ah ! mes chres surs, quand ces penses-l vous viendront, qui ne peuvent tre que du dmon, dites : Tu as raison, esprit malin ; tu as raison, ma chair corrompue, de me faire douter de mes forces ; car de moi-mme je ne le puis pas, et, si je ne regarde que moi, je ne me promettrai de rien faire qui vaille. Mais, quand je pense que Dieu travaillera pour moi, ainsi quun p re qui fait tout pour son enfant, quand je me confie en sa bont et pense quil veille tout ce quil faut pour mon bien, jespre quil sera ma force. Un pre travaille pour son petit enfant, parce que celui-ci ne peut pas travailler lui-mme ; et lenfant ne se met en peine de rien, laissant tout le soin de tout ce qui le concerne son pre. Pourquoi nen ferais-je pas de mme, puisque je sais quil est un si bon pre ? Oh ! je veux esprer que Dieu me fera la grce de pratiquer mes rgles. Et pour ce qui mpouvante, quand on dit quil faut pratiquer toutes les vertus, je ne le puis pas de moi-mme. Et dites hardiment : Je ne le puis par mes seules forces, mais jai cette confiance en Dieu quil me fera la grce de le faire et de le faire dans lesprit quil faut, ainsi quil est dit dans la Sainte criture : dites lhomme juste que ce nest pas assez quil fasse le bien et pratique les vertus, mais quil faut quil les pratique comme il faut, cest--dire avec perfection.

- 526 Or, mes chres surs, entre toutes les vertus que vous devez avoir, en voici quatre quil faut avoir et pratiquer particulirement, par lesquelles on connatra si vous tes Filles de la Charit. Quand les aptres commencrent prcher, voyant quil fallait se sparer, ils dirent entre eux quil fallait saccorder en la mani re dinstruire le peuple et firent le symbole quon appelle des aptres. Saint Pierre commena le premier et dit : Je crois en Dieu, le Pre tout puissant, crateur du ciel et de la terre. Les autres aptres continurent jusqu la fin et rsolurent que ce serait la marque par laquelle ils reconnatraient ceux qui auraient reu leur doctrine De sorte que les aptres, craignant que quelques-uns contrefaisant les chrtiens, ne se missent parmi les fidles quelque mauvais dessein, dirent : Quand nous trouverons quelquun qui se dira chrtien nous lui demanderons cette marque. Sil nous la donne nous le recevrons ; et sil lignore, nous lui dirons : Oh ! si vous tiez chrtien vous sauriez le symbole. Mes surs, si on veut connatre quelles sont les vraies Filles de la Charit parmi celles qui en portent lhabit et le nom, ce sont celles qui pratiquent ces quatre vertus : lhumilit, la charit, lobissance et la patience. Donnez-moi une fille dentre vous en qui paraisse lhumilit, une pauvre fille qui ne sestime rien, qui aime quon la rebute, soit ses suprieurs, soit dautres, qui pense quelle ne russit en rien, quelle gte tout et enfin quelle fait fort imparfaitement toutes choses, donnez-moi une fille comme cela, je vous dirai que cest une vraie Fille de la Charit. Au contraire, donnez-men une en qui lhumilit ne parat point, qui aspire tre plus estime que les autres, qui dsire passer pour une fille de bon esprit dans la Compagnie, parvenir des charges ou tre servante, Sauveur ! cest la racine dorgueil

- 527 et du plus sot orgueil, semblable celui de lesprit malin, qui veut avoir un lieu par-dessus les autres. Oh ! une fille qui veut tre estime, qui pense toutes choses son avantage, qui dit : Nous avons tant de malades et beaucoup de choses faire mais, par la grce de Dieu, tout va bien. Dire cela pour tre estime ce nest pas dune Fille de la Charit. La vraie Fille de la Charit cest celle qui a la robe de la charit et de lhumilit, qui a un grand amour pour le mpris, qui croit quelle ne russit point en ce quon lui ordonne et quelle g te tout o elle est. Mes filles, si vous voyez une fille comme cela entre vous, dites : Voil une vraie Fille de la Charit ; jamais nous ne lui voyons commettre aucune chose qui puisse tendre la faire estimer. Pour les autres qui ont les qualits contraires, si elles en portent lhabit, je vous rponds quen vrit elles ne le sont pas. Elles ont le nom de Filles de la Charit , mais elles nont pas la charit, dont le propre est de nous faire aimer tre mpriss dun chacun La marque dune vraie Fille de la Charit est au contraire. Une personne qui a bonne estime delle-mme et qui ne saurait supporter aucun mpris ni de paroles ni de silence, a grand sujet de craindre. Voil donc, mes surs, la grande marque pour voir si une Fille de la Charit est vraie Fille de la Charit, cest si elle est humble, si elle a cette belle robe, qui est tant agr able aux yeux de Dieu et des hommes. Ne voyez-vous pas en quelle estime vous avez une sur de la maison que vous voyez dans cette pratique ? Oh ! la bonne fille ! disons-nous, quand nous parlons des dfuntes. Ne vous souvenez-vous pas quune de leurs principales vertus tait lhumilit ? Quand vous en tiez sur cette vertu, vous ne tarissiez point. Je me souviens dune entre autres qui avait un si bas sentiment delle-mme quelle craignait que tout ce quelle faisait ne ft pas bien fait,

- 528 comme Job (1), qui disait : Verebar omnia opera mea ; je craignais doffenser Dieu en tout ce que je faisais. Voyez ce grand saint ; il craignait toutes ses actions. Et comment cela ? Cest que, sil et t ici, par exemple, il aurait craint de navoir pas bien cout la prdication ou ce que lon dit, davoir donn trop de libert son esprit de soccuper dautres choses ; il aurait craint davoir manqu dlever son cur Dieu, pour dire, entendant parler de ces vertus que nous avons dites : Ah ! mon Dieu, donnez-moi cette vertu ; sil avait donn laumne aux pauvres, il aurait craint que ce ne ft pas tant par un motif surnaturel que par une commisration naturelle. Voil comme sont celles qui sont humbles et qui croient quelles ne font rien de bien. Elles craignent en toutes leurs uvres ; comme, au contraire, celle qui pense tre exprimente en toutes choses, qui se plat tre estime, nest pas une vraie Fille de la Charit. O mon Sauveur ! sil y en a qui se sentent en cet tat, mes surs, que ces pauvres filles ont sujet de shumilier et de craindre ! Voyez-vous cest cela qui fait perdre la vocation, car il ne faut pas appr hender quune fille humble sorte de sa maison, comme, au contraire, il est impossible quune qui na point dhumilit y persvre. Lesprit dorgueil, qui lui fait dsirer tre estime, lui mettra bientt dans lesprit quelle nest pas en bonne estime auprs de ses suprieurs, que les officires ne lui tmoignent pas daffection et quelle est ddaigne des autres surs. De l nat en elle la tristesse, la mlancolie et le dgot de sa vocation. Et tt ou tard il en faut sortir Mes surs, aimons lhumilit, prenons tche de pratiquer cette vertu, tant aime du Fils de Dieu que, 1' *ob +-, 28.

- 529 pour la pratiquer, il est mort sur une croix aux yeux de tout le monde, prenons tche de faire des actes dhumilit tant intrieurs quextrieurs, et pour cela disons Notre-Seigneur : Mon Sauveur, faites-moi la grce que jaime mon abjection et que je ne recherche point dtre estime, mais que jaime tous les exercices les plus bas et la dernire place. Est-il possible quil y ait quelquune qui voult tre la premire ! Quoi ! une pauvre fille, vouloir tre estime quelque chose ! Oh ! pauvre fille ! si cela est ainsi, que feras-tu si lon tenl ve lemploi o tu es ? O pauvre fille, en quel dplorable tat lesprit dorgueil vous a-t-il mise ! Faisons donc rsolution, si nous voulons viter ces malheurs, de prendre tche dacqurir lhumilit, et donnons-nous Dieu pour cela. La seconde vertu recommande aux Filles de la Charit, cest la mme charit. Cest ce que cette rgle nous dit en nous recommandant la pratique de cette vertu, quil faut tre telles que le nom que vous portez. Or, si vous demandez ce que cest que cette charit, cest, mes chres surs, aimer Dieu par-dessus toutes choses, et, en second lieu, aimer le prochain pour lamour de Dieu. Commenant par les surs, lamour du prochain veut que vous preniez tche de vous aimer entre vous et de vous supporter en vos petites infirmit s, aprs avoir commenc par vous-mmes. Il faut que la charit stende aux pauvres pour les servir avec amour aux enfants, celles qui y sont employ es ; aimez les pauvres forats. Le nom de la chant, que vous portez, vous oblige aimer tous ces emplois. Quand vous tes l, il faut les regarder comme luvre de Dieu et vous tenir bienheureuses dtre employes des choses que les saints voudraient faire eux-mmes, sils taient sur la terre. Voil deux marques dune vraie Fille de la Charit : aimer ses surs et tout le prochain, cordialement.

- 530 Mes chres surs, cest la marque que Notre-Seigneur donnait pour conna tre ses disciples. En cela, leur disait-il, on connatra que vous tes mes disciples, si vous vous entraimez. (2). Mais, si ceux qui ne le font sen veulent dire du nombre, comme Judas, ce malheureux qui commit ce dicide, ils ne le sont pas en effet. Mes surs, tant que lon verra la charit entre vous, la Compagnie sera dification. Mais, ds que lon nen verra pas et quon verra deux filles en une paroisse qui ne saccordent point, soyez assures quon dira que ce ne sont pas des Filles de la Charit ; et elles nont ni lhumilit, ni la charit car, si elles les avaient, elles commenceraient faire ce qui leur est propre entre elles, et puis aprs aux autres, parce quelles sont appeles aimer Dieu et le prochain. Do vient donc cela ? Cest manque dhumilit. Parce que lhumilit conserve la charit. Une fille qui a de lhumilit nest point en discorde ; car lhumilit engendre la charit. Qui est-ce qui fait ces petits dsordres entre vous ? Cest lorgueil ; cest que chacune se veut considrer et satisfaire en ce quelle fait ; elle veut quon la connaisse et quon croie quelle sacquitte bien de sa charge. Et si lon ne le fait pas, ce pauvre cur ne le peut supporter. Mes surs, je vous assure quune personne de cette sorte est cause de grands d sordres dans la Compagnie. Je vous le dis selon les sentiments du fond de mon cur, il vaudrait mieux quelle ny ft pas. Elle est cause que dautres, son sujet, murmurent de la conduite des suprieurs et font de petits monopoles (3). Ne vaudrait-il pas mieux quune fille qui contrarie tout ce quelle voit et qui est un sujet de dsunion partout, ne ft pas dans la maison que dy tre ? 2' 9aint *ean -+++, 5:. 5' Monopole, cabale, intri7ue.

- 531 Quoi ! tre cause que des pouses de Notre-Seigneur, qui lui taient tant agrables tandis quelles conservaient lunion, deviennent laides et odieuses aux yeux de leur poux ! Car, mes surs, Dieu naime que la Charit. Et ainsi il vaudrait mieux quune fille qui se trouve en cet tat se retirt, que dtre cause quil y ait des taches si noires dans ces mes-l. Le Fils de Dieu disait parlant de Judas : Ah ! pauvre misrable ! il vaudrait mieux quil net jamais t. (4). Ainsi, mes surs, je dis quil vaudrait mieux quune fille de cette sorte net jamais t, ni ne ft jamais entre dans la Compagnie que de sy comporter de la sorte. Sil y en a quelquune comme cela, il faut prier Dieu pour elle ; car elle est digne de compassion, et faut esprer quelle se corrigera avec sa grce, pourvu quelle y travaille. Voil donc deux marques qui feront connatre les vraies Filles de la Charit, savoir lhumilit et la charit ; et les contraires de ces vertus sont des marques de perdition. Restent les deux autres vertus qui composent la croix spirituelle de NotreSeigneur, reprsentes par les deux bras de la croix matrielle. La charit dont nous venons de parler, ah ! il ne faut pas demander o est sa place ; elle est reprsente par le haut de la croix ; et lhumilit par le bas, pour nous montrer que lhumilit fait aimer les lieux bas, quoiquen vrit cest une vertu qui ne souffre jamais que ceux qui la possdent demeurent en bas ; au contraire, elle les lve bien haut dans la perfection. Lobissance, reprsente par le bras droit, vous savez ce que cest, et Dieu veuille que ce soit par pratique ! Que veut dire obissance ? Cest dire que la personne obissante ne veut rien que la volont de Dieu en toutes D' 9aint Matthieu --,+, 2D.

- 532 choses et la conformit en tout la volont des suprieurs, des officires et des surs servantes. Quel bonheur ! Lon est quelquefois en peine comme lon fera pour faire la volont de Dieu, vous, vous navez qu obir vos rgles, et vous faites la volont de Dieu. Vous tes assures quen tout ce quune sur fait par obissance, elle se conforme la volont de Dieu ; comme, au contraire, en ce quelle fait de sa tte, elle ne fait pas la volont de Dieu. Jamais nous ne faisons la volont de Dieu lorsque nous nobissons point nos rgles et aux ordres de nos suprieurs. Oh ! belle obissance ! que tu es belle, puisque tu es si agrable Dieu quil a agrable tout ce que tu fais faire ! Je me suis quelquefois enquis de moi-mme comment va la Compagnie de la Charit. Elle est dans lobissance de ses rgles aux suprieurs, aux officires et aux surs servantes hors de la maison. Mes surs, je vous dirai que jai toujours remarqu quelle tait en vigueur par la grce de Dieu, et je len remercie de tout mon cur. Mais depuis quelque temps, comme lon doit penser aux choses que lon a en charge, me faisant la m me demande, il ma sembl que cette vertu tait en vigueur en la plupart, mais quelle est un peu moindre en quelques-unes. Que cela me soit une affliction, je vous le laisse penser ! Il y en a peu, mais il y en a, qui lchent pied, que je vois peu soumises Dieu dans les vnements, peu soumises aux rgles et aux suprieurs. Je vous laisse penser si cela mest une affliction et Mademoiselle Le Gras encore plus qu moi, de voir une Compagnie qui a fait la volont de Dieu jusqu prsent, tre la veille de voir que lesprit malin fasse quelque brche. Oh ! quel sujet daffliction et de crainte ! Je massure que chacune se doit dire elle-mme ce que le tratre Judas dit avec les autres aptres la nuit quil devait trahir

- 533 son matre : Numquid ego sum Domine ? (5) Nest-ce pas de moi que lon parle ? Voil quil y en a peu, ce quon dit qui sont rtives lobissance, qui ne suivent pas lesprit des rgles et qui font leur tte. Mon Dieu ! Nest-ce pas moi ? Mes surs, navez-vous point ces penses ? Lon dit quil y en a dans la Compagnie qui sortent de lobissance ; nest-ce pas moi qui suis si malheureuse ? Il faut que je mexamine et que je fasse demain loraison l dessus. Si je suis dans lobservance de mes rgles, jen remercie Dieu ; si je ne suis pas dans mon devoir, je veux my mettre. Hlas ! sans attendre demain, mes surs, la conscience vous le dira, je massure. Car, voyez-vous, la syndrse (6) est un bon tmoignage. Ds cette heure, chacune peut sexaminer : Comment suis-je dans lobissance ? Gard-je mes rgles ? Suis-je conforme aux avis de Mademoiselle Le Gras ? Et si on trouve que non, prendre rsolution de se corriger et de se punir, voyez-vous, prendre la discipline et crier misricorde Dieu Quoique je sois incline vivre sans tre obissante ah ! mon Dieu ! plutt la mort ! Donnez-moi la grce de ne rien faire que par obissance, puisquelle me fait faire toujours votre volont , et la dsobissance, au contraire, ne me fait trouver que la mienne propre. La quatrime vertu que vous devez particulirement pratiquer et qui est reprsente par le bras gauche, cest la patience. Or il ny a presque moment o nous nayons besoin de patience. Un malade ne sera pas content ; votre sur vous dira quelque parole un peu fcheuse ; ah ! dabord vous vous sentez le cur bless ; quel remde faut-il l ? Point dautre que la patience. Quelle est donc la vertu de patience ? Cest ce qui fait quon :' (van7ile de saint Matthieu --,+, 22. /'. Syndrse, instinct 4oral.

- 534 supporte patiemment tous les fcheux accidents qui se rencontrent dans la vie, sans se fcher ; ou, si lon se laisse aller, on rentre dabord en soi-m me pour apaiser le trouble. De l il faut donc avoir une bonne provision de patience, mes chres surs ; car, quand il ne vous viendrait rien souffrir du ct des hommes, hlas ! nous sommes si chtifs que dans nous-mmes nous en trouverons assez ; et nous sommes si changeants que nous avons assez de choses quil faut supporter ; ce qui ne se peut faire sans patience. Quoi ! Monsieur, une personne qui ne se fche point en tout ce qui lui arrive, ni lorsquon la reprend quand elle na point failli, cest cela la patience ? Oui, mes surs ; et vous devez vous exercer cela quand il vous vient quelque chose supporter, soit du ct des dames ou des malades ou des enfants, pour ne rien dire qui tmoigne de limpatience, quoique, quand les pauvres font quelque plainte, ou murmurent contre vous, on les peut avertir, pourvu que lon ne se fche point, pour remdier aux fautes quils pourraient faire sils continuaient. Voil donc, mes surs, les vertus que vous devez souvent demander et travailler avoir. Et les personnes qui nont point ces vertus, Sauveur ! quelles ont bien sujet de saffliger ! Car, si une Fille de la Charit na point dhumilit, il est certain que la vanit semparera bientt de son pauvre esprit ; et ny ayant plus dhumilit, il ny aura plus dobissance, ni de patience. Pauvre fille, qui a, tant dannes, exerc ces vertus, qui tait si patiente que rien ntait capable de lbranler, qui tait si ponctuelle en lobissance ! O est all tout cela ? O mes surs, on dira delle ce quon dit de cette grande ville de Carthage. Il ny reste que des masures depuis quelle a t vaincue par les Romains. Nos gens qui passent par l nous disent quil ny a plus que quelques pierres.

- 535 Ces filles qui, dans le commencement, paraissaient avec ces belles vertus, ah ! quelles taient agrables aux yeux de Dieu ! Mais, quand ces belles vertus sont bas, que reste-t-il ? Ce sont de vieilles masures. Il ny a plus ces beaux btiments de la charit, de lhumilit, ni des autres vertus que lon y a vues autrefois elles ont t, mais elles ne subsistent plus, lesprit malin ny a laiss que des masures. Nest-ce pas l une chose bien dplorable de voir dans une me ce beau btiment spirituel tomb en ruines ! Si nous savions ce que cest ! Oh ! le bel difice quune fille qui a de lhumilit, de la charit, de lobissance, de la patience ! Ah ! mes surs, il ny a rien de plus beau. Les anges en tout le ciel regardent avec plaisir la belle harmonie de ces vertus. tez-moi cela dune Fille de la Charit, que trouvez-vous ? Ah ! mes filles, vous ne trouvez que le tronc dorgueil ! O pauvre enfant, que lon a vue tant dannes si obissante, faut-il dire que cela nest plus ! Quel regret de ne voir plus, au lieu de patience, quimpatience ; o lon a vu tant de support, ny trouver plus que de lemportement ! Quest-ce que lon peut dire sinon que cest une belle ville de Carthage ruine. Il ne reste plus que cette pauvre robe grise et le nom de Fille de la Charit. Oh ! quel sujet daffliction ! Je ne veux pas dire quil y en ait qui soient arrives jusqu ce degr ; mais celles qui commencent se relcher, si elles ne se corrigent, y viendront bientt. Cest pourquoi, quand on en voit quelquune qui se relche en la sainte obissance, il y a grand sujet quelle ne devienne comme cette grande ville. La pauvre fille, dira-t-on, elle tait si charitable et si patiente ! Mais elle ne lest plus ; elle est tout autre prsent. Voyez, mes surs, les vices viennent quelquefois un tel point quon est pire aprs avoir quitt la vertu, que lon ntait avant que de lentreprendre ; de sorte quune fille qui autrefois a

- 536 t humble, devient toute vaine et plus quelle ne lavait jamais t ; ainsi des autres vices. Vous ne lui sauriez dire un mot quelle ne soffense. Je veux quil ny ait quun mois quelle commence tre dans cette disposition ; elle nest pas encore dans un tat dsespr ; mais il y a sujet de craindre quelle ny vienne. Oui, mes surs, si cette fille ne se corrige, si elle ne reconna t son misrable tat et quelle vienne tremper l dedans un mois, il est bien craindre quelle ne puisse revenir. Quand on se laisse aller aux vices et quon en est venu un certain degr, il ny a plus de retour. On devient endurci de telle sorte quon ne se soucie plus de rien. Vous avez beau avertir ces filles-l ; cela ne fait aucun effet. Mes filles, je ne veux pas croire quil y en ait une dentre vous qui soit en cet tat dplorable ; au contraire, je veux croire que, si la nature a prvalu jusqu prsent, en sorte que, par faiblesse, ou autrement, vous ayez effac ces beaux traits que les vertus tracent en une me, vous laissant aller aux vices contraires, dornavant vous ferez la guerre ces mmes vices ; je veux croire que, si vous prenez de si bonnes rsolutions, Dieu vous fera la grce de vous corriger, si vous la lui demandez comme il faut, loraison. Mais il faut remdier au mal de bonne heure. Le Saint-Esprit dit : Hodie si vocem ejus audieritis, nolite obdurare corda vestra (7), etc. ; si vous sentez que Dieu vous appelle aujourdhui pour vous faire sortir dun tat si dangereux, coutez-le ; si vous sentez quil vous appelle esprer cette grce, nendurcissez pas votre cur, accourez la sainte Vierge, la priant quelle vous obtienne de son Fils la grce de participer son humilit, qui la fit dire la servante du Seigneur lorsquelle 7' 0ivre des 6sau4es -!+,, 8.

- 537 tait choisie pour sa mre. Quest-ce qui fit que Dieu regarda la Vierge ? Elle le dit elle-mme : Cest mon humilit. Je vous laisse penser si nos surs ont recours la sainte Vierge, qui a tant aim cette vertu, comme elle obtiendra de Dieu quil leur fasse la grce de la pratiquer. Or, concluons de tout ce que dessus que voil une excellente rgle, et bien importante garder, et que lesprit des vraies Filles de la Charit consiste en ces quatre vertus : lhumilit, la charit lobissance et la patience, et quil faut quon voie reluire ces vertus en toutes vos actions et paroles, de sorte que, si vous parlez que ce soit avec humilit ; si vous pensez quelque chose, que ce soit dans lesprit dhumilit. La charit encore : aimer toutes vos surs, regardant Dieu en elles, et ainsi des autres. Ce sont vos vertus, mes filles ; ce ne sont point celles de Sainte Marie. Elles les peuvent pratiquer, mais vous devez les avoir pardessus toutes, puisque cest votre marque. Cest ce qui vous fera connatre si vous tes Filles de la Charit, de sorte que celles qui porteront ces quatre vertus seront reconnues pour de vraies Filles de la Charit ; mais celles qui ne le sont pas et qui ne travaillent pas le devenir sont en grand danger. O mon Sauveur, vous vous tes fait notre exemple dans votre naissance mortelle ; vous nous avez donn des exemples dhumilit pendant toute votre vie, et vous voulez paratre dans la faon la plus humble, qui est celle dun criminel. Vous voulez vous reprsenter nous comme cela et que lon dise : Tenez, voil notre Dieu. Vous vous tes humili jusqu ce point de vous mettre sous des espces si chtives que sont le pain et le vin et dtre l sous ces accidents, depuis tant dannes. Ah ! Seigneur, en toutes vos actions vous avez mis ce caractre dhumilit, de charit, dobissance et de patience,

- 538 et vous voulez que nous vous imitions en la pratique de ces vertus m mes. Suivant cela, Seigneur, cest vous qui tes la source de lhumilit et de toutes les vertus. A qui pouvons-nous nous adresser ? A qui pouvons-nous aller pour avoir ces vertus, sinon vous, Seigneur ? Vous tes lauteur de toutes vertus faites-nous-en part, vous qui tes riche de ces belles vertus. Je vous prie, rpandez vos grces sur ces pauvres surs, afin quelles vous puissent imiter ; mais rpandez-les aussi sur moi, misrable, qui en ai plus besoin que personne, afin que tout ce que je ferai soit accompagn dhumilit, de charit, dobissance et de patience. Donnez-nous cette grce, mon Dieu, pour cette petite Compagnie. Ah ! Seigneur, vous avez appel ces filles de si loin pour en faire vos pouses, et de la boue en faire des pierres prcieuses, comme vous avez fait de celles qui sont l-haut au ciel. Cest avec affection que nous vous demandons cette grce que, si nous avons t atteintes de lorgueil, nous nous mettions en la pratique de la vertu contraire et que nous ne cessions point jusqu ce que nous soyons humbles. Sainte Vierge, qui dites tout le monde dans votre cantique que cest lhumilit qui est cause de votre bonheur, obtenez pour ces filles quelles soient comme Dieu le demande ; ornez-les de vos vertus. Vous tes mre et vierge tout ensemble. Elles sont vierges aussi. Priez donc votre Fils, par les entrailles de votre ventre, o il a log neuf mois, quil nous donne cette grce. Cest, Seigneur, ce que je vous supplie doprer par les paroles de bndiction que je vas prononcer de votre part, et qu mme temps vous fassiez descendre du ciel votre esprit sur nous tous pour nous animer la pratique de ces belles vertus et pour que ces filles ne cessent jamais quelles ne les aient acquises. Cest ce que je demande votre divine majest.

- 539 Deux surs, aprs la bndiction donne, demandrent pardon, auxquelles M Vincent dit : Dieu vous bnisse, mes chres surs ! Je prie Notre-Seigneur quil agre le sacrifice que vous venez de lui faire et vous donne la sainte humilit , la base et le fondement des vertus, et que vous ne tombiez jamais dans le vice que vous tmoignez avoir envie dviter de tout votre possible, aides de la grce de Dieu. Amen.

99. CONFRENCE DU 21 JUILLET 1658 SUR LA FIDLIT AUX RGLES

(Rgles Communes, art. 43)

Mes chres surs, voici la teneur de la dernire de vos rgles : Elles feront un grand tat de tous ces rglements et ensemble de toutes les louables coutumes quelles ont observes jusqu maintenant, regardant tout cela comme des moyens donns de Dieu pour mieux se perfectionner et se sauver plus facilement. Cest pourquoi elles saffectionneront et tudieront les bien mettre en pratique. Mes surs, ce dernier article de vos rgles vous recommande de faire un grand tat de toutes vos rgles et des saintes coutumes de la maison, cest- -dire de faire grande estime de tout ce qui sy est observ jusqu prsent. Or, la premire raison pour laquelle vous devez observer ces rgles, cest parce quelles ont t inspires de Dieu, de sorte que vous les devez regarder, non pas comme rgles dhommes, mais comme rgles donnes de Dieu et inspires de Dieu ceux quil a choisis pour vous diriger. Voil donc la premire raison pour laquelle vous les devez regarder comme rgles que Dieu vous a donnes, Entretien 99. Ms. 9, D, p. 51: et suiv.

- 540 car il faut que vous sachiez quil nest pas au pouvoir de lhomme davoir une bonne pense si Dieu ne la lui inspire. Cest pourquoi, quand on regarde les rgles non seulement les vtres, mais gnralement parlant, il faut les regarder, non comme penses et ordres des hommes, mais comme venues de Dieu, qui les a inspires pour la bonne conduite des communauts. Suivant cela, vos rgles, mes chres surs, sont donnes de Dieu pour vous, et vous les devez garder comme venues de Dieu et non pas des hommes. Ainsi, quand vous venez entendre lire vos rgles, il faut dire : Je men vais couter Dieu parler, et recevoir ce que la rgle dit, comme si Dieu parlait votre cur. Voil donc le premier motif qui vous doit faire estimer vos rgles. La seconde raison pour laquelle vous devez en faire tat, cest mes chres surs que toutes vos rgles tendent vous faire de bonnes chrtiennes, bonnes servantes de Dieu et bonnes Filles de la Charit. Aprs cela, elles tendent vous faire des saintes, parce que tout ce quelles conseillent sont des choses qui concernent les commandements de Dieu, pour vous les faire mieux observer, et les conseils vangliques. Bref, elles tendent vous faire parvenir la saintet. Donnez-moi une sur dentre vous qui observe bien ses rgles, je vous dirai ce que le dfunt Pape disait : Que lon me rapporte quun religieux ou religieuse ou personne de communaut a bien gard ses rgles, je le canoniserai. Quelle puissante raison mes surs, pour vous faire observer vos rgles ! Car, suivant cela si une Fille de la Charit est exacte ses rgles, nous pouvons dire quelle vivra et mourra la faon des saints qui sont dans le ciel. Ah ! quelles belles vertus vous pratiquerez, si vous gardez vos rgles ! Ne vous ressouvenez-vous pas de celles qui ont paru en nos chres dfuntes, mais bienheureuses dfuntes, de cet ardent amour vers Dieu,

- 541 de ce dsir de servir le prochain ? Ne vous semblait-il pas entendant faire le rapport de ce quelles avaient fait, que ce sont les mmes choses que nous lisons dans la vie des saints ? Pour moi il me semblait et que ce que nous avons lu dans la vie des saints et dans la vie de Jsus-Christ mme est ce quelles ont pratiqu de sorte quon voyait en elles quelque participation de la divinit . Car, voyez-vous, mes surs, les vertus des chrtiens, de ceux qui ont foul le monde aux pieds pour lamour de Dieu, cest une participation des vertus qui sont en Notre-Seigneur, au moyen de laquelle ces personnes humbles, qui ont tout quitt pour le service de Dieu, participent lesprit de Dieu, et cette participation est celle que Notre-Seigneur leur a donne de son humilit. Et ainsi des autres vertus. De sorte que, quand vous voyez pratiquer quelque vertu une sur et quelle fait cela par rapport Notre-Seigneur, nous disons de cette personne quelle vit de lesprit de Notre-Seigneur Jsus-Christ. Or, mes filles, vos rgles vous mettront en cet tat de perfection, si vous en aimez la pratique. Oh ! voyez combien vous les devez estimer et aimer, pour ne pas manquer pas une. Je sais bien quil y a quelquefois deux rgles qui se combattent lune lautre. La rgle de lordre de lemploi de la journe vous appelle loraison le matin, et lordre de lassistance des pauvres vous ordonne de les aller visiter et de leur porter les mdecines. Que faut-il faire en ce cas ? Voil deux rgles du bon Dieu. Selon ce que je viens de vous dire, si jobserve lune et que je laisse lautre, je ne fais pas ce quil veut que je fasse. En ce cas, la sainte ob issance accorde tout cela et veut que vous laissiez loraison pour aller servir vos pauvres, comme il vous a t enseign tant de fois ; et alors cest quitter Dieu pour Dieu. Or donc, quand il vous semble que vous ne pouvez pas observer une rgle

- 542 sans laisser une autre rgle, il nen faut point faire de scrupule car cela sappelle quitter Dieu pour Dieu. Mais, hors de ce qui a t dit, quil arrive contradiction entre deux rgles, il nest pas loisible de la laisser ; comme, quand la cloche sonne et vous appelle loraison, il faut tout quitter, car cest Dieu qui vous dit : Venez, mes filles. Voil pourquoi il faut obir au son de la cloche comme la voix de Dieu, dans la croyance que, quand vous serez venues la chapelle, Notre-Seigneur vous regardera et prendra plaisir vous considrer. Car vous tes ses pouses, et, en cette qualit, il prend plaisir vous voir, comme un pre en prend voir son enfant, ne voyez-vous pas comme un p re qui a des enfants quitte toute chose pour le plaisir quil prend en ses enfants ? Et pourquoi ? Sachez que, dautant plus une fille sera exacte lobservance de ses rgles, dautant plus elle approchera de la saintet. Mais ressouvenez-vous que vos rgles doivent tre entendues de telle sorte que vous devez vous croire oblig es de les garder et ne pas penser acqurir dautres vertus que celles qui y sont comprises. Cela vous rendra saintes. Oui, mes surs, vous tes assures que, si Dieu vous fait la grce de bien garder vos rgles, vous arriverez une grande perfection. On ne verra quardeur damour pour Dieu, quardeur de charit pour le prochain, que le dsir dtre mprises. Vos rgles tendent ces vertusl. Cela pos, mes surs, ne voulez-vous pas bien faire rsolution et dire ce moment : Oui, Monsieur, de tout mon cur je me donne Dieu pour les observer ; de tout mon cur je me rsous nen laisser pas une. Que sil arrive quil en faille omettre, ce sera pour la rencontre de deux rgles et pour la charit. Je veux croire que vous le voulez bien, que vous avez toutes cette intention, et dautant plus volontiers que vous savez quil ne faut point autre chose pour arriver la perfection. Courage,

- 543 mes filles ! Si vous tes fidles cela, Dieu vous fera la grce de faire de grandes choses son service ; oui, Dieu fera par la Compagnie des choses dont on na jamais ou parler, si vous tes fidles ce quil demande de vous. Ne le voyez-vous pas dj ? Avait-on jamais ou dire que des filles allassent servir de pauvres criminels ? Avait-on vu des filles se donner au service des pauvres enfants abandonns de leurs pres ? Cest ce qui se voit, et Dieu prend plaisir le voir. Or, si les pres prennent plaisir voir leurs enfants, qui seront peut-tre mchants et les ennemis du pre, combien plus forte raison NotreSeigneur aimera-t-il une me qui fait ce quelle peut pour lui plaire. Souvenezvous donc, mes chres surs, que, comme les pres prennent plaisir ce que font leurs enfants, ainsi Dieu se plat aux actes de vertu que vous faites, de sorte que, comme chres pouses de Notre-Seigneur il prend plaisir vous voir souvent loraison. Il voit comme lune est occupe considrer sa bont, sa sagesse et ses autres perfections, comme elle slve lui par des actes damour. Cest de tout mon cur, mon Sauveur, que je vous aime ; et parce que je ne puis vous aimer comme vous mritez, je vous offre lamour que votre Pre a pour vous. Il voit comme lautre tremble la vue de ses chutes et comme elle cherche les moyens de sen relever. Ah ! il regarde cela avec plaisir. Quand quelquune y manque par nonchalance, paresse ou autrement, oh ! voyez-vous, mes surs, cest un dplaisir que vous lui donnez, qui ne se peut exprimer. Mais, hors cela, cest une belle harmonie. Tout ce que lon fait loraison plat tant Dieu quil vous attend l pour cet effet. Non seulement ce qui regarde lexercice de loraison est une harmonie qui plat Notre-Seigneur, mais tout ce que vous faites donne du plaisir Dieu quand vous observez vos rgles.

- 544 Et voyant dans quel esprit vous faites votre travail, la confiance que vous avez en lui, il regarde cela avec tant de plaisir quil semble quil nen a pas de plus grand. Pourquoi ? Cest quil se voit l-dedans ; il voit ces vertus en vous. Ainsi il ne peut quil ne vous aime ; car nous aimons une chose qui nous ressemble. Et quand une fois une personne est arrive ce degr, Dieu prend un plaisir en cette me-l, dautant quil voit en elle les traits de ses divines perfections, quil y a mises par sa grce, de son amour, de sa bont et de sa sagesse. Le Fils y voit sa conformit la volont de Dieu son Pre et prend son plaisir l dedans. Mes chres surs, cela pos, ne voulez-vous pas bien vous donner Dieu pour garder vos rgles ? Je crois que cest votre rsolution. Tandis que vous garderez vos rgles, vous serez si agrables Notre-Seigneur quil prendra plaisir vous voir. Pourquoi ? Cest que, quand vous accomplissez vos rgles, vous accomplissez toujours la volont de Dieu. Car vous tes assures quil ny a rgle, tant petite soit-elle, qui ne soit agrable Dieu. Quel sujet de consolation pour vous de savoir que non seulement loraison est recommandable Dieu, mais encore toutes les plus basses occupations, quand elles sont selon les r gles, comme laver les pieds aux pauvres, baiser la terre, voir un malade, aller vider un pot ! Tout cela est si agrable Dieu quil prfre quelquefois ces moindres choses de plus grandes, principalement si elles sont faites en la mani re quil faut ; et les saints estiment que lobservance des plus petites r gles est plus agrable Dieu que celle des plus grandes. Accomplissez vos rgles ; elles vous rendront saintes. Mais a-t-on ou dire jusqu maintenant que des filles se soient donnes Dieu pour servir des fols que leurs pres chassent de leur maison pour les renfermer dans les cachots ? Continuez, mes filles, continuez. Vous ne

- 545 voyez pas ce que Dieu veut faire de vous ; nous ne voyons pas ce quil prtend de la Compagnie. Nous voyons bien ce quil a fait jusqu prsent ; mais, au reste, nous ne savons pas ce quil veut de vous et de celles dont il veut se servir en des choses que vous et moi ne voyons pas, pourvu que vous gardiez les rgles quil vous a donnes. Mais, Monsieur, que ferons-nous pour cela ? Mes surs, il faut que vous ayez une copie avec le temps, imprime ou autrement, et que vous en lisiez tous les jours quelque article. De plus, il faut les porter sur vous et quand vous serez arrtes en quelque lieu pour attendre votre sur, prendre vos r gles dans votre poche et les lire. Celles qui ne savent pas lire, in nomine Domini, elles se souviendront que Notre-Seigneur est leur rgle et quil sera leur lecteur de sorte donc quil ne faut point laisser passer un jour sans en lire quelque article. Ah ! si vous tiez dans la pratique dun monastre de Paris que je vois quelquefois ! Je ne vois jamais ces filles quelles naient un livre la main ; et je crois que cest leurs rgles. Monsieur, pourquoi les relire tant de fois ces rgles que lon sait par cur ? Car il est croire quelles les savent. Ah ! mes surs, cest que lesprit de Dieu est cach l dedans. Ainsi elles ne se lassent point de les lire et relire, et Dieu donne de nouveaux coups de dvotion pour les pratiquer, aux mes qui le craignent. Les Capucins les lisent fort souvent. Pourquoi ? Est-ce quils ne savent point leurs rgles ? Elles ne sont pas plus amples que les vtres, et partant ils les savent. Ainsi il semble quil ne serait pas n cessaire de les relire nanmoins ils les lisent tous les vendredis parce quils esprent quen les entendant Dieu leur donnera toujours plus de lumires pour les observer. Ainsi il faut vous mettre en

- 546 cette pratique, et, au bout de lan que vous ferez vos retraites, les parcourir toutes pour voir si vous ny manquez point. Ai-je observ celle-l ? Oui par la grce de Dieu. Si on y a manqu, il faut shumilier et faire pnitence des fautes quon remarque avoir faites contre les rgles. Il y en a qui ont dvotion, de trois en trois mois, plus ou moins, quand elles font la communication au sup rieur, ou quelles se confessent, de demander pnitence de linobservance des rgles et Dieu fait la grce ces filles de crotre de vertu en vertu. On dit. Comme une telle sur est exacte ses rgles ! Car cela se voit dans la maison ; comme, au contraire, on voit celles qui ne les observent pas. Les filles qui gardent bien leurs rgles, vous les voyez rcolliges et la vue basse ; mais celles qui nen tiennent compte, cest tout au contraire. Cest pourquoi, mes surs, demandez Notre-Seigneur la grce de les observer. Mais, Monsieur, il y a grandpeine den venir l. Mes surs jai toujours ou comparer la peine quon a lobservance des rgles celle de porter un anneau au doigt, parce quon est accoutum cela. Or, quand une personne est accoutume lobservance de ses rgles, elle na pas plus de difficult quon en a porter un anneau. Quand je vois chez nous quon se l ve quatre heures, quon va loraison, que de l on se prpare dire la messe (la matine se passe presque cela) je dis en moi-mme : Mon Dieu ! on na point de peine au bien, quand on y est habitu. Ainsi celles qui se sont accoutumes la pratique des rgles, les font sans difficult ; et si elles ont peine, cest quelles ne go tent pas lesprit de Dieu, qui est l dedans. Allez-moi dire un mauvais prtre, comme je suis : Avez-vous de la peine dire loffice ? il vous rpondra : Oui je le trouve bien long. Demandez une bonne Fille de la Charit comment elle accomplit les rgles quon lui a bailles,

- 547 elle vous dira quelle le fait sans difficult. Sil y en a quelquune qui y trouve trop de peine, cest quelle ny est pas encore bien habitue. Mes surs, demandez bien Dieu la grce, principalement demain, jour de sainte Marie Madeleine, de bien garder vos rgles et donnez-vous Dieu pour cela, comme aussi pour lordre de lemploi de la journe, que je men vas vous lire, parce que voil vos rgles acheves. Voici lordre de lemploi de la journe (Ce qui a t dit de lemploi de la journe en cette confrence est joint un autre entretien dudit emploi, fait le sixime octobre suivant). O Seigneur, Seigneur, qui vous tes fait cette pauvre Compagnie de pauvres filles, vous avez voulu natre dune pauvre fille, quoique de race royale, et vous voulez quelles fassent comme votre pre saint Joseph faisait ; vous dsirez quelles se conforment ce que vous et votre mre avez fait sur la terre ; nous vous supplions, Seigneur, de faire la grce cette Compagnie de filles quau moment o elles recevront la bndiction, elles soient excites efficacement entrer dans cette pratique. Faites-nous donc la grce dobserver nos rgles, comme vous avez observ celles que votre Pre vous a donnes. O Seigneur, jamais nous ne voulons faire autre chose. Nos chres surs ne dsirent pas les abolir, mais les observer elles ne veulent pas les abrger, mais les augmenter, elles dsirent observer vos commandements et vos conseils en gardant leurs rgles. Faites-leur donc cette grce. Nous vous la demandons pour lamour de Notre-Seigneur et pour lamour de sa sainte Mre, pour lamour de sainte Marie Madeleine, votre chre amante que, comme elle a t fidle garder les rgles que vous lui avez donnes, elles le soient celles que vous leur avez fait donner. O Sauveur faites-nous cette grce pour lamour de sainte Marthe et encore de sainte

- 548 Jeanne de Cusa, en sorte quelles naient point dautre plaisir que de les observer. Cest ce que je vous demande de tout mon cur et, de votre part, je donnerai la bndiction.

100. ENTRETIEN DU 4 AOT 1658 A QUATRE SURS ENVOYES A CALAIS Le dimanche 4e jour daot 1658, Monsieur notre trs honor Pre eut la bont de venir cans parler quatre de nos surs que sa charit choisit pour secourir celles qui taient alles Calais servir les pauvres malades par lordre de la reine. Sa charit, ds en entrant, tmoigna, par une ouverture de cur, ressentir consolation pour le sujet qui lamenait, disant : Mes surs, je viens prendre part votre joie et la consolation de Mademoiselle Le Gras du choix que Dieu fait de la petite Compagnie quil sest forme lui-mme. Quel bonheur, mes surs, dtre prfres tant dautres Compagnies qui sans difficult auraient mieux fait que vous ! Et nanmoins ce choix parat par lordre de sa volont puisquil vous y fait appeler par la reine. Que faut-il faire, mes surs ? Beaucoup shumilier et tre pleins de reconnaissance. Qui aurait dit, ma sur Henriette, qui tes des premires en la Compagnie, que cette Compagnie serait employe en des uvres si admirables ? Ne vous en tonnez pas, mes chres surs, puisquil est tout vident que Notre-Seigneur la formait sur le modle de sa vie. Quest-il venu faire au monde sinon sauver les peuples ? Et quoi sont employes nos chres surs sinon faire leur possible pour sauver la vie tant de pauvres gens auxquels on la voulu ter ? Entretien 100. Recueil des procs-verbaux des Conseils, p. 2D: et suiv.

- 549 Et le bon cur de notre trs honor Pre, sattendrissant, tira larmes de ses yeux, et il dit : Nest-ce pas ce que nos surs ont fait et font prsentement, y en ayant eu quelques-unes qui ont perdu la vie ? Oh ! que bienheureuses sont-elles de lavoir perdue pour un si digne sujet ! Mes chres surs, les autres sont bien malades, et savons-nous ce que Dieu en voudra faire ? Donnons-nous bien Dieu pour faire toujours sa sainte volont. Voil peu prs ce que notre trs honor Pre dit pour un motif gnral, pour faire connatre aux Filles de la Charit quil est trs ncessaire daller partout o il plaira Dieu de les appeler pour le service du prochain. Venons aux raisons particulires. Je ne vous en puis dire dautres mes surs, que celles que Notre-Seigneur avait quand il vint sincarner, qui nest autre que laccomplissement des desseins de Dieu son Pre, qui avait vu de toute ternit que cela se ferait pour le salut des hommes, et la vue que Dieu a eue dans la mme ternit sur vous car, mes chres surs, il vous a vues non seulement en gnral, comme toutes les cratures, mais en particulier chacune de vous. Vous lui paraissiez toutes comme vous voil. Il nen est pas, mes filles, lgard de Dieu comme lgard des hommes, il ny a en lui ni pass ni avenir, mais tout lui est prsent, de sorte quil vous avait devant lui de toute ternit et savait ce que vous deviez faire. Il voyait la Compagnie et les emplois quil lui donnerait. Quel sujet de consolation, mes surs ! Je disais ce matin la rptition de loraison : Messieurs, avez-vous jamais ou dire quil y ait eu dans lglise une Compagnie de vierges et de veuves qui ait eu pour fin principale le service du prochain, comme celle de la Charit ? Avezvous jamais entendu dire que

- 550 des filles abandonnassent leurs parents, leurs biens et, ce qui est bien plus, leur propre personne, pour aller quoi faire ? servir de pauvres soldats malades ? Avez-vous entendu que des filles aillent rparer le mal qui se fait la guerre ? Vous avez bien l des histoires de tout ce qui sest fait dans les si cles passs ; avez-vous jamais lu choses semblables ? Mais avez-vous jamais ou dire quil se soit trouv des filles se donner de telle sorte au service du prochain, quelles soient vues tantt dans cette maison pour assister ce malade, tantt dans cette autre, quelles soient prtes daller et de venir dans tous les lieux o Dieu les appellera ? Avez-vous jamais vu cela ? Non, mes surs, on navait jamais vu faire ce que, par la grce de Dieu, vous faites prsent ; cest une chose inoue. O mes filles, vous faites ce qui ne sest jamais vu. Je leur disais encore : Avez-vous jamais entendu dire que la Reine ait fait demander des personnes de leur sexe pour aller faire ce quelles vont faire ? On na point vu cela. Quoiquil y ait des Filles de la Charit et des frres de la Charit, on a jet les yeux sur celles-ci, lexclusion de toutes les autres. Avezvous entendu dire quil se soit trouv des personnes si dtaches des sentiments de la nature que, sachant que de quatre surs envoyes l, une est morte et les autres sont fort malades, nonobstant cela, elles se prsentent pour aller en leur places et disent : Monsieur, me voil prte comme vous faites toutes, mes filles. Car il ny en a point qui ne le dise dans son cur et qui ne leffectu t, sil en tait besoin, ainsi que nos chres surs que Dieu a choisies pour cela. Mes surs, cest continuer ce que les saints ont fait. Autrefois il ny avait pas plus t t un Pape cr quon lui abattait la tte ; incontinent il sen trouvait un autre qui prenait la place des autres, quoiquil st bien quil ne lui en coterait rien moins que la vie.

