Cornwell Bernard - Arqueros Del Rey

Arqueros del rey
Bernard Cornwell
Traduccin de Libertad Aguilera
PLANETA AGOSTINI
Lo mejor de la nueva Novela Histrica

Director editorial: Vir ilio Orte a Edita ! reali"a: #entro Editor PDA$ S%L% Edicin: &rancisco 'ueda Dise(o cu)ierta: rom)er desi n
T*tulo ori inal: Harlequin Ilustracin de la cu)ierta: La derrota de la ca)aller*a +rancesa$ miniatura ,ue rememora la )atalla de A"incourt -./.01 durante la Guerra de los #ien A(os -2useo Victoria ! Al)ert$ Londres$ Gran 3reta(a1% 4 DeA Picture Li)rar! 4 3ernard #orn5ell$ 6777 4 de la traduccin: Li)ertad A uilera$ 6776 4 Ed8asa$ 6776 4 de la 9resente edicin Editorial Planeta DeA ostini$ SA$ 677: Avda% Dia onal$ ;;6<;;/% 7:7=/ 3arcelona IS3N: >?:<:/<;?/<;=/><. IS3N o)ra com9leta: >?:<:/<;?/<0=6:<? De9sito le al: 2<60?=><677: Im9rime: 2ateu #romo Artes Gr@+icas$ S%A Pinto -2adrid1 Distri)u!e: Lo ista Pu)licaciones C/ Tri o$ =><Edi+icio 6 Pol% Ind% Polvoranca < 6:>./ Le anAs -2adrid1 Printed in S9ain < Im9reso en Es9a(a
ADVERTENCIA Este arc8ivo es una correccin$ a 9artir de otro encontrado en la red$ 9ara com9artirlo con un ru9o reducido de ami os$ 9or medios 9rivados% Si lle a a tus manos DEBES SABER ,ue N DEBER!S C L"ARL EN #EBS REDES $%BLICAS& NI 'ACER (S C )ERCIAL DEL )IS) % Bue una ve" le*do se considera caducado el 9rAstamo del mismo ! de)er@ ser destruido% En caso de incum9limiento de dic8a advertencia$ derivamos cual,uier res9onsa)ilidad o accin le al a ,uienes la incum9lieran% Bueremos dejar )ien claro ,ue nuestra intencin es +avorecer a a,uellas 9ersonas$ de entre nuestros com9a(eros$ ,ue 9or diversos motivos: econmicos$ de situacin eo r@+ica o disca9acidades +*sicas$ no tienen acceso a la literatura$ o a )i)liotecas 9C)licas% Pa amos reli iosamente todos los c@nones im9uestos 9or derec8os de autor de di+erentes so9ortes% No o)tenemos nin Cn )ene+icio econmico ni directa ni indirectamente -a travAs de 9u)licidad1% Por ello$ no consideramos ,ue nuestro acto sea de 9irater*a$ ni la a9o!amos en nin Cn caso% Adem@s$ reali"amos la si uienteD REC )ENDACI*N Si te 8a ustado esta lectura$ recuerda ,ue un libro es sie+,re el +e-or de los regalos% 'ecomiAndalo 9ara su com9ra ! recuArdalo cuando ten as ,ue ad,uirir un o)se,uio% -Esando este )uscador: .tt,/00boo1s2google2es0 encontrar@s enlaces 9ara com9rar li)ros 9or internet$ ! 9odr@s locali"ar las li)rer*as m@s cercanas a tu domicilio%1 A"RADECI)IENT A ESCRIT RES
Sin escritores no 8a! literatura% 'ecuerden ,ue el ma!or a radecimiento so)re esta lectura la de)emos a los autores de los li)ros% $ETICI*N #ual,uier ti9o de 9irater*a sur e de la escase" ! el a)uso de 9recios% Para aca)ar con ella%%% los lectores necesitamos +3s o4erta en libros digitales$ ! so)re todo que los ,recios sean ra5onables2
Arqueros del rey est@ dedicado a 'ic8ard ! Fulie 'ut8er+ord<2oore
G%%% demasiadas )atallas a muerte$ carnicer*as e i lesias sa,ueadasH demasiadas almas destro"adas$ muc8ac8as ! v*r enes des+loradas ! res9eta)les es9osas ! viudas des8onradasH se 8an ,uemado ciudades$ +eudos ! edi+icios$ ! en los caminos se suced*an las em)oscadas ! las crueldades% La +e cristiana se 8a marc8itado$ el comercio 8a sucum)ido ! a estas uerras 8an se uido tanta maldad ! tantos actos a)omina)les ,ue ni si,uiera 9ueden eI9licarse$ relatarse o escri)irseJ% FEAN$
'EK DE
&'AN#IA$ .=;7
Arle,u*n$ derivado 9ro)a)lemente del +rancAs anti uo hellequin una 8orda de jinetes del dia)lo% Estanti ua$ 9rocesin de dia)los%
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re!
$R*L "
El tesoro de HooLton +ue ro)ado el Domin o de Pascua de .=/6% Se trata)a de un o)jeto sa rado$ una reli,uia ,ue col a)a de las vi as de la i lesia$ ! resulta)a eItraordinario ,ue o)jeto tan 9recioso estuviera custodiado en lu ar tan recndito% Al unos dec*an ,ue all* no 9inta)a nada$ ,ue 8u)iera tenido ,ue estar en la 8ornacina de al una catedral o a)ad*a rande$ mientras ,ue otros$ los m@s$ sosten*an ,ue no era autAntico% Slo los insensatos cre*an en la autenticidad de las reli,uias% #ircula)a 9or los caminos de In laterra muc8o em)aucador vendiendo 8uesos amarillentosH 9resuntos dedos de las manos o de los 9ies o costillas de santos% K en ocasiones los 8uesos eran 8umanos$ aun,ue lo corriente era ,ue 9roviniesen de cerdos o incluso de ciervos% Aun as*$ la ente los com9ra)a ! les re"a)a% GKa 9ueden re"arle a san Guine+ort Mdec*a el 9adre 'al98$ ! des9uAs ru(*a entre carcajadas )urlonasM% Le est@n re"ando a un 8ueso de jamn$ Na un 8ueso de jamnO NEl cerdo )enditoOJ &ue el 9adre 'al98 ,uien llev el tesoro a HooLton ! no ,uer*a ni o*r 8a)lar de ,ue lo trasladaran a catedral o a)ad*a al una$ as* ,ue durante oc8o a(os estuvo col ado en la 9e,ue(a i lesia$ acumulando 9olvo ! telara(as ,ue des9ed*an destellos 9lateados cuando el sol atravesa)a la vidriera de la torre oeste% Los orriones se 9osa)an so)re el tesoro ! al unas ma(anas a9arec*an murciAla os col ados del asta% 'ara ve" se lim9ia)a ! casi nunca se )aja)a de all*$ aun,ue en al una ocasin manda)a el 9adre 'al98 traer las escaleras ! des9render el tesoro de sus cadenas 9ara re"ar so)re Al ! acariciarlo% Nunca alarde de Al% Otras i lesias o monasterios$ de 8a)er 9ose*do semejante triun+o$ lo 8a)r*an utili"ado 9ara atraer 9ere rinos$ 9ero el 9adre 'al98 a8u!enta)a a los visitantes% GNo es nada Mdec*a si un eItra(o 9re unta)a 9or la reli,uiaM$ una tonter*a% Nada%J Si los eItranjeros 9ersist*an$ monta)a en clera% GNNo es nada$ nada de nadaOJ El 9adre 'al98 in+und*a temor aun cuando no esta)a en+adado$ 9ero de mal 8umor era un demonio de 9elam)rera encres9ada cu!a +uria 9rote *a el tesoro% #on todo$ el 9ro9io 9adre 'al98 esta)a convencido de ,ue su mejor salva uarda era la reserva$ 9uesto ,ue si los 8om)res no ten*an noticia de Al$ Dios lo 9reservar*a% :
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! K as* +ue$ durante un tiem9o% HooLton era un lu ar remoto$ ! Asa 8a)*a sido la mejor 9roteccin del tesoro% La 9e,ue(a aldea esta)a en la costa sur de In laterra$ donde el Li99$ un torrente ,ue casi era un r*o$ discurr*a 8asta el mar 9or la 9la!a de uijarros% El 9ue)lo 9ose*a una +lotilla de media docena de )arcas 9es,ueras$ res uardadas durante la noc8e 9or el 9ro9io HooL$ una len ua de uijarros ,ue circunda)a el Cltimo tramo del Li99% Aun,ue en la +amosa tormenta de .=66$ el mar tras9as el HooL$ lan" las em)arcaciones contra la 9la!a ! las redujo a astillas% La 9o)lacin jam@s se recu9er totalmente de a,uella tra edia% Antes de la tormenta$ atraca)an en el HooL diecinueve )arcas$ 9ero veinte a(os des9uAs slo seis )otes +aena)an m@s all@ del traicionero )anco del Li99% El resto del 9ue)lo tra)aja)a en las salinas o 9astorea)a ovejas ! terneros en las colinas$ tras los tec8os de 9aja ,ue se amontona)an alrededor de la 9e,ue(a i lesia de 9iedra de cu!as vi as enne recidas 9end*a el tesoro% Eso era HooLton$ un lu ar de )arcas$ 9escado$ sal ! anado$ con verdes colinas detr@s$ i norancia en medio ! al +rente el anc8o mar% HooLton$ como cual,uier otro lu ar de la cristiandad$ uarda)a vi ilia 9ascual$ ! en .=/6 tan solemne tarea reca! en cinco 8om)res ,ue a uaita)an mientras el 9adre 'al98 consa ra)a los sacramentos de Pascua ! de9osita)a el 9an ! el vino so)re el mantel )lanco del altar% Las 8ostias se uarda)an en un sencillo cuenco de arcilla cu)ierto con un retal de lino enlejiado$ ! el vino en un c@li" de 9lata ,ue 9ertenec*a al 9adre 'al98% El c@li" de 9lata +orma)a 9arte del misterio ,ue rodea)a al sacerdote% Era mu! alto$ mu! 9iadoso ! demasiado erudito 9ara ser un cura de aldea% Se rumorea)a ,ue 9odr*a 8a)er sido o)is9o 9ero ,ue Satan@s lo morti+ic con *ncu)os$ ! se sa)*a ,ue a(os antes 8a)*a sido recluido en la celda de un monasterio 9or,ue estuvo 9ose*do 9or demonios% Entonces$ en .==/$ los demonios lo a)andonaron ! Al +ue enviado a HooLton$ donde aterrori"a)a a los 9arro,uianos 9redicando a las aviotas o 9aseando 9or la 9la!a mientras llora)a 9or sus 9ecados ! se ol9ea)a el 9ec8o con 9edruscos a+ilados% Aulla)a como un 9erro cuando su maldad 9esa)a demasiado so)re su conciencia$ 9ero tam)iAn encontr una suerte de 9a" en a,uel remoto villorrio% #onstru! un casern de madera$ ,ue com9art*a con su ama$ ! tra) amistad con sir Giles 2arriot$ se(or de HooLton$ ,ue viv*a en una casa solarie a de 9iedra$ tres millas al norte% Sir Giles$ evidentemente$ era un ca)allero$ cosa ,ue$ a 9esar del 9elo al)orotado ! la vo" amar a$ tam)iAn 9arec*a el 9adre 'al98% Pste colecciona)a li)ros ,ue$ des9uAs del tesoro ,ue llev a la i lesia$ se conta)an entre las ma!ores maravillas de HooLton% A veces$ cuando deja)a la 9uerta a)ierta$ la ente del 9ue)lo se ,ueda)a a)o)ada ante a,uellos diecisiete li)ros encuadernados en 9iel ! a9ilados so)re la mesa% La ma!or*a esta)an en lat*n$ 9ero 8a)*a unos cuantos en +rancAs$ la len ua materna del 9adre 'al98% No en el +rancAs de &rancia$ sino en el +rancAs normando$ el idioma de los o)ernantes de In laterraH as* ,ue los lu are(os 8a)*an lle ado a la conclusin de ,ue su cura de)*a de ser de no)le cuna$ aun,ue nadie osara >
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! 9re unt@rselo directamente% Le ten*an todos demasiado miedo como 9ara atreverse a 8acer al o as*$ si )ien Al cum9l*a con sus o)li aciones: los )auti"a)a$ o+icia)a misa$ los casa)a$ escuc8a)a sus con+esiones$ los a)solv*a$ los re9rend*a ! los enterra)a% Aun,ue no 9asa)a tiem9o entre ellos% Pasea)a solo$ con el ce(o +runcido$ el 9elo al)orotado ! los ojos )rillantesH ! aun as*$ los 9arro,uianos se u*an estando or ullosos de Al% La ma!or*a de las i lesias del condado adolec*an de sacerdotes i norantes con cara de +lan ! a9enas m@s educacin ,ue sus +eli reses$ 9ero HooLton ten*a en el 9adre 'al98 a todo un erudito$ demasiado inteli ente 9ara ser socia)le$ ,ui"@s un santo$ 9udiera ser ,ue de no)le ori en$ un 9ecador con+eso$ 9ro)a)lemente loco$ 9ero$ sin duda al una$ un autAntico sacerdote% El 9adre 'al98 )endijo los sacramentos$ ! advirti a los cinco 8om)res de ,ue Luci+er sal*a la vi ilia de Pascua ! de ,ue nada desea)a tanto el demonio como 8acerse con las sa radas +ormas del altar$ 9or lo ,ue los cinco 8om)res de)*an uardar el 9an ! el vino con celo% Durante un corto es9acio de tiem9o$ des9uAs de ,ue los dejara el cura$ all* si uieron dili entemente arrodillados$ o)servando el c@li"$ ,ue ten*a un escudo de armas ra)ado en su costado de 9lata% El escudo re9resenta)a a una )estia m*tica$ una centicora$ sosteniendo un rial$ ! tan no)le artilu io indica)a a los 8a)itantes ,ue el 9adre 'al98 era$ sin duda$ un 8om)re no)le ca*do en des racia cuando lo 9ose!eron los demonios% El c@li" de 9lata 9arec*a )rillar a la lu" de las dos velas enormemente altas ,ue de)*an arder durante toda la noc8e% La ma!or*a de las 9o)laciones no 9od*an 9ermitirse cirios 9ascuales en condiciones$ 9ero el 9adre 'al98 com9ra)a en S8a+tes)ur! dos cada a(o a los monjes$ ! los 9arro,uianos acud*an a la i lesia 9ara contem9larlos% No o)stante$ a,uella noc8e$ cuando oscureci$ slo cinco 8om)res admira)an las altas e inmviles llamas% Entonces$ Fo8n$ un 9escador$ se tir un 9edo% MA m* me 9arece ,ue esto es su+icientemente a9estoso 9ara mantener a distancia a ese tru8@n del dia)lo Mdijo$ ! los otros cuatro se ec8aron a re*r% Entonces todos a)andonaron la escalinata del altar ! se sentaron con la es9alda a9o!ada contra el muro de la nave% La es9osa de Fo8n les 8a)*a 9re9arado un canasto con 9an$ ,ueso ! 9escado a8umado$ mientras ,ue Ed5ard$ 9ro9ietario de una salina en la 9la!a$ se 8a)*a encar ado de la cerve"a% En las i lesias m@s im9ortantes de la cristiandad eran los ca)alleros ,uienes lleva)an a ca)o esta vi ilia anual% Se arrodilla)an vestidos con armadura com9leta$ so)revestes )ordadas con leones ram9antes$ 8alcones encorvados$ 8ac8as o @ uilas con las alas eItendidas$ 9ortando cascos adornados con 9enac8os% Sin em)ar o$ no 8a)*a ca)alleros en HooLton ! slo el 8om)re m@s joven$ ,ue se llama)a T8omas ! ,ue se senta)a al o a9arte de los otros cuatro$ ten*a un arma% Era una es9ada vieja$ do)lada ! li eramente oIidada% MQ#rees ,ue esa vieja es9ada va a asustar al dia)lo$ T8omasR M le 9re unt Fo8n% M2i 9adre dijo ,ue ten*a ,ue traerla Mres9ondi el muc8ac8o% MQK ,uA 8ace el 9adre 'al98 con una es9adaR MKa sa)es ,ue nunca tira nada Mdijo T8omas$ al"ando la vieja .7
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! arma% Era 9esada$ 9ero la levant con +acilidadH a sus diecioc8o a(os$ era alto ! enormemente +uerte% Era )ien ,uerido en HooLton 9uesto ,ue$ 9ese a ser 8ijo del 8om)re m@s rico del 9ue)lo$ era un muc8ac8o mu! tra)ajador% Nada le 8ac*a dis+rutar tanto como un d*a en el mar reco iendo redes al,uitranadas ,ue le desolla)an las manos% Sa)*a manejar una )arca$ ten*a +uer"a su+iciente 9ara darle )ien al remo cuando el viento amaina)a$ era ca9a" de 9oner tram9as$ dis9arar con arco$ cavar una tum)a$ de ollar un ternero$ re9arar los tejados de 9aja o 9asarse toda una jornada cortando 8eno% Era un muc8ac8o de cam9o$ rande$ 8uesudo ! de 9elo moreno$ 9ero Dios le 8a)*a dado un 9adre ,ue ansia)a ,ue T8omas so)resaliera 9or encima de lo comCn% Buer*a ,ue el c8ico +uera sacerdote$ motivo 9or el cual T8omas aca)a)a de +inali"ar su 9rimer curso en OI+ord% MQBuA 8aces en OI+ord$ T8omasR Mle 9re unt Ed5ard% MTodo lo ,ue no de)er*a Mcontest Al% Se a9art un mec8n de 9elo ne ro de una cara 8uesuda como la de su 9adre% Ten*a los ojos mu! a"ules$ la mand*)ula lar a$ era de 9@r9ados li eramente ca*dos ! sonrisa +@cil% Las muc8ac8as del 9ue)lo lo considera)an atractivo% MQTienen c8icas en OI+ordR M9re unt Fo8n$ ladino% M2@s de las ,ue 8acen +alta Mres9ondi T8omas% MNo se lo di as a tu 9adre Ma(adi Ed5ardM$ o te volver@ a a"otar con el l@ti o% Tu 9adre lo sa)e utili"ar% MNadie mejor ,ue Al Mconvino T8omas% MSlo ,uiere lo mejor 9ara ti Mdijo Fo8nM% No se 9uede cul9ar a nadie 9or eso% T8omas s* cul9a)a a su 9adre% Siem9re lo 8a)*a 8ec8o% Ha)*a luc8ado contra su 9adre durante a(os ! a(os$ ! nada caldea)a tanto los @nimos de am)os como la o)sesin de T8omas 9or los arcos% Su a)uelo materno 8a)*a sido ar,uero en el Seald$ ! T8omas vivi con Al 8asta ,ue tuvo casi die" a(os% &ue entonces cuando su 9adre lo llev a HooLton$ donde conoci al ca"ador de sir Giles 2arriot$ tam)iAn ave"ado en las artes del arco$ ! el )uen 8om)re se convirti en su nuevo instructor% T8omas 8i"o su 9rimer arco con once a(os$ 9ero cuando su 9adre encontr el arma de madera de olmo$ la rom9i en su rodilla ! us los restos 9ara a"otar a su 8ijo% GTC no eres un 8om)re corrienteJ$ le 8a)*a ritado su 9adre$ ol9eando la varilla astillada en la es9alda$ la ca)e"a ! las 9iernas de T8omasH 9ero ni las 9ala)ras ni las 9ali"as sirvieron de nada% Dado ,ue normalmente su 9adre esta)a ocu9ado en otros ,ue8aceres$ T8omas ten*a tiem9o de so)ra 9ara dedicarse a su o)sesin% A los ,uince a(os era !a tan )uen ar,uero como lo 8a)*a sido su a)uelo% Sa)*a instintivamente cmo dar +orma a u(a vara de tejo de manera ,ue la 9an"a estuviera 8ec8a 9or la 9arte interior del arco de duramen ! 9or +uera de el@stica al)ura% #uando el arco se tensa)a$ el duramen tend*a a endere"arse ! la al)ura se convert*a en el mCsculo ,ue lo 8ac*a 9osi)le% Para la mente des9ierta de T8omas 8a)*a al o ele ante$ sim9le ! )ello en un )uen arco% Suave ! +uerte$ un )uen arco era como el vientre liso de una muc8ac8a$ ! a,uella noc8e$ durante la vi ilia 9ascual en la i lesia de HooLton$ T8omas 9ens en ..
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! Fane$ ,ue tra)aja)a en la 9e,ue(a ta)erna del 9ue)lo% Fo8n$ Ed5ard ! los otros dos 8om)res 8a)*an estado contando c8ismes del 9ue)lo: ,ue si el 9recio de los corderos en la +eria de Dorc8ester$ ,ue si el viejo "orro de la #olina Li99 -,ue 8a)*a aca)ado con toda una manada de ansos en una sola noc8e1 o ,ue si un @n el 8a)*a sido visto en los tejados de L!me% MA m* me 9arece ,ue 8an estado d@ndole de m@s a la )otella M dijo Ed5ard% MKo veo @n eles cuando )e)o Ma(adi Fo8n% MSer*a Fane Ma9ostill Ed5ardM% Parece un @n el$ va!a si lo 9arece% MPero no se com9orta como tal M9rosi ui Fo8nM% La 8an 9re(ado M! los cuatro 8om)res miraron a T8omas$ ,ue o)serva)a distra*da e inocentemente el tesoro col ado de las vi as% A decir verdad$ a T8omas le asusta)a ,ue el ni(o +uera su!o ! le aterrori"a)a lo ,ue dir*a su 9adre cuando se enterase$ 9ero esa noc8e 8i"o como si no su9iera nada del em)ara"o de Fane% Se limit a mirar el tesoro$ medio oscurecido 9or una red de 9esca col ada a secar$ mientras los cuatro 8om)res ma!ores ca*an dormidos uno tras otro% Ena +r*a r@+a a 8i"o titilar las llamas emelas% En 9erro aull desde al una 9arte del 9ue)lo ! a todas 8oras$ sin cesar$ T8omas 9od*a o*r el latido del marH cmo las olas rom9*an en los uijarros$ los arrastra)an al volver al a ua$ 8ac*an una 9ausa ! vuelta a rom9er% Escuc8 roncar a los otro cuatro ! re" 9or,ue su 9adre jam@s averi uara lo de Fane$ aun,ue eso era 8arto im9ro)a)le% Sin em)ar o$ ella le esta)a 9resionando 9ara ,ue se casaran ! Al no sa)*a ,uA 8acer% A lo mejor$ 9ens$ 9odr*a +u arse sin m@s$ co er a Fane$ car ar con su arco ! lar arse$ 9ero la idea no le ins9ir nin una con+ian"a$ as* ,ue si ui mirando la reli,uia del tec8o de la i lesia ! re"ando a su santo 9ara ,ue le o+reciera a!uda% El tesoro era una lan"a% Era enorme$ con un asta ruesa como el ante)ra"o de un 8om)re ! dos veces su altura$ ! 9ro)a)lemente esta)a 8ec8a de +resno$ aun,ue nadie lo 9od*a ase urar% Los a(os la 8a)*an vencido un 9oco$ aun,ue no demasiado$ ! la 9unta no era de 8ierro o de acero tem9lado$ sino una cu(a de 9lata deslustrada ,ue se estrec8a)a en un )orne a+ilado% El asta no se ensanc8a)a 9ara 9rote er la em9u(adura$ sino ,ue era suave como un ar9n o una 9icaH de 8ec8o$ la reli,uia 9arec*a m@s )ien una a uijada 9ara )ue!es$ slo ,ue nin Cn ranjero 8u)iera recu)ierto de 9lata tal cosa% Psta era un arma$ una lan"a% Pero no era cual,uier lan"a vieja: 8a)*a sido la autAntica lan"a ,ue san For e utili" 9ara matar al dra n% Era la lan"a de In laterra$ 9ues san For e era el 9atrn de In laterra ! eso la convert*a en un ran tesoro$ aun,ue col ara del tec8o lleno de telara(as de la i lesia de HooLton% 2uc8os dec*an ,ue no 9od*a ser la lan"a de san For e$ 9ero T8omas s* lo cre*a ! le usta)a ima inar el 9olvo ,ue levantar*an los cascos del ca)allo de san For e ! el aliento in+ernal ,ue el dra n des9edir*a ante el ca)allo enca)ritado del santo mientras Aste retroced*a con la lan"a% Pro)a)lemente$ la lu" del sol$ )rillante como las alas de un @n el$ llame en el casco de san For e% T8omas ima in .6
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! el ru ido del dra n$ el revolverse de la cola anc8uda ! escamada$ ! los relinc8os aterrori"ados del ca)alloH vio al santo$ de 9ie so)re sus estri)os$ antes de 8ender la 9unta de 9lata de la lan"a en el costado acora"ado del monstruo% La clav justo en el cora"n ! el )ramido del dra n alcan" el cielo mientras se contorsiona)a$ se desan ra)a ! mor*a% Des9uAs$ el 9olvo lo cu)ri$ la san re del dra n se sec me"clada con las arenas del desierto$ san For e eItrajo la lan"a !$ de al Cn modo$ Asta aca) en manos del 9adre 'al98% QPero cmoR El cura no ten*a intencin de revelarlo% Aun,ue all* col a)a: una ran lan"a oscura$ lo su+icientemente 9esada como 9ara ,ue)rar las escamas de un dra n% Esa noc8e T8omas re" a san For e mientras Fane$ la )elle"a morena cu!o vientre em9e"a)a a redondearse envolviendo a su 8ijo nonato$ dorm*a en el suelo de la ta)ernaH mientras el 9adre 'al98$ asustado 9or sus 9esadillas de demonios ,ue acec8an en la noc8e$ llora)a a vo" en ritoH ! mientras las "orras aulla)an en la colina ! olas intermina)les arrastra)an ! succiona)an los uijarros del HooL% Era la vi ilia de Pascua% T8omas se des9ert con el canto de los allos del 9ue)lo ! o)serv ,ue los car*simos cirios se 8a)*an consumido casi 8asta el 9e)etero% Ena lu" ris entra)a 9or la vidriera encima del )lanco altar% En d*a$ 8a)*a 9rometido el 9adre 'al98 al 9ue)lo$ esa vidriera ser*a un re+ul ir de cristal de colores ,ue mostrar*a a san For e ensartando al dra n con la lan"a rematada en 9lata$ 9ero$ 9or el momento$ el es9ejuelo insertado en el marco de 9iedra torna)a la atms+era dentro de la i lesia amarillenta como los orines% T8omas se levant 9ara ir a mear cuando los 9rimeros ritos lle aron desde el 9ue)lo% Pues era Domin o de Pascua$ #risto resucit ! los +ranceses 8a)*an desem)arcado en la 9la!a% TTT Los asaltantes lle aron de Normand*a en cuatro em)arcaciones ,ue 8a)*an nave ado con el viento del oeste nocturno% Su ca9it@n$ sir Guillaume dUEvec,ue$ el Sieur dUEvec,ue$ era un uerrero curtido ,ue 8a)*a luc8ado contra los in leses en la Gascu(a ! en &landes$ ! ,ue 8a)*a diri ido dos incursiones 8asta la costa sur in lesa% En am)as ocasiones$ 8a)*a devuelto los )arcos a 9uerto inclumes ! car ados de lana$ 9lata$ anado ! mujeres% Viv*a en una ele ante casa de 9iedra en la Vle de Saint Fean$ en #aen$ donde era conocido como el ca)allero del mar ! de la tierra% Ten*a treinta a(os$ era de 9ec8o anc8o$ esta)a curtido 9or el viento ! ten*a el ca)ello ru)ioH era un 8om)re ale re e irre+leIivo ,ue viv*a de la 9irater*a 9or mar ! de los servicios ,ue 9resta)a como ca)allero en tierra$ ! aca)a)a de desem)arcar en HooLton% Era un lu ar insi ni+icante ! 9arec*a im9ro)a)le ,ue le 9udiera .=
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! re9ortar al Cn 9rovec8o$ 9ero a sir Guillaume le 9a a)an 9or ello$ as* ,ue aun,ue lo de HooLton no +uera mu! )ien$ aun,ue no sacara m@s ,ue una moneda insi ni+icante de al Cn aldeano$ se uir*a saliAndole renta)le$ 9uesto ,ue se le 8a)*an 9rometido mil li)ras slo 9or la eI9edicin% El contrato esta)a +irmado ! sellado ! le ase ura)a a sir Guillaume las mil li)ras m@s el )ot*n ,ue encontrara en HooLton% Le 8a)*an sido 9a adas !a cien li)ras ! el resto las custodia)a el 8ermano 2artin en #aen$ en la GA))a!e auI HommesJ$ ! lo Cnico ,ue sir Guillaume ten*a ,ue 8acer era llevar sus )arcos a HooLton ! co er todo lo ,ue ,uisiera con la condicin de dejar 9ara el 8om)re ,ue tan eneroso contrato le 8a)*a o+recido lo ,ue contuviera la i lesia% Ese 8om)re se encontra)a de 9ie junto a sir Guillaume en la em)arcacin 9rinci9al% Era un 8om)re joven$ ,ue no 8a)*a cum9lido aCn la treintena$ alto ! moreno$ ,ue 9ocas veces 8a)la)a ! sonre*a aCn menos% Lleva)a una car*sima cota de malla ,ue lle a)a 8asta sus rodillas ! encima una so)reveste de tejido ne ro oscuro sin insi nia$ aun,ue sir Guillaume intu*a ,ue era de ori en no)le 9or la arro ancia ,ue le da)a su ran o ! la con+ian"a ,ue le da)a el 9rivile io% Esta)a se uro de ,ue no era un no)le normando$ 9or,ue sir Guillaume los conoc*a a todos ! duda)a ,ue el joven 9roviniese de AlenWon o 2aine$ 9uesto ,ue Al 8a)*a ca)al ado a menudo con sus tro9as% La 9iel cetrina del eItranjero induc*a a 9ensar ,ue ven*a de una de las 9rovincias mediterr@neas$ el Lan uedoc$ ,ui"@s$ o Dau98ine$ ! 9or esas re iones esta)an todos locos% Locos como ca)ras% Sir Guillaume ni si,uiera sa)*a su nom)re% MAl unos me llaman el Arle,u*n Mle 8a)*a contestado el eItranjero cuando sir Guillaume le 9re unt% MQArle,u*nR Mre9iti sir Guillaume% Des9uAs se 9ersi n$ 9ues ese nom)re era 9oco menos ,ue una amena"aM% Q#omo hellequin? Hellequin en &rancia Mconcedi el 8om)reM$ 9ero en Italia le llaman arle,u*n% Es lo mismo% MEl 8om)re sonri ! al o en a,uella sonrisa le su iri a sir Guillaume ,ue mejor re+renara su curiosidad si ,uer*a reci)ir las novecientas li)ras restantes% El 8om)re ,ue se 8ac*a llamar el Arle,u*n mira)a a8ora la orilla ne)linosa donde aca)a)an de a9arecer la torre ac8a9arrada de la i lesia$ un 9u(ado de tejados )orrosos ! una manc8a de 8umo de las 8o ueras de las salinas% MQEs eso HooLtonR M9re unt% MEso dice Al Mres9ondi sir Guillaume$ se(alando con la ca)e"a al ca9it@n% MEn ese caso$ ,ue Dios se a9iade de ella Mconclu! el 8om)re% Sac su es9ada$ a 9esar de ,ue las cuatro em)arcaciones esta)an aCn a media milla de la costa% Los )allesteros enoveses$ contratados 9ara esta eI9edicin$ se 9ersi naron$ ! em9e"aron a tensar las cuerdas mientras sir Guillaume ordena)a ,ue se i"ara un estandarte en el 9alo ma!or% Era una )andera a"ul )ordada con tres 8alcones encorvados con las alas a)iertas ! las arras enroscadas$ listos 9ara ensa(arse con su 9resa% Sir Guillaume 9od*a oler las 8o ueras de sal ! o*r el canto de los allos en la orilla% ./
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! ACn se u*an cantando cuando las 9roas de las cuatro em)arcaciones se a)alan"aron so)re los uijarros% Sir Guillaume ! el Arle,u*n +ueron los 9rimeros en desem)arcar$ 9ero detr@s vinieron los )allesteros enoveses$ ,ue eran soldados 9ro+esionales ! conoc*an )ien su tra)ajo% El je+e los condujo 9or la 9la!a a travAs del 9ue)lo 9ara )lo,uear el valle al otro lado$ donde detendr*an a cual,uier lu are(o ,ue esca9ara con o)jetos valiosos% El resto de los 8om)res de sir Guillaume sa,uear*an las casas mientras los marineros es9era)an en la 9la!a custodiando los )arcos% Ha)*a sido una noc8e lar a ! +r*a$ llena de tensin$ 9ero a8ora lle a)a la recom9ensa% #uarenta 8om)res armados invadieron HooLton% Lleva)an cascos a medida ! c8a,uetas de malla so)re jacos re+or"ados de cuero 9or la es9alda$ )land*an es9adas$ 8ac8as ! lan"as ! los 8a)*an soltado 9ara sa,uear% La ma!or*a eran veteranos ,ue 8a)*an tomado 9arte en otras eI9ediciones de sir Guillaume ! sa)*an lo ,ue ten*an ,ue 8acer% 'om9er las 9uertas enclen,ues a 9atadas ! em9e"ar a matar a los 8om)res% Dejad ,ue las mujeres c8illen$ 9ero matad a los 8om)res$ 9ues son ellos ,uienes se revolver@n con m@s sa(a% Al unas mujeres 8u!eron$ 9ero los )allesteros enoveses esta)an all* 9ara detenerlas% Ena ve" estuvieran muertos los 8om)res$ 9odr*a dar comien"o el sa,ueo$ ! eso lleva)a su tiem9o 9or,ue los cam9esinos de todas 9artes escond*an cual,uier cosa de valor ! los escondrijos 8a)*a ,ue encontrarlos% Ha)*a jamones destinados a ser la 9rimera comida tras la #uaresma$ estantes enteros de 9escado a8umado o seco$ 9ilas de redes$ )uenos cac8arros 9ara la cocina$ 8usos ! ruecas$ 8uevos$ tarros de mante,uilla$ )arriles de salH todo ello )ienes 8umildes$ 9ero de valor su+iciente 9ara llevar a Normand*a% En al unas casas encontraron 9e,ue(as ar,uetas con monedas$ ! una$ la del cura$ era eIactamente un cajn de sastre de vajillas$ candela)ros ! jarras de 9lata% En la casa del cura$ 8a)*a incluso al unos )uenos rollos de tejido de lana$ una inmensa cama la)rada ! un ca)allo decente en el esta)lo% Sir Guillaume mir los diecisiete li)ros 9ero decidi ,ue no ten*an valor !$ des9uAs de arrancar los cerrojos de co)re de sus cu)iertas de cuero$ los dej arder cuando se 9rendi +ue o a las casas% Tuvo ,ue matar al ama del cura% Se arre9inti de a,uella muerte% Sir Guillaume no se anda)a con miramientos a la 8ora de matar mujeres$ 9ero no 8a)*a 8onor en a,uellas muertes ! no alenta)a dic8a carnicer*a a menos ,ue las mujeres 9resentaran 9ro)lemas$ ! el ama del cura ten*a anas de uerra% Sacudi a los 8om)res de armas de sir Guillaume$ les em9uj$ les llam 8ijos de 9uta ! larvas del dia)lo ! el no)le no tuvo m@s remedio ,ue acuc8illarla$ 9ues no esta)a dis9uesta a ace9tar su destino% MXorra estC9ida Mdijo sir Guillaume$ a9art@ndose del cuer9o 9ara 8ur ar en el 8o ar% All* se esta)an a8umando dos )uenos jamonesM% 3ajadlos Morden a uno de sus 8om)res$ ! des9uAs los dej re istrando la casa mientras Al i)a a la i lesia% El 9adre 'al98$ ,ue se 8a)*a des9ertado con los ritos de sus 9arro,uianos$ se 8a)*a 9uesto encima la sotana ! 8a)*a ido corriendo .0
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! a la i lesia% Los 8om)res de sir Guillaume lo 8a)*an dejado en 9a" 9or res9eto$ 9ero una ve" dentro de la i lesia$ el sacerdote 8a)*a em9e"ado a ati"ar a los invasores 8asta ,ue lle el Arle,u*n ! ru( a los uerreros 9ara ,ue lo sujetaran% Le a arraron los )ra"os ! lo sujetaron +rente al altar )lanco de Pascua% El Arle,u*n$ es9ada en mano$ se inclin ante al 9adre 'al98% M2i se(or conde Mdijo% El 9adre 'al98 cerr los ojos$ en oracin ,ui"@s$ aun,ue m@s 9arec*a ,ue intentase controlar su ira% #uando los a)ri mir el )ello rostro del Arle,u*n% MEres el 8ijo de mi 8ermano Mdijo$ ! no son dese,uili)rado en a)soluto$ slo arre9entido% M#ierto% MQ#mo est@ tu 9adreR M2uerto Mcontest el Arle,u*nM$ como el su!o ! como el tu!o% MEl Se(or los ten a en la loria Mres9ondi el 9adre 'al98 con 9iedad% MK cuando tC mueras$ viejo$ !o serA el conde ! nuestra +amilia volver@ a al"arse% El 9adre 'al98 medio sonri$ entonces sacudi la ca)e"a ! mir 8acia arri)a$ a la lan"a% MNo te 8ar@ nin Cn )ien MdijoM$ 9ues su 9oder est@ reservado a los 8om)res virtuosos% No +uncionar@ con escoria malvada como tC% K entonces el 9adre 'al98 emiti un eItra(o emido a9a ado$ mir 8acia su estma o$ ! 9udo ver ,ue su so)rino 8a)*a 8undido en Al la es9ada% Se es+or" 9or 8a)lar$ 9ero no emiti 9ala)ra al una% Des9uAs se derrum) cuando los uerreros lo soltaron$ ! se des9lom en el altar mientras la san re se enc8arca)a en su re a"o% El Arle,u*n lim9i su es9ada en el mantel del altar manc8ado de vino$ ! des9uAs orden a uno de los 8om)res de sir Guillaume ,ue )uscara una escalera% MQEna escaleraR M9re unt el 8om)re con+uso% MQNo cu)ren de 9aja los tec8osR Pues tienen ,ue tener escaleras% Encuentra una% MEl Arle,u*n envain la es9ada ! se 9uso a mirar la lan"a de san For e% MLe 8e ec8ado una maldicin Msusurr el 9adre 'al98% Esta)a 9@lido$ mori)undo$ 9ero sona)a eItra(amente calmado% MTu maldicin$ mi se(or$ me im9orta tanto como los 9edos de una ta)ernera% MEl Arle,u*n le lan" los 9e)eteros de los cirios a uno de los mercenarios$ des9uAs sac las 8ostias del cuenco$ las mir ! se las meti en la )oca de un 9u(ado% #o i el cuenco$ mir la su9er+icie enne recida ! 9ens ,ue no ten*a nin Cn valor$ as* ,ue lo dej en el altarM% QDnde est@ el vinoR Mle 9re unt al 9adre 'al98% El 9adre 'al98 sacudi la ca)e"a% Calix meus inebrians Mdijo$ ! el Arle,u*n em9e" a re*r% El 9adre 'al98 cerr los ojos cuando el dolor se a9oder de su estma oM% O8$ Se(or M imi% El Arle,u*n se acuclill junto a su t*o% MQDueleR M#omo si +uera +ue o Mres9ondi% .;
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! MArderAis en el in+ierno$ mi se(or Mdijo el Arle,u*n$ ! o)serv cmo el 9adre 'al98 se a9reta)a la 8erida 9ara contener la san re ,ue se derrama)a% A9art las manos del cura ! entonces$ er uido$ le 9e una 9atada con +uer"a en el estma o% El 9adre 'al98 a8o un rito de dolor ! se enrosc en s* mismo% MEn 9resente de vuestra +amilia Mdijo el Arle,u*nH des9uAs se dio la vuelta 9or,ue !a 8a)*an tra*do la escalera% El 9ue)lo se llen de ritos$ 9ues la ma!or*a de ni(os ! mujeres esta)an aCn vivos ! su su9licio aca)a)a de comen"ar% Las mujeres jvenes +ueron violadas salvajemente 9or los 8om)res de sir Guillaume$ ! a las m@s )onitas de ellas$ entre las ,ue se conta)a la joven Fane de la ta)erna$ las llevaron a los )arcos rum)o a Normand*a$ donde se convertir*an en las 9utas o las es9osas de los soldados de sir Guillaume% Ena de las mujeres c8illa)a 9or,ue su 8ijo aCn esta)a en la casa$ 9ero los 8om)res no la entend*an$ as* ,ue la 8icieron callar ! la entre aron a los marineros$ ,ue la tum)aron so)re los uijarros ! le levantaron las +aldas% Llora)a desconsolada al ver arder su casa% Llevaron tam)iAn 8asta las )arcas a todos los animales: ansos$ cerdos$ ca)ras$ seis vacas ! el )uen ca)allo del cura$ mientras las )lancas aviotas surca)an el cielo$ ritando% El sol 8a)*a des9untado a9enas 9or las colinas orientales ! la aldea 8a)*a dado !a m@s )ene+icios de los ,ue sir Guillaume es9era)a% MPodemos adentrarnos m@s Msu iri el ca9it@n de los )allesteros enoveses% MKa tenemos lo ,ue 8a)*amos venido a )uscar Mintervino el ne ro Arle,u*n% Ha)*a colocado la lan"a de san For e$ im9osi)le de )landir$ so)re la 8ier)a del cementerio ! a8ora la mira)a como si intentara entender su anti uo 9oder% MQBuA esR M9re unt el enovAs% MNada ,ue te 9ueda servir% Sir Guillaume sonri% MGol9ea a al uien con eso MdijoM$ ! se rom9er@ como si +uera mar+il% El Arle,u*n se enco i de 8om)ros% Ha)*a encontrado lo ,ue i)a )uscando ! la o9inin de sir Guillaume no ten*a nin Cn interAs 9ara Al% MAdentrAmonos Mvolvi a su erir el ca9it@n enovAs% MBui"@s unas 9ocas millas Mre9uso sir Guillaume% Sa)*a ,ue los temidos ar,ueros in leses tarde o tem9rano lle ar*an a HooLton$ 9ero 9ro)a)lemente no lo 8ar*an 8asta mediod*a$ ! se 9re unta)a si no 8a)r*a otra 9o)lacin cercana ,ue valiera la 9ena sa,uear% 2ir a una muc8ac8a aterrori"ada$ de unos once a(os$ ,ue era arrastrada 8asta la 9la!a 9or un soldado% MQ#u@ntos muertosR M9re unt% MQNuestrosR MEl ca9it@n enovAs 9arec*a sor9rendido 9or la 9re untaM% Nin uno% MNo los nuestros$ los su!os% MQTreinta 8om)res$ cuarentaR QEnas 9ocas mujeresR MNK nos 8emos llevado una miseriaO MSe re ocij sir GuillaumeM% .?
