Biografa Cronologa Su obra Fotos Vdeos Isaac Newton naci en las primeras horas del 25 de diciembre de 16 2 !

de enero de 16 "# seg$n el calendario gregoriano%# en la pe&ue'a aldea de (oolsthorpe# en el )incolnshire* Su padre# un pe&ue'o terrateniente# acababa de +allecer a comien,os de octubre# tras haber contrado matrimonio en abril del mismo a'o con -annah ./scough# procedente de una +amilia en otro tiempo acomodada* Cuando el pe&ue'o Isaac acababa de cumplir tres a'os# su madre contra0o de nue1o matrimonio con el re1erendo 2arnabas Smith# rector de North (itham# lo &ue tu1o como consecuencia un hecho &ue in+luira decisi1amente en el desarrollo del car3cter de Newton4 -annah se traslad a la casa de su nue1o marido / su hi0o &ued en (oolsthorpe al cuidado de su abuela materna*

Isaac Newton 5el odio &ue ello le hi,o concebir a Newton contra su madre / el re1erendo Smith da buena cuenta el &ue en una lista de 6pecados7 de los &ue se autoinculp a los diecinue1e a'os# el n$mero trece +uera el haber deseado incendiarles su casa con ellos dentro* Cuando Newton contaba doce a'os# su madre# otra 1e, 1iuda# regres a (oolsthorpe# tra/endo consigo una sustanciosa herencia &ue le haba legado su segundo marido !/ de la &ue Newton se bene+iciara a la muerte de ella en 1689%# adem3s de tres hermanastros para Isaac# dos ni'as / un ni'o* La manzana de Newton :n a'o m3s tarde Newton +ue inscrito en la ;ing<s School de la cercana poblacin de =rantham* -a/ testimonios de &ue en los a'os &ue all pas alo0ado en la casa del +armac>utico# se desarroll su poco usual habilidad mec3nica# &ue e0ercit en la construccin de di1ersos mecanismos !el m3s

citado es un relo0 de agua% / 0uguetes !las +amosas cometas# a cu/a cola ataba linternas &ue por las noches asustaban a sus con1ecinos%* ?ambi>n se produ0o un importante cambio en su car3cter4 su inicial indi+erencia por los estudios# surgida probablemente de la timide, / el retraimiento# se cambi en +ero, espritu competiti1o &ue le lle1 a ser el primero de la clase# a ra, de una pelea con un compa'ero de la &ue sali 1encedor* Fue un muchacho 6sobrio# silencioso# meditati1o7# &ue pre+iri construir utensilios# para &ue las ni'as 0ugaran con sus mu'ecas# a compartir las di1ersiones de los dem3s muchachos# seg$n el testimonio de una de sus compa'eras +emeninas in+antiles# &uien# cuando /a era una anciana# se atribu/ una relacin sentimental adolescente con Newton# la $nica &ue se le conoce con una mu0er* Cumplidos los diecis>is a'os# su madre lo hi,o regresar a casa para &ue empe,ara a ocuparse de los asuntos de la heredad* Sin embargo# el 0o1en Isaac no se mostr en absoluto interesado por asumir sus responsabilidades como terrateniente@ su madre# aconse0ada por el maestro de Newton / por su propio hermano# accedi a &ue regresara a la escuela para preparar su ingreso en la uni1ersidad* Aste se produ0o en 0unio de 1661# cuando Newton +ue admitido en el ?rinit/ College de Cambridge# / se matricul como +3mulo# ganando su manutencin a cambio de ser1icios dom>sticos# pese a &ue su situacin econmica no parece &ue lo eBigiera as* .ll empe, a recibir una educacin con1encional en los principios de la +iloso+a aristot>lica !por a&uel entonces# los centros &ue destacaban en materia de estudios cient+icos se hallaban en CB+ord / )ondres%# pero en 166" se despert su inter>s por las cuestiones relati1as a la in1estigacin eBperimental de la naturale,a# &ue estudi por su cuenta*