- 551 De sorte que nous comptons jusques trente-cinq Papes qui ont souffert le martyre. Quallez-vous faire, mes surs ? Vous allez prendre la place de celle qui est morte, vous allez au martyre, sil plat Dieu disposer de vous. Et pour notre trs chre sur, je crois quelle reoit prsentement la rcompense des martyrs, et vous aurez la mme rcompense si vous tes heureuses de mourir les armes la main, comme elle a fait. O mes filles, quel bonheur pour vous ! Il me semble que jentends nos surs qui demeurent ici me dire : Mais, Monsieur, o vont nos surs ? Nous en avons vu partir quatre il ny a pas longtemps ; en voil une morte (*) les autres malades, qui mourront peut- tre aussi, et voil que vous en renvoyez encore quatre en leur place, que nous ne reverrons peut-tre plus. Nous perdrons nos surs. Cependant que deviendra la Compagnie ? Mes chres surs, cest lobjection que lon faisait aux saints martyrs qui sen allaient mourir. Lon croyait qu force de martyrs lglise tarirait et quil ny aurait plus personne pour la soutenir ; mais je vous rponds ce qui fut rpondu ce sujet : Sanguis martyrum est semen christianorum. Pour un qui souffrira le martyre, il en viendra quantit dautres ; son sang sera comme une semence qui produira le fruit, mais en abondance. Le sang de nos surs en fera venir dautres et mritera que Dieu fasse la grce celles qui demeurent de se sanctifier. A ces paroles, notre trs honor Pre fut contraint de sarrter pour labondance de ses larmes, puis dune voix entrecoupe de sanglots sa charit dit : Mes filles, vous allez donc faire le plus haut acte damour de Dieu qui se puisse faire et que vous ayez jamais fait, car il ny en a point de plus grand que lacte du martyre. Quel sujet de shumilier, mes surs, que E' Dans la rptition doraison du D aoHt 1/:8, adresse au2 4issionnaires $t. -++, p. 5;', saint ,incent dit quil C eut deu2 4ortes ? de 4B4e, dans une lettre du 1. aoHt 1/:8 s"ur %nne Iarde4ont $t. ,++, 255' saint ,incent parle de deu2 4ortes. +l C a sans doute une faute ici. !ote de Co"balu#ier$

- 552 Dieu prfre votre Compagnie tant dautres, qui feraient peut-tre mieux que vous ! Mais il est le matre, et ainsi il fait ce quil lui plat. Il y en a plusieurs dans la Compagnie qui feraient fort bien si elles taient envoyes, et Dieu nen veut point dautres que vous pour cela. Il vous a encore prfres toutes vos surs pour ce saint uvre. Quel sujet de shumilier ! Humiliez-vous donc, mes surs, vous estimant indignes de cette faveur. Quoi, Seigneur ! prfrer une pauvre fille sans connaissance, dans un pays o elle na ni ses parents, ni quoi que ce soit qui la puisse faire regarder, tant dautre plus estimes ! Humiliez-vous donc, mes surs ; et vous qui venez de prendre lhabit, encore plus que pas une. Nallez pas dire aux htelleries o vous vous arrtez que la Reine vous mande, quelle vous a prfres tant dautres ; ne dites rien de tout cela. Mais, si on vous demande : O allez-vous ? vous rpondrez : Nous allons o Dieu nous appelle. Ou encore : Nous allons en un tel lieu. Faire quoi ? Ce quil plaira Dieu que lon nous ordonne de faire. Ne dites rien qui puisse tourner votre avantage. Humiliez-vous toutes et chacune en son particulier, vous reconnaissant la plus misrable et la plus imparfaite de la Compagnie. Etablissez-vous bien l-dedans que vous tes la pire non seulement des Filles de la Charit, mais de tout le monde ; car nous pouvons dire cela, non pas par imagination, mais par vrit, que nous sommes pires que tous les plus grands pcheurs qui soient au monde, cause de labus que nous avons fait des grces de Dieu et pour nos ingratitudes. Cest le premier moyen de conserver la gr ce que Dieu vous a faite de vous appeler pour laccomplissement de ses desseins. Un autre est dy aller avec une grande foi et pleines de confiance, pour ce que vous tes assures que cest la

- 553 volont de Dieu. Quand les puissances de la terre ordonnent de faire quelque chose, cest faire la volont de Dieu que de sy soumettre. Cela tant, il faut esprer que Dieu vous donnera toutes les grces qui vous seront ncessaires pour laccomplissement de son uvre. A cette heure, il faut avoir grande charit et support entre vous. car il faut que vous sachiez, mes surs, que vous aurez supporter lune de lautre, sans vous attendre cela. Ma sur Henriette aura quelque chose qui vous pourra peuttre faire peine, qui vous fera penser : Quoi ! cette fille-l fait cela ! Quoi ! agir de la sorte ! Quoi ! Cet abord ! Et vous, ma sur, vous aurez quelque chose qui fera peine ma sur Henriette ; et vous, ma sur, vous verrez dans nos surs quelque chose qui vous pourra dplaire, et ainsi des autres. Que faut-il faire-l ? Se supporter lune lautre. La charit fera cela. Il faudra supporter ma sur Henriette, et je la prie de vous supporter comme elle voudrait tre supporte, compatir. avec celle qui a quelque peine, soit au corps, soit lesprit. Car, mes filles, lamour doit tre si solide entre vous que rien ne soit capable de laltrer ; et ainsi, quand votre sur est triste, tre triste avec elle ; sil y en a une malade, il faut que toutes soient malades avec elle, comme celui qui disait : Quis infirmatur, et ego non infirmor ? Qui est infirme, que je ne le sois avec lui ? Aprs, mes surs, vous devez servir ces pauvres malades avec grande charit et douceur, en sorte quils voient que vous les allez assister avec un cur tout plein de compassion pour eux. Il faut encore le support vers les offici res, quand vous serez arrives l. Et si vous voyez que ceux qui servent les malades, ne se prennent pas bien ce quils font, ne dites rien, non plus qu nos surs, si ce nest en particulier. Sil y a quelque avis donner, cest la servante quil

- 554 le faut faire en particulier. Et pour cela, mes surs, vous regarderez ma sur Henriette non seulement comme la sur servante de la compagnie, mais vous regarderez Dieu en elle. Soyez assures que, tant que vous ferez ce quelle vous dira, vous ferez fort bien. Vous avez vu comme lon fait ici et comme les pratiques y sont observes ; faites comme si vous y tiez. Gardez vos rgles autant que vous pourrez et que le service des pauvres le permettra. Quand vous ne le pourrez, la bonne heure. Sil faut quitter loraison pour aller ce malade, faites-le ; et ainsi vous quitterez Dieu loraison et vous le trouverez chez ce malade. Gardez vos rgles et elles vous garderont. Si vous vous rencontrez sur les chemins avec des personnes qui ne soient pas capables de vos petites pratiques, ne laissez pas de faire votre oraison dans le coche du mieux que vous pourrez. Ma sur Henriette donnera le signe quand il la faudra commencer et parachever. Si ceux qui sont dans le coche disent quelques paroles que vous ayez peine entendre, parlant du prochain, ne dites rien pour le moins le premier jour, ntait que lon vous interroget ; car alors il faut soutenir lintrt de Dieu et supporter le prochain ; car Dieu attend cela de vous. Ne craignez pas, mes surs, si vous faites de la sorte, que vous ne les gagniez, surtout si vous introduisez la pratique de dire la litanie de la sainte Vierge le soir, celle de J sus le matin et le chapelet tous les jours ; ce que vous pouvez proposer et dire : Messieurs, la pratique de quantit de diverses personnes est de faire telle et telle chose quand elles voyagent ; auriez-vous pour agrable que nous en usions de la sorte ? Et si vous voyez quelles ne sont pas encore dispos es cela, dites-le entre vous ; que lune commence tout haut et que les autres rpondent. Quand vous passerez par quelque village, vous saluerez

- 555 lange gardien de ce lieu-l, et, larrive du coche, vous vous informerez o est lglise, si elle nest pas trop loigne. Pendant que lune de vous sarrtera lhtellerie pour voir sil y aura une chambre, les autres iront adorer le saint Sacrement. Allez, mes chres surs, soyez fermes dans votre rsolution, et quand mme il vous arriverait quelque petit refroidissement, ce qui ne vous manquera pas, ne vous tonnez point des penses que le malin esprit ou la nature vous pourront suggrer. Pour nos surs qui sont toutes nouvelles la Compagnie, elles se regarderont comme les dernires, et pour cela, mes filles, soyez fort soumises, tout ce que nos surs vous diront. Considrez-vous comme novices. Saint Ignace qui a institu une Compagnie toute ddie au salut du prochain, tant pri denvoyer de ses enfants aux armes y annoncer la parole de Dieu, ne faisait point de difficult denvoyer des novices ; et Une fois, en ayant envoy un, celui-ci se rendit si remarquable en la vertu quon en tait fort difi ; de sorte que, voyant cet homme dune vie si exemplaire, on demanda saint Ignace o il avait fait son noviciat. Il la fait larme, rpondit ce saint pre. Et de l on jugea quon pouvait aussi bien faire choix des novices que des plus avancs pour envoyer, lorsquil en est besoin. Nous envoymes une fois avec dautres plus anciens, deux de nos Messieurs qui taient tout nouveaux la Compagnie ; ce qui me donna sujet de les prier de se comporter comme sils eussent t au sminaire. Ce quils firent fort exactement pendant les deux ans. Et je ne sache point avoir vu personne rendre plus de service Dieu et au prochain quont fait ces deux hommes-l. Non, je nai point vu de missionnaires qui aient mieux fait que ceux-l , quoiquils neussent point fait dautre

- 556 noviciat que parmi les occupations et le grand travail. Ah ! mes filles ne craignez pas, vous ferez bien votre noviciat. Vous ferez bien plus, car vous vivrez et mourrez en martyres, si vous demeurez en la disposition que Dieu vous donne. Embrassez nos chres surs qui restent Calais, au nom de toutes celles qui demeurent, assurant quelles sestimeraient bien heureuses davoir t participantes de la peine quelles ont eue. Saluez-les de la part de Mademoiselle Le Gras et de la ntre, et dites-leur que nous sommes reconnaissants du service quelles rendent Dieu et aux pauvres, jusques aux larmes.

101. INSTRUCTION DU 26 AOT 1658 A QUATRE SURS ENVOYES A METZ 1658. Instructions donnes le 26 aot par Monsieur notre trs honor Pre nos surs Madeleine Raportebled, Barbe, Marie Papillon et Marguerite Ruhaut, qui devaient partir le lendemain pour ltablissement de Metz. Mes surs, il sagit donc de vous en aller Metz. Les raisons pour cela, les voici. La premire pour laquelle vous devez vous donner Dieu est que de toute ternit Dieu a rsolu de vous appeler dans la Compagnie de la Charit pour faire ce que vous allez faire. Oui, mes surs autant dannes quil y a que Dieu est Dieu cest--dire de toute ternit, il a vu que vous seriez ce que vous tes, pour ce que tout ce qui a t, est et sera ci-aprs tait en Dieu de toute ternit. Outre cela, sa Providence vous a choisies entre toutes Entretien 101. Dossier des &illes de la !harit, ori7inal.

- 557 vos surs pour aller Metz faire quoi ? pour faire connatre sa bont pour ses cratures. Voil pourquoi, gnralement parlant, vous devez vous donner Dieu pour le bien servir en ce lieu. Or, une des raisons particulires qui vous obligent de vous donner NotreSeigneur de toutes les affections de votre cur, pour obtenir de sa bont les grces ncessaires afin de le bien servir en ce lieu est que cette ville est dans la Lorraine, o, la vrit, les personnes ne sont pas mauvaises, mais il y a en lesprit de ces pauvres gens quelque grossiret pour les choses divines, quils ont contracte par la frquentation des huguenots et des juifs qui sont en cette ville. Vous allez donc pour faire connatre tous, et aux catholiques et aux hrtiques et mme aux juifs, la bont de Dieu car, quand ils verront que le bon Dieu a tant de soin de ses cratures quil a fait une Compagnie de personnes qui se donnent pour le service des pauvres, ce qui ne se trouve point dans leurs religions, ils seront forcs davouer que Dieu est un bon Pre. Voil pourquoi vous devez aller en ce lieu, et encore pour faire conna tre la saintet de la religion catholique aux hrtiques et mme aux juifs, qui ont fait mourir Notre-Seigneur. Or, cette saintet se montre en ce que ses enfants imitent la bont de Dieu, tchant dtre bons proportion comme NotreSeigneur. Aprs, mes surs, cest que vous avez un grand uvre faire : vous avez combattre cette grossiret desprit qui fait que la pit en est presque bannie, et contrecarrer le vice davarice, qui rgne fort en ce lieu. Je dis ceci notre confusion : les prtres mmes y baillent largent intrt, non par eux-mmes, comme le reste du peuple ; ils le font faire par quelquautre pour couvrir, en ce faisant, leur avarice. Cest comme une personne qui voudrait donner un coup de couteau

- 558 quelquun, mais, ne le voulant pas faire par elle-mme, donnerait le couteau un autre pour le faire. Or, vous devez combattre ce vice par votre exemple ; car, quand on verra des filles travailler, comme doivent faire de bonnes Filles de la Charit, pour le prochain, sans esprer ni rechercher autre rcompense que de Dieu, ils connatront laveuglement o ils sont de faire tant dtat des biens de ce monde. Joignez toutes ces raisons que cest une reine de France qui vous y envoie, et une reine qui vit si bien que fait Sa Majest, laquelle il est croire que Dieu a fait connatre cela ; car jamais je nai vu la reine touche comme lorsquelle me parla pour trouver les moyens de remdier au pitoyable tat o est cette ville. Quand elle me vit, elle me dit, mais avec empressement : Monsieur Vincent, que ferons-nous pour Metz ? Il paraissait bien que ce ntait pas de son esprit quelle tait porte, mais quelle tait mue cela par un mobile suprieur, et qui nest autre que Dieu, qui a vu de toute ternit ce qui se devait faire par la reine dans Metz et a rsolu de lui inspirer les moyens par lesquels elle le ferait. Selon cela, mes surs, vous tes ds lternit dans lordre des moyens que Dieu a rsolu de tenir pour faire cet uvre ; et quand on crira la vie de la reine, comme lon fait de toutes, principalement de celles qui vivent dans la pi t, comme cette bonne princesse lon y mettra quelle a fait faire la mission de Metz, et les moyens quelle a tenus pour tablir la pit dans cette ville, qui a t fort opulente pendant la paix, mais grandement incommode depuis les guerres. Eh bien ! on verra quelle aura jet les yeux sur les Filles de la Charit pour seconder ses desseins. Oh ! voyez si vous ne devez pas vous donner Dieu pour cela et si ce ne sont pas l de grands motifs pour vous y obliger.

- 559 Voyons les moyens qui vous pourront aider. Le premier est de demander Notre-Seigneur quil vous donne la grce de le bien servir en ce lieu-l, selon ses desseins ; car, mes pauvres surs, vous ne pouvez rien de vous-m mes ; pcher, cest tout ce que peut lhomme ; pour le bien, nous ne le pouvons pas faire sans tre aids de la grce de Dieu. Hlas ! que sommes-nous sinon de pauvres gueux ! Nous sommes de pauvres gens, vous et moi ; vous tes, sinon toutes au moins la plupart, de pauvres filles des champs ; mais, par la grce de Notre-Seigneur, vous tes ses pouses. Il faut donc demander Notre-Seigneur quil vous donne les dispositions quil faut que vous ayez, et quil fasse par sa bont en vous, par vous et avec vous tout ce quil veut que vous fassiez. Un autre moyen, mes chres surs, et quil vous faut y aller avec grand zle dy honorer et faire honorer Dieu, quon vous voie remplies de ferveur pour cela. Or, la ferveur est comme un feu qui chauffe tous ceux qui sen approchent. Ferveur vient du nom de feu ; et quand on veut dire en mots latins : leau bout, lon dit : aqua fervet. La ferveur est un feu qui fait bouillir et enflamme, comme le feu fait bouillir leau. Cest, proprement parler, une charit enflamme ; et cest ce quil faut que vous ayez, car une fille sans charit , cest comme un corps sans me. Eh ! quest-ce quun corps sans me ? Cest une charogne qui fait mal au cur tous ceux qui la voient. Une fille sans cela dira : Je me contente de faire mon quartier. O mes surs, il ne faut pas borner la charit ne faire que ce quil y aura faire dans le quartier ; la ferveur doit aller plus avant. Aprs, vous devez vous comporter de telle sorte quil ne paraisse rien dans votre esprit que le sujet pour lequel vous allez, cest- -dire quil faut oublier laffection que vous pourrez avoir pour vos surs, ou les sujets de peines quelles vous peuvent avoir donns, et les

- 560 commodits que vous pouviez avoir au lieu o vous tiez, pour ne penser autre chose qu vous bien acquitter de tout ce que Dieu demande de vous en ce lieu-l. Ce nest pas encore assez davoir de la ferveur pour vous et de la sentir dans le cur ; il faut, de plus, que vous tchiez de la donner aux dames par de bons discours que vous leur tiendrez dans les rencontres, leur disant quelques mots de votre oraison, sans dire que vous avez pens cela loraison ; et ce que vous aurez dit une, vous le pourrez redire une autre. Ainsi vous naurez pas de peine trouver de quoi les exciter. Tantt vous leur ferez rapport de lexemple des saints qui se sont adonns au service des pauvres. Je navais jamais entendu ce quun des matres de lHtel-Dieu ma dit de saint Louis, il y a quelque temps, qui est quil est remarqu dans un registre, ou en quelque titre dudit Htel-Dieu, que ce bon roi, visitant un jour les malades, pria quon le conduisit celui qui tait le plus infect ; ce que celle ou celui qui faisait voir les malades se mit en devoir de faire ; mais, comme ils furent prs de celui qui tait le plus mal, on dit Saint-Louis : Sire, pardonnez-moi si je ne mne point Votre Majest voir ce malade, parce quil sort une si mauvaise odeur de son corps que lon nen saurait approcher ; ce qui a oblig de le sparer des autres.Il nimporte, dit-il ; faites-le-moi voir. Quand ce bon roi fut prs de ce pauvre ulcr, il commena crier : Eh ! Sire, que voulez-vous faire dapprocher dun pauvre misrable comme moi ! Ne le faites pas, Sire ; car jai le corps si infect qu peine me puis-je supporter moi-mme. Mon ami, lui dit ce bon saint, javoue que votre corps nexhale que puanteur, comme vous dites ; mais les vertus que vous pratiquez en la supportant pour lamour de Dieu rendent une trs agrable odeur. Cela dit, il

- 561 sapproche de ce pauvre et le console, puis il dit quelquun, aprs tre sorti de l, quil navait jamais senti rien de si agrable que lorsquil stait approch de ce malade. Vous pourrez, mes surs, dire cela ces bonnes dames, comme encore que plusieurs reines de France et de Portugal ont tant aime le service des pauvres, ainsi quil se lit en leurs vies, quelles ne se contentaient pas de les assister de leurs biens, mais mme les servaient en personne. Quelquefois vous leur ferez entendre lexcellence de ces uvres de charit. Mon Dieu ! Madame, que vous tes heureuse de contribuer cet uvre ! Ah ! mon Dieu ! Madame quelle consolation ce vous sera dans le paradis quand vous verrez ces pauvres qui vous faites la charit, qui diront : voil celle qui nous a sauvs non seulement des misres corporelles, mais encore a sauv notre me. Car cest aider sauver les mes quinstruire les pauvres en leur faisant laumne. Aprs, mes surs, si vous voulez faire quelque fruit parmi ce peuple, il faut avoir une grande modestie ce sera une prdication qui fera plus que les paroles ; et cest le moyen par lequel ces bons Messieurs qui ont fait la mission Metz ont beaucoup profit, en difiant ce peuple. La modestie, donc mes filles ! Voici comment ils faisaient. Premirement, en allant, ils faisaient tous les jours une confrence pour aviser par quel moyen ils pourraient tablir la pit en ce lieu-l. Si vous en pouviez faire aussi entre vous, cela serait bien ; mais, cause que vous ne serez pas seules dans le coche, peut- tre ne le pourrez-vous pas. Et quand ils furent l, outre les prdications quils faisaient, ils allaient tous deux deux, la vue basse, avec une si grande rcollection que lon admirait cela ; et on tient que leur modestie a fait pour le moins autant de fruit que tous] es sermons, quoique ce fussent des prtres qui

- 562 ntaient point styls faire les missions, car ils taient de diverses provinces ; mais ils sassemblrent pour aller faire cette mission. Un autre moyen, mes surs, cest le support lune de lautre ; car sans cela il ny a rien esprer. Et pourquoi se supporter ? Cest quen ce faisant on accomplit la loi de Jsus-Christ : Alter alterius onera portate, et sic adimplebitis legem Christi (1). Il faut donc vous rsoudre vous supporter. Chacune a ses dfauts et a besoin dtre supporte. Mais quest-ce que supporter ? Cest, mes chres surs, se faire tout tous, compatir aux peines du prochain. Ma sur est malade, je suis malade avec elle. Ma sur est triste ; je le suis aussi. Et cest ce que disait saint Paul : Gaudere cum gaudentibus ; flere cum flentibus (2). Voyezvous, nous sommes si fragiles que, si bien nous navons pas besoin d tre supports cette heure, tantt nous serons dans une autre disposition, o nous aurons besoin, non seulement dtre supports, mais de nous supporter nousmmes, parce que la roue qui tourne na pas plus de mouvement quil ny a de vicissitude en notre esprit. Si nous sommes gais prsent, tantt nous serons tristes, et rarement nous trouvons-nous en mme disposition. Vous prouverez donc cela, mes surs. Cest pourquoi donnez-vous Dieu pour pratiquer le support. Allez, mes chres surs, pleines de confiance en Dieu et de dfiance de vousmmes ; priez Notre-Seigneur quil conserve en vous les dispositions quil y a mises. Ceux qui font les verres sont obligs, pour les conserver, de les laisser dans le lieu o ils ont t faits, et de les mettre prs du feu ; autrement, ils se casseraient. Ainsi, mes surs, si vous vous tenez prs du sentiment dans 1' (p)tre de saint 6aul au2 #alates, ,+, 2. 2' (p)tre au2 3o4ains, -++, 1:.

- 563 lequel vous tes prsent, si vous vous occupez lesprit de Notre-Seigneur, dont vous tes occupes prsent, vous serez en Dieu, et Dieu sera en vous, et ainsi vous serez Filles de la Charit deffet, vous serez, par ce moyen, agrables Dieu. Qui verrait une personne charitable, ah ! quil verrait de belles choses ! La charit, cest comme une flamme qui slve en haut. Quand elle se trouve dans une me, elle llve Dieu et attire Dieu elle, de sorte que, si on pouvait voir la beaut de cette vertu, on serait pris damour pour elle et ravi dtonnement. Voil ce que javais vous dire. Si vous faites cela, vous recevrez mille consolations par les lumires que Dieu vous donnera. Que si sa Providence permet quil vous arrive quelque affliction, comme cest lordinaire aux bonnes mes davoir des difficults, soit du dehors, soit en elles-mmes, par des penses fcheuses, ce sera un moyen, mme pour entrer dans la pratique de ce qui a t dit. Vous savez quil faut se comporter par les chemins avec grande retenue. Si on vous demande o vous allez, ne dites pas que la reine vous envoie, non, cela serait contre lhumilit. Si on vous presse de dire pourquoi vous allez, notre sur Madeleine prendra la parole pour rpondre en peu de mots ; si on tenait des propos qui ne fussent pas bien, ne faites pas semblant de les entendre ; et quand vous passerez par les lieux o il y aura des glises, vous y adorerez le saint Sacrement. Lorsque vous serez arrives Toul, vous verrez Monsieur Demonchy, qui aura ordre de vous accompagner jusques Metz, ou de vous y suivre, selon quil sera jug propos. Vous saluerez trs humblement, de notre part, Monsieur le premier prsident, et je massure quil faudra que vous logiez chez eux car ils mont mand quils vous taient venus attendre deux lieues par del

- 564 Toul, ayant ou dire que vous tiez sur les chemins. Cest un grand sujet dhumiliation, mes surs. Mademoiselle Le Gras prsente demanda Monsieur Vincent sil ne serait pas propos que nos surs fissent leur possible pour sexempter au moins de coucher chez ce bon Monsieur. Sa charit fit rponse que, comme ctaient des personnes qui affectionnaient beaucoup la Compagnie, ce serait trop les mortifier. Elle demanda encore si Monsieur le prsident voulait quelles mangeassent sa table, au cas quelles arrivassent l telle heure quil y fallt coucher. Pour cela, il trouva bon quelles le fissent, allguant pour raison que ce ntait pas la coutume de pauvres filles de se trouver la table des grands. Dieu soit bni !

102. CONFRENCE DU 6 OCTOBRE 1658 SUR LE LEVER, LORAISON ET LANGELUS

(Emploi de la journe, art. I et 2)

Elles se lveront quatre heures, donnant leurs premires penses Dieu, shabilleront diligemment, feront chacune son lit, et, avant que dachever de se vtir, prendront de leau bnite. Mes chres surs, nous vous avons expliqu vos rgles jusqu maintenant. Sensuit lordre de lemploi de la journe, cest--dire ce que vous devez faire le matin jusquau soir, le dimanche, le lundi et tous les jours de la semaine. Cest une roue qui tourne toujours et laquelle il faut que chacune sajuste, non pour un jour, mais pour tous les jours de cette semaine et les autres qui la suivent, bref pour toute votre vie. Voil ce que Entretien 102. Ms. 9, D, p. 522 et suiv. !o44e il a t dit plus haut p. :D7, cette confrence fut co44ence le 21 juillet.

- 565 Dieu demande de vous, mes filles ; et il faut, pour garder un ordre, que toutes fassent les mmes choses et mme heure, si cela se peut. Ah ! quil y a plaisir voir une communaut se lever quatre heures ! Quil fait beau voir la diligence que chacune apporte pour aller promptement parler Dieu ! Il faut donc se lever toutes lheure marque, except les infirmes. Pour les autres, qui peuvent, oh ! elles le doivent faire et avoir compassion de celles qui ne le peuvent pas, empchant mme de se lever celles quon sait avoir besoin de repos quelquefois, et permettre celles qui sont infirmes de ne pas se lever. Mais, hors cela, mes surs, rsolvez-vous toutes cette pratique. Et ainsi faisant, mes filles, vous rjouirez tout le ciel. Je vous demanderai en ce sujet comme je demande aux dames de la Charit : aux assembles, quand on lit quelque rgle, je leur demande si cette rgle sobserve, et elles me rpondent. Or, je demande : cette rgle sobserve-t-elle en cette maison ? Mademoiselle se lve-t-on toutes quatre heures ? Oui, mon Pre, except les infirmes ; mais elles demandent permission de ne se pas lever, ds la veille, si elles prvoient ne le pouvoir ; ou bien la sur qui veille, le matin, quand elles ne lont pas fait le soir. Voyez-vous, mes chres surs, je vous dirai ceci en passant : je visite quelquefois un certain monastre de religieuses, et je demande la mre suprieure : Mais, ma mre, vous ne me dites rien de celles qui manquent se lever. Je ne vous en dis rien, dit-elle, parce que toutes se l vent, par la grce de Dieu. Or, ce sont toutes personnes de qualit. Voyez-vous, mes chres surs ; cest pourquoi je vous recommande cette premire action de la journe. Sil y en a qui aient besoin de repos, pour le grand travail quelles auront fait le long de la journe, ou qui se trouvent incommodes,

- 566 la bonne heure ; elles doivent demander permission Mademoiselle, celles de cans ; et dans les paroisses, la compagne la sur servante et la sur servante sa sur compagne. Mais, mes filles, il ne faut faire cela que fort rarement, parce que, comme notre nature demande toujours le repos, si aujourdhui vous lui donnez ce quelle demande, demain elle le dsirera encore. Oui, si une fille donne du repos son corps un jour, le lendemain elle fera la cagne (1) dans son lit. Et voil une habitude forme, quelle aura bien de la peine rompre. Pour moi, je vous avoue que je ne donne jamais de repos mon pauvre et misrable corps, quil ne me semble que jaie plus grand besoin de reposer le lendemain que le jour prcdent. Donnez-vous Dieu, mes chres surs, pour bien connatre si, lorsque vous pensez avoir besoin de repos, cest un vritable besoin ; et pour cela il y faut penser devant Dieu. Et si quelquune, aprs stre examine comme cela, trouve avoir besoin de repos pour pouvoir mieux supporter son travail, oh ! quelle le demande, mais avec indiffrence. Hors cela, levez-vous promptement sans disputer avec votre chevet. Car se tourner de lautre ct pour voir si lon se doit lever, ah ! mes surs, ne vous laissez pas aller cette faute. Commencez la journe par cela, et par cette mortification vous ferez un acte qui sera bien agrable Dieu. Vous devez donc vous donner Dieu ds le matin pour bien observer lordre de lemploi de la journe. Pourquoi ? Parce que ce sont des actions de la journe qui sont, proprement parler, vos rgles, lesquelles, si vous les observez bien, seront la cause de votre sanctification et de votre salut. Il y a une maxime que les saints tiennent, que, comme les actions sont de la nature des 1). Cagne, are!!eu!e, "ain#ante.

- 567 causes dont elles procdent, lon sera sauv pour les bonnes actions que lon aura produites. Si les saints sont saints, cest pour les actions quils ont faites, et cest ce que Dieu sanctifie, ou pourquoi il sanctifie. De l vous voyez limportance de bien faire les actions de la journe et quelle assurance de salut pour celles qui sont fidles cela. Il faut donc apprendre premirement ce quil faut faire ; car comment le pratiquera-t-on, si on ne le sait pas ? Or, mes chres surs, voil ce que vous devez savoir avant toutes choses. Il faisait beau voir un roi de Pologne allant la chasse, ou se promenant, se faire apporter un sige, o il sasseyait, pour instruire son peuple et lui apprendre les choses de son salut. Ils taient encore tous idoltres, ou une bonne partie, et ce bon prince prenait la peine lui-mme de les instruire. Mais, sans parler des hommes mortels, parlons de Notre-Seigneur. Comment faisait-il ? Ninstruisait-il pas ses aptres dire le Pater ? Il faisait beau le voir leur enseigner comme il fallait prier : Dites : Pater noster qui es in caelis. Voyez si ce nest pas l un emploi bien relev et si toutes les mes qui le font ne sont pas bienheureuses, pourvu quelles le fassent dans lesprit de Notre-Seigneur. Et vous, mes chres surs, qui faites profession dinstruire les petites filles, vous instruisez par ce moyen leurs pres et mres, comme cela se voit dans les missions, parce que les enfants rapportent ce quils ont appris ; ils lenseignent ceux qui le leur devraient avoir enseign. Voyez quel bonheur ! Il faut donc que, comme vous tes appliques pour former ces mes la vertu, vous appreniez vous-mmes ce que vous leur devez dire. Il sera propos de tenir la main cela et de se faire rendre compte comment ils auront retenu. Suite du deuxime article. Celles des paroisses qui

- 568 ne savent pas lire mditeront quelques mystres de la passion, ou autres quon leur aura assigns. Mes surs, si vous tes deux dans une paroisse et que vous ne sachiez pas lire, vous tes un peu plaindre, et il serait souhaiter que cela narrivt point. Mais quoi ! Mademoiselle Le Gras fait ce quelle peut pour vous assortir. Que faut-il donc faire quand cela se rencontre 7 Voici qui le dit : il faut se ressouvenir de la passion de Notre-Seigneur au jardin, sattendrir, consid rant sa tristesse et le sujet quil a de faire cette oraison, tmoigner grand dsir de limiter en sa rsignation et surtout prier Dieu quand vous serez en quelque dtresse. Voyez-vous, mes filles, ne vous dcouragez point, vous qui ne savez point lire ; pourvu que vous ayez bonne volont, Dieu vous donnera le don doraison et dautant plus que vous aurez moins de spculation, pourvu que vous ayez dsir de lui plaire. Il se voit des exemples qui nous apprennent que des personnes qui ne savent lire ni crire, de pauvres paysans qui ne savent rien, ont reu de Dieu le don doraison et dans un plus haut degr que beaucoup dautres bien savants. Et cest en ce sens que nous devons entendre ce que Notre-Seigneur disait : Mon Pre, je vous avoue et reconnais que vous avez cach les choses que je viens denseigner, aux savants et aux doctes et les avez rvles aux petits (2). Oui, mes surs, ce que Dieu cache aux savants, il le fait conna tre aux ignorants. Pourquoi cela ? Cest que Dieu se plat avec les petits et avec les pauvres gens- en sorte que bien souvent ils sont plus savants en loraison que les personnes doctes. Ne vous dcouragez donc pas pour navoir point desprit ; Notre-Seigneur sera 2' 9aint Matthieu, -+, 2:.

- 569 votre pdagogue ; il vous enseignera, comme on fait les enfants qui ne savent encore rien. Ne voyez-vous pas comme, dans les coles, on montre les lettres aux enfants, et petit petit on les avance ? Mes surs, cest ainsi que NotreSeigneur fait aux filles qui ne sestiment rien et se croient les pires de toutes. Nest-ce pas faire une bonne mditation que davoir toujours la pense de la mort et passion de Notre-Seigneur dans le cur ? Voyez-vous, mes surs, les saints nous disent que Dieu a plus agrable quon mdite la passion de son Fils, que le jene dun an. Quelquune dira : Mais, Monsieur, je ne sais pas bien la passion. Il faut, mes surs, essayer de lapprendre, ce qui ne sera pas difficile, et vous ressouvenir des mystres de la vie et de la passion de Notre-Seigneur, pour en prendre tantt lun, tantt lautre, pour vos sujets doraison. Saint Franois ne faisait point dautre oraison que sur la passion, et tous ses religieux nen faisaient point dautre. Et les Capucins ne prennent jamais dautre sujet doraison que ceux de la vie, mort et passion de Notre-Seigneur. Or, aucune dentre vous nest si ignorante quelle ne sache la vie de NotreSeigneur : comme il sest incarn, sa naissance dans ltable de Bethlem, sa circoncision, ladoration des trois rois, sa fuite en gypte et le reste de sa vie jusqu sa mort. Tenez-vous l, mes surs, vous qui ne savez pas lire ; attachez-vous aux mystres de la vie et mort de Notre-Seigneur. Si les pens es vous manquent, levez-vous Dieu par quelque aspiration. Que si, aprs cela, vous navez point de penses, dites le Pater avec Credo et aprs remettez-vous en oraison. Si vous demeurez sec, dites me dizaine de votre chapelet. Allez, mes surs, consolez-vous ; si vous faites comme cela, je dis que vous ferez bien loraison et peut-tre mieux que celles

- 570 qui savent lire, si tant est quelles naient pas plus dhumilit que de science. Pour ce qui est de lAngelus, qui se dit la fin de loraison, mes surs, on commence par le signe de la croix, et puis on dit : Angelus Dornini nuntiavit Mari, et concepit de Spiritu Sancto. Cest une prire, mes surs, qui se fait pour remercier Dieu de ce quil est venu au monde sincarner pour nous sauver. Voici le sens de cela. Angelus, etc., veut dire que lange annona la sainte Vierge quelle concevrait le Fils de Dieu par lopration du Saint-Esprit. Et la sainte Vierge, ayant entendu la manire dont ce mystre devait saccomplir, dit :` a Eh bien ! cest donc Dieu qui le dit ; je suis la servante du Seigneur ; quil me soit fait selon votre parole ! Cest ce que veut dire : Ecce ancilla. Et puis on dit : Et Verbum caro factum est et habitavit in nobis ; le Verbe a t fait chair, et il habite avec nous. Voil ce que veut dire lAngelus. Il faut avoir intention de rendre grces Dieu de ce grand mystre toutes les fois que vous entendez le son de la cloche. Vous avez t instruites de cela, mes chres surs ; vous devez ltre ; mais il est bon de renouveler la manire de temps en temps. Bnissez le nom de Dieu et glorifiez-le jamais. Ce que nous devons retenir de cet entretien, cest quil sagit dtre bien fidles garder lordre de lemploi de la journe, puisque de l dpend la sanctification de vos mes. Si vous ne le faites pas, vous serez comme des tnbres, et ce sera une chose bien fcheuse voir. Plaise la bont de Dieu vous faire la grce dtre bien exactes garder cet ordre et avoir agrable la promesse que vous venez de faire dtre fidles garder ce que nous venons de dire ! Et parce que cest Notre-Seigneur qui donne la grce pour faire ce quil commande, ayez

- 571 confiance que vous ne serez pas seules, mais que Notre-Seigneur le fera avec vous. Cest ce que je lui demande de tout mon cur. O Sauveur, mon Sauveur, qui vous tes assembl ce petit troupeau, faites-leur la grce de bien concevoir ceci et de lexcuter par la pratique de leurs rgles. Cest ce que je vous prie, Seigneur, doprer par les paroles de bndiction que, de votre part, je prononcerai.

103. CONFRENCE DU 13 OCTOBRE 1658 SUR LORAISON

(Emploi de la journe, art. 2)

Mes chres surs, dimanche dernier nous vous parlmes du premier article de lemploi de la journe et nous dmes quelque chose du second. Reste aujourdhui parler de loraison et des prires vocales du matin. Voici ce que larticle contient : A quatre heures et demie, elles feront en commun les prires vocales ordinaires et ensuite entendront lire les points de la m ditation, laquelle on fera pendant demi-heure, commenant par Veni, Sancte Spiritus, etc. Il sagit donc de faire la mditation pendant demi-heure, aprs quon est lev. Toutes doivent faire cela, parce que loraison est lme ce que lme au corps. Lme est la vie du corps, et loraison est la vie de l me. Et comme un corps sans me est un cadavre, ainsi une personne sans oraison na point de vigueur. Or, cela pos, toutes les mes que Dieu appelle quelque ministre important pour sa gloire doivent sappliquer cet exercice et fuir la vaine gloire, comme, par exemple, faire quelque chose pour plaire au monde, ou pour sen attirer Entretien 103. Ms. 9, D, p. 52/ et suiv.

- 572 lestime. A Dieu ne plaise que jte la gloire que je dois Dieu, ni que je fasse quelque chose pour macqurir laffection de ceux avec qui je travaille ! Mais je veux que tout ce que je ferai, dirai ou penserai soit pour son amour. Sortir de loraison sans prendre quelquune de ces rsolutions, principalement celles qui regardent lobservance des rgles, ce nest pas la faire comme il faut. Ce nest pas encore tout que de prendre une rsolution si, de ce pas, vous ne cherchez quelque moyen pour la mettre en pratique. Quand donc vous prenez la rsolution ou de fuir un vice, ou de pratiquer une vertu, vous devez dire en vous-mmes : Eh bien ! je me propose cela, mais cest bien difficile pratiquer. Le puis-je faire de mes propres forces ? Non ; mais, avec la grce de Dieu, jespre y tre fidle, et pour cela je dois me servir de tel moyen. Voil, mes chres surs, les trois points de loraison. Il en reste encore trois autres, et cest la conclusion. Le premier de ces trois derniers, cest de rendre grces Dieu. Vous avez vu la beaut de la vertu et avez pris vos rsolutions. Reste mes surs, remercier Dieu de la grce quil vous a faite de faire loraison, qui est la gr ce des grces que Dieu puisse faire aux chrtiens et par consquent aux Filles de la Charit. Quelle plus grande faveur pourrait faire Notre-Seigneur une me que de lui permettre de traiter et communiquer bouche bouche avec lui ! Il est donc bien raisonnable de remercier Dieu aprs avoir fait cette oraison. Et qui vous a fait la grce de la faire ? Nest-ce pas Dieu ? Il faut donc len remercier avec affection. Et ceux qui font loraison sans remercier Dieu davoir chass les tnbres de leur esprit et de les avoir clairs pour connatre la beaut de la vertu, et chauff la volont pour la pratiquer, manquent un point trs ncessaire pour bien faire loraison.

- 573 Aprs cela, mes chres surs, il faut offrir Dieu vos rsolutions ; il faut lui prsenter ce que vous venez de recevoir de sa bont . Vous venez de recevoir une grce, mais vous devez croire que vous ntes pas dignes de la garder, et pour cela dire : Ah ! Seigneur, reconnaissant que tout cela vient de vous et que je ne suis pas bastante (1) pour le conserver, voil pourquoi je vous loffre. Et enfin nous avons beau nous proposer de faire le bien, si Dieu ne nous fait cette grce, nous ne le saurions, puisque, comme dit saint Paul (2) nous ne pouvons pas dire : Abba Pater, si ce nest dans lEsprit-Saint. Nous avons grand besoin de mettre en pratique nos rsolutions ; ce que nous ne pouvons faire sans la grce de Dieu, puisque, sans lui, nous ne pouvons pas avoir une bonne pens e, ni dire une bonne parole sans que le Pre ternel nous en donne la grce par le mrite de son Fils. Voil, mes surs, en quoi consiste loraison. Le premier point, avec les trois quil contient, sappelle prparation ; le deuxime, le corps de loraison ; et le troisime, conclusion. O mes filles, il sera bien difficile que vous reteniez tout cela. Si vous le pouvez faire, la bonne heure ; mais, si vous ne vous ressouvenez pas de tout, ne vous dcouragez pas, ressouvenez-vous seulement des affections que Dieu vous aura donnes dans loraison. Puis vous prendrez des pratiques conformes cela. Ne vous mettez pas en peine ; Dieu, avec le temps, vous fera la grce de bien faire loraison. Il le faut prier quil vous enseigne comment vous la pourriez faire, comme les aptres qui disaient Notre-Seigneur : Domine, doce nos orare (3) Ah ! Seigneur, enseignez-nous 1' %astant, suffisant 2' (p)tre au2 3o4ains, ,+++, 1:. 5' 9aint 0uc, -+, 1.

- 574 prier, enseignez-nous comme il faut traiter avec votre Pre. Aprs avoir pri Notre-Seigneur de vous faire la grce de bien apprendre faire loraison, vous vous appliquerez intrieurement aux points de la lecture, comme nous avons dit. O Sauveur, faites-moi la grce dentrer dans cette sainte pratique. O mes surs, si vous faites bien loraison, que ne recevrez-vous pas de Dieu ensuite ! Vous rencontrerez, comme dit David, la grandeur de Dieu. Mais, Monsieur, vous dites que la rgle moblige mditer. Comment peuvent faire les pauvres Filles de la Charit qui sont la campagne et qui ne savent pas lire ? Mes surs, votre rgle dit quen cela vous pouvez mditer les mystres de la vie de Notre-Seigneur, son incarnation, sa nativit , sa demeure en Nazareth, comme il obissait sa sainte mre et saint Joseph, et enfin les autres passages de la vie du Fils de Dieu, depuis sa naissance jusqu sa mort ; aprs cela, comme il est mont aux cieux. Mais, Monsieur, je ne sais pas cela, dira quelquune. Mes surs, ayez-en quelquun en mmoire de ceux dont vous vous souviendrez le mieux. Et pour vous aider cela, il serait souhaiter que vous eussiez des images des mystres de la vie de Notre-Seigneur. Je prie Mlle Le Gras que les surs qui sont hors dici en aient, sil y a moyen. Et quand vous irez loraison, celles qui ne savent pas lire prendront le sujet de leur mditation sur le mystre qui est reprsent en cette image. Mais, Monsieur, le moyen ? Que faire loraison sans savoir lire ? Mes surs, si vous saviez combien il y a de grands saints qui sans aucune lettre, ont eu le don de loraison ! Ne vous dcouragez pas pour ne savoir point lire ; car il se pourra faire quune qui ne

- 575 saura rien fera mieux son oraison quune autre qui saura beaucoup de choses. Dans notre sicle, il y avait un religieux carme qui tait si ignorant quil ne put jamais apprendre dire loffice, et Notre-Seigneur linstruisit de telle sorte et lui fit la grce de faire si bien loraison quil a t un des plus clairs et des plus levs de son temps. Et comment cela ? Cest que, comme il navait point de science, il se prsentait Notre-Seigneur et disait : Seigneur, voici un pauvre ignorant qui implore votre grce pour faire loraison. Je ne sais rien. Mais, Seigneur, dites-moi quelque chose. Laisserez-vous l votre pauvre serviteur sans lui rien dire ? Seigneur, que dira tout le ciel sil voit que vous ncoutez pas la prire que je vous fais ? Souffrez mon Seigneur, que je vous dise que je ne sortirai que vous ne mayez donn la grce que je vous demande Voil comme ce bienheureux frre parvint un haut degr doraison. Cest pourquoi mes filles, ne vous tonnez pas si vous ne savez pas beaucoup de choses qui donnent facilit bien faire loraison ; pourvu que vous soyez bien humbles et que vous vous prsentiez, comme ce bon frre, Notre-Seigneur jamais Dieu ne vous laissera sortir de devant sa divine majest que vous ne receviez la grce de bien faire loraison. Savez-vous comme Mme de Chantal, notre bienheureuse M re apprit bien faire loraison ? Cest en cette manire que je viens de vous dire que vous pouvez mditer, vous qui ne savez pas lire, sur des images. Comment faisaitelle ? Elle prenait une image de la sainte Vierge, et, consid rant ses yeux, elle disait : O aimables yeux ! Puis aprs, quand son cur se sentait ainsi enflamm damour par ces considrations, elle priait Dieu de lui faire la grce de ne le point offenser par les regards : Seigneur, donnez-moi cette modestie

- 576 quavait votre sainte Mre. Ensuite elle prenait rsolution de bien garder sa vue et de ne laisser point garer ses yeux sur les choses vaines. Et dautres fois elle mditait sur les oreilles de la sainte Vierge et pensait : O oreilles, que vous tes heureuses davoir si bien entendu la parole de Dieu, cout les commandements de votre Fils ! Puis elle sarrtait l et considrait comment elle pourrait faire ainsi. Si vous faites comme cela, vous apprendrez bien faire oraison ; ou bien comme frre de lEnfant-Jsus, qui disait Notre-Seigneur : Je suis comme une bte, mais pourtant je dsire que vous me parliez. Quoi ! Seigneur, ne me direzvous rien ? Ne voulez-vous donc point parler aux btes ? Je ne bougerai point dici que vous ne mayez dit quelque chose. Sainte Vierge, reprenait cette bienheureuse dame je ne sortirai point dici jusqu ce que vous mayez fait connatre comme quoi vous entendiez les paroles de votre Fils, lorsquil prchait aux juifs et tous ceux qui le suivaient. Quand elle avait pens cela, elle disait : Sainte Vierge, je sais bien que vos oreilles taient attentives couter ces beaux prceptes qui portaient de la bouche de votre Fils ; mais je sais bien aussi que vous ncoutiez pas parler mal du prochain, que vous ne vous plaisiez point aux paroles double entente, parce que vous tiez trop candide. Aprs quelle avait bien discouru, elle prenait rsolution de ncouter jamais de mauvaises choses, et parcourait ainsi tous les membres de la sainte Vierge, se rsolvant de se comporter de la sorte. Eh bien ! mes surs, qui vous empchera de faire de mme ? Vous naurez besoin que davoir une image ou un tableau. Notre-Seigneur vous dira assurment quelque chose. Voil, mes chres surs, ce que javais vous dire sur ce sujet. Je finis en vous disant que, si vous faites

- 577 votre possible pour vous mettre en la sainte pratique de bien faire loraison, vous aurez un crdit auprs de Dieu pour obtenir toutes les grces que vous lui demanderez. Mais surtout elle vous obtiendra la grce sanctifiante. Je dis bien plus, mes filles, celles dentre vous qui ne sauraient lire ni crire feront mieux loraison, pourvu quelles soient bien humbles, que ne feraient celles qui auront appris la mthode de la faire par la science, si cela nest accompagn dhumilit. Ayez donc confiance, mes filles, que, comme Notre-Seigneur a choisi de pauvres pcheurs pour ses aptres, encore que vous soyez de pauvres ignorantes, vous ferez bien loraison. Non seulement cela, mais vous ferez beaucoup de bien, comme disait la bonne Mme de Goussault. Monsieur, me disait-elle proche de sa mort, oh ! que Dieu fera de grandes choses par] es Filles de la Charit ! Hlas ! ce ne sont que des gueuses Il nimporte, mes ch res surs, pourvu que vous soyez bien humbles Dieu fera beaucoup de choses par vous. Ah ! Seigneur, qui avez fait de pauvres gens vos aptres, voyez nos pauvres surs aux pieds de votre divine Majest, qui reconnaissent quelles sont de pauvres filles ignorantes. Seigneur, enseignez les, mais enseignez-nous prier. Hlas ! vous avez appris tous les pauvres comme il le fallait faire. Sil pla t votre bont nous faire cette grce, elles feront bien loraison et mieux que de pauvres filles ne se peuvent promettre. Seigneur, dans cette esp rance-l, je prononcerai les paroles de bndiction.

- 578 104. INSTRUCTION DU 4 NOVEMBRE 1658 A DEUX SURS ENVOYES A CAHORS 1658. Instructions donnes par M. Vincent, notre trs honor Pre, le quatrime jour de novembre, en lanne ci-dessus nos chres surs Adrienne Plouvier et Louise Boucher, qui devaient partir le lendemain pour aller stablir Cahors Mes surs, des motifs qui vous obligent de vous donner a Dieu pour laller servir en cette ville, le premier, cest quil est croire quil y a vocation de Dieu pour cela. Quand un prlat appelle des personnes en un vch pour travailler la gloire de Dieu, comme vous allez faire, cest marque que cest plut t NotreSeigneur qui fait cela, que les hommes, aprs le long temps quil y a que lon demande des Filles de la Charit pour ce lieu-l, car je crois quil y a quatre ans que Monsieur de Cahors men fait des instances, jusques se fcher contre moi, pource que Mlle Le Gras navait pas moyen de satisfaire son dsir Un autre motif ou marque de vocation est non seulement quand un pr lat appelle dans son diocse, mais quand cest un prlat comme celui-l, que lon tient pour saint en ce pays. Le troisime, mes surs, cest que vous allez faire ce que Notre-Seigneur et les aptres faisaient : vous allez pour instruire les enfants orphelins et leur apprendre les choses ncessaires salut, non seulement pour les instruire, mais encore pour les lever, de sorte que cest un des grands uvres qui nait encore t fait par vous autres. Vous avez de vos surs dans les hpitaux et Entretien 104. Recueil des procs-verbaux des Conseils, p.2/: et suiv.