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! Ser*a una l@stima 9arar a8ora% M2ir a su 9atrn$ 9ero al 8om)re de ne ro no 9arec*a im9ortarle lo ,ue 8icieran$ mientras ,ue el ca9it@n se limit a emitir una es9ecie de ru(ido$ cosa ,ue sor9rendi a sir Guillaume$ 9ues cre*a ,ue el 8om)re esta)a ansioso 9or continuar con el asalto% Entonces vio ,ue el som)r*o ru(ido del ar,uero no se de)*a a su +alta de entusiasmo$ sino a una 9luma )lanca ,ue se aca)a)a de enterrar en su 9ec8o% La +lec8a 8a)*a 9enetrado la cota de malla ! el jaco acolc8ado con la +acilidad de una a uja ,ue 9er+ora el tejido$ matando al 8om)re casi al instante% Sir Guillaume se tir a tierra ! un instante des9uAs otra +lec8a sil) 9or encima de Al ! aca) clav@ndose en la 8ier)a% El Arle,u*n a arr la lan"a ! corri 8acia la 9la!a mientras sir Guillaume se a9resur a uarecerse )ajo el 9orc8e de la i lesia% MN3allestasO M ritM% N3allestasO Al uien$ e+ectivamente$ se esta)a de+endiendo% TTT T8omas 8a)*a o*do los ritos !$ como los otros cuatro 8om)res de la i lesia$ 8a)*a ido a la 9uerta a ver ,uA si ni+ica)an% Sin em)ar o$ tan 9ronto como lle aron al 9orc8e$ una )anda de 8om)res armados$ con cotas de malla ! cascos$ rises en la ma(ana$ a9arecieron en el cementerio% Ed5ard cerr la 9uerta de la i lesia$ 9as la )arra ! se 9ersi n% MDios santo Mdijo aturdido$ ! cuando un 8ac8a ol9e la 9uerta se estremeciM% NDame esoO M! le arre)at la es9ada a T8omas% T8omas 9ermiti ,ue se la co iera% La 9uerta de la i lesia se convulsiona)a$ a8ora atacada 9or dos o tres 8ac8as m@s% Los 8a)itantes de HooLton siem9re 8a)*an 9ensado ,ue era un sitio demasiado 9e,ue(o 9ara ,ue al uien lo asaltara$ 9ero la 9uerta de la i lesia se esta)a astillando ante los ojos de T8omas$ ! Al sa)*a ,ue ten*an ,ue ser +ranceses% Por toda la costa se conta)an 8istorias acerca de esas eI9ediciones$ ! se dec*an oraciones 9ara mantener alejados a los asaltantes% Pero a8ora el enemi o esta)a a,u*$ ! la i lesia retum)a)a con a,uellos ol9es de 8ac8a% T8omas esta)a aterrado$ 9ero no lo sa)*a% Slo sa)*a ,ue ten*a ,ue esca9ar de la i lesia$ as* ,ue corri ! salt al altar% Pis el c@li" de 9lata con el 9ie derec8o !$ cuando intent su)ir al al+Ai"ar del ran ventanal ,ue da)a al este$ le dio una 9atada involuntaria ,ue lo lan" +uera del altarH T8omas ol9e entonces los 9aneles amarillos$ es9arciendo 9eda"os de mica 9or todo el 9atio de la i lesia$ ! salt al eIterior% Vio 8om)res con c8a,uetas rojas ! verdes cuando 9asa)a la ta)erna$ 9ero nadie mir en su direccin cuando sali saltando del 9atio ! corri 8acia una "anja$ donde se ras la ro9a al atravesar un ar)usto es9inoso ,ue 8a)*a al otro lado% #ru" el camino$ salt la valla del jard*n de su 9adre ! a9orre la 9uerta de la cocina$ 9ero nadie res9ondi ! una +lec8a de )allesta se clav en el dintel$ a .:
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! escasas 9ul adas de su cara% T8omas se a ac8 ! corri entre las matas de jud*as 8asta la ca)a(a de las reses$ donde su 9adre uarda)a un ca)allo% No 8a)*a tiem9o 9ara rescatar a la )estia$ as* ,ue T8omas escal 8asta el desv@n de 8eno donde escond*a el arco ! las +lec8as% Ena mujer rit cerca de all*% Los 9erros aulla)an% Los +ranceses rita)an a medida ,ue rom9*an 9uertas% T8omas co i el arco ! el carcaj$ a)ri un a ujero en la 9aja del tejado$ ! salt al 8uerto del vecino% Entonces corri como si el dia)lo le 9isara los talones% En dardo de )allesta se clav en la 8ier)a cuando lle a la colina Li99 ! dos de los )allesteros enoveses intentaron se uirlo$ 9ero T8omas era joven$ alto$ +uerte ! r@9ido% #orri colina arri)a a travAs de los 9astos$ res9landecientes de 9r*mulas ! mar aritas$ salv una valla ,ue ta9a)a$ un a ujero en un seto ! torci a la derec8a 8acia la cima de la colina% Lle 8asta el )os,ue al otro eItremo de la colina ! all* se detuvo 9ara recu9erar el aliento$ en medio de una 9endiente manc8ada a,u* ! all@ de cam9anillas% All* se tum)H los Cnicos sonidos ,ue 9udo o*r +ueron los ,ue 9roduc*an las ovejas de un cam9o vecino% Es9er$ ! no o! nada amena"ador% Los )allesteros 8a)*an a)andonado la )Cs,ueda% T8omas descans lar o rato entre las cam9anillas$ 9ero +inalmente volvi re9tando 8asta la loma de la colina$ desde donde 9od*a ver un montn de viejas ! ni(os dis9ers@ndose 9or la colina vecina% A,uella ente 8a)*a 8uido de al Cn modo de los )allesteros ! sin duda se diri ir*a al norte a advertir a sir Giles 2arriot de la 9resencia de los +ranceses$ 9ero T8omas no se reuni con ellos% En lu ar de eso$ )usc el modo de )ajar 8asta un )os,uecillo de casta(os donde crec*a malcoraje ! desde donde 9odr*a ver el sa,ueo de su 9ro9io 9ue)lo% Los 8om)res acarrea)an el )ot*n 8asta las cuatro )arcas eItra(as ,ue esta)an atracadas en la 9la!a del HooL% El 9rimer tejado esta)a ardiendo% Ha)*a dos 9erros muertos en la calle junto a una mujer 9r@cticamente desnuda )oca a)ajo mientras los +ranceses se reman a)an las cotas de malla ! se turna)an% T8omas se acord de ,ue no 8ac*a muc8o se 8a)*a casado con un 9escador cu!a 9rimera es9osa muri de 9arto% La 8a)*a visto co,ueta ! +eli"$ 9ero a8ora$ cuando intent salir del camino$ un +rancAs le 9e una 9atada en la ca)e"a ! des9uAs se 9arti de risa% T8omas vio cmo Fane$ la muc8ac8a ,ue tem*a 8a)er dejado em)ara"ada$ era arrastrada a las )arcas ! se aver on" de sentirse aliviado 9or no tener ,ue darle la noticia a su 9adre% Las casas ard*an al 9aso de los +ranceses$ ,ue lan"a)an antorc8as a los tejados$ ! T8omas vio cmo el 8umo se arremolina)a ! se 8ac*a m@s ! m@s denso% Des9uAs retrocedi entre los reto(os de casta(o$ donde las +lores de es9ino eran es9esas$ )lancas ! 9ermit*an ocultarse% All* tens el arco% Era el mejor arco ,ue 8a)*a 8ec8o nunca% Lo 8a)*a cortado de una duela ,ue 8a)*a lle ado a la orilla 9rocedente de un )arco ,ue se 8a)*a 8undido en el canal% Ena docena de ta)las 8a)*a lle ado a la 9la!a de uijarros de HooLton con el viento del sur$ ! el ca"ador de sir Giles 2arriot cre*a ,ue se trata)a de tejo italiano$ 9or,ue era la .>
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! madera m@s )onita ,ue 8a)*a visto nunca% T8omas 8a)*a vendido las once m@s veteadas en Dorc8ester$ 9ero se 8a)*a ,uedado la mejor% La tra)aj$ 8irvi los eItremos al )a(o mar*a 9ara vencer un 9oco las vetas de la madera ! lo 9int con una me"cla de 8oll*n ! semillas de lino% Ha)*a 9re9arado la me"cla en la cocina de su madre cuando su 9adre esta)a +uera$ ! el 9adre de T8omas jam@s su9o lo ,ue esta)a 8aciendo$ aun,ue a veces se ,uej a su madre de lo mal ,ue ol*a$ a lo ,ue ella res9ondi ,ue 8a)*a estado cociendo un veneno 9ara las ratas% El arco ten*a ,ue 9intarse 9ara ,ue la madera dejara de secarse$ de otro modo se volver*a ,ue)radi"a ! se astillar*a con la tensin de la cuerda% #uando la 9intura se sec$ ad,uiri un color dorado denso$ i ual al de los arcos ,ue 8ac*a el a)uelo de T8omas en el Seald$ 9ero T8omas lo desea)a m@s oscuro$ as* ,ue lo +rot con m@s 8oll*n ! lo em)adurn de cera$ ! re9iti el 9roceso durante ,uince d*as 8asta ,ue el arco se 8i"o tan ne ro como el asta de la lan"a de san For e% 'emat el arco con dos 9ie"as de cuerno 9ara tensar ,ue sosten*an una cuerda de tiras de c@(amo tren"ado$ remojado en cola de 9e"u(a% Des9uAs re+or" la 9arte de la cuerda donde se sitCa la +lec8a con m@s c@(amo% Le 8a)*a sisado a su 9adre unas cuantas monedas 9ara com9rar 9untas de +lec8a en Dorc8ester$ 8a)*a +a)ricado los astiles con ceni"a ! 9lumas de anso ! a,uella ma(ana de Pascua ten*a nada menos ,ue veintitrAs de a,uellas 8ermosas +lec8as% T8omas tens el arco$ tom una +lec8a de 9enac8o )lanco del carcaj$ ! mir a los tres 8om)res ,ue 8a)la)an +rente a la i lesia% Esta)an )astante lejos$ 9ero a,uel arco ne ro era un arma tan rande como nunca se 8a)*a 8ec8o ! la 9otencia de su 9an"a de tejo era asom)rosa% Eno de ellos lleva)a una cota de malla sencilla$ el otro una so)reveste ne ro liso ! el tercero lleva)a una c8a,ueta verde 9or encima de la camisa de malla$ ! T8omas decidi ,ue el de color m@s c8illn de)*a de ser el je+e de la eI9edicin ! ,ue ten*a ,ue morir% La mano i",uierda de T8omas tem)l al tensar el arco% Ten*a la )oca seca ! esta)a asustado% Sa)*a ,ue ser*a un tiro deses9erado$ as* ,ue )aj el )ra"o ! destens la cuerda% 'ecuerda$ se dijo a s* mismo$ recuerda todo lo ,ue te 8an ense(ado% En ar,uero no intenta$ mata% Est@ todo en la ca)e"a$ en los )ra"os$ en los ojos$ ! matar a un 8om)re no es distinto de dis9arar a unos cuartos traseros% Tensar ! soltar$ eso es todo$ ! 9ara eso se 8a)*a entrenado durante die" a(os$ 9ara ,ue el acto de tensar ! soltar +uera tan natural como res9irar$ ! tan +luido como el a ua ,ue discurre 9or un torrente% 2ira ! suelta$ no 9ienses% Tensa la cuerda ! 9ermite ,ue Dios u*e la +lec8a% El 8umo se 8ac*a cada ve" m@s denso 9or encima de HooLton$ ! T8omas sinti cmo le sal*a de dentro una ira intensa como un 8umor ne ro$ alar el )ra"o i",uierdo ! tens con el derec8o ! no ,uit los ojos de encima a la c8a,ueta roja ! ne ra% Tens 8asta ,ue la cuerda le lle a la oreja derec8a ! la solt% Psa +ue la 9rimera ve" ,ue T8omas de HooLton dis9ar una +lec8a a un 8om)re ! su9o ,ue i)a )ien diri ida tan 9ronto como salt de la cuerda$ 9or,ue el arco no vi)r% La +lec8a vol derec8a ! Al la o)serv iniciar el descenso$ desde la colina 8asta el ju)n verdirrojo$ donde se 67
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! 8endi con +uer"a ! 9ro+undidad% Lan" una se unda +lec8a$ 9ero el 8om)re de la cota de malla se a ac8 ! corri 8asta el 9orc8e de la i lesia$ mientras ,ue el tercer 8om)re reco i la lan"a ! corri 8asta la 9la!a$ donde lo ocult la 8umareda% A T8omas le ,ueda)an veintiuna +lec8as% Tres 9or la Santa Trinidad$ 9ens$ ! una m@s 9or cada uno de los a(os de su vida% Vida amena"ada$ 9or cierto$ 9ues una docena de )allesteros corr*an 8acia la colina% Lan" una tercera +lec8a ! se adentr corriendo en el )os,ue de casta(os% De re9ente se sent*a eIultante$ lleno de 9oder ! satis+accin% En ese mismo instante$ cuando la 9rimera +lec8a se 9erdi en el cielo$ su9o ,ue no ,uer*a nada m@s en la vida% Era un ar,uero% OI+ord 9od*a irse al in+ierno% T8omas 8a)*a encontrado su vocacin% Salt encantado mientras corr*a colina arri)a% Dardos de )allesta se a)r*an 9aso entre las 8ojas de casta(o ! re9ar en ,ue sil)a)an con un tono rave$ casi como un murmullo% Lle a la cum)re de la colina ! all* se revolvi 8acia el oeste ! descendi unas cuantas !ardas% Se detuvo el tiem9o su+iciente 9ara lan"ar otra +lec8a ! volvi a ec8ar a correr 9ara re resar a la cum)re% T8omas llev a los )allesteros enoveses a una dan"a mortal$ de la colina 8asta los setos$ 9or caminos ,ue conoc*a desde la in+ancia$ ! los insensatos lo si uieron 9or,ue su or ullo les im9ed*a admitir ,ue los 8a)*an vencido% K$ sin em)ar o$ as* era% Dos de ellos murieron antes de ,ue desde la 9la!a una trom9eta )atiera retirada% Los enoveses dieron la vuelta entonces ! no se detuvieron m@s ,ue 9ara reco er las armas$ )olsa$ malla ! ju)n de uno de sus muertos$ 9ero T8omas mat a otro mientras se arremolina)an so)re el cad@ver ! esta ve" los su9ervivientes 8u!eron colina a)ajo% T8omas los si ui 8asta el 9ue)lo$ envuelto en una cortina de 8umo% Pas corriendo 9or la ta)erna$ ,ue era un in+ierno$ ! lle 8asta la 9la!a donde esta)an em9ujando las cuatro )arcas 8acia el mar% 'emolcaron las tres mejores em)arcaciones de HooLton ! 9rendieron +ue o al resto% La aldea tam)iAn ard*a$ ! la 9aja 9rendida revolotea)a 9or el cielo$ junto con c8is9as$ 8umo ! +ra mentos en llamas% T8omas dis9ar una Cltima +lec8a 9erdida ! vio cmo se 8und*a en el mar cerca de los asaltantes a la 8uida$ des9uAs se dio la vuelta ! se diri i 8acia la i lesia 9asando 9or un 9ue)lo a9estoso$ ,uemado ! ensan rentado% Era el Cnico edi+icio al ,ue no le 8a)*an 9rendido +ue o% Sus cuatro com9a(eros de uardia esta)an muertos$ 9ero el 9adre 'al98 aCn esta)a vivo% Descansa)a sentado con la es9alda a9o!ada en el altar% La 9arte in+erior de la sotana esta)a manc8ada de san re +resca ! la 9alide" de su inmenso rostro no era natural% T8omas se arrodill junto al sacerdote: MQPadreR El 9adre 'al98 a)ri los ojos ! vio el arco% Hi"o una mueca$ aun,ue T8omas no su9o decir si era de dolor o de desa9ro)acin% MQHas matado a al uno$ T8omasR M9re unt el sacerdote% MS* Mre9usoM% A muc8os% El 9adre 'al98 se estremeci en una mueca% T8omas 9ens ,ue el sacerdote era uno de los 8om)res m@s +uertes ,ue 8a)*a conocido$ 6.
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! con de+ectos$ ,ui"@$ 9ero duro como una ta)la de tejo% A8ora esta)a a oni"ando ! 8a)*a un emido en su vo"% MNo ,uieres ser sacerdote$ Qverdad$ T8omasR M9re unt en +rancAs$ su len ua materna% MNo Mres9ondi T8omas% MSer@s soldado Mdijo el curaM$ como tu a)uelo% Dej de 8a)lar ! imi a consecuencia de una nueva 9un"ada de dolor en su estma o a)ierto% T8omas ,uer*a a!udarle$ 9ero la verdad es ,ue no 8a)*a nada ,ue 8acer% El Arle,u*n 8a)*a tras9asado el estma o del 9adre 'al98$ ! slo Dios 9od*a salvar !a al sacerdote% M2e 9eleA con mi 9adre M9rosi ui el mori)undoM$ ! me re9udi% 2e des8ered ! rene uA de Al 8asta el d*a de 8o!% Pero tC$ T8omas$ te 9areces muc8o a Al% 2uc8o% K siem9re te 8as 9eleado conmi o% MS*$ 9adre Mre9uso T8omas% #o i la mano de su 9adre ! el sacerdote no se resisti% MAmA a tu madre Mcontinu el 9adre 'al98M% Pse +ue mi 9ecado$ ! tC eres el +ruto de ese 9ecado% PensA ,ue si te convert*as en sacerdote$ estar*as 9or encima del 9ecado% Nos inunda$ T8omas$ nos inunda% Est@ en todas 9artes% Ko 8e visto al dia)lo$ T8omas$ lo 8e visto con mis 9ro9ios ojos ! de)emos com)atirlo% Slo la I lesia 9uede luc8ar contra Al% Slo la I lesia% MLas l@ rimas res)ala)an 9or sus mejillas 8undidas ! sin a+eitar% 2ir el tec8o de la nave$ 9or encima de T8omasM% La 8an ro)ado Mdijo con triste"a% MLo sA% M2i )isa)uelo la trajo de Tierra Santa M9rosi ui el 9adre 'al98 M$ !o se la ro)A a mi 9adre ! el 8ijo de mi 8ermano nos la 8a ro)ado 8o!% MHa)la)a des9acioM% #on ella 8ar@ el mal% DevuAlvela a casa$ T8omas% DevuAlvela% MLo 8arA M9rometi T8omas% En la i lesia em9e"a)a a es9esarse el 8umo% Los sa,ueadores no le 8a)*an 9rendido +ue o$ 9ero la 9aja del tejado 8a)*a em9e"ado a arder con los 9eda"os en llamas ,ue vola)an 9or el 9ue)loM% QHas dic8o el 8ijo de tu 8ermanoR M 9re unt T8omas% MTu 9rimo Msusurr el 9adre 'al98$ con los ojos cerradosM% El ,ue i)a vestido de ne ro% Vino ! se la llev% MQBuiAn esR Min,uiri T8omas% MEl mal Mdijo el 9adre 'al98M$ el mal% MEn ,uejido sali de su ar anta ! sacudi la ca)e"a% T8omas insisti% MQBuiAn esR Calix meus inebrians M9ro+iri el 9adre 'al98 con una vo" a9enas audi)le% T8omas sa)*a ,ue era un verso de un salmo ,ue si ni+ica)a Gmi co9a me em)orrac8aJ$ ! lo ac8ac a ,ue su 9adre esta)a 9erdiendo el entendimiento a medida ,ue cuer9o ! alma lle a)an a su +in% MNDime ,uiAn era tu 9adreO MeIi i T8omas% GDime ,uiAn so!J$ ,uer*a decir% GDime ,uiAn eres$ 9adre%J Pero los ojos del 9adre 'al98 !a esta)an cerrados$ a 9esar de ,ue aCn a arra)a con +uer"a la mano de T8omasM% QPadreR M9re unt T8omas% El 8umo ,ue llena)a la 66
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! i lesia volv*a a salir 9or la ventana ,ue T8omas 8a)*a roto 9ara esca9arM% QPadreR Pero su 9adre !a no volvi a 8a)lar% 2uri$ ! T8omas$ ,ue durante toda su vida 8a)*a luc8ado contra Al$ llor como un ni(o% Hu)o veces en ,ue se sinti aver on"ado de su 9adre$ 9ero a,uel a8umado Domin o de Pascua se dio cuenta de ,ue lo ,uer*a% Ha)*a muc8os sacerdotes ,ue no reconoc*an a sus 8ijos$ 9ero el 9adre 'al98 nunca 8a)*a escondido a T8omas% Dej ,ue la ente 9ensara lo ,ue ,uisiera ! con+es li)remente ser un 8om)re adem@s de un sacerdote% K si 9ec 9or enamorarse de su ama$ +ue un 9ecado venial el 8ec8o de no ne arlo nunca$ aun,ue s* 8iciera actos de contricin ! temiera ,ue en la vida en el m@s all@ le 8icieran 9a ar 9or ello% T8omas reco i el cuer9o de su 9adre del altar% No ,uer*a ,ue el cuer9o ardiera cuando el tejado se derrum)ara% El c@li" de 9lata ,ue T8omas 8a)*a ol9eado accidentalmente esta)a )ajo el 8@)ito em9a9ado en san re de su 9adre% Se lo meti en el )olsillo antes de arrastrar el cad@ver 8asta el cementerio% Tendi a su 9adre junto al cuer9o de uno de los 8om)res vestidos de rojo ! verde$ ! all* se sent en cuclillas$ llorando$ consciente de ,ue 8a)*a +racasado en su 9rimera vi ilia de Pascua% El demonio 8a)*a ro)ado los sacramentos ! la lan"a de san For e$ ! el 9ue)lo de HooLton 8a)*a muerto% A mediod*a$ lle sir Giles 2arriot al 9ue)lo con una veintena de 8om)res armados con arcos ! 9odaderas% El 9ro9io sir Giles vest*a cota de malla ! 9orta)a es9ada$ 9ero !a no ,ueda)an enemi os ,ue com)atir ! T8omas era la Cnica 9ersona ,ue ,ueda)a en el 9ue)lo% MTres 8alcones amarillos so)re cielo a"ul Mle es9et T8omas a sir Giles% MQT8omasR M9re unt sir Giles 9er9lejo% Era el se(or de la 8acienda ! un 8om)re !a ma!or$ aun,ue en su tiem9o 8a)*a luc8ado contra escoceses ! +ranceses% Ha)*a sido )uen ami o del 9adre de T8omas$ 9ero no entend*a al muc8ac8o$ del ,ue 9ensa)a ,ue 8a)*a crecido salvaje como un lo)o% MTres 8alcones amarillos so)re cielo a"ul Mre9iti T8omas$ sus 9ala)ras car adas de ven an"aM% Psas son las armas del 8om)re ,ue 8i"o esto% MQSer*a el )lasn de su 9rimoR Lo desconoc*a% Su 9adre 8a)*a dejado muc8as 9re untas sin res9onder% MNo cono"co ese escudo Mdijo sir GilesM$ 9ero re"arA 9or las entra(as de Dios 9or,ue su+ra en el in+ierno 9or esto% No se 9od*a 8acer nada 8asta ,ue el +ue o se eItin uiera 9or s* mismo$ ! slo entonces 9odr*an sacar los cuer9os de las ceni"as% Los muertos esta)an car)oni"ados ! 8a)*an enco ido rotescamente$ de manera ,ue incluso los 8om)res m@s altos 9arec*an ni(os% Los 8a)itantes del 9ue)lo +ueron llevados al cementerio 9ara ser enterrados adecuadamente$ 9ero los cuer9os de los cuatro )allesteros +ueron arrastrados 8asta la 9la!a ! all* des9ojados de sus ro9as% MQLo 8as 8ec8o tCR M9re unt sir Giles a T8omas% MS*$ se(or% MEn ese caso te lo a rade"co% MSon los 9rimeros +ranceses ,ue 8e matado Ma(adi T8omas 6=
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! 9reso de la ra)ia% MNo Mdijo sir Giles$ mientras levanta)a una de las tCnicas de los 8om)res 9ara ense(arle a T8omas el escudo de un c@li" verde )ordado en una man aM% Son de GAnova M9rosi uiM% Los +ranceses los contratan como )allesteros% En su d*a !o matA unos cuantos$ 9ero siem9re 8a! m@s all* de donde vienen% QSa)es ,uA re9resenta el escudoR MQEna co9aR Sir Giles ne con la ca)e"a% MEl Santo Grial% #reen ,ue lo conservan en su catedral% 2e 8an dic8o ,ue es una )uena 9ie"a$ de color verde$ la)rado en una esmeralda ! recu9erado en las cru"adas% 2e ustar*a verlo al Cn d*a% MEntonces os lo traerA Ma(adi T8omas amar amenteM$ del mismo modo ,ue traerA nuestra lan"a% Sir Giles mir al mar% Las em)arcaciones de los asaltantes 8ac*a tiem9o ,ue 8a)*an "ar9ado ! no 8a)*a nada en Al salvo el sol re+lejado en las olas% MQPor ,uA vendr*an a,u*R M9re unt% MPor la lan"a% MNo creo si,uiera ,ue +uera autAntica Mcoment sir Giles% Era un 8om)re de rostro ru)icundo$ 9elo )lanco ! !a entrado en LilosM% No era m@s ,ue una vieja lan"a% MEra la autAntica Minsisti T8omasM$ ! el motivo 9or el ,ue vinieron% Sir Giles no lo discuti% En cam)io dijo: MTu 9adre 8u)iera ,uerido ,ue terminaras tus estudios% MKa 8e terminado mis estudios Mcontest T8omas sin m@sM% 2e vo! a &rancia% Sir Giles asinti% Pensa)a ,ue el muc8ac8o esta)a muc8o m@s ca9acitado 9ara ser soldado ,ue sacerdote% MQ#omo ar,ueroR M9re unt$ mirando el ran arco col ado del 8om)ro de T8omasM$ Qo ,uieres in resar en mi casa como 8om)re de armasR Mes)o" una sonrisaM% Eres de ori en no)le$ es9ero ,ue lo se9as% MSo! de ori en )astardo Minsisti T8omas% MTu 9adre era de no)le cuna% MQSa)Ais de ,uA +amiliaR M9re unt T8omas% Sir Giles se enco i de 8om)ros% MNunca me lo dijo$ ! si le 9resiona)a slo contesta)a ,ue su 9adre era Dios ! su madre la I lesia% MK mi madre Mdijo T8omasM era el ama de un cura ! la 8ija de un ar,uero% IrA a &rancia como ar,uero% MEn 8om)re de armas tiene m@s 8onor Mo)serv sir Giles$ 9ero T8omas no ,uer*a 8onor% Buer*a ven an"a% Sir Giles le 9ermiti co er lo ,ue ,uisiera de entre las 9ertenencias de los enemi os muertos$ ! T8omas esco i una cota de malla$ un 9ar de )otas lar as$ un cuc8illo$ una es9ada$ un cinturn ! un casco% Era un e,ui9o normal ! corriente$ 9ero Ctil$ ! slo 8a)*a ,ue remendar la cota de malla: en el lu ar 9or donde 8a)*a entrado su +lec8a% Sir Giles le dijo ,ue le de)*a a su 9adre dinero$ cosa ,ue 9od*a 6/
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! 8a)er sido cierta o no$ 9ero en cual,uier caso le 9a ! a(adi adem@s un ca)allo ca9ado de cuatro a(os% MNecesitar@s un ca)allo Mle dijoM$ 9ues 8o! en d*a todos los ar,ueros van montados% Ve a Dorc8ester Mle aconsejM$ ! se uro ,ue encontrar@s a al uien reclutando ar,ueros% Los cad@veres de los enoveses +ueron deca9itados$ los cuer9os se dejaron 9udrir a la intem9erie ! las ca)e"as se ensartaron en estacas ,ue des9uAs se clavaron alrededor de la 9la!a de uijarros% Las aviotas se alimentaron con sus ojos ! 9icotearon sus carnes 8asta ,ue no ,uedaron m@s ,ue cr@neos 9elados ,ue mira)an ausentes el mar% Pero T8omas no vio los cr@neos% Ha)*a cru"ado el mar ! con su arco se 8a)*a enrolado en las uerras%
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$RI)ERA $ARTE Bretaa
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Era invierno% En viento 8elado matutino$ ,ue ven*a del mar$ trajo un olor acre a salitre ! el c8irimiri ,ue menosca)ar*a inevita)lemente la e+icacia de los arcos si no 9ara)a de llover% MSea lo ,ue sea Mdijo FaLeM$ es una maldita 9Ardida de tiem9o% Nadie 9areci 8acerle caso% MKa me 9odr*a 8a)er ,uedado en 3rest Msi ui re"on ando FaLe M$ a8ora estar*a sentado +rente al +ue o$ )e)iendo cerve"a% &ue i norado de nuevo% MVa!a nom)re curioso 9ara una ciudad Mdijo Sam$ tras un lar o ratoM% 3rest% Pero me usta% M2ir a los ar,uerosM% QVeremos otra ve" al 2irloR M9re unt% M#on al o de suerte te coser@ la )oca Mmascull Sill SLeatM$ ! nos 8ar@ a todos un +avor% El 2irlo era una mujer ,ue luc8a)a desde las murallas de la ciudad cada ve" ,ue el ejArcito la asalta)a% Era joven$ con el 9elo oscuro$ vest*a un manto ne ro ! dis9ara)a con )allesta% Durante el 9rimer asalto$ en el ,ue los ar,ueros de Sill SLeat 8a)*an +ormado la van uardia del ata,ue ! 9erdido a cuatro 8om)res$ estuvieron lo su+icientemente cerca como 9ara ver )ien a a,uella mujer ! todos 9ensa)an ,ue era ua9a$ aun,ue des9uAs de todo el invierno metidos en una cam9a(a de +racasos$ +r*o$ )arro ! 8am)re$ casi cual,uier mujer 9odr*a 9arecerles ua9a% De todos modos$ 8a)*a al o es9ecial en el 2irlo% MNo car a la )allesta ella misma Mdijo Sam$ 8aciendo caso omiso de la 8os,uedad de SLeat% M#laro ,ue no$ joder Mres9ondi FaLeM% No 8a nacido mujer ca9a" de tensar una )allesta% M2ar! la adormilada 9od*a Ma(adi otro 8om)reM% Ten*a los mCsculos de un )ue!$ la mujer% MK cierra los ojos cuando dis9ara Msi ui Sam$ aCn 8a)lando del 2irloM% 2e 8e +ijado% MEso es 9or,ue no esta)as 8aciendo tu maldito tra)ajo Mes9et Sill SLeatM$ as* ,ue c@llate !a de una ve"% Sam era el m@s joven de los 8om)res de SLeat% Dec*a tener diecioc8o a(os$ 9ero no esta)a mu! se uro 9or,ue 8a)*a 9erdido la cuenta% Era 8ijo de un 9a(ero$ ten*a cara de ,ueru)*n$ el 9elo ri"ado ! de color casta(o ! un cora"n tan ne ro como el 9ecado% Pero era un 6?
