Petite Histoire Des Grandes Doctrines Economiques PDF

PETITE HISTOIRE
DES
GRANDES DOCTRINES
CONOMIQUES
DANIEL VILLEY t
Professeur de Sciences conomiques l'Universit de Paris
et
COLETIE NEME
Professeur l'Universit de Droit, d'conomie
et de Sciences sociales de Paris
PETITE HISTOIRE
DES
GRANDES DOCTRINES
1
ECONOMIQUES
" Mon humeur n'est pas propre non plus
parler qu' eserire pour les principians ...
" Tout homme peut dire vritablement. Mais
dire ordonnement, prudemment et suffisam-
ment, peu d'hommes le peuvent ...
" Quay? s'il a emprunt la matire et empir
la forme, eomme il advient souvent? .. "
MONTAIGNE: Essais III,VlII.
NOUVELLE DITION REVUE ET AUGMENTE
DITIONS M.-TH. GNIN
LIBRAIRIES TECHNIQUES
26, rue Soufflot - Paris-v
e
CHEZ LE MME DITEUR :
Redevenir des hommes libres, 1946.
A la recherche d'une doctrine conomique, 1967.
(En collaboration avec Marie-Thrse GNIN, Florence VILLEY
et Robert GOETZ) Traduction de Collectivist Economic Planning
(ouvrage collectif publi sous la direction de Von HAYEK sous le
titre L'conomie dirige en rgime collectiviste, 1939).
I.S.B.N. 2-7111-0536-9
AVANT-PROPOS 1
Les histoires des doctrines conomiques sont nombreuses
dj 2. Elles diffrent par le contenu et la prsentation selon
les cont:eptions que, plus ou moi.ns consciemment, leurs auteurs
ont. eues de l'conomique, de la doctrine, de l'histoire. Le lec-
teur voudra-t-il permettre qu'avant d'aborder le rcit qu'il
attend nous commencions par proposer un bref commentaire
de chacun des trois termes qui composent notre titre?
*

Nous voil dj fort embarrasss, si d'abord il faut dire le
sens d'conomique. Allez donc trouver, mme en des sciences
beaucoup plus avances que n'est la ntre, deux savants qui
soient d'accord sur l'objet de leur discipline! On enseignait
autrefois - la suite de Jean-Baptiste Say - que l'objet de
l'conomie politiqu.e tait cette branche de l'activit humaine
qui a trait la production, la circulation, la rpartition et
la consommation des richesses. Beaucoup d'conomistes anglais
contemporains ne disent gure autre chose, qui nomment co-
nomique u l'activit des hommes la recherche du bien-tre
matriel (material weI/are). Mais la difficult reparat alors
1. Cet avant-propos figurait dans la premire dition (1944).
2. Parmi celles que nous avons utilises, - et auxquelles nous devon. le
plus - citons celles de MM. Gonnard, Gide et Rist, Dubois, Baudin, Bous-
quet, Ottmar Spann, Haney; et de nombreux ouvrages spciaux. La nou-
velle ditioll revue et augmente par M. Rist de L'Histoire des doctrine.
conomiques de Gide et Rist n'a pu tre de nous utilise; non plus que Le
de la pense conomique de M. Nogaro. (Librairie gnrale
de Droit, 1944) et Les Doctrines de M. Jean Chevalier, 1945. -
[Note de la troisime dition.] Parmi les tudes d'histoire de la pense cono-
mique publies depuis notre prcdente dition, il convient d'e signaler
tout particulirement L'Hilfoire des thories conomiques de M. James
(Flammarion, Bibliothque de Philosophie scientifique, 1950).
2 LES GRANDES DOCTRINES CONOMIQUES
entire ds qu'il s'agit de prciser ce que l'on entend par
richesses , ou par bien-tre matriel . La dfinition clas-
sique repousse le problme plutt qu'elle ne le rsout. Aussi
plusieurs conomistes modernes - et principalement de cul-
ture germanique - se sont-ils engags, la poursuite d'une
prcision plus grande, sur le chemin d'une abstraction plus
pousse. Nous ne les y suivrons point. De tous les critres pro-
poss, il n'en est aucun peut-tre qui me sache mieux sduire
que celui-ci, dont M. Henri Denis sans doute a voulu seulement
tenter l'essai, le jetant tout vent dans une petite brochure
de vulgarisation 1. Pour M. Henri Denis, l'activit conomique
serait l'activit calcule, par opposition l'activit inspire.
Chaque fois que j'accomplis un acte en vu.e d'un rsultat (par
exemple je travaille pour gagner ma vie, je produis pour vendre,
j'achte pour consommer ou pour donner; je m'instruis pour
russir un examen, je rends un service pour m'attirer de la
reconnaissance; je me mortifie pour dvelopper ma volont,
ou pour capitaliser des mrites); dans tous ces cas je balance
un sacrifice (que je consens) avec une satisfaction qui s'en dis-
tingue nettement (et que j'en espre devoir ultrieurement
rsulter). Mon activit est calcule: elle est conomique. Que
si au contraire, cdant un mouvement de colre, je donne
une bourrade un enfant dont les cris m'exasprent; si je m'at-
tarde contempler un paysage parce que je le trouve beau; si
je prie sans autre intention que d'tre en prsence de Dieu,
mon activit trouve en soi-mme sa fin. Elle ne relve d'aucun
calcul. Elle est inspire. Elle n'est point conomique. En somme,
l'conomique serait le domaine du mdiat, et l'immdiat lui
chapperait. L'conomique serait le domaine de l'activit ration-
nelle. L'infra-rationnel (activit instinctive ou rflexe) et le supra-
rationnel (activit esthtique ou mystique) lui chapperaient 2.
1. Henri Denis, professeur la Facult de Droit de l'Universit de Rennes:
Inlroduction aux problmes conomiques, Bibliothque du Peuple, 1942, passim.
2. [Note de la troisime dition.) Cf. la classification tripartite que pro-
pose Franois Perroux (actes conditionns, actes calculs, actes inspirs)
dans son article intitul: L'Alliance de l'exigence abslraite el de l'exigence
exprimentale dans l'conomie positive: une leon de l'uvre de G. Piroll,
Rel'ue d'conomie politique, 1947, nO 4.
AVANT-PROPOS
3
L'ingnieuse distinction que propose M. Henri Denis n'est
peut-tre point calcule pour rallier les suffrages des manuels.
Elle me semble inspire de la philosophiebergsonienne.
Elle mriterait d'tre approfondie et prouve. Plusieurs fois
clle nous servira de guide, durant le parcours o nous nous
engageons.
*

Mais une dfinition prcise de l'conomie politique s'impose
d'autant moins ici que cette histoire est celle des doctrines. Or,
les frontires du domaine conomique sont beaucoup moins
nettes encore sur le plan doctrinal que sur le plan scientifique.
Liminaire distinction que nul sans doute miex que Gatan
Pirou n'a mise en relief.
La science, dit Pirou, en substance 1, se propose - et se pro-
pose exclusivement - de connaitre la ralit conomique. La
doctrine au contraire la juge en fonction d'un critre suprieur
- ordinairement moral; elle entend souvent la rformer. La
science ne relve que de la vrit, la doctrine de quelque idal.
La science observe ce qui est, et constate ce que l'on fait; la
doctrine proclame ce qui devrait tre, et dicte ce qu'il faut faire.
La science se veut neutre, la doctrine est partiale par essence.
L'homme de science aborde la vie conomique comme le phy-
siologiste fait le corps humain: afin d'en connaitre les fonctions,
les mcanismes et les lois. Le doctrinaire, comme le mdecin :
pour le gurir et le sauver. Le savant observe les faits, tablit
des lois, labore des thories. L'auteur de doctrine dresse des
chelles de valeurs et propose des pla.ns de rformes. En bref, la
science conomique est spculative, et la doctrine normative.
1. Gatan Pirou, professeur la Facult de Droit de Paris : Doctrines
sociales el science conomique, Paris, Sire.y, 1929 (particulirement la pr-
face et le chapitre II intitul Science et doctrines conomiques J. Voir
aussi du mme auteur: Introduction l'lude de l'conomie politique, Sirey,
1939. - [Nole de la.seconde dition.) Cf. aussi H. Guitton: Le Calholicisme
social, Paris, 1945; du mme: Le Temps dans la thorie et dans la doctrine
conomiques (Mlanges Gonnard); D. Villey: Doctrines et science cono-
miques (Mlanges GOllnard); et la prface de la 2 dition de l'Introduction
l'tude de l'conomie politique de G. Pirou, Sirey, 1946.
C'est ainsi entendu, tel que l'a dfini G. Pirou, que le. dyp-
tique science-doctrine a maintenant droit de cit dans le vocabu-
laire des conomistes franais. Et l'on ne saurait certes contester
le service rendu par une opposition si clairement et vigou-
reusement dfinie. Que d'imprcisions et de confusions vites,
o trouvaient leur pture les esprits nuageux et confus! Vais-je
me ranger parmi leur cohorte si je confesse pourtant que le
critre de distinction propos par G. Pirou ne ~ satisfait pas
pleinement? Ce qui gouverne le sens des mots, c'est l'usage,
encore qu'il '\ppartienne parfois aux savants de l'orienter et
redresser prudemment. Or quand l'usage parle de la doctrine
catholique, de la doctrine de Spinoza ou de celle de Bergson, il
n'entend point signifier un systme de prceptes, mais bien
une suite de propositions lies intimement les unes aux autres.
Faudrait-il donc donner au mot doctrine en conomie poli-
tique une acception toute diffrente de celle qu'il a reue dans
les autres disciplines, et par exemple dans le vocabulai.re des
thologiens, des philosophes et des juristes? Faudrait-il vio-
lenter l'usage reu chez les conomistes eux-mmes, au point
de refuser le caractre doctrinal au message de l'cole historique
allemande, sous prtexte qu'il a trait l'objet et la mthode
de la connaissance conomique, et ne comporte point d'appr-
ciations morales ni de plans de rformes? Mais il est un exemple
plus saisissant encore: Karl Marx, nous le verrons, s'est piqu
de ne point juger ni prcher. Son uvre prtend analyser seu-
lement les mcanismes du rgime actuel, observer les lignes
de lSon volution, prdire quel en doit tre l'aboutissement
ncessaire. Faudra-t-it nier que - pour atant du moins qu'il
a tenu ses promesses d'objectivit pure - le marxisme soit
une doctrine? Il en est le type mme, bien plutt, mon avis.
Pourquoi? C'est ce qu'il me faut tenter d'expliquer, en prcisant
brivement ce qui distingue mes yeux la doctrine de la science.
Une doctrine, tymologiquement, c'est un enseignement. Or,
un enseignement toujours est personnel. C'est le message d'un
homme d'autres hommes. Dans son enseignement, un mattre
n'exprime pas seulement des ides, il s'exprime lui-mme. La
doctrine, c'est donc une pense qui n'est point totalement
AVANT-PROPOS 5
objective, tombe dans le domaine public; mais qui reste
attache celui qui l'a conue. TOKte doctrine porte un nom;
celui d'un homme, ou celui d'une cole (physiocrates, saint-
simoniens par exemple); c'est--dire d'un groupe d'hommes qui
se sont connus, ctoys, unis pour un mme effort de pense et
d'action. On peut donner une vrit scientifique le nom de
celui qui l'a dcouverte; mais Newton n'est pas plus l'auteur de
la loi de l'attraction des corps que Christophe Colomb de l'Am-
rique. Tandis qu'une doctrine a toujours un auteur. (Aussi bien
prsenterons-nous ici une sorte de galerie de portraits, non point
un tableau synoptique d'ides dsincarnes.)
A ce subjectiyisme de la doctrine, se rattche le second cri-
tre essentiel qui la doit mon avis distihguer de la science.
La science conomique, pose a priori l'autarcie de son domaine
d'tudes. Toutes les sciences de la' nature se sont ainsi difies,
en secouant la tutelle de la thologie, de la mtaphysique et de
la morale. A leur exemple, l' conomique cherche dgager
un enchanement autonome de phnomnes spcifiques 1. Car
la science spare les domaines, pour dayantage connatre. La doc-
trine au contraire, les relie', pour mieux comprendre. Une doctrine
conomique, ce sera une interprtation de la vie conomique
intgre un ensemble intellectuel plus vaste, dont tous les
compartiments se commandent et s'clairent mutuellement.
Lie des idals moraux, une chelle des fins et des valeurs?
Le plus souvent sans doute, et c'est pourquoi la doctrine est
presque toujours tant soit peu normative. Mais une pense
conomique, pour mriter d'tre qualifie doctrinale , peut
encore tre rattache une spiritualit, une philosophie, une
une esthtique, une interprtation de l'histoire.
Le marxisme est une doctrine (et non point - ou non point
seulement - une thorie) parce que le marxisme est tout cela,
en mme temps qu'une interprtation de la vie conomique,
indissolublement.
1. Telle n'est pas toutefois la conception de M. Pirou, aux yeux de qui
l'tude des facteurs psychologiques et sociologiques de la demande, et
celle des facteurs gographiques et technologiques de l'otrre des marchan-
dises sont partie intgrante de la science conomique.
6 LES CRANDES DOCTRINES CONOMIQUES
En somme, doctrine voquer:a pout nous un mode de pen-
se personnel et synthtique, au lieu que toute science moderne
est objectipe et spciale 1.
*

S'il est vrai qu'une doctrine se prseI!.te toujours comme
lie l'ensemble des conceptions et des valeurs d'un homme,
d'un pays et d'une poque, on ne la saurait dfinir sans ses
coordonnes temporelle et spatiale. Les doctrines ne se peuvent
tudier que dans l'histoire, et se comprendre que par l'histoire.
Il n'en va pas de mme de la science. Le savant cherche des
formules telles qu'elles puissent ensuite, dtaches de lui et
dtaches de leur contexte, possder une valeur permanente et
universelle. Dterminer quelle date et travers quelles tapes
les vrits scientifiques ont t conquises ne saurait intresser
que les rudits. Une histoire des thories conomiques n'aurait
d'autre intrt qu'acadmique; et pour le profane, elle pourrait
prsenter des inconvnients : elle meublerait inutilement son
esprit de concepts dsuets, d'erreurs abandonnes, d'approxi-
mations dpasses, de confusions dissipes, de vrits partielles
aujourd'hui intgres en des formules plus gnrales. A vons-
nous raison d'enseigner encore aux tudiants la thorie physio-
cratique de la productivit exclusive de l'agriculture, la loi
d'airain des salaires, la thorie marxiste de la plus-value? Oui
sans doute, mais pour autant seulement que l'intelligence de
ces thories abandonnes est ncessaire celle des doctrines
auxquelles elles furent lies, et qui les rattachent l'histoire
gnrale de l'esprit humain.
L'esprit humain ne marche pas en ligne droite comme la
science positive, mais plutt en spirale, selon l'image de M. Mau-
rice Blondel. Une doctrine peut n'tre plus la mode: elle n'est
pas morte, elle dort; elle revivra bientt, mais sous une forme
1. Ainsi conues, la science et la doctrine ne sont point deux attitudes
alternatives tendues vers des objectifs distincts entre lesquels on puisse
tracer quelque prcise frontire; mais plutt deux formes extremes de
pense, deux points de vue limite, deux ples intellectuels entre lesquels
et par rapport auxquels se situerait tout effort humain de connaissance.
AVANT-PROPOS 7
nouvelle. Pousses novatrices, dtours, retours, rajeunissements
alterns donnent aux progrs de la doctrine un rythme compli-
qu. C'est ce rythme mme que nous voudrions tenter de saisir.
Il faut rendre l'tude des doctrines conomiques la dimension
du temps. Nous ne ferons pas l'inventaire dogmatique d'un
hritage, mais le rcit des aventures de la pense humaine, dans
ses rencontres successives du problme conomique. Dnom-
brer et dater les vieilles pierres qui soutiennent et cimentent
encore l'difice actuel, tel ne sera pas notre fait. Mais nous irons
parmi les ruines, pour y voquer les mentalits disparues, pour
y retrouver l'me des glises dsaffectes ...
La doctrine conomique ne se rattache pas seulement aux
grandes orientations intellectuelles d'une poque; elle en tra-
duit aussi les problmes pratiques. Elle se situe au confluent des
unes et des autres. Elle constitue la charnire qui les relie. S'il
est vrai que les structures conomiques et les modes techniques
de la production aient inform les superstructure!! .intellec-
tuelles et religieuses - comme l'affirme le matrialisme histo-
rique de Karl Marx - n'est-ce pas - logiquement, sinon tou-
jours en fait - par l'intermdiaire de la doctrine conomique?
Et si la succession des ges de l'esprit humain a pu entraner
celle des faits historiques (comme le postule par exemple la
thorie des trois tats d'Auguste Comte), ne serait-ce point
par le mme truchement? La doctrine conomique est la cl
du problme de ces influences rciproques, qui n'est autre
aprs tout - sous l'une de ses faces - que ce problme des
rapports de l'me et du corps, quod ipse homo est (dit saint
Augustin). Quelle belle tche nous suggre cette perspective!
Il faudrait tre la fois philosophe, conomiste, et historien,
et savoir btir une histoire des doctrines conomiques telle que
l'on n'en a point encore crit, et qui pourrait servir de base
quelque intime synthse de l'histoire des ides et de celle des
faits!
*

Et pourtant la doctrine conomique, strictement entendue,
est un phnomne trs circonscrit dans le temps et dans l'es-
pace. Ouvrons le trait franais de Gide et Rist, qui a t tra-
duit en presque toutes les langues et qui constitue partout
encore l'ouvrage classique par excellence en la matire. Il n'y
est question d'aucun auteur tranger au monde occidental
moderne. L'histoire des doctrines conomiques commence pour
Gide et Rist au Tableau conomique de Franois Quesnay,
c'est--dire il n'y a pas deux cents anSj et les doctrines analyses
sont exclusivement franaises, anglaises, allemandes et am-
ricaines. Et certes avant les physiocrates, inventeurs incontests
de la science conomique au xvm
e
sicle, et tout au moins
avant les mercantilistes, - leurs prdcesseurs immdiats -
nous trouverons bien, de-ci, de-l, quelques ides conomiques
fragmentaires; mais rien qui ressemble vritablement un
systme de pense conomique, une doctrine. Pourquoi? C'est
l'un des problmes qu'il nous faudra tenter d'claircir. Mais
pour cela mme il convient de ne pas rtrcir l'excs le champ
de notre tude. Et sans doute, ce que contiennent d'ides co-
nomiques les littratures antique et mdivale se rduit-il
peu de chose. Mais il ne faut pas jauger la pense au poids du
papier. Ce peu de chose n'a point pes peu sur la pense cono-
mique ultrieure et mme moderne. C'est Mose que nous
commencerons l'histoire des doctrines conomiques.
Et nous la diviserons en trois grandes parties :
Dans une premire partie, qui va des origines 1758, c'est--
dire la publication du Tableau conomique de Quesnay, nous
tudierons les ides conomiques de l'Antiquit, du Moyen Age
et de l're mercantiliste. Ce cycle peut tre qualifi de pr-scien-
tifique. Il nous parat pouvoir tre plac sous le signe d'Aristote.
Les ides philosophico-conomiques d'Aristote transcendent
toutes les conceptions antiques, par leur prcision et leur rela-
tive laboration. Ce sont elles que le Moyen Age a recueillies,
pour les intgrer la tradition religieuse judo-chrtienne. Et
c'est directement contre elles qu'ont t labores les doctrines
mercantilistes - dont l'avnement en traduit, si 1'011 veut,
l'explosion sous la pression des faits.
Notre seconde partie commencera en 1758, avec les physio-
crates. Elle est domine par l'cole classique anglaise, laquelle
AVANT-PROPOS 9
ils ont fray la voie. Jusqu'en 1870, presque toutes les autres
coles surgissent en son prolongement, ou directement en rac-
tion contre elle. Sans doute, le socialisme franais s'inscrit
relativement en marge de son influence. Mais la doctrine huma-
nitaire de Sismondi, l'statisme de Dupont-White, le nationa-
lisme conomique. de List, le sociologisme d'Auguste Comte,
l'historicisme des Allemands, ne sont ns que pour la combattre.
Les libraux franais: Jean-Baptiste Say, Dunoyer, Bastiat,
sont dans la ligne d'Adam Smith - tandis que Marx prolonge
l'autre tradition classique anglaise :. celle de Ricardo. Et
cependant Stuart Mill, jusque tard dans le sicle, incarne la
synthse orthodoxe de la pense de l'cole.
En 1871, se produit un vnement de porte :
la dcouverte du principe de l'utilit marginale, par Stanley
Jevons, Lon-Walras et Karl Menger. Cette date ouvrira pour
nous la troisime partie de l'histoire des doctrines conomiques.
Elle sera caractrise par un essor considrable de la thorie
et de la science conomiques; mais aussi bien, croyons-nous,
par un dclin de la pense doctrinale, que nous tenterons d'expli-
quer, tout en le dplorant.
PREMIRE PARTIE
LA PRIODE PRSCIENTIFIQUE
(DES ORIGINES A 1750)
CHAPITRE PREMIER
SOUS LE SIGNE DE LA SAGESSE
ET DE LA NATURE
LES IDEES ECONOMIQUES
DANS L'ANTIQUITE
Dans l'Antiquit - sauf au Bas-Empire romain - la vie
conomique ne s'est gure dveloppe sur une grande chelle.
L'conomie antique fut gnralement une conomie cadres
restreints (principalement familiale et locale). Dans une telle
ambiance les problmes d'conomie politique (nationale, imp-
riale, mondiale) ne se posaient pas au premier plan. D'autre
part les crivains de l'Antiquit n'appartenaient pas ordinai-
rement au monde des producteurs et des marchands; les proc-
cupations conomiques n'taient jamais pour eux primordiales.
Sans doute les problmes de la vie matrielle leur paraissient-ils
indignes que l'on en dissertt. L'criture, rare alors, se rser-
vait de plus nobles fins. Aussi bien les Hbreux, les Grecs,
les Romains n'ont-ils pas de littrature conomique spcialise.
C'est en glanant travers leurs crits religieux, philosophiques,.
et politiques, - voire travers leurs potes -, que nous leur
dcouvrirons quelques lueurs sur le problme conomique.
1. - Les ides conomiques du peuple d' 1 sral.
La civilisation d'Isral est une civilisation que l'on peut
dire exclusivement religieuse. Le type humain qu'exaltent la
Loi et les Prophtes est le type du Juste: l'homme qui craint
Yahweh. Aucune science humaine n'est cultive par les Hbreux
comme le sont la .mme poque l'astronomie par les Chal-
dens ou la physiqu par les Grecs. La Loi dfend de faire
des images tailles: l'art aussi est sacrifi la puret du culte.
II semble que chez ce peuple prdestin toutes les facults
humaines aient t immoles l'accomplissement de son
extraordinaire et divine mission.
II n'y a pas de doctrine conomique en Isral
l
Non pas que
les Juifs se soient jamais montrs, comme certains sages grecs,
ihdiffrents aux richesses d'ici-bas. Dans aucune littrature
antique sans doute, leur souci ne tient autant de place que dans
la Bible. A chaque page l'vocation d'une future prosprit
matrielle y figure la ralisation de la Promesse. Mais les Juifs
voyaient dans la richesse ou dans la pauvret la rcompense ou
la punition de leur fidlit ou de leurs infidlits Yahweh.
Plus tard, avec le livre de Job, la Providence apparat avec des
~ o i l e s plus complexes et moins faciles sonder. Il n'empche
que le succs conomique se prsente toujours pour les Hbreux
comme une manifestation de la volon.t divine, non comme le
rsultat de cette activit cc calcule , rationnelle de l'homme,
par quoi nous avons dfini l'objet de l'conomie politique.
Et cependant les institutiohs et les livres des Juifs ont exerc
une infll,lence considrable sur la pense conomique postrieure.
Et d'abord, la Loi. Elle interdit de drober et mme de
convoiter les biens du prochain, et sanctionne, par consquent,
la---proprit individuelle. Mais il ne s'agit point de la proprit
romaine. La proprit en Isra l n'est ni perptuelle ni absolue.
Le domaine minent de Dieu sur toutes les terres est affirm
solennellement. Tous les cinquante ans, revient l'anne jubi-
1. [Nole de la troisime dition.] Cf. contra ~ l i e Munck, La JU.ftice .fociale
en l'MIl, Paris, la Presse franaise et trangre, Oreste Zeluck diteur,
1948, et notre compte rendu de cet ouvrage, Revue d'2conomie politique, 1953.
LES IDES CONOMIQUES DANS L'ANTIQUIT 13
laire : alors toutes les ventes sont rsolues, et la terre revient
son possesseur antrieur. Tous les sept ans l'anne sabba-
thique efface l'ensemble des dettes. Il sera interdit aux
Hbreux de prter intrt, d'abord aux pauvres, puis tous
leurs compatriotes. Et sans doute toutes ces dispositions de
la Loi semblent inspires par des proccupations plus pratiques
que doctrinales, et conservatrices. Il s'agit de
maintenir le morcellement initial des terres, et d'empcher
qu'un petit nombre d'individus ne russisse la longue
concentrer la richesse entre ses mains, asservissant le reste du
peuple. Pourtant la conception de la proprit ,que traduisent
de telles institutions, l'inalinabilit du sol qu'elles sanctionnent
pratiquement, la faveur qu'elles marquent pour les dbiteurs,
auront une influence considrable sur la pense juridique et
sociale des temps chrtiens.
Plus intressantes peut-tre pour nous que les institutions
juridiques mosaques ou rabbiniques sont quelques rflexions
morales contenues principalement dans les Livres sapientiaux.
Le travail est honor et estim chez les Juifs, et l'activit pro-
ductrice n'y est point du tout dcrie. La civilisaiion hbraque
- qui n'est point esclavagiste - est une civilisation laborieuse.
Et, comme tous nos auteurs au moins jusqu' Smith inclus, les
crivains sacrs de l'Ancien Testament tablissent une hirar-
chie parmi les activits conomiques. Ils ne les classent point,
comme feront plus tard les physiocrates, selon le critre de la
productivit, mais - comme tous les auteurs anciens et mdi-
vaux -, selon leur degr d'honorabilit. Ils louent surtout
l'agriculture. Mais coutez ces maldictions contre le ngoce
et les commerants: Difficilement l'homme de ngoce vitera
la faute ... La cheville s'enfonce entre les jointures des pierres.
Ainsi le pch pntre entre la vente et l'achat. Voil comme
parle la Sagesse de Jsus, fils de Sirach (Ecclsiastique). Jus-
qu'aux mercantilistes toujours, et aprs eux souvent, nous
retrouverons la mme rprobation. N'est-il point curieux de
la rencontrer dj - en un livre d'inspiration hellnique il est
vrai - chez ce peuple marchandeur: dont l'alliance avec son
Dieu mme revt l'allure d'un march?
14
LES GRANDES DOCTRINES CONOMIQUES
II. - L,II idae8 6conomiqu611 dell Grecli.
Chez les Hbreux, nous scrutions les crivains sacrs pour y
dcouvrir notre maigre gibier de rflexions conomiques. En
Grce c'est aux philosophes qu'il faudra nous adresser, et prin-
cipalement aux philosophes politiques. La civilisation grecque
cst avant tout une civilisation .politique. Aucune fonction n'y
est considre comme plus noble que celle qui consiste vaquer
aux affaires publiques. Toute la classe des citoyens n'a point
d'autre occupation. Le modle ici, c'est le type du bon citoyen,
ct celui du sage. Le sage grec est pieux parfois, mais avant tout
il est raisonnable. Les ides conomiques des Hellnes dpen-
dront entirement de proccupations philosophiques, politiques,
et morales; non de prceptes divins ni de la vie religieuse.
Voici d'abord les sophistes qui exaltent la raison individuelle,
- le libre examen si l'on veut -, et reprsentent une raction
individualiste contre la forte organisation de la socit hell-
nique. Par rapport la dmocratie antique, leur tendance
est dmocratique au sens moderne du mot. Ils opposent volon-
tiers la nature la loi et l'autorit. Ils dissolvent les dogmes,
dissquent les institutions, branlent la lgitimit de l'esclavage,
exaltent l'industrie et le commerce mpriss des conservateurs
agrariens. Ils sont hostiles au particularisme national, cosmo-
polites, partisans du commerce extrieur.
Contre les sophistes se dressent les socratiques, principale-
ment Platon et Aristote. Xnophon a bien crit une cono-
mique. Mais si ce titre nous semble prometteur, c'est que, non
plus que la Henriette de Molire, nous n'entendons le grec. Il ne
s'agit que de conseils pratiques pour la gestion d'une conomie
domestique, d'un mnage. Tel est le sens d'oLxovO(.LLot, chez
tous les auteurs.
Platon et surtout Aristote vont nous fournir une plus riche
pture. On les oppose souvent; eux-mmes se sont opposs l'un
l'autre sur la question de la proprit individuelle et du
communisme. Mais il ne faut pas perdre de vue tout ce qui les
LJo;S IDES CONOMIQUES DANS L'ANTIQUIT 15
rapproche. En face des sophistes qu'ils combattent, ils repr-
ientent l'un et l'autre la tradition anti-individualiste, mora-
liste, agrarienne, asctique, nationale. Ils sont hostiles la
richesse, toute expansion" conomique qui risquerait de
compromettre la srnit du sage et la stabilit de l'tat. Leur
I( socialisme - si l'on veut toute force affubler leur pense
de cette anachronique tiquette - est ractionnaire. Leur
doctrine conomique - si l'on tient absolument "leur en
prter une - est anti-conomique.
Deux uvres de Platon prsentent un intrt pour nous :
lA Rpublique et Les Lois. Ce ne sont pas des ouvrages d'co-
nomie politique. La Rpublique commence par une longue dis-
cussion sur la Justice, et se termine par l'affirmation de l'im-
mortalit de l'me et de la mtempsychose. Mais lorsque Platon
en vient se demander ce qui donne naissance la socit
politique, il conclut que c'est cause de la ncessit et de la
fcondit de la division du travail que les hommes se sont asso-
cis. Le point de dpart de l'utopie platonicienne est donc dj
celui mme de la Richesse des Nations d'Adam Smith, dont
nous parlerons son heure. Et c'est sur cette base que le phi-
losophe Platon (l'idalisme mtaphysique est toujours proche
parent de l'utopisme social) va construire son tat-modle.
Dans la Rpublique qu'il imagine, les citoyens seront rpartis
en trois classes: celle des gardiens, celle des guerriers, celle des
laboureurs (c'est--dire des producteurs de toute sorte). L'tat
est gouvern par les II. gardiens. Un bon chien de garde n'est
doux qu'avec ceux qu'il connat. Pour que les gardiens de la
socit soient la fois vigilants et doux en toutes choses, ne
faut-il pas qu'ils connaissent toutes choses, c'est--dire qu'ils
soient philosophes? La Rpublique de Platon, ce sera la Rpu-
blique des philosophes. Aux gardiens il sera dfendu d'exercer
aucune profession productive, et de toucher aucune monnaie.
Il importe que rien, ni l'amour des richesses, ni les soucis de
la pauvret, ni les proccupations qu'entrane l'exercice d'une
activit conomique, ne vienne dtourner la caste suprieure de
sa double mission : cultiver la sagesse et grer les affaires
publiques. Les femmes sont rparties dans les castes, comme
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les hommes : il y a des guerrires comme des gardiennes-phi-
losophes, et des femmes-laboureurs. Dans la caste des gar-
diens les femmes sont communes, les unions sans lendemain
et tt-oitement rgles par les magistrats. L'ducation des
enfants - qui ne doivent connatre ni leur pre ni mme leur
mre - est assure par l'tat, exclusivement confie des
Il Boigneuses professionnelles. Et nous voici dj en vue de la
phalange fouririste, et du Brae New World d'Aldous Huxley!
Dans Les Lois, Platon dclare que le chiffre de la population
des citoyens sera fix 5.040. Pour le maintenir ce niveau, les
magistrats rglementeront l'ge et le nombre des unions, favo-
riseront ou dcourageront la natalit par des rcompenses ou
des peines, limineront les excdents ventuels par des dpor-
tations forces. Aristote - autant que Platon partisan de ce
que nous appellerions la population dirige , s'il ne l'est pas
du communisme des femmes - envisage mme que l'avorte-
ment et l'infanticide pourraient tre ordonns. systmatique-
ment par les magistrats, pour rgler le nombre des citoyens.
Et voici maintenant que nous trouvons dans La Rpublique
platonicienne un avant-got du racisme. Sans doute, afin
d'viter les jalousies, procdera-t-on pour l'attribution des
femmes, de subtils tirages au sort . Mais ceux-ci devront
tre assez subtils pour que ce soit l'lite des hommes qui
ait commerce avec l'lite des femmes . A ceux des jeunes
gens qui auront fait preuve de vaillance la guerre, les magis-
trats accorderont entre autres rcompenses une plus large
permission de coucher avec les femmes j pour qu'en mme
temps, grce ce prtexte, le plus grand nombre possible des
enfants provienne de la semence de tels hommes. A l'instar des
femmes et des enfants, terres et biens de toute sorte sont
communs tous, au moins pour les deux castes suprieures.
En tout cela, ne nous y trompons pas, ce n'est pas un mobile
conomique qui guide Platon. C'est pour l'quilibre politique
qu'il veut une population constante. C'est pour librer les gar-
diens de tous soucis de femmes et de biens qu'il abolit la famille
et la proprit individuelle.
Par rapport au communisme de La Rpublique, La, Loi,
marquent un repentir: Platon prche maintenant la gnrali-
sation d'une petite proprit foncire, inalinable et purement
viagre. Mais ce 'n'est pas une rforme agraire sociale-dmo-
cratique. Le but de Platon, son idal n'ont pas chang!
Aristote n'est point idaliste, comme Platon, mais cc sensua-
liste D. Il professe que toutes les connaissances nous viennent de
l'exprience. Voil un point de dpart philosophique qui l'en-
gage, plutt qu' construire des utopies, observer et analyser
dans le concret les faits et les institutions! Et puis, Aristote est
moins exclusivement mtaphysicien que Platon: plus mora-
liste. Il se proccupe moins de dnir la Justice et de dmler
d'o elle v.ient que de prciser ce qu'elle exige pratiquement: il
ne s'arrtera pas au seuil de ses applications conomiques.
Tandis que Platon ne pose que des problmes de morale
publique, Aristote s'inquite de morale prive : voil qui l'in-
cline il dgage!" ses ides conomiques du cadre de la politique
- encore que le livre o IlOUS les verrons exposes ait prcis-
ment pour titre La Politique. Enfin la morale d' Aristote n e s ~
point tant rationnelle, comme celle de Platon, que cc natu-
relle D. Pour connatre le devoir, il interrogera la nature, et
glissera insensiblement de proccupations d'ordre normatif
des considrations d'ordre spculatif, c'est--dire scientifique.
En un passage clbre de sa PolitiquB, Aristote critique le
communisme de Platon, avec des arguments psychoiogiques.
La communaut des biens ferait disparatre le principal sti-
mulant du travail. L'ide de la proprit est dlicieuse Il aux
hommes, auxquels il est naturel Il de s'aimer eux-mmes,
d'aimer possder l'argent, d'aimer donner. Toutefois \1 ne fau-
drait pas pousser trop loin l'opposition sur ce point des deux
socratiques , et s'aller aviser de faire d'Aristote un indivi-
dualiste. Il approuve le systme platonicien des castes, et sa
justification de l'esclavage par la nature Il est clbre. Il est
mme partisan de l'appropriation collective d'une partie des
terres. Pour le reste, il exhorte les citoyens soucieux de vertu
mettre en commun l'usage de leurs proprits. Aristote va
moin.loin que Platon parce qu'il connat mieux l'homme, maia
18 LES GRA.NDES DOCTRINES CONOMIQUES
il va dans le mme sens que lui. C'est chez Aristophane qu'il
nous faudrait aller chercher une critique impitoyable - et api-
rituelle - du communisme platonicien.
Au demeurant, Aristote nous intresse moins par les rformes
qu'il propose que par certaines analyses, tout fait nouvelles
dans l'Antiquit, auxquelles son souci d'difier une morale
concrte l'a conduit. C'est ainsi qu'il se trouve amen poser
une distinction entre deux catgories d'activits, deux modes
d'acqurir les richesses, qu'il appelle l'conomie et la chr-
matistique Il. L' conomie d'Aristote, c'est l'conomie fer-
me en nature, l'conomie domestique, la production pour la
consommation familiale -(et peut-tre ventuellement pour le
troc direct). La chrmatistique d'Aristote, c'est l'change
montaire, c'est--dire ce que beaucoup d'auteurs de nos jours
appellent prcisment et exclusivement l'activit conomiqu::.
Mais Aristote distingue encore deux sortes de chrmatistique.
L'une ncessaire , qui comporte l'change au premier degr:
la/vente par le producteur, l'achat pour la consommation. Et
l'autre, - chrmatistique proprement dite - qui est l'achat
pour la revente. C'est le cycle argent-marchandise-argent
de Karl Marx, tandis que la chrmatistique ncessaire
d'Aristote quivaut au cycle marchandise-(argent)-marchan-
dise . Aristote pose que l' conomie et la chrmatistique
ncessaire sont naturelles . Au contraire la chrmatistique
proprement dite (le commerce) est anti-naturelle et ne rpond
aucune ncessit. Aristote ne lui mnage point ses invec-
tives.
C'est que d'abord, tandis que l' conomie voit ses gains
naturellement limits comme les facults productives du sol et
du travail, la chrmatistique proprement dite (le commerce)
permet un gain qui n'a pas de limites physiques; cela heurte
l'ide de modration qui est commune Aristote et tous les
crivains jusqu'aux mercantilistes. Le commerant s'em-
presse vivre et non vivre heureux. Il poursuit l'argent,
alors que l'on n'est heureux que par la sagesse, qui implique
une condition matrielle sl1re, constante et modeste.
Une autre raison pour laquelle Aristote s'en prend la
LES IDES CONOMIQUES DANS 19
chrmatistique, c'est qu'elle dtourne la monnaie de sa vri-
table fonction. Aristote fait une analyse sans doute incomplte,
mais dj prcise et substantielle, du rle de la monnaie. Il
oppose vigoureusement la monnaie aux richesses. Comme tous
nos manuels, Aristote voit dans la monnaie d'abord un valori-
mtre, une unit de valeur commune tous les marchs, et
qui repose sur le nomos, c'est--dire sur la loi, ou plus proba-
blement sur la coutume; il y voit encore un intermdiaire com-
mode des changes et mme un moyen utile de diffrer la contre-
prestation. Mais la chrmatistique en fait un instrument de gain,
et cela est contraire la fonction naturelle Il de la monnaie.
Aristote se sert du mme argument pour condamner le prt
d'argent intrt. On a parfaitement raison de har le prt
intrt - crit-il. Par l en effet, l'argent devient lui-mme
productif et de.vient dtourn de sa fin, qui tait de faciliter
les changes. Mais l'intrt multiplie l'argent. De l prcis-
ment le nom qu'il a reu en grec o on l'appelle rejeton ( .. 6xot;).
De mme, en effet, que les enfants sont de mme nature que
leurs parents, de mme l'intrt, c'est de l'argent fils d'argent.
Ainsi, de tous les moyms de s'enrichir, c'est le plus contraire
la nature 1. Il Ces quelques lignes nous semblent peut-tre
puriles et sophistiques. Elles ont donn l'lan toute une
abondante littrature, au Moyen Age et jusqu' nos jours.. "-
Sur l'intrt, on peut penser qu'Aristote a gar vingt sicles
sa suite. Mais voici un domaine o l'on aurait mieux fait de
moins ngliger ses leons.: celui de la thorie de la valeur. Aris-
tote y vient propos de cette fameuse question de la justice.
La justice commutative se dfinit par l'quivalence des services
changs. Mais comment mesurer cette quivalence, comment
comparer entre elles les valeurs de deux objets? Il faut ici un
instrument de mesure. La monnaie? Mais la monnaie n'est
qu'un moyen terme, elle joue un rle neutre. Pour un peu, Aris-
tote crirait, comme plus tard Jean-Baptiste Say que les pro-
duits s'changent contre les produits Il. La monnaie du reste,
1. Traduction de 1\1. Louis Blaizot, professeur au lyce Fustel-de-Cou-
langeA, Strasbourg, publie dans P. Gemahling: Les Grands Sconomisfc8,
LilJl'uirie du Recueil Sirey.
20 LES Gr.:\NDES DOCTRINES CONOMIQUES
note Aristote, change parfois de valeur comme les autres choses,
encore que sa valeur comporte plus de fixit . Et qu'est-ce
dire, que la monnaie change de valeur, sinon qu'il est une
mesure de la valeur plus authentique que la monnaie? Cette
mesure - dit Aristote - dans la ralit, c'est le besoin, qui
commande tous les changes. Et de nous montrer l'aide
d'une figuration gomtrique .(un paralllogramme, qui vrai
dire n'claire pas grand-chose, mais donne une allure toute
moderne la thorie) comment le besoin respectif que l'ache-
teur et le vendeur ont des objets changs dtermine l'change
et le taux de l'change. Ainsi, comme l'ensemble des thori-
ciens du xx
e
sicle, mais l'encontre de toute la ligne d'co-
nomistes qui va d'Adam Smith Karl Marx, Aristote a une
thorie psychologique de la valeur! Pour lui comme pour les
modernes la valeur n'est pas dans les choses, elle vient de nous
qui les dsirons. Aristote va jusque-l, mais pas plus loin. Il
professe que l'change est juste, parce que naturel, si les
besoins satisfaits chez les deux changistes s'quilibrent. Il ne
s'avise pas que les besoins de deux individus ne se peuvent peser ni
comparer. Il en rsulte que sa thorie de la valeur, boiteuse,
n'en a gure. Aristote a dcouvert le principe de la valeur, non
la norme de sa mesure. Mais ne soyons pas trop exigeants.
Les dveloppements que nous venons d'analyser remplissent
peine quelques pages d'une uvre, aux dimensions consid-
rables.' Ce qu'il y a d'admirable chez Aristote, c'est justement
que ces quelques pages suffisent le classer bien au-dessus de
tous les autres auteurs de l'Antiquit. Lui seul analyse des faits
et explique des ncessits essentielles, au lieu de se cantonner
dans des dbats d'actualit ou de construire des cits idales.
Pour complter ce tableau de la pense conomique de la
Grce, il serait intressant peut-tre d'tudier l'anarchisme Il
des cyniques, et sUrtout de montrer combien la conception de
la nature rpandue par les stociens, et leur idal de soumis-
sion la pature taient grOil de consquences sur l'avenir des
doctrines' conomiques. Mais eux-mmes ne se sont soucis de
rien moins que de les imaginer.
II I. - Les ides conomiques de la Rome antique.
Rome, c'est d'abord une socit militaire, dont la structure
politique, - et mentale aussi, - est faite en vue de la conqute.
Ici, le modle humain sera le type du hros. Encore un person-
nage qui n'est gure hant de proccupations conomiques!
Toute l'uvre intellectuelle des Romains est d'inspiration
grecque. Que l'avons entendu dire par nos doucereux consola-
teurs acadmiques 1, amateurs d'illusions fleuries et de rappro-
chements historiques frelats : Graecia capta terum lJictorem
cepit, et artes intulit agresti Latio? Comme leurs matres grecs,
les philosophes latins verront d'un mauvais il le progrs co-
nomique. Ils prcheront le retour la vie simple d'autrefois. 0
tempora, 0 mores! Et d'autant plus que commence sous leurs
yeux - rsultat des conqutes, de l'exotisme qui se rpand,
du luxe qui s'tale, du capitalisme qui se dveloppe, et bientt
de l'conomie dirige du Bas-Empire - la dcadence sociale
.et morale de Rome. Snque, Marc-Aurle, pictte et tous les
stociens enseigneront que l'on se doit soumettre la nature,
non point follement essayer de la vaincre. Pour tre heureux, il
faut modrer ses dsirs, non point chercher tendre ses satis-
factions. Telle est la solution antique au problme que pose la
tension entre les besoins des hommes et la parcimonie de la
nature, c'est--dire au problme conomique.
Agriculture signifie pour eux murs viriles et saines, comme
plus tard pour les physiocrates la fin de l'Ancien Rgime
franais, et pour nos contemporains prdicants du retour la
terre. Dans son De Officiis, Cicron, comme tous les anciens,
dresse une hirarchie morale des professions. Le commerce est
blm, le commerce de l'argent condamn. Cicron raconte que
Caton disait: Prlverais-tu un intrt? Tuerais-tu un homme?
(Quid foenerari, quid hominem occidere 2? ).
1. [Nole de lil dition.] en 194'l.
2. En dpit de cette svrit verbale, Caton n'en a pa. moins laiss la
rputation d'un grand usurier.
22
Et tandis que dans les faits sa relative importance est en
dclin, nous voyons toute une srie d'auteurs latins consacrer
leur plume l'agriculture. Ce sont les scriptores de re rustica.
Virgile avec ses Gorgiques, Caton, Varron, Columelle, d'autres
encore, en hexamtres ou en prose, composent des traits
d'agrol}omie, d'o tout aperu d'conomie rurale n'est pas
exclu. Varron note que dans les terrains insalubres, il vaut
mieux employer des salaris que des esclaves : la maladie ou
la mort des travailleurs libres n'emporte aucune perte pour
le patron. On discute de la dimension des Colu-
melle et Pline sont d'accord pour prner la petite culture inten-
sive : Latifundia' perdidere Italiam. Toutefois ces ouvrages
sont avant tout techniques, et moraux et politiques.
Il est un seul domaine o les Romains n'aient point t la
remorque des Grecs: c'est celui du Droit 1. Le droit romain,
tel est sans doute l'apport le plus important que les Latins
aient fait - sans le savoir et sans l'avoir voulu - l'histoire
de la pense conomique. La distinction du droit public et
du droit priv, la distinction du statut des personnes et du
droit des choses, des droits rels et des droits personnels; l'ins-
titution de la proprit quiritaire , strictement individuelle,
perptuelle et absolue; la libert des contrats; toutes ces concep-
tions juridiques qui ont reparu dans les socits modernes
aprs la longue clipse du Moyen Age (et de l'absolutisme),
c'tait, par avance conu et prpar, le cadre du rgime co-
nomique libral. Or le rgime conomique libral, en sparant
dans les faits les activits conomiques des autres activits
sociales, a permis l'esprit humain de prendre conscience de
leur spcificit. Ainsi du droit romain, aprs quinze sicles,
natra l'conomie politique. Mais avant cela, les conceptions
juridiques des Romains vont dj marquer les ides cono-
miques mdivales.
1. [Nole de la Iroisime dition.) Encore que l'on ait rcemment montr
tout ce que le Droit romain dut la logique d'Arietote (cr. Michel Villey.
profeeseur la Facult de Droit de Strasbourg: Logique et Droit
romain, Revue historique de Droit franais et tranger, 1951, n 3).
CHAPITRE II
SOUS LE SIGNE DE LA CHARIT
ET DE LA JUSTICE
LES IDES CONOMIQUES
AU MOYEN AGE
La tradition individualiste du droit romain, la tradition
Il socialiste des socratiques, les analyses d'Aristote sur la mon-
naie, l'change, la chrmatistique et le prt intrt, voil ce
que l'Antiquit laisse en fait d'ides conomiques. Avec la
Bible hbraque et alexandrine, prolonge du Nouveau Testa-
ment et des commentaires patristiques, ce seront les sources
des ides conomiques mdivales. Fervents de la mthode
d'autorit (modus authenticus), les penseurs du Moyen Age
invoqueront sans cesse leurs sources. Ils chercheront faire
la synthse de tous ces legs htrognes qu'ils ont ple-mle
recueillis. Ils y auront souvent du mal. Parfois le heurt des
traditions opposes fera jaillir la lumire; non moins souvent
il engendrera d'inextricables confusions, qui rendront di,ffici-
lement intelligibles les ides conomiques de cette poque.
La civilisation mdivale n'est pas exclusivement religieuse,
au sens o l'tait la civilisation judaque. 011. y distingue le
Il naturel du I( surnaturel , et le temporel du spirituel .
Mais au Moyen Age les crivains sont des clorcs, et leurs proccu-
pations sont avant tout religieuses. Mme la science humaine
- c'est--dire presque exclusivement la philosophie - est
subordonne la science sacre et oriente vers des proccupa-
ti0ns apologtiques ou spirituelles. Philosophia ancilla theolo-
giae l : c'est dans le sens de cette maxime que ragit l'glise
chaque fois que des influences paennes, arabes, ou juives
contemporaines viennent pimenter la philosophie de quelque
saveur profane. Les philosophes de l'Antiquit posaient des
problmes conomiques avec des proccupations surtout poli-
tiques, en fonction de la Cit. Les thologiens du Moyen Age
pensent l'homme, sa vocation naturelle, ordonne sa
vocation surnaturelle. Ainsi, tandis que Platon et Aristote,
pour maintenir l'quilibre politique, voulaient restreindre le
nombre des naissances, le Moyen Age considre toute augmen-
tation de la population comme un bien, parce qu'il croit la
valeur de chaque vie humaine. Et le Moyen Age rhabilite le
travail, mpris de l'Antiquit classique qui le rservait aux
esclaves. Plus encore que dans l'ancienne Loi juive, le travail
est honor par la religion du fils du charpentier Joseph. Mais
pour ce qu'il a en soi de sain, d'humain, de mritoire, plutt
que pour ses rsultats productifs. Dans l'optique mdivale, le
travail lui-mme est une activit inspire. L'enrichissement
n'est pas une fin que l'on se puisse proposer sans danger pour
l'me. Les grands types humains du Moyen Age, ce sont ceux
du moine, du chevalier, du crois, du saint. Nous n'en sommes
pas encore au pionnier de Carey, l'entrepreneur de Jean-
Baptiste Say 2! Les auteurs mdivaux ne s'occuperont de
l'activit conomique qu'incidenmient, et souvent par le biais
de la casuistique. C'est ainsi qu'ils ne construiront une thorie
de la proprit que pour dfinir le pch de vol. Il ne s'agit
point pour eux de dcouvrir les normes d'une politique cono-
mique propre augmenter la puissance des rois ou le bien-tre
des sujets - moins encore de connatre les relations cono-
miques avec un mobile de pure curiosit scientifique; mais de
dicter aux confesseurs la liste des cas dans lesquels ils doivent
rprimander les pnitents, et parfois aux princes les mesures
qu'ils doivent dicter pour conformer la loi civile la morale
naturelle.
C'est long, le Moyen Age. C'est grand, cette Chrti.,nt sana
1. La philosophie est la servante (l'esclave) de la thologie.
2. Cf. infra, chapitre VII.
LES IDES CONOMIQUES AU MOYEN AGE 25
frontires. La pense y est riche et diverse, comment l'enfermer
en un unique schma? Longtemps d'abord, comme l'a montr
Pirenne, l'Antiquit, l'Empire romain se survivent, dclinant
lentement, en plein Moyen Age. Les Pres de l'glise et les pre-
miers thologiens mdivaux affirment la loi chrtienne de cha-
rit, mais ne l'opposent gure au droit civil individualiste, qu'ils
se proccupent peu de rformer. Cependant les invasions sar-
rasines et normandes portent un coup l'conomie mdivale.
Alors la vie devient presque exclusivement rurale. C'est l'cono-
mie frme de la villa carolingienne. Le droit 'romain n'est point
fait pour tre le droit du manoir. Il dcline devant le droit
canon, qui s'labore en cette ambiance de rgression cono-
mique. Cependant au XIIe sicle, on observe une vigoureuse
pousse de progrs matriel: les villes renaissent, et les mtiers
artisanaux et les foires, et les institutions montaires et ban-
caires. Sous l'influence de l'cole bolonaise d glossateurs, le
droit romain connat un immense renouveau d'intrt, cepen-
dant que Gratien rdige sa clbre collection de textes du droit
canonique. Mais aussi, par l'intermdiaire des philosophes juifs
(Mamonide) et arabes (Avicenne, Averros), la pense paenne
des anciens vient rnover l'enseignement des universits. On
lit Platon; Aristote est traduit en latin. On ne connaissait gure
que sa Logique. Voici que l'on dcouvre - aprs 1200 Paris,
- sa Physique, sa Mtaphysique, son thique, sa Politique.
C'est dj une renaissance, et nous en pourrions discerner plu-
sieurs, - distinctes, successives, rapproches, - au cours
du XIIIe sicle. Mais tandis que sur le plan philosophique, l'in-
fluence naturaliste des pripatticiens dchane des audaces
novatrices contre quoi ragissent l'glise et les thologiens
orthodoxes, au contraire l'aristotlisme conomique, hostile
la chrmatistique, vient appuyer une tendance rtrograde.
Les argumentations du Philosophe sur l'change et le prt
intrt serviront fonder rationnellement les positions tra-
ditionnelles du droit canon, les dfendre contre la pression
d'une conomie en progrs, ct contre les institutions du droit
romain dont l'extnsion des changes appelle le retour. Les
thologiens du XIIIe sicle excuteront d'abord ce premier mou-
26
vement de raction sur le plan des principes. Et puis, ils se
retourneront vers les faits: ils laboreront alors toute une srie
d'ingnieuses constructions, destines concilier la thse avec
les besoins d'une pratique de plus en plus exigeante.
C'est au XIIIe sicle principalement que nous tenterons de
saisir au vol quelques-unes des disputes de morale conomique
qui se sont poursuivies tout au long du Moyen Age. Et, parmi
les thologiens, nous nous adresserons surtout - au mpris de
tout souci d'originalit - saint Thomas d'Aquin. clectique,
il inclut d'une certaine faon tous les autres. Sa Somme est un
peu celle des connaissances et des opinions de son temps. Il ne
manque nullement de hardiesse, mais ce n'est pas un auteur
d'avant-garde. Comme le catholicisme mme, il accueille et
harmonise en la Vrit tout ce que la Rvlation, la raison natu-
relle, les diverses traditions antiques et l'observation des faits
lui peuvent offrir de lumires.
Prenons sa doctrine de l'change. Le point de dpart est un
cas de conscience: Est-il permis de pendre une chose plus qu'elle
ne paut? Mais le moyen de rpondre une telle question sans
dfinir la valeur? conomiste sans le savoir et sans l'avoir
voulu, saint Thomas s'embarque bravement dans la discussion,
arm d'Ulpien, d'Aristote, et des vangiles. Le Philosophe
a dit que la cause de la valeur est dans le besoin (indigentia)
que nous avons des choses; saint Thomas et tous les scolastiques,
Buridan en particulier, professent - comme nous dirions
aujourd'hui - une thorie psychologique de la valeur. Ils dis-
sertent l'envi sur la pirtuositas (utilit commune, objective),
la placabilitas (utilit particulire pour un individu) et la rari-
tas (dont leur notion dj est psychologique, et, presque wal-
ra sienne 1). Seulement le besoin, en fin de compte, est quelque
chose de subjectif. Si la valeur devait se mesurer sur le besoin,
chaque chose aurait autant de valeurs diffrentes qu'il y aurait
d'individus. Or il faut nos thologiens un prix objectif unique,
incontestable, qui s'impose moralement aux parties. Et c'est
1. ct. infra, chapitre X.
ainsi qu'ils vont se trouver conduits voir dans le cot de pro-
duction - c'est--dire, cette poque, essentiellement dans le
travail - la norme du juste prix. Sans mconnatre l'im-
portance de cette inflexion que les auteurs du Moyen Age font
subir la thorie d'Aristote-, n'allons point nous hter de les
riger en prcurseurs de la thorie de la valeur-travail de
Ricardo ou de Marx 1. Entre les deux conceptions, il y a peut-
tre quelque ob lcur lien de filiation historique, non point une
identit Saint Thomas est innocent de l'erreur scien-
. tifique de la Le juste prix n'est pas la valeur.
Le point de vue des scolastiques est moral. Il s'agit pour eux
de donner des directives aux confesseurs embarrasss. Ce qu'ils
veulent atteindre pour la condamner, c'est l'exaction particu-
lire, la tromperie (saint Thomas lui consacre de longs dve-
loppements), ou toute autre espce d'abus de la situation de
vendeur dans ce que nous appellerions aujourd'hui des marchs
partiellement monopolistiques. La rfrence au juste prix, c'est
la rfrence un prix objectif quelconque : le prix lgal si les
prix sont rglements; le prix coutumier (communis aestimatio) ;
peut-tre aussi ce que serait le prix d'quilibre sur un march
vaste et parfait (les scolastiques en ont sans doute quelque
obscure intuition). Le cot de production mesur en travail
leur apparat comme un substrat de tout cela, donc un indice
commode pour dterminer pratiquement le juste prix de faon
peu prs satisfaisante. Et tout se passe en fin de compte
comme si, une thorie scientifique hrite d'Aristote et qui
fonde la valeur sur le besoin, ils superposaient une doctrine
morale qui justifit le revenu par le travail.
Quoi qu'il ell soit -l'argument dcisif est ici, chez saint Tho-
mas, le prcepte vanglique de ne pas faire aux autres ce que
l'on ne voudrait point qu'ils vous fissent - c'est un pch de
vendre les choses au-dessus de leur valeur. Mais alors tout profit
commercial est condamn? Si -leS choses ont une valeur objec-
tive, peut-on faire un profit sans acheter les choses au-dessous
de leur valeur, ou les revendre au-dessus de leur valeur, ou les
1. Cf. infra, chapitres V et IX.
28
LES GRANDES DOCTRINES CO NOI\lIQUES
deux la fois? Ainsi raisonnent beaucoup d'auteurs mdi-
vaux. Par exemple, un manuel franais du confesseu r, du
XIIIe sicle, dclare que la huitime branche de l'avarice est
le trallquage par lequel on peut pcher de sept faons : la
premire; c'est de vendre les choses aussi cher que l'on peut,
et de les acheter aussi bon march que possible Il. Le Moyen
Age, qui a rhabilit le travail mpris dans l'Antiquit, n'est
pas plus qu'elle favorable au commerce. 9n rappelle sans cesse
que Jsus a chass les vendeurs du Temple. On oppose, pour les
vilipender, aux artes productiyae les arte8 pecuniatipae : (la chr-
matistique d'Aristote). Saint Thomas lui-mme professe que le
commerce a en soi quelque chose de honteux (quarndam tur-
pitudinem habet). Mais saint Thomas est Napolitain, et Naples
cette poque a son Colbert: Frdric II. Il n'est point dans
la manire du docteur anglique de condamner ce qui est utile,
ncessaire, naturel : la morale authentique doit pouvoir tre
vcue et, vcue, permettre de raliser l'panouissement des
personnes et des socits. A la question A-t-on le droit, dans le
commerce, d'acheter bon march et de yendre cher? saint Thomas
rpond bien non en principe (il y a des textes de saint Jean
Chrysostome et de saint Jrme!). Mais tout de suite il remarque
que le bnfice peut rmunrer lgitimement un travail de
transformation opr par l'intermdiaire, et le transport de la
marchandise. Et le commerant peut encore lgitimement ra-'
liser un gain, condition que ce soit pour assurer sa vie et celle
de sa famille, ou mme pour faire de bonnes uvres. En fin
de compte il semble que seul reste condamn le dsir du gAin
illimit pour des fins avaricieuses ou gostes. Nous avons l'im-
pression d'une drobade. C'est nous peut-tre qui avons tort.
Comme les auteurs du Moyen Age cherchent rsoudre des
cas de conscience et non pas des problmes conomiques,
n'est-il pas naturel qu'ils mlent l'examen de la licit objec-
tive des actes celui de la puret des intentions de l'agent?
Il n'empche que le concile du Latran, en 1179, interdit aux
prtres d'accepter les aumnes des usuriers, c'est--dire - dans
le langage du Moyen Age - de tous ceux qui prtent int-
rt 1. C'est une curieuse histoire que celle de la doctrine mdi-
vale de l'usure. L'Antiquit classique laisse ici au Moyen Age
deux traditions opposes : la doctrine d'Aristote hostile au
prt intr"t, et le droit romain, qui l'organise sous le nom de
/oenzu. Il y a en outre la Loi de Mose : nous l'avons vu, elle
fait de l'interdiction dl;! prt intrt entre Hbreux une sorte
de rgle de solidarit nationale, en mme temps que l'une des
pices de l'appareil institutionnel de stabilisation de la rpar-
tition des fortunes et des terres. Il fallait solliciter les textes
pour invoquer le Nouveau Testament. On n'y manqua point.
La version de saint Luc du Sermon sur la Montagne dit: I( Si
vous prtez ceux de qui vous esprez recevoir, quel gr vous
en saura-t-on? Des pcheurs aussi prtent des pcheurs, afin
de recevoir l'quivalent. Mais aimez vos ennemis, faites du bien
et prtez sans rien esprer en retour, et votre rcompense sera
grande ... Mutuum date, nihil inde sperantes. C'est sur ce
conseil de charit que pendant tout le Moyen Age on chafau-
dera de subtiles et interminables discussions de droit naturel.
Mais d'abord les Pres de l'glise vont en tirer un enseigne-
ment moral. Chez les Pres, la doctrine de l'intrt est intgre"
celle de la charit. Demander un intrt l'emprunteur -
lequel n'emprunte que parce qu'il est dans le besoin (les Pres
n'ont en vue que le prt la consommation) - c'est spculer
sur l'indigence du prochain Il (saint Basile) ou encore I( deman-
der au pauvre des accroissements de richesses, comme si on
voulait qu'un sein strile ft fcond li (saint Grgoire de Nysse).
Le mieux serait de ne rclamer pas mme la restitution du
capital! Emprunter, n'est-ce pas une manire discrte de deman-
der l'aumne? L'intrt est cruel l'emprunteur; pour le
prt"eur, il est mritoire d'y renoncer. Les Pres prohent :
plus tard seulement l'glise lgifrera.
Elle commencera ds le IVe sicle par interdire le prt int-
rt aux clercs. Ce n'est l du reste qu'un aspect de l'interdiction
1. Dans toute la luite de ce chapitre, J'ai utilis des notel prises lOri
d'une pasaionnante confrence qu'il m'a t donn d'entendre d8 mon
collgue et ami M. Jean Yver, professeur d'Histoire du Droit la Facult
de Droit de l'Unlvemt6 de Caen.
30
qui leur est faite en gnral d'exercer le commerce. Il ne s'en-
suit pas ncessairement que le prt intrt soit considr ds
cette poque comme un pch. Les clercs, aprs tout, ne peuvent
pas non plus se marier. Exigence d'une plus grande perfection,
non point prescription de la stricte morale. G'est l'poque
carolingienne que l'interdiction de l'usure s'tend aux lacs,
comme en d'autres domaines aussi se compntrent alors leur
statut et celui des clercs; comme alors aussi les deux pouvoirs,
le spirituel et le temporel, se confondent au maximum. Les inva-
sions sarrasines et normandes ont arrt le commerce mari-
time au Nord et au Sud, les derniers vestiges du capitalisme
antique s'vano\Issent, la monnaie disparat presque; la vie
sociale se replie sur la terre, dans la pilla. En une telle socit
le prt intrt ne saurait reprsenter autre chose qu'un
moyen d'exploiter les pauvres. La loi vient l'interdire tandis
que, des murs ordinaires, il disparat naturellement.
Cependant aux XIe et XIIe sicles, quand les Normands sont
fixs, les changes reprennent; un essor conomique se dessine.
La construction des glises et les font renatre les
besoins de capitaux montaires - tandis que la raret du
numraire rend prdominante la situation des prteurs. L'glise
alors ragit contre eux. Au milieu du XIIe sicle, Gratien compile
tous les textes relatifs l'usure, et fixe la solution classique du
droit canon : nec lacis nec clericis liceat usuram exigere. Et
tandis que l'extension des changes tend rpandre la pra-
tique du prt, la lgislation contre les usuriers s'aggrave sans
cesse, jusqu'au concile cumnique de Vienne, qui en 1311-
1312 taxe d'hrtiques les adversaires de la prohibition. La
lgislation civile suit la lgislation canonique, continuant tou-
tefois de tolrer l'intrt dans certaines villes, l'occasion de
certaines foires, et de la part des Lombards, des Cahorsins, et
surtout des Juifs.
Telle est. l'ambiance lgislative et pratique dans laquelle les
thologiens, d'Albert le Grand saint Thomas d'Aquin, ont
essay de construire une doctrine rationnelle du prt intrt.
Comme les Pres, ils s'appuient sur le Pentateuque et sur saint
Luc, ils inyoquent la charit chrtienne. Mais ils ne s'en tiennent
LES IDES CONOMIQUES U MOYEN A.GE 31
pas l. A l'autorit de la Rvlation, ils mlent celle des Anciens;
aux arguments scripturaires, des arguments philosophiques et
juridiques. Et ce mlange ne sera point fait pour rendre plus
claire leur doctrine! Mais de quel magnifique sens de l'unit
de la vrit, de quelle sereine confiance en la ncessaire conver-
gence de toutes ses sources authentiques ils nous donnent l
le tmoignage!
Il s'agit de prouver que l'usure n'est pas seulement contraire
la charit, mais au droit naturel. Aristote a dj profess cette
thse: la fonction de la monnaie est de circuler, l'argent ne
fait pas de petits. Ici ,les scolastiq'ues n'ont qu' rpter leur
auteur. Mais le droit romain, lui, ne condamne pas le prt
fntrt. Il va falloir le rfuter avec ses propres armes. Avec
plus de virtuosit dialectique que de force convaincante, - du
moins nos modernes yeux - c'est ce que vont tenter les sco-
lastiques. Le droit romain distingue deux sortes de contrats:
d'une part le commodat ou prt de biens durables (une maison,
une terre); et d'autre part le mutuum ou prt de biens fongibles
et consomptibles par le premier usage (du bl, du vin, de l'ar-
gent). Les biens de la premire catgorie sont tels que l'on en
peut tirer indfiniment des services priodiques : il est donc
possible d'en cder l'usage pendant un certain temps (contre
un loyer, un fermage) tout en restant propritaire du capital.
Au contraire les biens de la seconde catgorie ne peuvent servir
qu'une fois. On n'en saurait user sans les dtruire. Il n'est donc
point possible d'en cder l'usage, sans en cder en mme temps
la proprit. De par la nature mme des biens sur lesquels il
porte, le mutuum opre un transfert de proprit. Rclamer
un intrt pour le vin ou l'argent prt, c'est demander l'em-
prunteur le prix de l'usage d'une chose qui par le mutuum est
devenue sienne. Exiger le remboursement du capital, et en plus
un intrt, c'est faire payer d'une part la chose, et d'autre part
son usage, alors que les deux se confondent. Exactement comme
si, aprs avoir vendu une maison, on prtendait encore tou-
cher un loyer de l'acheteur. Et voil le grand argument, inlas-
sablement rpt avec toutes les subtilits verbales Imagi-
na bles par les scolastiques. La doctrine mdivale de l'usure,
32
OU quand les thologiens se mettent jouer avec les armes des
juristes ...
D'autres arguments consciencieusement numrots viennent
encore la rescousse. invoque-t-on le risque pour justifier l'in-
t ~ r 1 ? __ Saint Thomas rpond que le mutuum transfre le risque
l'emprunteur. Si je donne bail ma maison et que ma maison
brlle, je supporterai la perte: res perit domino. Mais si je prte
de l'argent et que cet argent vient tre vol, l'empruntwr
n'en devra pas moins me rembourser. Au fond c'est encore l,
sous une autre forme, l'argument prcdent.
Mais voici plus intressant : un certain nombre de scolas-
tiques, et saint Thomas en particulier - si c'est bien lu.i qu'il
faut attribuer l'opuscule De Usuris, qu' vrai dire certains
interprtes regardent comme apocryphe - semblent marcher
la rencontre des thories les plus modernes de l'intrt
l
. C'est
ainsi qu'ils analysent l'usure comme le prix du temps )J. Mais
le temps, ajoutent-ils, appartient Dieu: il n'est pas licite aux
hommes de se le faire payer. Et si le prt est productif, inter-
rogent-ils, sollicits travers les sicles par l'ombre de von
Wieser 2? Il ne peut l'tre, rpond saint Thomas, que par le
travail de l'emprunteur : le prteur, qui ne participe ni au
travail ni au risque, ne doit rien toucher. Que l'on ne s'y trompe
pas toutefois: ce n'est pas le revenu du capital que condamnent
les scolastiques, mais seulement l'intrt de l'argent prt. Ils
n'ont point fray les chemins tant battus au Xlx
e
sicle par
les socialistes ntempteurs des revenus non gagns, de
l' aubaine de Proudhon. Le loyer de la terre est d'eux
incontest. Et prcisment ce qu'ils cherchent, c'est, pour les
proclamer injustes, en distinguer radicalement les arrrages
des prts d'argent 3.
S'ils se montrent inflexibles sur la condamnation de l'usure
en principe, les scolastiques n'en sont pas moins ouverts aux
1. [Note de la troisime dition.) Nous voulions dire ici les thories autri-
chiennes, celles de Bhm-Bawerk et de von Wieser.
2. cr. infra, chapitre X.
3. [Note de la troisime dition.) Dans cette opposition du prt d'argent
et: du, prt de biens non liquides, on peut flairer une prmonition keyn-
sienne. M ais l'analogie ne va pas trs loin.
LES IDES CONOMIQUES AU MOYEN AC:E 33
ncessits que rvle la pratique. Au fur et mesure qu'elle se
fait plus pressante, ils s'ingnieront consciencieusement
inventer d'honntes subterfuges pour rintroduire la chose
sans sacrifier la thse. D'abord si le prt intrt est interdit,
le contrat de socit ne l'est pas: l'obligation est condamne,
non la commandite ni l'action. Puis voici la thorie des titres
extrinsques: le damnum emergens (si le prt entrane une
perte pour le prteur, il s'en peut faire indemniser); puis le
lucrum cessans, longtemps discut (cas o le prteur subit, du
fait du prt, un manque gagner); le periculum sortis, moins
facilement admis encore (le prt"eur pourrait toucher une
prime de risque); enfin le titulum legis : ce dernier rejet par
la majorit des auteurs. Les titres extrinsques lgitiment la
perception par le prteur d'une indemnit laquelle on donne
le nom d'interesse, pour l'opposer l' usura. En tirant un peu
ces Il titres extrinsques , on pourrait y dcouvrir tous les
lments de la thorie moderne de l'intrt.
Tandis que la doctrine progresse de la sorte, la pratique
invente sans cesse" de nouveaux artifices pour tourner la prohi-
bition. Le plus clbre est le contractus trinus (contrat d'asso-
ciation assorti d'un double contrat d'assurance).
Les doctrines mdivales sont ouvertes, attentives aux faits
nouveaux, bienveillantes aux besoins des hommes autant que
scrupuleuses et respectueuses des traditions. Mme sans la
Rforme, Aristote, travers l'glise chrtienne, n'et point
bris cette grande vague d'essor qui dj soulve la vie et bien-
tt la pense conomiques, au crpuscule du: Moyen Age.
CHAPITRE III
SOUS LE SIGNE DE L'OR
ET DE LA PUISSANCE
LES DOCTRINES
DE L'RE MERCANTILISTE (1450-1750)
Ces deux ou trois sicles sont placs sous le signe des grandes
dcouvertes. Des voyages et des conqutes, l'Amrique, la route
du Cap, le tour du monde, voil ce qu'ils voquent tout d'abord.
Le vritable pre de l'conomie politique, ce n'est pas Mont-
chrtien, ce n'est pas Quesnay, ce n'est pas Smith, c'est Chris-
top}le Colomb. Le continent occidental, cela signifie d'abord
l'argent du Mexique, l'or du Prou. En cent ans le stock de
mtaux prcieux sur lequel avait vcu le Moyen Age se trouve
multipli par huit. Sous la pression d'un tel affiux, les prix
entrent en danse; c'est la rvolution des prix . Les sereines
et traditionnelles doctrines de modration, les menues rglemen-
tations anciennes ne sont que des digues puriles pour contenir
le trafic dchan. Partout le type du marchand, audacieux,
optimiste, aventurier, surgit de terre. Il approche le sceptre,
et manie les rnes du gouvernement. Il prend la plume, et l'im-
primerie rpand la nouvelle conception de la vie qu'il apporte:
ardente, 0 ptimiste, cruelle. A. un idal de bonheur et de paix
succ de une mentalit de lutte pour la vie, de soif de succs,
de richesse, et de puissance. A un monde essentiellement rural
et artisanal, un monde manufacturier et commerant. A une
civilisation surtout continentale, une civilisation .maritime. Les
vaisseaux envahissent la mer et l'ocan; des flottes immenses
LES DOCTRINES CONOMIQUES DE L ~ R E MERCANTILISTE 35
sont construites et s'entredtruisent; pendant deux sicles
l'Espagne, la Hollande, la France, et enfin l'Angleterre mne-
ront pour la suprmatie maritime une lutte dont Trafalgar
dira le dernier mot.
Notre priode est celle encore de la Renaissance, et de la
Rforme. Avec la Renaissance remonte la surface la notion
impriale romaine d'un tat fort, autoritaire, arm d'une puis-
sante machine administrative au moyen de laquelle il contrle
tout l'intrieur, et d'une forte arme sur laquelle il compte
pour s'tendre l'extrieur. C'est au souffie des lettres antiques
renaissantes que ce tendre et fidle amour du Royaume, dont
Jeanne d'Arc n'est pas le seul tmoin vers la fin du Moyel!- Age,
se mue en un nationalisme jaloux, orgueilleux, ambitieux. Par-
tout, dans l'Europe chrtienne disloque spirituellement et
politiquement, tandis que Machiavel crit Le Prince, les
tats afIirment leur indpendance et leur volont de domina-
tion. - Les humanits classiques apportent en mme temps
une notion de l'homme qui, pour n'tre pas celle de Bentham et
du XIX
e
sicle anglais, n'en mrite pas moins le nom d'indivi-
dualiste. Le hros antique, fier, courageux, passionn de sa
renomme, ardent raliser par lui-mme, avide d'une grande
destine, c'est un individu. Voyez Les Essais de Montaigne:
le premier livre d'abord, celui de sa priode stocienne; et puis
les autres: et comment on passe de la vertu antique au culte du
moi. - La Renaissance, c'est encore un renouveau d'attention
pour les aspects profanes de la vie, et-tandis que l'on quitte les
champs pour les manufactures, les armes et les marines - une
sorte de retour la plante Terre, aprs des sicles vcus les
yeux au Ciel. C'est une affirmation de l'Homme contre Dieu; une
explosion de volontarisme. On se met voir grand, s'enivrer de
ses uvres, exalter la magnificence et la puissance humaines.
Quant la Rforme, M. Gonnard opine que, du point de vue
qui nous occupe, il yen a deux. Celle de Luther, l'allemande, se
prsente bien des gards comme une raction de dfense contre
la Renaissance, et contre ce que l'glise catholique avait
accueilli et intgr d'humanisme, depuis les Pres de l'glise
jusqu'aux papes contemporains. Le luthranisme est une affir-
36
LES GRANDES DOCTRINES CONOMIQUBS
mation de traditionalisme germanique contre le classicisme
antique, et de traditionalisme biblique et vanglique, contr.e
la scolastique et les dogmes. C'est une pousse de retour aux
sources pures du pass. Luther condamnera vigoureusement le
prt intrt, sera svre pour le commerce. Du point de vue
de la doctrine conomique, il nous apparatrait tout fait
comme un mdival ractionnaire, si le nationalisme centrifuge
que sa rvolte porte en germe ne faisait de lui malgr tout un
prophte des temps nouveaux. S'il n'y avait aussi le rejet du
salut par les uvres : Pecca fortite,. et crede fo,.tius, s'crie
magnifiquement Luther. Et sans doute pour exalter la Foi, non
pour prcher le pchl Mais certains auront des oreilles et
entendront trop bien. - L'autre Rforme, c'est celle de Calvin,
et ce sont aussi les rformations anglaises. La thologie de
Calvin, avec son dogmatisme pauliniste, avec sa thse de la
corruption radicale de la nature et de la raison humaines par le
pch originel, peut paratre le comble de l'anti-humanisme.
Voyez nos no-calvinistes et nos barthiens, qui en ressuscitent
les origines! Cependant l'industriel huguenot du temps de Col-
bert est l'un des grands types du mercantilisme. Et partout, en
Hollande, en Angleterre, ce seront souvent les huguenots fran-
ais migrs qui prendront la tte du mouvement d'expansion
industrielle, coloniale, commerciale, bancaire. Dirons-nous avec
M. Ren Gillouin que Calvin a invent le capitalisme? Les
calvinistes, qui disent la nature humaine impermable la
grce, loignent le Ciel de la Terre. Peut-tre alors la Terre se
sent-elle avec eux davantage chez elle pour s'panouir selon ses
propres lois? - En Angleterre, l'un des rsultats principaux
de la Rforme fut de dvelopper la lecture de l'Ancien Testa-
ment. Le juste s'y voit promettre longue vie et prosprit. Aux
quakers et aux puritains, le succs conomique apparatra
comme un signe de l'lection divine. Ils condamnent l'asctisme
des rgles conventuelles; mais avec eux l'asctisme des affaires,
l'pargne du bourgeois, l'austre calcul du comptable, la vie
sans loisirs et le persvrant labeur du patron prendront une
saveur chrtienne. Dj, des anctres de Babbit ont surgi en
Angleterre au XVIIe sicle.
LES DOCTRlNES CONOMIQUES DE L'RE MERCANTILISTE 37
La priode qui va de 1450 1750 est ce que l'on appelle, dans
l'histoire. de la pense conomique, l're mercantiliste. Elle est
marque par une vigoureuse affirmation du point de vue cono-
mique, jadis subordonn, et qui va prendre la premire place.
Pour la premire fois, nous allons avoir de vritables doctrines
conomiques. Il n'est point encore question de science auto-
nome. Pour les auteurs de cette poque, les questions cono-
miques se distinguent mal des questions financires, et celles-ci
des questions politiques. Et leur pense est normative, finaliste,
bien plus exclusivement que celle d'Aristote et de certains
mdivaux. Le mercantilisme, c'est un systme d'art cono-
mique. Seulement la fin poW'suivie n'est plus comme au Moyen
Age une fin morale: la justice, le droit naturel; c'est une fin
spcifiquement eonomique : l'accumulation de l'or, la richesse,
le gain.
Les mercantilistes prennent le contrepied des ides mdi-
vales. Le Moyen Age chantait les vertus agricoles et l'conomie
"naturelle d'Aristote: ils exalteront l'or, l'industrie, le commerce.
Le Moyen Age prchait la modration, apprciait les valeurs de
scurit, de stabilit. Ce seront des dynamiques, qui vanteront
l'audace du pionnier et du conqurant. Le Moyen Age subor-
donnait, limitait et dcentralisait le pouvoir temporel. Ils seront
les champions de l'tat fort, souverain, imprialiste; d'un tat
qui n'a point tant pour mission de faire rgner la justice dans
l'ordre que de s'imposer, de s'enrichir et de s'tendre.
Et puis le Moyen Age avait le temps. Patiemment, minutieu-
sement, au fond de leurs couvents, ses clercs laboraient leurs
formules qui se voulaient l'expression dfinitive de vrits
intemporelles. Les auteurs mercantilistes sont presss. Ils
crivent pour l'imprimeur qui attend, pour le souverain auquel
ils destinent des conseils d'action immdiate. Ils vont droit au
fait. Ils ont le souci du rel plus que du vrai. Ils ignorent la
proceupation de la synthse. Ils en ont assez de la philosophie,
que les scolastiques ont enferme en leur grammaire rbarba-
tive et fige. Leur styJe a plus de relief, d'clat, que de prcision.
Aux dpens de la profondeur, ils ont insuffl la vie -la littra-
ture conomique.
38
Mercantilisme, c'est naturellement un mot postrieur autant
que barbare. tymologiquement, il dsigne la doctrine qui
exalte le dveloppement des marchs, des marchands, du com-
merce. Et telles seront bien la fois la tendance gnrale de la
pense conomique, et celle de la politique conomique, pen-
dant les trois sicles dont il nous faut ici rsumer l'histoire. Seu-
lement, cette histoire est trop riche pour qu'un seul mot la
rsume. Elles n'ont rien au premier abord de mercantiliste, ces
utopies que la vogue de Platon retrouv a fait surgir dans la lit-
trature de la Renaissance. Les deux plus clbres sont celles
de Thomas More, et La Cit du Soleil de Campanella.
C'est Thomas More l'humaniste, l'ami d'rasme, le martyr
catholique, le plus aimable de tous les saints qui a dot le voca-
bulaire de l'histoire des doctrines conomiques de ce mot
d' utopie, dont elle fera l'une de ses catgories traditionnelles.
Cela n'est pas rien. Mais sans doute faut-il tre un continental
priv d'antennes quant aux choses de l'humour pour lui attri-
buer davantage, et voir en lui, avec Vilfredo Pareto, l'auteur
d'un Systme socialiste. Pareto pourrait rpondre qu'on en peut
construire d'aussi authentiques par fantaisie que srieusement,
et que peu lui importe l'humeur joyeuse ou grave de l'crivain,
pourvu que la matire de ses crits soit un systme qui prte
l'analyse thorique. Et puis, les folies de la Renaissance ne
sont jamais toujours si foltres qu'elles se disent. Et quelqu'un
a-t-il jamais parl seulement pour rire? Si toutefois l'heureuse
ide vous venait un jour de jeter les yeux dans ce petit livre
exquis, - L'Utopie de Thomas More, - n'allez pas l'aborder
en conomistes, car vous gcheriez un plaisir de choix pour
un assez maigre rsultat. Que l'Utopie soit pour vous ce qu'elle
fut pour son auteur: une fte de l'imagination, sur un thme
platonicien. Libellus vere aureus nec minus salutaris quam fes-
tivus de optimae Reipublicae statu deque nova insula Utopia. Le
livre se prsente sous forme de dialogue (ou plutt de trialogue),
comme La Rpublique. L'esclavage existe en Utopie, les repas
y sont pris en commun, et la famille, que More voudrait sauver
du naufrage, ne sort pourtant gure plus indemne de ses mains
que de celles de Platon. Les poux doivent obligatoirement,
LES DOCTRINES CONOMIQUES DE L'RE MERCANTILISTE 39
avant de s'unir, ne s'tre rien cach l'un l'autre de leurs
attraits. Des dispositions sont prises pour que toutes les familles
aient le mme nombre d'enfants et quand il le faut, pour main-
tenir cette galit, on fait passer des enfants d'une famille
l'autre. Les sujets d'lite sont dispenss de travail manuel.
Voil ce que More emprunte son modle. Mais derrire l'Uto-
pie, cessez maintenant de voir en filigrane l'tat-modle de
Platon. L'Utopie est une le, c'est l'Angleterre. Et vous verrez,
bien moins artificiellement qu'un socialiste, poindre en More
un mercantiliste. Le dialogue a lieu Anvers, et le principal
personnage, le vieillard Hythlodie, qui raconte son voyage en
Utopie, est un merchant adY'enturer. En Utopie, si l'on en croit
son rcit, le travail est obligatoire pour tous, soiIs peine de
rduction en esclavage, et troitement rglement. Six heures
par jour pour chacun. La moiti de l'anne dans l'agriculture,
mais l'autre moiti dans un mtier. La richesse est surabon-
dante. Les mtaux prcieux ne circulent pas l'intrieur de
l'le, mais sont conservs par le gouvernement pour les besoins
de la politique extrieure. Car Utopie le inexpugnable a une
politique extrieure pre, et joue serr dans la partie diploma-
tique; les armes conomiques et financires ne sont pas celles
dont elle use le moins. En Utopie, rgne un pre nationalisme
de puissance, persvrant et calculateur, pour qui la finance est
un moyen: tout fait, dj, dans le ton du mercantilisme bri-
tannique.
La Citta del Sole, de l'Italien Campanella, d'un sicle post-
rieure L'Utop,ie de More, est autre chose. La forme platoni-
cienne ne cre entre, l'une et l'autre qu'u.ne parent tout ext-
rieure. La Cit du Soleil est sortie du cerveau d'un conspirateur,
dans une noire prison sans fentres (l'auteur fut plusieurs fois,
et une fois trente annes, incarcr) la seule lumire intrieure.
L'utopisme est la pente naturelle des captifs, leur esprit priv
d'apports du dehors, altr d'impossible efficacit, prend volon-
tiers sa revanche nourrir de sa propre substance des rves de
plus en plus construits et vides de ralit. Comment donc celui-
l, auquel plus jamais n'est donn de voir une femme vivante,
viterait-il la misrable aventure de Pygmalion, qui devint
40
amoureux de la statue qu'il sculptait? J'cris ces lignes prs de
trois ans aprs juin 1940, avec tristesse, avec affection, dans un
sentiment de camaraderie respectueuse et attendrie.
Et donc Campanella dans son cachot s'enthousiasme pour
les grandes inventions, - boussole, imprimerie, arquebuse, -
et pour les grandes dcouvertes, dont la pense alimente sa nos-
talgie de l'espace et de l'air libre. Plus il est homme
de principes, comme tous les reclus. Sa doctrine est un commu-
nisme autoritaire fins galitaires. C'est pour faire rgner l'ga-
lit qu' l'instar de son modle platonicien il supprime la
famille dans la socit solarienne : car la proprit des biens et
l'amour-propre (l'gosme) sont lis, dit-il, l'existence en
mnage. La Cit du Soleil ressemble sinon une prison, du
moins un couvent dont les rgles seraient svres et le Pre
Abb peu commode. Chacun est astreint au travail, quatre
heures par jour. Cela suffit, car le rgime de tous est frugal et
asctique, et la majeure partie de la journe consacre l'tude.
L'uvre de Campanella, la diffrence de celle de Thomas
More, ne rend aucun son mercantiliste. Peut-tre a-t-elle t
pense en marge des courants du jour, plus probablement en
raction contre eux. Dans l'optique mercantiliste, on vit pour
s'enrichir et pour enrichir la nation, le prince. Selon Campanella,
on travaille parce qu'il le faut pour manger, et manger pour
vivre; mais vivre, c'est tre vertueux, rflchir, tudier. Cam-
panella rappelle et exagre, et pousse au paradoxe les tendances
asctiques mdivales; ou plutt, peut-tre, il ressuscite l'idal
frugal des plus svres parmi les sages de l'Antiquit. Ce que
nous offre Campanella, c'est moins une doctrine conomique,
qu'une utopie a'nti-conomique. Nous devrions peine ici parler
de lui, non plus que de Thomas More, si la fortune que leurs
uvres ont plus tard rencontre parmi des socialistes et des his-
toriens du socialisme qui les ont sans doute fort mal comprises,
ne les avait faits aprs coup chanons d'une importante ligne
dans la gnalogie des doctrines conomiques.
Ni Campanella ni mme Thomas More ne sont jamais pr-
comme des mercantilistes. Le terme cc mercantilisme Il
semble avoir t choisi pour dsigner adquatement les doc-
trines anglaises du XVIIe sicle, dont ~ proccupation essentielle
est une balance du commerce favorable, et qui refltent au plus
haut point la mentalit merca'ntile. Mais la pense dite mercan-
tiliste est loin d'tre homogne. Elle a revtu des formes
diverses, selon les pays; elle a volu, le long des trois sicles
dont nous faisons l'tude. On parle parfois d'une loi historique
selon laquelle la civilisation tendrait se dplacer sur la carte
toujours dans la mme direction, en remontant du Midi vers le
Nord. D'une telle loi, l'histoire du mercantilisme pourrait
paratre une illustration. Nous allons traiter du mercantilisme
bullioniste espagnol et italien, puis du mercantilisme indus-
trialiste franais, puis du mercantilisme purement' mercantile
des anglais. Or, il se trouve que cet ordre gographique, dans
lequel nous prsenterons les doctrines, concide peu prs avec
l'ordre chronologique de leur succession, non moins qu'avec
l'ordre logique du dveloppement de l'ide mercantiliste.
Elle est ne au dbut du XVIe sicle, comme un reflet du
soleil d'Ibrie sur l'or du Nouveau Monde. C'est premirement
l o l'or aborde l'Europe - au Portugal, en Espagne - que
l'on a subi la magie des mtaux prcieux, et que l'on a fait de
leur accumulation le but suprme de l'activit des individus,
comme de la politique des princes. Le chryshdonisme (doc-
trine qui place le bonheur dans l'or) est la premire forme du
mercantilisme. Tout le problme, pour l'Espagne, va consister
conserver chez elle l'or qu'elle importe de ses colonies d'outre-
ocan, l'empcher de fuir hors des frontires, et de se rpandre
parmi les autres pays d'Europe. D'o la politique que l'on a
appele bullionlste (de l'anglais: bullion = lingot) et qui
est une politique de prtectionnisme montaire direct et dfen-
sif : interdiction des sorties d'or; obligation pour les exporta-
teurs espagnols de rapatrier leurs crances, et, pour les impor-
tateurs trangers de marchandises espagnoles, de dpenser les
leurs en Espagne; survaluations artificielles 1 des monnaies
1. Comparez cela de nos jours, dans les pays qui praUquent la libert
montaire, une dvaluation systmatique entreprise pour provoquer des
trangres, pour les attirer en Espagne. Ces diverses mesures
hullionistes sont prnes par les auteurs et mises en pratique
par les gouvernements. Les auteurs sont nombreux, mais aucun
ne tranche. On cite Orthiz, comme champion des mesures
bulIionistes, et OIivars qui prne le protectionnisme commer-
cial. Dans les faits, la politique bullioniste donne lieu une
rglementation minutieuse, et extrmement dsordonne; car
l'abondance d'or engendrait un niveau lev des prix, et les
gouvernements, ignorants de la thorie quantitative de la
monnaie, ne saisissaient pas le lien qui unissait les deux ph-
nomnes. Les mesures prises pour empcher les prix de monter
se mlaient aux mesures prises pour retenir l'or, avec une
inextricable incohrence. L'tat intervenait tort et tra-
vers, dans tous les sens. Le rsultat fut la hausse des prix, la
paralysie du commerce extrieur, la misre gnrale 1. L'affiux
excessif de l'or amricain, et la politique buIlioniste qui l'a
retenu de s'couler l'tranger, sont l'origine du dclin co-
nomique de l'Espagne. Le danger n'a pas tout fait chapp
aux derniers et aux plus grands mercantilistes espagnols et
italiens ( cette poque le Royaume de Naples et beaucoup de
pays d'Italie sont sous la domination espagnole). C'est en
Espagne le Jsuite Mariana; c'est en Italie, aprs Botero (1540-
1617), le Calabrais Antonio Serra, emprisonn Naples pro-
bablement comme faux monnayeur (nous ne sommes plus au
Moyen Age : maintenant nos auteurs mettent la main la
pte) qui demande que l'tat intervienne activement pour
favoriser le dveloppement de l'industrie, tandis qu'il prco-
nise l'abandon des rglementations en matire de monnaies et
de change, parce que - pour lui dj - le taux du change
n'est qu'un symptme passif de la situation conomique. Cet
clair de perspicacit n'empche pas Serra de professer que
ceux qui nieraient que l'abondance du numraire ft chose
rentres d'or; et, dans les pays contrle des changes, des pratiques
comme celle des marks-touristes ou des marks-bloqus, dlivrs un taux
de change infrieur au taux officiel.
1. L'Espagne du XVIIe sicle, c'est dj ralise la perspective que pro-
jettent dans l'avenir les admirables chansonniers Gilles et Julien: Vous
verrez encor' ... - l'homm' crever de famine - sous des montagn's d'or .
dsirable debiano essere inyiati in Anticira (traduisez; Cha-
renton). La prosprit de l'Espagne est en train de mourir
de l' erreur chryshdoniste . Mais l' erreur chryshdoniste ))
n'est pas morte.
A cette poque, les mtaux prcieux du Nouveau Monde
proviennent exclusivement des colonies espagnoles et portu-
gaises. Les pays autres que l'Espagne n'exploitent pas de mines
d'or. Il ne s'agit pas pour eux de conserver l'or, mais de l'atti-
rer. C'est ce que les mercantilistes franais tenteront de faire
en encourageant la production, surtout manufacturire; et les
Anglais en favorisant le commerce.
Par opposition au mercantilisme espagnol, chryshdoniste et
bullioniste, on a l'habitude de dire industrialiste et tatiste le
mercantilisme franais. C'est que l'on songe la politique
mene par les rois de France en faveur des industries. Cette
politique porte un grand nom: celui de G.Qlhert, qui accde au
pouvoir ds la premire anne du rgne personnel de Louis XIV,
en 1661. Mais nos grands doctrinaires mercantilistes sont de
beaucoup antrieurs Colbert: Jean Bodin, dont La Rpu-
blique est de 1576; Antoyne de Montchrtien, dont Le Traict
d'Oeconomie politique - premier du nom - porte la date de
1615. L'industrialisme les dfinit moins que l'humanisme. Ils
sont l'un et l'autre, le second surtout, assez peu connus. Comme
c'est dommage! Le mercantilisme franais est tellement plus
aimable que le simpliste bullionisme espagnol, que l'pre et sec
mercantilisme anglais! Entre- la doctrine du bas de laine et
celle du livre de comptes, nous croyons dcouvrir une oasis
de posie! Pas de dogmes figs, pas de systme: un bon sens
alerte, l'afft de ce que suggrent les faits, sans prjugs.
Nous aurons un mercantilisme libre-changiste avec Jean
Bodin; un mercantilisme autarciste avec Montchrtien; un
mercantilisme agraire avec Sully; un mercantilisme industria-
liste avec Colbert, un mercantilisme fiduciaire avec Law. Rien
de tel que les doctrines franaises de ce temps-l pour faire
perdre leur latin aux professeurs qui s'efforceraient construire
quelque schma unique du mercantilisme.
44
Thologien, juriste, avocat, diplomate, politique, Jean Bodin
- n Angers en 1530, mort dc la pcste en 1596 - est un dc
n08 grands humanistes du XVIe sicle. Il a un pied dans le
Moyen Age, un autre dans la pense moderne. Il a laiss une
Dmonomanie, c'est--dire un trait sur la sorcellerie, rempli
d'histoires pour nous ahurissantes. Mais il est un des premiers
avoir prch la paix entre protestants et catholiques. Dput
du Vermandois aux tats Gnraux de .Blois en 1576, il est
envoy en disgrce Laon parce qu'il oppose la thorie de la
souverainet dlgue celle du pouvoir royal de droit divin.
Or c'est l une position rtrograde: ce sont les liberts fodales _
que Bodin dfend contre le pouvoir royal qui s'affirme 1 : ce
faisant, pourtant, il tend la main Sieys et Mirabeau, il
annonce la Dclaration des Droits de l'Homme. Jean Bodin,
aux lttats Gnraux, affirme encore l'inalinabilit du domaine
public : et cette thorie est d'un novateur, qui dpasse la
conception patrimoniale et fodale de la Royaut. Mais ct
de cela, - en cette assemble runie pour faire face aux dpenses
accrues du pouvoir central en plein dveloppement - il se
montre hostile l'impt, il affirme que toutes les dpenses
du souverain doivent tre couvertes par les revenus du domaine
de la couronne 2. Telle est la pense de Bodin, riche mlange
d'archasme et de nouveaut.
Jean Bodin entre sur la scne de l'histoire des doctrines
conomiques avec sa clbre Rponse aux Paradoxes de M. de
l. Et dont Jean Bodin se fait par ailleurs l'un des plus hardis avocats:
thoricien novateur du principe monarchique et de l'indivisibilit de la sou-
verainet.
2. Bodin vitupre les imposteurs " c'est--dire les princes qui imposent
leurs sujets. Denys le Tyran, croit-il, est le premier qui ait lev des impts.
Et Bodin ajoute : Si mes souhaits avaient lieu, je dsirerais qu'une si
dtestable invention et t ensevelie avec son auteur. A l'impt, Bodin
prfre mme l'emprunt, que le Roi doit un jour rembourser sur les revenus
de son domaine, tandis que l'impt est dfinitivement - en mme temps
qu'obligatoirement et injustement - prlev sur les sujets. Cela dit, Bodin
ne repousse pas sans discernement l'impt en pratique. II faut bien rem-
placer les ressources perdues du domaine public indment alin 1 II faut
bien faire face aux bespins de la guerrel Or il n'y a rien de plus juste que
ce qui est ncessaire " conclut Bodin avec son ralisme bon-enfant, qui
n'a point encore de rsonance cynique.
J.ES DOCTRINES CONOMIQUES DE L'RE MERCANTILISTE 45
Malestroict, qui date de 1568 : un crit d'occasion, qui dfiera
les sicles. A cette poque, les esprits se proccupent de trouver
les causes de l' 'enchrissement de toutes choses . M. de
Malestroict a rpondu en accusant les nombreuses mutations
montaires effectues par les rois, et en rclamant leur cessa-
tion. Bodin va mettre en valeur une autre cause: l'afllux de
mtaux prcieux. Cette premire affirmation de la thorie
quantitative de la monnaie - si prcieuse qu'elle puisse parattre
pour la science conomique -, serait de peu d'intrt pour
une histoire des doctrines, n'tait que Bodin y dcouvre une
consolation l'lvation des prix. L'abondance d'or et d'ar-
gent - crit-il- qui est la richesse d'un pays - doit en partie
excuser la chart. Tout le chryshdonisme est dans cette
petite incidente.
Mais la Rponse aux Paradoxes nous apparat d'un mercan-
tilisme moins classique quand elle aborde la question du com-
merce extrieur. Outre l'abondance montaire, une autre cause
de la chart , selon Bodin, c'est la disette , dont il rend en
partie responsable la traite, c'est--dire l'exportation des
marchandises franaises, surtout destination de (e l'Espagnol
paresseux ... qui ne tient vie que de France . Bodin toutefois se
dfend de vouloir retrancher du tout la traite . Les Franais
- lesquels, dit-il, ne se p,euvent nourrir de curedens, comme
l'Italien Il - ont besoin d'importer un grand nombre de mar-
chandises, qu'ils ne produisent pas eux-mmes. Et quand bien
mme - ajoute-t-il - nous pourrions vivre sans crainte ni
esprance d'autruy ... encore deverions-nous toujours trafiquer,
vendre, achepter, changer, prester, voire plutt donner une
partie de nos biens aux trangers ... et mme nos ennemis ...
(car ainsi) nous gagnerions plus leur amiti qu' leur faire la
guerre . Et Bodin, pour viter le dshonneur la France ,
demande qu'on traite les commerants trangers e( en douceur
et amiti et qu'aucune mesure de discrimination (e n'empesche
le cours de la trafique, qui doibt estre franche et libre, pour la
rjchesse et grandeur d'un Royaume. Mais le libralisme
commercial de Bodin n'est pas une doctrine de passivit. Bodin
revendique toute une srie de rformes montaires (simplifica-
46 J.FoS GJIANDES DOCTJlINF.!'l
tion et unification de la terminologie montaire, instauration
de ce que nous nommerions un bimtallisme universel avec
rapport lgal de l'or et de l'argent), afin de moyenner l'ai-
sance de la trafique . Ainsi le souverain intervient, mais pour
donner l'impulsion aux initiatives prives, pour fconder, pour
dilater la libert. Par-del le mercantilisme, nous touchons l
sans doute une conception spcifiquement franaise du rle
de l'tat.
En 1576, aprs que les positions audacieuses prises par lui
aux tats de Blois l'eurent fait envoyer en disgrce Laon,
matre Jean Bodin - cdant la mode platonicienne de
l'poque - publie une Rpublique en six livres. C'est un ouvrage
humain, respectueux du droit naturel, hostile l'esclavage,
hostile l'usure, hostile la guerre - et l'impt qui pour
Bodin est un corollaire de la guerre - universaliste, tout
fait oppos au courant cynique de Machiavel. Entre La Rponse
et La Rpublique, Bodin a vcu. Au contact des ralits poli-
tiques et des ralits financires, sa pense s'est mrie. La plu-
part des thmes mercantilistes ont pris forme en son esprit.
Il est populationniste comme le Moyen Age et comme le mer-
cantilism'l. Mais c'est le point de vue mercantiliste qui domine:
Il n'est richesse ni force que d'hommes , crit Bodin, qui salue
dans le nombre lev des habitants un facteur de prosprit
conomique et de puissance militaire.
aussi _ (lt .jnd,us tri!!lisJe.
Droits 'i; exportation sur les franais dont l' tran-
ger ne peut se passer, droits l'importation sur les fabricats
trangers que la France peut produire, interdiction de l'expor-
tation des matires premires, encouragements leur impor-
tation, c'est presque tout le programme colbertiste qui dj
s'labore, sous la plume de l'humaniste Jean Bodin.
L'anne mme o Bodin fait paratre sa Rpublique, nat
Falaise Antoyne de Montchrtien. De la douceur angevine,
nous passons l'pret normande. Et ne fallait-il pas que le
mercantilisme franais et des racines en Normandie? Pote
l'instar de son compatrioie et contemporain Malherbe, Mont-
chrtien publie Caen une tragdie en vers; puis il tue en duel
LF.S DOCTRINES CONOMIQUE!,; DE I:RE MERCANTILISTE 47
un seigneur des environs de Bayeux, se voit en grand danger
d'tre pendu, s'enfuit en Angleterre, d'o bientt il revient gr-
ciL. et conomiste. En 1615, il publie son Traict de l'Oeconomie
politique, qu'il ddie Louis XIII et la Reine-mre. Hlas!
Louis XIII son gr ne tient pas assez compte des conseils qu'il
renferme. Par dpit, Montchrtien, - qui, semble-t-il, est de
confession catholique - fomente une rv'olte huguenote dans
la rgion normande. II est tu dans une embuscade, en 1621.
Le tribunal de Domfront et le Parlement de Rouen condamnent
sn cadavre tre mutil et brfil, et les cendres jetes au vent.
Ainsi s'claire le contraste des deux personnages qui dominent
la littrature mercantiliste franaise. Bodin est un modr, qui
condamne la violence, prche la tolrance religieuse, reproche
la thologie catholique de justifier en certains cas le rgicide;
Montchrtien est un aventurier sditieux, entreprenant et ins-
table, courageux et brusque. Bodin est un humaniste, un sage;
Mont"chrtien a plus de brillant que de culture; il blouit et
conquiert plus qu'il ne convainc. On l'a dit l, Bodin fait d'avance
penser Montesquieu; et Montchrtien, c'est Cyrano de Ber-
gerac avec l'accent normand.
Inventeur du terme d' conomie politique Montchrtien
ne l'est pas de la chose: Son livre n'est. gure qu'un commentaire
d'actualit. Montchrtien soumet Louis XIII et la Reine ses
rflexions et suggestions. Pour un mercantiliste - et Mont-
chrtien l'est bien plus profondment que Bodin - le premier
but du gouvernement c'est la richesse, et la richesse est affaire
de gouvernement. L'on ne saurait - crit Montchrtien-;-
diviser l'conomie de la police (c'est--dire de la politique, de
l'administration) ... Toute socit semble tre compose de
gouvernement et de commerce. Montchrtien blme les mora-
listes contempteurs du commerce. Ceux-l se trompent - crit-
il - qui mesurent la flicit d'un Estat par la seule vertu sim-
plement considre, et pensent que cette vie ainsi tracasse
l'apptit du gain luy soit du tout contraire. Nous ne sommes
plus au temps que l'on se nourrissait de glan tomb des chesnes
1. M. Gonnard, en substance.
48
secous, que les fruits que la terre produisait et l'eau pure estaient
de grand's dlices ... Il Si l'on objecte les blasphmes et parjures
arrivans pour et sur le prix des choses ... , ce sont - rpond
Montchrtien - vices de l'homme, non de l'art, qui se peut
exercer purement et nettement sans iceuz . Mais soyons indul-
gents aux esprits marchands, s'ils se montrent ordinairement
. plus attachez de leur propre convoitise que de l'affection du
public : c'est l un trait de leur art ... Les meilleurs sont ceux
qui peuvent gagner davantage Il. Et tout est bien ainsi, car
l'heur des hommes consiste principalement en la richesse ... nous
ne "i"ons pas tant par le commerce des lments que' par l'or et
l'argent. Ce sont deux grands et fidelles amis. Ils supplent aux
ncessits de tous hommes. Ils les honorent parmi toutes gens .
Si navement, si frachement exprim, le chryshdonisme ne
devient-il pas aimable? Et Montchrtien de montrer en l'argent
le nerf de la guerre, et de faire l'loge de la Hollande qui, cc avec
le labeur franais a mesl la mnagerie (la politique) anglaise .
Tel est l'idal que Montchrtien propose Louis XIII, pour la
France.
Montchrtien montre la France pille par l'tranger, qui la
dpouille de ses capitaux et de ses richesses. Le temps n'est plus
o la France cc vivait; contente de soi-mme, comme une pouse
fidle bien garde pour son poux et sa famille Il. Les marchands
et emprunteurs trangers l'ont envahi, et nous bouchent
toutes les advnues du profit 11.Il y f ~ t mettre ordre par une
bonne police 1 Il. C'est toujours vers le pouvoir que les mercan-
tilistes se tournent, vers l'tat qui, dit Montchrtien, doit tou-
jours rester l'il ou"ert et l'oreille alerte. Il appartient au Roi de
restreindre les droits des trangers, de protger
J
d'isoler l'cono-
-mie franaise. Que le pays fournisse le pays. La nation ne doit
importer que ce qu'elle ne peut produire; elle ne doit exporter
que ce qu'elle ne peut consommer eUe-mme. Il n'y a que la
seule ncessit qui doive contraindre de prendre ailleurs' ce que
l'on n'a point ... l'entretien des Estats est comme celuy du corps,
qui rl;ltient de la nourriture la portion ncessaire, et rejette le
1. C'est--dire : une bonne politiqllE'.
LES DOCTRINES DE L'RE MERCANTILISTE 49
superflu. )J Doctrine de repli, de dfense et non d'expansion:
tout l'oppos du mercantilisme anglais. C'est que pour Mont-
chrtien la France est un jardin de dlices, un foyer de bonheur;
la terre privilgie de la courtoisie et de l'aisance raffine. Il en
faut cultiver, prserver les fleurs et les fruits de civilisation. Et
sans doute, Montchrtien supplie le Roi de planter et provi-
gner de nouvelles Frances )JO en tablissant des colonies outre-
ocan; de faire la guerre, d'tendre les frontires; mais non de
conqurir des marchs extrieurs. C'est dj la tendance fran-
aise moderne : annexions territoriales, assimilation politique
et culturelle de peuples lointains, plutt qu'expansion cono-
mique parmi les voisins ...
Le mercantilisme est une politique autant qu'une doctrine.
En France, ds le rgne de Franois 1
er
, le chancelier Duprat
s'attache systmatiquement stimuler par des rglementations
appropries l'industrie, la banque, le commerce extrieur, la
navigation. Avec Henri IV, nous avons Sully, imbu de l'ide
chryshdoniste, soucieux de dvelopper les exportations pour
attirer l'or, avocat et praticien des mesures bullionistes. Sully
est un fervent de l'initiative tatique et de la rglementation
- et en cela il est nettement mercantiliste. Mais Sully dsire
spcialiser la France dans la production et l'exportation des
denres agricoles. Et son mercantilisme agraire)J (auquel les
physiocrates, un sicle et demi plus tard, emprunteront ce qu'il
a d'agrarien pour rejeter ce qu'il a de mercantile) apparat
comme une hrsie. Car le mercantilisme franais, pour chacun,
c'est Colbert; et Colbert, c'est l'industrialisme.
On l'a dit, Colbert a fait de la FraDce un tat et une usine.
Sous son impulsion, les manufactures surgissent et s'tendent,
la marine marchande se construit. Le but premier, c'est l'or
attirer dans le royaume; et pour cela, les marchs trangers
conqurir par la qualit' des produits franais. Le moyen, c'est
la rglementation; mais une rglementation qui stimule! encou-
rage, vient en aide; nullement touffante. Colbert c'est l'idal
laborieux et heureux de la France, active mais jamais courbe
sous la tche, discipline et libre, persvrante mais toujours
entreprenante. Si notre pays est devenu au XVIIe sicle une
50
LBS GRANDES DOCTRINBS CONOMIQUES
grande puissance conomique, militaire, navale, coloniale, c'est
grce l'intervention de l'tat, et c'est grce aussi une poli-
tique douanire d'un mercantilisme trs orthodoxe. Comme dit
Dupont-White, il en collta vingt annes d'efforts au despo-
tisme et au gnie ... de Colbert.
t soixante ans plus tard, sous la Rgence, voici John Law,
doctrinaire novateur, dou de gniales intuitions prophtiques,
n ~ n moins que malheureux exprimentateur. John Law a gard
en France une assez mauvaise rputation, presque celle d'un
escroc. Qu'est-ce qu'un escroc? Souvent un honnte homme un
peu trop gnial, philanthrope avec un peu trop d'exaltation, et
qui n'a pas la bonne fortune de russir! Law.avait une doctrine
aussi rflchie qu'audacieuse, tout fait remarquable pour son
poque, et pour quoi la ntre - qui s'est tant merveille des
miracles de crdit et tant essaye les produire - se devrait
montrer moins svre. Law fait de la monnaie le pivot de' la vie
conomique, et prconise une politique montaire d'tat. Et
cela est bien mercantiliste. Seulement Law n'envisage pas
l'accumulation de la monnaie comme un but en soi, mais bien
la circulation de la monnaie, abondante, comme le moyen par
excellence de stimuler le commerce et la production. Et la mon-
naie pour lui, ce n'est pas ncessairement la monnaie mtallique,
l'or et l'argent; c'est aussi bien la monnaie fiduciaire, plus facile
multiplier et qui ne collte rin. On a fait du chemin ~ p u i s
l'erreur chryshdoniste ! Est-ce l encore du mercantilisme?
Ou bien un no-mercantilisme comme dit M. Gonnard? ou
encore de l' anti-mercantilisme comme dit Dubois (pour qui le
mercantilisme implique une doctrine mtalliste de la monnaie)?
Querelle de mots, aussi vaine qu'insoluble: le mercantilisme n'a
pas de frontires naturelles, et pas non plus de frontires nette-
ment dlimites par les traits. Qu'il nous suffise d'avoir mis en
lumire la richesse de la pense conomique franaise entre 1560
et 1750, et qu'elle Cait clater les cadres rigides du mercantilisme
scolaire.
Quand on voque le mercantilisme franais, on entend bruire
les manufactures au rythme clair des chansons de France. Avec
LES DOCTRINES ECONOMIQUES DE ,,'RE MERCANTILISTE 51
le mercantilisme anglais, on respire le vent sal du large, on per-
oit le froissement des effets de commerce. Voici un mercanti-
lisme vraiment, prement mercantile. L'idal du colbertisme,
c'tait d'importer le moins possible - sauf des matires pre-
mires - et d'exporter des fabricats. Les mercantilistes anglais
veulent bien importer, condition qu'ils exportent dav:antage
encore, et transportent le plus possible. Leur but, c'est d'obtenir
un excdent actif de la ,balance du commerce, que dj ils ana-
lysent en dtail, et dans laquelle ils font une place importante
ce que nous appelons aujourd'hui les exportations invisibles, en
particulier aux frets. Pour eux l'excdent de la balance mesure
et constitue le gain du commerce extrieur.
Les auteurs sont nombreux; le plus souvent ce ne sont pas
comme Bodin et Montchrtien' des intellectuels et des huma-
nistes, mais des hommes de la pratique, marchands ou hommes
d'tat. Les plus clbres sont Thomas Mun (1571-1641), Josias
Child (1639-1690), William Temple (1628-1698), Charles Dave-
nant (1656-1714), - et William Petty (1623-1687) qui dj
laisse pressentir le libralisme et dont nous reparlerons plus
loin. Mais le mercantilisme le plus orthodoxe conserve des
reprsentants en Angleterre jusqu' la seconde moiti du
XVIIIe sicle. C'est en 1767 seulement que James Steuart publie
An Inquiry into the Principles of Political Economy, etc. (ce titre
a quatre lignes) qui pour la premire fois donne en anglais son
nom notre science, cent cinquante ans aprs que Montchrtien
l'en a chez nous baptise. Pour bien comprendre l'origine de ce
terme, il faut d'abord songer l' conomie d'Aristote.
L'pithte politique , que les mercantilistes adjoignent, signi-
fie qu'ils entendent se placer non plus dans le cadre du domaine
familial, mais au plan de la cit (7t6Lt;). Porter les problmes de
la gestion des affaires domestiques l'chelle des tats, c'est
tout le mercantilisme. Aucune expression ne pouvait mieux
dsigner l'entreprise de Montchrtien, de Steuart.
En.' Angleterre - nation de boutiquiers , comme on dira
plus tard - les auteurs mercantilistes s'adressent aux mar-
chands, et non plus au Roi comme Montchrtien : c'est de la soif
individuelle du profit et de l'pre ingniosit des marchands
qu'ils attendent l'enrichissement national, plutt que de l'im-
pulsion gouvernementale. Ce n'est point qu'ils ne prnent
l'intervention de l'tat. Pour augmenter la quantit de travail,
il faudra diminuer le nombre de jours chms, amnager l'assis-
tance 'publique de manire favoriser la natalit, imposer au
plus grand nombre le travail et la vie frugale. L'tat pratiquera
la tolrance religieuse pour attirer les migrs trangers, il
facilitera les naturalisations. Admirez combien ce mercanti-
lisme, troitement nationaliste en ses fins, est cosmopolite en
ses moyens! Montchrtien n'aurait pas prconis de telles
mesures, et Bodin ne l'a fait partiellement que par humanit!"'
Les mercantilistes anglais attendent encore de l'Etat qu'il favo-
rise'le dfrichement des terres incultes, afin de limiter les impor-
tations de grains; qu'il acquire des colonies, afin que la nation
en puisse tirer des matires premires, y puisse couler ses fabri-
cats. Surtout l'tat pratiquera une politique douanire oriente
vers l'obtention d'un excdent de la balance du commerce. Car
pour les mercantilistes anglais, tout se ramne cette fameuse
comparaison des deux postes de la balance. L'une des conditions
essentielles la conqute des dbouchs extrieurs, c'est le bas
niveau des salaires. De ce point de vue - qui est le seul duquel
les mercantilistes anglais considrent le travail - jamais le
salaire ne peut descendre trop bas. Leur doctrine sera tout
spcialement svre aux ouvriers.
L'une des principales discussions auxquelles se soient livrs
les mercantilistes anglais, est celle, clbre, relative au taux ~
l'intrt. Thomas Mun soutient qu'un taux lev de l'intrt
est le signe d'une grande demande de capitaux, donc d'une
grande activit commerciale, et qu'il faut par consquent consi-
drer un taux lev de l'intrt comme un lment favorable de
la situation conomique d'une nation. Josias Child rpond que
seul un bas taux de l'intrt, en abaissant le colit de la produc-
tion, peut permettre l'Angleterre de soutenir la concurrence
hollandaise. A la suite de Child, la plupart des mercantilistes
anglais seront en faveur d'un bas taux de l'intrt, tantt
rclamant la limitation du taux par voix d"mtorit, comme
moyen d'accentuer l'expansion industrielle et commerciale, tan-
tt faisant valoir qu'un bas taux d'intrt spontanmeni tabli
sur le march des capitaux signifie abondance de numraire, et
constitue donc un symptme favorable 1.
La forme allemande du mercantilisme, c'est le camralisme.
On le rapprocherait plus facilement du colbertisme que des doc-
trines mercantiles anglaises. Toutefois le camralisme n'est pas
une politique, c'est une science, plus exactement c'est un ensei-
gnement: un enseignement sur les choses de l'tat, institu par
l'tat. Le mot Kamera dsignait alors le lieu o l'on rangeait le
trsor public. bes camralistes enseignaient les rgles d'une
bonne gestion des finances du Prince. C'est ds 1500 que l'on
commence dans les universits allemandes, et d'abord Stras-
bourg, fonder des chaires de science camrale. Les camra
listes sont les plus anciens professeurs politique.
Leur enseignement n'a cess de se dvelopper en Allemagne
jusqu'en plein Xlx
e
sicle, sous l'impulsion constante des gou-
vernements; il a counu une priode d'essor particulirement
brillante pendant la guerre de Trente ans. Tandis que l'ensei-
gnement camraliste se dveloppait, sa matire s'tendait,
jusqu' englober toutes les questions de droit public, de science
politique, d'conomie politique, de gographie conomique,
voire de technique productive. Alors que les crits mercantilistes
en Angleterre sont l'uvre de polmistes, de pamphltaires, la
science camrale est une science de professeurs, et de professeurs
allemands investis d'une fonction officielle. Elle est docte, mas-
sive, compacte; abstraite, mais non moins solidement oriente
sur la solution des problmes pratiques allemands de l'heure.
Le camralisme est populationniste, industrialiste, protec-
tionniste, nationaliste, interventionniste: parce que l'Allemagne
est sous-peuple, dpeuple par les guerres; parce que l'Alle-
magne a sur l'Occident, du point de vue industriel, un retard
considrable, et ne peut songer se crer une industrie, qu'elle
1. De nos jours, un Keynes s'appuie sur cette thorie mercantiliste de
l'intrt. Dans sa General Theory (1936) brillamment il l'oppose la thse
de Bhm-Bawerk et de l'cole autrichienne, - laquelle nie que la quantit8
de monnaie rn circulation puisse avoir une int1uence sur III taux
du revenu du capital.
54
n'en protge les premiers pas contre la concurrence des pays
plus avancs; parce que, tandis que la France, de Louis XI
la Fte de la Fdration, est en train de se faire, le sens de
l'tat n'est pas encore n en Allemagne. Il s'agit pour les cam-
ralistes d'en sortir, et d'en sortir mthodiquement. Et le cam-
ralisme prne peu prs les mmes mesures que Montchrtien,
que Colbert. Mais le camralisme est allemand. On n'y sent
point cet individualisme, ce rpublicanisme, comme on l'a dit,
qui souffie dans la voile mercantiliste franaise. Le camra-
lisme - si l'on nous permet un barbarisme la mode - est
communautaire . Il est beaucoup moins hostile aux corpora-
tions que le mercantilisme. Il ne compte point tant sur les
initiatives d'individus courant la recherche du profit, mme sti-
mules et disciplines par le gouvernement, que sur la conver-
gence organique d'efforts conus en vUe de l'intrt gnral, sur
le dveloppement du sens national, sur un labeur commun
concert et mthodiquement organis.
Le camralisme s'est prolong jusqu'en plein XIX
e
sicle. Il
donne ~ main la doctrine de l'conomie nationale de List,
l'historisme de Roscher, dont nous parlerons leur heure.
Il a marqu durablement la pense conomique allemande
- que l'essor capitaliste et la doctrine librale ou marxiste
n'ont jamais dtourne durablement de ses traditions organi-
cistes et communautaires . Dans la Stratgie conomique d'un
Wagemann, dans les savantes russites financires d'un Schacht
ou d'un Funck, on sent les lointains disciples des professeurs
camralistes. Et c'est sans doute du camralisme allemand
que pourraient, avec le moins d'artifice, rapprocher l'poque
contemporaine tous ces amateurs d'actualit dans l'histoire des
doctrines, qui le renouveau prsent du protectionnisme mon-
taire et commercial, du nationalisme conomique et de l'inter-
ventionnisme suffisent parler de no-mercantilisme au
xxe sicle.
En revanche, c'est le mercantilisme franais et surtout bri-
tannique qu'il faut considrer si l'on veut saisir la transition
qui conduit du mercantilisme l'conomie librale. Le rnercan-
LES DOCTRINES CONOMIQUES DE L'RE MERCANTI'-ISTE 55
tilisme espagnol disait: gardons l'or . Le mercantilisme fran-
ais : attirons-le, en exportant des fabricats; et' pour cela
dveloppons l'industrie . Le mercantilisme anglais dit: Ven-
dons plus que nous n'achetons. Le principe de la balance du
commerce est une forme volue, perspicace du chryshdo-
nisme : mais qui en va tout aussi bien faire apparatre la contra-
diction. Il sera bientt vident qu'une balance du commerce ne
saurait demeurer indfiniment excdentaire. Les mercantilistes
attards, que l'on appelle parfois antimercantilistes, vont le
pressentir. Ricardo le dmontrera plus tard. Mais si l'or que l'on
amasse dans le pays doit ncessairement s'enfuir quelque jour,
quoi bon l'accumuler? Est-ce vraiment l le but du commerce?