- 579 dans les paroisses de Paris, aux Forats et aux Enfants trouvs, mais vous navez point encore eu demploi pareil celui-l. Les moyens qui vous aideront et que vous devez prendre pour bien faire cet uvre, cest, mes chres surs, quil faut renoncer tout, pays, parents et vous-mmes. Notre-Seigneur nous dit en lvangile que nous ne sommes pas dignes de lui si nous avons attache quelque chose. Il faut se dpayser pour tre tout lui. Le deuxime, cest lhumilit, car vous allez combattre le dmon de ce pays, qui est lorgueil ; le dmon qui domine en ce lieu-l, cest un dmon dorgueil, de colre, demportement et de suffisance. Voil les vices de ceux de ce lieu-l. Vous y verrez des personnes qui sont presque toujours en col re, qui semportent la moindre occasion, et vous devez combattre cela par la douceur. Aprs, ce sont des esprits suffisants, qui aiment beaucoup parler. Vous allez donc pour faire la guerre cela. Or les contraires ne se dtruisent que par leurs contraires. Le troisime moyen, cest quil faut quitter ici votre esprit et demander Dieu celui de Notre-Seigneur, car il ne faut rien moins. Mes filles, ne portez pas le vtre, laissez-le la garde du bon Dieu. Eh ! que serait-ce si vous portiez votre pauvre esprit ! Le quatrime moyen que vous devez prendre est la mortification pour supporter les dfauts lune de lautre ; car vous, ma sur qui tes la plus vieille, vous devez croire que vous en tes toute pleine : et vous, ma sur qui tes la plus jeune, il faut que vous vous persuadiez que vous en tes toute remplie, et de trs grands, intrieurs et extrieurs. Vous voulez tre supporte avec tout cela, que lon passe par-dessus vos promptitudes et que lon vous excuse ; il faut donc faire le mme lendroit de votre sur. Vous voulez quelle vous aime et

- 580 quelle vous estime, pource qutant votre sur, vous croyez quelle vous doit cela. Ainsi il faut que vous lui rendiez le rciproque, non seulement en la supportant en ses dfauts, mais mme en ne souffrant pas de penses contre lamour que vous lui devez. Voil ce quil faut, mes surs : tre fidles vousmmes pour ne pas laisser entrer de penses en votre esprit, qui puisse fcher votre sur, si elle le savait. Il faut donc vous munir de ce moyen-l du support et de la mortification, si vous voulez faire quelque chose. La mortification encore, mes surs, pour ne point dire de paroles qui tendent la louange ou de la Compagnie ou de vous. Nallez pas dire que vous avez t choisies lexclusion des Filles de la Croix, de celles de la place Royale et de tant dautres sur lesquelles on aurait pu jeter les yeux. Non, il nest pas expdient ; il ne faut jamais lien dire qui tende vous faire estimer, ainsi vous donner Dieu pour porter le mpris qui vous pourrait arriver, car, comme il y a l des esprits suffisants, ils pourront dire : Eh quoi ! est-ce l ces filles venues de Paris desquelles on faisait tant dtat ! Eh ! elles nont point desprit ! Quoi ! des personnes ainsi faites ont t tant dsires ! Ainsi, mes surs, vous montrerez la mortification par votre exemple ces mes-l. Vous aurez encore besoin de mortification, si Monseigneur de Cahors ne trouvait pas que vous vous acquittiez bien de votre devoir en ladministration de lhpital, pour recevoir humblement ses avis et ses corrections ; car cette grande austrit quil a pour lui-mme peut-tre le rend un peu svre. Ce seigneur, cest une personne qui ferait conscience de dire une parole de complaisance. Voil donc, mes surs, pourquoi vous devez vous donner Dieu pour obtenir de sa bont la grce de combattre le dmon dorgueil qui rgne puissamment en

- 581 cette ville ; et, pour cela, il faut avoir lesprit de Notre-Seigneur. Lorsquil vint au monde pour dtruire lorgueil, il y vint avec humilit, inconnu et sans faire rien paratre de ce quil tait. Mes filles, cest votre patron et vous devez limiter. Et comme Notre-Seigneur, lorsquil connut la volont de Dieu son Pre pour le salut des hommes et vit tous les maux quil devait endurer pour nous, depuis le plus petit jusques au plus grand, dit son Pre : Je me soumets tout cela, puisque cest votre volont et passa par-dessus toutes les difficults quil prvoyait dans loffice de Rdempteur, duquel il sacquitta si fidlement quil dit en la croix : Tout est consomm ; je remets mon esprit entre vos mains, ainsi, mes surs, reprsentez-vous que vous trouverez des difficults dans luvre que vous allez faire. Si je vous disais autrement, je vous tromperais. Notre-Seigneur na-t-il pas dit ses aptres : Voil que je vous envoie comme des agneaux parmi les loups. Allez donc, mes filles, en cette confiance que lesprit de Notre-Seigneur sera avec vous. Je ne vous dis point ce que vous y aurez faire, sinon que vous suivrez exactement les ordres de Monseigneur de Cahors, que vous pourrez apprendre ou de lui-mme ou de M. Cuissot, suprieur dun petit sminaire, qui est l. Reste, mes surs, vous parler du chemin. Vous irez dici par le coche dOrlans jusques Bordeaux. Et sa charit les adressa une personne de sa connaissance pour leur donner adresse dune conduite jusques [Agen], o devait demeurer un des messieurs du sminaire qui tait en leur compagnie quoique dans un autre coche. Et ensuite il les instruisit de la manire dont elles devaient se conduire sur les chemins, leur recommandant particulirement la modestie et la pratique de leurs rgles, beaucoup de silence, se retirer en leur particulier aux htelleries pour ne point manger table

- 582 dhte, les avertissant aussi dadorer le saint Sacrement, passant par devant les glises, saluant les bons anges de toutes les mes des villes et villages qui les habitent. Et ensuite il leur donna sa bndiction, pleine daffection et de zle son ordinaire, qui fait bien paratre que sa charit demande Dieu les grces dont nos surs ont besoin pour accomplir sa volont aux lieux o il les appelle.

105. CONFRENCE DU 17 NOVEMBRE 1658 LEVER, ORAISON, EXAMENS ET AUTRES EXERCICES

(Emploi de la journe, art. 1-7)

Mes surs, le sujet de la prsente confrence sera la continuation de la lecture de vos rgles au regard de lemploi de la journe. Nous ne dirons pas grandchose l-dessus, parce que ce sont des choses ordinaires, qui ne demandent pas dexplication. Nous demanderons seulement si cela sobserve aux paroisses des champs et finalement si lon est ponctuel lheure. La confrence dernire fut sur loraison mentale. Si javais le temps je demanderais quelques surs comme elles la font. Mais parce que nous navons pas pu tre ici assez tt, nous passerons la lecture de vos rgles. Voici donc ce qui suit ; cest le troisime emploi de la journe : Aprs loraison, elles sappliqueront ce quil y a faire de plus press, chacune selon son office. On suppose donc que loraison mentale est faite ; quoi, mes surs, il ne faut jamais manquer. O Sauveur ! le saint exercice ! Voyez-vous, mes filles, lair nest pas plus ncessaire pour la vie du corps que loraison lest Entretien 105. Ms. 9, D, p. 551 et suiv.

- 583 pour la vie de lme. Et comme vous voyez que tout aussitt que lair manque lhomme, il meurt, parce que cest lair qui anime sa vie, par le moyen des esprits animaux, ainsi mes surs, il est impossible quune Fille de la Charit puisse vivr sans oraison. Ici je vous demande : comment cela sobserve-t-il ? Pour la maison, je sais que lon ny manque pas ; mais je voudrais bien savoir comme lon sy comporte dans les paroisses. Anne, sur de Saint-Germain-de-lAuxerrois, ma fille, faites-vous loraison mentale tous les matins ? Oui, mon Pre, demi-heure et parfois trois quarts dheure. - De sorte, ma sur, que vous ne manquez point cela ? Non, mon Pre, par la grce de Dieu. Dieu vous bnisse et fasse la grce toutes celles qui ne sont pas animes de cet esprit-l de le leur donner, par sa bont ! A Saint-Paul, ma sur, faites-vous loraison le matin ? Oui, mon Pre. Ne rptez-vous point quelquefois, ma sur ? Non mon Pre, nous navons pas le temps. Aussi, lorsque loraison est faite, il faut songer ce quil y a faire. Eh bien ! ma fille Dieu vous bnisse ! Il est vrai que, sil y a paroisse o le travail soit grand, cest o vous tes. Peut-tre nest-ce pas la coutume de rpter aux paroisses. Aussi na-t-il pas t expdient jusqu prsent. Lon verra ci-aprs ce quil faudra faire. Aux Galriens, ma sur Henriette, y fait-on loraison ? Mon Pre, nous nentendons pas lhorloge, et cela fait que nous ny sommes pas si exactes. 1'. Ienriette #esseau4e.

- 584 Oh bien ! Dieu vous bnisse, ma fille, de ce que vous rpondez ainsi candidement ! Cest ainsi quil faut faire. Et Dieu vous bnisse pour votre voyage ! (Ce voyage tait pour aller Calais assister les soldats blesss, pour lesquels notre dite sur stait offerte M. Vincent et Mlle Le Gras.) Oh bien ! ma sur, ce sera une grande consolation lheure de la mort davoir fait ce que vous venez de faire, et toutes celles qui ont la mme disposition, daller servir le prochain partout o la Providence les appellera. Y a-t-il ici quelquune de Saint-Sulpice ? Ma sur, tes-vous exactes faire loraison ? Nous la faisons quelquefois ; mais nous ne pouvons pas cause des mdecines des pauvres quil faut porter. Quand nous ne le pouvons autrement, nous la faisons la messe. O ma fille, je sais bien que, sil y a paroisse qui doive tre excuse pour la quantit des malades, cest la vtre. Mais, tant que vous le pourrez, faites-la chez vous. Il est bien difficile de faire bien loraison la messe. Les Petites-Maisons, y fait-on loraison ? Oui, mon Pre, nous la faisons deux fois le jour ; et quand, laprs-dne, toutes nont pas le temps de sy arrter, nous faisons la lecture du point, et puis chacune tche de faire ce quelle peut en allant et venant. Dieu vous bnisse, ma fille ! A une sur qui depuis peu tait revenue de Maule : Ma sur, faites-vous loraison chez vous ? Mon Pre, nous ne faisons que quelquefois lire les points, puis ma sur et moi allons aux villages quand il y a des malades ; et nous la faisons du mieux que nous pouvons. Et le soir, ma fille, la faites-vous ? Oui, mon Pre, aprs que les colires sen sont

- 585 alles ; mais ce nest pas cinq heures et demie ; il en est bien quelquefois six ou sept Voil qui est bien, ma fille. Mes surs, il faut que je vous avoue que je suis consol de voir votre fidlit. Oh ! il est bien de faire votre oraison en allant par les champs visiter vos malades. Saint Charles Borrome en usait de la sorte, non seulement pour loraison, quil faisait chemin faisant, mais m me il se confessait cheval, il faisait approcher son aumnier et se confessait. Hlas ! combien ai-je confess de pauvres gens chemin faisant par la campagne ! Lorsque nous allions en mission, ils accouraient aprs nous. Monsieur, je ne me suis pas confess ; je vous prie de me confesser ; jespre que Dieu me pardonnera mes pchs. Ainsi je les entendais tout en marchant. On peut donc faire son oraison de cette sorte. Pour les Filles de la Charit, elles doivent aimer loraison comme le corps aime lme. Et tout ainsi que le corps ne saurait vivre sans l me, de mme lme ne saurait vivre sans loraison. Et tant quune fille fera loraison comme il faut la faire, oh ! quelle fera bien ! Elle ne marchera pas, mais elle courra dans les voies du Seigneur et sera leve au haut degr damour de Dieu. Au contraire, celle qui abandonne loraison, ou qui ne la fait pas comme il faut, cela va tra nant. Elle porte la robe, mais elle na pas lesprit dune Fille de la Charit et si vous en voyez qui sortent, cest pour cela. Elles font bien en apparence loraison avec les autres ; mais, parce quelles ne la font pas avec toutes les conditions requises, elles nen retirent point de fruit et deviennent comme mortes la grce. Elles nont plus de sentiment pour les choses divines, non pas m me pour leur vocation. Pourquoi ? Cest quelles ne font pas bien leur oraison.

- 586 Voil donc ce qui vous oblige, mes surs, tre fort exactes faire votre oraison pendant la demi-heure qui vous est donne pour cela. Si, au matin, vous tes appeles pour visiter quelque malade auquel il faille porter les mdecines, pendant ce temps-l vous devez laisser loraison ; mais il faut reprendre le temps pour la faire, et ny jamais manquer. Ne voyez-vous pas quordinairement nous ornons nos corps avec la robe ? Lornement de lme, cest loraison ; et manquer la faire, cest manquer lui donner la robe ; de sorte quil importe que vous vous affectionniez plus que jamais ce saint exercice. Si vous la faites bien, vous aurez la belle robe de la charit , et Dieu vous regardera avec plaisir ; si vous ne la faites pas, vous tomberez dans un tat dplorable. Oui, une fille qui abandonne loraison tombe dans un tat dplorable : Dieu labandonne, parce quelle la abandonn. Et sachez que sans oraison vous ne pouvez que vous noffensiez Dieu, ou, pour le moins, que vous ne priviez Notre-Seigneur de la gloire quil attend des vraies Filles de la Charit. O mon Sauveur, donnez-nous, je vous prie, cette grce. Mes surs, demandez Dieu la grce de vous y affectionner plus que jamais. Mais quest-ce que loraison ? Mes chres surs, cest comme qui dirait lvation de notre esprit Dieu ; cest une mme chose, qui dit oraison dit lvation desprit Dieu pour lui tmoigner lamour que nous lui portons, ou pour lui dcouvrir nos besoins. Or, pour cela, il faut sortir de soi-m me et donner cong toutes les penses de la terre pour slever Dieu. Alors quon est loraison, il faut dire : Seigneur, voil ce pauvre publicain, voil ce pauvre misrable qui se prsente vous avec affection pour mditer vos mystres. Une personne qui slve Dieu comme cela mrite que Notre-Seigneur lui parle cur cur. Vous savez la manire de la faire,

- 587 puisque vous lavez oue plusieurs fois et apprise par cur ; et peut-tre seraitce en vain que je vous dirais la mthode du bienheureux Franois de Sales, nanmoins, comme cest la plus facile, je men vais vous la dire. Loraison se divise en trois points. Le premier sappelle prparation, le deuxime, le corps de loraison ; et le troisime, la conclusion. Et chacun de ces trois points en contient trois autres. Le premier de ces trois est la prsence de Dieu ; ce qui se fait pas la foi ordinairement, la rserve de quelques-uns. Il faut donc commencer loraison par la prsence de Dieu. Quelques-uns se servent de limagination. Cela est quelquefois utile. Mais tous ne le peuvent pas, parce que ce bandement desprit peut causer mal de tte. on peut se mettre en la prsence de Dieu en quatre manires, dit lauteur. La premire manire est de se reprsenter NotreSeigneur au Saint-Sacrement de lautel, par exemple, vous autres qui tes ici, vous pouvez vous mettre en la prsence du Saint-Sacrement Saint-Laurent. La deuxime, cest de se le reprsenter au ciel, concevant de la joie de ce quil y est ador et quil nous est permis de ly regarder avec toutes sortes de plaisirs. Pater noster qui es in clis. Le regarder donc aux cieux. Et celle-l est une excellente manire de se mettre en la prsence de Dieu. Une autre est de le regarder universellement partout car il remplit toutes choses ; et cela, vous lapprenez aux enfants lcole, que Dieu est partout : dix lieues, cinquante. Enfin il est partout par sa prsence : il est ici pendant que je tiens ce propos ; bien plus il est dans ma tte et dans toutes les parties de mon corps. Dieu est donc partout. Quel bonheur pour les hommes et principalement pour les chrtiens de trouver Dieu partout o ils peuvent aller ! Si je vais au ciel, dit David, il y est ;

- 588 si je descends aux enfers, il y est De sorte que, comme un oiseau, quoiquil tourne et vire, trouve lair partout ainsi, o que nous allions, nous trouvons Dieu, car il est non seulement dans les choses qui sont r ellement, mais il est encore dans les imaginaires. Cest ce que lon dit dans loffice de saint Denis, dont nous faisons loctave. Dieu est un tre qui est prsent partout. Voil donc la troisime manire La quatrime, la voici : Dieu nest pas seulement partout, mais il se trouve dans une bonne me qui est pleine de son amour dune manire toute particulire. Dieu est donc dans les bonnes mes, comme dans les Filles de la Charit, et ne trouve rien de plus agrable Voyez-vous, mes chres surs, il ny a rien pour quoi Notre-Seigneur ait plus damour quil en a pour les bonnes mes. Il ne trouve rien de plus beau, ni au ciel, ni en la terre, que cela. Il se pla t l-dedans, Il y fait sa demeure. Il est au milieu de nous. Cest lui qui nous fait mouvoir, qui nous fait entendre et qui concourt avec nous en toutes les actions naturelles et surnaturelles que nous faisons Cest lui qui nous a donn sa loi et qui nous donne le dsir de la garder Voyez quel bonheur davoir Dieu prsent en cette sorte. Je vous le disais dernirement ; peut-tre ne lavez-vous pas toutes retenu cest pourquoi je vous le dis encore : quand une personne sert Dieu par la voie damour, tout ce quelle fait, ce quelle pense et ce quelle dit donne un plaisir si grand Dieu quil ny a point de pre qui prenne plus de plaisir voir ce que fait son fils, que Dieu en prend voir une Fille de la Charit qui lui offre tout ce quelle fait ds le matin. Ce qui se doit entendre de toutes les surs de la Charit qui gardent bien leurs rgles et qui sont dans la rsolution de ne point faire de pch volontairement, mais de servir Dieu dans toute la perfection

- 589 quil veut quelles le servent. Oh ! Dieu habite dans les mes faites de la sorte. Voil donc comme vous pouvez vous mettre en la prsence de Dieu en lune des quatre manires : au saint Sacrement, au ciel, partout et dans le cur. Quand vous tes l, il faut ladorer, aprs avoir fait cet acte dadoration : Je crois que mon Dieu est ici. Il nest pas besoin de se le repr senter par certaines ides, il suffit que vous le croyiez, puisque la foi vous lenseigne. Celles qui se faonnent des imaginations pour se reprsenter Dieu, si elles ont facilit cela peuvent le faire avec utilit ; mais celles qui nont point cette grce ne doivent pas sen mettre en peine. Vous pouvez vous mettre en la prsence de Dieu par un simple acte de foi, sans vous forcer pour avoir des repr sentations, ni dire : Je veux voir Dieu ou Notre-Seigneur en cette sorte. Non, mes surs, ne dsirez point cela. Quand Dieu voudra se faonner notre esprit, la bonne heure ; mais, hors de l, contentez-vous de dire : Je crois que mon Dieu est partout. Non seulement il faut commencer par l faire loraison, mais il est ncessaire de commencer toutes vos prires par la prsence de Dieu, afin quelles lui soient agrables. Et quand nous avons faire quelque chose, comme servir les malades il faut toujours commencer par lacte de foi de la pr sence de Dieu, afin quelle lui soit agrable. O mes surs, que cela est beau et facile ! Qui vous lapprend ? Cest David, qui disait : Je vois toujours Dieu devant mes yeux. Et quand les patriarches voulaient assurer quelque chose ils disaient : Je vous dis cela en la prsence de Dieu. Il faut donc commencer par l. Mais, comme je vous ai dit, il ne faut pas se mettre en peine davoir cette vue imaginative, ni y tre longtemps. Si vous voyez cela facilement, en ce moment on peut faire lacte de foi, et puis passer aux autres.

- 590 Le second point de la prparation se fait par linvocation de lassistance divine. Si vous y ajoutez lassistance de la sainte Vierge ! il ne sera que mieux. Or, il ne faut pas plus manquer ce point quau prcdent, parce que nous ne pouvons pas avoir une bonne pense sans la grce de Dieu. Le troisime point de la prparation, cest se reprsenter le sujet de la mditation. Or le sujet est ordinairement ce que lon lit imm diatement avant loraison. Vous devez lcouter avec dsir de lapprendre, et essayer de le bien retenir en votre mmoire pour raisonner l-dessus. Voil donc le premier point de loraison, qui se divise en trois autres points. Le second point, qui est encore divis en trois autres, cest, mes chres surs, mditer sur la lecture, raisonner sur ce qua dit lauteur voir quelle fin tendent les points que vous avez pour sujet doraison. Et parce que je crains quil y en ait entre vous qui aient peine savoir ce que cest que raisonner, je viens de parler Mademoiselle Le Gras dun moyen pour vous faciliter cela. Elle le trouve bon. Cest quune sur dpute dise tout haut, aprs la lecture des points de la mditation du lendemain matin, ce quil faudra faire pour bien prendre la lecture ; comme par exemple, aprs le premier point lu, elle pourra dire : Sur ce premier point nous penserons telle et telle chose. Ainsi, en parlant, elle donnera quelque ouverture celles qui commencent et qui ne savent pas encore faire loraison. Cest le moyen pour faire bien comprendre le sujet de loraison et ce quelle dira fera plus dimpression dans lesprit que ne ferait peut-tre la seule lecture du sujet. Bien plus, pour celles qui sont dj avances, cela les apprendra et formera davantage. Et afin que vous le reteniez mieux, Mademoiselle aura agrable de vous le dire

- 591 la premire, si elle le trouve propos, ou le fera faire, ainsi quelle le trouvera bon. Elle vous dira donc : Mes surs, le sujet de loraison de demain Et sur cela nous pouvons penser telle et telle chose. Et ce quelle vous dira vous servira beaucoup, parce que la lecture ne fait jamais tant dimpression que la parole. Si vous tenez cette pratique, je vous assure que vous avancerez en la vertu par les connaissances que Dieu vous donnera, et que vous prouverez de grands lans de son amour. Ensuite Mademoiselle commettra quelquune pour continuer cette pratique Voil le premier point du second, qui est de raisonner sur la lecture. Le second point est quaprs avoir bien reconnu la vertu ou le vice o tend le sujet que vous avez mdit (car, si cest une vertu, le but de loraison est de vous la faire pratiquer ; si cest un vice, elle tend lexterminer) vous voyiez les raisons que vous avez dembrasser lun et de fuir lautre. Celles qui observent bien lordre de la journe, depuis le matin jusquau soir, autant quelles le peuvent, voyezvous, mes surs, ces personnes-l se font un vaisseau dans lequel elles iront Dieu. Au contraire, celles qui ne gardent point leurs rgles et qui ne se lvent point lheure marque, vous les verrez toujours dtraques. Et remarquez, pour ces personnes-l qui ne gardent point lordre de lemploi de la journ e, il est comme impossible quelles persvrent. Il faut donc vous donner Dieu pour tre fidles garder cet emploi, en sorte que vous ny manquiez jamais, si ce nest pour quelque affaire qui ne peut se remettre. Hors de l , mes filles, observez bien cela, sans y manquer, ni se lasser de faire toujours la mme chose. Voyez-vous mes surs, Dieu nous donne lexemple de cette pers vrance en toutes les cratures. Je me servirai seulement de celui du soleil. Vous savez que cet astre suit

- 592 sa carrire de mme sorte depuis tant de milliers dannes que Dieu la cr pour clairer le monde ; et il a toujours observ cette rgle sans y manquer. Dieu a ordonn au soleil de se lever une telle heure, et jamais il ny manque. Dieu lui a donn des bornes quil ne passe point, et il sapproche de nous jusquau point que Dieu lui a marqu ; mais, quand il y est arriv, il ne savance plus et sen retourne do il tait venu en six mois, et est six autres mois devant que darriver. Or, quand il est parvenu ce tropique, il recommence venir nous, mais il ne passe pas sa rgle. Lorsquil est plus prs de nous, cest environ la saint Barnab. Et les astrologues disent quil sen faut denviron quatre heures quil narrive en dea, et autant quil narrive au del. De sorte quil lui faut six mois pour aller dun tropique lautre, et il observe toujours son cours tout le long de lanne. Est-il arriv au point que Dieu lui a marqu, jamais il ne passe. Or, mes chres surs, si le soleil obit Dieu exactement, ce grand astre lumineux, quon a autrefois ador comme un dieu cause de sa beaut et du bien quil communique aux hommes (et mme il y en a qui ladorent encore) si, dis-je, le soleil obit Dieu de la sorte gardant la rgle quil lui a donne, combien plus forte raison les hommes et les Filles de la Charit sont-elles obliges dobserver les rgles que Dieu veut quelles observent. O mes filles, il faut sen tenir l. Si vous le faites, vous serez de vrais soleils et m riterez la louange quon donne au soleil ; si vous ne le faites pas, vous serez semblables la lune, tantt pleine et puis dcroissante ; bien davantage vous deviendrez des nues ; oui, une fille qui manque lordre quelle doit garder, devient tnbres. Voil la diffrence quil y a entre une qui est exacte

- 593 et une qui ne lest pas. Celle qui ne sobserve pas garder lordre, na que des tnbres pour elle et pour les autres. Mais les filles qui sont fidles cela sont des soleils parmi les autres, elles sont dification tous. Et en effet, ne voyezvous pas en quelle recommandation est parmi vous une fille qui a bien gard ses rgles ? Vous la louez et dites : Ah ! que voil une fille qui est heureuse ! On ne la loue pas durant la vie, mais aprs la mort. Et prenez-y garde, vous trouverez que vous avez lou nos surs dfuntes principalement pour avoir gard leurs rgles, non sans raison car les saints Pres tiennent que cest ce qui fait les saints. Je vous lait dit plusieurs fois et vous le dis encore : les saints tiennent, notamment Clment huitime quun religieux ou une personne de communaut ou religion qui est exacte sa rgle quand la cloche lappelle, qui est la voix de Dieu, cette personne mne une vie de saint. Et ce saint Pape, que jai eu le bonheur de voir, avait accoutum de dire que, si on lui donnait ces marques-l en une personne il la canoniserait. Suivant cela, mes surs, ls filles qui garderont lordre de lemploi de la journe vivront comme des saintes. Mais celles qui ne lobserveront pas, qui aimeront mieux leurs vaines satisfactions, vous les verrez toujours d rgles. Tantt elles feront, puis elles ne feront pas. Ainsi ce seront de pauvres cr atures qui nauront point de vertu. Or, sil est ainsi, que vous ne gardiez point dexactitude, donnant la nature ce quelle demande, vous ne sauriez tre contentes, ni trouver de vraies satisfactions, quoique vous en cherchiez. Hors de l vous avez beau faire, si vous nobservez vos rgles, Dieu na point dyeux pour vous regarder avec plaisir, ni doreilles pour vous couter ni de mmoire pour se ressouvenir de vous, comme il fait de celles qui

- 594 lui sont fidles. Mais, si vous faites ce qui est port dans lordre de lemploi de votre journe, assurez-vous que vous commencez former un beau tableau, qui agrera Dieu et qui vous rendra bienheureuses, et, au contraire, celles qui ne sen soucieront pas seront malheureuses ; car je ne pense pas quil y ait tat plus malheureux dans le monde que celui dune personne qui ne sait pas ce quelle doit faire et qui se trouve dans une Compagnie sans y observer les rgles. A Saint-Paul, ma sur, se lve-t-on quatre heures ? Oui, mon Pre, Dieu nous fait la grce dy tre plus exactes que de coutume. Dieu vous bnisse, ma sur ! Nos surs de Saint-Germain-de-lAuxerrois, vous levez-vous ? Mon Pre, nous ne nous levons gure quatre heures, parce que le plus souvent nous ne nous couchons qu dix. O ma fille, il y a de la diffrence entre manquer ordinairement se lever lheure et y manquer quelquefois. Il faut tre exactes lheure et autant que faire se peut. On rapporte quil y a des esprits malins qui ont charge, les uns de faire en sorte quon ne se lve pas promptement lheure ordonne, et les autres, de faire que celles qui se lvent, pensent quelquautre chose qu Dieu, ds quelles sont veilles. Or, ma sur, dites la sur servante que je la prie et toutes nos surs, au nom de Notre-Seigneur, de se mettre en cette pratique. A Saint-Nicolas-des-Champs, se lve-t-on ? Oui, mon Pre, nous ny manquons gure, si ce nest quand nous nous couchons tard. A Saint-Nicolas-du-Chardonnet, est-on exact cela ? Oui.

- 595 Dieu soit bni ! Aux Enfants trouvs, ma sur, se lve-t-on quatre heures ? Oui, mon Pre, si ce nest quil y en ait qui soient incommod es ; et quand elles y manquent, elles en demandent permission. Voici la diffrence quil faut faire : quand, le long du jour, on prvoit quon ne pourra se lever quatre heures, il faut demander permission, ds le soir, Mademoiselle ; si la maladie prend la nuit il faut dire celle qui a soin dveiller : Ma sur, je me suis trouve mal cette nuit ; je vous prie den avertir. Voil comme nous faisons et encore plus ; car, si vous tiez chez nous, vous verriez un frre nous venir rendre compte des frres qui ne sont pas loraison, et cela sur le lieu mme ; un clerc, des clercs et des prtres, et nous dire : Un tel nest pas l. Et ainsi, mes surs, ne vous tonnez pas si on vous ordonne de demander permission. Or, il y a certaines occasions dans lesquelles on ne peut garder lordre de lemploi de la journe ; par exemple, on viendra votre porte au temps de votre oraison, pour quune fille aille. voir un pauvre malade qui est press , que fera-telle ? Elle fera bien de sen aller et quitter son oraison, ou plut t en la continuant, parce que Dieu lui commande cela. Car, voyez-vous, la charit est pardessus toutes les rgles, et il faut que toutes se rapportent celle-l. cest une grande dame. Il faut faire ce quelle commande. Cest donc en ce cas, laisser Dieu pour Dieu. Dieu vous appelle faire loraison et mme temps il vous appelle ce pauvre malade. Cela sappelle quitter Dieu pour Dieu. Or, mes chres surs, ne voulez-vous pas bien aujourdhui vous donner Dieu pour observer vos rgles,

- 596 voyant les avantages quil y a pour celles qui y seront fid les, et les malheurs dont celles qui les laissent sont menaces ? Je prie Dieu de vous donner un nouveau dsir de les garder. Vous en voyez limportance par ce que nous avons dit. Mais, dites-moi, mes surs, tes-vous bien rsolues garder lordre de lemploi de la journe ? Je parle toutes ; je parle ma sur Jeanne, ma sur Franoise et toutes en gnral. Rpondez-moi en votre particulier. Sentez-vous cette rsolution de bien garder vos rgles ? Si cela est, vous tes bienheureuses, si cela nest pas, je ne veux pas dire que vous soyez malheureuses, mais pour le moins non heureuses. Ne voulez-vous pas bien vous donner Dieu pour garder cet ordre ? Quelques-unes dirent quelles le voulaient, et les autres montraient assez par leur composition que ctait leur dsir. Dieu vous bnisse ! Dieu soit bni, mes chres surs ! Mais ce nest pas assez de vouloir, il faut offrir votre volont Dieu et dire : O Seigneur, voil que je viens de donner ma parole, que je veux observer lordre de lemploi de la journe. Si maintenant on demande si je ny manquerai point, je dirai que je ne puis y tre fidle sans vous ; et partant donnez-moi la grce ncessaire pour cela. Ah ! Seigneur, vous avez promis aux mes qui nont point dautre intention que de vous plaire, que vous observerez par elles, en elles et avec elles les rgles que vous leur avez donnes ; cest donc vous que je madresse pour vous demander la grce de bien observer mes rgles. De moi je ne le mrite pas ; mais je vous le demande par les prires de votre sainte Mre et pour lamour que vous portez mon bon ange. Mes surs, voyez si cela nest pas raisonnable de garder cet ordre. Voil donc une parole que vous venez de

- 597 donner Dieu, que vous garderez lordre de lemploi de la journe. Le voici. Commenons le lire. Nous en avons dit quelque chose dans un autre entretien ; mais je ne sais comment cela fut ml. Nous le recommencerons. Ordre de lemploi de la journe. Elles se lveront quatre heures et se coucheront neuf ; car, quoiquil ne soit pas dit dans cet article, cela se doit entendre. Elles se lveront quatre heures, donnant leurs premires penses Dieu. Voil le premier article. Et avant que de lexpliquer, il faut savoir si vous faites ce quil contient. Je sais quil y en a qui y sont exactes ; mais il faut savoir si toutes se lvent quatre heures. Je sais encore quon le fait ici et en quelque autre lieu. Or, il faut tre exactes lheure aussi bien du coucher que du lever, si ce nest que ces pauvres filles qui ont quantit de malades fussent occupes dans ce temps-l prparer les mdecines pour le lendemain. Hors de l, il faut tre couches neuf heures et se lever quatre. Et lon remarque que celles qui ne le font pas, encore quelles portent lhabit de Filles de la Charit, ne le sont point en effet. Il est dit dans ce point : Elles donneront leurs premires penses Dieu. Voyez-vous, mes filles, Dieu a fait voir ceci quelques saints, que le bon et le mauvais ange veillent toute la nuit : le bon ange, pour mettre une bonne pense en lesprit de la personne ds quelle est veille ; et le mauvais ange, afin de lui en prsenter une mauvaise. Cest pourquoi vous devez tre bien sur vos gardes pour ne point admettre dautre pense que de Dieu votre rveil premier et faire en sorte den avoir de bonnes ds que vous tes veilles. Quand vous ne diriez que ceci : O Seigneur, vous tes mon Dieu ; je vous adore de tout mon cur, cest assez ; vous avez

- 598 fait ce que le bon ange dsire que vous fassiez ; mais, quand une fille laisse vagabonder son esprit o ses passions la portent (car il y en a qui ont des passions ou damour ou de haine, et lesprit malin ne laisse pas de les pr senter sitt quon est veill), quand une fille sy arrte, que gagne le diable ? O mes filles, il a ce qui appartient Dieu. Nous devons Dieu toutes nos penses, toutes nos actions et tout ce que nous sommes, et nous manquons cela quand nous coutons les penses qui viennent du diable, lequel drobe ce que nous devrions donner Dieu. Or, pour viter cela, ds que vous tes veilles, vous devez tre soigneuses non seulement douvrir votre cur la pense que le bon ange vous prsente, mais aussi de le fermer toutes celles que lesprit malin vous suggre, et dire : Mon Dieu, je vous adore ; ah ! Seigneur, je vous donne mon cur, faites-moi la grce que je ne vous offense point, mais que je fasse votre volont en toutes choses. Voil, mes chres surs, peu prs les penses que vous devez avoir votre rveil. Vous ne vous souviendrez pas de toutes, ou bien vous en aurez dautres, nimporte, pourvu que vous pensiez quelque chose de Dieu, quand vous ne diriez que ceci : Mon Dieu, je vous aime de tout mon cur, il suffit, vous acquittant bien de cela, cest offrir Dieu les prmices de vos penses, et cest ce quil demande de vous. Voici ce qui suit : Elles shabilleront diligemment, feront chacune son lit. Il faut donc shabiller promptement et ne pas faire comme plusieurs, qui tra nent et passent leur temps sajuster, pour plaire, je ne dis pas qui. Or, cela est blmable, sil y en a qui le font. Ah ! mes surs, il faut tre diligentes et prendre votre robe sans tant de faon.

- 599 Avant que dachever de se vtir, il faut prendre de leau bnite. Vous savez que leau bnite par lordre de lglise a cette vertu efficace de chasser le dmon, qui a voulu vous donner de mauvaises penses. Ainsi il faut tre exactes sen servir et en avoir auprs de son lit ou dans sa chambre. Aprs que cela est fait, il est dit : Elles se mettront genoux.Pour quoi faire ? Pour adorer Dieu, le remercier de vous avoir prserves durant la nuit. Adorer Dieu, cest--dire le reconnatre crateur et sauveur du monde et souverain seigneur de toutes choses reconnatre quon dpend entirement de lui quant au corps et quant lme, et pour cela lui dire : Seigneur, je vous reconnais pour celui qui toute crature doit obir ; et pour moi, Seigneur, je me soumets entirement votre divine majest.Or, il ne faut presque pas de temps ; tout cela se fait par un seul acte dadoration, car disant : Seigneur, je vous adore, lon reconnat son empire souverain et absolu sur les choses visibles, spirituelles et sur toutes les bonnes mes. Ce nest pas assez dadorer Dieu ; vous avez un autre acte qui suit cest le remerciement de ce quil vous a prserves la nuit. Et sil vous est arriv de faire quelque pch, mme ne le voulant pas, il faut lui en demander pardon ; car il y a certains pchs qui se commettent en dormant, pour lesquels lvque de Paris ordonne aux prtres de sabstenir doffrir le saint sacrifice ce jour-l. Je ne veux pas vous les nommer, mais Mademoiselle Le Gras vous les dira. Sil vous tait donc arriv de tomber en quelquun, il faudrait shumilier et en demander pardon Dieu. Aprs cela, il faut shumilier, soffrir Notre-Seigneur, avec toutes les actions de la journe, en cette sorte : Seigneur, je moffre vous et vous donne tout

- 600 ce que je ferai aujourdhui et tout le temps de ma vie. Nest-il pas bien raisonnable, mes surs, que le fruit dun arbre qui est plant dans un jardin soit rendu qui appartiennent larbre et le fruit et le jardin ? Dieu vous a plantes, comme des arbres dans ce monde, pour porter des fruits dhumilit , patience pauvret et de toutes les autres vertus. Cest cela que Dieu demande de vous ; et ainsi vous voyez lobligation que vous avez de vous offrir sa divine majest avec tout ce que vous pouvez faire. Que faut-il donc dire pour cela ? Il faut, au moment quon est veill, lever son cur Dieu et dire : Ah ! Seigneur, je vous adore et vous remercie des grces que vous me faites. Mon Dieu, je vous offre et moi et toutes mes actions. Car, voyez-vous, mes filles, ce ne serait pas assez de reconna tre que nous dpendons de Dieu ni de nous offrir lui, si nous ne lui offrions nos uvres. Ce ne serait pas assez un arbre de dire celui qui il appartient : Mon matre je suis vous ; mais il doit, de plus, dire : Et tous les fruits que je porte. Monsieur, me direz-vous, si je fais ainsi, quarrivera-t-il de cela ? Il arrivera, mes surs, que toutes vos penses, toutes vos actions, toutes vos paroles et tout ce que vous ferez sera agrable aux yeux de Dieu, et lon verra les Filles de la Charit crotre en vertu de jour en jour. Pourquoi ? Parce que vous avez fait une oblation de vous-mmes Dieu, et en vertu de cette oblation que vous lui faites, vous lui offrez tous ces actes de vertu, et en mme temps vous les pratiquez. Il les regarde avec plaisir. Ah ! cest cela qui sappelle grce gratifiante, qui vous rend agrables Dieu de plus en plus, avec laquelle vous lui tes toujours agrables, servant les enfants, entendant la messe et faisant loraison, bref en toutes choses, tout ainsi quun enfant plat son pre en tout

- 601 ce quil fait, mais avec cette diffrence que jamais enfant na tant aim et plu son pre que vous faites Dieu, quand vous pratiquez ce que vous venons de dire. Afin de le mieux retenir, relisons encore ce premier point : Elles se lveront quatre heures. Or, souvenez-vous davoir toujours quelque bon mot pour dire Notre-Seigneur votre rveil, comme celui-ci : Mon Dieu, vous tes mon Dieu, je vous donne mon cur, ou quelquautre quivalent. Pourvu que vous lui disiez quelques paroles, cela suffit. Mais il est bon n anmoins, pour sy habituer, den retenir quelques-unes de celles que nous avons dites, comme celle-ci encore : Mon Dieu, je vous aime de tout mon cur. Voil huit actes que vous devez faire tous les jours sans y manquer. Voyez si cela est difficile et si vous ne devez pas vous donner Dieu pour y tre fidles. Sil y en avait parmi vous qui ne sen soucient pas, nous pouvons dire que, si elles sont fidles, elles ne le seront pas en beaucoup, et ainsi il ny a rien attendre delles ; cen est fait. Voil donc, mes surs le premier article expliqu. Ce qutant fait, il faut venir la chapelle ici. Voici le second article : A quatre heures et demie, elles feront en commun les prires ordinaires et ensuite entendront lire les points de m ditation, laquelle on fera durant demi-heure. Sa charit demanda Mademoiselle Le Gras comme cela se faisait. Elle dit quil y avait un livre imprim duquel on se servait et que, sil le jugeait propos, une sur les dirait tout haut. Ce qui fut fait par deux surs, qui dirent lune apr s lautre les actes de foi, dadoration, dactions de grces, doffrande, etc. Aprs quoi M. Vincent dit : Il y a deux manires de faire ces actes : ou avec intervalle, ou sans intervalle.

- 602 Fait-on faire cela des surs tout haut, ou une sur les fait-elle tout de suite sans faire de pose ? Monsieur, rpondit Mademoiselle Le Gras, la sur qui fait les prires les dit tout haut, et les autres la suivent, faisant les mmes actes tout bas, parce que la plupart les savent par cur, et celles qui ne les savent pas joignent leur intention. Mademoiselle, je pense quil sera bon de faire apprendre tout cela par cur celles de nos surs qui ne le savent pas ; car, voyez-vous, il faut que cela soit bien inculqu dans lesprit pour pouvoir suivre celle qui les dit tout haut. On na pas toujours lesprit prsent. A Sainte-Marie, les directrices des nouvelles venues leur apprennent tout cela et leur en font rendre compte, leur demandant : Que faut-il faire quand on est veill ? Il faut adorer Dieu, il faut faire tel acte. Elles ne se contentent pas de voir quelles le savent ; mais elles leur enseignent la manire de le bien faire. Car, mes surs, vous dites quil faut adorer Dieu ; quest-ce quadorer Dieu ? Et ainsi des autres actes, jusqu ce quelles les sachent, lesquels vous devez faire de mme, parce quils vous feront entrer dans la connaissance des choses clestes, vous loigneront de celles de la terre, et votre esprit en sera clair pour voir la beaut de la vertu. Car, voyezvous, moins lesprit est embarrass des choses de la terre, plus il est dispos recevoir les lumires de Dieu. Or, quand vous entrez en oraison, vous levez votre esprit au ciel et vous lloignez de la terre. L vous voyez les perfections divines, vous entendez des mystres que vous navez jamais vus. Mais admirez cela : aprs, quand on voit la bont de Dieu et combien il a fait pour les hommes et, au contraire, la laideur du vice, on en con oit de lhorreur. Et ainsi vous faites des actes conformment

- 603 aux affections que vous sentez. Voyant la beaut de la vertu, vous dites : Ah ! mon Dieu ! voil qui est beau ; oh ! si je pouvais lavoir ! Voyez, mes surs, ce que cest que loraison. Quand vous y entrez, vous avez lesprit rempli de tnbres ; mais, quand vous y tes, voil une lumire qui chasse toutes ces tnbres, ainsi quune chandelle allume dans une chambre. Et par cette lumire vous connaissez chaque chose comme elle est. Voyant la vertu, vous connaissez lestime quil en faut faire. Et parce que nous ne pouvons pas voir le bien comme bien sans nous porter laffectionner, ni connatre le vice comme vice sans le dtester, voil pourquoi, si vous tes fidles cette pratique, Dieu vous fera la grce de connatre et affectionner la vertu ; et pour cela vous direz : Oh ! que cela est beau ! Oh ! quil fait bon aimer obir ! Oh ! quil est bon de servir les pauvres en lesprit quune bonne Fille de la Charit le doit faire ! Incontinent que vous aurez fini ce deuxime point, vous passerez au troisime, qui comprend les rsolutions. Aprs avoir vu la beaut de la vertu, il faut passer plus avant et se rsoudre la pratiquer ; autrement, ce ne serait pas avoir bien fait loraison. Une personne qui mdite sur lamour de Dieu et qui dit : Ah ! Seigneur, que vous tes beau ! Je veux que dsormais vous soyez lobjet de mon amour. Je vous demande cette grce, elle doit ajouter ces affections cette rsolution : Voil, mon Dieu que je me rsous faire tout ce que je pourrai pour votre amour ; et puis aprs venir la pratique dans les occasions. Suivant cela, vous voyez combien se trompent ceux qui passent tout le temps de loraison simaginer leur sujet, ou qui, se sentant enflamms daffection, en demeurent l sans faire des rsolutions. On se rsout donc pratiquer ce quon a vu dans loraison, soit pour draciner quelque vice, si lon

- 604 en remarque en soi, soit pour faire le bien. Voici, par exemple, ce que vous pouvez dire : Mon Dieu, quand je ferai quelque chose pour les pauvres, je veux le faire pour lamour de vous, donnant la nourriture ce pauvre corps, afin quil ait des forces pour vous servir. Si je memploie des actions plus releves, comme dentendre la sainte messe, faire loraison, ou me pr parer la sainte communion, je veux faire tout cela pour lamour de vous, afin de vous plaire, et ne rien faire pour la considration de la crature. Quoi ! mon Seigneur ! que dsormais je fasse cela ! Il ny a qu se recolliger, et ctait la grande oraison de saint Antoine. O mes filles, voil qui va bien, je suis consol. Mais, pour celle du jour, il faut la faire vers cinq heures et demie autant que vous pourrez. A une sur de Saint-Germain-en-Laye : Ma sur, faites-vous loraison ? Mon Pre, non pas toujours, mais nous ny manquons gure. Au nom de Dieu, ny manquez plus, ma fille, et concevez bien limportance de bien faire loraison. Car, voyez-vous, mes chres surs, comme je vous dis dernirement, loraison est aussi ncessaire lme pour la conserver en vie, que lair lhomme, ou bien leau au poisson pour la conservation de sa vie. Or, comme les hommes ne peuvent vivre sans air, mais meurent lorsquil leur manque, de mme une Fille de la Charit ne saurait vivre de lesprit de la grce sans loraison ; et si, lorsquelle y manque, elle ne meurt pas quant au corps, elle commence mourir la grce. Voil pourquoi vous devez faire votre capital de bien tablir cela entre vous, et ce doit tre le soin des surs servantes de le faire bien observer. De temps en temps je le demanderai, sil plat Dieu.