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! )uen ar,ueroH nadie 9od*a estar )ajo el mando de Sill SLeat sin ser )ueno% MVen a$ c8icos Mdijo SLeatM$ 9re9araos% Ha)*a o)servado el revuelo en el cam9amento ,ue 8a)*a tras ellos% El enemi o se dar*a cuenta 9ronto$ las cam9anas de la i lesia tocar*an a alarma ! las murallas de la ciudad se llenar*an de )allesteros 9ara de+enderla% Los )allesteros acri)illar*an a los atacantes$ ! la tarea de SLeat era la de des9ejar la muralla de toda a,uella ente con las mismas armas% #omo si +uera tan +@cil$ 9ens amar amente% Los de+ensores se escond*an siem9re tras las almenas ! era im9osi)le ,ue sus 8om)res dieran en el )lanco% Sin duda$ este asalto i)a a terminar como los otros cinco: en +racaso% La cam9a(a entera 8a)*a sido un +racaso% Silliam 3o8un$ el conde de Nort8am9ton$ ,ue comanda)a el ejArcito in lAs$ 8a)*a em9rendido la eI9edicin de invierno con la es9eran"a de ca9turar al una 9la"a +uerte en el norte de 3reta(a$ 9ero el asalto a #ar8aiI 8a)*a su9uesto una derrota 8umillante$ los de+ensores de Guin am9 se rieron de los in leses$ ! las murallas de Lannion rec8a"aron todos los ata,ues% Ha)*an entrado en TrA uier$ 9ero como la ciudad no esta)a +orti+icada$ tam9oco era nin Cn ran lo ro ! resulta)a im9osi)le convertirla en +ortale"a% A8ora$ al +inal de un a(o amar o$ con nada mejor ,ue 8acer$ el ejArcito del conde 8a)*a ido a 9arar a las 9uertas de esta 9e,ue(a ciudad$ 9ero incluso este lu ar insi ni+icante 8a)*a su9uesto un desa+*o 9ara el ejArcito% El conde 8a)*a lan"ado ata,ue tras ata,ue ! todos 8a)*an sido rec8a"ados% Los in leses se 8a)*an encontrado )ajo una tormenta de +lec8as$ +ue im9osi)le anclar las escalas de asalto ! los de+ensores de la villa se re ocija)an con cada derrota de los in leses% MQ#mo se llama este condenado sitioR M9re unt SLeat% MLa 'oc8e<Derrien Mres9ondi un ar,uero alto% MTC ten*as ,ue sa)erlo$ Tom Mdijo SLeatMH lo sa)es todo% MEs verdad$ Sill Mres9ondi T8omas con seriedadM$ verdad casi letra 9or letra% MLos otros ar,ueros 9rorrum9ieron en carcajadas% MPues si sa)es tanto$ NcarajoO M9rosi ui SLeatM$ dime otra ve" cmo se llama% MLa 'oc8e<Derrien% MEstC9ido nom)re de los demonios Mdijo SLeat% Ten*a el 9elo cano$ la cara del ada ! lleva)a 9or lo menos treinta a(os 9eleando% Ven*a de KorLs8ire ! su vida como ar,uero 8a)*a em9e"ado com)atiendo a los escoceses% Ha)*a tenido tanta suerte como 8a)ilidad 9ose*a$ ! de ese modo amas )otines$ so)revivi a todas las )atallas ! 8a)*a ido su)iendo de ran o 8asta ,ue +ue su+icientemente rico 9ara levar a su 9ro9io ru9o de soldados% Guia)a entonces a setenta 8om)res de armas ! a numerosos ar,ueros$ ,ue 8a)*a contratado al servicio del conde de Nort8am9ton$ ! 9or ese motivo se encontra)a a8ora a a"a9ado tras un seto mojado$ a ciento cincuenta 9asos de las murallas de una ciudad cu!o nom)re era inca9a" de recordar% Sus 8om)res de armas esta)an en el cam9amento$ les 8a)*a dado un d*a de descanso tras conducir a la derrota el Cltimo asalto% Sill SLeat odia)a la derrota% 6:
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! MQLa 'oc8e ,uAR Mle 9re unt una ve" m@s a T8omas% MDerrien% MQBuA co(o si ni+ica esoR MEso$ lo 8e de con+esar$ lo descono"co% M#risto )endito Mdijo SLeat +in iendo asom)roM$ Nno lo sa)e todoO MEn cual,uier caso$ se 9arece a derrire, ,ue si ni+ica culo M a(adi T8omasM% La traduccin m@s +iel de ,ue so! ca9a" es la roca del culo% SLeat a)ri la )oca 9ara decir al o$ 9ero en ese 9reciso instante sonaron las cam9anas de la 9rimera i lesia de la 'oc8e<Derrien dando la alarma% Era la cam9ana a rietada$ la ,ue toca)a tan discordante$ ! en 9ocos se undos se le unieron otras i lesias$ de modo ,ue el viento 8Cmedo se llen del re9icar de todas juntas% En riter*o lleno de jC)ilo dio la )ienvenida al ruido ,ue 9roven*a del cam9amento in lAs cuando las tro9as de asalto se encaminaron 8acia la 9uerta sur de la villa% Los ,ue i)an 9rimero car a)an con las escaleras$ el resto 9orta)a es9adas ! 8ac8as% El conde de Nort8am9ton diri *a el asalto$ como 8a)*a 8ec8o en los otros$ ! destaca)a 9or su armadura de 9lacas medio cu)ierta 9or una so)reveste ,ue 9orta)a su escudo$ con leones ! estrellas% MKa sa)Ais lo ,ue 8a! ,ue 8acer M)ram SLeat% Los ar,ueros se 9usieron en 9ie$ tensaron los arcos ! soltaron la cuerda% No 8a)*a a ,uien a9untar en las murallas 9or,ue los de+ensores esta)an a ac8ados$ 9ero el re9i,ueteo de las 9untas de acero de las +lec8as so)re la roca de)er*a mantenerlos acurrucados% Las +lec8as de )lancos 9enac8os sil)a)an en el aire% Otros dos ru9os de ar,ueros les secunda)an$ ! muc8os de ellos dis9ara)an alto 9ara ,ue los 9ro!ectiles ca!eran en vertical so)re las murallas% A SLeat le 9arec*a im9osi)le ,ue al uien 9udiera so)revivir a a,uella lluvia de acero ! 9lumas$ 9ero tan 9ronto como la columna de ata,ue del conde se acerc cien 9asos$ las murallas em9e"aron a escu9ir dardos de )allesta% Ha)*a una )rec8a cerca de la 9uerta% Ha)*a sido 8ec8a con una cata9ulta$ la Cnica m@,uina de asalto en )uenas condiciones$ ! era una )rec8a )astante 9e,ue(a$ 9ues las randes 9iedras slo 8a)*an a)ierto el tercio su9erior del muro$ ! los 8a)itantes del sitio !a lo esta)an llenando con madera ! tela% Sin em)ar o$ se u*a siendo el 9unto dA)il$ ! los 8om)res de las escalas se diri ieron 8acia all*$ ritando$ mientras los dardos de las )allestas los a"ota)an% Tro9e"aron$ ca!eron$ se arrastraron ! murieron$ 9ero so)revivieron los su+icientes 9ara col ar dos escalas de la )rec8a ! los 8om)res de armas em9e"aron a escalar% Los ar,ueros dis9ara)an tan r@9ido como 9od*an e inundaron la 9arte su9erior de la )rec8a con +lec8as$ 9ero entonces a9areci un escudo$ ,ue +ue inmediatamente a9untalado con lan"as$ ! desde detr@s del escudo un )allestero dis9ar directo a una de las escaleras ! mat al ,ue comanda)a el ru9o% Sur i otro escudo ! se dis9ar otra )allesta% A9areci una olla en la cima de la )rec8a$ se volc ! ca! un c8orro de l*,uido 8irviendo ,ue 8i"o lan"ar un rito a nico a otro 8om)re% Los 6>
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! de+ensores tira)an rocas 9or la )rec8a ! las )allestas no da)an tre ua% MN2@s cercaO M rit SLeat$ ! sus ar,ueros a9artaron el seto ! corrieron 8asta lle ar a unos doscientos 9asos del +oso de la ciudad$ donde volvieron a dis9arar los randes arcos de uerra lan"ando +lec8as 8acia las troneras% Al unos de los de+ensores ca*an$ 9uesto ,ue de)*an eI9onerse 9ara dis9arar las )allestas 8acia a)ajo$ donde la mara)unta de 8om)res se amontona)a alrededor de las cuatro escaleras ,ue a8ora 8a)*an conse uido col ar en la )rec8a o las murallas% Los 8om)res de armas su)ieron% Ena 8orca em9uj 8acia atr@s una de las escaleras$ ! T8omas movi el )ra"o i",uierdo 9ara cam)iar de o)jetivo ! solt los dedos 9ara diri ir una +lec8a al 9ec8o del 8om)re ,ue la sujeta)a% Al 8om)re lo cu)r*a un escudo ,ue sosten*a un com9a(ero$ 9ero el escudo se movi un instante ! la +lec8a de T8omas +ue la 9rimera en 9asar 9or el estrec8o es9acio$ aun,ue un 9ar m@s la si uieron antes de ,ue el 8om)re eI8alara su Cltimo sus9iro% Otro 8om)re$ sin em)ar o$ consi ui aca)ar de em9ujar la escalera% MNSan For eO M ritaron los in leses$ 9ero el santo de)*a de estar durmiendo 9or,ue no los asisti con su a!uda% Desde las almenas se u*an ca!endo 9iedras$ des9uAs arrojaron una ran )ala de 9aja ardiendo so)re los atacantes% En 8om)re consi ui lle ar a lo alto de la )rec8a$ 9ero inmediatamente un 8ac8a le 9arti el casco en dos% Se ,ued enredado en los travesa(os$ )lo,ueando el ascenso$ ! el conde intent li)erarlo 9ero +ue alcan"ado 9or una roca en la ca)e"a ! se des9lom a los 9ies de la escala% Dos de sus ca)alleros car aron con el aturdido conde 9ara llevarlo al cam9amento ! su marc8a arre)at el entusiasmo a los atacantes% Ka no rita)an% Las +lec8as se u*an ca!endo$ ! los 8om)res se u*an intentado escalar la muralla$ 9ero los de+ensores intu!eron ,ue 8a)*an re9elido el seIto ata,ue ! escu9*an dardos im9laca)lemente% &ue entonces cuando T8omas vio al 2irlo en la torre encima de la 9uerta% A9unt la saeta acerada a su 9ec8o$ levant el arco unos mil*metros ! des9uAs sacudi la mano con la ,ue sosten*a el arco de manera ,ue la +lec8a sali sin rum)o% Demasiado )onita 9ara morir$ se dijo a s* mismo$ ! se su9o estC9ido 9or 9ensar tal cosa% Ella dis9ar ! desa9areci% 2edia docena de +lec8as re9i,uetearon contra la torre donde antes se 8a)*a er uido la mujer$ 9ero T8omas 9ens ,ue los seis ar,ueros le 8a)*an dejado dis9arar antes a ella% M#risto )endito Mdijo SLeat% El ata,ue 8a)*a +racasado ! los ca)alleros esta)an 8u!endo de los dardos de )allesta% Ena de las escaleras todav*a esta)a col ada en la )rec8a$ con el 8om)re enredado en los travesa(os su9erioresM% 'etirada M rit SLeatM$ retirada% Los ar,ueros corrieron$ 9erse uidos 9or los lances de los )allesteros$ 8asta ,ue 9udieron atravesar el seto ! meterse en la "anja% Los de+ensores se con ratula)an ! dos de ellos se )ajaron los 9antalones ! ense(aron el culo 9or un instante a los in leses derrotados% =7
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! M#a)rones M9ro+iri SLeatM$ ca)rones% MNo esta)a acostum)rado a la derrotaM% Tiene ,ue 8a)er una entrada 9or al una 9arte$ maldita sea M ru(% T8omas desenroll la cuerda de su arco ! se la coloc )ajo el casco% MKo te dirA cmo entrar Mle dijo a SLeatMH te lo dirA al amanecer% SLeat mir a T8omas durante lar o rato% MKa lo 8emos intentado$ muc8ac8o% MLle uA 8asta las estacas$ Sill% Te juro ,ue lo 8e 8ec8o% Las 9asA% MA ver$ cuAntamelo otra ve" Msi ui SLeat$ ! T8omas lo 8i"o% Se acurruc en la "anja$ )ajo las )urlas de los de+ensores de La 'oc8e< Derrien$ ! le cont a Sill SLeat cmo a)rir la ciudad$ ! SLeat le escuc8 9or,ue el 8om)re de KorLs8ire 8a)*a a9rendido a con+iar en T8omas de HooLton% T8omas lleva)a !a tres a(os en 3reta(a$ ! aun,ue no era &rancia$ el usur9ador del ducado de 3reta(a no 9ara)a de enviar +ranceses ,ue matar% K T8omas 8a)*a descu)ierto ,ue matar se le da)a mu! )ien% No era slo un )uen ar,uero Mel ejArcito esta)a lleno de ar,ueros tan )uenos como Al$ ! de unos cuantos mejoresM$ adem@s 8a)*a descu)ierto ,ue era ca9a" de sentir lo ,ue 8ac*a el enemi o% Los o)serva)a$ les mira)a a los ojos$ ve*a 8acia dnde esta)an mirando$ ! m@s veces ,ue menos se adelanta)a al movimiento enemi o ! ansia)a reci)irlo con una +lec8a% Era como un jue o$ 9ero era un jue o en el ,ue Al conoc*a mejor las re las ,ue el resto% El 8ec8o de ,ue Silliam SLeat con+iara en Al tam)iAn a!uda)a% SLeat se mostr reacio a reclutar a T8omas cuando se conocieron 9or 9rimera ve" en la c@rcel de Dorc8ester$ donde 8ac*a 9rue)as a una veintena de ladrones ! asesinos 9ara ver si sa)*an dis9arar un arco% Necesita)a re+uer"os ! el re! necesita)a ar,ueros$ as* ,ue 8om)res ,ue de otro modo 8u)ieran sido carne de aleras esta)an siendo 9erdonados 9ara servir en el eItranjero$ ! m@s de la mitad de los 8om)res de SLeat eran de esa cala(a% T8omas$ 9ens SLeat$ jam@s encajar*a entre tanto )ri)n% Tom la mano derec8a de T8omas$ vio los callos en el *ndice ! el cora"n ,ue le dec*an ,ue era ar,uero$ 9ero des9uAs dio unos ol9ecitos en la suave 9alma del muc8ac8o% MQBuA 8as estado 8aciendoR Mle 9re unt SLeat% M2i 9adre ,uer*a ,ue +uera cura% MQAs* ,ue curaR MSLeat se mostr desde(osoM% 3ueno$ 9odr@s re"ar 9or nosotros$ su9on o% MTam)iAn 9odrA matar 9or vosotros% Al +inal SLeat consinti en ,ue T8omas se uniera al ru9o$ ! el motivo m@s im9ortante no deja)a de ser ,ue T8omas trajera su 9ro9io ca)allo% Al 9rinci9io$ SLeat 9ens ,ue T8omas de HooLton era 9oco m@s ,ue otro insensato loco )uscando aventuras Mun insensato listo$ 9ara ser m@s 9recisosM$ 9ero T8omas se 8i"o a la vida de ar,uero en 3reta(a con ra9ide"% El autAntico tra)ajo de la uerra civil era el sa,ueo !$ d*a tras d*a$ los 8om)res de SLeat se diri *an a las tierras +ieles al du,ue #arlos ! ,uema)an las ranjas$ ro)a)an las =.
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! cosec8as ! se lleva)an sus v*veres% En se(or cu!as tierras no 9a an tri)uto es un se(or ,ue no se 9uede 9ermitir un ejArcito$ as* ,ue SLeat solta)a a sus 8om)res de armas ! ar,ueros montados en las tierras del enemi o como si de una 9la a se tratase$ ! T8omas adora)a esa vida% Era joven ! su tra)ajo no slo consist*a en luc8ar contra el enemi o$ sino en arruinarlo% Buem ranjas$ envenen 9o"os$ ro) rano 9ara 9lantar$ rom9i arados$ incendi molinos$ destro" 8uertos ! vivi de los sa,ueos% Los 8om)res de SLeat eran los se(ores de 3reta(a$ una 8orda in+ernal$ ! los 8a)itantes +ranc+onos de las 9o)laciones al este del ducado$ los llama)an los hellequin, ,ue si ni+ica)a Glos jinetes del dia)loJ% De ve" en cuando$ al Cn ru9o rival en la uerra intenta)a atra9arlos$ 9ero T8omas 8a)*a a9rendido ,ue el ar,uero in lAs$ con el arco rande de uerra$ era el re! en esas escaramu"as% El enemi o odia)a a los ar,ueros% Si ca9tura)an al uno$ lo mata)an% En 8om)re de armas 9od*a ser a9resado$ 9or un se(or se 9edir*a rescate$ 9ero a un ar,uero lo mata)an% Primero lo tortura)an ! lue o lo mata)an% T8omas 9ros9era)a en esta vida$ ! SLeat se 8a)*a dado cuenta de ,ue el muc8ac8o era listo$ desde lue o demasiado listo como 9ara 8a)erse ,uedado dormido una noc8e en ,ue le toca)a uardia$ ! 9or dic8a +alta SLeat le 9e tal 9ali"a ,ue dej de ver la lu" del d*a% MNEsta)as )orrac8o$ des raciadoO M8a)*a acusado a T8omas$ ! des9uAs lo moli a 9alos a conciencia$ usando sus 9u(os como martillos de 8errero% Le 8a)*a roto la nari" ! una costilla ! le 8a)*a llamado tro"o a9estoso de ca arro de Satan@s$ 9ero$ cuando aca)$ Sill SLeat vio ,ue el muc8ac8o se u*a sonriendo$ ! seis meses m@s tarde lo nom)r vintenar, lo ,ue si ni+ica)a ,ue estar*a a car o de veinte ar,ueros% Esos veinte ar,ueros eran casi todos ma!ores ,ue T8omas$ 9ero a nadie 9areci im9ortarle su ascenso$ 9ues todos esta)an convencidos de ,ue era distinto% La ma!or*a de los ar,ueros lleva)a el 9elo mu! corto$ 9ero el de T8omas era una eIu)erante melena atada con cuerda de arco$ de manera ,ue ca*a en una lar a ! ne ra tren"a 8asta la cintura% I)a 9er+ectamente a+eitado ! vestido slo de ne ro% Dic8a a+ectacin )ien le 9odr*a 8a)er costado la 9o9ularidad$ 9ero tra)aja)a duro ! era in enioso ! eneroso% No o)stante$ se u*a siendo raro% Todos los ar,ueros lleva)an talismanes$ a,u* una c8a9ita con un santo$ all* una 9ata de conejo$ 9ero T8omas 8a)*a dejado secar una 9ata de 9erro ,ue lleva)a col ando del cuello ! ,ue Al dec*a era la mano de san Guine+ort$ ! nadie os discutirlo con Al 9ues era el ,ue m@s 8a)*a estudiado de todos los 8om)res del ru9o de SLeat% Ha)la)a +rancAs como si +uera un no)le ! lat*n como si +uera un cura$ ! los ar,ueros de SLeat esta)an 9erversamente or ullosos de Al 9or sus 8a)ilidades% A8ora$ tres a(os des9uAs de 8a)erse unido al ru9o$ T8omas era uno de los ar,ueros je+e% Incluso SLeat le 9ed*a consejo de ve" en cuandoH 9ocas veces lo se u*a$ 9ero lo 9ed*a$ ! T8omas se u*a luciendo la 9ata de 9erro$ la nari" torcida ! una sonrisa insolente% K a8ora se le 8a)*a ocurrido cmo entrar en La 'oc8e<Derrien% =6
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! TTT Esa tarde$ mientras el ca)allero del cr@neo 9artido aCn col a)a de la escalera a)andonada$ sir Simon FeL!ll ca)al 8acia la ciudad ! all* 9uso a su ca)allo al trote$ acerc@ndose ! alej@ndose mientras )ordea)a los dardos de los de+ensores ,ue marca)an el l*mite de su alcance% Su escudero$ un muc8ac8o alelado con la mand*)ula +loja ! ojos de aturdido$ mira)a desde lejos% El escudero sosten*a la lan"a de sir Simon$ ! en el caso de ,ue un uerrero de la ciudad ace9tara el desa+*o im9l*cito ,ue su9on*a la 9resencia del ca)allero$ el muc8ac8o ten*a ,ue darle la lan"a a su amo ! los jinetes luc8ar*an en el 9rado 8asta ,ue uno de los dos ca!era% K no ser*a sir Simon$ 9or,ue era un ca)allero tan )ien entrenado como cual,uiera de los ,ue +orma)an el ejArcito del conde de Nort8am9ton% Tam)iAn era el m@s 9o)re% Su ca)allo ten*a die" a(os$ la )oca dura ! el lomo 8undido% La silla$ de ar"ones altos 9ara ,ue sostuviera +irmemente encima al jinete$ 8a)*a 9ertenecido a su 9adre$ mientras ,ue el 9la,u*n ,ue lleva)a$ una tCnica de malla ,ue lo cu)r*a desde el cuello 8asta las rodillas$ 8a)*a sido de su a)uelo% Su es9ada ten*a m@s de cien a(os$ era 9esada ! no se manten*a a+ilada% La lan"a se 8a)*a do)lado con la 8umedad del invierno$ mientras ,ue el casco$ ,ue col a)a de la 9erilla$ era una vieja olla de acero +orrada 9or dentro de cuero% El escudo$ con un )lasn ,ue re9resenta)a un 9u(o cu)ierto de malla a arrando una ma"a de uerra$ esta)a a)ollado ! descolorido% Los uanteletes de malla$ como el resto de la armadura$ se esta)an oIidando$ ! 9or ese motivo su escudero ten*a una oreja colorada ! cara de miedo$ aun,ue la autAntica causa del Iido no era ,ue el escudero no lim9iara la armadura$ sino ,ue sir Simon no se 9od*a 9ermitir el vina re ! la sal necesarios 9ara restre ar el acero% Era 9o)re% Po)re$ amar ado ! am)icioso% K )ueno% Nadie ne a)a ,ue +uera )ueno% Ha)*a anado el torneo de Te5des)ur! ! 8a)*a reci)ido una )olsa con cuarenta li)ras% En Gloucester su victoria 8a)*a sido recom9ensada con una )uena armadura% En #8elms+ord$ con ,uince li)ras ! una silla de montar$ ! en #anter)ur! casi corta a 8ac8a"os a un +rancAs antes de ,ue le dieran una co9a dorada car ada de monedas% QK dnde esta)an todos esos 9remios a8oraR En manos de los )an,ueros$ a)o ados ! comerciantes ,ue ten*an un em)ar o so)re las 9osesiones de 3erLs8ire ,ue sir Simon 8a)*a 8eredado dos a(os antes$ aun,ue a decir verdad$ su Cnica 8erencia 8a)*an sido las deudas$ ! tan 9ronto como +ue enterrado el 9adre de sir Simon$ los acreedores lo acorralaron como sa)uesos a un ciervo 8erido% M#@sate con una 8eredera Mle 8a)*a aconsejado su madre$ e 8i"o des+ilar a una docena de mujeres 9ara ,ue su 8ijo las ins9eccionara$ 9ero sir Simon esta)a decidido a ,ue su es9osa +uera ==
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! tan )ella como lo era Al% K Al era mu! ua9o% Lo sa)*a% Se mira)a en el es9ejo de su madre ! admira)a su re+lejo% Ten*a el 9elo es9eso ! ru)io$ la cara anc8a ! la )ar)a corta% En #8ester$ desmont a tres ca)alleros en cuatro minutos$ los 8om)res lo con+undieron con el re!$ ,ue se dec*a com9et*a en los torneos en el anonimato$ ! sir Simon no i)a a des9erdiciar su )uena ! real 9lanta con al una ar9*a arru ada slo 9or,ue tuviera dinero% Se casar*a con una mujer di na de Al$ 9ero con tales am)iciones no i)a a 9a ar las deudas de sus 9ro9iedades$ as* ,ue sir Simon$ 9ara de+enderse de sus acreedores$ se 8a)*a a enciado una carta de 9roteccin del re! Eduardo III% Dic8a carta lo 9rote *a de los 9rocedimientos le ales contra Al mientras sirviera al re! en una uerra en el eItranjero$ ! cuando sir Simon cru" el canal$ con seis ca)alleros$ doce ar,ueros ! el escudero de la mand*)ula +loja 9rocedentes de sus tierras$ dej a los acreedores con un 9almo de narices en In laterra% Sir Simon 8a)*a tra*do consi o$ adem@s$ la certidum)re de ,ue 9ronto ca9turar*a a al Cn no)le +rancAs o )retn cu!o rescate le 9ermitir*a cu)rir sus deudas$ 9ero 8asta a8ora la cam9a(a de invierno no 8a)*a dado un solo 9risionero de ran o ! el )ot*n 8a)*a sido tan escaso ,ue el ejArcito esta)a en a,uel momento a media racin% QK cu@ntos 9risioneros de ori en no)le 9ensa)an ca9turar en una ciudad misera)le como La 'oc8e<DerrienR Era un a ujero de mierda% Aun as* 9ase arri)a ! a)ajo con su ca)allo junto a las murallas$ es9erando ,ue al Cn ca)allero ace9tara el desa+*o ! ca)al ara 8acia all* desde la 9uerta sur de la ciudad$ la ,ue 8asta el momento 8a)*a resistido seis asaltos in leses% Pero los de+ensores se rieron de Al ! lo llamaron co)arde 9or 9ermanecer +uera del alcance de las )allestas ! sus insultos 9icaron el or ullo de sir Simon 8asta el 9unto ,ue decidi arries arse% Los cascos del ca)allo a veces re9i,uetea)an so)re al uno de los lances ca*dos% Los 8om)res dis9araron$ 9ero los dardos no le alcan"aron ! lle el turno de sir Simon 9ara )urlarse% M2aldito loco Mdijo FaLe$ o)servando desde el cam9amento in lAs% FaLe era uno de los delincuentes de Silliam SLeat$ un asesino salvado de las aleras en EIeter% Era )i"co$ aun,ue dis9ara)a con m@s tino ,ue muc8os de los otros 8om)resM% QK a8ora ,uA est@ 8aciendoR Sir Simon 8a)*a detenido su ca)allo ! esta)a +rente a la 9uerta$ as* ,ue los 8om)res 9ensaron ,ue a lo mejor un +rancAs 8a)*a decidido )atirse con el ca)allero in lAs ,ue los 9rovoca)a% En cam)io vieron a un solo )allestero de 9ie so)re la torreta de la 9uerta ! 8aciAndole se(as a sir Simon 9ara ,ue se acercara$ desa+i@ndolo 9ara ,ue se colocara a su alcance% Slo un insensato res9onder*a a tal desa+*o$ ! sir Simon se acerc dili entemente% Ten*a veinticinco a(os$ amar ura ! valor$ ! 9ensa)a ,ue un des9lie ue de arro ancia temeraria desalentar*a a la uarnicin sitiada ! animar*a a los desmorali"ados in leses$ as* ,ue es9ole al ca)allo ! se adentr en el cam9o de )atalla donde los dardos +ranceses 8a)*an des arrado el cora"n de los ata,ues de su ejArcito% No dis9ar nin Cn )allesteroH all* slo esta)a la +i ura solitaria ,ue se er u*a en la torre de la 9uerta$ !$ a cien !ardas$ sir =/
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! Simon descu)ri ,ue era el 2irlo% Era la 9rimera ve" ,ue sir Simon ve*a a la mujer ,ue todos los ar,ueros llama)an el 2irlo ! esta)a lo su+icientemente cerca 9ara 9erci)ir ,ue se trata)a de una autAntica )elle"a% Permanec*a er uida$ es)elta ! alta$ a)ri ada contra el viento invernal$ 9ero con el 9elo lar o ! ne ro suelto como el de una muc8ac8a% Le )rind una )urla de reverencia a la ,ue sir Simon res9ondi$ do)l@ndose con tor9e"a desde la r* ida silla% Des9uAs la o)serv mientras ella co *a la )allesta ! se la coloca)a en el )ra"o derec8o% G#uando entremos en la ciudad M9ens sir SimonM$ te 8arA 9a ar 9or esto% Estar@s tum)ada todo lo lar a ,ue eres$ 2irlo$ ! !o estarA encima%J Detuvo a su ca)allo ! se ,ued mu! ,uieto$ un jinete solitario en el cam9o de )atalla +rancAs ,ue la desa+ia)a a ,ue a9untara recto$ sa)iendo ,ue no lo 8ar*a% K cuando ella +allara le 8ar*a una reverencia )urlona ! los +ranceses lo tomar*an como un mal 9resa io% Pero$ Q! si a9unta)a derec8oR Sir Simon esta)a tentado de co er el "arra9astroso casco de la 9erilla de su silla$ 9ero resisti el im9ulso% Ha)*a desa+iado al 2irlo 8asta las Cltimas consecuencias ! no se 9od*a 9ermitir mostrar miedo ante una mujer$ as* ,ue es9er 8asta ,ue ella levant la )allesta% Los de+ensores de la ciudad la mira)an$ sin duda re"ando% O a lo mejor 8aciendo a9uestas% MVen a$ "orra Mmurmur% Hac*a +r*o$ 9ero ten*a sudor en la +rente% Ella 8i"o una 9ausa$ se a9art el 9elo de la cara$ a9o! la )allesta en una almena ! volvi a a9untar% Sir Simon mantuvo la ca)e"a alta ! la mirada al +rente% Slo es una mujer$ se dijo% Pro)a)lemente no 9odr*a darle a un carro a cinco 9asos% El ca)allo se estremeci ! Al se inclin 8acia delante 9ara darle una 9almada en el cuello% MNos iremos 9ronto$ muc8ac8o Mle dijo% El 2irlo$ o)servada 9or un 9u(ado de de+ensores$ cerr los ojos ! dis9ar% Sir Simon vio el dardo como una ima en )orrosa +rente al cielo ris ! las rises 9iedras de las torres de las i lesias ,ue so)resal*an 9or las murallas de La 'oc8e<Derrien% Sa)*a ,ue no acertar*a% Lo sa)*a con una certe"a a)soluta% NEra una mujer$ 9or el amor de DiosO K 9or eso no se movi cuando vio el )orrn diri iAndose directo 8acia Al% No se lo 9od*a creer% Esta)a es9erando ,ue el )orrn se desviara a la i",uierda o a la derec8a$ o ,ue se clavara en el suelo escarc8ado$ 9ero en lu ar de eso se diri *a in+ali)lemente 8acia su 9ec8o$ ! en el Cltimo instante$ con un movimiento )rusco$ inter9uso el 9esado escudo ! a ac8 la ca)e"a$ cuando sinti en el )ra"o i",uierdo un +uerte ol9e ! el dardo lo envi contra el ar"n trasero de la silla% Im9acto tan +uerte contra el escudo ,ue res,ue)raj las 9lanc8as de sauce ! la 9unta le a)ri un )o,uete 9ro+undo en el ante)ra"o% Los +ranceses vitorea)an$ ! sir Simon$ ,ue sa)*a ,ue otros )allesteros intentar*an rematar la +aena ,ue 8a)*a em9e"ado el 2irlo$ 8inc la rodilla en el +lanco de su ca)allo ! el animal se dio la vuelta o)edientemente ! res9ondi al acicate de las =0
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! es9uelas% MEsto! vivo M rit$ como si eso 9udiera silenciar el jC)ilo +rancAs% 2aldita "orra$ 9ens% Se lo devolver*a todo$ se lo devolver*a 8asta ,ue ritase$ ! re+ren a su ca)allo$ 9ara ,ue no 9areciera ,ue 8u*a% Ena 8ora m@s tarde$ cuando su escudero le 8a)*a vendado el ante)ra"o 9er+orado$ sir Simon se 8a)*a convencido a s* mismo de ,ue 8a)*a vencido% Ha)*a ace9tado el desa+*o ! 8a)*a so)revivido% Ha)*a sido una demostracin de valor$ ! se u*a vivo% Por ello se considera)a un 8Aroe ! es9era)a una )ienvenida de 8Aroe mientras se diri *a a la tienda ,ue al)er a)a la comandancia del ejArcito$ la del conde de Nort8am9ton ,uien$ como 9rimo del re! ! como 8om)re m@s rico de In laterra$ des9recia)a la suntuosidad vul ar% El conde$ de 8ec8o$ ten*a un as9ecto tan remendado ! des8ilac8ado como las lonas ,ue com9on*an su tienda% Era un 8om)re )ajo ! rec8onc8o con un rostro Mdec*an los 8om)resM como los cuartos traseros de un toroH 9ero$ en el caso del conde$ el es9ejo de su alma era +ranco$ valeroso ! directo% Al ejArcito le usta)a Silliam 3o8un$ conde de Nort8am9ton$ 9or,ue era tan duro como ellos mismos% En ese momento$ cuando sir Simon a ac8a)a la ca)e"a 9ara entrar en la tienda$ el ca)ello casta(o ! ri"ado del conde esta)a medio envuelto con una venda en el lu ar donde la roca lan"ada desde las murallas de La 'oc8e<Derrien 8a)*a 9artido su casco ! le 8a)*a clavado una 9unta en el cuero ca)elludo% Salud a sir Simon con un tono amar o% MQBuA$ cansado de la vidaR MNEsa "orra estC9ida cerr los ojos cuando solt la cuerdaO M res9ondi sir Simon$ 8aciendo caso omiso del tono del conde% MAun as* a9unt )ien Mcontest en+urecido el condeM$ ! eso no 8a 8ec8o sino darles +uer"a a esos ca)rones% Dios sa)e ,ue no necesitan nin Cn ti9o de @nimo% MEsto! vivo$ mi se(or Mdijo sir Simon ale rementeM$ ,uiso matarme$ ! no lo consi ui% El oso vive ! los 9erros se ,uedan 8am)rientos% MEs9er ,ue los acom9a(antes del conde lo +elicitaran$ 9ero evitaron mirarle a los ojos ! Al inter9ret su silencio 8osco como celos% Sir Simon era un maldito loco$ 9ens el conde$ ! se estremeci% No le 8u)iera im9ortado tanto el +r*o si el ejArcito estuviera anando )atallas$ 9ero los in leses ! sus aliados )retones lleva)an dos meses en los ,ue 8a)*an 9asado del +racaso a la +arsa$ ! los seis asaltos a La 'oc8e<Derrien 8a)*an alcan"ado las 9ro+undidades de la miseria% As* ,ue a8ora el conde 8a)*a reunido un consejo de uerra 9ara su erir un Cltimo asalto +inal$ ,ue se llevar*a a ca)o esa misma tarde% El resto de los ata,ues 8a)*an tenido lu ar antes del mediod*a$ 9ero a lo mejor una incursin con la lu" mortecina del invierno sor9render*a a los de+ensores% Slo ,ue !a no 9odr*an o"ar de las 9e,ue(as ventajas de un ata,ue 9or sor9resa 9or,ue la im9rudencia de sir Simon 8a)*a dado nuevas es9eran"as a los ciudadanos$ ! a los ca9itanes de uerra ,ue lo 8a)*an o)servado todo desde las lonas amarillas les ,ueda)an mu! 9ocas% =;
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! #uatro de dic8os ca9itanes eran ca)alleros ,ue$ como sir Simon$ 8a)*an uiado a la uerra a sus 9ro9ios 8om)res$ 9ero los otros eran soldados mercenarios ,ue contrata)an a los su!os al servicio del conde% Tres eran )retones ,ue luc*an el escudo de )lanco armi(o del du,ue de 3reta(a ! diri *an a 8om)res leales al du,ue de 2ont+ort$ mientras ,ue los otros eran ca9itanes in leses$ todos ellos 9le)e!os ,ue se 8a)*an curtido en la uerra% Silliam SLeat 9ertenec*a a este Cltimo ru9o$ ! a su lado esta)a 'ic8ard Totes8am$ ,ue 8a)*a comen"ado su servicio como 8om)re de armas ! uia)a a8ora a ciento cuarenta ca)alleros ! noventa ar,ueros al servicio del conde% Nin uno de ellos 8a)*a luc8ado jam@s en un torneo$ ni jam@s se les invitar*a a 8acerlo% Aun as*$ am)os eran muc8o m@s ricos ,ue sir Simon$ ! eso dol*a% 2is sa)uesos de la uerra$ llama)a a sus ca9itanes inde9endientes el conde de Nort8am9ton$ ! le usta)an$ 9ero de todos modos el conde encontra)a un curioso 9lacer en la com9a(*a vul ar% Pod*a ser 9rimo del re! de In laterra$ 9ero Silliam 3o8un )e)*a ale remente con 8om)res como SLeat o Totes8am$ com*a con ellos$ 8a)la)a en in lAs con ellos$ ca"a)a con ellos ! con+ia)a en ellos$ ! sir Simon se sent*a eIcluido de dic8a amistad% De 8a)er en a,uel ejArcito un 8om)re ,ue mereciera ser *ntimo del conde$ Ase era sir Simon$ un conocido cam9en de torneos$ 9ero Nort8am9ton 9re+er*a 9asearse 9or el arro!o con entu"a como SLeat% MQ#mo va la lluviaR M9re unt el conde% MVuelve a em9e"ar Mres9ondi sir Simon$ volviendo la ca)e"a 8acia el tec8o de la tienda$ donde la lluvia ol9ea)a de manera irre ular% MParar@ Mintervino adusto SLeat% 'ara ve" se diri *a al conde como Gmi se(orJ$ sino trat@ndolo como a un i ual$ cosa ,ue$ 9ara asom)ro de sir Simon$ al conde 9arec*a ustarle% MK no son m@s ,ue escu9itajos Ma(adi el conde$ mientras mira)a +uera de la tienda ! deja)a entrar un ol9e de aire 8Cmedo ! +r*oM% Las cuerdas de los arcos vi)rar@n con esto% MTam)iAn lo 8ar@n las de las )allestas Mterci Totes8amM% Los mu! ca)rones Ma(adi% Lo ,ue m@s morti+ica)a a los in leses es ,ue los de+ensores de La 'oc8e<Derrien no eran soldados sino ente de la ciudad: 9escadores ! constructores de )arcos$ car9interos ! al)a(iles$ incluso el 2irlo: Nuna mujerOM% K la lluvia 9odr@ 9arar M9rosi ui Totes8amM$ 9ero el suelo se uir@ estando res)aladi"o% 2antenerse de 9ie )ajo las murallas ser@ una tortura% MNo entremos esta noc8e Maconsej Sill SLeatM% Dejad ,ue mis muc8ac8os entren 9or el r*o ma(ana 9or la ma(ana% El conde se +rot la 8erida de la ca)e"a% Hac*a una semana ,ue sus 8om)res asalta)an La 'oc8e<Derrien 9or la muralla sur ! se u*a 9ensando ,ue 9odr*an entrar en la +ortale"a% De todos modos$ tam)iAn intu*a el 9esimismo ,ue se esta)a eItendiendo entre sus sa)uesos de uerra% Otro rec8a"o con otros veinte o treinta muertos su9ondr*a el des@nimo de+initivo del ejArcito ! la 9ers9ectiva de volver a &inisterre con las manos vac*as% MVuAlvemelo a eI9licar Mdijo% =?