Le gain' que la nation en retire est-il donc si vain, qu'il
l
doive
ncessairement tre suivi d'une perte compensatoire? Ou bien
le commerce extrieur ne serait-il pas fcond en soi, indpen-
damment des importations d'or auxquelles il donne naissance
lorsque la balance est positive, et simplement parce qu'il aug-
mente les satisfactions de tous? C'est ainsi que la mise en valeur,
par les mercantilistes anglais, d'un moyen raffin d'amasser l'or
(l'excdent de la balance des comptes) a jet le doute sur la
valeur des fins chryshdoniques. On aperoit alors les avantages
proprement conomiques de la division internationale du tra-
vail; et la voie est ouverte, qui mne au libre-changisme.
Cependant la doctrine montaire subit une volution parallle.
Le chryshdonisme primitif confondait l'or et la richesse. Mais
bientt ce n'est plus tant l'accumulation de l'or que l'on dsire,
qu'une circulation abondante de monnaie mtallique ou fidu-
ciaire, pour stimuler la production des biens consommables, par
quoi maintenant on dfinit la richesse. Il ne reste plus qu'
minimiser de plus en plus l'action de la monnaie, jusqu' ne plus
voir en elle qu'un cran trompeur, et dire que les produits
s'changent contre les produits. De la monnaie substance de la
richesse la monnaie active, puis la monnaie neutre, c'est
ainsi que l'on passe du chryshdonisme Jean-Baptiste Say.
Pour saisir sur le vif ces transitions doctrinales, il faut abor-
der des auteurs comme l'Anglais William Petty (1623-1687).
Antibullionistc, libral en matire de commerce extrieur,
56 LES GRA.NDES DOCTRINES CONOMIQUES
Petty a dj la notion de lois conomiques naturelles. On a
fait de lui le prcurseur de Ricardo. Mais il est encore assez
mercantiliste pour vouloir vendre l'Irland"e, aprs avoir trans-
port de force tous ses habitants en Angleterre afin d'y aug-
menter la densit de la main-d'uvre.
En France, on qualifie parfois d' antimercantiliste )J Bois-
guilbert, mort en 1714. Mais Cantillon surtout mriterait ici
mieux qu'une allusion. Irlandais par sa naissance, il est Fran-
ais par sa carrire. C'est un voyageur, qui a visit toute l'Eu-
rope, et le Japon, et le Brsil. C'est un banquier, rival de Law,
mais qui s'est enrichi en spculant sur le Systme )J. Son prin-
"cipal ouvrage De la Nature du commerce en gnral parut
titre posthume en 1755. Cantillon est peut-tre le premier co-
nomiste qui ait une conception vraiment scientifique de l'co-
nomie politique, qui lui assigne comme fin la connaissance et
non pas l'action. Mais il reste protectionniste, cependant que
sa thorie de la valeur-terre (presque symtrique de ce que sera
plus tard la thorie -classique de la valeur-travail) fait pres-
sentir les physiocrates.
La pense de tous ces auteurs est riche et nuance, et de
meilleure qualit sans doute que celle des mercantilistes clas-
siques. Leurs" uvres foisonnent de fines remarques, de rai-
sonnements judicieux; d'intuitions prophtiques. Mais on ne les
peut rsumer aisment. Il n'est pas rare qu'elles contiennent
des affirmations difficilement conciliables entre elles, et qui se
neutralisent les unes les autres. Ces auteurs de transition se
reprennent sans cesse eux-mmes. Ils voient tous les aspects
des choses, mais manquent d'esprit de synthse. Leurs uvres
sont des muses remplis d'objets de prix, mais non point inven-
toris ni classs. La tche du guide est bien ingrate ...
Dans l'histoire des doctrines conomiques, comme dans celle
de l'humanit au dire de Saint-Simon, les poques organiques
alternent avec les priodes critiques. Les secondes sont de
beaucoup les plus vivantes et les plus riches, mais l'histoire en
est presque impossible faire, et c'est pourquoi elles restent
mal connues. L'historien dcs institutions ne retient que les
poques organiques. L'historien de la pense, que les systmes.
Nous avons l sans doute l'explication de l'oubli relatif o sont
longtemps demeurs Petty, Boisguilbert, Cantillon. Et aussi
bien - quoique dans une moindre mesure -l'ensemble de la
conomique de l'poque mercantiliste.
DEUXIME PARTIE
LA PRIODE CLASSIQUE (1750 -1871)
CHAPITRE IV
LES PHYSIOCRATES (1756-1777)
SITUATION DE LA PHYSIOCRATIE.
Avec les physiocrates commence, pour Gide et Rist, l'his-
toire des doctrines conomiques. Ne crions pas trop vite au
prjug lac et rpublicain! D'autres historiens sont moins
exclusifs, pour qui 1758 - date de la publication par le chef
des physiocrates, Franois Quesnay, de son Tableau de la cir-
culation des richesses - n'en coupe pas moins en deux la ligne
d'volution de la pense conomique. Nul ne conteste gure
que ce soit cette poigne de penseurs franais, prcurseurs
immdiats et contemporains de notre Grande Rvolution, qui
ait fond la science conomique, il n'y a pas deux cents ans.
A vant eux, l'Antiquit a laiss des utopies, des traits d'agro-
nomie, des analyses juridiques; le Moyen Age des disputations
de casuistique; le mercantilisme des recettes de gouvernement.
Aprs eux, et directement issue de leur influence, ce sera
l'uvre d'Adam Smith, et la grandiose construction de l'cole
classique anglaise: le premier systme que l'homme ait ima-
gin pour concevoir dans son ensemble le mcanisme de la vie
conomique, anctre direct de toute la thorie conomique
moderne.
Les physiocrates forment une cole et un parti. L'cole a
slln credo, ses dogmes, son catchisme, son vocabulaire her-
mtique. A sa tte, son.. fondateur et chef incontest : Franois
Quesnay, mdecin de la Pompadour et de Louis XV. Autour
de lui, des nobles de cour, comme le marquis .de Mirabeau (le
pre, l' Ami des Hommes 1 Il); des gens de robe comme Le
Mercier de La Rivire,.Le Trosne et Dupont de Nemours; des
ecclsiastiques comme l'abb Baudeau. Leurs uvres impor-
tantes s'chelonnent toutes sur vingt annes, entre 1756 (date
de" la publication par Quesnay de l'article Fermiers Il "dans
L'Encyclopdie de Didel'bt) et 1777, o parait De l'Intrt social
de Le Trosne. Le Tableau conomique de Quesnay (1758) est
comme le manifeste de l'cole physiocratique ou, - c'est ainsi
qu'on la nommait alors, - de la secte des conomistes.
Tous les mardis, chez Mirabeau, partir de 1767, elle tenait
des assembles II. Elle rayonnait en plusieurs provinces, dans
grands centres des rgions rurales Il. Et bientt les salons
parisiens se mettent de la partie. Les dames s'ont d'oreilles
que pour les conomistes - ou pour ceux qui les raillent et
lei rfutent : Mably, l'abb Galiani, Necker.
Comme le mercantilisme Colbert, la physiocratie a son grand
ministre : A vrai dire, Turgot n'est pas lui-mme des
conomistes li, II raille parfois le vocabulaire et le dogma-
tisme de la secte ". Plus que d'elle sans doute ses ides pro-
cdent de Vincent de "Gournay, personnage un peu obscur,
intendant du commerce, mort en juin 1759 au lendemain du
Tableau conomique et avant l'institution des mardis . Mais
c'est sur le mouvement issu de Quesnay que s'appuie le grand
ministre de Louis XVI. Comme Quesnay est le chef de l'cole,
Turgot est le champion du parti physiocratique.
La doctrine physiocratique a fait d'illustres disciples
l'tranger. Joseph II en Autriche, la Grande Catherine en
Russie, le roi Stanislas en Pologne, Gustave III en Sude se
sont mis l'cole des physiocrates ,et inspirs de leurs prin-
1. C'est le titre d'un de sel ouvrages.
2. Par exemple Caen o l'administration de l'intendant Fontette s'ins-
pire des ides physioeratiques.
LES PHYSIOCRATES
61
cipes de gouvernement. Mais la pense et la littrature physio-
cratiques sont purement franaises. Or, tant par son recrute-
ment et son inspiration l'cole physiocratique est nationale,
tant sa doctrine est universaliste. Et cette secte phmre, qui
ne comptera plus un adepte quarante ans aprs le Tableau
conomique, a une pense perptualiste. Nous sortons des
perspectives bornes des mercantilistes, proccups de rsoudre
immdiatement des problmes concrets, sans cesse en qute
d'expdients empiriques. Les physiocrates s'imaginent dcou-
vrir les lois naturelles de la socit, valables pour tous les temps
et pour tous les pays. A nous, qui disposons du recul de l'his-
toire, apparat une frappante disproportion entre les dimen-
sions temporelles et spatiales de l'cole physiocratique, et celles
de ses prtentions scientifiques. Mais en cela mme qu'ils
ambitionnent de transcender l'espace et le temps, les physio-
Cl'ates sont de leur pays et de leur poque. Universalisme et
perptualisme, n'est-ce point la pente naturelle de l'me fran-
aise, et tout particulirement en notre XVIIIe sicle rvolu-
tionnaire?
Les physiocrates sont des adeptes de ce qu'on a appel la
philosophie des lumires . Quesnay a collabor VEncyclo-
pdie de Diderot. Mais la philosophie franaise du XVIIIe sicle
a plusieurs visa"ges, et les physiocrates en prsentent une face
particulire, que ~ o n pourrait qualifier de ractionnaire.) Mieux
que quiconque sans doute parmi leurs contemporains, ils nous
font saisir au XVIIIe sicle franais, par-dessus l'humanisme
de la Renaissance, une sorte de retour des formes de pense
au parfum mdival.
Les physiocrates ragissent contre l'immoralisme mercanti-
liste, et professent une philanthropie humanitaire. La fin de la vie
sociale pour eux, c'est le bonheur des hommes, non la puis-
sance ou le gain montaire. Ils vantent la robuste simplicit
des murs patriarcales et, comme le Moyen Age, louent l'agri-
culture et la vie des champs. En la Chine, que les rcits de
voyages du Pre Amyot ont mise la mode et que les physio-
crates ne se lassent de proposer en modle l'Occident, n'est-ce
point une structure conomique prcapitaliste, une socit
62 LES DOCTRINES
mdivale contemporaine, qu'ils admirent? Et quand ils pro-
fessent que le commerce est strile, leur erreur ne fait-elle pas
cho celle qui fondait, chez les canonistes antrieurs saint
Thomas d'Aquin, la condamnation du profit commercial?
En raction contre le pragmatisme mercantiliste, les physio-
crates affirment de grands principes. La Nature, le Droit,
l'Ordre l, voil des notions qui reprennent avec eux une valeur
absolue et transcendante. Or cette foi du XVIIIe aux Immor-
tels Principes , n'est-ce point un implicite retour la concep-
tion mdivale de la ralit des essences?
Les physiocrates sont distes. Et sans doute la Providence 1)
raisonnable et philanthrope qu'ils invoquent n'a-t-elle qu'une
parent fort lointaine avec le Dieu personnel que figurent sous
des humains les tympans de nos cathdrales. Pourtant
Malebranche est l'un des matres des physiocrates. La secte
compte plusieurs ecclsiastiques. C'est en thologien que Ques-
nay pose et rsout le problme du mal, plus encombrant encore
pour qui professe l'existence d'un Ordre naturel harmonieux
et bienfaisant que pour qui croit au bon Dieu crateur.
Humanistes, les physiocrates le sont si l'on veut, mais pas
la manire de Bodin ni de Montchrtien. Ils croient en la
raison plus qu'en la puissance de l'homme. Ils exaltent en lui
le pouvoir de connatre, plutt que celui d'agir. Dcouvrir la
loi naturelle pour la respecter et s'y soumettre, tel est leur
idal: non point exalter le pouvoir des hommes sur et contre
la nature. Pour les physiocrates comme pour les stociens de
l'Antiquit - mais aussi comme pour tous les esprits religieux
- la noblesse de l'homme est de pouvoir pntrer des desseins
qui le dpassent, et de concourir leur ralisation par un
comportement obissant.
Sur le plan scientifique, un matre des physiocrates c'est
Montesquieu, qui a conu une discipline a priori de la politique
et du droit; son exemple ils construiront une conomie
dductive et normative. Ils ne doivent pas moins Descartes,
1. [Note de la troisime dition. J Les majuscules sont de soi haIssables.
Mais la couleur locale - ou la couleur du temps - les veulent nombreuses
au chapitre des phyeiocrates.
LES PRYIilIOCRATES
63
duquel ils 'empruntent l'vidence comme critre de la vrit.
Tel Descartes vers les mathmatiques, eux se tourneront vers
les sciences .exactes. C'est par analogie avec la circulation du
sang, contre laquelle la Facult de Paris vient seulement de
dsarmer, que le mdecin Quesnay imagine un circuit des
richesses dont son Tableau conomique dveloppe le schma.
En 1763 se termine, par la dfaite de la France et par la perte
de ses colonies, une priode de guerres longues et onreuses.
Le gouvernement se trou:ve en butte de graves difficults
financires. La crise sociale et politique commence sourdre,
d'o sortira la Rvolution. Le retour la terre, que prchent
les physiocrates, est un rflexe classique des priodes de ce genre.
Aprs tant d'efforts rduits nant pour tendre au dehors la
puissance nationale, il ne reste .plus qu' se remettre cultiver
son champ. Raction de repli aprs la dfaite, raction de sr-
nit aprs une dception. L'homme sur son dclin revient
volontiers se reposer et mourir la campagne qui l'a vu natre;
telle est aussi la pente des peuples qui se sentent ou se croient
dcadents. Les prdications physiocratiques pour le retour
la terre traduisent l'angois.se de l'Ancien Rgime chancelant
sous les fastes frelats de la cour de Louis XV. La grande po-
pe rvolutionnaire allait bientt montrer que seuls certains
cadres avaient perdu vie.
La question qui domine sur le plan politique, cette poque,
est celle des finances publiques. Le Trsor est lourdement
endett. Le remde mercantiliste a chou, avec le systme de
Law. On ne peut plus croire aux expdients. Seul un effort
fiscal considrable peut clarifier la situation. Mais il se heurte
un gros obstacle : les privilges fiscaux de la noblesse et
du clerg. Les nobles et sont les grands propritaires
terriens. Si l'impt ne les atteint, il ne saurait rendre. Le
Roi, appuy par les nobles de cour et les militaires, tente de
faire cder ies privilges fiscaux, de cc faire payer les riches ll.
Ceux-ci et principalement les nouveaux anoblis (cc bourgeois
gentilshommes ll, parlementaires) dfendent prement ces cc liber-
ts fodales dont souvent ils ont de frache date acquis le
bnfice. Que le Roi restreigne d'abord le train de sa cour -
64
LES GRANDES DOCTRINES
disent-ils, - et la crise financire sera bientt rsolue. Nous avons
l presque toute l'histoire du ministre Turgot, et de son chec.'
Les physiocrates sont contre les privilges, pour l'impt fon-
cier gnralis sur toutes les terres, nobles et ecclsiastiques
aussi bien que roturires.
D'un point de vue plus proprement conomique, les physio-
poursuivent la raction que Boisguilbert et Cantillon ont
amorce contre le mercantilisme. La politique de Colbert et de
ses successeurs avait t industrialiste, et interventionniste.
L'industrialisme mercantiliste avait engendr un dclin de
l'agriculture franaise, dont une srie de mauvaises rcoltes
tait venue aggraver les fcheux effets, tandis que la popula-
tion s'accroissait. Les physiocrates exalteront l'agriculture
l'encontre de l'industrie, en appuyant leur agrarianisme sur
la clbre thorie du produit net. C'est ce que nous exposerons
d'abord. - D'autre part l'interventionnisme colbertiste avait
abouti un excs de rglementation qui touffait les initiatives
et paralysait la production comme le commerce. Ici encore les
physiocrates vont prendre le contre pied du mercantilisme. Ils
seront libraux, ils seront les premiers libraux de l'histoire
des doctrines conomiques. Et ils appuieront leur libralisme
moins sur une analyse des mcanismes du march de concur-
rence que sur une phill'30phie naturaliste et providentialiste,
sur une doctrine de l'Ordre naturel. Nous en traiterons pour
terminer.
LA THORIE DU PRODUIT NET
ET L'AGRARIANISME DES PHYSIOCRATES.
Et donc, il s'agit de trouver de l'argent pour les finances
publiques obres. O? et comment? En dveloppant les manu-
factures, le commerce extrieur, et le gain mercantile comme le
voulait la doctrine d'hier? En crant de la monnaie fiduciaire,
comme l'avait tent Law? Pour les physiocrates, la poule aux
ufs d'or est ailleurs. Seule l'agriculture est productive, car
seule elle cre plus de richesse qu'elle n'en consomme. L'indus-
LES PHYSIOCRATES 65
trie, le commerce sont striles; leur revenu brut n'excde pas
leurs dpenses, ils ne fournissent pas de produit net . Telle
est la thse essentielle des physiocrates: subtile, sophistique, et
qu'il n'est point facile de saisir. Les physiocrates ragissent
le chryshdonisme. La richesse pour eux, ce n'est pas
la monnaie, ce sont les biens matriels. La richesse, c'est de la
matire. Or le commerce ne cre pas de matire. Et non plus
l'industrie. Soit un menuisier qui s'empare d'un morceau de
bois, dont il se propose de faire une table. La table acheve
ne contiendra pas plus de bois que le menuisier n'en avait au
point de dpart; au contraire, car il s'est servi de la lime et du
rabot, et voici son atelier jonch de dchets inutilisables. Mais
l'agriculteur sme un grain de hl, et il en rcolte dix. Pourquoi?
Parce qu'au travail de l'agricultellr (qui est un homme et par
consquent ne peut rien crer), s'est ajoute la fcondit de
la terre, c'est--dire de la nature, c'est--dire, pour les physio-
crates, de Dieu. Il Dieu seul est producteur , s'crie Dupont
de Nemours dans une suggestive' lettre Jean-Baptiste Say.
Parce que Dieu seul est crateur, et que, pour les physiocrates,
produire, c'est crer. Non pas crer des utilits, comme nous
disons aujourd'hui, mais crer de la matire, de la matire
organique.
Sur la base de leur thorie du produit net, les physiocrates
distinguent trois classes d'agents conomiques. La classe des
agriculteurs exploitants ou classe productive; la classe urbaine
qu'ils appellent classe strile; enfin la classe des propritaires
fonciers. Le Tableau conomique de Quesnay, dont Louis XV a
tir de sa main les preuves et qui connut un succs immense,
dcrivait la circulation de la richesse entre les trois classes. C'est
de l'activit de la classe productive que vivent les deux autres.
Non seulement cette classe pourvoit son propre entretien, mais
elle fait encore des avances)) la terre, et verse au propritaire
du sol un fermage qui reprsente le produit net. Les physiocrates
insistent beaucoup sur les avances que les agriculteurs font la
terre: avances primitives (dpenses d'entretien, achat du
btail et du matriel d'exploitation) et avances annuelles))
(semences, engrais). Les physiocrates, dont leur
66 J.ES GRANDES DOCTRINES CONOMIQURS
Jisme fait des conomistes rtrogrades, n'en sont pas moins, en
tani qu'agronomes, gens de progrs: partisans dcids de la
grande culture, de l'utilisation des chevaux pour les travaux
des champs, de la diffusion des engrais animaux et minraux, de
la modernisation de l'outillage agricole, si l'on veut de ce que
nous appelons aujourd'hui l'industrialisation de l'agriculture.
- La classe que les physiocrates appellent strile comprend les
artisans, les commerants, les fonctionnaires, les gens des pro-
fessions librales. Ils ne sont pas inutiles, mais ils ne produisent
pas plus de valeur qu'ils n'en dpensent. Leur vie est assure,
leur nombre limit par le surplus de denres alimentaires que les
agriculteurs crent au-del de leur propre consommation. -
Reste enfin la classe des propritaires fonciers, que les physio-
crates mettent sur le pidestal. Plus encore que le grand fermier
industrieux, ils exaltent le type du gentilhomme philosophe,
rsidant sur ses terres au moins une bonne partie de l'anne,
surveillant ses exploitations, dpensant largement pour les
fconder. C'est le propritaire, l'origine, qui a consenti la
terre les avances foncires ll, et pris l'initiative et support la
charge du dfrichement du sol et de son amnagement pour la
culture. Comme le propritaire a fait la terre, il continue de
l'incarner, il participe de la dignit que les physiocrates prtent
la terre. La terre, c'est la nature, et la nature, c'est Dieu. Et
le propritaire est le symbole mme de l'harmonie providentielle
des intrts. Tandis qu'il poursuit le sien propre - qui est
d'accrotre le produit net - il assure du mme coup la pros-
prit de toutes les classes de la socit.
Et non moins celle du souverain. Car les physiocrates ne
portent le propritaire au pinacle que pour le mieux plumer
ensuite. Le rle essentiel du produit net, c'est d'!llimenter le
trsor public. Les physiocrates ont attach leur nom la doc-
trine de l'impt unique, assis sur le produit net de la terre,
acquitt par les seuls propritaires fonciers.
Telles sont, schmatiquement prsentes, les principales
pices de la construction physiocratique. Soixante ans plus tard,
il n'en restera pas une seule debout. Il aura suffi de quelques
dcades pour que s'vanouissent toutes les vidences physio-
LES PHYSIOCRATES 67
cratiques. N'en allez point conclure que l'uvre des cc cono-
mistes t t strile. On a utilis les cadres par eux imagins.
Leurs thses ont t dformes et mme parfois littralement
retournes; mais on les devine l'origine de presque toutes. les
thories classiques et modernes. Chez Ricardo, travers Smith,
l'conomie politique, de physiocratique et agrarienne, deviendra
ponocratique et industrialiste. La thorie classique de la valeur-
travail l, ce sera un peu - encore que le problme pos ne soit
pas le mme - la thse de la productivit exclusive de l'agri-
culture inverse. Mais ce sont les physiocrates qui ont ouvert
la voie d'une conomie thorique fonde sur l'hypothse d'un
seul facteur productif. - La rente de Ricardo, ce ne sera plus
du tout le produit net des physiocrates. Celui-ci manifestait la
gnrosit, celle-l refltera l'avarice de la nature. Le produit
net, c'tait le baromtre de la prospr!t_Dationale; le taux de
la rente mesurera l'appauvrissement de la socit. Avec les clas-
siques, l'intrt des propritaires fonciers deviendra contraire
celui de la collectivit: tout l'oppos de la doctrine des physio-
crates. Et pourtant ce sont eux qui les premiers ont regard le
revenu de la terre comme quelque chose de particulier, de pri-
vilgi, part des autres revenus capitalistes; et cette opposi-
tion, longtemps encore, encombrera la pense conomique.
- Les classes que distingue Ricardo ne seront plus celles
des physiocrates. Mais ce sont eux qui les premiers ont eu l'ide
de dcrire le partage et la circulation de la richesse entre les
diffrentes catgories d'agents conogliques.
Et surtout, les premiers, ils ont prsent un tableau d'en-
semble de la circulation des richesses, en supposant celles-ci
constantes au cours d'une certaine priode thorique (l'anne),
au bout de laquelle tout se retrouve dans la situation originelle.
Par l les physiocrates sont les inventeurs de l'conomie sta-
tique, et mme les prcurseurs de la notion de circuit qui de plus
en plus, dans la statique conomique moderne 2, tend r6m-
placer celle d'quilibre instantan.
1. Et plus encore la thorie marxiste de la plus-value. Ct. infra, cha-
pi tres V et IX. .
2. Celle d, l'conomiste contemporain J Oie! Schumpeter, par exemple.
Les physiocrates ont fond une mthode, une discipline. Ils
ont construit des cadres dont le contenu variera par la suite,
mais qui demeureront ceux de la science conomique classique,
et mme moderne 1.
LA DOCTRINE DE L'ORDRE NATUREL
ET LE LIBRALISME DES PHYSIOCRATES.
Donc le produit net de l'agriculture est la seule source des
avances foncires et des revenus du souverain. Il fau:t.Julcr9tre
Comment cela? Par la mthode de Sully, en
dcalquant un mercantilisme agraire sur le du colber-
tisme? Ce n'est pas ainsi que l'entendent les physiocrates. Leur
solution, c'est la libert du commerce des grains l'intrieur et
l'extrieur. Ils en attendent d'abord l'unification et la stabili-
sation du prix du bl. Mais aussi son lvation, La libert du
commerce permettra l'avnement de ce qu'ils appellent le bon
prix J) : le prix rmunrateur, qui permet au propritaire de
demander des fermages levs. Ceci ne saurait tre saisi que
dans les perspectives de l'poque. Le mercantilisme industria-
liste avait poursuivi une politique de bon march des produits
agricoles, afin de permettre de bas salaires et des cotlts de pro-
duction qui missent les fabricats franais en bonne posture pour
soutenir la concurrence trangre. L'interdiction d'exporter du
bl tait l'une des principales mesures qu'etlt inl!pires un tel
souci. Le rsultat, c'est qu' l'poque des physiocrates, le prix
du bl en France tait infrieur aux prix pratiqus dans
presque tout le reste de l'Europe. Rendre la libert au com-
merce des grains, cela signifie donc essentiellement, en ce temps-
l, rtablir l'exportation des crales, et par consquent per-
mettre aux prix franais du bl de rejoindre les prix europens.
Aisa"nce pour le paysan, de par l'lvation des prix du bl;
1. [Note de la troisime dition.] On pourrait de nos jours prsenter le
Tableau conomique de Quesnay com!l1e un lointain anctre de nos calculs
du revenu national, des budgets de secteurs que dressent nos statisticiens,
et surtout de la mthode input-output de Lonlien.
LES PHYSIOCRATES 69
scurit pour le paysan, de par leur unification et stabilisation,
tels taient les buts de l'cole. Et telle semble bien avoir t
l'me de l' dit librateur de Turgot, en 1774. M.alheureuse-
ment pour la fortune de l'exprience, une mauvaise rcolte sur-
vint, dont les consquences s'ajoutrent l'effet du rtablisse-
ment de l'exportation. Les prix du bl s'levrent plus que ne
l'avait voulu Turgot; d'o la guerre des farines , et la cabale
o succomba le ministre physiocrate.
Le libre-change pour le bon cette formule nous appa-
rat paradoxale aujourd'hui que l'argument clssique des lib-
raux, c'est que la concurrence engendre l'abaissement des prix
au bnfice du consommateur. Ici encore, les physiocrates ne
seront suivis que moyennant un renversement complet de leurs
perspectives. Mais vrai dire leur libralisme dpasse de beau-
coup un empirique souci de retour sur les mfaits du colbertisme.
Telle est peut-tre l'occasion qui les a rendus libraux. Mais les
physiocrates ne sont pas libraux d'occasion: ils, sont libraux
de principe. A leurs yeux, il existe un ordre naturel et essentiel
des socits , voulu par Dieu, par la Providence, par la Nature
(trois termes que sparent, en leur vocabulaire, des nuances
peine perceptibles). L'ordre conomique naturel est en accord
avec les droits naturels de l'homme, dont il le respect.
Son fondement est l'harmonie des intrts. Proprit indivi-
duelle, libert des changes; poursuite par chacun de son intrt
personnel, abstention de l'tat en matire conomique, tels eu
sont les lments essentiels. Libre de produire comme il l'entend,
de vendre qui il veut au prix le plus lev qu'il peut obtenir,
l'agriculteur se dcidera faire la terre les avances gnreuses
dont elle a besoin. Le produit net sera accru, et c'est sur le pro-
duit net de la terre que vit la classe strile et que reposent les
finances publiques. La libert conomique signifie donc le
bonheur pour tous, et la prosprit du souverain.
Car les physiocrates, s'ils rduisent nant le rle de l'tat
en matire conomique, exaltent son personnage 1. Ils sont du
1.. [Nole de la troisime dition,) Les physiocrates avaient trs bien compris
que le libralisme implique un tat fort. C'est aujourd'hui la faiblesse de
'0
LES GRANDES DOCTRINES tCONOMIQUES
parti du Roi contre les nobles. Pour eux,'le rle de l'tat n'est
point tant de poursuivre une politique, d'administrer, de gou-
verner, que de reconnatre et promulguer les lois naturelles. Il
doit en outre enseigner l'ordre naturel, afin que les hommes
sachent les desseins de Dieu, les conditions essentielles de leur
bonheur, et qu'ils agissent en consquence. Les physiocrates
insistent beaucoup sur cette mission d'enseignement qui revient
l'tat. Ils font de l'tat une sorte d'intermdiaire entre Dieu
et l'homme. L'tat physiocratique exerce le sacerdoce de la
Raison. Les conomistes voient dans l'tat une autorit,
alors que pour les mercantilistes interventionnistes, il n'tait
qu'un banquier, un commerant. Le type du monarque prn
des physiocrates, c'est le despote clair: c'est Joseph II, c'est
Catherine de Russie, qui sont leurs disciples. Nos premiers lib-
raux n'ont donc rien de commun avec ceux du sicle suivant,
qui appelleront l'tat un mal ncessaire et parleront de
l'tat-chancre .
Et cependant le cc laissez-faire, laissez-passer des physio-
crates est l'origine de la loi Le ChapeJier, de l'abolition des
'corporations, do la suppression de la prohibition du prt
intrt - bref du rgime conomique libral. Or, s'il n'est pas
vrai de dire qu'il n'y ait de science conomique que du rgime
libral, il n'en demeure pas moins trs probable que sans l'av-
nement historique du rgime libral - qui a spar dans les
faits l'conomique du politique, et qui a diffrenci concrte-
ment les unes des autres les diverses fonctions conomiques -
il n'y aurait jamais eu de science conomique.
l'f; tat qui fait chez nous obstacle la restauration de l'conomie librale.
Celle-ci supposerait un tat qui se donne sa mi'ssion de gardien de l'int-
, rH public, au lieu de sc prter tous les autres. Le libralisme entend que
la vie conomique soit en mode de jeu. Cela n'est pas concevable, moins
que ne soit hautement respecte la rgle du jeu, et non moins qui l'dicte
et fait appliquer. Pour que la libert soit efficace, il faut que l'tat soit
prestigieux. Le fondement de la libert, c'est l'autorit de la loi. La Rvo-
lution franaise l'a annonc au monde. Pour l'avoir trop oubli, la France
est aujourd'hui aux bords de la rvolution (aot 1953).
LES PHYSIOCRATES 71
La doctrine physiocratique de l'ordre naturel a marqu le
libralisme franais du signe de l'optimisme; et d'une certaine
teinte de moralisme, de juridisme; et d'une certaine forme
d'humanisme rationaliste que nous retrouverons mme en
dehors de l'cole librale chez presque tous les auteurs de chez
nous. Et cependant de l'autre ct de la Manche - qu'il nous
faut maintenant traverser - on s'emparait de la thorie du
produit net, et on la retournait en quelque sorte, pour en tirer
le premier systme d'ensemble d'explication de la vie cono-
mique : celui de l'cole classique anglaise.
CHAPITRE V
L'COLE CLASSIQUE ANGLAISE
Ce n'est pas une cole, au sens o l'tait en France la secte
des conomistes . C'est plutt une ligne d'auteurs qui se
succdent les uns aux autres, qui se prolongent, se prcisent, se
corrigent et se compltent les uns les autres : Adam Smith,
Malthus, Ricardo, Mac Culloch, James Mill, John Stuart Mill,
pour ne citer que les plus grands noms.
La doctrine classique anglaise ne natra pas d'un coup de
foudre intellectuel, comme le Tableau conomique de Quesnay.
Elle sera construite laborieusement, par trois gnrations d'co-
nomistes, force de controverses subtiles et serres, de concilia-
tions dlicates et de difficiles synthses. Elle n'invoquera pas la
clart de l'vidence, comme faisait (( l'ordre naturel j mais bien
plutt la force convaincante de raisonnements solidement cha-
fauds, avec une rigueur svre, avec une conscience scrupu-
leuse et souvent inquite.
Les grandes uvres de l'cole anglaise s'chelonnent entre
1776, date de la publication de. la Wealth of Nations d'Adam
Smith, et cette anne 1848 qui coupe en deux le XIX
e
sicle, et
qui est celle des Principes d'conomie politique de Stuart Mill.
Durant ces soixante-douze ans, l'cole classique anglaise n'a
pas t seule matresse du champ des doctrines. Jusqu'aux phy-
siocrates inclus - si l'on fait abstraction de certains chevau-
chements dans les priodes de transition, et de quelques cou-
rants secondaires - les ides conomiques prsentaient un
dveloppement sensiblement linaire. A partir de la fin du
XVIIIe sicle, il n'en va plus ainsi. La pense conomique sc
73
dveloppe en ventail. Les coles se multiplient, s'miettent,
tirent dans tous les sens. La troupe en marche se scinde en
plusieurs colonnes divergentes. La colonne de base, s'il en est
une, c'est sans contredit l'cole classique anglaise. Nous com-
mencerons par suivre son itinraire. Puis nous devrons revenir
en arrire, pour parcourir la route de ses adversaires et de ses
dissidents.
On ne peut comprendre les physiocrates, disions-nous, sans
voquer la philosophie du XVIIIe sicle franais. Le classicisme
ne se conoit point sans l'utilitarisme; Jrmie Bentham, qui
parat fort peu sur la scne, n'en est pas moins le personnage
essentiel de l'cole, le nud de son histoire, la cl de son unit.
Les philosophes anglais de ce temps-l se proposent d'enle-
ver la morale et au droit toute transcendance. Tandis qu'en
France on rige des autels aux abstractions, les Britanniques,
pris d'une frnsie d'analyse, s'engagent dans une course au
concret. Ils ramnent et rduisent toute la philosophie la
psychologie, et la psychologie une mcanique. Avec eux, la
personnalit se dissout. Elle n'est plus que le lieu gomtrique
o s'affrontent et se combinent des lments multiples et ht-
rognes : instincts, plaisirs et peines, images. .
Pour une premire cole - dite cole cossaise - l'homme
est le lieu d'application d'un certain nombre de forces, qui sont
ses instincts. Certains le poussent rechercher sa conservation
et son expansion propres. Ce sont les instincts. gostes : de
dfense, de conqute, de jouissance. Un autre faisceau d'ins-
tincts attire l'homme vers ses semblables, et le pousse s'immo-
ler pour autrui. Ce sont les instincts altruistes, principes des
actes moraux. La conduite humaine est la rsultante de ce jeu
de forces opposes. Telle est la perspective de l'cole du sens
moral inn (Hutcheson, Shaftesbury), qui inspirera les crits
philosophiques d'Adam Smith.
Une autre cole mettra l'accent moins sur les tendances
innes que sur les plaisirs et les peines. Elle verra dans l'homme
une machine jouir et souffrir. La morale se confond alors
avec la recherche de la plus grande somme possible de bonheur,
74
et la science sociale a pour but de rationaliser ce calcul au maxi-
mum. Telle est la doctrine des utilitaires, dont les plus fameux
sont Jrmie Bentham et James Mill. Or, ce 'fut prcisment le
rle des conomistes classiques d'oprer le passage de la doc-
trine cossaise l'utilitarisme, de la philosophie des instincts
l'hdonisme rationaliste. La charnire qui relie l'une l'autre
est le fondement mme de l'conomie classique: le principe de
l'harmonie des intrts. Que chacun - s'abandonnant son
instinct goste - poursuive pour soi-mme la plus grande
somme de satisfactions, et la plus grande somme de bonheur
sera ralise pour tout le monde. C'est une ide que ds les pre-
mires annes du XVIIIe sicle, Bernard de Mandeville avait
dj dveloppe dans sa clbre Fable des abeilles. Mandeville
imagine une ruche dont les abeilles sont pres au gain, avides
de profit, de jouissance et de luxe; nullement embarrasses de
scrupules. La ruche bourdonne et prospre. Mais voici q'ue nos
abeilles sollicitent et obtiennent de Jupiter de devenir ver-
tueuses, honntes, sobres, austres, charitables. Alors les indus-
tries de luxe n'ont plus de dbouchs, et les prix s'effondrent.
Le chmage svit dans la ruche, qui priclite et succombe. Pri-
vate vices, public benefits, conclut Mandeville : les vices des
individus sont bienfaits pour la socit. L'gosme de chacun
est la condition de la prosprit gnrale.
L'Angleterre est passe directement du mercantilisme au
libralisme: elle a fait l'conomie de ce chanon intermdiaire
- et si l'on veut de ce dtour - que reprsente en France la
physiocratie. Par Hutchcsoll, Hume, Tucker, Ferguson ct
Adam Smith, Ricardo descend tout droit de Steuart, Petty et
Locke. La transition est lente, elle voque une srie de glisse-
ments plutt qu'un brusque retournement. La nature, en dpit
d'un aphorisme respectable, fait parfois des sauts;. mais l'An-
gleterre, jamais! L'me du vieux mercantilisme survit dans
le libre changisme classique. Celui-ci ne poursuit-il pas, par
des moyens diffrents adapts un nouvel tat de choses,
l'expansion commerciale de la nation?
Au XVIIIe sicle, l'Angleterre connat un essor dmographique
considrable. Dans une le situe une latitude dj apprciable,
, .
J. J::COJ.E CJ.ASitIQUE ANGL.o\IIiE 75
et o domine la grande proprit, les possibilits de peuple-
ment des campagnes sont limites. La population s'agglomre
dans les villes, les manufactures se dveloppent, et bientt font
place des usines modernes, qui utilisent des sources d'nergie
artificielles, et dont la construction et l'quipement impliquent
d'importantes immobilisations de capitaux. L'Angleterre est
le pays du charbon, partant de la concentI'ation industrielle.
Un proltariat surgit, et avec lui de nouveaux problmes. Et
nous verrons les discussions conomiques s'accrocher la grande
controverse autour des lois d'assistance aux pauvres (poor
laws).
La population anglaise croissante - le blocus continental le
manifestera bientt - ne peut plus se nourrir sur les ressources
du sol national: c'est ce que traduiront les affres de Malthus.
Mais plus que des lamentations, ces faits rclament un grand
bouleversement de structure. Il faudra que l'Angleterre se
dcide sacrifier son agriculture, qu'elle devienne l'atelier du
monde, qu'elle change ses produits industriels coutre la sub-
sistance qu'elle importera de l'tranger. Et c'est la grande que-
relle autour des droits de douane sur les crales. Dans l'Angle-
terre de la priode classique, le monde de l'usine s'oppose au
monde des champs, les villes aux campagnes. Au parti de la
libert d'importation des crales, c'est--dire au parti des
villes et de l'industrie, Ricardo fournira ses armes thoriques:
il luttera pour sa cause au Parlement, et la victoire sera finale-
ment emporte vingt ans aprs sa mort, en 1846, par l'Anti-
Corn Law League de Richard Cobden et de John Bright.
La pense classique anglaise reflte ainsi les douleurs de l'un
de ces nombreux avatars dont l'histoire de la structure cono-
mique de l'Angleterre est prodigue. Aprs avoir sacrifi son
agriculture pour devenir l'atelier du monde, l'Angleterre, lors-
qu'elle revalorisera la livre sterling en 1925, sacrifiera son
industrie pour rester le banquier du monde. Or ce dernier rle
n'est pour elle encore qu'un autre legs lointain de la priode
classique. L'exprience de cours forc et la dprciation de la
livre qui marqurent la priode des guerres napoloniennes
avaient mis les problmes montaires au premier plan de l'actua-
76
lit anglaise. C'est par eux que le banquier Ricardo fut attir
vers les tudes conomiques. Et c'est de la doctrine montaire
ricardienne que s'est inspir l'Act de 1844, lequel est rest
jusqu'en 1931 la charte du systme montaire britannique.
Telle est l'ambiance philosophique et pratique, tels sont les
grands axes et les grands legs de la pense classique anglaise.
ADAM SMITH, OU L'HARMONIE DES INTRtTS.
L'anctre de l'cole, le matre dont tout entire elle se rcla-
mera, c'est Adam Smith. Il est n en 1723 Kirkaldy, en cosse.
tudiant l'Universit de Glasgow, il y a pour matre Hutche-
son. Professeur dimbourg en 1748, il se lie intimement, pour
toute sa vie, avec le philosophe David Hume. L'opposition de
la philosophie du sens moral inn de Hutcheson et du natura-
lisme de Hume, l'influence htrogne du matre et de l'ami
annoncent dj la tension que nous dgagerons entre l'aspect
philosophique et l'aspect conomique de l' uvre de Smith.
A vingt-huit ans, en 1751, Smith prend possession d'une
chaire l'Universit de Glasgow, o il enseigne d'abord la
logique, puis la philosophie morale. Son cours connat un suc-
cs considrable. En 1759, il publie son premier grand ouvrage,
La Thorie des sentiment8 moraux. Hutcheson faisait reposer
la morale sur la bienveillance. Smith la fonde sur la sympathie,
dont il proclame le caractre inn, primitif. Un spectateur
impartial, bienveillant et dsintress, qu'imagine notre sym-
pathie, nous contemple sans cesse : nous avons le sentiment
de son approbation ou de sa dsapprobation; telle est la rgle
de notre conduite morale.
Le succs considrable de la Thorie des sentiments moraux
dsigne. Smith l'attention de Charles Townsend, lequel cherche
alors un prcepteur pour le jeune duc de Buccleugh. Quatre ans
plus tard, pour accompagner ce jeune homme, Adam Smith va
entreprendre sur le continent un voyage 'qui constitue l'un des
vnements les plus importants de l'histoire des doctrines co-
nomiques. Aprs un sjour Toulou.se, puis Genve, nos deux
L'COLE CLASSIQUE ANGLAISB
77
voyageurs arrivent vers Nol 1765 Paris, o Hume les pr-
sente la socit franaise cultive. Smith frquente les ency-
clopdistes, en particulier d' II s'entretient avec Hel-
vtius, le philosophe de l'gosme. Dans ce Paris de la fin du
rgne de Louis XV, - que Smith dcouvre sept ans aprs la
publication du Tableau conomique et moins de deux ans aprs
le premier dit tablissant la libert du commerce des grains
(1764) - rgne une grande effervescence de controverses co-
nomiques. Adam Smith rencontre Quesnay, nous savons mal
dans quelles conditions. II a de nombreuses conversations avec
Turgot, et Lon Say a pu crire qu'en conomie politique
Smith tait l'lve de Turgot, et Turgot l'lve d'Adam Smith
en philosophie.
incontestable. Mais il est assez ridicule que les historiens fran-
ais se soient traditionnellement fait un point d'honneur de
l'amplifier, les historiens anglo-saxons de la rduire presque
rien. La publication par Edwin Cannan des notes prises au
cours de Smith en 1763 par un de ses tudiants ne permet plus
de mettre en doute que l'ide de l'harmonie naturelle des int-
rts et la doctrine librale aient t professes par Smith avant
sa rencontre des physiocrates. Cela ne va point dire que
celle-ci n'ait pas fortifi ses convictions, ni inform les pro-
grs ultrieurs de sa pense. Smith, en bon cossais, aime la
France. Comme lui, ddaignons les querelles de paternit. Avec
lui rentrons en Grande-Bretagne, o il repart en octobre 1766.
Smith se retire alors auprs de sa mre, dans son village natal.
Pendant dix annes, il y va demeurer, rflchir, et travailler.
Le rsultat sera le plus grand 'livre de l'histoire des doctrines
conomiques : Recherches sur la nature et les causes de la richesse
des nations. C'est un ouvrage entirement fait la campagne,
fruit d'une longue mditation solitaire. Smith l'a rdig comme
il prparait jadis ses cours Glasgow. Il composait d'abord
mentalement, et puis dictait ensuite, debout, sa tte lourde
d'effort crateur appuye contre le mur de sa chambre, sur
quoi la trace s'en voit encore.
L'ouvrage de Smith, passablement tendu (il remplit deux
gros volumes dans l'dition anglaise originale) et non moins
78
touffu, dsordonn, n'est pas de ceux qui se laissent facilement
rsumer. La Wealth of Nations est aussi dnue d'architecture
que riche d'aperus originaux. Elle ressemble l'ide classique
que nous nous faisons du roman anglais: long, plein de couleur,
lllais dlay; sem de .digressions; dnu de toute unit d'ac-
tion. Nous y trouvons ce got du concret, cette attention au
rel sans cesse veille, cette hormtet modeste et candide,
cette ignorance des lois de la composition, quoi nous recon-
naissons l'esprit de la patrie du nominalisme. L'Anglais aime
le rel plus que le vrai. Devant toute spculation pure qui ne
se prolonge pas en recette d'action, souvent il recule et se drobe.
11 se meut l'aise dans l'illogisme, dont l'ambiance pour nous
intolrable n'altre pas sa bonne humeur. Il n'nonce jamais
un principe, qu'il n'en reprenne aussitt quelque chose, le
dpouillant par l de sa valeur de principe. Ainsi Smith, dans
la lVealth of Nations. C'est un livre qu'il est dlicieux de lire
par bribes, fcond de pratiquer comme livre de chevet. Les
pages ne s'en comptent pas, qui sont des chefs-d'uvre. Les
anecdotes, les digressions, les remarques incidentes y foisonnent,
piquantes et charmantes. Mais la pense ne progresse pas.
L'auteur a le temps. II flne. Au total, la moisson est abondante,
mais les gerbes mal lies et mal disposes. Cela fait la joie des
glaneuses, et le dsespoir des moissonneurs.
Alors glanons, en ordre si possible. La plus grande uvre de
l'histoire des doctrines conomiques s'ouvre sur un dveloppe-
ment d'une silnple loquence jamais clbre, appuy sur un
pisode vcu, minuscule et fortuit. Smith a visit une manufac-
ture o l'on fabriquait des pingles. Dans la production de ce
petit objet en apparence si simple, il a admir la complexit
de la spcialisation des tches. Et le premier chapitre dc.Qn
livre chante la division du travail. Non point sur le mode atten-
dr,j, scrupuleux, inquiet, douloureux du moraliste Sully Pru-
dhomme en son Songe; mais avec l'enthousiasme d'un homme
bien veill, qui assiste optimiste l'essor de l'industrie moderne
et de la suprmatie industrielle de son pays. Ainsi s'annoncent,
ds l'abord, les grandes orientations novatrices de l'cole
anglaise. Smith exalte le travail et sa fcondit, il honore l'ou-
J.'COJ.E CJ.ASSIQUE ANGLAISE
79
vrier manuel d'une prdilection spciale: l'cole sera porno-
cratique . Et d'autre part Smith clbre les bienfaits non seu-
lement de la spcialisation technique des tches, mais surtout
de la division conomique des entreprises, qu'il explique - on
reconnat ici le philosophe des tendances innes - par unc pro-
pension naturelle l'change, caractristique, selon lui, de
l'espce humaine. Or, avec l'cole classique, la science cono-
mique deviendra science des changes, ou - comme on dit
parfois - catallactique .
Et voici que Smith traite maintenant du march, de la mon-
naie, du prix naturel et du prix courant, de la valeur d'usage
et de la valeur d'change. Le travail - crit-il - est relle-
ment, pour toutes les marchandises, la mesure relle de leur
valeur d'change. Smith pense en raction contre le chrysh-
donisme mercantiliste. Les richesses, pour lui, cela ne veut pas
dire de l'argent, mais des biens. A l'valuation des marchan-
dises en monnaie, il entend opposer une mesure plus profonde;
plus relle, une mesure conomique de la valeur. Et la petite
phrase que nous venons de citer ne signifie rien d'autre peut-
tre que cette proccupation. Mais cette petite phrase - plus
ou moins dtourne de son sens vritable - jouera un rle
immense, d'abord utile, bientt nfaste aux progrs de la vrit
scieRtifique. Que veut dire Smith au juste? Entend-il que la
valeur d'une marchandise soit mesure par la quantit de tra-
vail que sa production a exige du producteur-vendeur? ou
par la quantit de travail que le consommateur-acheteur et dt}
accomplir pour la fabriquer lui-mme? Ou encore par la quan-
tit de travail que cette marchandise permet d'acheter, de
commander autrui? Dans le premier cas, la valeur aurait pour
mesure le travail dpens, incorpor dans la marchandise
(labour embodied); dans le second, le travail pargn (labour
saved); dans. le troisime, le travail command (labour comman-
ded). On peut trouver des citations de La Richesse des Nations
l'appui de chacune de ces trois interprtations. Smith scmble
plutt pencher vers la thse du travail command. Mais il esca-
mote - ou n'aperoit pas - la difficult. Il ne choisit pas.
Et voici que bientt (au chapitre VI) il nous explique que
le travail ne fournit pas lui seul la mesure de la valeur, sinon
dans l'tat grossier des socits primitives. Dans la socit
civilise, la _rmunration des capitaux constitue, en sus du
travail, un lment du coOt de production, norme du c( prix
naturel Il. Et cela fournit Smith l'occasion d'exalter magnifi-
quement le rle de l'pargne et des investissements dans la
production, et de prsenter une thorie nouvelle, admirable
pour l'poque, du capital. Mais cela ne clarifie pas sa thorie de
,
Celle-ci souffre encore d'autres indcisions. Dans le chapi-
tre VI de son livre premier, Smith tudie les diffrentes parties
qui constituent le prix des marchandises : (salaires, pro-
fits ... ). Il nous donne ainsi les grands cadres de la thorie clas-
sique de la rpartition. Mais quelle est en tout cela la place de
la rente foncire, c'est--dire du loyer de la terre cultivable?
Fait-elle partie du cot de production, ou bien reprsente-t-elle
un excdent de la valeur sur le coOt de production - celui-ci
exclusivement fait de profits et de salaires? La question n'est
point de pure terminologie. Si la rente fait partie du cot, elle
a sa part dans l'explication de la valeur; mais il faut expliquer
la rente 1. Si la rente ne fait point partie du coOt, c'est la valeur
qui explique la rente, mais il reste expliquer la valeur, et
pourquoi elle excde le coOt 2. Smith n'a pas vu qu'il fallait
choisir. Le lui faut-il donc reprocher? S'il a laiss les choses
dans le vague, n'est-ce point aprs tout que ces divers problmes
n'en taient pas pour lui? En sont-ils encore pour nous? Pour
rendre justice Smith, il faut oublier un peu ses successeurs, et
les arguties sybillilles qu'ils ont chafaudes sur le fondement
de ses dfinitions.
En face du systme idal et intemporel des physiocrates,
Smith a le sens de l'volution historique et de la diversit des
structures conomiques nationales. Observant les divers types
1. Par exemple en admettant - avec les physiocrates - qu'elle corres-
pond la productivit spcifique de la terre en agriculture.
2. Par exemple comme Ricardo, en montrant que le bl a ncessairement
une valeur unique, mais des cots de production diJYrents sur les diverses
terres cultives, selon leur degr respectif de fertilit. Cf. infra, p. 139.
L'COLE CI.ASSIQUE ANGLAISE
81
de civilisation conomique qu'il connaissait, il les a classs
d'aprs leurs caractres dynamiques: tats progressifs (avec des
degrs dans le rythme du progrs), tats rgressifs; enfin cet
cc tat stationnaire l) dont Stuart Mill fera l'aboutissement nces-
saire de toute volution conomique, mais qui ne constitue chez
Smith qu'une catgorie dynamique sur le mme plan que les
autres.
A la thorie conomique de Smith est intimement lie une
doctrine. A partir du livre IV surtout, La Richesse des Nations
se rvle avoir d'autres ambitions que d'interprter les faits et
leurs relations. Il s'agit de procurer le bien-tre de ~ o u s et sp-
cialement des masses laborieuses. Fin cc hdonistique)J, qui
dominera toutes les coles librales. Le moyen, pour Smith,
c'est la libert de la production, du commerce, des prix, des
changes. Tandis que les physiocrates appuyaient surtout sur
le caractre priv (et non public) que doivent revtir la produc-
tion et le commerce, Smith dj insiste sur l'individu, ralit
humaine irrductible, principe d'initiative et centre de calcul
conomique. Les physiocrates taient libraux; Smith est indi-
vidualiste. L'conomie doit tre individualiste, parce que c'est
la nature de l'homme d'tre individu, et aussi bien - encore
une ide physiocratique - parce que la recher.c.hepar chaque
individu de son intrt personnel aboutit automatiquement la
ralisation de l'intrt gnral. Mais chez les physiocrates cette
harmonie prodigieuse s'expliquait par une intention bienveil-
lante de la Providence:-A.vec Smith, le fondement de l'harmonie
des intrts est dj presque mcanique. La finalit tend
s'liminer de la construction. L'harmonie des intrts rsulte
d'une dmonstration, non d'une vidence; d'une analyse de
causes et d'effets, plutt que d'une intuition du plan divin.
On peut d'ailleurs tre surpris de voir Smith poser un tel
principe. N'avait-il pas affirm dans la Thorie des sentiments
moraux que toute la moralit reposait sur la sympathie, sur
l'altruisme? N'y avait-il pas violemment attaqu la Fable des
Abeilles de Mandeville, au chapitre intitul cc Des systmes
licencieux ? Et maintenant il proclame que de la poursuite par
chacun de son intrt goste surgit automatiquement - sans
82 I.ES GR.4.NDES t=:r:ONOMIQl'E!;
que nul ait la vouloir - la ralisation de l'intrt gnral!
Contradiction? volution? Influence des physiocrates? Peut-
tre bien. aussi sparation des domaine$ - o l
principe de la sympathie serait celui de la vie morale, l'gosme
et l'harmonie des intrts celui de la vie conomique. A quoi
bon d'ailleurs piloguer, et torturer les textes pour les opposer
ou concilier? La rigueur n'est pas la qualit matresse de l'intel-
ligence d'Adam Smith, mais son uvre gagne en richesse et en
esprance de vie ce qu'elle perd en prcision scientifique.
Le libralisme de Smith est large et vigoureux. Il n'a rien de
systmatique, Smith pose en principe que l'tat doit interve-
nir, et suppler la carence des individus, chaque fois que
l'intrt personnel se rvle insuffisamment fort pour promou-
voir des initiatives utiles la collectivit. Il admet
le lui reprochera bientt) la fixation d'un maximum lgal du
taux de l'intrt. Et l'empirisme de Smith transige mme avec
l'erreur ... protectionniste. Il absout les droits de douane
sato ires d'impts qui psent sur la production nationale,et les
reprsailles douanires; il accepte titre provisoire le mono-
pole de la Compagnie des Indes, et comme concession l'opi-
nion publique la taxe l'importation des laines. Il semble
approuver l'Act de Navigation de Cromwell. Et c'est apparem-
ment sans dbat de conscience qu'il accepte en 1778 un poste de
commissaire aux douanes dimbourg. Le paradoxe de cette
nomination n'est pas moins instructif que piquant. Ce n'est pas
Bastiat qui et accept d'tre douanier! Mais le libralisme de
Smith est accommodantet .. raliste : il marque une orientation
plutt qu'il ne s'affirme comme principe absolu.
Smith n'a rien dfini rigoureusement, mais il a tout suggr
y compris la rigueur du raisonnement conomique. Il a sans
doute confondu quelque peu le point de vue normatif et le point
de vue spculatif, la doctrine et la thorie 1; et dans sa thorie,
on peut trouver l'annonce de thses qui plus tard s'opposeront
les unes aux autres. Il n'en reste pas moins que c'est partir de
1. Au sens que Gatan Pirou donne ces deux mots. Ct. lupra, Avant-
prop08, p. 45.
, .
L ECOLE CLASSIQUE ANGLAISE
83
lui qu'il existe une science conomique; et qu'elle est lie - au
moins jusqu' Karl Marx - la doctrine librale.
MALTHUS, ou LA MALDICTION DIVINE.
c( SO,ycz fconds, multipliez. li
La Gense, J, 28.
(( Parce que tu as cout la voix de la
femme ... le sol est maudit cause de toi.
C'est par un travail pnible que tu en
tireras ta nourriture, tous les jours de ta
vie; il te produira des pines et des char-
dons, et tu mangeras l'herbe des champs.
C'est la sueur de ton visage que tu man-
geras du pain ...
(Ibid., III, 17, 18,19.)
Malthus est un Anglais des environs de Londres, n en 1766,
pasteur charg d'une paroisse, puis professeur au Collge des
Indes orientales. Son pre Daniel Malthus, excuteur testamen-
taire Je Jean-Jacques Rousseau, est un disciple de Godwin et de
Cond'Jrcet, adepte de la thorie du progrs, et socialisant. A
trente ans, en 1796, Malthus est encore sous cette influence, et
publie un opuscule intitul The Crisis, dans lequel il prne le
dveloppement de l'assistance publique.
Depuis Adam Smith, l'industrie s'est dveloppe en Angle-
terre. Le proltariat a grandi. Il est misrable, et sa misre est
aggrave par la srie des mauvaises rcoltes qui se succdent de
1794 1800. En 1795, le prix du bl a doubl depuis l'anne de
la Wealth of Nations. C'est alors que le ministre Pitt projette
de donner une extension nouvelle la lgislation lisabthaine
des pauvres. Le cadre de toutes les institutions d'assistance, en
Angleterre cette poque, c'est la paroisse. Malthus qui lui-
mme a la charge d'une paroisse, voit les choses de prs. Il
peut dire son mot dans la controverse qui s'engage propos des
poor laws.
Il ne leur restera pas longtemps favorable. A peine a-t-il
publi The Crisis, qu'en 1797 la lecture d'un livre de l:utopiste
Godwin convertit, par raction, Malthus ... au malthusianisme.
Godwin proclame le droit l'assistance. Godwin professe,
comme Adam Smith, qu'il existe une harmonie naturelle des
intrts; mais seulement dans des conditions naturelles. Or la
proprit - que Smith, la suite des physiocrates, considrait
comme naturelle - ne l'est pas pour lui. Elle engendre l'in-
galit des conditions, et condamne une masse de travailleurs
produire des objets de luxe pour les riches, tandis que les
besoins essentiels des pauvres ne sont pas assouvis. Ds lors, non
seulement elle engendre une rparation des biens qui n'assure
pas le maximum de bonheur l'ensemble de la population exis-
tante, mais encore elle limite la population au-dessous de son
niveau naturel : au dtriment de la masse totale des satisfac-
tions de l'humanit. Abolissons l'hritage; gnralisons le droit
l'assistance; le nombre des hommes s'accrotra, et la plus
grande somme sociale de bonheur possible sera ralise. Godwin,
philosophe du progrs, ne saurait craindre que la population pl1t
jamais devenir excessive. Tant de terres restent cultiver sur le
globe! Et que ne sommes-nous point en droit d'esprer des
progrs du machinisme? Godwin s'abandonne mme l'entra-
neme-nt de son optimisme-jusqu' envisager que l'homme pour-
rait bien un jour devenir immortel; parce que, quand toutes ses
actions seront devenues conscientes et volontaires, l'me devien-
dra matresse du corps.
De telles divagations font rflchir Malthus. L donc abou-
tissait la pente o l'avait engag son pre! Car Godwin aprs
tout n'a fait qu'expliciter les postulats logiques de toute posi-
tion favorable l'assistance. Pourtant, s'il y a des misrables
qui n'ont pas suffisamment manger, c'est qu'il n'y a pas assez
de bl en Angleterre pour nourrir tous les Anglais. Or, les lois
des pauvres ne fabriquent pas de bl! En revanche, elles encou-
ragent la. natalit; elles fabriquent des pauvres. Elles aggravent
le dsquilibre entre la population et les subsistances. La misre
du proltariat ne vient pas des institutions, comme le prtend
Godwin. Ses causes sont naturelles et inluctables. On l'ag-
grave en prtendant y remdier par l'assistance. Tel sera le
thme de L'Essai sur le principe de population, que Malthus
publiera ds 1798.
85
Le schma de la perspective malthusienne est clbre. L'ins-
tinct qui pousse les hommes se reproduire est imprieux. Si
le rythme de la reproduction reste constant, la population tend
s'accrotre selon une progression gomtrique (2-4-8-16).
Or les subsistances ne sauraient crotre aussi rapidement. La
terre est limite en surface. Seule l'adjonction de nouvelles
terres cultives peut accrotre les subsistances. Tandis que
la population se multiplie, les subsistances ne progressent que
par addition, au mieux selon une progression arithmtique
(2-4-6-8). II y a donc une tendance constante de la population
devancer le progrs des subsistances. L'quilibre n'est main-
tenu que par des obstacles que la population rencontre dans
son accroissement. Ils sont de deux espces. D'abord des
obstacles naturels: quand la population excde les possibilits
d'entretien, des famines, des pidmies dont la sous-alimenta-
tion favorise la propagation, et des guerres que suscite la
comptition pour Je sol, viennent la ramener son niveau
normal. Ces obstacles naturels (qui sont des obstacles a poste-
riori, des obstacles rpressifs) sont efficaces, mais calamiteux.
Pour viter leur rencontre, il n'est qu'un moyen : prvenir
l'excs de population, en opposant des obstacles artificiels
la reproduction (obstacles a priori). Mais Malthus est ministre
du culte et svre moraliste. La contrainte morale qu'il
prche exclut tous les procds anticonceptionnels aujourd'hui
qualifis de (( no-malthusiens. Elle consiste retarder l'ge
du mariage, et pratiquer la chastet conjugale. Lui-mme
ne s'est mari qu' trente-huit ans, aprs tre rest longtemps
fianc, et n'eut que trois enfants. Mais - en 1798 tout au
moins -; Malthus ne se fait pas d'illusions. Sur le plan des
grands nombres, l'chelle statistique, la (( contrainte morale
a peu de chances de prvenir l'excs de population. Celle-ci se
heurtera ds lors fatalement aux obstacles naturels. Aucun
prtendu (( droit l'assistance n'y saurait obvier. (( Un homme
yui nat dans un monde dj occup - crit Malthus - si sa
famiUe ne peut le nourrir, ou si la socit ne peut utiliser son
travail, n'a pas le moindre droit rclamer une portion quel-
conque de nourriture; il est rellement de trop sur la terre.
86
Au grand banquet de la nature, il n'y a pas de couvert mis
pour lui. La nature lui commande de s'en aner, et elle ne tarde
pas mettre elle-mme cet ordre excution.
En 1803, Malthus publie une seconde dition de son Essay,
beaucoup plus volumineuse que la premire. Entre temps, la
srie des mauvaises rcoltes qui avait prouv l'Angleterre de
1794 1801 a pris fin. La paix d'Amiens a rouvert des possibi-
lits de commerce international. Et Malthus a profit de cette
claircie pour faire un voyage en France; il a largi ses horizons
intellectuels. La premire dition de l'Essay se prsentait
comme un pamphlet contre Godwin. La seconde a l'aspect
d'un ouvrage scientifique. En 1798, Malthus ne faisait appel
qu'au raisonnement: la thorie des deux progressions tait une
construction a priori. Voici maintenant que sa thse s'enrichit
de nombreuses illustrations statistiques. Parmi tous les clas-
siques, Malthus est l'anctre de l'conomie positive. Cepen-
dant, entre 1798 et 1803, l'Essay n'a pas seq.lement chang
d'aspect et de mthode. L'esprit et les conclusions ne s'en sont
pas moins inflchis. Certes, Malthus rclame toujours avec
autant de vigueur l'abolition de la loi des pauvres. Mais il ne
croit plus que la tendance la surpopulation soit sans contre-
partie ni remdes. II admet que les progrs de la technique
agricole peuvent utilement acclrer le dveloppement des
subsistances. II s'avise que l'importation des grains trangers
peut fournir une solution la pnurie nationale, et rejoint par
l le libre changisme, drapeau de toute l'cole classique: Il
pense que l'migration peut permettre de dverser rgulire-
ment hors des frontires une partie de l'excdent de popula-
tion. Enfin Malthus, qui n'avait parl du moral restraint que
pour mettre en lumire l'improbabilit de sa diffusion, penche
maintenant croire que les hommes seront assez sages pour le
pratiquer. Les institutions d'pargne populaire, en les rendant
plus prvoyants, les y inviteront. L'ducation les y conduira.
Malthus rclame l'institution d'un enseignement populaire de
l'conomie politique, qui fasse connatre aux massei le prin-
cipe de population)) et prche le moral l'estraint et la libert
de l'importation des grains. Enfin l'optimisme de Malthus fait
87
encore un pas de plus. Dans la mesure mme o la pression
de la population sur les subsistances est inluctable, est-elle
seulement fcheuse, et s'en faut-il dsesprer? N'apporte-t-elle
pas un stimulant ncessaire et fcond au progrs conomique?
De nos jours, M. Maurice Halbwachs explique prcisment la
rvolution industrielle qui s'est produite en Angleterre au
temps de Malthus, par la pression dmographique.
Les traces de repentir optimiste que contiennent les ditions
subsquentes de l'Essay de Malthus n'empcheront point ce
pasteur protestant, nourri de l'Ancien Testament, de rester
pour l'histoire le Jrmie de l'conomie politique . Sa tho-
rie est un cho des doctrines de la fatale prdestina t'ion, de
. la nature totalement corrompue par le pch originel. Son livre
est un essai sur la pauvret des nations )l, comme on l'a dit
spirituellement en paraphrasant le titre de celui d'Adam Smith.
Aucun ouvrage d'conomie politique, peut-tre, n'a dchan
autant de passions que celui-l. Jusque vers 1850, le principe
malthusien de la population est rest indiscut, en Angieterre
et s.ur le continent, de l'cole librale qui n'a cess de le brandir
contre tout projet d'assistance publique ou de loi sociale.
Cependant les socialistes ne se privaient point de clamer leur
indignation contre une doctrine qui fournissait un argument
d'apparence scientifique en faveur de la raction sociale; les
philanthropes de se rvolter contre le fatalisme pessimiste dont
elle tait imprgne; et bientt les moralistes, de fltrir une
thse dont ils voyaient bien qu'elle ne pouvait conduire en fait
qu' la diffusion des pratiques anticonceptionnelles, quand
bien mme ils s'abstenaient de calomnier Malthus en l'accu-
sant de les avoir prches. On s'est acharn contre les sta-
tistiques et contre les raisonnements de Malthus. On a dmontr
que les deux progressions sont arbitraires et fantaisistes; on
a constat triomphalement que l'histoire postrieure dment
les prdictions du matre. Il est facile, lorsque les jeux sont
abattus, de critiquer l'annonce du partenaire. La part n'est
point si belle, de qui n'a que !on jeu sous les yeux. Malthus,
du reste, a-t-il voulu faire des prdictions? Le physicien qui
formule et mesure la vitesse de la chute d'un corps un instant
88
donn n'entend point annoncer sa marche ultrieure. Que si
par la suite l'acclration la prcipite, ou que la rsistance de
l'air la ralentisse, ou que quelque accident fasse dvier la tra-
jectoire, cela ne saurait faire mentir l'exacte mesure relative
aux donnes d'un moment. Ainsi semble avoir correc-
tement analys les tendances dynamiques du rapport de la
population aux subsistances, dans l'Angleterre de son temps 1.
Et ce faisant, il a pos un problme qui existe en puissance
titre essentiel et permanent. La preuve? C'est toujours sur
son systme que les systmes ultrieurs - mme ceux qui lui
sont le pLus opposs - prendront appui. De nos jours encore,
il n'est pas un ouvrage de doctrine dmographique qui ne
commence par un chapitre sur Malthus.
Et l'influence de L'Essai sur le principe de population a lar-
gement excd le domaine de la pense conomique dmo-
graphique. L'ide d'un automatisme rgulateur de l'expansion
des espces, celle de la slection naturelle, sont en germe dans
l'uvre de Malthus. Le darwinisme est fils du malthusianisme:
Darwin lui-mme l'a proclam.
L'clat des discussions auxquelles a donn lieu l'Essay de
Malthus a maintenu dans l'ombre ses autres uvres. Malthus
a crit plusieurs opuscules contre les lois qui protgeaient le
march des crales. Dcux ans avant les Principles de Ricardo,
c'est Malthus qui a invent la loi de la Aprs la
publication des Principles de Ricardo (1817), il s'en est fait
le contradicteur systmatique, sans que cette opposition tho-
rique ait atteint l'amiti qui liait leurs deux personnes et leurs
deux familles.
L'toile de Ricardo a largement clips Malthus. On conoit
qu'il en soit ainsi lorsque l'on considre l'ampleur de la cons truc-
1. La situation dmo-eonomique de l'Angleterre au XVIII" sicle n'est
pas une situation exceptionnelle. Aujourd'hui encore, de nombreux pays
d'Extrme Orient n'en connaissent-ils pas une sensiblement analogue? Si
les tats-Unis d'Amrique au lendemain de la prsente guerre offraient la
Chine et l'Inde d'importants crdits la consommation, quelles en seraient
les consquences? Un relvement du niveau de la vie des Chinois et des Hin-
aous? ou seulement plus de Chinois et plus d'Hindous? Le problme ne
dUrre gure de celui des poor laws, tel que le posait Malthus.
, .
L ECOLE CLASSIQUE ANGLAISE
89
tion ricardienne et son caractre rigoureux, logique, imposant.
Mais c'est Malthus qui le premier a montr dans l'activit co-
nomique une lutte entre les hommes avides et la nature avare.
C'est par lui que l'conomie classique a t fonde sur la raret,
o les thoriciens les plus modernes voient encore le principe
spcifique de notre discipline. Les bases essentielles du systme
ricardien - la loi de population, la loi des rendements dcrois-
sants, la thorie de la rente - viennent de Malthus. Et c'est
Malthus qui a conu l'ide et fourni le principe d'une dyna-
mique conomique linaire, d'une thorie gnrale de l'volution
conomique. De cette intuition toute nouvelle par rapport ce
que nous avons appel la dynamique smithienne, et qui donne
l'univers des conomistes une dimension supplmentaire,
nous verrons le parti que Ricardo va tirer; et aprs lui, Stuart
Mill pour sa thorie de l'tat stationnaire; et 'nfin Marx, pour
sa doctrine rvolutionnaire.
RICARDO, OU L'CONOMIE HYPOTHTIQUE.
Ricardo, - n en 1772 cinquante ans aprs Smith, et de six
annes le cadet de Malthus - est un Isralite dont la famille,
originaire du Portugal, s'tait fixe en Hollande avant de venir
en Angleterre. Ricardo n'est pas un professeur comme Smith
ou Malthus: mais un financier, fils de financier. Il a le got du
risque et du succs. A quatorze ans, il spcule dj dans les
affaires de son pre. Puis il se convertit au protestantisme
contre le gr de celui-ci, et doit voler de ses propres ailes,
peine g de vingt ans. A vingt-cinq ans, il a dj fait fortune
la bourse. Celui qui deviendra le thoricien le plus abstrait
de l'cole anglaise n'a jamais cess de faire preuve de l'esprit
pratique le plus veill et le plus hardi.
Ricardo a commenc par s'occuper des problmes mon-
taires, que sa profession lui faisait approcher. Les guerres de la
Rvolution et de l'Empire marquent pour l'Angleterre une
longue priode de cours forc des billets de banque, qui s'ouvre
en 1797,et ne prendra fin qu'en 1819. En 1808 les billets de la
Banque d'Angleterre commencent se dprcier srieuse-
ment. Les lingots d'or font prime, le change britannique baisse,
les prix de toutes les marchandises s'lvent. Les esprits
s'meuvent. Une grande controverse s'engage, et de grands
thmes s'en dgagent, qui dominent de nos jours encore toutes
les discussions thoriques sur la monnaie. Ricardo entre dans
la lice ds 1809, et publie coup sur coup plusieurs vigoureuses
plaquettes. Le Bullion Report de la Chambre des Communes
(1810) avait propos une explication nuance et complexe de
la dprciation des billets de banque. Ricardo la rattache une
cause unique: l'excs de leur mission. Ricardo propose une
rigoureuse et exclusive formule de ce que nous appelons aujour-
d'hui la' thorie quantitative de la monnaie. j Or ou billet,
celui-ci convertible ou. inconvertible, peu importe la nature
- ou si }' on veut la qualit - de la monnaie.: sa quantit seule
dtermine sa valeur. Et pourtant Ricardo ne sera point l'mule
de nos modernes partisans d'une monnaie affranchie de toute
base mtallique. Sans dout.e proclame-t-il que la circulation
effective des pices d'or est un pur caprice . Pour les tran-
sactions du commerce intrieur, il lui voudrait substituer l'em-
ploi exclusif des billets de banque : monnaie moins coteuse,
Mais il ne suffit pas qu'une monnaie soit cc conomique, il
faut encore qu'elle soit cc sre 1 , c'est--dire que son mission
ne puisse devenir excessive. Or, on ne saurait faire confiance
au gouvernement pour rgler l'mission des billets, sans que
des bornes prcises et svres lui soient lgalement assignes.
Et c'est ici que l'or va retrouver un rle essentiel. Ricardo exi-
gera que les billets demeurent convertibles un taux fixe (en
lingots et non en espces) et que leur quantit soit troitement
relie au montant de l'encaisse mtallique de la Banque d'mis-
sion. Tel est le currency principle (principe de la circulation),
directement oppos au banking principle (mission des billets
rgle exclusivement sur la demande du crdit commercial)
1. Un opuscule de Ricardo, publi6 en 1816, Mt intitul: Propo6als lor
an Economical and Secure Currency (Propositions en vue d'une circulation
montaire conomique et sre).
l'COT.F. CJ.4SStQUE ANGT.AISE
91
dont Mollien s'tait fait en France le champion et qu'illustrait
le statut dont il avait dot la Banque de France. Quant la
Banque d'Angleterre, elle reprend en 1819 ses paiements en
espces, et procde une revalorisation montaire intgrale,
assez comparable celle qu'elle ralisera un sicle plus tard
en 1925. Ricardo approuve le retour la convertibilit, et aussi,
non sans quelque hsitation, le retour l'ancien pair. Plus tard,
en 1844, L'Act de Peel consacrera tous les principes de la cur-
rency school : sparation radicale du dpartement de l'mis-
sion et du dpartement de la Banque dans la structure de
la Banque centrale, circulation-billets exclusivement rgle sur
l'encaisse mtallique de l'Institut d'mission. Ce sera, vingt
ans aprs la mort de Ricardo, la rcompense posthume de ses
travaux et de ses luttes. Pour un sicle au moins, la reine des
monnaIes sera place sous le signe de ses ides et de son
uvre.
Dj, cette thorie montaire et les pamphlets dans lesquels
elle s'exprime rvlent un rare talent de logicien, une exception-
nelle apiitude aux constructions thoriques. Dans la thorie
conomique gnrale de Ricardo, nous allons voir de tels dons
s'panouir et donner toute leur mesure.
C'est en 1807 que Ricardo fit la connaissance de James Mill.
Celui-ci devait lui-mme l'anne suivante rencontrer Bentham,
et devenir son disciple. Bentham est le chef incontest des
utilitaires . A la philosophie anglaise dj oriente avant lui
vers le psychologisme et l'atomisme, il impose une note syst-
matique, matrialiste et rationaliste. Ii faut bien comprendre
ici l'importance qu'avait l'conomie politique aux yeux des
philosophes utilitaires. L'conomie politique classique montrait
comment les activits indpendantes d'individus qui pour-
suivent gostement leur intrt propre s'agencent automati-
quement et en dehors de toute coordination volontaire, pour
faire un ordre, un quilibre, une volution linaire. C'tait pour
les utilitaires l'illustration, la vrification l'chelle humaine
- c'est--dire l'chelle de l'exprience - du principe mme
de l'atomisme. S'il tait prouv que la vie conomique tait telle,
92
T.ES GP..\NDRS DOC.TRINES
il devenait plausible que l'e,prit nc et qu'un polypiel'
la personnalit qu'un agl'gat d'lments innombrables et ht-
luIlomes. L'conomie politique, dans la pense des utilitaires ,
avait donc une apologtique considrable, l'appui de
l'associationnisme. Et puis, n'tait-elle pas la science du
bonheur, par rapport quoi ils jugeaient tout? Or, en 1815,
quarante ans bientt ont pass depuis la publication de La
Richesse des Nations. Aucun grand ouyrage d'ensemble d'co-
nomie politique n'a paru depuis lors en Angleterre, En France
la chute de l'Empire vient de permettre Jean-Baptiste Say de
rditer son Trait d'conomie politique de 1803. Rien d'ana-
logue et de rcent n'existe outre-Manche. Malthus pourtant y a
dcouvert des lois nouvelles. Il n'a point entrepris de rviser
leur lumire l'ensemhle des principes de la science. Son uvre a
vieilli La Richesse des Nations, sans la remplacer. Intgrer dans
la thorie gnrale hrite d'Adam Smith les lois dynamiques
dcouvertes par Malthus, pour difier un systme complet,
rajeuni et cohrent: telle est l'ambition que James Mill inspire
David Ricardo.
Ses Principes de l'conomie politique et de l'impt paratront
en 1817. Voici peut-tre le livre le plus puissant de toute l'his-
toire des doctrines conomiques; ce n'en est point coup sr
le plus agrable lire ni le plus interprttlr. La pense
de Ricardo est abstraite, et sa dialectique complique, encore
que prcise. Ricardo imagine des sries de cas thoriques, et les
rsout sans faire grce au lecteur d'une seule hypothse possible
ni d'un seul rouage des mcanismes mis en jeu. La moiti des
phrases commencent par si )) ou par supposons que )J. Or, les
Franais seuls savent parfois marier l'abstraction la clart.
Ricardo souffre de sentir lourde sa phrase, gauches ses dvelop-
pements, pnible son raisonnement, hermtiques ses conclusions.
On ne saurait lire ses Principles autrement que la tte dans une
main, et la plume l'autre. Pour donner d'eux rapidement une
ide assimilable, il nous faudra simplifier beaucoup Ricardo;
modifier l'ordre de ses dveloppements; laguer les finesses, les
hsitations, les reprises, les exceptions qui font la richesse de
l'uvre: toutes manipulations qui ne se conoivent point sans
L'COLE CLASSIQUE ANGLAISE 93
quelque dformation de la pense. Il convenait seulement que le
lecteur en ft prvenu.
Nous distinguerons dans la doctrine des Principles deux par-
ties. D'abord une analyse de l'conomie interne, qui est essen-
tiellement une thorie dynamique de la rpartition, inspire
surtout de Malthus et pntre de pessimisme. Ensuite une doc-
trine du commerce extrieur, radicalement libre changiste, qui
repose sur une thorie statique des changes internationaux,
que Smith inspire et qui respire l'optimisme.
La thorie ricardienne de l'conomie interne est presque
exclusivement une thorie de la rpartition des revenus. Depuis
Adam Smith, les oppositions d'intrts se sont aiguises entre les
patrons et les ouvriers; plus encore entre les industriels et les
propritaires fonciers. L'conomiste cossais pouvait bien exal-
ter tantt le capital et la division des tches dans sa manufac-
ture d'pingles, et tantt rpandre sur l'agriculture un flot de
louanges attendries, aux rsonances toutes physioc!atiques. A
l'poque de Ricardo, il faut prendre parti dans la lutte. Ricardo
est le champion des industriels. Au plus chaud mme d'une
controverse toute polmique, il ne se dpartit jamais de la
rigueur de sa scrupuleuse dialectique. Mais la pointe la plus
subtile de la dmonstration la plus abstraite, il n'a pas oubli
l'adversaire abattre, le rsultat pratique obtenir. Cette rare
combinaison de passion et de raison, o ni l'une ni l'autre
n'abdique, o l'une et l'autre s'appuient rciproquement, c'est
l'un des traits originaux de sa figure, et l'une des cls de sa
grandeur.
Si Ricardo se proccupe presque exclusivement de la rparti-
tion des richesses, c'est surtout pour en supputer l'avenir.
Ricardo pourtant ne saurait prvoir les dplacements de la
structure des revenus, qu'il n'ait au pralable analys le mca-
nisme de leur formation. Une dynamique de la rpartition en
prsuppose la statique. Ricardo ne spare pas trs nettement
l'une de l'autre. Nous le ferons pour lui.
Ouvrons les Principles : Le rideau se lve sur un premier cha-
pitre non moins controvcrs que clbre, o Ricardo dfinit sa
94
thorie de la valeur-travail. Cette thorie, Ricardo l'emprunte
Smith, mais en la prcisant. Entre autres flottements de sa
pense, Smith hsitait mesurer la valeur par la quantit de
travail dpens pour la production de la marchandise (labour
embodied) ou par la quantit de travail qu'elle pouvait acheter
ou commander (labour commanded). Ricardo est l'ennemi-n
des explications plurielles. Entre ces deux thories, il faut choi-
sir: il choisira la premire. Pour lui, la valeur d'une marchan-
dise a pour mesure aussi bien que pour cause le travail qu'elle a
cot produire et qui se trouve incorpor en elle. Ricardo
entend par l d'abord le travail directement appliqu la fabri-
cation de la marchandise, et aussi la dpense de travail prala-
blement accumul, que reprsente l'amortissement de l'outil-
lage 1. Mais seule compte la quantit de travail dpense: la
valeur du travail - le taux des salaires - n'a point d'effet Slrr
celle des marchandises. Tel est le principe fondamental sur la
base duquel va s'difier logiquement et majestueusement toute
la statique ricardienne.
Ricardo, comme Smith, distingue trois sortes de revenus: la
rente foncire, le salaire, le profit. Trois classes d'agents cono-
miques leur correspondent : celle des propritaires, celle des
ouvriers, celle des capitalistes 2.
Le salaire, selon Ricardo, a pour norme le minimum nces-
aire la subsistance ouvrire. C'est la cruelle et clbre loi des
salaires - dj formule par Turgot - que plus tard le socia-
liste allemand Lassalle baptisera loi d'airain (ehernes Lohn-
gesetz). Elle prolonge logiquement la thorie ricardienne de la
1. Au stade originel de sa p"ense, les biens capitaux, le capital fixe, ne
sont pour Ricardo que du travail cristallis (voir cependant chapitre IX,
p. 262, note 2).
2. On remarquera en quoi cette classification tripartite des agents co-
nomiques di1Tre de celle des physiocrates. L'ordre dans lequel nous num-
rons ci-dessus lcs trois catgories do revenus et les trois classes d'agents co-
nomiques est celui mme qu'adopte Ricardo. Cet ordre n'est point sans
signification. II va du revenu que - selon Ricardo - l'volution favorise
le plus (la rente) celui qu'elle favorise le moins (le profit); et de la classe
pour laquelle Ricardo a le moins de sympathie (les propritaires fonciers)
celle pour laquelle il en a le plus (capitalistes). Nous croyons toutefois
prfrable, pour la clart de notre analyse rsume, de le modifier dans la
suite de nos dveloppements.
I,':OLE CLASHQUE ANGLAISE
95
valeur, dont on la pourrait aisment dduire. Mais Ricardo,
dans le chapitre V de ses Principles, la rattache plutt la
thorie smithienne du cc prix naturel gal au cOllt de produc-
tion. Transposons donc au cas de la marchandise-travail le
raisonnement qui fonde cette thorie pour les marchandises
ordinaires. Il est certain, d'abord, que le salaire ne saurait rester
longtemps infrieur au minimum ncessaire la subsistance
ouvrire: car cette situation provoquerait une certaine morta-
lit ouvrire; l'offre de travail en serait rduite, et le salaire
tendrait remonter. Cela se conoit aisment. Mais pourquoi
maintenant le salaire ne pourrait-Il demeurer au-dessus du
minimum ncessaire la ouvrire? Serait-ce qu'une
augmentation de l'offre de travail s'ensuivrait ncessairement,
provoquant une baisse des salaires? Oui, pour Ricardo 1, parce
que Ricardo accepte la doctrine de Malthus; parce qu'il croit
la ncessaire pression de la population sur les subsistances. La
loi ricardienne des salaires repose sur le principe malthusien de
la population.
Est-ce dire qu'elle soit fausse? Avant de condamner
Ricardo, considrons l'poque o il crivait. D'abord les pra-
tiques no-malthusiennes y taient encore presque inconnues des
classes ouvrires; la pression de l'instinct sexuel pesait de tout
son poids sur la reproduction. D'autre part la mortalit infantile
tait alors considrable, et en grande partie explicable par la
misre : tout relvement des salaires rels avait des chances de
se traduire en une immdiate diminution de ce flau. Enfin l'on
sait qu'au dbut du XIX
e
sicle les enfants taient employs trs
jeunes dans les usines, frquemment partir de cinq ou six ans.
Dans ces conditions, il est raisonnable de penser que toute
hausse des salaires entranait effectivement et rapidement une
augmentation de l'offre de travail. S'il en tait ainsi, la loi d'ai- .
rain des salaires tait vraie du temps de Ricardo. Elle est vraie
dans toutes les civilisations o le salaire est un facteur impor-
tant de la natalit et surtout de la mortalit ouvrires; c'est--
dire l o le salaire habituel avoisine le minimum physiologi-
1. Autrement dit Ricardo classe le travail dans la catgorie des mar-
chandises reproductibles.
96
quement ncessaire la subsistance. Il n'est gure contestable
qu'une loi naturelle tende alors l'y ramener, s'il s'en carte.
Pour s'affranchir de la loi d'airain, il faut d'abord sortir d'un tel
cercle d'attraction. L'Europe a fait ce bond depuis Ricardo, et
la loi ricardienne n'explique plus la formation des salaires dans
l'Occident moderne. Mais la thorie des quanta ne nous enseigne-
t-elle pas que les lois physiques elles-mmes ne valent que pour
un certain ordre de grandeur des phnomnes?
Le profit est le revenu du capitaliste, c'est--dire du manu-
facturier ou du fermier. Ricardo n'en distingue pas l'intrt,
qui pour lui n'est qu-'un mode de computation du profit: le
profit rapport au capital, et exprim comme un pourcentage.
Le profit est une diffrence entre le cott et le prix, c'est--dire
entre d'une part la somme de salaires verss par le capitaliste
(augmente de la -rente paye au propritaire du sol, s'il s'agit
d'un fermier) et d'autre part le produit brut de la vente des
marchandises. Pour qu'il y ait profit, il faut donc qu'il y ait
un excdent du prix sur le cott. La thorie du salaire pouvait
se comprendre dans le schma smithien du prix naturel gal au
cot de production. Pour expliquer ce revenu sans travail qu'est
le profit, il faut recourir la valeur-travail. Une table qu'il a
fallu une journe de travail pour construire va1,lt, en travail,
une journe. Mais le salaire d'une journe de travail ne vaut
pas une journe de travail. Il vaut le nombre d'heures de
travail ncessaire pour produire la subsistance d'un ouvrier pen-
dant une journe. Entre ces deux quantits de travail totale-
ment indpendantes l'une de l'autre, il y a place pour une diff-
rence : le profit du capitaliste 1.
1. Certes, Ricardo n'a pas dit cela nettement ni seulement. Mais n'est-ce
point dans la logique de 8a construction? Ricardo, sur le profit, a hsit,
a volu. C'est dlibrment que nous prsentons de sa thorie une forme
primitive, une expression simplifie, avec le parti pris de prter l'ensemble
de son systme une cohrence qui n'est chez lui qu'implicite.
Ce faisant, nous confondons, dira-t-on, la thorie ricardienne du profit
avec la thorie marxiste de la plus-value? Pas tout fait. Sur la question
des relations du profit avec le capital fixe, il y a plus que des nuances entre
les conceptions des deux auteurs (cf. infra, chapitre IX). Que si, pour le
reste, Marx doit nous apparaltre comme un ricardien authentique, sachons-
lui gr d'avoir clair pour nous une thorie que les explications de son
maUre n'eussent peut-tre pas suffi nous rendre facilement intelligible.
La thorie de la rente foncire, c'est le nud du systme
ricardien, et c'est le pont aux nes des tudiants d'conomie
politique. Rent signifie en anglais Dj, deux ans
avant les Principles, Malthus a pos la loi du progrs de la
rente : les propritaires tendent prlever sous forme de fer- ;
mages une part sans cesse croissante du produit social, au fur.
et mesure de l'accroissement de la population. Mais Malthus
donnait de la rente une explication complexe, d'o toute trace
de l'ide physiocratique de la productivit spcifique de la terre
n'tait pas limine. va rduire l'unit la thorie
malthusienne de la rente, et l'intgrer au principe de la valeur-
travail. Soient A, B, C ... N toutes les terres emblaves dans un
pays, classes par ordre de fertilit dcroissante. La production
d'un hectolitre de bi demande soixante-dix journes de tra-
vail sur la terre A, quatre-vingts sur la terre B, quatre-vingt-dix
sur la terre C; ... enfin sur la terre N cent journes de travail.
Mais il ne peut y avoir qu'une seule valeur pour une mme
quantit de bl, quelle que soit sa provenance. Quelle sera donc
cette valeur; exprime en travail? Dans l'exemple choisi, elle
sera, selon Ricardo, de cent journes par hectolitre. La norme
de la valeur du bl, c'est la quantit de travail qu'exige sa pro-
duction sur la terre la moins fertile effectivement emblave.
En. effet si l'hectolitre de bl ne valait pas au moins cent journes
de travail, les profits du fermier de la terre N seraient infrieurs
au taux courant des profits 1. Ce fermier subirait une perte
relative; son intrt le pousserait abandonner la terre N, pour
faire un autre usage plus profitable de ses capitaux. Le fermier
de la terre N ne paie aucun fermage son propritaire. Si le
propritaire prtendait en exiger un, il ne trouverait pas de
fermier dispos rogner sur son profit normal pour le lui verser.
N est la no rent land, la terre sans rente. L'existence d'une telle
no rent land est commande par le principe de la valeur-travail :
la valeur du bl se mesure par la quantit de travail que nces-
site sa production sur la no rent land. Mais la valeur du bl ainsi
dtermine excde la quantit de travail effectivement dpense
1. Le principe de l'uniformit du taux des profits, que nivelle la concur-
rence, est l'une des artes du systme ricardien.
98
U:S GRANDES DOCTRINES CONOMIQUF.S
sur les terres emblaves autres que la terre N. C'est ce surplus de
la valeur cre sur le travail dpens que leur propritaire va se
faire attribuer - intgralement - sous forme de rente. Dans
l'exemple que nous avons propos le propritaire de la terre C
va pouvoir exiger sur chaque hectolitre rcolt une valeur de
dix journes (soit 10 litres de bl). La terre B rapportera son
propritaire 20 litres et la terre A 30 litres par hectolitre pro-
duit. La rente de chaque terre cultive correspond exactement,
l'conomie de travail qu'entrane l'excdent de sa fertilit sur
celle de la terre la moins fertile effectivement mise en culture.
Ainsi le revenu foncier, pour Ricardo, est un revenu diffren-
tiel; et dsormais le mot rente perd son sens concret, pour ne
rien signifier d'autre, dans le vocabulaire de la thorie cono-
mique, que revenu diffrentiel.
La thorie de la rente n'est nullement une exception la
thorie ricardienne de la valeur. Mais Ricardo la prsente comme
une exception dans la thorie de la valeur. Le phnomne de la
rente est propre l'agriculture; et Ricardo, la suite des phy-
siocrates, croit qu'il existe une diffrence radicale entre l'agTi-
culture et l'industrie. Seulement, pour les physiocrates, la dif-
frence provient de ce que l'agriculture est productive, et que
l'industrie ne l'est pas. Pour Ricardo, elle tient ce que la terre
est rare, tandis que les produits industriels peuvent tre repro-
duits et multiplis volont. Le produit net signifiait la fcon-
dit de la terre: la rente tmoigne de la raret des terres fertiles.
Le produit net tait un don gratuit de la nature l'homme; la
rente est le tribut que l'homme doit payer, parce que les besoins
de sa nourriture le rendent serf du sol.
La rente, pour Ricardo, correspond donc une hypothse
exceptionnelle. La terre est rare, mais non point. pour lui le
travail ni le capital. Depuis Ricardo, la raret a envahi tout le
champ de la discipline conomique jusqu' en devenir le postu-
lat essentiel. L'exception de Ricardo est devenue pour nous la
loi universelle; et toute l'conomie moderne peut tre consid-
re, sous url certain angle, comme une gnralisation di} sa
thorie de la rente du sol.
99
Telles sont les lois des trois revenus. Mais la statique ricar-
dienne n'est faite que pour une dynamique. Comment passer de
l'une l'autre? C'est ici la loi de Malthus qui jouera si l'on veut
le rle du principe de d'Alembrt 1. La grande variable ind-
pendante, dans la dynamique ricardienne, c'est la population.
Ricardo suppose qu'elle s'accrot sans cesse. Il se demande
comment cela va affecter les trois catgories de revenus.
La population augmente: il en rsulte que de nouvelles terres
- moins fertiles - devront tre emblaves. La valeur du bl
s'lyera. L'ancienne terre sans rente se mettra en fournir
une. Et toutes les terres verront leur rente s'accrotre -- va-
le en bl, et plus encore mesure en quantit de travail ou en
monnaie (puisque la valeur du bl aura mont). Le prix du bl
s'levant, les salaires, dont la norme est une quantit fixe d'ali
ments, devront s'lever eux aussi. Ils s'lveront en valeur
nominale, sans que la condition ouvrire en soit amliore. Ce
qui baisse, ce sont les profits. Le capitaliste paie plus cher son
propritaire, il paie plus cher le bl qu'il consomme, il paie plus
cher ses ouvriers, tandis que la valeur de ses produits n'a pas de
raison de changer: c'est un dogme fondamental de la thorie
ricardienne - nous l'avons dit - que la valeur des marchan-
dises n'est pas affecte par le taux des salaires. Le profit est
progressivement comprim dans un tau qui se resserre sans
cesse. Ricardo pose une loi tendancielle de la baisse continue
cjes profits. IIu'en lude pas la conclusion. Quand la hausse des
salaires aura absorb une part telle des'profits que ceux-ci seront
dsormais insuffisants pour stimuler l'esprit d'entreprise, l'vo-
lution devra s'arrter. La p.roduction cessera de se dvelopper;
il faudra bien que la population aussi s'arrte de crotre.
L donc vient dboucher la thorie ricardienne de la rpar-
tition : la civilisation poursuit sa marche sans que nul en tire
bnfice, sinon ces propritaires oisifs dont la part grossit sans
1. La comparaison est d'ailleurs bien mauvaise, et ne vaut pas d'tre
approfondie. Nous voulons dire seulement que le principe de population
est la cl qui permet le passage de la statique la dynamique ricardiennes,
et de prolonger dans la dynamique l'application des lois statiques des reve-
nus que nous venons d'analyser.
cesse, et qui dvorent progressivement l'organisme conomique,
jusqu' puisement.
Et que l'tat, surtout, ne s'avise pas de jouer au mdecin!
Qu'il ne s'aille point mler de panser la plaie! Il ne saurait qu'en
attiser vainement la douleur. En dehors de l'impt, mal nces-
saire, aucune intervention de l'tat ne trouve grce devant
Ricardo. Ricardo est libral comme Adam Smith, avec plus
d'intransigeance que lui. Mais le libralisme tait chez Smith la
conclusion d'une conomique optimiste; chez Ricardo, comme
chez Malthus, on peut y voir un raffinement de pessimisme.
L'homme ne saurait corriger des maux que la nature elle-mme
a voulus. Le dernier mot de David Ricardo, homme heureux,
financier que la chance visite, sera-ce donc l'atroce mot de
Renan : (1 Il se peut, aprs tout, que la vrit soit triste?
Ne nous htons jamais de conclure au pessimisme d'un
Anglais. Avant que nous ayons tout fait pris l'habitude du
flegmatique fatalisme qui nous heurte en lui, sa confiante insou-
ciance pourrait avoir le temps de nous surprendre. Au pays de
William Shakespeare et d'Aldous Huxley, souvent une bouche
que torture un peu le gotlt de l'enfer sait dire aU right comme'
le meilleur garon du monde. O la science est volontiers inhu-
maine, la souplesse et la bonne humeur n'en imprgnent que
mieux la politique et la vie ... N'est-il pas quelque espoir, pour
l'conomie, d'chapper son destin sinistre? Quelque moyen
d'en retarder la fatale chance? Oui: la contrainte morale,
disait Malthus. Et Ricardo est malthusien comme tous les ben-
thamites, qui bientt se feront les initiateurs du mouvement
no-malthusien. Mais surtout: la libre importation des grains.
C'est ici que la thorie abstraite de Ricardo rejoint ses proccu-
pations politiques, et vient p p u y r le programme de son parti,
qui est le parti des industriels. Ricardo nous a apitoys sur eux,
en nous les montrant condamns la baisse indfinie de leurs
profits. Or - comme pour les physiocrates celui des propri-
taires fonciers - l'intrt des industriels s'identifie dans la
pense de Ricardo celui de la nation. Ce qui sauverait leurs
profits, permettrait du mme coup la production nationale de
101
continuer se Ainsi le libre-change. Faciliter
l'importation des grains trangers, c'est soustraire l'Angleterre
la ncessit d'emblaver des terres moins fertiles. C'est donc
. briser le cercle fatal qui entrane les profits dans la baisse.
Avec la thorie du commerce international,nous faisons la
. connaissance d'un Ricardo confiant, optimiste; proslyte et
homme d'action autant que thoricien. La doctrine ricardienne
des changes extrieurs est toute smithienne d'esprit, elle
illustre le principe de l'harmonie naturelle des intrts; mais sa
forme hypothtique, logique, rigoureuse, porte bien la marque
de son auteur. Ricardo entreprend une apologie serre du libre-
change. Lui que l'Angleterre produit toutes choses
des cots rels plus levs que ses concurrents? Ricardo rpond
par sa clbre thorie des cots relatifs, et dmontre que
mme un pays handicap pour la fabrication de toutes les mar-
chandises n'en a pas moins intrt se spcialiser dans les pro-
ductions o il l'est le moins, s'approvisionner l'tranger ds
autres marchandises. Ainsi les intrts de toutes les nations,
pauvres et riches, convergent : le commerce international est
avantageux pour les unes comme pour les autres: Craint-on que
le libre-change ne fasse sortir d'Angleterre l'or qui s'y trouve,
jusqu' puisement (c'est le vieux cauchemar des mercanti-
listes)? Ricardo rpond par la thorie de l'quilibre automa-
tique de la balance des comptes. Un dficit permanent de la
balfince est inconcevable. Si l'Angleterre commence par impor-
ter plus de marchandises qu'elle n'en exporte, l'or sortira
d'Angleterre, et affiuera chez ses fournisseurs. Mais il en rsul-
tera, en vertu de la thorie quantitative de la monnaie, une
baisse des prix et des salaires anglais, une hausse des prix et des
salaires dans les nations voisines. Par l les exportations
anglaises seront encourages, les importations dcourages.
L'quilibre tendra se rtablir de lui-mme. Telles sont les deux
grandes lois sur lesquelles Ricardo fonde sa revendication de
l'abolition des droits de douane. Ricard& est libral sur le plan
du commerce international comme en matire de rpartition.
Mais l'abstention de l'tat, dans l'conomie interne, signifiait
rsignation : ici, elle signifie mancipation. L, le libralisme de
Ricardo tait dict par la crainte d'une aggravation artificielle
des maux de l'humanit; ici, il respire la foi en l'avenir. Et les
lois du commerce international ne sont point seulement une
thorie : mais une arme, que Ricardo brandit au Parlement,
et qu'aprs lui ses disciples manieront contre le protection-
nisme; elle emportera la victoire en 1846, et fera de l'Angleterre
la patrie du libre-change.
Au lendemain de la publication des Principles, la controverse
qu'ils soulevrent parmi les conomistes ne porta point princi-
palement sur la thorie des changes extrieurs. C'est la valeur-
travail qu'attaqurent Torrens, Malthus; que dfendirent dans
toute sa rigueur James Mill et Mac Culloch; mais Ricardo lui-
mme beaucoup plus mollement. Ricardo est de plus en plus ..
frapp du rle que joue le temps dans la vie conomiqge .. Ne
doit-on pas reconnatre en lui un lment de la valeur, ct du
travail? Les machines, les biens capitaux, contiennent-ils seule-
ment du travail cristallis, ou bien aussi du temps? Le profit ne
serait-il pas le prix du temps? Pourquoi le vin prend-il de la
valeur en passant des annes dans une cave, sans qu'aucun tra-
vail soit intervenu depuis la vendange? Ricardo en vient
songer que le principe de la valeur-travail n'est sans doute
qu'une hypothse conventionnelle commode, un artifice de lan-
gage plus ou moins heureux; et mme que son explication de la
valeur est peut-tre un chec. II se rconforte en pensant que sa
thorie de la distribution, indpendante de la valeur-travail,
peut lui survivre. Ayons la charit de ne point ici disputer
Ricardo cette consolation ...
Ricardo est mort prmaturment cinquante et un ans, en
1823. S'il avait vcu davantage, peut-tre et-il entrepris de
remanier son uvre, pour l'affranchir du postulat de la valeur-
travail. II n'et sans doute fait que la dmolir. De mme nous
verrons Karl Marx, la fin de sa vie, douter de la vrit de son
systme, peine avait-il achev de le construire solidement et
harmonieusement, sur la base de la valeur-travail et de l'impro-
ductivit du capital constant ... Ces scrupules, ces inquitudes
autocritiques font honneur aux deux hommes. Mais si leurs
doctrines restent clbres et leurs noms glorieux parmi les co-
nomistes, c'est cause de la rigueur et de la cohrence qu'aux
dpens peut-tre de la vrit, ils ont donnes, dans leur forme
primitive, leurs deux systmes - qui n'en sont qu'un seul.
Tant il est vrai que c'est la forme d'une uvre plus que son
contenu, son relief plus que sa substance qui la font grande aux
yeux de l'histoire. Et M. Paul Valry ne pense point que l'his-
toire ait tort. Vous donc, lecteur, considrez tout ce que la
thorie conomique moderne doit Ricardo, dont elle n'a point
pourtant laiss debout la moindre thse. Vous ne donnerez
point tort M. Paul Valry.
STUART MILL, OU LA VIEILLE DAME QUI SAIT TOUT 1
Intelligent jusqu' en devenir presque
humain ...
(Aldous HUXLEY: Point
counter Point, chapter V 1.)
Les Principles ot Political Economy de Stuart Mill sont la
dernire et tardive grande manifestation de l'cole classique
anglaise. Trente et un ans en sparent la publication (1848) de
celle du livre de Ricardo dont ils empruntent le titre. Bien de
l'eau est passe sous les ponts de la Tamise ... et de la Seine,
pendant ces trente ans; laissant des alluvions dont la doctrine
de Mill sera enrichie, mais aussi bien quelque peu alourdie.
John Stuart Mill est le fils an de James Mill, philosophe
benthamite et conomiste ricardien. Il est n en 1806. Son pre
prit l'occasion de son ducation pour tenter une vrification
exprimentale des thories psychologiques d'Helvtius, sur les-
quelles s'appuyait Bentham. Contre toutes les formes de l'in,
llisme, Helvtius professait qu' l'exception des monstres, les
hommes sont tous au point de dpart gaux en dons intellec-
tuels. L'ducation, si Helvtius a raison, est toute-puissante.
On verra bien si James Mill russira faire de son fils un gnie
1. [Note de la troisime dition.) Cr. $tuart Mill, textes choisis et prface.
par Franois Trvoux, Librairie Dalloz, 1933 (Collection du Grands Eco-
nomi3tes, publie sous la direction de L. Baudin).
sur commande ... sur 'la commande de Bentham. A trois ans,
il lui fait commencer l'tude du grec. A treize ans, en 1819,
Stuart Mill tudie fond les Principes d'conomie politique de
Ricardo, qui ne sont point pourtant une tendre nourriture!
A quatorze ans, son pre l'envoie Paris, o il habite chez
Jean-Baptiste Say, et dispute de thorie conomique parmi
les docteurs. Plus tard, dans son Autobiographie, Stuart Mill
affirme que l'exprience a t favorable aux thories d'Helv-
tius. Et certes, elle a fait de lui un esprit d'une culture extraor-
dinairement riche et d'une rare lvation de pense; mais ,dont
le contact doit un peu. James Mill a fait artificiellement de
son fils ce que. les utilitaires croient qu'est naturellement
l'esprit humain : un agrgat de connaissances, sans principe
actif d'ordre et de progrs; une belle mcanique intellectuelle,
raffine, mais sans vie propre. Stuart Mill est malheureux avec
srnit, consciencieux sans enthousiasme. Sa grandeur est de
rsumer en soi tous les prolongements du benthamisme. Nomi-
naliste en mtaphysique, associationniste en psychologie, uti-
litariste en morale, individualiste en sociologie, dmocrate et
parlementariste en politique, libral en conomie, Stuart Mill
incarne en une grandiose synthse, sous tous ses aspects et dans
toute son ampleur, la conception atomistique de l'homme et
du monde. Mais sans aucune raideur. A ct de celle des ben-
thamites, il porte la marque des socialistes franais, du saint-
simonisme en particulier; et celle de Sismondi, d'Auguste
Comte, de Carey, de la philosophie de l'histoire des Allemands,
voire de celle de Coleridge. Et cette tendresse philanthropique,
cette sentimentalit socialisante que nous voyons se dve-
lopper en Mill, surtout aprs son mariage avec Mme Taylor;
cette trange sublimation de son intimit intellectuelle avec
cette femme un peu obscure ne sont-elles pas la tardive et
timide revanche de ces fameux penchants inns , dont son
pre avait en lui comprim l'ardeur afin d'en pouvoir nier
l'existence? .Stuart Mill est un esprit terriblement mr, et telle
nous apparat la doctrine classique anglaise, sous ~ plume.
Elle.a perdu la rigidit provocante dont Malthus l'avait rev-
tue; on n'y respire plus l'ivresse d'abstraction et de systma-
lOS
tisation que Ricardo lui avait insuffie. Elle est devnue sereine;
raisonnable, et non plus seulement rationnelle. Elle n'est plus
un systme, mais une Somme. Elle a perdu ses angles, elle est
rde et acadmique.
Stuart Mill a fait une synthse clectique de toutes les tho-
ries classiques. Il doit beaucoup Smith, en qui sans doute
il reconnat, par-dessus la scheresse ricardienne, une large
culture, et l'art d'exposer agrablement. Il lui emprunte la
thorie du fonds des salaires, qu'il rpudiera du reste en 1869 :
elle affirme qu'il existe une masse sociale prfixe de capital
circulant destine au paiement des ouvriers, et que le taux du
3alaire est le quotient de ce Il fonds des salaires par le chiffre
de la population laborieuse. Stuart Mill adhre fermement au
principe de la population de Malthus. Il donne de la rente
foncire une analyse peu prs fidlement ricardienne. Il
intgre au systme des grands matres les thories des plus
rcents conomistes de l'cole; la plus importante est la tho-
rie dite de l'abstinence, de Senior, - laquelle explique l'int-
rt du capital par le sacrifice de consommation immdiate
qu'impose l'pargne.
Mais l'hritage de l'cole, Stuart Mill ajoute aussi des vues
qui lui sont propres. Avec Jean-Baptiste Say, contre Sismondi,
il s'efforce de dmontrer l'impossibilit des crises gnrales de
surproduction. Pour complter et couronner la doctrine clas-
sique du commerce international, il propose une nouvelle tho-
rie, dite des valeurs internationales "; elle s'efforce de prciser
la mesure thorique de cet avantage de l'change international,
dont ses prdcesseurs avient seulement dmontr l'existence
et prcis les conditions. Surtout, dans le chapitre le plus
clbre de son ouvrage, Stuart Mill prolonge la dynamique
ricardienne jusqu' sa conclusion ncessaire. La baisse continue
des profits doit conduire un Il tat stationnaire" dont l'av-
nement est invitable. Libre change, progrs techniques ne
le sauraient tout au plus que retarder un peu. Mlancolique
perspective, penseront beaucoup; mais non point Mill, qui s'en
rjouit bien plutt. Car alors aussi bien, les hommes librs de
l'agitation et des soucis de la course aux profits cultiveront les
arts et la philosophie. Heureusement la population !:J'arrtera
de crotre! Rien ne serait affreux comme un monde sans soli-
tude, sans une fleur des bois! Les hommes sans doute seront
plus heureux dans l'tat stationnaire que dans l'tat progressif.
Pour un utilitaire, c'est l le critre dcisif, tir de la fin
suprme: le bonheur.
Or, la doctrine conomique classique devient, avec Stuart
Mill, purement utilitariste. Mill ne part pas h recherche des
lois naturelles, mais de la recette rationnelle qui doit assurer
le plus grand bonheur du plus grand nombre. C'est ce chan-
gement de point de vue, au moins autant que les influences
t5ubies de Comte, des saint-simoniens ou de Mme Taylor, qui
:IOUS explique les entorses que la doctrine de Mill consent au
libralisme de l'cole. Stuart Mill analyse la rente comme
Ricardo; mais il la juge, et l'appelle unearned increment (sur-
plus non gagn); il prconise la confiscation par l'tat de la
plus-value foncire. Il n'est pas moins favorable une i ~ i t a
tion srieuse du droit d'hritage. II envisage l'abolition du
salariat et la gnralisation de la cooprative de production.
Son malthusianisme l'entrane : non seulement il est un des
premiers avoir lanc en Angleterre la propagande no-mal-
thusienne, mais encore il appelle de ses vux le jour o l'on
considrera le pre de famille nombreuse avec le mme mpris
qu'inspire aujourihui l'ivrogne. II admet le droit pour l'tat
de limiter les mariages et la procration. Au fur et mesure
des ditions successives de ses Principes, il se laisse de plus en
plus entraner sur la pente du sentimentalisme. Il est iriando-
phile, il est fministejil se dit sociliste. Faut-il l'en croire?
Chaque fois que le plus grand bonheur du plus grand nombre
n'est pas le fruit spontan de la libert, il tolre sans doute
l'action gouvernementale. Jamais toutefois sans regret; sans
jamais renier le culte qu'il a vou l'individu. Pour un ato-
miste, l'individu est la seule ralit vivante. L'tat n'est
qu' une machine .
La doctrine classique, avec Stuart l'vIill, ressemble une
femme dont la beaut survit, plus claire, plus pure que jamais,
aux sductions dj reposes. Jamais sans doute, elle n'avait su
dployer tant d'art et de matrise rserve pour mettre son
charme en valeur. Mais la minute qui vient est sur elle une
menace ...
Stuart Mill peut-tre est le plus grand - c'est le derni!'r des
grands classiques.
CNCLUSION.
Saisit-on mieux, maintenant, l'importance de cette cole
que Smith a fonde; que Malthus a colore (de noir); que
Ricardo domine; que Mill couronne? Elle laisse une mthode,
un systme, une doctrine.
Une mthode d'abord, une lVil"tschaftsanschaltung nouvelles.
Pour la premire fois dans l'histoire, voici une conception dter-
ministe et mcaniste de l'conomie politique. Les phnomnes
conomiques sont prsents comme une chane de causes et
d'effets, qui se commandent ncessairement. poli-
tique devient une science rationnelle, logique, en voie de se
trouver une expression mathmatique. Ainsi les classiques
prparent Walras.
Nous devons l'cole classique le premier systme complet
de thorie conomique. Il comporte une statique et une dyna-
mique. Toutes deux reposent sur des principes aujourd'hui
controuvs: l'opposition radicale de l'agriculture et de l'indus-
trie du point de vue de la reproductibilit des biens, le prin-
cipe de population)), la valeur-travail, la loi d'airain des salaires,
la confusion du profit et de l'intrt, une fausse conception de
la loi des rendements, etc. Cependant, - comme le systme
physiocratique celle du circuit -la statique classique a apport
la thorie conomique la notion de l'quilibre conomique
stable. Et la dynamique classique est l'origine de beaucoup
de philosophies conomiques de l'histoire, celle de Marx en
particulier. C'est ainsi que les erreurs)) savent tre fcondes.
N'en: soyez donc surpris ni scandaliss! Hegel, contemplant
108 LES GRA,NDES DOCTRINES CONOMIQUES
la succession des erreurs dans l'histoire de la pense, croit voir
Il un tourbillon de vrits ivres. Qu'appelons-nous donc
erreurs , sinon des vrits partielles dont le seul tort peut-tre
est de ne se point confesser telles? S'affranchir des erreurs )l,
ce n'est point tant les rfuter que les encadrer. Les classiques
ont construit une statique sur la base d'une production un
seul facteur (le travail); et une dynamique un seul moteur
(la population). Leur tort fut de considrer comme suffisam-
ment adquates au rel des prmisses ce point simplifies.
Si l'on consent n'y voir que des hypothses provisoires et
transitoires, celles de la premire tape du raisonnement co-
nomique, elles redeviennent lgitimes, et l'artifice dsormais
conscient qu'elles supposent s'avre scientifiquement fcond.
Il n'y a point seulement un systme, il y a une doctrine
conomique de l'cole anglaise; elle prolonge une philosophie
h.donistique et rationaliste; elle commande une politique co-
nomique individualiste et abstentionniste.
C'est l'hdonisme et au rationalisme des classiques angl!lis
que la pense conomique doit cette catgorie tant contrQ-
verse de l'homo oeconomicus, dont elle prove aujourd'hui
encore quelque difficult se dgager. Une science conomique
qui se veut autonome se peut-elle passer de l'hypothse d'un
tel monstre, aux mobiles purement gostes, la conduite
purement calcule l?
L'hdonisme rationaliste ne fournit pas seulement une partie
des postulats psychologiques de la pense des classiques; les
principes tlologiques de leur doctrine en dcoulent aussi bien
directement. Ils ont t les premiers proposer la notion d'une
fin spcifiquement : la ralisation du maximum de
satisfactions pour l'ensemble des hommes. Cela aussi leur sur-
vivra. Pour assister une tentative de dpassement du point
1. Si l'homo oeconomicus fait ,artie de l'hritage des classiques, aussi bien
n'en reprsente-t-il d'ailleurs qu'une partie. L'homo oeconomicus n'est que
la caricature de l'homme des classiques. On peut tre la fois Anglais et
logicien; mais la condition de demeurer raliste. Les classiques d'Outre-
Manche observent, non moins qu'ils ne raisonnent; ils sont psychologues
et sociologues, au mme instant qu'conomistes, .
109
de vue classique cet gard, il faut aller jusqu' Pareto et aux
no-marginalistes, qui prtendent librer l'conomie politique
des fins autant que des postulats hdonistiques, et construire
une conomie philosophiquement neutre. Est-ce possible, sans
dpasser le degr d'abstraction au-del duquel une construc-
tion devient purement conceptuelle?
Les classiques ont li la science conomique l'individua-
lisme et l'anti-interventionnisme. Longtemps aprs eux, on
ne pourra parler d' conomiste libral)) sans paratre faire
un plonasme. Nos contemporains ont tent les premiers de
sparer totalement la science de l'art, et, sur le plan mme
de la science, de construire la thorie d'autres systmes que
celui qui repose sur la concurrence et la libert. Or, mme pour
un moderne comme M. Ludwig von Mises qui s'y est pourtant
essay lui-mme, ce sont les classiques qui avaient raison: l
concurrence individualiste est la seule hypothse qui puisse
fonder une thorie cohrente et pensable )); le libralisme est
la seule doctrine scientifique )).
L'instance n'est point encore close, que les classiques anglais
ont introduite.
CHAPITRE VI
EN MARGE DE L'COLE
CLASSIQUE ANGLAISE
LE SOCIALISME FRANAIS
Je ne voudrais pas qu'on en rie. J
(Jacques CUARDONNE : Em, ou
Le Journal interrompu, in fine.)
Voulez-vous maintenant qu'ensemble nous repassions le
Channe{P Fort peu d'hommes, fort peu d'ides ont eu cette
bonne fortune entre la rupture de la paix d'Amiens et la capi-
tulation de Fontainebleau! Aussi bien, en abordant le continent,
nos yeux dcouvrent-ils un paysage intellectuel trs diffrent de
celui qu'ils viennent de quitter: plus riche, plus pittoresque,
plus aimable; plus confus aussi, du moins premire impression.
L'cole classique anglaise porte la marque de sa jeunesse
vcue en prsence de la guerre, dans l'atmosphre inquite d'une
instabilit montaire prolonge, dans la hantise de la famine
dont le blocus portait la menace. Au contraire toutes les doc-
trines que nous allons maintenant tudier, quelle que soit leur
nuance, respirent la paix, la postulent, et l'exaltent. Sur le
continent, le XI xe sicle commence en 1815. Nous \ allons voir
presque toutes les coles rivaliser d'optimiste confiance en
l'avenir, qu'elles fondent leur foi au progrs sur l'harmonie
naturelle des mcanismes automatiques, ou sur la puissance
constructive de l'intelligence et de l'effort humains. Cependant
qu'outre-Manche tout tourne pour longtemps encore autour des
conomistes classiques et des radicaux philosophiques, ici
les doctrines politiques et sociales surgissent nombreuses et
diverses : libraux, thocrates, interventionnistes, socialistes,
LE SOCIALISME FRANAIS 111
aux multiples nuances chelonnes sur de longues gammes
enchevtres. Pour bien comprendre un seul quelconque de ces
courants - qui constamment se sont compntrs - il les fau-
drait d'abord connatre tous. Force est pourtant d'attaquer le
gteau par quelque ct. Nous choisirons les socialistes fran-
ais.
Saint-Simon, ses disciples, Fourier, Proudhon; - et d'autres
dont nous pourrons peine parler : Auguste Blanqui, Cabet,
Pierre Leroux, Vidal, Pecqueur, Louis Blanc -, ce sont l des
figures et des esprits si divers qu'on se demande parfois ce que
peut bien signifier ce mot de socialistes par lequel on les relie.
Gardons-nous surtout de dfinir l'tiquette, avant d'avoir fait
la connaissance des hommes! Qui me donnera, pour voquer
ces tranges et nobles personnages, l'loquence dense et limpide,
sobre et colore de l'Andr Maltre de Maurice Barrs? Qlle ne
saurai-je parler d'eux avec cet enthousiasme lucide, que l'en-
nemi des lois communique si merveilleusement ]\flle Claire
Pichon-Picard?
La pense des socialistes franais est charnelle, inquite, dra-
matique. Elle se place dans l'histoire, non dans l'abstrait intem-
porel. Aprs le sicle sceptique et subjectiviste de Voltaire et de
Rousseau, aprs la Rvolution, aprs l'effondrement Waterloo
du grand projet napolonien, nos socialistes font le point du
chemin parcouru. Ils n'y aperoivent qu'une confuse transition,
vers un avenir encore obscur, qu'ils voudraient pressentir et
informer. Un monde est mort, le monde nouveau n'est pas
encore n. Pour la Rvolution franaise, les socialistes ne mani-
festent pas moins d'enthousiasme que les libraux de 1830; mais
c'est un enthousiasme srieux, charg de crainte et tremblement.
Un vnement surtout les frappe, et parfois les pouvante
par ses colossales dimensions: la disparition du christianisme.
Pas plus que les libraux bourgeois \ les penseurs socialistes
I. Ne l'oublions pas: en France, dans la premire partie du XIX sicle,
presque toute la bourgeoisie est voltairienne tandis que les masses restent
en majorit, sinon catholiques, du moins sympathiques la religion. Cette
situation ne sera retourne qu'aprs les journes de juin 1848, et pendant
le Second Empire:
112 LES GRANDES CONOMIQUES
de la premire moiti du XIX
e
sicle ne mettent en doute que le
christianisme soit rvolu. Franais, c'est.la forme catholique du
christianisme qu'ils OIlt en tte. Certes, ils Ile l'entendent point
ressusciter. Ils ne mnagent pas leurs sarcasmes l'adresse
d'une tradition qui place le Paradis terrestre aux origines de
l'humanit, alors que pour tout le XIX
e
sicle l'ge d'or est dans
l'avenir. Ils ne savent que tenir pour barbare une doctrine qui
prche l'asctisme et la rsignation. Mais comment remplacer
la religion disparue? Qu'est-ce donc qui dsormais va servir
d'axe des connaissances et de ciment des communauts; fournir
il la fois une explication du monde, une rgle de conduite, un
principe d'enthousiasme, et un ferment de cohsion sociale?
Le personnage de Jsus hante nos socialistes, qui souvent
opposent l'audace rvolutionnaire du Sermon sur la Montagne
au conservaiisme fig du monde clrical. Mais aussi bien les
hante la grandiose construction intellectuelle et wciale difie
par catholique, et parfois, comme plus tard Maurras,
il leur advient d'en admirer l'ordonnance en en rpudiant
l'esprit. Une grande place est vide, qui ne le saurait rester. Nos
socialistes sont attirs par les grandes figures unificatrices des
temps modernes: Newton, Napolon. Ils attendent, ils pro-
posent, ils sont de nouveaux messies: Ils nourrissent l'ambition
de donner une religion moderne la socit moderne; et sur le
fondement de cette religion nouvelle, de constituer organique-
ment un Monde et un Homme nouveaux.