- 605 Aprs la messe, elles iront djeuner et reprendront chacune son emploi. Que si on ne pouvait lour que bien plus tard, on ne ferait point de difficult de djeuner avant que dy aller. Oh ! il le faut principalement avant que daller voir les malades, cause de lair. Je sais que cest une biensance et mme un acte de pit de lentendre jeun. Mais aux personnes de travail, oh ! il ne faut point prendre garde cela. A onze heures et demie, elles feront lexamen particulier, sarrtant sur les rsolutions, etc. Alors M. Vincent demanda une sur : Ma fille, faites-vous votre examen particulier avant le repas ? Oui, mon Pre. Dieu vous bnisse ! Je vous assure que nos pauvres frres de la Compagnie y sont si exacts que cela me console. Voil M. Portail qui men est tmoin. Cest une grande bndiction de Dieu. Vous voyez ces pauvres frres se mettre genoux en revenant de leur travail pour faire leur examen particulier ; et bien plus les serviteurs sy mettent avec eux, leur exemple. Or, mes surs, cet examen peut se faire en deux manires. Lune, en regardant si lon a t fidle aux rsolutions de loraison du matin, car cest le fruit de loraison de prendre de bonnes rsolutions et pratiques. Par exemple, voil une vertu dont jai besoin : je suis prompte, jai besoin de patience, je suis paresseuse, jai besoin de diligence. Et ainsi des autres. Comme lon sest propos cela pour pratique, il faut faire attention, lexamen particulier, si on a t fidle, ou non. Ou bien il se fait en une autre mani re, qui est que lon tche de connatre en particulier le dfaut o lon est plus enclin, pour sen corriger. Et avant le repas on fait attention si on la mortifi . Et ainsi, quand vous faites votre communication au confesseur, soit M. Portail

- 606 ou un autre, la principale chose, cest de lui dire quelle passion vous domine le plus et vous fait plus de peine, afin quil vous donne des moyens pour vous surmonter. Cest le fait du directeur ou de la directrice de demander cela celle qui leur parle. Ma sur, voil votre communication faite ; quelle est la passion qui vous tourmente le plus ? Elle doit dire : Mademoiselle, cest celle-l. Oh bien ! ma sur, tchez de prendre les moyens pour vous en dfaire, et pour cet effet, il faut vous appliquer la vertu contraire. Ainsi, mes surs, faire aboutir l les rsolutions de votre oraison, faire lexamen particulier sur cela, non seulement deux fois le jour, lheure accoutume, mais y faire souvent attention, se demander : Quest-ce que jai rsolu ce matin loraison ? Si cest de mortifier limpatience, par exemple, vous direz : Jai coutume de mimpatienter avec ma sur, comment me suis-je comport ? Et si lon voit que lon a pratiqu la patience dans loccasion quon a eue de se fcher, et quon ne la pas fait, il en faut remercier Dieu ; sinon, en demander pardon et simposer pnitence. Car, voyez-vous, il est impossible de bien corriger un vice si on nest exact cela. Les paens mmes ont connu cette ncessit ; de sorte quil importe que vous soyez fidles cet examen. Snque, qui tait un philosophe paen, faisait tous les jours lexamen pour voir sil avait vcu comme un philosophe est oblig de vivre et sil navait point manqu pratiquer les vertus dun philosophe. Voil donc la diffrence dun examen particulier, tant pour lacquisition dune vertu que pour draciner un vice. Mais souvenez-vous que vous ne devez jamais rendre compte de vos consciences, que vous ne demandiez quel vice particulier vous devez combattre, ou la vertu laquelle vous devez tendre, et y employer autant

- 607 de temps quil sera ncessaire pour cela, un mois, trois mois, un an, si lon trouve ne stre pas assez exerc, trois ans, si besoin est. Ensuite dneront, disant le Benedicite, et le reste. Aprs le dner, la rcration, etc. Mes surs, voil qui parle de soi-mme. Votre rcration doit tre faite dans une grande modestie. Et si quelquune schappait a quelque immodestie, ou entrait en quelque entretien contre la charit, la sur ce dpute doit dire : Nous allons entrer, mes surs, dans une matire qui ne nous est pas utile. Et cela fera souvenir de la prsence de Dieu. A deux heures, la lecture et le silence, que lon finit par ces paroles : Christus factus est pro nobis obediens. Voil qui est beau. Je ne sais si on garde cela hors la maison. Aux Treize Maisons (2), ma sur, le faites-vous ? Mon Pre, nous le faisons, mais une autre heure, par lordre de Mademoiselle, cause des enfants. Oh bien ! mes surs, nous en demeurerons l ; et quoique nous nayons pas dit grandchose, vous ne laisserez pas davoir le mrite davoir pris la peine de venir pour couter parler un pcheur. Plaise Dieu donner bndiction ce quil vous a dit par sa bouche ! Mes surs, assurez-vous que, tant que vous garderez cet ordre, Dieu vous gardera, parce que Dieu est auteur de tout ordre ; et la chose la plus agrable Dieu que vous puissiez faire, cest de garder vos rgles. Une sur demanda pardon, voyant que Monsieur Vincent tait prt finir la confrence ; laquelle il dit : Oh bien ! ma sur, je prie Notre-Seigneur Jsus-Christ, 2'. <o4 donn au pLt dhabitations qui servaient de de4eure au2 enfants trouvs, rue au &aubour7>9aint>Denis. Mn a7randisse4ent obli7ea de chan7er plus tard cette dno4ination, et lon eut les &uator#e Maisons.

- 608 qui vous a inspir de faire cet acte de pnitence, quil vous fasse la grce de vous corriger. Je prie Notre-Seigneur, mes chres surs, quil fasse connatre la communaut la beaut de ces actes dhumilit pour commencer cette pratique et la continuer. Je prie Notre-Seigneur quil fasse la gr ce toutes nos surs dentrer dans la pratique de tout ce que nous venons de dire, et qu mme temps que je prononcerai, de sa part, les paroles de bndiction, il opre dans votre esprit la grce ncessaire pour bien observer les rgles quil vous a donnes.

106. CONFRENCE DU 25 NOVEMBRE 1658 EMPLOI DE LA JOURNE. EXPLICATION DE LVANGILE DES VIERGES SAGES ET DES VIERGES FOLLES. DVOTION A SAINTE CATHERINE. Mes chres surs, nous ferons deux choses en cette confrence-ci : la premire sera de vous lire quelque articles de vos rgles, et lautre de nous entretenir, par manire de confrence, sur le sujet de la fte de sainte Catherine, qui est aujourdhui. Jen interrogerai quelques unes, si le temps le permet, vous demandant vos penses sur lvangile qui se lit aujourdhui. Mademoiselle Le Gras demandant si ce serait les penses de loraison du matin, M. Vincent rpondit : Non, Mademoiselle, ce seront celles quon aura sur-le-champ. Mes surs, nous ne faisons donc autre chose que lire vos r gles simplement, sans vous les expliquer, pour deux raisons. La premire, cest parce que vous les gardez, que cela est en usage parmi vous et que, par la gr ce de Dieu, vous les savez par la pratique. La deuxime, parce quen vous expliquant les autres rgles, vraisemblablement nous avons expliqu celles-ci. Entretien 106. Ms. 9, p. 5D; et suiv., p. 5/7 et suiv.

- 609 Voici le huitime article de vos rgles de lordre de la journe. 8 Aprs le silence il faut continuer le travail ; lon pourra encore sentretenir comme devant de quelque chose ddification, etc. Voil, mes surs, ce qui suit lheure du silence ; lon vient de dire comme vous la devez passer. 9 A cinq heures et demie, on fera loraison jusqu six heures, etc. Oh ! que cela est beau I avoir vu Notre-Seigneur le matin et lui avoir parl , et le faire encore aprs-dne ! O Sauveur ! quel bonheur ! Mais, sil en est qui ne soient pas fidles bien garder cette rgle-l de faire loraison de laprs-dne, oh ! Sauveur ! vous tes assures que vous les verrez dchoir petit petit et tomber en un pitoyable tat. Si elles avaient lhumilit avant cela, on nen verra plus ; si de lamour pour Dieu et le prochain, elles nen auront plus. Bref, si elles avaient quelque bonne coutume, comme de sentretenir de quelque bonne chose, on ne verra plus rien de tout cela, parce quelles nauront pas t exactes garder cette rgle. Et si vous voyez du dchet en quelques-unes parmi vous, si nous en voyons entre nous (oh ! que sais-je sil y en a, ou sil ny en a point du tout !) mais, sil y en avait, cest pour navoir pas t fidles faire cette oraison et les autres, mais surtout celle-ci ; car cest cette heure de laprsdne quil se trouve plus de difficult. 10 Aprs souper, elles se mettront faire ce qui est de leur office et observeront le reste qui est marqu pour la rcration daprs dne. Voil, il sagit de bien faire votre rcration. Oh ! que je souhaite que vous la fassiez comme il faut, et que je le demande Dieu de bon cur ! 11 A huit heures, elles se rendront au lieu destin pour faire en commun lexercice du soir, etc.

- 610 12 Les vendredis, elles assisteront la petite confrence qui se fait aprs les prires du soir en la prsence de la suprieure ou de celle qui la reprsente. O mes surs, que voil un exercice qui est beau et utile, mon avis, quand il est bien fait ! Je ne sais si on pratique cela aux paroisses. Ma sur, le faites-vous chez vous ? Oui, mon Pre, si ce nest que quelquefois le service des pauvres nous en empche. Jen rends grces Dieu. Oh bien ! ma sur, continuez cette bonne coutume tant que vous le pourrez, si ce nest que le service des pauvres vous te ce temps-l, car il est bien raisonnable de servir les matres les premiers. Les pauvres sont nos matres ; ce sont nos rois, il leur faut obir, et ce nest pas une exagration de les appeler ainsi, parce que Notre-Seigneur est dans les pauvres. Il faut retenir cela, voyez-vous, que la petite confrence du vendredi a t tablie pour saccuser des manquements contre les rgles de la Compagnie et prendre les moyens de sen corriger pour cet effet. Chacune y dit sa coulpe genoux. Voil qui est beau. Mademoiselle, cela se fait-il ainsi ? Mon Pre, nous commenons par linvocation du Saint-Esprit, et puis quelquefois, pas toujours, je dis quelque faute que jaurais remarqu e, soit en gnral, ou en particulier, Si je men ressouviens. Puis aprs, nos surs disent leur coulpe. Se met-on genoux ? Mon Pre, celles qui saccusent sy mettent ; quand les officires le font, alors toutes se tiennent genoux. Dieu soit bni ! Voil un bon ordre. Reoit-on volontiers les avis et pnitences quon y donne ? Mon Pre, pour les pnitences, cela nest pas encore en usage. Nous attendons les avis quil vous plaira

- 611 nous donner l-dessus. Lon ordonne bien de dire quelquefois le Pater, mais nous navons os rien faire encore de plus rude. Eh bien ! il faudra aviser cela et faire que dans les paroisses aux Forats et aux Treize Maisons on fasse la mme chose peu prs. Cest l, voyez-vous, que vous battez lesprit malin dos et ventre car en cette action, si elle est bien faite, vous effacez le mal que vous avez fait en toute la semaine. Saint Dominique vit un jour le diable, auquel il dit : Viens a que fais-tu l ? Cet esprit malin rpondit : Je fais mon office je vais partout, et partout je gagne quelque chose ; je gagne lglise par les distractions dans les prires ; je gagne table par le plaisir que lon prend aux viandes ; je gagne en la conversation ; enfin je gagne partout, et il ny a quun mis rable lieu o je perds tout. Je te commande, de la part de Dieu, lui dit ce saint, de me dire quel est ce lieu-l. Cest dit-il, au chapitre, o lon saccuse de ses fautes bien humblement. Oh ! cest l, mes surs, que le diable perd tout ce quil a gagn. Et ainsi il faut se donner Dieu pour faire cette action-l comme il] a faut faire. Aux paroisses, on peut faire cela en cette manire. La servante commence par dire les manquements contre les rgles, par exemple : Ma sur, il me semble que nous avons manqu faire notre oraison lheure que nous aurions bien prise si nous avions prvu telle chose ou bien : Nous navons pas t bien rgles pour la messe, ou pour les autres observances. Puis elle doit demander pardon. Et aprs que la servante a parl, sa compagne doit dire pareillement sa coulpe, avec rsolution de prendre garde se corriger lune et lautre de leurs manquements.

- 612 13 A neuf heures, aprs avoir pris de leau bnite et fait genoux sa petite dvotion, etc. 14 Depuis la fin de loraison du soir jusques aprs loraison du matin du lendemain, elles garderont troitement le silence, etc. Rendez-vous bien fidles cela, mes surs, car cest un temps prcieux. Il y a des monastres o lon noserait quasi ouvrir la bouche dans les heures du silence, et sil y a grande ncessit de parler, on fait signe, demandant permission de dire quelque mot. 15 Celles qui ont permission dapprendre lire et crire emploieront, au matin, demi-heure pour lire, etc. Cela sentend, mes surs, quand il y a du temps de reste apr s le service des malades, car, si les pauvres ont besoin, il faut laisser l la lecture et dire : Mon Seigneur, qui est en ce pauvre, me commande de marcher ; il faut quil soit servi le premier. Nous voil au seizime article. Nous en demeurerons l. Voyons la seconde chose que nous avons propose. Mes chres surs, lvangile que lglise fait lire, ce jour, la sainte messe sur le sujet de la vie de sainte Catherine, ou la parabole de lvangile, mrite bien dattirer notre attention. La parabole nous fait voir deux sortes de personnes qui vivent en religion ou communaut, dont les unes furent rejetes de Dieu et les autres acceptes. Des dix vierges dont il est fait mention, cinq furent rejet es de lpoux, cest--dire damnes. Dire que Dieu rejette quelquun, cela veut dire que Dieu lenvoie aux fonds des enfers. Les cinq autres eurent le bonheur de recevoir leur poux, qui leur a mrit le paradis, parce quelles staient prpares. Leur poux les a enleves, comme ses pouses, pour leur faire part de la gloire quil possde. Voil donc, mes chres surs, Notre-Seigneur qui dit : Il y avait dix vierges, dont cinq furent damnes et cinq sauves.

- 613 Dix vierges, voyez-vous, qui vivaient ensemble. Et voil la moiti qui est rejete de Dieu ; lautre fut bienheureuse. Or, mes filles, si lvangile, qui est vritable, ntait pas lvangile, si nous navions point cette certitude-l, on pourrait objecter quelque chose. Mais principium verborum veritas ; la vrit est le principe de ces paroles. Cest pourquoi on ne peut douter de leur v rit ; car les paroles de Dieu sont effectives et portent toujours leurs effets. Si cela est, comme nous lapprend lvangile, que, de dix vierges, cinq sont damn es, nest-ce pas l un sujet craindre pour les Filles de la Charit ? Reprsentez-vous, mes surs, que vous voil peut-tre quarante ou cinquante. Sil y en avait la moiti de sauves, et lautre du nombre de ces malheureuses vierges, ah ! Sauveur ! chacune aurait sujet de dire : Numquid ego sum, Domine ? O Seigneur, ne serai-je point de ce nombre ? Ou encore : Serais-je bien assez heureuse dtre dans la voie de ces vierges qui ont t trouves au gr de leur poux ? Mes filles, les paroles de Dieu sont vritables ; elles parlent delles-mmes ; et ainsi qui ne craindra pas, voyant ce qui est arriv aux vierges folles ? Ce doit donc tre un sujet de crainte, non seulement pour les Filles de la Charit , mais pour toutes sortes de personnes, pour les Carmlites et pour les filles de la Visitation aussi bien que pour vous. Et si vous avez sujet de craindre, mes chres surs, ah ! quel sujet en ai-je moi, misrable, pour les abominations de ma vie et pour les obligations de prtre, qui sont si grandes que peu sen acquittent comme il faut. La parabole dit quelles taient toutes vierges ; et en voil la moiti qui va en enfer ! Navez-vous pas sujet de craindre, principalement celles qui se trouvent comme ces folles, et de dire : Serais-je si malheureuse que dtre relgue avec ces pauvres misrables ! Celles

- 614 qui avaient leurs lampes allumes furent menes en paradis mais les autres qui navaient point dhuile en leurs lampes ont t rejetes. Et ainsi, mes chres surs, celles dentre vous qui nont pas lhuile de la charit doivent craindre dtre de ce nombre. Celles qui ne vont pas comme il faut dans lobservance de leurs rgles et qui ont une rponse intrieure qui leur dit : Si je vis comme cela et si je ne mortifie pas mes passions, je suis perdue, oh ! Sauveur ! celles-l doivent faire leur possible pour sortir de cet tat. Voil, mes filles, une belle leon que nous avons aujourdhui. Mais que faut-il faire pour en profiter ? Il faut faire en sorte que nous soyons du nombre des sages, vivant comme elles ont vcu, et sortir de ltat o ont t trouves les malheureuses, si nous y sommes. Or, mes filles, je vous ai dit que je vous demanderai vos pens es l-dessus. Confrons entre nous familirement sur ce sujet. Lvangile dit que ces cinq vierges ne furent pas trouves veillantes, mais endormies, et que les autres cinq allrent au-devant de lpoux. Dites-nous vos penses sur cela et quelles sont les choses qui les ont endormies ainsi et ce qui a fait que les sages ont t trouves veillantes et prtes suivre lpoux. Ma sur, quel est votre sentiment l-dessus ? Mon Pre, je crois que, quand une Fille de la Charit ne suit pas ses rgles, elle est endormie. Oh ! Dieu soit bni ! Lvangile dit que ces filles ne veillaient pas ; mes surs, ma sur dit quune Fille de la Charit qui ne suit point ses rgles est endormie et ne veille point ; par consquent, que cinq vierges malheureuses ont t rejetes parce quelles ne veillaient pas faire les choses quelles taient obliges de faire. Et ainsi, mes surs, les Filles de la Charit qui ne vivent pas dans lobservance de leurs rgles peuvent tre appeles endormies, et, si elles ne se rveillent point,

- 615 elles seront malheureuses, parce que, si elles sont surprises dans ce sommeil lheure de la mort, elles se trouveront comme ces vierges folles, sans huile. Ainsi elles seront damnes. Ne vous semble-t-il pas que cest bien rpondu et que Notre-Seigneur fera justement den user de la sorte ? Quoi ! Dieu vous a choisies pour ses pouses ; il vous a retires de la masse corrompue du monde et, comme votre seigneur, il vous a donn quelques rgles pour les observer ; il vous dit : Faites cela, ce sont des choses faciles et qui ne surpassent pas vos forces. O mes surs, manquer cette observance, cest tre endormies, comme ces vierges folles. Ma sur Vincente, dites-moi : ma sur Antoinette dit que les surs de la Charit qui ne gardent pas leurs rgles sont endormies, et que, si elles ne sveillent, elles ne seront pas reues de lpoux comme ses pouses, que vous en semble, ma sur ? Et quelles sont celles qui peuvent tre appeles endormies ? Mon Pre, il me semble quune fille qui ne fait pas ce quelle est oblig e de faire en sa vocation est endormie, manquant aux uvres de son salut, ou bien ne sen acquittant pas comme il faut. Mais, ma fille, elle va visiter les pauvres. Mon Pre, je crois que cela nest pas grandchose, si ce nest bien fait. Vous avez bien dit ma sur, car ce nest pas assez de servir les pauvres. Le principal est de travailler sa propre perfection et manquer cela, cest dormir, comme vous dites, aux uvres de son salut de sorte que celles-l sont endormies qui gardent leurs rgles, mais qui ne les gardent pas comme il faut ; elles les font, mais non pas avec toutes les circonstances requises, en la vue de Dieu et le plus parfaitement quil est possible, quelles soient grandes ou petites, et pour lamour de

- 616 Dieu, qui est la seule fin pour laquelle on doit faire toutes choses. Ma sur Franoise, qui peut-on encore appeler endormies comme ces vierges ? Mon Pre, il me semble que cest tre endormies que faire ses actions ngligemment, sans application desprit, avec quelque mlange du monde, cest--dire mler les affections de ses parents, de son pays, lattache la recherche des plaisirs, et demeurer dans lirrsolution si on persvrera ou non, demeurer l, sacquitter des emplois plus par manire dacquit que par affection lobissance. A celles-l, mes surs, appartient proprement le nom dendormies qui ne font pas pour leur poux tout ce quelles font. Ces filles attendent la venue de lpoux, comme ces vierges folles, qui avaient assurment quelque autre chose faire qu se prparer recevoir leur poux, comme il parat, puisquelles sendormirent. Or, mes surs, si les Filles de la Charit et nous, prtres de la Mission, ne faisons nos rgles pour plaire cet poux, si, dans tout ce que nous faisons, nous ne recherchons uniquement Dieu et si nous navons d sir de lui plaire, nous avons grand sujet de craindre. Pourquoi ? Parce que vous faites bien quelque chose dextrieur ; mais ce nest pas pour votre poux. De sorte, mes surs, que celles qui sont en ltat que nous avons dit sont semblables ces vierges. Je ne vous en dirai pas davantage. Mais souvenez-vous quil faut faire tout ce que vous faites pour vous prparer la venue de lpoux, et, pour cela, dresser votre intention ds le matin afin de lui plaire en tout, sans y mler aucun respect humain. Si vous faites cela, lorsquil viendra, il vous embrassera comme ses pouses ; car il a un amour si grand pour les mes qui lui sont fidles quil ny a point dpoux qui chrisse son pouse

- 617 comme il chrit ces mes-l. Donc celles-l ont sujet desprer quelles sont du nombre des bienheureuses vierges qui sont entres avec lpoux. Mademoiselle, ayant demande permission de parler, dit : Mon Pre, ne peut-on pas dire que celles-l sont endormies qui manquent la pratique des rgles, ne croyant pas y tre obliges, et qui ne les estiment pas. Non seulement cest tre endormies, mais elles sont demi mortes, qui est bien pis qutre endormies ; car lendormi sveille mais le demi-mort ne se relve pas ? Quoi ! une Fille de la Charit reoit des rgles de Notre-Seigneur et ne pense pas y tre oblige ! Qui demeure dans un esprit nonchalant, ou ne fait point ses actions pour lamour de son poux, qui communie, ou entend la messe, ou fait quelque autre chose, et na pas le soin de le bien faire comme y tant oblige, celle-l est pire que ces vierges ; car elles attendaient leur poux, et leur seule faute fut de ne pas faire tout ce quelles devaient pour se prparer sa venue. Mais une fille qui mprise les ordres que Dieu lui a donns, ne tenant compte de les observer, ne fait pas ce quelle doit faire. Cette fille-l tt ou tard sera du nombre des rprouvs, si elle ne se corrige. O mes filles, sil y en avait parmi vous de celles-l, qui veuillent vivre de la sorte, selon leur humeur sans sassujettir aux rgles, ces filles sont en trs grand danger de leur salut, et lon peut dire quelles sont en tat de perdition, si dj elles ne sont pas perdues. Ces cinq vierges-ci taient perdues en lesprit de Dieu avant que lpoux arrivt ; et celles qui ne se prparent pas pour aller au-devant de lpoux, comme les vierges sages, sont perdues devant Dieu, qui voit leur mis rable tat. Elles ne le sont pas parce quil la vu, mais il la vu parce quelles le sont. Il voit simplement la vrit.

- 618 Ainsi, mes surs, nous avons grand sujet de craindre si nous nous trouvons dans cette disposition. Tout ce que nous avons dit, mes surs, tend nous rendre gnreuses pour faire tout ce que Notre-Seigneur veut que nous fassions comme a fait sainte Catherine, qui, touche de compassion en entendant parler du carnage que faisait lempereur Maximin, eut tant de courage quelle lalla trouver pour lui dire quelle stonnait comment il osait entreprendre sur le sang des chrtiens, et cela, pour le dtourner, si elle et pu, de faire tant de mal. Oh ! quelle veillait bien, cette fille-l ! Oh ! quelle gardait bien les rgles que Dieu lui avait donnes ! Elle veillait aux rgles chrtiennes ; oh ! elle ny manquait jamais. Elle veillait aux rgles de la charit du prochain, ainsi quil parat dans sa vie. Mes filles, ayez dvotion sainte Catherine ; demandez Dieu la grce de veiller comme elle, qui osa bien porter la parole un empereur pour le reprendre de sa cruaut ; mais, nayant pu rien gagner sur lui, elle gagna cinquante philosophes, Porphyre avec deux cents soldats, et la femme m me de Maximin, qui tous furent martyriss devant elle. Ce roi, ne pouvant supporter en sa femme les maximes du christianisme, comme il tait fort brutal, la fit mourir la premire. Ah ! mes filles, nous navons pas loccasion de nous prsenter aux tyrans, comme sainte Catherine, mais vous pouvez garder vos rgles pour lamour de lpoux. Si nous parlons, si nous dsirons faire quelque action, donnons-nous Dieu afin de tout faire tendre lpoux, et ayons toujours intention de faire tout pour lui. O Compagnie des Filles de la Charit, sil plaisait Dieu de tanimer de son esprit, que tu ne regardasses plus que Dieu en toutes tes actions et souffrances, oh !

- 619 que lon y verrait mener une sainte vie ! Voyez-vous, mes filles, voil comme vous serez si vous avez cet esprit et aimez vos rgles. Si toutes ne lont pas, il est bien craindre quelles ne se perdent ; car la porte du paradis est bien troite. Bannissons de nos esprits le soin de nos parents, de nos pays, lamour dune sur plutt que de lautre, le dsir dtre en cette paroisse, lamour pour cette dame. Ah ! Sauveur ! bannissons tout cela de nous et les soins mmes de nos propres personnes pour ne penser autre chose qu nous prparer la venue de lpoux. Et sil y a quelque chose quon doive craindre, cest de nous trouver attaches quelquautre chose qu notre poux. Or, celles qui entretiennent des affections pour les choses que nous venons de dire, attendent bien l poux, mais elles ne se prparent pas le recevoir. Cest pourquoi, mes filles, prenons tche de bannir de nous tout ce qui nous pourrait faire tomber dans le malheur de ces vierges folles. Faites-en rsolution ds ce moment, afin que vous nentendiez point, lheure de votre mort, cette maldiction de la bouche de votre poux : Vous vous tes endormies dans lobservance de vos rgles ; maintenant je ne vous connais point pour mes pouses, allez, je vous abandonne. Mes chres surs, faisons en sorte de nous exempter de ce malheur par notre fidlit pour avoir le bonheur de voir cet poux avec assurance et dtre vues de lui de bon il. O Sauveur ! qui pourrait voir lamour quil porte aux bonnes mes, il serait impossible de ntre pas pris damour pour un poux qui chrit si tendrement ses pouses. Cest un feu qui chauffe tous ceux qui sen approchent comme il faut. Mais celles qui ne sont pas veillantes, quelles sveillent et nattendent pas demain, de crainte que lpoux ne vienne et quelles ne

- 620 soient rejetes. Mes surs, emportons cette rsolution avec nous, de faire tout pour plaire lpoux. Mais, parce que nous ne pouvons rien de nous-m mes pour cet effet, je prie Notre-Seigneur quil nous fasse tous cette grce ; et, de sa part, je prononcerai les paroles de bndiction.

107. CONFRENCE DU 8 DCEMBRE 1658 RCITATION DU CHAPELET. OCCUPATIONS DES DIMANCHES ET FTES.
(Emploi de la journe, art. 16 et 17)

Monsieur notre trs honor Pre, aprs linvocation du Saint-Esprit son ordinaire, commena par ces paroles : Or sus, bni soit Dieu, mes surs ! In nomine Domini ! Nous continuerons la lecture de vos rgles et cela tout en courant Voyez ce que dit cet article touchant le chapelet : 16 Outre ce que dessus, on dira son chapelet, et ce diverses reprises, etc. Or, limportance de bien faire cette prire, vous la savez, puisque, de toutes les oraisons, il ny a que celle-l, cest--dire le Pater, que Notre-Seigneur ait enseigne ses aptres ; et cest la prire, au moins la principale partie, qui compose le chapelet. Quand vous priez, leur dit-il, dites : Notre Pre qui tes aux cieux, etc. (1) Mes surs, reprsentons-nous quil est au milieu de nous et quil nous dit la mme chose Lautre prire qui compose le chapelet, cest l Ave Maria, qui a t fait par le Saint-Esprit. Lange le commena en saluant la sainte Vierge, et sainte Entretien 107. Ms. 9, D, p. 5:2 et suiv. 1' 1van7ile de saint Matthieu ,+, ;.

- 621 Elisabeth en fit une partie quand elle fut visite par sa cousine ; lglise a ajout le reste. De sorte que cette prire a t inspire du Saint-Esprit. Suivant cela, mes surs, le chapelet est une prire trs efficace quand elle est bien faite. Il y a environ 4 ou 500 ans que Dieu inspira saint Dominique de mettre cela en usage. Comme ce bon saint voyait le monde tout rempli de pchs, il pensa que, sil pouvait apprendre ces deux oraisons au peuple, il ferait une chose bien agrable Dieu et ainsi il commena, lui et tous ses enfants, lenseigner par tous les lieux o ils allaient. De sorte que les Papes connaissant limportance que cette dvotion stablt parmi les chrtiens, notamment parmi le simple peuple, donnrent des indulgences ceux qui diraient le chapelet. Et cest par ce moyen que nous voyons tant de saintes mes unies ensemble pour louer Dieu et la sainte Vierge. Ce qui est tellement ordonn qu toutes les heures du jour il y en a qui rcitent le chapelet. Et cela a t trouv si beau par les Turcs mmes quils portent un chapelet quelquefois au col, dautres en charpe. Oh ! savez-vous comment ils disent le chapelet ? Ils ne disent pas comme nous, le Pater et lAve, parce quils ne croient pas en Notre-Seigneur et ne le tiennent pas pour leur seigneur, bien quils le respectent beaucoup, lui et la sainte Vierge, au point que, sils entendaient quelquun blasphmer contre NotreSeigneur ils le feraient mourir. Ils prennent donc leur chapelet : Allah, allah, mon Dieu mon Dieu, ayez piti de moi ; Dieu juste, Dieu misricordieux, Dieu puissant. Ce sont les pithtes quils lui donnent Or, si les Turcs ont quelque sorte de dvotion au chapelet, voyez sil nest pas raisonnable que vous ayez grande dvotion la sainte Vierge.

- 622 Lon vous marque diverses heures pour dire votre chapelet ; et cela afin que vous ne soyez pas si longtemps occupes et que vous ne manquiez pas au service des pauvres. Vous en devez dire une dizaine le matin aprs loraison, deux lglise et les deux autres aprs lAngelus du midi et du soir. Voil donc, mes chres surs, comme vous direz votre chapelet mais il faut tre soigneuses de vous en bien acquitter, cest votre brviaire. Ainsi vous devez avoir grand soin de dire votre chapelet. Or, comme tous les pr tres doivent dire leur brviaire lintention de lglise, de mme vous devez avoir soin de dire votre chapelet lintention de la Compagnie, afin que Dieu la sanctifie et quil bnisse le travail et tout ce quelle fait pour le service du prochain Les prtres ne se chargent point daucune prire qui prjudicie lobligation de dire leur brviaire ; ainsi ne devez-vous point prendre dautres prires qui vous tent le temps de dire votre chapelet. Et comme les prtres doivent avoir grande attention pour dire leur brviaire, aussi vous devez rciter votre chapelet avec attention dvotion et rvrence, pour obtenir de Dieu, par les prires de la sainte Vierge, les grces dont la Compagnie a besoin pour lui tre agrable. Voil, mes surs, de quelle manire vous devez rciter cette prire, qui est si agrable Dieu et la sainte Vierge. Rsolvez-vous donc a ny pas manquer. 17 Aux dimanches et ftes, on gardera le mme ordre except que le temps quon emploie, aux jours ouvrables, au travail manuel sera employ en des exercices spirituels, comme la lecture des livres de dvotion, etc. Cet article, mes surs, vous marque le bon emploi des ftes et dimanches. Je ne vous lexpliquerai pas. La lecture de vos rgles, si on les imprime, vous lenseignera.

- 623 Cependant jexhorte nos surs de sexercer bien faire le catchisme. Et si celles qui sont aux paroisses savent quelque lieu o on le fasse bien, elles doivent tre soigneuses de laller entendre, quand cela se pourra. Mais aux Filles de la Croix et aux Ursulines, il faudra penser avec le temps sil sera propos de vous le permettre. Il faut tcher de vous former bien faire le catchisme aux enfants. Je prie Notre-Seigneur quil vous bnisse et vous remplisse de son esprit, afin que dsormais vous viviez de ce mme esprit, humbles comme lui et obissantes. Ainsi, mes chres surs, vous vivrez de sa vie. O Sauveur je vous demande cela, quelles ne vivent plus que de votre vie par limitation de vos vertus. Mes filles, pour obtenir cette grce recourons la Mre de misricorde, la sainte Vierge votre grande patronne. Dites-lui : Puisque cest sous ltendard de votre protection que la Compagnie de la Charit est tablie, si autrefois nous vous avons appele notre Mre, nous vous supplions maintenant dagrer loffrande que nous vous faisons de cette Compagnie en g nral et de chacune en particulier. Et parce que vous nous permettez de vous appeler notre M re et que vous tes la Mre de misricorde, du canal de laquelle procde toute misricorde, qui avez obtenu de Dieu, comme il est croire, ltablissement de cette Compagnie, ayez agrable de la prendre sous votre protection. Mes surs, mettons-nous sous sa conduite, promettons de nous donner son Fils et elle sans rserve, afin quelle soit la guide de la Compagnie en g nral et de chacune en particulier.

- 624 108. CONFRENCE DU 16 MARS 1659 CATCHISME. ACTES DADORATION A LA SORTIE DE LA MAISON ET A LA RENTRE. JEUNES ET ABSTINENCES. CONFESSIONS. COMMUNION. COMMUNICATIONS. RETRAITES. CONFRENCES.
(Emploi de la journe, art. 17-23)

Mes surs, nous continuerons et achverons, si nous pouvons, lexplication de vos rgles. Nous sommes arrivs au dix et septime article, qui traite des occupations des dimanches et ftes. Pour les uvres des autres jours de la semaine, lon vous en a parl dans lexplication de vos rgles. Reste voir ce qui suit : Aux dimanches et ftes, on gardera le mme ordre, excepte que le temps quon emploie, les jours ouvrables, au travail manuel sera employ en des exercices spirituels, comme our le sermon, le catchisme, le service divin, les entretiens de pit, ou sexercer faire le catchisme avec leurs surs pour se rendre capables dinstruire les pauvres et les enfants des choses ncessaires salut. Cet article, mes surs, ne requiert point dautre explication, car il est assez intelligible de soi. Je vous dirai seulement deux mots sur ce sujet : premirement, que les dimanches et ftes sont ordonns de Dieu pour vaquer son service et cesser toute uvre manuelle ; secondement, que vous devez prendre les heures que lon emploie, les autres jours, au travail, pour faire le catchisme et autres choses marques par la rgle. Il est remarquer que cet article dit de le faire entre vous. Ce nest pas que vous ne le puissiez faire ailleurs, sil tait jug ncessaire. Mademoiselle, cela se fait-il ainsi ? Oui, mon Pre, il y a une sur, une officire Entretien 108. Ms. 9, D, p. 5:D et suiv.

- 625 ou quelque ancienne, qui instruit les autres soit sur le catchisme, soit en faisant dire le Pater par ptitions et le Credo par articles. Quelquefois aussi on sentretient du sermon, quand on la entendu. Voil qui est bien, Mademoiselle. Et puisquil a t expdient den user de la sorte, il sera bon de continuer et que vous ayez des surs pr poses pour faire le catchisme, quune interroge et que lautre rponde. Mais, pour les autres qui sont prsentes, il faut quelles coutent avec grande modestie et respect. Celle qui prside entend les rponses et leur explique ce qui ne serait pas assez intelligible et quelles ne comprendraient pas. Et sil sy faisait quelque faute, elle en doit avertir la suprieure. Cest un moyen, mes chres surs, de vous instruire vous-mmes ; et si vous vous en servez bien, vous serez capables de faire le catchisme aux pauvres. Cela est conforme ce qui se fait dans la sainte glise ou dans les assembles. Il y en a deux qui disputent lun contre lautre : lun argumente et lautre soutient. Et cest le moyen de devenir savant. Cela mme se pratique dans les sminaires, aux Bons-Enfants et en beaucoup dautres lieux. Et parce quil ny a pas de meilleur moyen dapprendre que de voir faire, ils ont cette coutume SaintNicolas-du-Chardonnet, quils ne permettent aucun prtre de baptiser, quils ne lui aient propos un enfant pour faire les mmes crmonies qui sont observes au baptme. Ils en font de mme pour la confession : un clerc du sminaire fait comme sil se confessait et dit tout haut les p chs qui se peuvent commettre ; et le prtre qui lentend, sil ne saccuse pas bien, interroge son pnitent. Le mme se fait pour la communion. Et cela pour se rendre capables dadministrer les sacrements et bien faire leurs fonctions. Or, le moyen de vous rendre capables de

- 626 bien instruire les pauvres, cest de faire le catchisme entre vous autres. Ainsi il est ncessaire de vous exercer cela, autant quil se pourra, et dy observer cet ordre dornavant. Quil y en ait donc une qui interroge et une autre qui rponde, et que cela se fasse en prsence de la suprieure ; et si elle ny est pas, celle qui prside sa place lui rapportera comment on sy est comport. Mademoiselle, trouvez-vous quil y ait inconvnient faire de la sorte ? Non, mon Pre, il sera bien mieux comme votre charit a dit. Mon Pre, vous plat-il que je propose ce qui mest venu en pense au sujet de ce que vous avez dit ? Ce qui lui ayant t accord, Mademoiselle Le Gras dit : Mon Pre, cest quil me semble que non seulement il est n cessaire que lon fasse ce que vous avez dit, pour linstruction de nos surs, mais aussi que les anciennes aient soin dapprendre le catchisme aux surs quon leur baille, non pas aux heures que nous le faisons la maison, parce que je crois quelles ont moins de temps aux dimanches et ftes quaux autres jours ; mais vous pourriez leur donner quelque heure pour cela. Monsieur notre trs honor Pre ayant trouv ce que Mademoiselle venait de dire trs utile et ncessaire, une sur lui dit : Mon Pre, pour ce qui est de nous, nous ne le pouvons pas, parce que nous navons point de temps. Aprs tre revenues des malades il y a toujours beaucoup faire la maison, tant pour prparer les remdes que pour bailler ce que lon vient demander, tantt de la tisane, tantt du sirop. Enfin on ne peut pas dire que lon aura une heure soi. Avec tout cela il faut encore

- 627 faire les saignes. De sorte que je ne crois pas que nous puissions faire cela. Ma fille, jusqu cette heure nous ne lavons pas pu ; mais il faudra dornavant dire aux pauvres de ne point venir jusqu une telle heure que vous leur donnerez. Et ainsi vous aurez assez de temps. Mon Pre, dit la mme, il est bien difficile de leur donner une heure, parce que ce ne sont pas seulement les malades, mais ce sont encore dautres personnes, comme le mdecin, ou celui qui crit les pauvres. Voyez-vous, ma sur, la Sainte criture dit que la charit bien ordonne commence par soi-mme, et lme doit tre prfre au corps. Or, cest une chose ncessaire que les Filles de la Charit instruisent les pauvres des choses ncessaires salut, et pour cela il faut quelles soient instruites premi rement elles-mmes avant que de pouvoir enseigner aux autres. Quelques autres surs reprsentrent M. Vincent les mmes difficults peu prs que la premire, disant quelles navaient point de temps, que les pauvres venaient toute heure et que, si on les faisait attendre, ils murmuraient, quil y en avait mme qui leur auraient dit quelles taient obliges de les servir. A quoi il rpondit quil fallait prier les dames de trouver bon quon prenne ce temps-l pour soi et que lon donne avis aux pauvres quils aient ne point venir jusqu une telle heure. Elles ne sauraient trouver mauvais que vous preniez quelque demi-heure pour vous instruire des choses que vous tes obliges de faire. Mon Pre, dit une sur, si nous disons cela aux dames, elles pourront rpondre que nous avons une maison pour instruire les filles, et que lon nous envoie pour servir et non pour autre chose. Ma sur il est juste quen servant les autres on ait soin de son me. Vous avez obligation avec moi de

- 628 former la Compagnie. Qui est-ce qui peut trouver redire quon sacquitte de ce devoir ? Lorsquon laura fait entendre M. le cur et aux dames, ils ne sauraient le trouver mauvais. Quant aux pauvres, laissez-les dire et ne laissez pas de faire ce que vous avez faire. Il est vrai que vous devez les servir, mais vous tes encore plus obliges votre salut. Dans nos maisons, nous faisons cela, et ils sy soumettent. Quand on leur dit : Nous ne confesserons point qu une telle heure, ils ne sy attendent pas plus tt, parce quils voient que cest un ordre que lon tient. Pourquoi messieurs les curs et messieurs les autres ecclsiastiques ne portent-ils pas les sacrements la nuit dans Paris si souvent que lon fait aux champs ? Cest quils ont soin davertir leur prne que lon prvoie de bonne heure. Ce qui fait quils ne le font que dans les besoins pressants et extraordinaires. 18 Avant de sortir de la maison, elles prendront de leau bnite et se mettront genoux devant limage de Notre-Seigneur pour demander la b ndiction du bon Dieu et la grce de ne le point offenser. Au retour, elles en feront de m me pour le remercier. etc. Mes surs, je pense que vous tes dans cette pratique. Je vous prie, si vous lavez, de la continuer ; si vous ne lavez pas, prenez rsolution de lavoir. Cest un moyen qui vous est donn pour continuer la familiarit que vous avez eue, le matin, avec Notre-Seigneur en loraison. Quand vous sortez, vous lui offrez donc votre voyage. Surtout demandez-lui la grce de marcher avec grande modestie, comme vous avez accoutum de faire, par la grce de Dieu ; car y en a quelques-unes qui sont dification. Quand vous passez devant les glises, il faut faire la rvrence et y adorer le saint Sacrement. Or, pour faire que votre voyage, ou ce que vous allez faire, soit agrable Dieu, vous devez vous proposer

- 629 dadorer Notre-Seigneur dans les personnes avec lesquelles vous avez traiter. Si cest avec les hommes que vous avez traiter, vous devez vous reprsenter que cest Notre-Seigneur que vous parlez ; si cest avec les femmes, pensez la sainte Vierge. Ayant fait ce qui vous tait ordonn, il faut vous en revenir avec la mme modestie que vous y tes alles, et, au retour, voir si vous avez bien fait votre voyage, pour en remercier Dieu, et, si vous trouvez y avoir fait quelque faute, lui en demander pardon. Ainsi, mes surs, si vous vous comportez de la sorte, vous serez bnies de Notre-Seigneur au dehors, bnies au dedans, bnies en tout ce que vous ferez. Voyez-vous, mes chres surs, cet article vous avertit de ne sortir jamais de la maison que vous ne vous mettiez genoux devant loratoire ou dans la chapelle, et l vous abaisser devant Notre-Seigneur, ladorer et lui demander la grce de bien faire luvre que vous allez faire. Ah ! Seigneur, je men vais servir les pauvres ; je vous prie de me faire la grce de le faire dans lesprit que vous voulez que je le fasse et comme vous lavez fait ; car il a servi et visit les malades, mes surs. Aprs, il faut prendre de leau bnite ; et, au retour, faire de mme, pour remercier Dieu de vous avoir prserves ; si vous avez fait quelque faute, lui en demander pardon. Voil ce que vous devez faire. Ne sortir jamais pour quoi que ce soit, sans offrir Dieu ce que vous allez faire, parce quen vertu de cette oblation tout ce que vous ferez lui sera agrable. Si vous me demandez sur quoi est fonde cette pratique, je vous dirai, mes chres surs, quelle est conforme ce que pratiquaient les premiers chrtiens. Tertullien dit quils faisaient le signe de la croix en entrant, en sortant de la maison, en se levant, en se mettant

- 630 table, bref quils usaient de ce signe en tout ce quils faisaient, parce que la coutume de se mettre genoux ntait pas encore en usage de ce temps-l. Ils se servaient du signe de la croix pour offrir Dieu toutes leurs actions, conformment au conseil de saint Paul, qui dit : Soit que vous mangiez ou que vous buviez, faites tout au nom de Notre-Seigneur (1) Ainsi, mes surs, donnez-vous Dieu pour tre fidles cela, et il bnira tout ce que vous ferez. 19 Tous les vendredis et veilles des ftes de Notre-Seigneur et de la sainte Vierge, elles jeneront et tous les mercredis de lavent elles feront abstinence, en sorte nanmoins que les infirmes, etc. Voil ce que porte cet article. Vous pouvez, mme aux jours de jene de commandement, exposer votre besoin au confesseur, au directeur, parce que cest lui juger si vous devez jener ou non. Vous pouvez dire votre disposition, comme, par exemple, une personne dira : Monsieur, quand je vais aux malades, je me trouve le cur tout affaibli ; je suis dans une certaine dfaillance. Oh ! dans ce cas, il lui ordonnera de prendre quelque chose. Cest donc au confesseur juger si une personne peut jener ; et la dispenser de cela est de sa juridiction. Mademoiselle Le Gras dit ce sujet : Mon Pre, nous prenons la libert, quand nous voyons quelquune de nos surs avoir besoin, de lui faire prendre quelque petite chose, sans le demander. Mademoiselle, vous savez le pouvoir que vous avez den user de la sorte, quand vous le jugez propos. Toutes les suprieures de Sainte-Marie ont un papier o sont crites toutes les permissions quelles me demandent. 1' 6re4ire (p)tre au2 !orinthiens -, 51.

- 631 Entre autres il y en a une o il est port que la suprieure a permission de faire donner des bouillons de viande ses filles au cas quelles fussent presses de quelque ncessit, avant mme que le mdecin les ait vues. 20 Tous les samedis et veilles des ftes, elles se confesseront aux confesseurs que le suprieur aura nomms, et non dautres sans sa permission, et communieront les dimanches et ftes. Mes surs, pour obvier beaucoup dabus qui pourraient natre de cette permission gnrale de communier aux jours susdits, il a t bon de vous ordonner que vous en demandiez la permission Mlle Le Gras, cest--dire celles qui sont ici, et celles qui sont hors de la maison la sur servante, vous mettant genoux et disant : Ma sur, trouvez-vous bon que je communie ? Et cela, mes surs, afin de rehausser par ce moyen le prix de la sainte communion, que vous rendez plus agrable Dieu, la faisant par obissance, de sorte que vous ne devez jamais communier sans permission de la sup rieure (2). Cest bien le fait du confesseur de permettre la communion parce quil connat la disposition de la personne qui se confesse lui. Ainsi la premire permission de communion dpend de sa juridiction. Mais aprs il le faut demander Mlle Le Gras ; car, quand on dit de demander cette permission, cela suppose que le confesseur, qui connat ltat de votre me et qui peut mieux juger si vous devez communier que pas une personne, laquelle ne sait pas votre disposition, vous la permise ; et en ce cas, vous la demandez pour rendre luvre plus mritoire. 2'. !ette pratique, en usa7e pendant lon7te4ps dans diverses co44unauts, a t abolie ? elle nest pas confor4e au2 instructions donnes actuelle4ent par le 9aint>9i7e.

- 632 Quant ce qui est dit dans ce mme article : Elles se confesseront aux confesseurs que le suprieur aura nomms, cela mrite un peu dexplication. Vous devez savoir quun cur, dans sa paroisse, permet ses paroissiens de se confesser aux confesseurs qui il a donne pouvoir de cela ; et sils allaient dautres, ils ne feraient pas bien, parce quil ny a que ceux auxquels le cur a donn juridiction qui le Fuissent faire. Il en est de m me dun suprieur de quelque religion ou communaut que ce soit, comme je le suis de Sainte-Marie et de quelques autres. Cest eux juger quels confesseurs ils doivent donner. De sorte quil nest pas permis une Fille de la Charit de se confesser un autre confesseur qu celui quon lui aura donn. Ah ! mais ce confesseur me reprendra toujours sur une mme chose cela mte la libert daller lui, ou bien il ny sera pas lheure que jai faire. Mes surs, en telles rencontres, vous ne devez point changer ; pourquoi ? Cest que, si vous le faites, on dira que cette fille a quelque pch quelle ne veut pas dire son confesseur. Voil ce que lon jugera. Voil pourquoi il vaudrait mieux diffrer que changer. Ici nous nommons un confesseur ou deux ; et tous ceux de la maison sont obligs de se confesser ceux-l, et non dautres. De l vient que, sils ny sont pas et que quelquun ait besoin de se rconcilier, il me vient dire : Monsieur, celui qui est nomm pour confesseur ny est pas ; vous plat-il que je me confesse celui-l ? On lui permet, car cela ne se refuse jamais. Mais, hors cela, on ne va point dautres qu ceux qui sont ordonns. Pourquoi ? Parce quil ny a que le suprieur qui puisse donner pouvoir pour cela. Il a donn la juridiction ces deux confesseurs, et non aux autres ; et ainsi il ny a que ceux-l qui vous puissent entendre. (3) 5'. +ci encore saint ,incent se fait lcho dune opinion re@ue de son te4ps et abandonne de nos jours la suite des dcisions du 9aint>9i7e. 0es &illes de la !harit peuvent se confesser tout prBtre approuv par lJrdinaire du lieu.