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! SLeat se lim9i la nari" en la man a de cuero% M#on la marea )aja MdijoM$ se 9uede entrar 9or el muro norte% Eno de mis c8icos estuvo all* anoc8e% MKa lo intentamos 8ace tres d*as Mo)jet uno de los ca)alleros% MLo intentasteis r*o a)ajo M9rosi ui SLeatM% Ko ,uiero 8acerlo r*o arri)a% MEse lado tiene tantas estacas como el otro Mdijo el conde% MPero est@n sueltas Mre9uso SLeat% Eno de los ca9itanes )retones tradujo la conversacin 9ara sus com9a(erosM% 2i c8ico sac una estaca de un tirn M9rosi ui SLeatM ! 9iensa ,ue al menos media docena m@s se 9odr@n sacar o rom9er% Son troncos viejos de ro)le$ dice$ en ve" de olmo$ ! est@n 9odridos% MQHasta dnde lle a el )arroR M9re unt el conde% MHasta las rodillas% La muralla de La 'oc8e<Derrien rodea)a el oeste$ sur ! este de la ciudad$ 9ero el lado norte esta)a de+endido 9or el r*o Faud!$ ! en el lu ar en ,ue el muro semicircular de la +orti+icacin se un*a con el r*o$ los 8a)itantes de la ciudad 8a)*an 9lantado enormes estacas en el )arro 9ara im9edir el acceso durante la marea )aja% SLeat su er*a a8ora ,ue se 9od*a 9asar 9or esas estacas 9odridas$ 9ero cuando los 8om)res del conde lo intentaron r*o arri)a$ los atacantes se ,uedaron atascados en el )arro ! los 8a)itantes los masacraron )ajo una lluvia de dardos% Ha)*a sido una matan"a aCn 9eor ,ue las de la 9uerta sur% MPero si ue 8a)iendo un muro en la orilla del r*o Mse(al el conde% MS* Mconcedi SLeatM$ 9ero los mu! cretinos lo 8an dividido% Han construido unos cuantos di,ues ! 8a! uno 9recisamente detr@s de las estacas 9odridas% MAs* ,ue$ Qtus 8om)res tendr@n ,ue ,uitar las estacas ! saltar los di,ues mientras los vi ilan desde la murallaR M9re unt el conde con esce9ticismo% MPueden 8acerlo Mre9uso SLeat con +irme"a% El conde se u*a 9ensando ,ue ten*a m@s 9osi)ilidades de AIito si cerca)a la 9uerta sur con los ar,ueros ! re"a)an 9ara ,ue las +lec8as amilanaran a los de+ensores mientras sus 8om)res de armas asalta)an la )rec8aH aun as*$ reconoci ,ue Ase era el 9lan ,ue 8a)*a +allado el d*a anterior$ ! el anterior al anterior% K le ,ueda)an a lo sumo$ eso lo sa)*a$ uno o dos d*as% Ten*a menos de tres mil 8om)res$ de los cuales$ un tercio esta)a en+ermo$ ! si no conse u*a encontrarles re+u io tendr*a ,ue volver al oeste con el ra)o entre las 9iernas% Necesita)a una ciudad$ cual,uier ciudad$ incluso La 'oc8e< Derrien% Sill SLeat su9o leer las 9reocu9aciones en el am9lio rostro del conde% M2i c8ico estuvo anoc8e a ,uince 9asos del di,ue Mase urM% Podr*a 8a)er entrado ! a)ierto la 9uerta% MNPor los 8uesos de #ristoO Sir Simon no se 9udo resistirM% QK 9or ,uA no lo 8i"oR Msi uiM% NSi !o 8u)iera estado dentroO MTC no eres un ar,uero Mres9ondi SLeat secamente$ ! des9uAs se 9ersi n% En Guin am9 uno de los ar,ueros de SLeat 8a)*a sido =:
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! ca9turado 9or los de+ensores% Lo desnudaron ! lo cortaron a trocitos en la muralla$ desde donde los sitiadores 9udieron contem9lar su su9licio% Lo 9rimero ,ue le cortaron +ue el dedo *ndice ! el cora"n$ des9uAs el miem)ro viril$ ! el ar,uero c8illo como un cerdo al ,ue castra)an ! deja)an desan rar 8asta morir en las almenas% El conde 8i"o un esto a un sirviente 9ara ,ue rellenara las co9as de vino caliente es9eciado% MQDiri ir@s tC el ata,ue$ SillR M9re unt% MNo Mre9uso SLeatM% Esto! demasiado viejo 9ara caminar 9or )arro cena oso% DejarA al mando al muc8ac8o ,ue lle 8asta las estacas anoc8e% Es un )uen muc8ac8o$ va!a si lo es% En ca)roncete mu! listo$ aun,ue al o eItra(o% I)a 9ara cura$ 9ero me conoci ! reco)r el juicio% Al conde le tenta)a la idea so)remanera% Fu uetea)a con la em9u(adura de su es9ada$ lue o asinti% M#reo ,ue tendr*amos ,ue conocer a ese ca)roncete tan listo% QEst@ 9or a,u*R MLo 8e dejado a8* +uera Mdijo SLeat$ des9uAs se ir so)re su )ancoM% NTom$ 9eda"o de animalO NEntraO T8omas se encorv 9ara entrar en la tienda del conde$ ! los ca9itanes all* reunidos vieron a un 8om)re joven$ alto$ de lar as 9iernas$ totalmente vestido de ne ro$ eIce9to 9or la cota de malla ! la cru" roja cosida a su tCnica% Todas las tro9as in lesas lleva)an la cru" de san For e$ de modo ,ue en la re+rie a +ueran ca9aces de reconocer al enemi o% El joven se inclin ante el conde$ ,ue se dio cuenta de ,ue !a 8a)*a re9arado en el ar,uero antes$ cosa ,ue tam9oco era de eItra(ar 9uesto ,ue T8omas llama)a la atencin% Lleva)a el 9elo reco ido en una cola de ca)allo$ atado con una cuerda de arco$ ten*a una lar a nari" 8uesuda ! a uile(a$ i)a im9eca)lemente a+eitado ! su mirada 9arec*a atenta e inteli ente$ aun,ue lo ,ue m@s destaca)a en Al era$ sin duda$ ,ue i)a lim9io% Eso ! ,ue car a)a al 8om)ro con uno de los arcos m@s randes ,ue el conde 8a)*a visto$ ! no slo era rande$ adem@s era ne ro ! en la 9an"a lleva)a en ar"ada lo ,ue 9arec*a una curiosa c8a9a de 9lata$ con un escudo de armas la)rado% 2uc8a vanidad$ 9ens el conde$ vanidad ! or ullo$ ! eran am)as cualidades ,ue a9recia)a% MPara 8a)er estado esta noc8e arrodillado en medio del )arro M dijo el conde con una sonrisaM$ est@s nota)lemente lim9io% M2e 8e lavado$ mi se(or% MNTe vas a res+riarO Mle advirti el condeM% Q#mo te llamasR MT8omas de HooLton$ mi se(or% MPues cuAntame lo ,ue descu)riste anoc8e$ T8omas de HooLton% T8omas eI9lic lo mismo ,ue Sill SLeat% #mo$ des9uAs de ,ue oscureciera$ cuando )aj la marea$ se 8a)*a adentrado en el )arro del Faud! ! encontr la valla de 9recarias estacas$ 9odridas ! sueltas$ levant una del suelo$ se meti 9or el a ujero ! se adentr unos cuantos 9asos 8asta el di,ue m@s cercano% MEsta)a lo su+icientemente cerca$ mi se(or$ 9ara o*r cantar a una mujer Mdijo% La mujer canta)a la misma cancin con la ,ue su madre lo dorm*a ! le sor9rendi la coincidencia% =>
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! El conde +runci el ce(o cuando T8omas termin$ no 9or,ue no le ustara lo ,ue le 8a)*a dic8o el ar,uero$ sino 9or,ue le dol*a la 8erida ,ue lo 8a)*a tenido inconsciente durante una 8ora% MQBuA esta)as 8aciendo en el r*o anoc8eR Mle 9re unt$ so)re todo 9ara darse m@s tiem9o 9ara re+leIionar% T8omas no dijo nada% MA la mujer de otro 8om)re Maca) 9or res9onder SLeatMH se esta)a tra)ajando a la mujer de otro 8om)re% Todos los 8om)res rieron eIce9to sir Simon FeL!ll$ ,ue mir con amar ura a T8omas$ colorado como un tomate% El mu! ca)rn no era m@s ,ue un ar,uero ! N!a lleva)a una cota de malla mejor ,ue las ,ue se 9od*a 9ermitir sir SimonO K ten*a una se uridad ,ue a9esta)a a insolencia% Sir Simon se estremeci% No 9od*a entender la injusticia de la vida% Ar,ueros de los condados rurales esta)an ca9turando ca)allos$ armas ! armaduras mientras Al$ un cam9en de torneos$ no 8a)*a conse uido nada mejor ,ue un 9ar de )otas% Sinti una necesidad irre9rimi)le de )ajarle los 8umos al alto ! sereno ar,uero% MEn solo centinela alerta$ mi se(or Mse diri i al conde en +rancAs normando$ 9ara ,ue slo los no)les 9udieran entenderloM$ ! tendremos a este c8ico muerto ! nuestro ata,ue estancado en el )arro% T8omas diri i a sir Simon una mirada llana$ insolente en su +alta de eI9resin$ ! res9ondi en 9er+ecto +rancAs% MAtacaremos 9or la noc8e Mdijo$ ! des9uAs se diri i al condeM% La marea )aja es justo antes del amanecer$ mi se(or% El conde lo mir con sor9resa% MQDnde 8as a9rendido +rancAsR M2e lo ense( mi 9adre$ mi se(or% MQLo conocemosR MLo dudo$ mi se(or% El conde no 9rosi ui la conversacin% Se mordi el la)io ! +rot el 9omo de su es9ada$ una costum)re ,ue ten*a cuando 9ensa)a% MPor m* )ien si consi ues entrar Mle ru( 'ic8ard Totes8am a T8omas desde un ta)urete de orde(ar al lado de Sill SLeat% Totes8am era el ,ue ten*a m@s 8om)res de los ru9os inde9endientes ! 9or ello o"a)a de ma!or autoridad ,ue el resto de los ca9itanesM% Pero$ Q,uA 8ar@s una ve" dentroR T8omas asinti$ como si 8u)iera estado es9erando esa 9re unta% MDudo ,ue alcancemos al una 9uerta MdijoM$ 9ero 9uedo 9oner una veintena de ar,ueros en la muralla junto al r*o$ de modo ,ue 9uedan 9rote erla mientras se colocan las escaleras% MK !o ten o dos escaleras Ma(adi SLeatM$ servir@n% El conde se u*a manoseando el 9omo de su es9ada% M#uando intentamos atacar 9or el r*o la otra ve"$ ,uedamos atra9ados en el )arro% Por donde tC ,uieres entrar es i ual de 9ro+undo% MVallas$ mi se(or M9rosi ui T8omasM% He encontrado unas cuantas en una ranja% MLas vallas eran unos 9aneles de sauce tejido ,ue serv*an 9ara 8acer rediles im9rovisados a las ovejas$ 9ero tam)iAn 9ara colocarlas 9lanas so)re el )arro ! 9oder caminar 9or /7
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! encima de ellas% MKa te 8a)*a dic8o ,ue era listo MeIclam Sill SLeat or ullosoM% Hasta +ue a OI+ord$ Qverdad$ TomR M#uando era joven ! no sa)*a lo ,ue me 8ac*a Mre9uso T8omas secamente% El conde ri con anas% Le usta)a el muc8ac8o ! com9rend*a 9or ,uA SLeat ten*a tanta +e en Al% MQ2a(ana 9or la ma(ana$ T8omasR Mle 9re unt% M2ejor ,ue esta tarde al anoc8ecer$ mi se(or% Se uir@n activos 9or la noc8e% T8omas diri i una mirada vac*a a sir Simon$ insinuando ,ue el estC9ido des9lie ue de )ravura del ca)allero les 8a)r*a levantado los @nimos a los de+ensores% MEntonces ma(ana 9or la ma(ana Mdijo el conde% Se diri i a Totes8amM% Pero 8o! mantAn a tus muc8ac8os 9e ados a la 9uerta sur% Buiero ,ue si an 9ensando ,ue volveremos a atacar 9or a8*% M Volvi a mirar a T8omasM% QBuA es ese escudo ,ue llevas en el arco$ c8icoR MAl o ,ue encontrA$ mi se(or Mminti T8omas$ ! le alar el arco al conde$ ,ue tendi la mano% La verdad era ,ue 8a)*a recortado el escudo de 9lata del c@li" a9lastado ,ue encontr )ajo la sotana de su 9adre ! lo 8a)*a clavado en la 9arte de delante del arco$ donde su mano i",uierda lo 8a)*a alisado casi com9letamente% El conde o)serv la c8a9a% MQEna centicoraR M#reo ,ue as* se llama ese animal$ mi se(or Mdijo T8omas$ +in iendo i norancia% MNo es el escudo de nadie ,ue cono"ca Mre9uso el conde$ ! entonces intent +leIionar el arco ! levant las cejas sor9rendido 9or lo duro ,ue esta)a% Le devolvi el arma ne ra a T8omas ! des9uAs se des9idi de AlM% Es9ero ,ue Dios te acom9a(e 9or la ma(ana$ T8omas de HooLton% M2i se(or Mse des9idi T8omas$ e inclin la ca)e"a% M#on vuestro 9ermiso$ me vo! con Al Ma(adi SLeat$ ! el conde dio su consentimiento% Des9uAs o)serv a los dos 8om)res marc8ar% MSi conse uimos entrar Mdijo al resto de sus ca9itanesM$ 9or el amor de Dios$ decid a vuestros 8om)res ,ue no or anicen una carnicer*a% Tenedlos amarrados% Ten o la intencin de conservar la ciudad ! no ,uiero ,ue la ente nos odie% 2atad cuando sea necesario$ 9ero no ,uiero una or *a de san re% M2ir sus rostros escA9ticosM% Eno de vosotros ,uedar@ al mando de la uarnicin ,ue dejaremos a,u*$ as* ,ue no os lo 9on @is di+*cil% Tenedlos amarrados% Los ca9itanes reso9laron$ conscientes de lo di+*cil ,ue ser*a ,ue sus 8om)res no sa,uearan la ciudad de arri)a a)ajo$ 9ero antes de ,ue nin uno 9udiera res9onder a las es9eran"as del conde$ sir Simon se ir ui% MQ2i se(orR QPuedo 8aceros una 9eticinR El conde se enco i de 8om)ros% MIntentadlo% MQ2e 9ermitir*ais ,ue !o ! mis 8om)res comand@ramos la /.
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! 9artida de la escaleraR El conde 9arec*a sor9rendido% MQ#rees ,ue SLeat no se las sa)r@ arre lar Al soloR MEsto! se uro de ,ue s*$ mi se(or Ma(adi sir Simon con 8umildadM$ 9ero aun as*$ os rue o me conced@is el 8onor% 2ejor muerto sir Simon FeL!ll ,ue Sill SLeat$ 9ens el conde% MPor su9uesto$ 9or su9uesto% Los ca9itanes no dijeron nada% QBuA 8onor 8a! en ser el 9rimero en entrar 9or una muralla ,ue !a 8a ca9turado otro 8om)reR No$ el mu! ca)rn no ,uer*a 8onor$ lo ,ue ,uer*a era estar )ien situado 9ara encontrar el mejor )ot*n de la ciudad$ 9ero nin uno 9uso vo" a tal 9ensamiento% Eran ca9itanes$ ! sir Simon un ca)allero$ aun,ue no tuviera un cAntimo% El ejArcito del conde amena" con atacar durante el resto de a,uel d*a de invierno$ 9ero no sucedi nada ! los ciudadanos de La 'oc8e<Derrien se aventuraron a con+iar en ,ue lo 9eor 8a)*a 9asado$ 9ero volvieron a sus 9re9arativos 9or si los in leses lo intenta)an de nuevo al d*a si uiente% #ontaron los dardos de las )allestas$ colocaron m@s rocas en las almenas ! alimentaron las 8o ueras ,ue calenta)an las ollas de a ua ,ue lue o arroja)an so)re los enemi os% #alentad a esos in+elices$ 8a)*an dic8o los sacerdotes de la ciudad$ ! a los 8a)itantes les ust la c8an"a% Esta)an anando$ lo sa)*an$ ! su su9licio ten*a ,ue aca)ar 9ronto$ 9ues los in leses de)*an de estar ,ued@ndose sin comida% Lo Cnico ,ue ten*a ,ue 8acer La 'oc8e< Derrien era resistir ! des9uAs reci)ir las ala)an"as ! los a radecimientos del du,ue #arlos% La lluvia ces con la ca*da de la noc8e% Los vecinos de la villa se metieron en sus camas 9ero dejaron las armas 9re9aradas% Los centinelas encendieron +o atas de vi *a tras las murallas ! se dis9usieron a escudri(ar la oscuridad% Era de noc8e$ era invierno$ 8ac*a +r*o ! los sitiadores ten*an una Cltima o9ortunidad% TTT El 2irlo 8a)*a sido )auti"ado como Feanette 2arie Halev!$ ! cuando ten*a ,uince a(os sus 9adres la llevaron a Guin am9 9ara el torneo anual de las man"anas% Su 9adre no era aristcrata$ as* ,ue la +amilia no 9od*a sentarse en el recinto delante de la torre de san Loren"o$ 9ero encontraron un lu ar cercano ! Louis Halev! se ase ur de ,ue su 8ija estuviera )ien visi)le colocando sus sillas encima del carro ,ue 8a)*an tra*do desde La 'oc8e<Derrien% El 9adre de Feanette era un 9rs9ero armador ! mercader de vino al ,ue la +ortuna en los ne ocios no le 8a)*a acom9a(ado del mismo modo en su vida% Eno de sus 8ijos 8a)*a muerto tras cortarse un dedo$ 8erida ,ue des9uAs se an ren$ ! el se undo se 8a)*a a8o ado en un viaje a #orunna% Feanette era a8ora su Cnica 8ija% /6
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! La visita a Guin am9 8a)*a sido calculada% La no)le"a de 3reta(a$ al menos a,uellos ,ue +avorec*an la alian"a con &rancia$ se reun*a en dic8o torneo durante cuatro d*as donde$ +rente a una multitud ,ue asist*a tanto 9or la +eria como 9or los com)ates$ luc*a sus 8a)ilidades con la lan"a ! la es9ada% Feanette encontr la ma!or*a del torneo tedioso$ 9ues los 9re@m)ulos de cada c8o,ue eran lar os ! no siem9re se o*an% Los ca)alleros se suced*an uno tras otro$ con a,uellos eItrava antes 9enac8os saltarines$ 9ero 9oco des9uAs se u*a un ruido atronador de cascos$ el clamor del metal$ un rito de jC)ilo$ ! uno de los ca)alleros ca*a tendido so)re la 8ier)a% Era costum)re ,ue los ca)alleros victoriosos atravesaran una man"ana con su lan"a ! se la o+recieran como re alo a cual,uier mujer ,ue les atrajera de la multitud% Pse era el motivo 9or el cual su 9adre 8a)*a tra*do el carromato a Guin am9% Tras cuatro d*as de torneo$ Feanette 8a)*a reunido diecioc8o man"anas ! la enemistad de un )uen 9u(ado de mo"as mejor nacidas% Sus 9adres se la llevaron de vuelta a La 'oc8e<Derrien ! es9eraron% Ha)*an eI9uesto su mercanc*a ! a8ora los com9radores 9od*an encontrar el camino de la es9lAndida casa junto al r*o Faud!% Desde la 9arte delantera la casa 9arec*a 9e,ue(a 9ero$ tras cru"ar el arco de entrada$ los visitantes se encontra)an en un am9lio 9atio ,ue lle a)a 8asta un di,ue de 9iedra donde se 9od*an amarrar las )arcas m@s 9e,ue(as de monsieur Halev! con la marea alta% El 9atio com9art*a el muro con la i lesia de San 'enan !$ como monsieur Halev! 8a)*a 9a ado la torre de la i lesia$ se le 8a)*a 9ermitido construir un 9asaje a travAs del muro 9ara ,ue su +amilia no tuviera ,ue 9isar la calle cuando asist*a a misa% La casa dec*a a todos los 9retendientes ,ue la +amilia Halev! era acomodadaH ! la 9resencia del cura de la 9arro,uia en la cena$ ,ue era una +amilia devota% Feanette no i)a a ser el ju uete de nin Cn aristcrata% I)a a ser su es9osa% Ena docena de 8om)res se di naron a visitar la casa Halev!$ 9ero +ue Henri #8enier$ comte dUArmori,ue$ ,uien anar*a la man"ana% Era un eIcelente 9artido$ so)rino de #arlos de 3lois$ a su ve" so)rino de Luis de &rancia ! la 9ersona a ,uien los +ranceses reconoc*an como o)ernante de la 3reta(a% El du,ue consinti en ,ue Henri #8enier 9resentara a su 9rometida$ 9ero des9uAs le aconsej ,ue la descartara% Era 8ija de un mercader$ 9oco m@s ,ue una cam9esina$ aun,ue el 9ro9io du,ue admiti ,ue era una )elle"a% Ten*a el 9elo ne ro )rillante$ el rostro inmaculado$ sin rastro de viruelas ! conserva)a todos los dientes% Esta)a llena de racia$ 8asta el 9unto ,ue un +raile dominico de la corte del du,ue se a arr las manos ! eIclam ,ue Feanette era la viva ima en de la Vir en% El du,ue concedi ,ue era )ella$ 9ero Q! ,uAR 2uc8as mujeres son )ellas% En cual,uier ta)erna de Guin am9$ dijo$ se 9od*an encontrar 9utas de dos li)ras ,ue 8a)r*an 8ec8o 9arecer orrinas a la ma!or*a de las es9osas% No era +uncin de una es9osa ser )ella$ sino rica% G#onviArtela en tu amanteJ$ le aconsej a su so)rino$ ! le orden 9r@cticamente ,ue se casara con una 8eredera de Picard!$ 9ero la 8eredera en cuestin era una des raciada 9icada de viruelas ! el /=
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! conde de Armrica esta)a tan enamorado de Feanette ,ue desa+i a su t*o% Se cas con la 8ija del mercader en la ca9illa de su castillo en Pla)ennec$ ,ue esta)a en &inisterre$ el +in del mundo% El du,ue era de la o9inin ,ue su so)rino 8a)*a estado escuc8ando a demasiados trovadores$ 9ero am)os eran +elices ! un a(o des9uAs de su )oda$ cuando Feanette ten*a diecisAis a(os$ tuvieron un 8ijo% Lo llamaron #8arles$ como el du,ue$ 9ero si le enor ulleci el 8ec8o$ no lo 8i"o sa)er% Se ne a reci)ir de nuevo a Feanette ! trat +r*amente a su so)rino% Ese mismo a(o$ m@s tarde$ los in leses lle aron 9ara a!udar a Fuan de 2on+ort$ a ,uien ellos ten*an 9or du,ue de 3reta(a$ ! el re! de &rancia envi re+uer"os 9ara su so)rino #arlos$ ,ue Al reconoc*a como autAntico du,ue$ as* ,ue la uerra civil em9e" en serio% El conde de Armrica insisti en ,ue su es9osa e 8ijo volvieran a casa de su 9adre a La 'oc8e<Derrien 9or,ue el castillo de Pla)ennec era 9e,ue(o$ esta)a en mal estado ! cerca de las +uer"as invasoras% Ese verano el castillo ca! ante los in leses$ como el marido de Feanette tem*a$ ! al a(o si uiente el re! de In laterra 9as la tem9orada de cam9a(a en 3reta(a ! su ejArcito 8i"o retroceder a las +uer"as de #arlos$ du,ue de 3reta(a% No 8u)o randes )atallas$ sino 9e,ue(as escaramu"as san rientas$ ! en una de ellas$ una re+rie a 9iojosa entre los setos de un valle em9inado$ el marido de Feanette +ue 8erido% Ha)*a levantado el visor de su casco 9ara ritar @nimo a sus 8om)res ! una +lec8a le atraves la )oca de lado a lado% Sus sirvientes lo llevaron a la casa junto al Faud!$ donde aCn tard cinco d*as en morirH cinco d*as de dolor constante en los ,ue +ue inca9a" de comer ! a9enas 9udo res9irar$ mientras la 8erida se in+ecta)a ! la san re se es9esa)a en su ar anta% Ten*a veintioc8o a(os$ era cam9en en torneos$ ! llor como un ni(o al +inal% Se as+iIi 8asta morir ! Feanette rit$ en una me"cla de 9ena ! ra)ia +rustrantes% Entonces em9e" el duelo de Feanette% Era viuda$ la veuve Chenier, ! no 8a)*an 9asado seis meses de la muerte de su marido cuando se convirti en 8uAr+ana al morir sus 9adres de disenter*a% Slo ten*a diecioc8o a(os$ ! su 8ijo$ el conde de Armrica$ dos$ 9ero Feanette 8a)*a 8eredado la +ortuna de su 9adre ! esta)a determinada a luc8ar contra los odiados in leses ,ue 8a)*an matado a su marido% As* ,ue em9e" a armar dos )arcos ,ue 9udieran 9iratear a las em)arcaciones in lesas% Monsieur 3elas$ el ,ue 8a)*a sido a)o ado de su 9adre$ le aconsej ,ue no se astara el dinero en los )arcos% La +ortuna de Feanette no durar*a toda la vida$ dijo el a)o ado$ ! nada 8a)*a mejor 9ara men uar +ortunas ,ue invertir en )arcos de uerra ,ue 9ocas veces da)an dinero si no era 9or un ol9e de suerte% MEsadlos mejor 9ara el comercio% Los mercaderes de Lannion est@n sacando muc8os )ene+icios del vino es9a(ol Mle su iri% Ten*a un res+riado$ 9ues era invierno$ ! se sor)i los mocosM% 2uc8os )ene+icios Mle dijo con nostal ia% Ha)la)a en )retn$ aun,ue tanto Feanette como Al sa)*an$ si 8ac*a +alta$ 8a)lar +rancAs% MNo ,uiero vino es9a(ol Mre9uso Feanette con +rialdadM sino //
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! almas in lesas% MNo 8a! )ene+icio en eso$ mi se(ora Minsisti 3elas% Encontra)a eItra(o diri irse a Feanette como Gmi se(oraJ% La conoc*a desde ,ue era una ni(a$ ! siem9re 8a)*a sido Feanette 9ara Al$ 9ero se 8a)*a casado ! a8ora era una viuda aristcrata$ ! una viuda$ so)re todo$ con car@cterM% Las almas in lesas no se 9ueden vender Mse(al 3elas con timide"% MEIce9to al dia)lo Mdijo Feanette$ ! se 9ersi nM$ 9ero no necesito el vino es9a(ol$ 3elas% Tenemos las rentas% MNO8$ las rentasO Mse )url 3elas% Era alto$ del ado$ con 9oco 9elo e inteli ente% Ha)*a servido )ien ! durante lar o tiem9o al 9adre de Feanette$ 9ero sent*a resentimiento 9or,ue Aste no le 8a)*a le ado nada en su testamento% Todo 8a)*a ido a 9arar a Feanette$ eIce9to una 9e,ue(a 8erencia 9ara los monjes de PontrieuI 9ara ,ue dijeran unas misas 9or su alma% 3elas escondi su resentimientoM% De Pla)ennec no lle a nada Mle dijo a FeanetteM% Los in leses est@n all*$ ! Qdurante cu@nto tiem9o 9ens@is ,ue se uir@n lle ando rentas de las ranjas de vuestro 9adreR Los in leses las tomar@n 9ronto% En ejArcito in lAs 8a)*a ocu9ado TrA uier$ sin amurallar$ ,ue no esta)a m@s ,ue a una 8ora al norte andando$ ! 8a)*an derruido la torre de la catedral 9or,ue al unos )allesteros les 8a)*an dis9arado desde lo alto% 3elas con+ia)a en ,ue los in leses se retiraran 9ronto$ 9ues era invierno entrado ! se uramente les em9e"a)an a escasear los v*veres$ 9ero tem*a ,ue antes de irse arrasaran con los cam9os de La 'oc8e<Derrien% K si lo 8ac*an$ las ranjas de Feanette no valdr*an nadaM% Q#u@ntas rentas se 9ueden es9erar de una ranja ,uemadaR Mle 9re unt% MNNo me im9ortaO Mle es9etM% Aun,ue lo ten a ,ue vender todo% NTodoO EIce9to la armadura ! las armas de su marido% Eran 9reciosas ! ser*an un d*a de su 8ijo% 3elas sus9ir ante su insensate"$ se acurruc en su a)ri o ! se acerc al 9e,ue(o +ue o ,ue cre9ita)a en el 8o ar% Lle un +r*o viento del cercano mar$ ,ue 8i"o 8umear la c8imenea% MQ2e 9ermitirAis un Cltimo consejo$ madame? Lo 9rimero son los ne ocios% M3elas 8i"o una 9ausa 9ara lim9iarse la nari" en su lar a man a ne raM% No marc8an )ien$ 9ero 9uedo encontraros un )uen 8om)re ,ue los dirija como lo 8ac*a vuestro 9adre$ ! redactarA un contrato ,ue os ase ure una )uena 9arte de los )ene+icios% En se undo lu ar$ madame, de)er*as 9ensar en casaros% MSe detuvo$ casi es9erando una 9rotesta$ 9ero Feanette no dijo nada% 3elas sus9ir% NEra tan 9reciosaO Ha)*a al menos una docena de 8om)res en la ciudad ,ue se casar*an con ella$ 9ero casarse con un aristcrata le 8a)*a vuelto la ca)e"a del revAs ! no se con+ormar*a con nada ,ue no +uera otro t*tuloM% Sois$ madame 9rosi ui con tiento el a)o adoM$ una viuda ,ue 9osee$ 9or el momento$ una +ortuna considera)le$ 9ero 8e visto muc8as +ortunas como la vuestra derretirse como la nieve en a)ril% Encontrad a un 8om)re ,ue 9ueda cuidar de vos$ de vuestras 9osesiones ! de vuestro 8ijo% Feanette se ir ! lo mir% /0
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! M2e casA con el mejor 8om)re de la cristiandad Mre9usoM$ Qdnde crees ,ue encontrarA otro i ualR Hom)res como el conde de Armrica$ 9ens el a)o ado$ los 8a! a 9atadas$ m@s ser*a una des racia$ de 8ec8o$ 9ues$ Q,uA eran$ sino unos locos ! unos )estias ,ue cre*an ,ue la uerra era un de9orteR Feanette$ 9ens$ de)er*a casarse con un mercader 9rudente$ ,ui"@s un viudo de 9osi)les$ 9ero sos9ec8a)a ,ue el consejo ser*a en vano M% 'ecordad el dic8o$ mi se(ora Mdijo con 9icard*aM$ G9on un ato a uardar ovejas ! los lo)os se llenar@n la 9an"aJ% Feanette se estremeci llevada 9or la +uria% MOs est@is eIcediendo$ monsieur 3elas M8a)l con +rialdad$ des9uAs lo des9idi ! al d*a si uiente los in leses lle aron a La 'oc8e<Derrien ! Feanette sac la )allesta de su marido del lu ar donde uarda)a su +ortuna ! se uni a los de+ensores en las murallas% N2alditos los consejos de 3elasO Luc8ar*a como un 8om)re ! el du,ue #arlos$ ,ue la des9recia)a$ a9render*a a admirarla$ a a9o!arla ! a devolverle a su 8ijo sus 9osesiones% As* ,ue Feanette se 8a)*a convertido en el 2irlo ! los in leses mor*an +rente a sus murallasH el consejo de 3elas 8a)*a sido olvidado ! a8ora esta)a convencida de ,ue los de+ensores de la ciudad 8a)*an sacudido tanto a los in leses ,ue se uro ,ue el cerco se levantar*a% Todo ir*a )ien$ ! en dic8a creencia$ 9or 9rimera ve" en una semana$ el 2irlo 9udo dormir tran,uilamente%
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T8omas se a ac8 junto al r*o% Se 8a)*a a)ierto camino a travAs de un ru9o de alisos 8asta lle ar a la orilla$ donde se esta)a ,uitando las )otas ! las cal"as% Pens ,ue era mejor ir con las 9iernas desnudas 9or,ue as* no se le ,uedar*an las )otas atra9adas en el )arro% I)a a 8acer +r*o$ un +r*o Alido$ 9ero no recorda)a una A9oca en la ,ue 8u)iera sido tan +eli"% Le usta)a su vida$ ! sus recuerdos de HooLton$ de OI+ord ! de su 9adre casi se 8a)*an desvanecido% MBuitaos las )otas Mles dijo a los veinte ar,ueros ,ue le acom9a(a)anM$ ! colocaos las alja)as alrededor del cuello% MQPor ,uAR Mle desa+i al uien desde la oscuridad% MPara ver si te estran ulas$ idiota M ru( T8omas% MPara ,ue no se mojen las +lec8as MeI9lic otro 8om)re ama)lemente% T8omas se at su carcaj alrededor del cuello% Los ar,ueros no lleva)an las mismas alja)as ,ue utili"a)an los ca"adores$ 9ues esta)an a)iertas 9or arri)a ! las +lec8as 9od*an caer cuando el 8om)re corr*a$ tro9e"a)a o tre9a)a 9or un seto% Las +lec8as de las alja)as de los ca"adores se moja)an cuando llov*a ! si las 9lumas esta)an mojadas el tiro se desvia)a$ as* ,ue los autAnticos ar,ueros utili"a)an )olsas de tela ,ue recu)r*an de cera 9ara 8acerlas im9ermea)les ! ,ue se cerra)an con cordones% Las )olsas esta)an re+or"adas con una estructura de sauce ,ue 9ermit*a ,ue la tela no a9lastara las 9lumas% Sill SLeat avan" 9or el )orde de la orilla 8asta donde una docena de 8om)res esta)an colocando las vallas% Se estremeci 9or el +r*o viento ,ue lle a)a del a ua% El cielo al este todav*a se ve*a ne ro$ 9ero lle a)a al una lu" de las +o atas ,ue manten*an los vi *as ! ard*an en las murallas de La 'oc8e<Derrien% MEsta 9arte est@ tran,uila ! silenciosa Mdijo SLeat$ se(alando 8acia la ciudad% M'ecemos 9or,ue estAn durmiendo Ma(adi T8omas% MEn camas$ se uro% Ka ni me acuerdo de cmo es una cama M 9rosi ui SLeat$ ! des9uAs se a9art 9ara ,ue otro 8om)re 9asara 8asta la orilla% T8omas se sor9rendi al ver ,ue era sir Simon FeL!ll$ ,ue tan desde(oso se 8a)*a mostrado con Al en la tienda del condeM% Sir Simon M9rosi ui Sill SLeat$ sin molestarse en ocultar su 9ro9io desdAnM desea tener unas 9ala)ras conti o% /?