Danuscrito de Newton Fruto de esos es+uer,os independientes +ueron sus primeras notas acerca de lo &ue luego sera su c3lculo de +luBiones# estimuladas &ui,3 por algunas de las clases del matem3tico / telogo Isaac 2arrow@ sin embargo# Newton hubo de ser eBaminado por 2arrow en 166 al aspirar a una beca / no consigui entonces inspirarle ninguna opinin especialmente +a1orable* .l declararse en )ondres la gran epidemia de peste de 1665# Cambridge cerr sus puertas / Newton regres a (oolsthorpe* En mar,o de 1666 se reincorpor al ?rinit/# &ue de nue1o interrumpi sus acti1idades en 0unio al reaparecer la peste# / no reemprendi de+initi1amente sus estudios hasta abril de 1668* En una carta pstuma# el propio Newton describi los a'os de 1665 / 1666 como su 6>poca m3s +ecunda de in1encin7# durante la cual 6pensaba en las matem3ticas /

en la +iloso+a mucho m3s &ue en ning$n otro tiempo desde entonces7* El m>todo de +luBiones# la teora de los colores / las primeras ideas sobre la atraccin gra1itatoria# relacionadas con la permanencia de la )una en su rbita en torno a la ?ierra# +ueron los logros &ue Newton mencion como +echados en esos a'os# / >l mismo se encarg de propagar# tambi>n hacia el +inal de su 1ida# la an>cdota &ue relaciona sus primeros pensamientos sobre la le/ de la gra1edad con la obser1acin casual de una man,ana ca/endo de alguno de los +rutales de su 0ardn !Voltaire +ue el encargado de propagar en letra impresa la historia# &ue conoca por la sobrina de Newton%* La ptica . su regreso de+initi1o a Cambridge# Newton +ue elegido miembro becario del ?rinit/ College en octubre de 1668# / dos a'os m3s tarde sucedi a 2arrow en su c3tedra* 5urante sus primeros a'os de docencia no parece &ue las acti1idades lecti1as supusieran ninguna carga para >l# /a &ue tanto la comple0idad del tema como el sistema docente tutorial +a1orecan el absentismo a las clases* For esa >poca# Newton redact sus primeras eBposiciones sistem3ticas del c3lculo in+initesimal &ue no se publicaron hasta m3s tarde* En 166 o 1665 haba hallado la +amosa +rmula para el desarrollo de la potencia de un binomio con un eBponente cual&uiera# entero o +raccionario# aun&ue no dio noticia escrita del descubrimiento hasta 1686# en dos cartas dirigidas a -enr/ Cldenburg# secretario de la Go/al Societ/@ el teorema lo public por 1e, primera en 16H5 Iohn (allis# el m3s importante de los matem3ticos ingleses inmediatamente anteriores a Newton# reconociendo debidamente la prioridad de este $ltimo en el halla,go* El procedimiento seguido por Newton para establecer la +rmula binomial tu1o la 1irtud de hacerle 1er el inter>s de las series in+initas para el c3lculo in+initesimal# legitimando as la inter1encin de los procesos in+initos en los ra,onamientos matem3ticos / poniendo +in al recha,o tradicional de los mismos impuesto por la matem3tica griega* )a primera eBposicin sustancial de su m>todo de an3lisis matem3tico por medio de series in+initas la escribi Newton en 1669@ 2arrow conoci e hi,o conocer el teBto# / Newton recibi presiones encaminadas a &ue permitiera su publicacin# pese a lo cual !o &ui,3 precisamente por ello% el escrito no lleg a imprimirse hasta 1811* ?ampoco en las aulas di1ulg Newton sus resultados matem3ticos# &ue parece haber considerado m3s como una herramienta para el estudio de la naturale,a &ue como un tema merecedor de atencin en s@ el captulo de la ciencia &ue eligi tratar en sus clases +ue la ptica# a la &ue 1ena dedicando su atencin desde &ue en 1666 tu1iera la idea &ue hubo de lle1arle a su descubrimiento de la naturale,a compuesta de la lu,* En +ebrero de 1682 present a la Go/al Societ/ su primera comunicacin sobre el tema# pocos das despu>s de &ue dicha sociedad lo hubiera elegido como uno de sus miembros en reconocimiento de su construccin de un telescopio re+lector* )a comunicacin de Newton aportaba la indiscutible e1idencia eBperimental de &ue la lu, blanca era una me,cla de ra/os de di+erentes colores# caracteri,ado cada uno por su distinta re+rangibilidad al atra1esar un prisma ptico*