- 633 Mes surs, ressouvenez-vous de ceci, vous qui allez aux paroisses quil ne vous est point permis daller changer de confesseur sans permission. Encore aujourdhui quil a t question de donner un confesseur extraordinaire Sainte-Marie, la Mre suprieure ma envoy demander permission de faire confesser la communaut extraordinairement selon la coutume de le faire quatre fois lanne. En suite de la confession, il est dit : Et communieront les dimanches et ftes, et non plus souvent, sans la permission du mme suprieur. Il faut savoir que cest aux ftes principales, comme celles de Notre-Seigneur, de Notre-Dame, des aptres, du saint quon a pour patron, du patron du lieu ; et ces ftes on peut ajouter le jour o lon a pris lhabit, ou celui o lon est entr en la Compagnie, celui du saint du mois, le jour o lon a fait les vux, celles qui les ont faits. Voil les jours o vous devez communier. Mais il faut se contenter de cela ; faire le contraire, cest vouloir tre plus capables que les autres ; ce qui ne se peut sans orgueil. Quoi ! se croire plus capable de communier que sa sur, ah ! Sauveur ! Ressouvenez-vous, mes surs qui pourriez tre portes du dsir de communier plus souvent quil y a eu des saints qui ne communiaient que tous les huit jours dautres tous les mois, dautre une fois en un an, dautres jamais, et ils nont pas laiss dtre saints. Sainte Marie lgyptienne communiait-elle dans son dsert ? Point du tout. Il y a encore le jour du baptme. Or, sil faut tre exactes pour se garder de ne communier quaux jours susdits, il le

- 634 faut tre pareillement pour ne sen pas priver de soi-mme (4). 21 Tous les mois, elles feront leur revue au directeur que le sup rieur aura dput, et par mme moyen elles se prsenteront la suprieure. 22 Tous les ans, elles feront, sil se peut, la retraite spirituelle et leur confession gnrale des fautes commises depuis la dernire gnrale. Sil se peut, voyez-vous, mes surs, cela ne se prend pas du c t de la sur. Lexprience nous fait voir que, comme le soleil par ses influences, contribue la production de tous les biens de la terre, le mme sexprimente des exercices spirituels. Nous disons quelquefois, parlant de la retraite : O mon Sauveur, que vous avez vers de grces et de bndictions sur les exercices spirituels ! Et ce que je vous dis de nous, je vous le dis de toutes les communaut s je vous le dis aprs une suprieure de Sainte-Marie qui, parlant des exercices, me disait il y a quelque temps : Monsieur, quil y a de grces sur cela ! Cest ce qui raccommode tout. Sil se peut ne sentend donc pas du ct de la sur, mais du ct de la suprieure car, quant la sur, elle le doit demander tous les ans, encore quelle prvoie quelle ne le pourra pas ; parce que cest la suprieure juger sil faudra diffrer un autre temps. Nous les faisons quelquefois quatre bandes ; les filles de Sainte-Marie six six. Retenez donc, mes surs, que ce mot sil se peut ne tombe que du ct de la suprieure, et cest pour cela que je vous recommande davoir une dvotion toute particulire pour D'. +l nest plus per4is au2 !o44unauts de li4iter par r7le4ent la co44union certains jours particuliers, le2clusion des autres. 9i la co44union quotidienne est reco44ande tous, elle lest plus particulire4ent au2 personnes consacres Dieu.

- 635 ces saints exercices, parce que cest un moyen de vous tenir unies Dieu. 23 Toutes les fois quelles seront averties quil y aura assembl e ou confrence, etc. Mes surs, vous y voil. Et encore quon ne vous dise pas des choses dlectables et que lon ne prche pas comme lon fait aux grandes assembles, aimez pourtant y venir. Cest votre mamelle et le lait que vous devez sucer. Car tout ainsi que le chef communique la vie tous les membres du corps, de mme cest au suprieur, par lunion quil a avec les infrieurs, influer sur tous les membres du corps de la Compagnie dont il est le chef, la vie et lesprit qui les doit animer. Vous devez prendre ce qui vous est dit ici comme un enfant prend le lait de la mamelle de sa mre. Ce nest pas quil ne soit bon dentendre les prdications qui se font aux autres lieux, quand vous le pouvez. Mais, parce que Dieu vous a lies un corps de communaut, vous devez tre unies votre chef parce que Dieu lui a donn la vertu danimer les membres qui lui sont conjoints. Et il est certain que les sup rieurs ont grce pour cela. Cest donc ici, mes chres surs que vous recevez, par le moyen de votre suprieur, les ordres de Dieu cest par lui que Dieu vous manifeste ses volonts. Voil pourquoi encore quil soit bon daller our les prdications, quand il vous sera permis, vous devez avoir une dvotion toute particulire dentendre les avertissements qui vous sont donns ici. A ce que dit NotreSeigneur, le bon pasteur connat ses brebis, et elles entendent sa voix. Bni soit Dieu, mes surs ! Voil donc le moyen de bien rgler tout ce qui regarde vos personnes et vos conduites au regard du prochain. Servez-vous des rgles que lon vous donne. Suivez ce conseil et vous ne trouverez pas tant de difficult quil vous semble. On le pourra dire

- 636 messieurs les curs et aux dames. Et parce quil est vrai quen toutes les choses qui regardent la gloire de Dieu et lutilit du prochain, on rencontre toujours quelque contradiction, adressez-vous Notre-Seigneur et confiez-vous en sa bont. Reprsentez-vous lexemple de sainte Marie Madeleine et de ses compagnes. Lorsquelles allaient au spulcre, elles disaient entre elles : Mon Dieu ! qui nous tera la pierre ? Mais un ange avait dj fait cela quand elles y arrivrent. Ainsi, mes surs, si vous me demandez : Comment pouvons-nous faire ce que vous avez dit ? je vous rponds que ce que vous ne sauriez faire de vous, Dieu le fera ; il enverra son ange, qui remuera la pierre. Et je vous avertis dune autre chose : cest que, quand vous aurez des difficults, vous ne les proposiez jamais dans la compagnie. Sil y a quelque chose qui mrite dtre claircie, adressez-vous la suprieure ; et ainsi elle y remdiera. Mais jamais ne le faites devant la compagnie, parce quil se peut trouver des esprits faibles qui prennent les choses tout autrement quelles ne sont. Dans les communauts bien rgles on en use de la sorte. Quoi ! quon allt parler dans une assemble ! Jamais cela ne se fait. Cependant nous finirons en demandant Dieu la grce de bien observer vos rgles, principalement celle-ci. Et votre grand dsir doit aller l, que toutes celles qui sont en la Compagnie gardent bien leurs rglements. Que Dieu donne un grand zle toutes nos surs pour faire leur possible ce que le bon ordre soit bien gard dans la Compagnie en gnral, que chacune fasse son devoir, quon se rende capable de se bien acquitter de ses obligations ! Et pour cela, mes surs, je vous prie que la premire communion que vous ferez soit cette intention, afin quil plaise Dieu danimer toutes nos surs de cet esprit, surtout quelles soient

- 637 zles pour linstruction, tant entre elles que pour les pauvres. Oh bien ! mes chres surs, jespre que vous vous servirez des moyens qui vous sont donns pour cela. Je prie Notre-Seigneur Jsus-Christ, qui est la charit mme et qui a fait la Compagnie de la Charit, quil vous donne cette grce au moment que je prononcerai les paroles de bndiction de sa part, quoique misrable. Humiliez-vous donc pour vous en rendre capables. Mais souvenez-vous que celles en qui vous remarquerez ce grand zle pour le bien de la Compagnie et pour son avancement spirituel ont une des principales marques des vraies Filles de la Charit. En cet avis de ne point dire ses difficults dans la compagnie, donn par M. Vincent aux Filles de la Charit, elles remarqueront une de ses pratiques ordinaires du support du prochain, et, en deuxime lieu sa grande patience, ayant attendu le donner la fin de la confrence et souffert que les surs disent ce qui tait hors de propos, sans pourtant ordonner de cesser, ni donner de confusion. Lesquelles reconnaissant leur faute, en demand rent pardon M. Vincent. Cette remarque a t crite par lordre de Mlle Le Gras.

109. CONFRENCE DU 27 AVRIL 1659 SUR LES VERTUS DE SUR BARBE ANGIBOUST Le dimanche vingt-septime avril mil six cent cinquante-neuf M. Vincent, notre trs honor Pre, nous fit la confrence au sujet des vertus de feu notre sur Barbe Angiboust, dcde le 27e dcembre mil six Entretien 109. Ms. Df. 7, p. 2/D et suiv.

- 638 cent cinquante-huit lHtel-Dieu de Chteaudun, o elle servait les malades. Elle fut reue en la Compagnie par Mademoiselle Le Gras, notre trs honore Mre, le premier jour de juillet mil six cent trente-quatre. Son pre Mathurin Angiboust et sa mre Perrine Blanne taient habitants de la paroisse de SaintPierre de Serville (1), diocse de Chartres, o elle fut baptise le 6e jour de juillet 1605. Elle fit les premiers vux perptuels avec Mademoiselle et les trois premires surs qui en firent en la Compagnie le 2se mars 1642. Mes surs, dit Monsieur Vincent, le sujet de cet entretien est de notre ch re sur Barbe Angiboust, de laquelle Dieu a dispos . On le rduira en trois points lordinaire. Commenons par le premier point. Ma sur, pour quelles raisons est-il propos de parler des surs dont Dieu a dispos ? Mon Pre, entre plusieurs raisons que jai vues, celle-ci me parat dimportance, quen rapportant les vertus de notre sur, ce sera honorer Dieu en elle ; la seconde, pour nous servir dencouragement la pratique de ses vertus. Dieu vous bnisse ma fille ! Dieu soit bni, mes chres surs ! Notre sur dit que la premire raison qui nous doit porter continuer cette bonne coutume est parce que Dieu sera glorifi par le rapport des vertus des Filles de la Charit, parce que cest luvre de Dieu en elles ; et avoir mmoire des vertus quelles ont eues, cest honorer lauteur de ces mmes vertus. Et ainsi on a raison, quand on voit un beau tableau, dhonorer et destimer le peintre qui la fait. Et comme tous ceux qui voient ce beau tableau, ne donnent pas la louange au 1'. 0ocalit de larrondisse4ent de Dreu2.

- 639 tableau, mais au peintre, qui en est louvrier, ainsi, mes filles en voyant les vertus de nos surs, nous en donnerons toute la gloire Dieu, pource que ce ne sont pas tant leurs vertus, que les vertus de Dieu en elles. La deuxime raison quon a dite, cest que les surs ont l un grand sujet dencouragement ; oui, parce quelles peuvent dire : Si ma sur Barbe, avec laide de Dieu, sest rendue si vertueuse et a persvr jusqu la mort dans la pratique de telle et telle vertu, ne puis-je pas faire de m me, avec la grce de Dieu ? Elle sest surmonte dans les difficults quelle a pu avoir ; eh ! mon Dieu ! ne puis-je pas le faire, puisquelle la fait ? Oui, je peux, comme elle, si je le veux, pourtant avec la grce de Dieu, sortir de mes misres, de ma lchet, de mes vices et imperfections. Pourquoi ne le pourrais-je pas, puisquelle la pu ? Si Dieu lui a fait cette grce, jespre quil me la fera. Allons courageusement. Voil donc mes chres surs, comme quoi chacun peut profiter de cet entretien, et vous et moi et tous ceux qui sont ici. Quand il y aurait encore cent personnes, toutes auraient assez de quoi faire leur profit. Sa charit, interrogeant une autre sur, dit : Et vous, ma sur, avez-vous quelques autres raisons qui fassent voir lobligation que les surs de] a Charit ont de conserver cette sainte coutume, quil faut toujours garder, voyez-vous, tant que la charit sera charit, de sentretenir des vertus de nos surs aprs leur mort ? Mon Pre, jai pens la mme chose que ma sur vient de dire. A une autre : Ma sur avez-vous quelque motif ajouter pour lequel il vous semble quil faille tenir cette sainte coutume

- 640 de sentretenir de nos chres surs dfuntes et bienheureuses ? Mon Pre, je nai dautres raisons que celles que nos surs ont dites. Or sus, Dieu soit bni ! En voil bien assez ; quavons-nous chercher davantage de raisons pour faire cela, puisque nous savons que Dieu en sera glorifi et que nous-mmes en seront difis ? Dieu donnera un nouveau dsir chacune de pratiquer la vertu car si je ne me trompe, vous direz, entendant le rcit de ce que notre sur a fait : Voil qui est beau. Ah ! pourquoi ne fais-je pas ainsi ! Quoi ! voil une personne qui a vcu si longtemps dans une Compagnie o jai le bonheur dtre, et ma vie est toute contraire la sienne ! Oh ! je veux me corriger. Mes surs, chacune se dira cela, ou, sil y en a qui ne soient point touch es du dsir de profiter de ce que lon dit, il faut dire que ce ne sont pas des Filles de la Charit et que, si elles en ont la robe, elles nen ont pas lesprit. Il faut donc vous donner Dieu pour profiter de cet entretien, et moi avec vous. Ce que vous pourrez dire de cette sorte : Si jusqu prsent jai t dsobissante la sur servante, si fcheuse aux suprieurs et la suprieure, je veux, moyennant la grce de Dieu, me rendre plus docile et plus soumise, non seulement ma suprieure, mais toutes celles de la maison ; et je serais bien malheureuse si je ne le faisais pas, puisquune fille la bien fait. Voil , mes chres surs, ce qui est du premier point. Ma sur Anne Vallin dit avoir demeur avec la dfunte Saint-Denis. Eh bien ! ma fille, quavez-vous remarqu ? Mon Pre, une grande exactitude bien observer ses rgles. Elle navait point de respect humain, lorsquelle

- 641 savait ce quelle tait oblige de faire, et ne craignait point de refuser lentre de notre chambre aux hommes, mme aux prtres. Voil donc deux choses que vous avez remarques : la premire, lexactitude ses rgles ; et la seconde, quelle navait point de respect humain. Mes filles, je vous lai dit autrefois ; il est impossible quune Fille de la Charit qui nest pas exacte ses rgles puisse tre bienheureuse. La seconde chose que nous avons remarquer, cest dtre exactes garder cette rgle qui dfend de laisser les hommes entrer en vos chambres. Il nest pas permis que les surs de la Charit laissent entrer les hommes chez elles, et vous devez tre exactes garder et faire garder cela ; non pas mme les prtres, si ce nest quand la ncessit y oblige, comme quand vous tes malades. Hors cela, il nest pas a propos, parce que ntant pas clotres comme les religieuses, vous avez pour clotres vos chambres ; et comme il nest pas loisible dentrer dans un clotre qui que ce soit sans permission, ainsi il nest pas exp dient quon entre dans vos chambres. Quand ce serait moi-mme, vous auriez droit de me le refuser. Donnez-vous Dieu pour tre exactes cela ; car, voyez-vous, cest de telle importance que, quelques-unes nayant pas fait comme ma sur Barbe, il en est arriv un grand mal. Elles se sont laisses aller recevoir des prtres chez elles. Et encore quil ny et point de mal, cela na pas laiss de diminuer la bonne odeur quelles avaient. Et Dieu sait le scandale que cela a fait dans le lieu o cest arriv. Et si vous ny prenez garde et que vous ne teniez ferme ce que je viens de dire, ce sera par cette porte-l que le dmon perdra la Compagnie. Pourquoi cela ? Eh bien ! nest-ce pas la bonne odeur dans laquelle elle a t jusqu prsent qui a fait encore que les Filles de la Charit sont demandes

- 642 en tant de lieux ? Qui est-ce qui doute que ce ne soit la fidlit que lon remarque pour lobservance des rgles ? Mais, sitt que lon verra du relche, non seulement on ne vous appellera plus de nouveaux tablissements mais on vous tera ceux que Dieu vous avait donn la grce de faire. Or sus, mes chres surs, donnez-vous Dieu. Quant moi, je my donne ds maintenant ; M. Portail sy donnera aussi, et Mademoiselle Le Gras, pour prendre rsolution de faire observer cette rgle-l de ne laisser jamais entrer dhommes dans vos chambres, ni mme des prtres. Ah ! Sauveur, faites-nous la grce dentendre de quelle importance est ce point. Quoi ! mes surs, les dames de la Charit qui on dira, des surs qui sont exactes cela que vous ne laissez point entrer dhommes en vos chambres, si elles savent le contraire de quelques-unes, diront : Les ntres ne le font pas et ds l jugeront de cette fille qui permet lentre de sa chambre son confesseur, quil faut quil y ait l quelque chose qui nest pas bien, quassurment cette pauvre crature a quelques attaches cet homme. Donnez-vous donc Dieu pour faire comme notre sur Barbe. Je massure que cette me bienheureuse vous offre de bon cur Dieu et prie sa divine bont pour quelle donne la grce toute la Compagnie de faire ainsi quelle a fait, parce quelle voit mieux que jamais la ncessit quont toutes les Filles de la Charit de bien observer leurs rgles. Une sur dit avoir remarqu que la dfunte navait point de respect humain. Monsieur Vincent rpliqua : Voil qui est beau ! Elle ne faisait rien par respect humain. Cela est vrai, mes surs, il ma paru ainsi, car jamais je nai vu que notre sur Barbe ait fait

- 643 quelque chose contre ce que doit faire une vraie Fille de la Charit . Je vous en pourrais dire plusieurs exemples ; mais cest assez de dire que, quand il sagissait de lhonneur de Dieu, ou de faire quelque chose contre ses r gles, elle rompait avec qui que ce ft, elle navait point de respect humain. Il y a un exemple de cela qui mente dtre dit. Une dame de grande condition (1), qui avait plus dautorit alors dans le royaume que pas une autre, aprs les personnes royales, eut dsir davoir une Fille de la Charit auprs de sa personne et me dit : Monsieur, jaime tant les Filles de la Charit que jen veux avoir une auprs de moi ; je vous prie de men faire venir quelquune. Jen parlerai Mademoiselle Le Gras. Et regardant qui nous choisirions pour cela, le sort tomba sur notre sur. Je lui dis : Ma sur, il y a une grande dame qui dsire avoir une sur de la Charit avec elle. Nous avons pens vous pour vous y envoyer ; ne le voulez-vous pas bien, ma fille ? Incontinent voil les larmes qui lui viennent aux yeux, sans quelle dit aucune chose pour excuse, ni quelle tait une pauvre fille de village qui il nappartenait pas dtre employe en telle occurrence, ou quelle navait point desprit. Elle ne dit rien de tout cela pour cette fois. Je lui dis : Oh bien ! ma fille, offrez ces larmes Notre-Seigneur ; il en saura bien tirer sa gloire quelque jour. Aprs, comme cette dame pressait fort, je lui dis et lui donnai jour pour se trouver prs du lieu, auquel je me trouvai aussi. Ce quelle fit. La dame fut avertie que la sur de la Charit quelle avait demande tait arrive. Elle lenvoya qurir par deux de ses demoiselles, qui, sachant bien pourquoi elle venait, lui dirent : Ma 2'. 0a duchesse d%i7uillon.

- 644 sur, soyez la bienvenue ; Madame vous demande. Et je lui dis : Allez, ma fille. Et elle les suivit et repoussa ses larmes du mieux quelle put. Entrant dans la cour de cette dame, elle vit quantit de carrosses, comme vous pourriez dire au Louvre. Ce qui la surprit, et elle dit ces demoiselles : Jai oubli de dire un mot Monsieur Vincent ; je vous prie de me permettre dy aller. Elles lui dirent : Allez, ma sur : nous vous attendrons ici. Elle sen vint et me dit : Ah ! Monsieur, o menvoyez-vous ? Cest une cour que cela. Je lui dis : Allez, ma sur, vous trouverez une personne qui aime bien les pauvres. La pauvre fille retourne. On la conduit Madame, qui lembrasse et lui tmoigne grande affection, attendant de lui dire ce quelle d sirait delle lorsquelle serait hors de compagnie. Et encore que cette bonne fille s t bien que cette demeure lui tait un moyen de faire beaucoup de bien aux pauvres, nanmoins elle paraissait triste, ne faisant que soupirer, ne mangeant presque point. Ce que cette dame ayant reconnu, elle lui demanda : Ma fille pourquoi ne vous aimez-vous pas avec moi ? Elle, sans dissimuler le sujet de sa peine, lui dit : Madame, je suis sortie dauprs mon pre pour servir les pauvres, et vous tes une grande dame, puissante et riche. Si vous tiez pauvre, Madame, je vous servirais volontiers. Elle disait la mme chose un chacun : Si Madame tait pauvre, je me donnerais de grand cur son service, mais elle est riche. Enfin la dame la voyant toujours triste, la renvoya au bout de quelques jours (2). Mon Pre, dit une sur, elle avait encore une industrie admirable et fort particulire pour linstruction de la jeunesse et pour attirer les grandes filles au catchisme, 2'. 0es feuilles du 4anuscrit sur lesquelles ce trait tait rapport ont t dchires et enleves ? nous e4pruntons ce rcit au 4s. Df. 2, p. 85 et suiv.

- 645 o il en venait quantit, et faisait beaucoup de fruit dans Saint-Denis par ce moyen. Dieu soit bni ! Cest comme un onguent prcieux qui attire aprs soi les mes. Sur Jeanne Luce dit : Mon Pre, jai demeur aux Galriens avec elle. Elle avait une grande patience supporter les peines qui sy rencontrent cause de la mauvaise humeur de ces gens. Car, quoiquils fussent anims quelquefois contre elle jusqu lui jeter le bouillon et la viande par terre, lui disant ce que limpatience leur sugg rait, elle souffrait cela sans rien dire et le ramassait doucement, leur t moignant aussi bon visage que sils ne lui avaient rien fait ni dit. Oh ! voil laffaire : leur tmoigner aussi bon visage quauparavant. Mon Pre, non seulement cela, mais elle a empch cinq ou six fois les gardes de les frapper. Or sus, mes surs, sil y en a ici quelques-unes qui aient demeur aux Galriens et qui aient voulu tenir tte ces pauvres gens, leur rendant mal pour mal et injures pour injures, affligez-vous, voyant quune de vos surs, qui portait mme habit que vous, quand on lui jetait la viande quelle leur portait, ne disait mot, et, si on les voulait frapper, ne le pouvait souffrir. Oh ! quel sujet daffliction pour celles qui ont agi tout autrement, qui ont voulu r pondre aux paroles de ces pauvres forats ou aux gardes ! Mes surs, pource que vous toutes qui tes ici pouvez tre employes servir les pauvres gens, apprenez de notre sur la leon comme quoi vous vous devez comporter, non seulement aux Galriens, mais partout ailleurs ; apprenez de notre sur comme il faut supporter les pauvres avec patience.

- 646 Notre-Seigneur, lorsquon le chargeait dinjures, ne rpondait point ; car il est dit de lui quil a t men comme un doux agneau la boucherie, sans ouvrir la bouche pour se plaindre. Apprenez donc de lui ne jamais repartir aux injures. Si vous faites autrement, vous les aigrirez contre vous et leur donnerez sujet doffenser Dieu davantage. La mme sur dit : Mon Pre, jai aussi remarqu son exactitude ne point laisser entrer des hommes dans nos chambres. Une fois quun bon prtre la venait voir, elle fit dire quelle ny tait pas. Voil qui est beau ! Dieu vous bnisse, ma fille ! Mes surs faisons comme elle, usons de quelque moyen pour nous aider cela. Elle fait dire quelle ny est pas, pour ne point mcontenter ce bon ecclsiastique. Oh ! mais, Monsieur, me dira quelquune, cest mon confesseur. Cest pour cela que vous ne le devez pas laisser entrer pource que la confiance que vous avez en lui vous peut faire contracter quelque mauvaise habitude, cause de la malignit de notre nature. Ainsi vous devez viter telles rencontres autant quil est possible. Mais, direz-vous, cest une personne de condition. Nimporte vous ne leur refuserez jamais lentre de vos chambres, que cela ne porte dans leurs esprits un certain respect pour la Compagnie. Et que peuvent-ils dire sinon : Voil de vraies religieuses. La mme sur : Mon Pre, elle avait grand support et charit pour les surs. Voil qui est beau ! Monsieur Portail, ne vous semble-t-il pas que cela nous fait voir que cette me est comme un arbre, et que ce que lon dit est autant de

- 647 fruits de cet arbre ? Ne vous excusez point, mes surs, de ce que vous ne pouvez pas supporter votre prochain, puisquelle la fait ; et vous devez vous donner Dieu pour vous supporter lune lautre, quelque part que vous soyez. Car nous sommes tout pleins de dfauts, de sorte que nous navons pas seulement souffrir de lhumeur des autres, mais nous avons peine nous supporter nous-mmes, pource que nous sommes continuellement agits. Cest comme une meule qui nest jamais ou fort peu en repos et mme tat. Enfin, mon Pre, je nai remarqu que vertus pendant que jai t avec elle. Quand je ne cesserais de dire jusquau soir, ce ne serait pas fait. Ah ! Sauveur ! que voil qui est beau ! Il est dit dans les Saintes critures que, quand bien tous les livres qui sont au monde seraient pleins de ce que NotreSeigneur a dit et fait, tout ne serait pas crit. Et notre sur dit de ma sur Barbe quelle naurait pas dit tout ce quelle en a remarqu quand elle ne cesserait de dire jusquau soir. Quelle confusion dtre sur dune telle sur et de ne pas faire comme elle a fait, dtre dune Compagnie o il se trouve des mes si vertueuses et de navoir point de ces vertus ! Or sus, mes chres surs, que cela nous serve. Et quand il arrivera que, par la suggestion de lesprit malin, vous trouverez quelque chose de difficile, dites : Ma sur Barbe a fait cela ; pourquoi ne le ferais-je pas ? Qui est-ce qui a encore demeur avec elle ? Sur Marie Joly : Mon Pre, jai t ds le commencement de ltablissement de la Compagnie. Ce que jai pu remarquer, a t quelle fuyait les hommes et tait fort gaie avec ses surs. Cela est vrai, elle tait dhumeur assez gaie. Ce qui

- 648 nempchait pas quelle st bien se retenir quand il fallait ; mais elle tait dun agrable entretien. Mes surs, je ne vous puis assez recommander la pratique de notre chre sur. Quelle excuse avez-vous dempcher les hommes dentrer chez vous ? Donnez-vous Dieu pour cela et veillez les unes sur les autres. Ne permettez pas que vos surs le fassent. O Sauveur ! souffrir que sa sur sentretienne avec des hommes dans sa chambre ! Voyez-vous, gardez vos chambres fermes, comme les religieuses leur clotre ; et si vous apprenez que quelques unes ne soient pas fidles cela, avertissez-en Monsieur Portail, moi ou Mademoiselle Le Gras et entretenez-vous les unes avec les autres de la beaut de cette vertu. Sur Marie Poulet : Mon Pre, jai eu le bonheur de demeurer avec ma sur Barbe et jai remarqu une grande charit pour ses surs, en ce quune voulant quitter sa vocation, elle fit tout son possible pour lempcher, jusqu se jeter genoux devant elle pour la prier de ne point faire cela. Elle ma dit beaucoup de choses pour mon bien, quoique, ma confusion, jen aie bien mal fait mon profit. Secondement, elle avait grand zle pour le service des pauvres et un soin tout particulier pour linstruction des enfants. Elle avait aussi beaucoup dadresse pour attirer les dames faire la charit aux pauvres. Pour lobservance de ses rgles, elle y tait fort exacte. Quand nous fmes Chlons, encore que nous eussions peu de temps, elle ne laissait pas de nous faire loraison, aussi elle-mme. Voil qui est beau, mes surs ! lors du sige ? Oui, mon Pre, quelques-unes y les blesss lHtel-Dieu de Chlons. Dieu soit bni !

- 649 Une autre sur : Mon Pre, jai t avec elle Saint-Denis, o elle a fait de grands fruits par le moyen de ses instructions. Elle attirait toutes les filles m me les femmes, qui venaient lHtel-Dieu pour entendre tantt le catchisme et quelque autre fois la lecture de la vie des saints. Il y en eut une fois jusqu soixante. Elle leur faisait quelquefois faire loraison aprs linstruction. Il arriva un jour quelle dit une sur quelque chose qui la fcha. Celle-ci stant couche sans lui demander pardon, sur Barbe se leva de son lit pour le faire, afin de ladoucir. A la premire guerre de Paris, lhpital tant pauvre, on avait dj fait dmonter les lits ; mais elle fit tant quil lui fut permis de venir ici ; et par votre permission, mon Pre, elle fit en sorte que lon quta suffisamment pour les rtablir. Enfin elle a retir quantit dmes du chemin de perdition, et il y en a qui la regrettent encore, quoiquil y ait plus de neuf ans quelle en est dehors. Elle portait tant de respect ses suprieurs quelle se mettait genoux pour lire les lettres quelle recevait de leur part. O mes surs, voil un grand tableau devant vos yeux ! Mademoiselle, vous plat-il nous dire ce que vous avez remarqu ? Mon Pre, je reconnais que tout ce que nos surs ont dit est v ritable. Elle avait de lamour pour toutes les choses qui regardent les r gles, grande affection pour linstruction de la jeunesse. Sitt quelle savait les rgles, elle ne voulait rien omettre, ni rien innover de ce qui lui tait ordonn. Partout o elle a t, aux Enfants trouvs, auxquels elle a fait] a visiteplusieurs fois, je ne l'ai jamais vue

- 650 rpugner rien. Quand on a su sa mort, on a crit ses vertus de tous les endroits o elle a t. Quand elle mcrivait, elle souscrivait : Lorgueilleuse, par un dsir quelle avait davoir lhumilit quoi elle a travaill sans se lasser. Elle avait grand support pour les surs avec qui elle tait. Une de celles qui taient avec elle Chteaudun, lui ayant donn sujet dexercice, en eut regret et lui en demanda pardon. La voyant malade de la maladie dont elle est morte, elle lui dit : Ma sur, ne fallait-il pas faire ainsi ? comme si elle et voulu dire que cest par le support que lon gagne ceux qui se laissent emporter quelque chose contre ce quils doivent. Nos surs qui ont demeur avec elle en ces derniers jours me mandent quelles y ont tant remarqu de vertus que huit mains de papier ne suffiraient pas pour les crire. Je ne lai jamais vue se dtourner de ses rsolutions. Elle aimait fort tendrement la Compagnie et avait grande douleur quand elle savait quelque chose qui ntait pas bien. Voici la lettre par laquelle on me donna avis de sa mort : Vous avez pu savoir la mort de notre chre sur Barbe par la lettre que nous vous avons envoye. Nous vous confirmons par celle-ci quelle est morte en Dieu, etc. Mon Pre, il est venu une femme de Chteaudun, qui la assiste la mort, qui nous a dit tout ce que la lettre porte et entrautres choses que, si elle ne lavait point vue trpasser, elle let mconnue, tant elle tait belle aprs sa mort (cest ce qui est port dans la lettre) jusque-l que tout le monde disait quon lavait farde. Or sus, or sus, mes surs, quel beau tableau ! Que nous sommes heureux davoir convers avec une me qui a t dans la pratique de telles vertus ! Mes surs, Dieu

- 651 a voulu nous reprsenter ce beau tableau, afin de nous donner confiance darriver, avec sa grce, la pratique de ces vertus. Que celles donc qui sont pusillanimes sencouragent et disent Dieu : Si jusqu aujourdhui je nai pas fait telles uvres, si jusqu maintenant jai manqu de force pour accomplir telle chose, je promets Dieu dtre plus fidle et surtout de garder cette rglel quelle a si bien observe. Rendons grce Dieu de ce quil a mis des surs si vertueuses dans la Compagnie ; rendons-lui grce de lusage que notre sur a fait de la grce de sa vocation ; prions-le quil appelle en cette Compagnie des mes qui lui soient fidles comme celle-l ; travaillons de notre ct pour limiter. Et pource que le troisime point a t oubli, proposons-nous de travailler la pratique des vertus de cette servante de Dieu, mais vraie Fille de la Charit, qui veut dire vraie fille de Dieu. Une sur demanda permission de parler et dit : Mon Pre, tant avec ma sur Saint-Jacques-de-lHpital (3), un prtre lui demanda sil ne pourrait pas saller entretenir quelquefois avec elle. Elle fit rponse qu Dieu ne plaise quelle ft une si grande faute contre nos rgles. Et comme il lui demandait la raison de ce refus, puisque nous n tions pas religieuses, elle lui dit : Monsieur, nous ne sommes point religieuses, mais nous ne laissons point entrer les hommes chez nous, car nos chambres sont nos clotres. Elle a servi beaucoup une sur qui est morte la Compagnie, dans les tentations quelle avait contre sa vocation. Elle avait grande affection pour les enfants et disait quelle regardait en eux le petit Jsus, ne plaignant 5'. %insi sappelait un hApital bLti au -+,N sicle rue 9aint>Denis pour hber7er les plerins passant par 6aris. !et hApital avait son 7lise.

- 652 point sa peine pour eux, jusques les tenir la nuit entre ses bras, faute de berceau. Sur Vincent Aucher : Mon Pre, aprs Dieu cest ma sur Barbe que jai lobligation de la grce de ma vocation. La maison o je demeurais tait le mme corps de logis que celui de nos surs de Richelieu, o elle vint la premire, et ma sur Louise Ganset, pour faire ltablissement. Je ne pensais gure me donner au service de Dieu ; au contraire, on parlait de mengager dans le monde. Elle qui savait cela me dit quelle ne me croyait pas propre pour le mariage et que Dieu demandait quelque autre chose de moi, soffrant me servir en ce quelle pourrait (4). Elle tait fort sobre en son manger et faisait de grandes austrits. Mademoiselle : Cela lui a dur toute sa vie, quelques occasions quelle ait eues de vivre autrement que lordinaire de la Compagnie. Elle se contentait de peu de viande fort grossire. Sur Marie Poulet : Mon Pre, faisant voyage avec elle, elle ne se voulut jamais mettre table avec une grande dame, quoique celle-ci lui ft beaucoup dinstance pour cela. Nous nous retirmes dans un coin pour prendre notre repas, disant que nous tions pauvres et quil nous fallait traiter en pauvres. O mes surs, que cela est beau ! Oh ! que voil qui est beau ! Voil un grand exemple aux Filles de la Charit de ne pas vouloir aller de pair avec les dames, encore quelles tmoignent affection. Voyez-vous, cest une prdication muette que Dieu vous fait et moi. Une sur demanda pardon et lassistance des prires D' 6assa7e e4prunt au 4s. Df. 2, p. 7/.

- 653 de la Compagnie pour mettre en pratique ce qui a t dit. A laquelle sa charit Je prie Dieu, ma fille, quil vous fasse cette grce et nous tous ; jen prie sa divine bont, et quil ait agrable lacte de pnitence que vous venez de faire sa gloire.

110. CONFRENCE DU 11 AOT 1659 RAPPORTS DES SURS DES MAISONS LOIGNES AVEC LES SUPRIEURS DE PARIS. CHOIX DES CONFESSEURS. OCCUPATIONS AUX HEURES LIBRES. LE RGLEMENT NOBLIGE PAS EN CAS DE BESOINS EXTRAORDINAIRES. LECTURE DES RGLES.
(Emploi de la journe, art. 24-27)

Mes surs, le sujet de la confrence de ce jour est la continuation de vos rgles. Jespre que nous finirons aujourdhui, et ainsi vous les aurez entendues. Voici la 24e de vos rgles et celles qui suivent. Celles qui demeurent dans les villages loigns de la maison de la suprieure et qui par consquent ne peuvent y aller si souvent que celles qui en sont proches, sy rendront pour tout ce que dessus lorsquelles le pourront commodment, en sorte que celles qui sont loignes dune journe ou deux tcheront dy aller du moins une fois, lune aprs lautre, pour y faire leur retraite. Mais elles en demanderont auparavant permission par lettres ou autrement. Remarquez quil faut permission, car une fille ne doit jamais quitter le lieu o elle a t envoye sans en avoir permission par lettres ou autrement. Ainsi est port par la rgle. Et quant aux autres qui sont beaucoup plus loin, comme serait de soixante, ou quatre-vingts lieues, ou environ, elles ne bougeront de l, si elles ne sont mandes. Et pour ce qui est de leurs retraites, confrences, Entretien 110. Ms. 9, D, p. 5/D et suiv.

- 654 confessions du mois, communications et autres secours spirituels, elles auront recours aux directeurs ordinaires, qui leur seront donns pour cet effet sur les lieux. Et quand il y en aura un extraordinaire pour les visiter durant quelques jours, elles sadresseront lui pour tout ce que dessus. De sorte donc, mes surs, que, selon votre rgle, celles qui sont proches de Paris dune ou deux lieues peuvent venir, ainsi quil a t dit ; mais jajoute que la sur doit, avant de partir pour sen venir ici, bailler quelque honn te fille ou femme du lieu pour coucher avec sa compagne, parce quil nest pas propos de la laisser seule, ni de venir sans en donner avis. Mais aussi pouvez-vous demander permission de venir faire, au moins une fois lan, ce que font celles qui sont dans Paris, et vous qui tes dans la maison, vous avez cette grce, tous les mois. Pour celles qui sont loignes, comme nos surs de Sainte-Marie, de Richelieu, de Metz, Cahors et Arras, elles ne bougeront de l si elles ne sont mandes, et feront ce que dessus selon les avis qui leur seront donn s par les directeurs quon leur aura donns sur les lieux. Et quand il sera envoy un visiteur dici pour les visiter durant quelques jours, il faudra sadresser lui pour tout cela, cest--dire pour leurs confessions, communications et autres secours spirituels. Mes surs, sur se sujet je vous prie de remarquer que la r gle porte de se tenir aux confesseurs qui vous seront donns. Quand une fille part dici pour aller en quelque lieu, on lui dit : Vous irez un tel confesse. Or, vous devez vous tenir l, et il ne vous est point loisible de vous confesser dautres qu ceux qui vous sont marqus (1). Voyez-vous, ceci est de grande importance, et cest pourquoi vous le devez retenir. 1' ,oir pa7e /51, note 2.

- 655 Les Filles de la Charit ont pour suprieur le gnral de la Mission ou celui quil met en sa place ; de sorte quil a juridiction spirituelle sur toute la Compagnie, et non dautres, sil ne la leur donne. Il en est de m me dans les couvents : le gnral a juridiction sur tous les religieux, et non dautres, si ce nest le visiteur, auquel il donne pouvoir dagir en son absence. Suivant cela, voyez combien il importe que vous ne changiez point le confesseur que celui qui a juridiction sur vous vous a nomm. Pourquoi pensez-vous qu toutes les absoutes que les curs font dans leurs paroisses, ils avertissent tous ceux qui ne sont pas leurs paroissiens de se retirer ? Cest que le cur dune paroisse ayant juridiction sur tous ses paroissiens ne la pas sur ceux dune autre paroisse sans permission de son cur, et en vain une personne se serait-elle confesse un prtre dune autre paroisse sans cette permission. Ainsi parmi nous il ny a pas un pr tre qui ost prendre la licence de confesser, que celui qui jaurai donn permission. Pourquoi ? Cest parce que la juridiction rside en la personne principale et non aux autres, si elle ne la leur communique. Un cur a juridiction sur ses paroissiens, et de l vient quaucun prtre na pouvoir de confesser dans sa paroisse, sil ne le lui donne. Un suprieur dans une communaut, tout de mme. Et comme je vous ai dit, chez nous il ny a personne qui puisse absoudre que ceux qui ce misrable donne permission, parce que Dieu ma donn la juridiction ; et pas un ne la peut avoir si je ne la lui donne. Jen suis tr s indigne, mais cest un ordre tabli de Dieu. Selon cela, si vous tiez dans notre sacristie, vous verriez que, lorsque quelquun a besoin de se confesser, il me vient demander qui il ira, quand celui qui est nomm ny est pas ; et pour lors je lui dis : Allez un tel. 25 Si, aprs avoir accompli tout ce qui est prescrit

- 656 par rglement, elles ont du temps de reste et manquent demploi, particulirement pour ce qui est du coudre et du filer, elles en demanderont la suprieure ou la sur assistante, etc. 26 Quoiquil faille faire son possible pour observer exactement tous ces rglements, et mme lordre de lemploi de la journe, il ne faut pas pourtant quune sur fasse scrupule de changer les heures, et de quitter m me les emplois en quelques points, quand les besoins extraordinaires des malades ou des enfants, ou autres semblables ncessits le requerront, etc (2) Mes chres surs, il ne nous reste quun article de vos rgles communes expliquer, lequel na pas besoin dexplication ; il sexplique lui-mme ; nous ne nous y arrterons point ; nous le lirons simplement. Le voici : 27 Elles liront ou entendront lire les rglements et ensemble ceux de leur office une fois le mois, si cela se peut commodment, sexaminant dessus pour voir si on les a bien pratiqus ou non, afin de rendre grces Dieu de lun et lui demander pardon de lautre. Voil donc, mes surs, que cela sentend de soi-mme. Il faudra vous donner vos rgles ; vous les aurez ; on les fera imprimer ou crire, et en vous les donnera, et ensemble celles de vos offices, comme de lassistante, de la trsorire, de la servante, et ainsi des autres ; vous les aurez, et il faudra les lire une fois le mois, si cela se peut commodment. Cela sentend ainsi ; car quelquefois dans les grandes paroisses lon a tant doccupation que lon ne pourrait pas ; mais il le faut le plus que vous pourrez. Les pres capucins lisent leurs rgles tous les vendredis ; et pourquoi cela ? Ces grands hommes, ils les savent si bien ! O mes surs, cest que lon trouve toujours quelque chose profiter, et pour sexaminer si lon 2'. 0e copiste a crit ensuite = O+l faut que ce que M. ,incent a dit sur ces deu2 articles nait pas t recueilli, ni le reste de lentretien.P

- 657 les pratique ou non, et afin de rendre grces Dieu de lun et lui demander pardon de lautre. Voil, mes surs, ce que vous devez faire : avoir vos rgles sur vous. Les personnes de religion et communauts bien rgles portent toujours leurs rgles sur elles et les lisent l o elles sarrtent ; et vous en devez faire de mme. Voil donc vos rgles communes, cest--dire que toutes doivent garder. Elles sont communes toutes, mais il y a des rgles particulires pour les surs qui sont aux paroisses de Paris et pour les surs qui sont aux champs, dautres pour les matresses dcole parce que ce sont des emplois particuliers.

111. CONFRENCE DU 24 AOT 1659 PERFECTION NCESSAIRE AUX SURS DES PAROISSES. ATTACHE AUX CONFESSEURS. MONASTRE, CELLULE, CHAPELLE, CLOTRE, GRILLE ET VOILE DES SURS DES PAROISSES.
(Rgles des surs des paroisses, art. I et 2)

Mes chres surs, il ne nous reste quun article de vos rgles communes expliquer, lequel na pas besoin dexplication il sexplique de lui-m me. Nous ne nous y arrterons point ; nous le lirons simplement : Voici celles qui sont pour les surs des paroisses. 1 Elles se reprsenteront que, comme leurs emplois les obligent dtre, la plupart du temps, hors de leur maison et parmi le monde et souvent toutes seules, aussi doivent-elles avoir plus de perfection que celles qui sont employes dans les hpitaux et autres semblables lieux, do elles ne sortent que rarement. Cest pourquoi elles studieront dune manire toute particulire se perfectionner par le moyen dune plus exacte observance de Entretien 111. Ms. 9, D, p. 575 et suiv.

- 658 leurs rglements, surtout ceux qui les regardent plus particulirement, comme sont les suivants. Or, mes chres surs, vous ntes pas religieuses de nom, mais vous le devez tre en effet, et vous tes plus obliges vous perfectionner quelles. Mais, sil se prsentait parmi vous quelque esprit brouillon, idoltre, qui dit : Il faudrait tre religieuses, cela serait bien plus beau, ah ! mes surs, la Compagnie serait lextrme onction. Craignez, mes surs, et, Si vous tes encore en vie, empchez cela ; pleurez, gmissez, reprsentez-le au suprieur. Car qui dit religieuse dit une clotre, et les Filles de la Charit doivent aller partout. Cest pourquoi, mes surs, encore que vous ne soyez pas enferm es, nanmoins il faut que vous soyez aussi vertueuses et plus que les filles de Sainte-Marie. Et pourquoi ? Cest que celles-l sont enfermes. Quand une religieuse voudrait mal faire, la grille est ferme ; elle ne le saurait, loccasion lui en est te. Mais il ny a personne qui aille parmi le monde comme les Filles de la Charit et qui ait tant doccasions comme vous, mes surs. Cest pourquoi il importe beaucoup que vous soyez plus vertueuses que les religieuses. Et sil y a un degr de perfection pour les personnes de religion, il en faut deux aux Filles de la Charit, parce que vous courez grand risque de vous perdre si vous n tes vertueuses, par exemple, si vous vous laissez emporter par malheur largent, prendre ce qui est aux pauvres. Ah ! mes surs, gardez-vous bien de cela. Gardez-vous encore de la frquentation des hommes. Se plaire sentretenir avec eux, particulirement avec les ecclsiastiques, fuyez cela, et plus encore ceux-ci, car, sous prtexte de pit, lon cherche se satisfaire et lon commence dordinaire par de bons mouvements, ce semble, tant de lun que de lautre. Laffection commence petit petit par le spirituel. Lon vient le tmoigner ;

- 659 lon dira : Monsieur, au nom de Dieu, je vous prie, pensez moi ; aidez-moi me perfectionner ; dites-moi ce que je dois faire sans mpargner. Voil qui est bon. Le confesseur dira : Je le ferai ; jaurai soin de vous tmoigner mon affection. Aussi en cela le pauvre confesseur ne pense point non plus mal. Mes surs, cette petite satisfaction de paroles, qui a commenc par le spirituel, devient peu aprs sensuelle, et il ny a que ce confesseur au monde qui puisse contenter. Un autre ne me dit rien ; un tel ne me contente pas. Puis aprs, lon se trouve engag petit petit par la chair. Peut-tre que le mal vient par le confesseur. Bien souvent la fille nen a point son gr que celui-l ; elle veut ce confesseur, et le confesseur veut la fille ; elle dit : Je trouve quelque satisfaction en mon confesseur. Il le faut avoir quelque prix que ce soit. Et bien souvent lon quitte sa vocation pour se satisfaire. Tout aussit t que vous sentez de lattache un confesseur, quittez-le ; il vous perdra. Ah ! mes surs si vous saviez le mal que cest de sengager un confesseur ! Vous ne le sauriez croire. Le remde cela ? Dans le monde, si cest une femme, et quelle ait un directeur, elle lui dit : Je me trouve engage de mon confesseur ; que ferai-je ? Et il lui rpond : Quittez-le tout aussitt, quittez-le. Je viens de recevoir une lettre de deux surs de la Charit, que vous navez pas encore vues ; Mademoiselle le sait ; jai t touch et fch de voir leffet produit par lattache que lune avait envers son confesseur. Tous deux avaient de la complaisance lun pour lautre ; si bien que cela a pass bien avant. Le dehors la su. Il y a une personne de condition qui sest entremise pour lavertir et lui a dit : Ma sur, vous tmoignez trop dinclination pour ce confesseur. Dame ! la pauvre sur, qui tait aveugle, lui dit de fcheuses paroles. Voil leffet de lattache aux confesseurs.

- 660 Vous direz : Mais, Monsieur, je connais que je profite si bien sous cette conduite ! Amusement, mes surs, amusement ! Ce nest pas le confesseur qui est la cause de votre avancement, cest Dieu. Cest une finesse du diable qui vous fait croire cela. Mais, mes surs, ds que vous sentez de lattache un confesseur, parlez men, parlez-en M. Portail ou Mademoiselle. Oh ! mes surs, quand vous nauriez aujourdhui appris que cela, ce serait beaucoup, si vous le mettiez bien en pratique, et une des choses les plus importantes que vous puissiez entendre. Car il y va dune grande mortification ; et cest un des plus grands sacrifices que vous puissiez offrir Dieu, par lequel vous tez un pige de Satan. Oui, mes surs, cest un acte de vertu de vous ter une personne qui vous tiez attache. Mais vous le devez, mes surs, parce que cest un grand engagement la puret. Je nen voudrais pas rpondre mes surs, non moins encore du confesseur, sil continue de confesser la personne quil voit avoir de lattache lui. Oui, mes chres surs la chastet de ces personnes-l est bien au hasard. Donc, la chose tant ainsi, je vous conjure, par les entrailles de Notre-Seigneur, ds aussitt que vous vous sentirez engages daffection un confesseur den avertir, parce que cest l un des moyens dont le diable se servira pour perdre la Compagnie de la Charit , par le moyen des confesseurs si lon na pas le courage de d couvrir cette flche qui est dans le cur et qui tend la sensualit. Elle se perdra, cette fille-l, et fera que lon mprisera la Compagnie. Vous entendrez dire quune telle sur affecte telle et telle chose en tel endroit. Il nen faudra pas beaucoup il nen faut quune. Lon dira : Nous nous attendions elles, et cependant ce sont des vilaines ; elles ne sont plus bonnes rien ; elles retiennent largent des pauvres.