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! Sir Simon arru la nari" ante el olor del )arro% La ma!or 9arte de Al$ su9uso$ estar*a com9uesto 9or las a uas residuales de la ciudad ! se ale r de no tener ,ue 9asearse con las 9iernas desnudas 9or la 9or,uer*a% MQEst@s se uro de 9oder atravesar las estacasR Mle 9re unt a T8omas% MSi no lo estuviera$ no estar*amos a,u* Mcontest Al$ sin 9reocu9arse si,uiera de mostrarse res9etuoso% El tono de T8omas molest a sir Simon$ 9ero control su enio% MEl conde Mdijo marcando las distanciasM$ me 8a 8ec8o el 8onor de 9ermitirme comandar el ata,ue a las murallas% MSe detuvo a)ru9tamente ! T8omas es9er a ,ue si uiera$ 9ero sir Simon slo lo mir con un rostro irritado% MAs* ,ue T8omas ca9tura las murallas Mdijo 9or +in SLeatM Q9ara ,ue tC cuel ues tus escaleras sin ries oR MLo ,ue no ,uiero M9rosi ui sir Simon i norando el comentario de SLeat ! diri iAndose a T8omasM es ,ue tus 8om)res entren 9rimero ,ue los m*os en la ciudad% Si lo ,ue vemos son 8om)res armados 9odr*amos matarlos$ Qme entiendesR T8omas estuvo a 9unto de escu9ir una carcajada% Sus 8om)res i)an armados con arcos ! nin Cn enemi o lleva)a arcos tan randes como los in leses$ as* ,ue era di+*cil ,ue los con+undieran con de+ensores de la ciudad$ 9ero se mordi la len ua% Se limit a asentir% MTC ! tus ar,ueros os 9odAis unir a nuestro ata,ue Mcontinu sir SimonM$ 9ero estarAis )ajo mis rdenes% T8omas volvi a asentir ! sir Simon$ irritado 9or la insolencia im9l*cita$ ir so)re sus talones ! se marc8% MLa madre ,ue lo 9ari Mdijo T8omas% MLo Cnico ,ue ,uiere es meter la nari" antes ,ue el resto M a(adi SLeat% MQLe vas a dejar a ese ca)rn nuestras escalerasR MSi lo ,ue ,uiere es ser el 9rimero$ ,ue lo sea% Las escaleras son de madera verde$ Tom$ ! si se rom9en 9re+iero ,ue se cai a Al ,ue !o% Adem@s$ creo ,ue estaremos m@s se uros si te se uimos a ti 9or el r*o$ 9ero no 9ienso dec*rselo a sir Simon% MSLeat sonri$ ! des9uAs maldijo cuando escuc8 un estrA9ito en la oscuridad al sur del r*oM% 2alditas ratas )lancas M! se desvaneci entre las som)ras% Las ratas )lancas eran los )retones leales al du,ue Fuan$ 8om)res ,ue luc*an en su escudo un armi(o )lancoH se 8a)*an unido a SLeat unos sesenta )allesteros$ cu!a +uncin consist*a en 8acer ruido en las murallas con los dardos mientras coloca)an las escaleras en las almenas% Eran esos 8om)res los ,ue 8a)*an so)resaltado la noc8e 8aciendo ruido ! a8ora era cada ve" ma!or% Al Cn cretino 8a)*a tro9e"ado en la oscuridad ! 8a)*a c8ocado con un )allestero con 9avAs$ el ran escudo tras el ,ue se recar a)an la)oriosamente las )allestas% El )allestero se revolvi ! a8ora las ratas )lancas se esta)an 9eleando en la oscuridad% Por su9uesto$ los de+ensores les o!eron ! em9e"aron a lan"arles )alas de 9aja ardiendo 9or las almenas$ entonces em9e" a re9icar la cam9ana de una i lesia$ lue o otra$ ! todo sucedi antes de ,ue T8omas tuviera si,uiera tiem9o de /:
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! cru"ar el )arro% Sir Simon FeL!ll$ alarmado 9or las cam9anas ! la 9aja en llamas$ em9e" a ritar ,ue el ata,ue ten*a ,ue tener lu ar al instante% MN#ar ad las escaleras$ adelanteO Mvoci+er% Los de+ensores se i)an a9ostando en las murallas de La 'oc8e<Derrien ! las almenas em9e"a)an a escu9ir los 9rimeros dardos de )allesta$ iluminadas 9or las )alas ardientes% MNDejad en 9a" las malditas escalerasO M rit Sill SLeat a sus 8om)res$ ! des9uAs mir a T8omasM% QBuA o9inasR M#reo ,ue est@n distra*dos Mcontest Al% MEntonces$ QadelanteR MNo veo ,ue 9odamos 8acer nada mejor$ Sill% MN2aldita sea la som)ra de las ratas )lancasO T8omas ui a sus 8om)res 9or el )arro% Las vallas eran de al una a!uda$ 9ero no tanta como la ,ue Al 8a)*a es9erado$ as* ,ue se u*an res)alando ! les cost lle ar 8asta las randes estacas% T8omas 9ens ,ue 8a)*an 8ec8o su+iciente ruido 9ara des9ertar al re! Arturo ! a todos sus ca)alleros% Pero los de+ensores 8ac*an aCn m@s ruido% Todos los cam9anarios esta)an sonando$ se o*a una trom9eta$ los 8om)res rita)an$ los 9erros ladra)an$ los allos canta)an ! las )allestas no 9ara)an de crujir ! vi)rar con la tensin de las cuerdas al ser dis9aradas% Las murallas se al"a)an a la derec8a de T8omas% Se 9re unt si el 2irlo estar*a encima% Ka la 8a)*a visto dos veces ! 8a)*a ,uedado cautivado 9or la +iere"a de su rostro ! lo salvaje de su melena ne ra% Enos cuantos ar,ueros m@s la 8a)*an visto$ todos 8om)res ca9aces de ensartar una 9ulsera a cien metros de distancia$ ! la mujer se u*a viva% Sor9rendente$ 9ens T8omas$ lo ,ue una cara )onita 9uede lle ar a 8acer% A9art la Cltima valla ! lle 8asta las estacas de madera$ troncos de @r)oles enteros 8undidos en el )arro% Se le unieron sus 8om)res ! em9ujaron el tronco 8asta ,ue se rom9i como 9aja% Las estacas 8ac*an un ruido atronador cuando ca*an$ 9ero ,ued amorti uado 9or el )arullo ,ue ven*a de la ciudad% FaLe$ el asesino )i"co de la c@rcel de EIeter$ se coloc al lado de T8omas% A su derec8a ten*an a8ora un di,ue de madera con una escalera rCstica en un eItremo% Esta)a amaneciendo ! una lu" tenue$ delicada$ em9e"a)a a colarse 9or el este 9ara de+inir el 9uente ,ue cru"a)a el Faud!% Era un )ello 9uente de 9iedra con una )ar)acana en el eItremo m@s alejado$ ! T8omas temi ,ue la uarnicin de la torre 9udiera verlos$ 9ero nadie dio la alarma ni se o!eron sil)ar dardos en el r*o% T8omas ! FaLe +ueron los 9rimeros en su)ir 9or la escalera del di,ue$ lue o i)a Sam$ el m@s joven de los ar,ueros de SLeat% La 9lata+orma de madera 8ac*a de aserradero ! un 9erro em9e" a ladrar enlo,uecido entre los troncos clavados$ 9ero Sam se adentr en la oscuridad con un cuc8illo ! 9ronto ces el ladrido% MPerrito )ueno MeI9lic cuando volvi% MTensad los arcos Mdijo T8omas% Pl !a 8a)*a tensado la cuerda de c@(amo en el arma ne ra ! esta)a a)riendo la )olsa de +lec8as% MOdio a los malditos 9erros M9rosi ui Sam con lo su!oM% Eno />
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! mordi a mi madre cuando esta)a em)ara"ada de m*% MPor eso eres tan im)Acil Ma(adi FaLe% M#errad el 9ico de una ve" Morden T8omas% El resto de los ar,ueros i)an su)iendo 9or el di,ue$ ,ue oscila)a 9eli rosamente$ 9ero 9od*a ver ,ue las murallas ,ue se su9on*a ten*a ,ue ca9turar esta)an a8ora llenas de de+ensores% Las +lec8as in lesas$ cu!as )lancas 9lumas de anso destaca)an so)re las llamas del +ue o enemi o$ 9asaron la muralla ! se clavaron en los tec8os de 9aja de la ciudad% MI ual tendr*amos ,ue a)rir la 9uerta sur Msu iri T8omas% MQK atravesar la ciudadR M9re unt FaLe alarmado% MNo es una ciudad mu! rande Mdijo T8omas% MEst@s loco Mcontest FaLe$ 9ero esta)a sonriendo$ as* ,ue lo dec*a como un cum9lido% MKo vo! a ir de un modo u otro M9rosi ui T8omas% Las calles estar*an oscuras ! los arcos ocultos% Pens ,ue era su+icientemente se uro% Ena docena de 8om)res si ui a T8omas mientras el resto se dedica)a a vaciar los edi+icios vecinos% #ada ve" entra)an m@s 8om)res 9or las estacas rotas$ 9ues Sill SLeat no deja)a de enviarlos 9or la orilla del r*o en ve" de es9erar a ca9turar las murallas% Los de+ensores 8a)*an visto a los 8om)res en el )arro ! esta)an dis9arando desde la muralla$ 9ero los 9rimeros atacantes !a 8a)*an entrado en la ciudad% T8omas va des9istado 9or la ciudad% Las callejas esta)an oscuras como la )oca del lo)o ! era di+*cil discernir 8acia dnde se diri *an$ aun,ue si su)*a 9or la colina en la ,ue esta)a em9la"ada la ciudad lle ar*a 8asta la cum)re ! des9uAs 9odr*a diri irse 8acia la 9uerta sur% Los 8om)res corr*an junto a Al$ 9ero nadie 9od*a ver ,ue Al ! sus com9a(eros eran in leses% El re9icar de las cam9anas era ensordecedor% Los ni(os llora)an$ los 9erros aulla)an$ las aviotas c8illa)an ! el ruido esta)a aterrori"ando a T8omas% Esto 8a sido una idea estC9ida$ 9ens% QHa)r*a escalado !a la muralla sir SimonR QEsta)a 9erdiendo el tiem9oR Aun as* las 9lumas )lancas se u*an ensart@ndose en los tec8os de la ciudad$ lo ,ue su9on*a ,ue la muralla aCn no 8a)*a sido tomada$ ! se +or" a continuar% Dos veces se encontr en un callejn sin salida ! la se unda$ cuando volvi 8acia una calle m@s rande$ 9or 9oco tro9ie"a con un cura ,ue 8a)*a salido de la i lesia 9ara colocar una antorc8a en un a ujero de la 9ared% MNId a las almenasO M rit con severidad$ ! entonces vio los arcos en las manos de a,uellos 8om)res ! a)ri la )oca 9ara ritar la alarma% No tuvo o9ortunidad de ritar$ 9ues T8omas le 8inc la 9unta del arco en el estma o% Se do)l en dos$ con un emido$ ! FaLe$ como ,uien no ,uiere la cosa$ le re)an el 9escue"o% El sacerdote emiti un rito a8o ado mientras se des9loma)a so)re los ado,uines ! FaLe +runci el ce(o cuando el sonido ces% MIrA al in+ierno 9or esto Mdijo% MIr@s al in+ierno i ualmente Mle es9et SamM% Todos iremos% 07
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! MTodos vamos a ir al cielo Mdijo T8omasM$ 9ero slo si dejamos de entretenernos% De re9ente se sinti muc8o menos asustado$ como si la muerte del sacerdote se 8u)iera llevado su miedo% Ena +lec8a alcan" la torre de la i lesia ! ca! en la calleja cuando T8omas ! sus 8om)res dejaron atr@s la i lesia 9ara ir a 9arar a la calle 9rinci9al de La 'oc8e< Derrien$ ,ue lle a)a 8asta donde una +o ata ilumina)a la 9uerta sur% T8omas se meti en el callejn de al lado de la i lesia$ 9ues la calle esta)a llena de 8om)res$ 9ero todos corr*an 8acia la 9arte amena"ada de la ciudad$ ! cuando T8omas volvi a mirar$ la colina esta)a vac*a% Slo 9udo ver a dos centinelas en las almenas encima del arco de la 9uerta% Se lo dijo a sus 8om)res% MEstar@n ca ados de miedo MdijoM% 2atamos a esos dos ca)rones ! a)rimos la 9uerta% MPodr*a 8a)er m@s Mintervino SamM% Ha)r@ una caseta de uardia% MPues los matamos tam)iAn Mre9uso T8omasM% NVen a$ vamos all@O Entraron en la calle$ corrieron unas cuantas !ardas ! sacaron los arcos% Las +lec8as volaron ! los dos centinelas del arco ca!eron% Otro 8om)re sali de la arita construida en la torreta del 9ortn ! se ,ued )o,uia)ierto al ver a los ar,ueros$ 9ero antes de ,ue 9udieran a9untarle se meti en la caseta ! atranc la 9uerta% MNKa es nuestraO M rit T8omas$ ! ui a sus 8om)res a toda 9risa 8acia el arco del 9ortn% La caseta de uardia si ui cerrada$ as* ,ue nadie detuvo a los ar,ueros cuando levantaron la tranca ! a)rieron las dos randes 9uertas% Los 8om)res del conde vieron las 9uertas a)iertas$ vieron a los ar,ueros in leses +rente a la +o ata vi *a ! lan"aron un ru ido en la oscuridad ,ue le indic a T8omas ,ue una mara)unta de tro9as sedientas de ven an"a se diri *an 8acia Al% Lo ,ue si ni+ica)a ,ue La 'oc8e<Derrien 9od*a em9e"ar a llorar% Pues los in leses 8a)*an tomado la ciudad% TTT Feanette se des9ert con el re9icar de las cam9anas como si tocaran al +in del mundo$ cuando los muertos se al"ar*an de sus tum)as ! las 9uertas del in+ierno se a)rir*an 9ara reci)ir a los 9ecadores% Su 9rimer im9ulso +ue diri irse 8acia la cama de su 8ijo$ 9ero el 9e,ue(o #8arles esta)a se uro% Pod*a ver sus ojos en la oscuridad li eramente atenuada 9or las llamas del +ue o% MQ2am@R Mllor$ diri iAndose 8acia ella% M#alla Mle dijo al ni(o en un susurro$ ! entonces corri a a)rir los 9osti os% Se vislum)ra)a una dA)il lu" mortecina 9or los tejados orientados al este$ lue o escuc8 9asos en la calle ! se inclin 9ara ver a los 8om)res ,ue sal*an corriendo de sus casas armados con 0.
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! es9adas$ )allestas ! dardos% Ena trom9eta llama)a desde el centro de la ciudad$ des9uAs otros cam9anarios se unieron a la alarma% Las cam9anas de la i lesia de la Vir en esta)an res,ue)rajadas ! ten*an un sonido @s9ero$ 9arecido a martilla"os so)re un !un,ue$ a)solutamente terror*+ico% MN2adameO M rit una criada mientras entra)a corriendo en la 8a)itacin% MNLos in leses de)en de estar atacandoO Mse o)li Feanette a decir con calma% No lleva)a m@s ,ue una ena ua de tela ! de re9ente tuvo +r*o% Se 9uso un a)ri o$ se lo anud a la altura del cuello ! co i a su 8ijo en )ra"osM% No te 9reocu9es$ #8arles Mintent consolarloM$ los in leses est@n atacando otra ve"$ eso es todo% Slo ,ue no esta)a se ura% Las cam9anas sona)an tan tur)adoramente%%% No era el ta(ido 8a)itual ,ue indica)a ata,ue$ sino un re9icar enlo,uecido$ lleno de 9@nico$ como si los 8om)res intentaran re9eler el ata,ue tirando de la cuerda% Volvi a mirar 9or las ventanas ! vio las +lec8as in lesas revoloteando 9or los tec8os% Pod*a o*r cmo se clava)an en la 9aja% Los ni(os de la ciudad ju a)an a reco er las +lec8as enemi as ! dos se 8a)*an ca*do !a del tec8o ! se 8a)*an 8ec8o da(o% Feanette 9ens en vestirse$ 9ero 9rimero decidi ,ue ten*a ,ue averi uar lo ,ue esta)a sucediendo$ as* ,ue le dio a #8arles a la criada ! )aj al 9iso de a)ajo% Se encontr a una de las criadas de la cocina en la 9uerta de atr@s% MQBuA 9asa$ madame? MOtro ata,ue$ eso es todo% Levant la )arra de la 9uerta ,ue 8a)*a en el 9atio ! entr 9or la 9uerta 9rivada de la i lesia de San 'enan justo en el momento en ,ue una +lec8a im9act en la torre ! ca! al 9atio re9i,ueteando% A)ri del todo la 9uerta de la torre ! su)i a saltos la em9inada escalera ,ue su 9adre 8a)*a construido% No slo 8a)*a sido 9iedad lo ,ue 8a)*a ins9irado a Louis Halev! a construir la torre$ sino tam)iAn la o9ortunidad de 9oder ver si sus )arcos lle a)an 9or el r*o$ ! el 9ara9eto de 9iedra 9ro9orciona)a una de las mejores vistas de La 'oc8e<Derrien% Feanette 8a)*a ,uedado ensordecida 9or el ruido de la cam9ana$ ,ue da)a vueltas en la oscuridad$ con cada re9i,ueteo del )adajo resonando en sus o*dos como un ol9e +*sico% Su)i m@s arri)a de la cam9ana$ a)ri la tram9illa al +inal de la escalera ! tre9 8asta el tejado% Los in leses 8a)*an entrado% Pod*a ver una sucesin de 8om)res discurriendo 9or la 9arte de la muralla ,ue linda)a con la ri)era del r*o% Vadea)an el )arro ! sur *an 9or entre las estacas rotas como una 9la a de ratas% Santa 2ar*a$ 9ens$ Nsanta 2ar*a 9ur*sima$ 9ero si 8an entradoO 3aj corriendo las escaleras% MNEst@n a,u*O M rit al sacerdote ,ue tira)a de la cuerdaM% NHan entradoO MN#aosO N#aosO M rita)an los in leses$ la llamada al sa,ueo% Feanette volvi a cru"ar el 9atio ! des9uAs las escaleras% Sac sus ro9as del arcn$ ! se volvi cuando o! ritar caos )ajo su ventana% Se olvid de las ro9as ! co i a #8arles en )ra"os% 06
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! MSanta 2ar*a Mem9e" a re"arM$ vela 9or nosotros$ 9rotA enos% Santa 2ar*a 9ur*sima$ s@lvanos% Em9e" a llorar sin sa)er ,uA m@s 8acer% #8arles em9e" a llorar 9or,ue lo a9reta)a demasiado e intent tran,uili"arlo% Se o*an v*tores en las calles ! volvi a la ventana% Vio lo ,ue 9arec*a un oscuro r*o de 9lomo$ en direccin al centro de la ciudad% Se derrum) en la ventana$ llorando% #8arles esta)a ritando% Ha)*a dos criadas m@s en la estancia% Los in leses 8a)*an entrado% Ena de las criadas cerr el 9estillo de la 8a)itacin$ 9ero Qde ,uA servir*aR Feanette 9ens en las armas escondidas de su es9oso ! en la es9ada es9a(ola de cortante +ilo$ ! se 9re unt si tendr*a el valor su+iciente 9ara dejar caer su 9ec8o so)re ella ! ensartar su cuer9o% 2ejor morir ,ue ser des8onrada$ 9ens$ 9ero Q,uA le suceder*a a su 8ijoR Llor desconsoladamente$ ! entonces o! como al uien ol9ea)a la ran 9uerta ,ue conduc*a al 9atio% En 8ac8a$ su9uso$ ! escuc8 los ol9es astillados ,ue 9arec*an retum)ar 9or toda la casa% Ena mujer rit desde la ciudad$ lue o otra$ ! las voces de los in leses estallaron en jC)ilo% Ena 9or una$ las cam9anas de las i lesias se +ueron deteniendo 8asta ,ue slo la cam9ana rota sona)a a miedo 9or encima del tejado% El 8ac8a se u*a mordiendo la 9uerta% Se 9re unt si la reconocer*an% Desde las almenas se 8a)*a re ocijado 9or dis9arar la )allesta de su marido a los sitiadores ! ten*a el 8om)ro amoratado desde entonces$ 9ero el dolor la ale ra)a$ convencida de ,ue cada dardo dis9arado 9revendr*a la entrada de los in leses% Nadie 9ens en ,ue 9odr*an entrar% QK$ adem@s$ 9or ,uA sitia)an La 'oc8e<DerrienR No ten*a nada ,ue o+recer% #omo 9uerto era 9r@cticamente inCtil$ 9ues las em)arcaciones in lesas$ m@s randes$ no 9od*an entrar ni con la marea alta% Los in leses$ cre*an los 8a)itantes de la ciudad$ no esta)an 8aciendo m@s ,ue una demostracin ca9ric8osa ! 9ronto desistir*an ! se marc8ar*an% Pero a8ora esta)an a,u*$ ! Feanette rit cuando el sonido de los ol9es de 8ac8a cam)i% Ha)*an entrado$ ! sin duda i)an a desatrancar la 9uerta% #err los ojos$ tem)lando al o*r el roce de la 9uerta contra el 9avimento% Esta)a a)ierta% Esta)a a)ierta% GSanta 2ar*a$ madre de Dios Mre"M vela 9or nosotros en esta 8ora%J Se o!eron ritos en el 9iso de a)ajo% Los 9asos retum)a)an 9or las escaleras% Voces de 8om)re sona)an en len ua eItra(a% GVela 9or nosotros en esta 8ora ! en la 8ora de nuestra muerte$ 9ues los in leses 8an entrado%J TTT Sir Simon FeL!ll esta)a molesto% Esta)a 9re9arado 9ara su)ir 9or las escalas si los 8om)res de SLeat ana)an las murallas$ cosa ,ue duda)a$ 9ero si ca9tura)an las almenas 9retend*a ser el 9rimero en entrar en la ciudad% Se las 9romet*a asesinando de+ensores 0=
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! aterrori"ados ! sa,ueando al una ,ue otra ran casona% Pero nada sucedi como lo 8a)*a ima inado% La ciudad esta)a des9ierta$ la muralla llena de 8om)res$ las escalas nunca 9udieron col arse$ 9ero los 8om)res de SLeat si uieron entrando con slo vadear el r*o 9or el )arro% Entonces un rito de jC)ilo 9or el lado sur de la ciudad su iri ,ue la 9uerta esta)a a)ierta$ lo ,ue si ni+ica)a ,ue todo el maldito ejArcito esta)a entrando en La 'oc8e<Derrien antes ,ue sir Simon% 2aldijo% NNo ,uedar*a nadaO MQ2i se(orR Minter9el uno de sus 8om)res de armas a sir Simon$ es9erando una decisin 9ara sa)er cmo lle ar a las mujeres ! a los tesoros tras las murallas$ ,ue se esta)an ,uedando sin de+ensores a medida ,ue los 8om)res volv*an a sus casas 9ara 9rote er a sus +amilias% Hu)iera sido m@s r@9ido$ muc8o m@s r@9ido$ atravesar el )arro$ 9ero sir Simon no se ,uer*a ensuciar las )otas nuevas$ as* ,ue orden ,ue colocaran las escalas% Las escalas eran de madera verde ! los 9elda(os cruj*an 9eli rosamente mientras sir Simon su)*a$ 9ero !a no 8a)*a de+ensores ,ue se le resistieran ! la escala a uant% Tre9 9or una tronera ! lan" su es9ada% 2edia docena de de+ensores !ac*an en las almenas con +lec8as clavadas% Dos de ellos esta)an aCn vivos ! sir Simon asest un ol9e con su es9ada al ,ue ten*a m@s cerca% El 8om)re 8a)*a sido levantado de la cama ! no lleva)a cota de malla$ ni si,uiera ju)n de cuero$ ! aun as* la vieja es9ada 8i"o un es+uer"o% No 8a)*a sido conce)ida 9ara a9u(alar$ sino 9ara cortar% Las nuevas es9adas$ 8ec8as del mejor acero del sur de Euro9a$ eran conocidas 9or su ca9acidad 9ara 9er+orar malla ! cuero$ 9ero esta vieja 8oja re,uer*a de toda la +uer"a )ruta de sir Simon 9ara 9enetrar la caja tor@cica% QK ,uA o9ortunidad tendr*a$ se 9re unt amar amente$ de encontrar un arma mejor en esta 9o)re 9arodia de ciudadR Ha)*a un tramo de escaleras de 9iedra ,ue conduc*a a una calle a)arrotada de ar,ueros in leses ! 8om)res de armas cu)iertos de )arro 8asta los muslos% Esta)an entrando en las casas% En 8om)re lleva)a un anso muerto$ otro una )ala de tela% El sa,ueo 8a)*a comen"ado ! sir Simon se u*a en las almenas% Grit a sus 8om)res ,ue se a9resuraran ! cuando lle aron su+icientes a la 9arte de arri)a de la muralla$ los condujo a la calle% En ar,uero em9uja)a un )arril desde la 9uerta de una )ode a$ otro a arra)a a una c8ica 9or el )ra"o% QDnde irR Pse era el 9ro)lema de sir Simon% Las casas m@s cercanas esta)an siendo todas sa,ueadas$ ! los ritos de jC)ilo indica)an ,ue el ejArcito del conde se diri *a 8acia esa 9arte de la ciudad% Al unos de los 8a)itantes$ conscientes de ,ue todo esta)a 9erdido$ esca9a)an 9asando 9or delante de los ar,ueros cru"ando el r*o 8acia el cam9o% Sir Simon decidi atacar 9or el este% Los 8om)res del conde esta)an al sur$ los de SLeat esta)an cerca de la muralla oeste$ as* ,ue los )arrios del este 9arec*an la alternativa m@s se ura% Se a)ri 9aso a em9ujones 9or entre los ar,ueros cena osos de SLeat ! ui a sus 8om)res 9or el 9uente% Gente asustada se cru"a)a con Al$ i nor@ndolo ! con+iando en ,ue Al 8iciera lo 9ro9io% #ru" la calle 9rinci9al$ ,ue le llev 8asta el 9uente$ ! vio un camino ,ue discurr*a 0/
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! +rente a las randes casas ,ue da)an al r*o% 2ercaderes$ 9ens sir Simon$ mercaderes ordos con ordas anancias$ ! entonces$ en la lu" cada ve" m@s alta$ vio un arco coronado con un escudo de armas% La casa de un no)le% MQBuiAn tiene un 8ac8aR M9re unt a sus 8om)res% Eno de los 8om)res de armas dio un 9aso al +rente ! sir Simon indic una 9esada 9uerta% La casa ten*a ventanas en el 9iso de a)ajo$ 9ero esta)an 9rote idas 9or recias rejas de 8ierro$ lo ,ue 9arec*a una )uena se(al% El del 8ac8a sa)*a lo ,ue ten*a ,ue 8acer% A)ri un a ujero donde calcula)a ,ue esta)a la )arra$ ! cuando +ue su+icientemente rande$ meti una mano ! sac la )arra de su sitio$ de modo ,ue sir Simon ! sus ar,ueros la dejaron a)ierta de 9ar en 9ar% Sir Simon a9ost a dos 8om)res 9ara uardar la 9uerta$ ! les orden ,ue alejaran al resto de los sa,ueadores de la casa$ des9uAs ui al resto 9or el 9atio% Lo 9rimero ,ue vio +ueron dos )otes amarrados en el di,ue del r*o% No eran randes$ 9ero los cascos eran valiosos ! orden a cuatro ar,ueros ,ue su)ieran a )ordo% MDecidle a cual,uiera ,ue ven a ,ue son m*os$ Qlo entendAisR N2*osO A8ora ten*a ,ue tomar una decisin: QLas des9ensas o la casaR QK el esta)loR Les dijo a dos de sus 8om)res de armas ,ue )uscaran el esta)lo ! ,ue montaran uardia 9or lo ,ue 9udieran encontrar$ des9uAs le 9e una 9atada a la 9uerta ! condujo a los seis 8om)res ,ue le ,ueda)an 8acia la cocina% Dos mujeres c8illaron% Las i norH eran viejas ! +eas criadas ! Al )usca)a ma!ores tesoros% Ha)*a una 9uerta en la 9arte de atr@s de la cocina ! se la se(al a uno de sus ar,ueros$ des9uAs$ con la es9ada 9or delante$ atraves un oscuro "a u@n ,ue conduc*a a una de las 8a)itaciones de la +ac8ada% Ha)*a un ta9i" ,ue re9resenta)a a 3aco$ el dios del vino$ col ado de una 9ared ! sir Simon$ ,ue ten*a la idea de ,ue los o)jetos valiosos esta)an escondidos en ocasiones tras 9aneles$ lo 8i"o tri"as con la es9ada ! lo descol $ 9ero slo encontr un muro de ladrillo detr@s% La em9rendi a 9atadas con las sillas$ ! entonces vio un arcn con un enorme ! oscuro candado% MA)ridlo Morden a dos de sus ar,uerosM ! lo ,ue encontrAis es m*o% MI norando dos li)ros ,ue no ten*an utilidad 9ara 8om)re ni animal al uno$ volvi al "a u@n ! su)i 9or un tramo oscuro de escaleras de madera% Sir Simon encontr una 9uerta ,ue lleva)a a una 8a)itacin en la +ac8ada de la casa% Esta)a cerrada ! una mujer rita)a desde el otro lado% Intent +or"ar la 9uerta% Se a9art ! rom9i el 9estillo con el tacn de la )ota$ 8aciendo ,ue la 9uerta se tam)aleara en sus o"nes% Entonces entr$ su vieja es9ada )rilla)a en la dA)il lu" del al)a$ ! vio a una mujer de 9elo ne ro% Sir Simon se considera)a a s* mismo un 8om)re 9r@ctico% Su 9adre$ con muc8o criterio$ no 8a)*a ,uerido ,ue su 8ijo mal astara su tiem9o estudiando$ aun,ue sir Simon 8a)*a a9rendido a leer ! 9od*a$ si no 8a)*a m@s remedio$ escri)ir una carta% A Al le usta)an las cosas Ctiles: sa)uesos ! armas$ ca)allos ! armadura$ ! des9recia)a el tan a 00
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! la moda culto a la no)le"a% A su madre le 9irra)an los trovadores$ ! siem9re esta)a escuc8ando canciones de ca)alleros tan entiles ,ue sir Simon esta)a convencido de ,ue no 8u)ieran durado ni dos minutos en una re+rie a% Las canciones ! los 9oemas cele)ra)an el amor como si +uera al o eItra(o ,ue da)a encanto a la vida$ 9ero sir Simon no necesita)a 9oetas 9ara de+inir el amor$ ,ue 9ara Al consist*a en tum)ar a al una cam9esina en un cam9o o em)estir a al una 9uta de ta)erna$ 9ero cuando vio a la mujer del 9elo ne ro com9rendi de re9ente ,uA cele)ra)an los trovadores% No im9orta)a ,ue la mujer estuviera tem)lando de miedo$ ni ,ue tuviera el 9elo enmara(ado ! el rostro )a(ado en l@ rimas% Sir Simon su9o ver su )elle"a ! se le clav como una +lec8a% Le arre)at el aliento% Entonces$ Nesto era amorO Darse cuenta de ,ue nunca ser*a +eli" 8asta ,ue esa mujer +uera su!aH al o del todo conveniente$ 9uesto ,ue era el enemi o$ la ciudad esta)a siendo sa,ueada ! sir Simon$ vestido con cota de malla ! +uria$ la 8a)*a encontrado 9rimero% MN&ueraO M rit a las criadas ,ue 8a)*a en la 8a)itacinM% N&ueraO Las criadas se +ueron llorando ! sir Simon cerr la 9uerta de una 9atada ! se acerc a la mujer$ arrodillada junto a la cama de su 8ijo$ con el ni(o en )ra"os% MQBuiAn soisR M9re unt sir Simon en +rancAs% La mujer intent ,ue sus 9ala)ras sonaran valerosas% MSo! la condesa de Armrica MdijoM% QK vos$ monsieur? Sir Simon estuvo tentado de im9onerse un t*tulo 9ara im9resionar a Feanette$ 9ero no era demasiado es9a)ilado ! se escuc8 a s* mismo 9ronunciar su nom)re% Se i)a dando cuenta$ 9oco a 9oco$ de ,ue la 8a)itacin indica)a ri,ue"as% El dosel de la cama esta)a ricamente )ordado$ los candela)ros eran de 9lata 9esada ! los muros a cada lado de la 8a)itacin esta)an ricamente +orrados de madera la)rada% Em9uj la cama 9e,ue(a 8acia la 9uerta$ convencido de ,ue eso le ase urar*a m@s 9rivacidad$ ! des9uAs +ue a calentarse al 8o ar% A(adi m@s car)n marino a las 9e,ue(as llamas ! dej sus uantes$ con elados$ junto al calor% MQPsta es vuestra casa$ madame? MS*% MQNo la de vuestro es9osoR MSo! viuda Mdijo Feanette% NEna viuda ricaO Sir Simon casi se 9ersi na de ratitud% Las viudas ,ue 8a)*a conocido en In laterra eran )rujas 9intarrajeadas$ N9ero Asta%%%O Psta era distinta% Psta era una mujer di na de un anador de torneos ! 9arec*a su+icientemente rica como 9ara salvarlo de la i nominia ,ue su9ondr*a 9erder sus tierras ! su cate or*a de ca)allero% A lo mejor 8asta tendr*a su+iciente dinero como 9ara com9rarle una )aron*a% QBui"@s un condadoR Se se9ar del +ue o ! le sonri% MQSon vuestros esos )arcosR MS*$ monsieur. MPor las re las de la uerra$ madame, son m*os a8ora% Todo lo ,ue 8a! a,u* es m*o% 0;
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! Feanette +runci el ce(o% MQBuA re lasR MLa le! de la es9ada$ madame, 9ero creo ,ue 8a)Ais sido a+ortunada% Os 9uedo o+recer mi 9roteccin% Feanette se sent en el )orde de su cama con dosel$ a arrando a #8arles% MLas re las de la ca)aller*a$ mi se(or MdijoM$ ase uran mi 9roteccin% Se estremeci cuando una mujer rit desde una casa cercana% MQ#a)aller*aR M9re unt sir SimonM% Q#a)aller*aR He o*do 8a)lar de ella en las canciones$ madame, 9ero esto es una uerra% Nuestra tarea es casti ar a los se uidores de #arlos de 3lois 9or re)elarse contra su le *timo se(or% El casti o ! la ca)aller*a no se me"clan% MLa mir torvamenteM% NSois el 2irloO Mdijo$ reconociAndola a la lu" del +ue o ,ue aca)a)a de avivar% MQEl 2irloR MFeanette no sa)*a a ,uA se re+er*a% MNLuc8asteis contra nosotros desde las murallasO N2e 8eristeis en el )ra"oO MSir Simon no 9arec*a en+adado$ slo asom)rado% Es9era)a estar +urioso cuando conociera al 2irlo$ 9ero su 9resencia era demasiado em)ria adora 9ara la ira% SonriM% #errasteis los ojos cuando dis9arasteis la )allesta% Por eso +allasteis% MNNo +allAO Mdijo Feanette indi nada% MEn ara(a"o Mre9lic sir Simon$ ense(@ndole el ras n en la malla de la man aM% Pero$ madame, Q9or ,uA luc8@is del lado del +also du,ueR M2i es9oso Mcontest mu! tiesaM$ era el so)rino del du,ue #arlos% NDios santoO$ 9ens sir Simon$ NDios santoO Ena autAntica 9ie"a% Le 8i"o una reverencia% MAs* ,ue vuestro 8ijo Mdijo Al$ 8aciAndole un esto a #8arles$ ,ue mira)a ansioso desde los )ra"os de su madreM$ Qes el actual condeR MEn e+ecto Mle con+irm Feanette% MEn ni(o mu! )ueno% MSir Simon se o)li a adularla un 9oco% En realidad$ 9ensa)a ,ue #8arles era una molestia con cara de +lan cu!a 9resencia in8i)*a su ur encia natural de tum)ar al 2irlo so)re su es9alda ! ense(arle la realidad de la uerra$ 9ero era 9er+ectamente consciente de ,ue la viuda era una aristcrata$ una )elle"a !$ adem@s$ +amilia de #arlos de 3lois$ so)rino del re! de &rancia% La mujer su9on*a ri,ue"as 9ara sir Simon ! la ur encia m@s acuciante del no)le era a8ora convencerla de ,ue lo ,ue m@s la )ene+iciar*a ser*a com9artir sus am)icionesM% En ni(o mu! )ueno M9rosi uiMH Q,uiAn necesita un 9adreR Feanette se ,ued mir@ndolo% Sir Simon ten*a un rostro m@s )ien redondeado$ la nari" )ul)osa$ la )ar)illa +irme ! no deja)a asomar la m@s m*nima se(al de inteli encia o in enio% Sin em)ar o$ ten*a con+ian"a en s* mismo$ la su+iciente como 9ara 8a)erse convencido de ,ue ella se casar*a con Al% QEn serio era eso lo ,ue 9retend*aR Se ,ued con la )oca a)ierta$ ! entonces 9ro+iri un c8illido de miedo cuando escuc8 un riter*o en+urecido desde de)ajo de su ventana% 0?