On pourrait croire que tout ce dveloppement concerne sur-
tout Saint-Simon et les saint-simoniens. Mais Fourier aussi
est un messie, et Considerant est son saint Paul, comme Bazard
celui du messie Saint-Simon. Et Cabet a crit: Le Vrai Chris-
tianisme comme Saint-Simon Le Nouyeau Christianisme. Mme
Proudhon le rationaliste se montre sa manire possd de la
hantise des choses religieuses. Il fait souvent songer quelque
sminariste dfroqu. Il Die moins Dieu q'u'il ne lui dclare la
guerre . Il n'rige la Rvolution en absolu que pour la hausser
la place de 1. Plus encore que les .saint-simoniens et
1. L'un des principaux ouvrages de Proudhon a pour titre: De la JU8tice
dans la Rvolution et dans l'glise (1858).
113
Considerant, il connat, il pratique la Bible, et la fantaisie de son
exgse n'a d'gale que l'abondance de son rudition scriptu-
raire. S'il est un caractre gnral et spcifique du socialisme
franais, c'est bien sans doute cette hantise de la religion per-
due. Nos socialistes ont t des premiers sentir la tragdie dU:
monde moderne : la tragdie d'un monde sans absolu, d'une
pense qui s'miette et se dsincarne; d'une socit sans principe
d'unit. L'incommensurable audace de leurs ambitions, cette
confiance imperturbable avec laquelle ils se sont crus porteurs
d'un message historiquement aussi important que fut autrefois
l'vangile, cette gauche et bizarre imitation qu'ils ont tente
des Actes des Aptres, la manire totale dont ils se sont engags
leur uvre et leurs chefs traduisent une angoisse lucide et
profonde. Vue sous cet angle, leur trange histoire ne paratra
plus si purile. Vous la trouverez grande et triste, au mme
instant que pittoresque. Si vous esquissez un sourire, il ne sera
point sans quelque tendresse. Comme dit Chardonne: Je ne
voudrais pas qu'on en rie; ..
SAINT-SIMON ET LES SAINT-SIMONIENS, ou L'ORGANISATION.
Claude Henry de Rouvroy, comte de Saint-Simon, est n
en 1760. Dernier des gentilshommes et premier des socialistes Il
c'est ainsi qu'il s'est lui-mme dfini; sa vie chevauche la Rvo-
lution franaise. Apparent au clbre mmorialiste, il appar-
tient une grande famille qui prtend descendre de Charle-
magne; sans cesse la figure de son illustre anctre suppos habite
la pense de Saint-Simon, comme une invitation aux vastes
entreprises. A quinze ans, le valet de chambre qui le rveille a
l'ordre de lui dire chaque matin: Levez-vous, monsieur le
Comte, vous avez de grandes choses faire! Il Adolescent, il est
l'lve de d'Alembert. La hantise persistante d'une philoso-
phie Il conue comme la somme et la synthse de toutes les
sciences, le projet sans cesse renaissant d'une Encyclopdie
nouvelle tmoigneront, tout au long de la carrire du saint-
simonisme, de cette premire influence qu'a subie Saint-Simon.
Cependant notre jeune comte entre seize ans dans l'arme, et
bientt prend part la guerre d'Amrique. L'Indpendance,
pour les colonies d'outre-ocan, signifiait l'avnement industriel.
C'est dans l'ambiance du Nouveau Monde que Saint-Simon
apprend accoupler ces deux mots : la libert et l'industrie.
Comme les saint-simoniens sur le tard imagineront les premiers
plans de percement de l'isthme de Suez, ainsi leur matre,
dix-neuf ans, propose au vice-roi du Mexique un projet de com-
munication par voie d'eau des deux ocans. Rentr en Europe,
il envisage en 1788 la construction d'un canal pour relier
Madrid la mer. Le saint-simonisme a ses ides fixes.
Cependant survient la Rvolution. Saint-Simon, lu prsident
de l'assemble lectorale dans sa commune de Falvy (Somme),
s'crie: Il n'y a plus de seigneurs, Messieurs, je renonce mon
titre de comte! Voil donc rtablie l'galit au point de dpart.
Il s'agit maintenant de gagner la course par ses propres forces.
Et Saint-Simon se fait spculateur. Il achte vil prix des biens
nationaux. Il acquiert des couvents pour en faire des usines. Il
soumissionne pour la couverture en plomb de Notre-Dame de
Paris. Quel symbole! Avant mme qu'en lui le philosophe les aii
conues, on dirait qu'une intuition 'pratique rvle l'homme
d'affaires les destines de la civilisation mtallique (celle de la
Tour Eiffel et du bton arm), et la puissance cratrice de
l'argent qu'on prte et qu'on risque, c'est--dire du crdit.
Sous la Terreur, Saint-Simon est emprisonn Sainte-Plagie.
Charlemagne lui apparat en son cachot, et lui promet une
grande destine philosophique. Libr par le 9 thermidor, il se
refait alors tudiant, trente-cinq ans, et suit les cours de
l'cole Polytechnique. Terrain prdestin, o la graine saint-
simonienne, jamais touffe, semble toujours prte lever de
nouveau, l'X est le lieu gomtrique du saint-simonisme imma-
nent. Saint-Simondevient l'ami du fondateur de l'I!cole, Monge.
Aprs avoir pendant trois ans fait le tour des sciences exactes
nous le voyons suivre des cours de physiologie et de mdecine.
Entre temps, il joue au Mcne, il hberge de jeunes savants
sans ressources. Il organise chez lui - avec l'aide d'\lne pouse
phmre qu'il s'est unie cette seule fin - d'clatantes rcep-
115
tions o les savants qu'il attire ctoient les artistes qu'elle leur
prfre. Cependant, quand Saint-Simon apprend la mort de
M. de Stal (1802), il divorce, et se rend Coppet, pour deman-
der la main de l'illustre chtelaine. Vous tes, Madame - lui
dit-il - la femme la plus intelligente de l'Europe; j'en suis
l'homme le plus extraordinaire. Voulez-vous que nous fassions
un enfant l? vinc par Mme de Stal, c'est dit-on pour tenter
un dernier assaut de son cur que l'anne suivante (1803)
Saint-Simon crit son premier ouvrage: Le, Lettres d'un habi-
tant de Genve. Dsormais pour Saint-Simon, les spculations
philosophiques prennent la place des spculations foncires.
Saint-Simon lance des ides comme il lanait hier des affaires.
Il crit en 1808 une Introduction aux travaux scientifiques du
XIXe sicle, et en 1813 un Mmoire sur la science de l'homme
(qui demeurera indit jusqu'en 1858). Ces quelques brochures
chelonnes le long de la dcade napolonienne marquent la
premire tape de sa pense. L i d ~ e essentielle s'en afIirme ds
les premires lignes des Lettres d'un habitant de Genvej il fut
organiser les sciences en un corps unique et universel des
connaissances, ct organiser les savants en une sorte de clerg
hiral'chis, sous l'gide d'un Conseil de Newton . Aussi bien
Saint-Simon propose-t-il d'riger des Temples de Newton, o
seront organiss des plerinages. Newton le hante, qui unifia les
lois de l'astronomie, comme Charlemagne avait unifi la chr-
tient, Plus d'honneurs pour les Alexandre, vive les Archi-
mde! Il crit Saint-Simon, amapt malheureux de Mme de Stal
exile, cinq mois aprs la rupture de la paix d'Amiens, et tandis
mme que Bonaparte commence les prparatifs du camp de
Boulogne. Pourtant il adresse au Premier Consul un exemplaire
de ses Lettres. Visiblement, il compte un peu sur lui pour
em'brasser la grande tche pacifique dont il dresse les plans.
A vec l'toile de l'Empereur monte d'ailleurs le Iton des
louanges que Saint-Simon lui prodigue. Leur emphase culmine
en 1808. Dans la prface de l'Introduction aux travaux scienti-
fiques du XIXe sic.le, Saint-Simon propose de tailler le mont
1. La critique moderne conteste l'authenticit sinon de l'anecdote, du
moins de la formule ci-dessus prte Saint-Simon,
Saint-Bernard en statue de Napolon. Et voici qu'en mme
temps vacille, sur le trne scientifique o d'abord
l'avait assis, l'Anglais Newton. La loi newtonienne de la gravi-
tation, c'est la rpublique en astronomie, la dmocrHtie parmi
les astres: chacun d'eux y joue son rle comme composante de
l'quilibre des mondes. Or, la pense du gentilhomme Saint-
Simon est hirarchique. Et puis Newton, en dpit d'n clair de
gnie, est demeur empiriste et fragmentaire. Il n'a point tent
d'tendre d'autres sciences que i'astronomie le principe unique
sur lequel il l'a tout entire assise. Descartes avait vu plus loin.
Descartes, ce sont les mathmatiques dans toutes les sciences
la fois, ce sont toutes les connaissances ramenes une loi
unique. Saint-Simon, qui vante les hommes gnraux , la
comptence universelle, et la thorie gnrale (il dfinit ainsi
la philosophie), se propose d'tep.dre l'ensemble des sciences
humaines le message de Newton ou mieux celui de Descartes:
message d'unit, de rationalit, d'organisation.
Et de l'tendre, surtout, la science sociale. Elle aussi, son
rang, doit devenir Cl positive , c'est--dire exacte et certaine, et
non plus conjecturale. Fonder une sociologie et une philosophie
de l'histoire scientifiques, parce qu'ordonnes et relies l'en-
semble des autres sciences, telle est - en termes modernes,
et donc anachroniques - la suggestion essentielle qu'apporte
Saint-Simon dans son Mmoire sur la science de l'homme de 1813.
Ds la premire Restauration, Saint-Simon se rallie bruyam-
ment aux Bourbons. En matire politique, il a toujours eu les
revirements aiss et rapides. Il a successivement encens, avec la
mme emphase, tous les rgimes qui se sont succd en cette
priode mouvemente de notre histoire. Ainsi font toutes les
glises. La sublimit de leur message les en absout, le leur
commande. A qui place son idal au ciel, ou dans l'industrie, que
peut bien importer l'tiquette de l'appareil politique? Comme
Walther Rathenau vantera la Socit des Nations, Saint-Simon
admire la Sainte-Alliance, qui poursuit ses yeux sous une
autre forme la mme tche unificatrice, quoi Napolon vient
d'chouer. Et puis les Bourbons, la Charte, c'est le rgime parle-
mentaire britannique introduit en France, et Saint-Simon
117
admire l'Angleterre, le pays le plus industriel du monde. Alors
s'ouvre une seconde priode de sa carrire intellectuelle. Avant
de devenir le premier des socialistes Saint-Simon se met
l'cole d'Adam Smith et de Jean-Baptiste Say. Il collabore au
journal libral Le Censeur, avec Charles-Comte et Charles
Dunoyer. C'est auprs d'eux qu'il conoit cet enthousiasme
productiviste et industrialiste, qui soulvera pendant trois
quarts de sicle le mouvement saint-simonien. L'conomie
politique - dit-il alors - c'est la science de la libert.
Cette seconde phase de la pense de Saint-Simon fut de courte
dure. Non point qu'il ait jamais reni Adam Smith et Jean-
Baptiste Say pour ses matres. Non point que son enthousiasme
pour l'industrie ait jamais flchi, au contraire. Mais Saint-Simon
n'est pas rest libral. Trop de sang aristocratique circule pour
cela dans ses veines! En 1817, il engage Auguste Comte et se
spare d'Augustin Thierry: cette substitution de jeunes secr-
taires tmoigne du glissement de la pense du matre. Saint-
Simon lit de Bonald, en 1817; et, deux ans plus tard, Du Pape
de Joseph de Maistre. A l'cole des thocrates, il dcouvre le
Moyen Age. Il est repris par les grandes perspectives philoso-
phiques et historiques. L'uvre du XVIIIe sicle lui apparat
purement critique, ngative. A travers cette bande de terre
dessche que figure la priode rvolutionnaire, Saint-Simon
le perceur d'isthmes voudrait relier l'ocan de l'avenir l'ocan
mdival; laborer un dogme nouveau, difier une socit nou-
velle, qui seraient aussi solides, aussi cohrents, aussi univer-
sels que ceux du pass.
Saint-Simon lance alors une cascade de brochures et de prio-
diques phmres, o ses travaux se mlent ceux d'Auguste
Comte, jusqu' leur sparation consomme en 1824. Rien n'est
frappant comme le dsordre de cette uvre, tout entire consa-
cre l'exaltation de l'Ordre. Ainsi nos doctrines ne sont-elles
souvent qu'une compensation pour ce qui manque nos per-
sonnes et nos vies ...
Le XIX
e
sicle est le sicle. de l'histoire. Tandis que sa seconde
moiti verra natre l'histoire critique, la premire ~ est domi-
ne par de grandes synthses vol d'oiseau. Condorcet pr-
side cette priode, mais on y dpasse Condorcet. A sa loi du
progrs conu comme un accroissement continu de la quantit
de civilisation, on ajoute la notion d'une volution qualitative
par successions d' tats htrognes. Au progrs linaire
de Condorcet, on superpose - plutt que l'on ne substitue -la
conception plus complexe de cycles historiques qui se rptent.
Saint-Simon est l'un des principaux artisans de ces progrs de
la philosophie de l'histoire.
La sienne prsente un aspect cyclique et un aspect linaire.
L'aspect cyclique en est le plus clbre. Saint-Simon oppose les
unes aux autres des priodes organiques et des priodes
critiques . Au cours des premires, il y a des croyances et des
valeurs essentielles, universellement reconnues, autour des-
quelles tout s'intgre. L'ensemble des' connaissances et des
rgles d'action forme un difice cohrent. Les phases critiques
de l'volution historique, au contraire, sont des priodes de
dcomposition intellectuelle et de chaos social. On n'y fait que
dmolir, sous prtexte d'inventorier les pierres. Aux yeux de
Saint-Simon - personnage critique s'il en fut - la priode
critique figure le mal ncessaire. Son rle est de prparer la
priode organique suivante. Charlemagne a inaugur une
priode organique; le XVIIIe sicle a ouvert une priode critique:
simple prambule la nouvelle priode organique venir,
dont Saint-Simon voudrait poser les premires pierres ou tout
au moins dessiner les plans. De mme que tout au Moyen Age
tait ax sur le christianisme, ainsi dans la nouvelle priode
organique tout reposera sur la science et la production.
Saint-Simon propose aussi bien de l'histoire une prsentation
linaire. A la socit primitive fodale-militaire fonde sur la
force succde une socit de lgistes, fonde sur des principes
de droit a priori; puis enfin la socit industrielle, fonde sur
la science et la production. Ces trois tats de la socit corres-
pondent aux trois tapes de la vie de Saint-Simon : noble
d'pe, journaliste libral, aptre de l'industrie. Ils corres-
pondent, sur un plan voisin, aux trois ges de l'esprit humain
q.ue distinguera Auguste Comte : thologique, mtaphysique,
positif. Saint-Simon sera le prophte de la socit industrielle
l
119
de l're positive. Au gouvernement des nobles et des militaires
que la Rvolution a renvers; au gouvernement des lgistes
qu'elle a tabli, il s'agit de substituer le gouvernement des
industriels et des savants.
Et Saint-Simon, en novembre 1819, propose la clbre para-
bole qui porte son nom. Il imagine que la France perde en un
jour ses cinquante meilleurs mathmaticiens, ses cinquante
meilleurs chimistes... ses cinquante meilleurs potes, ses cin-
quante meilleurs musiciens, ses cinquante meilleurs industriels,
ces cinquante meilleurs banquiers, ouvriers, en tout trois mille
personnes. Le mal serait presque irrparable. Qu'au contraire
la France vienne perdre Monsieur, tous les princes de la
famille royale, les prfets, les cardinaux, les propritaires, en
tout trente mille personnes. Il n'en rsultera - dit Saint-
Simon - aucun d o m m g ~ durable pour la socit. Tous
seront faciles remplacer. Ainsi Saint-Simon confond pour
un mme culte la science, les arts, la production; dans un mme
mpris la politique, l'administration, la proprit: Il n'oppose
pas les ouvriers aux patrons, mais tous les producteurs aux
propritaires et aux politiques, c'est--dire, dans son langage,
aux (( oisifs .
Ce qui, pour les classiques, limite la production, ce sont en
agriculture les superficies cultivables, et le capital dans l'in-
dustrie. Pour Saint-Simon, la limite est celle des capacits
humaines, qui ne sont pas rationnellement utilises. Il faut orga-
niser la formation professionnelle tous les chelons: le saint-
simonisme est le grand prcurseur de l'enseignement technique.
Et aussi bien, si l'on veut, de l'cole unique. Chacun doit pou-
voir dvelopper au maximum ses capacits naturelles, et accder
aux fonctions auxquelles elles le rendent apte. L'intrt de la
production l'exige. Pourtant Saint-Simon ne pousse pas jus-
qu'aux ultimes consquences cette ide galitaire. Il condamne
l'hrdit des titres et des fonctions, mais tolre celle de la
fortune. Car aussi bien - dit-il - la richesse mme hrite
comporte une (( prsomption de capacit .
Favorable l'galit au point de dpart, Saint-Simon repousse
l'galit au point d'arrive, celle qui mettrait sur le mme pied
120 LES GRANDES DOCTRINES CONOMIQUES,
capables et incapables, comptents et incomptents, zls et
nonchalants. Il ne condamne les privilges de la naissance que
pour consacrer ceux du talent. Il appelle de ses vux une nou-
velle noblesse de laboratoire et d'affaires. A ceux qui la pos-
sdent, la comptence doit mriter le commandement, le pres-
tige et la richesse. Dans une savoureuse Lettre messieurs les
ouvriers, publie en 1821, Saint-Simon les invite tenir leurs
patrons ce langage: Vous tes riches et nous sommes puvres;
vous travaillez de la tte et nous des bras. Il rsulte de ces deux
diffrences fondamentales que nous sommes et que nous devons
tre vos subordonns. Voil comme prche le premier des
socialistes .
Saint-Simon professe que la production doit tre soustraite
l'anarchie de la concurrenc,e, qu'elle doit tre coordonne, orga-
nise. Nos cartels et nos trusts sont dans la ligne des ides saint-
simoniennes. Mais celles-ci sont plus et mieux que techno-
cratiques. Plus en.core que sur les capitaines d'industrie,
Saint-Simon compte sur les banquiers, sur 'un systme ban-
caire tendu et fortement charpent, pour jouer, par la distri-
bution de crdit, le rle essentiel d'impulsion et de coordina-
tion.
C'est depuis Platon une misrable constante de la pense
socialiste que la spculation intellectuelle et la cration esth-
tique envisages comme des fonctions sociales. Saint-Simon
veut organiser la science et l'art, l'instar de l'industrie.
Son ide primitive des Conseils de Newton )) n'est pas morte,
mais il ne s'agit plus seulement de connaissances et de tho-
rie . La science doit s'difier sous le contrle d'une nouvelle
morale universelle, au service d'un idal nouveau. Tandis que
les intellectualistes anglais dissquent les sentiments, Saint-
Simon veut passionner la connaissance. Et sa pense qui s'veilla
jadis, sous la frule de d'Alembert, cOla me un humanisme anti-
thiste, s'achve maintenant en thocratie. Il. faut un moderne
sacerdoce pour soutenir et animer l'Empire moderne de la
Capacit et de la Production. Saint-Simon crit Le Nouveau
Christianisme. Et peu de temps aprs, lors de sa mort thtrale,
il dclare solennellement son disciple Olinde Rodrigues : cc La
121
Religion ne peut disparatre du monde, elle ne fait que se trans-
former ... ))
Le 22 mai 1825, un petit groupe de. disciples se trouvent runit
au Pre-Lachaise autour du cercueil de Saint-Simon. Ds le
1
er
juin, un cnacle se fonde parmi eux qui lance un journal
phmre: Le Producteur. En dcembre 1828, commence rue
Taranne l'Exposition de la doctrine de Saint-Simon: une srie
de leons conues l'instar de l'exposition de la philosophie
positive d'Auguste Comte. L'auteur principal en est Bazard;
c'est lui que revient le mrite d'avC'lr su prsenter sous forme,
didactique le riche chaos d'ides jaillies de la volcanique pense
du matre. Mais l'influence de l'ancien polytechnicien Enfantin,
plus mystique quc son compre, se fait sentir de plus en plus au
fur et mesure que se succdent les sances . Il ne faut rien
lire sur les saint-simoniens, mais les couter parler en cette
Exposition. Tout Saint-Simon est l : les priodes critiques et
organiques, la loi de succession des trois tats de la socit, le
productivisme, l'exaltation de la capacit, l'organisation, le
crdit, la fonction des banques. Qu'a-t-on dit que les saint-
simoniens ont rendu mconnaissables les ides de Saint-Simon?
Autant vaudrait prtendre que la Pentecte a effac le Jeudi
Saint, ou les ptres de Paul le Sermon sur la Montagne! Accom-
plir une uvre bauche, c'est la meilleure, c'est la seule faon
de.1ui rester fidle 1. Les saint-simoniens consomment la rup-
ture d'avec l'Ancienne Loi: ils attaquent expressment; Adam
Smith et Jean-Baptiste Say, jadis les matres de Saint-Simon;
et ses amis d'antan: Charles Comte et Charles Dunoyer. C'est
que les libraux sont des lgistes , ils appartiennent l'ge
mtaphysique! Plus encore que Saint-Simon, les saint-simo-
niens insistent sur les destines du crdit. Ils annoncent que
le crdit remplacera la monnaie comme la monnaie jadis a
remplac le troc. De son extension, ils attendent l'abaissement
du taux de l'intrt: l'intrt u'est pour eux qu'une survivance
1. Que ceux-l qui opposent au messie les deux papes du saint-simonisme
veuillent donc bien mditer ce que dit Newman du " dveloppement. des
dogmes.
fodale. Il en est une autre qu'ils assaillent de front: c'est l'h-
ritage, dont leur critique est clbre et radicale leur condam-
nation. On s'appuie l-dessus pour les opposer Saint-Simon:
ils seraient socialistes, lui pas. Pourtant, en supprimant l'hri-
tage, ils veulent rtablir l'galit au point de dpart, et calquer
'la distribution du capital sur celle de la capacit. Les saint-
simoniens prouvent la mme horreur que Saint-Simon l'en-
droit de ce qu'ils appellent l'galit turque . Ils lui opposent
l'galit industrielle , que dfinit leur formule un peu obscure:
chacun selon sa capacit, chaque capacit selon ses UlJres 1.
Le premier membre de phrase vise la rpartition du capital, le
second celle du revenu; tout s'claire ainsi. Socialisme produc-
tiviste, non moraliste. Dans la plus pure ligne de Saint-Simon.
1.'cole lui est fidle encore quand elle se constitue en glise.
Ce jour-l, - le jour de Nol 1829 - est la vraie Pentecte saint-
simonienne. Enfantin et Bazard sont lus Pres suprmes
et bientt s'entourent de seize aptres. Bazard c'est l'esprit
solide, qui pense ferme, entreprend hardiment et srement :
c'est saint Paul. Quant Enfantin, mystique, gnreux, prime-
sautier, il fait songer Simon-Pierre. Charg de patre les brebis
cause de sa foi et de sa gnrosit, en dpit que lui manquent
plutt l'autorit personnelle et le gnie. En 1830, la Famille
acquiert rue Monsigny le premier Temple saint-simonien. Elle
s'y runit trois fois par semaine; on chante des cantiques, on
se livre d'enthousiastes effusions. Cependant l'orientation de
plus en plus mystique que prennent les ides d'Enfantin sur
la Femme engendre une atmosphre de crise. Le 11 novembre
1831, un schisme clate: Bazard quitte la Famille, Enfantin
reste seul (c Pre. Alors Pierre Leroux et Carnot entrent en
dissidence. Lechevallier et Transon se font fouriristes. Ainsi,
n'et t le Saint-Esprit, peut-tre le concile de Jrusalem vers
1. [Note de la troisime dition.] De cette formule saint-simonienne, de
trs nombreuses variantes ont t imagines. La maxime du communisme
stricto sensu serait: De chacun selon sa capacit, chacun telon s ~ besoins.
lIfais pour la priode de construction du socialisme encore en coure, la coneti-
tution sovitique de 1936 stipule en son article 12 : En U. R. S. S. est
appliqu le principe du socialisme: De chacun selon Bes capacits, chacun
selon son travail. J
123
l'an 49 de notre re, et l'incident d'Antioche dont parle l'ptre
aux Galates, se fussent-ils termins par la victoire des judo-
chrtiens. La sagesse et l'avenir se fussent peut-tre alors, avec
saint Paul, dtourns de l'glise chrtienne.
Dsormais, c'est le dclin. En avril 1832, se tient le fameux
procs, o les saint-simoniens se rendent en procession depuis
Mr..ilmontant, chantant des cantiques, affubls de leurs barbes
et de leurs bizarres costumes. Le jury les dclare coupables, la
socit dite saint-simonienne est dissoute; et le 15 dcembre,
Enfantin entre Sainte-Plagie, en cette mme gele o Sai.nt-
Simon avait vcu les sombres mois de la Terreur.
La suite de l'histoire appartient peut-tre au psychiatre plus
qu' l'historien des doctrines conomiques. Tandis que les uns
aprs les autres, les plus grands des saint-simoniens coupent
leur barbe et dvtent le costume, un noyau de fidles, auxquels
s'adjoignent de nouvelles recrues, se livrent des transes qu'ins.
pire Enfantin, dans l'attente et la recherche de la Mre, de la
Femme-Messie qui doit complter le couple-prtre )). Ici les
positifs diront que le Pape du saint-simonisme est afflig d'un
complexe de castration; et les potes songeront La Colline
inspire ... Une mystique qui n'a point au Ciel d'objet rel finit
bien quelque jour par se fixer ici-bas. Cela se termine parfois
par un enfant. Presque toujours la fausse mystique s'achve
en mystique de la chair.
Cependant Enfantin, lui, vainement attend Celle qu'il se dit
destine. Il proclame que l'anne 1833 sera l'anne de la Mre.
Alors, l'instigation du Pre en prison, les Compagnons de la
Femme)) partent destination de l'Orient, dans l'espoir d'y
dcouvrir la Mre )). Grci, Enfantin s'embarque lui-mme
pour l'gypte, avec ses fidles. L, de grands projets habitent
les saint-simoniens. C'est en montrant par l'audace de leurs
entreprises, qu'ils sont mles )), qu'ils appelleront la Femme.
Afin de hter les nOCes de l'Orient et de l'Occident )), ils veulent
percer l'isthme de Suez. Mais Mhmet Ali ne s'intresse qu'
un projet de barrage du Nil, destin permettre l'irrigation.
Qu' cela ne tienne: les saint-simoniens feront le barrage. Les
travaux commencent. Mais bientt la peste clate Alexandrie.
Douze saint-simoniens en meurent, d'autres repartent pour la
France; l'un d'eux abjure la religion saint-simonienne pour
embrasser l'Islam. C'est la dispersion.
Ces checs rpts, cette misre des aptres, cette morne
dsagrgation de la Famille, est-ce donc la fin du saint-simo-
nisme? On peut le croire, vers 1840 et 1841, tandis qu'Enfantin,
nomm membre de la Commission de l'Algrie, traverse de nou-
veau la Mditerrane, seul cette fois, pour voir encore mpriss
tous ses projets. Pendant son absence, la Famille est en veil-
leuse; son retour elle ne renat pas. Et pourtant, l'lan saint-
simonien n'est pas puis. Voici que l'on parle moins de la
Mre, que l'industrie et l'organisation reviennent au premier
plan. Les saint-simoniens rentrent dans le monde . Et s'ouvre
l're du saint-simonisme pratique. En 1846 et 1847, Enfantin
ralise la fusion de multiples compagnies ferroviaires, il cons-
titue une Socit d'tudes pour le canal de Suez. En 1852, les
frres Pereire fondent, avec le Crdit Mobilier, la premire
grande banque d'affaires franaise. Ainsi les saint-simoniens
ont t les pionniers de l'organisation moderne des transports,
et de la concentration financire de l'conomie franaise.
Les saint-simoniens, ce sont les fils du laboureur de la fable.
Partis la recherche d'une nouvelle mystique, ils ont invent le
capitalisme moderne. Et presque aussi bien le communisme: car
plus qu'un rgime; c'est une re qu'ils annoncent: l're du crdit
et des machines, de l'expansion et de l'organisation industrielles.
J'cris ces lignes le 16 aol1t 1943. Comme en 1815 alors qu'aux
problmes conomiques s'veillait la pense de Saint-Simon, il
va falloir aprs la destruction, reconstruire; aprs la division,
runir et coordonner; aprs les querelles d'idologies politiques,
s'attacher en commun l'exploitation conomique du globe; et
plus spcialement chez nous: aprs un repli sur la terre et sur
l'artisanat, difier un nouvel appareil de grande production
industrielle; aprs une priode d'conomie rtracte, dclencher
un nouveau processus d'expansion capitaliste. Il va falloir nous
refaire des lites. L'audace et la grandeur reprendront droit de
cit dans la sphre conomique. Nous n'avons besoin d'aucune8
125
leons 'plus que de celles de la rue Taranne. Plaise Dieu que
demain secoue la France entire un grand frisson saint-simo-
nien!
FOURIER ET LES FOURIRISTES, OU L'ASSOCIATION.
Les saint-simoniens exaltaient le travail productif, l'effort
organisateur, le gnie de l'homme qui dompte et conquiert le
monde. Le fouririsme, c'est la fantaisie, l'panouissement
joyeux d'une nature incontrle. Nous quittons le triomphal
fracas des usines, la fivre des grandes affaires; et Fourier nous
transporte en des jardins fleuris, o se marie au chant des
oiseaux - pour d'interminables et naves ftes - le rire frais
et sot des tendres jouvencelles.
Fourier est un petit employ de commerce de province, un
sp.rgent de boutique comme il se nomme lui-mme, pauvre,
entirement autodidacte, clibataire, maniaque. On l'imagine
assez bien dans la pension du Pre Goriot. Nous ne trouverons
pas Fourier moins mgalomane que Saint-Simon. Comme lui, il
prtend tre la fois Jsus et Newton. Mais Fourier a souf-
fert de la cuisine mdiocre de ces restaurants d'employs o
manquent l'air et le soleil. Sa philanthropie procde d'une sym-
pathie vcue pour les petits, dont il voudrait arracher la vie
cette monotonie, cette grisaille, cet isolement que lui-mme
endure.
Tous les autodidactes ont un peu le mme itinraire, et les
mmes traits intellectuels. Et ne sommes-nous pas tous plus ou
moins autodidactes, hors de notre spcialit? Quand on n'a pas
eu de professeurs, on a vite fait de se choisir des matres. L'auto-
didacte aborde quelques auteurs, plus ou moins au hasard, les
lit sans en savoir imaginer le contexte historique, et s'en laisse
blouir. Il n'y saurait distinguer ce qui est original de ce qui est
commun. Tout ce qui pour lui est dcouverte, il l'annonce au
monde comme nouveau. Il confond la succession fortuite et
dsordonne de ses acquisitions avec l'ordre des connaissances
humaines. On ne lui a pas donnl de principes pour classer, pour
126 LES GR.\NDES DOCTRINES CONOMIQUES
juger: il se fit soi-mme ses points de repre. Et facilement il
les choisit en sa propre exprience. De ses matres, il ne se fait
pas tant l'lve ni le disciple que l'imitateur et l'mule: lui aussi
renouvellera totalement la pense, selon que leur lecture veilla
la sienne'. Il trouvera bien dans sa vie quelque incident, dans son
esprit quelque clair de gnie, partir de quoi concevoir une
rvolution radicale de la science ou des structures sociales. Ainsi,
ces savants professionnels qu'il jalouse, notre savant amateur
les confondra.
Tel Fourier. A Marseille, alors qu'il tait encore adolescent,
son patron l'a charg d'immerger des grains, pour viter l'avi-
lissement de leur prix : cette premire rvlation de ce que
nous appelons aujourd'hui le (( malthusianisme conomique , il
rattachera toute sa critique de la concurrence. Plus tard, dans
un restaurant, on lui sert une pomme; et, tandis qu'il la ple,
Fourier rflchit qu'on la lui vend beaucoup plus cher qu'elle
n'a t paye son producteur. Le progrs de l'humanit - dira-
t-il - est jalonn de trois pommes fameuses : celle qu've et
Adam mangrent au Paradis terrestre; celle quil tombant sur
la tte de Newton endormi au pied d'un arbre, lui suggra la
pesanteur et la gravitation; enfin la dernire, la plus grande des
trois pommes historiques : celle qui rvla Charles Fourier
la malfaisance des intermdiaires, et la ncessit d'ajuster direc-
tement l'une l'autre production et consomma.tion par le sys-
tme phalanstrien. Et la troisime pomme est bien sur des
deux autres. Car Fourier ramnera les hommes en ces vergers
paradisiaques dont Adam les a fait chasser. Car il tendra la
science des relations sociales le principe de la gravitation univer-
selle par quoi Newton explique celles des astres, de telle sorte
que (( rgne sur le globe un ordre comparable celui qui rgne
dans les cieux .
L'quivalent de l'attraction dans le monde ;humain, c'est
l'instinct, ou, comme dit Fourier, la passion. Pour rendre vrai-
ment universelle la loi newtonienne de l'attraction, il faut faire
reposer toute la mcanique sociale sur l'attraction passionnelle,
selon que la mcanique cleste repose elle-mme sur la gravi-
tation. Fourier exalte la libre expansion des passions. Il n'at-
127
tend rien de la contrainte d'une morale quelconque. Les devoirs
- dit Fourier - sont des caprices philosophiques Il. Ils
viennent de l'homme, tandis que les passions viennent de .Dieu.
Fourier n'attend rien non plus de l'autorit. A l'en croire, le tort
de tous les rformateurs sociaux jusqu' lui-mme fut de penser
que c'est par une rforme du gouvernement et de la religion
enseigne que doit se faire le monde nouveau. Pour lui c'est de
ia base, non du sommet que viendra le salut. Saint-Simon vou-
lait dgager une nouvelle lite, un nouveau pouvoir; Fourier
veut librer en chaque homme les gots naturels qui le rendent
socialement utile, afin de rendre vaine toute hirarchie. Il
prche une morale sans contrainte, une morale de l'impulsion,
du caprice. Cela comporte l'union libre. Fourier hait le particu-
larisme familial: la famille, cela sent le renferm. Avant Andr
Gidc, Fourier lance le Familles, je vous hais Il, qui est une des
raisons que Gide a donnes de son adhsion - passagre - au
communisme. La libert sexuelle rgne au phalanstre fou-
ririste, et pour que chacun ait droit sa part de joie, des
bacchantes Il sont charges spcialement de consoler les
vaincus de l'amour Il. Les enfants sont levs en commun, par
des bonnes Il que leurs instincts prdestinent cette fonction.
Non moins que son partenaire sexuel, chacun en Harmonie
peut librement choisir et varier son travail. Fourier transpose
et largit le principe classique de l'harmonie ~ s intrts, pour
en faire un principe de l'harmonie des passions. Sa psychologie
est beaucoup plus complexe que celle des classiques, sinon moins
schmatique. Au type unique de l'homo oeconomicus, il substitue
huit cent dix modles diffrents de caractres; au principe de la
recherche de l'intrt personnel, douze passions dont les trois
principales sont la composite Il (qui pousse les hommes
s'associer), la cabaliste Il (qui les excite rivaliser entre eux);
et la papillonne Il (qui les invite au changement). Parmi les
passions ne figurent pas l'envie, la paresse, la haine. Comme
Fourier fuit l'ide de ia souffrance, il oublie le mal; il nglige ou
nie le pch originel 1. Les trois passions principales - compo-
1. Son disciple Considerant en aura conscience, et tentera d'appuyer la
psychologie fouririste sur une exgse - toute personnelle - de la Gense.
site, cabaliste, papillonne - invitent les hommes se grouper
en sries , qui entretiendront entre elles une constante mula-
tion, et alterneront leurs travauX pour les empcher de devenir
jamais lassants. La socit fouririste, c'est une socit musicale
o les accords et les discords passionnels composent spontan-
ment une harmonieuse symphonie. Fourier n'oublie que le chef
d'orchestre. Il n'en est pas besoin selon lui, car Dieu a tabli
d'avance l'harmonie des gots et des tches utiles. Les enfants
aiment la salet? Preuve que Dieu les destine aux travaux que
les adultes nomment rpugnants. Dieu a tabli une passion pour
chaque travail ncessaire. Il suffit de dcouvrir la concordance
prtablie, et de la laisser se raliser.
Tel est le principe de la socit fouririste. Le cadre en est le
phalanstre, sorte de commune ferme o vivra la phalange,
grande caserne sans officiers et sans sentinelles, o l'on ne ren-
contre que des volontaires librement associs sur le pied d'ga-
lit. Envirou seize cents individus des trois sexes - comme
dit Fourier - c'est--dire hommes, femmes et enfants. 'Aucun
dtail ne nous est pargn quant la disposition des lieux, la
division des habitants en sries alternes, l'ordonnance des
travaux, celle des repas qui se prennent tous en commun
- voire au dcrottage des chaussures qui est centralis comme
toutes les oprations mnagres. Les chaussures en Harmonie
ne sont d'ailleurs jamais bien sales: la boue est abolie au pha-
lanstre, o les rues sout des rues galeries , couvertes, l'abri
des intempries. Le travail se fait en commun. Chacun s'agrge
la srie de son choix, selon ses affinits et ses gots. Une
mulation est organise, qui utilise la cabaliste . Enfin, pour
donner satisfaction la papillonne, aucun travail ne dure
jamais plus de deux heures. Le produit social est diyis en trois
parts, qui rmunrent respectivement le travail, le capital et le
talent. Les dividendes sont levs en Harmonie, o ils atteignent
. jusqu' 36 %. Fourier est trs oppos l'galit: non point tant,
comme Saint-Simon, parce que l'ingalit est fconde, que parce
qu'elle est naturelle; or pour Fourier la nature est divine: tou-
jours il la faut respecter; partout il la faut restaurer, o les
artifices humains l'ont supplante. Mesurez ici ce que le fouri-
129
risme doit au XVIIIe sicle! Fourier, c'est un Jean-Jacques Rous-
seau qui ne serait pas individualiste.
De l'avnement de la socit harmonienne, Fourier dtaille
les fruits merveilleux: la moyenne de la vie humaine sera leve
cent quarante-quatre ans; un enfant de qUptre ans au pha-
lanstre sera plus prudent et expert qu'un civilis de qua.
rante ans; les ples seront rchauffs; l'eau de mer aura une
saveur agrable; la Terre aura quatre satellites; on verra appa
ratre des antilions et des antirequins, domesticables et
serviables l'homme; et nous aurons peut-tre un membre de
plus - sur la foi de quoi les cariC'aturistes du temps repr-
sentent les fouriristes munis d'une queue, laquelle se termine
par un il. ..
Or, pour que se ralisent tous ces prodiges, fI n'est point besoin
de violence ni de contrainte. Il suffit la dcouverte de
Fourier (il parle parfois de rvlation divine) frappe seulement
quelques esprits, qu'une exprience soit tente. Alors de proche
en proche l' Harmonie gagnera le Globe. Fourier n'attend rien
du Pouvoir. Il multiplie en revanche les appels un ventuel
Mcne, qui veuille bien financer le premier phalanstre. Tous
les jours midi, heure o il lui a fix rendez-vous, Fourier
l'attend en son modeste logement de clibataire: chaque fois
jamais dcourag.
1\on plus qu' Saint-Simon, il ne fut rlonn il Fourier d'assister
l'essor du mouvement qui devait natre de sa pense. Pourtant
c'est au cours des dernires annes de son existence que son
principal disciple, le polytechnicien Comidprant. a mis
en branle la fouririste. Bient,')t -- apri's la mort du
Matre en H37 -- ce seront les grands fouriristes, et
les expriences de ('ommunes-modles Cond-sur- Vesgres et au
Tpxas. Dus de fonder une les saint-simo-
njpns s'taient rl'tourn!' \"ers ralisations pratiquf's: che-
mins de fer, ennui de S\H!Z. Crdit Lf'chee des exp-
rience:; phalamtril'nnes fera dans l'action
politique. Durant les dprnires annees df' la 'vlonar<:hie de Juil-
let, pendant la j;ccondc Hpublique surtout, C'ClOt une force
importante sur l'chiquier de l'opinion' que leur secte. A vrai
dire, elle dlaisse un peu le phalanstre pour des problmes plus
immdiats : elle s'occupe d'lections, de politique extrieure,
de libre-changc; elle prche instamment l'union de tous les
socialistes, sans distinction de doctrine; elle se lave les mains
des thses immorales de Fourier sur la famille, qui loignent la
clientle. A partir de la Rvolution de 1848, elle devient ardem-
ment rpublicaine et galitaire. Et cela surtout l'loigne de
l'idologie du matre.
Ainsi engag dans la lutte politique, le fouririsme mourra
d'un soubresaut politique. Aprs 1851, il ne restera plus rien
d'un mouvement qui s'tait quelque temps impos la tte de
toutes les forces socialistes franaises. Dsormais les traces
mmes de la doctrine fouririste se perdent dans l'ensemble de
la tradition socialiste.
Du point de vue conomique, en face surtout du saint-simo-
nisme, le fouririsme se prsente comme un socialisme rtro-
grade. Les fantmes des structures prcapitalistes - agrariennes
et fodales - hantent videmment le phalanstre. Comme par
hasard, presque tous les exemples dont Fourier se sert pour
dcrire les trav.aux de la socit future nous reprsentent les
Harmoniens en train de cultiver des lgumes ou des fleurs, et de
cueillir des fruits. Ce sont l peut-tre des tches particulire-
ment attrayantes , mais auxquelles ne saurait tre rduite
une moderne conomie. Fourier, c'est un prophte du pass.
qui projette dans l'avenir des rminiscences d'poques rvolues.
Lorsqu'il dclare : Il Le commerce, c'est l'art d'acheter trois
francs ce ,qui en vaut six, et de vendre six ce qui en vaut trois ,
ne nous renvoie-toi! pas un cho de la morale coqomique pr-
thomiste? Le jargon de Fourier, ses classifications minutieuses
et formelles, sa psychologie en forme de catalogue n'voquent-ils
pas la subtile grammaire de la scolastique dcadente? Et ce
phalanstre o l'on vit en commun et qui se suffit plus ou
moins conomiquement, c'est le manoir d'antan, ou mieux
encore la communaut monastique de la grande poque, -l'ab
baye de Thlme, s'entend, plutt que le clotre de Clairvaux!
I.!: :"UCIALISME ~ I I N I S
131
\'ell allez poiIlt infrer que Fourier soit dnu d'intuitions
de l'avenir. Qu'il ait prvu la communication instantane de la
pense distance, le l'butTage central, l'eau de la villc, aprs
tout cela ne le sacre peut-tre prcurseur que de Jules Verne.
Mais songez plutt que la morale de Fuurier, c'est la morale
d'Anatole France, celle de plusieurs gnrations d'Europens:
morale de l'panouissement personnel, ple et complaisante
quand elle s'affirme comme morale du hOIl vouloir contre la
moralp du devoir; mais qui peut se faire nohle et leve, quand
l'Ile s'oppose comme une morale dc la vocation la morale de
la loi. Songez que l' {( ducation attrayante de Fourier, c'est
celle-l mme que reoivent nos fils et nos filles en leurs jar-
dins d'enfants , et que Frbel fut disciple de Fourier. Regardez
en Fourier le patron du moderne fminisme mancipateur. Son-
gez surtout toutes ces baraqucs dc bois o vivent en.1943 des
dizaines de millions d'Europens, - prisonniers militaires ou
civils, interns, dports, rfugis - et qui ralisent la vision
fouririste de la consommation en commun ...
Alors peut-tre penserez-vous que Charles Fourier, petit
houtiquier hon vivant, sordide et gnial, qui niait qu'aucune
passion dOt tre contenue, a pressellti le plus sinistre de ce que
ses passions dchanes ont su faire de notre monde misrable.
PROUDHON, OU LA JUSTICE 1.
- .. S'il n'y avait pas ces Franais ... leur pre libert
Leur libert de parole, leur libert d'acte; ces hommes libre.
Sa .... ent donner l'amour un certain got pre, un certain
[got propre, et cette libert
Est le plus beau reflet qu'il y ait dans le monde ...
... C'est embtant, dit Dieu : quand il n'y aura plus ce.
[Franais,
Il y a des choses que je fais, il n'y aura plus personne pour
[les comprendre ...
(Charles PGUY: Le Porche du Mystor.
de la Deuxime Vertll, passim.)
Fourier, c'tait l'exaltation des passions qui (( viennent de
Dieu , en face du devoir qui ({ vient de l'homme )J. Proudhon,
1. [:Vote de la seconde dition.] cr. H. de Lubac: Proudhon elle Christia-
132 LES GHANDES DOCTRINES CONOMIQUES
c'est la raison de l'homme qui triomphe des passions, ct se
hausse la place de Qieu. Proudhon voue Dieu sa haine. Il
Lui en veut pour deux motifs principalement: parce que Dieu
est immuable, et parce qu'II est transcendant. Ces deux- attri-
buts de Dieu dfient la nature de l'homme, et dchoient sa
dignit. Si l'immobilit perptuelle est la loi de l'tre divin,
la loi de l'homme c'est le progrs sans fin. Dieu est parfait,
l'homme sans cesse perfectible. Dieu dans l'univers humain
signifie et apporte la stagnation, la fixit, la mort. D'autre
part le monde des hommes est horizontal; l'essence mme de
l'humanit et la forme ultime de son panouissement, c'est la
justice, .c'est--dire l'galit. Mais Dieu imprime au monde un
relief hirarchique. Il symbolise et supporte toutes les formes
de l'autorit. Voil pourquoi Proudhon Lui dclare la guerre JJ.
A cette rvolte fondamentale, toute sa doctrine cherche une
expreSSIOn.
Pierre-Joseph Proudhon - n en 1809 Besanon - est le
fils d'un modeste tonnelier de village franc-comtois. Il est
l'an de cinq enfants. Il a grandi dans l'atmosphre d'une pau-
vret digne, mais dure et immrite. Une certaine sentimenta-
lit motive et timide, une certaine rudesse gauche dans l'ex-
pression tmoignent chez lui de cette marque plbienne, que
nous reconnaissons aujourd'hui - quelque peu frelate par
un grain d'exploitation littraire, -- chez un Jean Guhenno 1.
Proudhon d'abord a gard les vaches, et men une existence
crotte JJ. Admis comme externe gratuit au lyce de Besanon,
il y a ensuite tudi avec frnsie, presque sans livres. A dix-
huit ans, il se fait ouvrier typographe. Plus tard il est comptable
dans une maison de transports. C'est comme ouvrier surtout
que Proudhon a tudi. Il est autodidacte, plus typiquement
encore que Fourier. En 1839, quand il aura trente ans, l'Aca-
nisme, dition du Seuil, 1945. - [Nole de la Iroisime dition.] Cr. d'excel-
lents morceaux choisis de Proudhon, prcds d'une introduction' par
J. Lajugie, publis en 1953 la Librairie Dalloz (Collection des Grands
lSconomisles, sous la direction de L. Baudin).
1. Mais flItre par une pudeur combien dlicate, affine par une combien
exquise culture! Rien qui rappelle chez Guhenno le cabotinage prou-
dhonien!
LE SOCIALISME },'RANAIS 133
dmie de Besanon lui accordera le bnfice d'une pension. A
partir de cette date il sera presque exclusivement penseur et
crivain, Mais toute sa vie, il gardera la hantise de se voir
mpris par ceux qui ont eu des tudes plus faciles et qui ont
hrit d'un vernis que l'on n'acquiert pas adulte. Il souffre
comme auteur d'un complexe d'infriorit. De l sans doute
son style rugueux, rageur, acaritre, rabcheur.
Entre la proprit et la communaut - a dit Proudhon,
- c'est--dire: entre l'conomie librale et le socialisme d'asso-
ciation - je construirai un monde. Et c'est bien un monde
d'ides que nous prsente Proudhon; mais on ne saurait prci-
sment le dire construit. Fourier nous invitait la contempla-
tion dtaille d'une imaginaire Harmonie. Proudhon, lui, ne
se complat que dans les grandes antinomies du rel. L'oppo-
sition de la thse et de l'antithse est la substance mme de sa
doctrine. L'uvre de l'auteur des Contradictions conomiques
peut elle-mme aisment apparatre comme un tissu de contra-
dictions. Beaucoup pourtant s'en clairent ou rduisent, ds
lors que ron consent rendre la. pense proudhonienne la
dimension du temps. N'abordons point Proudhon comme nous
ferions le Dieu immobile qu'il a tant ha! Telle l'Humanit selon
sa doctrine, Proudhon est un esprit en marche. Ce n'est qu'en
pousant ses pas que nous pntrerons sa pense.
La forme de la pense de Proudhon, c'est l'quilibre des
contraires; la hase de sa morale sociale, c'est l'quilibre des
droits: c'est la justice. La justice, c'est la relation essentielle,
et qui comme telle atteint l'absolu; c'est quelque chose de
purement terrestre, et qui parvient l'idale permanence.
C'est donc cela mme que Proudhon cherchait en l'homme
pour le dresser contre Dieu, et pour le faire Dieu.
La justice, pour Proudhon, c'est l'galit. Les hommes sont
gaux en dignit, puisqu'ils possdent tous la raison; ils doivent
tre gaux en droits; et non moins gaux en fait, c'est--dire
conomiquement gaux. Au nom de l'galit, Proudhon com-
mence par dresser contre la socit actuelle et coutre l'conomie
librale un rquisitoire qui n'en pargne rien.
L'institution qui symbolise et perptue les ingalits, c'est
aux yeux de Proudhon la proprit. Comment justifie-t-oll
traditionnellement la proprit? A l'origine, par le droit. de
l'occupant. Mais si l'occupation fondait un tel droit sur les
choses, la non-occupation devrait le faire disparatre. Au
contraire prcisment la proprit, dans la socit actuelle, c'est
le droit de celui qui n'occupe pas la terre, l'encontre de celui
qui l'occupe. Pour justifier la proprit, on invoque encore le
droit naturel qu'aurait l'homme disposer du produit de son
travail. Proudhon dont pourtant l'exaltation de la dignit du
travail manuel est un thme favori, s'inscrit en faux contre ce
prtendu droit. En effet la productivit du travail varie
selon les individus; et la rpartition doit tre gale. Le produit
n'est pas au producteur, il est tous. Le producteur lui-
mme n'a droit son produit que pour une fraction dont le
dnominateur est gal au nombre des individus dont la socit
se compose. Si d'ailleurs le travail tait le fondement de la
proprit, n'eh devrait-il pas rsulter que tous les travailleurs
fussent propritaires, et qu'aucun non-travailleur ne le pt
tre? Or l'effet patent de l'institution capitaliste que 1'011
appelle proprit est prcisment au contraire de permettre
l'oisivet aux propritaires, de fermer aux travailleurs l'accs
la proprit. Ainsi les arguments que les dfenseurs de l'ordre
tabli proposent l'appui de leur thse se retournent contre
l'institution qu'ils taient destins fonder. Ils ne prouvent
rien, ou prouvent trop.
Le droit de proprit n'entrane point seulement une ingale
rpartition des fortunes; il permet ses titulaires de se pro-
curer toutes sortes de revenus sans travail, que Proudhon
appelle droits d'aubaine et qu'il pourfend de ses invectives
indignes. Pour lui les revenus de la proprit, ce sont des rede-
vances fodales qui survivent camoufles 'la Nuit du 4 aot.
Proudhon s'attaque d'abord au revenu non gagn de la pro-
prit foncire, au fermage. Qui a fait la terre? - demande
Proudhon - Dieu! En ce cas, propritaire, retire-toi! Cepen-
dant pour Proudhon la rente n'est qu'un reflet et une cons-
quence des revenus industriels non gagns. La rente s'explique
par l'intrt et le profit, dont l'abolition constitue la cl de
l'limination de tous les droits d'aubaine. Proudhon fait montre
d'une hostilit contre l'intrt de l'argent. L'argent
ne fait pas oe petits : sa fcondit ne saurait tre que contre
nature. Tout mal - c'est-il-dire toute aubaine - vient
en fin de compte de l'argent.' Proudhon professe un violent
antichrysisme. Il voudrait remplacer l'change montaire sur
la base du prix (reflet du rapport et de ses fluc-
tuations) par l'change direct (le troc) sur la base fixe du tra-
vail dpens. Proudhon condamne donc le profit du producteur
et du commerant.
Si les ides proudhoniennes sur l'intrt et le profit commer-
cial peuvent paratre dcalques du Moyen Age, voici un autre
revenu sans travail propos de quoi Proudhon nous prsente
une analyse personnelle et nouvelle : la plus-value du travail
collectif. En rgime libral - dit Proudhon - le patron verse
l'ouvrier la valeur que celui-ci pourrait produire en travaillant
seul son compte. L'ouvrier n'en saurait exiger davantage.
Or l'effort collectif n'additionne pas, mais multiplie l'efficacit
des efforts individuels. Si deux cents grenadiers ont pu en
quelques heures dresser sur sa base l'oblisque de Louqsor au
milieu oe la place de la Concorde, un homme seul, en deux
cents fois plus de temps, n'y serait jamais parvenu. La division
du travail et la coordination des efforts ont une productivit
spcifique. En capitaliste, le patron s'approprie le sur-
plus de produit qui lui correspond 1.
Donc, pour Proudhon, la spoliation est partout en rgime
capitaliste. Le propritaire de la terre prlve injustement la
rente aux dpens du fermier; le propritaire du capital, l'in-
1. Voil une sorte de plus-value. dont l'analyse est tout fait dilT-
rente de celle de la plus-value marxiste, Disons tout de suite qu'elle n'a pas
de fondements thoriques plus solides. La valeur du produit du travail
d'un artisan indpendant (et. qui ne possMeraitaucun capital) constitue
bien une limite thorique infrieure du salaire; mais non point une norme
fixe que celui-ci ne saurait non plus excder, En rgime libral, la concur-
rence que se font entre eux les patrons. doit normalement amener le salaire
au niveau de la productivit spcifique du travail fourni par l'ouvrier (de
sa productivit spcifique marginale, prcise la thorie moderne),
trt aux dpens de l'industriel. Le producteur, et le commer-
ant exploitent le consommateur en se rservant des profits.
Le patron exploite l'ouvrier, en vertu du rgime du salariat, qui
lui permet de soustraire des salaires qu'il distribue la part du
'produit imputable la coordination des efforts dans l'entre-
prise. Enfin les ouvriers s'exploitent les uns les autres, puis-
qu'ils ne sont pas tous galement pays, comme la justice vou-
drait qu'ils le fussent. Tout cela tmoigne d'une sclratesse,
d'un satanisme dont Proudhon croit Dieu seul capable! Ainsi
s'claire la porte de ce cri fameux, dont ds son premier crit,
en 1840, la rsonance dsigne Proudhon l'atten-
tion de l'opinion publique: La proprit, c'est le l'ol! La modes-
tie de Proudhon ne va pas jusqu' minimiser l'importance de
tourdissante proposition . Il ne se dit pas en mille
ans dex mots comme celui-l - crira-t-il. Je n'ai d'autre
bien sur la terre que cette dfinition de la proprit. Je la tiens
,pour plus prcieuse que les millions de Rothschild, et j'ose dire
qu'elle sera l'vnement le plus considrable du rgne de Louis-
Philippe. La formule de Proudhon est devenue clbre, elle
a eu de la chance. La chance est la premire qualit d'un bon
gnral- disait Napolon. Que demander d'autre un slogan?
A celui-ci, nous saurons au moins gr d'exprimer en trois mots,
plus et mieux que la doctrine de Prou'rlhon sur la proprit, la
structure mme de son esprit dialectique et antinomique. Dieu,
c'est le mal - dira-t-il ailleurs, dans la mme veine. L comme
ici, la formule mme signifie plus sans doute que n'a de sens ce
qu'elle veut dire. Car enfin qu'est-ce donc que le vol, sinon une
atteinte la proprit? En l'appelant ,vol , Proudhon veut-il
suggrer que la proprit soit un concept contradictoire? Ou
bien entend-il accuser l'institution de la, proprit capitaliste
de violer quelque proprit essentielle, celle-l lgitime? les
formules les plus clatantes ne disent pas souvent la plus claire
pense; ni les plus tranches, la plus nette.
Pour Proudhon, reste maintenant honorer le second terme
de son ambitieuse devise: Destruam et oedificabo. Mais le moyen
d'liminer l'ingalit sans introduire la contrainte? Or Prou-
dhon, non moins que l'galit, tient la libert. L'galit est
la thse, la libert l'antithse de la dialectique proudhonienne.
Logiquement l'galit et la libert se postulent rciproquement:
galit, c'est absence de hirarchie, donc d'autorit. Mais pra-
tiquement, elles semblent s'exclure, car l'ingalit est dans
la nature; son limination implique la contrainte, et que des
atteintes soient portes l'indpendance de l'individu. C'est
ici que se noue le drame de la pense de Proudhon. Voyons
comment il se droule.
La proprit, c'est le vol. Mais par quoi donc la remplacer?
Par la communaut des biens, dont le phalanstre fouririste
suggre l'idal, mme s'il n'en ralise pas prcisment la for-
mule? Mais Proudhon est individualiste et rationaliste: il a
horreur des communauts, de l'oppression promis cuita ire
qu'elles signifient, de la sentimentalit humide qui les cimente.
Proudhon se pose en adversaire dclar du sentiment. Il se
mfie de la fraternit l'gal de la volupt. De sa part ce
n'est point peu dire: nous conterons bientt les svrits de
sa morale. Loin de moi, communistes - s'crie Proudhon -
vous m'tes une puanteur et votre vue me dgote! Ce n'est
pas l'association qui doit rparer les maux du libralisme.
Par quoi remplacer alors la proprit? A cette question, en
1840, Proudhon rpond: par la possession. La proprit capi-
taliste est injuste parce qu'elle engendre des revenus sans tra-
vail : la possession proudhonienne, ce sera la proprit moins
l'aubaine; le droit d'user de la chose, non d'en disposer. Une
proprit tronque, mutile, dcouronne, mais qui reste pure-
ment individuelle.
Cependant, quel est donc le propritaire minent dont
l'exploitant tiendra la possession? L'tat? Il n'est point d'autre
possibilit; et, lorsqu'en 1840, Proudhon voulait substituer la
possession la proprit, c'est bien cela qu'il avait en tte. Un
tat seul et universel propritaire, qui concderait chacun la
possession des biens confis son exploitation, ce fut un jour
mon utopie - crit-il en 1861. Ce ne le demeura point long-
temps. Proudhon hait l'autorit: quelle qu'elle soit, pour lui,
elle incarne Dieu sur la terre. Proudhon, c'est le citoyen contre
les pouvoirs. Il ne tarit pas d'invectives contre cc cet tre sans
passion, sans gnie, sans moralit qu'on appelle l'tat. Si
l'exploitant devient son fermier, cc il semble - crit Proudhon
lyrique - que la motte de terre se dressera contre lui et lui
dira: cc Tu n'es qu'un esclave du fisc, je ne te connais pas.
Alors, afin d'carter l'tat, Proudhon, petit petit, inflchira
sa primitive notion de la possession, pour la rapprocher sans
cesse de la proprit capitaliste qu'elle devait initialement
dtrner. D'abord Proudhon rendra la possession hrditaire.
Et cela satisfait le respect profond qu'il voue l'institution
familiale. Proudhon se place ici aux antipodes de Fourier et
mme d'Enfantin. Il est hostile toute mancipation des
femmes, et professe que la nature mme de la femme l'enferme
en cet implacable dilemme: servante ou courtisane; - cepen-
dant qu'il compose sa gloire de curieuses litanies, sur le moqle
de celles que l'glise catholique chante la Vierge Marie. Prou-
dhon l'individualiste est un des dfenseurs les plus exigeants
de la puissance paternelle et de la cohsion du foyer. Ce liber-
taire est le contraire d'un libertin. Il taxe de licence la morale
sexuelle de l'glise catholique. Il condamne l'amour mme dans
le mariage. L'institution de l'hritage ne peut que rencontrer
sa faveur, puisqu'elle affermit la famille. Hrditaire pourtant,
la possession n'est plus un droit prcaire, viager. Perptuelle
l'instar de la proprit, elle sera bientt dsolidarise de
l'occupation effective et personnelle. Cependant le coup d'tat
de Napolon III avive encore chez Proudhon l'horreur dc
l'autorit. Alors en lui 1789 achve de supplanter 1793; les
Droits de l'Homme submergent la Montagne. Il ne se contente
plus de marcher reculons: il fait volte-face. Son uvre, qui
s'est ouverte par son Mmoire sur la proprit de 1840, s'achve
sur une Thorie de la proprit que l'on n'a publie qu'aprs sa
mort (survenue en 1865). Proudhon y adore ce qu'il avait
brl. Il s'crie maintenant: cc Je suis pour l'alleu contre le
fief. Cela veut dire exactement: cc Je suis pour la proprit
contre la possession. Une proprit absolue, c'est en effet la
seule garantie solide qui puisse tre leve de faon perma-
nente contre l'absolutisme de l'autorit de l'tat. La proprit
139
ne se pouvait lgitimer tant que l'on envisageait seulement les
rapports des individus entre eux; elle se justifie si l'on consi-
dre les relations des individus la puissance sociale. Le prin-
cipe de la proprit est immoral; mais les fins en sont
bonnes. Proudhon fait amende honorable. Son idal devient
alors la gnralisation lente et progressive de la petite pro-
prit paysanne. Jacques Bonhomme s'est mu en Marianne
des Champs. En mme temps Proudhon revient sur ses concep-
tions premires quant la rmunration du travail. Il rejette
le principe de l'galit absolue de rmunration, pour se rallier
celui du droit pour chacun au produit intgral de son travail.
Si Proudhon s'tait dans tous les domaines abandonn de la
sorte ce qu'il appelle complaisamment l'volution progres-
sive de sa pense , son Destruam et oedificabo ressemblerait fort
l'aventure de la table rase cartsienne: pice par pice il aurait
entirement reconstruit l'difice qu'il avait commenc par
bruyamment dmolir. Mais Proudhon ne l'entend pas ainsi. Il
ne renonce pas l'galit. S'il lui chappe de rhabiliter la rente,
en revanche il persiste jusqu' la fin dnoncer et condamner
l'intrt du capital, le profit industriel et commercial, l'exploi-
tation du travailleur. Proudhon a la prtention que l'idal de la
libert et l'idal de l'galit ne se consentent, dans sa pense et
en fait, aucun sacrifice. Il ne s'agit point de concilier deux prin-
cipes opposs en leur imposant des concessions rciproques,
mais de juxtaposer des idals contradiCtoires sans pour cela
consentir de l'un ni de l'autre la moindre restriction. A cette fin,
Proudhon propose la formule mutuelliste : celle d'un rgime
galitaire fond sur le seul libre contrat. Que les hommes s'en-
tendent donc librement pour respecter la justice, et la justice
cessera d'tre incotnpat.ible avec la libert. Mais par quoi donc
les hommes seront-ils persuads de conclure le pacte mutuel-
liste? Uniquement, selon Proudhon, par la raison, qui leur en
rvlera, avec tout l'clat de l'vidence, le caractre quitable.
Proudhon croit la force de l'ide vraie. Il annonce le rgne pro-
chain d'une justice de caractre purement synallagmatique, et
de fondement exclusivement contractuel; une socit qui repo-
sera tout entire sur une libre convention d'inspiration morale;
un ordre qui viendra seulement d'en bas. A ce rve o vient
aboutir ce qu'on a appel son immanentisme intgral )J, Prou-
dhon entend engager toute sa pense.
De l'ide mutuelliste surgit une srie de recettes sociales qui
se succdent les unes aux' autres tels des ballons d'essai, comme
si Proudhon ttonnait la recherche d'une expression concrte
et de sa pense. Pour abolir l'intrt du capital, Prou-
dhon imagine en 1848 une (( Banque d'change)J qui ferait
crdit gratuitement. Elle n'aura pas de capital, et pas non plus
d'encaisse mtallique. Les billets qu'elle mettra ne lui coate-
ront rien, elle pourra les offrir pour rien. Ces billets seront incon-
vertibles, mais tous les adhrents de la Banque s'engageront
les accepter au mme titre que le numraire. La nouvelle mon-
naie reposera sur la garantie mutuelle de tous. Elle sera offerte
tous indistinctement. Alors les succursales pourront s'affran-
chir de la tutelle de la maison-mre. (( La dignit de l'Homme et
du Citoyen n'admet point de succursales. )) Et n'importe qui,
mme sans possder de capitaux, pourra devenir entrepreneur.
Mais Proudhon ne s'en tient pas aux plans. Selon des modalits
quelque peu diffrentes de celles de son projet de (( Banque
d'change)J, mais dans le mme esprit, voici qu'il lance une
Banque du Peuple )). cc Je forme - crit-il - une entreprise
qui n'a jamais eu d'gale, et qui n'aura jamais d'quivalent. Je
veux changer la base de la socit, dplacer l'axe de la civilisa-
tion; faire que le monde qui, sous l'impulsion de la volont
divine, a tourn jusqu' ce jour d'Occident en Orient, ma dsor-
mais par la volont de l'homme, tourne d'Orient en Occident. ))
Plus tard, c'est le projet d'une Exposition perptuelle )J, o
chacun viendrait remettre les produits de son travail contre des
bons utilisables pour l'achat de toutes marchandises. L'anti-
chrysisme de Proudhon s'exalte la pense que l'on pourrait
ainsi cc dtruire la royaut de l'or, rpublicaniser le numraire ...
faire de chaque produit du travail une monnaie courante )).
L'heure de travail deviendrait le valorimtre universel. Chacun
pourrait, avec le revenu de son travail,en racheter exactement
le produit: car alors serait limin, avec la monnaie capitaliste
et avec toute influence de l'offre et de la demande sur les prix, le
profit de l'intermdiaire. Et Proudhon opine que l'avnement
du nouveau droit conomique pourrait bien rendre dsormais
la mort mme agrable et douce. Comme les autres doctrines
socialistes franaises du XIX
e
sicle, celle du rationaliste Prou-
dhon s'achve dans l'utopie. Mais c'est l'utopie de la Raison.
La possibilit et l' conomicit du crdit gratuit ont t
contestes par tous ceux qui professent que l'intrt du capital
est une catgorie de l'conomie fondamentale, - c'est--dire
une ncessit essentielle, indpendante du rgime conomique.
Leurs arguments, qui mettent en jeu des concepts thoriques
tout fait modernes, nous entraneraient loin des problmes que
Proudhon avait en tte. Mais nous pouvons demander Prou-
dhon si les diffrents projets qu'il a forms tiennent bien leur
promesse de rendre inutile toute intervention autoritaire dans
la vie conomique. On en peut douter. Si la valeur, selon le pro-
jet d'Exposition perptuelle, est mesure par le travail et non
par l'utilit, comment peut-on assurer l'adaptation de la pro-
duction la demande, moins que celle-l ne soit dirige? Et
sur quelles bases se fondera la Banque d'change pour accorder
ou refuser le crdit? Elle ne saurait certes, sans se mettre sur la
voie d'une faillite certaine et rapide, accorder tout ce qu'il
demande quiconque demande une avance. Mais alors com-
ment sera limit le montant total du crdit qu'elle consentira?
Comment en seront slectionns les bnficiaires? L'article 52
des statuts dclare: Il La Banque juge les projets qui lui sont
soumis d'aprs les principes lmentaires de la production, de la
distribution, et de la consoIl.lmation des richesses. C'est bien
vague! Pas assez pourtant que cela ne suggre un pouvoir large
et discrtionnaire laiss aux autorits de la Banque d'change,
pour dcider qui il sera fait crdit, et de quel montant il sera
fait crdit chacun. Et voici l'autorit, l'arbitraire qui rappa-
raissent, que Proudhon pensait bannir jamais. Ainsi, l o
Proudhon n'a pas voulu revenir sur ses anathmes primitifs, il
s'en est tir par des pirouettes et des sophismes, et par une
utopie plus irrelle qu'aucune autre, et non pas m me cohrente.
Surtout n'en allez pas conclure que le bilan de cette uvre
soit ngatifl Il est des erreurs fcondes, disions-nous tout
l'lIeure propos de la valeur-travail et du systme classique
anglais. Celles de Proudhon, en tout cas, furent prolifiques. La
Banque d'change est l'origine de toutes les utopies mon-
taires, de toutes les panaces fondes sur les prtendus cc miracles
du crdit . Toute une ligne de rformateurs a pris la suite de
Proudhon, et cru qu'il suffisait de modifier les mcanismes de
l'change pour raliser du mme coup la justice et l'abondance.
Et l'utopie mutuelliste s'est partiellement ralise dans ce mou-
vement dit cc mutualiste , dont la fortune fut grande au dbut
du prsent sicle. Ces fontaines et ces statues qui surgissent alors
un peu partout du sol de nos villes ct de nos villages pour exalter
la Mutualit, et pour illustrer sa devise - Un pour tous, tous
pour un -, toute cette bimbeloterie clame en quelque langue
un peu fade la gloire posthume de Proudholl.
Ce succs-l, peut-tre bien est-ce le chtiment. Sur le plan
des ides au contraire, ne pourrait-on pas dans l'chec du
mutuellismc de Proudhon montrer en quelque sorte le triomphe
de sa philosophie la plus profonde? S'tant un jour efforc de
construire un systme social la fois galitaire et an-archique 1,
il ne ra pu; et de la dialectique proudhonienne, une impasse
tient lieu de synthse. Mais aussi bien, la Weltanschauung
de Proudhon, n'est-ce pas l'quilibre des contraires qui se
balancent, plutt que leur conciliation 2? Sa dmarche essentielle
ne consiste-t-elle pas dgager et dfinir les antagonismes,
plutt qu' les rsoudre? L'impossibilit de sa synthse, telle
est la leon que nous tirons de son aventure. Mais peut-tre que
l'impossibilit de toute synthse est prcisment le dogme essen
tiel de sa doctrine la plus authentique. Le vrai message de
1. Le trait d'union est de Proudhon. II indique que le mot doit tre
entendu dans son sens tymologique, c'est--dire dans son plein sens :
absence totale d'autorit.
. Je crois tre le premier, crit Proudhon, qui, avec une pleine intel-
lil!ence du phnomne, ait os soutenir ... qu'au lieu de restreindre les forces
conomiques dont l'exagration nous assassine, il fallait les balancer les
unes par les autres, en vertu de ce principe peu connu et moins encore
compris, que les contraires doivent non s'entredtruire, mais sc soutenir
prcisment parce qu'ils sont contraires . (De la Justice, dans la Rvolution
et dans l'Eglise, t. II, p. 60.)
LE SOCIALISME FRAN.AIS
143
Proudhon, c'est le pluralisme. Impossible de tout ramener
l'unit! Impossible de concilier les intrts et les idals hrto-
gnes et irrductibles qui s'affrontent dans l'homme et dans la
socit! Et c'est effectivement impossible, dans cet espace
deux dimensions, dans cet espace terrestre o nous vivons et o
s'enferme Proudhon. C'est impossible l'chelle de l'homme.
En Dieu, sur un plan suprieur, peut-tre tout se concilie, s'har-
monise, est essentiellement un. Mais dans le cerveau comme
dans le monde de la crature limite, tout ce qui a vocation
d'infini se dispute, parce qu'il n'y a pas assez de place. On n'y
saurait concilier la libert et l'galit, ni l'ordre et la justice, ni
la morale et l'esthtique, ni la patrie et l'humanit, ni l'intrH
des patrons et celui des ouvriers. N'y sont concevables et rali-
sables que des compromis, qui par une empirique limitation
mutuelle des lments en prsence, ralisent quelque quilibre
imparfait et sans cesse mobile, lequel comporte ncessaire:ment
le sacrifice partiel d'authentiques valeurs 1.
~ u l mieux que Proudhon n'a pris conscience de l'htrog-
nit fondamentale des diverses valeurs humaines; nul mieux
que lui n'a senti la tension dchirante et irrductible des intrts
et des idals. II en a dcel la cause: nous sommes cratures. Il
s'est attaqu au responsable: Dieu! (lequel et bien dO, videm-
ment, nous mettre Sa place!) Il a bien discern que la solution
n'tait pas une impossible rduction des antagonismes, mais
leur plus riche panouissement; qu'elle n'tait pas au bout d'un
effort d'intgration, mais d'une recherche d'quilibre. D'o la
place que tient chez lui le thme du bilan.
Mais Proudhon n'a pas accept de jouer la partie. II ft refus
de consentir des compromis. Comment donc Marx, propos de
1. Une fatale tendance veut que souvent les esprits religieux, lorsqu'ils
s'appliquent aux choses de l'homme, prennent faussement de tels compro-
mis pour la solution idale, pour la vrit D, pour le bien absolu. Ils entre-
prennent alors de les figer, et de rduire l ~ forces qui branlent et reforment
sans cesse l'quilibre. Leur certitude du dogme religieux les incline au
dogmatisme politique. Ils cherchent, ils prtendent imposer l'unit en ce
monde trop petit pour la contenir; si troit que l'on n'y saurait rassembler
bout bout, pour en taire une seule surface unie, tous les fragments briss
du miroir divin. Alors lis en oublient, ils en cachent, ils en perdent. Cela
les conduit et les rive au monarchisme, l'Union nationale, au corporatisme ...
lui, a-t-il pu parler d'clectisme, alors que prcisment Prou-
dhon refuse de choisir, ou plutt qu'il choisit tout, toute la thse
et toute l'antithse la fois, sans consentir rien rogner de
l'une ni de l'autre pour les ajuster l'une l'autre? Seulement,
refuser de rien sacrifier, n'tait-ce point renoncer tout qui-
libre? Proudhon ne s'est pas rsign cela. Dans un lucide sur-
saut de rvolte, un moment il a voulu croire qu'un quilibre
total, parfait, durable tait possible et ralisable; que l'harmo-
nisation de toutes choses tait possible dans la pense et la vie
de l'homme, et par sa raison. La Banque d'change, le Projet
d'Exposition perptuelle ne signifient pas autre chose. Leur
chec est celui mme de tout humanisme sans Dieu.
Proudhon rend hommage Lucifer et s'exerce l'imiter.
Mais il est homme et non pas ange - grce Dieu! Et les atti-
tudes qu'ils se dfinissent n'ont jamais donn des hommes
qu'une bien pauvre et fausse ide. Proudhon a prtendu se
damner, et avec lui l'Humanit. Cela n'tait pas si fa'cile. Dieu
sans doute l'a laiss faire un peu. Mais il n'est pas crit que
Proudhon ait eu le dernier mot. Si Dieu aime la franchise, sans
doute ne s'est-il pu dfendre de quelque capricieuse sympathie
pour cet adversaire familier : j'entends cette sympathie-l
mme que Pguy Lui prte pour les Fran-ais. Dans toute l'his-
toire des doctrines' conomiques, nul personnage sans doute
mieux que Proudhon n'incarne notre peuple. Proudhon, c'est
un paysan de France, dur et sobre, taciturne et entt; un
ouvrier de France, fier et laborieux, courageux et raisonneur;
un penseur et un crivain de France, rationaliste et loquent,
abstrait et clair. Comme Proudhon, les Franais sont gens qui
raisonnent sur des principes, qui vont jusqu'au bout des prin-
cipes, qui s'puisent les dfinir et concilier. L'antinomie fon-
damentale de la pense proudhonienne, c'est celle de notre his-
toire et de notre Rvolution, c'est celle mme de l'me franaise.
Proudhon l'anarchiste fut un solitaire. Autour de lui, aprs
lui, pas de secte comparable l g i i ~ e saint-simonienne, ou
l'cole fouririste. Lui qui hassait toute subordination n'est
devenu le matre de personne. Maia au comp\able Proudhon,
qui donc peut prtendre qu'il ne doit rien? Il y a tout dans
Proudhon , crit Bougl. Aussi bien y a-t-il du Proudhon en
toute doctrine franaise. Notre socialisme politique rpublica-
nis, pour qui l'attachement aux Droits de l'Homme n'est pas
une dviation petite bourgeoise - comme disent les marxistes -
mais l'expression spontane d'une authentique aspiration prol-
tarienne, n'est-ce pas Proudhon? Mais c'est Proudhon encore,
notre Charte d'Amiens, et notre syndicalisme rvolutionnaire
antiparlementaire d'avant 1914 : comme lui pntr de la
valeur humaine du travail manuel, comme lui moraliste, apar-
chiste, idaliste. Et quand Georges Sorel a quitt les Bourses
du Travail de Pelloutier pour s'aller prsenter au bureau de
M. Charles Maurras, il y a retrouv le portrait de Proudhon. Le
rationalisme du matre de l'Action Franaise, son classicisme,
sa faveur pour la dcentralisation s'taient peru plus d'une
harmonie avec l'auteur de l'Ide gnrale de la Ryolution au
XIXe sicle. Voil pour les extrmes. Au centre cependant on
professe le solidarisme de Lon Bourgeois, tout pntr de
proudhonisme; on lance le mouvement de la Mutualit .
Rien mieux peut-tre que la figure de l'humble paysan, du
penseur fier, du polmiste tatillon Proudhon ne symbolise et
n'illu'stre l'unanimisme ineffable - mais rel - de ce riche tissu
~ contradictions qu'est la France.
Trois ou quatre gnrations peine nous sparent des vieux
socialistes franRis. Rien mieux que leur vocation ne nous
suggre combien c'est long, un sicle ... , et combien c'est court.
Plus que leurs contemporains des coles librales et interm-
diaires , les socialistes franais - avec tontes leurs extrava-
gances - appartiennent au pass, et nous sont incomprhen-
sibles en dehors du cadre de leur poque. Plus qu'eux, non
moins, ils ont contribu faire la ntre.
CHAPITRE VII
LES PROLONGEMENTS
DE LA DOCTRINE CLASSIQUE ANGLAISE
SUR LE CONTINENT
LA LIGNE DE SMITH
ET LE LIBRALISME OPTIMISTE
Nous avons inscrit la pense socialiste franaise en marge
de l'influence classique. Et certes, pas plus que beaucoup d'ti-
quettes en histoire des doctrines, celle-ci n'est vridique, sinon
relativement. Les libraux du continent que nous abordons
maintenant sont propreIl1ent parler disciples de l'cole
anglaise. Ce sont surtout des Franais. Ils gravitent tous plus
ou moins autour de l'Acadmie des Sciences morales et poli-
tiques, du Journal des conomistes, de la Socit d'conomie
politique, de la Librairie Guillaumin. On aimerait suivre ici
le libralisme franais dans son dveloppement, et retracer le
cycle de ses humeurs. Il est jeune, plein d'ardeur rvolution-
naire avant 1830; il a le triomphe un peu fade pendant les
premires annes de la Monarchie de Juillet; une colre digne,
mprisante, teinte d'effroi, lc soulve entre 1840 et 1848,
devant la monte de l'interventionnisme et du socialisme dans
l'opinion; il prend des mines philosophiques, navres et sereines
aprs le coup d'tat de 1851. Bien des figures voudraient ici
tre voques, dont nous ne p o ~ r r o s esquisser mme le por-
trait : Germain Garnier, Joseph Garnier, Destutt de Tracy,
Rossi, Hippolyte Passy, Adolphe Blanqui, Benjamin Constant,
LA LIGNE DE SMITH ET LE LIBRALISME OPTIMISTE 147
Baudrillartj et les individualistes du Second Empire: Rmusat,
Tocqueville, Girardin. Ce sont des esprits distingus. Ils ont
forg chez nous les ides conomiques de la bourgeoisie culti-
ve, de de l'Universit. Ils sont trs divers, sans
que l'on puisse reconnatre en aucun d'eux une originalit bien
vigoureuse. Aucun gnie, aucun chef-d'uvre, n'merge vrai-
ment. Nous nous attacherons particulirement trois lib-
raux franais: Jean-Baptiste Say d'abord, le premier disciple
des Anglais sur le continent, le matre de notre cole orthodoxe.
Ensuite Charles Dunoyer, en qui se rencontrent curieusement
l'influence de Saint-Simon et celle du classicisme. Enfin Frd-
ric Bastiat, l'aptre du libre-chang:l, le chantre des harmo-
nies conomiques, le polmiste infatigable qui sut donner
une forme vive et lgre aux dmonstrations de l'anti-inter-
ventionnisme. Ces trois personnages ne sont peut-tre pas les
plus reprsentatifs de l'cole librale franaise. Leur pense
plus personnelle, leur plume plus vigoureuse, les en fait merger,
et souvent trancher sur l'ensemble. C'est pourquoi peut-tre
prcisment presque seuls on les lit encore un peu: avec agr-
ment, avec profit.
Parmi les grands classiques anglais, seul Adam Smith a fait
sur le continent de vritables disciples. A presque tous les co-
nomistes franais, allemands, amricains du XIX
e
sicle, la
lecture de La Richesse des Nations a rvl leur vocation. Le
principe smithien de l'harmonie des intrts a fait le tour du
monde. Et le libralisme pessimiste n'a point sur le conti-
nent, comme en Angleterre, recouvert la tradition smithienne.
C'est aussi bien qu'il ne reprsente pas, pour les esprits conti-
nentau.'C, une position d'quilibre. Aux yeux d'un Franais, de
deux choses l'une : ou la libert est la cl de l'harmonie ei du
progrs, comme l'enseignent les physiocrates et Adam Smith:
alors, vive la libert! Ou bien elle engendre des injustices per-
manentes et entrane l'conomie vers la stagnation, quoi
conclut l'analyse ricardienne de la rpartition. Alors il faut
intervenir, et s'efforcer de corriger artificiellement des mca-
nismes spontans aux, tant funestes consquences. Seule la
froideur britannique peut s'accommoder sans rvolte d'iuhu-
148 LES GRANDES DOCTRINES E:ONOMIQUES
maines fatalits. Pourtant - dira-t-on - tout le libralisme
franais est malihusien? Il est vrai qu'il invoque souvent
Malthus contre le socialisme; mais c'est un Malthus optimiste
et humaniste, dguis en Turgot et en Condorcet selon le
mot de Dupont-White. Et Ricardo reprsente pour les lib-
raux autres que britanniques une gnante autorit, que l'on
respecte, mais que l'on n'aime point invoquer; un enfant ter-
rible du classicisme, qui dangereusement fournit des armes
aux adversaires. Gntiquement, le libralisme continental pro-
cde donc essentiellement d'Adam Smith. Il en procde sur-
tout travers l'uvre de l'conomiste franais qui le premier
chez nous rvla les ides smithiennes : Jean-Baptiste Say ..
JEAN-BAPTISTE SAY, ou L'INDUSTRIALISME
De que la meilleure faon
clair c'eat d'tre profond, do mme le meil-
leur moyen .d'tre profond c'eat d'tre
clair .
(Emelt TEILBAC : L'u.",e Aconomique
de Jean-BaptiBu Say, p. 203.)
Il nous faut maintenant revenir en arrire : avant Ricardo,
avant le saint-simonisme.
Jean-Baptiste Say est n Lyon en 1767, au sein d'une
famille commerante calviniste originaire de Nmes, mais qui
longtemps avait d se rfugier Genve pour viter les' pers-
cutions religieuses. Ainsi, comme au temps de Colbert les
huguenots prenaient la tte de l'expansion fran-
aise, de mme au dbut du XI xe sicle un rform devait la
physiocratie dclinante opposer un libralisme industrialiste.
A dix-neuf ans, Jean-Baptiste Say fait son premier voyage en
Angleterre, et s'enthousiasme au spectacle du prodigieux essor
industriel qui soulve les bords de la Tamise, l'aube du
machinisme. Rentr Paris en 1787, il lit l'anne suivante
La Richesse des Nations. Dsormais l'ouvrage de Smith ne
quitte plus le chevet de Jean-Baptiste Say. Pendant quinze
annes, iJ. le mditera avant que soit men son propre
Trait. Celui-ci parat en 1803, sous ce titre clbre - Trait
d'conomie politique ou simple de la manire dont se
forment, se et se consomment les richesses, - qui
contient en germe une division de la science conomique appe-
le devenir traditionnelle. L'ouvrage connat un vif succs.
L'auteur se voit charg de composer la bibliothque portative
du Premier Consul, en partance pour l'gypte. Mais Bona-
parte s'efforce de persuader Jean-Baptiste Say qu'il ait
remanier son Trait, pour en faire une apologie de certains pro-
jets financiers qu'il mdite. Say refuse, est limin du Tribunat,
se voit interdire la rdition du Trait. Il se lance alors dans
l'industrie prive, fonde une filature dans le Pas-de-Calais,
incarne lui-mme pendant six ans ce type de l'entrepreneur Il
qu'exalte sa doctrine conomique. La victoire des Allis lui
permet en 1814 de publier une seconde dition de son Trait.
Dsormais commence une troisime partie de sa vie, pendant
laquelle il sera professeur et crivain. Il enseigne l'Athne,
puis au Conservatoire des Arts et Mtiers, puis au Collge de
France. Il donne en 1815 un Catchisme d'conomie politique,
annote une traduction franaise des Principles de Ricardo,
publie six LeUres Mahus, puis dite en six gros volumes son
Cours du Conservatoire. Il meurt en 1832.
De Jean-Baptiste Say, nous aurions pu nous sentir tents de
traiter au chapitre de l'cole classique anglaise. C'est en Angle-
terre que tout jeune il a conu son premier enthousiasme indus-
trialiste. Il a travers de nouveau la Manche ds 1814. Bentham
lui-mme, Ricardo, tous les benthamites l'ont accueilli avec
toutes sortes de prvenances admiratives. Aussi bien, pendant
toute la priode qui s'coule entre 1803 et la publication
Principles de Ricardo en 1817, est-ce le Trait de Say qui
reprsente la face du monde la doctrine classique dans son
expression la plus rcente et la plus complte. James Mill en
admire la belle ordonnance. Tandis qu'il s'acharne persuader
Ricardo d'entreprendre un expos systmatique et rigoureux
de la science conomique dans son ensemble, c'est l'exemple
de Say qui le hante et qu'il propose en modle son ami. Plus
150 LES GnANDES DOCTRINES CONOMIQUES
tard, lorsque lui-mme composera ces Elements of Political
Economy que Stuart Mill rdigera d'aprs ses leons, c'est
Jean-Baptiste Say qu'il empruntera - pour la parfaire et lui
donner sa forme traditionnelle dfinitive 1 - la classification
fondamentale des phnomnes conomiques. Jean-Baptiste Say,
c'est donc l'un des chanons essentiels qui relient, sur le double
plan historique et dogmatique, La Richesse des Nations les
Principles de Ricardo et ceux de Stuart Mill. Disciple officiel
de Smith, correspondant de Malthus, de James
Mill, ami et commentateur de Ricardo, annotateur de Mac
Culloch - et matre du jeune Stuart Mill dont nous avons
dj cont comment il fut reu chez lui en 1820 lors de son
premier voyage Paris - J.-B. Say semble vraiment inspa-
rable de l'cole anglaise.
Lui-mme s'y ft modestement rang. Il fait hommage
Smith de toute sa pense. Pour lui, la science conomiq!1e
commence La Richesse des Nations; il ne parat pas trs loin
de croire qu'elle soit avec elle presque acheve. D'aucuns l'ont
ici pris au mot, ct pens faire plir sa figure en le qualifiant de
simple vulgarisateur d'Adam Smith. Le vulgaire professe
beaucoup de mpris pour les vulgarisateurs. Pourtant, inter-
prter la pense d'autrui - lorsqu'elle est de qualit - ce
n'est pas une vocation moins utile, ni qui veuille moins de
valeur personnelle, que celle des crateurs. Mose n'est pas
moins grand pour ceux qui croient que Yahweh tait au Sina.
A toute uvre anglaise, un disciple franais se doit de rendre
au moins ce service d'en rendre claire la prsentation. L'admi-
ration que Jean-Baptiste Say professe pour La Richesse des
Nations ne va pas jusqu' la lui faire absoudre de son dsordre.
A la doctrine classique anglaise, Say donnera une forme clas-
sique franaise.
Un matre anglais que j'eus, diplomate Genve en mme
temps que professeur Oxford, m'a cont nagure que chaque
fois qu'il avait une ngociation difficile mener contre un parte-
naire franais rcalcitrant, il avait trouv un bon moyen pour
1 Production, circulation, rpartition, consommation.
l'emporter coup sr. Il exposait d'abord, sa propre thse
btons rompus, puis demandait son adversaire de la bien
vouloir rsumer aussi nettement que possible, afin que tous
,deux disposassent d'une base ferme de discussion. Et notre
,compatriote s'appliquait avec tant d'amour et de bonheur
.composer une prsentation parfaite de la thse britannique,
que, dupe de son propre artifice, sans s'en rendre compte il la
faisait sienne, conquis son contenu mme par la forme logique
et claire que lui-mme lui avait su donner. J'imagine que mon
matre se flattait. Pour lui prter une expression si loquente,
le Franais modifiait sans doute la thse britannique l'insu
de son auteur, t:.op bloui de voir sa pense brillamment
habille pour en bien contrler l'identit. C'est le moule qui
fait la statue, plus que le pltre.
Partout o la riche pense de Smith apparat aussi bien tant
soit peu obscure, Jean-Baptiste s.ay l'interprtera jusqu' ce
que toute confusion lui en apparaisse limine. I?ar exemple
Smith mlangeait la science et l'art conomiques. Say pose
nettement cette distinction. Ce n'est pas seulement par hosti-
lit Bonaparte qu'il refuse d'orienter son Trait vers une
conclusion politique. Il crit Malthus que le savant doit rester
spectateur impassible de la ralit qu'il observe et analyse.
Avec lui l'conomie politique, dpouille de tout finalisme,
revendique son autonomie.
C'est en s'cartant nettement de la doctrine de son matre
que Say esquive l'incertitude d'interprtation qui pesait sur
la thorie smithienne de la valeur. Pour Jean-Baptiste Say, le
principe de la valeur n'est point le travail, mais l'utilit. Une
perle trouve par hasard sur la plage ne reprsente aucun tra-
vail. Elle a de la valeur parce qu'elle est utile: c'est--dire
parce qu'elle rpond un dsir des hommes. Aucun classique
anglais n'a dit cela, mais Jean-Baptiste Say. Cela ne suffit
point faire de lui l'inventeur de nos thories modernes, car
celles-ci ne mettent l'utilit la base de la valeur qu'en la
combinant avec la raret dans le concept de satisfaction mar-
ginale. Mieux pourtant que la thse anglaise de la valeur-
uavail, la doctrine de la valeur-utilit de Jean-Baptiste Say
dsigne la pense conomique les cheons de son avenir.
A sa lumire dj, il largit et prcise la notion de richesse.
Tout ce qui est utile mrite d'tre appel richesse. Les services
du mdecin, de l'avocat, du fonctionnaire s ~ m t des Il produits
immatriels que l'on peut assimiler, du point de vue cono-
mique, aux fruits de la terre ou aux fahricats industriels. Il
n'y a pas de classe strile , pas d'occupations striles; seule
l'oisivet mrite cette pithte. Adam Smith, encore impar-
faitement dgag de l'influence physiocratique, professait que
l'industrie est moins productive que l'agriculture. Mais entre
Soth, et Jean-Baptiste Say la rvolution industrielle a pris
place. Say est dcidment, ardemment industrialiste. Il dgage
et exalte le type de l'entrepreneurj il montre en ce personnage
le pivot de l'activit conomique. Il distingue le revenu de
l'entreprenur, qu'il appelle le profit, du revenu du capitaliste
qu'il appelle l'intrt. Ricardo et mme Stuart Mill ont ici
fcheusement nglig les leons de Jean-Baptiste Say.
Avec l'industrie, la loi des rendements plus que proportion-
nels domine l'univers de Jean-Baptiste Say. Il envisage avc
confiance et enthousiasme une expansion indfinie et sans cesse
acclre des fabrications industrielles. Produisons - dit Jean-
Baptiste Say - et sans craindre l'engorgement ni la mvente,
dont tant d'esprits brandissent la vaine menace. Say s'oppose
toutes les formes de ce que nous appelons aujourd'hui le
malthusianisme conomique)J. Il entreprend de prouver
l'impossibilit des crises gnrales, et que plus varies et abon-
dantes sont les productions, moins les dsquilibres Bont pro-
bables. Tel est l'objet de sa fameuse thorie des dbouchs .
Efforons-nous la bien comprendre. Pourquoi, en face d'une
production accrue, les clients feraient-ils dfaut? Faute de mon-
naie? Mais la monnaie n'est qu'un intermdiaire des changes,
une sorte d'cran qui recouvre et voile un t r o ~ Au fond
des choses, le iloulanger n'achte pas sa viande avec de l'argent,
mais avec du pain. Ainsi l'change est entirement subordonn
la production. Les produits s'changent contre les pzoduits ;
il l'chelle d la nation ou du monde, l'ensemble des produits
contre l'ensemble des produits. Comment, entre ces deux
termes identiques, un dsquilibre serait-il concevable? Vn
engorgement gnral des marchs, c'est un concept logiquement
absurde. Et sans doute des crises partielles sont possibles. Mais
si certains produits surabondent c'est parce que d'autres
sont venus manquer. Pour prvenir, pour rduire de tels
dsquilibres ce n'est pas diminuer la production qu'il convient
de faire, mais bien l'intensifier et la diversifier au maximum.
Et pour cela s'abstenir d'abord de toute intervention autori-
taire. L'quilibre - dit Jean-Baptiste Say - ne cesserait
d'exister si les moyens de production taient toujours laisss
leur entire libert. C'est ainsi 'que dj Jean-Baptiste Say
oriente l'cole franaise selon la tendance optimiste qui la
caractrisera de plus en plus. Il ne nous appartient pas ici de
dmler ce que la thorie des dbouchs de Jean-Baptiste
Say peut combiner de sophisme purement verbal, d'erreur irr-
ductible, et d'intuition gniale de la vrit. Mais pour qu'au-
jourd'hui encore, cent quarante ans aprs le Trait, on ne voie
point d'ouvrage thorique sur les crises qui ne commence par
s'y exercer, il faut bien que l'anctre de l'cole librale fran-
aise ait mis le doigt sur un aspect profond du problme.
Jean-Baptiste Say n'a pas plus emprunt Smith sa thorie
des dbouchs, qu'il n'a fait sa thorie de la valeur. Quoi qu'il
en ait voulu dire, il doit beaucoup aux conomistes franais,
ses prdcesseurs et ses contemporains. Lorsque le vieux
Dupont de Nemours l'accuse, attaquant Quesnay, de battre
sa nourrice , Say rpond que depuis ce lait, il a mang beau-
coup de pain, et mme des tr.anches d'aloyau - et c'est La
Richesse des Nations qu'il veut dire. Mais le got du lait lui est
rest dans la bouche. D'abord, tandis que Smith avait pris
appui sur les ides physiocratiques pour s'opposer au mercan-
tilisme encore ambiant en Angleterre, on a l'impression que
Jean-Baptiste Say ne s'appuie sur Smith que pour prendre le
contrepied de la physiocratie 1. L'affirmation du caractre pure-
ment spculatif et objectif de la science conomique, les pro-
1. Plus tard, ce processus se poursuivra : Carey partira de Say, pour
s'opposer ,!U smithlanlsme de tous les milieux cultivs amrieains de son
temps.
154
duits immatriels ne signifient pas autre chose qu'un renverse-
ment des thses physiocratiques. Toutefois les physiocrates
n'ont pas servi Jean-Baptiste Say que de repoussoir. Qui
donc la thorie des dbouchs ne ferait-elle songer au Tableau
conomique? Et plus directement qu' l'authentique noyau
des physiocrates orthodoxes, Say parat redevable des
auteurs qui se situent aux frontires doctrinales de la physio-
cratie : Gournay, Turgot, surtout l'abb de Condillac. Il y a
quelque chose recueillir parmi le babil ingnieux )) de Condillac,
condescend reconnatre Say. Certes, et lui-mme n'y a pas
manqu. Valeur-utilit, productivit de l'industrie et du
commerce, distinction de l'entrepreneur et du capitaliste, du
profit et de l'intrt, tout cela dj se trouvait chez Con-
dillac.
Et Condillac, comme Say, aimait le clair langage. Say n'a
point l'loquence ni l'abondance du verbe de son matre Smith.
Sa langue est simple et claire, sobre et ferme la fois, ordonne,
prcise, sans recherche mais aussi bien sans ngligence 1. Un
ami, qui est historien, me disait un jour que chaque fois qu'il
avait fait l'exprience de feuilleter un manuel d'conomie poli-
tique, il l'avait bientt abandonn sous le coup de cette impres-
sion gnante que tout y tait simple, vident, neutre: une collec-
tion de truismes. C'est depuis Jean-Baptiste Say que la manire
des conomistes franais peut encourir ce reproche... ou ce
compliment. Si transparente est sa pense - crit M. Teilhac
- qu'il faut un il singulirement exerc pour voir autre chose
que le jour travers. )) ,
C'est une des raisons sans doute pour quoi la lecture de Jean-
Baptiste Say tente si peu nos contemporains. Cette uvre
volontairement dpouille, consciencieuse, limpide, nous ennuie
un peu comme un roman trop pur. Tout ce qu'elle a apport
la science conomique est depuis longtemps intgr .l'ensei-
1. Jean-Baptiste Say n'est pas un personnage oral. Tandis qu'Adam
Smith avait crit la Richesse des Na/ions comme il prparait ses cours
Glasgow, composant mentalement, dictant ensuite, J.-B. Say rdigeait
intgralement et minutieusement ses leons du Conservatoire, avant de
les prononcer ... et parfois envoyait son flls Horace les lire sa place.
gnement traditionnel. N'en ressortent plus nos yeux que le,>
erreurs et les longueurs.
D'aucuns, qui rabaissent indment la figure du plus granl
philosophe franais de notre temps, ont qualifi Bergson
d' homme-passerelle . Le mot conviendrait assez bien Say.
Entre la physiocratie et Smith d'une part, et d'autre part
l'cole librale et toute la science conomique moderne, la
transition est confuse et marcageuse, dont Jean-Baptiste Say
merge, qu'il d.:>mine. Pourtant il n'a pas seulement runi deux
rivages. Innombrables sont les routes doctrinales qui passent
par son uvre. Et nous l'appellerions plutt - s'il vous plai-
sait - l' homme-carrefour .
CHARLES DUNOYER, OU LE LIBRALISME S'EMBOURGEOISE.
De Jean-Baptiste Say, que l'on rattache volontiers l'cole
anglaise, il est presque traditionnel de distinguer assez nette-
ment Charles Dunoyer et Frdric Bastiat, pour les runir
avec l'Amricain Henry Charles Carey 1 en une prtende
cole optimiste franco-amricaine . Pourtant les tendances
doctrinales de Dunoyer et de Bastiat sont bien, par rapport
Adam Smith et aux physiocrates, les mmes en gros que
celles de Jean-Baptiste Say. Quelques dcades aprs lui, ils
ont poursuivi l'effort de clarification de la doctrine classique
qu'il avait amorc; comme lui et plus que lui, ils ont teint
chez nous le libralisme d'un optimisme sY3tmatique.
Charles Dunoyer, n en 1786, a fond et dirig avec Charles
Comte, pendant les premires annes de la Restauration, ce
priodique d'opposition tant de fois traqu par l'autorit, qui
fut tantt journal, tantt revue, et plusieurs fois changea de
nom, pour s'intituler tantt Le Censeur et tantt Le Censeur
europen. Cette publication incarnait la rsistance librale, au
1. cr. infra, chapitre VIII.
lendemain du retour des Bourbons. On se souvient que Saint-
Simon y a collabor. La doctrine de Jean-Baptiste Say inspirait
le mouvement. La Rvolution franaise, Say, Saint-Simon,
toutes les grandes sources de la pense de Dunoyer se trouvent
l momentanment runies.
Dunoyer a pass toute sa vie rcrire sans cesse le mme
livre. En 1845, il en a donn la version dfinitive, sous le titre
De la Libert du trayail, ou simple expos des conditions dans
lesquelles les forces humaines s'exercent ayec le plus de puissance.
L'conomie politique est la science de la libert. Il C'est
Saint-Simon qui a crit cette phrase, prcisment au cours de
la priode de sa vie o il collaborait au Censeur. Mieux qu'au-
cune autre sans doute, elle rsume la doctrine de Dunoyer. Le
libralisme de Dunoyer ne se confond pas avec l'individualisme
anglo-saxon. Il est le prolongement direct d'un humanisme,
non plus l'appendice ou le corollaire d'une conception atomis-
tique de l'homme et du monde. Aussi bien la libert selon
Dunoyer ne se ramne-t-elle pas l'absence de contrainte.
La libert, c'est la puissance d'action Il de l'homme, son empire
sur lui-mme et sur la nature. Conception positive, et non plus
ngative de la libert, qui chez Dunoyer se confond presque
avec la productivit. Elle n'est pas un droit, mais un fait. Et
non comme pour les physiocrates un principe a priori, une
vrit mtaphysique immuable, mais le fruit en voie de matu-
ration de cette volution progressive qui forme la trame de
l'histoire. Avec Dunoyer, la libert ne se dmontre pas dans
l'abstrait: on observe ses progrs. La cl de cette conception
historique, dynamique, relativiste de la libert, c'est l'influence
de Saint-Simon. La collaboration de Saint-Simon et de Dunoyer
au Censeur en 1814, sous le signe des ides de la Rvolution
franaise et de Jean-Baptiste Say, quel lumineux symbole! Et
quelle capitale charnire dans l'arbre gnalogique des doctrines
conomiques franaises!
Dunoyer insiste beaucoup sur la morale. Il voit en elle (cela
encore est bien saint-simonien) une pice de l'appareil cono-
mique. L'immoralit limite la libert, la productivit. C'est
pour cela, prcisment, qu'elle est immorale. Dunoyer subor-
donne et ramne le juste l'utile. La vertu est en quelque sorte
un facteur de la production, un moteur du progrs conomique.
C'est Dunoyer qui a teint le libralisme franais de ce mora-
lisme qui le distingue parmi les nations, et souvent lui donne
un aspect quelque peu boiteux, thoriquement moins-rigoureux
sans doute que son mule d'outre-Manche auquel suffit l'hypo-
thse trs simple d'un homo oeconomicus purement goste.
Non moins que la morale, Dunoyer prne l'industrie. Pour-
suivant contre les physiocrates la raction de Jean-Baptiste
Say, il efface toute distinction et toute hirarchie entre les acti-
vits humaines. On ne produit jamais que de l'utilit, et donc
tous les produits sont immatriels en tant que produits. Dunoyer
identifie compltement les biens et les services. Il appelle
producteurs les comdiens et les ecclsiastiques. A certains
moments pourtant, on a l'impression que Dunoyer efface moins
la hirarchie traditionnelle et physiocratique des professions
qu'il ne la renverse. Dans l'agriculture la nature limite la
libert de l'homme. De tous les arts, n'est-elle pas le moins
favorable au progrs des hommes? Au contraire Dunoyer
vante les vertus civilisatrices de la vie urbaine, de la concen-
tration conomique, du machinisme, de la densit de population
qu'implique la civilisation industrielle. L'industrialisme de
Jean-Baptiste Say et celui de Saint-Simon convergent dans sa
pense.
Toute activit utile est productive. Mme celle de l'tat,
qui pour Dunoyer n'est qu'un producteur parmi les autres:
producteur de scurit. Voil le dernier aboutissement de la
thorie des produits immatriels. Dunoyer ne pense pas ainsi
rabaisser le personnage de l'tat, au contraire. La scurit est
ses yeux un produit indispensable, minemment utile. Le
progrs de la civilisation implique le perfectionnement de l'tat,
et qu'il joue de plus en plus efficacement son rle. Mais le pro-
grs veut aussi bien que de plus en plus scrupuleusement il s'y
cantonne. Dans tous les domaines de l'activit conomique, la
division du travail est la voie 'mme du progrs; la spcialisa-
tion doit se manifester dans l'art gouvernemental comme dans
les autres industries . L'tat n'a qu'un rle: producteur de
scurit. Qu'il cesse donc d'empiter sur les fonctions des autres
producteurs! L'tat - crit Dunoyer - doit se garder de
rien faire qui trouble le mouvement d'ascension ou de dcadence 1
auquel sont naturellement livrs les individus. Sa fonction,
c'est de punir le mal. Le prvenir - et plus encore faire le bien
- excde sa comptence. L'tat, trs capable de nuire, l'est
trs peu de faire le bien ll, voil une des phrases les plus clbres
de Dunoyer. Mais l'cole librale franaise a dvi sa pense
lorsqu'elle en a tir cette formule un peu trop raffine: Quand
l'tat fait le bien, il le fait mal; quand il fait le mal, il le fait
bien. Dunoyer ne se livre pas la dmagogie antitatique. Il
est libral, non du tout anarchiste. Libert absolue sauf rpres-
sion en cas d'abus, telle est sa doctrine. L'tat c'est le gendarme,
qu'il soit zl gendarme, qu'il ne soit que gendarme: il n'a rien
faire avec les honntes gens.
Dans l'application, l'anti-interventionnisme de Dunoyer va
trs loin. A ses yeux le rgime conomique issu de la Rvolution
franaise et de l'Empire est une sorte de colbertisme plus ou
moins camoufl. Le Concordat, le monopole des postes, celui
des tabacs, celui des poudres, l'enseignement public, le mono-
pole des agents de change, celui des officiers ministriels, les
fermes-coles subventionnes, les haras publics, les Ponts et
Chausses, tout cela constitue autant d'empitements scanda-
leux de la puissance publique sur le domaine de l'activit prive.
Dunoyer s'lve mme contre toute rglementation officielle
de la profession de mdecin, et contre la subordination du
droit d'exercer la mdecine l'obtention de grades universi-
taires. Il faudrait son gr laisser la concurrence seule liminer
les charlatans.
Dunoyer, naturellement, est libre-changiste, hostile aux
prohibitions et aux droits de douane. Fidle au relativisme
historique que Saint-Simon sans doute lui a enseign, il pense
que le nationalisme conomique tait autrefois justifi, tant
que l'inscurit des contrats longues distances rendait pril-
leux le commerce international. Le libre-change n'a pas tou-
J. C'est nous qui soullgnons,
jours t possible ni souhaitable, mais il est le rgime qui
convient l'tat industriel . A ceux qui contre le libre-
change et les traits de commerce brandissent l'pouvantail
de la concurrence trangre, Dunoyer fait spirituellement remar-
quer que l'on a rarement vu aucun pays faire la moue devant
aucune extension territoriale; alors que pourtant, du point de
vue conomique, l'annexion ralise une union douanire totale.
Les expansions de la France impriale, son hgmonie euro-
penne, le blocus napolonien ont transform l'Europe conti-
nentale, sous l'Empire, en une vaste surface de libre-change.
Ne fut-ce point une exprience profitable? Dunoyer s'appuie
sur elle pour opiner qu' on pourrait arriver la suppression
de toute barrire douanire entre des pays trs divers et trs
ingalement avancs non seulement sans dtriment, mais avec
profit pour l'industrie des uns et des autres II.
Dunoyer se dclare hostile tout enseignement public,
l'obligation scolaire, la gratuit des tudes. Pourtant en 1813,
dans le Censeur europen, il avait proclam que l'instruction
populaire tait une tche urgente. Maintenant il opine que sur
ce point mme, il faut laisser faire, attendre que d'elles-mmes
les classes populaires aient conu le dsir et conquis les moyens
de s'instruire. Et Dunoyer se laisse glisser aux formules les plus
hypocrites des l'actionnaires les plus enracins : Est-ce vri-
tablement servir ... les familles pauvres que d'veiller ainsi pr-
maturment leur sensibilit et leur intelligence? Ne vaudrait-il
pas autant patienter? Ne serait-il.pas aussi sage et aussi vri-
tablement bienveillant. de laisser le progrs de leur ducation se
subordonner celui de leur aisance? Dunoyer condamne aussi
bien toutes les mesures d'assistance publique. Il se rcrie sur un
ton particulirement acerbe contre cette loi anglaise qui orga-
nise une premire protection - combien timide! - des enfants
travaillant dans les manufactures. Dunoyer publie sa Libert
du trallail au moment o la cruaut du rgime industriel atteint
son apoge. L'acadmicien Villerm vient de faire des rvla-
tions pouvantablcs sr les misres des salaris de l'industrie.
Des femmes travaillent jusqu' dix-huit heures par jour en des
ateliers insalubres, pour des salaires de misre; des enfants de
cinq ans sont employs dans des manufactures, toute la journe
ct parfois la nuit, sous la menace constante du fouet; dans les
familles de tisserands Mulhouse la vie probable la naissance
n'excde pas un an et demi. Qu'importe Dunoyer? Il Il est bon
- crit-il - qu'il y ait dans la socit des lieux infrieurs o
soient exposes tomber les familles qui se conduisent mal, et
d'o elles ne puissent se relever qu' force de se bien conduire.
La misre est ce redoutable enfer. Par se mal conduire
Dunoyer sans doute entend ici surtout cc avoir trop d'enfants .
Et nous reconnaissons l'cho de Malthus, dont comme tous les
libraux franais cette poque Dunoyer se proclame le dis-
ciple. Mais Malthus avait bon cur. De l'excs de la procration,
il tenait ve sans doute pour responsable, plus que les ouvriers
ses contemporains. Il condamnait les lois sociales, mais avec
regret, et parce que sincrement il croyait que leurs effets
vritables djouaient fatalement leurs gnreuses intentions.
Il rclamait en revanche que l'on entreprt un audacieux
effort d'enseignement en faveur des masses. Chez Dunoyer, au
contraire, la logique librale vient l'appui d'une indiffrence
mprisante et hostile - que l'on sent crotre en son uvre de
plus en plus - l'endroit des classes populaires. C'est avec
Dunoyer, aprs 1830, que nous voyons le libralisme devenir ce
qu'il n'avait encore jamais t en France : une doctrine de
classe. Les physiocrates taient gauche, si l'on peut dire, et
Jean-Baptiste Say aussi. La libert signifiait pour eux les
lumires, le progrs. A vingt-cinq ans, au Censeur, Dunoyer se
situait du mme ct. Mais voici que le journaliste traqu par
les prfectures du dbut de la Restauration devient lui-mme
prfet de l'Allier, puis de la Somme sous la monarchie bourgeoise
de Louis-Philippe. Le gouvernement qui par la bouhe de Gui-
zot s'crie: Enrichissez-lJous/ reprsente et dfend la classe
riche, la cc classe de la libert , contre laquelle grondent dj les
murmures et les menaces de cette populace avide et revendica-
trice, dont les doctrines socialistes et interventionnistes encou-
ragent les entreprises. Dunoyer est l'homme de la Monarchie de
Juillet. En 1848 il dnonce comme une monstruosit le suffrage
universel, qui c( fait du gouvernement l'industrie de ceux qui
n'en ont pas (les chmeurs). Il se montre de plus en plus dur
pour les masses. Et quand au nom de sa doctrine de l'tat, il
demande que l'on ralise la diminution du nombre des fonc-
tionnaires par la rduction de leurs traitements, on croit
entendre le bourgeois franais avare des deniers qu'il verse au
percepteur, jaloux des serviteurs de l'tat, persuad que les
pouvoirs publics n'ont d'autre raison d'tre que la protection de
son coffre-fort.
La doctrine de Dunoyer, c'est un industrialisme libral et
bourgeois, qui a commenc par tre' principalement industria-
liste sous l'influence de Saint-Simon, puis est devenu surtout
l i b r ~ l pour finir avant tout bourgeois. Ainsi cette pense
remarquablement stable et immobile a malgr tout, lorsqu'on
en considre les nuances, sa ligne d'volution: celle-l mme
qu'a suivie, pendant le second quart du XIX
e
sicle, le libra-
lisme franais dans son ensemble. En 1820, lorsque Jean-Bap-
tiste Say commenait d'enseigner au Conservatoire des Arts et
Mtiers, les autorits refusaient d'intituler sa chaire chaire
d'conomie politique : parce que ce terme, parce que cette
science paraissaient alors subversifs. Au contraire dans les
annes 1840, on ne peut qualifier quelqu'un d' conomiste
sans voquer un dfenseur de l'ordre tabli. Et sans doute la
dynastie a chang. L'conomie politique aussi. De son volution
Dunoyer est l'un des principaux artisans. C'est de lui que chez
nous procdera l'orthodoxie conomique du patronat, des
Facults de Droit, du milieu bien pensant : c'est lui que
remonte la conjonction du libralisme conomique avec le
moralisme, bom'geois et le onservatisme social.
FRDRIC BASTIAT, OU LES HARMONIES CONOMIQUES
La vrit ... la Vrit. 1
(Dernires paroles de Bastiat,
Rome, le 24 dcembre 1850.)
1 On a beau dire qu'il n'y a pa. de
posie dans les sciences sxprimcntale.,
cela n'est pas vrai: car cela reviendrait
dire qu'il n'y a pas de posie dan. l'uvre
dc Dieu.'
(Frdric BASTIAT: Compte rendu de
La LiberU du Tra''4il de DUNOYER, 1845.)
Nous nous attarderons moins longtemps en compagnie de Fr-
dric Bastiat. Non qu'il ne soit agrable, en quittant Dunoyer,
d'aborder un libral franais la verve plus brillante, la pense
plus hardie, au cur plus tendre aux humbles, l'me plus
claire. Mais aussi bien son esprit est-il moins scientifique, et sa
dialectique plus superficielle. A ce logicien polmiste manquent
ce sens de l'histoire et ce goOt de l'ampleur que Saint-Simon
avait insuffls l'quipe du Censeur.
Frdric Bastiat est un petit bourgeois de province, n
Bayonne en 1801. Les neuf diximes de son existence d'un
demi-sicle se sont couls sur les bords de l'Adour, dans un gros
bourg des Landes. On ne connaissait pas encore, il y a cent ans,
la centralisation intellectuelle dont l'esprit franais a depuis lors
t victime. Partout dissmines dans les provinces vivaient
alors de multiples socit's savantes locales. Un peu compasses
dj peut-tre, mais actives, elles protgeaient, stimulaient,
rvlaient leur heure les trsors d'esprit de la nation. Bastiat,
juge de paix Mugron, y frquentait un petit cercle d'tudes
conomiques. Ardemment il y dfendait l'Anglterre, qu'il
admirait sans la bien connatre encore, contre les prventions
enttes de ses collgues unanimes. Un beau jour de 1844, pour
trancher une contestation sur le texte d'un discours de Robert
Peel, il a l'ide de s'abonner un journal anglais: c'est ainsi que
lui est rvle l'activit des hommes de Manchester, de Richard
Cobdcn, de Bright, et de la Ligue contre les Corn-Law8 dont
l'activit bat son plein, l'approche du triomphe de 1846. Pour
Bastiat, cette dcouverte est un appel. Il sera le Cobden fran-
ais! Tout de suite il se met l'uvre: il publie une srie de
petits pamphlets qu'il intitule Sophismes conomiques; il rdige
son premier livre: Cobden et la Ligue. En mai 1845, c'est la che-
vauche de Domremy jusqu' Chinon: Bastiat, avec son cos-
tume et ses manires dmodes de provincial, arrive Paris
pour y faire imprimer son ouvrage. L'pe est sortie du four-
reau - crit-il Cobden - elle n'y rentrera plus; le monopol
ou moi iront avant au Pre-Lachaise. Bastiat approche alors de
quarante-quatre ans. Il ne lui reste gure plus de cinq annes
vivre, pendant lesquelles il sera presque constamment malade
et diminu dans ses fa"cuIts de travail; on se demande comment
pendant ce temps si bref il a pu faire tant de choses.
En 1846, une Association pour la Libert des changes se
constitue. La salle Montesquieu, o elle se runit Paris, devient
bientt le centre d'une ardente activit. Richard Cobden y est
rcu et ft. L'me de toute cette agitatioll, c'est Frdric
Bastiat, qui remplit les fonctions de secrtaire gnral. Pour
gagner l'opinion publique la libert commerciale, il met en
uvre tous les moyens de l'enseignement, toutes les ressources
de la propagande. Les concours affluent autour de lui, clairs,
notoires, gnreux, fidles. Pendant ces deux annes de travail
fbrile (1846 et 1847) nul ne pourrait dire que l'Association
franaise pour la Libert des changes n'est point appele aux
mmes glorieuses destines, aux mmes clatants succs que
la Ligue de Cobden.
Cependant survient la rvolution de fvrier. Bastiat l'ac-
cueille favorablement: avec le cens lectoral, le protectionnisme
ne perd-il point son plus solide rempart? Pourtant la seconde
Rpublique entrane l'actualit sur d'autres voies; la campagne
pour la libert e ~ changes se trouve brusquement mise en sour-
dine. Consolons-nous, car ces circonstances vont offrir Bastiat
l'occasion d'un largissement de sa pense conomique. Rpu-
blicain convaincu, il sige gauche la Constituante, puis la
Lgislative. Mais la monte du socialisme et de l'intervention-
nisme n'aura pas d'adversaire plus vigoureux que lui. Bastiat
ne se raidit pas comme Dunoyer dans une raction de dfense
de l'ordre tabli et de la classe riche. Il n'est pas plus tendre
l'antilibralisme que Thiers incarnera prs les journes de
juin, qu'avant elles celui de Louis Blanc. Ce qu'il combat en
n'importe quel interventionnisme, c'est l'erreur. Il loue les
gnreuses intentions des rformateurs; il n'est pas loign de
les partager; mais il dnonce et pourchasse leurs sophismes
et se propose d'clairer l'opinion qu'ils garent. Il lui faut pour
cela une thorie gnrale de l'quilibre conomique. Il conoit
alors le projet d'un grand ouvrage, Les Harmonies conomiques.
Le premier volume en parat au dbut de 1850. C'est l'uvre
principale de Bastiat. Il ne lui sera pas donn de la poursuivre.
Le socialisme - a dit Bastiat - consiste rejeter du gou-
vernement du monde moral tout dessein providentiel. Mais
qui donc a montr cette voie, sinon les pessimistes anglais? Si
l'on veut draciner le socialisme, il faut d'abord rfuter le sys-
tme ricardien, dont les dsolantes conclusions l'expliquent et
le fondent. JI faut d'abord rfuter la thorie de la rente et lever
la menace qu'elle fait peser sur le progrs. Les Harmonies ont t
conues surtout en prenant le contrepied de la doctrine de
Ricardo, avec un parti pris d'optimisme intgral. Or, cette
raction entraine Bastiat bien au-del de Smith, de Say, et des
opinions qui avaient cours dans l'cole librale franaise contem-
poraine. Les Harmonies droutent et scandalisent la plupart
des anciens amis de Bastiat. Devant cette incomprhension
presque gnrale, il se sent dcourag. Cependant sa maladie
progresse et l'puise. Aprs avoir livr au public un dernier et
brillant pamphlet: Ce qu'on poit et ce qu'on ne poit pas, il aban-
donne le chantier et part pour Rome, o l'attil'ent les joies de
l'art dont il s'est longtemps sevr pour se consacrer entirement
son oombat. C'est l qu'il meurt peu de temps aprs, le
24 dcembre 1850.
Bastiat est un lutteur, plus qu'un savant. Nerveux, opinitre,
infatigable malgr ses misres physiques, il montre dans la
controverse l'agilit et le courage du Basque - en mme temps
qu'il a le don de sympathie et la prodigalit de paroles d'un bon
mridional. stir d'avance de convaincr parce
qu'il est convaincu de ne rien avancer que de stir; il dmonte les
sophismes et dmontre les harmonies . Bastiat, de mme
que les physiocrates, est un grand tmoin de l'vidence; mais
sans leur hermtisme. Il crit pour le grand public, non pour un
cnacle d'initis. Son vocabulaire n'a point d'arcanes. Il rai-
sonne avec son bon sens, et fait appel au bon sens de tous.