G>plica del telescopio de Newton Newton consider# con 0usticia# &ue su descubrimiento era 6el m3s singular# cuando no el m3s importante# de los &ue se han hecho hasta ahora relati1os al +uncionamiento de la naturale,a7* Fero sus consecuencias inmediatas +ueron las de marcar el inicio de cuatro a'os durante los &ue# como >l mismo le escribi a )eibni, en diciembre de 1685# 6me 1i tan acosado por las discusiones suscitadas a ra, de la publicacin de mi teora sobre la lu,# &ue maldi0e mi imprudencia por apartarme de las considerables 1enta0as de mi silencio para correr tras una sombra7* El contraste entre la obstinacin con &ue Newton de+endi su primaca intelectual all donde corresponda &ue le +uese reconocida !admitiendo slo a rega'adientes &ue otros pudieran hab>rsele anticipado% / su retraimiento innato &ue siempre le hi,o 1er con descon+ian,a la posibilidad de haberse de me,clar con el com$n de los mortales# es uno de los rasgos de su biogra+a &ue me0or parecen 0usti+icar la caracteri,acin de su temperamento como neurtico@ un diagnstico &ue la eBistencia de sus traumas in+antiles no ha hecho m3s &ue abonar# / &ue ha encontrado su con+irmacin en otras componentes de su personalidad como la hipocondra o la misoginia* Los Principia El primero en oponerse a las ideas de Newton en materia de ptica +ue Gobert -ooJe# a &uien la Go/al Societ/ encarg &ue in+ormara acerca de la teora presentada por a&u>l* -ooJe de+enda una concepcin ondulatoria de la lu,# +rente a las ideas de Newton# precisadas en una nue1a comunicacin de 1685 &ue hacan de la lu, un +enmeno resultante de la emisin de corp$sculos luminosos por parte de determinados cuerpos* )a acritud de la pol>mica determin &ue Newton renunciara a publicar un tratado &ue contu1iera los resultados de sus in1estigaciones hasta despu>s de la muerte de -ooJe /# en e+ecto# su CpticJs no se public hasta 18K * For entonces# la obra m3Bima de Newton haba /a 1isto la lu,* En 1686 Newton renunci a proseguir la pol>mica acerca de su teora de los colores / por unos a'os# se re+ugi de nue1o en la intimidad de sus traba0os sobre el c3lculo di+erencial / en su inter>s !no por pri1ado# menos intenso% por dos temas aparentemente ale0ados del mundo sobrio

de sus in1estigaciones sobre la naturale,a4 la al&uimia / los estudios bblicos* )a a+icin de Newton por la al&uimia !Iohn Da/nard ;e/nes lo llam 6el $ltimo de los magos7% estaba en sintona con su empe'o por trascender el mecanicismo de obser1ancia estrictamente cartesiana &ue todo lo reduca a materia / mo1imiento / llegar a establecer la presencia e+ecti1a de lo espiritual en las operaciones de la naturale,a* Newton no conceba el cosmos como la creacin de un 5ios &ue se haba limitado a legislarlo para luego ausentarse de >l# sino como el 3mbito donde la 1oluntad di1ina habitaba / se haca presente# imbu/endo en los 3tomos &ue integraban el mundo un espritu &ue era el mismo para todas las cosas / &ue haca posible pensar en la eBistencia de un $nico principio general de orden csmico* L esa b$s&ueda de la unidad en la naturale,a por parte de Newton +ue paralela a su persecucin de la 1erdad originaria a tra1>s de las Sagradas Escrituras# persecucin &ue hi,o de >l un con1encido antitrinitario / &ue seguramente in+lu/ en sus es+uer,os hasta conseguir la dispensa real de la obligacin de recibir las rdenes sagradas para mantener su posicin en el ?rinit/ College*