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! MEste sitio es m*o M ru( en in lAsM% 3uscaos vuestro corral en otro lado% MSe volvi 8acia FeanetteM% QVeis$ se(ora$ cmo os 9rotejoR MQAs* ,ue al +inal s* 8a! ca)aller*a en la uerraR MEn la uerra 8a! o9ortunidades$ se(ora% Sois rica$ sois viuda ! necesit@is un 8om)re% Lo mir con unos ojos 9ertur)adoramente randes$ sin 9oder creerse tanta temeridad% MQPor ,uAR Mse limit a 9re untar% MQPor ,uAR MSir Simon esta)a 9er9lejo ante la 9re unta% Hi"o estos 8acia la ventanaM% NEscuc8ad los ritos$ mujerO QBuA creAis ,ue les sucede a las mujeres cuando una ciudad caeR MPero vos 8a)Ais dic8o ,ue me 9rote er*ais Mle se(al% MK es lo ,ue 8arA% MSe esta)a 9erdiendo en la conversacin% La mujer$ 9ens$ aun,ue )ella$ era asom)rosamente estC9idaM% Ko os 9rote erA ! vos cuidarAis de m*% MQ#moR Sir Simon sus9ir% MQTenAis dineroR Feanette se enco i de 8om)ros% MHa! un 9oco a)ajo$ mi se(or$ escondido en la cocina% Sir Simon +runci el ce(o con en+ado% QPensa)a ,ue era tontoR QBue morder*a el an"uelo ! )ajar*a a)ajo$ mientras ella se esca9a)a 9or la ventanaR MSA una cosa so)re el dinero$ se(ora Mle dijoM$ ! es ,ue nunca se uarda donde los criados 9ueden encontrarlo% Se esconde en las 8a)itaciones 9rivadas% En el dormitorio% A)ri un )aCl ! vaci las s@)anas en el suelo$ 9ero no 8a)*a nada all* escondido$ ! des9uAs$ en un momento de ins9iracin$ em9e" a arrancar el revestimiento de madera de las 9aredes% Ha)*a o*do ,ue ese ti9o de 9aneles en ocasiones oculta)an al Cn escondrijo ! su satis+accin +ue rande e inmediata al escuc8ar un sonido 8ueco% MNNo$ monsieur Mdijo Feanette% Sir Simon la i nor$ sacando su es9ada ! em9rendiAndola contra los 9aneles de madera de tilo ,ue se astilla)an ! sal*an de sus u*as% Envain el arma ! tir de la madera astillada des9uAs de volverse a 9oner los uantes% MNNoO Maull Feanette% Sir Simon mir% Ha)*a dinero escondido tras los 9aneles$ un )arril entero de monedas$ 9ero no era Asa la recom9ensa% La recom9ensa era una armadura com9leta ! un jue o de armas de una calidad ,ue sir Simon slo 8a)*a so(ado% Ena )rillante cora"a$ cada una de sus 9ie"as +inamente la)rada e incrustada con oro% QEn tra)ajo italianoR NK ,uA es9adaO La sac de la vaina ! era como em9u(ar a la 9ro9ia EIcali)ur% La 8oja ten*a un re+lejo verdoso ! era casi tan 9esada como su 9ro9ia es9ada$ 9ero se sent*a mila rosamente e,uili)rada% QEna 8oja 9rocedente de los +amosos es9aderos de Poitiers$ ,ui"@sR O mejor aCn$ Qes9a(olaR MEran de mi es9oso Mle su9licMH son todo lo ,ue ten o de Al% De)en ser 9ara #8arles% 0:
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! Sir Simon la i nor% Si ui con el dedo el ra)ado dorado de la armadura del 9ec8o% NEsa 9ie"a sola val*a una 8aciendaO MEs todo lo ,ue le ,ueda de su 9adre Mim9lor Feanette% Sir Simon se desa)roc8 el cinturn de su es9ada ! lo dej caer al suelo$ arma incluida$ des9uAs se a)roc8 la es9ada del conde de Armrica en la cintura% Se ir ! mir a Feanette$ asom)rado 9or su suave rostro inmaculado% Pste era el )ot*n de uerra con el ,ue 8a)*a so(ado ! ,ue 8a)*a em9e"ado a temer ,ue nunca se cru"ar*a en su camino: un tonel lleno de monedas$ una armadura di na de un re!$ una es9ada de cam9eones ! una mujer ,ue ser*a la envidia de In laterra% MLa armadura es m*a MdijoM$ como la es9ada% MNo se(or$ 9or +avor% MQBuA 8arAisR Q#om9r@rmelasR MSi no ten o m@s remedio%%% Mdijo Feanette$ e 8i"o un esto al tonel% MEso tam)iAn es m*o$ se(ora Mcontinu sir Simon$ ! 9ara 9ro)arlo se diri i a la 9uerta$ la a)ri ! dio un rito a un 9ar de ar,ueros 9ara ,ue su)ieran% Se(al el tonel ! la armaduraM% Llev@oslo a)ajo M9rosi uiM$ ! 9onedlo a )uen recaudo% K no os va!@is a 9ensar ,ue no sA cu@nto dinero 8a! 9or,ue lo 8e contado% NVen aO Feanette o)serv el ro)o% Buer*a llorar de 9ena$ 9ero se o)li a mantener la calma% MSi ro)@is todo lo ,ue 9oseo Mle dijo a sir SimonM$ Qcmo 9odrA com9raros la armaduraR Sir Simon volvi a colocar la cama del ni(o contra la 9uerta ! tuvo a )ien dedicarle una sonrisa% MHa! al o con lo ,ue 9odAis com9rar la armadura$ ,uerida M indic con vo" triun+anteM% Al o ,ue 9oseen todas las mujeres% PodAis usar eso% Feanette cerr los ojos durante un instante: MQSon todos los ca)alleros in leses como vosR Mle 9re unt% MPocos 8a! tan versados en el arte de las armas Mle contest con tono or ulloso% Esta)a a 9unto de contarle lo de sus triun+os en los torneos$ convencido de ,ue ,uedar*a im9resionada$ 9ero ella le interrum9i% MLo ,ue ,uer*a averi uar M9rosi ui con una vo" de 8ieloM es si todos los ca)alleros ,ue 8a! en In laterra son unos ladrones$ unos co)ardes ! unos matones% Sir Simon se sent*a enuinamente desconcertado 9or el insulto% Esta mujer no se da)a cuenta de su )uena suerte$ un de+ecto ,ue slo se 9uede ac8acar a la estu9ide" innata% MOs olvid@is$ se(ora Mle eI9licM$ ,ue ,uien ana la uerra se ,ueda el )ot*n% MQSo! !o vuestro )ot*nR Era 9eor ,ue estC9ida$ 9ens sir Simon$ 9ero Q,uiAn ,uiere una mujer listaR MSe(ora McontinuM$ so! vuestro 9rotector% Si os a)andono$ si os dejo sin mi 9roteccin$ 8a)r@ a,u* una +ila de 8om)res es9erando 0>
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! 9ara reventaros% QLo entendAis a8oraR M#reo Mdijo +r*amenteM ,ue el conde de Nort8am9ton me o+recer@ mejor 9roteccin% #risto )endito$ se u*a en su mente sir Simn$ mira ,ue me 8a tocado la "orra m@s tonta% Era a)surdo se uir intentando ra"onar con ella 9or,ue era demasiado im)Acil 9ara com9render nada$ as* ,ue tendr*a ,ue +or"ar la situacin% #ru" velo"mente la 8a)itacin$ a arr a #8arles ! lo lan" a la cama 9e,ue(a% Feanette rit e intent 9e arle$ 9ero sir Simon la a arr ! le dio un 9ar de )o+etadas con el uante 9uesto$ ! cuando se ,ued ,uieta 9or el dolor ! el asom)ro$ le arranc los la"os del a)ri o ! des9uAs$ con a,uellas mana"as$ ras la ena ua 9or la mitad% Ella rit e intent cu)rirse el cuer9o con las manos$ 9ero sir Simon la co i 9or los )ra"os ! la contem9l admirado% NEra 9ara dejar sin alientoO MNNoO Mllor Feanette% Sir Simon la em9uj con +uer"a 8asta la cama% MQBuerAis ,ue vuestro 8ijo 8erede la armadura del traidor de vuestro es9osoR Entonces$ se(ora$ mejor ,ue se@is ama)le con su nuevo 9ro9ietario% Ko esto! dis9uesto a ser ama)le con vos% MSe desa)roc8 el cinturn de la es9ada$ la dej caer al suelo$ se levant la cota de malla ! se 9ele con los cordones de sus cal"as% MNNoO Maull Feanette$ e intent salir de la cama$ 9ero sir Simon le a arr la ena ua ! tir de la tela de modo ,ue le ,ued a la altura de la cintura% El ni(o llora)a$ sir Simon se intenta)a desatar los cal"ones con los uantes oIidados ! Feanette se sent*a como si el demonio 8u)iera entrado en su casa% Intent cu)rirse$ 9ero el in lAs volvi a darle un )o+etn ! otra ve" se levant la cota de malla% &uera$ la cam9ana rota de la i lesia de la Vir en 8a)*a callado 9or +in$ 9ues los in leses !a 8a)*an lle ado 8asta ella% Feanette ten*a un 9retendiente ! la ciudad entera se lamenta)a% TTT Des9uAs de a)rir la 9uerta$ lo 9rimero ,ue 9ens T8omas no +ue en el sa,ueo$ sino en ,uitarse el )arro de las 9iernas$ cosa ,ue 8i"o con un )arril de cerve"a en la 9rimera ta)erna ,ue encontr% El ta)ernero era un 8om)re rande ! calvo ,ue atac a los ar,ueros in leses$ en un arre)ato de estu9ide"$ con un arrote$ as* ,ue FaLe 9rimero le 9uso la "ancadilla con el arco ! des9uAs le raj la 9an"a% MPeda"o de im)Acil Mdijo FaLeM% No 9ensa)a 8acerle da(o% No muc8o% Las )otas del muerto le i)an )ien a T8omas$ una sor9resa a rada)le$ 9ues con 9ocas 9asa)a$ ! tan 9ronto como encontraron su alijo de monedas +ueron en )usca de otras diversiones% El conde de Nort8am9ton es9olea)a a su ca)allo arri)a ! a)ajo 9or la calle ma!or$ ritando a 8om)res con los ojos desor)itados ,ue no le 9rendieran +ue o a la ciudad% Buer*a mantener La 'oc8e<Derrien como +ortale"a$ ;7
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! ! le ser*a muc8o menos Ctil convertida en un montn de ceni"as% No todos desvalija)an% A al unos de los 8om)res ma!ores$ incluso al unos de los m@s jvenes$ les re9u na)a todo a,uel asunto e intenta)an atajar eIcesos ma!ores% Pero eran una mu! 9e,ue(a minor*a entre una mara)unta de 8om)res ,ue slo ve*an o9ortunidades en la ciudad ca*da% El 9adre Ho))e$ un sacerdote in lAs ,ue sent*a a9recio 9or los 8om)res de Sill SLeat$ intent 9ersuadir a T8omas ! a su ru9o de ,ue uardaran una i lesia$ 9ero ellos ten*an otros 9lanes en mente% MNo estro9ees tu alma$ Tom Mle dijo el 9adre Ho))e$ record@ndole ,ue T8omas$ como el resto de los 8om)res$ 8a)*a o*do misa el d*a anterior$ 9ero T8omas 9ensa)a ,ue su alma se i)a a estro9ear lo mismo$ as* ,ue da)a i ual antes o des9uAs% Esta)a )uscando una c8ica$ cual,uier c8ica$ la verdad$ 9ues la ma!or*a de los 8om)res de Sill ten*an una mujer en el cam9amento% T8omas 8a)*a estado viviendo con una dulce ! 9e,ue(a )retona$ 9ero 8a)*a co ido unas +ie)res ! antes de em9e"ar la cam9a(a de invierno tuvo el 9adre Ho))e ,ue enterrarla% T8omas mir cmo el cuer9o desnudo de la c8ica 8a)*a ca*do en un a ujero 9oco 9ro+undo ! 9ens en las tum)as de HooLton ! en la 9romesa ,ue le 8a)*a 8ec8o a su 9adre mori)undo% Pero entonces a9art la 9romesa de su mente% Era joven ! no ten*a nin unas anas de car ar su conciencia% La 'oc8e<Derrien se do)le a)a a8ora ante la +uria in lesa% Los 8om)res arrancaron 9aja ! rom9ieron mue)les en )usca de dinero% #ual,uier 8a)itante ,ue intentara 9rote er a sus mujeres era a)atido$ mientras ,ue cual,uier mujer ,ue intentara 9rote erse era ol9eada 8asta ,ue desist*a% Al unos esca9aron del sa,ueo cru"ando el 9uente$ 9ero la 9e,ue(a com9a(*a de la )ar)acana 8a)*a 8uido ante el inevita)le ata,ue ! a8ora los 8om)res de armas del conde 8a)*an tomado el mando de la torreta% Lo ,ue si ni+ica)a ,ue La 'oc8e< Derrien ten*a sellado su destino% Al unas mujeres se re+u iaron en las i lesias ! las ,ue tuvieron m@s suerte encontraron all* 9rotectores$ 9ero la ma!or*a no la tuvieron% T8omas$ FaLe ! Sam descu)rieron al +inal una casa ,ue no 8a)*a sido sa,ueada ! ,ue 9ertenec*a a un curtidor$ un individuo a9estoso con una mujer mu! +ea ! tres c8i,uillos% Sam$ cu!os ras os inocentes 8ac*an ,ue ,uien no lo conociera con+iara en Al a 9rimera vista$ le coloc un cuc8illo en el cuello al menor de los ni(os ! el curtidor se acord de re9ente de dnde 8a)*a uardado el dinero% T8omas 8a)*a estado mirando a Sam$ temiendo ,ue realmente de ollara al ni(o$ 9ues Aste$ a 9esar de sus mejillas sonrosadas ! ojillos ale res$ era tan malo como cual,uiera de los de la )anda de Sill SLeat% FaLe no era muc8o mejor$ aun,ue T8omas los ten*a a los dos 9or ami os% MEste 8om)re es tan 9o)re como nosotros Mdijo FaLe asom)rado mientras rastrilla)a con la mano las monedas del curtidor% #oloc un tercio en la 9ila de T8omasM% QBuieres a la mujerR Mle o+reci FaLe con enerosidad% MN#risto$ noO Es )i"ca como tC% MQEn serioR T8omas dej a FaLe ! a Sam con sus jue uecitos ! +ue a )uscar ;.
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! una ta)erna donde 8u)iera comida$ )e)ida ! calor% Pens ,ue las c8icas ,ue valieran la 9ena !a estar*an co idas$ as* ,ue desat el arco$ 9as 9or un ru9o de 8om)res ,ue destri9a)an un carro ! encontr una ta)erna donde una maternal viuda 8a)*a 9rote ido su 9ro9iedad ! a sus 8ijas o+reciendo a los 9rimeros 8om)res ,ue a9arecieron comida ratis ! )e)ida% Des9uAs les ri( 9or 9onerle el suelo 9erdido de )arro% A8ora les esta)a ritando$ aun,ue 9ocos entendieran lo ,ue dec*a$ ! uno de los 8om)res le ru( a T8omas ,ue a la mujer ! a sus 8ijas 8a)*a ,ue dejarlas en 9a"% T8omas levant las manos 9ara indicar ,ue no 9retend*a 8acer nin Cn da(o$ ! des9uAs co i un 9lato de 9an$ 8uevos ! ,ueso% MA8ora 9@ ale M ru( uno de los 8om)res$ ! T8omas coloc reli iosamente en el mostrador las 9ocas monedas del curtidor% MEs uno de los ua9os Mcoment la viuda con sus 8ijas$ ,ue rieron% T8omas se ir e 8i"o como si ins9eccionara a las 8ijas% MLas m@s )ellas c8icas de toda 3reta(a Mle dijo en +rancAs a la viudaM$ i ualitas ,ue usted$ madame. Dic8o cum9lido$ aun,ue evidentemente +also$ levant carcajadas$ casi c8illidos% 2@s all@ de la ta)erna todo eran ritos ! l@ rimas$ 9ero dentro se esta)a caliente ! con+orta)le% T8omas comi con avide"$ des9uAs intent esconderse en el saliente de una ventana cuando el 9adre Ho))e entr$ todo actividad$ desde la calle% El cura vio a T8omas i ualmente% MSi o )uscando 8om)res 9ara uardar las i lesias$ T8omas% MKo me vo! a em)orrac8ar$ 9adre Mle dijo T8omas con ale r*aM% 2e vo! a em)orrac8ar 8asta ,ue una de estas dos c8icas se vuelva ua9a Me indic con la ca)e"a 8acia las 8ijas de la viuda% El 9adre Ho))e las ins9eccion con mirada cr*tica ! sus9ir% M#omo )e)as tanto te vas a matar$ T8omas% MSe sent en la mesa$ llam a las c8icas con la mano e indic la jarra de T8omasM% 2e tomarA un tra o conti o% MQK ,uA 9asa con las i lesiasR MPronto estar@n todos )orrac8os ! se aca)ar@ lo 9eor Mdijo el 9adre Ho))eM% Siem9re se aca)a% La cerve"a ! el vino$ )ien lo sa)e Dios$ son dos randes motivos de 9ecado$ 9ero 9or lo menos lo 8acen durar 9oco% NPor los clavos de #risto$ va!a si 8ace +r*o a8* +ueraO MLe dedic una sonrisa a T8omasM% QK cmo va tu ne ra alma$ TomR T8omas contem9l al cura% Le usta)a el 9adre Ho))e$ 9e,ue(o ! enjuto$ con una mata de 9elo ne ro indoma)le so)re un rostro ale re mu! marcado 9or unas viruelas durante su in+ancia% Era de clase )aja$ 8ijo de un carretero del SusseI ,ue$ como todos los c8avales del cam9o$ dis9ara)a un arco tan )ien como ellos% A veces acom9a(a)a a los 8om)res de SLeat en sus incursiones en el 9a*s del du,ue #arlos ! se un*a voluntarioso a los ar,ueros cuando desmonta)an 9ara +ormar una +ila de )atalla% La le! de la i lesia 9ro8i)*a al cura ,ue )landiera arma a+ilada al una$ 9ero el 9adre Ho))e siem9re dec*a ,ue utili"a)a 9untas de +lec8a romas$ aun,ue 9arec*an 9er+orar al enemi o tan )ien como cual,uier otra% El 9adre Ho))e era$ en 9ocas 9ala)ras$ un )uen 8om)re cu!a Cnica +alta era su eIcesivo interAs ;6
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! 9or el alma de T8omas% M2i alma Mdijo T8omasM es solu)le en cerve"a% MHe a,u* una ran 9ala)ra Mre9uso el 9adre Ho))eM% QSolu)le$ e8R M#o i el enorme arco ne ro ! re9as el escudo de 9lata con un dedo sucio% QHas descu)ierto al o al res9ectoR MNo% MQK ,uiAn ro) la lan"aR MNo% MQKa no te im9ortaR T8omas se recost en la silla ! estir sus lar as 9iernas% MEsto! 8aciendo un )uen tra)ajo$ 9adre% Estamos anando esta uerra ! el a(o ,ue viene 9or estas +ec8as$ Q,uiAn sa)eR A lo mejor le estaremos 9oniendo al re! de &rancia la nari" como un tomate% El 9adre Ho))e asinti$ 9ero su eI9resin su er*a ,ue las 9ala)ras de T8omas eran irrelevantes% Se 9uso a di)ujar con el dedo moj@ndolo en un c8arco de cerve"a so)re la mesa% MLe 8iciste una 9romesa a tu 9adre$ T8omas$ ! se la 8iciste en una i lesia% QNo es lo ,ue me contasteR QBue 8a)*as 8ec8o una 9romesa solemneR QBue recu9erar*as la lan"aR Dios escuc8a los votos de ese ti9o% T8omas sonri% M&uera de esta ta)erna$ 9adre$ 8a! tanta violacin$ asesinato ! ro)o juntos ,ue en los stanos del cielo no les ca)en las listas de 9ecados% QK se 9reocu9a 9or m*R MS*$ T8omas$ claro ,ue s*% Enas almas son mejores ,ue otras% Ko ten o ,ue velar 9or todas$ 9ero si tienes un carnero de 9rimera en el re)a(o$ 8ar@s )ien en uardarlo% T8omas sus9ir% MAl Cn d*a$ 9adre$ encontrarA al 8om)re ,ue ro) esa maldita lan"a ! se la meterA 9or el culo 8asta ,ue le 8a a cos,uillas en el cr@neo% Al Cn d*a% QServir@ esoR El 9adre Ho))e sonri )eat*+icamente% MServir@$ T8omas$ 9ero 9or el momento 8a! una i lesita a la ,ue le ir*a +enomenal un 8om)re de m@s en la 9uerta% NEst@ llena de mujeresO Al unas son tan ua9as ,ue se te rom9er@ el cora"n slo con mirarlas% Des9uAs te 9uedes em)orrac8ar% MQSon ua9as de verdadR MQA ti ,uA te 9arece$ T8omasR La ma!or*a 9arecen murciAla os ! 8uelen como ca)ras$ 9ero si uen necesitando 9roteccin% As* ,ue T8omas a!ud a uardar la i lesia$ ! des9uAs$ cuando el ejArcito esta)a tan )orrac8o ,ue no 9od*a 8acer m@s da(o$ volvi a la ta)erna de la viuda ! se em)orrac8 8asta 9erder el sentido% Ha)*a tomado una ciudad$ 8a)*a servido )ien a su se(or ! se sent*a contento ! +eli"%
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T8omas se des9ert de una 9atada% Ena 9ausa$ una se unda 9atada ! un cu)o de a ua en la cara% MN#ristoO MSo! !o Mdijo Sill SLeatM% El 9adre Ho))e me 8a dic8o ,ue estar*as a,u*% MNO8$ #ristoO Mvolvi a decir T8omas% Ten*a la ca)e"a dolorida$ acide" en el estma o ! esta)a mareado% Par9ade dA)ilmente a la lu" del sol ! entonces le +runci el ce(o a SLeat% MEres tC% MTiene ,ue ser es9lAndido$ ser tan listo Mle dijo SLeat% Sonri a T8omas$ desnudo so)re la 9aja del esta)lo ,ue com9art*a con una de las 8ijas de la ta)erneraM% 3orrac8o como una cu)a ten*as ,ue estar 9ara 8incar la es9ada en eso Ma(adi$ mirando a la c8ica ,ue se ta9a)a con la manta en ese momento% MEsta)a )orrac8o M imi T8omasM ! lo si o estando% Se 9uso en 9ie como 9udo ! se coloc la camisa encima% MEl conde ,uiere verte Mle dijo SLeat divertido% MQA m*R Mre9uso T8omas alarmadoM% QPor ,uAR MA lo mejor ,uiere ,ue te cases con su 8ija Mdijo SLeatM% NPero 9or los clavos de #risto$ Tom$ mira en ,uA estado est@sO T8omas se 9uso las )otas ! la cota de malla$ sac los cal"ones de su 9etate ! se 9uso una c8a,ueta de tela so)re la cota% La c8a,ueta lleva)a el escudo del conde de Nort8am9ton$ con las tres estrellas rojas ! verdes em9ujadas 9or tres leones% Se ec8 a ua a la cara ! se a+eit con un cuc8illo a+ilado% MDAjate la )ar)a$ muc8ac8o Mle dijo SLeatM$ te a8orra 9ro)lemas% MQPor ,uA ,uiere verme 3ill!R M9re unt T8omas$ utili"ando el a9odo del conde% MQDes9uAs de lo ,ue 9as a!er en la ciudadR Mdijo SLeat 9ensativoM% Est@ convencido de ,ue 8a! ,ue col ar a al uien 9ara dar ejem9lo$ as* ,ue me 9re unt si ten*a a al Cn ca)rn inCtil del ,ue ,uisiera des8acerme ! 9ensA en ti% MTal ! como me encuentro Mres9ondi T8omasM$ !a me 9odr*a col ar$ !a% MTuvo un 9ar de arcadas ! tra al o de a ua% T8omas ! Sill SLeat volvieron a la ciudad ! encontraron al conde de Nort8am9ton sentado en un trono% El edi+icio de donde col a)a su ;/
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! 9endn se su9on*a ,ue era el ca)ildo$ aun,ue 9ro)a)lemente era m@s 9e,ue(o ,ue la sala de la uardia del castillo del conde$ 9ero el conde esta)a sentado en uno de los eItremos +rente a una +ila de 9eticionarios ,ue demanda)an justicia% Se ,ueja)an de ,ue les 8a)*an ro)ado$ al o inCtil$ 9ues se 8a)*an ne ado a rendir la ciudad$ aun,ue el conde los escuc8 con muc8a ama)ilidad% Entonces un a)o ado$ un ti9o con 8ocico de comadreja llamado 3elas$ se inclin ante el conde ! 9ro+iri un lar o lamento 9or el tratamiento ,ue 8a)*a reci)ido la condesa de Armrica% T8omas 8a)*a dejado ,ue le entrara 9or una oreja ! le saliera 9or la otra$ 9ero la insistencia en la vo" de 3elas 8i"o ,ue se +ijara mejor% MSi su se(or*a no 8u)iera intervenido Mdijo 3elas$ sonriendo al condeM$ la condesa 8u)iera sido violada 9or sir Simon FeL!ll% Sir Simon 9resencia)a la escena desde una 9arte de la sala$ en 9ie% MNEso es mentiraO M9rotest en +rancAs% El conde sus9ir% MEntonces$ Q9or ,uA ten*ais los cal"ones 9or las rodillas cuando lle uA a la casaR Sir Simon se 9uso colorado cuando los 8om)res de la sala rieron% T8omas tuvo ,ue traduc*rselo a Sill SLeat$ ,ue asinti$ 9ues !a 8a)*a o*do la 8istoria% MEl mu! ca)rn esta)a a 9unto de )ene+iciarse a una viuda de la no)le"a Mle eI9lic a T8omasM$ cuando lle el conde% La o! ritar$ ! 8a)*a visto el escudo de armas en la casa% Los de la aristocracia velan los unos 9or los otros% El a)o ado 9resent una lar a lista de car os contra sir Simon% Parec*a ser ,ue reclama)a a la viuda ! a su 8ijo como 9risioneros 9or los ,ue 9edir rescate% Le 8a)*a ro)ado$ adem@s$ dos )arcos a la viuda$ la armadura de su marido$ su es9ada ! el dinero de la condesa% 3elas se ,uej indi nado$ ! des9uAs 8i"o una reverencia al conde% MTenAis re9utacin de 8om)re justo$ mi se(or Mdijo "alameroMH dejo el destino de la condesa en vuestras manos% El conde de Nort8am9ton 9areci sor9rendido 9or ser conocido como 8om)re justo% MQBuA es lo ,ue ,uerAisR 3elas se acical% MLa devolucin de todo lo ro)ado$ mi se(or$ ! la 9roteccin del re! de In laterra 9ara una viuda ! su no)le 8ijo% El conde tam)orile con los dedos en el )ra"o del silln$ des9uAs +runci el ce(o en direccin a sir Simon% MNo 9odAis 9edir rescate 9or un ni(o de tres a(os Mdijo% MNEs un condeO M9rotest sir SimonM% NEn ni(o de ran oO El conde sus9ir% Sir Simon$ 8a)*a aca)ado 9or darse cuenta$ ten*a una mente tan sim9le como la de un )ue! )uscando al+al+a% No era ca9a" de ver m@s 9untos de vista ,ue los su!os 9ro9ios$ ! slo 9ensa)a en saciar sus a9etitos% Por ese motivo$ ,ui"@$ +uera tan admira)le soldado$ 9ero i ualmente un im)Acil% MNo 9edimos rescate 9or ni(os de tres a(os M"anj el conde con +irme"aM$ ! tam9oco 8acemos 9risioneras a las mujeres a menos ,ue ;0
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! las anancias su9eren a la cortes*a$ ! no veo nin una anancia$ la verdad% MEl conde se ir 8acia sus escri)anos tras la sillaM% QA ,uiAn a9o!a ArmricaR MA #arlos de 3lois$ mi se(or Mle contest uno de los escri)anos$ un clAri o alto )retn% MQEs un +eudo ricoR M2u! 9e,ue(o$ mi se(or% MEl escri)ano$ a ,uien le mo,uea)a la nari"$ 8a)la)a de memoriaM% Ha! un se(or*o en &inisterre ,ue !a est@ en nuestras manos$ al unas casas en Guin am9$ creo$ 9ero nada m@s% MA8* lo tenAis Mdijo el conde$ )uscando con la mirada a sir Simon M% QBuA )ene+icios vamos a sacar de un ni(o de tres a(os sin un cAntimoR MNada de sin un cAntimo M9rotest sir SimonM% Ko encontrA all* una rica armadura% MNBue se uro ,ue el 9adre del ni(o 8a)*a llevado en )atallaO MK la casa tiene dinero% MSir Simon se esta)a en+adandoM% Ha! )arcos$ almacenes$ esta)los% MLa casa Mel escri)ano sona)a a)urridoM 9ertenec*a al sue ro del conde% En mercader de vino$ creo% El conde al" una ceja socarrona a sir Simon$ ,ue sacud*a la ca)e"a ante la o)stinacin del escri)ano% MEl ni(o$ mi se(or Mres9ondi sir Simon con una cortes*a ela)orada ,ue ro"a)a la insolenciaM$ es +amilia de #arlos de 3lois% MPero si no tiene un centavo Mcontest el condeM$ dudo de ,ue 9rovo,ue muc8os a+ectos% 2@s )ien ser@ una car a$ Qno creAisR Adem@s$ Q,uA 9retendAis de m*R QHacer ,ue un ni(o de tres a(os jure +idelidad al real du,ue de 3reta(aR El real du,ue$ sir Simon$ es un ni(o de cinco a(os ,ue vive en Londres% NSer@ una +arsa de uarder*aO NEn cr*o de tres a(os ca)eceando ante uno de cincoO QTendr@n ,ue asistir las ni(erasR Q#ele)raremos la +iesta con lec8e ! alletitasR QO mejor ju amos al escondite cuando se aca)e la ceremoniaR MNLa condesa com)ati contra nosotros desde las murallasO MSir Simon intent una Cltima 9rotesta% MNNo me discut@isO M rit el conde$ dando un ol9e con el )ra"o en la sillaM% Olvid@is ,ue so! el enviado del re! ! ten o sus 9oderes% El conde se incor9or en el silln$ tenso 9or la +uria$ ! sir Simon se tra su ira$ 9ero no 9udo resistirse a murmurar ,ue la condesa 8a)*a utili"ado una )allesta contra los in leses% MQEs el 2irloR M9re unt T8omas a SLeat% MQLa condesaR Pues s*$ eso dicen% MEs una )elle"a% MDes9uAs de ver dnde la 8as metido esta ma(ana Mle dijo SLeatM$ QtC ,ue sa)r@sR El conde lan" una mirada de irritacin 8acia SLeat ! T8omas$ des9uAs volvi a mirar a sir Simon% MSi la condesa com)ati contra nosotros desde las murallas M dijoM$ admiro su es9*ritu% En cuanto a las otras cuestiones%%% MSe detuvo ! sus9ir% 3elas lo mira)a eI9ectante ! sir Simon cautelosoM% Los )arcos Mdecret el condeM son )ot*n de uerra ! ser@n vendidos ;;
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! en In laterra o tomados al servicio del re!$ ! vos$ sir Simon$ reci)irAis un tercio de su valor% Dic8a norma era de acuerdo con la le!% El re! se lleva)a un tercio$ el conde otro ! la Cltima 9orcin i)a 9ara el 8om)re ,ue 8a)*a ca9turado el )ot*n% MEn cuanto a la es9ada ! la armadura%%% MEl conde se volvi a detener% Ha)*a rescatado a Feanette de una violacin ! le 8a)*a ustado$ 8a)*a visto la an ustia en su rostro ! 8a)*a escuc8ado su rue o a9asionado 9ara ,ue le devolviera lo Cnico ,ue 9ose*a de su marido$ la valiosa armadura ! la 9reciosa es9ada$ 9ero dic8os o)jetos$ 9or su naturale"a$ eran le *timamente )ot*n de uerraM% La armadura$ las armas ! los ca)allos son vuestros$ sir Simon M9rosi ui el conde$ arre9entido de su veredicto 9ero convencido de ,ue era justoM% En cuanto al ni(o$ decreto ,ue est@ )ajo la 9roteccin de la #orona de In laterra ! cuando lle ue a la edad adulta 9odr@ esco er su 9ro9io se(or% M2ir a los escri)anos 9ara ase urarse de ,ue le se u*anM% Q2e 8a)Ais dic8o ,ue dese@is alojaros en la casa de la viudaR Mle 9re unt a sir Simon% MKo la tomA Mdijo sir Simon sin m@s% MK la dejasteis 9elada$ 9or lo ,ue 8e o*do Mo)serv el conde con +rialdadM% La condesa ase ura ,ue le ro)asteis dinero% M2iente% MSir Simon 9arec*a indi nadoM% N2entiras$ mi se(or$ todo mentirasO El conde lo duda)a$ 9ero no 9od*a acusar a nin Cn ca)allero de 9erjurio sin 9rovocar un duelo !$ aun,ue Silliam 3o8un no tem*a a nin Cn otro 8om)re ,ue no +uera su re!$ no ,uer*a 9elear 9or un asunto de tan 9oca im9ortancia% La dej 9asar% MSin em)ar o M9rosi uiM$ le 9romet* a la dama ,ue nadie la acosar*a% M2ir a sir Simon mientras 8a)la)a$ des9uAs mir a Sill SLeat ! cam)i al in lAsM% QBuieres tener a tus 8om)res juntos$ SillR MPor su9uesto$ mi se(or% MPues la casa de la viuda 9ara ti% K 8a! ,ue tratarla con res9eto$ Qme o!esR N#on res9etoO NSe lo dices a tus 8om)res$ SillO SLeat asinti% MSi la tocan$ les re)anarA las orejas$ mi se(or% MLas orejas$ no$ Sill$ si la tocan crtales al o m@s acorde a la situacin% Sir Simon os mostrar@ la casa ! vos$ sir Simon Mel conde volv*a a 8a)lar en +rancAsM$ )uscaos otro sitio donde dormir% Sir Simon a)ri la )oca 9ara 9rotestar$ 9ero una mirada del conde lo acall% Lle otra 9eticin$ Asta 9retend*a ,ue se rellenara una )ode a llena de vino en la ,ue !a no ,ueda)a nada$ 9ero el conde la desvi 8acia un escri)ano ,ue reco er*a las ,uejas del 8om)re en un 9er amino ,ue 9ro)a)lemente nunca tendr*a tiem9o de leer% Des9uAs le 8i"o se(as a T8omas% MTen o ,ue darte las racias$ T8omas de HooLton% MQDarme las racias$ mi se(orR El conde sonri% MEncontraste el modo de entrar en la ciudad cuando todo lo dem@s 8a)*a +allado% T8omas se 9uso colorado% ;?