Pour Bastiat, la rfutation du protectionnisme est la por-
te des enfants. Frapper d'un droit de douane l'importation
d'un produit, n'est-ce point le consommateur natio-
nal le payer plus cher qu'il ne vaut? Et de ce surplus qui donc
profite? Le fisc sans doute, si le produit a t import. Mais
dans le cas contraire? Le producteur national. Donc les droits
de douane constituent un trs mauvais impt, puisqu'une
partie seulement des sommes prleves sur les consommateurs
profite au Trsor; pour le reste, ils perptuent une vritable
spoliation des consommateurs au bnfice des producteurs;
enfin ils appauvrissent la nation puisqu'ils l'entranent pro-
duire cher ce qu'elle pourrait acheter au dehors bon march.
Telle est l'argumentation toute simple - trop sans doute -
que Bastiat ne se lasse de rpter. Il raille les sophismes de
la thse inverse: nulle part peut-tre avec plus d'esprit et de
bonheur que dans sa clbre Ptition des marchands de chan-
delles ... contre la concurrence du soleil. Nous y voyons les fabri-
cants de produits rsineux - auxquels ironiquement Bastiat
prte sa plume - demander instamment la protection du
lgislateur contre un dangereux concurrent : le Soleil. Si la loi
consentait interdire les fentres, sans aucun doute l'industrie
du suif s'en trouverait encourage. Et non pas elle seule: par
rpucussion toutes les industries bnficieraient de proche en
proche du coup de fouet qu'aurait ainsi reu l'une d'entre elles 1.
La requte est ridicule? Pourtant les droits de' douane dont est
frappe l'entre en France des agrumes ne font rien autre
1. [Nol. d4 la lI'owme Idilion.J Il est il noter que selon Keynes, - dans
l'hypothse du sous-emploi et en vertu de la thorie du multiplicateur -
eette 8J'A'1lmentation des marchands de chandelle est Itttraiement et plei-
nement valable.
qu'empcher le soleil d'Ibrie de pntrer chez nous sous
{orme d'orangee et de mandarines. Ainsi s'claire l'absurdit du
protectionnisme; et pour nous aussi bien la manire de Bastiat.
On l'a appel le La Fontaine de l'conomie politique)J. Il a su
mettre en paraboles amusantes la pdantesque doctrine librale.
Le libre-changisme de Bastiat contient dj le principe de
sa doctrine gnrale : l'ide de l'harmonie. La socit la plus
librale est en mme temps la plus progressive, la plus heureuse,
la plus prospre et la plus juste. Bastiat ne spare pas l'utile du
juste comme Say. Il ne subordonne pas le juste l'utile comme
Dunoyer. Il les runit, il les confond comme Quesnay. Bastiat
croit la convergence de toutes les fins et de tous les intrts.
Le bien de chacun - crit-il- favorise le bien de tous, comme
le bien de tous favorise le bien de chacun. )J Toute physiocra-
tique est cette batitude. Mais la phrase de Bastiat sonne aussi
bien comme une devise mutuelliste. Proudhon, Bastiat, tous
deux humanistes, tous deux fervents du progrs, tous deux
ennemis de la spoliation)J. Ce que l'un attend de la raison
humaine par le moyen de contrat, c'est cela mme que l'autre
voit ralis dj grce la Providence, par la libert. Ame d'ar-
tiste refoule, Frdric Bastiat qui n'a pas sans regret aban-
donn son violoncelle pour entrer en lice contre les sophismes
de l'intervention, coute maintenant avec ravissement les
divines harmonies du monde conomique.
Pourquoi faut-il donc que des chos d'Angleterre en viennent
parfois hausser les accords? Coiltre la doctrine de l'harmonie,
se dresse plus d'une thse de l'cole classique. La rente ricar-
dienne en particulier fonde logiquement, selon Bastiat, la
condamnation du rgime libral. Mais c'est Ricardo que Bas-
tiat condamne. A sa thorie de la valeur-travail, base de toutes-
les conclusions pessimistes des Principles -:- comme aussi bien
la thorie de la valeur-utilit propose par Jean-Baptiste Say,
et qui semble Bastiat fcheusement amorale - il oppose
une thorie de la valeur-service qui fond l'une et l'autre en
un seul concept 1. Ce qui mesure la valeur d'change d'un pro-
1. En effet la thorie de Bastiat runit l'ide de Say (un service est essen-
tiellement utile) et celle des Anglais (tout service rsulte ncessairement.-
duit, c'est le service qu'il rend l'acheteur. La division du
travail et les relations d'change spontan ralisent entre les
hommes une sortI! d'association universelle, au champ beau-
coup plus vaste, aux liens incomparablement plus complexes
et plus riches que n'en ont pu rver ensemble tous les inven-
teurs de phalanstres et de mutuellismes. Dans cette association
spontane, tous se rendent service les uns aux autres. Para-
phrasant J.-B. Say, Bastiat profre que les services s'changent
contre les services i et il ajoute: cc La valeur, c'est le rapport
des services changs. Et quelle est donc la. mesure des ser-
vices? C'est ici que commencerait le problme. Mais Bastiat
ne pousse pas si loin l'analyse: il se contente de ce mot de
service II, qui claire ses yeux la moralit de l'change.
Bastiat nie purement et simplement la rente foncire. Pour
lui la terre produit de l'utilit, non de la valeur. Tout ce que la
nature fournit est gratuit. Or Bastiat professe que dans l'en-
semble de la production, la part imputable la nature tend
crotre sans cesse, cependant que dcrot relativement la part
imputable au travail de l'homme. Ds lors le champ des utilits
gratuites (et donc communes tous) s'tend sans cesse aux
dpens de celui de l'utilit onreuse (approprie). Ainsi la
libert tend spontanment et progressivement vers ce que les
rformateurs cherchent raliser artificiellement et prmatu-
rment : la communaut dans l'abondance.
De mme que pour Bastiat la richesse est de plus en plus
gratuite, la valeur, l'en croire, est de mieux en mieux parta-
ge. Au fur et mesure que se dveloppe le progrs en rgime
libral, le taux de l'intrt s'abaisse 1 et la part du capital dimi-
nue sans cesse relativement celle du travail - cependant
d'un travail; la source de la valeur est purement humaine, et c'est par le
travail pargn l'acheteur que l'on mesure la valeur des services). Bastiat
exprime donc en un seul mot les deux thories de la valeur-utilit et de la
valeur-travail. Mais on ne saurait dire qu'il les concilie et vraiment les
ramne l'unit, comme plus tard les inventeurs de l'utilit finale feront
la thorie de la valeur-utilit et celle de la valeur-raret.
1. Turgot avait dj affirm la bais3L continue du taux de l'intrt.
Presque tous les libraux franais du XIX. si6cle ~ i n n n t cette loi D pour
indiscutable. Mais beaucoup de moines ne font pas une raison.
qu'absolument les revenus du capitaliste s'accroissent, mais
un rythme moindre que ceux des travailleurs. La libert tend
d'eHe-mme vers l'galit, quoi les socialistes la voudraient
immoler.
Quand on est du nord, on peut trouver Bastiat primair et
radoteur. On peut penser que ce grand pourfendeur de sophismes
conomiques n'en a tant aperu chez les protectionnistes et les
socialistes que parce que le sophisme tait dans l'il de son
propre esprit logisticien et verbal. Pourtant les pamphlets
et Les Harmonies de Bastiat ont su populariser, sous une forme
la fois agrable et dpouille, sans en rien sacrifier d'essentiel,
les grandes thses du libralisme conomique. Et! leur porte
dpasse cette tche de vulgarisation. C'est Bastiat tout
d'abord que r.emonte l'ide - devenue maintenant chez nous
presque insparable de la pense librale - de la primaut du
consommateur. Si Ricardo demandait l'abolition des Corn-
Laws, c'tait en faveur des producteurs manufacturiers. Bas-
tiat dnonce dans le protectionnisme une spoliation du consom-
mateur. Aprs tout on ne produit que pour consommer, pour
satisfaire des besoins. Bastiat qui ne redoute pas les truismes,
a restaur celui-l. Humaniste, il s'est lev contre cette cono-
mie inhumaine qui faisait de la production une fin
en SOI.
L'conomie politique, avec Bastiat, est partiale. Elle soutient
une thse: celle de l'abstention totale de' l'tat en matire co-
nomique. Elle la prouve, en dmontrant l'existence d'un qui-
libre automatique et d'un progrs spontan. Et nul peut-tre
n'avait prsent cette vieille ide physiocratique et smithienne
avec autant d'ampleur et d'absolutisme que Bastiat. Pour lui
le rgime libral tend de soi-mme vers l'abondance des biens
et l'limination de la raret conomique, vers la complte
communaut des richesses, vers la disparition des revenus capi-
talistes, vers l'galisation des revenus et des conditions. A la
limite, il rejoint les fins mmes du socialisme. Aussi bien la
porte de j'uvre de Bastiat excde-t-elle les frontires de
l'hypothse de la concurrence parfaite dans laquelle il s'est
LA LIGNE De SMITH ET LE LIBRALISME OPTIMISTE 169
cantonn, et dont il proclamait la valeur scientifique exclusive.
Le capitalisme libral est pour lui la vrit; mais il a dpass
les vrits propres au capitalisme libral. Il a dcouvert et
approfondi des fonctions et des lois essentielles qui se retrouvent
sous des formes diverses quel que soit le rgime conomique,
et que pour cette raison les modernes appellen't fondamen-
tales 1). Ainsi s'explique sans doute la tendresse que souvent
les thoriciens de l'conomie planifie portent l'individualiste
Bastiat. Et voil aussi bien pourquoi, de nos jours encore, il
n'est peut-tre pour un profane d'initiation' plus attrayante,
plus fructueuse, et plus large 1 l'conomie politique que la
lecture de cette uvre d'occasion, b i e ~ t t centenaire : Les
Pamphlets, Les Sophismes, Les Harmonies de Bastiat.
1. (Nole de la seconde difion.] Mon collgue et ami M. Jean Marchal
me fait remarquer que Charles Gide a dj - en substance - dit cela.
Hlai, le genre mme d'un opuscule comme celui-ci - qui ~ e i t voulu
dpouill de tout appareil d'rudition, sans notes, sans rfrences - le
Ilondamne devoir tout beaucoup sans rien rendre personne. - (Nore
de la troisime dition.] Cf. Bupra, Prface de la troisime ,dition, p. 32.
CHAPITRE VIII
RACTIONS CONTRE LA PENSE
CLASSIQUE ANGLAISE
La nuance est fine, qui spare des disciples de l'cole anglaise,
ses adversaires. Bastiat et Carey se dfinissent par leur oppo-
sition Ricardo aussi bien que par leur fidlit - toute rela-
tive - Adam Smith et Jean-Baptiste Say 1. En revanche,
plusieurs dont nous allons maintenant parler, et qui se posent
contre la tradition librale, ont si bien pill l'ennemi qu'ils
nous vont apparatre nourris de sa substance et vtus sa mode.
Complimenter et gourmander sont deux faons de trahir que
l'on aime. Se dire disciple ou adversaire, deux langages pour
confesser un matre.
LA RACTION HUMANITAIRE : SISMONDI.
Sismondi est n en 1773. C'est un Genevois et un protestant.
Son pre tait pasteur de son tat, et d'opinions dcidment
philosophiques .; Cette origine rapproche Sismondi de Jean-
Baptiste Say, dont il a d'ailleurs commenc - tout fait ind-
pendamment de lui - par emprunter l'orientation industria-
liste et librale. Aussi bien nous expliquera-t-elle comment il
s'en est par la suite dtourn. Calviniste, Sismondi ragira
1. D'une faon gnrale, tandis qu'en Angleterre on veut voir dans la.
tradition classique un tout homogne, et qu'on s'attache concilier ensemble
les grands classiques, sur le continent au contraire on les oppose, on les bran
dit les uns contre les autres.
RACTIONS SUR LE CONTINENT
171
contre le naturalisme de l'conomie classique et contre l'amo-
ralisme de la doctrine anglaise. Helvte, son idal sera d'auto-
nomie, de varit, d'quilibre, de bien-tre, plutt que de gran-
deur et de puissance.
Plus qu'aucune autre jeunesse, de nombreux voyages ont
form celle de Sismondi. D'abord banquier Lyon, il suivit
en 1790 toute sa famille en Angleterre, o elle fuyait la Rvo-
lution franaise. Un grand enthousiasme s'empare alors de
Sismondi pour l'essor industriel dont il est outre-Manche le
tmoin, et pour la doctrine librale qui lui en parat constituer
le secret en mme temps que l'expression. Bientt une autre
influence vient toutefois contraster avec celle de la Grande-
Bretagne. Rentre Genve, la famille de Sismondi doit
nouveau s'expatrier en 1792, sous la menace de la Terreur. En
Toscane, o cette fois elle l'entrane, il observe une socit
agricole florissante, mais de structure prcapitaliste. Son cur
helvtique s'attendrit la vue de ce qui subsiste en Italie du
vieil esprit d'autonomie des communes mdivales. Il admire
le bonheur d'un peuple que n'ont point encore touch l'exode
rural, la production en grand; auquel une conomie familiale
assure la fois l'aisance, la scurit et l'indpendance. Son
premier ouvrage sera un Tableau de l'agriculture toscane (1801).
Plus Sismondi avancera en ge, et plus le paysage riant des
campagnes italiennes, le charme de la vie laborieuse et joyeuse
de leurs familles de type archaque domineront en lui l'attrait
de l'effervescente Angleterre - o ni les pas magnifiques
du progrs en marche, ni le triomphal fracas des machines
n'touffent ses pitoyables oreilles le murmure douloureux
qui s'exhale des masses misrables.
Cependant, Sismondi ne renie pas encore ses matres. Son
premier ouvrage d'conomie politique, De la Richesse commer-
ciale, est celui d'un fidle disciple d'Adam Smith. Publi en
langue franaise la mme anne que le Trait de Jean-Baptiste
Say (1803), il constitue l'une des premires manifestations du
smithianisme sur le continent.
Sismondi avait de fortes prventions contre la France. Ultra-
montaine ou jacobine, elle signifiait pour lui despotisme et
intolrance : il ne lui pardonnait ni la Saint-Barthlemy et la
Rvocation de l'dit de Nantes, ni la rcente conqute qui
privait Genve de sa sculaire libert. Je n'ai jamais vu
Paris - crit-il en 1809 - mais je le dteste par avance, et de
plus je le crains, car je ne voudrais pas qu'un peu de plaisir
que j'y trouverais peut-tre diminut mon aversion pour la
ville et ses habitants, et la nation dont c'est la capitale. Il y
trouva beaucoup de plaisir, et son aversion eut vite fait
de se muer en enthousiasme. Cinq mois de vie parisienne la
fil! du Premier Empire, cinq mois de rencontres passionnantes, '
de conversations tincelantes, de continuelles ftes intellec-
tuelles, suffirent gagner son cur la culture franaise. A
cette poque d'ailleurs, le spectre de la raction absolutiste
qui menace de s'abattre sur toute l'Europe le porterait par-
donner volontiers bien dcs crimes Napolon. Comme le libral
Benjamin Constant, il ~ ralliera l'Empire du Champ de Mai.
Et ce revirement politique est comme le signe prcurseur d'une
'autre conversion, qui dj se prpare.
En 1818, Sismondi traverse une seconde fois la Manche. Les
guerres napoloniennes ont-elles chang l'Angleterre, ou l'at-
mosphre toscane Sismondi? Toujours est-il qu'il ne retrouve
pas son enthousiasme de 1790. Dans le champ de la pense co-
nomique, Ricardo maintenant domine, non plus Adam Smith.
L'essor industriel s'est poursuivi d'un rythme acclr. Au leri-
demain de la paix de Vien n , il se dploie sans contrainte. On
entreprend, on construit, on proauit; mais pour qui, pour quoi?
Le march n'est pas insatiable! Cependant le proltariat s'agglo-
mre dans les villes, sans cesse plus nombreux et plus misrable.
Ainsi la brillante prosprit de l'Angleterre cache la misre de
millions d'hommes; c'est le prix dont chaque jour elle s'achte.
Sismondi rve alors du bonheur des familles toscanes, et de la
scurit que leur garantit une conomie traditionnelle et stable.
Lui qui n'a pas fait d'conomie politique depuis quinze annes,
se remet au travail. En 1819 il publie un grand trait en deux
volumes, qu'il intitule Nouyeaux Principes d'conomie politique
lIans que l'on sache tout fait dcider si cette nouveaut se
doit entendre par rapport aux Principles de Ricardo dont Sis-
RACTIONS SUR LE CONTINENT 173
mondi le huguenot se propose d'branler l'orthodoxie ... ou bien
par rapport son propre ouvrage de 1803.
Sismondi ne s'attaque pas directement son matre Smith.
La cible qu'il choisit, c'est Ricardo. Entre Ricardo et lui, il y a
incompatibilit d'humeur. Considrer les rapports entre. les
hommes ~ u l'angle strictement abstrait et quantitatif, drou-
ler d'interminables chanes de dductions sans jamais se rfrer
la ralit humaine et sensible; noncer sans une inflexion dans
la voix des lois conomiques soi-disant ncessaires et qui
consacrent scientifiquement la misre des sala,ris; et malgr
cela parler triomphalement de progrs industriel et d'quilibre
automatique 1, voil qui est trop. Il n'y a qu'un pas - s'crie
Sismondi - de cette doctrine nier l'existence du mal! Pour
quiconque a suc le lait calviniste, quel scandale passerait
celui-l?
Toute l'activit conomique, selon l'optique ricardienne, tend
vers une multiplication des richesses. Sismondi s'lve contre
l'troitesse d'un tel idal, qu'il baptise chrmatistique. La
fin de l'activit conomique, pour lui, ce n'est pas la richesse des
socits, mais le bonheur des hommes. Le bonheur, c'est une
donne brute et globale, la fois psychologique et morale, et qui
ne se laisse pas analyser en formules. Le bonheur n'est pas une
somme.de plaisirs, c'est moins encore une somme de produits, ce
n'est pas du tout une somme de profits. Les classiques essaient
de vrifier et de mesurer les plaisirs et les peines, afin de les sou-
mettre au calcul. Sismondi, au contraire, voit toujours l'homme
derrire les choses, au-del ds faits de conscience; il dresse une
sorte d'eudmonisme humanitaire et moral en face de l'hdo-
nisme calculateur et goste des Anglais.
Hants encore par la conception physiocratique du prod.uit
net, les classiques ne se proccupent point tant de la quantit
des richesses cres que du surplus de la richesse cre sur la
richesse dpense. Tout leur systme est orient vers le plus
grand profit. Ce qui les intresse, c'est le rapport des recettes
1. En Ricardo, Sismondi voit et combat surtout un optimiste.
aux dpenses, plutt que la somme des biens fabriqus. Or,
seule la quantit absolue des produits, dit Sismondi, importe au
bien,tre des hommes.
Peut-on mme vraiment assigner comme fin l'activit
conomique 'l'obtention de la plus grande masse de produits?
Non pas, dit Sismondi. La richesse n'est dsirable dans la
socit que pour l'aisance qu'elle rpand sur toutes les classes ...
L'homme travaille pour que l'homme se repose ... - Si
l'Angleterre - ajoute-t-il - russissait faire accomplir tout
l'ouvrage de ses champs et celui de ses villes par des machines
vapeur, et ne compter pas plus d'habitants que la Rpublique
de Genve, tout en conservant le mme produit et le mme
revenu qu'elle a aujourd'hui, devrait-on la regarder comme
plus riche et plus prosprante? M. Ricardo rpond positivement
que oui. En vrit, il ne reste plus qu' dsirer que le Roi,
demeur tout seul dans l'le, fasse accomplir, par des automates,
tout l'ouvrage de l'Angleterre.
Entrans dans leur course la plus grande productivit, les
classiques se flicitent sans rserve de l'extension de la division
du travail et du machinisme. Et certes ces innovations peuvent
contribuer amliorer le bien-tre de tous. Sismondi se dfend
de les condamner. Elles l'inquitent pourtant. Ne diminuent-
elles pas la valeur humaine du travail? Chacun - crit Sis-
mondi - fait mieux ce qu'il fait uniquement ... Mais ... c'est par
la varit des' oprations que l'me se dveloppe. Et la machine
ne se contente pas d'abtir l'homme qui la sert: elle fait tort
celui qu'elle remplace. En dpit. de tous les automatismes rpa-
rateurs d'quilibre qu'invoquent les libraux, Sismondi professe
que le machinisme fait aux ouvriers une fcheuse concur-
rence. Et sans doute ce chmage que nous nommons mainte-
nant technologique n'est-il peut-tre que transitoire. Mais la
rabsorption de la main-d'uvre mise pied risque d'tre
longue autant qu'elle est problmatique; elle prend du temps:
plus qu'il n'en faut la faim pour faire souffrir les hommes.
Le march du travail ne saurait du reste s'adapter aux pro-
grs de la technique que par le truchement de la baisse des
salaires. Lancs la poursuite de la plus grande production, les
classiques ont trop nglig la rpartition. Non certes que Ricardo
n'en tudie les lois. Mais la rpartition n'est pour lui qu'un
rouage de l'appareil productif. II s'en proccupe pour autant
seulement qu'elle influe sur le rythme de la production, sur la
direction que prennent les capitaux, sur le rendement des
impts et sur l'incidence fiscale. C'est au contraire avec cons-
ternation que Sismondi le constate : sans cesse le nombre des
riches diminue et celui des proltaires augmente, cependant que
s'aggrave paralllement la misre de leur condition. Mais alors,
quoi bon produire davantage, si la masse des hommes n'en
doit nullement profiter? Les classiques se proccupaient de
beaucoup multiplier les richesses; pour Sismondi, il importe
surtout de les bien diviser.
Ce!lendant la pauvret n'est point l'unique facteur de la
misre des ouvriers. Leur pire preuve rside surtout peut-tre
dans l'instabilit de l'emploi. Sismondi est le premier cono-
miste 'qui mette l'accent sur ce phnomne alors nouveau que
sont les crises conomiques. Cela n'est point tout de produire, il
faut vendre. Les classiques ont fait bon march de cette diffi-
cult. Ricardo ne l'a pour ainsi dire pas mme souleve. Jean-
Baptiste Say l'a rapidement carte par un truisme : les pro-
duits s'changent contre les produits. Aussi bien leurs doctrines
ont-elles t conues dans l'atmosphre des guerres napolo-
niennes. Pendant la guerre, et encore au lendemain de la cessa-
tion des hostilits, c'est la disette qui menace, non la surproduc-
tion. Deux ans seulement sparent la publication des Principes
de Ricardo (1817) de celle des NOUlJeuux Principes de Sismondi
(1819). Mais ces deux annes ont suffi retourner les perspec-
tives : elles marquent le passage d'une optique d'aprs-guerre
une optique de paix. Les armes dposes, les mers de nouveau
libres, l'industrie d'abord s'abandonne une euphorie de mau-
vais aloi. Voil qui frappe Sismondi en Angleterre, lorsqu'il s'y
rend en 1818. L'industrie s'engage dans une folle course au
client; mais quand le client s'arrtera, saura-t-elle temps
ralentir son lan? Avant mme que les crises de surproduction
se soient manifestes (la premire crise gnrale vraiment carac-
trise date de 1825) Sismondi prvoit l phnomne et en pro-
176 LES GRANDES DOCTRINES ECONOMIQUES
pose la thorie. Le rgime capitaliste, par la condition misrable
laquelle il rduit les proltaires, restreint les dbouchs,
cependant mme qu'il multiplie les produits. Les pauvres ont
beaucoup de besoins, mais point d'argent pour les satisfaire. Les
lriches ont beaucoup d'argent, mais pas assez de besoins pour
absorber l'excdent des produits fabriqus. Le rgime tend vers
une sous-consommation permanente.
Et Sismondi conclut en brOlant ce qu'il avait en sa jeunesse
tant ador: l'conomie anglaise, la doctrine librale anglaise.
It Une seule nation - crit-il - voit contraster sans cesse sa
richesse p p r e n t ~ avec l'effroyable misre de sa population,
rduite vivre de la charit publique... Si ces rflexions ne
peuvent plus lui tre utiles elle-mme, u moins estimerai-je
avoir servi l'humanit et mes compatriotes en montrant les
dangers de la carrire qu'elle parcourt, et en tablissant par son
exprience mme que faire reposer toute l'conomie politique
sur le principe d'une concurrence sans bornes, c'est sacrifier
l'intrt de la socit l'action simultane de toutes les cupi-
dits individuelles.
A la science classique, au rgime libral, qu'est-ce donc main-
tenant que Sismondi propose de substituer? Citoyen de la libre
Helvtie, hte de Coppet, ce n'est pas lui que saurait sduire un
rgime d'conomie autoritaire, dirige par l'tat. Les diffrents
systmes que proposeront les socialistes associationnistes lui
feront horreur, pour ce qu'ils ont d'attentoire l'intimit indi-
viduelle. Mais alors, si vraiment le processus d'industrialisation
et de concentration qui caractrise l'conomie librale moderne
conduit aux abmes, faudra-t-il donc dtruire les machines,
revenir aux cham"ps, au Moyen Age, la fodalit, la Toscane?
Notre philosophe humaniste s'achvera-t-il en conomiste rac-
tionnaire? Lui qui s'est soulev avec tant de jeunesse contre les
dogmes rgnants de la thorie anglaise; lui qui a reproch avec
tant de vigueur aux abstractions classiques de s'loigner trop du
rel, va-t-il s'abandonner cette tendance rtrograde qui
tmoigne la fois de si peu d'imagination et de si peu de ra-
lisme? Souvent il semble que telle soit la tendance de Sismondi.
Mais il se raidit contre cette pente naturelle de son cur. Ce
n'est pas la dcouverte qui est un mal - crit-il - mais le par-
tage injuste que l'homme fait de ses fruits. II Bref, Sismondi ne
condamnerait pas le capitalisme technique , mais seulement
le capitalisme juridique (pour employer la terminologie pro-
pose par Gatan Pirou) 1. Il ne s'agit pas de commander
l'histoire un impossible demi-tour; mais seulement d'amnager
les transitions et d'attnuer les souffrances qu'elles signi6ent
pour les hommes. En 6n de compte, le remde que Sismondi
propose au malaise conomique, c'est une lgislation sociale.
Donner aux ouvriers le droit de coalition, rendre obligatoire le
repos hebdomadaire, favoriser constamment (l la division des
hritages et non leur accumulation D, et surtout lier juridique-
ment l'ouvrier l'entreprise de faon durable, afin qu'elle reste
tenue de lui verser un salaire alors mme qu'elle cesserait de lui
fournir du travail: ces mesures et quelques autres de mme
inspiration se rduit ce que Sismondi appelle son garantisme .
A vrai dire, il ne semble pas lui-mme trs assur que ce pro-
gramme soit suffisant. Mais il est trs embarrass pour prconi-
ser des solutions. Sa haine de la .tyrannie; son sens averti des
difficults pratiques que l'on rencontre faire des rformes, et
plus encore les limiter; un certain manque de puissance intel-
lectuelle aussi le retiennent sans doute de confrer son pro-
gramme onstructif que ferait attendre la svrit de
ses critiques. Au fond, quoiqu'il s'en dfende, Sismondi rve
pour les hommes d'une certaine mdiocrit archaque, tout le
moins dans le domaine conomique. Son idal, c'est une aisance
modeste et digne pour tous. Le bonheur de Barbezieux. Sis-
mondi a la nostalgie de l'conomie familiale et fodale. Le but
de l'conomie politique, ses yeux, c'est de diminuer la souf-
france, non d'tendre l'empire de l'homme sur la nature. Il
reproche aux classiques anglais d'avoir poursuivi le grand plus
que l'utile. Lorsqu'il visite Rome et ses monuments, tmoins
de sa grandeur passe, il se dclare avec complaisance indiff-
rent la beaut de ces majestueuses reliques: il ne pense qu' la
1. Voir Gatan Pirou: La Crise du Capitalisme, 2 dition, 1938.
178 LES GRANDES DOCTRINES i?CONOMIQUES
vie misrable des habitants qu'il rencontre dans les rues. Cur
sensible, plus pitoyable que magnificent; esprit judicieux mais
faible, Sismondi incarne un certain prosasme humanitaire,
assez rpandu chez les petits bourgeois philanthropes et les
protestants iconoclastes.
Son livre a exrc une influence diffuse considrable, mais il
n'a fait que peu de disciples. Sismondi, dont le premier ouvrage
libral avait connu un succs clatant en 1803, a de plus en plus
l'impression de prcher dans le dsert, partir de la conversion
que marquent les NoulJeaux Principes. Seuls ou presque, les
socialistes et les rvolutionnaires lui font l'honneur de lui
emprunter ses grandes thses critiques; mais c'est pour en tirer
des conclusions qui ne lui rpugnent pas moins que le libralisme
de Ricardo.
Pourtant le dveloppement des crises de surproduction, que
Sismondi a prdites, le persuade du bien-fond de ses mises en
garde. Deux ans aprs la crise de 1825, lorsqu'il rdite ses Nou-
l'eaux Principes, Sismondi les prcde d'une triomphale prface:
l'vnement lui donne raison! Mais non pas l'opinion savante
qui s'obstine dans la dogmatique classique. D'ailleurs Sismondi
lui-mme ne voit pas clairement les remdes possibles aux maux
qu'il dnonce. Les saurait-il indiquer que sans doute leur mise
en application lui paratrait trs improbable. Il lui semble main-
tenant fatal que l'humanit s'engage de plus en plus dans la voie
d'un. industrialisme effrn, que la socit devienue de plus en
plus injuste, et les hommes de plus en plus malheureux. Sis-
mondi cesse alors de prcher pour geindre. Il se rfugie dans le
pass. Il crit une Histoire des Franais qui compte beaucoup de
volumes, mais trs peu de lecteurs. Lui qui, dans l'enthousiasme
de sa jeunesse, s'tait laiss blouir par la Richesse des Nations;
lui qui dans la vigueur de sa maturit, avait dress une critique
neuve et hardie du ricardianisme, joue maintenant le rle de
sage dsabus. L'humanit est trop mauvaise, elle est trop
enchane son fatal destin pour pouvoir adopter les solutions
de salut.
L'originelle maldiction divine hante les vieux jours navrs
du calviniste Sismondi.
RACTIONS SUR LE CUNTINENT
179
LA RACTION NATIONALE: LIST ET CAREY.
Pour passer de la raction humanitaire de Sismondi la
raction nationale de List et de Carey, il nous faut franchir
vingt annes. Le Systme national d'conomie politique de List
porte la date de 1841. Et c'est en 1842 que Carey s'est converti
au protectionnisme.
Il est aujourd'hui devenu banal de le constater : le libre-
change, qui se pr&entait dans l'enseignement des classiques
anglais comme la conclusion d'une analyse thorique de porte
universelle, rpondait aussi bien, par une troublante conci-
dence, aux intrts particuliers les plus immdiats de l'An-
gleterre leur poque. La Grande-Bretagne jouit alors, sur
tous les autres pays du monde, d'une avance considrable
dans le domaine industriel. Elle produit meilleur march que
tous ses voisins. Dans ces conditions, elle n'a pas craindre
la concurrence trangre sur son propre march. Elle entend
exporter sans que des droits de douane puissent mettre obstacle
l'coulement de ses produits. Et ses conomistes viennent
appuyer la politique particulire que lui dictent les circonstances
en enseignant le libre-change comme un dogme scientifique;
en prouvant que la division internationale du travail est
conforme l'intrt bien entendu de tous les peuples la fois;
en montrant dans la libert du commerce une condition essen-
tielle du maintien de la paix.
Mais contre une telle conception devaient ncessairement
ragir les nations dont l'invasion des fabricats britanniques
contenait l'avnement industriel : en particulier l'Allemagne
et les tats-Unis.
En Allemagne, un grand nom symbolise cette raction :
celui de Frdric List. Frdric List est un Wrtembergeois, n
en 1798. Il a men une vie- agite, o ni l'exil ni la prison ne
font dfaut jusqu' son suicide probable en 1846. List est lib-
ral au sens philosophique et politique du mot, patriote, indus-
trialiste, progressiste. Il aime la France laquelle le rattache
son amiti pour La Fayette. Il dteste l'Angleterre, et profre
sur Adam Smith des jugements d'une purile violence, telle
que seul son caractre dnu de toute pondration la peut
expliquer.
List a pass une grande partie de sa vie (de 1825 1830) aux
tats-Unis. Le spectacle de la jeune Rpublique amricaine a
rvl List la vocation de l'Allemagne. Il a vu outre-Atlan-
tique une nation dote de grandes ressources en hommes et
en matires premires, mais que sa dpendance vis--vis de
l'Angleterre retenait d'accder l'essor industriel auquel elle
tait naturellement destine. Rentr en Allemagne comme
o ~ s u l des tts-Unis Hambourg, il s'est attel la propa-
gande pour la construction des chemins de fer et l'dification
du Zollverein. List est un des artisans de l'unit allemande,
en mme temps qu'un des promoteurs de l'ide nationale alle-
mande. Il n'est presque pas de thme classique du pangerma-
nisme qui n'ait un germe dans sa pense et dans son uvre.
La doctrine conomique de List est surtout contenue dans
son Systme national d'conomie politique. List demeure fidle
au libralisme pour 'tout ce qui concerne le rgime conomique
intrieur. Lui qui souhaite l'expansion industrielle de son pays,
ne saurait tre anticapitaliste. Ce qu'il reproche l'conomie
classique, c'est le caractre abstrait qui la situe hors de l'his-
toire et de la gographie. Elle prtend formuler des lois et dicter
des, rgles qui soient valables la fois pour tous les temps et
pour tous les pays. Elle ne fait, en ralit, que donner pour
telles les normes qi rpondent aux intrts prsents de l'An-
gleterre.
Il n'est pas vrai, nous l'avons dit, que les classiques aient
ignor le fait national. Li,st leur reproche pourtant de l'avoir
du moins mconnu. On ne saurait - dit-il - considrer le
monde comme un tout, et faire abstraction des frontires. Les
natIOns existent. La paix perptuelle n'est rien moins qu'assu-
re. Pour subsister, les nations doivent se mettre en mesure
de mener ventuellement la guerre. A cette fin, elles dsirent
lgitimement runir sur leur sol tous les types d'activit co-
nomique, et po.eder en particulier une indultrie.
181
Toutefois il ne faudrait pas croire que les du protec-
tionnisme de List soient purement militaires. Ils sont aussi bien
conomiques. Selon List, les classiques anglais dmontrent
peut-tre de faon pertinente que les nations ont toujours int-
rt pratiquer le libre-change si leur but est de consommer le
plus possible. Mais une telle fin ne leur saurait son gr suffire.
Ft-ce au dtriment de sa consommation actuelle, une nation
doit se proc.::tIper de dvelopper ses forces productives pour
l'avenir. Les conomistes classiques' raisonnent toujours en
termes de valeur; List pose le prob)me en termes de potentiel
industriel national. Par l il ne ragit pas seulement contre le
cosmopolitisme des classiques, mais encore contre l'troi-
tesse du point de vue purement statique qu'ils n'avaient point
dpass. List rintroduit dans la thorie du commerce interna-
tional le temps, dont ils avaient fait abstraction.
Pour dvelopper ses forces productives, une nation peut
avoir besoin de recourir au protectionnisme. Si par exemple
elle est en retard sur ses voisines du point de vue de l'quipe-
ment industriel, comment rattraper ce retard, qu'elle ne se
soustraie momentanment la concurrence de ses devancires?
Il faut protger les industries naissantes et viables, si l'on veut
.ter soient touffes avant que d'avoir pu s'panouir.
C'est ainsi seulement que la nation retardataire pourra deve-
nir son tour une nation normale : la fois industrielle et
agricole. On a appel la doctrine de List C( protectionnisme
ducateur . C'est un protectionnisme qui se fonde sur les dca-
que comporte dans le temps le dveloppement conomique
des diffrentes nations; et qui ne demande aussi bien que des
restrictions temporaires la libert des changes. Ds que la
nation retardataire aura pu amener son outillage et l'ensemble
de ses conditions de production au niveau de ses concurrents,
les droits de dOllane devront disparatre. Un tel protectionnisme
- on le voit - ne rompt point avec l'essentiel de la thorie
du libre-change. List se contente de revendiquer une droga-
tion transitoire au principe libral qu'il n'branle pas. Et cette
drogation mme, afin d'empcher le dfaut de synchronisme
qui se manifeste dans le dveloppement industriel dei difJ
rents pays de fausser durablement la division internationale
du travail, telle qu'elle doit normalement rsulter du partage
des aptitudes naturelles et humaines entre les nations.
List, qui a combattu avec acharnement le cosmopolitisme ))
des classiques, a lui-mme pris pour devise la Patrie et l'Hu-
manit )). On chercherait vainement en lui un thoricien du
nationalisme absolu ou de l'autarcie. Son idal n'est pas du tout
l' tat commercial ferm )) de Fichte. Au regard des profes-
seurs allemands du XIX
e
sicle, List apparat trs particuli-
rement marqu d'ides anglaises, d'industrialisme surtout, de
libralisme aussi. Et pourtant sa pense - rapproche cette
fois de celle des conomistes anglais et franais - exprime bien
les orientations gnrales et constantes de la pense cono-
mique allemande, depuis les camralistes jusqu'au professeur
Wagemann. Elle reflte une tendance nationaliste, sociale,
interventionniste; une large conception de l'conomie politique,
qui voit en elle une science des buts du groupe social et de l'tat,
plutt que des mcanismes de la production, de la circulation,
et de la rpartition des richesses.
La raction de Carey contr..: le libre-change va beaucoup
plus loin que celle de List. La protection commerciale dont il
se fait l'avocat n'est pas une mesure temporaire, mais un
rgime durable; elle ne s'applique pas seulement l'industrie,
mais aussi bien l'agriculture. Pourtant la dmarche intellec-
tuelle de Carey ressemble fort celle de son collgue allemand.
Et n'est-ce pas au spectacle de l'conomie d'outre-Atlantique
qu'ont surgi les ides de List?
Carey sans doute est le plus grand,nom de l'histoire des doc-
trines conomiques au Nouveau Monde. C'est de lui que la
pense conomique amricaine tient la plupart de ses orienta-
tions spcifiques: c'est partir de hli qu'elle a pris conscience
de soi-mme, et s'est la fois reconnue et voulue originale.
L'histoire des ides de Carey est celle de la rvolte d'un
milieu contre une tradition. Carey a t form l'cole de Jean-
Baptiste Say (quatorze ditions de son Trait ont paru aux
tats-Unis entre 1821 et 1859) et des classiques. anglais. Mais
183
l'esprit de l'cole anglaise s'accorde mal aux conditions de la
vie conomique amricaine. On ne redoute point aux :tats-
Unis la surpopulation, comme en Angleterre du temps de Mal-
thus; au contraire, on y manque de bras. La ter:-e n'y est pas
rare, comme dans la Grande-Bretagne de Ricardo; elle est
p r ~ n d r e et ne cote que les dpenses de son dfrichement.
Pour devenir universelle, la science conomique doit briser les
cadres o l'ont enferme les Anglais, en adopter de nouveaux
plus larges, et qui conviennent aux conditions des pays neufs
et dynamiques. Carey tendra l'agriculture la loi des rende-
ments croissants que Malthus et Ricardo cantonnaient dans
l'industrie. Il sera populationniste, inflationniste, optimiste :
on a accus Bastiat de l'avoir plagi.
Ds ses premiers crits, Carey - fils d'un Irlandais rfugi
politique au Nouveau Monde - manifeste un vif antibritan-
nisme. Il s'en prend en particulier Malthus, qu'il accuse
d'avoir voulu justifier England' s misdeeds (les mfaits de l'An-
gleterre). Pourtant, il reste partisan de la libert du commerce
avec l'ancienne mtropole. Il appelle le libre-changisme' the
true doctrine (la vraie doctrine).
Cependant vers 1842 se place une rvolutioll dans sa pense ..
Cette anne-l, aprs une exprience de relchement pro-
gressif de la protection douanire, les :tats-Unis brusquement
adoptent un tarif lev. Carey, fidle encore cette poque aux
ides classiques, prvoit et prdit des catastrophes. Elles ne se
produisent pas. Notre auteur fait alors un retour sur l'histoire.
Celle des :tats-Unis, dont la politique commerciale, capricieuse
et fconde en retournements, oscille depuis plus de vingt ans
entre le libre-change et la protection, offre une riche matire
ses investigations. Or, Carey observe que contrairement aux
enseignements de la doctrine anglaise, les priodes protection-
nistes ont t dans l'ensemble plus prospres que les priodes
librales. Il se rend aux faits, et change son fusil d'paule. Ds
lors il lui apparat que le libre-changisme tend maintenir les
:tats-Unis dans la position d'une colonie anglaise, du point
de vue conomique. Le rgime de la franchise commerciale,
c'est une arme dont use l'Angleterre pour rester la seule usine
du monde. Il lui permet d'acheter bon march les produits ali-
mentaires, les matires premires et le travail des Amricains,
de leur revendre cher ses produits manufacturs. Il faut affran-
chir l'Amrique de ce ruineux courant d'changes sens unique.
La protection seule peut parfaire l'uvre de l'Indpendance.
L'inspiration d'un tel protectionnisme est donc opportuniste.
Frquemment Carey proclame que le libre-change demeure
pour lui le principe. Mais il ajoute que les tarifs, comme la
guerre, sont parfois un mal ncessaire. Ils le sont, notamment,
pour empcher une seule petite le de monopoliser pour elle
seule tous les bienfaits de la nature. Smith lui-mme n'a-t-il
pas approuv l'Acte de Navigation de Cromwell? Carey l'en
loue, comme il le loue de tout ce qui subsiste de mercantiliste
dans la Wealth of Nations. Il blme en revanche Jean-Baptiste
Say d'avoir mconnu les bienfaits du blocus continental. Un
vaste territoire protg contre la concurrence trangre, mais
l'intrieur duquel joue le libre-change, c'est cela que momen-
tanment Napolon a ralis. C'est cela mme que rve Carey
pour les tats-Unis d'Amrique.
A l'appui de sa thse Carey apporte de nombreux raisonne-
ments. Le plus curieux, sinon le plus convaincant, repose sur sa
thorie clbre de la circulation de la matire organique. Carey
croit la perptuit de la matire organique, et qu'il en existe
dans le monde une quantit fixe et limite. Il dresse un tableau
de sa circulation, qui marque une rminiscence plus ou moins
consciente du Tableau de Quesnay. Nous y pouvons suivre les
dtours de la matire organique, qui dcrit un cycle : passant
du sol dans les plantes, des plantes dans les animaux, des ani-
maux dans l'homme, et de l de nouveau dans le sol. Or, le
rgime actuel des changes travers l'Atlantique tablit une
fuite permanente dans le circuit amricain de la matire orga-
nique. Les tats-Unis en exportent des quantits considrables
sous forme de denres alimentaires et de matires premires
industrielles. Il ne leur en revient qu'une trs faible part, sous
forme de produits manufacturs. Si jamais un tel processus se
devait longtemps poursuivre, l'Angleterre finirait par avoir
transport chez elle presque toute la matire organique de
185
l'Amrique. Pour viter un tel rsultat - dit Carey - il faut
rapprocher le consommateur du producteur, et le producteur
de la source des matires premires. Et pour cela : difier une
industrie amricaine, l'abri de solides barrires douanires.
Le libre-change ne permet pas seulement l'Angleterre de
pomper la matire organique des tats-Unis, mais encore leur
or. La monnaie joue un rle prpondrant dans le systme co-
nomique de Carey. IlIa compare aux routes, dont le dveloppe-
ment dans un pays neuf est la condition mme de son essor. Elle
constitue ses yeux le ciment et le ferment de l'association
productive)J. Or, sous le rgime du libre-change, l'Angleterre
aspire constamment chez elle les mtaux prcieux du monde
entier. Il faut pour enrayer cette fuite de l'or, modifier le rgime
des changes anglo-amricains. Certains accents du protec-
tionnisme de Carey rendent un cho du vieux mercantilisme
bullioniste.
Le libre-changisme anglais repose - chez Ricardo tout au
moins - sur la thorie de la rente foncire. Carey nie la rente.
Il fait remarquer que dans un pays neuf, on commence par cul-
tiver les terres hautes, qui sont les plus pauvres. Petit petit
seulement, au fur et mesure que progresse le dfrichement, sont
emblaves les terres basses, jadis recouvertes de forts vierges,
et plus fertiles. Carey renverse ainsi l'ordre historique des cul-
tures sur lequel Ricardo avait fond sa loi du progrs de la
rente 1. C'est surtout pour rfuter le libre-change que Carey
1. Du renversement de l'ordre historique des cultures, Carey est-Il bien
fond tirer la ngation du revenu diffrentiel de la terre? On ,pourrait
penser que non. Qu'importe, semble-t-il, que la terre la moins fertile - la
no rent land de Ricardo - soit la plus rcemment ou la plus anciennement
mise en culture? Ds lors que la fertilit des terres est ingale, il doit y avoir,
en statique, une rente. C'est mal comprendre Carey que lui adresser cette
objection. Certes, tandis que le prix du bl est unique, les dpenses annuelles
que rclame la production d'une mme quantit de bl diffrent selon les
terres. Mais les terres les plus fertiles sont aussi bien celles o les plus gros
capitaux de dfrichement ont t investis. Et ceci compense exactement
cela; car chaque terre est livre la culture ds que son revenu brut escompt
compense la fois les dpenses annuelles ncessaires son exploitation, et
l'intrt de, capitaux que rclame son dfrichement. De t o u t ~ les terres
mme les plus fertiles, le fermage rmunre exclusivement - lin taux
uniforme qui est le taux courant de l'intrt - les capitaux invesli:; par
s'attache dmontrer l'inexistence de la rente. Ce qui le conduit
se rencontrer ici avec Bastiat, c'est donc prcisment ce qui
par ailleurs l'en spare le plus : son
Le libre-changisme classique et la doctrine de la division
internationale du travail reposaient sur une conscience aigu
de la limitation des capacits humaines. Ils signifiaient que les
diverses nations ne sont pas doues au mme degr pour toutes
les productions, et qu'elles doivent renoncer celles pour les-
quelles elles le sont moins que pour d'autres. Ils signifiaient pour
l'Angleterre le sacrifice dlibr de son agriculture, au bnfice
de son industrie exportatrice. Carey ne veut renoncer rien
pour les tats-Unis. Il croit que son pays a toutes les vocations
la fois, et que l'effort humain d'invention et d'organisation
porte en soi des possibilits de conqute Son protec-
tionnisme, c'est une foi et c'est une volont qui brisent les mono-
poles. Les conomistes anglais combattaient la protection parce
qu'ils voyaient en elle le support du monopole foncier de la
classe des landlords; et Carey combat le libre-change parce
qu'il voit en lui le support du monopole industriel de la nation
britannique.
Protectionnistes, au fond List et Carey s'opposent peut-tre
moins au classicisme qu'ils ne l'adaptent leurs pays respectifs.
Sous un certain angle, il apparat que c'est un mme enthou-
siasme industrialiste qui conduit la pense et la politique cono-
miques en Angleterre vers le libre-change; en Allemagne et
aux tats-Unis, vers la protection.
LA RACTION TATISTE: DUPONT-WHITE.
Du choc de la tradition classique contre la ralit conomique
allemande et amricaine, est rsulte une dissociation du laisser
faire d'avec le laissez-passer. List et Carey ont rejet celui-ci
tandis qu'ils demeuraient fidles celui-l. Dupont-White atta-
le propritaire pour leur mise en culture. Ainsi la thorie de Carey n'en-
tralne pas un transfert, mais bel et bien une ngation de la rente.
187
quera l'un et l'autre. Au libralisme des classiques, il opposera
la vocation conomique de l'tat.
Charles Brook Dupont-White est n en 1807. Selon toute vrai-
semblance petit-fils du marquis Charles de Crqui (lui-mme
fils de l'amie de Jean-Jacqt.:es Rousseau), il aura pour gendre
Sadi-Carnot. Patricien de gots et de manires, rpublicain de
convictions, il incarne bien cette haute bourgeoisie avance de
la seconde moiti du XIX
e
sicle, hritire de la noblesse philo-
sophique du sicle prcdent: une bourgeoisie riche, propritaire
de terres et d'immeubles urbains en mme temps que de valeurs
mobilires; ppinire de hauts fonctionnaires et d'hommes de
loi; hautement cultive mais non livresque, raffine mais nulle-
ment dcadente, pntre de sa dignit mais remplie de sens
civique, en qui la France et pu trouver cette nouvelle aristocra-
tie de fortune et de culture qui lui a tant fait dfaut ...
La mre de Dupont-White est Anglaise. Il tient sans doute de
ses racines britanniques son got de l'anecdote historique, son
relativisme de bonne humeur, son sens de l'opinion publique, sa
mfiance des systmes. Mais il est pourtant bien Franais :
rationaliste, dclamateur, amateur d'immortels principes. L'An-
gleterre et la France sont deux grands pays : la pense de
Dupont-White est leur chelle. Il y a de la majest dans son
style, de la grandeur' dans ses perspectives et dans ses aspira-
tions. C'est un personnage magnificent. On sent le lire tout
ce dont Louis XIV et le Premier Empire ont marqu l'me
franaise.
Dupont-White est surtout connu comme publiciste et comme
philosophe, pour sa brillante et paradoxale thorie de l'tat.
Avocat de l'intervention et de l'extension du pouvoir centrjil
politique en un temps o libraux et socialistes s'accordaient le
vouloir rduire, il a pu dire l'tat, c'est moi . Mais on ignore
souvent qu'il n'est venu la philosophie politique que par le
chemin de la science conomique. Sen premier ouvrage est un
Essai sur les relations du Trapail apec le Capital (1846). Dupont-
White lui-mme l'a toujours un peu considr, plus tard, comme
un pch de jeunesse. Il est donc en partie responsable de
l'oubli dans lequel est tomb cet opuscule. Pourtant l'on ne
saurait bien comprenpre les crits postrieurs de Dupont-White,
qu'on ne les ait situs par rapport celui-l.
Entre 1840 et la Rvolution de 1848, s'coulent les annes
les plus noires sans doute qu'ait jamais connues la classe ouvrire
franaise. C'est alors - sous le rgne prospre du dernier minis-
tre de la Monarchie bourgeoise de Juillet - que pour les 1
ouvriers les salaires sont le plus bas, les conditions de travail le
plus inhumaines, et l'inscurit de l'emploi le plus cruelle. Les
rapports se tendent entre les patrons et les ouvriers. Le pro-
blme de la rpartition met en pril la paix sociale; il branlera
bientt la dynastie. C'est donc une question brlante que
Dupont-White aborde, la lumire des principes de l'conomie
classique.
Dupont-White invoque le schisme de Sismondi et fait
plusieurs emprunts manifestes l'auteur des Nouyeaux Prin-
cipes. Quand il dnonce la lenteur et l'incertitude des mca-
nismes de reclassement de la main-d'uvre vince par les
machines, quand il reproche aux classiques leur productivisme
ddaigneux de la justice de la rpartition, quand il explique les
crises par la sous-consommation ouvrire, il ne fait que traduire
en formules peine nouvelles - mais souvent plus heureuses -
les grandes thses de l'conomiste genevois. L'un et l'autre
s'opposent Ricardo. Mais l'esprit de Sismondi rpugne pn-
trer dans la logique ricardienne; Dupont-White au contraire
accepte la rgle du jeu. Il s'appuie sur toutes les thories du
ricardianisme : la valeur-travail, la loi d'airain des salaires, la
loi de la rente, la thorie quantitative de la monnaie; mais il les
prolonge jusqu' des rgles d'art diffrentes de celles quoi
concluait leur auteur. Dupont-White commence la ligne des
enfants terribles de Ricardo, que plus tard continuera Marx.
C'est sur Ricardo que Dupont-White appuie l'ide centrale
de son ouvrage: l'hostilit des salaires et des profits. Il affirme
que cet antagonisme domine toutes les oppositions d'intrts
que porte en soi le rgime de la concurrence. Toute hausse des
salaires nuit ncessairement aux profits. Les entrepreneurs n'en
sd.uraient rejeter le poids sur les consommateurs par une lva-
tion de leurs prix de vente': car le niveau des prix - dit Dupont-
RACTIONS sun LE CONTINENT 189
White - dpend exclusivement de la quantit de monnaie en
circulation. Et d'autre part les salaires ne sauraient bnficier
d'une hausse des profits: une loi naturelle les limite au mini-
mum ncessaire la subsistance ouvrire.
Dupont-White fait donc sienne la thorie ricardienne des
salaires. Mais, raisonnant sur elle, voici qu'il l'aggrave encore.
Le minimum ncessaire la subsistance ouvrire est bien la
norme du salaire naturel. Mais Ricardo lui-mme enseigne
que le salaire courant oscille de part et d'autre de ce niveau
d'quilibre, o la loi de l'offre et de la demande tend le rame-
ner sans cesse. Or, chaque fois que, pour une cause quelconque
(augmentation de la population ouvrire, diminution des capi-
taux offerts pour l'emploi, hausse des prix des denres agricoles)
le salaire s'est trouv descendre au-dessous de son niveau
naturel, par quel mcanisme s'y trouve-t-il automatiquement
ramen? Il n'est qu'une explication possible, ncessaire :
l'insuffisance du salaire assurer la subsistance des salaris
entrane un accroissement de la mortalit ouvrire, l'offre de
bras diminue donc, ce qui oriente le salaire la hausse, jusqu'
ce qu'il ait rejoint son niveau naturel. S'agit-il l de cas excep-
tionnels? Non pas, dit Dupont-White. Car plusieurs causes
existent en permanence qui sans cesse inclinent le salaire cou-
rant au-dessous du salaire naturel.
D'abord, l'ingalit du contrat de travail. Entre le patron et
l'ouvrier, la partie n'est pas gale. Par le contrat de travail,
on change du travail contre du salaire. Or, d'une part le travail,
du point de vue de la thorie des prix, est comparable des
fraises trop mres: c'est une denre prissable. Si je ne vends
pas aujourd'hui mon travail d'aujourd'hui, il sera perdu pour
toujours. Je suis donc press de le vendre, quitte consentir un
rabais sur le prix. D'autre part le salaire - si nous l'envisageons
comme une marchandise troque contre la marchandise-tra-
vail - est comparable une denre de premire ncessit comme
du pain. Pour les ouvriers, qui n'ont ordinairement pas d'co-
nomies, le besoin de salaire est imprieux, immdiat. Ils sont
ventuellement disposs payer trs cher - en travail - le
salaire, plutt que de s'en passer. La position de l'acheteur de
190
travail (le patron) cst donc doublement favorise par rapport
'celle du vendeur de travail (l'ouvrier). Ce qui me semble
remarquable dans une telle construction, c'est que la thse de
l'ingalit du contrat de travail ne se prsente pas chez Dupont-
White comme une observation psychologique concrte qui vien-
drait attnuer la rigueur des conclusions de la thorie pure, mais
comme un raffinement thorique, non moins logique et prcis
que le principe gnral auquel il apporte une exception. Dupont-
White a su intgrer l'ide de l'ingalit du contrat de travail
la thorie gnrale des prix.
Un second facteur d'avilissement des salaires, c'est le machi-
nisme qui diminue la demande de bras, et dprcie en outre
qualitativement le travail, en le mcanisant.
La troisime cause de dprciation des salaires, ce sont les
crises priodiques. Sismondi en a dnonc les consquences pour
la scurit de la condition ouvrire. Dupont-White fait remar-
quer leur effet dprimant sur la rmunration du travail. A
l'explication que Sismondi avait donne des crises, Dupont-
White en ajoute une autre. La libre concurrence - dit-il -
signifie l'anarchie dans la production. L'initiative conomique
est divise entre une multitude d'entrepreneurs. Chacun d'eux
coup sr est incapable de prvoir les besoins du march, et il
ignore ce que rroduisent ses collgues concurrents. Par quel
miracle, dans ces conditions, le volume et la structure de la
production pourraient-ils se trouver concider avec ceux de la
demande?
En tout cela sans doute, Dupont-White s'loigne des perspec-
tives de son matre penser: Ricardo. Un quatrime argument
va l'y ramener, qui couronne la dmonstration de sa thse, et
rattache la thorie classique J'affirmation de l'infriorit nor-
male du salaire courant au salaire naturel. Ricardo lui-mme
ne suppose-t-il que la population a constamment tendance
s'accrotre? Cela signifie une pression permanente de l'offre sur
la demande de main-d'uvre, qui tend logiquement - toutes
choses gales d'ailleurs - avilir le salaire courant. Et Ricardo
professe d'autre part que la valeur du bl - mesure par son
collt de production sur la terre la moins fertile effectivement
191
mise en culture - s'lve sans cesse. Qu'est-ce dire, sinon que
le salaire naturel (niesur en travail) augmente continuellement;
et que l'lvation du prix du minimum ncessaire la subsis-
tance ouvrire prcde normalement celle du salaire courant?
L'insuffisance du salaire subvenir aux besoins vitaux des
ouvriers ne constitue donc point une exception : la logique
mme de la thorie classique en fait la situation normale 1. A
ct du salaire naturel statique qui est gal au minimum nces-
saire la subsistance ouvrire,. il y a - pourrait-on dire - un
salaire naturel dynamique, qui lui est thoriquement constam-
ment infrieur. La famine meurtrire est la loi de la classe
ouvrire en rgime de libre concurrence. Devant les maux de la
classe ouvrire qu'il observait, Sismondi s'apitoyait au nom de
l'humanit. Devant ceux dont il vient de dmontrer la fatalit
en rgime libral, Dupont-White s'indigne au nom de la justice.
Par exemple, aprs avoir expos la thorie ricardienne de la
rente foncire - laquelle il adhre sur le plan scientifique -
il s'exclame aussitt: Tout ce qui se conoit ne se justifie pas.
Ce que je cherche et qui m'chappe en tout cela, c'est une base
de droit et de raison! Il dnonce l'hypocrisie de la thorie de
Malthus 2, qui tend absoudre les patrons et la socit de la
misre proltarienne, dont elle rejette toute la responsabilit
sur l'incontinence des ouvriers eux-mmes. Il raille les efforts
qu'entreprend Ricardo pour apitoyer les populations sur les
malheurs du dplorable capitaliste)l, dont l'auteur des Prin-
ciples montre les profits comprims sans cesse davantage entre
la rente qui s'lve d'une part, et d'autre part les salaires qui
montent la suite du prix des denres. Dupont-White dnonce
chez Ricardo une doctrine de classe. A cette poque de sa vie,
1. En poussant ainsi la thorie ricardienne jusqu' ses dernires conclu-
sions, Dupont-White ne dcle-t-il pas en elle une contradiction? Ricardo
pose en principe que la population augmente sans cesse, et que toute l'co-
nomie s'adapte l'accroissement de la population. Mais si dans les mca-
nismes mmes de cette adaptation se trouve incluse une diminution de la
population par l'effet de la famine ouvrire, est-ce que toute la dynamique
ricardlenne ne s'en trouve pas branle?
2. La thofe de Malthus, dit Dupont-White, c'est le vae vieU, de l'co-
Domie politique .1
192
la veille de la rvolution de 1848, le problme des classes le
hante.
Et Dupont-White ouvre sur les destines du rgime libral
des perspectives qui annoncent dj celles de Karl Marx: misre
croissante des masses ouvrires, augmentation du nombre des
proltaires, concentration de la richesse en un nombre de mains
de plus en plus petit, disparition progressive de tout contact
humain entre les riches et les pauvres: avec toutes les menaces
de rvolution que comporte le foss qui se creuse ainsi, de plus
en plus profond, entre les classes sociales aux frontires de plus
en plus tranches, et numriquement de plus en plus dsquili-
bres. Dupont-White parle de lutte ncessaire entre le travail
et le capital. Mais la rvolution sociale dont il met ainsi toutes
les chances en valeur, il la r e d o u ~ e il se proccupe de la pr-
venir.
Pour remdier aux maux dont le rgime libral frappe nces-
sairement les ouvriers, la solution que Dupont-White propose,
c'est la charit dans les lois . Il s'agit d'organiser sur une large
chelle l'assistance publique, l'enseignement populaire, et de
crer une assurance contre les crises, alimente par des centimes
additionnels l'impt des patentes. Dupont-White rclame
aussi le suffrage universel, qui lui parat la condition ncessaire
du dveloppement d'une politique sociale. videmment, la cri-
tique radicale que Dupont-White avait leve contre le rgime
faisai t attendre de lui des solutions moins timides. Suffit-il donc
d'aider, au moyen de quelques mesures sociales, la classe
. ouvrire supporter ses maux? Ne les faudrait-il pas plutt
prvenir par des interventions conomiques appropries? Pour-
tant le programme de Dupont-White ne saurait tre confondu
avec le garantis me professionnel de Sismondi. C'est l'tat
non aux chefs d'entreprise, que Dupont-White fait appel. Et
c'est l de sa part, cette poque, une vritable originalit.
L'tat n'a pas bonne presse, en France, pendant le second quart
du XIX
e
sicle. La parabole de Saint-Simon ne le traite gure
mieux que Ile fOIlt les libraux, qui le qualifient d' ulcre .
Et Proudhon crit que l'atelier remplacera le gouvernement .
En faisant appel au gouvernement pour rglementer l'atelier,
Dupont-White prend une position tout fait personnelle.
Bientt il dveloppera de nouvelles consquences du principe
interventionniste. Sous la Seconde Rpublique, il se dclare
protectionniste. Pour Dupont-White, la protection douanire
n e ~ t pas un expdient temporaire comme pour List, mais la
consquence ncessaire du fait national. Et Dupont-White met
en avant, l'appui du protectionnisme, un argument cono-
mique nouveau. Si - dit-il - on laissait se poursuivre sans lui
opposer aucun frein la division du travail entre les nations, les
crises en seraient aggraves, et amplifis les invitables remous
qui marquent l'ascension de la socit vers une plus abondante
production. Le vent, qui parvient peine rider les eaux d'un
lac entour de montagnes, soulve sur l'ocan d'effroyables
temptes. Les vagues y dferlent sans rencontrer aucun obstacle,
toujours plus hautes, plus fortes, et plus rapides. Ainsi en serait-
il des crises sur un vaste march sans douanes. Plus tard,
quelques annes avant la guerre de 1870, Dupont-White dfi-
nira les normes d'une vritable politique de monnaie dirige,
montrant dans la circulation montaire une arme dont l'tat
se doit servir pour stabiliser les prix et pour rgler le rythme du
progrs conomique.
Toutefois ce n'est pas dans le sens d'une extension des attri-
butions conomiques de l'tat que Dupont-White va surtout
pousser l'application du principe tatiste que ses premires
tudes l'ont amen affirmer. La seconde Rpublique est pour
lui une grande secousse. Elle le rend sceptique sur les rvolu-
tions. Elle teinte d'une nuance de cI:ainte la faveur qu'il mani-
festait pour la classe proltarienne. Tout ce qu'il y a d'aristocra-
tique en Dupont-White se soulve contre l'talage d'une certaine
dmagogie ouvririste. Mais surtout, Dupont- White voit l' tat
menac de dsagrgation, tiraill en tous sens par les apptits
dchans, attaqu dans son autorit par les utopies associa-
tionnistes. Dsormais l'conomie politique passe au second plan
de ses proccupations. L'tat, qu'elle lui a fait dcouvrir,
s'em.pare de toute sa pense. Il consacrera le reste de sa vie la
dfense et l'exaltation de l'tat.
A cette poque on considre couramment l'limination
progressive de l'tat (corollaire de l'individualisation progres-
sive de l'homme) comme une indiscutable loi de l'Histoire
Dupont-White prend le contrepied d'une telle conception. Il
mop.tre que l'augmentation de la densit de la population, le
progrs moral, le progrs juridique, le progrs conomique
entranent au contraire l'extension et la complication croissante
du rle de l'tat. Peut-on concevoir que la socit se dveloppe
sans que grandisse paralllement son organe capital: l'tat?
Le gouvernement - dit Dupont-White - est la fois
ment et l'agent de progrs. Cela est vrai mme dans le pays le
plus individualiste: la Grande-Bretagne - dont Dupont- White
attribue la prosprit l'Act de Navigation de Cromwell et la
loi des pauvres, et dont il analyse minutieusement la lgislation
rcente, pour montrer que l'Angleterre s'administrative)J.
Cela est vrai a fortiori en France, au pays de Louis XI et de
Colbert. Les Franais qui manquent naturellement de cupidit
et d'esprit d'aventure, d'initiative individuelle et de discipline
spontane, sont en revanche excessivement sensibles la vanit
aux honneurs officiels, au prestige du pouvoir. L'initiative
tatique leur est ncessaire pour entreprendre de grandes choses.
L'tat, pour Dupont-White, incarne la raison. Situ au-dessus
de la mle des intrts, il possde une valeur de position)J
privilgie. L'humanit est meilleure dans l'tat que dans les in-
dividus; elle s'pure, parce qu'elle s'lve, dans cet tre collectif )J.
Mais le dveloppemoot progressif de l'tat ne signifie pas une
diminution de l'individu. C'est bien tort qu'on les oppose. Les
progrs de l'un et de l'autre s'appuient rciproquement. Ils
grandissent paralllement, aux dpens de la nature que l'homme
dompte et conquiert; aux dpens aussi de tous les Cf'J'ps interm-
diaires : glises, corporations, aristocratie, provinces; de tout ce
no man's land qui s'tend entre eux et dont ils se partagent les
dpouilles. L'tat et l'Individu sont allis contre les castes ,
que les rois de France ont combattues avec l'appui du peuple
des villes; que la Rvolution franaise a abolies 1.
1. [Nole de la troisime dition.] Au XX' sicle (on peut taire remonter le
courant aux lois de 1884 sur l'organisation municipale et sur les syndicats,
195
Le progrs donne l'tat, en mme temps qu'un rle sans
cesse croissant, une structure de plus en plus centralise. Ici
Dupont-White va contre Tocqueville et contre tout le mouve-
ment qui se dessine sous le Second Empire dans les milieux lib-
raux en faveur de la dcentralisation. Il montre que l'Angleterre
elle-mme est centralise. Il dit son peu d'enthousiasme pour la
dmocratie amricaine. Il chante Paris-capitale, et les grandes
nations 1, et les gouver:nements puissants. La Libert, pour lui,
- celle dont il dit que ft-elle une chimre, il faudrait lui
dresser une statue et l'adorer encore - ce n'est pas la faiblesse
ni l'miettement du pouvoir. La libert n'impllque pas pour une
socit d'tre peu gouverne j mais bien d'tre soi-mme
son gouvernement . Ds lors que la source du pouvoir est pure,
qu'importe son dbit? Un tat d'origine dmocratique ne sau-
rait tre despotique.
Pourtant, Dupont-'White n'est pas lui-mme pleinement ras-
sur par les propos rassurants qu'il prodigue. En 1848, il a vu
fonctionner pour la premire fois le suffrage universel qu'il avait
revendiqu dans son Essai sur les relations du Trayail ayec le
Capital. Il en a gard la crainte que des masses souffrantes et
avides, sans ducation politique, se servent de leurs droits
civiques pour dfendre leurs seuls intrts de classe, et votent
selon leurs colres et leurs apptits plutt qu'en vue du bien
public. Dans les discussions qui prludent notre constitution
de 1875, Dupont-White repousse le suffrage universel, et rclame
un rgime qui assure la prpondrance des cc classes claires .
Toute la thorie de l'tat, selon Dupont-White, doit reposer
sur une psychologie politique. Comment se fait-il que la religion,
la philosophie nous apprennent si peu en cette matire?
et de 1901 sur les associations) les fodalits se reconstituent en France.
Les organisations proCessionnelles, l'glise, les factions politiques, les par-
ti<;ularismes locaux remontent l'assaut de l'autorit de l'tat, et en mme
temps compriment de nouveau la libert individuelle. L'uvre de Dupont-
White parait bien faite pour nous rappeler que cette volution rtrograde
est chez nous reniement de cinq sicles d'histoire, et des principes de 1789,
Condement de notre Nation.
l. Dupont-White est un chaud partisan de l'annexion de la Belgique
, dment consulte '.
Que sont donc les hommes, pour que la Rvolution franaise les
ait dclars dignes et capables de se gouverner eux-mmes?
Trouver des bases psychologiques la dmocratie, telle sera la
proccupation de Dupont- White pendant les dernires annes
de sa vie. Il se heurte alors la philosophie anglaise qui nie la
valeur absolue des principes du droit naturel, qui nie la person-
nalit, qui suppose l'homme purement goste. Contre les
Anglais, Dupont- White affirme l'unit du moi, le libre arbitre,
la raison, la vie future, et mme la rsurrection des corps qui lui
en parat rationnellement insparable.
En combattant ainsi la philosophie anglaise. Dupont-White
continue, sur un plan plus profond, la critique du ricardianisme
par laquelle il avait commenc. Toute sa vie, plus ou moins
consciemment, c'est 'contre la conception atomistique et mca-
niste du monde qu'il a lutt. Hien mieux que l'uvre de Dupont-
White ne manifeste les liens intimes qui rattachent le libra-
lisme conomique l'associationnisme d'outre-Manche; et au
rationalisme de type franais, l'tatisme.
LA RACTION SOCIOLOGIQUE : AUGUSTE COMTE.
Auguste Comte est l'une des plus tranges, mais aussi bien
l'une des plus imposantes figures d'un sicle dont la pense ne
fut peut-tre pas des plus profonde, mais incontestablement des
plus riche. C'est un polytechnicien, de formation mathmatique.
Aprs un dbut de carrire philosophique non moins brillant que
prcoce aux cts de Saint-Simon, il pouse une prostitue;
puis il devient fou (1826), reste enferm dans une maison de
sant pendant plus d'un an. Revenu plus d'quilibre mental,
il rdige en douze ans (1830-1842) SOIl Cours de philosophie posi-
tive, uvre ambitieuse et dmesure, qui prtend rsumer et
refondre l'ensemble du savoir humain, et dicter pour l'avenir
l'orientation de tous les travaux de l'esprit. Comte a le got du
sublime. Il a le don de l'enseignement. Il est dou d'une mmoire
pathologique: aprs une seule lecture, il peut rciter une page
l'envers, en inversant l'ordre de tous les mots. A partir de
1838 il ne lit plus du tout, mais chafaude avec ses souvenirs de
volumineuses constructions, qu'il rdige et publie en des temps
records. Il est constamment harcel par la proccupation du
pain quotidien, plusieurs fois menac de perdre le modeste
emploi d'examinateur qu'il occupe l'cole Polytechnique;
plusieurs reprises il a recours la gnrosit d'amis qui orga-
nisent son profit des souscriptions; enfin, quarante-sept ans
passs, il devient possd d'une passion platonique pour une
jeune veuve, Clotilde de Vaux, qui meurt peu aprs. Comte ne
vivra plus dsormais que de cette mmoire. Habitant une
tombe anticipe , il se livre aux pratiques d'un culte trange,
et fonde la religion positiviste. Il se dit persuad qu'avant
1860 (ses prdictions ne pchent jamais par dfaut de prcision
chronologique) il prchera dans la chaire de Notre-Dame comme
Grand Prtre de l'Humanit, et que le Gnral des Jsuites
rejettera l'autorit romaine pour associer son Ordre et l'en-
semble du monde catholique l'glise positiviste. Il meurt'
malheureusement trois ans avant la date fixe, en 1857 ..
Auguste Comte est de neuf ans l'an de Dupont-White, qui
lui a survcu vingt annes 1. Mais sa critique de l'conomie
politique classique rsume et relie toutes les ractions de la
pense conomique continentale durant la premire moiti du
XI xe sicle. Elle annonce directement l'cole historique aIle-
ma.nde. D'o cette place qu'au mpris des dates nous lui assi-
gnons ici.
A vrai dire, beaucoup d'historiens des doctrines conomiques
n'en consentent aucune Auguste Comte. Le fondateur du
positivisme n'est aux yeux de beaucoup qu'un philosophe,
indigne de figurer parmi les conomistes. Pourtant c'est l'cole
des libraux du Censeur et de Saint-Simon que s'est veille sa
pense. Et c'est par la physique sociale - o l'conomie
politique est incluse - que s'achve cette grandiose construc-
tion encyclopdique qu'il s'est propos d'difier sous le nom de
philosophie positive. Non plus que l'on ne saurait peindre
l'volution des doctrines conomiques en oubliant le. p ~ l o
1. AUg"uste Comte : n en 1798, mort en 1857 . Dupont-White : n en
1807, mort en 1878.
sophe Auguste Comte, la philosophie d'Auguste Comte ne sau-
rait tre entendue de qui ngligerait la sociologie qui l'claire
et la couronne.
Le jeune polytechnicien Auguste Comte avait tout au plus
dix-sept ans, au dbut de la Restauration, quand il s'est agrg
l'quipe du Censeur, avec son homonyme Charles Comte, et
Charles Dunoyer pour lequel il conservera toujours une admira-
tion fidle, et qui sera mis l'honneur dans le (c calendrier posi-
tiviste . Auguste Comte est cette poque politiquement lib-
ral; de la libert politique, la libert conomique ne lui parat
point sparable. C'est avec enthousiasme qu'il lit alors Jean-
Baptiste Say, Destutt de Tracy, probablement Adam Smith 1.
Au Censeur cependant, il fait la connaissance de Saint-Simon,
que son amour de la science gnrale et son dsir d'un cc sacer-
doce organis de savants loignent de plus en plus des ides lib-
rales. Le jeune Comte devient son secrtaire, peu de mois avant
que Saint-Simon se spare d'Augustin Thierry. Pendant plu-
sieurs annes, Saint-Simon et Auguste Comte vont maintenant
former une sorte de couple littraire indissoluble. Les crits de
l'un et de l'autre se mleront dans les priodiques que lance
Saint-Simon, sans qu'il soit ais de les distinguer. La diffrence
d'ge sans doute ne les oppose point seule. Dou comme son
matre d'une tonnante puissance d'imagination, Auguste Comte
est aussi d'une persvrance extraordinaire 2. Il voit grand
comme Saint-Simon; mais c'est en outre un homme qui aboutit. Il
est mthodique, ordonn, laborieux: moindres vertus de Saint-
Simon. D'autre part, Auguste Comte est beaucoup plus intel-
lectualiste que son matre 3; moins jaloux de construire un
1. II n'est pas douteux qu'Auguste Comte ait lu Adam Smith. Mais nous
ne pouvons affirmer que ce soit cette priode de sa vie.
2. L'histoire de la vie et de la pense d'Auguste Comte, dit son pntrant
biographe M. Henri Gouhier, est celle de la possession d'un homme par
une logique D. On peut penser qu'il n'a manqu au fondateur du positi-
visme ... qu'un peu d'esprit positif. C'est a priori qu'il a construit la thorie
de l'a posteriori. II lui a manqu d'ouvrir les yeux sur les livres et sur les
choses, au lieu d'enfermer sa pense - sous prtexte d' hygine cr-
braIe - dans le cercle infernal d'une logique obstinment close.
3. Que l'on pourrait, par certains traits, tre tent de rapprocher des
pragmatistes d'outre-atlantique.
199
monde nouveau que d'difier la science. Il spare la connais-
sance de l'action, et la connaissance est pour lui la meilleure
part. Saint-Simon aspire l'avnement de l'tat industriel de
la socit; Auguste Comte annonce l'accession de l'esprit
humain l'ge positif. Mais l'un et l'autre, partir des ides
du Censeur, suivent ensemble une mme ligne d'volution, sans
que l'on puisse aisment dmler qui, du patron ou du jeune
secrtaire, mne le pas. Saint-Simon et Auguste Comte lisent
en 1819 le livre Du Pape de Joseph de Maistre, qui devait aussi
frapper profondment DupoJ)t-White. On ne saurait exagrer
l'influence de la pense des thocrates sur l'ensemble du
mouvement de raction qui s'est produit en France contre
les ides anglaises au XIX
e
sicle. Il n'y a pas de libert de
conscience en astronomie, s'crie Auguste Comte au sortir
de la lecture de de Maistre. La libert n'est pas -,l'idal, mais
seulement le rgime ncessaire des priodes de transition, des
priodes critiques: qui n'ont plus ~ et pas encore - de prin-
cipes absolus pour y asseoir ~ science et la socit. A le relati-
viser ainsi, Saint-Simon et Auguste Comte se librent progres-
sivement du libralisme. Et tous les leitmotive de la pense de
- Saint-Simon .appartiennent aussi bien son jeune secrtaire:
l'aspiration l'unit de la connaissance, le culte de la certitude
scientifique, l'exaltation de la capacit, la proprit conue
comme une fonction conomique et sociale et non plus comme
un droit individuel. Les deux messies positivistes, comme les
appelle le psychologue Dumas, ont suivi la mme trajectoire,
qui va du libralisme l'industrialisme, de l'industrialisme
l'exaltation de la science, et de l'exaltation de la science li la
fondation d'une religion nouvelle, appuye sur une nouvelle
hirarchie sacerdotale. Pour les dernires tapes, l'volution
de Comte a t plus tardive, plus lente que celle du gentilhomme
socialiste. A cela prs, tous les thmes de Comte font cho
ceux de Saint-Simon; et les pages que M. Charles Maurras youe
l'vocation de Comte dans L'At,Jenir de l'intelligence, celles
de Barrs sur Saint-Simon dans L'Ennemi des lois. Si Comte
s'est brouill avec Saint-Simon en avril 1824, c'est surtout
que celui-ci avait mauvais caractre, et ne voulait pas, tandis
200
qu'il garnissait des crits de Comte les colonnes de ses prio-
diques, rendre Csar ce qui tait Csar. C'est aussi que
Comte reprochait Saint-Simon de placer les rformes de la
production avant celles des murs et des ides morales. Menue
question de prsances! Saint-Simon, quelques annes plus
tard, disait en mourant son disciple Rodrigues : Souvenez-
vous que, pour faire de grandes choses, il faut tre passionn!
C'est l'imitation de l' Exposition de la philosophie posi-
tive d'Auguste Comte, on s'en souvient, que les saint-simo-
niens ont entrepris en 1828 les sances de la rue Taranne 1.
Auguste Comte n'y assista pas. A l'gard des adeptes de la
secte, il ne se montre rien moins que bienveillant. Mais quand
il les accuse de dtruire la famille et la proprit en supprimant
l'hritage, ne se fait-il pas l'interprte d'un reproche que Saint-
Simon lui-mme leur adresse peut-tre par-del la tombe? Le
second messie du positivisme est ici plus fidle Saint-Simon
que les deux papes' du saint-simonisme. M. Henri Goultier
n'entend sans doute point dire autre chose, quand il crit :
Le positivisme n'est pas un schisme saint-simonien; c'est le
saint-simonisme qui est une hrsie positiviste. A vrai dire,
s'il y a quelque hrsie en l'espce, il faudrait des yeux d'in-
quisiteur singulirement exercs pour la dceler. Il y avait dans
Saint-Simon ces deux ides, qui chez lui n'en faisaient qu'une:
organisation de la science, organisation de la socit. Comte
insiste surtout sur la premire, Enfantin et Bazard sur la
seconde. Et Comte est un solitaire (cortune Saint-Simon du
reste); toute promiscuit lui dplat; il n'est pas fait pour aller
vivre Mnilmontant. Mais si les rapports d'Auguste Comte
et des saint-simoniens n'ont pas toujours t des plus amnes,
eux comme lui sortent de Polytechnique, lui plus qu'eux sort
de Saint-Simon. Il leur reproche de s'tre constitus en glise.
Quelques annes plus tard, c'est lui-mme qui instituera le
culte du Grand tre, du Grand Ftiche, et du Grand Milieu;
deviendra Grand Prtre de l'Humanit; et se livrera, devant
le fauteuil o s'est s s i s ~ Clotilde avant son entre dans l'im-
1. Cf. supra, chapitre VI. Auguste Comte tait alors rcemment sorti d ..
son. pisode crbral )J. (C'est ainsi qu'il appelait sa folie de 1826-1827.)
201
mortalit subjective , de touchants exercices spirituels dont
la liturgie curieusement rappelle la succession des actes de la
messe catholique 1. L'anne 1845 - l'anne sans pareille,
l'anne de Clotilde - coupe en deux la vie d'Auguste Comte.
Alors sa carrire objective succde sa carrire subjective
et la cc philosophie positive fait place la cc religion positi-
viste . Or, vers le 'milieu de sa cc carrire subjective , Auguste
Comte ralise un ancien projet qui date du temps o il tait
secrtaire de Saint-Simon en 1822, et publie un Systme da
politique positifJe qui porte en sous-titre Trait de sociologie
instituant la religion de l' humanit. Et. certes, le cc rgime so'cio-
cratique dont Comte y propose l'ina-lauration n'est point
quelque chose qu'il soit bien ais de se reprsenter. Mais nous
pouvons reconnatre au passage plus d'un trait de. facture
toute saint-simonienne. Par exemple ce cc triumvirat de ban-
quiers dont Comte rve d'instaurer le rgne. Et cette ide
encore qu'il faudrait crer des cc riches artificiels qui seraient
dots de capitaux par la puissance centrale en raison de ieurs
capacits. Nul doute que le Systme d'industrie positifJe, ou
Trait de l'action totale de l' humanit sur la plante - dont
Comte annonait la phlication pour 1861 et que sa mort (1857)
ne lui laissa pas le temps de mener bien - el1t t lui aussi
un ramassis d'ides saint-simoniennes, mises la sauce indi-
geste du jargon positiviste. Ne le regrettons pas l'excs ...
Plus nous intresse ici l'uvre essentielle de la cc carrire
objective d'Auguste Comte, son Cours de philosophie pQsitifJe
publi entre 1830 et 1842, et la critique qu'il contient de l'co-
nomie politique classique. Toute la pense de Comte repose sur
sa loi des trois tats et sur sa classification des sciences. Aux
yeux de Comte, toute l'histoire de l'humanit se rsume en.la
succession de trois cc ges de l'esprit humain : l'ge tholo-
gique, l'ge mtaphysique, et l'ge positif. Au stade tholo-
gique, l'homme explique les phnomnes par la volont (per-
1. Et plus encore peut-tre les exercices d'Ignace de Loyola. L'admiration
pour les Jsuites est probablement l'un des principaux ressorts de la pense
d'Auguste Comte, pendant sa carrire subjective.
sonnell!!) de Dieu. Au stade mtaphysique, il les explique par
des abstractions telles que la Nature, la Vie, etc. Au stade
positif, il les explique les uns par les autres, ou mieux renonce
tout fait les expliquer, et se borne constater seulement
leurs rgularits, leurs lois 1. Cette clbre loi des trois tats,
qui domine toute la philosophie de l'histoire au XIX
e
sicle
c'est d'abord l'affirmation d'un devenir: la pense d'Auguste
Comte, comme celle de Saint-Simon, possde la dimension du
temps. Mais la loi des trois tats signifie encore autre chose,
qui peut-tre est moins nettement saint-simonien : une expli-
cation intellectualiste de l'histoire. Les trois tats d'Auguste
Comte Ile sont pas trois tats de la technique productive, ni
du rgime politique, ni de la constitution sociale. Ce sont trois
ges ~ l'esprit humain. L'histoire du monde pour Auguste
Comte se ramne celle des mentalits, celle des formes de la
connaissance. C'est dans l'esprit des hommes que se troUve le
principe du mouvement qui mne le monde. Auguste Comte
distingue six sciences : quand la sixime science sera parvenue
au troisime tat (l'tat positif), l'histoire de l'humanit sera
rvolue. Les six sciences sont de mme nature, mais elles se
distinguent selon leurs degrs ingaux de gnralit et de
complexit. Voici la liste des six sciences selon Auguste Comte,
comme il les numre dans un ordre de gnralit dcroissante
et de croissante complexit: mathmatiques, astronomie, phy-
sique, chimie, biologie, physique sociale (ou sociologie).
C'est partir de ces dogmes fondamentaux de la philosophie
positive que s'difie la critique de l'conomie politique clas-
sique par Auguste 'Comte. Les conomistes classiques, vrai
dire, Comte ne les connat pas trs bien. L'abstinence systma-
tique de lectures qu'il se vantait de pratiquer - ce qu'il appe-
lait son hygine crbrale - l'a tt sevr de leur commerce.
I. On pourrait s'amuser soutenir que l'volu Lion de la pense d'Au-
guste Comte reproduit l'envers la succession des- trois tats. Avec Saint-
Simon, Comte se proccupe d'industrie, il est dans l'action: c'est le positi-
visme positif. Plus tard, le Cours de Philosophie positive, c'est une construction
a priori, c'est la mtaphysique du positivisme (c'est--dire de la doctrine
qui rpudie toute mtaphysique). Enfin, aprs la mort de Clotilde de Vaux,
le positivisme est devenu, sinon une thologie, du moins une mystique.
203
Au temps du Censeur, il a lu Smith et Jean-Baptiste Say. Il
est en relations avec Stuart Mill
1
avec lequel il entretient une
correspondance suivie. Mais il ignore ces conomistes mta-
physiciens par excellence que sont les physiocrates. Et le' nom
mme de Ricardo lui parat inconnu, que sa critique pistmo-
logique de l'conomie classique atteint peut-tre pourtant plus
qu'aucun autre.
Auguste Comte reprorhera d'abord aux classiques leur per-
ptualisme. Prtendre tablir des lois qui soient valables pour
tous les temps, c'est mconnatre que tout devient sans cesse.
Et les classiques p'rtent aux lois qu'ils tablissent une valeur
absolue. Or, tout est relatif - dit Aguste Comte - c'est le
seul principe absolu)J. Le mconnatre, c'est le pch mme de
l're mtaphysique. Les classiques sont des mtaphysiciens,
ce ne sont pas des savants. Cela se voit encore leur mthode
conceptuelle et abstraite. Et c'est mconnatre la complexit
de la science sociale que de la prtendre traiter par la dduc-
tion, qui convient seulement aux mathmatiques et l'astro-
nomie. Ce faisant, 'les classiques bouleversent la classification
des sciences! Les liaisons des phnomnes sociaux sont trop
.compliques pour qu'on puisse les connatre par le raisonne-
ment. Seule l'exprience convient un tel domaine de connais-
sance.
Ce domaine de connaissance, les classiques l'ont d'ailleurs
mal dlimit. Ils l'ont dfini trop troitement. Ils ont eu l'ambi-
tion de construire une science conomique autonome. Or, pour
Comte la science sociale est une, elle s'appelle physique sociale
ou sociologie, C'est se fourvoyer fatalement qu'en prtendre
artificiellement isoler un compartiment particulier. Ce pas-
sionn de l'unification des connaissances qu'est Auguste Comte
la suite de Saint-Simon s'lve contre la tendance qu'il bap-
tise spcialit dispersive : tendance dcouper plus de mor-
ceaux qu'il n'est possible dans le grand filet de la science.
S'ils ont l'excs restreint le domaine de leurs investigations
1. Lorsque Auguste Comte perdit son poste l'cole polytechnique,
Stuart Mill prit l'initiative d'organiser pour lui venir en aide une collecte
parmi ses propres amis d'outre-Manche.
en isolant les phnomnes conomiques des autrcs phnomnes
sociaux, les classiques en revanche n'ont pas su limiter leur
point de vue. Ils ont confondu la science et l'art. Ils ont ml la
connaissance et l'action. L'conomie politique des classiques
prtend dmontrer l'excellence du rgime libral, elle prche
J'abstention de l'tat. Cela n'est pas le mtier de la science.
Et d'ailleurs le libralisme des classiques traduit bien cette
tendance ngative )), cet anarchisme intellectuel qui caract-
risent la philosophie franaise du XVIIIe sicle, la priode critique
rvolutionnaire, l're mtaphysique. Devant la concurrence
meurtrire que les machines font la main-d'uvre, devant les
entreprises constantes auxquelles se livrent les capitalistes
contre les travailleurs conomiquement dsarms, devant le
retour priodique des crises de surproduction qu'implique nces-
sairement le rgime l, l'abstention de l'tat serait de sa part une
dmission solennelle )), scandaleuse aux yeux de ce fervent de
l'ordre et de l'autorit qu'est Auguste Comte 2. Et le libralisme
des classiques ne refIte-t-iI pas leur volont de sparer ces
deux insparables aspects de la physique sociale: l'conomique
et le politique? Ne relve-t-il pas lui aussi de la cc spcialit dis-
persive Jl?
On Je voit: Auguste Comt.e reproche l'conomie classique
son perptualisme, son ambition de poser des lois de valeur
absolue, sa mthode dductive, sa prtention l'autonomie,
et de poser des conclusions d'art; ces conclusions mmes:
son libralisme. Autour de l'ide positiviste, de la loi des trois
tats et de la classification des sciences, la raction de Comte
rsume ainsi toutes celles que l'enseignement des classiques a
provoques chez les saint-simoniens, chez Sismondi,' chez
Dupont- White.
Avec lui toutefois, nous n'avons pas seulement la relativi-
1. Dans cette analyse des maux du capitalisme - qu'Auguste Comte
dveloppe de faon approfondie - nous retrouvons tous les thmes ambiants
dans la raction antilibrale - et dont la plupart remontent Sismondi.
2. Il serait intressant toutefois d'analyser ici les difficults que Comte
8 ressenties, et tous les elTorts qu'il a tents pour mettre sa revendicatio/l
de l'intervention de l'tat en accord avec son affirmation du
sociologique.
REACTIONS SUR LE CONTINENT 205
sation ou la rfutation de telle ct telle pice de la construction
classique, mais une condamnation porte sur l'ide mme d'une
science conomique autonome. Auguste Comte ne s'attaque pas
aux classiques sur leur propre terrain; il nie la lgitimit de leur
entreprise. Il entend distinguer la science de l'art, mais non du
tout sparer l'conomie politique de la morale, du droit, de la
politique considrs comme phnomnes sociaux. Aux yeux de
Comte, les phnomnes conomiques ne constituent pas mme
une branche distincte de phnomnes sociaux. Ils n'ont point
de spcificit propre. Dunoycr dj avait voulu
l'conomie de la socit la chrmatistique. C'est une ten-
dance franaise sinon gnrale, du moins constante. En posant
l'unit de la science sociale, et que l'conomie politique ne se
laisse pas isoler de la sociologie, Auguste Comte affirme la fois
le caractre humain et le caractre coUectil des faits conomiques.
Il ne les soustrait pas pour autant au dterminisme. Mais ils
constituent ses yeux le royaume d'un dterminisme tout par-
ticulirement complexe, le plus complexe qui soit : celui de la
psychologie collective. Le raisonnement n'en saurait a priori
reconstituer la trame. Seule l'observation peut en dcouvrir pro-
gressivement les rgularits.
Ainsi, sur la base de sa critique des conomistes classiques, Au-
guste Comte a jet les fondements d'une science sociologique po-
sitive et sans fissure: celle peu prs que Drkheim et son cole
ont entrepris d'difier, et qui rgnait hier encore la Sorbonne.
LA RACTION HISTORIQUE : DE ROSCHER A SCHMOLLER.
L'cole historique allemande mriterait mieux qu'un para-
graphe dans un chapitre sur les ractions contre l'cole clas-
sique anglaise. Elle est un monde de pense. Son esprit et sa
mthode ont marqu une grande partie des auteurs amricains 1,
et la pense conomique allemande jusqu' nos jours. Hier
encore Werner Sombart 2 en tait parmi nous le tmoin.
1. Principalement ceux qui ont ragi contre la pense classique anglaise
au nom de l'institution alisme et du behaviorisme.
2. Mort en mai 1941.
Moins que d'aucune autre cole on ne saurait traiter de l'cole
historique allemande autrement qu'en en contant l'histoire :
celle d'un affranchissement progressif des dogmes classiques, et
d'une relativisation croissante de la connaissance conomique.
Le mouvement commence avec Guillaume Roscher, qui
publie en 1843 son principal livre. Roscher est un disciple des
classiques, de Smith surtout, auquel il s'apparente par l'clec-
tisme de sa mthode et de ses vues. Seulement, au moment o
Roschcr crit, les anecdotes de Smith ont vieilli, et ses disciples
ont dessch sa doctrine; ils ont appauvri l'uvre du matre de
tout ce qu'elle avait de concret, de vivant. Ils ont enferm ses
ides dans une scolastique verbale et incolore. Roscher se proc-
cupe de rendre vie au smithianisme en illustrant les principes de
l'conomie politique classique par' des excursions dans le
domaine dcs faits et de l'histoire. Roscher, c'est le professeur
qui double de visites organises et de travaux pratiques un
enseignement dcvenu trop purement acadmique. Ce n'est pas
pour combattre les lois de l'conomie classique, c'est pour en
illustrer la validit qu'il se livre la description des faits tels
que l'histoire les rvle.
Les classiques ont beau prsenter leur systme d'interprta-
tion de la vie conomique comme dou d'une valeur universelle
et permanente, il ne leur chappe pas que le capitalisme et la
concurrence, la division du travail et le salariat sont des phno-
mnes relativement rcents. Stuart Mill voit l'objection; mais il
affirme qu'aucune connaissance scientifique des conomies pr-
capitalistes n'est possible. Roscher largit le champ d'tudes de
l'conomie politique. II nous montre, avec toutes les res-
sources de son incomparable rudition historique, un capita-
lisme antique, plein d'analogies avec le capitalisme moderne.
De mme - dit-il - que les enfants souvent ressemblent
leur grand-pre plus qu' leur pre, de mme l'conomie
moderne est plus proche de l'conomie antique que de l'cono-
mie mdivale. Pour Rosclier, le dveloppement de l'histoire
n'est pas linaire. Il parle d'un moyen ge hellnique . D'aprs
lui, il y a dj eu des priodes modernes, il y aura encore des
priodes antiques.
La protestation de Roscher porte contre la scheresse de
l'conomie classique, non pas contre ses conclusions. Selon
l'esprit des vieux camralistes, il rintgre la science cono-
mique dans l'ensemble des sciences politiques. Sous une forme
plus vivante, plus lgante, plus riche, plus attachante, il ne dit
en ralit-pas autre chose qu'Adam Smith. Mais sa dmarche
intellectuelle est diffrente. Tandis que les classiques s'effor-
aient d'extraire du rel des concepts de plus en plus schma-
tiques et de plus en plus purs, Roscher va des principes aux faits
s'intresse aux applications, et ne retient les principes que
comme des cadres commodes pour les classer et les penser en
catgories gnrales.
C'est l toutefois peut-tre tirer Roscher .un peu plus loin
qu'il n'est all lui-mme. Roscher croit encore, avec les clas-
siques, qu'il y a des lois conomiques, un quilibre automatique,
des relations ncessaires entre les diffrents phnomnes cooo-
miques. Un autre professeur allemand, Bruno Hildebrand, fera
un pas .de plus dans la voie de la raction contre la doctrine
anglaise; Hildebrand nie qu'il puisse exister des lois cono-
miques absolument vraies, universellement et perptuellement
valables. Pour lui tout est volution, les structures se modifient
progressivement et se renouvellent totalement. Tout ce que
l'conomiste peut faire, c'est dgager les lois de cctte volution.
(Entwicklungsgesetze.) L'conomie politique doit se pntrer de
philosophie de l'histoire, et se confondre avec une philosophie
de l'histoire. De l'conomie naturelle, on est pass l'conomie
montaire, puis l'conomie de crdit. Dgager une telle vo-
lution, la dcrire, telle est la vritable fonction de l'conomie
politique, que Bruno' Hildebrand dfinit comme la science des
lois du dveloppement historique des nations . Raction bien
allemande contre le caractre statique de la pense classique.
Roscher se proposait de rformer l'enseignement et la pr-
sentation de l'conomie classique, non d'en modifier substan-
tiellement le contenu. Bruno Hildebrand, au contraire, attaque
de front la doctrine anglaise. Et ce n'est pas seulement son per-
ptualisme qu'il lui reproche, mais aussi bien son amoralisme.
L'conomie politique classique - dit Hildebrand - c'est l'his-
208 LES GRANDES DPCTRINES CONOMIQUES
toire naturelle de l'gosme . Elle a mconnu les ressorts
moraux, les ressorts sociaux de l'activit humaine. Elle s'est
par l condamne demeurer irrelle. Non moins, s'est-elle ren-
due odieuse. Ainsi s'affirme dj nettement avec Hildebrand le
caractre thi.que de la raction de la pense allemande contre le
classicisme.
Karl Knies fait un pas encore vers la relativisation historique
des phnomnes conomiques. Pour lui, non seulement il n'y a
pas de lois conomiques !ltatiques - telles que celles que les
classiques avaient poses, et dont Roscher admettait encore la
validit -; mais mme ces lois IClynamiques, ces Entwicklungs-
gesetze que Hildebrand leur a opposes ne sont point compatibles
avec une science vraiment objective. Pour Knies comme pour
Paul Valry l'histoire est la science des choses qui ne se
rptent pas Il. Et qui ne s'encharnent pas non plus rigoureuse-
meJtl;. Tout au plus l'historien doit-il s'efforcer de mettre en
lumire certaines analogies entre des processus comparables
qui se sont drouls en des temps et des lieux divers. Aucune
assimilation rigoureuse n'est possible; et les rapprochements
auxquels Knies invite l'historien n'ont point d'autre objet ses
yeux que d'clairer l'interprtation des faits 'par de suggestives
comparaisons; ils ne reprsentent en somme qu'un 'langage
utile pour mieux faire comprendre ce que l'on dcrit en voquant
un dj connu analogue.
De mme que dans le domaine de la thorie conomique,
Friedrich von Wieser fera la transition entre la premire et la
seconde cole autrichienne (entre le marginalisme libral et le
no-marginalisme fondamental) 1 ainsi Knies figure le passage
de la premire cole historique allemande (Roscher, Hildebrand)
la seconde que dominent le nom, la figure et l'activit de
Gustav Schmoller. Avec Schmoller et ses disciples, la tendance
historique a dvelopp toutes ses virtualits. Les professeurs de
la jeune cole historique allemande ne font pas de l'histoire pour
en tirer des leons philosophiques; ni pour dcouvrir ou vrifier
des lois conomiques, ni pour prvoir l'avenir en dgageant des
1. Cf. infra, chapitre X.
lois d'volution, mais uniquement pour connatre des faits.
Nous avouons ne pas connatre de lois historiques , dclare
expressment Schmoller. La recherche des faits, la critique de
l'authenticit des sources, voil la tche de l'historien: il doit
s'interdire d'tablir des liens de cause effet. Le type classique,
et chez nous souvent raill, de l'rudit allemand qui coupe les
cheveux en quatre et se noie dans les dtails sans jamais domi-
ner sa matire, est issu de l'cole de Schmoller. Elle a fond la
critique; elle a dissous la science. Les historicistes allemands
ont fait des inventaires, des catalogues, des tableaux chronolo-
giques, des dictionnaires, non point des uvres proprement
parler.
Au XI xe sicle en Allemagne, la tendance historiste ne s'est
pas seulement manifeste dans le domaine conomique. Roscher
s'est directement inspir de Savigny et de soI! cole, dont
l'uvre capitale a consist ragir contre le rationalisme juri-
dique du Code civil franais au nom de la relativit historique.
C'est en Allemagne au XIX
e
sicle qu'est ne la critique biblique
dite rationaliste , et qu'ont surgi la suite de la Vie de Jsus
de Strauss ct de la gauche hglienne les ouvrages dont la lec-
ture devait branler la foi bretonne et sulpicienne d'Ernest
Renan. Roscher, Hildebrand, Knies, Schmoller, Brentano ne
sont que les tmoins dans le domaine conomique d'un grand
mouvement de la pense allemande au XIX
e
sicle. L'attrait
des Allemands pour les innovations mthodologiques et pour
les disputes pistmologiques s'y manifeste; et leur got de
recherches minutieuses et des patients collationnements de
documents. La pense allemande oscille du plan du colossal au
plan du minuscule, du macroscopique au microscopique. Elle ne
se maintient pas l'chelle de l'homme.
Et pourtant nous avons signal, propos de Hildebrand,
les liens qui unissent la raction historique avec une certaine
conception thique de l'conomie politique. L'historicisme n'est
qu'un aspect de la raction allemande contre le classicisme au
XIX
e
sicle. Schmoller a rdig lui-mme le manifeste d'Eise-
nach, charte du socialisme d'tat. L'historicisme est li au
romantisme conomique reprsent par Adolf Mller par
exemple; au socialisme de la chaire; tout un faisceau de ten-
dances ralistes, orgallicistes, vitalists, cc communautaires )),
thiques qui ont leurs racines dans l'enseignement des camra-
listes et qui caractrisent ce que Werner Sombart appelle le
cc socialisme allemand)). Parmi toutes ces coles maintenant
centenaires l'actuel national-socialisme se cherche des pr-
curseurs.
On ne saurait mconnatre l'immense service rendu par
l'cole historique allemande. C'est grce elle que nous savons
maintenant discerner parmi les tmoignages et critiquer les
do(;ments. Elle a dot la science d'une mthode pour la ru-
nion de ses matriaux, pour leur classement, pour leur triage.
Qui nierait la grandeur de cette ascse d'objectivit totale, de
cette abngation, de cette modestie parfaite devant l'exprience
dont font preuve les historiens allemands! Il n'est pas exagr
de dire que l'avnement de la critique historique, au milieu
du XIX
e
sicle, constitue une rvolution dans la structure mme
de l'esprit humain. De mme que l'on a distingu des menta-
lits prlogiques et des mentalits logiques, de mme pour-
rait-on diviser l'histoire en deux res, l'une pr-critique, et
l'autre critique.
L'cole historique allemande a remis en particulier l'conomie
politique en contact ave les faits. Elle l'a arrte sur la voie du
desschement auquel conduisait le maniement des concepts
classiques. Elle l'a empche de se sclroser, de dgnrer en
simple grammaire. Et pourtant l'attitude des historicistes ne
saurait suffire. Elle aussi devient la longue desschante. Le fait
brut, c ~ s t de la matire morte non moins que le concept. L'ob-
jectivit des historicistes signifie, sous prtexte du respect du
fait, une dmission du savant, que les historicistes rduisent au
rle d'appareil enregistreur. Ils sont matres en l'art d'extraire,
de trier, d'prouver, de collectionner les pierres; ils ne btissent
pas la maison. Les historicistes nient qu'il existe des lois cono-
miques : c'est la condamnation de la science conomique. Ils
condamnent aussi bien toute philosophie de l'histoire : cela
n'est pas sans menace pour la philosophie tout court. O donc
est le dogme, le systme, qui se puisse passer de l'appui - ou
RACTIONS sun LE CO"NTINENT 211
du prolongement - de quelque discours sur l'histoire univer-
selle? Qui dnonce l'artifice des synthses accuse la pense
mme de n'tre qu'artifice. Et l'on peut estimer que la pour-
suite de l'objectivit historique intgrale, c'est la ngation de
l'histoire elle-mme. La simple relation des faits n'est pas l'his-
toire : celle-ci implique leur reconstruction sur la base d'en-
chanements de causalit. C'est l'historien de faire l'histoire;
les historicistes allemands, par scrupule scientifique ou par
impuissance intellectuelle, ont refus cette mission. Par crainte
de dformer les faits en leur imposant l'ordre de l'esprit, ils
ont i ~ t r o u i t dans leur esprit le dsordre mme des faits.
Ce ne sont pas les moindres fruits de l'cole classique anglaise
que toutes ces rvoltes qu'elle a provoques. Le nationalisme
conomique, l'humanitarisme anti-conomique, l'tatisme, la
sociologie, la critique llistorique sont ns au choc de son dogme
et se sont fortifis le combattre. Les adversaires ont gagn
mille batailles; l'cole anglaise a gagn la guerre. Mais la guerre
l'a transforme, enrichie de multiples dpouilles. Avec Stuart
Mill la doctrine classique est assouplie, largie. Avec Walras
renatra bientt l'ambition ricardienne d'un sys-tme total et
cohrent d'conomie statique pure, affranchi du postulat erron
de la valeur-travail...
Mais d'abord, il nous faut encore une fois revenir en arrire,
pour considrer la dernire excroissance de la pense classique
anglaise: le marxisme.
CHAPITRE IX
LE PROLONGEMENT
DE LA THORIE CLASSIQUE ANGLAISE
SUR LE CONTINENT
LA LIGNE DE RICARDO
OU LE SOCIALISME SCIENTIFIQUE
DE KARL MARX
Je ne suis pas marxiste J), a dit Karl Marx. Avec quelle
impatience sans doute il le rpterait aujourd'hui, que le temps
nous a' dots de tout un arsenal bariol de marxismes divers!
Il ya le marxisme vulgaire )), et beaucoup de marxismes distin-
gus. Il y a des marxismes de marxistes, et des marxismes
d'antimarxistes. Il ya tous les marxismes de ceux qui n'ont pas
lu Marx 1; de ceux qui l'ont trop lu; de ceux qui n'ont lu de
1. Est-il besoin de confesser ici que je suis trs loin d'avoir lu Marx int-
et qu'une infime partie seulement des uvres dont traite le
prsent opuscule m'est directement connue? Je ne m'en accuse point outre
mesure, et sans attendre cet aveu le lecteur s'en pouvait fort bien douter.
Un monomane de la lecture - que Dieu me garde de ressembler un tel
monstre 1 - ne saurait absorber, l'un dans l'autre, beaucoup plus de cent
cinquante pages quotidiennes en moyenne. Si nous supposons qu'un tel
homme ne se repose jamais, ne voyage jamais, n'est jamais malade, n'est
jamais appel sous les drapeaux ... et qu'il vit soixante-quinze ans - dont
soixante utilement du point de vue qui nous occupe - il se prsentera devant
saint Pierre avec un bagage de trois millions deux cent quatre-vingt-cinq
mille pages, Pratiquement, je doute qu'aucun homme ait jamais atteint
deux millions et demi de pages. C'est plus que des estomacs intellectuels
normaux n'en savent digrer. l\Inis c'est ngligcnble auprs de la masse des
chefs-d'uvre que comporte la littrature universelle! C'est peille si une
LA LIGNE DE RICARDO : KARL MARX
213
lui que Le Capital; de ceux qui ont lu Marx, mais aussi Taine et
Littr, Claude Bernard et Berthelot; de ceux qui ont lu Marx,
mais aussi Proudhon et Bergson 1. Ces marxismes-l, pour la
plupart, se laissent plus aisment exposer que la doctrine de
Marx, ardue, incertaine, et qui a volu. Ils ont sans doute
exerc plus d'influence sur le mouvement socialiste et sur le
mouvement antisocialiste, sur l'opinion publique et sur les
esprits cultivs, que l'authentique pense du matre. De tous
les marxismes, c'est pourtant celui de Marx que nous tenterons
ici de dgager 2.
On rapporte qu'au dlicat Verlaine un sot certain jour
demanda quel tait le plus grand pote franais. L'amant de
l'impair eut un moment de douloureuse concentration, puis
rpondit en hochant la tte: Victor Hugo, hlas. )) Si l'on me
voulait contraindre de dsigner le plus grand penseur de l'co-
nomie politique, volontiers je dirais : Karl Marx, hlas!))
Karl Marx! cause de la puissance crasante de sa dialectique
rigoureuse, rbarbative et enivrante; cause de l'ampleur in-
gale de sa construction, qui relie l'histoire et la thorie, l'action
et la connaissance; cause de ses dons prophtiques intime-
ment joints aux talents du spcialiste. Mais j'ajouterais :
Hlas! Non point tant parce que le systme conomique de
Marx repose tout entier sur l'erreur scientifique de la valeur-
travail hrite de l'cole classique anglaise: c'est l son moindre
dfaut, qui n'en branle point la porte autant qu'on le pour-
rait croire. Mais cause de la scheresse de tout cet effort, et
vie humaine serait suffisante lire l'essentiel des textes de l'histoire des
doctrines conomiques et de leurs commentaires. Et quel dplorable histo-
rien cela ferait, un homme qui n'aurait fait que lire, un homme qui n'aurait
lu que celai
1. [Note de l troisime dition. J Depuis que nous avons crit ces lignes,
l'interprtation communiste orthodoxe - ou chrtienne progressiste - a
presque clips toutes les autres, du moins en France. Au dtriment sans
doute de la richesse de la pense marxienne.
2. [Nole de la seconde dition. J Dans le compte rendu qu'il a donn la
Revue d'Economie politique (numro de juillet 1940 dcembre 1944, p. 548)
de l'Hisloire des doctrines conomiques de Gide et Rist, mon regrett maltre
Gatan Pirou juge" trs personnelle mais aussi assez contestable l'inter-
prtation du marxisme ci-dessus propuse. Hlas! il ne m'est plus possible
cle clemander G. Pirou ce qu'il en contestait!
214 LES GRANDES DOCTRINES CONOMIQU ES
pour l'indigeste appareil verbal qui strilise cette pense. Parce
que l'art, le bonheur, la lgret, tout cela que nous autres
Franais savons bien tre le vrai gnie, parat terriblement
absent de cette vision du monde conceptuelle et logomachique.
N en 1818, mort en J883, Karl Marx a vu les ides de la
Rvolution franaise conqurir l'Europe, aprs que l'Europe
eut vaincu la France. Il a assist la fin de la rvolution indus-
trielle, la grande pousse du proltariat. Sa vie le situe au
confluent de toutes les traditions, sur toutes les frontires. Il
est n Trves, dans un pays catholique, d'une famille isralite
rcemment convertie au luthranisme. Sa pen:;e sera proph-
tique comme celle d'Isral, dogmatique comme celle de Rome,
rvolte comme celle de Luther. De sa Rhnanie natale, terre
germanique o souille le vent de France, Karl Marx, vers le
milieu de sa vie, s'exilera en cette Angleterre industrielle o
tous les conomistes vont alors contempler des scnes de la
vie future. La philosophie de Marx sera allemande, ses ides
politiques seront franaises, son systme conomique s'inspirera
surtout des doctrines et des expriences britanniques.
C'est comme conomiste (inventeur du socialisme scienti-
fique ) et comme agitateur proltarien (fondateur de la Pre-
mire Internationale ouvrire) que Marx surtout est clbre.
Pourtant ce penseur prcoce, qui trs tt s'est lanc dans la
bagarre idologique ct dans la vie publique, n'a rien crit qui
touche l'conomie politique avant son Manifeste communiste
de 184.7. Jusqu' cette date il ignorait peu prs tout des
questions conomiques. Il a o m m ~ n par tre journaliste
libral et philosophe hglien. Sa doctrine conomique n'a pas
en soi-mme son centre de gravit. Elle prolonge une philoso-
phie, elle soutient une lutte active qu'elle n'a t conue que
pour illustrer; hors desquelles il serait tout fait vain de la
prtendre interprter.
A l'Universit, Marx a eu pour matres des disciples de Hegel.
Tout le marxisme est conu selon les rythmes hgliens. Le
principe de la philosophie hglienne est le mouvement dialec-
tique, qui va de la thse l'antithse (ngation de la thse), le
heurt de l'une contre l'autre produisant quelque chose de nou-
LA 'LIGNE DE RICARDO : KARL lIIARX 215
veau, la synthse (ngation de la ngation). Dans la
sique hglienne, cc qui correspond la thse c'est l'Ide; une
ralit intellectuelle impersonnelle, antrieure il toute pense.
L'Ide se heurte il la Nature, qui en figure l'antithse. Du choc
nat la synthse: l'Esprit, la pense. Vision abstl'aite, auda-
cieuse, enivrante pour les jeunes tudiants il (fui sur les bancs
des universits rhnanes en est offerte la primeur. Philosophie
idaliste, puisqu'elle fait de l'Ide le principe du mondc; dyna-
mique, puisqu'elle dfinit l'univers par le mouvement dia-
lectique; antinomique, puisqu'elle fait de l'opposition des
contraires le principe mme de la vie; humaniste, puisqu'elle
ne suppose pas d'autre sujet pensant que l'homme. La pense
de Hegel est en quilibre entre l'Ide et la Nature. quilibre
Hegel penche tantt d'un ct, tantt de l'autre. Ses
disciples se spareront bientt pou;' former une droite hg-
lienne (orthodoxe du point de vue religieux, et conservatrice),
et une gauche hglienne (anticlricale, humanitaire, pan-
thiste). C'est la gauche que le jeune :\Iarx sc rattal;hc. Sur
le plan philosophique, elle est avant tout idaliste. Elle sc
lance la poursuite de l'Ide pure. Tentative impossible selon
la doctrine mme, laquelle enseigne que ds quc l'Ide est pen-
se, elle n'est plus pure, elle est insre dans la elle est
Esprit. A la poursuite de l'Ide pure, Bruno Dauer ct les
membres de la gauche hglienne chafaude lit les abstractions
les unes, sur les autres; ils se vautrent dans l'abstraction qui,
comme l'rudition, est un vice allemand. D'interminables que-
relles d'cole surgissent, souleves ct soutenues pal' une pas-
sion aussi pre que factice. A vous donner la nause. On tourne
en rond. On cherche l'ide pure, on nc trouve que des mots de
plus en plus creux et barbares. La philosophie se transforme
en acrobatie crbrale et logomachique.
Une premire raction se manifeste en 18'1 l, qui fait sensa-
tion : Ludwig Feuerbach publie L'Essence du christianisme.
Fcuerbach remet la dialectique hglienne sur ses pieds . II
affirme que le principe du mouvement dialectique n'est pas une
Ide abstraite antrieure toute pense, l'homme lui-
mme. L'homme n'est pas le rsultat d'un heurt d'Ide pure et
216 LES GR.tNDES DOCTRINES CONOMIQUES
de Nature antithtique, mais une ralit premire unique, qui
s'est artificiellement brise. Tout tait originellement dans
l'homme et lui appartient. Mais l'homme a projet hors de soi,
pour lui prHer une existence autonome et transcendante, la
meilleure partie de lui-mme. L'homme a cr Dieu son image;
et puis il a ador Dieu. Il faut que l'homme reprenne conscience
que le Dieu de la religion, l'Ide de Hegel, le Bien et le Beau des
mtaphysiciens ne sont que des clats dtachs de sa propre
pense, et dont il a perdu le souvenir; il faut qu'il les ramne
lui d'o ils procdent. Alors, ayant rassum ce qu'il avait
indment alin, l'homme retrouvera sa plnitude primitive.
L'immanentisme intgral, l'humanisme absolu de Feuerbach
apportent Marx un grand soulagement et comme un clair de
lumire. Marx tait trop profondment marqu d'ides fran-
aises pour ne pas souffrir de voir ses amis de la gauche hg-
lienne se perdre en un ddale d'inhumaines obscurits; il tait
surtout trop engag dans la lutte politique librale pour ne pas
s'impatienter d'une logomachic qui perdait toule prise sur la
vie. Mais la grande esprance que l'ouvrage de Feuerbach a
d'abord souleve chez Marx est bientt due. Feuerbach a
dcouvert le fait de l'alination, mais il ne l'explique pas.
Feuerbach proclame qu'il importe e refaire la synthse de
l'homme en mettant fin l'alination; mais il ne dit pas com-
ment cela se peut faire ni pourquoi cela se ferait. Il sc rpt(',
il pitine, il tourne en' cercle, comme les cc critiques-critiques J)
de la gauche hglienne contre lesquels il a pris la plume.
Feuerbach a pos l'homme la place de l'Ide hglienne;
mais l'homme de Feuerbach est encore une ide. Un tre de
raison, qui se dfinit essentiellement par la raison. Non pas
l'homme, mais l'essence immuable de l'homme. Si pourtant
l'alination et la libration de l'alination doivent avoir ~
sens, il faut que - comme le pch originel, la rdemption ct la
parousie des chrtiens - elles s'insrent dans l'histoire et
s'expliquent par l'histoire.
Par raction contre la conception abstraite de l'homme qui
a tari l'lan de Feuerbach, Marx se trouve ainsi entran
insister sur tout ce qui dans l'homme n'est pas la raison. Il
LA LIGNE DE RICARDO : KARL M.\RX 217
oppose la chair l'intellect, le collectif l'individuel, aux
superstructures idologiques l'activit conomique. En face
de l'homme abstrait de Feuerbach, il dresse l'homme rel: un
tre de chair qui dsire, qui souffre, qui envie, qui hait, qui
aime, qui travaille et agit, et ne pense pas seulement. Un
homme social, qui fait partie d'une classe, et non pas un indi-
vidu; un homme situ dans l'histoire, et non pas dans l'abstrait
intemporel.
matrialisme historique de Marx ne signifie sans doute
rien autre que cela. C'est un humanisme total, un ralisme au
sens vulgaire du mot, une conception temporelle de l'homme.
Et c'est aussi sans doute un parti pris de toujours chercher
l'explication des choses par en bas 1; mais parce que plus on
descend dans l'chelle des phnomnes, plus aussi bien on saisit
de ralit vivante. Le matrialisme historique n'a rien voir
avec cette mtaphysique moniste qui nie toute substance imma-
trielle, et ne voit dans la pense humaine qu'une scrtion
du cerveau. Engels peut-tre a pens cela, mais Marx n'a
jamais rien dit de semblable. Marx distingue dans l'histoire,
dans la socit, une {( infrastructure et une superstructure .
La superstructure, ce sont des ides. L'infrastructure, c'est le
rel. Marx arme que l'volution de la supcrstructure est
commande par celle dc l'infrastructure. Il semble bien d'ail-
leurs que dans son optique, il faille distinguer plus de deux
tages : civilisation technique, structure sociale, constitution
politique, culture intellectuelle, religion, chacune est l'infra-
structure de ce qu'elle prcde et la superstructure dc ce qu'elle
suit. La coupure la plus importante est celle qui spare le Ciel
de la Terre. Alors la superstructure, c'est Dieu; l'infrastructure,
c'est l'homme: l'homme charnel, social, temporel. Bien plus qu'il
n'oppose la matire l'esprit, Marx oppose la vie l'ahstraction
morte. Le matrialisme historique est une rhabilitation de la
chair. En un sens la rac tion de contre la critique-cri-
tique de Bruno Bauer et de ses compagnons prludc celle
1. [Note de la troisime dition.] C'est (lU fond de la cale qu'i1 faut aller
ch.'rcher le moteur qui entralne le de l'humanit.
de Pguy contre Lanson, Langlois et autres matres en Sor-
bonne 1. Le matrialisme historique n'est pas un matrialisme.
Ce n'est pas non plus un dterminisme, un fatalisme comme
on l'a dit. Lorsque Marx allirme : L'infrastructure commande
la superstructure, cela n'emporte pas que la superstructure
soit purement passive. Il y a des retards, il y a des rsistances
de la superstructure. La preuve que la superstructure est pour
Marx mieux qu'un piphnomne, c'est qu'il faut une rvo-
lution pour l'adapter aux changements de l'infrastructure 2;
c'est que la prise de conscience, par le proltariat, de sa
misre, de sa force, de sa vocation est la condition de cette
rvolution. Les hommes - a dit Marx - font leur propre
histoire. Cette petite phrase n'est pas moins authentiquement
marxiste qu'elle n'est authentiquement de Marx. Le mat-
rialisme historique, c'est un humanisme, c'est un gsme; c'est
- dit Jacques Maritain 3 - l'aboutissement dernier de la
grande rvolte de l'homme contre Dieu qui a commenc
Luther ct qu'a poursuivie le XVIIIe sicle franais. Pendant
trois sicles, dans tous les domaines successivement, l'homme
s'est exerc se passer de Dieu. Avec Feuerbach, avec Marx il
prend Sa place, et ne voit plus en Dieu qu'un fantme de lui-
mme.
Et donc, c'est dans l'infrastructure qu'il faut chercher une
explication de et une raison d'esprer la fin de
l'alination. Seuls une contradiction, un antagonisme, une ali-
nation d'ordre social et conomique peuvent expliquer l'ali-
nation religieuse que Feuerbach a dnonce. Et pour qu'il soit
permis d'esprer la fin de l'alination religieuse, il faut dcou-
vrir dans les ncessits internes de l'volution sociale et cono-
1. Quand Marx affirme le caractre primordial du besoin de nourriture;
quand il montre d'abord en l'homme un tre qui a faim, et doit pour manger
travailler et produire; quand il fait des besoins essentiels de notre vie cor-
porelle et des activits orientes leur satisfaction le principe et le moteur
de l'histoire, on parle de matrialisme, (sordide). Mais qui donc a dfini
la question sociale comme eine Magen/rage, une question d'estomac? L'un
des pionniers du catholicisme social, un vque, Mgr Ketteler ...
2. Par exemple pour conformer le mode de la proprit - encore indi-
viduel - au mode de la production, qui dj est collectif.