- 661 Voil la seconde chose, mes surs. Retenir largent des pauvres, ah ! mes surs, donnez-vous-en bien de garde. Lon dirait : Nous les honorions comme des anges, et cependant ce sont des larronnesses. Nous navons plus que faire delles. Voyez donc, mes chres surs, sil nest pas ncessaire que vous ayez plus de vertu que les religieuses et plus de puret quelles. Voici le second article. 2 Elles considreront quelles ne sont pas dans une religion, cet tat ntant pas convenable aux emplois de leur vocation. Nanmoins, raison quelles sont plus exposes aux occasions de pch que les religieuses obliges la clture, nayant pour monastre que les maisons des malades et celle o rside la suprieure, pour cellule une chambre de louage, pour chapelle lglise paroissiale, pour clotre les rues de la ville, pour clture lobissance, ne devant aller que chez les malades ou aux lieux n cessaires pour leur service, pour grille la crainte de Dieu, pour voile la sainte modestie, et ne faisant point dautre profession pour assurer leur vocation, et que, par cette confiance continuelle quelles ont en la divine Providence et par loffrande quelles lui font de tout ce quelles sont et de leur service en la personne des pauvres, pour toutes ces considrations elles doivent avoir autant ou plus de vertu que si elles taient professes dans un Ordre religieux, cest pourquoi elles tcheront de se comporter dans tous ces lieux-l du moins avec autant de retenue et de rcollection et ddification que font les vraies religieuses dans leur couvent. Pour quoi parvenir, il faut quelles studient lacquisition de toutes les vertus que leur rglement leur recommande, mais particulirement dune profonde humilit, dune parfaite obissance et dun grand dtachement des cratures, et surtout user de toutes les prcautions possibles pour conserver parfaitement la chastet du corps et du cur.

- 662 Voil donc, mes chres surs, ce que ce rglement porte. Souvenez-vous bien de cela, je le rpte. Votre monastre est la maison des malades et celle o rside votre suprieure ; votre cellule est votre chambre de louage. En cela, vous tes plus semblables Notre-Seigneur. Pour chapelle, lglise paroissiale, o vous devez toujours assister au divin sacrifice et donner bon exemple, y tre toujours dification au peuple, ne quittant pas pourtant le service ncessaire des malades. Pour clotre, les rues de la ville, o vous devez aller pour le service de vos malades. Pour clture, lobissance, parce que lobissance doit tre votre clture, noutrepassant point ce qui vous est ordonn, vous tenant enfermes l dedans. Pour grille, la crainte de Dieu. Pour voile, la sainte modestie. O mon Seigneur, je vous remercie de la grce que vous avez faite vos filles de leur avoir fait part de votre modestie. Continuez, mes surs, continuez, par la grce de Dieu. Cela est remarquable parmi vous jusqu cette heure. Si vous tes modestes, vous tes professes. Que votre modestie fasse que vous ne regardiez point les hommes en face. Et quand il est besoin de leur parler, coupez court. Et ne faisant point dautre profession pour assurer leur vocation que la confiance en la divine Providence, elles ont autant et plus besoin de vertu que si elles taient professes dans un Ordre religieux. Cest pourquoi elles seront exactes lobservance de leur rglement, et particulirement dans une profonde humilit, qui consiste aimer dtre mprises ; secondement, une parfaite obissance, troisimement, un grand dtachement des cratures, de pre, de mre, de biens, de vous-mmes, en sorte que vous ne teniez qu Dieu. Oui, mes surs, vous devez tre dtaches de tout vous-mmes. Et si Dieu vous fait la grce den venir l, que ferez-vous ?

- 663 Vous ferez, mes surs, ce que la bonne Mme de Goussault me dit avant de mourir. Elle me dit : Monsieur, jai vu cette nuit les Filles de la Charit . Ah ! quelles feront du bien ! Elles feront tant de bien ! Je suis assur, mes surs, que ctait Dieu qui lenflammait et lui faisait voir cela. Et vous le ferez, mes chres surs, si vous tes exactes garder ces saintes pratiques. Voici une quatrime vertu : Et surtout user de toutes les prcautions possibles pour se maintenir dans la puret et chastet et dire : Je veux honorer la puret de Notre-Seigneur et de la sainte Vierge. Comme Dieu est la puret mme, aussi je veux tre attache lui pour me conserver dans la puret. Ce que je viens de dire de lattache au confesseur est tout fait contraire la vertu de puret et de chastet. Vous ne devez prtendre autre chose, mes surs, qu vous rendre agrables aux yeux de Dieu. Oui, ne vous attachez qu lui seul. Voil donc les quatre vertus qui vous sont ncessaires. Et le contraire de ces vertus, lattache du confesseur, dune dame, dune paroisse, dune petite satisfaction, vous empche infiniment. Il faut que vous ne teniez rien qu Dieu. O mes surs, voyez-vous, ce que je viens de dire m rite bien que lon le repasse. Je men vais le redire. Votre monastre et votre maison est celle des malades ; vous nen avez quune. Votre paroisse est votre glise, et vous devez assister au divin service avec dvotion votre cellule, une chambre de louage ; et vous devez dire : Ma cellule est une chambre de louage ; votre clotre, les rues de la ville, o vous allez en hiver et en quelque temps que ce soit pour chercher les pauvres malades. O Sauveur ! que nous verrons une grande charit ! Cette bonne dame a bien dit quelle voyait que vous

- 664 feriez de grandes choses. Et que sera-ce de voir dans le paradis une Fille de la Charit qui aura vcu en ce monde de la manire que je viens de dire et qui naura eu pour cellule quune chambre de louage, pour clture lobissance ! Oui, mes surs, si vous avez lesprit obissant, vous serez mieux clotres que les religieuses qui sont enfermes. Pour grille, la crainte de Dieu ; mes surs, la crainte de Dieu est une bonne grille. Pour voile, la sainte modestie. Si vous avez ces vertus, vous tes professes La confiance en Dieu Quavez-vous qui vous retienne dans votre Compagnie ? La confiance en Dieu. Retenez bien cela et souvent promenez-vous l dedans. Si vous le faites, oh ! que Mme de Goussault aura dit vrai I Ce que je tiens tr s vritable ; ctait lesprit de Dieu qui lui faisait dire : Oh ! quelles feront de bien ! Les moyens, mes chres surs, cest de vous bien tenir dans votre clotre. Plaise ! a bont de Dieu de vous faire cette grce ! A mme temps que, de sa part, je prononcerai sur vous les paroles de bndiction, je le prie quil vous donne cet esprit et la grce dimprimer dans vos esprits ce que je viens de dire, pour garder ces quatre vertus : lhumilit, lobissance, le dtachement des cratures et la sainte modestie, qui a paru par sa bont en vous autres jusques prsent quil lui plaise la conserver et vous dtacher de tout ce qui nest pas lui, pour dsormais trouver en Dieu toute la satisfaction que vous sauriez souhaiter sur la terre. Je prie Notre-Seigneur quil claire vos entendements, quil chauffe vos volonts, afin que dsormais vous naimiez plus rien que lui, en lui et pour lui.

- 665 112. INSTRUCTION DE SEPTEMBRE 1659 AUX SURS ENVOYES A NARBONNE ET A CAHORS Avertissement et petite confrence faite nos quatre surs envoyes Narbonne, dont trois pour ce lieu-l, savoir nos surs Franoise Carcireux, de Beauvais, Anne Denoual et Marie Chesse, de Bretagne, de divers endroits, et ma sur Marie-Marthe Trumeau, proche de Saint-Germain-en-Laye (1). M. Vincent, notre trs honor Pre, ayant son ordinaire invoqu le SaintEsprit avant de commencer, dit nos chres surs : Cest donc vous, mes chres surs, que la Providence a choisies. pour ce voyage tant important et dsir par Monseigneur de Narbonne. Dj il avait demand de vous autres pour son vch d [Agde]. Et il ntait pas temps, mes chres surs. Ctait pour celui-ci quil vous rservait. Cest un grand serviteur de Dieu et qui a grand dsir de faire bien assister les pauvres. Vous voil donc, mes chres surs, choisies de Dieu pour accomplir ses desseins. De dire ce que vous allez faire, je ne le puis ; car je ne le sais pas, ni je crois aussi, ce bon seigneur, quoique je sois bien assur que vous allez pour sa gloire et le service du prochain. Peut-tre fera-t-il un hpital, et je crois aussi quil fera tablir la Charit dans la ville, et en lun et en lautre, vous vous exercerez, lordinaire des Filles de la Charit, avec grande humilit et respect tout le monde. Voyons, mes chres surs, pourquoi vous tes choisies de Dieu pour ce saint uvre, prfrablement aux filles hospitalires religieuses de la Charit et tant dautres, Entretien 112. !ahier crit de la 4ain de 0ouise de Marillac. $%rch. des &illes de la !harit.' 1'. Marie>Marthe Fru4eau tait destine ltablisse4ent de !ahors.

- 666 dont lon aurait pu faire choix. Cest que Notre-Seigneur la ainsi voulu. Et pourquoi faire ? Le premier motif de votre appel, mes chres surs, est pour manifester sa Providence. Quelle merveille ! Dieu choisit et assemble des filles de divers lieux et provinces pour les unir et lier ensemble du lien de sa charit , pour faire paratre aux hommes, en tant dendroits, lamour quil leur porte et le soin que sa Providence en a, pour les secourir dans leurs besoins et ainsi le faire reconnatre. O mes surs, quel sujet avez-vous de vous humilier et de vous donner Dieu pour quil vous donne les grces dont vous avez besoin pour travailler fidlement luvre quil vous veut commettre ! Il vous faut aussi disposer mes filles, la souffrance ; car ne pensez pas navoir que des roses il y a des pines. Ce peuple est desprit subtil et dlicat. Il faut vous attendre den tre moques. Il est bon ; mais toutes leurs inclinations sont portes au mal. Sur tout vice celui de limpuret y est. Cest pourquoi, mes chres filles, il faut user de grandes prcautions par la modestie, retenue en vos paroles et nen point couter. Oh ! quil est dangereux dcouter les hommes ! Souvenez-vous que souvent je vous ai dit que leurs premiers entretiens paraissent bons et dvots mais cest pour attraper. Donnez-vous-en bien garde. Ne vous tenez jamais seules avec eux. Ne leur tmoignez pas les couter avec plaisir, quand vous tes engages en leur prsence auprs de quelque malade, et jamais ne leur donnez sujet de croire que vous les estimez ou affectionnez ; car, quand lestime y est, cest une avance ou pige pour affectionner. Soyez donc fort modestes et retenues tant regarder qu parler, et ne jamais, en lun et en lautre, faire paratre aucune affecterie, cela tant trs dangereux. Le second motif, mes chres surs, pour lequel vous tes choisies de Dieu entre tant dautres pour aller travailler

- 667 son uvre est pour aller faire en ce lieu-l ce que le Fils de Dieu a fait sur la terre Oh ! si vous connaissiez la grandeur de la grce de Dieu sur vous vous seriez dans ltonnement que Dieu se veuille servir de vous pour de si grandes choses. Quoi ! mes surs, tre regardes de Dieu tires de vos pays, de la bassesse et de lignorance, pour tre envoyes en une province loigne ! Et quoi faire ? Pour y sauver des mes.

113. CONFRENCE DU 19 OCTOBRE 1659 SUR LE SERVICE DES MALADES

(Rgles des surs des paroisses, art. 3-5.)

Voici, mes surs, la troisime rgle qui regarde les surs des paroisses, que nous allons lire simplement ; car il ne faut point dexplication ; cela parle de soi-mme. Elles penseront souvent la fin principale pour laquelle Dieu les a envoyes en la paroisse o elles sont qui est de servir les pauvres malades, et non seulement corporellement, en leur administrant la nourriture et les mdicaments mais encore spirituellement, en procurant quils reoivent dignement et de bonne heure tous les sacrements ; en sorte que ceux qui tendront la mort partent de ce monde en bon tat et que ceux qui guriront fassent une bonne rsolution de bien vivre lavenir. Voil, mes surs, cette rgle. Cela sentend de soi-mme. Vous tes envoyes en ce lieu pour aider les pauvres malades bien vivre ou bien mourir. Voil pourquoi vous tes envoyes en une paroisse. Voici la quatrime rgle : Et pour mieux leur procurer ce secours spirituel, elles y contribueront autant que leur petit pouvoir et le peu de temps quelles ont Entretien 113. Ms. 9, D, p. 57; et suiv.

- 668 pour cela le leur permettent et selon que la qualit et disposition des malades le requerront. Or, le secours quelles tcheront de leur donner sera principalement de les consoler, encourager et instruire des choses ncessaires salut, leur faisant faire des actes de foi, desprance et de charit envers Dieu et le prochain, de contrition, de pardonner leurs ennemis et de demander pardon ceux quils ont offenss, de rsignation au bon plaisir de Dieu, soit pour souffrir, soit pour mourir, soit pour gurir, soit pour vivre, et autres semblables actes, non tout la fois, mais un peu chaque jour, et le plus succinctement quil leur sera possible, de peur de les ennuyer. Voil donc, mes surs, que votre soin doit tre de consoler les malades, de faire des actes succinctement et de les apprendre. Cela parle de soi-m me. Il faut leur apprendre le moyen de bien vivre et de bien mourir en bons chrtiens. Il se fait tard. Nous en demeurerons l. Aprs, quelques surs demandant pardon des fautes quelles avaient faites contre les instructions qui avaient t donnes, M. Vincent dit : Dieu vous bnisse, mes surs, Dieu vous bnisse et vous fasse la grce daugmenter de plus en plus en cette vertu de charit les unes envers les autres ! Ce qui vous empchera de vous plaindre les unes des autres. Je vous prie, mes surs, de bien prier Dieu pour le roi et la reine et pour les affaires du roi. Je vous prie aussi de prier Dieu pour le roi et la reine de Pologne et pour nos chres surs, pour qui cette bonne reine a tant daffection quelle veut avoir une de nos surs avec elle, qui est la sur Marguerite. Elle lui a donn, pour ce qui regarde les pauvres, lemploi quavait Mademoiselle de Villers, et veut quelle laccompagne en ses voyages. Voyez quel honneur cette bonne reine a fait votre

- 669 Compagnie et en quelle estime elle vous a. Quelle consolation davoir une de vous autres auprs delle ! Voyez si cela ne mrite pas, mes surs, que vous vous aimiez les unes les autres. Si une reine aime tant la Compagnie, quest-ce que vous devez faire pour augmenter la charit de Dieu en vous toutes de telle sorte que vous ne vous aimiez quen Dieu et pour Dieu ! et si vous voyez des dfauts, ne vous en tonnez point ; qui est-ce qui nen a point ? Excusez-les comme vous voulez que Dieu excuse les vtres. Dieu vous bnisse, mes surs !

114. CONFRENCE DU 11 NOVEMBRE 1659 SERVICE DES MALADES. VERTUS DE SUR BARBE ANGIBOUST.
(Rgles des surs des paroisses, art. 6-11)

Mes chres surs, notre entretien sera des rgles qui regardent les surs des paroisses. Nous avons vu ci-devant les rgles communes, qui regardent toutes les communauts. Et comme il y en a parmi vous qui sont employ es aux paroisses de Paris, dautres aux villages, dautres aux hpitaux, toutes doivent avoir leur emploi particulier Nous voici au sixime article, qui dit : Si les malades reviennent en convalescence et puis retombent une ou plusieurs fois, elles auront soin de les exhorter recevoir derechef leurs sacrements, mme celui de lextrme-onction, et de leur procurer ce grand bien, si elles se trouvent leur dernier passage. Elle les aideront bien mourir en leur faisant faire quelquun des actes susdits. Lon a parl ci-devant mes surs, des actes quil leur faut faire faire, priant pour eux, leur jetant de leau bnite, les avertissant de gagner lindulgence plnire sur quelque mdaille, si, larticle de la mort, Entretien 114. Ms. 9, D, p. 581 et suiv.

- 670 ils prononcent le nom de Jsus de bouche ou de cur, ne le pouvant autrement, et aprs leur dcs, contribuant quelquefois les ensevelir, si elles le peuvent commodment et si la sur servante le permet. Cela, mes surs, est, je crois, bien difficile dans les paroisses de Paris cause de la grande occupation ; mais dans les champs on le peut plus aisment. Mademoiselle, rpondant, dit : Mon Pre, nos surs ont le plus souvent soin de demander Dieu et aux dames de quoi les ensevelir, et les ensevelissent bien souvent sil en est besoin. Le septime article est : Sils gurissent, elles redoubleront leurs soins pour les exciter profiter de leur maladie et de leur gurison en leur reprsentant que Dieu les a faits malades du corps, afin de gurir leurs mes, et quil leur a redonn la sant corporelle pour la bien employer faire pnitence et mener une bonne vie ; et partant quils doivent faire de fortes rsolutions daccomplir tout cela et de renouveler celles quils ont faites au fort de la maladie, conseillant quelques petites pratiques, selon leur porte, comme de prier genoux soir et matin, se confesser et communier plusieurs fois lann e fuir les occasions de pcher, et semblables, tout courtement et humblement. Voyez-vous, mes surs, votre soin ne regarde pas seulement les corps, mais principalement les mes. Notre-Seigneur na pas seulement eu soin des personnes malades quant au corps, mais aussi les mes. Vous lui succdez ; vous devez tcher de limiter, aussi bien que les aptres, qui ont eu soin des corps et des mes. Il faut que vous disiez en votre esprit, lorsque vous allez voir un malade : Dieu ma donn le soin de ce malade, non pas seulement de son corps, mais aussi de son me. Et partant il faut que vous ayez soin de leur apprendre comme il faut quils fassent pour vivre en bons chrtiens,

- 671 si Dieu leur redonne la sant ; et, sils meurent, leur donner les moyens de bien mourir, les exciter avoir un grand dsir de voir Dieu, mais courtement, avec une parole ardente, qui parte de lesprit, comme dit saint Paul ; une oraison jaculatoire, cest--dire ardente, en sorte que vous tchiez que ceux qui partent de ce monde partent en bon tat et que ceux qui gurissent fassent de fortes rsolutions de bien vivre. Si une Fille de la Charit fait cela, oh ! quelle sera heureuse ! Voil, mes chres surs, ce que Dieu demande de vous. Voici le huitime article : Et pour que ces services spirituels quelles leur rendent ne prjudicient en rien aux corporels quelles leur doivent rendre, ce qui arriverait si, pour samuser trop parler un malade, elles faisaient souffrir les autres, faute de leur apporter de bonne heure leurs nourriture ou mdicaments, elles tcheront de bien prendre en cela leurs mesures, rglant leur temps et leurs exercices selon que le nombre et besoin des malades sera grand ou petit. Et parce que leurs emplois du soir ne sont pas si grands, ni si pressants que ceux du matin, elles prendront ordinairement ce temps-l pour les instruire ou exhorter en la forme marque ci-dessus particulirement lorsquelles leur porteront les remdes. Prenez donc garde, mes surs, de ne point faire souffrir les malades faute de leur apporter de bonne heure leur nourriture. Cela est bien important. Il y en a eu quelques-unes qui ont excd en ceci par un zle indiscret du salut des mes. Or, il faut une grande prudence Une fille qui voudrait demeurer trop longtemps instruire un malade au prjudice dun autre, ferait mal. Il faut quelle mesure son temps en sorte que vous ne donniez pas Pierre le temps qui est d Jean. La sur qui nobserve pas ainsi son temps se met en danger de faire de grandes fautes. Cest pourquoi, mes

- 672 surs, il faut de la prudence. Jai su que quelques-unes, prises du dsir de cooprer au salut des mes, y employaient beaucoup de temps ; et cependant elles y restaient trop longtemps et elles faisaient souffrir les autres. Il faut donc grande prudence, mes surs. Sil y a gens au monde qui aient besoin de prudence, ce sont les Filles de la Charit ; car il ne sagit pas de faire des pots de terre, ni des habits, mais de donner le salut ternel ces pauvres mes. Pourvoyez donc, mes surs, aux besoins de ces pauvres malades, en sorte que vous ne manquiez jamais ce qui est ncessaire aux uns et aux autres. Neuvime article : Et si le secours spirituel quelles donnent un malade se peut tendre aux autres qui sont dans la chambre o il est, elles tcheront de le faire avec la discrtion requise ; ce qui se peut aisment quand il y a des enfants, parce quen les interrogeant sur les principaux myst res de notre foi, ou leur recommandant leur devoir, les pres et mres et autres qui seront l prsents, en pourront profiter, sans quils se puissent apercevoir que cest en partie pour eux quon parle. Voil, mes surs, comme il faut que vous fassiez. Sil y a des enfants, les interroger, leur demander : combien y a-t-il de dieux ? Combien de personnes en Dieu ? * Combien de personnes en Dieu ? Laquelle sest fait homme ? Et le reste. Leur dire comme il faut prier Dieu genoux soir et matin. Et parlant peu la fois, mme temps vous parlez aux pres et aux mres. Jai vu des dames qui faisaient comme cela, et excellemment bien pour les pauvres gens ; et je crois quon le fait encore. 10 Elles feront conscience de manquer au moindre des services quelles leur doivent rendre particulirement pour ce qui est de leur donner les rem des en la manire et lheure que le mdecin a ordonn, si quelque grande ncessit nobligeait den user autrement, comme si un malade tait trop empir, ou dans le frisson

- 673 ou en sueur ou autre semblable empchement. Voil, mes surs, comme quoi vous devez tre exactes faire tout ce que messieurs les mdecins ordonnent, parce que, sil arrivait quelquinconvnient un malade, vous en seriez responsables, si ce nest, comme nous avons dit, quil ft survenu quelque empchement notable, comme ces trois-ci, que je recommence : si le malade tait trop empir ou en frisson, ou en sueur, ou autre chose semblable. Et outre lobissance que vous devez aux mdecins, il faut de plus que vous leur portiez honneur et respect ; je vous recommande bien cela encore : un grand respect aux mdecins et aux dames, particulirement aux officires, grand respect et obissance, mes surs, obissance. Et sil arrivait, comme lon ma dit que quelques-unes ont dj fait, de suivre leur jugement et de faire quelque chose contre lintention des dames, passant par-dessus les ordres quelles reoivent delles, ce serait une grande faute. Vous leur devez ob ir, mes surs, en tout ce qui regarde les malades. Estimez que vous faites la volont de Dieu en suivant la leur ; car elles demandent cela de vous ; et par ce moyen vous maintiendrez la Compagnie. Car, voyez-vous, mes surs, il y a tant de facilit lanantissement de votre Compagnie que je ne vois point de Compagnie qui en ait tant que la vtre. Par exemple, si vous dsobissez aux mdecins, ne voulant pas suivre leurs ordres, ils vous dcrieront partout. Les dames, tout de mme, si vous veniez leur dsobir et manquer de respect. Ils diraient : Ces filles-l ne sont plus bonnes rien ; elles ne veulent rien faire que ce qui leur plat ; il vaudrait mieux prendre des filles de la paroisse ; elles feraient ce que nous leur dirions.. Mes surs, ce nest pas tout ; ce nest pas seulement pour cette raison, mais cest que vos saintes rgles vous

- 674 y obligent. Je vous recommande bien cela, mes surs. Le onzime article dit : En servant les malades, elles ne doivent regarder que Dieu et partant ne prendre non plus garde aux louanges quils leur donnent, quaux injures quils leur disent, si ce nest pour en faire un bon usage, en rejetant intrieurement les premires, se confondant dans leur nant et agrant les secondes pour honorer le mpris fait au Fils de Dieu en la croix par ceux mmes qui avaient reu de lui tant de faveurs. Voil, mes surs, ce que cet article vous dit : en servant les malades vous ne devez regarder que Dieu. Oh ! que cest une grande chose que cela, de ne regarder que Dieu en tout ce que nous faisons. Les uns vous louent, quelquesuns vous mprisent. En tout cela ne regardez ni les louanges ni les m pris ; ne regardez que Dieu. Si lon vous donne des louanges, dites : Mon Dieu, ce nest pas moi qui fais cela, cest vous humiliez-vous intrieurement et agrez les mpris lorsquils se prsentent, en regardant les opprobres du Fils de Dieu et voyant comme il sest comport (1). Puis M. Vincent, sachant quil y avait des surs revenues des champs et quelles avaient vu mourir notre sur Angiboust, dit : Mes chres surs, je serais consol de savoir comment sest comporte, en ce qui regarde cette rgle, une de nos surs qui est alle Dieu, cest notre sur Barbe Angiboust. O sont les surs qui taient avec elle ? Je dsirerais bien savoir comme notre chre sur Barbe sest comporte en lobservance des rgles. Je prie notre sur de nous dire ce quelle en sait. Or, sus, ma sur, notre sur Barbe Angiboust tait-elle bien exacte lobservance des rgles ? 1'. Fout ce qui suit est tir de 4s. Df. 7, p. 285 et suiv.

- 675 Oui, mon Pre, je nai point remarqu quelle ait jamais manqu ses rgles. O Sauveur ! Sauveur ! ce Pape avait bien raison qui disait quil ne voulait point dautres preuves pour dclarer un religieux saint, sinon lassurance quil avait t exact observer les rgles. Mon Pre, toute malade quelle tait, elle ne laissait pas de se lever quatre heures. Et quelquefois, ne pouvant entendre lhorloge, elle se levait t t ; et puis elle nous en demandait pardon. Elle avait une si grande charit pour ses surs quelle tait soigneuse que nous ne manquions point lobservance de nos rgles. Elle-mme nous cherchait pour entendre la lecture de deux heures et pour faire ensemble lacte dadoration trois heures. Elle a bien travaill pour faire des rglements, pour sparer les hommes davec les femmes malades et mme pour empcher les prtres dentrer parmi nous, et navait aucun respect humain pour cela. Un jour quun prtre voulait entrer chez elle, elle le tira par le bras et lui dit : Quoi ! Monsieur, voudriez-vous bien entrer o il ny a que des filles ! Oh ! quel exemple, mes surs ! Voil qui est beau ! Une autre fois un bourgeois du lieu voulut encore entrer, elle lemp cha courageusement. Dabord lon trouva cela trange et on en fit quelque bruit, mais aprs on len loua et on approuva sa vertu. O mes surs, que vous semble de cela ? Cest une de vos surs qui a eu un tel courage ; et pourquoi ne lauriez-vous pas ? Mon Pre, toute la ville a tellement reconnu sa vertu quaprs sa mort lon disait que, sil net tenu qu de largent, on laurait rachete. A la mort, elle disait souvent : Ah ! mes surs, me, chers suprieurs, si vous saviez ltat o je suis ! Elle tait entirement rsigne la volont de Dieu et nous recommandait fort de vivre

- 676 en grande union et disait quelle demanderait cette grce Dieu pour toute la Compagnie. Elle nous encourageait ne nous point pargner au travail pour le service des pauvres, et nous recommandait de ne point craindre les infirmit s, et disait. Il y a vingt ans que je suis en la Compagnie. Dieu merci, je nai point dincommodit. Travaillez, mes surs, et ayez bon courage et ne craignez point. Avant que de mourir, elle fit venir les pauvres petits enfants de lhpital pour leur remontrer leur devoir et les exciter bien vivre. Ma sur, dites-nous comme elle se comportait envers les malades ? Mon Pre, elle avait un grand soin de les assister elle-m me la mort, leur faisait gagner les indulgences sur quelque mdaille ou croix, et elle prit tant de soin dun homme quelle fut cause de sa conversion. Elle avait un si grand amour pour le trs saint Sacrement de lautel que, ne le pouvant recevoir, elle se le fit a ? porter pour ladorer. Ce quelle fit avec une si grande dvotion et tmoignage de joie que cela se voyait sur son visage. O mes surs, quelle joie devez-vous avoir de voir une fille dentre vous vous avoir laiss un si grand exemple dexactitude lobservance de ses saintes rgles ! Quel sujet de louer Dieu, mes surs ! Oh ! elle est maintenant au ciel et Dieu lui fait voir ce que lon vient de dire et lui augmente sa gloire. Puis, sadressant lautre, il lui dit : Et vous, ma sur, quavez-vous remarqu ? Mon Pre, dabord quelle fut arrive, elle fit un grand retranchement, ainsi qua dit ma sur, pour empcher lentre des ecclsiastiques ainsi que la trop grande frquentation du monde parmi nous. Ce que le peuple napprouva pas, en murmura dabord,

- 677 mais peu aprs le trouva fort bon. Elle tait si exacte aux rgles quelle net pas voulu manquer quoi que ce ft. Un jour, il vint un garon des prtres, qui voulait entrer pour allumer sa chandelle, comme nous tions retires. Mais elle ne le voulut pas permettre, quoiquil ft de grandes instances, de telle sorte quil la battit. Elle le souffrit avec tant de paix quun peu apr s il lui vint demander pardon. Ah ! mes surs, quest-ce que cela ! Quel exemple pour nous ! Tenons ferme lobservance de la rgle. Et si lon use de mainmise sur nous, ressouvenonsnous quelle a t battue pour lobservance des rgles. Ah ! Sauveur ! Et que voyons-nous dans la vie des saints autre chose que cela ! La sur, reprenant son discours, dit : Mon Pre, quand les heures des exercices venaient et quil y avait quelques-uns de dehors, elle disait : Madame, trouvez bon que nous vous quittions, et sen allait. Elle avait soin de conserver lunion entre ses surs. Un jour je lui avais donn sujet de mcontentement assez grande elle me souffrit avec trs grande charit. Or sus, mes surs, courage ! Il ny a nulle dentre vous qui nait sujet desprer la mme grce. Elle tait de chair et dos comme nous Animons-nous dune esprance parfaite et disons : Eh bien ! si jusqu maintenant je nai pas t fidle mes rgles et me suis laisse aller au respect humain, nayant pas suivi lexemple de ma sur mon Sauveur, jespre que vous me ferez la grce de limiter et de veiller plus soigneusement sur mes actions. Et si, par malheur je me laissais aller quelque lchet, je me donnerais une pnitence. Que ceci, mes surs, nous serve pour nous animer une sainte confiance que Dieu ne nous refusera pas les mmes grces quil a donnes notre sur. Et comme nous ne le pouvons pas de nous-mmes, demandons-le

- 678 souvent Dieu. O mes surs, que cela serait beau si toute la Compagnie tait compose de filles comme cela ! O Sauveur, bni soyez-vous, des grces que vous avez faites notre chre sur, lui donnant une si grande fermet pour faire que les rgles fussent observes, et une si grande charit pour ses surs. Elle vous a appris cette leon, mes surs, de ne point souffrir que les hommes entrent dans vos chambres. Cest pourquoi je vous prie de prendre cette rsolution, ds prsent, de ne jamais laisser entrer les hommes dans vos chambres. Et si jusquici vous navez pas t exactes cette sainte rgle, faites ure bonne rsolution dy tre plus exactes lavenir, moyennant laide de Dieu. La sur, reprenant son discours, dit : Mon Pre, aprs quon lui et apport le trs saint Sacrement pour ladorer, elle fut un grand temps quil paraissait quelque chose dextraordinaire, et on e t dit quelle tait dans quelque excs damour, disant souvent : O mon amour ! Et si mort, ma sur, dit Monsieur Vincent, comment cela se passa-t-il ? Mon Pre, aprs sa mort tout le monde vint en foule, le long de la journ e pour lui jeter de leau bnite. Elle tait si belle que quelques personnes me demandrent si on lavait farde. A lenterrement, tous les messieurs et commissaires y assistrent avec trs grande affluence de peuple. Mme on lui faisait toucher des chapelets. Quoi ! ma sur, on lui faisait toucher des chapelets ? Oui, mon Pre. Or sus, mes surs, rendons grce Dieu de ce quil lui a plu ainsi consoler la Compagnie par le rcit de telles choses. Prions-le de nous donner la gr ce de limiter en sa ferveur, en la souffrance des injures et

- 679 dtre frapps pour lobservance de la rgle. Prions Notre-Seigneur quil nous prte la main et nous donne la force de surmonter toutes les difficult s qui nous pourraient empcher de limiter, et quil nous fasse la grce dtre dtachs de tout respect humain. Cest ce que je lui demande de tout mon cur ; et, de sa part, je prononcerai sur vous les paroles de bndiction, ce quil lui plaise nous en faire la grce et quil ne nous soit point reproch davoir vu un si grand exemple et de nen avoir pas profit. Je prie Notre-Seigneur quil ne nous soit point fait ce reproche ; cest ce que je lui demande par les paroles de bndiction. Benedictio Domini notri 115. CONFRENCE DU 25 NOVEMBRE 1659 SERVICE DES MALADES. PRVENIR Mlle LE GRAS QUAND UNE SUR EST MALADE. GARDE DE LARGENT DESTIN AUX PAUVRES. ABRG DES RGLES COMMUNES QUI REGARDENT PLUS SPCIALEMENT LES SURS DES PAROISSES
(Rgles des surs des paroisses, art. 12-18 et appendice).

Mes chres surs, voici le douzime article, qui dit : Quoiquelles ne doivent pas tre trop faciles ni trop condescendantes quand ils refusent les rem des, ou se rendent trop insolents, nanmoins elles se garderont bien de les rudoyer ou mpriser ; au contraire, elles les traiteront avec respect et humilit, se ressouvenant que la rudesse et le mpris quon en fait, aussi bien que le service et lhonneur quon leur rend, sadressent Notre-Seigneur. Cela, mes surs, parle de soi-mme, cest--dire que vous devez traiter les pauvres avec grande douceur et respect : avec douceur, pensant quils vous doivent ouvrir le ciel ; car les pauvres ont cet avantage Entretien 115. Ms. 9, D, p. 58: et suiv.

- 680 douvrir le ciel ; et cest ce que Notre-Seigneur dit : Faites-vous des amis de vos richesses, afin quils vous reoivent s tabernacles ternels (1). Il faut donc les traiter avec douceur et respect, vous souvenant que cest Notre-Seigneur que vous rendez ce service, puisquil le tient fait lui-mme : Cum ipso sum in tribulatione (2), parlant des pauvres. Sil est malade, je le suis aussi ; sil est en prison, jy suis ; sil a des fers aux pieds, je les ai avec lui. Et une autre raison, cest que vous devez regarder les pauvres comme vos matres. Voici le treizime article : Elles ne recevront aucun prsent, tant petit soit-il, des pauvres quelles assistent, se gardant bien de penser quils leur sont oblig s pour les services quelles leur rendent, vu quau contraire elles en doivent de reste, puisque, pour une petite aumne quelles leur font, non de leur bien propre, mais seulement dun peu de leurs soins, elles se font des amis qui ont droit de leur donner un jour entre dans le ciel, et mme, ds cette vie, elles reoivent leur sujet plus dhonneur et de vrai contentement quelles neussent os jamais esprer dans le monde, dont elles ne doivent pas abuser, mais entrer en confusion, dans la vue quelles en sont indignes. Jai dj dit les raisons pour lesquelles vous devez traiter les pauvres avec douceur et respect. En voici une autre : cest que vous avez de plus cette promesse qua faite Notre-Seigneur, quil donnera ceux qui le suivront cent fois autant dans cette vie et enfin la vie ternelle. Nest-il pas vrai, mes surs, que toutes, tant que vous tes, vous avez votre vie assure ? Dieu a mis un fonds pour pourvoir vos ncessits et vous a retires des soins de la vie. Les gens maris ont mille soucis : 1'. (van7ile de saint 0uc -,+, ;. 2' 6sau4e -!, 1:.

- 681 comment ils passeront lanne et pourront subvenir leur mnage. Les surs de la Charit sont guries de tout cela. Pour un pre et une mre et quelque maison que vous avez quitts, vous en avez trouv plusieurs, et vous avez plus de surs que vous nen auriez jamais eues dans le monde. Et nest-il pas vrai mes surs, que vous avez autant daffection lune pour lautre que si ctaient vos propres surs ? Enfin vous ntes point en peine comme les gens du monde : comment passerai-je cette anne ? Dieu a pourvu tout cela. Voil donc comme vous avez cette rcompense cent fois au double. Voyez le grand plaisir quil y a servir Dieu. Il massure, pouvez-vous dire, de ma vie ; je serai vtue et nourrie. Je nai point de souci pour cela. Quant au plaisir que jai de servir Dieu en servant les pauvres, il est plus grand que celui que toutes les personnes maries peuvent avoir. Si cest une servante, combien dennuis dans cette condition ! Et les uns et les autres sont pleins de soucis et mcontentements ; et le plaisir quils peuvent prendre nest pas comparable au plaisir et la consolation dune sur de la Charit qui sert les pauvres. Pour moi, mes surs, je vous avoue que jamais je nai eu plus de consolation que quand jai eu lhonneur de servir les pauvres. Cest ce qui fait le plaisir et la consolation des Filles de la Charit. Jucundus homo. Lhomme est heureux dexercer la charit. Entre toutes les uvres de la charit il ny en a point qui donnent plus de consolation que la visite des pauvres Il y a trois choses qui donnent de la consolation cest davoir du bien, du plaisir et de lhonneur. Voyons si cela ne se rencontre pas en vous, si vous navez pas ces trois choses plus que vous neussiez os esprer dans le monde. Pour moi, hlas ! si je neusse t prtre, je serais peut-tre encore garder les pourceaux, comme jai fait. Et vous pour la plupart auriez-vous jamais os

- 682 esprer dans le monde tant dhonneur que vous en recevez dans votre Compagnie ? Point du tout. Mais, ds quune Fille de la Charit est couverte de lhabit elle est honore ds quelle est en une paroisse. Elles vont de pair avec une dame, et elles seraient bien fches de passer devant vous sans vous saluer. Que dire de la Compagnie ? Des reines qui vous honorent ! Quand elles parlent de vous, cest avec grande estime. Hlas ! la reine de Pologne sestime console davoir auprs delle une de vous pour laider assister les pauvres. Tout cela, mes surs, ce sont des motifs de vous confondre devant Dieu. Pour du bien, les Filles de la Charit sont dans une Compagnie o jamais rien ne leur manquera, avec la grce de Dieu. De lhonneur, elles en reoivent trop. Du plaisir, elles en trouvent beaucoup dans le service des pauvres. Cela tant, mes surs, combien devez-vous remercier Dieu et dire : Dieu ma mise ici dans une Compagnie o jai du bien, de lhonneur, du plaisir plus que je neusse jamais espr dans le monde. Cela ne mrite-t-il pas que vous soyez reconnaissantes de la grce que Dieu vous a faite et ne doit-il pas vous rsoudre de plus en plus porter du respect vos surs, grande estime et respect aux pauvres, jamais ne se fcher contre eux ? Il sen trouve qui vous disent des injures ; dautres vous louent. Tout cela ne vous doit point toucher : que lon vous loue, ou que lon vous dise des injures, ce vous doit tre tout un. Et si nous avions choisir, nous devrions plus chrir et chercher les pauvres qui nous disent des injures, que ceux qui nous louent. Voici le quatorzime article : Pour viter de grands inconvnients qui pourraient arriver, elles nentreprendront point de veiller les malades, ni les femmes qui sont en travail denfant, non plus dassister les cr atures de mauvaise vie. Et si elles en sont requises par les pauvres

- 683 ou par les voisins ou autres, elles leur diront bien humblement que cela leur est dfendu par leurs suprieurs. Si nanmoins certains cas de ncessit semblent les obliger servir quelquune de ces trois personnes elles ne lentreprendront point quavec ordre trs exprs de la suprieure de la Charit, et mme, si besoin est, elles en prendront auparavant avis de la suprieure de la maison, sans pourtant tmoigner personne quon la fait. Mes surs, voil donc trois choses que vous devez observer : ne point veiller les malades, parce quil en est arriv tant dinconvnients que lon a t contraint de le dfendre ; mme les religieuses de lHtel-Dieu, qui y allaient autrefois, ny vont plus prsent, cause des inconvnients ; ni aller aux femmes qui sont en travail denfant cela nest pas propos pour vous ; cela peut donner mille mauvaises penses ; non plus quassister des cratures de mauvaise vie, parce que, dordinaire, elles sont en de mauvais lieux. Que saiton sil ne viendra point quelquhomme ? Car ordinairement le mal ne les empche pas. Enfin cela nest pas bien. Ces trois sortes dactions vous sont dfendues, et vous le pouvez dire, si on vous prie de les faire, si ce nest, en cas de grande ncessit, en demander permission la suprieure, et auparavant Mademoiselle Le Gras, sans que cela paraisse pourtant. Le quinzime article : Sil se trouve des malades si abandonns quil ny ait personne pour faire leur lit, ou leur rendre quelquautre service encore plus abject, elles pourront le faire, selon leur loisir, si tant est que la sur servante le trouve propos. Elles tcheront nanmoins de moyenner que quelquautre personne leur continue, sil se peut, la mme charit, craignant que cela ne retarde lassistance des autres pauvres. Cela, mes surs, ne se peut pas faire aux grandes paroisses, mais

- 684 lon pourra prier quelque personne de la maison de leur faire cette charit. Seizime article : Quand quelque sur sera malade et alite elles en donneront avis la suprieure au plus tard le troisime jour de leur maladie, afin quelle lenvoie visiter et puisse faire ce quil sera ncessaire l-dessus. Cet article, mes surs, recommande que vous donniez avis de la maladie de vos surs au plus tard le troisime jour. Ce qui fait que lon contrevient quelquefois cet ordre, cest que, quand deux surs saiment et saccommodent bien ensemble, elles ont peine se sparer et apprhendent que lon les retire de cette paroisse o elles se plaisent. Lexprience a fait voir que si, de deux filles qui saiment en une paroisse, lune est tomb e malade, lautre navertit pas de sa maladie, de peur quon ne la retire. Cest pourquoi lon a trouv que le troisime jour quelles seront alites au plus tard, il faut quelles en donnent avis. Et celles qui y manqueront feront mal, et il faut quelles sen confessent, car cest manquer une de vos rgles. Dix et septime article : Elles seront soigneuses de bien mnager et conserver largent quelles ont en maniement. A cet effet, la sur servante gardera sous la clef celui qui est destin pour les pauvres et son assistante, celui qui est pour elles sous une autre clef, quelle gardera, mais nachtera rien sans le consentement de la sur servante, si ce nest quen n cessit pressante et en chose ordinaire et de peu de consquence. Mes surs, cela a t bien prudemment examin. Cela est fort bien que la sur servante ait la clef de largent des pauvres ; et lassistante, de celui qui est pour elles. Il faut faire cela, mes surs ; mais, sil arrivait que, comme vous avez une mutuelle confiance lune pour lautre, vous laissiez les clefs aux coffres, ne vous mettant

- 685 point en peine de les serrer, cela ne serait pas bien ; il en pourrait arriver de linconvnient. Il peut entrer quelque personne dans votre chambre et aussi arriver quelquaccident. Il ne faut pas faire cela ; il les faut serrer. Il nest pas que vous nayez deux diffrents lieux qui se ferment. Dix et huitime article : Elles feront encore une attention toute particulire quelques autres articles de leurs rglements communs qui les regardent plus particulirement. Voil donc les rgles qui regardent les surs des paroisses. Il y a encore ici labrg des rgles communes quelles doivent garder, savoir : 1 Prfrer le service des pauvres malades tous exercices soit corporels, soit spirituels, et ne faire point de scrupule de quitter tout pour cela, pourvu que ce soit la ncessit pressante, non la paresse, qui les porte en user de la sorte. 2 Porter un grand respect aux dames de la Charit, aux mdecins et surtout messieurs les curs, aux confesseurs des pauvres et autres ecclsiastiques, agissant avec toutes ces personnes-l dans une grande retenue, bien loin de se familiariser avec elles, ou de sy attacher. Le respect donc, mes surs, et lamour aux dames mais il ne faut pas sy attacher, ni que ce soit un amour dinclination. Cela est charnel. Le saint vque de Genve dit que cest un amour de bte. Ne pas samuser parler avec les externes allant et venant par les rues et dans les maisons o elles sont dobligation daller, sil ny en a grande ncessit, et alors elles trancheront court, particulirement avec les personnes de lautre sexe. Mes surs, je reviens toujours cette chambre : je vous en prie soyez soigneuses de ny laisser entrer personne, particulirement les prtres, ni les confesseurs.