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! M&ue un 9lacer$ mi se(or% MPuedes 9edirme una recom9ensa Mdijo el condeMH es la costum)re% T8omas se enco i de 8om)ros% MAs* esto! )ien$ mi se(or% MEntonces eres un 8om)re a+ortunado$ T8omas% Pero recordarA la deuda% K racias tam)iAn a ti$ Sill% Sill SLeat sonri% MSi este 9eda"o de )urro no ,uiere la recom9ensa$ mi se(or$ !o s* la ,uiero% Al conde le ust eso% M2i recom9ensa 9ara ti$ Sill$ es dejarte a,u*% Te vo! a dar todo un 9eda"o de cam9o nuevo 9ara ,ue lo ec8es a 9erder% Por los clavos de #risto ,ue vas a ser m@s rico ,ue !o% MSe levantM% Sir Simon os acom9a(ar@ a vuestros a9osentos% Sir Simon )ien 9odr*a 8a)erse molestado 9or la seca orden de 8acer de mero u*a$ 9ero sor9rendentemente$ o)edeci sin mostrar nin Cn resentimiento$ ,ui"@ 9or,ue ,uer*a otra o9ortunidad 9ara ver a Feanette% As* ,ue$ a mediod*a$ ui a Sill SLeat ! a sus 8om)res 9or las calles de la ciudad 8asta la ran casa junto al r*o% Sir Simon se 8a)*a 9uesto su armadura nueva ! la lleva)a sin so)reveste$ 9ara ,ue la cora"a 9ulida ! la)rada en oro )rillara en el dA)il sol de invierno% Inclin la ca)e"a$ en+undada en el casco$ 9ara 9asar 9or el arco de la 9uerta e inmediatamente sali Feanette de la cocina$ justo a la i",uierda de la entrada$ corriendo ! ritando% MNLar oO M rit en +rancAsM% NLar o de a,u*O T8omas$ ,ue ca)al a)a justo detr@s de sir Simon$ la mir% Era sin duda el 2irlo ! era tan )ella de cerca como lo 8a)*a sido de lejos$ cuando la ve*a a9ostada en las murallas% MNLar o de a,u* todosO MEsta)a de 9ie$ con los )ra"os en jarras ! la ca)e"a descu)ierta$ ritando% Sir Simon levant la visera del casco$ en +orma de 8ocico de cerdo% MEsta casa est@ re,uisada$ mi se(ora Mdijo ale rementeM% El conde as* lo 8a ordenado% MNEl conde me 9rometi ,ue me dejar*an en 9a"O M9rotest Feanette con ve8emencia% MEntonces su se(or*a 8a cam)iado de o9inin Mcontest sir Simon% Feanette le escu9i% MKa me lo 8a)Ais ro)ado todo$ Qa8ora me ,uitarAis tam)iAn la casaR MS*$ se(ora Mdijo sir Simon$ ! es9ole al ca)allo 9ara 8acerla retrocederM% S*$ se(ora Mvolvi a decir$ ! a+loj las riendas 9ara ,ue el ca)allo se diera la vuelta ! la ol9eara$ tir@ndola al sueloM% Os ,uitarA la casa Mcontinu sir SimonM ! todo lo ,ue me ven a en ana$ se(ora% Los ar,ueros ,ue esta)an mirando se ale raron de ver las 9iernas desnudas de Feanette% Ella se )aj las +aldas e intent levantarse$ 9ero sir Simon si ui +usti ando a su ca)allo 9ara o)li arla a ;:
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! 9ermanecer en 9osicin tan indi na en medio del 9atio% MNDeja en 9a" a la c8icaO Mle rit en+adado Sill SLeat% MLa c8ica ! !o somos viejos ami os$ maese SLeat Mcontest sir Simon$ todav*a amena"ando a Feanette con los cascos de su ca)allo% MNHe dic8o ,ue la dejes levantarse ! des9uAs en 9a"O M rit Sill% Sir Simon$ o+endido 9or ,ue un 9le)e!o le diera rdenes delante de los ar,ueros$ se ir en+urecido$ 9ero ten*a Sill SLeat una com9etencia ,ue 8i"o ,ue el ca)allero se detuviese% SLeat ten*a el do)le de edad ,ue sir Simon ! 8a)*a 9asado todos esos a(os luc8ando$ ! sir Simon conserva)a su+iciente sentido comCn 9ara no )uscar un en+rentamiento% MLa casa es vuestra$ maese SLeat Mdijo condescendientemente M$ 9ero uardad a su due(a$ 9ues ten o 9lanes 9ara ella% A9art al ca)allo de Feanette$ 8ec8a un mar de l@ rimas 9or la ver Yen"a$ es9ole al no)le )ruto ! sali del 9atio% Feanette no entend*a el in lAs$ 9ero se dio cuenta de ,ue Sill SLeat 8a)*a intervenido en su +avor$ as* ,ue se 9uso en 9ie ! se diri i a Al% MN2e lo 8a ro)ado todoO Mdijo$ se(alando al jinete en retiradaM% NTodoO MQSa)es ,uA est@ diciendo la c8ica$ TomR M9re unt SLeat% MSir Simon no le usta muc8o Mcontest Tom lacnicamente% Esta)a inclinado so)re la 9erilla de su silla$ mirando a Feanette% M#alma a la muc8ac8a$ 9or el amor de Dios Mle 9idi SLeatH des9uAs se volvi so)re su sillaM% FaLe$ ase Crate de ,ue 8a!a a ua ! 8eno 9ara los ca)allos% Peter$ mata un 9ar de terneros 9ara ,ue 9odamos cenar antes de ,ue se va!a la lu"% K el resto$ Ndejad de em)o)aros con la c8ica ! )uscad un sitio donde dormirO MNLadrnO Mle rit Feanette a sir Simon$ ! des9uAs se volvi 8acia T8omasM% QBuiAn soisR M2i nom)re es T8omas$ se(ora% M3aj de la silla ! le lan" las riendas a SamM% El conde 8a ordenado ,ue vivamos a,u* M9rosi ui M$ ! ,ue os 9rotejamos% MNProte ermeO Mle es9et FeanetteM% NSois todos unos ladronesO Q#mo 9odAis 9rote ermeR En el in+ierno 8a! un lu ar 9ara los ladrones como vosotros ! es i ualito ,ue In laterra% NTodos sois ladrones$ todosO NA8ora$ lar oO NLar oO MNo nos vamos a ir Mdijo T8omas rotundamente% MQ#mo$ os vais a ,uedar a,u*R M9re unt FeanetteM% NSo! viudaO No est@ )ien ,ue os ,uedAis a,u*% MKa estamos a,u*$ se(ora Mle eI9lic T8omasM$ ! tanto vos como nosotros tendremos ,ue 8acernos a la idea% No invadiremos vuestro es9acio% Ense(adme dnde est@n vuestras 8a)itaciones ! me ase urarA de ,ue nin Cn 8om)re se acer,ue all*% MQTCR QTe ase urar@sR NFaO M! se dio la vuelta$ 9ara volver a irarse casi inmediatamenteM% QBuieres ,ue te ense(e mis a9osentosR QPara ,uAR QPara sa)er dnde uardo todas mis 9ertenencias valiosasR QPara esoR QBuieres ,ue te ense(e dnde 9oder ro)armeR QPor ,uA no lo )ajo ! os lo do! todoR T8omas sonri% ;>
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! MPensA ,ue 8a)*ais dic8o ,ue sir Simon !a os lo 8a)*a ro)ado todo% MNTodoO NSe lo 8a llevado todoO No es un ca)allero% Es un cerdo% NEs%%% MFeanette tom aliento$ esta)a )uscando un insulto demoledor M es in lAsO MFeanette escu9i a los 9ies de T8omas ! a)ri la 9uerta de la cocinaM% QVes esta 9uerta$ in lAsR NTodo lo ,ue 8a! tras esa 9uerta es 9rivadoO NTodoO MEntr con un 9orta"o ! justo des9uAs la volvi a a)rirM% NK el du,ue va a venir% El autAntico du,ue$ no ese ni(o lloroso ,ue tenAis$ ! todos vais a morirO MLa 9uerta dio otro 9orta"o% Sill SLeat solt una risilla% MTC tam9oco le ustas muc8o$ Tom% QBuA es lo ,ue dec*a la c8icaR MBue vamos a morir todos% MVa!a$ cu@nta verdad% Pero en nuestras camas ! 9or la racia de Dios% MTam)iAn dice ,ue no 9asemos de esa 9uerta% MA,u* 8a! es9acio de so)ra Mdijo SLeat 9l@cidamente$ mientras mira)a cmo uno de sus 8om)res a arra)a un 8ac8a 9ara matar a un ternero% La san re se derram 9or Al 9atio ! atrajo a una jaur*a de 9erros ,ue la c8u9aron mientras dos de los ar,ueros em9e"a)an a descuarti"ar al animal$ aCn vivo% MNEscuc8adO MSLeat 8a)*a su)ido encima de un mont*culo ,ue 8a)*a al lado de los esta)los ! se diri *a a todos sus 8om)resM% El conde 8a dado rdenes de ,ue no se moleste a la c8ica ,ue esta)a a8* escu9iendo a Tom% QEso lo entendAis$ 8ijos de 9erraR NLos cal"ones )ien ataditos cuando ella estA 9or a,u* cerca$ 9or,ue si no os ca9arA a todosO Tratadla )ien ! no 9asAis de esa 9uerta% Ka 8a)Ais reto"ado todos ! no os va a 9asar nada 9or com9ortaros una tem9oradita como verdaderos soldados% TTT El conde de Nort8am9ton se +ue una semana des9uAs$ llev@ndose a la ma!or 9arte del ejArcito a su +ortale"a de &inisterre$ el centro de los territorios ,ue a9o!a)an al du,ue Fuan% Dej a 'ic8ard Totes8am como comandante de la uardia$ 9ero tam)iAn dej a sir Simon FeL!ll como se undo de Totes8am% MEl conde se 8a ,uitado de encima el muerto Mle dijo Sill SLeat a T8omasM ! nos lo coloca a nosotros% Tanto SLeat como Totes8am eran ca9itanes inde9endientes$ ! 8u)ieran 9odido sur ir celos entre los dos$ 9ero am)os 8om)res se res9eta)an uno a otro !$ mientras Totes8am ! sus 8om)res 9ermanec*an en La 'oc8e<Derrien ! re+or"a)an sus de+ensas$ SLeat recorr*a los cam9os 9ara casti ar a ,uienes 9a a)an tri)uto ! jura)an lealtad al du,ue #arlos% El hellequin, 9ues$ anda)a suelto 9or el norte de 3reta(a$ como una maldicin% ?7
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! Arruinar una tierra no era tra)ajo com9licado% Las casas ! raneros 9od*an ser de 9iedra$ 9ero los tec8os ard*an% #a9turaron el anado !$ si 8a)*a demasiadas )estias 9ara ser conducidas 8asta casa$ mata)an a los )ic8os ! tira)an los cuer9os a los 9o"os 9ara envenenar el a ua% Los 8om)res de SLeat ,uemaron todo lo in+lama)le$ rom9ieron todo lo rom9i)le ! ro)aron todo lo ,ue se 9od*a vender% 2ataron$ violaron ! sa,uearon% El miedo ,ue levanta)an 8i"o ,ue los 8om)res 8u!eran$ dejando la tierra desolada% Eran los jinetes del dia)lo$ ! 8ac*an la voluntad de su re! Eduardo cuando arrasa)an las tierras del enemi o% Demolieron 9o)lacin tras 9o)lacin: Zervec ! Lanvellec$ San Laurent ! Les Se9t Saints$ T8on,uedec ! 3er8et$ ! otro montn de sitios cu!os nom)res jam@s a9rendieron% Era Navidad ! en In laterra salones de tec8os altos 8a)*an em9e"ado a llenarse de @r)oles sacados de cam9os escarc8ados$ ! los trovadores canta)an 8a"a(as de Arturo ! sus ca)alleros$ ! de otros uerreros ca)allerosos ,ue auna)an 9iedad con +ortale"aH 9ero en 3reta(a era el hellequin el ,ue luc8a)a en la uerra de verdad% Los soldados no eran met@+orasH eran 8om)res viciosos ! llenos de cicatrices ,ue dis+ruta)an con la destruccin% Arroja)an antorc8as ardiendo a la 9aja de los tejados ! destro"a)an lo ,ue 8a)*a costado eneraciones levantar% Lu ares demasiado 9e,ue(os 9ara tener nom)re murieron$ ! slo las ranjas situadas en la anc8a 9en*nsula entre los dos r*os al norte de La 'oc8e<Derrien se salvaron 9or,ue eran necesarias 9ara alimentar a la uarnicin% Arrancaron a al unos siervos de sus tierras 9ara llevarlos a la ciudad a ,ue re9araran las murallas$ lim9iaran el cam9o de )atalla +rente a las almenas ! constru!eran nuevas )arreras en el )orde del r*o% &ue un invierno de 9ro+unda miseria 9ara los )retones% &r*as lluvias a"ota)an desde el Atl@ntico ! los in leses es,uilma)an sus cam9os% De ve" en cuando se o+rec*a al o de resistencia% Al Cn valiente ,ue lan"a)a un dardo de )allesta desde las lindes del )os,ue$ 9ero los 8om)res de SLeat eran eI9ertos en ca9turar ! matar a esos 9e,ue(os enemi os% Ena docena de ar,ueros desmonta)an ! acosa)an al osado 9or delante$ mientras ,ue otros alo9a)an 9or detr@s$ ! en )reve$ tras un rito$ se a(ad*a otra )allesta al )ot*n% Al anti uo 9ro9ietario se le desnuda)a$ mutila)a ! col a)a de un @r)ol como aviso a otros 8om)res 9ara ,ue dejaran al hellequin en 9a"$ ! las lecciones de)*an de ser de al Cn 9rovec8o$ 9ues dic8as em)oscadas se suced*an cada ve" con menos +recuencia% Era tem9orada de demolicin ! los 8om)res de SLeat se esta)an 8aciendo ricos% Ha)*a d*as tristes$ d*as de caminatas intermina)les )ajo la +r*a lluvia$ con las manos a arrotadas ! la ro9a 8Cmeda ! T8omas detesta)a ,ue sus 8om)res esco ieran diri ir los ca)allos sin jinete ! el anado de vuelta a casa% Los ansos eran m@s +@ciles Mse les retorc*a el cuello ! no eran m@s ,ue aves col adas de la silla de montarM$ 9ero la vacas eran lentas$ la ca)ras ca9ric8osas$ las ovejas tontas ! los cerdos ca)e"ones% Sin em)ar o$ 8a)*a su+icientes muc8ac8os nacidos en el cam9o entre sus +ilas 9ara ase urarse de ,ue todos lle aran sanos ! salvos a La 'oc8e<Derrien% Ena ve" all*$ ?.
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! eran conducidos a una 9e,ue(a 9la"a ,ue se 8a)*a convertido en matadero ! de9sito de san re% Sill SLeat tam)iAn envia)a a la ciudad carretas de o)jetos ra9i(ados ! la ma!or*a de ellos viaja)an en )arco 8asta In laterra% Normalmente eran )ienes 8umildes: cac8arros$ cuc8illos$ arados$ rastrillos$ cu)os$ 8usos$ cual,uier cosa ,ue se 9udiera vender$ 8asta el 9unto ,ue se dec*a ,ue no 8a)*a casa en el sur de In laterra ,ue no 9ose!era al menos un o)jeto sa,ueado en 3reta(a% En In laterra canta)an a Arturo ! a Lan"arote$ a Galv@n ! Perceval$ 9ero en 3reta(a el hellequin anda)a suelto% K T8omas era +eli"% TTT Feanette detesta)a admitirlo$ 9ero la 9resencia de los 8om)res de Sill SLeat era 9ara ella una ventaja% Siem9re ! cuando estuvieran en el 9atio se sent*a se ura en la casa$ ! em9e" a temer los lar os 9er*odos ,ue 9asa)an +uera de la ciudad$ 9ues entonces sir Simon FeL!ll volv*a 9ara acosarla% Ha)*a em9e"ado a 9ensar ,ue era el dia)lo$ un dia)lo m@s )ien im)Acil$ 9ero aun as* un 9at@n sin remordimientos ni sentimientos ,ue se 8a)*a convencido a s* mismo de ,ue nada desea)a tanto Feanette como convertirse en su es9osa% En ocasiones se o)li a)a a 8acerle al Cn cum9lido tor9e$ aun,ue normalmente era en re*do ! rosero ! siem9re la mira)a como un 9erro mira a una 9ie"a de carne% Acud*a a la misa en la i lesia de San 'enan 9ara asustarla$ ! 9arec*a como si Feanette no 9udiera salir a la calle sin encontr@rselo% Ena ve" ,ue to9 con Al en la calleja al lado de la i lesia de la Vir en$ la arrincon contra la 9ared ! le a9last una mana"a +uerte contra los 9ec8os% M#reo$ se(ora$ ,ue vos ! !o estamos 8ec8os el uno 9ara el otro Mle dijo con toda 8onestidad% MNecesit@is una es9osa con dinero Mle dijo ella$ ,ue se 8a)*a enterado 9or ente de la ciudad del estado de las +inan"as de sir Simon% MTen o vuestro dinero Mse(al AlM$ ! eso 8a 9uesto al d*a la mitad de mis deudas$ ! el dinero ,ue sa,ue 9or los )arcos 9a ar@ el resto% Pero no es vuestro dinero lo ,ue ,uiero$ mi dulce muc8ac8a$ sino a vos% MFeanette intent soltarse$ 9ero la ten*a em9otrada contra el muroM% Necesit@is un 9rotector$ ,uerida Mle dijo$ ! la )es con ternura en la +rente% Ten*a una )oca curiosamente carnosa$ de randes la)ios ! siem9re 8Cmeda$ como si tuviera una len ua demasiado rande$ ! el )eso era 8Cmedo ! a9esta)a a alco8ol% &ue )ajando la mano 9or su vientre ! Feanette +orceje con m@s +uer"a$ 9ero slo se +rot contra ella ! le a arr el 9elo 9or de)ajo del som)reroM% Os ustar@ 3erLs8ire$ ,uerida% MAntes vivir*a en el in+ierno% Intent desatarle los cordones del cor9i(o ! Feanette luc8 en ?6
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! vano 9ara ,uit@rselo de encima$ 9ero slo la salv una tro9a de 8om)res ,ue 9asa)a 9or el callejn ! cu!o ca)ecilla salud a sir Simon$ ,ue se tuvo ,ue dar la vuelta 9ara res9onder ! eso le 9ermiti a Feanette soltarse% Dej su orro en la mano del no)le ! corri a casa$ donde atranc las 9uertas ! se sent llorando$ en+adada e im9otente% Lo odia)a% Odia)a a todos los in leses$ aun,ue a medida ,ue 9asa)an las semanas$ vio cmo la ente de la ciudad em9e"a)a a ace9tar a sus ocu9antes$ ,ue asta)an dinero a es9uertas en La 'oc8e<Derrien% La 9lata in lesa era +ia)le$ no como la +rancesa$ me"clada con 9lomo o esta(o% La 9resencia de los in leses 8a)*a cortado el comercio 8a)itual ,ue manten*an con 'ennes ! Guin am9$ 9ero los 9ro9ietarios de )arcos eran a8ora li)res de comerciar tanto con la Gascu(a como con In laterra$ as* ,ue sus anancias aumentaron% Se +leta)an em)arcaciones locales 9ara im9ortar +lec8as con destino a las tro9as in lesas$ ! al unos de los 9atronos tra*an )alas de lana in lesa ,ue volv*an a vender en los 9uertos )retones leales al du,ue #arlos% Pocos 8om)res se aventura)an a viajar m@s all@ de La 'oc8e< Derrien 9or tierra$ 9ues necesita)an un salvoconducto de 'ic8ard Totes8am$ el comandante de la uardia$ ! aun,ue el tro"o de 9er amino los 9rote *a del hellequin, no 8a)*a de+ensa 9ara los +orajidos ,ue viv*an en las ranjas es,uilmadas 9or los 8om)res de SLeat% Pero las )arcas de La 'oc8e<Derrien ! TrA uier todav*a 9od*an nave ar 8acia el este 8asta Paim9ol o al oeste 8asta Lannion 9ara comerciar con los enemi os de In laterra% As* era como se envia)an cartas desde La 'oc8e<Derrien$ ! Feanette escri)*a casi cada semana al du,ue #arlos cont@ndole los nuevos cam)ios ,ue los in leses 8ac*an en las de+ensas de las murallas% Nunca reci)i res9uesta$ 9ero se convenci a s* misma de ,ue las cartas eran i ualmente Ctiles% La 'oc8e<Derrien 9ros9er$ 9ero Feanette si ui su+riendo% El ne ocio de su 9adre se u*a eIistiendo$ 9ero los )ene+icios se desvanec*an misteriosamente% Los )arcos siem9re 8a)*an atracado en los di,ues de TrA uier$ a una 8ora r*o arri)a$ ! aun,ue Feanette los envi a la Gascu(a 9ara llevar vino al mercado in lAs$ jam@s volvieron% O 8a)*an sido a9resados 9or los )arcos +ranceses o$ m@s 9ro)a)lemente$ los ca9itanes se 8a)*an a9ro9iado del ne ocio% Las ranjas de la +amilia ,ueda)an al sur de La 'oc8e<Derrien$ en la "ona ,ue devasta)an los 8om)res de Sill SLeat$ as* ,ue dic8as rentas desa9arecieron% Pla)ennec$ la 8acienda de su marido$ esta)a en el territorio in lAs$ en &inisterre$ ! Feanette 8ac*a tres a(os ,ue no reci)*a un centavo de a,uellas tierras$ as* ,ue en las 9rimeras semanas de .=/; esta)a deses9erada ! convoc al a)o ado 3elas a su casa% 3elas o)tuvo un 9erverso 9lacer al recordarle ,ue 8a)*a i norado su consejo$ ! ,ue jam@s tendr*a ,ue 8a)er e,ui9ado dos em)arcaciones 9ara la uerra% Feanette so9ort su jactancia ! des9uAs le 9idi ,ue redactara una 9eticin de com9ensacin ,ue 9udiera enviar a los tri)unales in leses% La 9eticin solicita)a las rentas de Pla)ennec$ ,ue los invasores se 8a)*an a9ro9iado% Irrita)a a Feanette el 8ec8o de tener ,ue su9licar dinero al re! Eduardo III de ?=
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! In laterra$ 9ero Q,uA eleccin ten*aR Sir Simon FeL!ll la 8a)*a dejado en la 9o)re"a% 3elas se sent en la mesa ! tom notas en un tro"o de 9er amino% MQ#u@ntos molinos 8a! en Pla)ennecR M9re unt% MDos% MDos Mdijo$ a9untando la ci+raM% QSa)Ais Ma(adi con cautelaM ,ue el du,ue 8a solicitado dic8as rentasR MQEl du,ueR M9re unt Feanette asom)radaM% QLas de Pla)ennecR MEl du,ue #arlos sostiene ,ue es su +eudo Mdijo 3elas% MPuede ,ue s*$ 9ero mi 8ijo es el conde% MEl du,ue se considera a s* mismo el tutor del c8ico Mo)serv 3elas% MQ#mo lo sa)AisR M9re unt Feanette% 3elas se enco i de 8om)ros% MHe mantenido corres9ondencia con los 8om)res del du,ue en Par*s% MQBuA corres9ondenciaR M9re unt Feanette con se,uedad% MSo)re otro asunto Mre9uso 3elas$ como ,uit@ndole im9ortancia M$ otro asunto com9letamente distinto% Su9on o ,ue las rentas de Pla)ennec se recaudan trimestralmente$ QnoR Feanette mir al a)o ado con sus9icacia% MQPor ,uA te i)an a mencionar a ti los 8om)res de ne ocios del du,ue Pla)ennecR M2e 9re untaron si conoc*a a la +amilia% Naturalmente !o no les dije nada% Esta)a mintiendo$ 9ens Feanette% Le de)*a dinero a 3elas$ de 8ec8o le de)*a dinero a la mitad de los comerciantes de La 'oc8e< Derrien% Sin duda$ 3elas 8a)*a 9ensado ,ue era di+*cil ,ue le 9a ara$ as* ,ue esta)a )uscando al du,ue #arlos 9ara lle ar a un acuerdo% Monsieur !elas Mle dijo +r*amenteM$ vais a decirme eIactamente lo ,ue le 8a)Ais dic8o al du,ue ! 9or ,uA% 3elas se enco i de 8om)ros% MNNo ten o nada ,ue decirO MQ#mo est@ vuestra es9osaR M9re unt Feanette con dul"ura% MSus dolores remiten con el invierno$ racias a Dios% Est@ )ien$ se(ora% MEn ese caso Mres9ondi Feanette con as9ere"aM$ dejar@ de estarlo cuando se9a lo ,ue 8acAis con la 8ija de vuestro secretario% Q#u@ntos a(os tieneR QDoceR MNSe(oraO MNNo me ven @is con AsasO MFeanette dio un 9u(eta"o en la mesa$ casi dese,uili)rando el )ote de tintaM% QBuA les 8a)Ais contado a los 8om)res del du,ueR 3elas sus9ir% Puso la ta9a en el )ote de tinta$ dej la 9lumilla ! se masaje las +inas mejillas% MSiem9re Mcomen"M 8e cuidado de los asuntos le ales de la +amilia% Es mi o)li acin$ se(ora$ ! a veces me veo o)li ado a 8acer cosas ,ue 9re+erir*a no tener ,ue 8acer$ 9ero tam)iAn son 9arte de ?/
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! mis o)li aciones Mmedio sonriM% Est@is en deuda$ se(ora% Podr*ais sanear vuestras +inan"as si os casarais con un 8om)re de 9osi)les$ 9ero os mostr@is reacia a la idea$ de modo ,ue no 9reveo otro +uturo a9arte de la ruina% La ruina% QAce9t@is un consejoR Vended esta casa ! tendrAis dinero su+iciente 9ara vivir dos o tres a(os$ ! en ese tiem9o el du,ue 8a)r@ ec8ado a los in leses de 3reta(a ! 9odrAis volver a Pla)ennec% Feanette se estremeci% MQ#reAis ,ue esos demonios ser@n derrotados con tanta +acilidadR MEscuc8 el re9icar de cascos ! vio ,ue los 8om)res de SLeat volv*an a su 9atio% 'e*an mientras entra)an% &rancamente$ no 9arec*a ,ue se +ueran a dejar vencer 9ronto% De 8ec8o$ tem*a ,ue +ueran invenci)les$ 9ues emana)an una se uridad )endita ,ue la 9on*a en+erma% M#reo$ se(ora Mdijo 3elasM$ ,ue de)Ais decidir ,uiAn sois% QSois la 8ija de Louis Halev! o la viuda de Henri #8enierR QSois mercader o aristcrataR Por,ue si sois mercader$ se(ora$ casaos ! con+ormaos% Si sois aristcrata$ conse uid todo el dinero ,ue 9od@is$ id a ver al du,ue ! volveos a )uscar un marido con t*tulo% Feanette consider im9ertinente el consejo$ 9ero no re9lic% MQ#u@nto 9odr*a sacar 9or la casaR M9re unt en lu ar de eso% MTendr*a ,ue 9re untarlo$ se(ora Mdijo 3elas% Ka sa)*a la res9uesta ! tam)iAn sa)*a ,ue Feanette detestar*a o*rla$ 9ues 9or una casa en una ciudad ocu9ada 9or el enemi o slo se o)tendr*a una +raccin de su valor% As* ,ue no era el momento de darle a Feanette la noticia% 2ejor$ 9ens el a)o ado$ es9erar a ,ue estuviera realmente deses9erada$ ! as* le 9odr*a com9rar Al la casa ! sus ranjas arruinadas 9or una miseria% MQHa! 9uente so)re el torrente ,ue 9asa 9or Pla)ennecR M 9re unt$ acerc@ndose el 9er amino% MOlvidaos de la 9eticin Mle dijo Feanette% M#omo ustAis$ se(ora% MPensarA en vuestro consejo$ 3elas% MNo os arre9entirAis Mdijo con sinceridad% Esta)a 9erdida$ 9ens% Perdida ! derrotada% Pl se ,uedar*a con su casa ! con sus ranjas$ el du,ue reclamar*a Pla)ennec ! a ella no le ,uedar*a nada% Era lo ,ue se merec*a$ 9or ser una criatura tan ca)e"ona ! or ullosa$ ,ue se cre*a 9or encima de la clase ,ue le corres9ond*aM% Esto! siem9re a vuestro servicio Ma(adi 8umildemente% De la adversidad$ si ui 9ensando$ un 8om)re inteli ente siem9re 9uede sacar 9rovec8o$ ! Feanette era una mina donde sa,uear% Pon un ato a uardar ovejas ! los lo)os se llenar@n la 9an"a% Feanette no sa)*a ,uA 8acer% Detesta)a vender la casa 9or,ue sa)*a ,ue no sacar*a ran cosa$ 9ero tam9oco se le ocurr*a de dnde o)tener dinero% QLa reci)ir*a el du,ue #arlosR No 9arec*a ,ue estuviera dis9uesto a 8acerlo$ no desde ,ue se o9uso al matrimonio de su so)rino$ 9ero$ Qse 8a)r*a a)landado desde entoncesR QLa 9rote er*aR Decidi ,ue re"ar*a 9ara o)tener una solucinH as* ,ue se 9uso un c8al so)re los 8om)ros$ cru" el 9atio$ i norando a los soldados reciAn lle ados$ ! +ue a la i lesia de San 'enan% All* 8a)*a ?0
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! una estatua de la vir en$ triste 9or,ue los in leses le 8a)*an arre)atado el 8alo dorado$ ! Feanette a menudo le re"a)a a la ima en de la madre del Se(or$ ,ue cre*a 9resta)a es9eciales cuidados a las mujeres en di+icultades% Al 9rinci9io 9ens ,ue la i lesia$ dA)ilmente iluminada$ esta)a vac*a% Entonces vio un arco in lAs a9o!ado contra un 9ilar ! un ar,uero arrodillado en el altar% Era el ua9o$ el ,ue lleva)a el 9elo atado en una cola de ca)allo con cuerdas de arco% Era$ 9ens$ una irritante se(al de vanidad% La ma!or*a de los in leses lleva)an el 9elo mu! corto$ 9ero unos cuantos luc*an melenas eItrava antes$ ! eran Astos los ,ue 9arec*an m@s +lamantemente se uros de s* mismos% Dese ,ue se +uera$ 9ero le intri a)a a,uel arco$ as* ,ue lo co i ! se ,ued asom)rada de lo ,ue 9esa)a% La cuerda esta)a suelta$ ! se 9re unt cu@nta +uer"a 8ar*a +alta 9ara tensarla ! en anc8arla en la 9unta de cuerno del lado o9uesto% A9ret uno de los eItremos del arco contra el suelo de 9iedra$ intentando do)larlo$ ! justo entonces lle una +lec8a res)alando 9or las losas de 9iedra ! se ,ued a sus 9ies% MSi 9odAis tensarlo Mdijo T8omas$ todav*a arrodillado +rente al altarM$ os dejo un tiro ratis% Feanette era demasiado or ullosa 9ara ,ue la vieran +racasando ! esta)a demasiado en+adada 9ara no intentarlo$ aun,ue 9rocur disimular el es+uer"o ,ue esta)a 8aciendo$ a9enas +leIion el ne ro arco de tejo% Le 9e una 9atada a la +lec8a% MA mi marido lo mat uno de estos arcos Mindic con amar ura% M#on +recuencia me 9re unto Mdijo T8omasM 9or ,uA los +ranceses o$ vosotros$ los )retones$ no a9rendAis a dis9arar con ellos% Iniciad a vuestro 8ijo con siete u oc8o a(os ! a los die" ser@ letal% MLuc8ar@ como un ca)allero$ como su 9adre% T8omas se ri% M2atamos a los ca)alleros% Todav*a no se 8a construido la armadura ,ue resista una +lec8a in lesa% Feanette se estremeci% MQPor ,uA re"@is$ in lAsR Q3usc@is el 9erdnR T8omas sonri% MEsto! dando racias$ se(ora$ 9or el 8ec8o de 8a)er ca)al ado durante seis d*as 9or territorio enemi o ! no 8a)er 9erdido un solo 8om)re% MSe 9uso de 9ie ! se(al una )ella caja de 9lata ,ue 8a)*a en el altar% Era un relicario ! ten*a una 9e,ue(a ventanita de cristal$ rodeada de esmalte de colores% T8omas 8a)*a mirado 9or la ventanita ! no 8a)*a visto m@s ,ue un 9e,ue(o )ulto ne ro del tama(o del 9ul ar de un 8om)reM% QBuA esR MLa len ua de san 'enan Mdijo Feanette desa+ianteM$ la ro)aron cuando lle asteis a la ciudad$ 9ero Dios es )ueno ! el ladrn muri al d*a si uiente$ as* ,ue la reli,uia +ue recu9erada% MDios es )ueno$ sin duda Mre9uso T8omas secamenteM% QK ,uiAn +ue san 'enanR MEn ran 9redicador MeI9lic ellaM ,ue eI9uls a los nains ! a los "orics de nuestras ranjas% Si uen viviendo en los lu ares ?;
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! salvajes$ 9ero una oracin a san 'enan los a8u!enta% #$ains ! "orics ? M9re unt T8omas% MSon es9*ritus Maclar ellaM$ malos es9*ritus% Hu)o una A9oca en ,ue ronda)an nuestras tierras$ ! !o re"a)a a diario al santo 9ara ,ue desterrara al hellequin cuando se llevara a los nains. QSa)Ais ,uA es el hellequin? MSomos nosotros Mdijo T8omas or ulloso% El tono le 9rovoc una mueca% MEl hellequin MeI9lic con +rialdadM son los muertos ,ue no tienen alma% Los muertos tan malos en vida ,ue el demonio los ama demasiado 9ara casti arlos en el in+ierno$ as* ,ue les da ca)allos ! los suelta entre los vivos% MLevant el arco ! se(al el escudo de 9lata 9e ado a su 9an"aM% Incluso llev@is la e+i ie del demonio en vuestro arco% MEs una centicora Mdijo T8omas% MEs un demonio Minsisti$ ! le lan" el arco% T8omas lo co i !$ como era demasiado joven 9ara resistirse al eI8i)icionismo$ lo tens como ,uien no ,uiere la cosa% #onsi ui ,ue 9areciera ,ue no 8a)*a 8ec8o nin Cn es+uer"o% MVos re"ad a san 'enan ! !o re"arA a san Guine+ort$ a ver ,uA santo es m@s +uerte% MQGuine+ortR Nunca 8e o*do 8a)lar de esa santa% MSanto Mla corri iM% K viv*a en el LionAs% MQ'e"@is a un santo +rancAsR M9re unt Feanette intri ada% M#ontinuamente Mre9uso T8omas$ tocando la 9ata de 9erro disecada ,ue le col a)a del cuello% No le cont nada m@s a Feanette so)re el santo$ el +avorito de su 9adre ,ue$ cuando esta)a de )uenas$ se re*a de su 8istoria% Guine+ort 8a)*a sido un 9erro !$ 9or lo ,ue sa)*a el 9adre de T8omas$ el Cnico animal ,ue +ue canoni"ado% El )ic8o 8a)*a salvado a un ni(o de un lo)o ! des9uAs +ue martiri"ado 9or su amo$ ,ue 9ens ,ue se 8a)*a comido al ni(o$ cuando lo Cnico ,ue 8a)*a 8ec8o era esconderlo junto a la cuna% MN'e"ad al )endito Guine+ortO Mera la reaccin del 9adre 'al98 ante cual,uier crisis domAstica$ ! T8omas 8a)*a ado9tado al santo como su!o 9articular% A veces se 9re unta)a si era un intercesor e+ica" en el cielo$ aun,ue los ,uejidos ! ladridos de Guine+ort +ueran tan convincentes como los rue os de otros santos$ T8omas esta)a se uro de ,ue 9oca ente usa)a al 9erro de re9resentante ante Dios ! ,ui"@s eso 8ac*a ,ue reci)iera 9roteccin es9ecial% El 9adre Ho))e se ,ued 9atidi+uso cuando o! 8a)lar de un 9erro santo$ 9ero T8omas$ aun,ue tam)iAn com9art*a la rijosidad de su 9ro enitor$ esta)a a8ora enuinamente convencido de ,ue el animal era su uardi@n% Feanette ,uer*a sa)er m@s so)re el )endito Guine+ort$ 9ero no ,uer*a 9romover nin Cn ti9o de intimidad con los 8om)res de SLeat$ as* ,ue olvid su curiosidad ! volvi a ado9tar un tono de vo" Alido% MBuer*a veros Mle dijoM 9ara deciros ,ue ni vuestros 8om)res ni vuestras mujeres usen el 9atio como letrina% Los veo desde la ventana% NEs as,uerosoO Bui"@s os com9ortAis as* en In laterra$ 9ero esto es 3reta(a% PodAis serviros del r*o% ??