3. Dans son livre Humanisme intgral (Aubier, 1936).
LA LIGNE DE RICARDO: KARL MARX 219
mique l'annonce de la rsolution prochaille dc cet antagonisme
social et de cette alination conomique. Marx qui sans
en face des jeunes hgliens et de Feuerbach, a invoqu l:his-
toire contre l'tre abstrait, l'homme agissant contre l'homme
pensant, l'homme tel que le font les rapports sociaux et les rap-
ports sociaux tels que les font les rapports conomiques - eux-
mmes rsultats des modes techniques de la production -
contre toutes les constructions idologiques, Marx se doit,
pour justifier et pour poursuivre sa propre philosophie, d'tu-
dier la ralit conomique. Et d'avance il sait ce qu'il y veut
trouver : un antagonisme social, une alination conomique
actuels, qui expliquent l'alination religieuse; et des lois de
l'volution conomique et sociale qui confrent la certitude
de la fin prochaine de cet antagonisme et de cette alination.
A vingt-sept ans, Marx, qui a dj publi d'importants
ouvrages en d'autres domaines, est presque totalement igno-
rant de la thorie Pour en aborder l'tude, il se
laisse sans doute guider par Engels, avec lequel il s'est depuis
peu li d'amiti. Marx lira les classiques anglais. Il lira surtout
le plus rcent d'entre eux, Ricardo, dont la rigueur dductive
et l'appareil scientifique sont bien faits pour en imposer tout
conomiste dbutant. Il a conscience d'aborder un domaine
d'tude o il n'est pas spcialiste'. Et comme le psychologue
s'en remet facilement au mdecin pour le documenter sur la
physiologie des centres nerveux, de mme Marx, qui n'a entre-
pris l'tude de l'conomie politique qu'afin d'illustrer sa philo-
sophie, fait confiance aux matres de l'art pour lui enseigner
les lois conomiques. Il rencontre la thorie ricardienne de la
valeur-travail. Il ne la discute pas 1, il la prend. Il s'en sert pour
la seule chose qui lui importe : trouver un fondement cono-
mique l'antagonisme des classes qui doit expliquer l'alina-
tion feuerbachienne.
1. [Note de la troisime dition.] COlrles, ainsi que me le fait remarquer
Henri Denis, il la discutera plus tard copieusement, par exemple, dans sa
volumineuse Histoire des thories de la plus-value. Mais cela n'exclut pas
- au contraire - l'hypothse d'un coup de foudre ricardien initial, que
nous esquissons ci-dessus.
220 J.ES GRANDES DOCTRINES CONOMIQUES
La thorie statique de Marx est fidlement ricardienne. Marx
s'en remet l'autorit comptente. Il renchrit mme sur la
thorie ricardienne de la valeur, faisant du travail la source
unique et non plus seulement la mesure commune de la valeur,
affirmant l'improductivit du capital - l'exception de cette
portion qui en est destine l'achat de la force de travail 1.
Ricardo distinguait le capital fixe du capital circulant; Marx
oppose au capital constant le capital variable. Les deux dyp-
tiques ne sont pas tout fait superposables. Le capital pariable
de Marx ne comprend que les sommes destines au paiement des
travailleurs: tout le reste est pour lui capital constant. Le capi-
tal circulant de Ricardo (Marx aussi emploie cette expression
le mme sens) comprend en outre tous les autres fonds de rou-
lement (pour l'achat des matires premires, etc.) que Ma.rx
range avec les capitaux fixes (immobiliss pour la construc-
tion des tablissements et l'achat des machines) dans la cat-
gorie du capital constant, c'est--dire improductif. Mais enten-
dons-nous bien : les machines comme les matires premires
contiennent pour Marx du travail incorpor qui s'ajoute au
travail actuel qu'exige la fabrication des produits pour dter-
miner leur valeur. L'amortissement du cot en travail de la
fabrication des machines entre dans la valeur des produits.
Mais la machine - crit Marx - ne produit pas de valeur;
elle transmet simplement la sienne l'article qu'elle sert fabri-
quer ... Elle ne transmet jamais plus de valeur que son usure
ne lui en fait perdre en moyenne )). C'est ici que Marx se spare
quelque peu de Ricardo; mais Ricardo du principe de la valeur-
travail- strictement entendu 2. Marx est un intgriste de la
valeur-travail, un intgriste de l'orthodoxie ricardienne; et
1. La doctrine marxiste de la productivit exclusive du capital variable.
(c'est--dire du travail) peut parattre symtrique de la thse physiocra-
tique de la productivit exclusive de l'agriculture (c'est--dire de la terre).
2. Ce n'est point ici le lieu d'analyser la thorie d'ailleurs obscure de
Ricardo. Pour lui en quelques mots, le capital fixe - nous semble-til -
est du capital immobilis pendant un certain temps pendant lequel il aurait
produit une plus-value, dont le capitaliste touche l'quivalent sous forme de
profit. Le capital fixe pour Ricardo, ce serait en somme du capital plac
plus-value compose (cf. Ricardo: Principles, chapitre l, section IV; et
~ a r x : Le Capital, livre l, chapitre XV).
LA LIGNE DE RICARDO : KARL MARX 221
naturellement, comme tous les intgristes, il rtrcit et trahit
la doctrine laquelle il s'est voulu fidle avec trop de rigidit.
Tout compte fait pourtant, la thorie marxiste de la plus-valu6
ne se distingue pas l'il nu des lois du salaire et du profit
qu'avait poses Ricardo, selon du moins que nous les avons
interprtes. L'employeur vend la marchandise sa vale,-,r,
que mesure le nombre d'heures de travail qu'elle a cot. Il n6
verse l'ouvrier que le minimum ncessaire sa subsistance.
L'ouvrier se trouve donc naturellement spoli 1 d'une partie
du fruit de son travail : le capitaliste s'approprie la c( plus-
value (Mehrwert). La terminologie de Marx distingue de la
plus-value le profit. Le taux de la pIus-value, c'est le prlve-
ment que le capitaliste opre sur le fruit du travail de l'ouvrier
(c'est--dire le montant de la plus-value) rapport au capital
variable (c'est--dire au fonds des salaires), seul productif de
valeur. Le taux des profits, c'est ce mme prlvement rap-
port au capital total de l'entreprise, c'est--dire la somme du
capital variable et du capital constant 2. Le capital constant
- dont la partie la plus importante est le capital fixe - tient
beaucoup plus de place dans le systme de Marx qui le tient
pour improductif, que dam celui de Ric?rdo. C'est aussi bien
que la technique de la production mcanise a fait de grands
progrs pendant les cinquante ans qui sparent les Principles
du Capital. .
L'accent mis sur le capital constant explique en quoi la
dynamique marxiste s'loigne de telle de Ricardo. L'hypothse
fondamentale de la dynamique ricardienne tait l'accroissement
1. Cette spoliation ne rsulte pas d'une exaction, mais du jeu normal des
lois de la rpartition. Marx y insiste frquemment: Si le capitaliste prive
le salari d'une partie du fruit de son travail, ce n'est point qu'il ne lui verse
tout ce qu'il lui doit; c'cst au contraire parce qu'il achte la force de tra-
vail prcisment sa valeur. Le coup est tout ce qu'il y a de plus rgulier
- dans le caure du rg-ime capitaliste.
Z. Il est curieux de retrouver prsentement la base de la comptabilit
de l'cpnomie planifie sovitique beaucoup de ces catgories (capit<:1
constant, capital variable, pius-value, etc.l, qui servaient Marx' d'instru-
ments d'analyse du rgime capitaliste. (Cf. le chapitre consacr aux bilans
dans la thse de I\L Charles Bettelheim sur La Planification 8ovitique,
Paris, Rivire, 1()39; n o u v ~ l l dition, 1945, p. 133 avec ces rservcs formules
par l'conomiste sovitiquc Strumiline.)
continu de la population, la mise en culture de terres de moins
en moins fertiles, la hausse du prix du bl. Toute la dynamique
de Marx repose sur le progrs contiI!u de la technique productive
et l'accumulation indfinie du capital 1. Le rsultat de l'un et
de l'autre est un processus gnral de concentration: les entre-
prises deviennent de moins en moins nombreuses, et leurs
dimensions de plus en plus tendues. II y a de moins en moins
de capitalistes, qui sont de plus en plus richeS"; et de plus en
plus de proltaires, qui sans doute ne sont pas de plus en plus
pauvres - puisque leurs revenus restent constamment fixs
au niveau du mmimum ncessaire leur subsistance - mais
qui sont du moins de plus en plus exploits. Car d'une part les
cpitalistes, pour accrotre la plus-value 2 augmentent sans
cesse la longueur de la journe de travail 3; tandis que d'autre
part l'accumulation du capital et les progrs techniques dimi-
nuent la valeur en travail de la subsistance ouvrire, et donc
l taux des salaires '. La structure de la socit devient de plus
1. Selon Marx, les capitalistes investissent sans cesse en de nouvelles
immobilisations la plus-value qu'ils prlvent priodiquement sur le pro-
duit du travail de leurs ouvriers. C'est le clbre processus que Marx inti-
tule "transformation de la plus-value en capital >. Comme la plus-value
renait toujours, l'accumulation du capital se poursuit indfiniment. Comme
le taux de la plus-value s'lve, elle s'acclre continuellement. La forma-
tion de la plus-value est la cause de l'accumulation du capital constant >.
On peut se demander quelle en est la fin, et pourquoi, si le capital fixe ne
produit pas de plus-value (comme Marx l'enseigne), les capitalistes conti-
nuent de l'accumuler. Voil le point laible crucial, en tout cas l'un des points
obscurs de la construction marxiste. Marx semble en avoir eu conscience.
Les explications prolifres qu'il a tentes d'apporter ici (autour de la thorie
du profit moyen que nous mentionnons infra) nous paraissent embarrasses
et sophistiques. Il n'est point certain qu'elles l'aient lui-mme satislait.
2. L'augmentation du montant et du taux de la plus-value rsulte pour
Marx d'une volont consciente et systmatique d'exploitation, de la part
des capitalistes. Nous y insisterons tout l'heure: les mcanismes cono-
miques, dans la pense de Marx, sont mus par les hommes, qu'animent des
sentiments de classe.
3. La journe de travail devenait effectivement de plus en plus longue
dans l'industrie anglaise au temps o Marx crivait, jusqu' dpasser qua-
torze et quinze heures. Marx pensait qu'un tel processus devait se pour-
suivre tant que durerait le capitalisme. L'augmentation du taux de la plus-
value par allongement de la journe de travail s'appelle dans son langage
production de plus-value absolue J.
4. L'augmentation du taux de la plus-value par diminution de la valeur
LA i.IGNE DE RICARDO : KARL MARX 223
en plus purement dichotomique. Les classes moyennes (arti-
sans) tendent disparatre, et viennent grossir le proltariat.
Des masses de chmeurs ou - comme dit Marx - des armes
industrielle s de rserve que les progrs du machinisme et les
crises de surproduction alimentent sans cesse, exercent sur le
march du travail une pression constante, qui tend avilir
les salaires. Le taux du profit baisse aussi bien, pour Marx
comme pour Ricardo. Mais non plus du. tout pour la mme
raison. Selon Ricardo, les profits diminuent du fait de la hausse
de la rente, du prix du bl, et des salaires. Pour Marx, ils
'haissent en dpit de l'lvation constante du taux de la plus-
value, parce que la composition du capital se modifie. Dans
le capital total, la part du capital constant (improductif)
s'accrot relativement. Bien que la masse des revenus capita-
listes s'lve continuellement, le taux des profits s'abaisse.
Le systme conomique de Marx - cela prs qu'il donne un
rle accru la qucstion de la composition du capital, au phno-
mne de son accumulation progressive, l'accroissement de la
productivit du ~ r v i l qui en rsulte - relve au fond de la
mme mthode t aboutit peu prs aux mmes conclusions
que celui de Ricardo. Mais Marx a pass la thorie ricardienne
au moule de la dialectique massive, puissante, que Hegel lui a
enseigne. Et surtout, plus que les mcanismes eux-mmes, ce
sont les consquences humaines des phnomnes conomiques,
l'aspect humain des catgories conomiques, qui retiennent
l'attention de Marx. Ce qui l'intresse, ce n'est pas le salariat, le
capital (<< ftiches dont la prtendue existence indpendante
n'est ses yeux qu'une illusion fatale des conomistes en rgime
capitaliste); c'est le salari, c'est le capitaliste, et les rpercus-
du minimum 'ncessaire la subsistance ouvrire, et par consquent du
taux des salaires, c'est ce que Marx appelle production de plus-value rela-
tive D. Ici Marx prend le contrepied de la dynamique ricardienne, tout
entire fonde sur la hausse de la valeur des subsistances, sur la raret des
terres fertiles, sur la loi des rendements dcroissants. Nous dirons tout
l'heure comment Marx s'y prend pour retomber sur ses pieds, et mener sa
propre dynamique, partir de prmisses tout opposes celles de Ricardo,
jusqu' la conclusion mme de celui-ci: la baisse tendancielle du taux des
profits.
224 LES GRANDES DOCTRINES ECONOMIQUES
sions de leur situation conomique sur leur mentalit collective.
Certes, Marx ne s'est pas su dgager toujours suffisamment du
ftichisme des lois conomiques qu'il reproche Ricardo. II
a t trop fidle Ricardo pour le demeurer tout fait lui-
mme. Ou plutt, cdant cette invincible tendance allemande
l'abstraction qui le possdait quoi qu'il en ett, il est retomb
en conomie politique dans le dfaut mme qu'il avait si vh-
mentement reproch Bruno Bauer en philosophie ... Mais une
confrontation du marxisme avec le ricardianisme, entreprise
avec le souci de dgager la marque personnelle de Marx, ferait
apparatre quel abme spare l'humanisme et le matrialisme
dialectique de Marx du naturalisme et du dterminisme mca-
niste de l'cole classique anglaise. Marx incarne et anime les
ftiches de Ricardo. Les classes que celui-ci distinguait
(propritaires, capitalistes, salaris) n'taient gure que des
catgories du raisonnement conomique. Chez Marx, elles
deviennent de vivantes ralits psychologiques et sociales. Alors
l'irrductible complmentarit des salaires et des profits que
Ricardo dmontrait impassihle se prolonge en une lutte de
classes acharne, qui oppose les proltaires aux bourgeois .
Avec Marx, la compassion, l'indignation, la haine, la rvolte,
l'esprance pntrent les mcanismes conomiques. Mais c'est
bien de mcanismes qu'il s'agit! La plus-value, pour Marx, c'est
l'alination conomique cherche! Le proltaire aline sa propre
substance dans le produit que l'employeur s'approprie. Et l'l-
vation constante du taux de la plus-value entrane une exploita-
tion croissante des ouvriers, aggrave sans cesse l'alination co-
nomique. Cependant le bourgeois s'aline lui aussi, dans l'argent,
de plus en plus au fur et mesure que pour lui l'accroissement de
la dimension des entreprise s tend substituer une c.omptabilit
en monnaic au contact direct des choses. L'alination est pous-
se au maximum dans le proltariat. Les superstructures bour-
geoises (politique, morale, culture, art) ne sont pas pour lui! Le
proltariat, c'est la perte de l'homme . Quand cette perte
sera totale, quand elle deviendra pleinement consciente, la lutte
des classes - dont la disparition des classes moyenncs simplifie
progressivement les donnes et dont la densit croissante des
LA LIGNE DE RICARDO: KARL MARX
225
agglomrations proltariennes facilite la propagande et l'organi-
sation - atteindra son paroxysme. Le proltariat se rvoltera.
Et sa rvolte sera ncessairement victorieuse, car le proltariat
devient sans cesse plus nombreux, tandis que les capitalistes le
sont de moins en moins, et que les liens qui les attachent leurs
entreprises se font -, au fur et mesure que celles-ci s'agran-
dissent - de plus en plus abstraits et purement juridiques. Et
cependant la propagande rvolutionnaire aura dvelopp chez
les capitalistes une mauvaise conscience qui les affaiblira. D'ail-
leurs la baisse continue du taux des profits, le retour priodique
des crises (que Marx explique par la. sous-consommation
ouvrire) entranent une anmie progressive du capitalisme.
On ne sait trop s'il mourra sur les barricades ou dans son lit. Les
deux prophties sont chez Marx, o elles s'appuient rciproque-
ment.
Le proltariat, c'tait la ngation de l'homme . La rvolu-
tion sera la ngation de la ngation. Elle sera l'avnement d'une
socit sans classes; elle liminera l'exploitation de l'homme par
l'homme; elle fera cesser les antagonismes sociaux et l'alina-
tion conomique. L'alination religieuse, alors, n'aura plus
d'infrastructure, donc plus de raison d'tre. Elle disparatra.
Ce qu'il fallait dmontrer.
Et Mar;< en reste l. Sa vision prophtique s'arrte au seuil
de l're messianique. N'est-ce pas la rgle d'or des prophtes, de
ne jamais rien annoncer que l'avenir risque de dmentir? Et
n'est-il point sage de laisser planer un peu de mystre sur le
paradis futur? Il ne faut pas montrer la fiance de trop prs.
Qu'on ne parle donc pas de rgime marxiste ! est le plus
grand thoricien du rgime capitaliste, dont il a -invent la
notion, analys les rouages, prdit la fin tragique. il n'a
dcrit aucune socit socialiste.
Du systme thorique qu'il a construit - en en empruntant
presque toutes les pices Ricaruo - pour sa philo-
sophie, l\larx tait-il vraiment satidait? Plus d'un indice porte
croire au contraire qu'en fait de thorie conomique il craignait
de s'tre tromp, c'est--dire que Ricardo ne l'ait induit en
erreur. Et pourquoi donc, si le capital fixe ne rapporte rien,
continue-t-on de l'accumuler? Pourquoi les entreprises les plus
mcanises ne sont-elles pas limines, ralisant de moindres
profits l? Il semble qu'Engels ait eu besoin de ranimer cons-
tamment la confiance toujours vacillante de Marx en son uvre
conomique. Ce n'est que sur les instances de SOli ami que Marx
s'est dcid livrer au puhlic sa Critique de l'conomie politique
en 1858; puis en 1867, le premier volume du Capital dont il avait
longtemps prolong la rdaction et retard la publication. Marx
semblait rempli de scrupules scientifiques. Il prouvait le besoin
de faire de nouvelles lectures. Jamais il ne voulut tenir pour
achevs les tomes II et III du Capital, qu'Engels n'a publis
qu'aprs sa mort. Le tome III a du tous les interprtes; hien
des gards, la thorie difficilement intelligible que Marx y cha-
faude pour concilier avec les faits la thse de" l'improductivit
du capital fixe parat tout le moins inconciliable avec celle du
premier tome 2. Mais les objections que les critiques adressent
Marx ne sont-elles point prcisment celles qu'il se faisait lui-
mme, et qui l'incitaient diffrer la publication de son uvre?
La thorie de la valeur de Ricardo, sur laquelle Marx s'tait
appuy, su hissait alors les assauts de nouvelles coles d'cono-
mistes. Marx a-t-il pu ignorer Jevons? Les thories psycholo-
giques de la valeur n'ont-elles pas branl sa confiance en son
propre systme? N'est-ce point parce qu'il en voulait tenter une
rvision la lumire de l'conomie mathmatique, qu'il s'est
mis sur la fin de sa vie tudier le calcul infinitsimal? Peut-tre
aprs tout une autre analyse collomque et-elle pu, tout aussi
1. Le ton dogmatique qui est celui de Marx dissimule ses inquitudes.
II est toutefois probable de lui prter des hsitations, prcisment sur ces
points-l.
2. C'est la thorie clbre du profit moyen, dj esquisse dans une
lettre de Marx Engels, du 2 aollt 1862, avant d'tre formule dans le
tome III (posthume) du Capital. La masse sociale des profits provient
exclusivement du capital variable de l'ensemble des entreprises, mais le
taux des profits est uniformis par la concurrence, qui le ramne au mme
niveau pour toutes les entreprises, quelle que soit la composition organique
de leur capital. On ne conoit pas bien comment ni pourquoi cette sorte
de prquation spontane, qui rompt sans crier gare avec le principe de
la valel!r-travail . Tous les capitalistes sont frres " crit Marx Engels.
Cela n'est pas trs convaincantl
LA J.IG:-;E DE RICARDO: KARL MARX
227
bien que celle du Capital, illustrer le matrialisme historique et
la conception rlialectique du monde. Est-il prouv que l'un et
l"autre soient lis il la vuleur-travail et l'improductivit du
capital fixe:
Quelque souci que .\larx ait eu de ne pas engager imprudem-
mmt l"avenir, sa doctrine conomique a aujourd'hui vieilli. Elle
repose sur lcs catgories de l'conomie classique anglaise, que
nous aYOllS abandonnes. La loi de concentration, que Marx
leur a superpose, porte aussi bien la marque d'une poque par-
tiellement rvolue: elle date de l're du charbon et de la vapeur
- qui est une source d'nergie soumise une loi de rendements
rapidement et illdfiniment croissants; - et d'une poque ant-
rieure ft la mobilisation des capitaux, au dveloppement des
formes socitaires d'entreprise: o par consquent la concentra-
tion de la proprit ct celle de lllitiative conomique taient
troitement parallles la concentration technique des tablis-
sements. Marx a abusivement extrapol le processus qu'il
voyait se drouler sous ses yeux, dans la grosse industrie, en
Angleterre. Mais pour ne s'tre point Talises sous la forme
qu'il avait prdite, ses prophties sont-elles infirmes autant
qu'on le dit souvent? l\Iarx n'avait pas prvu le dveloppement
de la. petite bourgeoisie, de la classe des white collar people. Il
n'avait pas prvu l'extension de l'actionnariat, ni que grce
lui le petit capitaliste survivrait li la petite entreprise. Mais la
prdominance dans le monde moderne d'une oligarchie finan-
cire de grants du capital ne ralise-t-elle pas en un sens diff-
rent cette proltarisation gnrale prdite dans le Manifeste
communiste ds 1847? Et si nous ne croyons plus l'analyse
marxiste de la plus-value, les ouvriers s'en sentent-ils pour cela
moins exploits? Isae non plus n'avait pas annonc le Messie
littralement comme il est venu ...
Et Marx nous laisse une mthode. Analyser les tendances
dynamiques du prsent pour prvoir l'avenir, et fonder son
action sur une prvision scientifique de l'avenir. Dgager la
ligne de l'volution rcente pour prvoir l'volution future, et
pouser ensuite les pas du destin. trt! persuad que les hommes
228 LES GRNDES DOCTRINES CONOMIQUES
font leur propre histoire, mais qu'ils ne la font pas selon leurs
caprices; qu'on ne commande l'histoire qu'en lui obissant;
que la psychologie collective est une donne rsistante et active.
Telles sont les grandes leons que Marx apporte, et dont il laisse
une magnifique dmonstration. Il a soustrait la pense socialiste
l'emprise de l'utopie, la tyrannie du juridisme, aux navets
du volontarisme. En fondant son socialisme sur l'histoire, il a
donn au socialisme droit de cit dans l'histoire.
Et plus encore que dogme, le marxisme est vie; plus qu'un
systme conomique, une l)hilosophie de l'action. Marx n'a pas
seulement mani les concepts, mais aussi les sentiments et les
hommes. La lutte des classes, il ne l'a pas seulement dmontre
et dfinie, il l'a prche, il l'a mene en personne. Il n'a pas
seulement fait la thorie de la tactique rvolutionnaire 1, il a
travaill la rvolution .. Marx est de ceux qui prouvent le mou-
vement en marchant. Dans cette maison de pauvres qu'il habite
Londres, il reoit, parmi ses piles de papiers poussireux, ses
pipes et ses enfants qui piaillent, des ouvriers auxquels il
explique patiemment, au tableau noir, les mystres des mca-
nismes conomiques. Il a des agents plus ou moins secrets dans
presque toute l'Europe, qui le renseignent sur la vie des organi-
sations ouvrires, tirent pour lui les ficelles du mouvement
proltarien,.font triompher ses vues dans les congrs de l'Inter-
nationale. Marx suit au jour le jour les pripties de la lutte
ouvrire; il intrigue, il excommunie t fustige les camarades
qui s'garent; mais parfois lutte avec autant de souplesse qu'il
pense avec rigidit 2; il blme la Commune de Paris, qui lui
parat prmature (et saIlS doute mal situe sur la courbe de la
conjoncture conomique) 3 mais rend un clatant hommage ses
1. Les indigestes discussions de la Parlotte de Lausanne, dans l'admi-
rable Et 1914 de Roger Martin du Gard, donnent une ide de celles qui se
devaient tenir parmi les migrs de Londres dans le cabinet de Marx. Quel
genre trangel N'y a-t-il point quelque vice prtendre formuler des lois
abstraites ces explosions spontanes que sont les rvolutions'!
2. [Note de la froisUme dition.] Il y a en Marx la fois un inquisiteur et
un Jsuite (cf. D. Villey : Karl Marx, Revisfa Brasileira de Economia,
dcembre 1948).
3. Pour Marx seules les priodes de dpression conomique de loniue
dure sont favorables l'action proltarienne.
LA L I G N ~ DE RICARDO; KARL MARX 229
victimes. Avec lui le socialisme cesse d'tre un idal ou un pro-
gramme, pour devenir un mouvement de classe. La classe pro-
ltarienne, une et unie par-dessus les frontires des nations, c'est
une dcouverte, et c'est en partie une uvre de Marx. A qui
trouve hermtique sa pense, je ne conscillerais point d'ap-
prendre l'allemand ni de passer ses nuits sur les volumes du
Capital, mais bien de s'efforcer connatre les proltaires.
Ceux-l n'ont jamais lu Marx; ils le comprennent peut-tre
mieux que nous. l\on qu'ils devinent Marx, mais parce que le
gnie de Marx les a devins. Le marxisme, ne serait-ce point en
quelque sorte la philosophie immanente du proltariat, de
l'action proltarienne rvolutionnaire l? Marx l'a formule en
termes barbares. Des millions d'hommes la vivent et l'incarnent
obscurment, sans le savoir. Bien des choses n'ont pas t rv-
les aux doctes et aux prudents, que savent les petits et les
humbles ...
Et Marx fournit au socialisme une orthodoxie, la fois
ample et rigide, clectique et dogmatique. Le marxisme, par'mi
les doctrines socialistes, joue en quelque sorte le rle du catho-
licisme romain parmi les confessions chrtiennes. De qui s'en
carte tant soit peu, qui saurait dire jusqu'o l'entranera sa
rvoltc?
1. [Nole de la troisime dilion.] Le paragraphe ci-dessus a fait la joie
e plusieurs de mes amis, fervents de Marx. Henri Bartoli l'a invoqu au
Congrs des conomistes de langue franaise de 1950, Jean Lacroix l'a
cit dans un article d'Esprit (juillet-aot 19;;1) et :\1. 1. :I!ontuclard l'a
abondamment comment (en l'attribuant par erreur Jean Lacroix), dans
son article, - mon avis si contestable, mais en mme temps- si plein de
souffie, et qui respire tant de gnreuse audace, - sur L'glise et le mou-
vement ouvrier" (numro spcial de Jeunesse de l'glise intitul Les vne-
ments et la Foi, 1951). Est-il besoin d'expliciter que dans ma pense, crire
le marxisme est la philosophie immanente du proltariat" n'impliquait
ni une adhsion au marxisme, ni que je fusse prt concder que les pro-
ltaires ne peuvent tre autre chose que communistes? (La grande masse
des ouvriers allemans, belges, hollandais, anglais, amricains, suisses,
scandinaves, ne suffirait-elle pas prouver le contraire?) Aprs tout l'on
pourrait dire dans la mme veine que le paganisme est la religion imma-
nente de l'agriculteur, ou le pyrrhonisme la philosophie immanente de l'in-
tellectuel. Il ne s'ensuit pas - Dieu merci - que tous les cultivateurs
soient paens, ni tous les intellectuels sceptiques. Moins encore que le pyrrho-
nisme soit la vraie philosophie, ou le paganisme la vraie religion.
Marx laisse l'histoire des doctrines conomiques l'exemple
d'une construction sans mule sous le rapport de l'ampleur et
de la majest. Une thorie conomique remarquablement coh-
rente y sert de fondement une sociologie axe sur la notion
de classe sociale, une philosophie de l'histoire axe sur l'im-
portance primordiale des moyens matriels de production,
une philosophie humaniste, une thologie - ou une anti-
thologie - axe sur l'ide d'alination. Le marxisme qui s'in-
titule cc socialisme scientifique est la plus acheve de toutes
les doctrines conomiques, au sens prcis que nous avons donn
ce mot. Avec lui s'achve peut-tre aussi bien l're des doc-
trines en conomie politique.
TROISIME PARTIE
LA PRIODE MODERNE
(1871 A 1945)
CHAPITRE X
CONCLUSION
VERS LA NEUTRALIT
DE LA PENSE CONOMIQUE?
Le lecteur attend peut-tre avec quelque spciale curiosit
la partie de ce livre qui doit tre consacre aux doctrines les
plus modernes. Il a hte sans doute de savoir sous quelle forme
l'hritage des diverses traditions que nous avons voques s'est
cristallis pour notre sicle. En ce cas le prsent chapitre le
dcevra. La tche qu'impliquerait son dveloppement excde
la tmrit dont je me sens capable. Le recul nous manque
encore pour savoir dgager judicieusement les grandes lignes de
la pense conomique moderne. L'histoire est l'tude du pass,
non celle du prsent. Plus il y a de documents, moins elle est
facile faire. Il n'est pas de meilleurs auxiliaires de l'historien
que le feu, les souris et le temps, qui choisissent pour lui, parmi
les uvres d'une poque, celles qui devront passer la postrit.
Aussi bien, du point de vue de l'histoire des doctrines propre-
ment dites, doutons-nous que la priode qui commence en 1870
prsente autant d'intrt que celle qui l'a prcde. Elle a
connu un grand es!;or de la thorie conomique rationnelle; elle
a fait faire des progrs considrables, la science conomique
positive; mais de moins en moins d'auteurs - semble-t-il
s'y sont proccups d'intgrer une explication vraiment scien-
tifique des phnomnes conomiques quelque conception
vraiment large et gnrale de l'homme et du monde. Une brve
esqUisse nous suffira pour illustrer cette perspective.
L'ESSOR MODERNE DE LA THORIE CONOMIQUE.
L'conomie thorique a t renouvele par la .dcouverte
en j 871 de la notion d'utilit marginale. Cette dcouverte
- chose curieuse - trois auteurs J'ont faite peu prs simulta-
nment, en trois pays diffrents, ct tout fait indpendamment
les uns des autres: l'Anglais Stanley Jevons, le Franais Lon
Walras (qui enseignait Lausanne); et le ptofesseur viennois
Karl Menger. Un individu qui consomme plusieurs doses. suc-
cessives d'un mme bien conomique trouve la consommation
de chacune d'elles une satisfaction dcroissante; or c'est la satis-
faction que procure la dernire dose consomme - la moins
utile - qui dtermine la valeur du Lien. Tel est le principe
qui domine toute la thorie conomique moderne. Il renouvelle
toutes les perspectives de la pense conomique. Les contro-
verses dsormais n'OIlt plus de raison d'tre, qui opposaient
jusqu'alors les de la valeur-utilit (comme Jean-Bap-
tiste Say), les partisans de la valeur-travail (Ricardo) et les
partisans de la valeur-raret (Auguste 'Valras). Il n'y a plus
choisir entre ces diffrents fondements de la mesure de la valeur,
puisqu'un seul concept les inclut tous les trois. L'utilit margi-
nale, c'est en effet une mesure psychologique de la valeur;. mais
qui dpend de la quantit de produits consomms; laquelle
dpend elle-mme de leur cot (dont le travail en eux incorpor
constitue un lment). A partir de la dcouverte du principe
margina liste l, on peut considrer comme rsolu le problme
de la valeur. Et la thorie conomique est dote d'un instru-
1. A vrai dire, il faut attendre von Wieser en Autriche, Altred Marshall
en Angleterre (cf. infra), pour que soit ralise l'intgration de la thorie
du coOt l'explication marginaliste de la valeur.
VERS LA NEUTRALIT DE LA PENSE CONOMIQUE? 233
ment nouveau, aux destines incalculables: l'analyse la marge.
Il s'en faut cependant que toutes les virtualits de la dcou-
verte de l'utilit marginale aient t du premier coup dployes.
Chacun de ses trois inventeurs est l'origine d'une cole d'co-
nomistes.
Celle de Walras, que l'on appelle souvent cole de Lau-
sanne Il se caractrise essentiellement par l'emploi de la mthode
mathmatique, - et plus prcisment de l'algbre - en co-
nomie politique. A peine Walras a-t-il pos le principe du fonde-
ment subjectif de la valeur, qu'il abandonne toute considration
psychologique pour tudier objectivement comment se dfinit
l'quilibre du march. Un conomiste qui ne connaissait pas
encore le principe de l'utilit marginale -le Franais Augustin
Cournot - avait imagin dj d'appliquer les mathmatiques
la thorie des richesses Il. Walras va mettre le march en
quations. Il tablira. qu'il y a autant d'quations que d'in-
connues et que par consquent l'quilibre du march est dter-
min. On peut estimer que les quations de Walras illustrent
l'quilibre conomique plutt qu'elles ne le dmontrent, et que
les mathmatiques lui fournissent un langage plutt qu'une
mthode. Mais ce langage, l'cole de Lausanne professe qu'il
convient essentiellement l'tude des phnomnes conomiques,
qui sont des phnomnes quantifiables: offres, demandes, prix.
Et le recours l'algbre est ncessaire si l'on veut pouvoir expri-
mer des relations fonctionnelles, des relations d'interdpen-
dance, et non pas des relations causales. Prenons par exemple
la question des rapports entre le cot et le prix. Les classiques
enseignent que le cot est la cause du prix; Menger et son cole,
que le prix est la cause du cot. Grce l'algbre, les cono-
mistes de l'cole de Walras peuvent crire que le cot gale le
prix, sans prjuger comment cette galit s'tablit, ni par
quelles relations, rciproques ou sens unique.
Par rapport l'ensemble des doctrines continentl'.les du
Xlx
e
sicle l'uvre de Walras marque un retour la thorie
abstraite et donc aux classiques anglais. Walras hrite de leur
mthode dductive et de leur notion d'un quilibre statique;
mais il ne partage ni leur conception de la science, .ni leur philo-
sophie individualiste. Du point de vue pistmologique et mta-
physique, Walras serait rapprocher de l'idalisme scientifique
d'un Henri Poincar, avec lequel il a correspondu et qui l'a
encourag dans son entreprise. bu point de vue pratique, il
n'est pas libral, mais rformiste. Comme thoricien sans doute,
l'instar des classiques, il se borne l'tude du march parfait
de concurrence. Mais il professe par ailleurs des ides coopra-
tistes et socialisantes, qui n'ont rien de trs original, et qui ne
se raccordent pas clairement sa thorie de l'quilibre cono-
mique. Walras s'est peu proccup de runir l'art la science
conomique en une doctrine ".
Le successeur de Walras dans sa chaire de Lausanne est aussi
bien le continuateur de son uvre: l'Italien d'une (fils }fran-
aise) Vilfredo ?areto. Mathmaticien comme Walras, Pareto
s'est efforc d'affranchir la thorie conomique de tout postulat
psychologique, et donc de construire une thorie pure des
richesses qui se passe totalement de toute thorie de la valeur
(qui soit wertlrei, comme diront les Autrichiens). Il s'agit de
partir non plus d'une mesure subjective des utilits, mais de
la constatation objective de prfrences qui se traduisent p.ar
des choix. C'est dans cette intention que 'Pareto substitue des
lignes d'indiffrence JJ aux courbes ~ u t i l i t que traait Wal-
ras. D'autre part, tandis que Walras n'avait tudi que l'hypo-
thse de l'conomie de march - qu'il paraissait croire seule
susceptible d'analyse scientifique - Pareto largit le domaine
de la thorie pure. Il en construit une des systmes socia-
listes JJ. Il entend dmontrer que beaucoup de catgories du
rgime capitaliste se retrouveraient ncessairement en rgime
socialiste, en particulier l'intrt du capital. Mais Pareto, qui
a donn la construction de l'cole mathmatique une prcision
thorique jusqu'alors inconnue, qui a jou fond le jeu tho-
rique, reste en fin de compte sceptique sur la capacit de son
propre systme rendre compte du rel. On a beau multiplier
les approximations successives JJ, la vie ne se laisse pas ais-
ment embrasser de nos rigides instruments d'analyse intellec-
tuelle. La thorie conomique ne saisit qu'une portion - et
VERS LA NEUTRALIT DE L\ PENSE CONOMIQUE? 235
non pas tant s'en faut la plus importante - de la ralit
humaine. Elle rend compte de ce que serait l'activit des
hommes s'ils agissaient toujours logiquement. Mais - Pareto
en est de plus en plus frapp -la plupart des actions humaines
sont des actions non logiques . Elles relvent de rsidus )J
psychologiques irrationnels, qui donnent naissance des dri-
vations )J fallacieuses. Pareto se complat dnoncer partout
la logique de l'habitude et celle de la passion, mettre en lumire
le rle des sentiments, des mythes, des superstitions dans la
vie et dans l'histoire. Il poss de une rudition classique, philo-
sophique, historique incomparable. Dans sa retraite de Cligny,
non loin de Genve, il consacre toutes ses journes l'tude et
la mditation. Il ne reste pas cantonn dans l'conomie tho-
riqu e : il conoit une doctrine gnrale, qui s'exprime surtout
dans son Trait de sociologie de 1916. Elle respire la passion de
la science dfinie comme une attitude d'objectivit pure, d'im-
passibilit totale, d'impartialit systmatique. Pareto affecte
de jouer le rle du spectateur attentif et dsintress qui assiste
de trs haut aux rem ous de l'histoire humaine. Tandis qu'il
rpudie toute connaissance autre que purement ( scientifique )J,
i! abandonne aux rsidus )J, aux sentiments, aux passions le
domaine de l'action 1. Et lui qui se dfend de toutc mystique
montre une grande faveur pour le fascisme italien - non moins
extrieure, mais non moins dcide que celle de Maurras pour
le catholicisme. Et donc Pareto, aUll el l'conomie pure doit
1. Pareto est beaucoup plus philosophe que Walras, mais l'idalisme
scientifique dont \Valras paraissait inspir rendait un son bien plus moderne
que la philosophie parlienne. Le scientisme troit de Pareto, son opposition
dichotomique de la connaissance et de l'action, son sociologisme, nous les
qualifierions volontiers, en dpit de l'ample rudition classique q'li les ali-
mente et les illu,tre, de primaires. Et l'idalisme scientifique jllstitlait la
valeur de l'conomie thorique, que la sociologie partiennc loU'iquement
conduit rduire ou mme nier. La pense de Pareto a volu; sous un
certain angle on peut considrer que son Trait de Sociologie g"nrale de
1916 constitue une minimisation - presque une rpudiation - de l'llvre
conomique de sa jeunesse. L'uvre conomique de Pareto est celle d'un
thoricien; sa philosophie est celle d'un sociologue. L il dduit en cercle
clos; ici, il observe et cla.sifie. L il suppose qu'une logique abstraite peut
embrasser l'activit humaine; ici il abandonne aux rsidus" irrationnels
le domaine de l'action.
l'essentiel Qe ses modernes progrs, adhre un mouvement
volontariste, et qui tend rduire l'autonomie du domaine
conomique, et le subordonner! Non plus chez Pareto que
chez Walras, la thorie conomique ne commanda la doctrine
ni ne s'y laisse aisment intgrer.
Et pourtant la thorie mathmatique de l'quilibre cono-
mique gnral - c'est--dire le genre qu'ont invent Walras et
Pareto - prsente peut-tre plus d'intrt doctrinal, pdago-
gique et philosophique, que de fcondit scientifique. Je doute
un peu que l'on parvienne jamais - par la mthode la plus
abstraite applique la ralit la plus complexe 1 - faire
beaucoup de chemin dans la voie d'une connaissance plus
exacte de la ralit conomique. En revanche, le maniement
des grands schmes gnraux de l'quilibre constitue sans doute
pour l'conomiste dbutant une indispensable gymnastique
intellectuelle. Et l'existence anomalique d'une conomie poli-
tique pure, mathmatique - alors qu'aucune autre science de
l'homme ne songe revtir cette forme ni user de ce lan-
gage - pose l'pistmologie comme la philosophie du
dterminisme et de la libert un problme captivant, leur ouvre
de passionnantes perspectives.
Tandis que Walras, aprs avoir pos le principe de la valeur
gale l'tilit du dernier besoin satisfa{t, s'oriente tout de
suite vers l'tude objective des mcanismes du march, l'cole
de Vicnne, qui procde de Karl !\Ienger, cherche approfondir
l'analyse psychologique de la valeur. Elle repousse le langage
mathmatique, qui ne peut traduire que des phnomnes de
masse. Elle se propose de dissquer les mobiles intimes de la
conduite conomique individuelle. Au lieu que Walras considre
les phnomnes conomiques sous l'angle de la quantit (offres,
demandes, prix, coecients de fabrication, etc.) l'cole autri-
chienne use de catgories qua lita tives (utilit, ds utilit, suc-
cdanit, complmentarit, etc.). Cependant que Walras entend
remplacer en conomie politique la notion de cause par celle de
1. Cf. SI/pra, chapitre VIII, ra critique de l'conomie dductive, pnr
Auguste Cumtp..
VERS LA. NEUTRALIT DE LA PENSE CONOMIQUE? '237
(onction, les Autrichiens analysent la gense psychologique des
actes conomiques.
Ce n'est point toutefois par rapport l'cole de Lausanne
que 'celle de Vienne a d'abord cherch se dfinir elle-mme.
Historiquement, elle procde d'une double raction. Sur le plan
mthodologique d'abord, une raction contre l'cole historique
allemande l : en face du relativisme de Schmoller, Menger
entreprend une vigoureuse rhabilitation de la thorie cono-
mique; et donc des classiques anglais. Puis en un second temps,
sur le plan thorique, il ragit contre les classiques anglais :
l'encontre de la valeur-travail; et du principe du prix naturel
dtermin par le coat de production, il affirme le caractre
subjectif de la valeur. La valeur vient !'.le l'homme et non des
choses. Elle reflte la satisfaction que leur consommation nous
procure, non la quantit de facteurs productifs qu'exige leur
fabrication. Pour Karl Menger, la valeur des facteurs de la
production (c'est--dire le taux des salaires, de l'intrt, de la
rente) n'est qu'un reflet de celle des produits, alors que selon la
.'thorie classique anglaise, c'tait la valeur des produits qui
dpendait des facteurs productifs en eux incorpors. Chez les
classiques la valeur descend; pour les marginalistes autrichiens
elle remonte. On peut dire que l'cole de Lausanne s'oppose aux
classiques comme Einstein ou mme Newton l'astronomie
antique; et que l'cole autrichienne a renvers la thorie clas-
sique de la valeur dtermine par le cot de production comme
Galile le systme de Ptolme.
Pourtant, au fur et mesure que progresse l'cole autri-
chienne, l'affirmation du caractre subjectif de la valeur passe
au second plan; et l'on assiste surtout une extension progres-
sive de l'emploi du raisonnement la marge, dans toutes les
branches de la thorie conomique. C'est par l- que se carac-
trise l'uvre de von Wieser, lequel tend la thorie de la
productivit des facteurs le principe marginaliste qui prsidait
depuis Menger celle de l'utilit des produits. Alors la thorie de
l'utilit marginale cesse de s'opposer celle qui mesure la valeur
1. Pendant soixant.e ans un persistant conflit acadmique opposera
Vienne Berlin: la thorie l'histoire.
par le coOt de production. Le coOt et l'utilit sont comme les
deux lames d'une mme paire de ciseaux. La valeur d'un produit
gale la fois son utilit marginale et son cot marginal de
production: les mcanismes du march rglent le volume de la
production de telle faon que l'une et l'autre concident.
\Vieser figure la transition entre la premire et la seconde
cole de Vienne. La pente qui va de l'une l'autre ressemble
fort celle le long de quoi l'cole de Lausanne elle aussi volue
de \Valras Pareto. Les no-margina listes 1 - que les travaux
de M. Franois Perroux rendent accessibles au public franais -
se proposent d'abord, comme Pareto, d'affranchir la thorie
conomique de tout postulat philosophique. A le mar-
ginalisme viennois avait les mmes sources philosophiques que
le classicisme anglais. La doctrine conomique de Menger et de
Btihm-Bawerk tait un prolongement du benthamisme 2, plus
authentique encore que la thorie anglaise elle-mme. Ce qui est
benthamien dans le classicisme, c'est le principe de l'harmonie
des intrts, c'est Adam Smith: antrieur Bentham et qui l'a
inspir. En revanche celui parmi les classiques que les bentha-
mites ont le plus pouss, Ricardo, professe une thorie de la
valeur qui n'est rien moins qu'hdonistique.Et cela s'explique
sans doute parce que Ricardo n'est point philosophe. En subs-
tituant l'utilit marginale la quantit de travail comme prin-
cipe de la valeur, Menger et Bohm-Bawerk avaient corrig cette
inconsquence. La thorie conomique viennoise semblait lie
la psychologie hdonistique, l'arithmtique des plaisirs, la
psycho-physique, toutes ces efflorescences de l'atomisme ben-
thamien que les psychologues modernes ne regardent plus que
comme des pices de muse. En somme les thories conomiques
1. Les plus connus sont les professeurs Hans Mayer, Richard von 'Strigl,
'Wilhelm Rup'.l'. l\Iachlup, Oskar Morgenstern, et surtout l' hrtique.
J oser i'c1: :lmpeter.
2. Ainsi que nous l'indiquions tout l'heure, 'Valras, s'il traait des
courues d'utilit, n'en toit pas moins a1Tranchi des conceptions hdonis-
tiques. Il supposait les utilits mesurables pour les besoins de sa construc-
tion, il ne les croyait point telles. La mesure des utilits n'tait pour lui
qu'un langnge scipntiflque commode. (Ct. sa correspondance avec Henri
Polncnr.)
VERS LA NEUTRALIT DE LA PE;o{SE CO;o{OMIQUE? 239
les plus modernes s'appuyaient sur les thories psychologique;
les plus vieillies. Il tait certes permis de penser que la mesure
des plaisirs et des peines, impropre fonder une p3ychologie
gnrale et plus encore une morale, conservait ou retrouvait
cependant une sorte de validit rfugie dans ce domaine inf-
rieur de l'activit humaine qu'est l'activit conomique. Mais
avec plus d'apparence, on pouvait aussi bien insinuer que les
conomistes, qui sont souvent gens de peu de culture gnrale,
taient tout simplement en retard sur les progrs de la psycho-
logie. Les no-rnarginalistes 1 ont tenu parer ce soupon pos-
sible. Ils ont voulu montrer que la thorie conomique margina-
liste n'impliquait aucun postulat hdonistique. De mme que
Pareto avait substitu des lignes d'indiffrence aux courbes de
raret de Walras, de mme les no-marginalistes substituent des
chelles de prfrence aux mesures de l'utilit que pratiquaient
les premiers margina listes 2.
A l'instar aussi bien de Pareto, la seconde cole de Vienne
largit le domaine de la thorie conomique, au-del et au-dessus
de l'hypothse du march de concurrence. Elle s'efforce de
construire une thorie conomique fondamentale qui serait
applicable tous les rgimes conomiques pensables Il : subs-
trat omnivalent de toute conomie relle; ensemble des notions,
des catgories, des fonctions, des lois conomiques irrductibles,
qui seraient communes au capitalisme, au socialisme, au corpo-
ratisme, tous les systmes et toutes les situations imaginables,
1. En gnral, les no-marginalistes sont beaucoup plus dtachs de
l'influence anglaise, leur inspiration est beaucoup plus allemande que celle
de Menger et de la premire cole de Vienne. L'idalisme kantien pntre
profondment, par exemple, l'uvre d'un Richard yon Strigl dont ~ Fran-
ois Perroux analyse et commente un livre au titre significatif: Die oeko-
nomischen Kalegorien und die Organisation der Wirlschall, 1 2 3
2. [Nole de la Iroisinte dition.] La raction antihdonistique de Pareto
et des no-marginalistes n'a pas comme on aurllit pu s'y attendre sonn le
glas de l'intrt gnral. En substituant des classifications ordinales.
d'ophlimits aux mesures carditwles de l'uliIil, elle a seulement
compliqu le problme, et du mme coup f ~ i t rebondir la discussion selon
des modes plus subtils. Toute l'cole contemporaine du Wei/are ne tait
rien autre que tenter de dterminer l' , avantage collectif en termes par-
tiens. (Cf, Robertson: Ulilily and ail thal, et le numro spcial d'Economie
applique, d'octobre-dcembre 1952.)
Enfin Karl Menger et Bohm-Bawerk taient, comme les
classiques, libraux. Pour eux l'conomie de march, seule sus-
ceptible d'analyse scientifique, tait aussi seule conforme aux
enseignements de la science. Leur thorie conomique avait des
intentions manifestement apologtiques. Les no-marginalistes
au contraire se dfendront vigoureusement de tirer de leurs ana-
lyses thoriques aucune conclusion d'art conomique. Il ne
s'agit plus 'pour eux de prouver que la libre concurrence
engendre le maximum d'ophlimit 1 et le maximum de justice.
Et qu'est-ce d'ailleurs que le maximum social d'ophlimit, ds
lors que les chelles d'utilits des diffrents individus sont
incommensurables? Qu'est-ce que la justice, si la valeur est
subjective? La thorie conomique se dpouille avec les no-
marginalistes de tout caractre normatif et de tout finalisme.
Elle devient neutre en morale et en politique, comme en psycho-
logie. Elle vise l'objectivit pure. La seconde cole de Vienne
est une cole scientifique. Elle n'a plus - elle prtend en tout
cas ne plus avoir - de doctrine.
Le troisime groupe de thoriciens issus de la dcouverte de
1871, c'est l'cole anglaise, c'est--dire principalement l'cole
de Cambridge. Un grand nom la domine: celui d'Alfred Mar-
shall. Mais les Anglais qui tiennent si fort aux traditions
rpugnent l'orthodoxie. De Pigou Robbins 2 et de Hawtrey
Keynes, les divergences sont nombreuses: elles ne portent pas
seulement sur des points de doctrine particuliers, mais sur les
tendances gnrales. Et de l'cole anglaise on peut encore rap-
procher tout le courant qui se rattache aux :tats-Unis John
Bates Clark, et en Scandinavie Wicksell et Myrdall 3.
1. C'est Vilfredo Pareto qui a substitu le mot d' ophlimit Il celui
d' utilit. dans le vocabulaire de la thorie conomique moderne de
langue franaise.
2. Le professeur Lionel Robbins enseigne Il la London School 01 Ecana-
mics. L' "cole de Londres. s'oppose par plus d'un trait Il celle de Cam-
bridge. Relativement Il cette dernire, ses tendances la rapprochent du
no-marginalisme viennois.
li. [Note de la traisime dition,] Ce texte de 1944 suggrait de voir Keynes
et les Sudois dans le prolongement de la tradition marshalIienne, plutt
qu'en raction contre elle. Je n'avais pas mesur la porte rvolution-
,
VERS LA. NEUTRALIT DE LA CONOMIQUE?
241
La plupart des conomistes anglais - la suite d'Alfred
Marshall ...:.. refusent d'opposer l'utilit marginale la construc-
tion classique. Pour eux le marginalisme n'est qu'un perfectionne-
ment du systme de Ricardo et de Stuart Mill. Les Anglais de
l'cole de Cambridge recourent volontiers aux mathmatiques.
Mais de prfrence l'algbre ils utilisent la gomtrie, non
seulement comme mode de figuration de la thorie, mais comme
mthode de raisonnement. Les Principes d'conomie politique
de Marshall, qui ont paru en 1890, sont remplis de figures de
gomtrie. Courbes d'utilit marginal"" courbes de co11ts margi-
naux, de co11ts moyens, de co11ts totaux, de demandes, d'offres,
de recettes marginales, tels sont les de raisonnement
des auteurs anglais. Et les diffrentes courbes ainsi utilises dli-
mitent des surfaces qui ont elles-mmes une signification cono-
mique. Cette substitution de la gomtrie l'algbre tmoigne
chez les conomistes anglo-saxons d'un souci de parler aux yeux
plutt qu' l'esprit, et de fournir une vision suggestive de l'qui-
libre conomique, au lieu d'en dmontrer seulement l'existence
au bout d'un long raisonnement discursif.
Le souci du concret inspire constamment la dmarche intel-
lectuelle des conomistes anglais. Pour eux l'conomie politique
mme thorique est appele guider la politique conomique.
Le but de leurs travaux, c'est toujours plus ou moins de trouver
les recettes du wei/are, du bien-tre des hommes. Il s'agit beau-
coup moins de contempler les harmonies conomiques univer-
selles ou de dfinir l'quilibre conomique gnral, que de
dcouvrir certaines lois de dtail, directement applicables
l'interprtation du rel et l'action sur le rel. Pour cela, il ne
faut pas acheter une prcision thorique superflue au prix d'une
complication excessive des hypothses ou d'une lvation trop
grande du point de vue. C'est un tel souci que rpond sans
doute la mthode chre Marshall dite de l'quilibre partiel )).
Elle consiste dans l'tude d'un problme limit, dont on ne
retient que les donnes les plus directes et les plus importantes,
nalre (cr. Lawrence Klein: The Keynesian revolulion) de la General Theory.
Tout dpend du reste du recul que l'on se donne pour considrer Marshall
et Keynes. L'une et l'autre perspective peuvent tre clairantes.
en supposant arbitrairement les autres immobiles et neutres.
C'est ainsi qu'on analysera l'effet d'un droit de douane fmr les
grains imports en Angleterre en supposant qu'il fait varier seu-
la et le prix du grain consomm et produit en
Angleterre: donc en ngligeant les rpercussions qu'il entrane
par le jeu de la succdanit et de la complmentarit sur l'offre
et la demande des autres marchandises. C'est ainsi encore que
frquemment, pour dresser la courbe des demandes d'un produit,
on suppose que l'utilit marginale de la monnaie ne varie pas
quelle que soit la quantit de ce produit qu'achte l'individu ou
la collectivit tudis. Pour pratiquer cette mthode avec fruit,
on est amen raisonner sur des secteurs troits du champ de
l'activit conomique: sur un individu, sur une entreprise, sur
une anne. On peut alors, sans trop trahir la ralit, ngliger un
certain nombre de facteurs, et dgager des relations simples et
approximatives entre le petit nombre de ceux qui restent dans
ces conditions prpondrants.
Une autre caractristique des Anglais, qui reflte encore leur
rpugnance l'abstraction pure, c'est que volontiers ils intgrent
aux hypothses de la thorie conomique des donnes sociolo-
giques, ou des donnes irrationnelles de la psychologie collective,
telles que par exemple l'attachement des ouvriers au montant
nominal de leurs salaires, et d'une faon gnrale l'importance
du prix exprim en monnaie. Tandis que Walras se place -
du moins au point de dpart de sa construction - dans
l'hypothse du troc, les Anglais font toujours intervenir la mon-
naie dans leurs raisonnements, et lui prtent un rle actif et
primordial. C'est dans le domaine de la monnaie, du crdit et
de la politique montaire et bancaire que les thoriciens anglais
ont fait faire la science conomique le plus de progrs. Et les
vues nouvelles qu'ils apportent se recommandent par la finesse
plus que par la rigueur. L'opinion, les oscillations d'humeur du
public jouent un grand rle pour la pense conomique anglaise.
Une telle tendance est particulirement nette chez un Keynes,
qui fait de l'anticipation des bnfices ou des pertes venir l'un
des facteurs des courbes d'offre et de demande qui servent de
base 511 thorie de l'quilibre.
YERS LA NEUTRALIT DE LA PENSE CONO:\tIQUE / 243
Par sa mthode esserltiellement dductive, par son langagc
marginaliste, par l'essentiel aussi bien de ses conclusions, l'cole
anglaise se rapproche troitement de celle de Lausanne et de
celle de Vienne. Elle s'en distingue en reyanche par ce contact
qu'ellc garde toujours avec la ralit concrte, et qui reflte sur
notre terrain les tendances gnrales de l'esprit anglo-saxon.
Grce sa mthode de l'quilibre partiel, son souci constant
des conclusions pratiques, l'cole anglaise chappe au soupon
de strilit qui pse sur la thorie mathmatique de l'quilibre
gnral, et sur les subtiles disputations des professeurs viennois.
Et les thoriciens de l'cole anglaise n'ont pas, l'instar de
Pareto et des no-marginalistes autrichiens, dlibrment tent
de purger leur science de tout arrire-plan philosophique. Ils
ne sont pas assez systmatiques, ils sont trop traditionalistes
pour cela. Mais ils n'ont gure de proccupations
Leur doctrine - qui reste la plupart du temps sous-entendue -
n'est ni bien profonde ni bien nouvelle: c'est encore l'hdo-
nisme humanitaire et le dterminisme optimiste d'Adam Smith.
Les progrs modernes de la thorie ont conduit en Angleterre
de nombreuses et prcieuses recettes d'art conomique, principa-
lement dans le domaine montaire; ils n'ont point inform une
doctrine nouvelle, au large sens que nous donnons ce mot.
L'essor considrable des tudes thoriques, l'laboration d'une
thorie conomique nouvelle, universelle, indiscute - bien que
des nuances subsistent entre les coles - est sans doute le trait
caractristique essentiel de la priode qui s'est coule entre la
dcouverte du principe de l'utilit marginale et notre temps.
Beaucoup de thoriciens pensent mme avec l'Anglais Hicks
que la construction de la thorie conomique pure n'est pas loin
d'tre termine. Gardons-nous de les en croire trop vite! Il n'y a
pas cent ans que dj Stuart Mill disait la science conomique
presque acheve: seule l'cole classique anglaise approchait de
sa fin. Partisans et critiques a -,'aient sans doute puis toutes
les virtl1alits de ses catgories et de ses hypothses. Une fois
que l'on a compltement labour un champ clos, il faut changer
de terrain; une que l'Oll a po liss la discussion d'un problme
jusqu' l'enfermer en des sophismes qui le rendent insoluble, il
faut de nouveau brouiller les cartes. Le monde attend l'cono-
miste de gnie qui bientt peut-tre s'en chargera.
LE DVELOPPEMENT MODERNE
DE LA SCIENCE CONOMIQUE POSITIVE.
Les tudes conomiques se sont encore dveloppes, au cours
de la priode moderne, dans une autre direction. Grce aux
progrs de la documentation statistique et des mthodes d'la-
boration des statistiques, une conomie positive s'est constitue,
dont il nous faut maintenant voquer les traits. Tandis que les
coles thoriques visent faire de l'conomie politique une
science rationnelle, celles dont nous allons maintenant parler
l'ont voulu constituer en science exprimentale sur le modle
des sciences l1e la nature. Il s'agit d'liminer le raisonnement
de la discipline conomique, de la faire reposer exclusivement
sur la constatation de squences rgulires de phnomnes
conomiques. L'ambition scientifique des conomistes positi-
vistes dpasse celle de l'cole historique allemande; ils ne visent
pas seulement enregistrer des faits, mais dcouvrir des lois,
des relations gnrales et ncessaires entre les phnomnes. Seu-
lement, ces lois, ils se prtendent borner les constater, sans
chercher les comprendre ni les expliquer.
L'conomie positive a deux grands foyers de culture : la
France et les tats-Unis. En France, elle procde essentielle-
ment de la tradition positiviste d'Auguste Comte, dont la socio-
logie durkheimienne est directement inspire. Aux tats-Unis,
elle se rattache l'influence de l'cole historique allemande, qui
depuis 1880 est prpondrante outre-Atlantique.
En France, le plus grand nom de l'conomie positive est
celui de Franois Simiand 1. Philosophe et non pas conomiste
de formation, Simiand professait un dterminisme scientiste et
1. L'attitude de Simiand a beaucoup inspir celle de Gatan Pirou.
Cf. de ce dernier, en particulier: Introduction l'lude de l'conomie poli-
lique, Sirey, 193!J.
VERS LA NEUTRALIT DR LA PENSE .CONOMIQUE? 245
un monisme pistmologique qui devaient le conduire traiter
des sciences sociales la manire des sciences de la nature.
C'est sans doute pour faire la preuve de la fcondit d'une
mthode dont sa philosophie affirme la vocation universelle
qu'il s'est engag dans les tudes conomiques. Deux phno-
mnes surtout l'attirent parce que l'tude purement objective
des faits y semble susceptible de conduire des conclusions cer-
taines que jamais le raisonnement n'etH suffi fonder: l'in-
fluence de la production de l'or sur les prix, et la conjoncture.
En Franois Simiand, l'homme est socialiste, syndicaliste,
conseiller de la C. G. T. C'est l le domaine de l'action: du senti-
ment. Mais l'conomiste conclut statistiques en mains que les
grves et l'action syndicale sont sans influence notable sur l'vo-
lution des salaires, laquelle obit d'autres lois. On sent qu'une
proccupation de mthode hante Simiand chaque pas de sa
recherche. Il n'a qu'une ide prconue: celle de n'en pas avoir.
Sa doctrine, c'est qu'il ne faut plus de doctrines en conomie
politique.
L'cole positiviste amricaine bnficie d'un outillage statis-
tique et d'une ambiance de laboratoire inconnus en Europe.
Elle a pour chef Wesley C. Mitchell. C'est de l'activit scienti-
fique de Mitchell qu'est issu le Comit de Harvard dont les
efforts pour .prvoir les crises conomiques ont dclench toute
une srie de controverses et inspir - non pas toujours heurim-
seme nt, mais comme il est facile ceux qui disposent de recul
pour juger de se montrer svres! - la politique montairc des
tats-Unis entre les deux guerres. Les diffrents Instituts de
Conjoncture qui ont t fonds en diffrents pays, - celui
de Berlin, qu'anime le professeur Wagemann; celui de Louvain
qu'illustre le nom du professeur Baudhuin; enfin le dernier en
date, l'Institut de Conjoncture franais confis M. Sauvy 1, -
procdent de cette influence.
Les conomistes positifs d'outre-Atlantiquc sont beaucoup
moins proccups que leurs mules de l'Ancien Continent de
1. [Note de la dition.) Aujourd'hui fondu dans L'Institut natio-
nal de la Statistique et des Etudes conomiques, qui dpend du ministre de
nationale et que dirige le professeur Andr Piatier.
246 LES GRANDES DOCTRINES CONOIllIQU ES
faire la philosophie de leur mthode. Ils n'ont point comme eux
l'habitude de prsenter leurs recherches positives comme des
arguments contre l'conomie rationnelle. Pour eux, il n'y a pas
d'opposition entre la thorie et la science exprimentale 1. Les
mathmatiques servent laborer les statistiques tout comme
prciser les conditions thoriques de la formation des prix et
de l'quilibre des marchs. Par leur intermdiaire, il faut viser
oprer la jonction de la thorie et de la science exprimentale,
dont les dmarches respectives ne sont point parallles, mais
convergentes. Henry Ludwell Moore cherche construire une
conomie synthtique; une telle ambition est celle, aussi
bien, des conomtres.
En attendant, thorie et science positive conomiques
modernes se rcncontrent en ceci, qu'elles tendent l'une et l'autre
se passer de tout postulat philosophique, et dpouiller tout
lment subjectif. Ce n'est l certes qu'une tendance. Jamais
une pense ne saurait tre tout fait compartimente ni tout
fait impersonnelle. Mais l'objectivit pure est ce que thoriciens
et conomistes positifs modernes tenir pour l'idal
poursuivre. Ils ne cherchent pas s'exprimer eux-mmes dans
leurs travaux conomiques, mais enrichir la science de nou
velles dcouvertes, qui puissent ensuite passer dans le patri-
moine consolid d'une discipline exacte et commune.
DCLIN DE LA DOCTRINE?
Ainsi beaucoup d'conomistes modernes se dfendent d'avoir
une doctrine, ou bien avouent leur impuissance la formuler.
Plutt que des disciples, ils forment des lves: qui leur doivent
une mthode plutt qu'une orientation idologique. Cantonns
1. [Nole de la troisime dition.) A noter que c'est surtout des progrs
de l'conomie positive, - et pa.ticuIirement de l'tude statistique de la
conjoncture - qu'est issue la r rvolution macroscopique.. Un renou.
vellement thorique a donc t le fruit Indirect d'tude positives, qui du
mme coup, ont provoqu cette jonction de l'conomique rationnelle et de
l'conomique exprimentale, <1ont la prface de la prsente ditioR souligne
la rolll la nouveaut et l'importance.
dans la tMorie pure ou les travaux scientifiques prcis et impar-
tiaux, ils abandonnent volontiers aux autodidactes ou aux pro-
fanes le domaine des rflexions gnrales et des grandes contro-
verses. Lisez le beau petit livre de G. Pirou sur Les Doctrines
conomiques en France depuis 1870 : vous n'y trouverez, parmi
tant d'auteurs tudis, qu'une ,minorit infime d'conomistes
professionnels. Et c'est pourquoi peut-tre la plupart des doc-
trines modernes ne font gure que prolonger, en les adaptant
plus ou moins d'autres conditions "1listoriques, celles du pass.
Elles intgrent rarement les apports rcents de la science cono-
mique. Les auteurs de doctrines - qui pullulent, mais de nos
jours sont souvent des philosophes l, des publicistes, des jour-
nalistes ou des hommes d'action, et non point des conomistes
- les ignorent le plus souvent. Il semble qu'il se soit produit,
depuis trois gnrations, une sorte de sparation entre les
savants d'une part, de' l'autre les penseurs et les hommes
d'action. Cela peut-tre a servi momentanment les progri>,s de
la science, mais tend striliser la doctrine 2.
La plupart des chefs et des doctrinaires du socialisme moderne
ont presque tout ignor des progrs rcents de la science cono-
mique et de la thorie marginaliste. Ils se contentent ordinaire-
ment de thses trs superficielles, sans solide fondement co-
nomique, sans grande porte doctrinale. Pendant ce temps, des
auteurs plus ou moins extrieurs au mouvement socialiste,
comme Lederer, Karl Landauer, Dickinson, M. Robert !\foss
se sont propos d'difier une thorie conomique du socialisme.
Avec eux le socialisme devient une construction logique par-
tir d'un faisceau d'hypothses particulires (tatisation des
biens capitaux, planification de, la production): donc une
l. Dans l'admirable livre de Bergson : Les Deux Sources de la moralp pl
de la religion, quelques courts pass:iges sur le machinisme E't la population
paraissent tmoigner d'une connaissance un peu rudirnentairf' drs m ~
nisme5 conomiques. Qui donc se voudrait donner le ridieule d'en fairE' I!rier
l'auteur?
2_ Sur l'ensemble des matires dont nous abordons maintenant une
revue trs incomplte, le lecteur pourrait se reporter avec g'r<lnd prollt a
l'ouvrage de G. Pirou : No-libralisme, No-corporatisme. Neo- ocialisme,
Gallimard, 1939.
branche de la science plutt qu'une doctrine. Contre eux
MM. Ludwig von Mises, Hayek, Halm ont essay de dmontrer
le caractre logiquement boiteux de tout systme intermdiaire
entre le communisme intgral et l'conomie de concurrence
bilatrale; et qu' dfaut d'un march libre des produits, des
facteurs productifs, et des biens capitaua;, les prfrences des.
consommateurs ne peuvent aucunement s'exprimer, ni orienter
la production. Ces intressantes controverses sont restes
mconnues des hommes qui occupent l'avant-scne de la pense
socialiste. Depuis Karl Marx (prolong par Lnine) on ne sau-
rait dire qu'aucune grande doctrine socialiste ait vu le jour. Si
ce n'est peut-tre cel1e de M. Henri de Man? Mais elle s'appuie
sur le marxisme dont elle prend le contrepied, et qu'elle
s'efforce dpasser.
Le libralisme de type classique a survcu la thorie de
Smith et de Ricardo. Mais rares et isols sont les auteurs qui
comme M. Ludwig von Mises ou M. Walter Lippmann, se sont
proccl\ps de fonder la doctrine de l'abstention de sur
la thorie conomique moderne, ou de l'adapter aux conditions
nouvelles qu'entrane l'extension spontane du monopole priv.
Parmi les coles intermdiaires, on pouvait distinguer,
avant la guerre de 1914, des rformistes, des solidaristes, des.
coopratistes, des chrtiens sociaux ... A vrai dire, il s'agit l
de courants plutt que de doctrines proprement parler. En
tout cas, la base scientifique de ces divers tmoins de l'aspira-
tion vers une tierce solution est reste extrmement tnue.
Les auteurs de ces diverses coles ont rarement eu des connais-
sances conomiques approfondies. Ou bien ils se sont aban-
donns quelque opportunisme sans contenu intellectuel, ou
bien ils s'en sont tenus des schmes doctrinaux qui proc-
daient de principes moraux et juridiques, et ne parvenaient.
pas rejoindre la ralit conomique.
Et sans dO'Jte, dans le secteur des doctrines intermdiaires .
un effort beaucoup plus srieux du point de vue scientifique a
t fait entre les deux guerres. Le corporatisme, issu de proc-
cupations essentiellement politiques et prolong de ralisations
dont le moins qu'on puisse dire est qu'elles rpondent fort mal
Le livre de M. Noyelle envisage donc II:! problme conomique
la fois en fonctwn de la thorie, de l'histoire, de la ralit
prsente et d'une philosophie personnelle.
Il est temps maintenant de clore et de conclure cette brve
revue vol d'oiseau - ncessairement trs arbitraire et incom-
plte 1. En gnral, les conomistes du troisime cycle ont
enrichi considrablement nos connaissances techniques relatives
la monnaie, au crdit, aux problmes du commerce interna-
tional, la conjoncture, l'art de la politique conomique.
Mais peu d'auteurs notre poque se sont senti l'audace d'in-
tgrer une interprtation d'ensemble de la vie conomique
une conception gnrale de l'homme et du monde. On cherche-
rait peut-tre vainement parmi les uvres des soixante der-
nires annes une trs grande doctrine conomique, la fois
philosophiquement profonde et scientifiy:uement fconde.
Comme la philosophie, il semble que l'conomie politique tra-
verse une sorte d'clipse des systmes. La source serait-elle
donc tarie des vangiles conomiques, tels que furent jadis
l'uvre des physiocrates, celle des saint-simoniens, celle de
Marx?
L'miettement des connmssances a t une condition des
progrs de la science. Il en est aussi la ranon. II ne constitue
pas en soi un progrs. La doctrine sans doute a prcd la
science, car l'ide de l'al,ltonomie des diverses disciplines intel-
lectuelle est relativement rcente. Mais la science ne saurait
dtrner la doctrine. Il s'avre souvent fcond, mais il reste
toujours artificiel d'isoler les domaines. La spcialisation n'est
1. Une de ses lacunes les moins pardonnables consiste n'avoir poin!
analys l' ,universalisme, du Professeur viennois Othmar Spann. :>iou:
avons pens ne pouvoir le !aire utilement dans le cadre trop restreint dt
prsent chapitre.
Depuis la crise de 1929, la secousse subie par le capitalisme,
le dveloppement de l'intervention de l'tat ont provoqu un
courant d'opinion en faveur d'une formule nouvelle, vrai dire
assez mal dfinie: l'conomie dirige . Dans un livre de 1934
1
,
M. Noyelle a propos une doctrine directionuiste . M. Noyelle
commence par faire la critique interne de l' cc utopie librale ,
qui repose sur quatre principes: l'intrt personnel, la libert,
la concurrence, la responsabilit. Construction boiteuse, car
l'intrt personnel peut fort bien inciter les hommes user de
leur libert pour limiter la concurrence et viter la responsa-
bilit. Laiss ses seules forces, le systme n'est pas quilibr.
L'tat intervient alors ncessairement. En fait, M. Noyelle
montre qu'en 1933 ni la production, ni la monnaie, ni le crdit,
ni le commerce international, ni la fixation des salaires ne sont
abandonns l'automatisme du march; mais qu'ils sont dirigs.
Non pas certes en vertu d'une doctrine systmatique, mais pour
rpondre des ncessits empiriques. En admettant qu'elle ait
jamais t ralise, l'utopie librale est morte. Est-ce dire
qu'il lui faille substituer le socialisme? Chimre, dit M. Noyelle.
Les hommes ne sont point assez disciplins ni la machine gou-
vernementale assez perfectionne pour qu'un ordre autoritaire
puisse tre totalement substitu l'initiative prive, et un
mobile .:le service social au mobile de l'intrt personnel. Conten-
tons-nous donc du compromis que d'eux-mmes les faits ont
suscit entre l'utopie librale et la chimre socialiste. Dlivrons-
nous de la soif du systme. La ralit est trop complexe et trop
mobile, pour se laisser plier aux plus ingnieux de ceux que nous
pourrions imaginer. Conservons ce complexe d'initiative indi-
viduelle, d'association prive, d'initiative tatique qui s'est
spontanment instit1,l. Mais n'adhrons point seulement au
rgime que les faits ont forg: prenons l'orientation qu'ils nous
rvlent. birectionnisme : M. Noyelle entend signifier par l
qu'il accorde le prjug favorable toute mesure nouvelle
d'conomie dirige que les besoins de la pratique viendraient
suggrer; mais qu'il se dfend d'adhrer aucun plan prconu.
1. H. Noyelle, p'rofesseur la Facult de Droit de Paris: Utopie librale,
chimre socialiste, conomie dirige, Sirey, 1934.
aux intentions proclames, a cependant trouv parmi les cono-
mistes des dfenseurs qui 'se sont -efforcs de lui donner l'aspect
d'une doctrine conomique labore. Certes ni Gottfried Feder,
l'auteur des dix-huit points du programme conomique du parti
national-socialiste, ni mme Ugo Spirito, le thoricien du rgime
conomique fasciste italien, ne sont des conomistes. Mais en
Italie et en Allemagne, des professeurs, conomistes qualifis,
ont entrepris de construire une doctrine conomique corpora- .
tiste, intgI;e une philosophie gnrale (Weltanschauung),
et appuye sur la thorie conomique la plus moderne. Luigi
Amoroso, par exemple, a construit la thorie pure du corpora-
tisme, avec les instruments d'analyse du no-marginalisme.
Mais fascisme et national-socialisme, - dans la mesure o on
peut leur dfinir une pense organique - sont des philosophies
de l'histoire et des philosophies politiques plutt que des doc-
irines conomiques. L'un et l'autre prconisent d'ailleurs la
subordination de l'conomie au politique, professent un relati-
visme intgral en matire conomique, nient l'existence des
lois conomiques naturelles et voudraient rduire notre disci-
pline n'tre qu'un art. Ce sont des doctrines anti-conomiques.
En France, tous les anciens courants doctrinaux ont continu
d'avoir leurs reprsentants, la pense plus ou moins teinte
d'clectisme et pour autant quelque peu dcolore - plus ou
moins adapte aussi aux progrs de la thorie et aux modifica-
tions de structures conomiques. Mais ce ne sont l que des
repltrages.
Un nom peut-tre vient l'esprit du lecteur, celui de Georges
Sorel dont l'uvre merge en cette priode o - relativement
au sicle prcdent - l'conomie politique franaise manque
manifestement de relief. La pense de Sorel, aptre de la vio-
lence, thoricien du mythe social, doctrinaire d Il mOIl vement
et de l'action rvolutionnaires, est. un mlange de marxisme
et de bergsonisme. Elle reflte surtout un vigoureux tempra
ment. Elle doit peu l'conomie politique. Pour beaucoup
Sorel est un matre de vie; on en fefait dj plus diflicilement
un matre penser. Il n'est pas un auteur de doctrine cono-
mique.
qu'un procd de recherche et de classification des connais-
sances. II importe aux hommes de refaire sans cesse leur syn-
thse intellectuelle, constamment enrichie de nouveaux apports,
et modifie pour les intgrer.
Ciss, aot 1942. - Poitiers, mars 1944.
DOCUMENT
PRFACE DE LA TROISIME DITION (1953)
Prface, appendice? Comme chacun voudra. Chez le lecteur averti, ces pages
voudraient prvenir divers malaises auxquels, abordant d'emble le texte de
l'ouvrage, il se trouverait expos. En revanche, le lecteur profane ou novice sera
peut-tre mieux avis de commencer par la Petite Histoire quitte conserver
pour la fin les rflexions que voici.
Il sied mal d'crire de ses propres crits. La rimpression que les ditions Gnin
veulent bien entreprendre de ce petit livre qu'elles ont recueilli appelle toutefois
quelques excuses et justifications. Je les ferai brves autant que possible.
D'avance, le lecteur les veut-il pardonner?
Onze ans sont couls depuis qu'en ce mme coin de la campagne poitevine o
je viens de le relire, j'ai compos l'opuscule que voici. En mesurant combien
depuis lors il a vieilli, me voil pris de vertige. Peut-tre aucun genre littraire
n'est-il aprs tout plus phmre, plus transitoire, plus instable que l'historique.
L'clat des femmes du Sud est moins vite fltri que l'actualit d'un livre d'histoire.
Les documents, eux, ne vieillissent pas: ils datent. Ils ont une date, ils portent
leur date, ils la gardent, ils datent de leur date. Ce qui vieillit, c'est l'interprtation,
le commentaire, la perspective de l'historien. Chimne toujours est aussi jeune;
mais la poussire a tt fait de recouvrir toutes ces thses consacres Corneille
qu' chaque gnration couronne l'Alma mater. C'est bien pourquoi l'on continue
d'en faire! - Dj ce petit livre ne serait-il plus qu'un document pour servir
l'histoire de l'histoire des doctrines conomiques ?
Il me restitue les parfums pres et toniques du temps de l'occupation nazie.
L'actualit qui pesait alors sur nos esprits n'envahissait pas nos vies. Nous lisions
peu les journaux, il n'y avait pas de revues, les relations se trouvaient rduites au
prcieux commerce d'amis librement choisis, les dplacements taient rares. Nous
vivions oublis sur une voie de garage, au milieu du fracas des grandes manuvres.
Le drame ambiant commandait d'user dignement de ces loisirs qu'il prodiguait.
J'aidais ici durant le jour un cultivateur rentrer ses gerbes d'un bl prcieux,
mri sans engrais. Et lorsque le dclin du soleil avait dsign la dernire charrette,
je m'en allais parmi les vieux auteurs rassembler ma propre moisson d'ides, de
souvenirs, d'exemples. Au soir des chaudes journes d't, ils me rendaient la
fracheur des origines de notre civilisation en pril. Le commerce de l'histoire ne
254 DOCUMENT
m'offrait pas seulement une vasion loin d'un prsent charg d'angoisses, mais
aussi bien, selon le beau mot de Pguy, un ressourcement, propre rajeunir
l'esprit et le cur. L'histoire est cole de srnit, de fermet, d'abngation. Du
courant des sicles elle fait merger ce qui demeure, ce qui rsiste, ce qui vaut.
Le souvenir des grandes aventures que nous avons derrire nous affermit nos pas
sur les chemins de l'avenir. Il nous enseigne ne nous point laisser branler par
les remous phmres, si violents soient-ils. Je ressens encore la rconfortante
douceur de ces heures paisibles et pleines que j'ai vcues en compagnie des hros
de la pense conomique. Ce petit livre fut un bon compagnon : il a soutenu mes
pas pour franchir de sombres annes. (*)
Il porte leur marque encore, parfois navement transparente. Sur les physiocra-
tes j'ai pass des colres qui visaient de bien plus proches bons aptres du retour
la terre. En Saint-Simon je voyais le prophte de la reconstruction et du dvelop-
pement. Et certes - n'eussent t les circonstances - je n'aurais ni ressenti le
mme attrait ni montr cette faveur - qui me frappe et me heurte la relecture
- pour Karl Marx. Mais quoi? Marx tait alors officiellement l'index. On
avait retranch toute mention de ses uvres du catalogue de la bibliothque
universitaire de Poitiers. Il tait le bouc missaire officiel. Les autorits les moins
autorises pour en connatre galvaudaient de sa doctrine les plus dshonntes
contrefaons, les plus inintelligentes rfutations. A travers lui l'on visait et l'on
atteignait d'authentiques et prcieuses valeurs. Qui donc euss-je t si, muni du
visa de la censure allemande, j'avais choisi ce moment-l pour lui dcerner quelque
coup de pied de l'ne? Il est des circonstances o l'indignit consiste dire la
mme chose que la radio. En Karl Marx alors je reconnaissais le champion de la
raison contre un sentimentalisme en putrfaction, le champion d'une sociologie
scientifique en face d'un moralisme dliquescent, le champion des lumires en
face d'un romantisme cosmique et sombre, le tmoin de l'histoire et de ses
viriles contraintes contre un volontarisme monstrueux et malfaisant. La fermet
dialectique de son systme dfiait et confondait ceux-l qui sous d'idalistes ron-
ronnements dguisaient alors leur faiblesse d'esprit et de cur. Cependant les
disciples de Marx dployaient l'hrosme que l'on sait. Depuis les rives du Don
jusqu'aux maquis de nos villages, o beaucoup mlaient de ferveur marxiste
l'amour de la patrie opprime. Marx tait l'ennemi de nos ennemis. Quand la
guerre est l - et quelle que soit sa temprature - il n'y a jamais que deux camps
possibles. Le troisime, qui volontiers se rengorge et croit suprieur, dgage
toujours quelque odeur de lchet, du moins intellectuelle. Non, le moment n'tait
pas alors venu de mettre l'accent sur ce que le marxisme a de barbare. Une autre
barbarie nous opprimait, et le marxisme la combattait. Aujourd'hui que je vois
la nation franaise menace dans son essence et dans son existence par le marxisme
du dehors et par celui du dedans (qui de beaucoup dborde les frontires du parti
communiste), les mmes raisons qui m'inclinaient ce parti pris sympathique ne
pourraient jouer qu'en sens contraire.
C'tait dans les meilleures intentions du monde que - pensant ainsi faire
Marx la partie plus belle - je m'tais appliqu minimiser dans l'conomie de
son systme le rle de la thorie de la valeur: parce que la sienne me paraissait
(*) Note de l'diteur: Nous rappelons que Daniel Villey avait ddi cette petite histoire
crite en 1943 trois amis ce moment-l prisonniers de guerre: Lopold Gnicot, Carlos
Haustrate et Lon Buquet.
DOCUMENT 255
et me parat encore scientifiquement insoutenable. Du seul point de vue exgti-
que, je ne suis pas encore convaincu que j'aie eu tort. Le temps me manque pour
reprendre aujourd'hui les textes sur lesquels je m'tais fond. Peut-tre est-il
exact que j'avais un peu trop subi la sduction d'interprtes vrai dire bien
sduisants, mais peut-tre trop intelligents pour tre srs, tels qu'Arturo
Labriola (1), George Sorel (2) ou mon ami Marcel Mor (3). Des amis marxi-
sants, et non moins frus d'orthodoxie marxienne, m'en ont fait reproche. En
revanche, j'ai reu d'eux certaines louanges qui m'ont sembl porter faux,
comme l'expliquera une note nouvellement insre page 229. Ces critiques et ces
applaudissements m'ont rvl comme dix ans savent changer la signification d'un
texte ...
Le sens des mots, des phrases, des thses mme a chang. Comme moi. Comme
les constellations de la politique internationale. Cependant l'histoire des doctrines
conomiques s'est enrichie de prolongements considrables. L'coute quotidienne
de la B.B.C. nous faisait illusion, et nous ne Savions pas quel point en ralit
nous tions coups du monde anglo-saxon. Des livres, des nouvelles scientifiques
nous parvenaient bien d'au-del de la mer, mais faute d'imaginer l'ambiance du
monde libre, nous les savions mal interprter. C'est au dbut de 1943 - cependant
que je rdigeais cet opuscule - que j'ai lu la Thorie gnrale de Keynes, parue
depuis 1936. Mais, non plus d'ailleurs que beucoup d'conomistes continentaux,
je n'en ai su ds l'abord ni mesurer la porte, ni pressentir le destin. Ma Petite
Histoire mentionne Keynes une ou deux fois, mais sa conception relve d'une
mentalit parfaitement prkeynsienne. Un jour, avec le recul du temps, peut-
tre pensera-t-on que c'tait l son moindre dfaut. C'est aujourd'hui ce qui la
fait si dmode.
De mme que l'action scnique d'une pice de thtre prend tout entire appui
sur le dnouement dont elle fraye le chemin, ainsi toute construction historique
a pour centre de gravit le terminus ad quem de son cha!llP d'tudes. Ma petite
histoire aboutissait au no-marginalisme, pour lequel l'Ecole pratique des Hau-
tes tudes, notre matre M. Franois Perroux nous avait, durant les dernires
annes de l'avant-guerre, communiqu son enthousiasme. Les Viennois enten-
daient manciper la science conomique de tout encadrement doctrinal. Ils avaient
entrepris de construire une pure logique des choix, parfaitement rigoureuse et
autonome. Or, sur les lignes qu'ils lui avaient assignes, la thorie conomique
arrivait au bout de son chemin. Le no-marginalisme rencontrait le mur de ses
propres limites, et devant ce mur les Autrichiens et leurs disciples se livraient
des pitinements de plus en plus striles mesure qu'ils se faisaient plus raffins.
Il m'a sembl que toute thorie sans doctrine ne pouvait aboutir qu' des impasses
de ce genre. J'opinais que pour se renouveler la science conomique avait besoin
de reprendre un bain de rflexion doctrinale. Et sur le plan de la thorie j'appelais
(1) Arturo Labriola : Karl Marx, l'conomiste, le socialiste, traduction franaise publie
la Librairie Marcel Rivire, Paris, 1909.
(2) Georges Sorel: La Dcomposition du marxisme. Et sa participation une discussion
de la Socit franaise de Philosophie, 1902. Et surtout sa prface la traduction franaise
de l'ouvrage suscit de Labriola.
(3) Marcel Mor : Les Annes d'apprentissage de Karl Marx, cinq articles parus dans Esprit,
avril 1935, juin 1935, septembre 1935, octobre 1935 et janvier 1936 et qui insistent sur le
caractre humaniste du matrialisme historique.
256 DOCUMENT
de mes vux l'conomiste de gnie qui viendrait de nouveau brouiller les
cartes (p. 244) et distribuer un nouveau jeu de concepts pour une nouvelle partie
thorique. Or, cet conomiste de gnie , - dont j'voquais ainsi l'apparition
dans les tnbres, - Alain Barrre affirme que nous l'avons obtenu: avec
Keynes et sa Thorie gnrale (4) . C'est peut-tre exagrer. Keynes a dgel
sans doute les coagulations uses de la- thorie antrieure, disloqu des agrgats
de concepts devenus striles, dclench une grande dbcle des catgories et des
mcanismes. Il a dbloqu la thorie conomique sur le point de s'enrayer. De
cet aspect ngatif de son uvre, qui peut contester la fcondit? Cela seul suffirait
mettre le gnie de Keynes hors de la porte de nos rserves. Quant sa
construction personnelle, possde-t-elle vraiment cette consistance que supposent
les longs destins ? Les contours des concepts fondamentaux de la thorie keyn-
sienne sont-ils cet effet suffisamment prcis? Est-ce que pour cela ses hypothses
ne seraient pas trop empiriques, trop transitoires, trop contingentes, trop spcia-
les, souvent trop irrationnelles? Keynes eut le mrite d'imposer l'conomie
politique un salutaire demi-tour. Mais parfois je le souponne de ne l'avoir dgage
de l'impasse no-classique que pour l'engager son tour sur un terrain vague, ou
si l'on veut dans des sables mouvants. Dans le champ de la pense keynsienne,
il semble que tous les chemins se perdent, et que l'on manque de points de repre.
Et puis Keynes est en train de subir la grande preuve, le suprme chtiment que
le Prince des Dmons tient en rserve pour les grands hommes: la foule des
disciples, qui sautent dans le wagon , et ont tt fait d'essouffler la locomotive.
Ils dissquent, extrapolent, dforment, caricaturent. Une excessive admiration de
convention les prive du recul qui serait ncessaire l'intelligence de ce dont ils
ratiocinent. Le flau des disciples est tout spcialement cruel l'uvre de Keynes,
qu'ils vident de ses sucs les plus savoureux: la fantaisie, l'humour au sein mme
de la rigueur thorique: autant dire le gnie. Quoi qu'il en soit, Alain Barrre-
qui n'est pas un disciple, et pour qui ne sont pas les traits ci-dessus dcochs contre
ce genre de flau - a srement raison : depuis dix ans l'univers scientifique de
l'conomiste s'est renouvel, d'autres systmes ont recouvert ceux o convergeait
mon tude. Le point de chute de l'histoire des doctrines conomiques n'est plus
le mme. Si grand que soit Keynes, il ne s'agit pas de lui seul. Beaucoup d'autres
vgtations scientifiques ont surgi depuis deux ou trois dcades sur ce champ que
laboure l'conomiste, et l'ont rendu mconnaissable. Il y a eu l'cole de Cam-
bridge (avec Pigou, mme avant Keynes) et l'conomique du bien tre , qu'elle
prtend substituer l'conomique de la valeur . Il y a eu les dveloppements
de la pense sudoise, et les rebondissements de la tradition de Wicksell sur les
thmes keynsiens. Il y a eu en 1940 le grand ouvrage de Schumpeter sur le
capitalisme. Et les white papers britanniques, et la promotion universelle de la
comptabilit sociale. Il y a eu l'essor de l'conomtrie, et l'analyse input-output
de Lontief, et la Thorie des jeux de Neumann et Morgenstern. Tout cela fait
l'conomiste franais de 1953 un paysage intellectuel tout diffrent ae celui auquel
il tait rcemment encore habitu. Sans doute en 1944 cet univers nouveau tait-
il au-del des mers dj conu, sinon tout fait n. Je ne le ralisais pas clairement
encore.
(4) Alain Barrre : Thorie conomique et impulsion keynsienne, Paris, Dalloz, 1952, p.
2.
DOCUMENT
257
Si je devais maintenant crire une petite histoire des grandes doctrines conomi-
ques, elle aurait quatre et non plus trois parties (5). Aprs la priode pr-scientifi-
que, la priode classique et la priode moderne, qui servent de cadre au prsent
opuscule, j'en dtacherais une nouvelle, que l'on pourrait tiqueter contempo-
raine . Elle prendrait origine dans la seconde moiti de l'entre deux guerres, au
cours de ce que les Anglo-Saxons appellent les thirties. Et de mme que j'avais
situ dans la dcouverte par Quesnay de l'ordre naturel le point de dpart de la
pense classique, et fait commencer la priode moderne l'invention de la marge,
ainsi marquerais-je l'aube de la quatrime priode au signe d'un nouvel eurka,
d'une troisime mutation scientifique. Celle-ci sans doute apparatrait moins sou-
daine, moins clatante, moins nettement localise et date, moins consciente aussi
que les prcdentes. Mais non pas moins radicale. Appelons-la simplement: la
rvolution macroscopique. Non que cet inlgant adjectif sache rendre compte de
toutes les nouveauts des vingt dernires annes (la thorie des jeux par exemple
n'a rien de macroscopique). Mais parce que le caractre essentiel de la pense
conomique contemporaine parat bien consister en ceci: qu'elle a dtourn son
attention de l'lment conomique isol pour la porter sur les ensembles. Elle
n'tudie plus comment le rseau d'ophlimits de l'individu dtermine l'acte
conomique lmentaire, mais bien comment se meuvent les rapports entre des
grandeurs massives mesures l'chelle sociale. Ce qui a chang, c'est donc
principalement l'chelle d'observation des phnomnes. Aprs 1914 dj, devant
les questions nouvelles qu'avaient poses l'conomie de guerre et surtout les
perturbations montaires qui marqurent sa liquidation, quelques pas avaient bien
t esquisss dans cette direction. Mais la parenthse s'tait yite referme, et
bientt sur le champ thorique on avait vu fleurir la seconde Ecole de Vienne,
d'un microscopisme plus systmatique et plus raffin que celui de sa devan-
cire. C'est seulement la crise de 1930 qui a donn le branle cette rvolution
scientifique que nous qualifions macroscopiste, et que la seconde guerre mondiale
devait prcipiter et consommer. Karl Marx a dit que les crises et les guerres sont
les sages-femmes des rvolutions. Cela n'est pas vrai seulement des rvolutions
politiques et sociales, mais aussi des rvolutions intellectuelles. Est-il possible de
caractriser brivement celles que provoqurent les remous de notre poque, et
qui ouvrent l're contemporaine - sans aller pour autant traiter ici, sous prtexte
de prface la matire de la quatrime partie dont nous sommes en train de rver?
Alors que toute la thorie conomique antrieure tait - surtout depuis Walras
- axe sur l'ide d'quilibre, la grande dpression impose l'attention son
contraire: le dsquilibre. Impossible de le ngliger plus longtemps comme un
accident pathologique exceptionnel, transitoire, secondaire, dont la thorie puisse
bon droit faire abstraction. Aux beaux temps du no-marginalisme un cono-
miste viennois avait. l'un de ses articles qui fit sensation, donn ce titre dj
quelque peu provocant : [st eine Konjonkturtheorie berhaupt moglich ? Dsor-
mais c'est de la thorie statique, - celle qui fait abstraction de la conjoncture et
des dsquilibres, - que l'on en vient se demander si elle peut berhaupt tre
fconde, d'un quelconque intrt, et mme logiquement pensable. La thorie
conomique deviendra essentiellement une thorie dynamique. La statique ne
sera plus conserve qu' titre d'exercice d'cole, propre fournir un schma de
(5) A moins que, runissant en une seule la priode classique" et la priode moderne"
(no-classique), dont l'htrognit s'estompe avec le recul historique, il ne vaille mieux
attribuer le nO 3 la priode contemporaine (depuis 1930).
258 DOCUMENT
rfrence dont l'utilit mme se verra de plus en plus conteste. L'quilibre, c'est
la mort. La vie est dsquilibre, cascade continue de dsquilibres qui se succdent
et qui s'enchanent les uns aux autres. Pour l'conomiste contemporain, l'objet
essentiel de la science conomique sera le dsquilibre. Expliquer, mesurer,
prvoir, qualifier, apprcier, attnuer, matriser, manipuler les dsquilibres, telle
sera dsormais son ambition.
Le dsquilibre dont la grande dpression offre l'conomiste le spectacle est
un dsquilibre global. Ce qui frappe l'observateur c'est le dfaut d'ajustement
d'un petit nombre de grandes masses, telles que le revenu distribu et la demande
effective, la main-d'uvre disponible et l'emploi, l'pargne et l'investissement,
etc. Le dsquilibre conjoncturel se prsente comme un phnomne de masse.
L'conomiste lui cherchera une explication de type globaliste, des remdes d'ordre
stratgique. Et l'on assiste alors un complet retournement de la direction mme
de l'effort thorique. Depuis les classiques (qui utilisaient certaines catgories
globales telles que le fonds des salaires, ou la quantit de monnaie en circulation
dans une nation, ou le revenu global de telle ou telle classe d'agents conomiques)
jusqu'aux derniers tmoins de la scolastique nomarginaliste dcadente, l'cono-
miste s'tait efforc de forger des loupes de plus en plus grossissantes, afin de
pouvoir saisir des phnomnes de plus en plus petits. Il s'tait engag dans une
course l'lment premier de la ralit conomique. Il entendait isoler l'atome
de sa matire d'tude. Des classes d'agents conomiques sur lesquelles raisonnait
Ricardo l'individu seul centre de choix, hros des fameuses robinsonnades
marginalistes. De l'individu, seul sujet de plaisir et de peines, - et bientt
seul cadre (purement passif) d'un calcul hdonistique correct -, jusqu' l'unit
d'utilit des premiers marginalistes, et la relation prfrentielle entre ophlimits
irrductibles les unes aux autres - et susceptibles seulement d'tre compares
deux deux - de Pareto et des Viennois de la seconde cole, tel avait t
l'itinraire de la recherche thorique. La dernire forme de la thorie autrichienne
de l'imputation recourait au calcul infinitsimal (6). Ainsi peu peu s'tait accom-
plie l'ambition que Bentham avait insuffle Ricardo: construire une thorie
conomique qui ft la projection acheve, le prolongement continu, dans le
domaine de la science sociale, de la philosophie atomistique et de la psychologie
associationniste. Or voici que maintenant les perspectives se retournent de bout
en bout. L'attention de l'conomiste se transporte d'un seul coup de l'atome au
cosmos. Son projet, c'est maintenant d'embrasser d'un seul regard plus de temps
et d'espace que n'en sait voir l'il nu. La rflexion du thoricien n'est plus situe
au plan de l'lment premier, mais au plan du tout. Alors mme que sa doctrine
n'est rien moins que totalitariste, son optique scientifique devient totalitaire.
D'o la rentre en scne, au premier plan, d'un certain nombre de facteurs,
dont les thories des poques antrieures s'taient surtout exerces faire abstrac-
tion : le temps, la monnaie, la nation, l'intervention active de la puissance
publique.
Le temps d'abord. Et dj d'une certaine manire dans la statique keynsienne,
qui compte parmi ses hypothses non seulement des donnes objectives momenta-
nes, mais en outre l'tat actuel des anticipations relatives au futur. Et surtout
dans la thorie dynamique proprement dite ; avec laquelle de plus en plus tend
se confondre la thorie tout court. Le cadre de raisonnement de l'conomiste n'est
(6) Cf. H. Delpech : Essai sur la thorie autrichienne de l'imputation, Sirey.
DOCUMENT 259
plus l'instant de la statique pure. Ce n'est pas non plus cette succession d'instants
que ne sparait aucun intervalle dot d'une paisseur quelconque, mais le seul
vide, et que supposait la statique comparative . On raisonne maintenant sur la
priode. Et celle-ci ne ressortit pas seulement du temps mcanique (7) : le thori-
cien entend apprhender la dure psychologique. Toute opration mentale, -
observation, prise de conscience, dlibration, dcision volontaire - s'tale dans
le temps. Toute raction humaine est plus ou moins retardement. On se servira
en Sude des notions de priode d'enregistrement , de priode de raction .
Entre les doigts du thoricien le temps prend alors une consistance propre, une
paisseur, un poids. Il alourdit la machine: il rgularise ou perturbe son fonction-
nement. On tudiera les comportements des grandes catgories d'agents conomi-
ques en tenant compte des phnomnes de viscosit, d'adhrence, de persistance,
de survivance, d'allergie, d'anaphylaxie. La psychanalyse clairera les hypothses
de l'conomiste, et c'est par leurs complexes caractristiques que se dfiniront les
divers groupes pris en considratjon. Il yale temps des producteurs, le temps
des consommateurs, le temps de l'Etat, le temps des pargnants, le temps des
travailleurs. La mmoire conomique des divers groupes est plus ou moins
longue porte. D'un groupe l'autre la prise de conscience d'un changement
survenu est plus ou moins rapide, la raction plus ou moins immdiate ; - plus
ou moins neuve aussi, ou dtermine par des rflexes acquis, devenus peut-tre
inadquats, mais pesants encore. Le principe mme de la vie conomique, c'est
l'asynchronisme : la non-concordance des temps divers qui constituent la trame
du devenir conomique. Viscosits, dcalages, retards, jouent un rle essentiel
dans des thories contemporaines comme le thorme de la toile d'araigne, ou
encore dans les interprtations les plus rcentes de l'inflation, de la dflation, de
l'expansion, de la contraction. La vie conomique, c'est un jeu d'ondes psychiques
dont les priodes ne concident pas. Pour en connatre, il nous faut une thorie
qui soit base de psychologie collective de la dure.
Rentre en scne de la monnaie. Seule prsente sur tous les marchs la fois,
elle est aussi le pont qui relie le pass l'avenir (Keynes) : elle soude la
continuit du temps comme de l'espace conomique. C'est en monnaie seulement
que l'on peut faire des calculs globaux. Ce qui intresse les contemporains, c'est
donc la monnaie - bien rel et parfaitement liquide, pouvoir d'achat effectif, -
et non plus la valeur. Pour eux la monnaie n'est plus ce voile derrire lequel il
faudrait dcouvrir on ne sait quelle ralit prtendument plus essentielle. La
monnaie est principe de consolidation des ensembles, principe de propagation et
d'amplification des tendances, elle est principe de vie de l'organisme conomique.
Rien d'tonnant que dans les nouvelles perspectives on prte la monnaie un rle
actif, et que l'on fasse d'elle une des principales variables stratgiques, un des
leviers les plus efficaces la disposition des mdecins de la conjoncture. De mme
que par la monnaie la thorie expliquera, par la monnaie la politique agira. La
monnaie tait la grande mconnue. La rvolution macroscopique, aprs deux
sicles, lui offre sa revanche - clatante - contre les physiocrates.
Contre eux toujours et contre les classiques, revanche aussi de la nation. Les
statistiques sont computes, la politique conomique est conduite dans le cadre
national. Ce cadre, il faut aussi - sous peine d'irralisme - que le thoricien
l'adopte. Il tudiera moins volontiers les conditions particulires du march de tel
(7) Ce que les Anglais appellent le dock lime.
260
DOCUMENT
ou tel produit: il portera son attention sur la conjoncture conomique d'ensemble
d'une nation. Lors mme qu'il dpassera le cadre national pour considrer des
ensembles territoriaux plus vastes (l'Europe, petite ou grande, telle ou telle zone
montaire, la communaut atlantique, le bloc sovitique, les territoires sous-
dvelopps, etc.), il envisagera ces units transnationales non comme un champ
cosmopolite de relations interindividuelles mais comme un tout consistant, comme
un organisme en puissance, susceptible d'tre dirig partir d'un centre en vertu
d'un plan concert. Lorsque auparavant on choisissait la nation comme cadre de
raisonnement, c'tait pour voir en elle un univers en rduction. A l'inverse,
la pense contemporaine conoit l'univers l'image d'une nation, comme une
extension de la nation. Parfois, elle rve que l'on pourrait un jour rgir l'conomie
de la plante entire l'instar de celle d'une nation.
Avec le temps, la monnaie, la nation, rentre en scne aussi bien l'intervention
active de la puissance publique, que la crise de 1930 et bientt la guerre provoquent
dans les faits toujours plus abondante. Pour la pense classique, toute ingrence
de l'tat dans l'conomie introduisait une discordance dans le jeu harmonique
des intrts. Des hypothses du raisonnement conomique on excluait ds lors
l'intervention, comme un lment perturbateur qui ne pouvait que compliquer le
systme et empirer la situation. L'intervention de l'tat relevait de la pathologie
conomique. Pour les contemporains, elle sera au contraire une composante
majeure du systme, qui son dfaut demeurerait boiteux. L'une des grandes
nouveauts de la thorie de Keynes, c'est en effet l'affirmation qu'il n'y a pas un
seul quilibre, mais une infinit de positions d'quilibre possibles. Toutes ne
s'quivalent pas, puisque chacune d'elles correspond un niveau diffrent de
l'emploi. Mais ce qui va dterminer la position de l'quilibre effectif parmi tous
les quilibres possibles, ce sera prcisment la politique montaire, donc l'action
de la puissance publique. A partir de Keynes, faire abstraction de l'tat ce n'est
pas seulement supprimer de ses hypothses une donne effective dont l'importance
pratique est de plus en plus grande au fur et mesure qu'effectivement l'tat
intervient de plus en plus, c'est se priver d'une donne essentielle, logiquement
ncessaire, du problme conomique. On ne peut laisser vide la place de l'tat
dans le systme, sans que le systme s'en trouve condamn l'indtermination.
La thorie conomique contemporaine reprsente donc une trs vigoureuse
pousse de rapproximation du rel. Elle a fait descendre le thoricien de sa tour
d'ivoire, au sein mme de la vie. Et du mme coup elle l'a rconcili avec le
statisticien et avec l'homme politique. Thorie et statistique se toisaient nagure
d'un rciproque mpris. Aux yeux du statisticien l'homme de thorie n'tait
qu'un irritant coupeur de cheveux en quatre, sans efficacit. Quant au thoricien,
qu'aurait-il donc eu besoin de statistiques, pour raffiner sur ses robinsonnades ou
compliquer la gomtrie de ses lignes d'indiffrence ? La rvolution macroscopi-
que a chang tout cela. Dsormais la thorie conomique manie des catgories
globales: tout comme les rubriques de l'annuaire statistique. L'ide vient alors
naturellement de faire correspondre ou mme concider les unes et les autres.
Dsormais le thoricien pourra donner une figure au sens anglais du mot (un
visage numrique) ses catgories. Et le statisticien bnficiera pour le choix de
ses groupements des suggestions du thoricien, qui l'aidera les concevoir plus
rationnels et mieux adapts l'usage scientifique. Les dductions thoriques
seront soumises au contrle svre des faits chiffrs, la recherche et l'laboration
des donnes statistiques la rigueur logique de concepts rationnellement dfinis.
La rvolution macroscopique a fait sauter en clats cette cloison tanche qui
DOCUMENT 261
sparait l'une ge l'autre thorie et statistique. Sous ses auspices, elles ont opr
leur jonction. Evnement scientifique aux destins incalculables, et qui seulement
commence porter ses fruits.
La rvolution macroscopique rconcilie la science conomique avec la politique.
La thorie contemporaine a intronis celle-ci parmi ses donnes. Elle entend en
revanche l'inspirer et la contrler. Puisque dsormais toutes les deux se dploient
dans le mme cadre, - o l'une raisonne et l'autre agit: la nation - comment
pourraient-elles ne pas se rencontrer? Peut-on dfinir le revenu national, analyser
les facteurs de son accroissement, calculer son montant et suivre ses variations
sans du mme coup se proposer de l'accrotre? Est-il concevable que l'on tudie
les facteurs du plein emploi sans en mme temps prner une politique qui vise
le raliser? Ds lors qu'elle transfrait au plan macroscopique l'objet de son
tude, l'conomie politique semblait voue dpouiller son impassibilit, sa
neutralit, et de spculative qu'elle tait devenue - au bout d'un sculaire effort
d'ascse scientifique - se refaire de nouveau normative? Ds lors qu'elle
transportait son attention sur les macro-intrts et sur les macrorelations
(sur les relations entre quantits globales) il tait fatal qu'elle reprt le got de
l'action et prtendt en outre dicter les macrodcisions . Thorie et statistique
rconcilies entendront dsormais informer une politique, tendue vers le plein
emploi et la maximation du revenu national. L'conomiste aspirera au rle de
consultant, de conseiller technique, voire de grand commis omnipotent du gouver-
nement. Dsormais la thorie elle-mme devient une science applique. Le but
qu'elle s'assigne, ce n'est plus seulement de savoir, de comprendre, de prvoir,
c'est d'accrotre le pouvoir de l'homme sur les phnomnes conomiques et de lui
en enseigner le bon usage. La rvolution macroscopique a subordonn la science
la politique et la thorie aux applications. L'idal scientifique que poursuit
l'conomiste contemporain, ce n'est plus tant un systme d'explication du rseau
des phnomnes conomiques, qu'une technique d'action sur les ensembles.
Ce changement d'attitude constitue si l'on veut un enrichissement, comme tout
pas nouveau introduit dans une danse ancienne. Mais il s'agit en l'occurence d'un
pas trs ancien que l'on rintgre, pour la renouveler, au sein d'une danse moderne
en train de passer de mode. Des physiocrates aux nomarginalistes, les progrs
de l'conomie politique avaient march de pair avec ceux de son autonomie par
rapport aux problmes de gouvernement. Elle s'tait petit petit purifie de toute
proccupation normative. Elle avait accd l'idal de la totale objectivit. Son
ambition tait devenue proprement scientifique, c'est--dire de pure connaissance.
Voici que d'un coup notre poque renverse ce long courant. Comme aux temps
du mercantilisme, on entend maintenant que l'conomie politique soit agissante.
L'conomiste prend honte de sa neutralit ; il rpudie la noble indiffrence
du savant. Il les sacrifie sur l'autel du plus vulgaire des dieux: le social Welfare.
Alors thoriciens, statisticiens, stratges de la politique conomique redeviennent
amis, d'ennemis qu'ils taient auparavant. J'ai dit ailleurs (8) en quoi cette orienta-
tion me semblait signifier une dgradation de notre discipline, et de la vocation
de l'conomiste.
(8) Cf. D. Villey: Examen de conscience de l'conomie politique (Annales des Sciences
conomiques appliques, Louvain, mai 1952) (une version abrge de cet essai a paru dans la
Revue d'Economie politique de novembre-dcembre 1951).
262 DOCUMENT
Tels sont si l'on veut bien, par constraste avec ce qu'elle a renvers, les traits
essentiels de la rvolution macroscopique. A la pense conomique contempo-
raine elle a donn sa couleur dominante. Toutefois, il n'est pas d'entreprise plus
contestable que celle qui consiste fabriquer l'image composite de la pense d'une
poque. L'histoire des doctrines est celle des auteurs, et de ce qui distingue chacun
d'eux plutt que de ce qu'ils ont en commun. S'il fallait faire une petite histoire
des doctrines contemporaines, nous dtacherions - la faon de cet opuscule -
quelques grandes figures. Et sans doute choisirions-nous, pour les mettre en plus
vive lumire, celles de Schumpeter, de Keynes et de Colin-Clark.
Josef Schumpeter a t nourri dans le srail viennois. Fidle disciple, hrtique
ou transfuge du no-marginalisme? On en discute. Voici une riche et vigoureuse
eersonnalit )ntellectuelle ! Sa culture est europenne, solide, vaste, clectique.
Emigr aux Etats-Unis, il a ralis un assez curieux mlange d'idologie dmocra-
tique et welfariste anglo-saxonne avec une sociologie nourrie de Marx, et passable-
ment de mtaphysique allemande.
Schumpeter a renouvel l'analyse traditionnelle du capitalisme en substituant
l'ide d'quilibre l'ide de mouvement. Pour lui le rgime capitaliste est le rgime
du progrs; il secrte continuellement des innovations, et ne se soutient que par
elles. Le capitalisme est comme la bicyclette de l'conomie: il la fait progresser
plus vite, mais cette vitesse lui est ncessaire pour tenir lui-mme en quilibre. Le
progrs est de l'essence du capitalisme, qui, s'il s'arrtait, cesserait d'tre. Il est
le rgime dynamique par excellence.
Et Schumpeter renouvelle les fondements de l'optimisme capitaliste. Le mono-
pole, les cycles, tout cela que l'on prsente volontiers comme des symptmes
d'altration du rgime, est ses yeux facteur d'acclration du progrs. Bien loin
de mettre en pril le bon fonctionnement du systme et de menacer son avenir,
la concentration, l'avnement des grandes units, l'accentuation des fluctuations
conjoncturelles multiplient au contraire, pour Schumpeter, sa fcondit. Les
monopoles sont facteurs de rationalisation, les profits de monopole permettent
une accumulation beaucoup plus rapide du capital. Et c'est au rythme des cycles
conomiques que la croissance entretient et acclre son lan. Techniquement
l'volution moderne du capitalisme est absolument saine, et dcidment progres-
siste. Schumpeter rfute les arguments moroses des stagnationnistes, de Hansen,
de toutes ces Cassandre pour qui un prtendu dclin des occasions d'investisse-
ment marque l'essoufflement de l'lan progressif du systme. Celui-ci, du point
de vue conomique, ne prsente pour Schumpeter aucun signe de dcadence. Il
se porte mieux que jamais.
Seulement ce diagnostic optimiste de l'conomiste, le sociologue ne le peut
confirmer. Si du point de vue purement conomique, le capitalisme porte en
lui tout ce qu'il faut pour un essor indfini et sans cesse acclr, les ressorts
psychologiques qui l'animaient, les structures sociales qui le soutenaient sont en
revanche nettement en dclin. L'esprit d'entreprise s'affaiblit. L'apptit de la
scurit l'emporte sur celui du gain. La bourgeoisie n'est plus jeune. De plus en
plus le capitalisme devient le grand incompris. Les valeurs qu'il incarne et pro-
meut, sa morale, son message idologique, son efficacit conomique mme
rencontrent de moins en moins de crdit. C'est tout fait injuste, mais c'est ainsi.
Can capitalism survive? No, 1 don't think it cano Schumpeter s'y rsigne. Son
optimisme triomphe encore de cet obstacle. Schumpeter nous expliquera que le
type de socialisme qui vraisemblablement dtrnera le capitalisme n'en diffre
DOCUMENT 263
pas autant qu'on le pourrait croire. Contrairement ce qu'ont soutenu plusieurs
no-libraux comme von Mises et Hayek, il est tout fait susceptible de permettre
un calcul conomique correct. Can socialism work ? Of course il can ! Il est
en outre parfaitement compatible avec la dmocratie politique. La civilisation
occidentale, humaniste et librale, survivra donc au systme capitaliste qui a fait
sa grandeur et sa prosprit.
L'uvre de Josef Schumpeter est la plus doctrinale - au sens que nous avons
donn ce mot - de toutes celles qui ont vu le jour dans la premire moiti du
xx' sicle. Elle n'a fait de disciples au sens troit du mot ni dans la patrie d'origine
de Schumpeter ni sur la terre nouvelle o il s'implanta. Ses ides ont inspir
beaucoup d'auteurs, mais il n'a pas suscit d'cole. Sa grande figure fait une
transition pleine de relief entre ce que nous avons appel la pense conomique
moderne (sur quoi se termine cette petite histoire) et d'autre part les contem-
porains proprement dits, - c'est--dire avant tout les keynsiens.
Des trois grands que nous avons pingls, Keynes sans doute est le plus grand.
Moins grand homme toutefois peut-tre que gnie. Son uvre est d'invention plus
que de rflexion. C'est du gnie qui fuse dans les dsinvoltures thoriques de
Keynes, souvent dconcertantes, mais fascinantes comme des acrobaties cocasses,
parfois incongrues, toujours extraordinairement brillantes. On peut bien dcouper
le systme de Keynes, dnoncer l'imprcision de chacun de ses concepts, le
caractre empirique et souvent singulier de ses hypothses, et ce que ses conclu-
sions ont de paradoxal, souvent de faux. On peut estimer que certains thmes
keynsiens, - sans doute mal compris et appliqus tort des situations pour
lesquelles ils n'avaient pas t conus - ont exerc une trs fcheuse influence
sur certaines politiques europennes d'aprs-guerre. Mais quand on s'est bien
puis en critiques, et que l'on croit avoir enfin raison de Keynes et de son systme,
il faut encore s'incliner devant la grandeur de son uvre.
Elle inaugure sur le plan thorique l're macroscopiste. On cherchait comment
se formaient les taux: il cherchera comment s'ajustent les masses. - C'est Keynes
qui a dclench le grand rebrassage contemporain des outils conceptuels de la
thorie conomique. Il a interverti les inconnues et les donnes, les constantes et
les variables, les variables dpendantes et les variables indpendantes. Par cette
totale redistribution des pices du jeu thorique (9), il a renouvel le problme
conomique. - C'est Keynes qui a os introduire, parmi l'arsenal des hypothses
de la thorie la plus rigoureuse, certaines donnes irrationnelles de psychologie
collective, comme l'attachement des ouvriers leurs salaires nominaux, ou les
prvisions optimistes ou pessimistes des entrepreneurs. Cette intrusion de l'irra-
tionnel dans les prmisses du raisonnement logique (10) a rendu la thorie
mconnaissable, mais lui a fait franchir un pas dcisif, vers le rel. - C'est Keynes
qui a eu l'ide d'une pluralit d'quilibres possibles, correspondant des niveaux
d'emplois diffrents. Il a ainsi dissoci l'ide d'quilibre de l'ide d'optimum avec
laquelle elle se confondait. - C'est Keynes qui a invent les paradoxes sur lesquels
repose ce que M. Franois Perroux appelle l'conomie du don , oppose
l'conomie de l'change onreux , seule prise en considration par la science
(9) Que M. Th. Guilbaud a trs bien analyse dans une tude, - hlas demeure indite
- qu'il a eu l'amabilit de me communiquer.
(10) Pour Pareto, la thorie conomique tait celle des seules actions logiques . Les
autres taient radicalement impropres au traitement thorique.
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DOCUMENT
conomique prkeynsienne. Selon la thorie keynsienne du mutliplicateur d'in-
vestissement, - et par le jeu du multiplicateur du commerce extrieur que des
disciples de Keynes ont conu dans la ligne de sa pense, - il advient (pourvu
que soient runies certaines qui n'ont rien d'exceptionnel) qu' la
lettre celui qui donne s'enrichit . L'Etat qui, en situation de sous-emploi,
pratique le dficit budgtaire systmatique, provoque une expansion qui rduit le
chmage et donc le dficit des finances publiques. Dans les relations conomiques
internationales, plus on exporte plus on consomme; plus on importe, moins on
consomme; plus on consacre de ressources l'armement, plus par l mme on
multiplie les biens de consommation. Gring s'imaginait qu'il fallait choisir entre
le beurre et les canons. Keynes a chang cela. Dsormais, nous aurons la fois
plus de beurre et plus de canons, et plus de beurre justement parce que nous
aurons fabriqu plus de canons. Ce sont l pirouettes peut-tre, mais gniales.
Car Keynes retombe sur ses pieds, c'est--dire sur le rel. Il explique de la sorte
ce qui pour l'conomie classique n'et jamais pu constituer qu'une nigme ou un
scandale: par exemple que la guerre ait provoqu la multiplication par deux de
la production industrielle amricaine, et le relvement du niveau de vie des
amricains pendant la dure mme des hostilits. Il suggre et fonde scientifique-
ment par avance l'ide du plan Marshall et du Point Quatre, qui ont ouvert un
chapitre nouveau dans l'histoire des relations financires entre les nations.
Grande en soi, cette uvre est grande aussi par son succs. En matire scientifi-
que le succs n'est pas une mesure mprisable de la valeur (11). La foule des
conomistes - de plus en plus ils sont foule - a saut dans le wagon . Et que
ce soit pour expliquer Keynes, pour extrapoler et prolonger ses thories, ou pour
les combattre, peu importe. L'uvre de Keynes est devenue en dix ans le point de
repre commun, le terme de rfrence privilgi de presque toutes les controverses
conomiques. Hicks et sa thorie des anticipations, les gauchistes de Cambridge
comme Mrs Joan Robinson, l'cole sudoise qui a greff le keynsianisme sur la
souche wicksellienne, les doctrinaires de la pnurie de dollars, l'cole stagnation-
niste de Hansen, tout cela fait autant de lignes keynsiennes diverses, et non
moins fcondes ...
Beaucoup s'tonneront que l'ide me soit venue de situer Colin Clark, aux cts
de Schumpeter et de Keynes, parmi les trois grands. C'est l peut-tre une gageure.
l'aimerais un jour la soutenir. A l'instar de Keynes, Colin Clark me choque et
m'en impose la fois, et lui aussi par sa magie. Comme Keynes avec les concepts,
il jongle avec les donnes statistiques. L'admirable c'est que leurs escamotages
l'un et l'autre s'avrent l'usage guids par une fine et sre intuition. Le secret
de Colin Clark, c'est l'audace avec laquelle il a jet par-dessus bord quantit de
scrupules scientifiques incontestablement lgitimes, mais strilisants. Il compare
allgrement des chiffres qui n'ont rien de comparable, fait fi de l'espace et du
temps, additionne tout de go les choux et les carottes, rapproche des donnes
statistiques tablies sur des bases diffrentes, selon des mthodes incompatibles,
dans des contextes htrognes. Il saute pieds joints par-dessus les failles de
la documentation statistique. Son grand mrite ce qu'il parait, c'est d'avoir
imperturbablement fait fi du no bridge, comput le non mesurable, compar
(11) Nous disions tout l'heure (supra, p. 256) que les disciples sont pour un matre une
redoutable preuve. Leur flatteuse affluence n'en est pas moins ncessaire - de nos jours
surtout - pour rpandre une influence.
DOCUMENT 265
l'incommensurable, accept de travailler sur des donnes imprcises, et pratiqu
sans vergogne l'art des rapprochements dfendus. Si vraiment la statistique est
bien l'art de raisonner juste sur des chiffres faux , alors Colin Clark est statisti-
cien par excellence. Grand matre en l'art de faire dire aux statistiques des vrits
qu'elles ne savaient pas. Il manie l'approximation avec insolence. Et le rsultat
apparat en fin de compte substantiel, clairant, scientifiquement prcieux. Tel
est le prix de sa tmrit. Finalement la thorie des trois secteurs, la thorie de
la migration de la valeur, la thorie du glissement des structures de la population
active, la thorie de la civilisation tertiaire jettent des lumires neuves et vives sur
les grandes lignes du devenir conomique. Colin Clark nous a dots de nouveaux
cadres d'interprtation de la croissance, de nouveaux instruments pour sa mesure.