?raduccin italiana de los Frincipia En 1689 Newton se ausent de Cambridge durante 1arios meses con moti1o de la muerte de su madre# / a su regreso en el mes de no1iembre# recibi una carta de -ooJe# por entonces secretario de la Go/al Societ/# en la &ue >ste trataba de &ue Newton restableciera su contacto con la institucin / le sugera la posibilidad de hacerlo comentando las teoras del propio -ooJe acerca del mo1imiento de los planetas* Como resultado# Newton reemprendi una correspondencia sobre el tema &ue# con el tiempo# habra de desembocar en reclamaciones de prioridad para -ooJe

en la +ormulacin de la le/ de la atraccin gra1itatoria@ por el momento# su e+ecto +ue el de de1ol1erle a Newton su inter>s por la din3mica / hacerle 1er &ue la tra/ectoria seguida por un cuerpo &ue se mo1iera ba0o el e+ecto de una +uer,a in1ersamente proporcional al cuadrado de las distancias# tendra +orma elptica !/ no sera una espiral# como >l cre/ en principio# dando pie a ser corregido por -ooJe%* Cuando cinco a'os m3s tarde Edmond -alle/# &uien por entonces haba /a obser1ado el cometa &ue luego lle1 su nombre# 1isit a Newton en Cambridge / le pregunt cu3l sera la rbita de un planeta si la gra1edad disminu/ese con el cuadrado de la distancia# su respuesta +ue inmediata4 una elipse* Dara1illado por la rapide, con &ue Newton consideraba resuelto un asunto en cu/o esclarecimiento andaban compitiendo desde haca 1arios meses -ooJe / el propio -alle/# >ste in&uiri cmo poda conocer Newton la +orma de la cur1a / obtu1o una contestacin ta0ante4 6)a he calculado7* )a distancia &ue iba entre el atisbo de una 1erdad / su demostracin por el c3lculo marcaba la di+erencia +undamental entre -ooJe / Newton# a la par &ue iluminaba sobre el sentido &ue este $ltimo dara a su insistente a+irmacin de 6no +ingir hiptesis7*

Newton seg$n el 1isionario pintor (illiam 2laJe Sin embargo# en a&uel da del 1erano de 16H Newton no pudo encontrar sus c3lculos para mostr3rselos a -alle/# / >ste tu1o &ue con+ormarse con la promesa de &ue le seran en1iados una 1e, rehechos* )a reconstruccin# empero# choc con un obst3culo4 demostrar &ue la +uer,a de atraccin entre dos es+eras es igual a la &ue eBistira si las masas de cada una de ellas estu1iesen concentradas en los centros respecti1os* Newton resol1i ese problema en +ebrero de 16H5# tras comprobar la 1alide, de su le/ de la atraccin gra1itatoria mediante su aplicacin al caso de la )una@ la idea# nacida 1einte a'os antes# &ued con+irmada entonces merced a la medicin precisa del radio de la ?ierra reali,ada por el astrnomo +ranc>s Iean Ficard* El camino &uedaba abierto para reunir todos los resultados en un tratado sobre la ciencia del mo1imiento4 losFhilosophiae naturalis principia mathematica !)os principios matem3ticos de la +iloso+a natural%* )a inter1encin de -alle/ en la publicacin de la obra no se limit a la de haber sabido con1encer a su autor de consentir en ella# algo /a mu/ meritorio trat3ndose de Newton@ -alle/ supo capear el temporal de la pol>mica con -ooJe# se encarg de &ue el manuscrito +uese