- 686 Je ne vous puis dire le mal qui est arriv aux lieux o lon na pas voulu observer cela, de ne laisser entrer les prtres. Je ne vous le saurais trop recommander. 4 Nentreprendre de traiter aucun malade, ni donner rien aucun pauvre contre lordre prescrit, ni contre lintention des dames officires. Ceci, vous lentendez bien : vous ne devez pas vous amuser vouloir entreprendre de traiter, ni rien donner contre lintention des dames officires. Oh ! cest ici que jaurais mcrier contre une sur (je ne sais si elle est ici ; je ne la nommerai pas), qui on avait donn ordre de ne recevoir aucun malade sans lordre du mdecin ; et, les dames assembles, on lui avait donn lordre de ce quelle devait faire. Cette pauvre crature (Dieu lui pardonne !) a heurt son jugement, a fait tout le contraire de ce quon lui avait dit, si ce na t ds le mme jour, du moins ds le lendemain, et ne sest pas contente de sa dsobissance, mais a fait une menterie, car elle a dit quelle ne lavait pas fait. Quoi ! mes surs, une fille dsobissante et, outre cela, menteuse ! Oh ! voil qui a fait un dsordre qui nest pas petit et nest pas encore guri ! Voil qui courra ; lon saura quune sur aura menti ; toutes auront souffrir pour cellel ; lon dira quelles ne sont point vritables. O mes surs, obir et ne jamais mentir. 5 Nuser daucun mdicament ni de saigne pour leurs personnes, ni consulter de mdecin pour le mme effet, sans la permission de la suprieure de la maison. 6 tant malades, se contenter dtre traites comme les pauvres quelles assistent, ntant pas raisonnable que les servantes soient mieux traites que leurs matres. Si pourtant elles ont grand besoin de quelque petite douceur et que les dames ou la suprieure de la maison leur ordonnent, elles pourront sen servir. Mes surs, cest l imiter Notre-Seigneur, qui a t si amateur de

- 687 la pauvret quen sa naissance il na eu quune pierre pour reposer son chef. Ah ! mes surs, il faut aimer tre traites comme les pauvres. Combien pensez-vous quil y ait de pauvres gens au monde qui vivent si pauvrement ! Je connais des vques qui vivent lun de pain et deau, lautre de pain et de quelques herbes. Ah ! contentons-nous dtre nourris en la manire que NotreSeigneur la t en sa vie et sa mort, qui a t toujours fort pauvrement. 7 Ne rien acheter pour leur vtement ni autres meubles pour elles, mais se contenter de ce que la suprieure leur fournira pour leur besoin ; et sil faut quelles achtent quelque petite chose, lui en demander la permission. Vous ne devez donc jamais rien acheter sans permission. 8 Ne manquer pas dapporter la suprieure, au plus tard au bout de lan, le surplus de largent destin pour leurs personnes, leur nourriture prise, pour tre employ payer leurs vtements, quelle leur fournit. Mes chres surs, vous devez avoir dvotion et affection toutes particulires cette rgle, parce que la Providence la tablie de la sorte. En second lieu, les surs de la Charit doivent tre comme des enfants qui sont grands, qui gagnent leur vie et spargnent pour donner leur pre et mre en leurs besoins. Vous avez votre mre qui est la Compagnie ; elle a des enfants lever ; vous devez la secourir ; et en cela vous ferez une action trs agrable Dieu, et si vous en usez de la sorte, vous imitez Notre-Seigneur, qui, avec la sainte Vierge, a gagn sa vie jusques lge de trente ans. Mais lorsquil commena prcher, prendre des disciples, les bonnes femmes qui le suivaient commencrent dire : Notre matre na point dargent ; il nen peut pas gagner ; il faut lui en fournir. Il faut donner cette louange votre sexe : les dames fournissaient ce qui tait ncessaire

- 688 pour subvenir Notre-Seigneur et ses aptres. Et comment aurait fait NotreSeigneur si ceux qui le suivaient navaient eu soin de lui subvenir ? Oserai-je le dire, mes surs ? Si vous discontinuez en user de la sorte, je ne sais si la Compagnie pourrait subsister. Je ne sais comme vous avez pu arriver en ltat o vous tes, si ce nest par la grce toute particulire de Dieu et la bonne conduite de Mademoiselle Le Gras. Vous devez bien prier Dieu quil la conserve. Elle a si bien conduit la Compagnie que, par la grce de Dieu, je crois quil ny a point de communaut qui ne soit endette, et la vtre ne lest point par sa bonne conduite. Car vous avez quelque petite chose sur les coches, encore quelque peu dailleurs, mais cest peu. Dieu bnit plus un cu daumne donn dun bon cur que beaucoup de grandes richesses qui ne sont pas donnes de bonne volont. Un jour, Notre-Seigneur vit une bonne vieille femme avec son b ton approcher du gazophylace, qui tait ce que nous appelons prsent tronc, et mit dedans un pauvre denier daumne, nayant que cela. Il prit plus de plaisir voir la bonne volont de cette bonne femme quil ne fit de ceux qui mettaient de grosses aumnes ; tant il est vrai que Dieu na en garde que la bonne volont . Et ainsi, mes surs, lon ne vous demande dapporter que ce que vous avez de reste, votre nourriture prise. Si vous avez besoin pour votre n cessaire, oh ! lon nentend pas que vous manquiez ; celles de prs, si vous avez besoin de quelque chose, vous avez votre maison ; celles de loin, il faut que vous gardiez ce qui vous est ncessaire raisonnablement. Mais, si quelquune voulait pargner pour son particulier ou pour ses parents, mes surs, ce serait un grand mal. Une fille qui sest donne Dieu doit avoir renonc tous ses parents et ne doit tre qu la Compagnie. Cest votre mre, mes surs, que la Compagnie, laquelle vous donnez,

- 689 et cest pour aider lever ses enfants, qui sont vos surs. 9 Se bien donner de garde de sattacher par affection drgle la paroisse o elles sont, raison de la grande satisfaction quelles pourraient prendre d tre avec ure sur, ou de parler aux dames, ou de sentretenir avec leur confesseur. Cela tant, tcher de rompre cette attache en reprsentant de bonne heure la suprieure leur faiblesse en cela et le besoin quelles ont dun prompt secours. Mes filles, cest ce que je vous recommande, de ne vous point attacher une paroisse, certaines personnes, aux confesseurs, mais den avertir promptement. Si je vous avais dit le mal qua caus cette attache en certains lieux ! Il vaut mieux que je me taise. Ne sattacher au confesseur, ni aucune chose. Ah ! mes filles, il y a certaines choses qui sont capables de d truire la Compagnie. En voil une. Mais un bon moyen pour empcher cette attache, cest, ds que vous la sentez, de venir dire M. Portail ou moi ou Mademoiselle : Je sens mon cur engag en ce lieu pour telle et telle chose ; je vous prie, retirez-moi de l. Mes surs, jespre que, si vous en usez de la sorte, vous ne saurez croire le bien et avantage qui en reviendra. 10 Ne manger ni boire chez autrui, non pas mme chez les dames de la Charit, mais toujours dans leurs chambres. 11 Ne laisser entrer les externes dans leurs chambres si ce nest pour saigner ou panser quelque pauvre, bien loin de les y faire manger ou coucher, quand ce seraient mme de leurs parents, particulirement de lautre sexe. 12 Ne point aller chez les prtres, sils ne sont pauvres et malades ; auquel cas les deux surs iront ensemble et non jamais seules ; et sil ny en a quune qui

- 690 puisse y aller, elle saccompagnera de quelque femme ou fille du logis. Nallez jamais, mes surs, seules chez les prtres ; il en est arriv de trop grands accidents. Craignez, car le diable ne dort jamais. Et comme il voit le progr s de la Compagnie, ne doutez pas quil ne cherche tous les moyens quil pourra pour la perdre ; et en voil un dont il se servira, sil peut. Prenez-y garde, je vous prie. 13 Ne point sortir de leurs paroisses sans ncessit, non pas mme pour aller our le sermon, ou gagner les pardons, si ce nest avec la permission de leur suprieure ou du suprieur, auquel elles le demanderont, et non dautres, et prendront leur temps pour cela. 14 Se diligenter en tout ce quelles ont faire, et, quand elles ont du temps de reste, se mettre travailler la couture, ou filer ; et, si elles nont point douvrage, en demander la suprieure. 15 tre bien soumises la sur servante et lui porter un grand respect, quoiquelle soit plus nouvelle ou plus jeune, nentreprenant rien sans son ordre ou sa permission, non pas mme de donner un uf ou une plus grosse portion, ni aucun remde, ni daller chez les dames, ni leur parler daucune chose si elles nen sont interroges. 16 Ne point manquer daller, au moins une fois le mois, faire sa revue au confesseur de la maison et rendre compte de leurs emplois la suprieure. Il faut bien estimer cette rgle. 17 Pour ce qui est de lordre de lemploi de la journe, elles sajusteront, autant quil se pourra raisonnablement, celui qui est pour toute la communaut, prfrant nanmoins le service des malades et voici peu prs lordre quelles pourront garder pour lordinaire : 1 Aussitt aprs loraison du matin, ou, si cest en t, aprs la lecture du sujet, elles seront soigneuses de

- 691 porter les mdecines aux malades ; et, au retour, elles iront la messe, pendant laquelle elles pourront aussi faire leur oraison, quand elle nauront pu la faire le matin quatre heures. 2 Aprs la messe, elles djeuneront dans leur chambre dun morceau de pain. 3 Puis aprs, elles se rendront en la maison de la dame o est le pot des malades, lheure ordinaire, ou plus tt, si besoin est, afin que leur dner puisse tre prt prcisment lheure marque. 4 Aprs le dner, elles auront soin de retirer les ordonnances du m decin et dapprter les remdes, pour les porter aux malades lheure quil faut, et placer le pot pour le lendemain chez la dame qui est en jour. 5 Aprs souper, elles apprteront les mdecines pour le lendemain matin ; et sil y a autre chose qui presse faire, elles la feront en diligence, sans samuser, afin de pouvoir se coucher neuf heures. 6 Quand elles pourront instruire les petites filles de la paroisse, sans que cela empche daller aux malades, lune des deux sy appliquera, sauf se faire soulager par lautre, quand il en sera besoin ; et tout cela, suppos que la suprieure le trouve bon. Et cela tant, elles observeront, en ce quelles pourront, les rgles dresses pour la matresse dcole, lesquelles on leur donnera cet effet. Mes surs, voil les rgles que les surs des paroisses doivent garder. Il reste encore celles des champs. Ce sera pour quelquautre fois. Jai bien envie que nous recommencions nos entretiens en la manire que nous avions accoutum. Ce sera, sil plat Dieu, la premire fois. Il se fait tard. Rendons grces Dieu. Il nennuie point, mes surs quand lon traite des affaires de Dieu. Adressons-nous au sanctificateur des mes et que chacune de vous lui dise : Je vous remercie, mon Dieu, de

- 692 ce quil vous a plu me retirer de mon pays pour me mettre en une si sainte Compagnie. Je vous demande pardon des fautes que jai faites depuis que vous mavez appele votre service, et vous demande la grce de ne me point arrter l, mais davancer toujours de plus en plus dans la pratique des vertus que vous dsirez de moi. Cest ce que, mes chres surs, je demande de tout mon cur pour vous et lui demanderai demain la sainte messe, que je dirai, sil lui plat, cette intention, et ce que vous demanderez aussi toutes celle que vous entendrez. Cependant je prie Notre-Seigneur quil vous bnisse et vous remplisse de son esprit mme temps que je prononcerai les paroles de bndiction.

116. CONFRENCE DU 8 DCEMBRE 1659 SUR LINDIFFRENCE Notre trs honor Pre, aprs avoir dit le Veni Sancte Spiritus pour invoquer lassistance du Saint-Esprit, dit : Oh bien ! mes chres surs, il est dj tard ; ne peut-on pas faire en sorte que vous pourvoyiez de bonne heure vos affaires, afin que vous puissiez venir plus tt ? Mon Pre, dit une sur, si nous tions assures que lon comment de bonne heure, nous pourrions bien venir Oui, ma fille, on le fera. Il est vrai que advienne que pourra, je quitterai tout. cest ma faute. Mais advienne que pourrai, je quitterai tout. Mademoiselle dit : Entretien 116. Ms. 9, ;, fN 5:7 vN et suiv.

- 693 Mon Pre, nos surs sont bien venues de meilleure heure, mais elles vont vpres. O mes surs, comme cest une assemble qui regarde Dieu il laura aussi agrable que les vpres. Cest quitter Dieu pour Dieu. Je vous prie que pendant lhiver vous tchiez de vous trouver prtes en sorte que nous commencions trois heures prcises ; et ne vous mettez point en peine dentendre v pres ; saint Thomas dit que cest quitter Dieu pour Dieu. Donc, mes chres surs, le sujet de notre entretien consiste en trois points : le premier est des raisons quont les Filles de la Charit davoir lindiffrence lgard des emplois ; le second, des fautes quelles commettent contre cette vertu ; le troisime, des moyens de lacqurir et de la bien pratiquer, afin de sy bien tablir et venir en cet tat o Dieu les demande. Ma sur, pour quelles raisons vous semble-t-il que les Filles de la Charit doivent tre dans cette indiffrence ? Mon Pre, il ma sembl que, comme nous nous sommes donnes Dieu, nous devons tre indiffrentes tout, car nous ne sommes plus nous-mmes, et ce serait vouloir nous retirer de Dieu que de ne pas tre dans cette indiffrence. Dieu vous bnisse, ma sur ! Voil une bonne raison. Voil ce quelle dit : une raison, cest que nous nous sommes donnes Dieu et partant nous ne sommes plus nous-mmes ; et si, nous tant donnes Dieu, nous nous retirons de cette indiffrence, nous nous retirons de Dieu. Voil une bonne raison et prise fond. Voyez-vous je me suis donne Dieu pour faire ce quil lui plaira. Si je veux quelque chose, comme dtre avec cette sur, en ce lieu ou en cet autre avoir soin des enfants ou servir les malades ou si je ne suis

- 694 indiffrente en toute chose, je me retire de Dieu, je ne suis plus lui, car je veux tre moi-mme. Avez-vous encore quelque raison, ma sur ? Mon Pre, jai encore vu que nous devions nous laisser plier comme losier, dont on fait ce que lon veut. Voil ce que dit notre sur. Les surs de la Charit doivent avoir la souplesse de losier entre les mains de celui qui lemploie. Losier se laisse plier comme on veut, mettre en haut ou en bas ; il ne rsiste pas. Ainsi donc une Fille de la Charit qui nest point dans cette indiffrence de se laisser mettre o lon veut, en ce lieu ou en cet autre, tantt servante, tantt compagne, nest pas si bonne que losier et nest pas si agrable Dieu, parce quelle na point la souplesse dune chose irraisonnable. Ah ! mes surs, quelle confusion de voir une fille pleine de raisons ! Voil donc deux grandes raisons. Je prie Notre-Seigneur quil nous fasse cette grce et vous et moi dtre indiffrents en toutes choses, en la maladie, en la sant et en tout ce quil plaira faire de nous. Puis sadressant une autre sur : Ma sur, quelle raison vous semble-t-il quont les Filles de la Charit dtre indiffrentes tout ? Mon Pre, il me semble que, si nous voulons tre agrables Dieu, il faut tre indiffrentes aux volonts des suprieurs. Elles ne sont pas deux, mes surs, ces volonts, mais de Dieu. Cest pourquoi, parlant aux personnes dsobissantes, il dit : Cest moi que vous dsobissez. Et sadressant ure autre : Et vous, ma sur ? Mon Pre, je pense quil faut tre prtes faire tout ce quon veut de nous. Dieu vous bnisse, ma fille !

- 695 A une autre sur : Dites-moi, ma fille ; pour quelles raisons devez-vous toutes avoir nos suprieurs cette indiffrence dtre envoyes aux coles, aux Enfants, au Nomde-Jsus, aux Forats et partout, en tel emploi quon voudra vous employer, avec cette rticence quil faut toujours sloigner des emplois hauts, comme dtre servante ? Sil sen trouvait qui eussent cette ambition, ce serait un grand dfaut. Mon Pre, la premire raison, cest qutant indiffrentes, en faisant la volont des suprieurs lon fait la volont de Dieu ; et quand lon rpugne, cest quon veut faire sa propre volont. Oui, ma sur, cest la volont de la chair, cest une volont de pch, comme, quand Adam eut pch, ce fut par la volont de la chair, il perdit la grce. Dieu lui avait donn une grande pente son amour ; mais par une volont de la chair il se laissa aller au mal. Comme en Adam la grce fut perdue, ainsi ce que demande notre nature, cest pch ; les inclinations de la chair ne sont que pch ; cest pourquoi il les faut fuir. La sur, recommenant parler, dit une seconde raison : cest que, si lon na pas cette indiffrence, il est impossible davoir du repos en son intrieur. Vous avez raison, ma fille ; car comment est-ce que lon aura repos pendant que lon sera toujours dans la crainte ? Par exemple, une sur dsire tre sur servante ; lautre, compagne. Ces deux filles-l, ont-elles du repos, ma sur ? Nenni, mon Pre. Oh ! point du tout, elles nen ont point toutes deux ; car celle qui dsire tre compagne est toujours dans lapprhension quon la laisse, et celle qui dsire tre servante a peur quon ne la retire ; au moindre billet quelle reoit de ses suprieurs, elle simagine que cest pour la retirer. Ainsi celle qui d sire ltre et celle qui

- 696 dsire ne ltre pas ont toutes deux de la peine. Apprenez de l que le seul moyen dtre en repos, cest de ne rien dsirer. Or sus, Dieu vous bnisse, ma sur ! Vous avez dit une bonne raison. Et une autre sur : Et vous, ma sur ? Mon Pre, jai pens quil ne faut rien dsirer sinon que la volont de Dieu saccomplisse en nous. Jai pens aussi quil faut tre indiffrentes en toutes choses. Dieu vous bnisse, ma sur ! A une autre : Et vous, ma sur quelle pense vous est-il venue ? Jai pens quil se faut conformer la volont de Dieu. Une autre sur dit : Mon Pre, jai vu quil nous faut couter la voix de Dieu en celle de nos suprieurs. Puis Mademoiselle donna un billet quune sur emp che de venir avait envoy, aprs y avoir marqu les penses que Dieu lui avait donnes sur ce sujet ; ce que notre trs honor Pre trouva fort bien ; et il dit : Voil qui est bien, mes surs, il en faut faire ainsi quand on ne peut venir : envoyer un billet ; car il est raisonnable de faire part la Compagnie des penses que Dieu vous a donnes. Et voici ce que le billet porte : Les raisons que nous avons de bien recevoir les emplois qui nous sont donn s par nos suprieurs, cest que je crois que cest une chose tout assure que cest la volont de Dieu quil nous donne cet emploi pour y faire notre salut et pour procurer celui de notre prochain et son service comme le ntre propre. Au second point, jai vu que, refusant les emplois qui nous sont donn s, lon pche contre la volont de Dieu, qui nous veut en ce lieu et non pas en un autre. Cest une grande faiblesse de souhaiter dtre dans un autre

- 697 lieu, o le plus souvent la croix est plus pesante quaux lieux qui nous sont donns par nos suprieurs. Au troisime point, pour bien pratiquer lindiffrence, jai pens quil fallait sabandonner fortement la volont de Dieu, agrer toutes ses volonts et penser que cest peut-tre la dernire fois de notre vie. Oh ! si javais la force, que je souhaiterais servir les pauvres jusqu la fin de ma vie et la fin du monde pour rendre service Dieu ! Voil qui est beau ! La bonne fille ! Dieu la bnisse ! Mes surs, il se fait tard. Nous ne pouvons pas parler des autres points. Je me tiendrai pr t, sil plat Dieu, pour dimanche prochain, si cela ne vous incommode point, trois heures prcises. La chose est de grande importance. Je vous prie que celles qui nont point fait loraison sur ce sujet la fassent, et que toutes r flchissent bien ldessus et disent : Je veux vivre et mourir dans lindiffrence. Et pource que la chose est de grande importance, nous ferons ce que nous faisons Saint-Lazare et comme nous faisons les mardis lassemble des prtres : on recommence un sujet plusieurs fois afin de se linsinuer dans lesprit, et lon en a recommenc , ces jours passs, jusqu quatorze fois. Ainsi, comme la chose est grande et quil sagit de vous bien donner Dieu pour vous disposer tre dans cette sainte indiffrence et pour nous dire les penses que vous aurez eues sur ce sujet, nous attendrons dimanche pour parler des fautes quon peut faire l-dessus et des moyens de sen corriger. Et pource que cela rpugne la nature, qui veut toujours faire sa propre volont, vous demanderez cette vertu Notre-Seigneur et lui direz : Seigneur, faitesmoi la grce dtre comme vous avez t. Et comment a-t-il t ce Seigneur ? Il le dit lui-mme : il a t comme une jument, comme un mulet ou comme un cheval de

- 698 carrosse (1). Oh ! voyez comme les chevaux de carrosse se fassent conduire et mener o lon veut ; car on na jamais ou dire quils aient rsist aux volonts de leurs matres. Et Notre-Seigneur, pour montrer quil tait indiffrent, dit : Jai t comme le cheval et comme le mulet, qui se laissent mener o lon veut. Nest-ce pas une grande piti que les btes sans raison nous apprennent cette leon de lindiffrence et que nous ayons tant de peine la pratiquer ! Eh ! mes surs, retenons bien cette leon de Notre-Seigneur, qui a t soumis toutes les volonts de son Pre ; ressouvenez-vous bien de cela et demandez-lui bien dans vos oraisons la grce dtre toujours indiffremment en toutes sortes demplois, en un lieu ou en un autre, en haut ou en bas, pr tes tout ce quil lui plaira. Cest ce que je lui demande pour vous et pour moi de tout mon cur, et supplie sa bont nous faire cette grce. Sub tuum praesidium confugimus Benedictio Domini Nostri

117. CONFRENCE DU 14 DCEMBRE 1659 SUR LINDIFFRENCE Monsieur Vincent, notre trs honor Pre, tant arriv, aprs avoir dit le Veni Sancte Spiritus pour implorer lassistance du Saint-Esprit son ordinaire, commena en cette sorte. Mes chres surs, le sujet de cette confrence est celui de la dernire fois, la vertu de lindiffrence : naffectionner rien, ne refuser rien, mais tre dans une disposition intrieure de ne rien refuser ni dsirer, dtre en 1' 6sau4e 0--++, 25. Entretien 117. Ms. 9, ;, fN 5/. et suiv.

- 699 un lieu ou en un autre, en cet emploi ou en cet autre, aux Enfants, aux paroisses, aux champs et partout. Or, mes chres surs, plusieurs dentre vous ont parl la dernire fois, dont jai t fort consol ; mais je demande encore : ma sur, vous semble-t-il que ce soit une chose fort importante davoir cette indiffrence ? Oui, mon Pre, parce que cela nous rend agrables Dieu et nos suprieurs. Voil qui est bien dit, ma fille. Une sur qui nest pas dans cette indiff rence ne fait rien de bien. Vous avez dit une grande parole et un mot bien v ritable : une personne qui nest point indiffrente ne fait rien de bien. Et pourquoi ? Parce que son cur est toujours dchir de mille inquitudes, parce que la volont de Dieu est que vous soyez dans cette indiffrence, de sorte quune fille qui ne dsire en toute chose que la volont de Dieu est heureuse et, au contraire, une personne qui ne veut pas ceci ou cela, qui dsire ce lieu et apprhende cet autre nest pas heureuse, ou mme peut-tre est malheureuse. Notre-Seigneur nous a donn un exemple en cela, comme je vous disais lautre jour ; il sest rendu comme un cheval, ainsi quil le dit par le proph te : Factus sum sicut jumentum (1) Comme une jument, comme un cheval na point de volont que celle de son matre, ainsi je mets mon bonheur faire la volont de Dieu mon Pre. Et vous, ma sur ? Mon Pre, dit Mademoiselle, cest la sur qui envoya son billet lautre jour. Et vous, ma fille, Dieu vous bnisse ! Vous ftes bien. Mes filles, je vous prie quand vous ne pourrez pas venir, crivez et envoyez le billet Mademoiselle. 1' 6sau4e 0--++, 25.

- 700 Cela est bon, mes surs : on trouve toujours profiter. Nous faisons de mme en la Compagnie de nos Messieurs les mardis. Et une autre sur : Vous semble-t-il, ma fille, que ce soit une grande chose que lindiffrence ? Oui, mon Pre. Et quest-ce que lindiffrence ? Cest tre prtes tout ce que lon veut. Voici, mes surs, ce que cest que lindiffrence : cest une vertu qui fait que lon ne refuse rien et ne dsire rien. Ne souhaiter rien, ne rejeter rien, mais agrer ce que Dieu nous envoie par nos suprieurs, en un mot cest mes filles, qui ne veut que la volont de Dieu. Voil ce que cest qutre indiffrentes. Et vous, ma sur, quest-ce quune personne indiffrente ? Mon Pre, cest une personne qui soumet sa volont celle de ses suprieurs. Et vous, ma sur, cette personne-l veut-elle et refuse-t-elle quelque chose ? Non, mon Pre, mais elle a une grande paix intrieure. Cest bien dit, ma fille ; Dieu vous bnisse ! A une autre sur : Ma sur, expliquez-moi je vous prie, ce que cest que lindiffrence. Mon Pre, cest vouloir ce que Dieu et nos suprieurs veulent, ne dsirant rien, ne refusant rien. Vous semble-t-il, ma sur, que ce soit un tat heureux ? Oui, mon Pre, et il semble que nous naimons pas Dieu si nous ne sommes en cet tat, car nous voyons quun valet qui aime son ma tre se plat daller partout.

- 701 Mais, ma sur, une fille vit-elle dans une grande paix quand elle a cette indiffrence ? Oui, mon Pre. O mes surs, tre indiffrentes en toutes choses, aux emplois, tre sur servante ou compagne, lhpital, aux Enfants, aux paroisses, aux champs, la ville, partout o lon voudra, cest le moyen dtre dans une grande paix intrieure. Une autre sur dit : La premire raison, cest que nous sommes assures que toutes sortes demplois viennent de Dieu, nous tant donns par nos suprieurs et non par notre propre choix. Une seconde raison, cest quil est assur que nous pouvons nous sauver en tous les emplois, car Dieu ne nous met point en un tat, que ce ne soit pour notre plus grande perfection. Au second point, il y a faute contre cette indiff rence, ce me semble, si nous procurons nos emplois directement ou indirectement. Une autre faute, cest de sattacher tellement aux emplois que lon a, que, quand on vient nous les ter, on sen fche et on se relche, ne se souciant pas de bien faire dans ceux o on nous met, les exerant regret, murmurant et se plaignant facilement. Cela est quelquefois capable de nous faire perdre notre vocation. Au troisime point, un moyen dtre dans cette indiffrence, cest de ne sattacher Dieu et de ne vouloir plaire qu lui seul, ne cherchant point nous satisfaire nous-mmes, tant assures que nous trouverons Dieu en toutes sortes demplois. Un autre, cest de ntre point attache sa propre volont, mais entirement soumise celle de ses suprieurs, et a t ma rsolution, par la grce de Dieu. Voil qui est bien, ma fille ; Dieu vous bnisse ! Mademoiselle, vous plat-il nous dire vos penses ?

- 702 Mon Pre, une raison mest venue en lesprit, outre celles que nos surs ont dites, cest que Dieu veut tre glorifi en nous en toutes les manires, ce quil fait en usant de nous comme lui appartenant beaucoup de titres, et ainsi il nous peut faire faire tout ce quil lui plat, mais il veut que nous cooprions avec sa volont, et il est bien raisonnable que nous lui fassions un sacrifice de ce libre arbitre quil nous a donn, et que, par ce moyen, nous nous mettions dans cette sainte indiffrence tous les emplois o il plaira sa bont nous placer par lordre de nos suprieurs. Une autre raison est que, nous tant donnes Dieu pour former un corps en son glise, il est raisonnable que chacun des membres fasse ses fonctions ; ce qui ne se pourrait sils ntaient disposs aux ordres des suprieurs qui en sont les chefs. Les inconvnients qui en pourraient arriver seraient : premirement, le dommage que la sur se ferait elle-mme, se mettant dans ltat de ne pouvoir accomplir la volont de Dieu et de ne rien faire qui lui soit agrable. Un autre, que sans lindiffrence il y aurait le dsordre en la Compagnie, le service des pauvres souffrirait, ce serait de mauvais exemple aux autres surs, et peut-tre plusieurs se laisseraient-elles gagner. Un des moyens les plus puissants que nous ayons pour nous aider acqurir cette indiffrence, cest lexemple de Notre-Seigneur, qui a tmoign en tant dendroits, durant sa vie, quil ntait sur terre que pour pratiquer cette vertu, en faisant la volont de Dieu son Pre, et sest rendu obissant jusqu lge de trente ans. Dieu vous bnisse, Mademoiselle ! Voil qui est beau ! Mes chres filles, je vous dirai mes petits sentiments. Ltat dindiffrence, cest ltat des anges, car ils sont tellement indiffrents quils sont toujours prts

- 703 faire la volont de Dieu ou au ciel ou en la terre, dans le paradis ou dehors. Dieu na qu leur signifier sa volont ; ils sont tout prts lexcuter sans regarder en quoi, de sorte quils ne dsirent autre chose que ce quoi ils sont employs de la part de Dieu. Ainsi, mes surs, qui dit une Fille de la Charit indiffrente dit un ange. Et en quoi lui ressemble-t-elle ? Cest quelle est toute prte faire tout ce que lon veut delle. Quon la mette aux Enfants aux paroisses ou ailleurs, elle est toute prte. En cet tat, elle a lesprit dun ange, je le dis encore, en ce que les anges sont toujours prts vouloir tout ce que Dieu veut. Ainsi est une fille qui dit : Voulez-vous que je sois aux Enfants, je le veux ; cent lieues, me voil prte. Les anges, en quelque emploi quils soient, ne perdent jamais la pr sence de Dieu, ni sa vue ; ils le contemplent partout. Ainsi la sur de la Charit indiffrente, qui regarde lemploi quelle reoit comme venant de la main paternelle de Dieu, se rjouit de pouvoir accomplir sa divine volont en ce monde. Quon la mette o lon voudra, elle est contente. Les anges auxquels Dieu confie la garde des mchants sont contents, eux aussi, daccomplir la volont de Dieu. Ainsi une sur indiffrente ressemble aux anges en trois manires : elle est aussi contente aux emplois bas quaux grands ; elle est toujours prte faire la volont de Dieu en quelque manire que ce soit elle accepte aussi volontiers daller auprs dun mchant que dun homme de bien, ne faisant pas de diffrence entre les emplois o Dieu la met. O Sauveur ! sil plat Dieu donner cette grce la Compagnie de la Charit, que ne feront-elles pas ! Demandez-la bien Notre-Seigneur, mes surs. Vous voyez limportance de cet entretien. Au contraire, dune sur qui veut cet emploi et non

- 704 lautre, on peut dire que cest un dmon. Mes surs, remarquez que cest lesprit du dmon de ne vouloir jamais faire la volont de Dieu, mais toujours la sienne. Dans les enfers, le dmon fait, la vrit la volont de Dieu en faisant souffrir les damns, mais malgr lui ; il faut quil obisse. Dieu lui commanda un jour de se mettre dans un pourceau ; il le fit par contrainte. Ainsi une fille qui accepte les emplois quon lui donne, par contrainte, a lesprit du dmon. Pourquoi ? Parce quelle ne se veut pas soumettre faire la volont de Dieu, mais suit toujours la sienne. Lesprit dune fille qui est toujours dans le dsir de faire sa volont, cest lesprit du diable, qui na jamais pu se soumettre Dieu et jamais ne se soumettra. Et quarrive-t-il ? Cest quil porte son enfer partout. Quil soit o il voudra, mme dans le corps dun possd, il est toujours dans les flammes continuelles. Ainsi une sur qui est toujours agit e par une multitude de dsirs, qui veut tre tantt en un emploi, tantt en un autre, est dans ltat du dmon parce quelle na point de paix ; oui, celles qui affectent des emplois nont jamais de vraie paix. Une servante qui nest point indiffrente sattachera son office et pensera que les autres ne doivent pas entrer en comparaison avec elle. Ah ! mes surs se complaire dans les charges qui donnent de lhonneur, cest un tat diabolique ! Que fait cette pauvre fille ? Elle entre en apprhension quon ne la change, ou quon ne la mette compagne. Voil une peine bien cuisante et voil ltat diabolique. En demeure-t-elle l ? Oh ! non. Elle tche de gagner la sur, sa compagne, pour que celle-ci dise Mademoiselle que tout va bien. Elle laisse sa compagne libre dagir sa volont, daller, de venir, dobserver les rgles ou non de se lever nimporte quelle heure. Pourvu quelle ait son amiti et reste servante, elle ne sen soucie pas. Quappelez-vous cela, mes

- 705 surs ? Nest-ce pas l un enfer ? Si elle vient vous voir, demandez-lui comme tout va en sa paroisse. Oh ! elle dira que tout va fort bien et ne parlera que de ce qui est bien. Mais, sil y a quelque mal, elle nen dira rien, parce que ce d mon dtre servante la met comme dans un enfer continuel. Que fait-elle de plus ? Lorsque sa compagne vient la maison, elle lui dit : Voici comme vous vous comporterez lgard de Mademoiselle ou de M. Portail, veillez sur ce que vous leur direz ; sils vous demandent telle ou telle chose, rpondez-leur ainsi. Ah ! mes surs, je ne dis pas que cela se fasse, mais il est impossible quune personne qui affectionne des emplois ne fasse quelque chose dapprochant. Faire des quivoques, cest lesprit du dmon. Quoi ! la servante qui doit donner le bon exemple sa compagne lui conseillera de faire des quivoques ses suprieurs ! Ah ! mon Sauveur ! cela est diabolique ! Quoi ! voir des filles qui doivent tre en tout vritables se servir dquivoques ! Oh ! mes surs, si jamais vous vous tiez portes cela, demandez-en humblement pardon Dieu et prenez garde de ny plus retomber. Les personnes qui ne sont point indiffrentes sont sujettes ces fautes. La servante qui tient son office vient-elle tomber malade, la pauvre fille ! elle est plus malade desprit que de corps. Que ne fait-elle pas de peur quon ne la retire de la paroisse ! Elle fait intervenir une dame, un mdecin pour dire quil nest pas ncessaire ni propos de la transporter ; et cela de peur quon en mette une autre en sa place. Ah ! mes surs, quel pauvre tat est cela ! Quelquefois une sur me viendra trouver moi ou Mademoiselle ; elle dira : Je vous prie, dchargez-moi de mon office, je vous prie den mettre une autre ma place. Et elle fait cela dessein de passer pour

- 706 navoir point dattache, ou parce que sa charge est trop lourde et occupe beaucoup. Le poids du travail la fatiguera quelquefois ; elle naura point de satisfaction de sa sur, cest pourquoi elle demande dtre dcharge de loffice de sur servante et quon la mette compagne. Devenue compagne, comment agira-t-elle avec sa servante ? Elle ne voudra pas que celle-ci la prie de quoi que ce soit, mais rpondra en murmurant : Pourquoi me priez-vous ? A lentendre, il faudrait lui commander la baguette. Et si la servante lui parle un peu rudement, elle sen f chera. La servante ne sait comment la prendre Si elle lui demande conseil, elle na pour toute rponse que ces mots. Faites ce que vous voudrez, ne savez-vous pas bien ce que vous avez faire ? Cela ne me regarde pas. Cette fille trouve redire tout ce que sa sur fait. Si elle ne le montre pas au dehors du moins dans son intrieur elle voit tout renvers et dit : Ce nest pas mon affaire, et elle est en trouble continuel. Eh bien ! mes surs, voil ltat dune fille qui nest pas indiffrente ; nest-ce pas une grande misre ? Nest-ce pas vrai que cest un enfer, ou du moins un purgatoire ? Ainsi en est-il de la compagne qui nest pas indiff rente : elle est en une continuelle peine, elle se dplat dtre sous la conduite dune autre ; elle pense que, tant plus ancienne dans la Compagnie et plus capable, elle serait mieux sa place comme servante. Nest-ce pas l commencer son enfer ? Voici encore une autre misre : une compagne qui la sur servante ne revient pas. Que celle-ci parle agisse, commande, rien ne lui va. Nest-ce pas une grande misre ? Se trouve-t-elle en lieu o lon parle de sa servante, tout lui dplat, elle montre une humeur mlancolique. Pauvre compagne ! Elle fait piti. Si elle vient voir les suprieurs et quils lui demandent : Eh bien ! ma sur,

- 707 comment vont les affaires de votre maison ? elle rpondra demi-mot : Si on savait tout ; en sorte que, si on interprte ce quelle veut dire, on jugera que tout est en pauvre tat. Et les servantes et les compagnes, mes surs, tomberont dans bien dautres misres, que je ne dis pas. Il ny aura point de paix en ces filles-l ; elles ne saiment point. La plupart des diffrends viennent de l. Vous voyez de l, mes surs, quel mal cest de ntre pas indiffrentes. Il sen trouve encore qui ne veulent point tre surs servantes faute de cette indiffrence ; elles sont toujours dans la crainte quon les y mette. Tout cela fait voir le mal que fait le manque dobissance et dindiffrence. Mes chres surs, vous savez bien que cela est vrai. Le moyen de sortir de cet tat, cest de penser souvent ce que nos surs ont dit et ce que je viens de dire. Quoi ! des filles qui font profession dtre Dieu ! Ah ! mon Sauveur ! je vois le mal que cest dtre sans cette indiffrence ; tez-moi, mon Dieu, laffection dtre servante ou compagne ; tez-moi tout cela, mais donnez-moi la grce de ne jamais vouloir que ce que vous voulez. Lautre moyen, cest de se demander : Suis-je en cet tat ? Ai-je de laversion ceci et cela ? Si oui, je suis en pauvre tat, je suis en ltat du dmon. Oh ! je veux en sortir. A cet effet, sexercer la mortification intrieure, mortifier cette propre volont, cette affection dsordonne et se dire : Jy renonce entirement. Sitt que je mapercevrai de cette attache, je le dirai mes suprieurs et je combattrai cette passion valeureusement. Il faut aussi prier Dieu quil nous fasse la grce de bien connatre le bonheur de cette vertu dindiffrence. Mon Dieu, faites-moi connatre cet tat, faites que je

- 708 ne veuille dsormais que la volont de Dieu. O sainte Vierge, jai recours vous. Hlas ! mes surs, il ny a point de religieuses qui aient plus besoin de cette indiffrence que vous. Les religieuses sont enfermes, mais vous, vous avez diffrents emplois. Ayez recours Notre-Seigneur qui a t si indiffrent en toutes choses quil na jamais voulu faire sa volont , mais toujours celle de son Pre. Ah ! mon Sauveur, qui voyez le mal caus en mon me, dlivrez-moi de ces affections drgles, de ces dsirs, vous qui rendez semblables aux anges les mes qui sont indiffrentes. Ne permettez pas que nos surs tombent en ce misrable tat. Je vous le demande par les entrailles de votre misricorde ; je vous le demande par le prcieux sang que vous avez rpandu pour nous, afin que nous ressemblions tous des anges par la pratique de cette vertu. Je sais que, par votre grce, beaucoup de surs sont dans cette sainte indiffrence. Cest ce qui fait que cette chtive Compagnie est en si haute estime dans le monde. Je vous prie de les y conserver toutes. Je vous le demande de tout mon cur par votre sainte indiffrence, par toutes les douleurs que vous avez endures sur terre, par les mrites de votre sainte Mre et par nos chres surs qui sont au ciel pour avoir pratiqu cette sainte vertu. Cest pourquoi, mes chres surs, je vous prie de mditer demain sur ce sujet et dy repenser souvent. Seigneur, je vous le demande par la b ndiction que, de votre part, je vais donner nos surs de faire descendre sur elles cette sainte indiffrence, pour quelles comprennent limportance de cette vrit. Benedictio Domimi Nostri

- 709 118. CONFRENCE DU 3 JUILLET 1660 SUR LES VERTUS DE LOUISE DE MARILLAC Monsieur notre trs honor Pre, tant arriv au lieu de la confrence, aprs avoir invoqu lassistance du Saint-Esprit son ordinaire, Mes chres surs, je rends grces Dieu de mavoir encore conserv jusques prsent et de faire que je puis encore vous voir assembl es toutes ensemble. Jaurais bien souhait vous runir durant le fort de la maladie de la bonne Mademoiselle, vous le pouvez bien penser ; mais jai eu aussi une maladie, qui ma beaucoup affaibli. a t le bon plaisir de Dieu que tout ait t ainsi, et, mon avis, pour la plus grande perfection de la personne de qui nous allons parler, qui est Mademoiselle Le Gras. Et le bon Monsieur Portail, qui a toujours t si zl pour la sanctification de la Compagnie, quoique ce ne soit pas l le sujet de cet entretien, nanmoins, si quelques-unes en disent quelque chose par-ci par-l, la bonne heure. Le sujet est de Mademoiselle Le Gras, des vertus que vous avez remarques en elle et du choix de celles que vous dsirez imiter. Mon Dieu, soyez bni jamais ! Puis, commenant interroger les surs, il dit : Le premier point de cet entretien est des raisons que les Filles de la Charit ont de sentretenir des vertus de leurs surs qui sont alles Dieu, et particulirement de celles de leur trs chre Mre feu Mademoiselle Le Gras ; le second point, quelles sont les vertus que chacune a remarques en elle ; le troisime point, quelles Entretien 118. 3ecueil crit de la 4ain de s"ur Mar7uerite !htif, p. /18 et suiv. $%rch. des &illes de la !harit.' 9"ur !htif crivait s"ur #urin le 2 septe4bre 1//. = O'e crois (ue "a s)ur 'eanne vous "ande (ue nous avons eu le bon*eur de voir notre trs *onor Pre et (u+il nous a ,ait des con,rences sur le su-et de notre c*re d,unte, Vous pouve# penser co""e toutes taient touc*es. .+on a trouv "oyen de le voir, sans (u+il descende, car il ne le peut plus./ $%rchives nationales 0, 1.:D, nN 17'.

- 710 sont les vertus qui les touchent davantage et quelles se proposent dimiter, moyennant laide de Dieu. Or sus, ma sur, quelles raisons avez-vous de vous entretenir de vos surs dfuntes et particulirement de votre chre Mre ? Mon Pre, la premire raison quil ma sembl est pour en rendre grce Dieu ; la seconde, pour encourager imiter ses vertus ; et si nous ne le faisons, cela nous servira de grande confusion devant Dieu, parce quil nous lavait donne pour cela. Les vertus que jai remarques en elle, cest quelle avait toujours lesprit lev Dieu dans les peines et maladies, et regardait toujours le bon plaisir de Dieu en cela. On ne la jamais entendue se plaindre de ses infirmit s, au contraire, elle tmoignait un esprit gai et content. Elle avait grande affection pour les pauvres et prenait grand plaisir les servir. Je lai vue recueillir des pauvres qui sortaient de prison ; elle leur lavait les pieds, les pansait et les revtait des hardes de Monsieur son fils. Elle avait aussi grand support pour les surs infirmes, les allait souvent visiter linfirmerie, tait bien aise de leur rendre quelque petit service, tait bien aise de les assister la mort, et, si ctait la nuit, elle se relevait, moins dtre bien mal ; et si, tant malade, elle ne le pouvait elle envoyait tous les jours la sur assistante les voir de sa part, leur donnant le bonjour et leur mandant quelque mot de consolation. Celles qui sont mortes aux paroisses de Paris, elle t chait aussi de les aller voir, et avait tant de tendresse quil fallait bien user de prcaution pour lavertir de la mort des surs. Tout cela la touchait jusques rpandre bien des larmes quelquefois.

- 711 Elle avait aussi grande tendresse naturelle pour Monsieur son fils et sa famille. Elle tait la premire dire sa coulpe et demandait pardon toutes les surs. Je lai vue se coucher en terre, voulant quon la foul t aux pieds. Elle lavait aussi les cuelles et et bien voulu faire tous les bas ouvrages de la maison, si elle et eu les forces. Elle servait quelquefois au rfectoire et parfois y a demande pardon et fait des actes de pnitence, comme de sy tenir les bras tendus, ou couche contre terre. Ah ! Sauveur ! Et vous, ma sur, quavez-vous remarqu ? Mon Pre, Mademoiselle avait une trs grande prudence en toutes choses, et il semble quelle savait les dfauts dun chacun, car elle nous en disait avant que lon lui en et parl. Mais elle usait de grande prudence dans les avertissements. Elle recommandait toujours de ne point chercher nos int rts en nos actions. Elle avait aussi un grand intrieur. Mes surs, voil ma sur qui a remarqu une vertu principale, qui est la prudence. Il est vrai que je ne sache point avoir vu personne qui ait plus de prudence quelle. Elle lavait en un haut point, et je souhaite de tout mon cur que la Compagnie ait cette vertu. Elle consiste voir les moyens, le temps, les lieux que nous devons faire les avertissements et comme quoi nous nous devons comporter en toutes choses. O Sauveur ! ce ntait pas une prudence telle quelle que la sienne ; mais elle lavait en un haut point. Ainsi, mes surs, je prie Dieu de vous donner cette vertu ainsi quil sait que vous en avez besoin ; car, mes surs, vous avez converser avec des personnes de condition, avec des pauvres. Il faut savoir se comporter en toutes les rencontres. Et qui fait cela ? Cest la prudence. Il y a une prudence fausse, qui fait que lon ne regarde

- 712 point le temps ni le lieu et qui fait faire inconsidrment toutes choses. Cest pourquoi, mes surs, ressouvenez-vous du temps que Dieu vous a assembl es et combien il en a cot cher celles qui manquent de prudence. Elles se sont laisses aller des choses qui enfin leur ont fait perdre leur vocation. Il est bien difficile de ne point tomber en cette faute. Hlas ! mon Dieu ! en toutes les religions il sen est trouv qui ont manqu de cette vertu. Que ne fera donc point parmi vous, mes surs, limprudence ? Elle fera que lon dira du bien de vous dun ct, et, de lautre, lon vous blmera. A Narbonne, lon dit tant de bien de nos surs ! Ce sont des filles qui sont dans une modestie et dification admirables. Et ailleurs lon dira : Voil des filles qui ne sont point prudentes et ne regardent point ce quelles font.. La prudence donc, mes chres surs, est une vertu qui fait que lon tche de faire toutes les choses en la manire quil le faut. La prudence, mes surs, la prudence partout. Et que ferons-nous mes chres surs ? Vous prendrez rsolution de bien pratiquer cette vertu toute votre vie et de demander le secours du bon Dieu. Et qui vous aidera cela ? Cest, mes chres surs, votre bonne mre qui est au ciel. Elle na pas moins de bont pour vous quelle avait, et mme sa charit est bien plus parfaite, car les lus aiment en la manire que Dieu le veut. La prudence donc, mes surs. Dieu vous la donnera si vous la lui demandez pour lamour delle car, quoique lon ne doive pas prier les morts qui ne sont pas canoniss, en public, on le peut en particulier. Vous pouvez donc demander Dieu la prudence par elle. Mettez la prudence en toutes vos actions, vous aurez la paix et tranquillit partout au contraire, sans cela dsordre partout. Or sus, Dieu soit bni ! Vous connatrez sa valeur. Bni soit Dieu ! Oui, cette vertu tait en

- 713 Mademoiselle Le Gras en un point quen aucune personne que je connaisse. Puis notre trs honor Pre demanda une autre sur : Et vous, ma sur ? Mon Pre, jai remarqu quelle avait un grand soin et dsirait fort que la Compagnie se conservt dans lesprit dhumilit et de pauvret, et disait souvent : Nous sommes les servantes des pauvres ; partant, nous devons tre plus pauvres queux. Vous dites l, ma sur, un mot bien vritable, ce me semble, son gard, quelle aimait beaucoup la pauvret. Vous voyez comme elle tait tellement en elle quelle ma demand autrefois de vivre en pauvre. A lgard de la Compagnie, elle a toujours recommand quelle se conservt dans cet esprit, et cest un souverain moyen de la maintenir. Cest une vertu que Notre-Seigneur a pratique sur la terre et quil a voulu que ses aptres pratiquent. Cest pourquoi il est dit : Malheur aux riches ! Et le contraire fait voir la beaut de cette vertu. Et puis vous tes servantes des pauvres ; cest la seule qualit que lon vous donne en toutes les lettres tant du Saint-Pre que du Parlement. Ctait aussi lesprit de Notre-Seigneur, qui tait pauvre partout, en ses vtements, en son vivre, en son esprit. Et il dit lui-mme, parlant de lui : Les renards ont leurs tanires et les oiseaux du ciel leurs nids ; et le Fils de lhomme na pas o reposer sa tte. Voyez donc, mes surs, le Fils de Dieu a eu cet esprit et vous a donn cette qualit, que Mademoiselle Le Gras a toujours fait observer depuis vingt-cinq ans : pauvret en vos habits, en la nourriture, en ce quil faut pour vous subvenir ; et elle a toujours estim que le bonheur de votre Compagnie tait la pauvret de votre rfectoire.