Chacun dnonce la grossiret de ses catgories, ce qu'elles ont d'imprcis, de
superficiel. Et puis s'en sert ... comme tout le monde.
Serait-il artificiel l'excs d'tirer un peu Colin Clark pour faire de son uvre
un symbole des orientations nouvelles de la statistique contemporaine? Certes,
ce n'est pas lui qui a invent les calculs du revenu national et de la fortune
nationale, les bilans, les plans indicatifs, les budgets nationaux ex ante ou ex post,
l'analyse entre-sortie de Lontief. Ces instruments ne sont mme pas dans sa
manire, pour autant qu'il rpugne aux calculs en monnaie, et cherche toujours,
au-del de l'valuation montaire, se saisir des quantits. Pourtant si l'on voit
en Colin Clark le prophte de l'essor contemporain des statistiques du progrs, le
promoteur de la mesure globale du welfare - ce qu'il est malgr tout - alors il
devient plausible de faire graviter autour de son uvre l'essor moderne de la
comptabilit nationale. Or, c'est l une rvolution gigantesque. Nous vivons
depuis la seconde guerre mondiale dans une socit qui prtend, au jour le jour,
avoir d'elle-mme une connaissance chiffre. Elle mesure et surveille sa propre
taille et son propre poids, elle entend en rgler elle-mme la progression. Les
calculs du revenu national ouvrent une re nouvelle dans l'histoire. M. Franois
Perroux l'appelle 1' re de l'conomie consciente . Le jour o furent confection-
ns les premiers White papers, l'homme a drob virtuellement un immense
domaine la nature. Cela comporte des espoirs immenses, et de non moindres
dangers. Nous ne faisons que commencer d'entrevoir les uns et les autres.
Ce qui runit nos trois grands auteurs, - Schumpeter le sociologue, Keynes le
thoricien, Colin Clark le statisticien, - c'est leur audace fconde, et leur puis-
sance de paradoxe. Tous les trois, ils ont tranch allgrement dans le rseau des
consolidations antrieures. Schumpeter a spar l'ide de capitalisme de l'ide
d'quilibre, et le problme de la progressivit du rgime de celui de ses chances
historiques de survie. Keynes a donn raison, contre Bastiat, aux marchands de
chandelle, et fait sortir du beurre de la gueule des canons (12). Il a dissip le
spectre de la raret naturelle. Il a prtendu que l'on pouvait luder ces choix dont
la doctrine antrieure faisait l'objet mme de la science: choix entre le prsent
et l'avenir (puisque pour Keynes la consommation multiplie l'investissement,
cependant que l'pargne est contractionniste), choix entre le social et l'conomi-
que (puisque de hauts salaires augmentent la propension consommer, et donc
le revenu), choix entre l'Jntrt propre et l'altruisme (puisque le don gratuit peut
tre - du moins pour l'Etat ou pour une nation - moyen d'enrichissement). Il a
(12) C'est cette face absurdiste du keynsianisme qui a fait dire M. Wilhelm Rpke
que Keynes tait le Picasso de l'conomie politique .
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DOCUMENT
affirm la consonance d'intrts que l'on croyait opposs, et prtendu rconcilier
Dieu et Mammon Colin Clark a dissoci le progrs technique du progrs
conomique, et montr que le glissement progressif de l'activit conomique vers
le tertiaire ralentissait celui-ci par rapport celui-l.
Schumpeter, c'est la promotion des problmes de structure. Keynes, c'est l'ac-
cent mis sur le fonctionnement. Clark, c'est l'attention porte sur les rsultats,
sur l'efficience. Schumpeter s'intresse au systme; Keynes, l'emploi; Colin
Clark la productivit. Mais tous les trois leur manire tmoignent de la
rvolution macroscopique.
Bien sr, cette esquisse de trois grandes figures n'puiserait pas les apports de
la pense conomique contemporaine.
Il faudrait au moins parler de l'essor de l'conomtrie, dans laquelle M. Andr
Marchal (13) voit la grande conqute mthodologique de notre temps, et la voie
privilgie des progrs venir de notre discipline. Bien que l'conomtrie ne soit
pas cantonne au domaine macroscopique, elle rejoint cependant certains des
courants que nous avons dgags. En habituant le thoricien raisonner sur les
chiffres (mme hypothtiques), elle lui suggre le got des statistiques relles. En
faisant du statisticien le pourvoyeur des matriaux qu'utilise le raisonnement, elle
l'oriente vers le souci de la rigueur conceptuelle et logique. L'conomtrie est l'un
des confluents privilgis de la thorie et de la statistique, dont la jonction, nous
l'avons dit, est l'un des grands vnements scientifiques de notre priode.
Il faudrait voquer l'cole du wei/are, et toutes les controverses - d'allure
quelque peu scolastique - auxquelles donne lieu la dtermination de l'avantage
individuel et de l'aval)tage collectif. Elles ont fait l'objet d'un rapport (14) au
dernier Congrs des Economistes de langue franaise, et tout rcemment d'un
numro spcial de la revue de l'Institut de Science conomique applique (15).
Dans la littrature welfariste, - dont, depuis Pigou, Cambridge demeure le
foyer -l'on peut voir un effort pour sauver l'idal hdonistique de la priode
classique avec les outils de raisonnement de la priode moderne (prkeyn-
sienne). On entend ainsi consolider l'hdonisme traditionnel en le fondant dsor-
mais sur le principe mme des analyses de Pareto et des no-marginalistes - c'est-
-dire des plus sceptiques parmi les derniers adeptes de la micro-conomie :
caractre non mesurable des utilits, no bridge, classification ordinale des ophli-
mits. Toutefois, il ne s'agit pas seulement de vider une querelle rtrospective
entre Marshall et Pareto. L'conomique du wei/are est finaliste, elle entend clai-
rer la politique; et si elle s'intresse l'individu, c'est avant tout pour dcouvrir
le passage de l'avantage particulier l'avantage collectif. Les welfaristes con-
temporains sont champions des macro-intrts . Comme dans l'espace ils ont
le mme centre de gravit - Cambridge - que le keynsianisme, ainsi sont-ils
bien de son temps.
(13) Cf. Andr Marchal: Mthode scientifique et science conomique, Paris, Ed.
M.-Th. Gnin, 1952 ; du mme: La Pense conomique en France depuis 1945, Paris, Presses
Universitaires de France, 1953.
(14) De M. Rousseaux, professeur l'Universit de Louvain, cf. Revue d'conomie politi-
que, mai-juin 1953, p. 331.
(15) conomie applique, octobre-dcembre 1952, t. V, nO 4, L'Avantage collectif.
DOCUMENT 267
Tandis que la discussion du welfare progresse de faon continue depuis la
premire dition du livre de Pigou (1920), la Thorie des jeux de Neumann et
Morgenstern a clat comme une bombe (16). Elle relve sans doute de l're
prkeynsienne pour autant qu'elle demeure une thorie de marchs partiels
isols. Cependant, elle s'attarde de prfrence sur des jeux qui comptent peu
de partenaires, ne serait-ce que parce qu'au-del de cette situation elle rencontre-
rait sans doute des difficults mathmatiques difficilement surmontables. Dans ce
cadre oligolopolistique qui est un cadre tout moderne, elle introduit la contrainte.
Elle dynamise ainsi l'change. Elle propose une thorie mathmatique du bluff.
Elle fait une large part la contingence des rgles du jeu, l'indtermination du
jeu lui-mme, au caractre conventionnel des comportements. L'homo conomi-
eus de Neumann et Morgenstern est homo ludens (17). L'inconscient irrationnel
exerce sur sa conduite une influence dcisive. Il ressortit bien de l're
contemporaine.
Il faudrait traiter de toute l'uvre d'aprs-guerre de M. Franois Perroux, qui
est en France le tmoin le plus personnel et le plus vigoureux des nouvelles
tendances. Il n'a pas peu contribu leur faire prendre conscience d'elles-mmes,
de leur nouveaut, du faisceau cohrent qu'elles constituent. Il les a illustres de
thories originales (thories des macrodcisions, de la domination, de l'conomie
du don, des cots de l'homme). Il a fait franchir de nombreux pas nouveaux la
science de la comptabilit nationale.
Mais il faut arrter ici cette table des matires de l'histoire de la pense conomi-
que postrieure 1930. Pour en traiter mme aussi lgrement que nous avons
fait de l'histoire antrieure, ce n'est ni un chapitre ni une quatrime partie qu'il
faudrait crire, mais un volume. Je n'ai pour l'instant ni la science ni les loisirs
qui seraient pour cela ncessaires. Madame Gatan Pirou m'a fait l'mouvant
honneur de me confier un travail sur l'histoire des doctrines conomiques depuis
1914, qui constituera le onzime tome du grand Trait qu'en mourant mon regrett
matre a laiss inachev. Je compte avoir termin cet ouvrage en 1956 ou 1957. Il
m'a sembl qu'il ne convenait pas d'anticiper ici sur son contenu, au risque d'en
dflorer d'avance la matire. La vulgarisation vient normalement aprs le travail
d'rudition. Il ne sied pas qu'elle le prcde.
Peut-tre, lorsque sera parue ma contribution au Trait Pirou, tenterai-je de
complter l'opuscule que voici, en lui adjoignant un second volume conu dans la
manire du premier, et consacr la pense conomique contemporaine. Alors
il me faudra rcrire aussi bien celui-ci. S'il devait atterrir sur un autre terrain, il
faudrait que mon livre ft autre de bout en bout. Une histoire des doctrines ne
saurait ressembler ces drames de Claudel, qui disposent toujours de plusieurs
dnouements interchangeables. On ne met pas une pice neuve un vieux vte-
ment. Il ne me parat pas possible de complter ce livre sans le refaire en entier.
Les lumires contemporaines se rflchiraient da ils le pass, et leurs reflets
donneraient aux vieilles doctrines un visage neuf. Tout le systme de valeurs
qui caractrise mon tableau historique de 1944 serait remis en question. Les
(16) Encore qu'elle prolonge les thories des marchs non concurrentiels qui avaient
foisonn entre les deux guerres, et donc l'effort de Chambertin, Joan Robinson, Stackelberg,
Henri Denis, Paul Chamley, Jane Aubert-Krier, Jean Marchal, etc.
(17) Cf. le livre de Huizinga : Homo ludens, Paris, collection Les Essais, Gallimard, 1951.
268
DOCUMENT
mercantilistes, Malthus, Sismondi se dtacheraient avec un relief nouveau, et je
pourrais - sans mconnatre tous les droits de l'humour - faire miroiter dans
leurs doctrines des prmonitions keynsiennes. Je mettrais en valeur ce que les
auteurs anglais antrieurs Smith ont dit de la fcondit de la dpense, de l'activit
de la monnaie, de l'influence de la quantit de monnaie sur le taux de l'intrt,
de l'effet expansionniste des bas taux d'intrt. Dans le Tableau conomique de
Quesnay peut-tre faudrait-il signaler un prsage de la comptabilit des changes
inter-industries, et de l'analyse input-output. Quant aux classiques, - qui n'ont
pas bonne presse pour le moment - l'on voudrait aujourd'hui qu'ils eussent
ouvert non point l're de l'conomie scientifique, comme on l'enseignait autrefois,
mais une obscure et creuse parenthse entre le mercantilisme et Keynes. En faisant
abstraction du temps, de la nation, de la monnaie, de l'action des pouvoirs publics,
en mettant en avant l'ide de l'quilibre, ils auraient engag la pense conomique
sur des voies striles, dont il lui aurait fallu attendre 1930 pour se dgager.
Telle est la perspective que brillamment esquisse M. Antoine dans sa thse si
remarquable, un peu touffue, mais bien suggestive, et qui malheureusement
n'est pas encore dite (18). Elle mriterait d'tre discute. En tout cas Malthus
mergerait de cette nuit thorique du classicisme. Non pour son Essai sur la
population que commente seule ma Petite Histoire, mais pour ses Principes d'Eco-
nomie Politique, qui contiennent sur la nocivit de l'pargne et les dangers de la
sous-consommation bien des vues qui dans la perspective keynsienne retrouvent
une singulire modernit. Dans Sismondi, dans Marx, une histoire des doctrines
postkeynsienne accentuerait plus d'un trait que nous avons nglig ...
En dehors mme de ce travail de rajeunissement qui exigerait une refonte
totale, bien des choses appelleraient d'tre rectifies, ou mieux justifies. Il me
faudra bien un jour satisfaire plus d'un repentir, que me laisse le texte ci-aprs.
J'ai scrupule d'avoir emprunt droite et gauche des expressions, des ides, des
images. Certes le genre de cet opuscule excluait l'abus des notes, et tout appareil
d'rudition. Pourtant j'agirais aujourd'hui diffremment, ayant un peu mri dans
le mtier, et acquis un sens plus aigu de la proprit littraire. Seulement j'ai
perdu mes rfrences et ne sais plus discerner mes rminiscences. Il ne me reste
d'autre ressource que celle d'esprer l'indulgence de ceux-l (Dubois, Gide et
Rist, M. Gonnard, Hector Denis, Gaston Bousquet, Haney ... ) dont j'ai pu piller
certaines trouvailles intellectuelles ou verbales.
D'autres inquitudes m'habitent encore. Peut-tre ai-je - la suite de May (19)
- accord trop de place la proccupation des finances publiques dans la gense
de la doctrine des physiocrates. Peut-tre la faon dont j'expose leur thorie
de la productivit exclusive de l'agriculture, et cette explication toute raliste,
chimique mme, que j'en ai propose (infra, p. 64) appellerait-elle des nuances.
Comme aussi l'analyse de la thorie du profit de Ricardo, que par dsir de
simplicit et de clart j'ai beaucoup tire dans le sens marxien. Je voudrais
reconsidrer - et mieux justifier pour autant que je la maintiendrais - cette
interprtation de Marx que Pirou jugeait trs contestable (cf. p. 213, note 2).
(18) Jean-Claude Antoine: Nouveaux Sentiers de la science conomique, une introduction
la rvolution de la thorie conomique contemporaine, thse (dactylographie), Dijon, 1948.
(N.B. : Au moment o nous corrigeons les preuves de cette prface, vient de paratre aux
~ r s s s Universitaires de France le premier volume de la thse de M. Antoine, qui porte le
titre: lntroduction la thorie macroconomique.)
(19) Louis-Philippe May: L'Ancien Rgime devant le mur d'argent, Paris, Alean, 1935.
DOCUMENT 269
Et puis je modifierais certains clairages. D'Adam Smith, de Sismondi je me
sens aujourd'hui plus proche qu'autrefois. Dans l'apparent dsordre du premier
- j'en tais encore un peu dupe - je suis devenu plus sensible ce qu'il y a d'art,
de finesse, de clart, d'ordre vritable. Les conomistes qui sont en mme temps
des sages -les agrariens, les censeurs du progrs, les traditionalistes - trouvent
en moi plus d'chos que jadis. Sans doute me sentirais-je aujourd'hui plus physio-
crate et un peu inoins saint-simonien (20), plus ouvert aux inquitudes de Sismondi
(sinon moins enthousiaste pour Jean-Baptiste Say) et peut-tre List aurait-il en
moi plus de rsonances, sans que ce soit au dtriment de Bastiat.
Il faudrait rviser certains chapitres pour intgrer les apports neufs de plusieurs
tudes spciales publies depuis leur composition. Par exemple, ce que je dis de
la doctrine mdivale de l'intrt appellerait d'tre remani la lumire de l'article
Usure qu'a publi M. Gabriel le Bras dans le Dictionnaire de Thologie
catholique de Vacquant et Mangenot. Sur les mercantilistes anglais le grand
ouvrage de Viner date de 1937 (21), mais je n'en avais pas pris connaissance avant
de rdiger le chapitre III. Marx a donn lieu une trs abondante et riche
littrature rcente dont j'aurais aim dtacher les ouvrages de H. Bartoli,
P. Desroche, P. Bigo, R. Guihneuf, J. Bnard (22) et surtout la premire partie
du livre de Shumpeter : Capitalism, Socialism, and Democracy. Comme aussi
bien les Marxian Economies de Mrs Joan Robinson, qui s'applique faire conver-
Puisque aussi bien je ne puis entreprendre aujourd'hui ce travail, le mieux tait
doute de quelques dformations de l'une et de l'autre.
Puisque aussi bien je ne puis entreprendre aujourd'hui ce travail, le mieux tait
de m'en tenir une pure et simple rimpression. Dlibrement, je me suis born
quelques corrections de dtail. Et le seul passage indit que comporte la prsente
dition (sur Thomas More et Campanella) tait dj rdig sous cette forme en
1944 (23). Plusieurs amis (M. Guntzberger, professeur au lyce Condorcet; Paul
Chamley, professeur la Facult de Droit de Strasbourg; Henri Denis, professeur
la Facult de Droit de Rennes; mon frre Michel Villey, professeur la Facult
de Droit de Strasbourg, etc.) ont bien voulu m'adresser pour ce travail de rvision
quelques remarques utiles. Je leur dis ici ma gratitude, et le regret que j'prouve
de n'avoir pu que trs imparfaitement tenir compte de leurs observations. Parmi
elles, ce sont celles qui me paraissaient les plus justes et les plus profondes que
j'ai souvent d laisser de ct. Prcisment parce qu'elles allaient trop loin, et
eussent appel des remaniements trop amples et trop substantiels ...
(20) Les saint-simoniens ont prophtis les conqutes de notre poque, ils n'ont pas pres-
senti ses drames. Ils ont exalt de conserve, - sans souponner les antinomies qui devaient
surgir entre elles - la technique et la culture, l'organisation et la libert, la production en
grand et la paix. Ils sont prcisment les imbciles qui Bernanos adresse sa France contre
les robots. Aussi bien nous aident-ils nous dfendre de la petite peur du xx< sicle et des
terreurs de l'an 2000 (E. Mounier), et assumer avec optimisme notre terrible et grandiose
poque.
(21) Jacob Viner: Studies in the theory of international trade, New-York, Harper, 1937.
Principalement les deux premiers chapitres intituls : English theories of foreign trade
before Adam Smith.
(22) Et le chapitre qu'Andr Marchal consacre au marxisme dans sa Mthode scientifique
et science conomique, d. M.-Th. Gnin, 1952.
(23) Toutes les notes non surmontes d'une indication contraire figuraient dans la premire
dition de 1944.
270 DOCUMENT
Lorsque peut-tre un jour je referai cette petite histoire, j'aurai beaucoup de
choses changer, mais non sans doute la conclusion de l'ouvrage. Dclin de la
doctrine, disais-je! Au sens que j'ai donn ce mot, la formule me semble tout
aussi valable, - et la ralit qu'elle exprime non moins dplorable - que nagure.
Les nouvelles directions qu'a prises la pense conomique depuis 1930 n'ont fait
que le confirmer. Il est vrai sans doute que la neutralit" (politique) de la
science a t rpudie, que le finalisme a t rassum, que l'conomie politique
entend aujourd'hui non seulement expliquer les phnomnes, mais encore guider
dans sa tche le gouvernement. Si l'on devait avec Pirou caractriser la doctrine
comme une pense normative, tendue vers des prolongements politiques, il fau-
drait reconnatre que les tendances contemporaines constituent une revanche de
la doctrine.
Mais ici apparat nettement combien sont distinctes et mme opposes la concep-
tion que Pirou professait de la doctrine, et celle que j'ai propose (24). En vertu
du critre de Pirou, une proposition comme celle-ci: la politique d'open market
est excellente, et la France y doit recourir , serait une affirmation doctrinale,
puisqu'elle pose aussi bien non point une constatation, ni une explication de ce
qui est, mais un jugement de valeur sur une politique, et une recommandation
quant ce qu'il faut faire. Au contraire, et pour des raisons inverses, l'affirmation
l'homme est un tre principalement goste" serait de nature non doctrinale,
mais scientifique. Si maintenant l'on adopte mon vocabulaire, c'est l'inverse qui
sera vrai. La seconde affirmation sera doctrinale (parce qu'elle concerne les
postulats philosophiques de l'conomie politique), et la premire, non. Une doc-
trine conomique, c'est pour moi une interprtation de la vie conomique situe
dans un paysage intellectuel plus vaste, rattache une synthse personnelle,
suspendue un systme de l'homme et du monde qu'elle claire et qui la soutient.
En ce sens-l, aujourd'hui plus encore peut-tre qu'avant la rvolution macrosco-
pique, la doctrine est dlaisse. L'conomie politique se proccupe peu de se
situer mme dans l'ensemble du savoir humain. On lude les discussions sur les
postulats, sur les fondements, sur les fins. Les concepts de la pense conomique
se veulent oprationnels" : il n'y a plus d'ontologie conomique. Le problme
des bases mtaphysiques ou psychologiques de notre science est souvent relgu
au chapitre des curiosits oiseuses. L'conomiste raisonne et calcule plus qu'il ne
rflchit.
On pourrait dire qu'avant les physiocrates les ides conomiques taient noyes
dans des doctrines morales ou politiques dont elles demeuraient indistinctes. Les
physiocrates et les classiques ont conu l'ambition d'une doctrine conomique
scientifique. Pareto et les nomarginalistes ont rv d'une science sans doctrine.
Est-ce que maintenant la science son tour ne serait pas en train de dgnrer en
technique? L'conomie macroscopique parat incertaine non seulement de ses
implications philosophiques, mais encore de son objet propre, qui n'est plus
conceptuellement prcis. Elle rassemble une technique d'explication thorique,
une technique de figuration mathmatique, une technique de fabrication des
modles, une technique de prvision statistique, une technique d'action politi-
que ... Il semble que cela satisfasse toute son ambition.
(24) Cf. infra, avant-propos, p. 3 sqq., et pour des dveloppements plus prcis, ma contribu-
tion aux Mlanges Gonnard intitule Doctrines et science conomiques, 1945.
DOCUMENT 271
Cependant toute activit de la pense postule et dgage une philosophie. Lors
mme qu'il se croit et se veut pur technicien, l'esprit en travail fait de la doctrine
comme M. Jourdain faisait de la prose. Il faudrait pourchasser, dcouvrir, formu-
ler la doctrine immanente qui soutient les techniques de l'conomique contempo-
raine. Au premier abord, on peut supposer que cela ne donnerait rien de bien
neuf. Les modernes analyses du welfare ont beaucoup raffin sur le problme du
no bridge, mais leur philosophie profonde parait faiblement originale par rapport
l'utilitarisme hdonistique dont les classiques taient issus. Entre les deux guer-
res, des vellits d'mancipation s'taient fait jour. Certains viennois avaient
entrepris de situer la thorie conomique dans un univers kantien. Il semble
qu'avec Keynes on ait fait retour aux vieilles ornires. A premire vue du moins la
rvolution keynsienne n'innove pas sur le plan philosophique. L'me de l'activit
conomique, la fin de la politique conomique, le terme de rfrence du thoricien
restent bien ce que Bentham appelait the greatest happiness of the greatest number.
Ainsi la science conomique la plus en pointe parait demeurer suspendue au
systme de valeurs le plus dsuet.
On pourrait tenter de dpasser cette apparence. Dans l'accent mis dsormais
sur la dynamique conomique, dans ce rle nouveau que les contemporains (et
par exemple M. F. Perroux) donnent la contrainte, aux rapports de force, aux
effets de domination , dans cette thorie du bluffing qui domine l'uvre de
Neumann et Morgenstern, ne supputerait-on pas alors quelques prsupposs
philosophiques neufs relativement au vieux problme des relations de l'ordre et
de la force? Lorsque la thorie keynsienne renonce la notion d'un quilibre
unique, ncessaire et stable, ne serait-ce pas que la pense conomique s'loigne
de l'optique de la ncessit pour assumer une optique probabiliste (25) ? Voil
qui viendrait rendre beaucoup de relief et d'actualit la figure de Cournot, en
qui voici quelques annes l'on ne savait montrer qu'un prcurseur de Walras.
Certains crits no-keynsiens, les travaux contemporains sur les comportements,
ne construisent-ils pas une sorte de phnomnologie des ensembles, etc ... ?
Seulement, comme la plupart des conomistes modernes se soucient peu d'ap-
profondir de tels rapprochements, force nous est de retenir notre premire conclu-
sion. Il reste vrai sans doute que le marxisme reprsente la plus ample et la plus
acheve des constructions doctrinales que compte jusqu' prsent l'histoire de la
pense conomique. C'est Marx qui a le mieux parfait le type pistmologique de
la doctrine. Le marxisme peut n'tre pas la doctrine vraie: coup sr, il est une
vraie doctrine. Et l'on touche peut-tre ici l'une des raisons de ce phnomne au
premier abord dconcertant qu'est le prestige contemporain du marxisme. En
dpit de l'usure de ses dogmes, de l'archasme de sa construction peine renouve-
le des classiques anglais; en dpit des erreurs et des contradictions thoriques
sur lesquelles il repose ; malgr tous les dmentis que l'histoire inflige ses
schmas prvisionnels ; malgr l'inhumanit de son humanisme athe et collecti-
viste : en dpit des tyrannies qu'il a engendres, de tous les crimes commis en son
nom; en dpit mme de la menace que suspend sur l'existence de notre patrie
l'imprialisme de celle qui se rclame de lui, la fortune du marxisme connait
parmi nous, surtout depuis vingt ans, une conjoncture ascendante. Or, le prestige
persistant et rebondissant du marxisme est peut-tre pour une part le prestige
mme de la doctrine, du mode de penser doctrinal, le prestige de ce que Saint-
(25) Les perspectives probabilistes sont plus explicites encore dans la thorie des jeux, dans
beaucoup de discussions sur le welfare, dans plusieurs rcentes tudes de M. Th. Guilbaud.
272
DOCUMENT
Simon appelait la thorie gnrale , et qu'il n'et certes pas reconnu dans
l'ouvrage de Keynes qui porte ce titre. Le marxisme satisfait le besoin de synthse
totale, le besoin de systme qu'prouve toujours l'esprit humain, mais auquel
aucune cole contemporaine d'conomistes ne parat se soucier de rpondre. Le
secret de la fortune prsente du socialisme de Marx - dit scientifique - c'est
peut-tre dans l'esprit des hommes de notre temps une rvolte de l'apptit de
doctrine contre une science qui se recroqueville et dgnre en technique. Non,
ce n'est pas Keynes qui nous apporte le nouvel vangile conomique que j'invo-
quais page 251. Nous attendons encore qu' l'echelle du marxisme surgisse une
vraie doctrine conomique de libert pour le xx' sicle.
La thse que j'avais entrepris d'illustrer me parat donc aujourd'hui tout aussi
actuelle qu'elle pouvait l'tre en 1944. Et cela m'aide esprer que ce petit livre
dj prim n'en est pas moins capable de rendre encore des services. Comme un
vieux serviteur aux vtements uss, qui ne connat pas le maniement des nouvelles
machines, mais dont le cur est rest jeune. Il aimerait quelques-uns encore
faire aimer l'histoire des doctrines conomiques. Celle-ci n'est pas en effet seule-
ment une matire tudier: c'est une cause dfendre. Hier encore on reconnais-
sait l'enseignement conomique franais ce mrite propre, qu'il rservait dans
ses programmes la place d'honneur l'histoire des doctrines. Au pays de Gide et
Rist et de Gonnard, dans notre pays traditionnellement friand d'ides, et qui aime
mettre de l'ordre dans les siennes, la formation des jeunes conomistes reposait
d'abord sur un long commerce avec les doctrines du pass. Ainsi l'ontognie
reproduisait la phylognie; et l'esprit de chaque tudiant devait successivement
parcourir toutes les tapes qu'a franchies autrefois l'esprit humain dans sa progres-
sive conqute de la science. Pour autant les tudes conomiques demeuraient
chez nous exercice de rflexion, apprentissage de l'art de comprendre la pense
d'autrui, occasion de cultiver l'intelligence des textes, et le got des systmes. Elles
reposaient sur les auteurs classiques, et les jeunes esprits subissaient l'empreinte de
cette force et de cette clart que dgagent leurs constructions. L'histoire des
doctrines conomiques possde une valeur pdagogique privilgie: en France
mieux qu'ailleurs on l'avait compris. Or, nous sommes en train de perdre cet
avantage. A l'agrgation conomique la leon d'auteurs, portant sur un pro-
gramme tendu et indiqu l'avance, a t supprime. Dans nos programmes de
doctorat qui se sont diversifis, ramifis, chargs l'excs par l'adjonction d'un
foisonnement de spcialits neuves et encore mal polices, l'histoire des doctrines
s'est trouve quelque peu submerge. On l'a noye encore dans l'histoire conomi-
que, assez trangement tiquete histoire des faits . Comme si les doctrines
n'taient pas elles-mmes des faits, non moins que les institutions, les structures ou
les vnements! Et comme si le meilleur principe d'explication, de classification,
d'intgration, d'intelligence de l'ordre des faits n'tait pas la rfrence la ligne
vivante et continue de la tradition doctrinale. Aujourd'hui, dans sa hte d'en
arriver aux thories modernes, mme notre enseignement de licence passe souvent
vite sur l'hritage des vieux auteurs. Un esprit moderniste s'est mis souffler sur
nos chaires, qui chez beaucoup de nos lves dveloppe la purile illusion que
l'conomie politique commence en 1930. Si bien que lorsque l'on repose
aujourd'hui la vieille question sculaire: A quoi tient la supriorit des Anglo-
Saxons? , il faut bien paradoxalement rpondre que pour une part sans doute
- et pour autant qu'elle s'avre effective - elle rsulte de ce que les tudiants
anglais et amricains font plus d'histoire des doctrines et connaissent mieux les
classiques que leurs camarades franais. Et que ceux-ci comprendront-ils donc de
DOCUMENT 273
Keynes, s'ils doivent ignorer l'atmosphre dans laquelle a mri sa pense, et les
auteurs qui lui ont servi de point d'appui, de tremplin, de repoussoir: Alfred
Marshall, et, travers lui et directement, Stuart Mill et tous les classiques (26) ?
Les doctrines anciennes doivent toujours tre enseignes, ne serait-ce que pour
prserver de l'essoufflement l'lan progressif de la science contemporaine. Si nous
la laissions se couper de ses racines, elle ne pourrait que se dsscher et prir. Il
n'y a pas la longue de pense fconde sans arrire-plan. Plus que jamais notre
poque, il semble opportun que l'conomiste aille ressaisir dans l'histoire et dans
la rflexion doctrinale cet autre bout de la chane qu'il commence lcher. C'est
quand la mode devient trop jeune et trop tyrannique qu'il importe surtout de
recourir aux autorits traditionnelles et lgitimes. C'est alors que les eaux du
fleuve deviennent trop riches et limoneuses qu'il est indiqu de remonter, pour
s'y baigner, plus prs des sources. Et quand l'univers intellectuel d'une poque
menace de se disloquer sous la pression d'une trop riche pousse de nouveaut,
alors il est temps de faire retour sur l'histoire et sur la doctrine, fortes leons de
continuit, gages pour autant de durables progrs.
A ce plerinage aux sources conviennent sans doute les grandes lignes que
dessinait l'itinraire du prsent opuscule. Et puisque celui-ci comptera vraisembla-
blement parmi ses lecteurs une fraction notable d'tudiants, je voudrais, pour
terminer, dgager leur intention quelques-unes de ces lignes de marche, et leur
proposer du mme coup quelques orientations pour les tudes qu'ils
entreprennent.
1
0
L'histoire des doctrines conomiques, c'est d'abord de l'histoire. Il convient
de la cultiver en historien, mieux qu'en doctrinaire ou en conomiste. L'historien
s'intresse au pass pour lui-mme, non pour aller mendier aux sicles rvolus
quelques chos rtrospectifs plus ou moins imaginaires du prsent. L'historien
n'est pas un chasseur d'anticipations. Son ambition scientifique majeure, son idal
qu'il sait impossible mais qui lui sert de constant point de mire, c'est la restitution
du pass. Pour l'historien des doctrines il s'agira, - selon le mot qu'emploie la
thologie de l'inspiration des critures, - de comprendre ce que l'auteur a
voulu dire , et pour cela de l'interprter l'intrieur des cadres historiques
mentaux qui furent les siens. Les auteurs du pass ont entendu rpondre leurs
problmes et non point aux ntres. Craignons de multiplier les contresens histori-
ques si nous voulions tout prix les dguiser en prcurseurs des thoriciens la
mode.
2
0
Il me semble souhaitable que la formation historique de l'conomiste
demeure centre sur les doctrines, au sens que j'ai propos pour ce mot. L'intrt
de l'histoire conomique, rcemment introduite dans nos programmes, n'est pas
ici conteste. L'histoire des thories, laquelle Pirou a consacr une collection
chez Sirey, et M. mile James un livre rcent chez Flammarion, n'est point non
plus sans fruits. Mais comme M. James l'a trs simplement reconnu lui-mme (27),
(26) Le modernisme n'est pas le fait des grands novateurs, mais la faiblesse de leurs
disciples, qu'y prcipite leur enthousiasme inconsidr pour le maltre. Il est de leur part le
premier acte de la trahison.
(27) Cf. mile James Histoire des thories conomiques, Introduction, p. 11. Si toutes les
thories taient autrefois mues et soutenues par une doctrine, toute doctrine moderne srieuse
est ncessairement nourrie de thorie. De sorte que l'on ne saurait crire l'histoire des
doctrines contemporaines, sans faire la part trs gnreuse aux analyses thoriques.
274 DOCUMENT
il est assez vain, - surtout lorsque l'on remonte un peu loin dans le pass - de
prtendre isoler la thorie de la doctrine. L'intelligence des thories suppose celle
des doctrines qui les ont inspires, et qui, explicitement ou implicitement, leur
servent de support. Les thories aujourd'hui primes, ne sont d'ailleurs que
cimetires de concepts et d'enchainements logiques morts - irrmdiablement
inertes. Tandis que les doctrines, o se rvlent les hommes qui les ont conues,
peuvent toujours reprendre vie sous la plume de l'historien. L'histoire des thories
est matire d'rudition, qui gagne sans doute se voir relgue la fin des tudes.
Tandis que l'histoire des doctrines est cole de rflexion, et constitue pour tous
une ncessaire introduction l'conomie politique.
3 L'axe de l'histoire, c'est le temps. Il ne s'agira pas de classer les doctrines
selon des critres logiques, mais de dgager des filiations historiques et de mettre
en lumire des enchanements rels et successifs. Toutes les doctrines procdent
- par dveloppement, par raction, ou les deux la fois - de celles qui les ont
prcdes: Genitae, non factae. Il ne faut permettre ni l'imagination ni la
logique des concepts de faire aucune violence la succession chronologique.
L'ordre chronologique est le seul rel: l'ordre logique ne saurait jamais tre que
vrai. Avec mes collgues Alain Barrre et Jane Aubert-Krier, j'ai mis sur le
chantier une chronologie de l'histoire des doctrines conomiques, laquelle d'au-
tres travaux me retiennent encore d'apporter la dernire main. Le mieux d'ailleurs
est que chaque tudiant se confectionne lui-mme - son propre usage et au fil
de ses propres lectures - ses propres tableaux chronologiques, afin d'ordonner
ses connaissances personnelles sur l'axe de la dimension du temps.
4 Enfin la substance de l'histoire des doctrines, ce sont les auteurs, et ce sont
leurs textes. L'tudiant devra, mme au stade de la licence, recourir directement
aux textes, en lire, analyser, interprter, discuter, confronter les uns aux autres.
La vieille explication de textes reste toujours l'exercice de base de l'intelligence.
La grande ambition d'un petit essai comme celui-ci serait de suggrer quelques-
uns de ses lecteurs le got des textes d'histoire des doctrines. Il voudrait aussi leur
fournir quelques lments pour mieux situer - donc mieux comprendre - les
textes qu'ils auront choisi de lire. Puisse-t-i1 se rvler susceptible encore d'y
contribuer!
Ciss, le 14 ao12t 1953.
D. V.
PRINCIPALES PUBLICATIONS DE DANIEL
VILLEY
OUVRAGES
Charles Brook Dupont-White, conomiste et publiciste franais. Sa vie, son
uvre, sa doctrine. T. l : La jeunesse de Dupont-White et ses travaux conomiques
(1807-1851), 1 vol., 677 pages, Paris, A1can, 1936 (puis).
Leons de dmographie, vol. l et II, Ed. Montchrestien, 1958 (puis).
Notes de philosophie conomique, le jeu des intrts, Les cours de droit, 1965
(puis).
PRINCIPAUX ARTICLES
L'or, fausse monnaie? (Esprit, novembre 1934).
L'chelle mobile des salaires, problme de relations industrielles et de thorie
conomique (Politique, mars 1938).
Pamphlet contre l'idologie des rformes de structure (Les cahiers politiques,
juin 1945).
A propos du catholicisme social (Revue d'conomie politique, mars-avri11948).
Du serment du Jeu de Paume au Conseil europen de vigilance (Fdration,
novembre 1950).
Examen de conscience de l'conomie politique (Revue d'conomie politique,
novembre-dcembre 1951).
Dimensions de l'Europe (Revue politique et parlementaire, mars 1953).
L'conomie de march devant la pense catholique (version franaise: Revue
d'conomie politique, novembre-dcembre 1954) (traduit en allemand, en anglais
et en espagnol).
Un cas thorique: le sophisme du cheval mangeur (Revue d'conomie politique,
mars-avril 1956).
Dprciation du futur et prfrence pour la liquidit (Revue d'conomie politique,
novembre-dcembre 1957).
276
Prolgomnes l'enseignement de la philosophie conomique (Revue d'conomie
politique, juin-juillet 1959).
March et plan,' de l'option de systme (Revue d'conomie politique, mai-juin
1964) .
Ren Courtin " l'uvre (Revue d'conomie politique, novembre-dcembre
1964).
LES DOCTRINES
CONTEMPORAINES
par
COLETTE NEME
Professeur l'Universit de Droit, d'conomie
et de Sciences sociales de Paris
QUATRIME PARTIE
1945-1984
CHAPITRE XI
LA GNRALISATION
DE LA THORIE GNRALE
Lorsque Daniel Villey crivait les dernires lignes de ce livre
en 1944 (*), la thorie keynsienne tait encore ignore d'une
France isole de la pense anglo-saxonne par la ne guerre mon-
diale. Un quart de sicle plus tard, l'apport de Keynes, boulever-
sant dans ses fondements mmes la science conomique, s'insre
dans un approfondissement thorique continu. Tous les conomis-
tes sont aujourd'hui, volens nolens, disciples de Keynes. La Tho-
rie gnrale de l'emploi, de l'intrt et de la monnaie prsente
avec le Capital de Marx le trait commun d'avoir form beaucoup
d'esprits qui ne l'ont jamais lue, et avec les Principes d'conomie
Politique de Ricardo, celui de rpondre aux problmes conomi-
ques les plus graves de l'Angleterre au moment de sa parution.
1. - volution ou rvolution keynsienne?
John Maynard Keynes est n, comme Joseph Schumpeter, en
1883 dans le sanctuaire universitaire de Cambridge o son pre
enseignait avant lui l'conomie politique. Aprs de brillantes tu-
(*) Cf. Daniel Villey, Prface de la troisime dition (1953), p. 253.
280
des Eton, il devint et resta toute sa vie membre de King's College
dont il rtablit les finances comme intendant et grce au flair de
ses spculations boursires. Mais, plus qu'un universitaire, Keynes
fut un homme d'action. Fonctionnaire l'Indian Office de 1906
1908, il s'y ennuya, eut le temps d'crire un trait sur le calcul des
probalits et dmissionna. A nouveau fonctionnaire au Trsor
de 1915 1919, il dmissionna encore, aprs avoir exprim sa
dsapprobation sur le montant, qu'il jugeait excessif, des rpara-
tions allemandes ; il en exposa les raisons dans son ouvrage Les
Consquences conomiques de la paix (1922) o il voquait l'inso-
lubilit du problme des transferts tel que les allis voulaient le
poser.
Comme membre de diverses commissions et comme homme
politique li au parti libral, il exera une influence certaine sur
les milieux gouvernementaux sans parvenir toujours faire triom-
pher ses vues. Il s'acquit l'estime de Chamberlain pour sa connais-
sance des problmes montaires de l'Inde en 1913-14 et obtint de
Lloyd George, en 1929, la promesse de dpenses budgtaires plus
leves pour remdier au chmage. Mais il ne put empcher le
retour l'talon-or en 1925, ni faire adopter la Commission
MacMillan sur l'industrie, cre en 1929, un programme de tra-
vaux publics pour lutter contre la crise.
A ct de fonctions aussi honorables que Prsident de l'hebdo-
madaire libral qui devint ensuite le New Statesman and Nation,
Prsident d'une compagnie d'assurances-vie, Directeur de la Ban-
que d'Angleterre en 1941, et pair d'Angleterre depuis 1942, Key-
nes tait un dilettante, un artiste, presqu'un excentrique, fru de
posie latine mdivale participant au groupe de Bloomsbury que
frquentait Virginia Wolf, et l'poux d'une danseuse des ballets
Diaghilev.
A l'apoge d'une vie trs dense malgr une sant dficiente,
depuis une crise cardiaque survenue un an aprs la parution de
la Thorie gnrale, Keynes dirigea la dlgation britannique
Bretton Woods en 1944. Il Y prpara la constitution de la Banque
Mondiale et d'un Fonds Montaire International qui ne corres-
pondait gure son projet de clearing multilatral et ngocia pour
LA GNRALISATION DE LA THORIE GNRALE 281
la Grande-Bretagne un prt qui aurait d permettre le retour la
convertibilit de la livre en 1947. Cet chec lui fut pargn; il
mourut en avril 1946 d'une nouvelle crise cardiaque.
La thorie keynsienne est issue de la Thorie gnrale de l'em-
ploi, de l'intrt et de la monnaie, uvre principale de Keynes, au
titre rarement cit en entier, parue en 1936, et accessoirement de
son Trait sur la monnaie (1930) et de la brochure How to pay
for the war (1940). Cet ensemble est loin d'tre cohrent. Non
seulement l'ordre d'exposition de la Thorie gnrale est trs peu
cartsien, mais encore Keynes rpudie dans la Thorie gnrale
l'analyse de l'galit entre l'pargne et l'investissement du Trait
sur la monnaie, et contredit, la conjoncture ayant chang, dans
How to pay for the war le jugement qu'il portait sur l'pargne
dans la Thorie gnrale. Ainsi la Thorie gnrale est-elle source
d'impulsion autant par ses limitations que par ses intuitions
remarquables.
L'ampleur du chmage svissant en Grande-Bretagne au dbut
des annes trente a conduit Keynes rejeter la conception classi-
que d'un quilibre automatique de plein emploi et chercher ce
qui dtermine le niveau de l'emploi. Ce dernier dpend du niveau
de la production, si l'on se place du ct de l'offre, de la demande
effective, si l'on se place du ct de la demande, bref du niveau
du revenu national, concept global susceptible de mesure par
lequel Keynes introduit une mthodologie nouvelle, macro-co-
nomique et quantitative. La demande effective se dcompose en
consommation et en investissement. La consommation dpend du
revenu des familles et de la ptopension marginale consommer,
premire variable indpendante, dfinie comme la proportion de
tout accroissement de revenu consacr la consommation. Key-
nes prcise dans le livre III de la Thorie gnrale que la propen-
sion marginale consommer est mesure en units de salaires et
que la consommation dpend du revenu rel, les consommateurs
n'tant pas victimes de l'illusion montaire. Cette propension, qui
dpend la fois de facteurs objectifs, comme la distribution plus
ou moins galitaire des revenus et la politique fiscale, et de fac-
teurs subjectifs, tels que la prcaution ou l'ambition, est stable et
infrieure l'unit. L'hypothse de stabilit est statistiquement
fausse; en revanche la seconde hypothse est apparue plus solide.
L'autre composante de la demande effective, l'investissement,
dpend d'une seconde variable indpendante, l'efficacit margi-
nale du capital, que Keynes dfinit comme le taux d'escompte
qui appliqu la srie d'annuits constitues par les rendements
escompts de ce capital pendant son existence entire rend la
valeur actuelle des annuits gale au prix d'offre de ce
capital (1).
C'est bien une notion marginale puisqu'elle est dtermine par
le cot de production d'une unit supplmentaire et, comme la
propension marginale consommer, elle est la fois subjective
par les prvisions de rendements et objective par le prix de rempla-
cement. En longue priode, Keynes croit la baisse tendancielle
de l'efficacit marginale du capital car l'accroissement de l'inves-
tissement provoque d'une part, l'accumulation du capital, donc
une diminution du rendement escompt, et d'autre part, une
augmentation du prix de remplacement des biens capitaux. L'effi-
cacit marginale du capital, qui est le rapport des deux, tend donc
diminuer. Ainsi le marginalisme et l'exprience de la grande
dpression ont incit Keynes prvoir le dclin des occasions
d'investissement et adopter un point de vue stagnationniste
qu'on trouve dj dans ses Consquences conomiques de la paix
et plus accentu, dans sa confrence de 1937 la Socit
d'eugnisme (2).
A court terme, l'efficacit marginale du capital est variable
parce qu'elle dpend des prvisions et son instabilit explique,
selon Keynes, le cycle. La crise est provoque par une diminution
soudaine de l'efficacit marginale du capital la suite d'une vague
de pessimisme, qui peut tre si fort qu'aucune diminution du
taux de l'intrt ne permette d'y remdier. Mais elle remontera
lorsqu'il faudra remplacer le stock de capital. On retrouve ici la
(1) Thorie gnrale, p. 151.
(2) Sorne econornic consequences of a declining population : Eugenics Review,
vol. XXIX, n 1, 1937.
double explication, objective, celle de la longvit moyenne de
l'quipement, et subjective, l'tat d'esprit capricieux et drgl
des milieux d'affaires . Chez Keynes, la thorie du cycle est donc
psychologique plutt que montaire, la diffrence d'Hawtrey,
ou fonde sur la propagation d'un dsquilibre survenu dans une
branche industrielle comme chez Spiethoff, Aftalion, J. M. Clark
et Harrod. C'est pourquoi on a reproch Keynes de ne pas
donner une analyse dynamique endogne du cycle et de n'expli-
quer que la fixation des quilibres successifs de l'emploi des
niveaux plus ou moins levs.
Outre l'efficacit marginale du capital, l'investissement dpend
du taux d'intrt qui commande le cot des emprunts. Or le taux
d'intrt est le prix de la renonciation la liquidit et non celui de
la renonciation la consommation qu'est l'pargne. La prfrence
pour la liquidit, troisime variable indpendante, est ainsi mise
en parallle avec la propension consommer. Cette tendance
thsauriser se rattache l'incertitude du futur et se dfinit par les
trois motifs de transaction, de prcaution et de spculation qui la
gouvernent. Mais Keynes, peut-tre par dformation boursire,
semble avoir sous-estim le motif de transaction au profit de celui
de spculation, oubliant que la spculation peut porter sur des
biens rels et que la spculation boursire elle-mme est moins
sensible aux variations du taux d'intrt qu'il ne le croit. La clbre
trappe montaire est un cas extrme de la sensibilit des encaisses
au niveau du taux d'intrt: lorsque le taux d'intrt est trs bas,
tout accroissement de la quantit de monnaie est absorb par les
encaisses, car cela ne vaut pas la peine de renoncer la liquidit
pour obtenir des intrts aussi faibles ; la demande de monnaie
devient parfaitement lastique ; le taux d'intrt ne peut plus
baisser : toute incitation investir est bloque ; on est en quilibre
de sous-emploi.
La relation entre le revenu d'une part, la consommation, l'in-
vestissement et l'pargne d'autre part, est une relation d'interd-
pendance : le revenu dpend autant des autres agrgats qu'il ne
les dtermine. Ce produit se dcompose en dpenses de consom-
mation et en dpenses d'investissement (Y = C + 1) et, en tant
que revenu il est gal la consommation plus l'pargne
(Y = C + S). L'pargne est donc gale l'investissement l'qui-
libre. Toutefois rien ne permet de penser que les dcisions d'par-
gner et d'investir, qui manent d'individus diffrents, soient ga-
les: elles s'galisent face au multiplicateur qui est l'inverse de la
propension marginale pargner. Si les dcisions d'investissement
dpassent les dcisions d'pargne, le revenu augmente jusqu'
ce que l'pargne atteigne le niveau requis, le processus jouant
symtriquement la baisse. Si la consommation est stable, le
produit, donc l'emploi, dpend de l'investissement qui tend
tre insuffisant en raison de la baisse tendancielle de l'efficacit
marginale du capital. Il faut alors favoriser soit l'investissement
priv par une politique d'argent bon march, soit l'investisse-
ment public par le dficit budgtaire. Alors que la demande de
monnaie dpend de la prfrence pour la liquidit, l'offre de
monnaie ne dpend, selon Keynes, que d'une dcision des autori-
ts montaires. Son accroissement, en faisant baisser le taux d'in-
trt, augmente la demande effective tant qu'il y a sous-emploi,
mais fait monter les prix, conformment la thorie quantitative
de la monnaie, ds que l'conomie entre dans la zone du plein
emploi.
La thorie keynsienne parait rvolutionnaire par rapport la
pense conomique classique et no-classique. Elle est d'abord la
premire avoir marqu un hiatus entre une conception micro-
conomique et une conception macro-conomique. Certes les
conomistes du XIX
e
sicle raisonnaient sur l'conomie entire et
non sur des units micro-conomiques comme l'homo conomi-
cus ou l'entreprise reprsentative. Mais, pour eux, les lois co-
nomiques qui rgissaient l'conomie globale n'taient que la tota-
lisation de celles valables pour chaque unit conomique. Keynes
au contraire a montr le premier que les lois valables pour l'cono-
mie entire taient d'une nature diffrente de celles qui gouver-
nent le comportement d'un sujet conomique. La rduction des
prtentions salariales d'un chmeur isol, par exemple, peut con-
duire son embauche, mais une baisse gnrale des salaires ne
rtablit pas le plein emploi, car les entreprises, n'anticipant qu'une
demande rduite, ne sont pas incites accrotre leur demande
de main-d'uvre. Keynes est donc le premier avoir pos dans
toute sa nettet le problme de l'agrgation, c'est--dire du pas-
sage des comportements micro-conomiques aux lois macro-
conomiques.
La mme attitude le conduit considrer, dans la tradition de
la fable des abeilles de Mandeville, l'pargne, vertu prive,
comme un vice au niveau collectif, car l'excs d'pargne rduit
la demande effective et provoque le chmage. Cette position,
comprhensible dans une Angleterre riche aux occasions d'inves-
tissement rduites par le dbut de son dclin conomique, s'op-
pose celle des conomistes classiques au dbut de l'industrialisa-
tion, alors qu'un niveau de vie bas rendait trop rares les capitaux
disponibles pour l'investissement. Il n'empche que dans un con-
texte encore puritain, la critique de l'pargne paraissait une
provocation.
La simplicit des recommandations keynsiennes : assurer le
plein emploi, mener une politique d'investissements publics qui
compense l'insuffisance de l'investissement priv et maintenir bas
le taux d'intrt, en a facilit l'adoption. Cet interventionnisme,
pour sauver le capitalisme, diront certains (Klein (3), Rpke,
Haberler, Fellner) pour le socialiser progressivement diront d'au-
tres (Balogh), contraste avec le caractre normatif de la thorie
classique et no-classique qui magnifiait l'quilibre conomique
pour mieux dissuader l'tat de le perturber. La difficult qu'on
prouve classer Keynes comme libral ou comme socialiste,
prouve une ambigut idologique qui a accru son audience une
poque plus proccupe d'efficacit que de doctrine. Toute sa
politique conomique se ramne un interventionnisme
correcteur.
Le rle que Keynes assigne aux dpenses publiques exprime
bien cet interventionnisme et la diffrence intrinsque entre l'co-
nomie globale et la micro-conomie. Tous les conomistes du XIX
e
sicle ont prn, sans attendre Keynes, l'adoption de programmes
(3) Prix Nobel 1980, auteur de : Economic fluctuations in the V.S. 1921-1941,
New-York 1950. - An introduction to econometrics, Prentice Hall, 1962 et surtout
The Keynesian revolution, 2' d., 1968.
286
de travaux publics, lui seulles a rclams, mme s'ils sont impro-
ductifs, car ils provoquent une distribution de revenus et la rduc-
tion du chmage, mme s'ils mettent le budget en dficit, car
cet excs d'investissements publics ne fait que compenser l'excs
d'pargne prive et rtablir l'quilibre conomique gnral. Il
faut donc juger inutile la rduction des salaires, nfaste l'pargne
et productif le dficit budgtaire systmatique : conseils sdui-
sants pour le dilettante qui aimait pater le bourgeois, mais solide-
ment tays par l'universitaire, fils d'universitaire ...
Nous sommes tous devenus keynsiens. Mais mesure que
s'coulent les annes l'aspect rvolutionnaire de la Thorie gn-
rale semble ncessiter une fracheur d'me qui fait dfaut. Chaque
jour davantage, Keynes apparat comme le dernier des no-classi-
ques. Si dans une vision manichenne de la thorie conomique,
est bien et moderne tout ce qui est dynamique, mal et dsuet tout
ce qui est statique, Keynes n'a jamais fait que de la statique
comparative. Non seulement dans la longue priode nous serons
tous morts , ce qui dispense des grandes fresques volutives,
mais dans la courte priode elle-mme, Keynes ne raisonne que
sur des quilibres successifs, entre lesquels les ajustements sont
curieusement instantans. Ainsi le multiplicateur d'investisse-
ment, qu'il a emprunt Kahn, n'a aucune paisseur de temps. On
peut dbattre du sens du mot dynamique , considrer comme
dynamique toute explication date (Hicks) (4) ou seulement celle
qui retrace un cheminement dans le temps (Frisch) (5). Ni au
premier, ni au second sens, la thorie keynsienne n'est dynami-
que, ce qui lui donne une gaucherie de prcurseur.
No-classique, Keynes l'est aussi dans son souci de mler les
facteurs objectifs, tels que le revenu, la productivit du capital, la
quantit de monnaie, retenus par les classiques, des explications
subjectives, propensions et anticipations psychologiques sur les-
quelles a insist l'cole marginaliste. Or Keynes a t form par
Alfred Marshall au raisonnement la marge et au calcul diffren-
(4) Prix Nobel 1972, auteur de nombreux ouvrages dont les plus connus sont:
A contribution to the trade cycle, 1951. - Value and capital, 2' d., 1946. - Capital
and growth, 1965.
(5) Prix Nobel 1969.
tiel, qu'il applique directement des agrgats plutt qu' des
phnomnes micro-conomiques.
Bien que la terminologie keynsienne soit neuve, les notions
les plus originales trouvent pourtant leurs antcdents dans les
thories conomiques antrieures. On a souvent dit que Keynes
tait un thoricien de la sous-consommation, comme Malthus,
Marx et Hobson, puisqu'il attribue les variations de l'emploi
celles de l'investissement qui ne sont pas compenses par celles
de la consommation, la propension l;Ilarginale consommer tant
stable. Keynes s'inspire de Malthus en effet lorsqu'il dfinit l'offre
et la demande globale qui dterminent l'emploi par un niveau du
produit appel demande effective. Pour l'un comme pour l'autre,
la dpression vient de ce que l'insuffisance de la consommation
et l'excs d'pargne empchent la demande globale d'absorber
toute l'offre. Mais ils divergent sur les remdes: Malthus propose
d'augmenter la consommation improductive, tandis que Keynes
recommande d'accrotre l'investissement, ce qui augmente le
revenu et, par contre-coup, la consommation. Marx lui aussi expli-
que les crises conomiques par la sous-consommation : la consom-
mation des proltaires, dont la propension consommer est gale
l'unit, est insuffisante parce qu'ils sont chmeurs, et celle des
capitalistes l'est en raison d'une loi psychologique comme chez
Keynes. Celui-ci cependant ne distingue pas deux propensions
marginales consommer selon les classes sociales, comme le font
les post-keynsiens qui opposent les salaris l'ensemble rsiduel
et htrogne des non-salaris. Pour Marx, la sous-consommation
est donc la consquence logique du systme capitaliste qu'elle
condamne alors que Keynes veut le sauvegarder. Il le dit claire-
ment: l'tat n'a pas intrt se charger de la proprit des
moyens de production (6) . Enfin, se situant par rapport aux
thories de la sous-consommation, Keynes applaudit Hobson
d'avoir dcouvert ds 1889, dans sa Physiologie de l'Industrie, que
l'excs d'pargne pouvait tre cause de l'inactivit du capital et
de la main-d'uvre. Il ne lui adresse que des critiques de dtail
sur le rle de l'intrt, trait d'une manire trop classique.
Dans la pense keynsienne, la sous-consommation se relie
une conception stagnationniste de l'volution conomique en
longue priode qui s'exprime dans la confrence que Keynes
pronona en 1937 sur les consquences conomiques d'une popu-
lation dclinante, et doit s'interprter la lumire du pessimisme
des conomistes anglo-saxons classiques. Chez Keynes, comme
pour Malthus et Sismondi, la stagnation conomique est lie
l'volution de la population et une gnralisation abusive de la
conjoncture britannique, tendance qu'on retrouve chez les con-
temporains de Keynes : Hansen en tire sa thorie de la maturit
conomique, Robertson la compare un ver dans un fruit et
Schumpeter en dduit, contrairement Keynes, la condamnation
terme du capitalisme.
Il est aussi facile de montrer que Keynes a emprunt sa notion
d'efficacit marginale du capital Irving Fischer qui utilise dans
sa Thorie de l'intrt (1930) une notion de taux marginal de
rendement par rapport au cot, elle-mme hrite de la producti-
vit marginale du capital d'Alfred Marshall. Comme Fisher, Key-
nes insiste sur le ct prvisionnel de cette notion et ne s'en spare
qu'en la distinguant du taux de l'intrt, alors que Fisher les reliait
au contraire troitement.
Quant la prfrence pour la liquidit, plusieurs conomistes,
avant Keynes, avaient dj mis en vidence le rle de rserve de
liquidit de la monnaie, notamment Alfred Marshall lorsqu'il
montre que le public a tendance thsauriser l'or, surtout quand
sa valeur augmente, Von Mises, lorsqu'il remarque que la dten-
tion de monnaie peut tre assimile celle d'un actif quelconque,
Kemmerer pour qui la thsaurisation varie avec le degr de
confiance, Fisher et Hobson qui insistent sur la responsabilit de la
thsaurisation dans la dpression, etc. De plus, par sa conception
montariste de l'intrt, Keynes se rattache la fois aux canonis-
tes, qu'il ne connat gure, aux mercantilistes, qu'il connat mieux
car il vient de lire l'ouvrage que leur a consacr Heckscher, et aux
Sudois dont il est difficile de savoir quel degr il les connat et
a pu s'en inspirer.
Le Keynes du Trait sur la monnaie est encore trs proche de
Wicksell puisqu'il admet que si l'investissement est suprieur
l'pargne, il Y a expansion et, dans le cas inverse, contraction.
Mais Keynes dans ses rflexions ultrieures, et les disciples de
Wicksell eux-mmes, ont ensuite rejet cette position, peu prs
pour la mme raison: pour la conception de l'pargne et du profit
qu'elle suppose. Selon Myrdal (7), l'galit du taux naturel et du
taux montaire suppose que la marge de profit soit nulle, qu'il n'y
ait donc pas d'autres investissements que de remplacement, et
l'galit entre 1 et S signifie que l'investissement est gal non
l'pargne relle, mais celle-ci, plus le changement de valeur
anticip. Pour Keynes, l'galit des deux taux cesse de correspon-
dre l'quilibre car il s'aperoit que l'on peut dfinir un taux
naturel pour chaque niveau d'emploi. L'galit entre 1 et S devient
dans la Thorie gnrale la fois une galit de dfinition et une
relation fonctionnelle ralise par le jeu du multiplicateur. Pour
les deux auteurs, ce dpassement se traduit par le rejet de la
notion de taux naturel, grand perdant, et par la montarisation
du taux de l'intrt qui devient l'instrument essentiel de la politi-
que, non seulement montaire mais conomique.
Mais la conception des Sudois l'emporte sur celle de Keynes
parce qu'en imaginant la distinction entre l'analyse ex ante et
l'analyse ex post de l'pargne et de l'investissement, ils font
intervenir le temps, alors que le multiplicateur d'investissement
keynsien est instantan. Keynes continue de raisonner dans le
cadre d'une seule priode, tandis que Lundberg, par exemple,
recherche comment l'quilibre peut durer de priode en priode.
De mme Bertil Ohlin, autre disciple de Wicksell (8) explique
mieux que Keynes le mcanisme des transferts internationaux
dans les querelles sur les rparations allemandes qui l'a oppos
ce dernier et a labor le thorme qui porte son nom (tho,me
Heckscher-Ohlin-Samuelson) sur le rle de la dotation de facteurs
dans la spcialisation internationale une poque o Keynes ne
se proccupait gure d'conomie internationale.
(7) Prix Nobel 1974, An international economy, New-York, 1956, trad. Fse
1958. - The challenge to world poverty, New-York, 1970, trad. Fse 1978.
(8) Prix Nobel 1977 , Interregional and international trade, 1952. - La politique
du commerce extrieur, Dunod 1955.
En conclusion, l'uvre keynsienne s'insre dans une volution
de la thorie conomique beaucoup plus qu'elle ne rompt avec
elle. Keynes s'est d'ailleurs plu se dcouvrir des prcurseurs en
les choisissant de prfrence peu connus. C'est ainsi qu'ayant
trouv dans le livre 22 de l'Esprit des lois une conception mon-
taire de l'intrt, son enthousiasme le fait qualifier Montesquieu
de plus grand conomiste franais, celui qu'il est juste de compa-
rer Adam Smith et qui dpasse les physiocrates de cent coudes
par la perspicacit, par la clart des ides et le bon sens . Cournot
ou Walras mriterait davantage selon nous de tels loges; Mon-
tesquieu est certes remarquable, mais plutt par son sens sociolo-
gique, auquel Keynes n'est gure sensible, que par sa thorie
montaire de l'intrt. Silvio Gesell est une autre trouvaille de
Keynes. Cet Argentin, qui fut ministre des Finances dans le Soviet
de Bavire en 1919, a crit une uvre considrable dans laquelle,
soulignant que la monnaie est la seule forme de richesse dont
la conservation entrane des frais ngligeables, il prconise une
politique d'argent bon march et le recours une monnaie
estampille. Nouvelle exagration: Keynes estime que l'avenir
aura plus tirer de la pense de Gesell que de celle de
Marx (9) !
Est-ce le got du paradoxe ou une habile publicit personnelle
qui incitait Keynes magnifier des conomistes de second rang
pour mieux masquer ce qu'il devait Ricardo, Malthus et
Alfred Marshall ?
Il. - L'insuffisance des modles de croissance.
Les insuffisances autant que les apports de la Thorie gnrale
ont incit les post-keynsiens construire une macro-dynamique
qui remplace la notion de retour automatique l'quilibre par
celle d'une succession de dsquilibres tolrables. Comme ce sont
les structures qui empchent ces dsquilibres de devenir intolra-
bles, les post-keynsiens ont construit une algbre des agrgats,
issue de l'galit entre l'pargne et l'investissement, dont les para-
mtres et les solutions doivent s'interprter en termes de structure.
Malgr l'amlioration successive que nous allons retracer, ces
modles de croissance donnent l'impression dcevante de laisser
chapper la vritable nature de la croissance conomique en
figeant une ralit mouvante.
C'est Roy Forbes Harrod qui ds 1939 a formul le pr,emier de
ces modles de croissance (10). N en 1900, Harrod a poursuivi
ses tudes, puis enseign Oxford, ce qui ne l'a pas empch de
connatre ds 1930 Keynes, le matre de Cambridge, et de lui
consacrer la meilleure biographie qui existe sur cet auteur dont il
est, avec Mrs Joan Robinson, l'un des principaux continuateurs
originaux, se situant droite, puisqu'il a t le conseiller conomi-
que du Gouvernement conservateur pendant les annes cin-
quante, tandis que Mrs Joan Robinson, plus gauche, illustre la
tendance marxiste.
Le modle de Harrod veut expliquer comment la croissance se
ralise travers les fluctuations en combinant le multiplicateur
d'investissement et le principe d'acclration qu'il prfre appeler
la relation , sous-entendu entre le taux de variation de la
demande et celui de l'offre, car il s'agit d'une vitesse, alors que
l'acclrateur signifie une variation des vitesses (11). L'originalit
du modle de Harrod tient ce qu'il distingue trois taux de crois-
sance, le taux garanti, qui assure l'quilibre conomique entre
l'pargne et l'investissement travers la croissance et correspond
en dynamique l'quilibre montaire des Sudois, le taux effectif,
celui qui se ralise effectivement, et le taux naturel qui est le taux
maximum de croissance rendu possible par l'accroissement de la
population, l'accumulation du capital, le progrs technique et le
choix entre le travail et le loisir, en supposant ralis le plein-
emploi. En appelant g, le taux garanti, s le taux d'pargne et c le
(10) An essay in dynamic theory : Economic Journal, mars 1939 et Towards a
dynamic economy, 1948.
(11) Dans The Trade cycle, 1936.
coefficient de capital, Harrod tablit son quation fondamentale
gc = S, autrement dit le taux de croissance garanti est gal au taux
d'pargne divis par le coefficient de capital qui est aussi un taux
d'investissement, donc gal au rapport entre le taux d'pargne et
le taux d'investissement. La comparaison des trois taux explique
la fois la croissance et son instabilit: de l'cart entre le taux
garanti et le taux effectif nait la fluctuation, tandis que l'cart
entre le taux garanti et le taux naturel provoque la croissance.
Ce premier modle de croissance a suscit maintes critiques.
On a dit que la formule clbre de Harrod, simple identit de
dfinition, n'tait pas dmontre, que le concept de taux garanti
n'tait pas clair, que ce modle ne dbouchait sur aucune politique
conomique faute d'tape intermdiaire entre la thorie et les
faits, que les concepts d'pargne et d'investissement utiliss
n'taient pas plus labors que ceux de Keynes, qu'en supposant
le taux d'intrt et le coefficient de capital stables et en les consid-
rant comme exognes, ce modle, tranger l'irrversibilit du
temps, ne pouvait tre historique ... Le modle de Harrod n'en
demeure pas moins l'irremplaable point de dpart de la thorie
de la croissance et, comme tel, a suscit deux variantes amricai-
nes, celle de Domar et celle de Fellner.
Le modle de Domar (12) si proche algbriquement que joi-
gnant les deux noms on se rfre maintenant au modle de Harrod-
Domar, est n de l'insatisfaction ressentie par Domar, lve et
ami d'Alvin Hansen, la lecture de Fiscal Poliey and business
cycles,' il lui semblait trange que l'effet d'un investissement addi-
tionnel constant sur le revenu national soit un revenu constant et
non croissant. Considrant l'conomie la fois du ct de l'offre
comme les classiques et du ct de la demande, privilgie par
Keynes, il remarque qu'on trouve l'investissement des deux cts,
mais pas sous la mme forme. Du ct de la demande c'est l'ac-
croissement de l'investissement et l'effet de multiplication du
revenu, du ct de l'offre c'est le montant de l'investissement
comme accroissement de la capacit de production lie l'accl-
(12) Essays in the theory of economic growth, 1957.
rateur. Le problme se ramne chercher quel taux d'investisse-
ment permet que l'accroissement du revenu, qui dpend de l'ac-
croissement de l'investissement soit gal l'accroissement de la
capacit de production qui dpend du montant de l'investissement
et non de son accroissement.
L'originalit du modle de Domar consiste remplacer le taux
de croissance garanti par un taux de croissance d'quilibre, ce qui
est prfrable, mais en introduisant un concept de productivit
moyenne sociale potentielle, qui n'est gure plus clair, bien qu'il
ressemble l'investissement ex ante des Sudois. D'autre
part, appartenant une gnration d'conomistes moins proccu-
pe par le cycle, Domar abandonne l'explication des fluctuations
au profit de la seule croissance. L'apport rel de Domar est dou-
ble ; d'une part, en insistant sur le stock de capital qui reflte la
mmoire historique d'une conomie globale,il se rfre un temps
plus historique que celui de Harrod bien qu'exempt de progrs
technique; d'autre part la politique conomique qu'il prconise
dcoule plus logiquement de son analyse de la croissance que chez
Harrod ; ainsi de son tude des relations entre l'investissement et
l'amortissement il tire argument en faveur de l'investissement
acclr et d'une politique fiscale favorable la croissance.
L'clairage du modle de Fellner (13), peine diffrent dans
son expression algbrique, est tout autre: il est au service d'une
intuition juste : la croissance ne peut tre rgulire que grce
au progrs technique et aux modifications structurelles. William
Fellner, n Budapest en 1905, mais venu aux tats-Unis en 1939
o il a succd Irving Fisher Yale, est avec Kaldor et Balogh
l'un des grands conomistes contemporains d'origine hongroise.
Son modle est en grande partie qualitatif. L'quation proprement
dite, r lgue dans deux notes de bas de page, prouve assez le
rle secondaire de l'algbre. En effet s'il cherche dynamiser
(13) Trends and cycles in economic activity, 1957. Parmi les uvres principales
de W. Fellner, il faut citer Monetary policy an full employment, 1946 ; Competition
among the few, 1949 ; Emergence and content of modern economic analysis, 1960.
- Probability and profit, 1965. - Towards a reconstruction of macroeconomics
problems of theory and policy, 1976.
l'galit entre l'pargne et l'investissement, il conoit ces deux
agrgats comme de simples ordres de grandeur; de plus, la rgula-
rit de la' croissance qu'exprime leur galit est due en fait au
progrs technique et aux institutions politiques et conomiques
qui mettent en chec la loi des rendements dcroissants,
L'optimisme de Fellner, l'inverse de la conception stagnation-
niste de Keynes et de Hansen, qui a influenc Harrod et Domar,
est une autre caractristique de ce modle, Selon lui, une crois-
sance rgulire suppose que le progrs technique soit ajust, que
les innovations mises en uvre ne soient pas n'importe lesquelles,
mais, grce une sorte de mcanisme d'induction, justement
celles qui remdient aux rarets de facteurs. Or historiquement,
la quantit d'innovations a toujours t suffisante pour mettre en
chec la loi des rendements dcroissants et le progrs technique
a toujours t ajust aux rarets dans l'offre des facteurs. Le cycle
peut donc tre limin sans altrer la croissance et les structures
transformes pour permettre la rgularit de cette croissance,
comme en tmoigne l'exemple des tats-Unis.
Enfin, dans une vaste synthse, Fellner essaie de regrouper
d'une part, la thorie de la production et celle de la rpartition
en soulignant que la constance de l'acclrateur suppose celle de
la rpartition des revenus, donc un taux de profit constant. Il relie,
d'autre part, l'conomie relle et l'conomie montaire puisqu'il
fait de la stabilit du niveau gnral des prix un corollaire de
l'quilibre dynamique. Enfin il concilie la thorie marginaliste et
la thorie keynsienne en expliquant l'quilibre dynamique la
fois par l'galit entre l'pargne et l'investissement et par l'action
d'un progrs technique ajustant l'emploi des facteurs leur pro-
ductivit marginale. Le seul reproche qu'on puisse lui faire est
d'affadir le progrs technique, qui est le sel de la croissance, en
expliquant un phnomne aussi complexe par le seul tat du
march des facteurs.
Par rapport Fellner, Hicks et Goodwin ont russi mieux
incorporer le progrs technique dans les modles de croissance
en oprant une distinction entre l'investissement autonome et
l'investissement induit.
Le point de dpart de Hicks (14) est que l'oscillateur de Samuel-
son (15) et le modle de Harrod ont l'un et l'autre prouv l'instabi-
lit du systme sans pouvoir expliquer pourquoi il n'explosait
pas. Cette explication, Hicks la trouve dans l'existence de deux
parapets : la pnurie de ressources constitue une limite sup-
rieure, le plafond de plein-emploi, qui correspond au taux naturel
de Harrod, et le fonctionnement asymtrique de l'acclrateur
constitue une limite infrieure, le plancher d'quilibre infrieur
qui se dduit (sans s'y confondre) du trend de l'investissement
autonome, dont le rle ressemble celui que Fellner fait jouer au
progrs technique. La croissance est donc rgularise parce que
le taux effectif ne peut divaguer au-del des deux parapets ; elle
est d'autant plus rgulire qu'est troit l'intervalle qui dpend
de l'importance relative de l'investissement induit par rapport
l'investissement autonome, bref d'autant plus rgulire que l'in-
vestissement autonome est important. Sous cette notion nouvelle,
Hicks regroupe l'investissement public, les innovations et l'inves-
tissement de longue priode rsultant des changements de got
dont le caractre autonome n'a pas manqu d'tre contest. Son
complment, l'investissement induit, dpend de l'acclrateur qui
admet diverses valeurs. Ainsi Hicks tient-il compte de la flexibilit
historique de l'acclrateur sans l'expliquer en thorie. Outre
cette notion d'investissement autonome, Hicks dynamise son
modle en introduisant des dcalages, entre l'investissement et le
revenu, entre le revenu et la consommation, entre les variations
de salaires et l'emploi, entre les variations de l'offre et celles de
la demande, etc. Malgr tout, le modle de Hicks souffre de deux
insuffisances : la notion d'investissement autonome masque le
progrs technique, un peu comme l'arbre cache la fort. Quant
au rle de la monnaie dans la croissance, Hicks s'en dsintresse.
La ressemblance entre le modle de Hicks et celui de Goodwin
- ou plutt ceux de Goodwin car il en construit autant que le
besoin s'en fait sentir - est frappante. Ces modles non linaires
(14) A contribution to the trade cycle, 1950.
sont fonds sur les oscillations de relaxation, phnomnes tudis
ds 1933 par l'ingnieur franais Le Corbeiller dont les difficults
mathmatiques ont empch la diffusion avant les annes cin-
quante. Mais Richard Goodwin, conomtre anglais. lve de
Schumpeter qui manifeste, comme Ragnar Frisch, une forte pro-
pension aux mathmatiques compliques et aux contributions
parses (16), donne de la flexibilit de l'acclrateur une analyse
thorique qui fait dfaut chez Hicks.
Pour lui, les interrelations entre la croissance et le cycle sont
telles que leur dissociation, justifie si la croissance tait linaire,
fausse la ralit. Seul un modle de croissance non linaire permet
de comprendre que le progrs conomique donne lieu des -
coups en priode d'expansion, ide qu'il emprunte Schumpeter.
Il btit donc sur mesure une srie de modles, allant du plus
simple au plus compliqu, qui sont des oscillateurs fonds sur le
multiplicateur et un acclrateur flexible. A la diffrence de Har-
rod et de Hicks, il ne prend pas pour variable le revenu mais le
capital dsir. En ce sens, il pourrait sembler moins keynsien
qu'eux, mais le rle qu'il fait jouer la demande effective montre
qu'il suit Keynes, sinon la lettre, du moins en esprit. Il suppose
alors que le capital dsir dpend du revenu, travers l'acclra-
teur, et du progrs technique, distinction qu'on peut rapprocher
de celle qu'introduit Hicks entre l'investissement autonome et
l'investissement induit. L'cart entre le capital dsir et le capital
ralis, tantt positif, tantt ngatif, joue le rle d'un servo-
mcanisme qui fournit une explication endogne du cycle, tandis
que la croissance rgulire du capital dsir, sous l'effet du progrs
technique et de l'lvation de la fonction de consommation, exp li-
(16) Dont les plus importantes sont:
- Secular and cyclical aspects of the multiplier and the accelerator in : Incorne,
Ernployment and Public Policy - Essays in honor of Alvin Hansen, (1948).
- The non-linear aeeelerator and the persistance of business eycles : Econome-
trica, janv. 1951.
- Econometries and the business cycle analysis, in : Alvin Hansen, Business
cycles and national incorne (1951).
- A model of eyelical growth in : Business Cycles in the post-war World, d.
Lundberg, 1956.
que la croissance. Ainsi Goodwin, raisonnant sur un acclrateur
flexible, puisqu'il dpend du progrs technique, et dynamique en
ce qu'il suppose des dcalages, a essay de faire faire l'acclra-
teur les mmes progrs que ceux qu'a ralis le multiplicateur
depuis la conception instantane qu'en avait Keynes. Suprieur
dans le traitement de l'acclrateur, le modle de Goodwin tient
moins compte, dans l'ensemble, des dcalages que celui de Hicks,
et il utilise des mathmatiques diffrentes, le calcul diffrentiel au
lieu des quations aux diffrences finies.
Pourtant tous ces modles prsentent le dfaut fondamental de
considrer comme variables exognes la population et le progrs
technique. Un progrs ultrieur de l'analyse conomique post-
keynsienne devait les incorporer au modle gnral de la
croissance.
Il y a deux manires de rendre la population et le progrs
technique endognes: les incorporer comme deux expressions
d'un mme dynamisme en cherchant la relation complexe qui les
lie, attitude adopte par les Anglais Nicolas Kaldor et Mn; Joan
Robinson, ou les considrer comme deux facteurs distincts de la
croissance, ce qu'on fait les Amricains partir de la fonction de
Cobb Douglas.
Nicolas Kaldor, n en 1908, expert des Nations-Unies, profes-
seur Cambridge et conseiller conomique du Gouvernement
travailliste, est surtout clbre par sa proposition de rforme fis-
cale (17) remplaant l'impt sur le revenu progressivit rapide
par un impt sur la dpense, quel qu'en soit le moyen de finance-
ment: revenus, gains en capital ou hritage. Un tel impt prsen-
terait, selon lui, l'avantage d'tre quitable, car parfaitement
ajust au pouvoir de dpense du contribuable, et anti-inflation-
niste, puisqu'il exonrerait l'pargne tant qu'elle ne serait pas
dispense et remplacerait d'autres impts qui, eux, sont rpercu-
ts sur les prix. On a toutefois reproch l'impt sur la dpense
d'tre difficile administrer et de socialiser le capital dans les
mains des pargnants plutt que d'empcher l'accumulation des
(17) An expenditure tax, 1955.
298
LES GRANDES DqCTRINES CONOMIQUES
fortunes prives. Pourtant les ides de Kaldor ont reu un dbut
d'application en Angleterre avec la cration d'un impt sur les
bnfices spculatifs et les gains en capital.
L'originalit du modle de croissance (18) de Kaldor tient
une fonction de progrs technique dans laquelle il condense deux
facteurs souvent distingus, l'accumulation du capital et le progrs
technique, reprsents par une courbe plus ou moins leve selon
l'abondance du flux d'ides neuves, qui dtermine un quilibre
tel que le pourcentage de croissance du capital soit gal celui de
la croissance de la production et la valeur du coefficient de
capital. Ce dernier ne dpend donc pas, dans le modle de Kaldor,
de la nature des inventions, mais de la relation entre le flux d'ides
neuves et le taux d'accumulation du capital. Ainsi Kaldor offre-
t-il une rponse au problme soulev par la constance approxima-
tive du coefficient de capital ainsi que celle de la part des profits
et des salaires dans les conomies capitalistes depuis plus d'un
demi-sicle. Difficult qu'Hicks, Harrod ou Mrs Joan Robinson
ont rsolue en imaginant la neutralit du progrs technique
(autant d'inventions labor saving que d'inventions capital
saving - quelle concidence !) - et Kalecki, en supposant
l'accroissement du pouvoir de monopole contrebalanc par la
baisse du prix des matires premires.
A la suite de Kaldor, d'autres modles de croissance d'inspira-
tion keynsienne construits pendant les annes cinquante (Boul-
ding (19), M
rs
Joan Robinson (20), Weintaub (21), Bom-
bach (22), Schneider (23), etc.) se sont orients vers l'analyse des
variables de la rpartition.
( 1 Il) A I//()''/ uf economic growth : Econ. Journal, 1957, et Essays on economic
stability and growth, 1960.
(19) A reconstruction of economics, ch. 14, 1950, et The fruits of progress and
the dynamics of distribution: American Economic Review, mai 1953.
(20) The accumulation of capital, 1956.
(21) An approach to the theory of income distribution, 1958.
(22) Preisstabilitiit, Wirtschaftliches Waschtum und Einkommensverteilung:
Schweizerische Zeitschrift fr Volkswirtschaft und Statistik, mars 1959.
(23) Einkommen und Einkommensverteilung in der makrookonomischen Theo.
rie: Industria, n 2, 1957.
L'un des plus brillants sinon des plus fidles disciples de Keynes,
Joan Robinson, premire femme qui ait marqu la thorie cono-
mique, a publi en un demi-sicle, une uvre considrable regrou-
pe en cinq volumes, avant sa mort en 1983.
Nourrie dans le srail de Cambridge o elle arrive en 1922, elle
ctoie A. Marshall, Keynes et Straffa et, stimule plus qu'touffe
par eux, apporte une contribution scientifique originale, malgr
(ou grce ) l'idologie de gauche qui anime cette aristocrate.
Joan Robinson, d'abord lve d'Alfred Marshall dont les Princi-
pes taient alors la bible de l'conomie, lui emprunte sa distri-
bution entre le court et le long terme, mais autant les contradic-
tions dont il vivifie son analyse de l'quilibre partiel lui paraissent
justifies, autant sa vision de l'quilibre comme aboutissement
d'un processus dynamique dans le long terme, ne la convainc pas.
Pour elle, l'quilibre n'est qu'une rfrence. L'analyse keyn-
sienne vient combler son insatisfaction. Elle discute des ides
forces de la Thorie gnrale avant mme que le livre ne soit
publi et en voudra Hicks de rduire son apport la courbe
ISjLM, alors qu'elle le situe dans l'analyse de l'incertitude en
courte priode. Mais, ds 1949, elle regrette que Keynes n'ait pas
labor de thorie de la longue priode ni rpondu aux problmes
majeurs de l'conomie: quelles sont les forces qui gouvernent
l'importance du surplus social, le taux d'accumulation et le progrs
technique? Quelles sont celles qui provoquent travers le proces-
sus d'accumulation capitaliste des crises de chmage
priodiques?
Ces problmes, Ricardo se les tait dj poss et Joan Robinson
les dcouvre ainsi que Marx, travers Straffa, lorsqu'il publie son
introduction aux uvres de Ricardo en 1951 et grce Michel
Kalecki. Elle constate alors que le concept de taux de profit du
capital est essentiellement le mme chez Ricardo, Marx, Marshall
et Keynes (vol. IV, p. 247). Joan Robinson, qui se qualifie
elle-mme de keynsienne de gauche devient marxiste en ce
qu'elle est favorable la socialisation de l'investissement et au
contrle public du revenu issu de la proprit, car les moyens de
production incorporent une technologie qui rsulte d'un effort
collectif et ne doit pas donner lieu un monopole priv. Mais les
marxistes ne lui pardonnent pas de considrer la thorie de la
valeur-travail comme un dtour inutile et confus (Gram et
Walsh, Journal of Economic Litterature, juin 1983, p. 545).
Son uvre originale a consist gnraliser la Thorie gnrale
d'abord en tendant l'analyse keynsienne la longue priode
dans son uvre la plus clbre L'accumulation du capital
(1956). Elle y montre que le capital ne peut tre mesur indpen-
damment du taux de profit, ce qui provoqua une longue contro-
verse sur la mesure du capital. Ensuite elle gnralise la Thorie
gnrale en l'appliquant, l'une des premires, l'conomie inter-
nationale, dnonant les mesures de reprsailles (politique beggar
my neighbour) qui se sont multiplies pendant les annes 30 mais
qui ont pu - en partie grce elle - tre vites pendant les
annes 70.
Joan Robinson, trop marxiste pour les uns, pas assez pour
les autres, n'utilise pas les mathmatiques et dteste la thorie
walrasienne de l'quilibre gnral. C'est une moraliste, oppose
libralisme car il nie ce qui est pour elle le grand problme moral,
le conflit entre l'intrt individuel et l'intrt social. Son idologie
socialiste ne l'a pas empche de construire une uvre scientifique
considrable, mais srement d'avoir un prix Nobel.
Finalement, ce ne sont pas les modles de croissance de type
keynsien fonds sur la demande et l'investissement mais ceux
qui, partir de l'offre et des cots, prennent appui sur les relations
input-output de Lontief (24) et la fonction de Cobb Douglas (25)
qui ont le mieux cern le rle du progrs technique dans la crois-
sance. S'il ne peut tre incorpor au travail seul (Denison) (26)
(Denison) (26) ni au capital seul (Solow) (27), il apparat comme
un rsidu mystrieux qu'une fonction plus complexe SMAC (du
(25) Prsente en franais par R. Fruit: La fonction de production de Cobb-
Douglas: Revue conomique, 1962.
(26) Dans Le facteur rsiduel et le progrs conomique, O.C.D.E. 1964.
(27) Technical changes and the aggregate function of production: Review of
Economics and Statistics, 1957.
nom de ses auteurs: Solow, Minhas, Arrow (28) et Chenery) (29)
essaie d'isoler en supposant une lasticit de substitution variable
et aussi - ce qui est bizarre propos du progrs technique - des
rendements constants.
III. - Le no-keynsianisme.
Schumpeter, dans les dernires pages de son Histoire (inache-
ve) de l'analyse conomique, porte sur Keynes un jugement
auquel tout porte souscrire : le professeur Hicks avait certaine-
ment raison de dire que la Thorie gnrale n'est ni le commence-
ment, ni la fin de la thorie conomique dynamique. Mais il est
vrai que, sans l'avoir voulu et peut-tre mme contre sa volont,
il lui a donn une puissante impulsion. Presque toute la macro-
dynamique part maintenant d'une forme dynamise de son
modle. Dans une histoire de l'analyse, c'est le point sur lequel
insister. Mais dans une histoire de la pense conomique, les
recommandations keynsiennes en matire de politique conomi-
que, marques par leur poque comme elles le sont, et certaines
des doctrines caractristiques de Keynes, qui ont dj perdu leur
porte, sont sans doute encore plus importantes (30).
L'inadaptation des prescriptions et de la thorie keynsienne
aux faits d'aprs la ne guerre mondiale a suscit en effet un
approfondissement tant de la politique conomique que de la
macrodynamique.
a) L'inadaptation des prescriptions keynsiennes.
Le succs des prescriptions keynsiennes peut s'expliquer
d'abord par le souci qu'avait Keynes, dans la tradition anglo-
saxonne et par temprament, que sa thorie, plus inductive que
(28) Prix Nobel 1972, auteur de 'Social choice and individual values, 1951, trad.
Fse 1974.
(29) Capital-labour substitution and economic efficiency : Review of Economies
and Statistics, aot 1961.
(30) J. Schumpeter, History of economic analysis, p. 1183-84.
dductive, dbouche sur une politique conomique qu'elle justi-
fie, ce qu'Alain Barrre qualifie de finalisme , ensuite par
l'ambigut idologique des mesures qu'il prconise, acceptables
tant des libraux que des socialistes, enfin et surtout par la simpli-
cit de ses recommandations qui peuvent se rsumer en trois
points: plein emploi, dficit budgtaire et argent bon march.
Tentantes par leur facilit et adoptes par des pays trs diff-
rents de l'Angleterre, ces trois recommandations se sont rvles
mal adaptes ds le dbut des annes cinquante. La politique
d'argent bon march a t rejete la premire, comme incompa-
tible avec l'insuffisance d'pargne prive due la guerre et
l'inflation runies. Le dficit budgtaire, lorsqu'il n'est pas limit
son rle conjoncturel, a paru socialiser hypocritement l'cono-
mie par excroissance du secteur public, ce que l'orientation politi-
que droite de plusieurs nations occidentales ne pouvait accepter.
Enfin l'objectif de plein emploi, bien qu'il soit toujours le credo
des nations et des organisations internationales, s'est trouv en
contradiction avec la stabilit des prix et l'quilibre extrieur,
faisant dcouvrir le problme voqu sous le terme de triangle
magique. Encore la ralisation du plein emploi dans la plupart
des pays volus jusqu' la fin des annes soixante n'a-t-elle pas
t entirement due l'adoption de politiques keynsiennes, la
rapidit du taux de croissance conomique et l'volution de la
population active s'tant conjugues pour que le march de l'em-
ploi demeure favorable.
L'application, parfois tort et travers dans un contexte diff-
rent, des prescriptions keynsiennes a prcipit le sentiment qu'il
fallait complter et dpasser Keynes.
Trop statique, trop quantitative et insuffisamment exigeante,
la notion de plein-emploi s'est progressivement affine. Colin
Clark (31), n en Australie en 1905, l'a dynamise dans sa clbre
loi des trois secteurs (32), prcise en France par Jean Fourasti,
(31) V. D. Villey, Prface de la troisime dition, p. 253.
(32) The conditions of economic progress, 1940.
n en 1907 (33), en analysant le glissement, sous l'effet du progrs
technique, de la population active du secteur primaire (agricole)
au secteur secondaire (industriel), puis tertiaire (services). La
rpartition de la population active entre les trois secteurs reflte
la fois le niveau de dveloppement, faible si la moiti de la
population active reste rive l'agriculture, leve si elle est au
contraire employe dans les services. Elle indique la productivit
(moyenne dans le secteur primaire, leve dans le secondaire et
faible dans le tertiaire) et mme l'lasticit de la demande de
consommation qui augmente rgulirement du secteur primaire
au secteur tertiaire.
La ralisation du plein-emploi par secteurs et par catgories
professionnelles donne lieu un autre phnomne de glissement
tudi cette fois par Phelps Brown. Le glissement de salaires
se dfinit comme un cart, mesur par une diffrence ou un
pourcentage entre les salaires ngocis dans les conventions col-
lectives et ceux effectivement pratiqus dans l'entreprise, entre le
droit et le fait, entre le pouvoir syndical et les forces du march.
Ce phnomne, bien qu'il ne soit pas toujours li au plein-emploi,
s'explique pourtant par la raret de certaines catgories de main-
d'uvre. Phelps Brown (34) distingue un glissement primaire
dont bnficient certains travailleurs placs dans des conditions
spciales sur le plan de la conjoncture, de la productivit ou de la
localisation, d'un glissement secondaire remdiant une distor-
sion initiale de la structure des salaires. Les statistiques montrent
que le glissement primaire est plus important pour les hommes
que les femmes, les travailleurs aux pices que les mensuels et les
ouvriers qualifis que les manuvres. Pour les no-keynsiens,
une politique de plein-emploi se transforme donc en une politique
active de main-d'uvre, ensemble complexe allant du contrle de
l'exode rural la formation professionnelle des adultes.
La thorie de la segmentation du march du travail analyse au
dbut des annes 70 par des conomistes amricains tels que
(33) Le grand espoir du xx' sicle, 1949. - Les 30 glorieuses ou la rvolution
invisible de 1946 1973, Paris, 1979.
(34) Wage drift: Economica, nov. 1962.
304
Doelinger et Piore, s'offre expliquer la persistance de comparti-
ments tanches sur le march du travail, dualisme dont le modle
no-classique ne parvient pas rendre compte partir d'une
mobilit ou d'une information insuffisante.
La segmentation peut tre dfinie comme le processus histori-
que par lequel des forces politiques et conomiques favorisent la
division du march du travail en sous-marchs spars ou seg-
ments distingus par des caractristiques diffrentes et des rgles
de comportement diffrentes , notamment un march primaire,
hauts salaires, qualification et productivit leve et stabilit
d'emploi, et un march secondaire prsentant les traits inverses
et correspondant la main-d'uvre noire aux U.S.A. et immigre
en France et en R.F.A.
Sur le plan historique la segmentation parat lie la transition
entre le capitalisme concurrentiel et le capitalisme monopolisti-
que. Du point de vue conomique, elle traduit l'introduction du
progrs technique : les entrepreneurs investissent la fois en
innovations labor saving et en travail qualifi, or la comp-
tence s'oppose la mobilit.
Sur le plan politique enfin la segmentation divise la classe
ouvrire et lgitimise les ingalits.
Analysant un processus de divergence sur le march du travail,
la thorie de la segmentation se rattache celle du dsquilibre.
La politique keynsienne du dficit budgtaire prsentait l'im-
perfection de confondre l'action conjoncturelle et la transforma-
tion structurelle et de ngliger l'importance du mode de finance-
ment et de la structure des dpenses publiques. Elle a toutefois
donn aux finances publiques une impulsion remarquable. Ds
1945 l'conomtre scandinave Trygve Haavelmo (35) dmontrait
les effets multiplicateurs d'un budget, fut-il quilibr. Boul-
ding (36) dterminait en 1950 le montant de l'excdent budgtaire
ncessaire pour compenser un cart inflationniste donn. Mus-
(35) Multiplier effects of a balanced budget: Econometrica, oct. 1945.
(36) A reconstruction of economics, Ch. 16, 1950.
grave (37) valuait ensuite l'effet de stabilisation automatique du
reven d la sensibilit conjoncturelle de l'impt. Enfin en
1961, Walter HelIer, Kermit Gordon et James Tobin, conseillers
conomiques du Prsident Kennedy, laboraient deux instru-
ments d'analyse nouveaux, le P.N.B. potentiel, c'est--dire l'opti-
mum de production, en supposant les prix stables et le plein-
emploi de tous les facteurs de production, et le solde budgtaire de
plein emploi, solde virtuel qui rsulterait des dpenses publiques
effectives compares aux recettes fiscales qu'on obtiendrait dans
une conomie en plein emploi. Ces deux concepts, originaux et
discuts, leur ont permis, devant le Congrs amricain, de
transiger avec le mythe solide de l'quilibre budgtaire et d'appli-
quer une politique de modulation des recettes fiscales qui a russi
en 1966 liminer un chmage de 6 %, mme s'il est difficile
d'attribuer la seule politique fiscale le changement de rythme de
l'conomie amricaine. La politique budgtaire no keynsienne
s'oriente donc vers la diversification des instruments budgtaires
et le dosage qualitatif de leurs effets combins la politique
montaire.
La nouvelle cole de Cambridge.
tiquette que se sont donnes les trois mousquetaires du Cam-
bridge Economic Policy Group, W. Godley, le plus connu, F.
Cripps et J .-M. Fetherston dans leur manifeste de 1974, critique la
rgulation de la demande, cause du stop and go de l'conomie
britannique des annes 60 et approfondit la relation ISjLM que
d'aucuns (Dornbusch et Fisher) ont considr comme le cur du
keynsianisme mais qui prsente la double lacune de mal prciser
les relations entre stocks et flux et d'ignorer les dlais de raction.
L'apport de la nouvelle cole de Cambridge est la fois thori-
que et empirique. Sur le plan thorique il se ramne trois propo-
sitions qui forment une sorte de syllogisme :
(37) The theory of public finance, 1959 et Fiscal systems, 1969.
1) la somme algbrique des trois soldes du secteur priv, du
secteur public et du secteur extrieur est nulle ;
2) le solde du secteur priv est stable , premire version, ou
encore faible et prvisible ;
3) donc le solde du secteur public dtermine celui de la balance
extrieure, autrement dit la politique budgtaire du Gouverne-
ment est responsable du dficit extrieur.
Si la majeure repose sur une galit comptable vidente ds
qu'on se rappelle qu'un dficit extrieur a un signe positif car il
suppose une entre de capitaux, la mineure constitue une contri-
bution intressante la fonction de dpenses prives.
Godley, dans son Trait de Macro-conomie (1981) suppose
qu'il existe une relation normale entre le stock d'actifs financiers
dtenus par le secteur priv et le flux de revenus bruts privs et
que cette relation dtermine la liaison entre flux de revenu et flux
de dpense. La dpense dpend du seul revenu disponible courant
et dcal Virtuellement la totalit du revenu disponible du sec-
teur priv dans son entier est dpens en biens et services dans
un dlai trs court (Fetherston et Godley, 1978).
L'apport empirique de la nouvelle cole de Cambridge consiste
en une bonne vrification de ces relations, mesurables grce la
comptabilit nationale, pour le Royaume-Uni entre 1954 et 1972.
Le secteur priv dpense 45 % de son revenu en deux ans et toute
variation du solde budgtaire se reflte sur la balance dans ce
dlai. La nouvelle cole de Cambridge en dduit une politique
commerciale paradoxale. Comme une relation entre solde budg-
taire et solde de la balance des oprations courantes est compati-
ble avec n'importe quel niveau de chmage, c'est le niveau du
taux de change qui dtermine celui du chmage (lgant paradoxe
du Professeur Nield), ce que Meade ne dsapprouverait pas.
Mais les anticipations inflationnistes sont telles que non seule-
ment l'effet sur la demande globale est long se faire sentir
(courbe en J), mais elles prcipitent les importations et ne rdui-
sent mme pas la demande globale l'ampleur de la dvaluation
ncessaire en thorie pour renverser le dclin industriel (en G.-
B.) est telle qu'il n'en rsulterait qu'une acclration de l'inflation
insoutenable. Le contrle direct des importations est le seul
moyen de reconqurir le march intrieur de rsoudre le ch-
mage et d'accroitre la demande globale, donc il ne rduit pas
le volume des importations puisqu'il augmente la demande. Le
volume du commerce mondial ne devrait pas diminuer non plus.
En effet, Cripps distingue, selon qu'ils ont atteint ou non la limite
de leur endettement, des pays non contraints, relativement perfor-
mants (O.P.E.P., Japon, R.F.A.) et des pays contraints (P.V.D.
non ptroliers, G.-B.). Le commerce mondial dpend de la part
des exportations des pays non contraints dans le commerce mon-
dial, des importations des pays non contraints et de l'endettement
tolrable des pays contraints. Pour augmenter le commerce mon-
dial, il convient donc que les pays contraints contrlent les impor-
tations qui proviennent des pays non contraints. En sens inverse
le protectionnisme sournois et discriminatoire tel que celui que
pratiquent actuellement les pays industrialiss ne produit pas d'ef-
fet bnfique parce qu'il tend sanctionner surtout les partenaires
commerciaux faibles tels les P.V.D., il peut rduire l'ensemble du
commerce sans restaurer le plein-emploi nulle part . Encore faut-
il qu'il n'y ait pas de reprsailles de la part des pays performants,
ce qui ncessite un protectionnisme concert et multilatral.
La Nouvelle cole de Cambridge a fait l'objet de trs nombreu-
ses critiques:
- Pourquoi privilgier l'action du budget sur la balance ext-
rieure ? La balance affecte aussi le budget: des succs l'exporta-
tion accroissent les rentres fiscales et diminuent le dficit budg-
taire. Les partisans de la Nouvelle cole de Cambridge ne le
nient pas, mais estiment que la politique conomique peut plus
facilement agir sur le budget que sur le solde commercial.
- Pourquoi ignorer que le budget est partiellement endogne
et li au comportement du secteur priv par la stabilisation
automatique?
- Pourquoi supposer que le taux d'intrt est stable et que la
propension marginale dpenser du secteur priv est proche de
l'unit? Depuis 1974 la Nouvelle cole de Cambridge a donn
de cette fonction de dpense une version plus complexe qui intro-
duit trois autres variables : la variation du crdit bancaire aux
mnages, la variation des ventes crdit et celle de la valeur
comptable des stocks, qui expliquent bien la variance des actifs
financiers du secteur priv. Mais il n'empche que les nouveaux
conomistes de Cambridge ne distinguent pas entre mnages et
entreprises et ne donnent aucune explication thoriquement vala-
ble d'une ventuelle compensation qui serait la cause de la
stabilit.
Enfin, comment concilier cette stabilit avec la thorie du
revenu permanent? Godley rfute cette objection en ces termes :
cette hypothse parat peu plausible. Elle implique en effet
qu'alors que les agents ne croient pas la permanence de leur
revenu, ils sont nanmoins disposs accumuler des stocks d'actifs
financiers en excs de ce qui serait la contrepartie de ce niveau de
revenu, dans lequel ils ne croient pas par hypothse.
- Pourquoi le contrle des importations ne serait-il pas aussi
inflationniste que la dvaluation et pourquoi les pays performants
accepteraient-ils de modifier la structure de leurs exportations?
La Nouvelle cole de Cambridge prsente toutefois deux mri-
tes, celui d'asseoir la thorie sur une vrification statistique qui,
mme tendue d'autres pays (Canada, tats-Unis, France,
R.F.A.) demeure assez bonne, et celui de dboucher sur des
propositions de politique conomique originales. Nanmoins son
apport reste plus modeste et plus discut que celui de la grande
cole de Cambridge ne d'Alfred Marshall.
L'influence de Keynes, jointe celle des Sudois, aboutissait
donner la politique montaire, notamment la manipulation du
taux de l'intrt, des ambitions dmesures que les expriences
europennes, puis amricaines, ont dmenties. Les conclusions
du rapport Radcliffe, en 1959, ont marqu l'apoge de ce dsen-
chantement, alors que les montaristes de Saint-Louis tmoignent
au contraire d'une foi exarcerbe en la pleine efficacit de la
politique montaire. Keynes considrait l'offre de monnaie
comme une variable exogne. Le progrs scientifique consistant
l'endogniser, les no-keynsiens (Gurley et Shaw (38), Deni-
zet (39)) croient davantage que l'offre de monnaie est subordon-
ne la volont de la croissance en plein-emploi. De plus, en
augmentant, la masse montaire tend se diffrencier en monnaie
et quasi-monnaie, actifs primaires et secondaires, que les interm-
diaires financiers transforment les uns dans les autres au point de
diluer l'offre de monnaie dans la liquidit gnrale de l'conomie.
Quant la demande de monnaie dont Keynes a dvelopp une
thorie peu prs inexistante chez Walras et embryonnaire chez
Irving Fisher et Alfred Marshall, les no-keynsiens (Tobin (40),
l'conomtre de l'intermdiation financire et de ses consquences
sur la stabilisation et la croissance, Metzler, Bronfenbrenner) ont
multipli les tudes conomiques qui en font une fonction, non
seulement du revenu, mais du taux de l'intrt - contredisant les
rsultats de l'enqute d'Oxford de 1938 - et du patrimoine. Bref
la politique montaire no-keynsienne perd en indpendance de
la masse montaire ce qu'elle gagne en subtilit dans la composi-
tion des actifs financiers.
b) Des problmes conomiques nouveaux.
Le progrs thorique n'est pas venu seulement du perfectionne-
ment ncessaire des prescriptions keynsiennes, mais aussi de la
comprhension d'un monde radicalement oppos celui qu'avait
connu Keynes, caractris par un progrs technique rapide, l'infla-
tion chronique et la prise de conscience du sous-dveloppement.
L'inflation, chronique en Occident depuis la guerre de Core,
quelques rcessions prs, a pos aux no-keynsiens deux pro-
blmes auxquels Keynes offrait un dbut de rponse, celui de sa
nature, montaire ou structurelle, et celui de sa relation avec le
plein-emploi. S. H. Slichter (41), en opposant une inflation par
la demande laquelle seule peut parer une politique montaire
(38) Money in a theory of finance, 1960.
(39) Monnaie et financement. Essai de thorie dans un cadre de comptabilit
conomique, 1967.
(41) The american economy, 1948.
restrictive et une inflation par les cots qui relverait de mesures
structurelles telles que la suppression des goulots d'tranglement,
a accentu ce clivage. Mais, comme l'a fait remarquer mile
James (42), une distinction aussi tranche ne rsiste pas l'analyse
de l'inflation salariale puisque le salaire est la fois cot et revenu.
Elle peut tout au plus rendre compte de la spcificit de certaines
inflations dues la majoration des prix imports ou la rpercus-
sion sur les prix de l'alourdissement des impts indirects. La
thorie de l'inflation a donc retrouv son unit tandis que la
politique anti-inflationniste y a gagn de distinguer entre les ten-
sions initiales, souvent d'ordre structurel, et les ractions en
chane permises par une politique montaire laxiste. D'autre part
la relativisation de la thorie quantitative de la monnaie chez
Keynes n'allait pas tarder soulever le problme de la compatibi-
lit entre le plein-emploi et la stabilit des prix. Phillips (43),
en tablissant pour la Grande-Bretagne entre 1861 et 1957 une
relation conomtrique entre le taux de chmage et la hausse des
salaires nominaux, puis entre le taux de chmage et la hausse des
prix, condition que les profits varient paralllement aux salaires,
aboutit, ainsi que Bent Hansen, la conclusion attristante que,
pour briser la spirale des hausses de salaires lies la productivit,
tendues d'autres secteurs pour des raisons de parit et gnrali-
ses sous prtexte de dfendre le pouvoir d'achat, un peu de
chmage facilite la stabilit des prix.
Le dbut des annes 70 apporta une constatation encore plus
attristante: la stagflation, faite de croissance ralentie, sinon de
stagnation, et d'inflation, et mme un renversement de la courbe
de Phillips pour la France o plus d'inflation est alle de pair,
certaines annes, avec plus de chmage. Milton Friedman expli-
que par les anticipations adaptatives la raction des salaris qui
s'attendent des hausses de prix lorsque sont prises des mesures
de lutte contre le chmage, provoquent l'inflation qu'ils redoutent
et rendent le chmage indpendant du niveau des prix. La courbe
(42) Problmes montaires d'aujourd'hui, 1963.
(43) The relation between employment and the rate of change of money wage
rates in the United Kingdom, 1861-1957: Economica, nov. 1958.
de Phillips, normalement oriente N.O.-S.E. en courte priode
devient en longue priode verticale pour un certain taux de ch-
mage, qualifi de naturel parce qu'indpendant des phnomnes
montaires, par analogie avec le taux d'intrt naturel de
Wicksell. Cette analyse appele thse acclrationniste a eu pour
consquence le relachement des politiques d'indexation dans plu-
sieurs pays europens.
A la diffrence de l'inflation, le problme aujourd'hui fonda-
mental du dveloppement n'tait gure peru l'poque coloniale
o vivait Keynes et surtout ses dimensions sociologiques taient
trangres la mthodologie keynsienne. La transposition aux
pays sous-dvelopps de son analyse du chmage constitue mme
un handicap pour comprendre le tiers-monde. A ct d'une ana-
lyse marxiste fonde sur le maintien de l'exploitation aprs la
dcolonisation et d'une analyse no-classique traditionnnelle en
termes d'quilibre un niveau de productivit insuffisante des
facteurs, les no-keynsiens ont cherch dans la dsarticulation
des conomies la cause de leur sous-dveloppement, Arthur
Lewis (44) a insist sur le rle des structures conomiques, politi-
ques, sociales et mentales dans le dveloppement. G. Myrdal (45)
et Ragnar Nurse (46) ont prcis le blocage de la croissance en
mettant en relief trois cercles vicieux, le cercle malthusien, tel que
l'explosion dmographique, ds que le revenu global augmente,
empche le revenu rel par tte d'en faire autant, le cercle vicieux
du capital qui veut qu'un revenu faible engendre une pargne
ngligeable et rende impossible l'accumulation du capital nces-
saire une croissance ultrieure, enfin le cercle vicieux du com-
merce international qui aggrave la dpendance des pays sous-
dvelopps en les spcialisant dans l'exportation des matires
premires aux cours dprcis ou fluctuants. Enfin F. Perroux, n
en 1903 (47), explique le sous-dveloppement par l'effet domina-
(44) The theory of economic growth, 1955. Prix Nobel 1979.
(45) Economic theory and underdeveloped areas, 1957.
(46) Problems of capital formation, 1953.
(47) Dans l'uvre considrable de Fr. Perroux, on ne se bornera citer: Une
thorie de l'conomie dominante,' Economie applique, avril-sept. 1948, nOs 2-3.
teur, dfini comme l'influence asymtrique exerce par une
nation, en l'occurrence la Grande-Bretagne au XIX
e
sicle et les
tats-Unis au xx
e
, en raison de la nature de ses activits (son
avance technologique par exemple), de sa dimension conomique
ou de son pouvoir de marchandage, sur des conomies plus fai-
bles. Celles-ci se disloquent en deux secteurs, l'un moderne, bran-
ch sur l'extrieur, mais incapable d'entraner l'autre, l'hinterland
o rgne encore l'conomie de subsistance. Cette conception dua-
liste du sous-dveloppement n'est chez Franois Perroux qu'un
aspect d'une dynamique plus gnrale de la domination qui s'ap-
plique aussi bien la firme qu' l'tat, capable de macro-dci-
sions, ou l'espace conomique, espace abstrait qui est la fois
contenu de plan, champ de force et ensemble homogne.
La macrodynamique de Franois Perroux fonde sur la domina-
tion s'est sans doute inspire de celle de l'innovation chez Schum-
peter. Mais peut-on qualifier Joseph Schumpeter de no-
keynsien?
En rbellion contre l'abstraction fonde sur l'intrt des margi-
nalistes autrichiens qui l'ont form, il s'est efforc de btir une
histoire conomique raisonne partir de l'homme et de sa
volont de puissance. Pourtant sa thorie du dveloppement se
rfre au circuit walrasien et non l'quilibre de sous-emploi. On
pourrait aussi le dire pr-keynsien pour sa conception montaire
du taux d'intrt et de l'investissement crdit qui prfigure
l'efficacit marginale du capital. Mais sa dynamique de l'innova-
tion est la rponse rellement no-keynsienne d'un conomiste
qui ne saurait se contenter du dans le long terme, nous serons
tous morts , boutade qui rendra toujours la pense keynsienne,
un peu trique. L'unit de sa vision est aussi sduisante que
critiquable, ce qui rduit un peu la place de Joseph Schumpeter,
n en Moravie, tudiant Vienne, ministre des Finances autri-
chiennes, banquier malheureux, professeur Harvard o il est
- Le dynamisme de la domination, n 1,1950. - Les espaces conomiques, n" 1,
1950. - La notion de ple de croissance, nO' 1-2,1955. - Les macro-dcisions, n'"
2-3,1949. - L'Europe sans rivages, 1954; L'conomie des jeunes nations, 1952.
- Pouvoir et conomie, 1973.
mort en 1950, dans le panthon des conomistes. L'volution
historique et la thorie conomique, tout s'explique par la dynami-
que de l'innovation. Celle-ci peut prendre cinq formes : un pro-
duit nouveau, une nouvelle matire premire, une nouvelle com-
binaison productive, une nouvelle organisation ou des dbouchs
nouveaux. L'entrepreneur, personnage central, se dfinit par sa
fonction d'innovation. Schumpeter en oublie qu'il assume aussi le
risque et l'incertitude. L'innovation explique le crdit accord
l'entrepreneur dynamique, les quatre temps de la fluctuation
cyclique (prosprit, rcession, dpression et reprise) lis l'inno-
vation, son imitation et l'puisement de ses effets avant que
survienne une autre innovation ; la classification des cycles selon
leur priodicit, due l'importance plus ou moins grande des
innovations, et mme l'volution du capitalisme, systme dynami-
que par excellence qui tend vers des structures monopolistiques,
parce qu'elles sont les plus favorables l'innovation et assurent
les taux de croissance les plus levs. Ce capitalisme triomphant
prira pourtant de la destruction des structures sociales prcapita-
listes qui forment ses couches protectrices. Dsireux de dpasser
Marx plus que Keynes, Schumpeter voque alors l'volution du
capitalisme vers un socialisme qui reste assez thorique.
Bien que ns la mme anne 1883, on dit souvent que J. Schum-
peter (48) a eu aussi peu de disciples que Keynes ne les compte
plus. C'est mconnatre la filiation du courant notechnologique,
illustr aux tats-Unis vers 1970 par Bhagwati, Kravis, Keesing,
Vernon, etc. qui transpose la dynamique de la spcialisation
internationale, la dynamique schumpeterienne du capitalisme en
termes d'innovation-imitation.
Selon la thorie bien connue du cycle du produit, une innova-
tion, fruit de la Recherche-Dveloppement aux U.S.A. par exem-
ple, permet l'exportation avec des profits de monopole, puis vient
une deuxime phase de maturit du produit, caractrise par la
production de masse, qui exige moins de travail qualifi et la
conqute de nouveaux consommateurs, en Europe par exemple,
(48) cf. Prface de la 3
e
dition de Daniel Villey, p. 262 (2
e
) et 263 (fin du 1"
).
avant d'aboutir une troisime phase de standardisation et de
dlocalisation de la production vers le Sud-Est asiatique. Cette
conception du rle de l'innovation dans la conqute des marchs
internationaux conduit une vaste fresque des vagues successives
d'industrialisation depuis 1945. Aussi devrait-on rattacher
Schumpeter ces transferts de technologie plus souvent attribus
aux raffinements du marketing.
Pourtant, ni la dynamique de la domination, ni celle de l'innova-
tion ne permettent de gnraliser la Thorie gnrale, ce qui sup-
pose la synthse de l'quilibre walrasien et de la thorie keyn-
sienne. Ce pont, Samuelson l'a rejet dans les Fondements de
l'Analyse conomique. Paul Samuelson, n en 1916, est ce qu'on
a coutume d'appeler un brillant universitaire. Il fit aurorit ds
1939 par deux articles hautement thoriques avant de publier en
1948 l'conomique, manuel qui connut un tel succs qu'il fut mis
sous forme de bandes de projection. Il obtint mme le prix Nobel
en 1970. Mais Samuelson, loin de n'tre qu'un universitaire, fut
aussi le conseiller conomique de maints dpartements minist-
riels, de la Rand Corporation et l'ditorialiste de nombreux jour-
naux conomiques. Sur le plan mthodologique, on peut distin-
guer trois Samuelson, le no-classique du thorme de
l'galisation des rmunrations de facteurs par le commerce inter-
national en concurrence parfaite, le keynsien orthodoxe de
l'conomique qui, comme Keynes, centre l'tude de l'conomie
sur le revenu national et admet des hypothses de structures
implicites, enfin le no-keynsien des Fondements pour qui, en
plein-emploi, les principes classiques retrouvent leur valeur,
comme cas particulier d'une thorie plus gnrale qui serait key-
nsienne. C'est cette synthse thorique qu'il qualifie lui-mme
de principe de gnralisation.
Les Fondements de l'Analyse conomique devraient plutt tre
intituls Introduction une thorie dynamique de l'conomie .
Dans la premire partie consacre l'quilibre, il remplace les
trois thormes de Walras, tenus pour redondants et ambigus ,
par la constatation, trs nowalrasienne, que les quations d'qui-
libre sont en mme temps celles qui maximisent ou minimisent les
conditions du systme. Dans la seconde partie, courte et originale,
il tablit que le systme keynsien ne relve que de la statique
comparative mais que celle-ci est un cas simplifi de la dynamique
et aboutit, comme Meade (49), Hicks et Lange, formuler la
Thorie gnrale en quelques propositions mathmatiques. Mais
la dynamique elle-mme devra tre dpasse par la dynamique
comparative qui appartient encore au futur alors qu'elle serait
si ncessaire pour comprendre la concurrence des rgimes et l'in-
galit des niveaux de dveloppement.
c) Les new-welfare economics .
Enfin l'essai de synthse thorique le plus subtil et le plus
dcevant entre la Thorie gnrale et l'analyse walraso-partienne
est sans doute ce qu'on appelle les new welfare economics ,
par opposition la vieille conomie de bien-tre d'A. C. Pigou,
qui reposait sur l'utilit cardinale et le surplus du consommateur.
Il faut en chercher le point de dpart en 1938, avec la parution
d'une srie d'articles sur le problme pos la politique conomi-
que par l'incomparabilit des utilits personnelles. L'cole de
Cambridge, acquise aux postulats partiens sur l'utilit ordinale,
secoue par la thse de Lionne! Robbins, pour qui la prise en
considration des fins est anti-scientifique, et soucieuse de se
rendre utile, comme Keynes, par des recommandations de politi-
que conomique, a cherch une issue dans une vrit assez vi-
dente: le principe de compensation, tabli pour la premire fois
par Kaldor (50). Il peut s'noncer ainsi: toute intervention qui,
avantageuse pour certains et dsavantageuse pour d'autres, pro-
cure, soit toute la collectivit, soit seulement certains, un gain
suprieur celui ncessaire pour que les gagnants indemnisent les
perdants, augmente le bien-tre. Aussitt Hotelling (51) remar-
qua que le principe permet mieux de juger l'efficacit conomique
(49) Prix Nobel 1977. A new classical theory of economic growth, 1960. - The
growing economy, 1968. - Outre sa clbre Theory of customs unions, 1955.
(50) Welfare propositions of economics and interpersonal comparisons of uti-
lit y : Economic Journal, sept. 1938.
(51) The general welfare in relation to the problems of taxation and of rai/ways
and utility rates: Econometrica, juill. 1968.
que la justice sociale. Hicks (52) rattacha alors le principe de
compensation au surplus du consommateur et prcisa son tour
qu'il n'y avait pas lieu de se soucier de savoir si la compensation
tait effective. Toutefois le principe de compensation n'a pas
manqu de soulever maintes objections. Sir Dennis Robertson a
dout qu'il soit indiffrent que la compensation soit effective
ou seulement potentielle; Scitowsky (53) a reproch Hicks de
supposer satisfaisante la situation initiale; Little (54) a montr
que la distinction entre la production et la rpartition tait en
partie fallacieuse puisqu'une forte variation de la production
entrane ncessairement des variations dans la rpartition ; enfin
Samuelson (55) a non seulement critiqu le lien tabli par Hicks
entre le principe de compensation et le surplus du consommateur,
concept tratre parce qu'entach de cardinalisme, mais rejet
purement et simplement le principe de compensation lui-mme.
Tous ces arguments se ramnent une seule critique fondamen-
tale : l'impossibilit de dfinir un optimum sans procder des
jugements de valeur.
Mieux vaut donc incorporer de tels jugements de valeur dans
une fonction sociale de bien-tre, ce quoi se sont efforcs les
conomistes amricains du new welfare . Ds 1938, A. Berg-
son (56) avait de son ct dfini la fonction sociale de bien-tre
comme une sorte de fonction d'utilit collective, assimilable,
la limite, l'chelle de prfrence personnelle d'un dictateur.
Samuelson s'est ensuite efforc de spcifier les variables et les
contraintes d'une telle fonction, par exemple la demande des
consommateurs, plus ou moins semblable, plus ou moins sensible
aux prix, la psychologie des individus, plus ou moins libres de leur
choix, plus ou moins permables la publicit ou au conformisme
(52) The foundations of welfare economics : Economic Journal, dc. 1939.
(53) A note on welfare propositions in economics : Review of economic studies,
nov. 1941. Voir aussi: The state of welfare economics : Am. Econ. Review, juin
1951.
(54) A critique of welfare economics, ch. 6, 1950.
(55) The foundations of economic analysis, p. 195.
(56) A reformulation of certain aspects of welfare economics : Quarterly Jal. of
Economies, fv. 1938.
social, et l'optimum de rpartition, par exemple le degr d'inga-
lit le plus faible possible compatible avec la croissance la plus
rapide possible. Cette nouvelle voie de recherche a pourtant sus-
cit autant de critiques que la prcdente, de la part de Scitowsky,
de celle de Little, qui rejette le clivage traditionnel entre le pro-
blme de la production qui relve de l'efficacit et celui de la
rpartition qui ressort de la politique ou de la justice sociale, et
surtout de la part d'Arrow. Ce dernier, rajeunissant le paradoxe
de Condorcet, montre dans Social Choice and lndividual Values
(1951) que la construction d'une fonction sociale de bien-tre
suppose certaines conditions, telles qu'une certaine rationalit
collective, une liaison positive entre les valeurs individuelles et les
valeurs sociales et l'impossibilit de rintroduire aprs coup des
alternatives exclues au dpart.
La fonction sociale de bien-tre n'tant qu'une formulation plus
large du principe de compensation, les new welfare economics
ont progress par gnralisations successives, mais elles ne par-
viennent pas rsoudre le problme du choix entre prfrences
opposes et du passage de l'individuel au social.