presentado en abril de 16H6 ante la Go/al Societ/ / de &ue >sta asumiera su edicin# para acabar corriendo personalmente con los gastos de la impresin# terminada en 0ulio de 16H8* De Cambridge a Londres )os Frincipia contenan la primera eBposicin impresa del c3lculo in+initesimal creado por Newton# aun&ue >ste pre+iri &ue# en general# la obra presentara los +undamentos de la +sica / la astronoma +ormulados en el lengua0e sint>tico de la geometra* Newton no +ue el primero en ser1irse de a&uel tipo de c3lculo@ de hecho# la primera edicin de su obra contena el reconocimiento de &ue )eibni, estaba en posesin de un m>todo an3logo* Sin embargo# la disputa de prioridades en &ue se en,ar,aron los partidarios de uno / otro determin &ue Newton suprimiera la re+erencia a )eibni, en la tercera edicin de 1826* El detonante de la pol>mica !or&uestada por el propio Newton entre bastidores% lo constitu/ la insinuacin de &ue )eibni, poda haber cometido plagio# eBpresada en 1699 por Nicolas Fatio de 5uillier# un matem3tico sui,o admirador de Newton# con el &ue mantu1o una ntima amistad de 16H9 a 169"* Ese a'o Newton atra1es por una crisis paranoica de la &ue se ha tratado de dar di1ersas eBplicaciones# entre las &ue no ha +altado# desde luego# la consistente en atribuirla a la ruptura de su relacin con el 0o1en Fatio# relacin &ue# por otra parte# no parece &ue lle1ara a Newton a traspasar las +>rreas barreras de su cdigo moral puritano* )os contempor3neos de Newton populari,aron la improbable eBplicacin de su trastorno como consecuencia de &ue algunos de sus manuscritos resultaran destruidos en un incendio@ m3s recientemente se ha hablado de una lenta / progresi1a intoBicacin deri1ada de sus eBperimentos al&umicos con mercurio / plomo* For +in# no pueden ol1idarse como causa plausible de la depresin las di+icultades &ue Newton encontr para conseguir un reconocimiento p$blico m3s all3 del estricto 3mbito de la ciencia# reconocimiento &ue su soberbia eBiga / cu/a ausencia no poda interpretar sino como resultado de una conspiracin de la historia* Fese a la di+icultad de su lectura# los Frincipia le haban hecho +amoso en la comunidad cient+ica / Newton haba +ormado parte en 16H8 de la comisin &ue la :ni1ersidad de Cambridge en1i a )ondres para oponerse a las medidas de catoli,acin del re/ Iacobo II* .un&ue &ui,3 su inter1encin se debi m3s a su condicin de laico &ue a su +ama# ello le 1ali ser elegido por la uni1ersidad como representante su/o en el parlamento +ormado como consecuencia del desembarco de =uillermo de Crange / el eBilio de Iacobo II a +inales de 16HH* Su acti1idad parlamentaria# &ue dur hasta +ebrero de 169K# se desarroll en estrecha colaboracin con Charles Dontagu# m3s tarde lord -ali+aB# a &uien haba conocido pocos a'os antes como alumno en Cambridge / &ue +ue el encargado de dar cumplimiento a los deseos de Newton de cambiar su retiro acad>mico en Cambridge por la 1ida p$blica en )ondres* Dontagu +ue nombrado canciller de la hacienda real en abril de 169 @ cuando su le/ de reacu'acin +ue aprobada en 1695# le otorg a Newton el cargo de inspector de la Casa de la Doneda# siendo ascendido al de director en 1699* )ord -ali+aB acab por con1ertirse en el amante de la sobrina de Newton# aun&ue los cargos obtenidos por >ste# pese a las acusaciones lan,adas por Voltaire# no tu1ieron &ue 1er con el asunto*

2usto de Newton . +ines de 18K1 Newton +ue elegido de nue1o miembro del parlamento como representante de su uni1ersidad# pero poco despu>s renunci de+initi1amente a su c3tedra / a su condicin de +ellow del ?rinit/ College# con+irmando as un ale0amiento de la acti1idad cient+ica &ue se remontaba# de hecho# a su llegada a )ondres* En 18K"# tras la muerte de -ooJe / una 1e, &ue el +inal de la reacu'acin haba de1uelto la tran&uilidad de una sinecura a la direccin de la Casa de la Doneda# Newton +ue elegido presidente de la Go/al Societ/# cargo &ue conser1 hasta su muerte* En 18K5 se le otorg el ttulo de sir* Fese a su hipocondra# alimentada desde la in+ancia por su condicin de ni'o prematuro# Newton go, de buena salud hasta los $ltimos a'os de su 1ida@ a principios de 1822 una a+eccin renal lo tu1o seriamente en+ermo durante 1arios meses / en 182 se produ0o un nue1o clico ne+rtico* En los primeros das de mar,o de 1828 el alo0amiento de otro c3lculo en la 1e0iga marc el comien,o de su agona4 Newton muri en la madrugada del 2K de mar,o# tras haberse negado a recibir los auBilios +inales de la Iglesia# consecuente con su aborrecimiento del dogma de la ?rinidad*