- 714 Si ce que lon vous donne ne vous suffit pas, cest que vous navez pas cet esprit. Do vient que lon vous demande en tant dendroits ? Cest que lon dit : ce sont des filles qui se contentent de cent livre s chacune pour leur nourriture et entretien. On admire cela, et on dit Voil des filles qui viennent de Paris et qui se contentent de pain et de fromage, ou quelque chose comme cela. Et au contraire, si quelques-unes se relchent de cet esprit de pauvret, peu peu ce que lon vous donne ne suffit pas, comme lon a vu en quelques-unes, qui taient bien aises daller dner chez les dames. Ah ! mes surs, jai toujours estim que le bonheur de votre Compagnie tait la frugalit. Tant que vous serez frugales, lon vous donnera la bourse, comme lon fait. Cest le propre de la vertu que toutes les personnes qui se donnent Dieu pour obir une autre deviennent en quelque faon matresses. Si cest une servante qui obit son matre ou sa matresse, comme Dieu ou la sainte Vierge, cette personne devient bientt matresse parce que les matres, qui la voient dans cet esprit, condescendent sa volont, quils voient trs bonne, et ainsi lui obissent. Et par ce moyen, elle devient matresse. Je massure que vous voyez cela en vos paroisses. Cest donc cette belle vertu qui vous fera estimer parmi les personnes de condition. Sil arrivait que quelquune dit : Nous ne sommes pas bien nourries ; le moyen de subsister de la sorte ! mes surs, sil arrivait que cette proposition se ft, il faudrait renvoyer cet esprit comme lesprit du dmon, quil faut saper ds le commencement. Si cela arrivait, il faudrait tenir ferme et crier : Au loup ! On nous veut habiller de haillons, la bonne heure ! Conservez bien lamour de la sainte pauvret, il vous conservera. Seigneur, imprimez cela dans nos curs, en sorte que,

- 715 voyant une Fille de la Charit, lon voie cet esprit de pauvret. Bni soit Dieu qui a donn cet esprit Mademoiselle Le Gras ! Pensez-vous comme elle y a tenu ferme. Attachons-nous, mes chres surs, son exemple, cette vertu de la pauvret. La sur, recommenant parler, dit : Mon Pre, elle tmoignait autant daffection lune qu lautre de nos surs, de sorte quelle tchait de satisfaire tout le monde. Je dirai cela, mes surs : cette effusion de cur ne paraissait pas toutes ; et nanmoins, je sais bien quelle avait de lamour pour toutes. Mon Pre, elle avait un grand soin du salut des mes. Elle tait fort intrieure, soccupait beaucoup de Dieu. Ah ! ma sur, que veut dire tre intrieure et comment cela se faisait-il ? Cest quelle tait bien leve Dieu, et cela venait de ce quelle avait fait un grand fonds lintrieur ds longtemps. Lintrieur donc consiste se retirer daffection du monde, des parents, du pays et de toutes les choses de la terre. Demandez bien cela Dieu, mes surs, et dites souvent : Ruinez en moi, Seigneur ce qui vous dplat et faites que je ne sois plus si pleine de moi-m me. Mademoiselle Le Gras avait ce don de bnir Dieu en toutes choses. Si, par infirmit humaine, elle tombait quelquefois en quelque petite promptitude, il ny a pas lieu de sen tonner ; les saints remarquent quil ny a personne qui nait ses imperfections. Nous le voyons en ce qui est arriv saint Paul, saint Pierre. Dieu permet cela pour en tirer sa gloire. Souvent aussi ce qui parat nos yeux dfaut ne lest pas, comme nous voyons en NotreSeigneur mme. Il est dit quil se fcha lorsquil chassa les vendeurs du temple. Au contraire dtre dfaut, ctait un acte de pit et zle de la gloire de Dieu. Ainsi

- 716 il y a des choses qui paraissent fautes et qui sont des vertus. Ainsi il a paru quelquefois en Mademoiselle Le Gras quelques petites promptitudes. Cela ntait rien, et je suis bien empch dy remarquer du pch. Elle tait toujours ferme. Ainsi, mes surs, vous vient-il quelque mouvement, il faut incontinent shumilier, comme elle faisait. Oh ! voyez ce que cest quune personne craignant Dieu ! Mes surs, demandez bien Dieu quil vous fasse la grce, par les prires de Mademoiselle Le Gras, de faire un bon fonds de vertu. Je pensais tantt devant Dieu et disais : Seigneur, vous voulez que nous parlions de votre servante, car cest louvrage de ses mains ; et je me demandais : Quas-tu vu depuis trente-huit ans que tu la connais ? Quas-tu vu en elle ? Il mest venu quelque petit moucheron dimperfection, mais des pchs mortels, oh ! jamais ! Le moindre atome de mouvement de la chair lui tait insupportable. Ctait une me pure en toute chose, pure en sa jeunesse, en son mariage, en son veuvage. Elle spluchait pour dire ses pchs, avec toutes ses imaginations. Elle se confessait avec beaucoup de nettet. Jamais je nai vu personne saccuser avec tant de puret. Elle pleurait en sorte que lon avait bien de la peine lapaiser. Or sus, vous devez penser que votre mre avait un bon fonds et intrieur pour rgler sa mmoire, en sorte quelle ne sen servait que pour Dieu, et de sa volont pour laimer. Mes surs, une fille intrieure est une fille qui ne sapplique qu Dieu. Car que veut dire intrieure, sinon tre occupe de Dieu ? Cela se remarque bien. Au contraire, repassez en votre mmoire et voyez ce que cest quune fille qui na point dintrieur. Vous lavez vu en celles qui sont sorties. Hlas ! Comment taient-elles faites ? Elles navaient point de paix intrieure et taient

- 717 peine tout le monde. Or sus, mes chres surs, tchons de nous bien tablir tre bien intrieures. Celles qui savent lire, vous lirez, pour vous y aider, un livre que lon vous donnera, qui parle de la vie intrieure. Et comment acqurir cela ? Si une personne de votre Compagnie tait tente de se laisser aller ces mouvements drgls, il faudrait quelle se dt en ellemme : Quoi ! je suis Fille de la Charit et par consquent fille de Mademoiselle Le Gras, qui tait une femme si intrieure, encore que sa nature et quelque pente contraire. Je me veux surmonter par son exemple. Mes chres surs, voil la clef de la perfection ; dire souvent : Oh ! je ne veux plus vivre selon mes inclinations ; jy renonce entirement pour lamour de Dieu. Mes surs, si vous saviez le bonheur que cest den user de la sorte ! Tant que vous vous tudierez tre intrieures, vous serez au chemin de la perfection. Oh ! il y en a, par la grce de Dieu, parmi vous qui marchent dans cette pratique de bonnes filles. Je ne les nommerai pas. Je ne vous quasi jamais quelque personne de condition qui ne me dise du bien de leurs servantes des pauvres. Il y en a plusieurs. Ne craignez pas, mes surs vous navez pas sujet dapprhender ; Dieu ne vous manquera pas. De sorte que celles qui Dieu a fait tant de grce de travailler cette vertu prennent de fortes rsolutions de sy avancer de plus en plus. Et celles qui, par malheur, se sont laiss es aller lestime de leurs sentiments et immortifications, ces filles-l , mes surs Courage ! vous avez au ciel une mre qui a beaucoup de crdit et qui obtiendra de Dieu pour vous la grce de vous faire quittes de ces dfauts. Tenez ferme ne vous relchez point ; car, quand on a lch pied une, deux, trois fois, tout est perdu. O Sauveur ! ah ! mes

- 718 surs, demandez bien Dieu cette vertu ; souhaitez-la souvent. Ah ! mon Dieu ! quoi ! faut-il quune sur de la Charit dise, sil y a du mal : Cest pour moi. Ah ! mes surs, cest le langage de Judas : Numquid go sum ? Nest-ce pas moi qui suis ce mchant ? Ainsi vous pouvez dire avec Judas : Nest-ce pas moi qui empche que la Compagnie navance ? Mes surs, il ne faut quune personne pour empcher toute une Compagnie davancer la vertu. Savez-vous ce qui empche un vaisseau davancer ? Il ne faut quun petit vent, il arrte tout. Mes surs, nest-ce pas une chose odieuse que tant de saintes mes, la plupart du temps, auront bien travaill leur avancement, et nanmoins, Une petite chose les arrte, et une seule en perd plusieurs ! Courage donc, mes filles ! Courage ! Dieu maintiendra votre Compagnie, lui qui la dj bnie en tant dendroits. Nos messieurs de Pologne me mandent que la reine a t faire un grand voyage, pendant lequel nos pauvres surs ont eu tant de soin du bon gouvernement de leurs uvres quelles ont attir quantit de bonnes filles et se sont conduites avec tant de prudence que cette bonne reine a t si satisfaite, son retour, quelle a demeur ure journe chez elles en leur maison avec ces filles avec une joie et des tmoignages daffection admirables. Voyez en quelle odeur est votre Compagnie. tez ce lustre, vous tez tout. Ah ! quel mal ne fait pas une fille qui te le lustre dune Compagnie ! Elle donnera parler toute une ville, que dis-je ? toute une province et plus. Les prtres, les princes mmes le sauront. Oui, mes surs, le mal qui se fait par une personne est capable de perdre toute une Compagnie. Cela, mes filles, vous doit donner un grand zle que toute la Compagnie se sanctifie,

- 719 et chaque personne en particulier, et vous verrez que la Compagnie se multipliera. Et vous, ma sur, quavez-vous remarqu ? Mon Pre, je ne saurais dire autre chose sinon que la vie de Mademoiselle Le Gras est un miroir sur lequel nous navons qu nous mirer. Jai toujours reconnu quelle avait une grande charit et support pour nous, en sorte quelle sest toute consomme. Une autre sur : Mon Pre, elle avait une si grande charit pour moi que quelquefois, voyant que javais de la peine en lesprit, elle me prvenait avec grande douceur. Une sur qui avait t interroge ds le commencement et navait pu rpondre parce que les larmes lempchaient de parler, se leva et dit : Mon Pre, si vous trouvez bon que je parle, je tcherai de le faire. Notre trs honor Pre rpondit : Vous me ferez plaisir, ma fille. Et il ne put retenir ses larmes en entendant la sur parler, tant il tait touch. La sur, commenant, dit : Mon Pre, la premire raison que nous avons de nous entretenir de notre ch re Mre est afin que Dieu en soit glorifi ; la seconde, afin que nous nous souvenions toute notre vie de suivre les exemples quelle nous a donn s, y tant obliges, puisque cest delle que Dieu sest voulu servir pour apprendre la Compagnie la manire en laquelle il veut quelle le serve pour lui tre agrable. Pour les vertus quelle a pratiques, il faudrait un livre entier pour les pouvoir crire, et des esprits bien plus relevs que les ntres pour les rapporter. Nanmoins, puisque lobissance my oblige, il le faut faire. Mais, quand jaurai dit tout ce que la mmoire me peut fournir, il en restera encore bien plus dire.

- 720 Premirement, elle avait une humilit admirable, qui paraissait en tant de rencontres que cela ne se peut dire ; ce qui lui faisait porter un grand respect toutes les surs, leur parlant toujours par prires et supplications, les remerciant si affectueusement du service quon lui rendait, ou des autres peines extraordinaires des emplois de quelques-unes, que quelquefois jen ai t toute confuse. Je lai vue shumilier ce point de me prier de lavertir de ses fautes avec grande humilit, dont je me suis trouve bien empche, nen pouvant remarquer, quoique jy fisse attention pour lui obir. Vous avez raison, ma sur ; voil ce que je vous ai dj dit. On et bien de la peine pouvoir remarquer une faute en Mademoiselle Le Gras, ce ntait pas quelle nen ft, oh ! non, mais si lgres que lon ne les pouvait remarquer. Continuez, ma fille. Mon Pre, quelquefois quelques surs nayant pas bien pris les avertissements quelle leur avait donns et ayant fait paratre de la fcherie devant moi, elle me demandait aprs si elle nen tait pas cause, si elle navait pas parl trop rudement, ou autrement quil ne fallait. Je lui disais quil me semblait que lon ne pouvait pas agir autrement. Elle excusait toujours celle qui stait fche, et aussi, quand on lui rapportait les fautes de quelques-unes, toujours elle les excusait et disait : Il nous faut souffrir ; Dieu nous a choisies pour cela ; il faut montrer lexemple aux autres ; il faut tre bien courageuses supporter nos surs. Elle ma quelquefois envoy qurir exprs pour me demander pardon, quand elle croyait mavoir donn quelque peine, quoique ce ft moi qui eus failli, et ma prvenue bien des fois, alors que jaurais d le lui demander la premire. Elle saccusait toujours avec grande humilit dans les confrences, les vendredis, et se rendait tout fait criminelle

- 721 et coupable de toutes les fautes de la Compagnie. Elle a fait aussi souvent des actes dhumilit en plein rfectoire, y demandant pardon, y tant les bras tendus, ou couche contre terre et y servant table. Elle a aussi aid laver les cuelles et et bien dsir faire tous les autres emplois de la maison. Elle avait aussi une trs grande charit pour les pauvres, tait bien aise quand elle les pouvait servir. Elle avait grand amour et charit pour toutes les surs, les supportant et excusant toujours quoiquelle les avertt avec svrit quand il tait ncessaire. Mais ctait par un principe de charit, portant compassion celles qui taient dans quelque peine de corps ou desprit, supportant, bien des annes, des filles qui eussent d, pour leurs imperfections, tre renvoyes. Elle attendait toujours pour voir si elles se corrigeraient. Elle avait un si grand amour pour la sainte pauvret que lon ne pouvait la faire consentir avoir quelque chose de neuf pour son usage, quoiquelle donn t aux autres ce qui leur tait ncessaire bien volontiers. Elle a gard cinq ou six ans de la serge que lon lui avait donne pour lui faire un manteau, sans vouloir consentir quon le lui ft. Cette serge na point t employe, bien que son manteau ft plein de pices, tout us et de diffrentes couleurs, en sorte quon a tch bien des fois de le lui faire quitter. Il lui fallait faire croire que lon achetait ses coiffes la friperie. On russissait parfois lui faire mettre quelque chose de neuf sans quelle sen apert. Sitt quelle en avait connaissance, elle ltait vitement et tmoignait tre fche de ce quon lui avait donn et il fallait bien la prier de le remettre longtemps aprs. Elle avait aussi un grand dsir que toute la Compagnie se conservt dans cet esprit de pauvret et frugalit en toutes choses, et elle a toujours bien recommand

- 722 quon lobservt aprs sa mort comme un moyen pour conserver la Compagnie. Ctait avec grande peine quelle se nourrissait autrement que la communaut cause de ses infirmits. Cela lui donnait bien de la confusion, ainsi que de ne pouvoir pas observer toutes les rgles ce dont elle demandait souvent pardon. Elle avait une confiance admirable en la Providence de Dieu pour toutes choses et principalement pour ce qui regarde la Compagnie nous recommandant de nous y confier, toutes les confrences quelle faisait. Grande tait sa soumission aux volonts de Dieu, comme il a paru en sa dernire maladie. En toutes elle a souffert avec toute la soumission possible ses peines et maux, qui taient bien violents. De plus, elle a support la privation des personnes qui lui taient les plus chres au monde, sans en tmoigner aucune peine, quoique cela lui ft bien sensible Elle avait une trs grande douceur et tait dabord facile. Elle a eu une conduite admirable pour le bon gouvernement de la Compagnie, comme il parat, layant laisse en si bon tat, tant pour le spirituel que pour le temporel, par sa prudence. Elle rapportait le tout Dieu, sans la grce duquel, disait-elle, rien ne se serait fait. Jai pris rsolution, avec la grce de Dieu, ds linstant de sa mort, de travailler limiter en tout ce qui me sera possible, mais principalement en son humilit , sa charit et lamour de la pauvret. Mon Pre, jai encore crit quelque chose de sa dernire maladie, mais je crains que cela ne soit trop long. Notre trs honor Pre, recommenant parler, dit : Mes chres surs, voil des paroles qui vous font

- 723 bien voir comme elle tait faite. Reste maintenant avoir une mre : mais o la trouvera-t-on ? Car il serait souhaiter quelle ft semblable celle-l. La question a t faite, savoir si lon en chercherait une au dehors, ou si on en prendrait une du corps de votre Compagnie. Dieu a permis, aprs beaucoup de prires pour cela, que la rsolution a t den prendre une parmi vous. Voyez laquelle parmi vous est la plus rapportante celle que vous aviez. Mais, afin quil plaise Dieu vous en donner une bonne, quil ait form e lui-mme au ciel, comme il avait form la vtre, et quil lui donne ce qui sera ncessaire pour cela, mes surs, vous ferez deux choses. En premier lieu, il faut beaucoup prier Dieu, mes surs. Que toutes les pri res que vous ferez soient pour demander cela Dieu. Les aptres, voulant lire un autre la place de Judas, priaient et disaient : Seigneur, montrez-nous celui que vous avez lu. Or sus, mes chres surs, priez donc bien Dieu quil vous donne une bonne suprieure. En second lieu la Compagnie doit travailler en g nral et en particulier ce quil plaise Dieu la former de sa main au ciel, oui, former de sa main la Compagnie. Selon cela, chacune doit retrancher de soi, car cest comme un coup de rasoir, et studier bien reconnatre les grces quelle a reues de Dieu et bien connatre ses dfauts. Oui, mes surs, il faut que vous retranchiez de vous ce qui dplat Dieu. Il rsultera de l que vous obtiendrez de Dieu les grces ncessaires pour celle quil vous veut donner. Une autre chose, mes surs, que je vous recommande est de ne point parler de vos affaires au dehors. Le secret, mes surs. Notre-Seigneur recommandait toujours ses aptres de ne point faire savoir au dehors ce quil faisait. Gardez-vous, disait-il, du levain des pharisiens.

- 724 Vous savez combien lon vous a toujours recommand le secret en toutes choses. Vous direz : Mais y a-t-il du mal parler de cela ? Ce nest pas du mal que nous disons, cest du bien. Oui, mes surs, en soi ce nest pas du mal que vous dites. Mais, parce que cest un mystre et quil sagit des affaires de Dieu, il faut garder le secret. Tant que les choses demeurent dans le secret en la Compagnie, le diable ne sen mle pas, mais, ds que le monde le sait, le prince du monde le renverse. Donc, mes chres surs, tenez vos affaires dans le secret et dites comme lpouse du Cantique : Mon secret est moi ! O mes surs, que cest une grande chose que le secret ! Lon vous pourra dire : Eh bien ! ma sur, vous avez t Saint-Lazare ; quavez-vous fait ? Vous pourrez rpondre simplement : Lon sest entretenu des vertus de dfunte Mademoiselle Le Gras, comme lon a accoutum faire de nos surs. Mais lon passera plus outre : Ne parle-t-on point de faire une suprieure ? Dites : Nous ne nous mettons point en peine de cela. O mes surs, si vous vous occupez bien dans le secret, tout ira bien. Vous vous entretiendrez demain de cela dans loraison. Et pource que lon a fait pour quelques surs plusieurs confrences, une ne suffisant pas, ainsi, mes surs, nous en ferons encore une sur le mme sujet, et lon vous fera avertir. Cependant je vous prie de bien prier Dieu et faire prier, sans dire pourquoi, mais pour une affaire dimportance. Voil, mes surs, ce que javais vous dire de votre chre Mre et cependant priez Dieu quil vous en donne une bonne, qui soit semblable elle. Une sur dit : Mon Pre, nous navions pas pens que lon dt parler de feu Monsieur Portail ; mais, comme vous avez dit

- 725 que lon en pourrait dire quelque chose, jai remarqu une grande charit en lui pour toutes nos surs. Il ne craignait pas daller jusqu La Chapelle, pour confesser une sur, en plein hiver et dans la boue et il dis lit que NotreSeigneur avait bien pris de la peine pour la Samaritaine seule. Il avait aussi une grande humilit et un grand zle pour le salut des mes, jusques pleurer en voyant quelquune perdre sa vocation. Dieu vous bnisse, ma sur, et soit jamais bni ! Or sus, il se faut retirer. Je prie Notre-Seigneur, quoiquindigne et misrable pcheur, quil vous donne sa sainte bndiction, par les mrites de la bndiction quil donna ses aptres, se sparant deux, quil vous dtache de toutes les choses de la terre et vous attache celles du ciel. Benedictio Domini Nostri Sub tuum praesidium

119. CONFRENCE DU 24 JUILLET 1660 SUR LES VERTUS DE LOUISE DE MARILLAC Monsieur notre trs honore Pre, aprs avoir rcit le Veni Sancte dit : Mes chres surs, le sujet de cette confrence est de feu Mademoiselle Le Gras, votre chre Mre, comme vous lavez vue et eue parmi vous. Vous tes obliges de suivre ses exemples ; si vous dsirez tre bonnes Filles de la Charit, vous tes obliges de jeter les yeux sur ses vertus. Ah ! mon Dieu ! quoi sommesnous obligs ! Nous avons vu ce beau tableau devant nous ; il est maintenant lhaut. Il reste maintenant faire un modle ; et pour le faire, il en faut prendre Entretien 119. 3ecueil crit de la 4ain de s"ur Mar7uerite !htif, p. /5: et suiv. $%rch. des &illes de la !harit.'

- 726 connaissance. Et pource que Dieu a inspir la Compagnie de sentretenir des vertus des surs dfuntes, comme lon a fait jusques prsent avec si grande bndiction quaprs les entretiens vous tes restes tout difies de voir des filles qui Dieu a fait tant de grces, leur donnant une si grande humilit, charit, don doraison et tant dautres vertus, et que vous avez eu sujet de louer des exemples quelles vous ont laisss et que vous devez imiter ; cela tant, combien plus forte raison devons-nous jeter les yeux sur celle qui est votre mre, parce quelle vous a engendres ! Vous ne vous tes pas faites, mes surs, cest elle qui vous a faites et engendres en Notre-Seigneur. Le premier point de cet entretien, mes surs, est des raisons que nous avons de nous entretenir des vertus de nos surs qui sont ailes Dieu et particulirement de Mademoiselle Le Gras, votre chre Mre ; le deuxime point, des vertus que vous avez remarques en elles ; le troisime point, de la vertu que vous vous tes propos dimiter. Nous ne parlerons pas aujourdhui du premier point ; cela serait trop long. Dieu nous fasse la grce de bien faire cet entretien ! Puis Monsieur notre trs honor Pre, commenant interroger une sur, dit : Ma sur, dites-nous, je vous prie, quelles vertus avez-vous remarques ? Mon Pre, Mademoiselle Le Gras avait une grande prsence de Dieu en toutes ses actions et elle levait toujours son esprit Dieu avant que de donner un avertissement une sur. Elle voulait bien savoir les choses au vrai avant que davertir quelquune. Et au lieu dexagrer les choses, elle excusait toujours celle de qui lon parlait. Vous dites vrai, ma fille, elle faisait cela excellemment bien.

- 727 Elle excusait toujours ; ce qui est une grande leon et vous et moi de ne point exagrer jamais, mais dexcuser toujours notre prochain. Mon Pre, elle faisait voir que ctait par charit quelle nous reprenait de nos fautes, se jugeant elle-mme coupable du mal que la Compagnie faisait. Elle disait souvent que ctaient ses pchs qui en taient la cause. Dieu vous bnisse ma fille ! Et vous, ma sur ? Mon Pre, jai remarqu en feu Mademoiselle Le Gras une grande humilit et lai vue, un jour du vendredi saint, baiser les pieds de toutes les surs avec de grands sentiments dhumilit et laver la vaisselle. Sil lui arrivait de reprendre une sur aigrement, elle lui faisait voir que c tait pour son bien quelle en usait de la sorte. Elle nous enseignait aussi de nous beaucoup supporter lune lautre et nous montrait elle-mme lexemple en nous supportant avec grande charit. Et vous, ma sur ? Mon Pre, jai remarqu en ses lettres un style de grande humilit. Alors que bien des fois jaurais mrit dtre reprise, elle prenait la faute sur elle et parlait avec grande douceur. Elle avait aussi beaucoup de compassion pour les infirmes. Elle avait toujours lesprit occup de Dieu, comme il a t dj Elle avait grande charit pour les surs et avait peur de les fcher. Elle faisait son possible pour ne mcontenter personne et excusait toujours les absentes. Cela nempchait pas quelle ne reprt des fautes, mais ctait toujours avec grande adresse et douceur. Elle recommandait toujours que lon et bien soin des pauvres et tenait pour fait elle-mme le service quon leur rendait. Elle conseillait souvent par ses lettres dobserver

- 728 les rgles et de vivre en grande union lune avec lautre. Et vous, ma fille ? Jai remarqu, mon Pre, que tout ce que nos surs ont dit est trs vrai. De plus, elle avait une patience de sainte, une grande charit , une humilit admirable. Un jour que jallais avec elle et que, sans men apercevoir, je marchais devant, sitt que je le remarquai, je lui tmoignai en tre fche. Elle me dit : Hlas ! ma sur, je suis bien plus mchante que vous. Et vous, ma sur ? Jai remarqu une grande humilit en toutes ses paroles. Elle disait souvent que ctait elle qui tait cause de toutes les fautes de la Compagnie. Un jour, elle se trouva oblige de parler un ecclsiastique un peu rudement. Nanmoins, elle en eut tant de peine quelle lui en demanda pardon genoux, les larmes aux yeux, avant que de sortir. Elle disait que ses infirmits taient causes par ses pchs. Sitt quelle tait seule, elle tait toujours en oraison. Aussitt quon labordait, elle avait un visage gai et ne tmoignait jamais quelle se trouvt importune, quoiquil fallt quitter ses prires. Quelquefois un grand nombre de surs lui parlait en mme temps de diffrentes affaires. Elle rpondait toutes avec une grande tranquillit desprit, sans les presser de la laisser en repos. Quoique quelquefois elle ft bien mal, elle nen tenait aucun compte. Souvent elle tait fatigue de trop parler ; mais elle ne voulait pas que les surs sen retournassent avec quelque peine, faute de lavoir entretenue, encore bien quelle ft malade. Si elle ne leur pouvait parler, elle leur montrait un visage plein de bon accueil et daffection. toujours, dans ses maladies, elle faisait paratre un visage gai et content.

- 729 Elle avait une grande tendresse et dvotion la sainte communion ; elle y versait tant de larmes que quelquefois la nappe en tait toute mouille. Je lui ai ou dire quelle aimait beaucoup toutes nos surs et quelle dsirait que nous fussions toutes parfaites comme notre patron Jsus-Christ. Elle a fait quelquefois pnitence pour les fautes de nos surs. Elle avait une grande charit pour les pauvres. Un jour, elle nous vint voir, comme nous tions malades, deux ou trois surs, Bictre. Quand nous lemes vue, il nous semblait que nous tions guries. Nous lui dmes quelle nous avait guries ; elle dit que ctait Dieu. Un jour, dans sa dernire maladie, je lui demandai ce quelle demanderait Dieu pour moi et pour toutes nos surs. Elle me dit quelle le priait de nous faire la grce de vivre en vraies Filles de la Charit dans une grande union et charit, ainsi quil dsire de nous, et que celles qui feraient cela auraient grande rcompense, et celles qui ne le feraient pas Elle nacheva point. Elle me dit bien dautres choses ; mais, comme je ne suis pas dans la pratique, je ne le puis dire. Jen demande, mon Pre, trs humblement pardon Dieu. Dieu vous bnisse, ma fille, de lacte dhumilit que vous venez de faire ! Ah ! mes surs, quel tableau Dieu met devant vos yeux et que vous peignez vous-mmes ! Oui, cest un tableau que nous avons et que vous devez regarder comme un prototype qui vous doit animer faire de mme, acqurir cette humilit, cette charit, ce support, cette fermet en toutes ses conduites, vous ressouvenir comme, en toutes choses, elle tendait, en la sienne, conformer ses actions celles de Notre-Seigneur. Elle faisait ce que dit saint Paul : Ce nest plus moi qui vis, cest Jsus qui vit en moi. Ainsi elle tchait de se rendre semblable son Matre par limitation de ses

- 730 vertus. Et cest ce que lon a vu en cette bonne me, qui sest forme sur les vertus de Notre-Seigneur. Cest donc ce tableau, mes surs, que vous devez regarder, tableau dhumilit, de charit, de douceur, de patience en ses infirmits. Voyez quel tableau ! Et comment en usez-vous, mes chres surs ? Cest en tchant de former votre vie sur la sienne. Beau tableau, mon Dieu : cette humilit, la foi, la prudence, ce bon jugement et toujours le souci de conformer ses actions celles de Notre-Seigneur ! O mes surs, cest vous conformer vos actions aux siennes et limiter en toutes choses, particulirement en la modestie. Celle vertu, parat, par la grce de Dieu, en une bonne partie comme labstinence. Mes filles, il faut prendre garde que cela ne disparaisse, et particulirement la modestie. Jose bien dire, mes surs que l-dessus on commence se relcher. Il ne parat plus cette modestie, ce silence, cette rcollection. Mais, par la grce de Dieu cest en peu. Au contraire, il ne parat point de dchet dans les vraies Filles de la Charit, qui sont dification tout le monde. Combien de personnes de condition mont dit que rien ne les difie tant que les Filles de la Charit ! La modestie donc, mes filles ! Entrez en la vie intrieure par la recherche de cette vertu. O mes surs, vous ressouvenez-vous, par les entretiens que nous avons faits de nos surs dfuntes, combien cette vertu a paru en plusieurs, qui ont t si grande dification tout le monde, et comme nous avons dit que ces filles-l marchaient en la prsence de Dieu et taient dans la pratique de lhumilit, de la charit, de la douceur, du zle pour le service des pauvres et de tant dautres vertus ? Cela se pratiquait en elles en sorte que lon aurait peine den trouver davantage en la vie de plusieurs saints. Mes filles, cest quoi il se faut habituer. Celle qui ne

- 731 fait pas cela, mais fait tout le contraire, une fille qui porte le nom damour de Dieu et se contente de cela sans se soucier de la vie intrieure, se laisse emporter au courant de ses passions. Mes filles, quelle douleur aurez-vous de voir des filles qui portent le nom de Filles de la Charit et ne le sont pas deffet ! Travaillez surtout, mes surs, la sainte modestie. Il y en a de deux sortes. La premire regarde la composition du corps. La modestie extrieure consiste en ce quil faut faire ses actions tout posment, bonnement, que les yeux ne soient point vagabonds, que les oreilles ne soient point attentives couter les dfauts du prochain. O mes surs, o va la mdisance ? Cela est bien dangereux. La deuxime regarde la modestie intrieure, qui consiste avoir son intrieur, volont, mmoire et entendement, occup de Dieu. Mais que ferez-vous pour acqurir cette vertu ? Vous travaillerez ter de vous tout ce qui dplat Dieu ; et pour vous aider cela vous lirez quelque bon livre, vous vous tiendrez en la prsence de Dieu. Cela vous loignera des occasions, et Dieu vous fera la grce de vous dfaire de vos mauvaises habitudes. Cela fera que votre petite Compagnie, que Dieu a institu e, quil a tire de la masse corrompue du monde pour en tre servi, lui plaira. De chaque Fille de la Charit on dira quon ne saurait approcher delle, que lon ne sente de la dvotion. La fille modeste en attirera dautres, car rien ne gagne tant le cur que la modestie. Ainsi la Compagnie fera un progrs merveilleux, et vous vivrez de la vie de Dieu. La modestie donc, mes filles, surtout, et le zle de travailler toute sa vie se rendre vertueuse. vitez de parler mal les unes des autres. Si vous tombez dans ce dfaut en la maison de votre mre Mademoiselle Le Gras,

- 732 dites incontinent : O suis-je pour me laisser ainsi parler ? Mes filles, lexemple de votre bonne mre, prenez la rsolution de travailler vous rendre parfaites et de vous dtacher de ce qui dplat Dieu en vous. Voici un sujet qui vous presse davantage : ce sont les accidents qui sont arrivs par-ci par-l des filles qui font bien, dautres qui font mal et qui gtent tout. On ma crit, ces jours passs, de Narbonne, et on me mande des merveilles de nos surs. Ma sur Franoise a t une ville, bien loin de l, o Monsieur de Narbonne la envoye pour apprendre une excellente mthode que lon y tient pour linstruction de la jeunesse (1). Elle la apprise et lapplique avec grande dification de tout le monde. Mais il en est dautres qui ne sont point dification. Elles dchirent la Compagnie comme un poulet que lon dchire par pices. Des filles dchirer leur mre ! Ah ! mes surs, depuis peu nous avons eu un sujet semblable. Nous avons grand besoin de prier Dieu et de prendre une bonne r solution de rompre avec nous-mmes. Rendez-vous exactes lobservance de vos rgles et surtout de celle qui dit quil faut faire de vos chambres un clo tre, ny laissant jamais entrer les hommes, surtout les prtres (qua-t-on faire des entretiens des confesseurs, sinon en confession ?) pas mme les femmes sans ncessit. Cest pourquoi je vous recommande surtout cela. Je me ressouviens dun accident arriv en quelque lieu. Je ne nommerai personne. Il a fallu employer du monde pour faire sortir un garon de quelque endroit. Je vous dis cela, afin que vous voyiez lobligation que vous avez de vous tenir sur vos gardes. On me mande de nos surs de Pologne quelles ont en une maison quantit de filles gouverner et quelles 1' &ran@oise !arcireu2 tait alle se for4er linstruction de la jeunesse dans une institution du diocse d%let.

- 733 le font avec tant ddification que le roi et la reine, de retour dun long voyage, ont voulu passer une journe dans cette maison, tant ils taient ravis de cela. Ah ! mes surs, cest un sujet de remercier Dieu. Mes surs, venez-vous-en en votre maison tous les mois faire votre petite revue. Si lon voyait en une paroisse deux surs aller deux confesseurs diffrents, cela serait un grand dsordre et un scandale. Et qua-t-on faire aux prtres sinon pour se confesser ou pour leur parler de nos malades ? Mais que ce soit en lglise et les regardant en Dieu. Ne souffrez jamais quils entrent en vos chambres, si ce nest pour les malades. Or sus, mes surs, prenez cette rsolution de ne jamais souffrir que les hommes montent dans vos chambres, ni mme les femmes, sans ncessit. Vos chambres, cest un lieu de dlices. Dieu prend plaisir voir une Fille de la Charit qui garde bien sa chambre. Dieu prend son plaisir tre dans la solitude avec son pouse ; cest dans la Sainte criture quil le dit : Deliciae meae, et le reste. Ah ! mon Dieu ! que cela est beau ! Une sur qui, au sortir dici, sen retourne, le cur plein de cette onction divine, et dit en son intrieur. Je ne veux plus tre en moi-mme, mais je veux, en tout ce que je ferai, chercher Dieu et aller droit lui, cette sur plat Dieu, qui regarde ce quelle fait comme fait lui-mme, qui prend plaisir voir cette marmite, ce panier quelle porte. Mademoiselle Le Gras et ses bonnes filles qui sont maintenant au ciel voyaient bien la vrit de cela. Or sus, mes surs, concluons. Vous devez, quelque prix que ce soit, chercher devenir vertueuses. Faites, mon Dieu, quelles commencent vous aimer parfaitement, faire tout pour vous, faire leur capital de vous plaire en toutes choses. Ah ! mes surs, que cest beau de voir une fille comme cela ! Et au contraire, une

- 734 fille qui agit autrement, combien nest-elle pas dsagrable ! Et moi misrable, qui pche continuellement, qui nai pas encore commenc faire tout pour Dieu et qui suis plein de dfauts, comment suis-je fait ? Ah ! mes surs, encore que je voie en quelques-unes de limmodestie, ce nest pas en beaucoup, par la grce de Dieu. Au contraire, je vois en beaucoup une effigie de Dieu. Encouragez-vous par lexemple de Mademoiselle Le Gras, de nos bonnes surs qui sont au ciel et prparez-vous faire une bonne confession gnrale. Quant aux autres que je ne vois pas en cet tat, quelles prient Dieu de leur faire la grce de faire toujours de mieux en mieux. Courage ! La bonne Mademoiselle Le Gras vous aidera. Elle a t prsente tout ce que nous avons dit. Voil, mes chres surs, ce que vous ferez, et moi misrable tout le premier. Et cependant il faut procder faire lection dune suprieure la place de Mademoiselle Le Gras. Et o la prendrons-nous parmi vous, mes surs ? Il faut bien prier Dieu et vous dtacher de toutes vos satisfactions. Ah ! mon Dieu ! o prendrons-nous une fille pour la mettre la place dune sainte ? Mes surs, si quelquune avait dsir dtre suprieure, quelle dise : Jy renonce mon Dieu. Il ne faut pas non plus vous en entretenir et dire : Je voudrais une telle officire et une telle. Faites comme les filles de Sainte-Marie, qui ont ordre de ne jamais parler de llection. Car ds que lon samuse parler de cela, lon vient dire : Vous semble-t-il quune telle a les conditions pour tre officire ? Ainsi dune autre. Tout est perdu. Chacune juge selon son inclination. On sugg re de lestime de celle o va son affection. Jamais donc, mes surs il ne faut parler de cela ; car, comme je vous ai dit, les choses de Dieu qui sortent au dehors ne deviennent plus affaires de Dieu Oh mais si mon confesseur minterroge, si une dame ? Mes surs il faut

- 735 dire : Je suis fille dobissance, je ne dois point parler de cela ; il faut me soumettre ; cela mest dfendu. Comme, en effet je renouvelle la recommandation que je vous ai faite de tenir le secret Quarrivera-t-il mes surs, si vous le gardez ? Cette dame, au lieu de se fcher, reviendra elle et dira : Voil une bonne fille, elle tient bien compte de ses r gles. Si, au contraire, vous tiez faciles dire tout, lon ne ferait pas grand compte de vous. Ne dites donc rien, mes surs, personne, mais bien au bon Dieu. Ah ! mon Dieu vous voulez choisir de notre petite Compagnie, quoique boue et cendres, une personne pour tenir la place dune sainte, je ferai ce que je pourrai, de ma part, pour contribuer vous prier de faire voir votre sainte volont, comme aux aptres. Nous ne voulons point de suprieure ni dofficires de la main des hommes, mais de vos mains mon Dieu. Donc, mes surs, un cadenas votre bouche. Nous ferons encore une confrence. Je vous ferai avertir et vous dirai les prires quil faut faire pour cela. Il faudra que lon soit en plus grand nombre, sil se peut. Renouvelez la rsolution que vous avez prise de travailler tout de bon votre perfection et surtout la sainte modestie. Remerciez Dieu des grces quil vous fait, vous qui tes dans la pratique, et vous qui ny tes pas, corrigez-vous. Je ne peux passer sans les avertir afin que la Compagnie se perfectionne. Quelquefois il arrive des accidents en des Compagnies, et Dieu le permet, il ne faut pas stonner de cela, mes surs. Il y eut des dfauts dans la compagnie des aptres : Judas vendit son bon Matre et saint Pierre le renia. Il permet cela pour vous humilier et pour sa gloire. Il tira sa gloire des fautes des ap tres ; priez-le quil tire sa gloire des fautes de celles qui sont en cette Compagnie. Cest, mon Sauveur, la prire que je vous fais pour toute cette Compagnie et pour moi, misrable pcheur,

- 736 quil vous plaise tirer votre gloire de nos fautes et nous les pardonner. Cest la prire que je fais Dieu de tout mon cur. Benedictio Domini Nostri et Sancta Maria, succurre miseris.

120. CONFRENCE DU 27 AOT 1660 LECTION DES OFFICIRES Monsieur notre trs honor Pre aprs linvocation du Saint-Esprit dit : Mes chres surs, le sujet de cette assemble est llection des officires. Lusage, comme vous savez, est davoir des points, afin que chacune pense devant Dieu ce quil y a faire l-dessus. Jaurais eu grande consolation vous entendre dire les raisons que nous avons de bien faire cette lection ; en second lieu, quelles sont les qualits requises en une officire ; en troisime lieu, comme il faut procder cette lection. Mais, comme je pensais vous faire venir, une personne de condition est venue, qui ma retard, de sorte que le temps nous presse. Je vous prie de mexcuser ; cela serait trop long ; il faut en demeurer l. Je ninterrogerai point. Pour le premier point, mes surs, je dirai une raison que vous jugerez vousmmes : cest que tout le bien de votre Compagnie, comme de toutes les autres, dpend des officires ; tout dpend de l. Vous le jugez vous-mmes. Tout le bien des Compagnies, tant des hommes que des femmes, dpend des officiers et des officires. Au contraire, tout sen va en dsordre quand les officires Entretien 120. Recueil des procs-verbaux des Conseils, p. 255 et suiv.

- 737 abandonnent tout, veulent gouverner autrement quil ne faut et faire tout leur tte. Ah ! mes surs, sil y a une Compagnie qui ait besoin de bonnes offici res cest la Compagnie de la Charit, cause de la diversit des esprits et parce quil faut quelles servent de conseil aux suprieurs et quelles donnent leur voix. Il faut avoir la tte bien faite. Jusques cette heure, par la grce de Dieu, les filles qui ont t appeles au Conseil pour le gouvernement de la Compagnie ont agi par lesprit de Dieu. Car, depuis quelles ont t employes, par la grce de Dieu, cela est bien all. Et si cela navait pas t, si les filles navaient pas agi selon lesprit de Dieu, que serait-il arriv ? Ayant plu Dieu appeler cette grande servante de Dieu, rien na chang, mes surs, comme vous voyez. On les a appeles, et toutes ont paru avoir grce de Dieu, et en celles qui les ont prcdes toutes ont bien fait. Et en des occasions, lorsque lon pensait que tout tait perdu, elles ont eu de bons avis, qui ont fait cela. Lorsquil a t question dopiner sur des difficults, elles ont donn leur avis sans regarder les cratures. Car quelquefois, Mademoiselle ntant pas de mme sentiment, elles nont pas laiss de dire le leur devant Dieu. Et cela a bien russi, par la grce de Dieu. Ce nest pas que je veuille dire quelles naient leurs imperfections ; oh ! non, il ny a personne qui nen ait, et elles ne seront pas excusables devant Dieu. Quant aux moyens de connatre les surs propres tre officires, la premire marque, qui plus qui moins, est que ce soit une fille n e de bons parents, de gens de bien, une fille sage en sa jeunesse, qui a t exemple en sa paroisse, reconnue pour telle, et, aprs, a t dification la Compagnie et a vcu en vraie Fille de la Charit, dans lobservance des rgles, une bonne fille qui a t exemple partout. Point de celles qui ne sont pas faites en vraies Filles de la Charit, qui ont des maximes

- 738 toutes contraires lesprit de la Compagnie, qui veulent sarrter leur sens et opinion ; mes surs, il ne faut point de ces filles-l. Mais, Monsieur, me direz-vous, sil sen trouvait qui eussent v cu contre lobservance des rgles, les pourrait-on lire officires ? Oh ! non. Sil ne sen trouvait point dautres, lon pourrait passer ; et encore il ny faudrait pas retomber souvent, mais rarement. Dire quon ne tombe point en faute, cest dire limpossible ; il ny a personne qui nen fasse. Mais enfin les moyens de parvenir cette lection ? Mes surs lon a fait plusieurs assembles, lon a vu celles qui semblent avoir les qualits requises. Il en est quelques-unes en qui il semble quil y ait quelque chose dsirer, mais peu. Lon a observ toutes les choses ncessaires lgard du dehors. Et ainsi Dieu bnira cela. Si nous ne rencontrons pas des surs parfaites, il b nira le tout. Enfin il faut dire les choses qui regardent les surs, touchant les qualit s requises en celles sur qui lon doit jeter les yeux pour tre proposes. Premirement, il faut des filles de bon sens ; car il faut que vous sachiez que lon ne regarde pas seulement des filles pour exercer leur emploi, mais des filles capables de donner leur avis sur les choses quil faut faire. Jabrgerai en vous disant les qualits requises pour tre officires et suprieure. Les voici. Premirement, quant lge, elle doit tre, en la suprieure, de trente ans et dix de communaut, car il faut des ttes si fortes que de plus jeunes ne pourraient pas rsister..Quant aux officires, il faut au moins vingt-huit ans dge et huit de communaut ; car, voyez-vous, mes surs, entre les raisons qui vous obligent de choisir de bonnes officires, cest que les officires doivent tre appeles au conseil, o tout se rsout. Voyez, mes surs,

- 739 tout ce que lon fait est pass par l : cest que lon sassemble et demande lavis de nos surs. Du vivant de Mademoiselle Le Gras, lon faisait ainsi ; il y avait Monsieur Portail, Mademoiselle, nos surs et moi ; lon sassemble et lon propose ce qui est faire ; lon demande lavis de nos surs, et puis chacune dit son avis, nous le ntre ; et nos surs nont aucunement gard lopinion des autres et sont quelquefois contraires lopinion de Mademoiselle et des autres enfin on ne regarde l que Dieu. Or, mes surs, je vous dis cela afin que vous voyiez la grandeur de votre condition et que vous louiez Dieu. Cela suppos , mes surs, que les filles sont destines pour le gouvernement de la Compagnie avec le suprieur gnral de la Mission, jugez combien il faut que ces filles soient vertueuses, aient du sens, et, cest le principal de leur office, aient de lhumilit ; car ce qui nest pas fait dans lhumilit nest rien ; une fille qui ne fait pas les choses dans lesprit dhumilit nest Fille de la Charit que de nom. Mais, Monsieur, du vivant de Mademoiselle Le Gras, me direz-vous, donnaiton son avis comme cela ? Oui, mes surs, on le faisait ; mais il faut que vous sachiez que lon ne dit jamais les fautes en dtail. Lon dit bien : Elle a tel dfaut, quoi il faut remdier, mais jamais en dtail. Voil donc pour les officires. Il faut quil y ait vingt-huit ans dge et huit de communaut ; car, mes filles, que lon mette en charge des filles toutes nouvelles qui ne savent pas les rgles, il ny a pas dapparence. Les autres, pour avoir droit donner leur voix, doivent avoir six ans de communaut. Autrefois quatre suffisaient, mais lexprience a fait voir que ce nest pas assez. Voil donc, mes surs, celles qui ont plus de huit ans peuvent tre lues officires. Cest que la facult de cet ge est plus assure. Vingt-huit ans dge et huit de

- 740 Compagnie. Il est vrai, mes surs, quil y a sujet desp rer que les prires de feu Mademoiselle Le Gras nous aideront obtenir de Dieu la grce de bien choisir de bonnes officires. Vous avez sujet desprer, avec laide de Dieu et du suprieur gnral, que tout ira bien, pourvu que la Compagnie se tienne dans lhumilit et dans le dsir de se corriger. Si vous me dites : Monsieur, qui peut soutenir la Compagnie de la Charit ? je vous dirai, mes surs, que cest lhumilit. Et quoi encore ? Lhumilit. Rien que cela, avec un dtachement de toutes les choses de la terre. En sorte que vous ne regardiez que Dieu qui vous y a appeles. Oui, il la soutiendra tandis que vous serez dans lhumilit. Mais, Monsieur, me direz-vous, venez au point. Qui avez-vous pour tre suprieure et o prendre une bonne fille qui puisse tre lue ? Mes surs, quant la suprieure, voici ce qui se passa en une maladie de Mademoiselle Le Gras, non pas la dernire, car comme vous le savez je nai pas eu le bien de la voir, mais en celle dauparavant. Je lui dis : Mademoiselle, ne jetez-vous point les yeux sur quelquune de vos filles pour tre en votre place ? Elle jetait les yeux tantt sur lune, tantt sur lautre ; enfin, elle me dit : Monsieur, comme vous mavez choisie par la divine Providence il me semble que, pour la premire fois, il est expdient que ce ne soit point la pluralit des voix, mais que vous la nommiez pour une fois seulement. Et pour moi, je trouve que ma sur Marguerite Chtif serait bien propre. Cest une fille qui a paru sage partout et a russi partout. Et o elle est, Arras, elle a bien fait et a t fort courageuse parmi les soldats. Car, mes surs, il faut une bonne t te, de sorte que nous en demeurmes l. Et pour cela je demeure son avis. Ce sera donc ma sur Marguerite Chtif pour suprieure. Il y en a dautres qui

- 741 sont bien propres ; mais je demeure l son avis ; je le fais pour cette fois seulement. Pour les officires, en voici six, deux pour chaque office ; vous en choisirez une. Je ne lai pas fait moi-mme, mais les surs qui ont t assistantes ont donn leur avis et lon en a mis deux, afin que nous imitions les ap tres en llection quils firent dun aptre en la place de Judas. Cest donc, mes surs, que vous verrez devant Dieu celle qui est la plus propre. Mais il faut bien prendre garde de ne pas donner votre avis celles qui reviennent le plus votre inclination. Au contraire, prenez rsolution de regarder tout en Dieu. Voici quelles sont les trois officires : la premire, cest lassistante ; la seconde, la trsorire ; et la troisime, la dpensire. Or, lon a regard de tous cts et lon a bien pens cela devant Dieu. Ce nest pas une nomination de lesprit des hommes. Cest procder en la forme des aptres. Ce nest pas vous ni moi qui les avons choisies, mais Dieu, et de lavis de nos anciennes offici res, de Monsieur Dehorgny et moi. Voici comme lon en use Sainte-Marie. Lon fait un catalogue des surs que lon juge tre propres. Le suprieur, la suprieure, les surs, pour lire, donnent chacune leur voix celles qui sont proposes ; et si elles sont conformes, cela est fait, toutes trouvent bon ce que celles-l ont fait. Nous avons fait comme cela. Voici un catalogue de toutes celles quon a juges plus propres. Premirement, lon estime propres pour assistante ma sur Julienne et ma sur Jeanne-Christine (1) ; pour trsorire, ma sur Louise-Christine (2) et ma sur ; pour dpensire, ma sur Philippe (3) et ma sur Marie 1. *eanne>!hristine 6rvost. 2. 0ouise>!hristine 3ideau. 5. 6hilippe GaillC.

- 742 Donjon. Chacune dira celle quelle pensera devant Dieu tre propre. Puis les surs qui sortaient de charge ayant demand pardon des fautes et des mauvais exemples quelles pensaient avoir donns la Compagnie pendant leur temps doffice, Monsieur notre trs honor Pre leur dit : Dieu vous bnisse, mes filles, et vous rende la charit que vous avez faite la Compagnie ! Vous avez fort bien fait, et toutes nos surs qui vous ont prcdes. Mais vous faites bien de demander pardon, car lon ne peut que lon ne fasse beaucoup de fautes. Mes surs, consolez-vous et priez Dieu quil donne de bonnes officires. Puis, les surs ayant donn leur voix, notre trs honor Pre dit : Mes surs, la pluralit des voix va ma sur Jeanne-Christine. Mais il faut que vous sachiez que nous aurons grandpeine et difficult de la retirer de l, car les messieurs de Sedan ne la laisseront point aller, dautant que depuis peu ils ont encore un emploi extraordinaire, qui est le soin des personnes nouvelles converties. Or, le moyen de larracher de l ? Les messieurs ne le permettront point. Que fera-t-on ? Cest, mes surs, que, quand une fille qui est lue ne peut pas, pour ses infirmits ou autres raisons, le sort va celle qui est propose avec elle. Cest donc ma sur Julienne pour assistante, ma sur Louise-Christine trsorire et ma sur Philippe dpensire. Pour celles-l, il sen faut tenir l. Pour suprieure, ma sur Marguerite Chtif. Elle ne sait rien de rien. Nous lui crirons. Voil donc ma sur Chtif pour suprieure, pour assistante ma sur Julienne Loret, pour trsorire ma sur Louise-Christine, pour dpensire ma sur Philippe Bailly. Tout cela est dans lordre. Or sus, mes surs, rendons gr ces Dieu.

- 743 Joubliais vous dire que lon change tous les ans une des officires lune aprs lautre, et la suprieure tous les trois ans. Ah ! mes surs, rendons grces Dieu et le remercions de bon cur de toutes les grces quil a faites la Compagnie. Mes filles, renouvelez ds maintenant je vous prie, la rsolution que vous avez faite de vous donner Dieu tout de nouveau. Ah ! mes surs, si vous tes fidles Dieu et garder vos rgles, quelle joie vous donnerez Mademoiselle Le Gras, Monsieur Portail et toutes nos bonnes surs, qui sont maintenant au ciel et qui prient pour vous ! Oui, mes surs, Mademoiselle Le Gras prie pour vous au ciel et elle ne vous sera pas moins utile quelle tait et encore plus, pourvu que vous soyez fidles Dieu. Je vous prie, mes surs, derechef de garder le secret et de ne rien dire personne de ce que nous venons de faire ; car, comme je vous ai dj dit, les affaires de Dieu qui vont au dehors ne sont plus affaires de Dieu. Je supplie sa bont de vous donner ses grces pour lui tre fidles faire ce quil demande de vous. Je len supplie de tout mon cur Benedictio Domini Nostri Sancta Maria, succurre miseris
0a !hesnaCe, le 17 fv.1;;2

CONGRGATION de la MISSION, Provin e de Pari!,

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