Elles se soldent en dfinitive par un chec, bien qu'on soit pass
en un quart de sicle une analyse normative de l'tat dont les
impratifs politiques et sociaux balayaient les critres conomi-
ques une analyse conomique de l'action collective, voire
une thorie conomique des faits politiques eux-mmes. Cette
volution, fruit des dceptions de l'tat de bien-tre s'affirme
aux tats-Unis, au Royaume-Uni et en Scandinavie. La raction,
inspire par l'individualisme libral d'Hayek et de l'cole de Chi-
cago, notamment Stigler, prix Nobel en 1982 et auteur d'une
thorie des prix devenue classique, veut limiter l'action publique
aux domaines que le march et la libre entreprise ne peuvent
assurer aussi bien, selon le principe de subdivision qui renoue
avec la tradition contractualiste du XVIIIe sicle (Hobbes, Locke
et Rousseau). L'cole de Virginie va plus loin. Fonde sur la
philosophie de Robert Nozick (Anarchy State and Utopia, 1974)
qui souligne les risques pour l'individu d'une politique sociale trop
ambitieuse, elle rabaisse l'image de l'tat d'un despote clair
un Robin des Bois myope , par pessimisme sur l'efficacit
des choix publics (Buchanan, Tullock), qui crent des rentes et
ressemblent un jeu somme ngative. Dans une critique encore
plus radicale, le nouvel utilitarisme (Harsanyi, Rawls, Sen) tente
de construire une thorie conomique de la philosophie sociale.
L'tat ne se justifie que par des actions collectives rellement
utiles. Encore toutes les actions collectives ne sont-elles pas publi-
ques. Le Professeur Mancur Oison (The logic of collective action,
1968, traduit dix ans plus tard en franais), se demande, comme
Denison, quoi tiennent les ingalits de croissance et en trouve
des explications dans le rle des organismes d'intrt collectif
(O.I.e.) qu'il rsume en deux thormes:
- plus les intrts sont nombreux et disperss, moins ils ont
de chance de se constituer en O.I.C. mais s'ils y parviennent leurs
pressions joueront dans un sens relativement plus favorable (ou
moins dfavorable) la croissance conomique ;
- rciproquement, plus les intrts sont peu nombreux et
concentrs, plus ils auront de chance de donner naissance des
O.I.C. et leurs pressions joueront alors dans un sens relativement
plus favorable (ou moins dfavorable) la croissance
conomique.
Enfin, l'conomisme atteint son paroxisme avec l'laboration
d'une thorie conomique des faits politiques qui assimile la
dmocratie au march, le vote au prix et rige l'efficacit conomi-
que en norme acceptable sur le plan thique (R.-A. Posner, The
economics of justice, 1981). On analyse l'tat comme une firme
produisant de la protection, ou un producteur inefficace d'un bien
de consommation particulier, la dmocratie (Auster-Silver).
Ce courant amricain en raction contre les abus du Welfare
State ne convainc gure en France o une longue tradition d'inter-
ventionnisme ne parat pas aussi incompatible avec le respect des
liberts individuelles qu'Outre_Atlantique. Le problme de la
productivit du secteur public n'en est pas pour autant rsolu. La
thorie de Baumol sur la moindre productivit des emplois publics
doit tre d'autant plus prise en considration qu'ils ont augment
au cours des annes 70, et que le choix entre services marchands
et non marchands devient plus dlicat en priode de croissance
ralentie ou nulle.
IV. - La thorie du dsquilibre.
Considre comme un des dveloppements significatifs de
l'analyse conomique l'poque actuelle (B. Ducros), la thorie
du dsquilibre est issue d'une relecture de Keynes par l'cono-
miste sudois Alex Leijonhufuvd (On keynesian economics and
the economics of Keynes, 1968), et par R. Clower (The keynesian
counter-revolution, a theorical appraisal, dans Hahn et Brechling,
The theor"1 ofinterest rate, 1965), bientt rejoints par l'conomiste
hongrois Janos Korna, les franais E. Malinvaud et J.-P Benassy
et d'autres anglo-saxons tels Barro, Grossman, Mullbauer, Portes,
etc.
Alors que chez A. Marshall l'ajustement rsulte d'une variation
de prix, chez Keynes il s'opre la fois par une variation de
prix et une variation des quantits en raison des rigidits dues
l'imperfection de la concurrence. Pour Leijonhufvud et Clower,
l'ajustement se fait par les quantits, par le rationnement qui
reflte l'imperfection de l'information plus que de la concurrence.
L'importance de l'information, qui n'est ni totale, ni gratuite,
ni galement partage, est souligne tant par Leijonhufuvd qui
titre son ouvrage de thorie macro-conomique paru en 1981,
Information et coordination, que par Clower qui fonde sur la
contrainte un processus de dcision duale et distingue les offres
et demandes virtuelles, qualifies de notionelles, des offres et
demandes effectives qui en diffrent de tout le poids des rationne-
ments, il gnralise le concept keynesien de demande effective
aux mnages et aux entreprises et l'accompagne par symtrie
d'offres effectives. L'quilibre walrasien fait concider les offres
et les demandes notionnelles et les offres et les demandes effecti-
ves et cristallise toute l'information dans le prix. La thorie du
320 LES GRANDES DOcrRINES CONOMIQUES
dsquilibre fait de la monnaie non un nime bien mais un non-
bien car la monnaie achte les biens, les biens achtent la
monnaie, mais les biens n'achtent pas les biens (Clower). La
monnaie vhicule une prcieuse information en faisant communi-
quer les marchs, ce dont le troc est priv, mais il existe d'autres
sources d'information, sinon comment se dtermineraient les
prices-makers ?
A travers la monnaie un dsquilibre apparu sur un march
contamine les marchs contemporains et ultrieurs par le report.
La propagation des dsquilibres, version rajeunie du multiplica-
teur de Keynes pose le problme d'une ventuelle hirarchie des
marchs. Selon Don Patinkin (Money, interest, priees) prcurseur
de la thorie du dsquilibre, le march des biens transmet le
dsquilibre en reportant une demande non satisfaite vers un
autre march (par exemple, l'automobile dfaut du logement
pour les Franais des annes 50). R. Clower estime au contraire,
dans un article de 1975 que le march du travail, connat le premier
un excs d'offre, doit les salaris et contamine le march des
biens. Le modle gnral de Barro et Grossman exprime l'interd-
pendance des dsquilibres et vite de trancher. Korna, pour
sa part, insiste dans ses deux livres (Anti-equilibrium, 1971, et
Economies of shortage, 1980) sur la persistance et le renforcement
spontan des dsquilibres dans le temps.
Peu peu s'est dgage une typologie des dsquilibres: Barro
et Grossman, J.-P. Benassy et E. Malinvaud distinguent quatre
rgimes:
- l'excs d'offre effective (march acheteur) sur les deux
marchs des biens et du travail, correspondant au chmage
keynsien;
- l'excs de demande effective (march vendeur) sur les deux
marchs ou inflation refoule ;
- l'excs d'offre sur le march du travail et l'excs de demande
sur le march des biens, contraignant doublement les mnages,
soit le chmage classique, encore qualifi de stagflation par
J.-P. Benassy, l'identit des situations tant seulement masque
par la nouveaut terminologique ;
- l'excs de demande sur le march du travail et l'excs d'offre
sur le march des biens, soit une double contrainte pour les
entreprises, cas anti-classique, rejet par E. Malinvaud car en
plein_emploi, la production est pratiquement fixe court terme
par l'offre de travail puisque la demande de travail est rationne,
les firmes ne peuvent envisager une production suprieure la
production vendue. Donc elles ne peuvent tre considres
comme rationnes dans leur offre de produits (The theory of
unemployment reconsidered, 1977, p. 30-31).
Pourtant ce quatrime cas ne parat pas irraliste en conomie
internationale o la production n'est pas fixe par l'offre du travail
nationale, grce la dlocalisation de la production, o les firmes
peuvent envisager une production suprieure celle vendue sur
le march intrieur grce aux exportations, et o elles peuvent
tre considres comme rationnes dans leur offre de produits
l'exportation par l'endettement et le manque de devises des pays
trangers.
Le chmage des annes 80 est-il classique ou keynsien? E.
Malinvaud avance une rponse nuance: c'est un chmage
keynsien contamin de chmage classique (Rexamen de la
thorie de chmage, p. 161), keynsien parce qu'une offre exc-
dentaire prvaut sur le march des biens, mais contamin de
chmage classique parce qu'il y a une offre insuffisante de certains
types de travail (informations, par exemple) et offre excdentaire
d'autres (tels les ouvriers spcialiss).
Pour Leijonhufvud, qui prfre parler d'homostasie et d'auto-
rgulation que d'quilibre et de stabilit, le problme crucial de
la coordination du systme conomique l'amne centrer la politi-
que conomique sur la notion de corridor . Le systme a tout
lieu de ragir diffremment de grands carts plutt qu' des
carts modrs par rapport au sentier (time path) de bonne coordi-
nation. A une certaine distance de part et d'autre du sentier -
appel corridor pour tre bref - les mcanismes homostatiques
du systme fonctionnent bien et les tendances compensatrices de
dviations se renforcent. Au-del de cette distance, ces tendances
s'affaiblissent et le systme devient de plus en plus sujet au ration-
nement de la demande effective (Information and coordination,
chap. 6, p. 109-110). La largeur du corridor dpend du montant
des stocks, notamment des encaisses de liquidit, et de l'ventuelle
rvision des anticipations. Elle est donc variable et fonction des
effets d'apprentissage.
Cette notion de corridor, proche des conditions aux limites
de Tinbergen ou des seuils de P.-L Reynaud permet d'opposer
des politiques d'endiguement et d'autres de contamination. La
croissance dsquilibre que prnait Hirschmann ds le dbut des
annes 60 pour les P.V.D. partir de ce que F. Perroux appelle
des ples de dveloppement est un exemple de franchissement du
corridor.
La thorie du dsquilibre, si sduisante, n'est pourtant pas
exempte de critiques. On peut lui reprocher d'tre peu dynamique
et de se ramener un quilibre avec rationnement, d'tre muette
sur la cause du dsquilibre et les modalits du rationnement
(proportionnel, alatoire, etc.), de ne pas assez prciser la largeur
du corridor et d'tre encore limite dans ses applications de politi-
que conomique.
Mais Leijonhufvud et Clower ont opr une petite rvolution:
celle de mettre fin au pouvoir exorbitant du concept d'quilibre
qui ne peut vraiment plus tre considr comme la description
raisonne et logique de ce qui se passe en fait (F. Perroux), celle
aussi d'une mise en perspective de Keynes, maillon dans une
volution qui va de l'quilibre walrasien au dsquilibre tolrable.
CHAPITRE XII
L'APPORT DE L'ANALYSE STRUCTURALE
La science conomique est tiraille entre deux mthodes oppo-
ses. D'un ct, elle recourt chaque jour davantage l'emploi des
mathmatiques. Non seulement la politique conomique et la
planification dpendent des raffinements de l'conomtrie, de
programmation linaire ou dynamique, mais encore la thorie
conomique progresse par l'emprunt de la logique mathmatique.
Le calcul matriciel, la thorie des ensembles donnent en effet au
raisonnement conomique une rigueur, une orientation et une
impulsion nouvelles. De plus, la thorie conomique ancienne
est a posteriori formalise et l'on peut dj imaginer un manuel
d'histoire de la thorie conomique prsent sous forme algbri-
que dans lequel l'volution des ides se traduirait par l'altration
de la forme des fonctions.
D'un autre ct, la science conomique repose sur des propen-
sions qui refltent l'impact individuel de l'environnement culturel.
Les propensions consommer et pargner sont maintenant
compltes par des propensions nouvelles, telles que la propen-
sion travailler, innover ou avoir des enfants, dont le contenu
psychosociologique reste trs dense. Le comportement des grou-
pes, des salaris dans l'entreprise, des acheteurs et des vendeurs
sur les marchs oligopolistiques, des catgories socioprofession-
nelles contribuant la formation d'un P.N.B. dont elles se dispu-
tent le partage, fait de la mthode psycho sociologique une triple
ncessit, ncessit de ralisme pour viter l'laboration d'une
thorie trop abstraite et trop dductive, ncessit d'volution pour
expliquer la dynamique des systmes et des structures, ncessit
324
enfin d'explication pour articuler l'analyse micro-conomique
l'analyse macro-conomique d'une manire plus complexe que
par la mthode mathmatique, qui ramne l'agrgation des parties
en un tout aux deux modles simples et exclusifs de l'addition et
de la multiplication.
A ces deux mthodes opposes et galement indispensables,
l'conomiste doit recourir, alliant l'esprit de gomtrie et l'esprit
de finesse, les instruments mathmatiques et les tudes psychoso-
cio logiques les plus labores. En fait, ces deux mthodes se
rencontrent dans l'analyse structurale. La structure en effet est
autant un instrument d'analyse mathmatique, saisissable en sta-
tistique par le calcul matriciel et en dynamique par la thorie des
ensembles et la cyberntique, qu'elle est une notion de psychoso-
ciologie saisissable sur le plan micro-conomique par la structure
des comportements et sur le plan macro-conomique par l'embo-
tement des diffrents niveaux de structures conomiques, sociales,
institutionnelles, etc. La contribution de l'analyse structurale
la thorie de la dcision conomique est un bon exemple de
convergence entre mathmatique et psychosociologie. L'une
explique la dcision par la rsolution d'un systme complexe
d'quations, l'autre par la dtection des comportements et des
rles grce l'enqute. Mais au terme de leur dmarche, niveau
d'aspiration et niveau de rentabilit finissent par se rejoindre et
la dcision d'investissement nat de leur conjonction.
La priode contemporaine parat donc marque par l'affirma-
tion de l'analyse structurale comme mthode des sciences humai-
nes et parmi elles, de la science conomique. Au sein de l'analyse
structurale, le conflit entre la mthode mathmatique et la
mthode psychosociologique semble dj en voie de rsorption.
Ces deux mthodes, antagonistes dans un certain tat de leur
dveloppement, ne le sont plus un stade plus labor.
1. - L'conomtrie.
A l'conomie pure, prsente sous forme mathmatique, a suc-
cd l'conomtrie qui devient pour l'opinion publique la caract-
ristique la plus visible, jusque dans l'enseignement, de la thorie
L'APPORT DE L'ANALYSE STRUCTURALE 325
conomique contemporaine. Loin d'tre rcente, l'conomie
mathmatique remonte Cournot, dont la Thorie mathmatique
de la richesse (1838), mal accueillie, dut tre ultrieurement expur-
ge d'quations. Walras rencontra la mme hostilit. Mais la
fondation de la Socit d'conomtrie sur l'initiative de Charles
Ross, de Princeton, et de Ragnar Frisch, alors visitory profes-
sor Yales, avecl'appui d'Irving Fischer, son premier prsident,
marqua un tournant en 1930.
Avec Grard Debreu, l'conomie mathmatique est aussi
vivante aujourd'hui qu'hier. N en 1921, ce normalien dcouvrit
la thorie de l'quilibre gnral travers un livre de Maurice
Allais (A la recherche d'une discipline conomique, 1943). Il refor-
mule alors la thorie de Walras en utilisant la thorie des jeux et
en y introduisant la mthode axiomatique. Sa thse, soutenue
Paris en 1956, est publie en 1959 sous le titre aussi simple
qu'ambitieux de Thorie de la valeur . Il devient en 1962 profes-
seur l'Universit de Berkeley o il enseigne toujours. Depuis,
il a publi des articles d'conomie mathmatique, l'un en 1963,
en collaboration avec le mathmaticien amricain Scarf dmon-
trant ce qu'on savait intuitivement: qu'un march comprenant
un nombre croissant de petites units devient de plus en plus
concurrentiel ; un autre en 1970 en utilisant pour la premire fois
la topologie diffrentielle pour dmontrer qu'une conomie de
march possde un nombre fini d'quilibres et quelles sont les
conditions de leur stabilit.
Impressionn par la dmission trs dmocratique de Richard
Nixon en raison de l'affaire Watergate, il opta en 1974 pour la
nationalit amricaine et c'est ce titre qu'il reut le prix Nobel
en 1983.
L'essor de l'conomtrie lui-mme est la consquence des pro-
grs de la statistique conomique. Dans ce domaine Simon Kuz-
nets, professeur, d'origine russe, l'Universit Harvard et laurat
du prix Nobel (1), peut tre considr comme le pre de la comp-
(1) Prix Nobel 1971. Auteur de nombreux ouvrages sur la croissance d'un point
de vue thorique ou d'histoire quantitative tels Economic change, 1953. - Modern
economic growth, rate structure and spread, 1966, trad. Fse 1973. - Natural
product since 1869-1946, etc.
326
tabilit nationale amricaine et de l'histoire conomique quantita-
tive pour ses travaux dans le cadre du National Bureau of Econo-
mie Research et de l'Association Internationale pour la Recherche
s ~ le Revenu et la Richesse des Nations (I.A.R.I.W.). Bien que
l'objet de ses recherches se soit dplac du cycle vers la croissance,
il est rest fidle une mthode quantitative et empirique.
Repoussant toute explication lJnitaire, comme l'exploitation du
travail chez Marx ou la succession des tapes de la croissance chez
Rostow, ses analyses comparatives dans le temps et dans l'espace
l'ont amen dans Croissance et Structures conomiques (1960)
une conclusion idaliste, l'importance du niveau culturel comme
facteur limitatif de la croissancee potentielle, et un certain scepti-
cisme sur l'insuffisance d'un taux annuel de croissance du Produit
National Brut pour apprcier le niveau de satisfaction des
peuples.
Accepte dsormais, l'conomtrie, que Ragnar Frisch, l'inven-
teur du terme, dfinissait comme l'alliance de l'conomie, des
statistiques et des mathmatiques, a bnfici de l'amlioration
de l'information statistique et des acquisitions des mathmatiques
modernes (thorie des ensembles, quations aux diffrences
finies, etc.), mieux adaptes que les traditionnels calculs diffren-
tiels et des probabilits aux actes de l'homme conomique, qui
excluent les hypothses de continuit et d'infinit. Ainsi l'cono-
mtrie a permis l'laboration d'une thorie de la dcision cono-
mique, tant au niveau de la nation qu' celui de l'entreprise, qui
ne saurait se concevoir sans le calcul matriciel, la programmation
linaire et la thorie des jeux.
a) L'apport du calcul matriciel.
Le calcul matriciel, fournissant un rsum commode d'un
ensemble complexe et facilitant par l'inversion ou la triangulation,
la solution d'un problme conomique ainsi formul, s'est rvl
prcieux pour analyser l'interdpendance structurale de l'cono-
mie, assurer la cohrence de la planification et permettre la prvi-
sion conomique depuis que Lontief, n Lningrad en 1904 et
L'APPORT DE L'ANALYSE STRUcrURALE 327
devenu professeur Harvard en 1946, a ouvert la voie par l'ana-
lyse input-output de l'conomie amricaine (2).
Le systme d'input-output repose d'abord sur l'galit compta-
ble entre les inputs et les outputs, autrement dit les ventes d'un
secteur de l'conomie tous les autres sont ncessairement gales
aux achats de ce secteur tous les autres. Pour Lontief tous les
secteurs sont indpendants, ce qui l'oppose la conception du
circuit de Quesnay, o l'on voit souvent l'antcdent des damiers
des relations industrielles, et la conception autrichienne du pro-
cessus de production qui distingue des stades successifs. L'analyse
de Lontief dcoule d'autre part des fonctions de production,
relations qui unissent dans chaque secteur les inputs ou outputs
travers des coefficients techniques supposs constants et infrieurs
l'unit. Si l'on choisit de mesurer les units physiques de chaque
produit de faon que, pour des prix donns des inputs, une unit
d'output reprsente un million de dollars, les colonnes du tableau
matriciel donnent la structure des cots. Il convient de souligner
que de tels prix ne sont pas ceux de la concurrence mais des prix
relatifs rels, comme ceux qu'utilisaient les conomistes classi-
ques, telle prix de l'acier en termes de bl, et que le niveau absolu
des prix reste totalement indtermin.
Les matrices qu'ont tudies Lontief et ses disciples ont vari
non seulement selon le degr de consolidation des secteurs (de 10
600) mais surtout selon leur caractre ouvert ou ferm. Lontief
a d'abord construit un modle ferm, comprenant autant d'qua-
tions que d'inconnues, dans lequel il considrait les mnages
comme une industrie, les biens de consommation tant des inputs
ncessaires la production de l'output travail. La difficult d'assi-
miler les propensions psychologiques et les habitudes des mnages
des coefficients techniques et les besoins de la prvision l'ont
ensuite amen ouvrir son modle, en y introduisant des variables
autonomes telles que l'emploi et les dpenses du gouvernement.
(2) La structure de l'conomie amricaine, 1919-1933, 1951, Trad. franaise,
1953 et Studies in the structure of american economy, 1953. - Essays in economics :
theories and theorizing, 1966, trad. Fse 1974. - The future ofworld economy 1999,
trad. Fse 1977.
328
Bien que le systme de Lontief ait connu un grand succs, on
lui a reproch d'tre trop statique, de ne tenir compte ni du
temps ni des investissements, d'tre trop micro-conomique, et de
ngliger les problmes que soulvent l'agrgation des produits et
la substitution des facteurs. Aussi Lontief a-t-il dynamis son
modle en compltant le circuit des biens et des services par
un second circuit, celui du capital o les coefficients de capital,
exprims en terme d'unit de capacit de production, jouent un
rle symtrique de celui tenu par les coefficients techniques dans
le premier et comine eux sont supposs constants. Il gnralise le
principe d'acclration en le dcomposant en une srie d'investis-
sements sectoriels, mthode entache par une irrversibilit la
baisse qu'accentue la non transfrabilit des quipements d'un
secteur un autre.
Mais les relations entre le stock de capital et le flux de biens et
services qu'expriment les coefficients de capital ne donnent elles-
mmes qu'un aspect de la dynamique, l'autre s'expliquant par
les variations structurelles dues aux changements de got des
consommateurs et aux modifications du processus de production.
A long terme, les relations intersectorielles se modifient sous
l'effet du progrs technique qui se traduit par la variation des
coefficients techniques. Certains augmentent tandis que la baisse
d'autres exprime l'accroissement de la productivit; en rgle
gnrale la baisse de l'input travail ne s'effectue qu'au prix d'un
accroissement des autres inputs, notamment le capital, ce qui a
incit Lontief essayer de regrouper les secteurs selon des pro-
cessus technologiques homognes dans le processus de produc-
tion. Tandis que, du ct de l'offre, les facteurs se substituent les
uns aux autres sous l'effet du progrs technique, du ct de la
demande les produits sont galement substitus les uns aux autres
en longue priode en raison des variations de la demande finale
sous l'effet de la modification des chelles de prfrence des
consommateurs.
L'affinit est grande entre le systme d'input-output et la planifi-
cation; si elle reste virtuelle aux tats-Unis, mises part des
circonstances exceptionnelles comme l'effort de guerre et de
329
reconversion ou le pont de Berlin, elle s'impose dans les planifica-
tions franaise et sovitique. Les relations d'input-output et les
bilans-matires expriment les unes et les autres l'adaptation rci-
proque des ressources et des emplois de facteurs productifs mesu-
rs en units physiques et assignent un rle secondaire aux flux
montaires. Certes des diffrences existent : les bilans-matires
isolent des produits dtermins quand les tableaux d'input-output
distinguent des secteurs industriels largement dfinis ; la planifica-
tion sovitique veille l'approvisionnement intgral des secteurs
prioritaires alors que Lontief aligne les quantits globales sur les
facteurs rares par un traitement galitaire des secteurs industriels.
Enfin, en matire d'investissements, la planification sovitique les
hirarchise selon les prfrences politico-conomiques des autori-
ts planificatrices, tandis que Lontief souligne l'influence de la
demande finale sur le dveloppement parallle de tous les investis-
sements. Encore les diffrences tendent-elles s'estomper, Lon-
tief accordant une importance croissante l'investissement et le
Gosplan, la demande finale.
Outre l'utilit des techniques d'input-output comme technique
de planification, la fcondit des travaux de Lontief s'est traduite
par de nouvelles orientations de recherche, les unes appliquant
l'analyse input-output de nouveaux domaines, les autres cher-
chant approfondir la nature mme de la fonction de production.
Travaillant dans le cadre du me Plan franais (1956-1960) Henri
Aujac (3) a mis en vidence, par la triangulation d'une matrice
des changes industriels, l'existence d'une hirarchie entre les
secteurs. A l'inverse de Lontief, il estime que les relations interin-
dustrielles mettent moins en lumire l'interdpendance des sec-
teurs qu'une vritable dpendance organique entre eux. Ainsi la
chimie domine l'agriculture, sa meilleure cliente, qui lui achte
11,9 % de sa production tandis qu'elle n'absorbe que 0,3 % de la
production de l'agriculture. Toutefois la domination ne se ramne
pas au seul critre du meilleur client, effet direct. Une industrie
intermdiaire peut renverser l'effet de domination. Si par exemple
(3) La hirarchie des industries dans un tableau des changes interindustriels :
Rev. con. n 2, 1960.
un secteur exerce un effet asymtrique sur un second secteur, le
premier semble dominer le second, mais si le second exerce un
effet sur un troisime qui ragit sur le premier, l'effet indirect du
second sur le premier travers le troisime peut plus que compen-
ser l'effet direct. Consquence pratique importante, la hirarchie
des industries rend possible, selon Aujac, la planification
dmocratique. Elle facilite l'laboration dcentralise du plan
en interrogeant les professionnels dans l'ordre hirarchique des
secteurs et permet la gestion dcentralise de l'conomie.
Trs ambitieux au dpart, Walter Isard (4) a voulu spatialiser
la fonction de production en introduisant un input de transport
ct des autres inputs pour obtenir un output quelconque spatia-
lis. Mais ses efforts se sont avrs peu oprationnels et il a
utilis l'analyse input-output pour retracer l'interdpendance des
activits conomiques rgionales. Toutefois la matrice interrgio-
nale ne remplace pas les secteurs par les rgions ; elle superpose
plutt les deux classifications. Partant alors de la constatation
lmentaire que certains produits voyagent, les produits natio-
naux, et d'autres non, les produits rgionaux, et de l'hypothse
de la constance du pourcentage de produits nationaux fabriqus
par chaque rgion, Isard tablit une matrice interrgionale don-
nant la distribution gographique par rgions de tous les inputs et
de tous les outputs de produits nationaux et par consquent la
balance commerciale de chaque rgion envers le reste du pays.
Dans un deuxime temps qui correspond l'ouverture du
modle, il cherche dterminer l'impact rgional d'une variation
de la demande nationale. De telles matrices, en principe simples
tablir, posent des difficults pratiques rsoudre simultan-
ment (le choix des rgions et des secteurs et l'obtention de statisti-
ques rgionales), et une difficult thorique grave: l'hypothse de
la constance des coefficients techniques devient particulirement
critiquable car un secteur peut facilement varier l'origine de ses
inputs. Cependant Isard ne les a pas estimes insurmontables et
(4) Location and space economy (1956) est une uvre purement thorique.
Methods of regional analysis (1960) prsente au contraire des techniques tandis
que Industrial complex analysis and regional development (1959), essaie de jeter
un pont entre les deux prcdents ouvrages.
de nombreuses applications ont t faites des matrices rgionales
aux tats-Unis (New-York, Philadelphie, Saint -Louis) et aux rela-
tions entre le Nord et le Sud de l'Italie.
Sous l'effet de l'internationalisation croissante des conomies
nationales et l'influence des organisations conomiques interna-
tionales, la conception d'un rseau d'changes internationaux
s'est substitue depuis 1960 celle des exportations en tant que
variables autonomes nationales. Mais l'laboration de matrices
donnant la structure par pays et par produits du commerce mon-
dial eut t d'une impossible lourdeur si elles ne s'taient limites
aux importations et aux exportations globales de quelques grandes
zones gographiques. Construits au service de la planification du
commerce extrieur, notamment en France et aux Pays-Bas, ces
rseaux ont surtout t utiliss la prvision des changes,
condition de disposer d'une hypothse de transformation des
matrices.
Les trois principales mthodes adoptes ont t :
- la mthode hollandaise de la conservation des parts, fonde
sur la constatation que la part des exportations d'un pays dans
les importations de ses divers partenaires est relativement stable
(Meyer zu Schlochtern) (5) ;
- la mthode RAS de double proportionnalit de Stone (5
bis) et Brown (6), conomistes de Cambridge qui, partir de la
matrice initiale A, et des matrices diagonales d'accroissement des
exportations (R) et des importations (S), obtiennent la nouvelle
matrice gale RAS ;
- enfin la mthode gravitationnelle qui suppose les flux
d'changes proportionnels aux P.N.B. des deux pays changistes
et inversement proportionnels la distance, qu'elle soit gographi-
(5) Trade creation and trade diversion in the Common Market dans Intgration
europenne et ralit conomique, Bruges, 1964.
(5 bis) Prix Nobel 1984, Pre de la comptabilit nationale. Input-Output and
national accounts, O.E.C.E. 1961. - National income and expenditure, 6
rnc
d.,
1962. - Mathematical models of the economy and other essays, 1966.
(6) A programm for growth, t. 3. Input-output relationships, 1954-56, sept. 1963
et J. Bnard Rseau des changes internationaux et planification ouverte: Econ.
applique, n 2, 1963.
332
LES GRANDES DOcrRINES CONOMIQUES
que ou conomique (Tinbergen (7), P. Poyhonen et K.
Pulliainen (8).
De plus la confrontation de la matrice prvisionnelle avec la
matrice relle ex post permet, par cart, de mesurer l'impact d'une
variation structurelle telle que la formation d'une union douanire
(Waelbroeck, Verdoorn (9), Duquesne de la Vinelle) (10).
b) La programmation linaire.
En premire approximation, tout phnomne conomique peut
tre mis sous forme de relation linaire, soit qu'il se caractrise
par l'galit ou la proportionnalit, soit qu'il s'exprime par une
courbe exponentielle ou logistique qui, pour l'essentiel, peut s'y
ramener par les logarithmes. De plus le principe d'conomicit et
la recherche de l'optimum ne sont que l'application conomique
du problme du minimax : minimiser les cots et maximiser les
avantages sous certaines contraintes.
Outre la possibilit de formaliser tous les aspects thoriques
antrieurs, la programmation linaire a permis d'laborer une
thorie de la politique conomique et de la maximisation.
Tinbergen, directeur du Bureau Central de Planification des
Pays-Bas et professeur d'conomtrie l'institut nerlandais des
Hautes tudes conomiques, a fond la thorie de la politique
conomique sur la programmation linaire qui seule assure la
rversibilit et la cohrence des modles (11). Alors qu'un modle
historique remplace le mouvement conomique par la tendance
(7) Shaping the world economy, 1962. Prix Nobel 1969.
(8) P. Poyhonen, Towards a general theory of international trade. K. Pulliainen,
A world trade study : an economic model of the pattern of commodity flows in
international trade in 1948-60, dans Ekonomiska Samfundet Tidskrift, 1963, n 2.
(9) Le commerce de la communaut europenne avec les pays tiers, in : Intgra-
tion europenne et ralit con. op. cit.
(10) La cration de commerce attribuable au March Commun et son incidence
sur le volume du produit national de la Communaut: Informations statistiques,
1965, n 4 et 1966, n 3.
(11) Economie policy, principles and design, 1955, trad. fr. 1961 sous le titre
de Techniques modernes de la politique conomique.
L'APPORT DE L'ANALYSE STRVcrVRALE 333
mathmatique la plus approche, un modle de dcision inverse
la relation entre les donnes et les variables et permet de tester
la cohrence d'une politique conomique, c'est--dire la compati-
bilit des objectifs et des moyens. Le but de toute politique cono-
mique qui est le bien-tre, selon la conception qu'en ont les
responsables politiques, se prcise en certains objectifs tels que le
plein-emploi ou l'quilibre extrieur, qui peuvent tre fixes (don-
ner aux variables telle valeur) ou souples (trouver la valeur qui
maximise la fonction de bien-tre). Leur ralisation ncessite des
moyens ou variables-instruments et peut se heurter des condi-
tions-limites, telles que ne pas accrotre la dure du travail ou les
impts par exemple. Dans le cas d'objectifs fixes et de variables-
instruments en nombre gal sans conditions-limites, il n'y a qu'une
politique conomique suivre. Si le nombre des variables-instru-
ments est grand, il en rsulte un certain degr de libert. Dans le
cas d'objectif souple, il y a toujours une politique, indpendam-
ment du nombre de variables-instruments, mais elle dpend des
conditions-limites et peut mme tre inacceptable parce qu'elle
provoquerait de trop fortes variations des variables-instruments
(baisse des salaires par exemple). Tinbergen remarque qu'il faut
se garder d'tablir une correspondance rigoureuse entre les objec-
tifs et les variables-instruments un un, comme si chaque instru-
ment ne visait qu'un objectif dtermin, par exemple le taux de
salaire, pour agir sur l'emploi ou le taux de change, sur l'quilibre
de la balance des paiements. Une simplification aussi abusive
sous-estime grandement l'interdpendance des phnomnes co-
nomiques. Enfin ct des politiques quantitatives court terme,
qui relvent seules de la programmation linaire, Tinbergen distin-
gue des politiques qualitatives et des rformes qui modifient plus
ou moins profondment les structures et chappent en partie
l'conomtrie malgr la possibilit d'utiliser des prix fictifs.
Comme Tinbergen, Ragnar Frisch a su allier les recherches sur
la logique de la politique conomique aux travaux de planification
dans son pays, la Norvge, l'un des premiers se donner une
comptabilit nationale, et en Inde. Il a de plus russi la perfor-
mance d'introduire des concepts, vite tombs dans le domaine
334
public des conomistes, tels ceux d'conomtrie, de macro-ana-
lyse, de polypole, etc. sans avoir pourtant crit d'ouvrage trs
clbre. A part Maxima et Minima - thorie et application cono-
mique - l'essentiel de son uvre est peu accessible, qu'elle soit
crite en norvgien, disperse en maints articles, mimeographie,
ou difficile du point de vue mathmatique.
Selon R. Frisch la politique conomique s'exprime sous la forme
d'un modle de dcision qui doit donner une premire approxima-
tion des interconnexions conomiques les plus importantes, tre
assez souple pour pouvoir exprimer diffrents systmes d'objectifs
sociaux, tre dynamique en ce qu'il dtermine un optimum long
terme et un modle court terme pour l'anne suivante allant
dans le sens de cet optimum, enfin tre dmocratique en mettant
ses principales conclusions la porte de tous. Le plus connu des
modles de dcision construit par R. Frisch est le sous-modle
d'Oslo (12) , utilis par la sous-Commission des Nations-Unies
pour l'emploi et la stabilisation conomique.
Pour obtenir le meilleur modle possible partir des donnes
les moins mauvaises possibles, autre aspect de la maximisation,
Frisch a t amen laborer des mthodes conomtriques origi-
nales, notamment le procd de la fermeture des ventails de
vecteurs. Un phnomne de corrlation multiple peut tre repr-
sent par un polydre, une sorte de parapluie dont chaque variable
est un vecteur et qui donne, si on le projette sur un plan, un
ventail. La fermeture de cet ventail, en liminant les variables
superflues, permet de distinguer la multicollinarit de la causabi-
lit vritable. Autre trouvaille, Frisch a introduit, ct de la
mthode classique de rsolution d'un programme linaire dite du
simplexe, deux nouveaux procds: la mthode du multiplex et
celle du potentiel logarithmique qui, bien que rebelles au calcul
totalement lectronique, restent suprieures celle du simplexe
lorsqu'un programme linaire comprend de nombreuses
contraintes.
(12) The mathematical structure ota decision model : the Oslosubmodel : Metro-
economica, dc. 1955.
c) La thorie des jeux.
L'application la science conomique de la thorie des jeux,
qui est l'art de rendre efficace l'action du joueur en l'absence de
certaines informations, face au hasard et l'incertitude, est due
la collaboration d'un mathmaticien d'origine autrichienne, Von
Neuman, et d'un conomiste amricain, Morgenstern, auteurs
d'un livre, Theory of games and economic behavior, paru en 1944.
Pourtant la thorie des jeux est ancienne puisqu'elle se rattache
aux recherches faites au XVIIe sicle par Galile, Huygens, Pascal
et Bernouilli sur le calcul des probabilits et, plus prs de nous,
la communication d'mile Borel en 1921 l'Acadmie des Scien-
ces. Le principal apport de la thorie des jeux est d'avoir enrichi
la connaissance des diffrentes structures de march en distin-
guant les types de jeux selon le nombre des joueurs et l'enjeu, la
somme tant nulle si le gain de l'un des adversaires est fait de la
perte de l'autre et en les faisant correspondre aux diffrentes
structures de march. Ainsi le monopole est un jeu un de somme
non nulle, le monopole bilatral et le duopole sont des jeux
deux gnralement de somme non nulle, voire de somme nulle si
le monopole bilatral consiste en un achat pour revendre ou si le
duopole fonctionne sur un march satur, et l'oligopole est un
march n joueurs de somme non nulle. Cette correspondance
clairante montre que d'une part, le cas simple du jeu deux de
somme nulle ne correspond aucune structure relle du march,
d'autre part que pour la thorie des jeux comme pour Cournot,
le mcanisme des prix se construit partir du monopole. Dans
tous les cas, l'issue du jeu dpend du comportement des joueurs.
Von Neuman raisonne sur le comportement du joueur intelligent
et prudent qui choisit le maximum parmi les gains minimum, ce
que la thorie des jeux qualifie de maximum ou critre de
Wald . Si, au contraire, le joueur cherche minimiser son regret,
son dsappointement de n'avoir pas fait le bon choix, la thorie de
jeux qualifie ce comportement de critre de Savage ou minimax,
attitude que Pierre Mass (13) juge plus raliste que le comporte-
(13) Revue franaise de la Recherche oprationnelle, n 11, 2
e
trim. 1959. -
Voir aussi Stratgies et dcisions conomiques, 1954. - Le choix des investisse-
ment neumanien le plus rationnel. Si une telle reformulation n'ap-
porte rien sur le monopole ou la concurrence, jeux non coopratifs
information thoriquement complte, elle enrichit la thorie
des autres structures de march en permettant de prciser les
possibilits de coalition, le partage du profit et la dure du jeu,
trois points rests obscurs dans les tudes antrieures de l'cono-
miste allemand H. Von Stackelberg (14). La coalition est payante
lorsqu'elle augmente la valeur du jeu qui devra ensuite tre par-
tag. Le partage dpend, selon Nash, de l'importance des frais
fixes et de la vulnrabilit financire de l'entreprise. Enfin la dure
du jeu, aspect particulirement tudi par Shubik (15) dpend de
l'ampleur des gains et des pertes et de la puissance financire des
entreprises qui dterminent la sortie de jeu. Pourtant, en sciences
conomiques, la porte de la thorie des jeux est limite par ses
hypothses elles-mmes. Alors que la rgle du jeu ne peut pas
tre modifie pendant la partie, la solution des rapports sociaux,
bien qu'ils soient souvent de nature ludique, peut l'tre au cours
du dialogue social. Alors que l'information n'est relative qu'au
jeu des joueurs et non ce joueur fictif qu'est le march, la
concurrence monopolistique, structure de march la plus cou-
rante, dpend de l'information sur la qualit des produits. Si bien
que certains conomistes sont sceptiques sur la porte relle de la
thorie des ,jeux en science conomique. Applique la firme,
elle a conduit l'economic activity analysis (Morgenstern,
1954) et aux jeux d'entreprises qui reprsentent, comme les exp-
riences de physique ou les sociodrames, une certaine forme de
simulation, utilise comme procdure de formation acclre des
cadres et comme moyen de recherche inductive pour la gestion
des entreprises.
Depuis les deux ouvrages fondamentaux de von Neuman et
Morgenstern et de Martin Shubik (Strategy and market structure,
1959), la thorie des jeux n'a cess de progresser en dlaissant
ments, critres et mthodes, 2' d., 1964. - Ce plan ou l'anti-hasard, 1965. - La
crise du dveloppement, 1973.
(14) Marktform und Gleichgewicht, 1934.
(15) Strategy and market structure, 1959, trad. Fse 1964.
L'APPORT DE L'ANALYSE STRUcrURALE
337
ses applications l'oligopole pour s'orienter vers l'analyse des
institutions, qui sont en effet les rgles du jeu social. L'article de
Shubik galement paru en 1959 Edgeworth market games a
tabli la similitude entre le cur de la thorie des jeux et la courbe
des contrats d'Edgeworth. L'intrt des mathmaticiens s'est
dplac vers la reformulation de l'quilibre gnral de Walras par
Arrow, Debreu et Mc Kenzie. Mais alors que ces derniers, comme
Walras, considrent les institutions comme des donnes, Shubik,
Hurwicz, Gibbard (Econometrica, 1973) et Satterthwaite (J.
Econ. theory, 1975) considrent les institutions comme des rgles
du jeu dcouvrir pour amliorer les choix sociaux. La thorie
des jeux offre par exemple une nouvelle analyse des conomies
externes bien diffrente de celle de Pigou qui y voyait une diver-
gence entre les cots privs et les cots sociaux alors que Ronald
Coase en fait une possibilit de revendiquer une subvention en
tant que solution d'un jeu coopratif avec paiements extrieurs.
Il. """ Le sociologisme.
Le marxisme qui fonde la thorie conomique sur la dynamique
des forces sociales ayant rvl la fragilit des thories classique
et no-classique essentiellement bases sur une psychologie hdo-
nistique, de nombreux conomistes, notamment aux tats-Unis
et en France, ont voulu enrichir la thorie conomique des acquits
de la psychologie et de la sociologie contemporaines, tant en ce
qui concerne les comportements individuels que ceux des groupes
et de la nation elle-mme.
a) Une typologie des comportements conomiques.
Le recours l'homo conomicus ne constitue pas la nga-
tion de la psychologie conomique mais l'utilisation d'une psycho-
logie trs rudimentaire. Aussi l'ancien homo conomicus
a-t-il fait place une typologie du comportement des agents co-
nomiques o l'on distingue les motivations du consommateur,
celles de l'pargnant et celles de l'entrepreneur.
La psychologie moderne s'est d'abord efforce de tester la
fonction marginaliste de consommation qui a assez bien support
l'preuve. Ainsi Kurt Lewin (16) a prsent une psychologie vec-
torielle selon laquelle les dCisions d'une personne sont la rsul-
tante de tensions psychiques reprsentes par des vecteurs. Celles-
ci favorisent ou freinent l'achat qui correspond la solution d'un
conflit entre valences positives et ngatives analogues l'utilit et
la dsutilit des marginalistes. Appliquant l'analyse vectorielle
la structure des dpenses de consommation, Warren Bilkey (17)
confirme l'existence d'une relation entre les tensions psychlques
et les comportements de consommmation. D'autres psychologues,
tels Mosteller et Nogee (18), puis Davidson, Suppes et Siegel (L9)
ont t plus loin en parvenant construire empiriquement une
fonction d'utilit non linaire dont la pente correspond assez bien
la thorie de Friedman et Savage, c'est--dire dcroissante et
croissante de part et d'autre d'un seuil. L'apport de ces exp-
riences reste pourtant limit pour deux raisons. D'abord, portant
sur des cas volontairement simplifis, elles clairent mal des dci-
sions conomiques complexes telles que le choix entre des biens
de consommation substituables. Ensuite elles ignorent les phno-
mnes d'apprentissage selon lesquels la probabilit d'une rponse
est affecte par les essais prcdents. Mme si la psychologie
permet de connatre empiriquement la fonction d'utilit, l'indi-
vidu en change frquemment et la recherche s'essouffle cons-
truire les fonctions d'utilit qu'emploie successivement le consom-
mateur. Cependant la conclusion la plus intressante, bien que
ngative, est que la thorie marginaliste de l'utilit n'a pas t
infirme par l'exprience.
(16) Dans T.M. Newcomb and E.L. Hartley : Readings in social psychology,
N. Y., 1947 et dans D. Cartwrigth, Field theory in social science. Selected theoretical
papers, 1951.
(17) The vector hypothesis of consumer behavior : The Journal of Marketing,
oct. 1951 et A psychological approach 10 consumer behavior analysis : id. juil.
1953.
(18) An experimental measurement of utility : Journal of Political Economy,
oct. 1951.
(19) Decision making, 1957.
339
Les tentatives de dpassement de l'analyse keynsienne de la
consommation se sont rvles plus fcondes. Ainsi Duesenberry
(20) a cherch rendre la fonction de consommation plus raliste
en rejetant les postulats classiques, admis par Keynes, d'indpen-
dance et de rversibilit des comportements, et en adoptant les
hypothses inverses d'interdpendance et d'irrversibilit qu'il
rsume en un effet de dmonstration . Aujourd'hui, en effet,
la consommation prend une signification sociale et obit, sous
l'effet des mass media, un certain conformisme social sur lequel
insistent deux sociologues amricains, Whyte (21) et Ries-
man (22). L'effet de dmonstration va jouer plein sur cette
fraction du revenu qui peut tre pargne sans porter directe-
ment atteinte au niveau de vie ou qui, si elle est dpense, consti-
tue une dcision du consommateur relativement dgage d'enga-
gements antrieurs ou de la pression du besoin et que Franklin
et Tella (23) qualifient de revenu discrtionnaire. La publicit est
alors toute puissante sur l'emploi de ce revenu, au point de crer
de nouveaux besoins, discrtionnaires eux aussi. Ainsi les besoins
considrs par la thorie no-classique comme une variable ind-
pendante deviennent modelables selon la politique des firmes
visant accrotre leur production et celle des agents de publicit
cherchant orienter le consommateur opulent. La publicit abou-
tit concevoir une thorie dynamique de la consommation partir
d'une dynamique des besoins, tandis que se profilent l'arrire-
plan les notions marxistes d'alination et de surprofit.
Bien que l'pargne soit plus difficilement saisissable par l'en-
qute que la consommation, ne serait-ce que par crainte du fisc,
les recherches empiriques ont conclu la double concentration de
l'pargne dans les groupes de revenu les plus levs et dans le
cycle de vie, constatation qui a donn naissance une thorie
patrimoniale de l'pargne qui s'oppose la conception rsiduelle
(20) Income, saving and the theory of consumer behavior, 1949.
(21) The organization man, 1956.
(22) The lonely crowd, trad. fse. sous le titre La Foule solitaire.
(23) Discretionary income : Technical papers, n 6, National lndustrial Confe-
rence Board, 1958.
de Keynes, faisant de l'pargne la simple diffrence entre le
revenu et la consommation. L'pargne reprsente donc la varia-
tion entre deux tats successifs du patrimoine (Lisle) (24) dont
le montant et la structure dpendent principalement du cycle de
vie et des catgories socio-professionnelles.
Pour Lindhall, Friedman (25) et Modigliani (26), l'pargne est
lie un revenu de rfrence, appel revenu subjectif ou
permanent et dpend d'abord du cycle de vie. Dans une pre-
mire phase de dspargne nette, le mnage s'endette pour s'qui-
per et acquiert des actifs de service. Dans une seconde phase
d'augmentation des revenus, une pargne nette se forme, entire-
ment utilise rsorber le passif antrieur. C'est seulement dans
une troisime phase que l'lvation des revenus en fonction de
l'ge et la diminution des dpenses, notamment avec le passage
des enfants la vie active, permet la constitution d'un patrimoine
familial par l'acquisition d'actifs liquides et de rapport. Enfin dans
la quatrime phase de la retraite, le patrimoine reste stable jusqu'
l'hritage ou est progressivement consomm par dspargne.
D'autre part, comme le cycle de vie, les catgories socio-profes-
sionnelles influencent le montant et la structure de l'pargne. Sous
l'influence des modifications de la rpartition de la population
active, la formation de l'pargne est la rsultante de deux mouve-
ments en sens contraire, la baisse de l'pargne en raison de la
diminution du nombre des entrepreneurs individuels et l'augmen-
tation de l'pargne des cadres. Les tudes de J. Marchal (27) en
France, Lydall en Grande-Bretagne et Atkinson aux tats-Unis
permettent de dgager la mme conclusion : les catgories socio-
professionnelles influencent la dtention d'actifs dtermins.
C'est pourquoi l'exploitant agricole achte des proprits immobi-
lires, l'entrepreneur individuel place ses capitaux dans les affaires
(24) L'pargne et l'pargnant, 1967.
(25) A theory of the consumption function, 1957.
(26) Utility analysis and the consumption function, in : Post Keynesian Econo-
mies, Kurihara, 1955.
(27) J. Marchal et J. Lecaillon : La rpartition du revenu national, t. 2, 1958.
et le salari, par inscurit d'emploi ou par inexprience, conserve
ses fonds liquides. Finalement cette conception patrimoniale de
l'pargne conduit Boulding, Morgan et l'quipe du C.R.E.-
D.O.C. dresser un bilan du mnage compos d'actifs de service,
d'actifs liquides et d'actifs de rapport et souligner ses diffrences
avec celui d'une banque ou d'une entreprise.
Jusqu' une poque trs rcente, la psychosociologie de l'entre-
preneur tait peu prs inexistante. Sa position de trait d'union
entre le march des produits et celui des facteurs a conduit la
thorie en faire un simple rouage du circuit conomique et y
substituer divers concepts issus du principe de rationalit tels que
la main invisible d'Adam Smith, le facteur organisation d'Alfred
Marshall et l'efficacit marginale du capital chez Keynes. Schum-
peter (28) lui-mme a dsincarn l'entrepreneur au profit du
concept nouveau d'innovation. Pourtant, ds 1904, Max
Weber (29) avait pos le problme des conditions psychologiques
et sociologiques qui ont amen les premiers entrepreneurs capita-
listes avoir un comportement spcifique et cru trouver la solution
dans la conception calviniste de la prdestination. Pour les auteurs
amricains contemporains, l'individu est motiv par le rle qu'il
joue dans la socit, l'inverse de Max Weber et de Schumpeter
pour lesquels les motivations de l'entrepreneur taient foncire-
ment individualistes. Ainsi pour Katona (30), Hickman et Kuhn,
le comportement de l'entrepreneur est une application de la tho-
rie des rles, la recherche du profit qui anime l'entrepreneur n'est
pas uniquement individualiste mais imprgne des considrations
sociales de la socit capitaliste actuelle et son rle volue avec
l'entreprise et la socit elles-mmes.
Si, comme il ressort des enqutes, l'entrepreneur est d'abord
celui qui prend la dcision d'investir, l'analyse de Shackle (31)
(28) Thorie de l'volution conomique, 1911.
(29) Dans L'Ethique protestante et l'esprit du capitalisme.
(30) Psychological analysis of economic behavior, 1951.
(31) Dont les principaux ouvrages sont: Expectations, investment and income,
1938. Expectations in economics, 1943. Uncertainty in economics and other
reflexions, 1955. Time in economics, 1958.
342
apparat beaucoup plus originale. Pour thoriser les rsultats de
la psychologie de la dcision, il introduit trois notions nouvelles:
la surprise potentielle, tonnement que cause, non la survenance
d'un vnement, mais son anticipation, dpouille de contenu
subjectif qui est rintroduit dans la deuxime notion de dsirabilit
des rsultats anticips, enfin le degr d'attention est la synthse
des deux premiers. Les rsultats trs bons et trs mauvais lis
une surprise potentielle maximum ne retiendront pas beaucoup
l'attention de l'entrepreneur, tandis que les cas affects d'une
surprise potentielle, qui n'est ni nulle ni maximum, et d'une cer-
taine dsirabilit la retiendront davantage. La combinaison qui
possde la plus grande dsirabilit pour une certaine surprise
potentielle et qui retient le plus l'attention emportera donc la
dcision. En raison de son originalit, la thorie de Shackle a
soulev maintes objections, les unes concernant ses relations avec
le calcul des probabilits, d'autres l'hypothse de la mesurabilit
de l'utilit. Enfin le recours aux courbes d'indiffrence surprend
dans une thorie qui cherche expliquer la dcision partir de
son contenu psychologique.
Quoi qu'il en soit, le nouvel homo conomicus est un per-
sonnage plus complexe qu'une marionnette guide par l'intrt
personnel. C'est un homme triplement conditionn par l'environ-
nement, le pass et l'incertitude qui, chacun, l'influencent comme
consommateur, comme pargnant et comme entrepreneur. L'en-
vironnement social le marque travers la publicit, le rle social
et le climat des affaires. Le pass le dtermine par les biens
durables qu'il a dj achets, les actifs dj acquis, les programmes
d'investissement dj dcids. Enfin l'incertitude l'empche de
connatre ce qui serait vraiment prfrable et l'incite se contenter
d'un niveau de satisfaction acceptable. Car son comportement
dpend de son information ainsi que le souligne la thorie des
anticipations rationnelles dfinie par John Muth dans deux articles
de 1960 et 1961, comme essentiellement les mmes que les
prvisions de la thorie conomique pertinente . Ce ne sont donc
que des probabilits subjectives qui tendent tre distribues,
grce une mme connaissance de la thorie conomique, comme
des probabilits objectives.
L'APPORT DE L' ANALYSE STRUCTURALE 343
Cette notion se rattache la fois Knight qui a distingu
soigneusement l'incertitude du risque, les anticipations rationnel-
les tant plus proches du second terme que du premier, Keynes
qui fonde son analyse ex ante sur les anticipations qu'il distinguait
pourtant des probabilits, et M. Friedman qui explique par
les anticipations (rationnelles) l'insensibilit du taux naturel de
chmage l'inflation dans sa discussion de la courbe de Phillips.
Les anticipations rationnelles se distinguent donc assez mal des
prvisions et des probabilits. L'anticipation plus mobilisatrice
engage davantage le sujet conomique que la prvision. Mais
l'incertain est-il probabilisable? Admet-il des probabilits objec-
tives ? La thorie des anticipations rationnelles l'affirme premp-
toirement en s'opposant aux anticipations adaptatives qui extra-
polent les tendances passes navement sans fondement
thorique, mais prudemment sans trancher des mrites du calcul
des probabilits clairer l'incertitude.
Le succs des anticipations rationnelles est venu de ce qu'elles
soulignent l'importance de l'information dans leur formation et le
fonctionnement des marchs qui sont qualifis d'efficients, sous
entendu dans le traitement de l'information, tels les marchs bour-
siers ou des changes, au comptant ou terme.
Si l'anticipation est rationnelle, conforme la thorie, l'cart
entre la valeur anticipe et la valeur ralise est purement ala-
toire. Les anticipations rationnelles ont donc gnralis l'opposi-
tion entre caractre permanent et lment transitoire que souli-
gnait M. Friedman dans sa thorie du revenu permanent et ont
critiqu la politique de stabilisation keynsienne qui essaie de
contrebalancer un choc alatoire, alors que seules seraient effica-
ces les mesures imprvisibles.
Cette thorie a fait l'objet de deux sries de critiques. Elle a
t taxe d'irralisme par Arrow qui lui reproche de transformer
les agents conomiques en superstatisticiens et de ne pas tre
vrifie sur le march du travail, march si peu efficient qu'il
connat parfois un chmage durable. Elle a t rejete par l'cono-
miste autrichien Ludwig Lachmann et par Shackle, tous deux
dfenseurs d'une conception plus subjectiviste. Pour Lachmann,
l'anticipation est une hypothse de travail, non l'enseignement
d'une thorie pralable. Pour Shackle, la surprise potentielle
exprime mieux l'incertain que les probabilits.
Finalement, concept sduisant par son caractre flou et rassu-
rant par son contenu quantifiable, l'anticipation rationnelle a
connu un grand succs, pendant les annes 70. Elle expliquait
la fois l'animation des marchs efficients et l'chec des politiques
de stabilisation. Mais personne n'est convaincu que les anticipa-
tions sont vraiment rationnelles.
b) L'volution de l'entreprise et du capitalisme.
L'apport des sociologues contemporains la thorie conomi-
que a consist introduire des groupes tels que les catgories
socio-professionnelles, les entreprises, les syndicats, l o les clas-
siques et les no-classiques ne raisonnaient que sur des individus
et des nations. Les ralits sociales tant diffrentes de part et
d'autre de l'Atlantique, cette rflexion sur les groupes sociaux,
notamment sur l'entreprise, a pris des orientations diffrentes aux
tats-Unis et en Europe.
Substituant la conception de l'entreprise comme unit micro-
conomique de production, celle du groupe social structur, les
sociologues amricains tels que March et Simon (32) ont bti une
thorie des organisations qui, bien qu'elle ait t induite partir
du fonctionnement interne de l'entreprise avant d'tre tendue
aux administrations (Merton, Selznik, Gouldner), a rinterprt
l'entreprise en y appliquant les concepts nouveaux de motivation,
d'identification et de participation.
Selon eux, le comportement de l'homme de l'organisation ne
corrrespond ni la rationalit parfaite des conomistes et des
mathmaticiens, ni l'entire soumission au groupe. Relevant
d'une rationalit limite, la plupart des dcisions tendent obtenir
un niveau satisfaisant et ne visent qu'exceptionnellement l'opti-
mum. La thorie du full cost (R. Hall et C. J. Hitch) (33)
(32) Organizations, 1958.
(33) Priee Theory and Business Behavior, 1939.
est une bonne illustration de cette rationalit limite. En effet,
l'entreprise n'utilise pas le cot marginal pour calculer son prix
de vente, mais son cot major de marges tenant compte des frais
fixes et du profit. Elle oppose aux traditionnelles courbes en V
du cot marginal et du cot moyen la courbe plate du prix de
revient qui se relve brusquement une fois atteinte la capacit de
production et dont la partie horizontale correspond davantage
un niveau satisfaisant d'emploi de la capacit de production qu'
un optimum.
D'autre part, la convergence de plusieurs analyses sur l'volu-
tion du capitalisme amricain, notamment celle d'Adolf A. Bede,
de Shonfield, et de J. K. Galbraith, ne peut manquer de frapper
l'attention. Tous soulignent la planification informelle de l'cono-
mie amricaine ne de la convergence de la programmation des
grandes firmes et de l'intervention de l'tat sous forme de contrats
d'tude et de marchs publics.
Mais alors que A. Bede (34) analyse les transformations de la
proprit, du capital et du march sous un angle plutt juridique,
Galbraith (35) avec le rare bonheur qui le caractrise pour explici-
ter les volutions et les qualifier d'un terme vocateur, a forg la
notion nouvelle de technostructure. Alors que l'entreprise indivi-
duelle ou socitaire sur laquelle a raisonn Schumpeter tait domi-
ne par l'entrepreneur, l'entreprise contemporaine que James
Burnham, Gardiner Means et A. Bede ont popularise est domi-
ne par la technostructure, c'est--dire le groupe de tous ceux
qui apportent une connaissance spcialise, leur talent ou leur
exprience au groupe de dcision . La prminence des techni-
ciens ou technostructure s'explique la fois par les progrs de la
technologie, l'abondance du capital, l're de l'opulence et la
planification des entreprises. Or, la technostructure, selon Gal-
braith, facilite l'identification du travailleur son entreprise: il
adopte l'objectif de l'entreprise en remplacement de son objectif
(34) Le capital amricain et la conscience du roi, trad. fse. 1958.
(35) The affluent society, 1958, trad. fse. L'Ere de l'opulence, 1961 et The new
industrial state, 1967, trad. fse. 1968.
346
propre et se sent fier et solidaire de l'quipe de techniciens, alors
qu'il ne l'tait pas des directeurs ou du patron et de ses commandi-
taires. A l'poque de la technostructure, l'entreprise recherche
un niveau satisfaisant, qui implique un profit minimum et non
maximum, et sa propre croissance qui renforce le pouvoir de la
technostructure.
C'est la psychologie et la sociologie amricaines que la
micro-conomie doit de s'tre enrichie de la thorie des organisa-
tions dont Herbert A. Simon, conseiller d'entreprise et professeur
de psychologie au Carnegie Insttute of Technology Pittsburgh
est l'un des fondateurs par ses livres clbres Administrative beha-
vior-Organizations, Models of Man. Il conteste le principe de la
maximisation de l'utilit cher aux no-classiques, considrant que
l'homme prfre une solution simplement satisfaisante la
recherche de la solution optimale. Dcomposant en lments sim-
ples le mode de raisonnement, en quoi l'ordinateur aide com-
prendre le cerveau humain, il analyse les techniques de prise de
dcision, qu'elles soient routinires ou programmes ou politiques
nouvelles et mal structures, bref non programmes comme celle
de l'entrepreneur chez Schumpeter et chez Keynes.
Sur le plan macro-conomique, Herbert Simon, prix Nobel
1978, tudie ds 1960 (The new Science of Management Decision,
traduit en franais sous le titre du Nouveau management, la dci-
sion par les ordinateurs), l'influence de l'informatique sur l'cono-
mie qu'il voit s'orienter rapidement vers les services mais ne pas
tre durablement frappe de chmage technologique ... car
l'homme est insatiable. Optimiste comme conomiste - peut-
tre trop ? - radical comme informaticien - tout est possible
la machine qui peut mme crer, il n'adopte aucun parti philo-
sophique sur les limites respectives de l'homme et de l'ordinateur.
Mais, sa rflexion, profondment humaniste, l'amne penser
la rvolution dans la matrise de l'information comme Smith,
Ricardo et Marx avaient mdit la rvolution dans la matrise de
l'nergie. Il se concentre sur les rapports entre la technique et
la socit quand trop d'conomistes se limitent une relecture
sophistique de Marx. de Walras et de Keynes.
L'APPORT DE L' ANALYSE STRUCTURALE 347
En Europe, au contraire, la participation l'entreprise s'inspire
moins de motivations psychosociologiques que d'une politique de
rforme institutionnelle. La participation - ou du moins l'intres-
sement des salaris l'entreprise qui a fait l'objet de maintes
expriences concrtes dans les pays europens pendant les annes
soixante - est l'aboutissement curieux de courants d'ides trs
diffrents.
D'une part l'encyclique Mater et Magistra de Jean XXIII a
modernis la notion thomiste de juste salaire en une participation
aux fruits de l'expansion dont les modalits sont volontairement
laisses dans le vague. D'autre part, la thorie keynsienne tablit
que la croissance de l'conomie et la rpartition des revenus ne
se concilient sans inflation que si la distribution des revenus addi-
tionnels est contractuellement affecte l'pargne. Enfin des pro-
jets de rforme de l'entreprise aussi diffrents que le pancapita-
lis me de M. Loichot (36) et celle de Bloch-Lain (37) qui fait de
l'entreprise une petite dmocratie conomique, se rejoignent pour
accrotre la responsabilit des travailleurs dans la gestion de
l'entreprise.
Mais c'est partout le problme que les sociologues posent en
termes gnraux de conflit-coopration et les marxistes en termes
de lutte des classes qui a suscit les analyses de sociologie indus-
trielle les plus intressantes, notamment en France. Alain Tou-
raine, Pierre Naville (38), Serge Mallet (39), P. Belleville, pour
n'en citer que quelques-uns, mettent en lumire la transformation
de la classe ouvrire et de la stratgie syndicale dans le nocapita-
lisme. Les proltaires dcrits par Marx avec quelque avance sur
la ralit industrielle de son temps existent encore, mais la modifi-
cation des modes de production provoque une volution de la
classe ouvrire elle-mme. Avec l'automation, la nouvelle classe
ouvrire, caractrise par son haut niveau de qualification, la
(36) La rforme pancapitaliste, 1966.
(37) Pour une rforme de l'entreprise, 1963.
(38) Essai sur la qualification du travail, 1956.
(39) La nouvelle classe ouvrire, 1963.
jeunesse de ses techniciens, la relative scurit de l'emploi et le
travail en quipe, est en partie intgre l'entreprise, non tant
pour les raisons psychologiques qu'imaginent les sociologues am-
ricains que pour des raisons techniques, tout changement d'en-
treprise risquant de disqualifier le travailleur. D'o son affiliation
un syndicalisme d'entreprise succdant au syndicalisme de
mtier du XIX
e
sicle et au syndicalisme de masse de la premire
moiti du xx
e
sicle. La nouvelle classe ouvrire, que Pareto aurait
prsente comme un phnomne de circulation des lites, devient
au contraire le moteur d'une nouvelle stratgie ouvrire que Pierre
Le Brun (40) qualifie de participation conflictuelle ; la classe
ouvrire tolre le systme et se dcharge sur les partis politiques
de son renversement. Puisqu'il doit tre un jour renvers, elle en
accepte les rsultats, mais refuse de participer sa gestion. On
peut alors se demander si les forces de contestation restent entires
lorsque l'habitude est prise de participer aux rsultats. Le pari
patronal d'affaiblir insidieusement la lutte des classes de cette
manire est sans doute plus raliste que l'hypocrisie de la participa-
tion conflictuelle. Celle-ci se transforme son tour. Les nouvelles
formes de contestation tendent moins des hausses nominales de
salaires dont les syndicats comprennent le ct fallacieux en ter-
mes de pouvoir d'achat et s'orientent davantage vers la revendica-
tion gestionnelle dans l'entreprise et celle d'une vritable planifi-
cation dmocratique l'chelle de la nation. A la limite, la
contestation des travailleurs clate en grves sauvages mal matri-
ses par les syndicats.
c) Le renouvellement par la sociologie de la dynamique
conomique.
Depuis Marx, la science conomique emprunte la sociologie
une conception de la dynamique comme un ensemble d'actions et
de ractions des groupes sociaux. Cette voie de recherche l'a
conduit renouveler l'analyse de la crossance, de l'inflation et
de la rpartition du Revenu National.
(40) Questions actuelles du syndicalisme, 1965.
Albert Hirschman, pratique comme Kenneth Galbraith, le
non-respect des frontires sparant habituellement le domaine de
l'conomie de celui des autres sciences sociales avec un moindre
sens de la publicit et une plus grande sduction intellectuelle. Il
a enrichi l'analyse interdisciplinaire de six ouvrages importants
dont la moiti sont traduits en franais (National Power and the
structure of international trade, 1945. - La stratgie du dveloppe-
ment conomique, 1958, traduit en 1964. -le plus clbre, Jour-
neys towards Progress, studies of policy making in Latin America,
1963. - Exit, voice and loya lty, response to decline in firmes,
organizations and States, 1970, dont seul le sous-titre apparat
dans la traduction franaise de 1972, Les passions et les intrts,
justifications politiques, du capitalisme avant son apoge, 1977, et,
Essays in Trespassing economics to politics and beyond, 1981).
L'apport essentiel de ce sociologue amricain ['conomie peut
tre schmatiquement rsum en 3 concepts :
- l'effet de tunnel, qui se dfinit ainsi: l'augmentation de
l'ingalit est tolre par ceux qui n'en profitent pas tant qu'elle
leur parat prometteuse d'une amlioration, chance pas trop
loigne, de leur propre sort, mais elle cesse de l'tre lorsqu'ils
perdent espoir ou a fortiori lorsqu'ils la souponnent de les mena-
cer d'une dtrioration (P. Salmon, Analyses de la SED EIS, nov.
1982, p. 3) ;
- l'alternative exit-voice (qu'on peut traduire par dsertion
ou protestation) qui analyse deux degrs d'opposition sociale et
claire des phnomnes aussi divers que les grves, les rvolutions,
les migrations et les mouvements internationaux de capitaux ;
- l'effet d'entranement, exprimant la propagation stimulante
d'un changement social, qui largit la notion keynsienne de mul-
tiplicateur, annonce les industries industrialisant es (Des tanne de
Bernis), les filires (Boublil) et la thorie du dsquilibre et renou-
velle la thorie du dveloppement conomique en rejetant la
fois les approches no-classiques et no-marxistes.
Ces trouvailles, qui permettent A. Hirschmann sans formalisa-
tions, de penser plus fortement la socit, ont t ensuite la
350
source de modles conomtriques. On ne peut donc pas leur
reprocher de ne pas tre oprationnelles. En revanche, sa concep-
tion a-historique de la ralit sociale lui fait sous-estimer l'impor-
tance des effets d'apprentissage dans nos socits parfois sur-
informes.
Le rle des phnomnes socio-culturels dans la croissance est
une vieille ide rajeunie. Sous le vocable peu scientifique de
mouvements des ides , les structures sociales et mentales ont
depuis longtemps fourni l'une des principales explications de
l'volution des rgimes politiques et de l'histoire conomique.
Mais leur rle s'est prcis avec les travaux de Lewis et surtout
de Rostow (41), professeur d'histoire conomique au M.I.T. qui a
dgag des expriences historiques d'industrialisation une thorie
des conditions socio-culturelles de la croissance. Selon lui, le taux
de croissance et le taux de productivit du travail et du capital ne
dpendent pas de motivations strictement conomiques, mais de
six propensions, la recherche fondamentale ou avoir des
enfants, par exemple, dont une seule, la propension consommer,
avait t retenue par les conomistes. Rostow a approfondi ce
thme dans Les tapes de la Croissance (1960) o il distingue cinq
phases: la socit traditionnelle, la prparation du dcollage par
transformation des structures politiques, sociales et mentales, le
dcollage marqu par une brusque augmentation du taux d'inves-
tissement de moins de 5 % plus de 10 %, un accroissement
de productivit dans l'agriculture et les industries extractives, et
l'tablissement d'infrastructures. La quatrime phase, la maturit,
dbute environ soixante ans aprs le dcollage; enfin l'ge de la
consommation de masse caractris par l'importance des biens
de consommation durables et des services, correspond ce que
Galbraith appelle de son cot l're de l'opulence, marque par le
volume important des dpenses publicitaires, la disparit cho-
quante entre l'hypertrophie de la production prive et l'atrophie
des services publics, la concentration du pouvoir conomique
(41) The process of economic growth, 1953 et The stages of economic growth :
Econ. Jal. mars 1956, repris en fr. en 1960.
priv et sa limitation par le pouvoir compensateur des syndicats
et de l'tat.
Si la notion de dcollage a connu un grand succs, elle n'en a
pas moins t critique pour ne rien apporter de nouveau par
rapport celle d'industrialisation, pour la datation discutable des
dcollages nationaux successifs et pour l'incertitude relative
l'ordre des mutations structurelles. Rostow, en effet, montre bien
que les mutations conomiques, en l'absence de mutations socio-
culturelles, sont insuffisantes pour provoquer le dcollage, mais
il ne s'interroge pas sur leur synchronisation possible, ni, en l'ab-
sence de synchronisation, sur l'ordre souhaitable des rvolutions
politiques, conomiques, dmographiques, etc ...
La thorie de l'inflation a aussi t renouvele vers 1950 par
des conomistes tant franais qu'amricains qui en ont fait le
rsultat des revendications ingales des divers groupes sociaux.
Ainsi Henri Aujac (42), renversant la thorie traditionnelle qui
voit dans l'inflation un phnomne montaire consquences
sociales, l'analyse au contraire comme un phnomne social
consquences montaires, En effet, entre les divers groupes
sociaux: salaris, entrepreneurs, rentiers, tat, existent des liai-
sons montaires vis--vis desquelles ces groupes peuvent adopter
un comportement de rupture, s'ils disposent d'un pouvoir de
domination conomique ou, sinon, un comportement d'adapta-
tion. Le groupe social qui, le premier, adopte un comportement
de rupture, exporte son refus, dforme le rseau des liaisons
montaires et provoque l'inflation qui peut donc tre dclenche
sans vnement montaire, par une simple grve gnrale, mais
se traduit toujours par une profonde modification de la structure
des prix. Seul l'tat peut imposer aux groupes sociaux un compor-
tement d'adaptation qui empche l'inflation.
Assez proche, l'analyse de F. H. Holzman (43) utilisant des
paramtres pour chiffrer le comportement des groupes, gagne en
(42) Une hypothse de travail, l'inflation consquence montaire du comporte-
ment des groupes sociaux: Econ. Appl. avril-juin 1950.
(43) Income determination in open inflation: Review of Economics and Statis-
tics, mai 1950.
prcIsIOn algbrique ce qu'elle perd en contenu sociologique.
Selon la valeur attribue aux paramtres de comportement, le
modle peut aussi bien aboutir au retour l'quilibre qu' l'explo-
sion des prix. De mme, Duesenberry (44) a prsent une analyse
analogue aux deux prcdentes. Ce qui est frappant, c'est la
simultanit de ces explications sociologiques de l'inflation dbut
1950, avant le dclenchement de l'inflation corenne qui devait
orienter la thorie de l'inflation dans une autre direction ; celle
de la distinction, aussi clbre qu'exagre, entre l'inflation par
les cots et l'inflation par la demande.
La thorie de l'entreprise comme groupe social et de la nation
comme groupe de groupes suggrait de reformuler l'analyse tradi-
tionnelle de la rpartition en termes de conflit entre les groupes
sociaux pour l'attribution du revenu national. Cet effort tent en
France par J. Marchal et J. Lecaillon s'est rvl un peu dcevant
sur l'apport de la sociologie la thorie conomique.
Ds 1951, Jean Marchal (45) a essay de renouveler la thorie
du profit en faisant de l'entrepreneur un disjoncteur de prix
affrontant le groupe des travailleurs sur leurs conditions de travail,
celui des capitalistes propos de la distribution des bnfices,
l'tat, en matire fiscale et mme les consommateurs qu'il violente
par la publicit. Sociologique par sa formation, le profit l'est aussi
dans son attribution au groupe social des patrons qui peroivent
un profit brut, seule ralit observable l o l'analyse distingue
artificiellement un profit pur, un salaire et des intrts. Cette
analyse, qui fait du profit le rsultat d'une lutte entre groupes
sociaux, a t ensuite tendue aux autres revenus: salaires,
revenu agricole, intrts, transferts sociaux. Aprs avoir essay
de rapprocher les types de revenus des catgories socio-profes-
sionnelles et avoir t critiqu pour cette tentative novatrice,
J. Marchal et J. Lecaillon ont montr que le conflit pour la rparti-
tion du revenu national se situe souvent aujourd'hui l'chelle
nationale plus qu' celle de la firme, sous l'arbitrage officiel ou
(44) The mechanics of inflation, ibid.
(45) The construction of a new theory of profit: Am. Econ. Rev. sept. 1951.
353
officieux de l'tat et qu'il porte autant sur les rgles du jeu elles-
mmes que sur l'enjeu. Cette approche trs nouvelle pendant les
annes cinquante n'a toutefois pas boulevers les conclusions des
modles no-classiques et nokeynsiens de rpartition. Le syndi-
calisme n'est gure parvenu modifier les mcanismes de rparti-
tion en faveur des salaris s'il a russi transformer la nature des
rmunrations. On peut donc conclure qu'en dfinitive les forces
conomiques finissent par s'imposer bien que la lutte entre
groupes sociaux exerce une influen'ce directe sur le processus de
croissance, sur ses formes et sa rapidit (46).
L'analyse structurale est pourtant menace de deux cots. On
peut lui reprocher de vouloir si bien concevoir la structure, comme
une ralit concrte, dialectique, globale qu'on arrte l'analyse
scientifique cette structure. Au-del, l'explication cesse d'tre
scientifique pour s'en remettre l'idologie, la finalit, la philoso-
phie, la politique et c'est le triomphe de l'exogne. On peut au
contraire accuser l'analyse structurale de nominalisme, dfaut
inverse. Inutile de chercher au-del de la structure une explication
exogne et peu scientifique. Seule est vraie la structure, la thorie
conomique doit analyser scientifiquement les structures cono-
miques et non la ralit conomique. Celle-ci doit se plier l'ana-
lyse structurale, et non l'inverse, puisque la ralit est subordon-
ne aux structures.
La thorie conomique a longtemps cherch au-del d'elle-
mme les causes conomiques fondamentales. L'analyse structu-
rale contemporaine, inversant le risque, incite la thorie conomi-
que ne plus fonder ses raisonnements que sur la logique formelle,
pour viter le biais idologique ou le vice ricardien . Or math-
matiques et psychosociologie ngligent toutes deux la logique du
contenu, cet enchanement des causes et des effets qui dpend de
la nature complexe et unique des phnomnes mis en relation et
que la formalisation algbrique laisse chapper en cela mme
qu'elle est une gnralisation. En un mot, toute la logique ne
(46) La rpartition du revenu national, t. 4, p. 322.
s'enferme pas dans le moule formel, mme si l'essentiel s'y abrite.
Ce qui s'chappe du moule, nous l'appellerons logique du
contenu. Or, l'analyse structurale, aussi bien d'ordre psychosocio-
logique que mathmatique, accorde quelque importance la logi-
que formelle aux dpens de la logique du contenu. Celle-ci se
cache dans les hypothses du modle mathmatique et dans les
caractristiques du milieu culturel, en ce qui concerne la psychoso-
ciologie. Le contenu des hypothses mathmatiques est gnrale-
ment fourni par la psychosociologie, qui suppose certaines rgula-
rits de comportement. Inversement, la signification du milieu
culturel est implicitement fournie par une conception linaire de
l'volution des socits, allant de la tribu primitive, chre aux
ethnologues, la socit industrielle dont la fine fleur serait les
tat-Unis d'Amrique. Dans la logique formelle triomphent l'l-
gance du raisonnement mathmatique et le sens de l'volution
sociale. Mais la logique du contenu rapparat timidement: les
quations les plus lgantes ne sont pas les plus ralistes, toutes
les socits n'voluent pas vers la socit post-industrielle et celle-
ci vers le modle amricain. Le formalisme de l'analyse structurale
l'handicape donc pour saisir la dynamique des structures. L'ana-
lyse structurale contemporaine veut tre formelle pour tre scien-
tifique et risque d'tre statique pour tre formelle. Rintroduire
la logique du contenu, c'est recourir l'histoire et la politique.
On dira que l'histoire et la politique reprsentent une perte de
scientificit , que la science conomique est plus scientifique que
l'conomie politique, que l'cole de Lausanne l'tait plus que
l'cole historique allemande.
C'est d'abord nier le caractre scientifique de qui fait
jaillir le contenu implicite des hypothses, oubli par la logique
formelle, et montre que les problmes changent plus qu'ils ne se
rsolvent dans la vie, conomique ou autre. L'histoire entrane la
science conomique vers un dterminisme infiniment plus souple
et plus subtil au moment o pour chapper au formalisme des
mathmatiques modernes, celles-ci, grce la puissance des ordi-
nateurs, peuvent tester tous les raisonnements, traiter une infinit
de relations et devenant qualitatives, tenter de reconqurir, ou
du moins de cerner, ce qui n'est pas entirement formalisable.
L'APPORT DE L'ANALYSE STRUcrURALE 355
Les structures sont des catgories logiques, mais ce sont aussi
des phnomnes vivants. Saisissant les limites de l'analyse structu-
rale, aprs en avoir puis la fcondit, la mthodologie conomi-
que devrait prendre peut-tre une orientation plus gntique. Elle
pourrait alors comprendre ce que De Maria appelle les phnom-
nes entlchiens, le surgissement de faits nouveaux dont la
dtermination a priori est tout fait impossible . L'entlchie
permet d'analyser les discontinuits, les irreversibilits, et place
l'conomiste au cur de ce processus de destructuration-restruc-
turation que l'analyse structurale laisse paradoxalement chapper
aujourd'hui.
CHAPITRE XIII
LA COEXISTENCE DES IDOLOGIES
Le passage d'une conception doctrinale de l'volution de la
science conomique une conception moderne de l'histoire de
l'analyse conomique, comme celle de J. Schumpeter, traduit en
soi la rgression de l'intrt port aux doctrines, aux idologies
et aux systmes philosophiques. Les querelles de doctrine entre
libralisme et socialisme sont aujourd'hui dmodes, mais les
hommes sont plus que jamais diviss dans leurs positions doctrina-
les et philosophiques. La coexistence des idologies peut aussi
bien signifier l'indiffrence, l'hostilit ou la recherche pleine de
bonne volont d'une synthse. La rgression actuelle des doctrines
et des idologies n'est pas un progrs. De mme que le pcheur
invtr perd le sens moral, de mme, force de se dsintresser
de tout fondement axiomatique, l'conomiste semble avoir perdu
le sens philosophique et mme simplement le sens politique. Tem-
porairement peut-tre, car la croissance qualitative pose nou-
veau le problme des finalits de l'conomie.
Si la spcialisation des sciences spare aujourd'hui radicalement
la science conomique de la philosophie, il n'en a pas toujours
t ainsi. La fin du XVIIIe sicle et le dbut du XIX_
e
sicle offrent
maints exemples d'une heureuse conjonction de ces deux discipli-
nes. Adam Smith et Stuart Mill ne sont-ils pas aussi connus comme
philosophes que comme conomistes, sans qu'on ait assez soulign
le lien entre leurs positions dans les deux disciplines? Karl Marx
tire une partie de sa sduction intellectuelle d'avoir t le dernier
conomiste philosophe. Depuis, il ne semble plus y avoir d'esprit
crateur la fois dans les deux domaines. L'conomiste se veut
LA COEXISTENCE DES IDOLOGIES 357
technocrate, indiffrent aux idologies conomiques, mais ses
chelles de valeur restent conditionnes par l'idologie qu'il
subit ; mieux vaut qu'il en soit conscient.
La science conomique, comme toutes les sciences humaines
est un humanisme scientifique, mais elle n'a pas encore clairci la
nature de l'homme et par consquent l'orientation de cet huma-
nisme. Tous les suffrages vont au bonheur de l'homme et au
bien de l'humanit - que les conomistes traduisent en revenu
national plus lev et mieux rparti -, mais l'ambigut reste
entire. Pour les uns, l'homme est un tre dou de raison et de
libert, pour les autres, c'est un tre qui s'insre dans la socit
par son travail. En privilgiant tantt la libert, tantt le travail,
on aboutit, travers des idologies conomiques opposes, des
thories conomiques diffrentes. Les no-libraux, qui centrent
leur philosophie conomique sur la libert, aboutissent l'apolo-
gie du march, les marxistes qui partent de la valeur-travail con-
cluent l'conomie planifie, les chrtiens sociaux qui eux s'inspi-
rent de la foi n'en dduisent aucune thorie conomique
particulire. Voulant chapper l'opposition idologique entre le
no-libralisme et la planification, ils n'arrivent fonder aucune
tierce solution valable.
1. - Le no-libralisme.
Le no-libralisme s'efforce d'inclure l'analyse conomique
dans une philosophie de l'histoire comparable en comprhension
totale celle du marxisme. La libert y joue le rle central que
Marx attribuait au travail et le rle dynamique qu'il rservait au
proltariat. Cette idologie, selon laquelle la raison exige une
conomie de march, s'est dveloppe en divers pays partir d'un
. antcdent commun: le colloque Walter Lipmann o se runit
en 1938 tout ce que l'Europe Occidentale comptait d'conomistes
libraux sous le patronage de l'ditorialiste mondialement connu
du New York Tribune, qui venait de publier la Cit Libre, premier
manifeste du no-libralisme. Depuis, les conomistes no-lib-
raux se retrouvent pratiquement chaque anne sous l'gide de la
trs secrte et trs influente Socit du Mont Plerin.
Trois rameaux, en Allemagne, aux tats-Unis et en France, se
distinguent par l'originalit de leurs contributions. Certes, des
nuances les sparent. L'cole de Fribourg est plus soucieuse de
dfendre la concurrence, moins hostile aux interventions de
l'tat, moins adonne l'conomtrie que celle de Chicago. Les
no-libraux franais au contraire ne forment pas une vritable
cole et sont moins opposs au socialisme et une certaine pro-
grammation que les Allemands et les Amricains. Mais les trois
penses no-librales, dfendant en commun la libert et la
concurrence dans le cadre d'une vision globale de l'histoire et de
la socit, s'opposent plus ou moins au courant keynsien et
attachent toutes la plus grande importance aux phnomnes
montaires.
A. - L'COLE DE FRIBOURG
L'ordo-libralisme, raction de l'Allemagne secoue par le
nazisme et deux guerres mondiales, tend se confondre avec
l'cole de Fribourg groupe autour de son matre Walter Eucken,
bien que se soient forms d'autres groupes d'conomistes libraux
Cologne et Munich, ce dernier frquent par Ludwig Erhard.
Cette rfrence l'ordre s'explique un double niveau anecdoti-
que et philosophique, voquant tant la revue Ordo qui publiait
les rsultats des recherches d'Eucken, de ses disciples et de ses
amis juristes Frank Bhm et Hans Grossmann-Doerth, que la
philosophie no-kantienne qui les inspire.
a) L'apport conceptuel d'Eucken.
Walter Eucken (1891-1950), fils d'un philosophe no-kantien
qui reut le prix Nobel en 1908, a pass - dit-on - son enfance
dans une petite ferme frisonne qui devait tre sans cesse dfendue
contre la mer. Certains y voient l'explication d'un courage qui lui
fit professer en 1937 un cours sur le pouvoir et l'conomie politi-
que. Sa raction personnelle contre l'cole historique allemande
et le choc de la crise de 1929 l'ont convaincu la fois de la ncessit
et de la relativit de la thorie conomique. Aprs avoir enseign
Tbingen, il obtint en 1927 Fribourg la chaire qu'il occupera
jusqu' sa mort en 1950, survenue Londres pendant une tourne
de confrences. C'est Fribourg que Max Weber avait enseign
l'conomie politique, et que Husserl enseignait la philosophie.
Ses deux oeuvres principales: Les Fondements de l'conomie
(1940) et Les Principes de la politique conomique (1952) forment
un dyptique qui n'est pas sans rappeler la critique de la raison
pure et celle de la raison pratique chez Kant.
Eucken part d'une distinction fondamentale entre le cadre de
l'conomie et le processus selon lequel elle s'organise. Toute
activit conomique suppose la formation et l'excution d'un plan.
Or, il n'y a que deux formes possibles de coordination entre ces
plans multiples : le march concurrentiel ou la subordination au
plan de l'autorit centrale. Plan et march, conomie centralise
et conomie dcentralise, sont les deux seuls types purs d'organi-
sation, concept issu du type pur de Max Weber, aussi abstrait,
ce qui le spare des systmes et des styles de l'cole historique
allemande, mais plus inductif que dductif. De' ces deux types
d'organisation, qu'Eucken dfinit comme le principe selon lequel
s'ordonne le processus conomique, seule la concurrence assure
la fois la libert et l'efficacit. C'est donc l'tat de crer un
cadre, essentiellement juridique, sous la forme d'une constitution
conomique, qui permette au processus de la concurrence de
jouer correctement. Hors d'un cadre appropri, la concurrence se
dtraque. A l'inverse du laisser-faire manchestrien, elle ncessite
des interventions qui forment une politique ordonnatrice lors-
qu'elles portent sur le cadre et une politique rgulatrice lorsqu'el-
les visent le processus. Il importe que ces politiques soient confor-
mes l'ordre conomique, idal que la constitution de l'conomie
doit s'efforcer de raliser. Hlas, les opinions ont vari sur ces
critres de conformit, rintroduisant parfois dans l'cole de Fri-
bourg la casuistique et les divergences. Enfin, outre l'ordre cono-
mique et les types purs d'organisation, Eucken, bien avant Fran-
360
ois Perroux, rige la domination au rang de concept conomique
fondamental. Non seulement il la rconcilie avec la thorie,
malgr son caractre passionnel, mais illa croit indispensable pour
comprendre le dynamisme de l 'histoire conomique et la structure
des marchs.
b) Les autres conomistes no-libraux allemands.
Si W. Eucken est le matre de l'cole de Fribourg, Wilhelm
Ropke (1899-1966) en est le brillant second. Mis la retraite
anticipe pour opinions non conformes par le rgime nazi, le
professeur de Marburg s'exila en Turquie o il enseigna l'Uni-
versit d'Istambul avant de venir en 1937 l'Institut Universitaire
de Hautes tudes Internationales de Genve. Son uvre, plus
connue et moins thorique que celle d'Eucken, se compose princi-
palement de deux grandes trilogies, crites l'une de 1942 1945
(La crise de notre temps, Civitas humana, Communaut internatio-
nale) et l'autre entre 1950 et 1960 (Mesure et Milieu, L'conomie
mondiale au XIX" et au xX" sicle et Au-del de l'offre et de la
demande) dans lesquelles il dveloppe, puis actualise ses thmes
favoris: la civilisation occidentale, chrtienne et individualiste,
l'volution vers une socit de masse, la dfense d'une politique
structurelle qui n'accepte pas au-del de ce qui est ncessaire
les conditions sociales de l'conomie de march (1), prconisant
une politique non conforme l'conomie concurrentielle si la
personne humaine le justifie, en quoi il se spare d'Eucken, enfin
l'inflation en tant que maladie sociale dont Keynes serait large-
ment responsable.
Une cole d'conomistes est une famille d'esprits. Plutt que
de donner une liste exhaustive et sans nuances de ses membres,
mieux vaut n'en voquer que quelques-uns, choisis pour leur
originalit ou leur influence.
Leonhard Miksch (1901-1950), le plus dou des disciples d'Euc-
ken, a publi, au cours d'une vie assez brve, quelques articles au
(1) Au-del de l'offre et de la demande, p. 17.
361
titres significatifs tels que La concurrence comme devoir et La
politique conomique comme si (AIs Ob) montrant que l'tat a le
devoir de faire comme si l'quilibre de concurrence s'tablissait.
Friedrich Lutz (n en 1901), autre disciple d'Eucken demeur
aprs l'arrive du nazisme aux tats-Unis o l'avait envoy une
bourse Rockfeller, s'est consacr l'tude des problmes montai-
res, des encaisses des socits et des mcanismes de l'investisse-
ment (2), tablissant ainsi un lien entre l'cole de Fribourg et celle
de Chicago, avant de revenir enseigner Zurich.
Alexandre Rstow, ami de Rpke et plus sociologue encore que
lui, enseigna lui aussi Istambul de 1934 1950 avant de revenir
Heidelberg. Il est galement auteur d'une trilogie (3) qui livre sa
philosophie de l'histoire conomique : une dialectique du paysan
porteur de libert et du cavalier porteur de domination faisant de
la libert un idal conqurir et non un paradis perdu.
Alfred Muller-Armack, qui s'est rendu clbre comme pre de
l'expression d'conomie sociale de march (soziale Marktwirt-
schaft) (4), a insist sur le fait que la libert ne devait touffer ni
l'galit ni la justice et lanc un appel en faveur d'un dialogue
constructif entre les libraux et les socialistes.
Enfin Ludwig Ehrard ne se spare dans son ouvrage Prosprit
et Concurrence (1958) de l'cole de Fribourg que sur deux points:
d'une part l'importance qu'il accorde la psychologie et la
propagande pour persuader individus, entreprises et syndicats des
vertus de la concurrence, d'autre part le rle respectif de l'individu
et de l'tat dans la recherche de la scurit, l'individu devant
assumer son destin par ses propres efforts et l'tat ne devant
intervenir qu' partir du moment o l'individu n'est plus mme
de le faire.
(2) Theory of inveSlmenl of the firm, 1951. Zinstheorie, 1956.
(3) Ursprung der Herrschaft, 1950. Weg der Freiheit, 1952. Herrschaft oder
Freiheit, 1957.
(4) Wirtschaftslenkung und Marktwirtschaft, 1947 et Sozialetrenik, article publi
en 1949.
c) L'inspiration no-librale de la soziale Marktwirtschaft.
Pendant vingt ans - jusqu'en 1967 -la politique conomique
allemande a t celle dont l'inspiration uniquement no-librale
est le moins discutable. D'abord l'ordo-libralisme a fourni le seul
modle thorique cohrent qui pouvait inspirer la reconstruction
d'une conomie victime du dirigisme et de l'inflation. Ensuite
l'engagement des membres de l'ordo-libralisme a t dlibr.
Eucken faisait partie du Conseil Scientifique qui labora la politi-
que conomique de la bizone, puis du ministre de l'conomie,
Rstow fonda Heidelberg une Communaut d'action pour l'co-
nomie sociale de march, vritable groupe de pression no-libral.
Muller-Armack, nomm par Ehrard directeur pour les
questions de principe au ministre de l'conomie, devint ensuite
secrtaire gnral pour les problmes europens, et participa la
rdaction du Trait de Rome et aux premires ngociations en
vue de l'adhsion de la Grande-Bretagne la C.E.E.
On conoit donc que la politique conomique allemande ait
rejet toute planification, fut-elle indicative, adopt une loi anti-
trust, malgr les tendances la cartellisation de l'industrie alle-
mande, accord la priorit une monnaie saine et des prix
stables et refus le contrle des changes face l'invasion des
capitaux spculatifs. Bien que l'conomie allemande soit loin de
s'identifier l'ordre conomique concurrentiel d'Eucken, ses suc-
cs ont rejailli sur la doctrine qui l'inspirait.
d) Les fondements philosophiques de l'ordo-libralisme.
Enfin, s'il a inspir la politique conomique, l'ordo-libralisme
s'est lui-mme inspir des meilleures sources de la philosophie
allemande, de Leibnitz pour la tendance l'harmonie concurren-
tielle, de Kant surtout dont Eucken a substitu l'idalisme ration-
nel l'hdonisme d'picure, d'Helvetitus et de Bentham comme
fondement du libralisme et mme d'Husserl dont l'analyse insti-
tutionnelle se retrouve chez Eucken lorsqu'il part des intentiQns
conomiques que sont les plans pour opposer l'conomie centrali-
se l'conomie dcentralise.
Cette rare insertion de la thorie conomique dans la politique
et la philosophie ne saurait toutefois tre isole de son contexte
germanique.
B. - L'COLE DE CHICAGO
Tous les conomistes no-libraux amricains n'ont pas ensei-
gn l'Universit de Chicago, ni mme subi son influence. Cer-
tains, tels Ronald Coase en font spirituellement partie, alors qu'in-
versement Paul Douglas qui y fut longtemps professeur, n'y
appartient pas. Il existe nanmoins aux tats-Unis, comme en
Allemagne, une cole no-librale dont les convictions idologi-
ques sont marques et les apports thoriques, originaux. Leur
chef de file est Milton Friedman (5).
A vrai dire, on doit plutt distinguer deux coles de Chicago
successives, celle d'avant la guerre, illustre par Simons, Jacob
Viner, le premier avoir labor une thorie des unions douani-
res, non sans un parti-pris dfavorable par rapport au libre-
change, et Frank Knight, plus proccupe de l'effet perturbateur
des monopoles et des ententes, plus dsireuse de concilier la
redistribution des revenus et l'efficacit de l'allocation des fac-
teurs, plus ouverte des influences clectiques. Aprs la guerre
au contraire, l'cole de Chicago a quitt les proccupations socio-
logiques pour la thorie, sous la double influence de Keynes et
de la Cowles Commission. Malgr une libert intellectuelle qui
ne va pas sans divergences de vue, trois traits caractrisent
aujourd'hui l'cole de Chicago: son penchant pour la thorie
no-classique, l'automatisme en politique conomique et les raffi-
nements statistiques.
a) Le recours la thorie no-classique.
Face un puissant courant keynsien, l'cole de Chicago repr-
sente aux tats-Unis, un rameau vivace du marginalisme dont
Hayek (6) et Friedman sont, avec des personnalits et des concep-
tions diffrentes, les hritiers spirituels. Le premier symbolise ce
lien par sa vie et ses uvres, le second incarne le renouveau qui
a jailli de la thorie de l'quilibre gnral.
L'cole de Chicago se relie en effet directement au no-margi-
nalisme autrichien travers Friedrich von Hayek (1899). Si l'on
peut distinguer trois priodes dans sa vie, selon qu'il a vcu en
Autriche, en Grande-Bretagne, dont il est rest citoyen, ou aux
tats-Unis (il a enseign Chicago de 1950 1962), ses uvres
se classent en deux catgories: les apports thoriques (7), tels
que le fameux triangle par lequel il reprsente la surcapitalisation,
cause selon lui des fluctuations conomiques, et la neutralit de
la monnaie qu'il assimile la constance de la quantit de monnaie
et non celle des prix, et la philosophie sociale (8), dveloppe
dans ses livres d'aprs-guerre dont la spontanit des forces socia-
les contre une rationalisation abusive et l'indivisibilit des liberts
conomiques et politiques sont les thmes majeurs.
Thodore Schultz, n en 1902, devint, aprs une enfance dans
le monde agricole du Dakota-du-Sud lui aussi, professeur l'Uni-
versit de Chicago depuis 1943 et publie deux ouvrages importants
sur l'agriculture (Economie Growth and Agriculture, 1968, et Dis-
torsions of Agricultural incentives, 1978) avant de recevoir le prix
Nobel en 1979.
Il voit dans la substitution d'un march politique au march
conomique et dans le dveloppement de l'interventionnisme l'ex-
plication de tous les maux de l'agriculture, dnonant les agricul-
teurs surpays l o ils sont peu nombreux (C.E.E.) et souspays
l o ils forment la majorit (P.V.D.).
(7) Prices and production, 1931 - Monetary theory and the trade cycle, 1933
- The pure theory of capital, 1941. - The constitution of liberty, 1960.
(8) Collectivist economic planning, 1935, trad. fse. sous le titre L'conomie
dirige en rgime collectiviste, 1939. The Road to serfdom, 1944, trad. fse. La route
de la servitude, Paris, 1945. Scientism and the study of society, 1952, trad. fse.
Scientisme et sciences sociales et The constitution of liberty, 1960.
365
Il les croit tous sensibles au profit et capables si on laisse jouer
les lois conomiques de transformer du sable en or , selon sa
propre expression. Favorable la modernisation de l'agriculture
que gnent les politiques gouvernementales et les accords interna-
tionaux, et partisan du libralisme, Schultz n'est pas un thoricien
abstrait, mais un expert aux recommandations dcapantes. Mais
que fait-il des spcificits du monde rural?
De ses tudes Chicago et Columbia, sous la protection de
Burns, Milton Friedman (n en 1912) hrita une habilet statisti-
que remarquable et, en raction contre l'absence de thorie au
point o l'avaient pratiqu Burns et Mitchell, le souci de
rechercher dans la thorie walrasienne un point d'ancrage. Ses
premires recherches, en collaboration avec Savage (9) ont tent
d'apprcier l'utilit marginale de la monnaie partir du comporte-
ment de joueurs soumis au risque, mais susceptibles de l'viter en
versant une prime. A un niveau de revenu peu lev, un individu
souscrit volontiers une assurance et n'accepte un pari que si le
gain est important. A un niveau plus lev, en revanche, il ne
s'assure que contre les pertes importantes et accepte davantage
les paris. Un tel comportement signifie que la fonction d'utilit,
loin d'tre constamment dcroissante possde un, voire deux
points d'inflexion, tant dcroissante, puis croissante, puis nou-
veau dcroissante. Le principe de la dcroissance de l'utilit mar-
ginale n'est donc qu'une approximation insuffisante du comporte-
ment rel, bien que la maximisation de l'esprance d'utilit
demeure une hypothse valable.
Ce principe authentiquement walrasien conduit Milton Fried-
man formuler la thorie du revenu permanent (10), sa contribu-
tion principale.
Celle-ci peut s'noncer de la faon suivante: si un consomma-
teur dcide rationnellement de maximiser son utilit pendant
toute son existence, sa consommation, une certaine anne,
(9) The utility analysis of choices involving risk .' Jal. of Political Econ., aot
1953 et Choice, chance and personnal distribution of incorne .' ibid.
(10) A theory of the consurnption function, 1957.
dpend non de son revenu cette anne-l mais des ressources
dont il disposera pendant sa vie entire auxquelles correspond un
revenu permanent diffrent de son revenu courant. En faisant
dpendre le choix du consommateur de la conception qu'il se fait
de son revenu normal, la thorie de Milton Friedman accorde,
comme la thorie classique, la plus grande importance aux fac-
teurs psychologiques. De plus, comme la thorie sociologique de
Duesenberry, elle cherche expliquer l'tonnante stabilit des
propensions consommer et pargner qui s'est rvle aux
tats-Unis entre 1897 et 1949, mais l'explication qu'elle en donne
se spare de celle de Duesenberry par le maintien des postulats
classiques ; l'indpendance des comportements des consomma-
teurs et la symtrie de leurs ractions une hausse ou une baisse
de revenu, postulats que Duesenberry a rejets comme irralistes.
D'autres conomistes amricains, tels Modigliani et Brum-
berg (11), rejoignent Milton Friedman pour l'essentiel de la con-
ception du revenu permanent et ne s'en sparent que sur des
nuances. Alors que M. Friedman rattache directement l'pargne
l'incertitude du futur et value trois ans au minimum la priode
d'apprciation du revenu permanent, Modigliani et Brumberg
expliquent par l'hritage et la proprit immobilire le fait que
l'pargne nette d'un sujet conomique soit gnralement positive
le jour de sa mort, alors que la maximisation de son bien-tre
individuel voudrait qu'elle soit nulle, et ils conoivent le revenu
permanent dans le cadre de la vie entire.
D'une manire analogue, la thorie des choix du sujet conomi-
que conduit Milton Friedman raffirmer le bien-fond de la
thorie quantitative de la monnaie (12). Partant de l'hypothse
d'optimisation selon laquelle le sujet conomique rpartit ses
avoirs entre diffrents emplois pour obtenir le maximum de satis-
faction, M. Friedman montre que la demande de monnaie dpend
(1 ~ Utility analysis and the consumption function in Postkeynesian economics,
Kunhara.
(12) The quantity theory ofmoney. A restatement in studies in the quantity theory
of money, 1956.
d'une srie de variables qui correspondent aux diffrentes formes
de dtention de la richesse (monnaie, valeurs mobilires, biens
physiques mobiliers ou immobiliers, etc.). La rencontre de cette
demande et d'une offre qui s'tablit de faon autonome, hypo-
thse classique que Friedman, comme Keynes, ne remet pas en
question, donne le niveau gnral des prix qui dpend donc de la
masse montaire, ce qu'il fallait dmontrer pour restaurer la tho-
rie quantitative de la monnaie, travers la demande de monnaie.
b) Le souci de la vrification statistique et conomtrique.
Le souci de Milton Friedman et de ses disciples de tester par
l'conomtrie leurs hypothses thoriques contraste agrablement
avec l'insouciance de tant de thoriciens envers les faits.
Pourtant la vrification statistique du revenu permanent ne peut
tre qu'indirecte. Si la consommation courante dpend du revenu
permanent, alors que les faits avaient jusqu' prsent permis d'ta-
blir une relation entre la consommation courante et le revenu
courant, c'est qu'il existe un lien entre le revenu courant et le
revenu permanent. Plus prcisment, le revenu permanent s'ac-
croit moins proportionnellement que le revenu courant, Milton
Friedman en dduit que l'lasticit de la consommation par rap-
port au revenu courant doit tre plus faible pour les titulaires de
revenus irrguliers. Or, les statistiques confirment que l'lasticit
de consommation des fermiers et des entrepreneurs amricains
est bien infrieure celle du reste de la population : leur consom-
mation dpend bien de leur revenu permanent et non de leur
revenu courant. Friedman a suggr une preuve supplmen-
taire (13) : l'lasticit de consommation doit tre d'autant plus
faible que le groupe professionnel est plus troitement dfini ; la
moyenne convenablement pondre des sous-groupes doit
alors tre infrieure l'lasticit de l'chantillon tout entier. Or,
s ~ o n le sens donn cette moyenne convenablement pond-
re le nombre des cas dfavorables l'hypothse de Friedman
l'a emport ou au contraire elle a brillamment pass le test.
(13) A theory of the consumption function, p. 215-216.
368
Cherchant d'autre part vrifier l'application de la thorie
quantitative de la monnaie, M. Friedman (14) a entrepris une
tude longue et minutieuse de l'histoire montaire des tats-Unis
entre 1867 et 1960 qui lui permet de conclure l'existence de
relations stables entre les variations de la masse montaire, du
revenu national et des prix. Enfin, pour vrifier l'influence du
revenu permanent sur la demande de monnaie, il calcule la valeur
des encaisses dsires partir d'un revenu permanent assimil
la moyenne pondre des revenus passs selon une pondration
dcroissant exponentionnellement, en dduit une vitesse dsire
qu'il compare la vitesse effective et conclut que la premire est
une bonne approximation de la seconde, du moins jusqu'en 1950.
On ne peut que regretter que la vrification statistique dpende
de procds trop subtils pour tre tout fait convaincants.
Si le comportement du sujet conomique possde travers le
revenu permanent ce rgulateur interne, il ne faut pas que les
interventions dsordonnes des pouvoirs publics viennent le per-
turber. Aussi M. Friedman est-il partisan d'assujettir l'tat une
rgle stricte, autrement dit de recourir une politique
automatique.
c) L'automatisme en politique conomique.
On conoit qu'aux tats-Unis, o les machines cyberntiques
les plus perfectionnes ont t mises au point, les conomistes
no-libraux aient t tents de dcouvrir des servo-mcanismes
pour restaurer l'quilibre conomique sans la maladresse des
interventions dlibres. Diverses recommandations illustrent
cette tendance dans les domaines diffrents.
En matire budgtaire, le Comit de Dveloppement conomi-
que, ds 1947, puis le manifeste de Princeton en 1949 auquel ont
particip, outre Friedman (15), Samuelson et Musgrave, prconi-
(14) M. Friedman et Anna Schwartz, A monetary history of the United States,
1867-1960, N.B.E.R., 1963.
(15) A monetary and fiscal framework for economic stability .' Am. econ. Rev.
juin 1948.
saient de s'en remettre la seule flexibilit interne du budget,
autrement dit l'effet exerc sur la demande finale par la raction
spontane des recettes, des dpenses et des transferts aux varia-
tions conjoncturelles. Le budget tabli en quilibre serait ainsi
automatiquement dsquilibr dans le sens ncessaire au retour
l'quilibre. Ce courant d'opinion, alors largement suivi, ragissait
contre la politique budgtaire contracyclique d'inspiration keyn-
sienne, accuse d'agir contre-temps en raison des retards de
raction, pour peu que la conjoncture se retourne brusquement.
L'automatisme dans la politique montaire est plus ancien
encore. Ds 1936, Henry Simons avait propos un systme d'op-
rations automatiques l'open-market en fonction du niveau gn-
ral des prix, ide reprise peu aprs la guerre par Lloyd Mints et
par Milton Friedman (16). Ce dernier, aprs avoir montr quel
point l'mission de monnaie influenait le revenu et soulign
l'exprience fcheuse d'une politique montaire trop restrictive
aggravant la recession de 1953, insiste sur l'effet dsquilibrant
de la politique montaire en raison de son double dlai d'action
entre la dcision et l'action sur la masse montaire, puis entre
celle-ci et ses effets sur l'activit conomique. Il conseille donc une
politique automatique mene par une seule autorit montaire,
le Federal Reserve System, grce un seul instrument, l'open-
market, avec un seul objectif, l'quilibre intrieur, qui se rsume
dans la croissance rgulire de la masse montaire un taux
annuel compris entre 3 et 5 %.
Dans le domaine des changes, M. Friedman s'est fait, ds 1950,
alors qu'il tait attach l'Administration de Coopration cono-
mique en Europe, le champion des taux de change flexibles (17),
systme pourtant rprouv par le F.M.!. Aprs avoir refut les
objections traditionnelles contre la flexibilit des changes, l'ins-
curit des transactions et l'effet inflationniste sur les prix int-
(16) Expos dans A programm for monetary stability, 1960, Capitalism and
freedom, 1962 et dans l'ouvrage collectif In search of a monetary constitution,
1962.
(17) Pour une politique de taux de change flexible: Bulletin SED EIS, 1 cr nov.
1957.
rieurs, en soulignant qu'on peut toujours se protger contre les
variations de change par des oprations terme et qu'elles sont
le symptme plus que la cause de l'inflation, il clbre les deux
grands mrites des taux flexibles: assurer l'ajustement automati-
que de la balance des paiements et permettre, croit-il, l'indpen-
dance de la politique montaire intrieure par rapport la balance
extrieure et aux politiques montaires trangres.
L'influence de l'cole de Chicago sur la politique conomique
amricaine a surtout t critique. Elle a raill la politique de parit
des prix agricoles, le protectionnisme douanier, le contrle des
prix, des salaires et des loyers, l'absence d'intrt sur les dpts
vue dans les banques commerciales - o l'on a vu une des
causes de la cration des euro-dollars - bref l'interventionnisme
croissant de l'tat dans l'conomie amricaine depuis le New
Deal qui tend faire basculer l'image des tats-Unis de la libre
concurrence vers la planification prive. Ces critiques, fondes
sur une idologie cohrente et des assises statistiques srieuses,
ont constitu sinon un programme de rechange pour le gouverne-
ment rpublicain, du moins des suggestions dont plusieurs ont t
retenues, telles la suppression de l'obligation pour les tats-Unis
d'acheter ou de vendre de l'or prix fixe, celle d'assurer la couver-
ture 25 % des engagements du Federal Reserve System en or
et avant d'aller jusqu' la flexibilit des taux de change, cette ide
a assez gagn pour qu'on s'oriente ds 1971 vers un largissement
des marges de fluctuation des monnaies.
L'conomie de l'offre il connu partir de 1976 un succs qu'a
confirm l'lection du Prsident Reagan en 1980 au point de
donner naissance au nologisme de reaganomics. Elle s'oppose
la rgulation de la demande d'inspiration keynsienne et insiste
sur l'accroissement de l'offre. Au sens troit, elle se rsume dans
la courbe d'Arthur Laffer, professeur l'Universit de Caroline
du Sud et conseiller conomique du Prsident, qui montre que les
recettes fiscales voluent en cloche en fonction du taux de l'impt
et qu'au-del d'un seuil, mal prcis, mais que Laffer estime
atteint aux tats-Unis, la matire imposable s'vapore. Il prco-
nise donc un tax-cut d'inspiration trs diffrente de celui de Ken-
nedy qui agissait travers le dficit budgtaire. Ici le taux de
l'impt diminuant, les recettes devraient au contraire augmenter
avec l'encouragement de l'activit conomique, sans affecter le
solde budgtaire.
Si au sns troit, l'conomie de l'offre se ramne aux effets
stimulants d'un allgement fiscal sur la production, au sens large
elle renoue avec l'cole classique d'Adam Smith et de J.-B. Say
en insistant sur les propensions travailler, pargner et investir
qui commandent l'activit en longue priode. Compltant la
courbe de Laffer, celle de Peter Gutman attribue la pression
fiscale le partage entre l'conomie lgale et l'conomie souterraine
moins productive. L'conomie de l'offre considre l'tat comme
un problme, jamais comme une solution et voit dans la drgula-
tion, dans la limitation de ses responsabilits, le meilleur moyen
de redresser les propensions qui font le dynamisme du capitalisme.
Enfin, sur le plan montaire, les conomistes de l'offre semblent
favorables au rattachement du Dollar l'talon-or.
L'conomie de l'offre a plutt mal support l'preuve des faits
puisqu'elle n'a pas russi empcher la recession de 1982, quoi
ses partisans opposent trois arguments. .
Leurs recommandations d'allgements fiscaux n'ont pas t sui-
vies. Les impts sur le revenu ont diminu, mais les prlvements
de Scurit sociale et les impts locaux ont augment. Ils aiment
souligner que le dficit budgtaire est moins d aux dpenses
militaires qu'au gaspillage des deniers publics.
Leurs recommandations fiscales ont t contrecarres par la
politique montariste du F.E.D. La hausse du taux d'intrt a
empch le sursaut des propensions. Enfin, les dlais sont encore
trop courts pour juger des rsultats d'une politique qui porte sur
les ressorts du capitalisme en longue priode.
L'conomie de l'offre suscite quelques critiques. D'abord elle
reste trs confuse sur le plan montaire oubliant l'importance de
l'offre ... de monnaie. Ensuite, elle ne prconise rien de nouveau
et se ramne au bon sens et la mesure. Le besoin de freiner la
croissance des prlvements obligatoires et de redcouvrir l'esprit
d'entreprise ne sont pas l'apanage des amricains. Avec un rare
sens du marketing intellectuel, les conseillers du Prsident Reagan
ont habill des arguments thoriques les plus classiques un senti-
ment de rvolte fiscale et un dsir de nouveaut par rapport des
recettes de politique conomique keynsienne et dmocrate qui
datent de la Grande Dpression.
c. - LE LIBRALISME MODERNE EN FRANCE
Il n'y a pas en France d'cole no-librale comme celles de
Fribourg et de Chicago. La pense no-librale n'y est pas groupe
autour d'un matre, mais l'expression de brillantes personnalits,
telles Jacques Rueff et Maurice Allais, qui ne sont pas des universi-
taires, mais des ingnieurs dans la grande tradition de Dupuit et
de Colson. L'absence d'une vritable col tient aussi ce qu'en
France le no-libralisme est considr comme une doctrine
dmode par un courant technocratique tendance keynsienne,
planificatrice et socialiste. C'est pourquoi les conomistes franais
prfrent parler de libralisme moderne, flirter avec le socialisme
et proclamer que si les mcanismes du march concurrentiel sont
le ressort fondamental de l'expansion, l'intervention tatique se
justifie par leur respect, la programmation n'tant qu'une moda-
lit de l'expansion.
a) L'ordre social et montaire selon Jacques Rueff.
N Paris en 1896, fils de mdecin, Jacques Rueff devint, aprs
de brillantes tudes Polytechnique, inspecteur des finances et
expert financier aux cts de Poincar, de Laval et de Lon Blum.
C'est ainsi qu'il fut consult sur l'ampleur de la dvaluation de
1928 et y acquit une exprience qui lui servira en 1958 lors de la
stabilisation Pinay. Ensuite attach financier l'Ambassade de
Londres de 1930 1933, il analysa la situation de l'conomie, celle
mme qui a inspir Keynes la Thorie gnrale. Sous-gouverneur
de la Banque de France en 1939, il en dmissionna en 1941. Aprs
la ne guerre mondiale, il fut successivement juge et prsident la
Cour de Justice de la CECA, puis des Communauts Europen-
nes. Le mme esprit europen l'inspira lors de l'assainissement
montaire et financier de dcembre 1958 qui devait permettre
l'ouverture de l'conomie franaise au March Commun. Enfin
J. Rueff est le premier conomiste lu en 1964 membre de l'Aca-
dmie Franaise et chancelier de l'Institut.
L'Ordre social (1945) n'est pas seulement le titre de l'uvre
principale de J. Rueff, c'est un systme philosophique et social
dont la cohrence rside dans l'articulation entre la philosophie
des sciences et la thorie montaire. Polytechnicien et conomiste,
J. Rueff croit l'unit des sciences physiques et sociales. C'est
ainsi qu'il compare la loi de l'offre et de la demande la loi de
Mariotte. De mme que celle-ci ne serait entirement vraie que
pour des gaz parfaits, mais rend de grands services pour le compor-
tement des gaz rels, de mme la loi de formation des prix par
l'offre et la demande ne serait tout fait vrifie qu'en concur-
rence parfaite, mais donne une expression approche des phno-
mnes de march, lorsqu'il y a de nombreux acheteurs et ven-
deurs. A travers la statistique qui limine le libre arbitre des actes
individuels, la science conomique n'est qu'une physique sociale.
Or, toute socit, qu'elle soit d'atomes, comme la molcule, ou
d'individus, ne se comprend qu' partir d'un ordre. En reliant les
droits de proprit aux richesses existantes la monnaie exprime
l'ordre social. Seule la libert des prix assure l'quilibre entre les
richesses et les droits, qui sont alors de droits, et l'ordre
social, tandis que l'inflation, qui transforme la monnaie en gout
collecteur de faux droits , est le signe du dsordre social et
conduit au dirigisme. Conclusion pratique: exigez l'ordre finan-
cier ou acceptez l'esclavage . L'ordre social admet cependant
deux variantes soyez libraux, soyez socialistes, mais ne soyez
pas menteurs (18) .
Les contributions thoriques de Jacques Rueff concernent donc
principalement l'analyse montaire. Le mcanisme de la rgula-
tion montaire (19), sur le plan national, repose sur la sensibilit
Les Dieux et les Rois, p. 314.
(19) La rgulation montaire et le problme institutionnel de la monnaie: Rev.
d'Econ. pol. 1953.
374
du march montaire l'cart entre le taux du march et celui de
la Banque centrale, assurant tantt la fourniture des encaisses
dsires, tantt la rsorption des encaisses indsires. Cette cra-
tion et cette destruction continue de monnaie agissent comme un
rgulateur de la masse montaire. Mais ce mcanisme, asymtri-
que, se bloque facilement dans le sens de la destruction de mon-
naie, submerg par l'arrive chance de fausses crances, l'al-
longement de la dure des effets rescompts ou l'inondation de
devises provoque par le fonctionnement de l'talon de change-
or. La faute n'en est pas au mcanisme de la rgulation montaire,
mais l'imperfection des institutions sociales et internationales.
De mme qu'Eucken distingue le cadre du processus pour mieux
affirmer la ncessit de rformer le cadre, de mme Jacques Rueff
oppose les institutions aux mcanismes pour mieux souligner l'im-
perfection des institutions. Cette analyse du march montaire
n'est pas non plus sans rappeler celle de l'quilibre montaire
chez Wicksell, Myrdal et Koopmans (20) ou la relativisation de la
thorie quantitative chez Keynes.
Sur le plan international, l'quilibre se dcompose en une ten-
dance l'quilibre de la balance des paiements de telle ou telle
nation, qui dpend de la rgulation montaire, et une tendance
l'quilibre des changes entre toutes les nations, qui dpend du
systme montaite international. Lorsque la rgulation montaire
fonctionne bien, la tendance au rquilibre de la balance des
paiements tient au dplacement du pouvoir d'achat d'une nation
dficitaire vers une nation excdentaire. Ce mme dplacement
du pouvoir d'achat explique qu'en cas d'inconvertibilit les varia-
tions du taux de change oscillent dans un intervalle large limit
par deux points de marchandises analogues aux points d'entre et
de sortie d'or, et que les possibilits de transfert de capitaux
dpendent de la volont de sacrifice du dbiteur, mme si la
baisse du change facilite ses exportations. Pour Jacques Rueff,
(20) Prix Nobel IY75. - Assigment problems and the location of economic
activities : Econometrica, 1957. - Three essays on the state of economic science,
1957, trad. Fse, 1970. - Activity analysis of production and allocation, 1951.
375
contrairement aux post-keynsiens, le pouvoir d'achat se dplace
d'une nation une autre sans se multiplier (21). La multiplication
ne peut tre que celle des faux droits . L'inflation, en bloquant
le mcanisme de la rgulation montaire, supprime la tendance
au rquilibre de la balance des paiements et le dficit extrieur
en devient la consquence et le test rvlateur, explication con-
forme l'exprience historique franaise. De mme le go Id
exchange standard (22), inflationniste l'chelle mondiale, est un
systme dangereux et injuste en ce qu'il constitue un privilge
exhorbitant pour les pays monnaie de rserve, qui dtraque la
tendance l'quilibre des changes entre toutes les nations. C'est
pourquoi avant qu'ait t reconnue la masse plthorique des euro-
dollars, J. Rueff ne croyait pas la pnurie de liquidits internatio-
nales et qualifiait les projets qui visaient en crer de plans
d'irrigation pendant le dluge .
Enfin, Jacques Rueff est connu pour sa loi, qui tablit un paral-
llisme presque parfait entre les variations du chmage en Angle-
terre entre 1919 et 1939 et celle du salaire rel, obtenu par le
quotient de l'indice des salaires par l'indice des prix, loi nonce
ds 1925 (23) et tendue, dans un article paru en 1951, un
certain nombre d'autres pays en diverses priodes . Ainsi le
chmage qu'a connu la Grande-Bretagne entre 1925 et 1931 a
donn lieu deux explications, premire vue opposes. Rueff
fait dpendre, comme Pigou, le chmage du salaire rel. Keynes
l'explique par l'insuffisance de la demande effective. En fait ces
deux analyses ne sont pas inconciliables : Keynes ne nie pas que
le chmage dpende du rapport salaire-prix, il affirme que le
salaire tant rigide, ce rapport ne peut diminuer que par la hausse
des prix et par consquent l'accroissement de la demande effec-
(21) Son intervention au Conseil conomique et social sur le systme montaire
international, 18 mai 1965.
(22) L'dge de l'inflation, 1963 et Le lancinant problme de la balance des paie-
ments, 1965.
(23) Les variations du cMmage en Angleterre: Rev. Pol. et ParI. 10 dc. !925.
Voir aussi L'assurance-ch6mage, cause du ch6mage permanent: Rev. d'Econ.
Pol., 1931 et Nouvelle discussion sur le ch6mage, les salaires et les prix: Rev.
d'con. Pol., 1951.
tive, tandis que Rueff estime plus facile de diminuer le rapport
en agissant sur le seul taux de salaire, sa crainte de l'inflation
l'empchant de retenir l'autre branche de l'alternative.
Trs critiques pour leur antikeynsianisme et leur obnubilation
montaire, les conceptions de Rueff ont pourtant t appliques
avec succs dans la politique franaise. Comme expert, et non
comme ministre, J. Rueff a inflchi les finances de la France
trente ans d'intervalle. C'est pourquoi les deux dvaluations rus-
sies qu'il a inspires ne portent pas son nom; la stabilisation
Poincar en 1928 et la stabilisation Pinay en 1958. Par deux fois
il s'y est rvl un habile chirurgien de la monnaie. Ses conseils
ne sont pas limits la France puisqu'il a particip la stabilisation
montaire de la Grce et de la Bulgarie aprs 1927 et influenc
celle du Portugal quelques annes plus tard, sans oublier qu'il
fut dix mois ministre de la Principaut de Monaco. La politique
d'amnagement institutionnel et d'accroissement de la concur-
rence prconise en 1960 par le comit Rueff-Armand (24)
demeure un excellent programme de politique no-librale pour
la France contemporaine, mme s'il n'a t que partiellement
mis en uvre. Enfin ses critiques l'encontre du gold exchange
standard ont directement orient l'attitude de la France entre 1965
et 1969 dans la crise du systme montaire international.
b) Maurice Allais et l'efficacit conomique maximale.
Maurice Allais, n Paris en 1911, a alli l'activit de l'ingnieur
gnral des mines l'enseignement de la science conomique.
conomiste mathmaticien, il s'est efforc de dpasser les concep-
tions de Walras et de Fisher. Ingnieur, il se devait d'clairer
l'action par la thorie et a marqu de son influence la politique
communautaire des transports.
Maurice Allais s'est d'abord livr dans son Trait d'conomie
pure (1952), titre significatif de sa premire uvre, trs normative,
une critique immanente des conditions de l'quilibre gnral
walrasien.
(24) Rapport sur les obstacles l'expansion conomique, Paris, 1960.
377
Aprs avoir marqu l'opposition entre le point de vue thique
et celui de l'efficacit, l'inverse des no-classiques qui avaient
cherch les confondre, M. Allais centre la thorie conomique
sur la recherche de l'efficacit conomique maximale (25), que
les auteurs anglo-saxons qualifient d'allocation optimale des res-
sources, formule contestable qui laisse penser qu'il n'existe qu'un
seul optimum.
Bien qu'il reprenne la dfinition paretienne de l'efficacit maxi-
male, M. Allais prfre dfinir l'quilibre conomique gnral,
non par un systme de prix galisant les offres et les demandes
comme Walras, mais par une situation la frontire du possible
et de l'impossible, pour laquelle le surplus disponible est nul...
Son apport s'insre dans un courant no-walrasien d'approfondis-
sement des conditions de l'quilibre conomique gnral. Tandis
que Von Neuman (26) et Wald (27) ont amlior la dmonstra-
tion de l'quilibre, Koopmans (28), celle de l'quivalence entre
cet quilibre et l'optimum, et que Debreu (29) reformulait ces
dmonstrations l'aide de la thorie des ensembles, l'effort de
M. Allais a consist discuter les hypothses restrictives de conti-
nuit, de drivabilit et surtout de convexit qui lui paraissent
trs irralistes dans un tat de la technique o les rendements
marginaux sont d'abord croissants et ne deviennent dcroissants
qu'au del d'un seuil. Il distingue donc deux secteurs: le secteur
diffrenci o la technique optima de production est ralise
par la juxtaposition d'entreprises identiques et le secteur non
diffrenci o la technique optima de production est ralise
par une entreprise unique et nonce le thorme du rendement
social qui fait concider l'efficacit maximale avec des prix gaux
(25) ~ s thories de l'quilibre conomique gnral et de l'efficacit maximale:
Rev. d'Econ. pol. 1971.
(26) Zur Theorie der Gesellschaftsspiele, 1928. ber ein okonomisches
Gleichungssystem und eine Verallgemeinerung des Brouwerschen Fixpunktsatzes,
1937.
(27) . .ber die eindentige positive Losbarkeit der neuen Produktions-gleichungen,
1935. Uber die Produktionsgleichungen der okonomischen Wertlehre, 1936. Uber
einige Gleichungsysteme der mathematischen okonomie, 1951.
(28) Activity analysis of production and allocation, 1951.
(29) Theory of value, 1959.
au cot marginal de production correspondant au minimum du
cot moyen de production dans tous les cas, autrement dit pour
le secteur non diffrenci comme pour le secteur diffrienc. La
tarification des services publics sur la base du cot marginal en
est la consquence pratique.
Mais selon la rpartition des revenus et l'tat de la technique
et des gots, il y a une infinit de solutions possibles, ce qui permet
de dynamiser l'quilibre dans un modle pluraliste d'conomie de
marchs, expliquant les formes diffrentes dans le temps que
prend l'efficacit maximale.
Appliquant ces considrations au domaine des transports (30),
M. Allais montre que l'efficacit maximale implique le libre choix
des usagers entre les modes de transports et la fixation de tarifs
qui galisent la demande la capacit. Certes la politique des
transports peut servir d'autres objectifs tels que la politique rgio-
nale ou la redistribution des revenus, mais si elle recherche l'effica-
cit maximale, on doit admettre que les infrastructures et le trans-
port par rail font partie du secteur non diffrenci, caractris par
des rendements croissants par rapport la capacit, tandis que le
transport par route et par eau appartient au secteur diffrenci.
Le cot marginal des infrastructures comprend deux lments,
l'un gal au cot marginal par rapport au trafic et l'autre li la
congestion, qui est nul tant que la demande au tarif en vigueur
est infrieure la capacit et sinon, tel qu'il doive les galiser.
Quant au service de transport, il doit tre gr de faon maximi-
ser le profit dans le secteur diffrenci et minimiser les cots
dans le secteur non diffrenci. En fait, la pratique des positions
dominantes et des subventions nationales exige qu'on se rappro-
che de la tarification au cot marginal travers une tarification
fourchette. Ces orientations gnrales sont celles mmes qui
inspirent la politique des transports de la C.E.E.
De plus en plus soucieux de confronter la thorie la ralit
par l'conomtrie, M. Allais a d'autre part mis en lumire un
comportement hrditaire en matire de monnaie et de redistribu-
(30) Options in transport tarif! policy, tudes C.E.E. 1965.
tion. Fondant la demande de monnaie sur un comportement psy-
chologique de l'individu valable en tout temps et en tout lieu, M.
Allais, comme Friedman, aboutit une reformulation de la tho-
rie quantitative de la monnaie, qu'il affine en une thorie hrdi-
taire, relativiste et logistique (31). En effet il y a un lien entre la
masse montaire et le niveau gnral des prix, mais le coefficient
de proportionnalit, loin d'tre constant, est influenc par la
mmoire conomique! Cette thorie est hrditaire en ce qu'il
existe une dpendance fonctionnelle entre la valeur de la
demande de monnaie un instant donn et les valeurs prcdem-
ment observes du taux d'expansion du revenu national en valeur
nominale . Elle est relativiste, car il ne s'agit pas du temps psy-
chologique individuel, mais du temps social au cours duquel les
socits oublient d'autant plus vite que le contexte historique est
troubl. C'est par rapport ce temps psychologique social que la
vitesse de circulation est constante, en quoi Allais perfectionne
l'quation d'Irving Fisher. Enfin, la thorie est logistique en ce
que l'encaisse dsire, dont l'encaisse effectivement dtenue ne
s'carte gure, est une fonction logistique de l'indice psychologi-
que de la conjoncture qui mesure une capacit d'oubli. Or, ce
taux d'oubli n'est autre que le taux d'intrt. La vrification empi-
rique de cette thorie, d'une formulation mathmatique com-
plexe, aboutit des rsultats tout fait extraordinaires pour
9 pays et 15 priodes diffrentes.
De mme, appliquant la loi lognormale la distribution des
fortunes, qui est dans ce domaine prfrable la clbre loi de
Pareto, il conclut que l'ingalit est sans doute inliminable car
elle aussi a une cause hrditaire.
L'volution de M. Allais l'a conduit peu peu dlaisser les
proccupations normatives, raisonner davantage en termes de
surplus qu'en termes de prix et se tourner de plus en plus vers
une conomie quantitative et applique. Ses recommandations de
politique conomique apparaissent souvent plus progressistes que
(31) Reformulation de la thorie quantitative de la monnaie: Bulletin SEDEIS.
sept. 1965.
celles de la plupart des autres no-libraux. S'il ne croit plus
aujourd'hui l'annulation du taux de l'intrt et l'appropriation
collective du sol, comme Walras, il prconise une monnaie gage
100 %, solution dj dfendue par Walras, Mises et avant guerre,
l'cole de Chicago. Favorable la suppression des profits, l'uni-
versalit des revenus du travail, une socit sans classe, son
socialisme se justifie par la concurrence qui slectionne les meil-
leurs et assure, par la libre circulation des biens, des capitaux, des
hommes et des informations, l'efficacit maximale aussi bien des
unions rgionales d'Europe Occidentale (32) que du Tiers
Monde, trop tent de fonder son dveloppement sur une planifica-
tion lourde et gaspilleuse.
Entre Allais et Friedman, entre Rueff et Rpke les rencontres
intellectuelles suffisent prouver l'unit et la vigueur de la pense
no-librale, au-del des tendances nationales. L'ingal succs des
politiques conomiques qui s'en sont inspires reste la principale
diffrence entre Fribourg, Chicago et Paris; alors qu'elles ont
triomph en Rpublique Fdrale d'Allemagne, les ides no-
librales, influentes aux tats-Unis, sont demeures trs contes-
tes en France.
Il. - Aprs Marx.
De mme que l'uvre de Keynes ne suffit pas mme ceux qui
s'en rclament le plus fidlement pour comprendre l'conomie
actuelle, de mme l'exgse de Marx et de Lnine ne donne pas
de rponse directe aux problmes nouveaux qui se sont poss
depuis la ne guerre mondiale. On s'aperoit que l'avnement du
socialisme est moins difficile dans les pays sous-dvelopps que
dans les conomies volues, que le passage au communisme est
plus long que prvu et que la planification ncessite des choix
d'autant plus complexes que le niveau de vie s'lve. On constate
qu'en Occident, il n'y a pas de baisse tendancielle des profits,
(32) La libralisation des relations internationales, 1971.
pas de pauprisation croissante sur le plan national, et pas de
fluctuations cycliques assez graves pour mettre en pril le systme
capitaliste.
Si l'orthodoxie marxiste est politiquement contraignante, le
marxisme offre, ct d'instruments d'analyse conomique, une
philosophie et une sociologie qui permettent la fidlit l'esprit,
sinon la lettre, du Capital. Cette recherche a videmment pris
des orientations diffrentes selon les problmes qui se posaient:
la ncessit d'amliorer la planification et la gestion des entrepri-
ses en U.R.S.S., celle d'adapter le modle sovitique des modes
de production spcifiques dans les autres dmocraties populaires
et celle de rinterprter les grands thmes marxistes la lumire
de l'volution du capitalisme en Occident.
a) Le renouveau de la thorie conomique sovitique.
La thorie conomique a connu en U.R.S.S., depuis 1958, une
vritable renaissance qui a t exploite l'Ouest comme un
retour vers les mcanismes du march et du profit, alors que
ce renouveau semble plutt un approfondissement de la thorie
conomique marxiste et que les ides neuves n'ont encore que
faiblement modifi la politique conomique. Les deux principales
causes de ce renouveau sont d'une part le dgel provoqu par la
mort de Staline, qui a permis l'closion au grand jour de concep-
tions mries antrieurement - celles de Kantorovitch et de Novo-
jilov remontent par exemple 1939 - et d'autre part le dvelop-
pement conomique de l'U.R.S.S. entre, selon Rostow dans la
phase de maturit vers 1950. L'acclration du progrs technique
a boulevers les coefficients techniques retenus par la planification
traditionnelle et les choix, au-del des grandes priorits, sont
devenus plus dlicats.
Ce renouveau thorique ne se comprend qu'en raction contre
le dogmatisme stalinien dont l'hrsie de Varja donne la mesure.
Varja, dans un livre paru en 1946 et intitul Le changement de
l'conomie capitaliste rsultant de la Ile guerre mondiale avait t
frapp par le rle de l'tat bourgeois en temps de guerre et
supposait que ce rle accru lui permettrait de combattre les mono-
poles aprs la guerre. Il fut aussitt accus d'oublier que l'tat
bourgeois est incapable de planifier et de contrler l'conomie
puisqu'il est contrl par elle et on lui reprocha de brouiller la
distinction entre le capitalisme et le socialisme. Mais Varja, sou-
tenu par Trakhtenberg qui affirmait dans un ouvrage collectif
que l'tat capitaliste tait devenu une organisation au-dessus des
classes, ne se rtracta pas et fut mis l'oubli. La version officielle
fut que les conomistes de l'quipe de Varja s'taient laisss
abuser et n'avaient pas correctement rempli leur rle de prtres
idologiques .
Pendant cette priode de dictature intellectuelle la seule uvre
thorique importante est celle de Joseph Staline (1879-1953) : Les
problmes conomiques du socialisme en U. R. S. S., parue en 1952.
Staline n'est ni un philosophe comme Lnine, ni un conomiste
comme Marx, c'est avant tout un homme politique. L'intrt de
ce livre vient de ce que l'homme politique, qui modifie les faits
conomiques, s'en fasse en mme temps le thoricien. Staline y
dveloppe trois ides principales. D'abord les lois conomiques
en rgime socialiste possdent le mme caractre d'objectivit que
les lois conomiques du capitalisme; ainsi la loi de la correspon-
dance entre les rapports de production et le caractre des forces
productives est aussi valable dans les deux rgimes, mais l'exi-
gence de la croissance et le dveloppement harmonieux de l'co-
nomie sont des lois propres au socialisme. Ensuite, la loi de la
valeur est une loi conomique du socialisme l o il y a production
marchande. Qui dit production marchande ne veut pas dire pro-
duction capitaliste. La production marchande se justifie surtout
si elle est limite aux articles de consommation personnelle. La
loi de la valeur, qui n'est pas une loi conomique fondamentale du
capitalisme, subsiste donc en conomie socialiste. Enfin, Staline
maintient que la crise du systme capitaliste s'est transforme,
mais aggrave, depuis la ne guerre mondiale. Ainsi autant Staline
est autoritaire en politique, autant il est modr en conomie. Il
se montre d'une grande fidlit la tradition de Marx, d'Engels
et de Lnine et n'apporte rien de nouveau sur la reproduction
largie (thorie socialiste de la croissance).
Le problme de la rationalit de la planification, soulev ds
mai 1931 lors de la Confrence runie pour prparer le plan
gnral d'lectrification, a t repris dans toute son ampleur lors
de la Confrence sur la dtermination de l'efficacit conomique
des investissements qui eut lieu Moscou en juin 1958. Elle
marque le dgel intellectuel des conomistes sovitiques. L'am-
pleur du problme - 200 milliards de roubles d'investissements
annuels - et l'insuffisance de la traditionnelle mthode des balan-
ces-matires expliquent l'importance des recherches (33). Khat-
chaturov soulignait la possibilit de dterminer des coefficients
d'efficacit des investissements en se fondant sur le dlai de rcu-
pration. Stroumiline, abordant le problme de l'innovation,
montrait que l'efficacit des techniques nouvelles se mesure
l'abaissement de la valeur: quels que soient les prix, le progrs
technique dprcie les produits matriels du travail pass. Pour
Bakulev, la rpartition des investissements entre les diffrents
secteurs doit s'effectuer en fonction de l'accroissement du revenu
national par rapport aux investissements, mesurs par la producti-
vit maximale, ce qui signifie que les dpenses de travail social
par unit de production doivent tre rduites au minimum. Enfin
Klimenko conclut que le dlai approximatif de rcupration des
dpenses d'automation constitue le critre de son efficacit. L'en-
semble de ces rapports a abouti recommander en gnrall'adop-
tion de la mthode type provisoire de dtermination de l'efficacit
des investissements base sur le dlai de rcupration dont l'in-
verse donne le coefficient d'efficacit.
Ce colloque a montr l'importance pour la planification des
taux d'actualisation alors que le plan semblait jusqu'alors rendre
artificiellement simultanes toutes les dcisions conomiques. La
gratuit de l'investissement s'est rvle mauvaise, tant au niveau
de l'activit planificatrice qu'elle prive d'un critre d'allocation
des capitaux fixes qu'au niveau des entreprises auxquelles elle
permet de gaspiller le capital et de ne pas adopter un comporte-
ment actif et critique envers les mthodes de production. C'est
(33) Dont l'essentiel est reproduit en franais dans les Cahiers de l'I.S.E.A.,
srie G, n 6.
pourquoi, dans tous les pays socialistes, s'est manifeste la mme
tendance rintroduire le taux d'intrt et la rente. La thorie
marxiste admet en effet que le facteur terre ait un prix, mais que
ce dernier n'est pas un lment composant du prix des produits
agricoles. La question, dj souleve pendant les annes 20 de la
rente diffrentielle de la terre, avait t reprise ds 1946 par
Mme Sollertinskaia selon laquelle, si la rente absolue a disparu,
subsistent des rentes relatives dues soit la qualit de la terre soit
sa localisation. Mais elle n'a pas expliqu pourquoi la rente,
dans un rgime socialiste, apparat dans le secteur primaire et non
dans le secteur secondaire, chaque fois qu'existent des diffrences
dans les cots de production.
Tous ces travaux thoriques ont entran l'amlioration des
techniques de planification. De nombreux recensements ont mul-
tipli les statistiques disponibles et l'utilisation des mathmatiques
a fait l'objet d'un vritable revirement doctrinal: bannies pendant
trente ans sous l'accusation de dviation statistico-arithmti-
que , elles ont t dclares idologiquement neutres et mme
marxistes si l'on interprte les schmas de reproduction largie
chez Marx comme des modles mathmatiques.
C'est alors que les conomistes sovitiques ont dnonc l'irra-
tionalit des prix qui complique singulirement la tche des planifi-
cateurs. Selon Lnine, le prix est la manifestation de la loi de
la valeur . Les principes de la formulation des prix, fixs ds 1925
et peu modifis depuis, reposent sur la distinction fondamentale
entre les prix de gros et les prix de dtail, qui correspond celle
entre les biens de production et les biens de consommation, et sur
l'impt sur le chiffre d'affaires qui sert de tampon entre les prix
de gros fixs d'en bas, en partant des cots de production et les
prix de dtail fixs d'en haut, en partant de la somme des revenus
distribus. Or ce systme de formation des prix est irrationnel. La
fonction stimulatrice des prix de gros, qui devrait rsulter de la
sous-valuation des biens de production, dcourage la gestion des
entreprises, provoque le gaspillage ou la pnurie au niveau des
consommateurs, et gne l'tat lui-mme comme planificateur en
favorisant une allocation des ressources qui n'est pas conforme
aux rarets relatives. La seconde critique porte par les conomis-
tes sovitiques au systme des prix concerne la diffrenciation par
zone du prix des matires premires, ou bigarrure des prix de
gros , alors qu'ils prfreraient un prix comptable unique qui
dtermine la rpartition optimale de la production. Enfin la fonc-
tion rpartitionniste des prix de dtail est gnralement moins
discute que la formation des prix de gros, non que ces prix soient
plus rationnels, mais parce qu'il est admis que leur formation
puisse ne pas l'tre. Manipuls selon les ncessits de l'quilibre
entre l'offre et la demande, les prix de dtail ne correspondent
plus la valeur-travail. Correspondent-ils la valeur d'usage?
C'est ce que certains conomistes prtendent.
Diverses thories sur la formation des prix ont donc t dbat-
tues en U.R.S.S. depuis 1957-58, parmi lesquelles on peut en
distinguer quatre, en allant des plus orthodoxes aux plus
rvolutionnaires.
Pour Stroumiline, sans doute l'conomiste le plus respect de
ru .R.S.S. pour sa fidlit au marxisme et pour les hautes dignits
qu'il a mrites, notamment le titre d'acadmicien, qui reprsente
beaucoup plus en U.R.S.S. qu'en France, les prix doivent tre
proportionnels aux cots en travail. Il a expos cette thse simple,
irrprochable, directement issue du Capital ds 1928 (34) et l'a
toujours affirme depuis (35). Stroumiline part du calcul de la
valeur de la production selon la formule C (capital fixe) + V
(capital variable) + M (produit additionnel net qui est le taux de
profit en rgime capitaliste) et remarque que ce produit addition-
nel est seulement cr par le travail vivant dont il reprsente une
valeur constante qu'il value 0,75. La formule du prix de gros
devient donc C + V + 0,75 V. A cette thse deux objections ont
t faites: d'abord celle d'tre contraire au progrs technique
en favorisant les entreprises qui emploient beaucoup de travail,
ensuite celle de ncessiter une comptabilit rigoureuse des dpen-
(34) Dans un article intitul" Le processus de la formation des prix en
U.R.S.S. .
(35) La dfense de la valeur et de ses applications dans les conditions du socia-
lisme: Voprosy Ekonomiki, 1959 et La loi de la valeur et la planification in :
Problmes du socialisme et du communisme en U.R.S.S., 1961.
ses socialement ncessaires en temps de travail, difficult tout de
mme rduite par l'emploi des ordinateurs. On peut rapprocher
des conceptions de Stroumiline celle de Kronrod (36), Iva-
nov (37) et Boarski (38), bien que ce dernier conteste la valeur
du taux global d'accumulation que Stroumiline chiffre 0,75.
Malychev apparat comme le chef d'une autre tendance, l'cole
des prix de production. Malychev personnalit aussi marque,
mais trs diffrente de Stroumiline polmiqueur redouta-
ble (39) selon H. Denis, veut, en se basant sur le Capital de
Marx rebtir une thorie gnrale de l'conomie socialiste et
prfre parler de la comptabilisation sociale du travail que de la
valeur (40). L'expression de prix de production se trouve dans
le livre III du Capital o Marx explique que dans le rgime capita-
liste, le prix ne dpend pas uniquement des dpenses en travail
mais du profit, qui n'est pas proportionnel au cot en travail mais
au montant des capitaux investis. Or, pour Malychev, le socialisme
doit aussi calculer les prix de production en incluant un taux de
profit sur les fonds investis, car la loi de la valeur ne s'applique
pas seulement au capitalisme, mais aussi au socialisme. Donc,
dans la formule des prix, il value M en affectant aux capitaux
fixes et circulants une norme d'efficacit globale qui est diffrente
du taux global d'accumulation (le 0,75 de Stroumiline) puisque ce
taux dpend du fonds de salaires alors que cette norme dpend
aussi des capitaux fixes. Aussi pour Malychev la valeur provient du
travail vivant et du travail matrialis, tous deux sont directement
sociaux ; on ne peut empcher que la mme quantit de travail
cre plus ou moins de valeur selon les quipements utiliss. La
mesure de la rentabilit des fonds productifs donne la thorie
(36) L'conomie politique du socialisme, Moscou, 1961.
(37) Problmes de dtermination de la grandeur de la valeur in " Vestnik Statis-
tiki, 1963.
(38) Essais mathmatico-conomiques, Moscou, 1952.
(39) Henri Denis et Marie Lavigne : Les problmes des prix en Union sovitique,
1965, p. 153.
(40) Comptabilisation sociale du travail et prix dans le socialisme, Moscou,
1960.
du prix de production cette gnralit que cherchait Malychev en
fournissant la fois un systme de prix, la prise en considration
du temps, un critre d'investissement utile la planification sur le
plan macro-conomique et un indice de gestion des entreprises
sur le plan micro-conomique.
Mais trs proccup d'une thorie gnrale, Malychev ne s'est
pas beaucoup pench sur ses applications pratiques et on peut lui
objecter que la loi de la valeur sur laquelle il se fonde doit un jour
dprir. Pourtant Malychev a de nombreux disciples, notamment
Belkine, qui, lui, s'est proccup des applications pratiques (41),
et Atlas (42) qui a propos un indice du taux de rentabilit gal
au rapport entre le profit net et les fonds fixes ou circulants.
Cette formule d'Atlas a t reprise par Liberman (43), de tous les
disciples de Malychev celui dont les ides ont connu la plus grande
publicit pour avoir propos de stimuler la gestion des entreprises
en l'apprciant selon un taux de rentabilit qui est un pourcentage
des fonds fixes et circulants de l'entreprise. Ces propositions ont
connu un dbut d'application en raison de leur prudence et c'est
ce qui leur a sans doute valu une telle renomme. Compar
Vaag et Zakharov (44), la modration de Liberman est manifeste.
Ceux-ci, beaucoup plus audacieux, ont vivement critiqu le critre
du dlai de rcupration et ont suggr d'imposer un intrt sur
les capitaux fixes au stade du choix entre les investissements, ce
qui revient prendre en considration le prix du temps.
V.S. Nemchinov (45), acadmicien lui aussi, qui prsidait le
Conseil conomique pour l'application des mthodes mathmati-
ques dans la recherche conomique et la planification jusqu' sa
(41) Des prix d'un niveau unique et les mesures conomiques raliser sur cette
base, Moscou, 1963.
(42) La rentabilit des entreprises socialistes: Voprosy Ekonomiki, 1958.
(43) Planification de la production et normes long terme : Voprosy Ekonomiki,
1962 et Plan, profit, prime: La Pravda, 9 sept. 1962.
(44) La rmunration des capitaux productifs et le profit de l'entreprise : Voprosy
Ekonomiki, 1963.
(45) Mthode de dtermination de la valeur et des carts prix-valeurs, publi
dans U.R.S.S. Droit, conomie, Sociologie, Politique, Culture. Paris, 1964, t. 2.
388
mort, en 1964, estime qu'il faut tenir compte des proprits
d'usage de la production, dans le souci de son amlioration quali-
tative. La valeur d'usage n'est pas rserve la formation des
prix des biens de consommation mais aussi celle des biens de
production, la matire premire de qualit suprieure devant par
exemple tre paye plus cher pour n'tre pas gaspille et viter
d'tre rationne. La rmunration de l'usage des quipements lui
apparat moins comme une consquence de la loi de la valeur que
comme une ncessit pratique. Mais cette valeur d'usage doit faire
l'objet d'une apprciation centralise et non dpendre du march.
La reconnaissance de la valeur d'usage et non de la seule valeur-
travail n'est-elle pas anti-marxiste puisqu'elle tablit un lien entre
le prix et l'utilit, mme si cette dernire est value par le Gosplan
et non par le consommateur souverain? A cela Nemchinov et
ses disciples Beloussov, Touretski et Diatchenko rpondent qu'il
s'agit d'une utilit sociale et non individuelle. Il ne faut retenir
des dpenses en travail que celles qui crent une valeur d'usage,
seules ces dpenses en travail seraient vraiment sociales. Cette
justification semble un peu casuistique.
Kantorovitch enfin reprsente une quatrime tendance : le mar-
ginalisme sovitique. Ce mathmaticien est le vritable pre de la
programmation linaire dcouverte par lui en 1939. Les auteurs
amricains dont les travaux sont postrieurs, puisque leurs princi-
pales dcouvertes remontent 1948-1950, l'ont eux-mmes
reconnu, notamment Koopmans; seules les mthodes employes
prsentent quelques variantes. En U.R.S.S. comme aux tats-
Unis la programmation linaire consiste dterminer le bnfice
optimum qu'un producteur peut esprer obtenir en combinant au
mieux les prix et les quantits. Mais Kantorovitch (46), au lieu
de dterminer les quantits en fonction des prix qu'il reconnat
irrationnels, s'attache au problme dual de dterminer un systme
de prix connaissant les quantits. Une mthode adquate de
(46) Kantorovitch a crit deux ouvrages: Mthodes mathmatiques de l'organi
sation et de la planification de la production, 1939. Calcul conomique et utilisation
optimale des ressources, 1960. Traduit et publi en franais en 1963, l'adjectif
optimal ayant disparu. Prix Nobel 1975.
389
planification doit conduire au plan optimum qui suppose, non
des valuations quelconques, mais des valuations objective-
ment dtermines , traduisons des prix gaux aux productivits
marginales. De mme l'utilisation des facteurs de production
ncessite l'introduction d' valuations locatives , traduisons de
la productivit du capital et de la rente.
Certes Kantorovitch se dfend d'un rapprochement avec les
marginalistes. Les considrations qui prcdent peuvent rappe-
ler certains principes de l'conomie classique ... ou de l'cole sub-
jectiviste de l'utilit marginale. En ralit notre analyse est radica-
lement diffrente et elle prsente sur elles l'avantage d'une
approche scientifique et objective de son objet (47).
Ainsi les ressources naturelles tant limites il faut tenir compte
d'une rente qui correspond l'conomie de travail ralise par
l'utilisation de ces ressources. Mais cette rente diffrentielle socia-
liste n'a rien voir avec la rente capitaliste. Elle n'est pas une
partie de la plus-value approprie par les capitalistes et fixe par
le march. Elle est une partie des dpenses sociales de travail
et une partie du produit social appartenant la socit , reste
la proprit du peuple et est introduite sciemment par le
planificateur.
Kantorovitch essaie alors d'laborer une thorie de la crois-
sance de l'conomie socialiste. Cette croissance suppose l'utilisa-
tion la plus efficace possible des investissements, donc un critre
qui est 1' efficacit normale, traduisez l'efficacit marginale du
capital, et non le dlai de rcupration qu'il critique son tour.
L' efficacit normale suppose qu'on actualise les dpenses et
les recettes lies l'investissement, non sur la base des prix en
vigueur, mais sur celle des valuations objectivement dtermi-
nes et qu'on les galise pour tous les secteurs de l'conomie.
Le principal apport conceptuel de Kantorovitch est donc cette
valuation objectivement dtermine , variable duale, qui vo-
que les prix fictifs qu'utilise Tinbergen pour rsoudre le choix des
investissements dans une conomie sous-dveloppe, et corres-
(47) Ibid., p. 83.
pond en fait un coefficient de productivit marginale en valeur
des facteurs de production. Des prix rationnels doivent s'en inspi-
rer mais, pour Kantorovitch, la politique des prix et des salaires
justifie un cart normal entre un systme de prix rationnels, tenant
compte des valuations objectivement dtermines , et ces
dernires.
Cette notion a t critique tant par Nemchinov, qui ne lui
reconnat pas le caractre de dpenses de travail, mais d'un simple
critre de rpartition, que par Henri Denis qui craint qu'elle
implique des calculs extrmement complexes et ne soit applicable
qu'aux quipements nouveaux.
De son ct, Novojilov (48), autre mathmaticien, a labor
une notion voisine, celle de dpenses diffrentielles et de dpenses
de liaison inverse. Pour chaque mthode de production, il faut
calculer les accroissements de dpenses ou dpenses diffrentielles
qui se dcomposent en dpenses directes et en dpenses de liaison
inverse, c'est--dire le cot pour le reste de l'conomie du fait
qu'on affecte certains produits des biens rares qui auraient pu
tre utiliss dans d'autres branches. Ces dpenses de liaison
inverse correspondent l'efficacit marginale du capital, autre-
ment dit l'efficacit normale de Kantorovitch. On voit combien
les conceptions de ces deux conomistes sont proches.
Toutefois ce marginalisme sovitique diffre de celui de Pareto
en ce qu'il ne pousse pas le processus d'optimisation jusqu'au
consommateur, en ce qu'il se ralise par les calculatrices lectroni-
ques de l'autorit planificatrice et non par les forces du march et
en ce qu'il proclame son rattachement la valeur-travail, puisque
1' valuation objectivement dtermine reflte la productivit,
laquelle est l'conomie d'une dpense de travail. Pourtant Nem-
chinov ne semble pas convaincu que cette notion soit tout fait
orthodoxe. Mais la critique fondamentale qu'on peut adresser
ce marginalisme sovitique serait plutt la suivante: n'y a-t-il pas
d'autres conceptions de l'optimum que l'affectation des ressources
selon leur productivit marginale?
(48) Cahiers de l'I.S.E.A., G 19, n" 146, fv. 1964.
391
b) La pense conomique dans les autres pays socialistes.
Pour des raisons politiques et institutionnelles, les autres pays
socialistes ont d'abord pos et rsolu leurs problmes de planifica-
tion et de dveloppement selon les mthodes sovitiques. Pour-
tant l'attnuation de l'allgeance sovitique, la ncessit d'adapter
la planification aux conditions particulires de chaque pays, les
contraintes du commerce extrieur alors que l'immensit de
l'U.R.S.S. et la varit de ses ressources conomiques lui permet-
tent une certaine autarcie, ont fait apparatre une pense conomi-
que originale en Yougoslavie, en Pologne, en Tchcoslovaquie,
en Hongrie et en Chine, pour ne retenir que quelques exemples.
L'effort d'adaption aux conditions conomiques s'est traduit en
Yougoslavie par une nouvelle version de l'conomie socialiste
caractrise par la planification dcentralise, l'autogestion
ouvrire et la concurrence socialiste. Ce pays a en effet rompu
avec le Kominform ds juin 1948, sans raison prcise apparente,
en fait cause d'une rivalit profonde qui envenimait ses rapports
avec l'U.R.S.S., le soutien populaire de la rvolution ayant t
plus large en Yougoslavie qu'en U.R.S.S. Mais jusqu'en 1950, la
Yougoslavie a pratiqu un systme de planification rigide conu
sur le modle sovitique. La rupture de 1951 s'explique la fois
par une crise conomique et par une crise doctrinale qui a port
sur les modalits de la priode de transition entre le capitalisme
et le socialisme et sur la condamnation de la bureaucratie. La
mthode d'analyse du marxisme-lninisme est reste scrupuleuse-
ment observe par l'quipe de Kardelj et de Djilas, puisque la
rupture avec le Kominform ne rsultait d'aucun branlement dans
leurs convictions marxistes. Mais ceux-ci estiment que Marx n'a
indiqu aucun plan d'action systmatique pour une socit en voie
de transformation socialiste. C'est donc tort que l'exprience
sovitique en la matire a t gnralise. Or la voie de transfor-
mation socialiste comporte des variantes autour du thme central
du dprissement de l'tat et de son corollaire, la dmocratie
du systme. Le niveau de conscience sociale est certes encore
insuffisant, les masses, peu proltariennes, mais elles doivent par-
ticiper au systme, sinon l'tat-major rvolutionnaire devient lui-
mme un frein pour toute l'volution socialiste et l'volution ris-
que d'tre arrte par le bureaucratisme. Pour Kardelj et Djilas,
le bureaucratisme prend donc un sens beaucoup plus large que
celui d'une mthode de fonctionnement des administrations. C'est
une mthode de gouvernement, une caste sociologique dont les
intrts propres s'opposent ceux des producteurs. Elle est anti-
dmocratique, antiproltarienne, mne l'impasse du capitalisme
d'tat et arrte l'volution vers le communisme. Bref, ils n'ont
pas de mots assez durs pour fltrir le bureaucratisme. Ceux de
Milovan Djilas (49) initialement membre du quadriumvirat qui
dirigea la Yougoslavie la Libration et thoricien officiel du
titisme, ont t si corrosifs qu'ils ont atteint le rgime yougoslave,
ont fait de lui un rengat et l'ont envoy de longues annes en
prison. L'volution rcente de la Yougoslavie laisse cependant
douter que ce pays ait trouv la voie de transformation socialiste
la plus directe vers le communisme.
En Hongrie et en Pologne, conomies plus dpendantes de
leurs changes extrieurs, la thorie conomique s'est oriente
partir des annes cinquante, vers la recherche de modles d'opti-
malisation du commerce extrieur. Antrieurement, l'objectif
assign au commerce extrieur tait de satisfaire la demande d'im-
portations indispensables. La structure des changes tait donc
dtermine par les balances-matires et par les balances des paie-
ments bilatrales du pays avec chacun de ses partenaires commer-
ciaux. Si, au contraire, l'objectif du commerce extrieur est de
bnficier de la division internationale du travail et de rduire les
dpenses de travail socialement ncessaires, un grand nombre de
choix s'impose: quelles exportations choisir? Faut-il importer ou
recourir la production domestique? Quel montant d'investisse-
ment entreprendre dans le secteur des exportations pour fabriquer
les produits changs contre les importations, etc? Les recherches
commences en Hongrie en 1954 par Tibor Liska et Antol Marias
ont d'abord essay de dgager toute une famille de coefficients
(49) La nouvelle classe, 1956.
393
d'efficacit des exportations faute de pouvoir utiliser des taux de
change rationnels, avant que Mycielski, un disciple de Kantoro-
vitch, et Trzeciakowski laborent un modle gnral d'optimalisa-
tion du volume, de la composition et de l'orientation du commerce
extrieur, fond sur des prix comptables pour tenir compte des
rarets et des possibilits d'importations et d'exportations.
C'est aussi un conomiste polonais, Oscar Lange, qui a essay,
en intgrant les contributions bourgeoises telles que le margina-
lisme et le keynsianisme, la thorie conomique marxiste, de
construire une conomie gnralise. Dou d'une vaste rudition,
Oscar Lange fut en effet d'abord form la pense no-margina-
liste, puis keynsienne. Il fut mme professeur l'Universit de
Chicago avant la ne guerre mondiale. Il n'tait alors pas encore
marxiste, mais le marxisme le sduisait dj comme thorie cono-
mique et extra-conomique des phnomnes de longue priode.
La seconde guerre mondiale le ramena dans le camp socialiste o
il mena de front l'activit de professeur l'Universit de Varsovie,
celle de prsident du Conseil conomique de Pologne, de membre
du Praesidium et de l'Acadmie des Sciences et de prsident de
la Commission du plan et du budget de la Dite polonaise.
Dans La thorie conomique du Socialisme (50), bref ouvrage
qui regroupe deux articles crits en 1936 et 1937 dans l'American
Economic Review, Oscar Lange esquisse la thorie conomique
du socialisme et prouve la possibilit pratique de son fonctionne-
ment, contrairement l'opinion de von Mises, dont il prend pour
point de dpart la clbre controverse qui l'a oppos vers 1900
Enrico Barone. Il suppose d'abord que la libert de choix des
consommateurs et la libert de choix des emplois sont maintenues
et dmontre que les prix d'quilibre peuvent tre dtermins
par ttonnements partir de niveaux historiquement dtermins.
Puis, abandonnant ces deux hypothses, il estime qu'un systme
de prix comptables peut encore fonctionner, mais qu'il reflte
l'chelle de prfrence du Bureau central de Planification et con-
(50) O. Lange et F. Taylor, On the economic theory of socialism, 1938.
clut que le danger rel du socialisme est celui de la bureaucratisa-
tion de la vie conomique (51) .
Dans son Trait d'conomie politique, paru en 1959, il rhabilite
partiellement la science conomique bourgeoise, en analysant le
capitalisme comme un moment dans une rationalisation progres-
sive de l'activit conomique. Le profit a rationalis le calcul
conomique par rapport l'conomie traditionnelle, mais cette
rationalit, limite l'entreprise, entrane une certaine irrationa-
lit l'chelle de la nation, d'o la supriorit de l'conomie
socialiste. Mais celle-ci doit encore progresser; la dcouverte
de la comptabilit en partie double, la mthode des bilans et
l'application de la recherche oprationnelle, de la programmation
linaire et de la cyberntique permettent la science conomique
marxiste de faire de nouveaux progrs. Ainsi Oscar Lange s'est-
il efforc de sortir la science conomique marxiste de sa sclrose
et de la moderniser en l'orientant davantage, comme le souhaitait
Nemchinov, vers les mathmatiques.
Si l'on trouve quelques bonnes analyses du fonctionnement de
l'conomie chinoise, la pense conomique chinoise ne semble
gure avoir t tudie en France. Seul Ch. Bettelheim allie sa
connaissance de la thorie conomique occidentale et marxiste
l'exprience directe de la Chine.
La thorie de la croissance chez Mao Ts Toung, qui est avant
tout un thoricien marxiste et un Chinois xnophobe, a deux
sources d'inspiration, le marxisme-lninisme et les ralits chinoi-
ses. Il faut en chercher les fondements dans ce que Mao Ts Toung
appelle les contradictions au sein du peuple (52). Selon lui, il existe
deux sortes de contradictions trs diffrentes, entre nous et nos
ennemis , c'est--dire la force ractionnaire de l'impralisme (
l'intrieur, les capitalistes et l'extrieur, les tats-Unis), et les
contradictions au sein du peuple , notamment celles entre les
rapports de production, la superstructure et les forces productives,
(51) Op. cif., p. 109.
(52) De la juste solution des contradictions au sein du peuple, Pkin, 1957 et Le
principe de " compter sur ses propres forces et l'dification d'une conomie
nationale indpendante, 1963.
la base conomique. Or, le rythme de dveloppement dpend de
l'ajustement des rapports de production aux forces productives:
meilleur il est, plus le dveloppement peut tre imptueux .
Ces principes marxistes fermemement poss, Mao recourt la
mthode empirique pour rduire les contradictions au sein du
peuple, car elle seule peut rsoudre la contradiction entre les lois
objectives du dveloppement conomique et notre connaissance
subjective. La suppression progressive de ces deux contradictions
a pour consquence le dveloppement en spirale. Les rapports de
production et les forces productives sont donc la fois ajusts et
en contradiction, la correspondance entre la superstructure et la
base conomique est sans cesse remise en question. Un processus
de rajustement constant est ncessaire pour parvenir un quili-
bre toujours dtruit entre la production et les besoins de la socit,
l'accumulation et la consommation, les plans doivent tre perp-
tuellement rajusts et l'on progresse de dsquilibre en dsquili-
bre. Cette mthode est cense permettre une acclration du
dveloppement par rapport au dveloppement rgulier d'une pla-
nification quinquennale. Un tel dveloppement est en tout cas
mieux adapt aux conditions conomiques naturelles de la Chine,
continent rgulirement soumis des cataclysmes, des inonda-
tions et des famines conscutives des rcoltes si mauvaises
qu'on a souvent dit que l'agriculture chinoise connaissait, comme
l'gypte, l'alternance de vaches grasses et de vaches maigres, mais
l'ingalit de dveloppement est dans le temps, elle n'est pas
sectorielle. Pour Mao, les choix entre l'industrie et l'agriculture ou
entre l'industrie lourde et l'industrie lgre sont de faux dilemmes.
L'conomie doit connaitre un quilibre rationnel entre les sec-
teurs, selon le principe qu'il faut marcher sur deux jambes .
Un tel dveloppement assure seul l'indpendance conomique
nationale. La Chine ayant t de longtemps un pays alin ,
l'dification d'une conomie indpendante est une des proccupa-
tions principales de Mao et l'exemple offrir aux autres pays sous-
dvelopps. Les conceptions conomiques chinoises sont donc
remarquables par leur empirisme, l'originalit de la thorie du
dveloppement par bonds et l'attrait qu'elles prsentent pour les
pays sous-dvelopps.
Ce qui frappe enfin, c'est que, quelle que soit la varit des
situations conomiques en U.R.S.S., en Pologne, en Yougoslavie
ou en Chine, une relle originalit intellectuelle s'allie une
constante proccupation d'orthodoxie marxiste.
c) Le no-marxisme.
Aprs le rvisionnisme d'Henri de Man pendant les annes
trente, le marxisme s'est caractris en Occident par un retour
l'conomie pure de Marx, tout en admettant qu'en un sicle, le
capitalisme se soit considrablement transform. Le structura-
lisme a donn du marxisme une version pistmologique originale
avec Althusser. Quant au message sociologique de Marx, ses
mrites ont t reconnus par tous les conomistes, de quelque
tendance qu'ils soient.
Piero Straffa (1898-1983) s'inscrit entre Ricardo et Marx, bien
qu'il soit mort exactement un sicle aprs ce dernier. Il voue
ds sa jeunesse deux amitis qui illustrent bien cette bipolarit.
Keynes qui aprs les universits de Prouse et de Cagliari l'attire
Cambridge et lui doit en partie son analyse du taux de l'intrt
dans la Thorie gnrale, et le communiste Antonio Gramsci.
Son uvre personnelle, limite un article dans l'Economic
Journal (1925), une introduction aux uvres de Ricardo (1951)
et un livre Production de marchandises par des marchandises
(1960) le situe, malgr le sous-titre prlude une critique de la
thorie conomique plus prs de Ricardo que de Marx. En effet,
il a dgag, ce que Samuelson appelle le noyau rationnel de
Marx, en laborant une version plus moderne de la thorie des
prix de production et en rhabilitant la notion de produit net.
Mais les marxistes lui reprochent son absence de sociologie et de
thorie de l'exploitation du proltariat. L'analyse de la lutte des
classes devient un simple problme de rpartition, les classes socia-
les, de simples apporteurs de facteurs de production. Comme
Ricardo, il cherche dans le travail une mesure gnrale et labore
une thorie des prix et de la rpartition, o les prix naturels
dpendent des cots de production et non de la demande, radica-
lement non marginaliste, la diffrence de Joan Robinson.
397
La rflexion des conomistes marxistes occidentaux s'est orien-
te autour de deux thmes majeurs : le fonctionnement du capita-
lisme de monopole et le sous-dveloppement en tant que cons-
quence de l'imprialisme.
C'est Maurice Dobb (53) qui a le mieux dfendu la supriorit
de la thorie de la valeur-travail sur celle de la valeur-utilit dans
le capitalisme de monopole. La premire postule l'existence d'un
surplus et la seconde, la maximation du bien-tre des consomma-
teurs. Or, l'existence d'un surplus, dont il faut rechercher le mode
d'appropriation, est une hypothse plus proche de la ralit du
capitalisme de monopole et plus dynamique que celle de la maxi-
mation du bien-tre des consommateurs. De plus, M. Dobb
adresse la thorie de la valeur-utilit une srie d'objections:
celle d'aboutir une tautologie si les chelles de prfrence dpen-
dent du march, de ne fournir aucun moyen satisfaisant d'valuer
le capital en tant que facteur distinct de productivit et de ne pas
rendre compte de la fixation concrte des prix selon le principe
du full cost (cot moyen major d'une marge de profit). A
l'inverse, le travail fournit la science conomique, comme
Ricardo l'a le premier pressenti, une constante qui fonde la valeur
en permettant de la mesurer et lorsque Hicks, qui n'est pourtant
pas marxiste, considre qu'aujourd'hui l'talon salaire a remplac
l'talon or, il n'est pas si tranger au sentiment de Ricardo et de
Maurice Dobb.
Pour Jurgen Kuczynski le capitalisme de monopole accentue la
plus-value et provoque une sous-rmunration qui conduit tou-
jours la pauprisation absolue des travailleurs. Son point de
dpart est trs classiquement marxiste: le salaire, cot de repro-
duction du travail de l'ouvrier, reprsente une exploitation parce
que le capitaliste s'approprie la plus-value que cette force cre au-
del de son cot de reproduction, ce qui entrane le sur-travail
pour lutter contre la diminution tendancielle des profits et la sous-
rmunration. Mais Kuczynski innove en oprant une globalisa-
(53) Political economy and capitalism, 1953. Voir aussi: On economical theory
and socialism : Collected papers, 1955. - Welfare economics and the economics
of socialism, 1969, trad. Fse, 1971. - Studies in the development of capitalism,
trad. Fse, 1969. - Socialist planning. Some problems, 1970.
tion de la thorie de la valeur-travail. Dans le capitalisme de
concurrence, la somme des prix des marchandises est gale la
somme des valeurs et il y a compensation l'intrieur du cycle.
Dans le capitalisme de monopole, cette galit est valable pour
l'ensemble, non pour une marchandise particulire telle que la
force de travail. Pour accrotre la plus-value absolue, le capita-
lisme de concurrence recourait l'allongement de la dure du
travail, aujourd'hui le capitalisme de monopole cherche retrou-
ver, par l'intensification du travail, ce qu'il perd sur la dure.
L'originalit de Kuczynski est d'avoir soulign que l'intensifica-
tion du travail comme facteur d'accentuation de la plus-value
est une caractristique du capitalisme de monopole. Et Ronald
Meek (54) d'ajouter que le capitalisme de monopole utilise de
plus des mthodes extra-conomiques pour obtenir un profit
d'alination. Kuczynski (55) maintient donc que le capitalisme de
monopole n'a pas mis fin la pauprisation absolue; malgr
l'lvation des salaires rels, la force de travail est sur-exploite
par l'intensification du travail plus que le salaire rel ne s'lve.
Enfin, comme l'ont montr Varja et Mendelsohn, le capitalisme
de monopole tend fondamentalement la hausse des prix pour
chapper la baisse tendancielle des taux de profit.
La thorie de la valeur-travail dbouche-t-elle ou non sur une
thorie des prix fonde sur les cots de production ? Bien que ce
problme de la transformation des valeurs en prix ait t qualifi
par Mrs Robinson de purement formel et sans aucune impor-
tance , il a provoqu dans les pays anglo-saxons une littrature
abondante vers 1950 lorsque Sweezy a publi la traduction de
deux articles, datant de 1907, de Bortkiewicz (56),.critique russe
de Marx, qui apportait une correction mathmatique aux dmons-
(54) Studies in the labour theory of value, Londres, 1956.
(55) Die theorie der Lage der Arbeiter, t. 7. 13' ouvrage de Geschichte der Lage
der Arbeiter unter dem Kapitalismus, 1948 et Einige Probleme der Theories des
Wertes der ware Arbeitskraft und der absoluten Verelendung, 1957.
(56) On the correction of Marx's fundamental theoretical construction in the
third volume of Capital, trad. Sweezyet Value and priees in the marxian system,
trad. J. Kahane, rsum dans Paul Sweezy, The theory of capitalist development,
princip les of marxian political economy, 1946.
trations que donne Marx aux livres 1 et III du Capital. Comme la
synthse de Bortkiewicz respectait les schmas de reproduction
simple mais non le principe de l'galit totale des prix au total
des valeurs, elle a t critique par Winternitz (57), mais les
perfectionnements mathmatiques de ce dernier ont soulev de
nouvelles objections de la part de Kenneth May (58) et de Ronald
Meek (59). Si l'on rapproche cette controverse historico-
tique de celle qui a oppos les conOlpistes sovitiques de diverses
tendances sur l'laboration de prix rationnels, on ne peut en
retirer qu'une conclusion, celle qu'il est bien difficile de trouver
dans les uvres de Marx une thorie marxiste des prix applicable
la ralit, fut-elle socialiste.
Enfin, depuis plus d'un sicle que Marx l'a prdite, le capita-
lisme de monopole a, jusqu' prsent, vit la catastrophe finale.
On se rappelle que Marx distinguait des crises dues la baisse
tendancielle du taux de profit, et des crises dites de ralisation,
parce que les capitalistes ne peuvent raliser la valeur incorpore
dans les marchandises. Celles-ci s'expliquent soit par la non-pro-
portionnalit entre les diffrentes branches de l'conomie, soit
par la sous-consommation. Le rythme lev de croissance des
conomies capitalistes, la quasi-disparition des crises, le succs du
socialisme dans des conomies sous-dveloppes plus que dans
des conomies de capitalisme mrissant ne peuvent, d'un point
de vue marxiste, s'expliquer que par le jeu de contre-tendances.
Ce sont le progrs technique qui relance la consommation, l'chec
de certains investissements qui, en absorbant l'accumulation sans
augmenter la production de biens de consommation, limite la
sous-consommation (mais paradoxalement la prvision amliore
des grands trusts affaiblit cette contre-tendance), la croissance
dmographique (mais elle aussi s'affaiblit avec le vieillissement
de la population dans les conomies volues), le dveloppement
(57) Value and priees: a solution to the so-called transformation problem :
Economie Journal, juin 1948.
(58) Economy and priee of production, A note on Winternitz's solution: Ibid.,
1948.
(59) Some notes on the transformation problem : Ibid, mars 1956.
de la consommation improductive et des dpenses publiques,
l'une des contre-tendances les plus fortes. Enfin la meilleure expli-
cation demeure celle de Rosa Luxembourg (60) pour qui la pro-
duction capitaliste ne trouve de dbouchs qu'en s'tendant dans
le monde capitaliste. La comprhension du capitalisme de mono-
pole ne saurait donc tre dissocie de celle de l'imprialisme,
second thme de la pense marxiste contemporaine.
Dans ce domaine, les deux principaux conomistes marxistes
contemporains, Paul Baran professeur de Sciences conomiques
l'Universit de Stanford, auteur de l'conomie politique de la
croissance paru en 1957 New York, et Charles Bettelheim,
directeur l'cole des Hautes tudes Paris, qui crivit en 1964
Planification et croissance acclre , fondent leur analyse de la
croissance sur le concept de surplus. Celui-ci dborde les notions
classiques d'pargne et d'investissement en montrant comment
le dveloppement des forces productives dtermine l'ampleur et
l'utilisation des fonds d'investissements. Ce concept est donc plus
riche que celui d'investissement parce que le surplus est une varia-
ble endogne, alors que l'investissement, depuis Keynes, est gn-
ralement trait en variable exogne. En revanche il est plus diffi-
cile dfinir, car il dborde la thorie conomique, ayant t
employ par les historiens et les ethnologues qui lient l'apparition
de la civilisation, en Msopotamie ou en gypte par exemple,
la ralisation d'un surplus agricole. Pourtant ce concept existait
dj chez les mercantilis.tes pour lesquels l'excdent de la balance
commerciale est un moyen de dgager un surplus, chez les physio-
crates sous la forme du produit net de l'agriculture et chez Ricardo
pour qui le surplus est d'autant plus important que les salaires
sont bas. Toutefois le surplus conomique ne doit pas tre
confondu avec le surplus du producteur ou du consommateur
d'Alfred Marshall qui n'est qu'une rente psychologique, ni avec
la plus-value de Marx dfinie comme le produit global net, moins
le revenu du travail, alors que le surplus ne correspond qu' la
partie du produit global net qui est ou peut tre accumule. Baran
(60) L'accumulation du capital, 1913.
401
et Bettelheim oprent alors une srie de distinctions entre diverses
formes de surplus qui se ramnent l'opposition principale entre
un surplus actuel et un surplus potentiel, toute bonne politique
de croissance visant porter le premier au niveau du second. Le
surplus joue ainsi dans la thorie marxiste de la croissance le rle
explicatif central que les post-keynsiens attribuent au niveau
de l'quilibre conomique gnral. Selon Baran, l'volution du
capitalisme concurrentiel du XIX
e
sicle au capitalisme de mono-
pole du Xx
e
s'est traduite par un cart croissant entre le surplus
actuel et le surplus potentiel. Non seulement l'accumulation s'est
rduite en volume, en raison de la baisse des profits, mais elle a t
mal utilise, en raison de l'insuffisance de la demande effective. Le
capitalisme de monopole a donc d recourir deux sortes de
stimulants, l'tat et les dbouchs extrieurs, qui pourtant ne
saurait rsoudre le problme de la surproduction capitaliste. Le
capitalisme porte ainsi la responsabilit historique du sous-dve-
loppement. Partout (c'est bien discutable) le contact des pays
sous-dvelopps se serait traduit par un processus d'appauvrisse-
ment. L'imprialisme capitaliste empche donc les pays sous-
dvelopps de dgager un surplus important et ce faible surplus
est mal utilis par une agriculture domine, un secteur industriel
parasitaire, des entreprises trangres qui exercent des effets de
stoppage et des tats handicaps par le colonialisme ou, s'ils
sont indpendants, le no-colonianisme et le poids des dpenses
militaires.
Le sous-dveloppement est donc la consquence directe et pour
ainsi dire l'empreinte ngative de l'imprialisme. Mais les cono-
mistes des pays capitalistes prfrent avancer de fausses explica-
tions pour cacher les vritables causes du sous-dveloppement
derrire des rideaux de fume : le manque de capital alors
que le surplus potentiel est important si le surplus actuel est faible,
l'absence d'esprit d'entreprise qui aboutit une sorte de racisme
anglo-saxon, la surpopulation, alors qu'elle n'est pas sans relation,
pour Charles Bettelheim inspir peut-tre par A. Sauvy (61), avec
le progrs technique.
(61) Thorie gnrale de la population, 2 volumes, 1954-56.
402
L'attention apparemment gnreuse que les conomistes capi-
talistes accordent aux problmes de dveloppement ne serait donc
qu'une forme subtile d'imprialisme qui consiste sauvegarder
avec une sollicitude patriotique les sources de matires premires
stratgiques du monde libre, prcher la patience aux peuples
sous-dvelopps dont les niveaux de vie ne peuvent s'lever que
lentement, aider des rgimes opposs aux rformes conomi-
ques et sociales sous prtexte que le dveloppement conomique
ncessite la stabilit des institutions sociales, voire se demander
si le dveloppement conomique est dsirable au point de vue
philosophique.
Dans une conception trs voisine de celle de Baran, Charles
Bettelheim estime que le sous-dveloppement est une mystifica-
tion de l'idologie bourgeoise et une ide scientifiquement
fausse , car elle suggre que les pays seraient plus ou moins
avancs sur une mme voie qu'ils devraient tous emprunter, sur
laquelle ils seraient pousss coup d'investissements trangers.
L'originalit de Bettelheim tient la technicit et l'optimisme
de ses solutions. Il a labor des modles de croissance formuls
en termes de surplus et non d'investissements, tenant compte
de ce que certaines dpenses de consommation ont un effet de
dveloppement et introduisant avec ralisme une limite l'absorp-
tion du capital. Mais son optimisme laisse sceptique. Il suffirait
d'une rvolution socialiste pour que l'cart entre le surplus actuel
et le surplus potentiel se comble et que s'amorce ce que Rostow
appelle le dcollage et Baran, la monte escarpe . Grce
la planification, il suffirait d'valuations raisonnes et de regrou-
pements pour tayer celle-ci malgr l'insuffisance statistique gn-
rale des pays en voie de dveloppement. Mettant ses ides en
application, Ch. Bettelheim a particip l'laboration des 2
e
et
3
e
plans quinquennaux indiens auxquels il a fix des objectifs jugs
trop ambitieux (62).
(62) L'inde indpendante, 1962. - Problmes thoriques et pratiques de planifi-
cation, 1966. - La transition vers l'conomie socialiste, 1968. - La lutte des classes
en U.R.S.S., 1974. - Questions sur la Chine aprs la mort de Mao Ts Toung,
1978.
Ainsi entre l'optimisme un peu abstrait des no-libraux et le
pessimisme, sans autre espoir que le don, des no-keynsiens, le
marxisme offre l'intelligenzia des pays en voie de dveloppement
une version tragique et un remde simple, deux caractres qui
expliquent l'audience d'un thme relevant, selon nous, plus de la
doctrine que de la thorie.
Les annes 70 ont entran un renouveau de la pense conomi-
que marxiste parce que les Trente glprieuses remettaient en ques-
tion la vision catastrophique du capitalisme. Aussi le renouvelle-
ment thorique a-t-il approfondi la loi de la baisse des taux de
profit tant sur le plan national qu'international.
Sur le plan national, on peut distinguer deux courants compl-
mentaires : l'analyse anglo-saxonne et la nouvelle approche fran-
aise. Les conomistes anglo-saxons ont expliqu comment le
capitalisme concurrentiel du XIX
e
sicle s'tait profondment
transform. L'accumulation intensive du p i t ~ l et l'accroissement
de l'intensit du travail et de sa productivit se sont accompagns
de profonds changements dans les relations d'emploi, telles que
les ngociations collectives et la hausse des salaires rels.
Un capitalisme monopoliste d'tat, caractris par des firmes
grantes et des politiques d'intervention d'inspiration keynsienne
a t longuement dcrit tant par Baran et Sweezy aux Etats-Unis
(Monopoly Capital, 1966) que par E. Mandel au Royaume-Uni
(Late capitalism, 1975. - Long wages of capitalism development,
1980) mais aussi en France par P. Boccara (tudes sur le capita-
lisme monopoliste d'tat, sa crise, son issue, 1974).
La nouvelle approche franaise prfre analyser la transforma-
tion du capitalisme sous l'effet de l'accumulation en termes de
rgulation, dfinie comme la manire selon laquelle un systme
fonctionne comme un tout, la conjonction de mcanismes cono-
miques associs un certain ensemble de relations sociales, de
formes institutionnelles et de structures (R. Boyer, Cambridge
journal of economics, sept. 1979, p. 100) ou encore comme une
alternative globale la thorie de l'quilibre gnral (Aglietta,
Rgulation et crises du capitalisme, 1976, p. 11). Ils montrent que
la rgulation du capitalisme monopolistique, version amliore
des relations entre l'infrastructure et la superstructure, repose
sur l'indexation des salaires sur les prix, les prestations sociales,
l'abandon de la concurrence, l'immigration, le no-colonialisme,
etc. et synthtise les explications marxistes des crises en termes
de sous-consommation, de dsquilibres sectoriels et de
suraccumulation.
La nouvelle approche franaise se distingue de l'analyse anglo-
saxonne en ce qu'elle oppose des crises de rgulation (ou rces-
sion) des crises de mutation telles que celles des annes 30 ou
70. Mandel ramne la crise actuelle n'tre que la 20
e
crise de
surproduction depuis la formation du march mondial (The
second slump, Londres, 1978, p. 34) alors que la nouvelle
approche franaise l'explique par la baisse des taux de profit la
fin des annes 60 et au dbut des annes 70 pour les principaux
pays europens et les tats-Unis. La supra-accumulation du capi-
tal, concept dvelopp par Boccara et repris par Aglietta, aboutit
la crise financire et l'inflation. Mais, la crise qui a commenc
en 1974, n'est pas seulement une crise de suraccumulation sur le
plan national, c'est aussi une crise de reproduction du capital sur
le plan international.
Pas plus que Schumpeter ou Keynes, Marx ne s'est beaucoup
proccup d'conomie internationale. Les marxistes contempo-
rains ont donc d, partir de Lnine et de Rosa Luxembourg
prciser leur vision des relations entre le Tiers monde et les pays
industrialiss.
Samir Amin, l'un des trop rares thoriciens de l'conomie issu
du Tiers monde a tir de sa thse soutenue Paris en 1957 et de
nombreuses tudes concrtes sur divers pays africains un ouvrage
au titre ambitieux: L'Accumulation l'chelle mondiale, criti-
que de la thorie du sous-dveloppement , 1970. Il y tablit que
le Tiers monde n'est pas un monde encore partiellement prcapi-
taliste, mais la priphrie d'un ensemble capitaliste dont les pays
industrialiss sont le centre. Le sous-dveloppement marqu par
les ingalits sectorielles de productivit, la dsarticulation du
systme conomique et la domination n'est que le rsultat de la
persistance de phnomnes relevant de l'accumulation primitive
au bnfice du centre (p. 32). Comme A. Emmanuel (l'change
ingal, 1969) S. Amin montre que l'change ingal est un caractre
fondamental de la spcialisation internationale et l'expression de
l'exploitation des nations proltaires. Une telle transposition de
la lutte des classes a soulev une vive controverse entre
Ch. Bettelheim pour lequel la classe ouvrire des pays du centre
reste le noyau principal du proltariat et A. Emmanuel pour qui
les nations proltaires s'opposent aux nations bourgeoises portant
la lutte des classes l'chelle internationale, thme repris par
S. Amin dans un ouvrage plus rcent et plus philosophique (Classe
et Nation dans l'histoire et la crise contemporaine, Paris, 1979).
L'urgence de la lutte contre le sous-dveloppement appelle
l'action. S. Amin prconise un dveloppement auto-centr car
la rupture avec le march mondial est la condition premire
du dveloppement (L'Accumulation, p. 43). A. Emmanuel est
favorable un relvement des salaires dans le Tiers monde,
l'encontre des avantages comparatifs, ce qui est plus discutable.
Tous s'accordent voir dans les investissements trangers l'ex-
pression de l'change ingal et non, comme les thoriciens no-
classiques, un remde aux ingalits et une meilleure allocation
des ressources.
Au cours des annes 70, la pense marxiste semble donc s'tre
dgage des controverses striles sur la transformation des valeurs
en prix pour essayer d'expliquer le capitalisme contemporain et
proposer des mesures de politique conomique. On peut lui
reprocher de n'avoir pas russi utiliser la thorie de la valeur-
travail dans les travaux conomtriques et de s'tre banalis sur
le plan philosophique, laissant Kostas Axelos le soin de souligner
le rle de Marx, penseur ~ la technique , Paris, 1961.
Les marxistes restent cependant minoritaires parmi les cono-
mistes occidentaux, car le marxisme soulve une triple objection:
sur le plan philosophique, son matrialisme historique, sur le
plan thorique, son opposition au marginalisme et l'analyse
keynsienne, malgr les essais de conciliation tents par Mrs Joan
Robinson (63) et Oscar Lange (64), et sur le plan des faits, l'volu-
tion du capitalisme si diffrente de celle prdite par Marx.
III. - Le catholicisme social.
Le catholicisme social inspire l'attitude doctrinale de nombreux
conomistes que ne satisfont ni le libralisme ni le marxisme.
L'expression mme de catholicisme social mrite une explication
pralable. Le protestantisme a t trop li l'closion du capita-
lisme et la libert de conscience individuelle pour qu'apparaisse
un protestantisme social. D'autre part, ce catholicisme recherche
la solution chrtienne des difficults sociales, alors qu'il n'a que
peu de liens avec la science conomique. La plupart des grands
conomistes sont athes, sauf Malthus qui est hrtique. Rares
sont les thologiens qui connaissent la thorie conomique. Cer-
tains mandats piscopaux tmoignent mme d'une curieuse igno-
rance des lois conomiques lmentaires lorsqu'ils avancent que
les heures supplmentaires crent du chmage ou que le chef
d'entreprise ne doit pas rechercher le profit.
uvre patristique jusqu'au milieu du XVIIIe sicle, la doctrine
sociale de l'glise dcoule depuis d'une srie d'encycliques o la
permanence de l'enseignement de l'glise s'affirme travers la
diversit de sa prsentation. Le libralisme et le socialisme y
sont rejets avec constance, sans qu'une doctrine intermdiaire
cohrente russise se dgager.
Le Pape, en tant que docteur de l'glise, dispose de trois
moyens d'expression dont les diffrences marquent une tendance
la lacisation. Les bulles et les brefs solennels et dogmatiques,
furent utiliss jusqu' la fin du XVIIIe sicle pour combattre les
hrsies. Les encycliques, dsignes par leurs deux premiers mots
latins, sont des lettres circulaires universelles qui font le tour
(63) Essay on marxian economics, 1943.
(64) Marxian economics and modern economics: Rev of Economic Studies,
1935, 2, n 3.
du troupeau apostolique et d'une question, mais n'engagent pas
l'infaillibilit pontificale. Enfin les messages pontificaux, radio-
diffuss, plus persuasifs, s'adressent tous et plus seulement aux
croyants.
Quatre grandes encycliques exposent les positions essentielles
du catholicisme social en matire conomique. Dans Rerum Nova-
rum (1891), Lon XIII, prenant conscience des consquences de
l'industrialisation, traite de la condition ouvrire. 1891 correspond
en effet la fin d'une baisse de longue dure des prix et une
crise cyclique, notamment en Angleterre et en Allemagne. Le
rejet du socialisme et du libralisme, l'exigence d'un juste salaire,
le recours au corporatisme, tels en sont les principales artes.
Quadragesimo Anno, publi en 1931 pour le quarantime anni-
versaire de Rerum Novarum par Pie XI, est l'encyclique de l'am-
nagement du rgime capitaliste. Aprs avoir rappel que l'inter-
vention sociale de l'tat et la formation de syndicats tait en
bonne part la consquence heureuse de Rerum Novarum, aprs
avoir raffirm le double rejet du libralisme et du socialisme et
la dfense du corporatisme, Pie XI prcise la notion du juste
salaire et l'insre dans une vision structurelle du capitalisme
tendu des socits auparavant agricoles et transform par la
concentration des entreprises et du pouvoir.
Mater et Magistra (1961) de Jean XXIII, un Pape g, mais
d'esprit cumnique et trs positif, est autant l'encyclique de la
condition paysanne que Rerum Novarum avait t celle de la
condition ouvrire. L'agriculture, secteur sous-dvelopp de
l'conomie, doit bnficier, par le rgime fiscal, le systme des
prix et l'adaptation structurelle des exploitations, d'une politique
plus juste. Au communisme, une seule phrase prremptoire est
consacre entre le communisme et le christianisme, le Pape
rappelle que l'opposition est radicale , mais le libralisme,
condamn par Rerum Novarum et par Quadragesimo Anno,
comme n'tablissant pas le juste salaire, et le corporatisme, for-
mule discrdite, constituent deux omissions significatives. Pour
restructurer la socit par des corps intermdiaires, Jean XXIII
compte dsormais sur le syndicalisme. Pourtant il rejette le socia-
lisme mme modr, invoquant son matrialisme, son manque de
libert et son absence d'autorit. De plus l'encyclique fait place
des notions nouvelles comme la socialisation, dfinie comme
une multiplication progressive des relations dans la vie com-
mune , condition qu'elle soit anime par la recherche du bien
commun et la participation la proprit et aux responsabilits,
aussi bien dans l'entreprise, qu' tous les chelons rgionaux,
nationaux et mme internationaux. Mais elle raffirme le droit de
proprit mme sur les biens de production. Enfin, elle insiste sur
le dveloppement conomique comme devoir, comme promotion
de l'homme et comme prise de conscience des solidarits interna-
tionales, abordant un thme que Popularum Progressio reprend
l'envi.
Cette encyclique Mater et Magistra reut un accueil divers.
Certains 'y virent un document rvolutionnaire pour l'attitude
adopte par le Pape sur la socialisation, la participation la pro-
prit de l'entreprise et la condamnation de tout no-colonialisme.
Che Guevara en aurait mme conseill la lecture. D'autres au
contraire la trouvrent conservatrice en ce qu'elle dfend le droit
de proprit, refuse la contrainte, fut-ce pour hter le dveloppe-
ment conomique, et fait l'apologie de l'agriculture et de l'exploi-
tation familiale.
Popularum Progressio (1967), au titre vocateur mme pour de
mauvais latinistes, la plus clbre des encycliques de Paul VI est
consacre au dveloppement solidaire des nations dans le cadre
international. Vne fois encore, l'glise marque sa prdilection
pour une voie moyenne qui n'est ni le socialisme planificateur, ni
le capitalisme libral qui, seule innovation, est aussi dnonc pour
son fonctionnement injuste sur les marchs internationaux.
Paul VI est all en Terre Sainte et en Inde. Le contact des
populations misrables et affames l'a incit effectuer des
dmarches plus engages dans le temporel comme l'appel
l'O.N.V., la participation la campagne contre la faim de la
F.A.O., la dotation la Banque inter-amricaine de dveloppe-
ment. De plus aucune encyclique n'avait t aussi maille d'allu-
sions la technique conomique. On y lit que le dveloppement
n'est pas la croissance et que celle-ci doit tre harmonise, passage
clair pour le grand public, qui voque cependant la solution techni-
que d'un problme prcis au point qu'on a pu dire qu'une telle
encyclique aurait aussi bien pu maner des fonctionnaires des
Nations-Unies, car le Pape y dnonce les mcanismes de l'cono-
mie internationale et y prend parti sur les remdes cette injustice,
tels que les accords sur les matires premires, et les tentatives
d'intgration rgionale, etc. Ainsi la charit vanglique gagne
une nouvelle dimension, celle des nations nanties envers les
nations proltaires, rplique de l'imprialisme marxiste qui avait
largi la pauprisation l'chelle des nations.
Dans l'encyclique Laborens exercens (1981) lean-Paul II,
ancien universitaire de Lublin, dveloppe, l'occasion du 90
e
anniversaire de Rerum Novarum, une conception personnaliste
du travail, distinguant le travail au sens objectif de la domination
de l'homme sur la terre par la technique, et au sens subjectif qui
est sa valeur thique directement li au fait que celui qui l'ex-
cute est une personne . Il souligne la prminence de la significa-
tion subjective du travail sur sa signification objective, ainsi que
celle du travail sur le capital. Il distingue aussi l'employeur direct
de ce qu'il appelle l'employeur indirect ou instances influenant
le contrat de travail et devant agir contre le chmage qui est
toujours un mal. Cette notion assez floue d'employeur indirect
semble aussi bien englober l'quilibre du march du travail que
la demande effective. Dans cette vise personnaliste, le travail
des handicaps et des migrants doit tre dfendu et l'conomisme
qui consiste considrer le travail humain exclusivement sous
le rapport de sa finalit conomique condamn comme une
erreur matrialiste.
Sur un plan plus pratique, le Conseil permanent de l'piscopat
franais a publi en septembre 1982 une dclaration intitule
pour de nouveaux modes de vie qui analyse la crise actuelle, un
monde destabilis par la comptition internationale, la rvolution
technologique, le drglement du systme montaire internatio-
nal... et propose des mesures pour lutter contre le chmage.
Certaines suggestions sont discutables, ainsi les vques appellent
de leurs vux le partage du travail oubliant que le chomage
correspond une insuffisante demande de travail par rapport
l'offre et que la thorie conomique prouve qu'il vaut mieux
accrotre la demande que de diminuer l'offre. Mais que de sugges-
tions excellentes: la possibilit d'emplois temps partiel, le rexa-
men du systme de rpartition des charges sociales, le bon emploi
des subventions de l'tat et des collectivits publiques!
Quelles que soient la sagesse et la gnrosit de ce christianisme
social, ce n'est pas une idologie conomique. Comme religion
transcendentale, le catholicisme pose le principe de l'indpen-
dance du spirituel et du temporel, la diffrence du judasme et
de l'Islam. Rendez Csar ce qui est Csar . Il ne peut y
avoir ni opposition ni identit d'inspiration entre le catholicisme
social et telle ou telle idologie conomique, le libralisme ou le
socialisme marxiste. Il ne peut y avoir que des points de rencontre.
Mais ceux-ci dconcertent.
Comme le libralisme, le catholicisme social dfend le droit de
proprit, la libert individuelle et l'ordre, notamment dans
Pacem in terris (1963), ordre naturel et juridique la nuance prs
qu'il est plus volutif et moins purement rationnel pour l'glise
que pour Kant ou Eucken. On conoit donc que Daniel Villey
ait essay de concilier le no-libralisme et le catholicisme (65),
malgr les attaques rptes de la papaut, de Mirari vos Popula-
rum Progressio contre le libralisme pour son inspiration agnosti-
que, l'immoralit du rgne de l'argent et l'injustice des mcanis-
mes de march. A quoi rplique Daniel Villey: no-libralisme
et catholicisme social ne peuvent s'opposer puisqu'ils se situent
sur deux plans diffrents. De plus, le fonctionnement du march
postule aussi certaines vertus: l'conomie libre fait les hommes
libres, et les hommes libres sont moralement suprieurs . Si le
catholicisme social reste oppos au no-libralisme sur le plan
thorique, il le rejoint souvent sur le plan pratique de la politique
conomique.
(65) L:conomie de march devant la pense catholique: Rev. d'con. pol. nov-
dc. 1954.
411
A l'inverse, comme le marxisme, le catholicisme social est anti-
capitaliste. L'glise n'tait pas lie la philosophie d'Aristote,
l'agriculture et la socit mdivale, mais elle avait russi, grce
Saint Thomas d'Aquin, une symbiose tonnante dont elle a
longtemps gard la nostalgie. Comme le marxisme, le catholicisme
social reconnait au travail une valeur humaine et sociale. Comme
lui, il exalte la vie communautaire et, retrouvant le personnalisme
d'Emmanuel Mounier, il est anti-individualiste sur le plan social,
bien que le salut reste affaire individuelle.
C'est pourquoi le christianisme social, si difficile situer entre
les deux idologies conomiques opposes, a cherch une troi-
sime voie qu'il a cru trouver dans le corporatisme et dans le
mouvement coopratif, l'un et l'autre rconciliant la libert et
l'autorit dans des formes communautaires. Mais le corporatisme
s'est discrdit en Italie et le mouvement coopratif prit de son
succs, quand ce n'est pas du souci de concurrencer les entreprises
capitalistes. Le catholicisme social a jusqu' prsent chou dans
cette recherche d'une doctrine intermdiaire. Faut-il en dduire
qu'elle n'existe pas? Aux chrtiens faillibles de la chercher. La
doctrine sociale de l'glise ne la leur offre pas toute constitue.
Il est alors comprhensible que l'engagement des chrtiens les
oriente soit vers l'intgrisme, un thomisme nostalgique, soit vers
le progressisme, un marxisme chrtien, l'un et l'autre condamns.
CONCLUSION
Daniel Villey n'a pas repris sa Petite Histoire des grandes Doctri-
nes, acheve en 1944. Sans doute n'est-ce ni manque de temps,
entre 1944 et 1968, anne de sa mort, ni manque de curiosit
l'gard de la pense conomique rcente. L'clipse des systmes et
le simple perfectionnement des techniques d'analyse conomique
l'attristaient, comme il le dit dans sa dernire uvre, A la
recherche d'une doctrine conomique: on n'enseigne plus gure
l'conomie politique, mais en ses lieu et place toute une srie de
techniques adventices plus ou moins barbares (1). Cette absten-
tion ne l'a pas empch de livrer ses conclusions doctrinales: il
n'y a pas de troisime systme qui soit logiquement cohrent,
thoriquement pensable, pratiquement ralisable (2) ... L'co-
nomie librale n'est pas une solution exaltante. C'est une solution
raisonnable et efficace. La doctrine socialiste se propose comme
un substitut de religion le libralisme est la doctrine conomique
qui remet la chose conomique sa place (3).
Nous limiterons nos conclusions personnelles trois
remarques.
1) Le perfectionnement des outils d'analyse conomique, qu'ils
soient partiens (courbes d'indiffrence), keynsiens (propen-
sions, multiplicateur) ou marxistes (surplus, valuations objecti-
vement dtermines) conduit esprer une synthse thorique
que certains qualifient dj d'conomie gnralise. Celle-ci
reprsentera certes un progrs scientifique, mais il ne faut pas
croire qu'elle puisse supprimer les conflits idologiques. Si la
science conomique, comme toutes les sciences humaines, est un
humanisme scientifique, elle n'a pas clairci la nature de l'homme,
et par consquent l'orientation de cet humanisme. Tous les suffra-
ges vont au bonheur de l'homme et au bien de l'humanit, que
(1) p. 79.
(2) p. 136.
(3) p. 139.
CONCLUSION 413
les conomistes traduisent en Revenu National plus lev et mieux
rparti, mais l'ambigut reste entire.
2) Les nouveaux progrs de la science conomique pourraient
venir des problmes nouveaux poss par la croissance qualitative,
voire la zero growth qui rappelle curieusement l'tat station-
naire de Stuart Mill. Chaque priode pose en effet un problme
diffrent. L'entre-deux guerres a orient la rflexion des cono-
mistes vers la comprhension des fluctuations. Depuis 1945, la
croissance et le dveloppement sont devenus leur principale
proccupation. Aujourd'hui, la croissance qualitative, l'appari-
tion de nouvelles rarets, la mise au point d'indicateurs sociaux
et la dtermination des biens collectifs risquent de supplanter
bientt l'analyse des facteurs de la croissance quantitative. Cette
succession de problmes relve plus de la sociologie de la connais-
sance que d'un approfondissement logique de la science conomi-
que elle-mme.
3) Cette orientation dj prvisible de la science conomique
ncessite nouveau des jugements de valeur pour deux raisons.
D'abord parce que la nature des fins se rpercute sur le choix des
moyens et influence la relation entre les fins et les moyens qui
constitue le domaine propre de la science conomique. Ensuite,
parce que la transformation des fins, en modifiant les moyens et
les relations entre les moyens et les fins, fait progresser l'analyse
conomique.
La science conomique moderne, comme l'ancienne conomie
politique, rvle qu'on ne peut sparer thorie et doctrine. La
neutralit de la science conomique pourrait tre moins un progrs
de l'esprit scientifique que la consquence d'une hypocrisie ou du
manque d'un systme philosophique adapt notre temps, mar-
qu par la rapidit du progrs technique et l'explosion du Tiers-
monde.
Paris, avril 1984.
INDEX DES NOMS CITS
AFTALION (Albert), 283.
AGLIETTA (M.), 403, 404.
ALAIN, 137.
ALBERT LE GRAND, 30.
ALEMBERT (d'), 77, 99, 113, 120.
ALLAIS (Maurice), 325, 372, 376,
377,379,380.
ALTHUSSER (Louis), 396.
AMIN (Samir), 404, 405.
AMOROSO (Luigi), 249.
AMYOT (Le P.), 61.
ANTOINE (Jean-Claude), 268.
ARISTOPHANE, 18.
ARISTOTE, 8, 14, 17 20,22,23,
24, 25, 26, 29, 31, 33, 37, 51,
411.
ARMAND (Louis), 376.
ARROW (K.), 301, 317, 337,343.
ATKINSON, 340.
ATLAS (V. Z.), 387.
AUBERT-KRIER (Jane), 274.
AUGUSTIN (Saint), 7.
AUJAC (Henri), 329, 330, 351.
AUSTER (Richard D.), 318.
AVERROS, 25.
AVICENNE,25.
AXELOS (Kostas), 405.
BAKULEV, 383.
BALOGH (Th.), 285, 293.
BARAN (Paul), 400, 401, 402, 403.
BARONE (Enrico), 393.
BARRRE (Alain), 256, 274, 302.
BARRS (Maurice), 111, 199.
BARRO (R.), 319, 320.
BARTH (Karl), 36.
BARTOLI (Henri), 229 n., 269.
BASILE (Saint), 29.
BASTIAT (Frdric), 9, 147, 155,
162 169, 170, 183,265,269.
BAUDEAU (L'abb), 60.
BAUDHUIN,245.
BAUDIN (Louis), 1.
BAUDRILLART, 147.
BAUER (Bruno), 215, 218, 224.
BAUMOL (William J.), 318.
BAZARD, 112, 121, 122, 200.
BELKINE (V. D.), 387.
BELLEVILLE (P.), 347.
BELOUSSOV (R. A.), 388.
BNARD (Jean), 269.
BENASSY (J. P.), 319, 320.
BENTHAM (Jrmie), 73, 74, 82,
91, 103, 139, 238, 258, 362.
BERGSON (Abraham), 316.
BERGSON (Henri), 4, 155, 213,
247.
BERLE (Adolf), 345.
BERNANOS (Georges), 269 n.
BERNARD (Claude), 213.
BERNOUILLI (J.), 335.
BERTHELOT (Marcellin), 213.
BETTELHEIM (Charles), 221 n.,
394, 400, 401, 402, 405.
BHAGWATI (J.), 313.
BIGO (Le P.), 269.
BILKEY (Warren), 338.
BLAIZOT (Louis), 19 n.
BLANC (Louis), 111.
BLANQUI (Auguste), 111.
BLANQUI (Jrme Adolphe), 146.
BLOCH-LAIN (Franois), 347.
BLONDEL (Maurice), 6.
BLUM (Lon), 372.
416
BOCCARA (P.), 403, 404.
BODIN (Jean), 43, 44 46,51,52,
62.
BOHM (Frank), 358.
BOHM-BAWERK (Eugne Von),
238, 240.
BOARSKI (A. I.), 386.
BOISGUILBERT (Le Pesant de), 56,
57, 64.
BOMBACH (Gottfried), 298.
BONALD (de), 117.
BONAPARTE, 149, 151.
BOREL (mile), 335.
BORTKIEWICZ, 398, 399.
BOTERO, 42.
BOUBLIL (A.), 349.
BOUGL (Clestin), 145.
BOULDING (Kenneth), 298, 304,
341.
BOURGEOIS (Lon), 145.
BOUSQUET (Gaston), 1, 268.
BOYER (R.), 403.
BRENTANO, 209.
BRIGHT (John), 75, 162.
BRONFENBRENNER (M.), 309.
BROWN, 331.
BRUMBERG, 366.
BUCCLEUGH (Duc de), 76.
BUCHANAN (James M.), 318.
BURIDAN, 26.
BURNHAM (James), 345.
BURNS, 365.
CABET, 111, 112.
CALVIN (Jean), 36.
CAMPANELLA, 38, 39, 40, 269.
CANNAN (Edwin), 77.
CANTILLON (Richard), 56, 57, 64.
CAREY (Henri Charles), 104, 153,
155, 170, 179 186.
CAREY (Matthew), 183.
CARNOT (Hippolyte), 122.
CARNOT (Sadi), 187.
CATHERINE DE RUSSIE, 60, 70.
CATON, 21, 22.
CHAMBERLIN, 267 n.
CHAMLEY (Paul), 267 n., 269.
CHARDONNE (Jacques), 110, 113.
CHARLEMAGNE,115.
CHENERY (H. B.), 301.
CHEVALIER (Jean), 1.
CHILD (Josias), 51, 52.
CiCRON, 21.
CLARK (Colin), 264 266, 302.
CLARK (John Bates), 240.
CLARK (John Maurice), 283.
CLAUDEL (Paul), 267.
Cr.,OWER (R.), 319, 320, 322.
COASE (Ronald), 337, 363.
COBB et DOUGLAS, 297, 300, 363.
COBDEN (Richard), 75, 162, 163.
COLBERT, 28, 43, 49, 50, 54, 194.
COLERIDGE, 104.
COLOMB (Christophe), 5, 34.
COLSON (Clment), 372.
COLUMELLE, 22.
COMTE (Auguste), 7, 104, 117,
118, 121, 196 205, 236 n.
COMTE (Charles), 117, 121, 198.
CONDE RAT (M. J. A.), 317.
CONDILLAC, 154.
CONDORCET, 83,117,118,14/), 317.
CONSIDERANT (Victor), 112, 127
n., 129.
CONSTANT (Benjamin), 146, 172.
CORNEILLE, 253.
COURNOT (Augustin), 271, 290,
325,335.
CRQUI (Marquis Charles de),
187.
CRIPPS (F.), 305, 307.
CROMWELL, 82, 184, 194.
DARWIN, 88.
DAVENANT (Charles), 51.
DAVIDSON, 338.
DEBREU (Grard), 325,337,377.
DELPECH (H.), 258 n.
DE MARIA (Giovanni), 355.
DENIS (Hector), 268.
INDEX DES NOMS CITS 417
DENIS (Henri), 1,219 n., 267 n.,
269, 386, 390.
DENIS ON (Edward F.), 300.
DENIZET (Jean), 309.
DENYS LE TYRAN, 44 n.
DESCARTES, 63, 116.
DES ROCHE (Le P.), 269.
DESTANNE DE BERNIS (G.), 349.
DIATCHENKO (V.), 388.
DICKINSON, 247.
DIDEROT, 61.
DJILAS (Milovan), 391, 392.
DOBB (Maurice), 397.
DOELINGER, 304.
DOMAR (E. D.), 292, 294.
DORNBUSCH (Rudiger), 305.
DUBOIS, 1, 50, 268.
DUCROS (Bernard), 319.
DUESENBERRY (J. S.), 339, 352,
366.
DUMAS (Georges), 199.
DUNOYER (Charles), 9, 117, 121,
147, 155 161, 162, 166, 198.
DUPONT DE NEMOURS, 60, 65, 153.
DUPONT-WHITE (Charles Brook),
9,50, 148, 186 196, 197, 199,
204.
DUPRAT (Le Chancelier), 49.
DUPUIT (A. J.), 372.
DUQUESNE DE LA VINELLE (L.),
332.
DURKHEIM (mile), 205.
EDGEWORTH (F. Y.), 337.
EINSTEIN, 237.
EMMANUEL (Arrighi), 405.
ENFANTIN, 121, 122, 123, 124,200.
ENGELS (Friedrich), 217,219,226,
382.
EPICTTE, 21.
EPICURE, 362.
ERHARD (Ludwig), 358, 361, 362.
EUCKEN (Walter), 358, 359, 360,
361,362,374, 410.
FEDER (Gottfried), 249.
FELLNER (W. J.), 292, 293, 294,
295.
FERGUSON,74.
FETHERSTON (M. J.), 305, 306.
FEUERBACH (Ludwig), 215, 216,
218.
FICHTE,82.
FISHER (Irving), 288, 293, 305,
309, 325, 376, 379.
FONTETTE (intendant de Caen),
60.
FOURASTI (Jean), 302.
FOURIER (Charles), 111, 112, 125
131.
FRANCE (Anatole), 131.
FRANOIS 1
er
, 49.
FRANKLIN, 339.
FRDRIC II de Naples, 28.
FRIEDMAN (Milton), 310, 338, 340,
343,363,364,365,366,367,368,
369, 379.
FRISCH (Ragnar), 286, 296, 325,
326, 333, 334.
FROEBEL, 131.
FUNCK,54.
GALBRAITH (1. Kenneth), 345,
349, 350.
GALIANI (Abb), 60.
GALILE, 237, 335.
GARNIER (Germain), 146.
GARNIER (Joseph), 146.
GEMHLING (Paul), 19 n.
GESELL (Silvio), 290.
GIBBARD, 337.
GIDE (Andr), 137.
GIDE (Charles), 1, 8, 59, 169 n.,
213.
GILLES et JULIEN (Chansonniers),
42 n.
GILLOUIN (Ren), 36.
GIRARDIN (mile de), 147.
GODLEY (W.), 305, 306, 308.
GODWIN, 83, 86.
GONNARD (Ren), 1,3,35,47 n.,
50, 268, 270, 272.
GOODWIN (Richard M.), 294, 295,
296, 297.
GORDON (K.), 305.
GOUHIER (Henri), 198 n., 200.
GOULDNER, 344.
GOURNAY (Vincent de), 60, 144.
GRAMSCI (Antonio), 396.
GRATIEN, 25, 30.
GRGOIRE DE NYSSE (Saint), 29.
GROSSMAN (H.), 319, 320.
GROSSMANN-DoERTH (Hans),
358.
GUHENNO (Jean), 132.
GUIHNEUF (R.), 269.
GUILBAUT, 263 n.
GUILLAUMIN, 146.
GUITTON (Henri), 3.
GUNTZBERGER, 269.
GURLEY (J. G.), 309.
GUSTAVE III de Sude, 60.
GUTMAN (Peter), 371.
HAAVELMO (T.), 304.
HABERLER (Gottfried), 285.
HALBWACHS (Maurice), 87.
HALL (R.), 344.
HALM,248.
HANEY, 1, 268.
HANSEN (Alvin), 288, 292, 294.
HANSEN (Bent), 262, 310.
HARROD (Roy Forbes), 283, 291,
293, 294, 295, 296, 298.
HARSANYI (J.), 318.
HAWTREY (R. G.), 240, 283.
HAYEK (F. A. Von), 248, 263,
317,364.
HECKSHER (li F.), 288, 289.
HEGEL, 107, 214, 216, 223.
HELLER (W.), 305.
HELVETIUS (Claude), 103, 362.
HENRI IV, 49.
HICKS (J. R.), 243, 264, 286, 294,
295,296,297,298,299,301,315,
316, 397.
HILDEBRAND (Von), 207, 209.
HIRSCHMANN (Albert), 322, 349.
HITCH (c. J.), 344.
HOBBES (Thomas), 317.
HOBSON (John A.), 287, 288.
HOLZMANN (F. H.), 351.
HOTELLING (Harold), 315.
HUGO (Victor), 213.
HUIZINGA, 267 n ..
HUME (David), 74, 76, 77.
HURWICZ, 337.
HUSSERL (Edmund), 359, 362.
HUTCHESON, 73, 74, 76.
HUXLEY (Aldous), 16, 100, 103.
HUYGENS (Christian), 335.
IGNACE DE LOYOLA (Saint), 201.
ISAIE, 227.
ISARD (Walter), 330, 331.
IVANOV, 386.
JAMES (mile), 1, 273, 310.
JEAN CHRYSOSTOME (Saint), 28.
JEAN PAUL n, 409.
JEAN XXIII, 347, 407.
JEANNE D'ARC, 35.
JROME (Saint), 28.
JEVONS (Stanley), 9, 232.
JOB (Livre de), 12.
JOSEPH n d'Autriche, 60, 70.
KAHN (R. F.), 286.
KALDOR (Nicolas), 293, 297, 298,
315.
KALECKI (Michel), 298, 299.
KANT (Emmanuel), 239 n., 362,
410.
KANTOROVITCH (L. V.), 381, 388,
389, 390.
KARDEU, 391, 392.
KATONA (G.), 341.
KEESING (D. B.), 313.
INDEX DES NOMS CITS
419
KEMMERER (E. W.), 288.
KENNEDY (J. F.), 370, 37l.
KETTELER (Mgr), 217.
KEYNES (John Meynard), 53 n.,
165 n., 240, 241 n., 242, 255,
256,259,260,263,264,265,266,
268, 272, 273, 279 290, 292,
294,296,297,299,301,302,308,
309,310,311,313,314,319,322,
339,340,341,343,346,360,363,
367,372,374,375,380,396,400,
404.
KHATCHATUROV (T.), 383.
KLEIN (Lawrence Robert), 285.
KLIMENKO,383.
KNIES, 208, 209.
KNIGHT (Frank), 343, 363.
KOOPMANS (John G.), 374, 377,
388.
KORNA (Janos), 319, 320.
KRA VIS (1. B.), 313.
KRONROD (J.), 386.
KUCZYNSKI (Jurgen), 397, 398.
KUZNETS (Simon), 325.
LABRIOLA (Arturo), 255 n.
LACHMAN (Ludwig), 343.
LACROIX (Jean), 229 n.
LA FAYETTE, 180.
LAFFER (Arthur), 370, 371.
LA FONTAINE, 166.
LAJUGIE (J.), 132 n.
LANDAUER, 247.
LANGE (Oscar), 315, 393, 394, 406.
LANGLOIS, 218.
LANSON, 218.
LASSA LE (Ferdinand), 94.
LAVAL (Pierre), 372.
LAW (John), 43, 56, 63, 64.
LE BRAS (Gabriel), 269.
LE BRUN (Pierre), 348.
LECAILLON (Jacques), 352.
LE CHAPELIER, 70.
LECHEVALIER, 122.
LE CORBEILLER (J.), 296.
LEDERER, 247.
LEIBNITZ (G. W. Von), 362.
LEIJONHUFVUD (Axel), 319, 321,
322.
LE MERCIER DE LA RIVIRE, 60.
LNINE, 248, 380, 382, 384, 404.
LON XIII, 407.
LONTIEF (Wassili), 70 n., 256,
265, 300, 326, 327, 328, 329.
LEROUX (Pierre), 111, 122.
LE TROSNE, 60.
LEWIN (Kurt), 338.
LEWIS (Arthur), 311, 350.
LEWIS (Synclair), 36.
LIBERMAN (E.), 387.
LINDHALL(E. R.), 340.
LIPMANN (Walter), 248, 357.
LISKA (Tibor), 392.
LISLE (Edmond), 340.
LIST (Frdric), 54, 179 186, 193,
269.
LITTLE (LM.D.), 316, 317.
LITTR, 213.
LLOYD MINTS, 369.
LOCKE (John), 74, 317.
LOICHOT (Marcel), 347.
LOUIS XI, 194.
LOUIS XIII, 47, 48.
LOUIS XIV, 187.
LOUIS XV, 60, 63.
LOUIS XVI, 60.
LOUIS-PHILIPPE, 136, 160.
LUBAC (H. de), 131 n.
Luc (Saint), 30.
LUNDBERG (Erik), 289.
LUTHER (Martin), 35, 214.
LUTZ (Friedrich), 36l.
LUXEMBOURG (Rosa), 400, 404.
LYDALL (H. F.), 340.
MABLY, 60.
MAC CULLOCH, 72, 102, 150.
MACHIAVEL, 35, 46.
MACHLUP, 238 n.
MAC KENZIE, 337.
MAMONIDE, 25.
MAISTRE (Joseph de), 117, 199.
MALEBRANCHE, 62.
MALESTROICI (M. de), 45.
MALHERBE, 46.
MALLET (Serge), 347.
MALINVAUD (Edmond), 319, 320,
32l.
MALTHUS (Daniel), 83.
MALTHUS (Thomas Robert), 72,
83 89, 92, 95, 96, 99,100, 102,
104,105,107,148,149,150,151,
183,191,268,287,288,290,406.
MALYCHEV (I.), 386, 387.
MAN (Henri de), 248, 396.
MANDEL (E.), 403, 404.
MANDEVILLE (Bernard de), 74,
81, 285.
MAO Ts TOUNG, 394, 395.
MARC-AuRLE, 2l.
MARCH,344.
MARCHAL (Andr), 266, 269 n.
MARCHAL (Jean), 169 n., 267 n.,
340,352.
MARIANA, 42.
MARIAS (Antol), 392.
MARIE DE MDICIS, 47.
MARITAIN (Jacques), 218.
MARSHALL (Alfred), 232 n., 240,
241,266,273,286,288,290,299,
308, 309, 319, 341, 400.
MARX (Karl), 4, 7, 9, 18, 20, 27,
83, 89, 96, 102, 107, 143, 188,
192, 212 230, 248, 254, 255,
268,269,271,272,287,299,313,
326,346,347,348,356,357,380,
382,386,391,396,398,399,404,
406.
MARTIN DU GARD (Roger), 228 n.
MASS (Pierre), 335.
MAURRAS (Charles), 145, 199,
235.
MAY (Kenneth), 399.
MAY (Louis Philippe), 268.
MAYER (Hans), 238 n.
MEADE (J. E.), 306, 315.
ME ANS (Gardiner), 345.
MEEK (Ronald), 398, 399.
MHMET ALI, 123. .
MENGER (Karl), 1, 232, 233, 236,
237, 238, 240.
MERTON, 344.
METZLER (A. A.), 309.
MEYER ZU SCHLOCHTERN
(F. J. M.), 33l.
MIKSCH (Leonhard), 360.
MILL (James), 72, 74, 91, 92, 102,
103, 104, 149, 150.
MILL (John Stuart), 9, 44, 72, 81,
83 87, 150,202,206,211,241,
243, 273, 356, 413.
MINHAS (B. S.), 30l.
MIRABEAU (l'Ami des Hommes),
80.
MIRABEAU, 44.
MISES (Ludwig Von), 109, 248,
263, 288, 380, 393.
MITCHELL (Wesley C.), 245, 365.
MODIGLIANI (Franco), 340, 366.
MOSE, 8, 29, 150.
MOLIRE, 14.
MOLLIEN, 91.
MONGE, 114.
MONTAIGNE (Michel de), 35.
MONTCHRTIEN (Antoine de), 34,
43, 46 49, 51, 52, 54, 62.
MONTESQUIEU (Charles Louis de),
80, 290.
MONTUCLARD (I.), 229 n.
MOORE (Henry Ludwell), 246.
MORE (Thomas), 38, 39, 40, 269.
MORGAN, 34l.
MORGENSTERN (Oscar), 238 n.,
256,267,271,335,336.
MOR (Marcel), 255 n.
MOSSE (Robert), 247.
MOSTELLER,338.
MOUNIER (Emmanuel), 269 n.,
41l.
MULLBAUER, 319.
INDEX DES NOMS cITs 421
MULLER (Adolf), 209.
MULLER-ARMACK (Alfred), 361,
362.
MUN (Thomas), 51, 52.
MUSGRAVE (R. A.), 304, 368.
MUTH (John F.), 342.
MYCIELSKI, 393.
MYRDAL (Gunnar), 240, 289, 311,
374.
NAPOLON 1
er
, 112, 116, 136, 184.
NAPOLON III, 138.
NASH, 336.
NAVILLE (Pierre), 347.
NECKER, 60.
NEMCHINOV (V. S.), 387, 388,
390,394.
NEUMANN (John Von), 256, 267,
271,335,336,377.
NEWMAN, 121 n.
NEWTON, 5, 112, 115, 116, 120,
125, 126, 237.
NIELD,306.
NOGARO, 1.
NOGEE,338.
NOVOflLOV (V.), 381, 390.
NOYELLE (Henri), 250.
NOZICK (Robert), 317.
NURKSE (Ragnar), 311.
OHLIN (Bertil), 289.
OLIVARS, 42.
OLSON (Mancur), 318.
ORTHIZ,42.
PARETO (Vilfredo), 38, 109,234
236,238,239,240 n., 243, 258,
263 n., 266, 270, 348, 379, 390.
PASCAL (Blaise), 335.
PASSY (Hippolyte), 146.
PAUL VI, 408.
PECQUEUR (Constantin), 111.
PEEL (Robert), 91, 162.
PGUY (Charles), 131, 144, 218,
254.
PELLOUTIER (Fernand), 145.
PREIRE, 124.
PERROUX (Franois), 238, 239,
255,263,265,267,271,311,312,
322,359.
PErrY (William), 51, 55, 56, 57,
74.
PHELPS BROWN (E. H.), 303.
PHILLIPS (A. W.), 310, 311.
PIATIER (Andr), 245 n.
PIE XI, 407.
PIGOU (Arthur Cecil), 240, 256,
266, 267, 315, 337, 375.
PINAY (Antoine), 372, 376.
PIORE (M. J.), 304.
PIRENNE, 25.
PIROU (Gatan), 3,4,5 n., 82 n.,
177,213,244,247,268,270,273.
PLATON, 14, 15 17, 24, 25, 38,
120.
PLINE (Le Jeune), 22.
POINCAR (Henri), 234.
POINCAR (Raymond), 372, 376.
POMPADOUR (M"'e de), 60.
PORTES, 319.
POSNER (R. A.), 318.
POYHONEN (P.), 332.
PROUDHON (Pierre-Joseph), 32,
111, 112, 131 145, 166, 213.
PRUDHOMME (Sully), 80.
PTOLME, 237.
PULLIANEN (K.), 332.
QUESNAY (Franois), 8, 34, 59, 60,
63,65,72,77,153,166,184,257,
268,327.
RABELAIS, 130.
RADCLIFFE, 308.
RATHENAU (Walther), 116.
RAWLS (John), 318.
REAGAN (Ronald), 370, 372.
RMUSAT (Charles de), 147.
RENAN, 100,209.
REYNAUD (P. L.), 322.
RICARDO (David), 9, 27, 55, 56,
67,72,74,75,76,80 n., 88, 89
lOO, W4, 1 ~ W6, I m I ~
150, 166, 168, 172, 173 n., 175,
178,183,185,188,190,191,219,
220,221,223,224,225,226,232,
238,241,248,258,268,290,299,
346, 396, 397, 400.
RIESMAN, 339.
RIST (Charles), 1, 59, 213, 268.
ROBBINS (Lionel), 240, 315.
ROBERTSON (Sir Dennis H.), 239
n., 288, 316.
ROBINSON (Joan), 264, 267 n., 269,
291,297,298,299,396,398,406.
RODRIGUES (Olinde), 120.
ROPKE (Wilhelm), 238 n., 285,
360, 361, 380.
ROSCHER (Wilhelm), 54, 206, 208,
209.
Ross (Charles), 325.
ROSSI, 146.
ROSTOW (W. W.), 326, 350, 351,
381, 402.
ROTSCHILD, 136.
ROUSSEAU (Jean-Jacques), 83,
111, 129, 187, 317.
ROUSSEAUX, 266 n.
RUEFF (Jacques), 372, 373, 375,
376,380.
RSTOW (Alexandre), 361, 362.
SAINT SIMON (Le mmorialiste),
113.
SAINT SIMON (Claude Henry de
Rouvroy, comte de), 56, 111,
112, 113 125, 128, 129, 156,
160,192,196,197,198,199,201,
200 n., 254.
SAMUELSON (Paul), 289, 295, 314,
316, 368, 396.
SATTERTHWAITE,337.
SAUVY (Alfred), 245, 401.
SAVAGE (L. J.), 335, 338, 365.
SAVIGNY, 209.
SAY (Horace), 154 n.
SAY (Jean-Baptiste), 1, 9, 19,24,
55,65,77,92,104,105,117,121,
147, 148 155, 156, 160, 166,
167,170,171,175,182,198,203,
232.
SCARF,325.
SCHACHT, 54.
SCHMOLLER (Gustave), 208, 209.
SCHNEIDER (E.), 298.
SCHULTZ (Thodore), 364, 365.
SCHUMPETER (Joseph), 67 n., 238
n., 256, 262, 263,264,265, 269,
279,288,296,301,312,313,341,
345, 346, 356, 404.
SCHWARTZ (Anna), 368.
SCITOVSKY (Tibor de), 316, 317.
SELZNIK, 344.
SEN (A. K.), 318.
SNQUE, 21.
SENIOR (Nassau), W5.
SERRA (Antonio), 42.
SHACKLE (G. L. S.), 341, 342,
343, 344.
SHAFTESBURY, 73.
SHAKESPEARE (William), 100.
SHAW (E. C.), 309.
SHONFIELD, 345.
SHUBIK (Martin), 336,337.
SIEGEL, 338.
SIEYS, 44.
SILVER (Morris), 318.
SIMIAND (Franois), 244, 245.
SIMON (Herbert A.), 344, 346.
SIMONS (Henri), 363, 369.
SISMONDI (Simonde de), 9, 104,
W5, 170 178, 188, 190, 204,
268, 269, 288.
SUCHTER (S. H.), 309.
SMITH (Adam), 9, 15, 20, 34, 59,
67, 72, 73, 74, 76 84, 89, 92,
93,100, 107, 117, 121, 146, 147,
148,151,153,154 n., 171, 172,
180,184,198,203,206,207,238,
243,248,268,269,341,346,356,
371.
SOLLERTINSKAIA (E.), 384.
SOLOW (R. L.), 300, 30l.
SOMBARD (Werner), 205, 210.
SOREL (Georges), 145,249,255 n.
SPANN ( Gttmar), 1, 25l.
SPIETHOFF (Arthur), 283.
SPINOZA (Baruch), 4.
SPIRITO (Ugo), 249.
STACKELBERG (H. Von), 267 n.,
336.
STAEL (M. de), 115.
STAEL (Mme), 115.
STALINE (Joseph), 381, 382.
STANISLAS, roi de Pologne, 60.
STEUART (James), 51, 74.
STIGLER (George J.), 317.
STONE (Richard), 33l.
STRAFFA (Piero), 299, 396.
STRAUSS, 209.
STRIGL (Richard Von), 238 n.,
239 n.
STROUMILINE (S.), 221 n., 383,
385,386.
SULLY, 43, 49.
SUPPES, 338.
SWEEZY (Paul), 398, 403.
TAINE (Hippolyte), 213.
TAYLOR (F.), 393.
TAYLOR (Harriet), 104, 106.
TEILHAC (Ernest), 154.
TELLA,339.
TEMPLE (William), 5l.
THIERRY (Augustin), 117, 198.
THIERS (Adolphe), 164.
THOMAS D'AQUIN (Saint), 26 28,
30, 41l.
TINBERGEN (Jan), 322, 332, 333,
389.
TOBIN (J.), 305, 309.
TOCQUEVILLE (Alexis de), 147.
TORRENS, 102.
TOURAINE (Alain), 347.
TOURETSKI (C. 1.), 388.
TOWNSEND (Charles), 76.
TRAKHTENBERG,382.
TRANSON, 122.
TRVOUX (Franois), 103 n.
TRZECIAKOWSKI, 393.
TuCKER,74.
TULLOCK (Gordon), 318.
TURGOT, 60, 69, 77, 94,148,154,
167 n.
ULPIEN, 26.
VAAG (L.), 387.
VALRY (Paul), 103, 208.
VARJA, 381, 398.
VARRON,22.
VAUX (Clotilde de), 197,202.
VERDOORN (P. J.), 332.
VERLAINE (Paul), 213.
VERNE (Jules), 130.
VERNON (R.), 313.
VIDAL, l1l.
VILLERM, 156.
VILLEY (Daniel), 410, 412.
VILLEY (Michel), 22, 269.
VINEY (Jacob), 269, 363.
VIRGILE, 22.
VOLTAIRE, 111.
WAELBROECK (J.), 332.
WAGEMANN (Ernest), 182,245.
WALD (Abraham), 335, 377.
WALRAS (Lon), 9,107,211,232,
233, 234, 235 n., 238, 239, 242,
257,271,290,309,314,325,337,
346, 376, 377, 380.
WEBER (Max), 341, 359.
WEINTAUB (Sidney), 298.
WHYTE,339.
WICKSELL (Knut), 240, 256, 289,
311, 374.
WIESER (Von), 32, 208, 232 n.,
237,238.
WINTERNITZ.399.
XNOPHON, 14.
YVER (Jean), 29.
ZAKHAROV (S.), 387.
ZIMMERN (Alfred), 150.
INDEX DES MATIRES
Agrgation (problme de 1'-),
285,328.
Agrgats, 283, 287, 291, 293.
Anticipations, 286, 306, 310, 322,
342.
- rationnelles, 343, 344.
Bible (influence de la -), 12, 112,
113.
Bien tre, 315 318, 333.
Cambridge, 279, 291, 315.
- nouvelle cole de -, 305
308.
Capital, 187, 192, 220, 287, 291,
293,298,300,311,328,345,383,
401 404,409.
- coefficient de -, 292.
- dsir, 296.
- efficacit marginale du -,
V. ce mot.
- productivit du -, 286, 350.
- taux de profit du -, 300.
Capital (Le) (Marx), 279.
Capitaux, 285, 374, 380, 386.
Chmage, 280, 285, 286, 299, 310,
311,375,409,410.
- classique ou keynsien, 320,
321.
- taux naturel de -,343.
Commerce, 13, 18,26 28,68, 130.
Commerce international, 45, 46,
52,55,68,69,101,158,159,163
165.
- commerce extrieur, 392,
404,409.
- dotation de facteurs, 289,
311, 314.
- conomie internationale,
300, 321, 331.
Compensation (principe de), 315,
316, 317.
Corridor, 321, 322.
Crises, 105, 152, 175, 176, 178,
190,193,225,280,282,287,299,
382,399,404,407,409.
Croissance, 326, 346, 347, 348,
350,382,399,400,401,402,409,
413.
- dsquilibre, 322.
- modles de -, 290 298.
- taux, 313, 318.
Cycle, 283, 326, 398.
- du produit, 313.
- de vie, 339, 340.
Demande effective, 281, 282, 285,
287,296,319,320,322,375,401,
409.
Dsquilibre, 283, 286, 290, 304,
319 322, 395, 404.
Doctrine, 3, 251,285,413.
Domination, 312, 314, 329, 351,
359, 404, 409.
Droit romain (influence du), 22.
Efficacit marginale du capital,
282,283,284,288,312,341,389,
390.
Emploi, 279, 281, 283, 284, 285,
287,289,291,295,302,303,312,
314,327,333,334,345,348,403,
410.
Entrepreneur, 152, 313; 341, 342,
346, 352, 367.
INDEX DES MATIRES
425
Entreprise, 284, 313, 341, 342, 344,
345,346,347,348,352,377,383,
387,394,401,407,408,411.
quilibre, 281,283,284,285,286,
289,290,291,294,298,299,300,
311,312,314,319,321,322,325,
352,364,368,369,373,374,376,
377,378,385,393,395,401,403,
409.
tat, 15, 42, 47, 48, 70, 82, 100,
106, 138, 176, 187, 192 196,
259,260,285,287,317,318,345,
351,352,353,361,368,370,371,
381,382,384,391,401,403,407,
410.
Harmonie, 76 83, 128, 164, 166.
Histoire, 118,201,206 209; 217,
274,354,357,375,400,401.
Individualisme, 81, 109, 158, 234,
235, 236, 237.
Industrie, 49, 50, 64, 117, 148
154, 157 161, 327, 329, 330,
350, 395.
Innovation, 294, 295, 304, 312,
313, 314, 341, 383, 408.
Intrt (du capital), 19,21,29 32,
52,135,140,167,279,282,283,
284,285,287,288,289,290,307,
308,309,311,312,352,370,371,
379, 380, 384.
Justice, 133.
Libralisme, 64, 69, 74, 82, 100,
155,156,192,204,248,356,406,
407,410.
- conomie librale, 412.
- libre entreprise, 317.
- nolibralisme, 357 380.
Marginaliste, 282.
- cot margipal, 345.
- cole marginaliste, 286.
- marginalisme, 393,405.
- marginalisme sovitique, 388
390.
- productivit du capital, 288.
- propension consommer,
282,287.
- propension pargner, 284.
- taux de rendement, 288.
- thorie marginaliste, 294,
338.
Marxiste (analyse), 291, 299, 300,
311,337,339,347,357,381,384,
385,391,393,394,395,396,397,
399,400,401,403,404,405,406,
409, 410, 411, 412.
- nomarxiste, 349.
Mercantilistes, 288, 400.
Monnaie, 45, 50, 90, 91, 140, 141,
279,283,284,286,288,289,290,
295,308,329,351,365,366,367,
368,369,370,371,373,374,378,
379.
- illusion montaire, 280, 281.
- trappe montaire, 283.
Nationalisme, 39, 48, 53, 179.
No-classique, 284, 285, 286, 311,
314,337,344,346,349,352,377,
405.
No-keynsien (ou post -), 297,
301,303,309,311,312,314,352,
375, 401, 402.
Physiocrates, 290, 400.
Plus-value, 135, 221, 389, 397, 400.
Prfrence pour la liquidit, 283.
Produits, 283, 284, 328, 329, 331.
- agricoles, 384, 389.
- P.N.B., 323, 326.
- P.N.B. potentiel, 305.
- nationaux ou rgionaux, 330.
- nets, 65, 67,173,396,400.
426 INDEX DES MATIRES
Profit, 96, 99, 168, 169, 223, 289,
294,298,299,300,313,336,345,
346,352,378,380,381,385,386,
387,394,397,398,399,401,403,
404.
- surprofit, 339.
Progrs technique, 291, 293, 294,
. 295,296,297,298,300,301,303,
304,309,328,381,385,399,401,
413.
Rente, 97, 98, 106, 135, 167, 185.
Richesse, 19,47,48, 152, 174.
Salaire, 94, 95,105,136,174, 188,
190,284,286,295,298,303,310,
333,347,352,375,376,386,390,
397,398,400,404,405,407.
- units de -, 281.
Secteurs, 303, 306, 307, 327, 328,
329,330,377,378,383,384,389,
401.
Sous-consommation, 287, 288.
Stagflation, 310, 321.
Stagnation, 282, 288, 294.
Sudois (cole sudoise), 288, 289,
291, 293, 308, 319.
Travail, 13, 24, 79, 189, 219, 291,
300,313,326,348,357,385,386,
388,389,390,392,396,397,398,
403,405,407,409,410,411.
- dure du -:-, 333.
- input, 327, 328.
- march du -,320,321,343.
- productivit du -,350.
- segmentation du march du
-,303,304.
Usure (V. Intrt), 29 33.
Utopie, 15,38 41, 126 129,141
142. '
Valeur, 19, 20, 79, 94, 151, 166,
167,219,233,234,237,238,300,
325,343,352,357,382,383,384,
385,386,387,388,390,397,398,
399,405,411, 413.
TABLE DES MATIRES
AVANT-PROPOS .................................................................... .
PREMIRE PARTIE
LA PRIODE PRSCIENTIFIQUE
(DES ORIGINES 1750)
CHAPITRE PREMIER. - SOUS LE SIGNE DE LA SAGESSE ET DE
LA NATURE. - LES IDES CONOMIQUES DANS
Pages
L'ANTIQUIT ...................................................................... Il
CHAPITRE II. - SOUS LE SIGNE DE LA CHARIT ET DE LA
JUSTICE. - LES IDES CONOMIQUES AU MOYEN-AGE ... 23
CHAPITRE III. - SOUS LE SIGNE DE L'OR ET DE LA PUIS-
SANCE. - LES DOCTRINES CONOMIQUES DE L'RE MER-
CANTILISTE (1450-1750) ........................................................ 134
DEUXIME PARTIE
LA PRIODE CLASSIQUE
(DE 1750 1871)
CHAPITRE IV. - LES PHYSIOCRATES .................................... 59
La thorie du produit net et l'agrarianisme des physiocrates .. 64
La doctrine de l'ordre naturel et le libralisme des physiocrates 68
428 TABLE DES MATIRES
CHAPITRE V. - L'COLE CLASSIQUE ANGLAISE 72
Adam Smith, ou l'harmonie des intrts 76
Robert Malthus, ou la maldiction divine 83
David Ricardo, ou l'conomie hypothtique ........................ 89
John Stuart Mill, ou la vieille dame qui sait tout 103
Conclusion ................................................................... 107
CHAPITRE VI. - EN MARGE DE L'COLE CLASSIQUE
ANGLAISE: LE SOCIALISME FRANAIS ............................. 110
Saint-Simon et les saint-simoniens, ou l'organisation ............. 113
Fourier et les fouriristes, ou l'association .......................... 125
Proudhon, ou la justice .................................................. 131
CHAPITRE VII. - LES PROLONGEMENTS DE LA DOCTRINE
CLASSIQUE ANGLAISE SUR LE CONTINENT: LA LIGNE DE
SMITH ET LE LIBRALISME OPTIMISTE .............................. 146
Jean-Baptiste Say, ou l'industrialisme ................................ 148
Charles Dunoyer, ou le libralisme s'embourgeoise 155
Frdric Bastiat, ou les harmonies conomiques 162
CHAPITREVIII.-RACTIONSCONTRELADOCTRINECLASSI-
QUE ANGLAISE SUR LE CONTINENT .................................. 170
La raction humanitaire : Sismondi
La raction nationale : List et Carey
La raction tatiste: Dupont-White
170
179
186
La raction sociologique: Auguste Comte .......................... 196
La raction historique : de Roscher Schmoller . . . . . . . . . . . . . . . . . . 205
TABLE DES MATIRES 429
CHAPITRE IX. - LES PROLONGEMENTS DE LA THORIE
CLASSIQUE ANGLAISE SUR LE CONTINENT: LA LIGNE DE
RICARDO ET LE SOCIALISME SCIENTIFIQUE DE KARL
MARX .................................................................................. 212
TROISIME PARTIE
LA PRIODE MODERNE
(DE 1871 1945)
CHAPITRE X. - CONCLUSION: VERS LA NEUTRALIT DE LA
PENSE CONOMIQUE? ..................................................... 231
L'essor moderne de la thorie conomique ......................... 232
Le dveloppement moderne de la science conomique positive 244
Dclin de la doctrine? .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. ... 246
DOCUMENT. - PRFACE DE LA TROISIME DITION (1953) 253
PRINCIPALES PUBLICATIONS DE DANIEL VILLEy................ 275
QUATRIME PARTIE
LES DOCTRINES CONTEMPORAINES
(1945-1984)
CHAPITRE XI. - LA GNRALISATION DE LA THORIE
GNRALE ......................................................................... 279
J. - volution ou Rvolution keynsienne? .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. 279
D. - L'insuffisance des modles de croissance ................... 290
430 TABLE DES MATIRES
III. - Le no-keynsianisme .......................................... 301
a) L'inadaptation des prescriptions keynsiennes ............. 301
- La nouvelle cole de Cambridge ........ .................... .. 305
b) Les problmes conomiques nouveaux .... .... ........ ....... 309
c) Les new-welfare economics .. ...... .... ...... ........ ....... 315
IV. - La thorie du dsquilibre ...... ................ ...... ........ 319
CHAPITRE XII. - L'APPORT DE L'ANALYSE STRUCTURALE 323
1. - L'conomtrie ...... .......................... ............ .......... 324
a) L'apport du calcul matriciel ..................................... 326
b) La programmation linaire ...................................... 332
c) La thorie des jeux .... ..... ... ........ ... ....... ...... ........ .... 335
II. - Le sociologisme . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 337
a) Une typologie des comportements conomiques 337
b) Une volution de l'entreprise et du capitalisme 344
c) Le renouvellement par la sociologie de la dynamique
conomique .......................................................... 348
CHAPITRE XIII. - LA COEXISTENCE DES IDOLOGIES ........ 356
1. - Le no-libralisme ................................................. 357
A. - L'cole de Fribourg .......................................... 358
a) L'apport conceptuel d'Eucken ............................... 358
b) Les autres conomistes no-libraux allemands ........ 360
c) L'inspiration no-librale de la sociale Marktwirtschaft 362
d) Les fondements philosophiques de l'ordo-libralisme. 362
B. - L'cole de Chicago ........................................... 363
a) Le recours la thorie no-classique ...................... 363
b) Le souci de la vrification statistique et conomtrique 367
c) L'automatisme en politique conomique .............. .... 368
C. - Le libralisme moderne en France ....................... 372
a) L'ordre social et montaire selon Jacques Rueff ....... 372
b) Maurice Allais et l'efficacit conomique maximale ... 376
II. - Aprs Marx ........................................................ 380
a) Le renouveau de la thorie conomique sovitique 381
b) La pense conomique dans les autres pays socialistes.. 391
c) Le no-marxisme ................................................... 396
III. - Le catholicisme social 406
CONCLUSION .................... ... ................ ............ ................... ... 412
INDEX DES MATIRES ................................................. , ........ . 424
ACHEV D'IMPRIMER
SUR LES PRESSES DE L'IMPRIMERIE
TARDY QUERCY (S.A.)
46001 CAHORS
4482 - DPT LGAL: 1-1985

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