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! T8omas asinti$ 9ero no dijo nada% En lu ar de eso$ co i el arco ! se +ue al otro lado de la nave$ ,ue ten*a uno de sus lar os lados ensom)recido 9or unas redes de 9escar col adas$ es9erando a ser cosidas% &ue al eItremo oeste de la i lesia$ )rillantemente decorado con una 9intura del juicio +inal% Los justos desa9arec*an 9or las vi as ! los 9ecadores aca)a)an con sus 8uesos en un in+ierno +ero"$ vitu9erados 9or @n eles ! santos% T8omas se detuvo +rente al cuadro% MQOs 8a)Ais dado cuenta MdijoM de ,ue las mujeres ua9as siem9re van al in+ierno ! las +eas su)en al cieloR Feanette casi sonri 9or,ue a menudo se 8ac*a esa 9re unta$ 9ero se mordi la len ua ! no dijo nada mientras T8omas volv*a a acercarse 9or la nave 9asando junto a una 9intura de #risto en la ,ue camina)a so)re unas a uas rises ! coronadas de )lanco como el ocAano en 3reta(a% En )anco entero de ca)allas asoma)a la ca)e"a 9ara 9resenciar el mila ro% MLo ,ue de)er*ais com9render$ se(ora Mle dijo T8omas$ mirando las curiosas ca)allasM$ es ,ue a nuestros 8om)res no les usta no ser )ienvenidos% Ni si,uiera nos dej@is usar la cocina% QPor ,uA noR Es )astante rande ! a radecer*an 9oder secar las )otas tras una noc8e a ca)allo )ajo la lluvia% MQK 9or ,uA de)er*a dejarles entrar en la cocinaR QPara ,ue la usen como letrina tam)iAnR T8omas se volvi ! la mir% MNo tenAis nin Cn res9eto 9or nosotros$ se(ora% QPor ,uA de)er*amos nosotros tener res9eto 9or vuestra casaR MN'es9etoO Mridiculi" la 9ala)raM% Q#mo 9uedo res9etarosR Todo lo ,ue ten*a de valor me +ue ro)ado% N'o)ado 9or vosotrosO MPor sir Simon FeL!ll Mdijo T8omas% MVosotros o sir Simon Mre9uso FeanetteM$ Q#u@l es la di+erenciaR T8omas reco i la +lec8a ! la devolvi a su )olsa% MLa di+erencia$ se(ora$ es ,ue !o$ de ve" en cuando$ 8a)lo con Dios$ mientras ,ue sir Simon cree ,ue Dios es Al% Le 9edirA a los c8icos ,ue meen en el r*o$ 9ero dudo muc8o ,ue deseen com9laceros% MLe dedic una sonrisa ! se +ue% TTT La 9rimavera em9e"a)a a verdear la tierra$ levanta)a ne)lina entre los @r)oles ! decora)a los caminos con +lores de colores vivos% #rec*a mus o verde ! joven en la 9aja$ los setos esta)an llenos de 9ie de len ! los martines 9escadores aletea)an entre las amarillentas 8ojas de los sauces de las orillas del r*o% Los 8om)res de SLeat ten*an ,ue adentrarse al sur de La 'oc8e<Derrien 9ara se uir sa,ueando$ ! sus lar as marc8as los acerca)an 9eli rosamente a Guin am9$ el cuartel eneral del du,ue #arlos$ aun,ue la uarnicin de la ciudad rara ve" desa+ia)a a los atacantes% Guin am9 esta)a al sur$ ! al oeste esta)a Lannion$ una ciudad muc8o m@s 9e,ue(a con una uarnicin m@s ?:
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! )eli erante$ incitada 9or sir Geo++re! de Pont 3lanc$ un ca)allero ,ue 8a)*a 8ec8o el juramento de ,ue llevar*a a los jinetes de SLeat a Lannion car ados de cadenas% Anunci ,ue los in leses ser*an ,uemados en el mercado de Lannion 9or 8erejes$ como los 8om)res del dia)lo ,ue eran% Sill SLeat no esta)a 9reocu9ado 9or la amena"a% MPodr*a 9erder al o de sue(o si el mu! des raciado tuviera ar,ueros como Dios manda Mle dijo a TomM$ 9ero no tiene$ as* ,ue !a 9uede decir misa% QPse es su nom)re de verdadR MGeo++re! de Pont 3lanc% MEl mu! cretino% QEs )retn o +rancAsR M2e 8an dic8o ,ue +rancAs% MTendremos ,ue darle una leccin$ QnoR Sir Geo++re! demostr ser un alumno d*scolo% Sill SLeat se acerc )uscando 9elea cada ve" m@s cerca de Lannion$ ,uem las casas ,ue se divisa)an desde las murallas en un es+uer"o 9or tentar a sir Geo++re! ! tenderle una em)oscada +uera con sus ar,ueros$ 9ero sir Geo++re! !a 8a)*a visto lo ,ue eran ca9aces de 8acer las +lec8as in lesas a ca)alleros montados ! se ne a)a a conducir a sus 8om)res en una car a salvaje ,ue terminar*a inevita)lemente en una con+usin de relinc8os ! un montn de 8om)res ensan rentados% En lu ar de eso$ acosa)a a SLeat$ )usca)a al Cn lu ar donde co er 9or sor9resa a los in leses$ 9ero SLeat ten*a tan 9oco de insensato como sir Geo++re!$ ! as*$ durante tres semanas$ las dos 9artidas en+rentadas se rodearon ! eludieron mutuamente% La 9resencia de sir Geo++re! +rena)a a SLeat$ 9ero no deten*a la destruccin% Las dos +uer"as se en+rentaron un 9ar de veces$ ! en am)as ocasiones sir Geo++re! coloc sus )allesteros a tierra ! en van uardia en la con+ian"a de ,ue aca)ar*an con los ar,ueros% Ganaron las dos veces las +lec8as m@s lar as ! sir Geo++re! se retir sin +or"ar una )atalla ,ue sa)*a 9erdida% Tras el se undo en+rentamiento$ incluso a9el al 8onor de Sill SLeat% #a)al 8acia delante$ solo$ en+undado en una armadura tan 9reciosa como la de sir Simon FeL!ll$ aun,ue el casco de sir Geo++re! era un cac8arro 9asado de moda con a ujeros 9er+orados 9ara ver% La so)reveste ,ue lleva)a ! la ualdra9a de su ca)allo eran am)as de color a"ul oscuro con 9uentes )lancos )ordados$ ! el mismo motivo se re9et*a en el escudo% Lleva)a una lan"a 9intada de a"ul de la ,ue col a)a en ese instante un 9a(uelo )lanco en se(al de 9a"% SLeat se adelant con su ca)allo 9ara reci)irlo$ con T8omas como intAr9rete% Sir Geo++re! se levant el casco ! se 9as una mano 9or el 9elo$ a9lastado 9or el sudor% Era joven$ de ca)ellos dorados ! ojos a"ules$ con un rostro am9lio ! ,ue denota)a )uen car@cter$ ! T8omas 9ens ,ue 9ro)a)lemente le 8a)r*a ustado de no ser el enemi o% Sir Geo++re! sonri cuando los dos 8om)res +renaron los ca)allos% MEs )astante a)urrido MdijoM estar dis9arando +lec8as a nuestras som)ras% Os su iero ,ue acer,uAis a vuestros 8om)res de armas al centro del cam9o ! 9odamos en+rentarnos all* en i ualdad de condiciones% T8omas ni se molest en traducir 9or,ue !a sa)*a la res9uesta de SLeat% ?>
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! MKo ten o una idea mejor McontestM$ vos traAis a vuestros 8om)res de armas ! nosotros a nuestros ar,ueros% Sir Geo++re! 9arec*a sor9rendido% MQEst@is vos al mandoR Mle 9re unt a T8omas% Pensa)a ,ue SLeat$ m@s viejo ! canoso$ esta)a al mando$ 9ero SLeat no solta)a 9renda% MPerdi la len ua luc8ando en Escocia Mre9uso T8omasM$ as* ,ue !o 8a)lo 9or Al% MEntonces decidle ,ue deseo una luc8a 8onora)le Mdijo sir Geo++re! con ener *aM% Permitid ,ue mis jinetes se en+renten con los vuestros% MSonri como 9ara indicar ,ue su su erencia era sensata$ al mismo tiem9o ,ue ca)allerosa ! rid*cula% T8omas le tradujo a SLeat lo ,ue 8a)*a dic8o$ ,uien se ir en la silla ! escu9i a los trA)oles% MDice MeI9lic T8omasM ,ue nuestros ar,ueros se en+rentar@n a vuestros ca)alleros% Ena docena de nuestros ar,ueros contra una veintena de vuestros 8om)res de armas% Sir Geo++re! sacudi la ca)e"a con triste"a% MNo tenAis nin Cn sentido de la de9ortividad$ in leses Mdijo$ ! se coloc otra ve" la olla +orrada de cuero ,ue le 8ac*a de casco ! se marc8% T8omas le aclar a SLeat el intercam)io ,ue 8a)*an tenido% MEl mu! cretino Mdijo SLeatM% QBuA ,uer*a$ un torneoR QPero ,uA se cree ,ue somosR QLos malditos ca)alleros de la mesa redondaR Ko no sA ,uA le 9asa a al una ente$ te lo di o en serio% Se colocan el GsirJ delante del nom)re ! se les 9udren los sesos% NLuc8a justaO QDnde se 8a visto semejante estu9ide"R NTC luc8a justo$ meln$ ,ue ver@s cu@ntas veces anasO Sir Geo++re! de Pont 3lanc si ui acosando al hellequin, 9ero SLeat no le dio o9ortunidad 9ara 9resentar )atalla% Siem9re 8a)*a una ran )anda de ar,ueros es9erando a las +uer"as +rancesas ! cada ve" ,ue los de Lannion se mostra)an arrojados ten*an todos los )oletos 9ara encontrarse con las 9lumas de anso de las +lec8as in lesas adornando sus ca)allos% As* ,ue sir Geo++re! +ue reducido a una som)ra$ 9ero se u*a siendo una som)ra irritante ! 9ersistente$ ,ue se u*a a los 8om)res de SLeat casi 8asta las 9uertas de La 'oc8e<Derrien% Los 9ro)lemas lle aron la tercera ve" ,ue si ui el rastro de SLeat ! lle cerca de la ciudad% Sir Simon FeL!ll 8a)*a o*do 8a)lar de sir Geo++re! !$ alertado 9or el centinela del cam9anario m@s alto de la ciudad de ,ue los 8om)res de SLeat esta)an a la vista$ sali con una uarnicin de ca)alleros a es9erar al hellequin. SLeat esta)a !a a una milla de la ciudad ! sir Geo++re!$ con cincuenta ca)alleros ! otros tantos )allesteros montados$ le i)a media milla 9or detr@s% El +rancAs no 8a)*a causado nin Cn ran 9ro)lema a SLeat ! si sir Geo++re! ,uer*a volver a Lannion ! 9roclamar ,ue 8a)*a 9erse uido al hellequin 8asta las 9uertas de su uarida$ SLeat 9ensa)a darle esa satis+accin% Entonces a9areci sir Simon ! de re9ente todo era arro ancia ! des9lie ue de medios% Las lan"as in lesas se al"aron$ se o! el sonido met@lico ,ue 8ac*an los cascos al cerrarse ! los ca)allos )rincaron% Sir :7
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! Simon ca)al 8acia los ca)alleros +ranceses ! )retones$ aullando 9ala)ras de desa+*o% Sill SLeat si ui a sir Simon ! le aconsej ,ue dejara en 9a" a los 9o)res im)Aciles$ 9ero el de KorLs8ire mal asta)a su aliento% Los ca)alleros de SLeat esta)an al +rente de la columna$ escoltando al anado ca9turado ! los tres carromatos de o)jetos sa,ueados$ mientras ,ue la reta uardia i)a cu)ierta 9or unos sesenta ar,ueros montados% Esos sesenta 8om)res aca)a)an de lle ar a los randes )os,ues donde 8a)*a acam9ado el ejArcito durante el sitio de La 'oc8e<Derrien !$ a una se(al de SLeat$ se dividieron en dos ru9os ! se colocaron tras los @r)oles a cada lado del camino% Desmontaron en el )os,ue$ ataron los ca)allos a los @r)oles ! se diri ieron con los arcos a las lindes% La carretera 9asa)a entre los dos ru9os$ )ordeada 9or dos arcenes de 8ier)a% Sir Simon 8i"o irar a su ca)allo 9ara en+rentarse a Sill SLeat% MBuiero treinta de tus ca)alleros$ SLeat Mle eIi i im9eriosamente% MKa 9odAis ,uererlos Mle contest Sill SLeatM$ ,ue no los vais a tener% MN#risto )endito$ te de radoO MSir Simon no se 9od*a creer ,ue SLeat le ne ara los 8om)resM% NTe de rado$ SLeatO NNo te lo esto! 9idiendo$ cretino$ lo esto! ordenandoO SLeat mir al cielo% MParece ,ue llueve$ Qno creAisR Eso est@ )ien$ !a nos i)a 8aciendo +alta al o de lluvia% Los cam9os est@n secos ! los torrentes se est@n secando% Sir Simon se le acerc ! a arr del )ra"o al 8om)re ma!or$ o)li @ndolo a ,ue se volviera 8acia Al% MTiene cincuenta ca)alleros Msir Simon 8a)la)a de sir Geo++re! de Pont 3lancM$ ! !o slo ten o veinte% Dame treinta 8om)res ! lo 8arA 9risionero% NAun,ue sean veinteO Esta)a su9licando$ se le 8a)*a ido toda la arro ancia$ 9ues Asta era la o9ortunidad de sir Simon de 9elear en un com)ate como Dios manda$ jinete contra jinete$ ! el anador conse uir*a renom)re ! el 9remio de 8om)res ! ca)allos ca9turados% Pero a Sill SLeat le da)an i ual los 8om)res$ los ca)allos ! el renom)re% MKo no esto! a,u* 9ara jue uecitos Mle dijo solt@ndose el )ra"o M$ ! me 9odAis estar ordenando 8asta ,ue les sal an alas a las vacas$ 9ero no os vo! a dar ni uno de mis 8om)res% Sir Simon 9arec*a a o)iado$ 9ero sir Geo++re! de Pont 3lanc decidi el asunto% Vio ,ue sus 8om)res su9era)an a los in leses ! orden a treinta de sus se uidores ,ue volvieran atr@s con los )allesteros% A8ora 8a)*a dos tro9as de jinetes i ualadas ! sir Geo++re! se adelant con su enorme semental ne ro en alanado con la ualdra9a )lan,uia"ul ! una m@scara de cuero 8ervido$ un chan%ron. Sir Simon ca)al 9ara encontrarse con Al en+undado en su nueva armadura$ 9ero su ca)allo no lleva)a ualdra9a acolc8ada ni chan%ron, ! desea)a los dos tan ansiosamente como an8ela)a la )atalla% Durante todo el invierno 8a)*a so9ortado la miseria de una :.
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! uerra de cam9esinos$ todo )arro ! asesinato$ ! a8ora el enemi o le o+rec*a 8onor$ loria ! la o9ortunidad de ca9turar unos cuantos ca)allos$ armaduras ! armas )uenas% Los dos 8om)res se saludaron )ajando sus lan"as$ des9uAs intercam)iaron sus nom)res ! cum9lidos% Sill SLeat se 8a)*a unido a T8omas en los )os,ues% MTC ser@s un meln con la ca)e"a llena de serrines Mle dijo SLeatM$ 9ero como 9uedes ver los 8a! muc8o m@s lerdos ,ue tC% N2ira si son idiotasO Entre todos no suman un cere)ro% Podr*as estar todo el d*a sacudiAndolos 9or los 9ies ! no les caer*a nada a9arte de )arro seco% MEc8 un ar ajo% Sir Geo++re! ! sir Simon se 9usieron de acuerdo so)re las normas del com)ate% Las mismas ,ue en un torneo$ en realidad$ slo ,ue a muerte 9ara 9onerle sal al asunto% En 8om)re a 9ie estar*a +uera del com)ate$ ! se le 9erdona)a la vida 9ero 9od*a ser 8ec8o 9risionero% Se desearon suerte ! volvieron junto a sus 8om)res% SLeat at su ca)allo a un @r)ol ! tens el arco% MHa! un sitio en KorL MdijoM$ desde donde se 9uede ver a los locos% Los tienen encerrados en jaulas ! si 9a as un cuarto de 9eni,ue te dejan entrar 9ara re*rte de ellos% De)er*an meter a8* dentro a este 9ar de memos% M2i 9adre estuvo loco durante un tiem9o Mdijo T8omas% MNo me eItra(a$ muc8ac8o$ no me eItra(a nada Mle contest SLeat% En ar" la cuerda en un asta ra)ada con cruces% Los ar,ueros o)serva)an a los 8om)res desde el l*mite del )os,ue% #omo es9ect@culo era asom)roso$ como en un torneo$ slo ,ue en este 9rado 9rimaveral no 8a)*a mariscales ,ue le salvaran la vida a los 9erdedores% Los dos ru9os se 9re9araron% Los escuderos +ijaron las cinc8as$ los 8om)res al"aron las lan"as ! se ase uraron de ,ue lleva)an )ien sujetos los escudos% Se o! el sonido de los cascos al cerrarse$ convirtiendo el mundo de los jinetes en un lu ar oscuro acuc8illado 9or ra!os de lu" 8iriente% Soltaron las riendas$ 9ues a 9artir de ese momento$ uiar*an a los ca)allos$ ma n*+icamente entrenados$ con las es9uelas ! la 9resin de las rodillasH los ca)alleros necesita)an am)as manos 9ara sostener los escudos ! las armas% Al unos 8om)res lleva)an dos es9adas$ una 9esada 9ara rajar ! otra 8oja m@s del ada 9ara a9u(alar$ ! se ase uraron de ,ue todas las armas sal*an con +acilidad de sus vainas% Enos cuantos entre aron las lan"as a sus escuderos 9ara dejar una mano li)re ! 9oder 9ersi narse$ des9uAs volvieron a co erlas% Los ca)allos 9atea)an el 9asto !$ entonces$ sir Geo++re! )aj su lan"a en se(al de ,ue esta)a listo$ sir Simon 8i"o lo 9ro9io ! los cuarenta 8om)res es9olearon a sus ca)allos% Eran estas )estias mu! distintas a las de los ar,ueros$ ,ue lleva)an !e uas li eras% Pstos eran todos sementales$ no)les )rutos 9esados ! su+icientemente randes como 9ara car ar con un 8om)re ! su armadura% Los ca)allos reso9laron$ sacudieron la ca)e"a ! se lan"aron a un trote lento ! 9esado a medida ,ue los jinetes )aja)an las lan"as% Eno de los 8om)res de sir Geo++re! cometi el error de 9rinci9iante de )ajar demasiado la lan"a$ tanto ,ue encall en el seco suelo ! tuvo suerte de no caerse del ca)allo% Dej la lan"a atr@s ! :6
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! sac la es9ada% Los jinetes a"u"aron a los ca)allos 8asta el medio alo9e ! uno de los 8om)res de sir Simon vir )ruscamente a la i",uierda$ 9ro)a)lemente 9or,ue su ca)allo no esta)a )ien domado$ ! tro9e" con el de al lado$ as* ,ue los ca)allos em9e"aron a c8ocar unos contra otros ! la +ila se +ue desmoronando a medida ,ue las es9uelas 9ica)an 9ara eIi ir el alo9e% Entonces c8ocaron% El c8ocar de las lan"as de madera con escudos ! cotas de malla era un crujido 9arecido al de los 8uesos al rom9erse% Dos jinetes salieron des9edidos de sus altas sillas a consecuencia de la em)estida$ 9ero la ma!or*a de los ata,ues de lan"a +ueron a dar contra escudos$ ! a8ora deja)an caer unas armas ! desenvaina)an otras al alo9e contra sus contrincantes% Amarraron cortas las riendas ! sacaron las es9adas$ 9ero esta)a claro 9ara los ar,ueros ,ue el enemi o ten*a ventaja% Los dos jinetes sin ca)allo eran in leses ! los 8om)res de sir Geo++re! esta)an muc8o mejor alineados$ de modo ,ue cuando diri ieron sus es9adas contra la re+rie a lle aron en +ormacin disci9linada ! ol9earon a los 8om)res de sir Simon con todas sus +uer"as% En in lAs sali del tumulto sin mano% Los cascos de los ca)allos levantaron 9olvo ! 8ier)a% En ca)allo sin jinete sali cojeando% El entrec8ocar de las es9adas sona)a como una ma"a dando a un !un,ue% Los 8om)res ru(*an cuando se dese,uili)ra)an% En enorme )retn ,ue no lleva)a insi nia en el escudo )land*a un al+anje i antesco$ un arma mitad es9ada mitad 8ac8a$ ! usa)a la am9lia 8oja con una 8a)ilidad temi)le% Eno de los in leses ten*a el casco 9artido en dos !$ con Al$ el cr@neo$ as* ,ue sali al alo9e de la re+rie a tam)ale@ndose$ con la cota de malla ensan rentada% Su ca)allo se detuvo a unos cuantos 9asos de la con+usin ! el ca)allero$ lenta$ mu! lentamente$ se inclin 8acia delante ! se ca! de la silla% Eno de los 9ies le ,ued atra9ado en el estri)o cuando muri$ 9ero su ca)allo no 9areci re9arar en ello% Si ui as*$ comiendo 8ier)a% Dos de los 8om)res de sir Simon se rindieron ! +ueron enviados 8acia los escuderos 9ara ,ue los tomaran 9risioneros% El 9ro9io sir Simon 9elea)a de manera salvaje$ volviendo su ca)allo de uno a otro 9ara com)atir a dos o9onentes% A uno lo dej +uera de com)ate ! sin )ra"o ! al se undo lo mac8ac con a+ilados cortes de su es9ada ro)ada% Los +ranceses aCn ten*an ,uince 8om)res 9eleando$ 9ero a los in leses slo les ,ueda)an die" cuando el )estia del al+anje decidi aca)ar con sir Simon% Aull mientras car a)a ! sir Simon 9ar el arma con el escudo ! ensart la es9ada en el so)aco del )retn% La volvi a sacar ! em9e" a manar san re desde el ras n en la cota de malla ! la tCnica% El 8om)re se tam)ale so)re la silla ! sir Simon le asest un ol9e con la es9ada en el co ote$ ! se volvi otra ve" 9ara em9renderla contra otro de los atacantes$ antes de volverse una ve" m@s ! ati"arle un ol9e )estial en la nue"% El +rancAs dej caer el al+anje ! se intent cerrar la ar anta mientras se aleja)a% MEs )ueno$ Qe8R Mdijo SLeat sim9lementeM% Tiene se)o en lu ar de sesos$ 9ero sa)e 9elear% Sin em)ar o$ a 9esar de la 9roe"a de sir Simon$ el enemi o esta)a anando ! T8omas ,uer*a 8acer avan"ar a los ar,ueros% Slo ten*an ,ue correr unos treinta 9asos ! 8u)ieran tenido al alcance a :=
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! los jinetes enemi os$ ,ue esta)an arrasando$ 9ero Sill SLeat mene la ca)e"a% MNunca te con+ormes con dos +ranceses cuando 9uedes matar una docena$ Tom Mle dijo con tono de re9ro)acin% MPero les est@n 9e ando una 9ali"a a nuestros 8om)res M 9rotest T8omas% MEso les ense(ar@ a no com9ortarse como im)Aciles Mle dijo SLeat% SonriM% Es9era$ muc8ac8o$ es9era ! des9ellejaremos al ato como es de)ido% Los ca)alleros in leses esta)an siendo derrotados ! slo sir Simon 9elea)a con anas% Era en verdad )ueno% Se 8a)*a ,uitado de encima al inmenso )retn ! a8ora se las ve*a contra cuatro +ranceses$ con una 8a)ilidad +ero"$ 9ero el resto de sus 8om)res$ viendo ,ue la )atalla esta)a 9erdida ! ,ue no 9od*an alcan"ar a sir Simon 9or,ue 8a)*a demasiados enemi os a su alrededor$ se dieron la vuelta ! se lar aron% MNSamO M rit Sill desde el caminoM% N#uando dA la orden co e doce 8om)res ! l@r ateO Q2e o!es$ SamR MN2e lar arAO Mvoci+er Sam% Los ca)alleros in leses$ al unos san rando ! otros casi ca!endo de las altas sillas$ alo9a)an con estruendo 9or el camino ,ue lleva)a a La 'oc8e<Derrien% Los +ranceses ! los )retones 8a)*an rodeado a sir Simon$ 9ero sir Geo++re! de Pont 3lanc era un ti9o rom@ntico ! se ne a ,uitarle la vida a su valeroso contrincante$ as* ,ue orden a sus 8om)res ,ue 9ersi uieran a los in leses% Sir Simon$ sudando como un cerdo )ajo su armadura de cuero ! 8ierro$ levant la visera de su casco% MNo me rindo Mle dijo a sir Geo++re!% La armadura nueva esta)a marcada ! la 9unta de su es9ada roma$ 9ero la calidad de am)os le 8a)*a sido de ran a!uda en la )atallaM% No me rindo Mre9itiM$ as* ,ue N9resentad )atallaO Sir Geo++re! inclin la ca)e"a desde la silla% MSaludo vuestra )ravura$ sir Simon Mdijo ma n@nimamenteMH sois li)re de marc8ar con vuestro 8onor *nte ro% A9art a sus 8om)res ! sir Simon$ mila rosamente vivo ! li)re$ sali ca)al ando con la ca)e"a )ien alta% Ha)*a conducido a sus 8om)res al desastre ! la muerte$ 9ero 8a)*a salido de all* con 8onor% Sir Geo++re! 9od*a ver m@s all@ de sir Simon$ en la lar a carretera llena de 8om)res de armas 8u!endo$ m@s all@ de ellos$ el anado ca9turado ! los carros de o)jetos sa,ueados escoltados 9or los 8om)res de SLeat% Entonces Sill SLeat le dio un rito a Sam ! de re9ente sir Geo++re! vio a un montn de ar,ueros asustados ca)al ando 8acia el norte tan r@9ido como 9od*an% MPicar@ Mdijo SLeat a sa)iendas de lo ,ue i)a a sucederM% Ka ver@s como 9icar@% Sir Geo++re! 8a)*a demostrado en las semanas anteriores ,ue no era un insensato$ 9ero ese d*a aca)a)a de 9erder su )uen juicio% Vio una o9ortunidad de atajar a los odiados ar,ueros del hellequin ! volver a ca9turar los carros sa,ueados$ as* ,ue orden a los treinta ca)alleros ,ue le ,ueda)an ,ue le acom9a(aran$ dej a los cuatro :/
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! 9risioneros ! a los nueve ca)allos al cuidado de los )allesteros$ ! les 8i"o una se(a 8acia delante a sus uerreros% Sill SLeat lleva)a semanas es9erando al o as*% Sir Simon se volvi alarmado al o*r el ruido de los cascos% #asi cincuenta 8om)res armados con enormes ca)allos car a)an 8acia Al !$ 9or un momento$ 9ens ,ue intenta)an ca9turarlo a Al$ as* ,ue es9ole a su ca)allo 8acia el )os,ue 9ara ver 9asar de lar o$ a todo alo9e$ a los jinetes +ranceses ! )retones% Sir Simon se escondi entre las ramas ! maldijo a Sill SLeat$ ,ue lo i nor% Esta)a o)servando al enemi o% Sir Geo++re! de Pont 3lanc conduc*a la car a ! slo ve*a loria% Se 8a)*a olvidado de los ar,ueros en el )os,ue$ o cre*a ,ue se 8a)r*an marc8ado tras la derrota de los 8om)res de sir Simon% Sir Geo++re! esta)a en la cum)re de una ran victoria% 'ecu9erar*a lo sa,ueado e$ incluso mejor$ conducir*a al temido hellequin a un destino +ero" en la 9la"a del mercado de Lannion% MNA8oraO M rit SLeat utili"ando el 8ueco de sus manos como me @+onoM% NA8oraO Ha)*a ar,ueros a am)os lados del camino ,ue salieron de entre los )rotes nuevos de 9rimavera ! dis9araron% La se unda +lec8a de T8omas !a esta)a en el aire antes de ,ue la 9rimera 8u)iera alcan"ado su o)jetivo% 2irar ! soltar$ se dijo$ sin 9ensar$ ! no 8ac*a +alta a9untar$ 9ues el enemi o era un ru9o com9acto ! todo lo ,ue ten*an ,ue 8acer los ar,ueros era dis9arar sus lar as +lec8as contra los jinetes% En un a)rir ! cerrar de ojos$ la car a se vio reducida a un desorden de sementales en retirada$ 8om)res ca*dos$ relinc8os ! san re 9or todas 9artes% El enemi o no ten*a nin una o9ortunidad% Enos 9ocos de la reta uardia se las a9a(aron 9ara 8uir al alo9e$ 9ero la ma!or*a se vieron atra9ados en medio de un anillo de ar,ueros ,ue dis9ara)a sin 9iedad contra malla ! cuero% El ,ue se moviera reci)*a al menos tres o cuatro +lec8as% El montn de 8ierro ! carne esta)a coronado a,u* ! all@ con 9lumas$ ! las +lec8as se u*an lle ando$ 9er+orando la malla ! la carne de ca)allo% Slo unos cuantos 8om)res de la reta uardia ! un solo 8om)re en van uardia so)revivieron% Ese 8om)re era el 9ro9io sir Geo++re!% I)a die" 9asos 9or delante de sus 8om)res ! ,ui"@ 9or eso le 9erdonaron la vida$ o ,ui"@ los ar,ueros ,uedaron im9resionados 9or la manera en ,ue 8a)*a tratado a sir Simon$ 9ero$ en cual,uier caso$ conduc*a la carnicer*a como un alma encantada% Ni si,uiera una +lec8a le 9as cerca$ 9ero escuc8 los ritos ! el +ra or detr@s de s*$ +ren a su ca)allo ! se dio la vuelta 9ara contem9lar el 8orror% Por un momento mir sin creerse lo ,ue ve*an sus ojos$ des9uAs se acerc al 9aso 8acia la 9ila de carne ensartada en +lec8as ,ue 8a)*an sido sus 8om)res% SLeat rit a al unos de sus ar,ueros 9ara ,ue se 9re9araran a en+rentarse a los )allesteros$ 9ero$ viendo el destino de los ca)alleros$ no esta)an de 8umor 9ara en+rentarse a las +lec8as in lesas% Se retiraron 8acia el sur% Entonces se 8i"o un curioso silencio% Los ca)allos ca*dos se contorsiona)an ! al unos ol9ea)an el camino con los cascos% En :0
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! 8om)re em*a$ otro llama)a a #risto ! unos cuantos m@s llora)an% T8omas$ con una +lec8a aCn en el arco$ escuc8 una alondra$ la llamada de los +railecillos ! el susurro del viento en las 8ojas% #a! una ota de lluvia$ a9lastando el 9olvo del camino$ 9ero no era m@s ,ue la escolta solitaria de una tormenta ,ue se diri *a 8acia el oeste% Sir Geo++re! 9lant su ca)allo +rente al montn de muertos ! mori)undos invitando a los ar,ueros a ,ue a(adieran su cuer9o% MQVes lo ,ue te dec*a$ TomR Si es9eras lo su+iciente los mu! cretinos aca)an 9or com9lacerte% NVen a$ c8icosO N'ematad a estos ca)ronesO MLos 8om)res soltaron los arcos$ sacaron los cuc8illos ! corrieron al tem)loroso montn$ 9ero SLeat retuvo a T8omasM% Ve ! dile a ese cretino de Pont 3lanc ,ue se lar ue ! salve el cuello% T8omas se acerc al +rancAs$ ,ue de)i de 9ensar ,ue ten*a ,ue rendirse 9or,ue se ,uit el casco ! entre su es9ada 9or el man o% M2i +amilia no 9uede 9a ar un ran rescate Mdijo discul9@ndose% MNo sois 9risionero Mle res9ondi T8omas% Sir Geo++re! 9arec*a 9er9lejo ante sus 9ala)ras% MQVais a li)erarmeR MNo os ,ueremos M9rosi ui T8omasM% Podr*ais 9ensar en iros a Es9a(a Msu iriM o a Tierra Santa% En nin uno de los dos sitios 8a! hellequines. Sir Geo++re! envain su es9ada% MDe)o luc8ar contra los enemi os de mi se(or ! 9or lo tanto lo 8arA a,u*% Pero racias% M#o i las riendas ! justo en ese momento sir Simon FeL!ll sali de entre los @r)oles$ )landiendo la es9ada contra sir Geo++re!% MNEs mi 9risioneroO Mle rit a T8omasM% N2i 9risioneroO MNo es el 9risionero de nadie Mre9uso AlM% Vamos a dejarle marc8ar% MQVais a dejarle marc8arR Mdijo sir Simon con sornaM% QPero tC sa)es ,uiAn manda a,u*R MLo ,ue sA es ,ue este 8om)re no es nin Cn 9risionero Ma(adi T8omas$ ! le dio una )uena 9almada a las ancas en ualdra9adas del ca)allo de sir Geo++re! 9ara enviarlo 9or su camino% Sir Simon 8i"o irar a su ca)allo 9ara se uir a sir Geo++re!$ 9ero vio ,ue Sill SLeat esta)a a 9unto de intervenir ! detuvo dic8a 9ersecucin$ as* ,ue se volvi 8acia T8omas% MNNo ten*as nin Cn derec8o a li)erarloO NNin Cn derec8oO MNPl os 8a li)erado a vosO Mdijo T8omas% MPor,ue es idiota% K 9or,ue Al sea idiota$ Qten o ,ue serlo !oR M Sir Simon tem)la)a de ra)ia% Sir Geo++re! !a 9od*a ser todo lo 9o)re ,ue ,uisiese$ inca9a" de conse uir rescate$ 9ero slo su ca)allo !a val*a 9or lo menos cincuenta li)ras ! SLeat ! T8omas aca)a)an de enviar todo ese dinero en direccin sur$ a trote li ero% Sir Simon lo o)serv marc8ar ! )aj la es9ada 8asta donde amena"a)a la ar anta de T8omasM% Desde el 9rimer momento en ,ue te vi$ te 8as mostrado insolente% So! el 8om)re de m@s no)le cuna en este cam9o ! so! !o ,uien decide el destino de los 9risioneros% QLo entiendesR MSe 8a rendido a m*$ no a vos Mcontest T8omasM% As* ,ue me im9orta un comino la cuna en la ,ue 8a!@is nacido% :;
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! MNNo eres m@s ,ue un mocosoO Mescu9i sir SimonM% NSLeatO Buiero recom9ensa 9or ese 9risionero$ Qme o!esR SLeat i nor a sir Simon$ 9ero T8omas no ten*a su+iciente )uen juicio 9ara 8acer lo mismo% MN#ristoO Mdijo con ascoM% QEse 8om)re os 9erdona ! vos no sois ca9a" de devolver el +avorR Q#a)alleroR K un cuerno% No sois m@s ,ue un )ravucn% Anda ! ,ue os escalden el ano% La es9ada se levant ! lo 9ro9io 8i"o el arco de T8omas% Sir Simon mir la 9unta de +lec8a )rillante$ con los cantos )lancos de tanto a+ilarla$ ! tuvo la su+iciente ca)e"a como 9ara no mover la es9ada% La envain$ con un ol9e )rusco$ le dio la vuelta al ca)allo ! se +ue es9ole@ndolo con +uria% Lo ,ue dej a los 8om)res de SLeat 9oniendo en orden a los enemi os% Ha)*a diecioc8o muertos ! otros veintitrAs 8eridos raves% Ha)*a adem@s diecisAis ca)allos desan r@ndose ! veinticuatro sementales muertos$ ! eso$ a9unt Sill SLeat$ era un maldito des9erdicio de )uena carne e,uina% K sir Geo++re! 8a)*a reci)ido su leccin%
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De vuelta en La 'oc8e<Derrien$ 8u)o un ran al)oroto% Sir Simon FeL!ll se 8a)*a ,uejado a 'ic8ard Totes8am de ,ue Sill SLeat se 8a)*a ne ado a asistirlo en )atalla$ ! des9uAs se atri)u! el mArito de la muerte o 8eridas de cuarenta ! un 8om)res de armas% Presumi de ,ue 8a)*a anado la re+rie a ! lue o volvi al tema de la 9er+idia de SLeat$ 9ero 'ic8ard Totes8am no esta)a de 8umor 9ara a uantar al ,uejica de sir Simon% MQPero anasteis la )atalla o noR MNPor su9uesto ,ue la anamosO M9ar9ade sir Simon indi nado M% NEst@n muertos$ QnoRO MEntonces$ Q9ara ,uA necesita)ais a los 8om)res de armas de SillR M9re unt Totes8am% Sir Simon )usc una res9uesta 9ero no encontr nin una% M&ue im9ertinente Mse ,uej al +inal% MEso es al o ,ue tenAis ,ue resolver vos ! Al$ no !o Mle des9idi Totes8am de manera a)ru9ta$ 9ero esta)a 9ensando en la conversacin ! esa noc8e 8a)l con SLeat% MQ#uarenta ! un 8eridos o muertosR Mse 9re unt en vo" altaM% Eso de)e de ser un tercio de los ca)alleros de Lannion% MPues m@s o menos s*% El cuartel de Totes8am esta)a cerca del r*o ! desde su ventana 9od*a ver el a ua 9asar )ajo los arcos del 9uente% Los murciAla os aletea)an alrededor de la )ar)acana ,ue uarda)a el otro lado$ ! las casas m@s all@ del r*o esta)an iluminadas 9or una luna a+ilada% MLes 8ar@ +alta ente$ Sill Mdijo Totes8am% MK contentos tam9oco estar@n$ eso se uro% MAdem@s$ el lu ar estar@ 8asta arri)a de o)jetos 9reciosos% MLo m@s 9ro)a)le Mconcedi SLeat% 2uc8a ente$ temiendo al hellequin, 8a)*a llevado sus 9ertenencias a las +ortale"as vecinas$ ! Lannion de)*a de estar re9leta con todos esos tesoros% K volviendo a su 9reocu9acin$ Totes8am encontrar*a m@s comida% Su uarnicin reci)*a comida de las ranjas al norte de La 'oc8e<Derrien$ ! todav*a lle a)a m@s desde In laterra 9or el #anal de la 2anc8a$ 9ero el sa,ueo del hellequin esta)a acercando 9eli rosamente la amena"a de 8am)re% MQK si dejamos cincuenta 8om)res a,u*R MTotes8am se u*a 9ensando en vo" alta$ 9ero no 8ac*a +alta ,ue eI9licara sus ::
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! 9ensamientos a un soldado como SLeat% MNecesitaremos escaleras nuevas Mdijo SLeat% MQBuA les 8a 9asado a las otrasR MLas usamos como le(a% Ha sido un invierno mu! +r*o% MQEn ata,ue nocturnoR Msu iri Totes8am% MTendremos luna llena en cinco o seis d*as% MEntonces de a,u* a cinco d*as Mdecidi Totes8amM% K ,uiero a tus 8om)res$ Sill% MSi est@n so)rios 9ara entonces% MSe lo 8an anado$ des9uAs de lo de 8o! Mle dijo Totes8am a+ectuosamente con una sonrisaM% Sir Simon se me 8a ,uejado de ti% Dice ,ue estuviste im9ertinente% MNo +ui !o$ DicL$ 8a sido mi c8ico$ Tom% Le dijo al mu! ili9ollas ,ue se +uera a ,ue le escaldaran el ano% M2e temo ,ue sir Simon no es de los ,ue si uen los )uenos consejos Ma(adi Totes8am con ravedad% Ni tam9oco lo eran los 8om)res de SLeat% Los 8a)*a dejado sueltos en la ciudad$ ! les 8a)*a advertido ,ue al d*a si uiente se sentir*an una )asura si )e)*an demasiado$ 9ero ellos 8a)*an i norado el consejo 9ara irse a cele)rar su victoria a las ta)ernas de La 'oc8e< Derrien% T8omas 8a)*a ido con una veintena de ami os ! sus mujeres a una ta)erna donde cantaron$ )ailaron e intentaron 9elearse con las ratas )lancas del du,ue Fuan$ ,ue +ueron su+icientemente sensatos como 9ara 8acer caso omiso de las 9rovocaciones ! se desvanecieron en la noc8e sin 8acer ruido% En momento des9uAs$ entraron dos 8om)res de armas$ am)os con los escudos del conde de Nort8am9ton en sus ju)ones% Los a)uc8earon$ 9ero ellos lo so9ortaron ! 9re untaron con 9aciencia si T8omas esta)a 9resente% MEs ese ca)rn +eo de a8* Mdijo FacL$ se(alando a T8omas$ ,ue esta)a )ailando al com9@s de una cancioncilla con +lauta ! tam)or% Los 8om)res de armas es9eraron a ,ue aca)ara de )ailar ! des9uAs le eI9licaron ,ue Sill SLeat esta)a con el comandante de la uardia ! ,ue ,uer*a verlo% T8omas vaci su cerve"a% MLo ,ue les 9asa Mles dijo al resto de ar,uerosM es ,ue son inca9aces de tomar una decisin sin m*% A 9artir de a8ora me tendrAis ,ue llamar Gel indis9ensa)leJ% Los ar,ueros se )urlaron de Al$ 9ero lo aclamaron de )uena ana cuando se marc8 con los dos 8om)res de armas% Eno de ellos era de Dorset ! 8a)*a o*do 8a)lar de HooLton% MQNo desem)arcaron los +ranceses all*R Mle 9re unt% MLos mu! ca)rones la redujeron a escom)ros% No creo ,ue ,uede nada !a Mre9uso T8omasM% O!e$ Q! 9or ,uA ,uiere verme SillR MSlo Dios lo sa)e ! no nos lo 9iensa decir Mdijo uno de ellos% Ha)*an conducido a T8omas 8asta el cuartel de Totes8am$ 9ero a8ora se(ala)an un callejn oscuroM% Est@n en una ta)erna de a8*% La ,ue tiene el ancla col ada de la 9uerta% M3ien 9or ellos Mdijo T8omas% Si no 8u)iera estado medio )orrac8o se 8a)r*a dado cuenta de ,ue era mu! 9oco 9ro)a)le ,ue Totes8am ! SLeat lo convocaran en una ta)erna$ ! no di amos la m@s :>
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! 9e,ue(a de toda la ciudad$ junto al r*o ! en la calleja m@s oscura de todas$ 9ero T8omas no sos9ec8 nada 8asta ,ue esta)a a mitad camino del estrec8o 9asaje ! dos 8om)res salieron de la 9uerta% En cuanto re9ar en ellos le ca! un ol9e tremendo en la nuca% #a! de rodillas ! el se undo 8om)re le solt una 9atada en la cara$ entonces los dos se liaron a 9atadas con Al 8asta ,ue dej de o+recer resistencia ! lo levantaron ! arrastraron al interior de la 9e,ue(a 8errer*a% Ten*a san re en la )oca$ le 8a)*an vuelto a rom9er la nari"$ ten*a una costilla rota ! el estma o revuelto 9or la cerve"a% En +ue o ard*a en la +ra ua% T8omas$ aun,ue con los ojos medio cerrados$ 9od*a ver un !un,ue% Entonces lo rodearon m@s 8om)res$ volvieron a 9atearlo ! se 8i"o un ovillo en un vano intento 9or 9rote erse% M3asta Mdijo una vo"$ ! T8omas a)ri los ojos 9ara ver a sir Simon FeL!ll% Los dos 8om)res ,ue lo 8a)*an reco ido en la ta)erna$ ! ,ue 9arec*an tan ama)les$ entra)an en ese momento 9or la 9uerta ! se ,uitaron las tCnicas con el escudo del conde de Nort8am9ton$ ,ue les 8a)*an 9restadoM% 3ien 8ec8o Mles dijo sir Simon$ ! des9uAs mir a T8omasM% Los ar,ueros corrientes ! molientes no mandan a los ca)alleros a ,ue les escalden el ano% En 8om)re alto$ una )estia de 9elo amarillo ! lacio ! dientes ne ros$ esta)a de 9ie junto a T8omas$ deseando asestarle una 9atada si contesta)a con insolencia$ as* ,ue T8omas se contuvo% En su lu ar re" en silencio una 9le aria a san Se)asti@n$ 9atrn de los ar,ueros% Era una situacin un 9oco di+*cil$ 9ens$ 9ara encomendarse a un 9erro% M3@jale los cal"ones$ #olle! Morden sir Simon$ ! se volvi 8acia el +ue o% T8omas vio ,ue 8a)*a una inmensa marmita de tres 9atas so)re las )rasas ardientes% 2aldijo entre dientes$ 9ues se dio cuenta de ,ue era a Al a ,uien le i)an a escaldar el ano% Sir Simon ec8 un vista"o a la marmitaM% Ha! ,ue ense(arte modales Mle dijo a T8omas$ ,ue imi cuando el )estia del 9elo amarillo le cort el cinturn 9ara des9uAs )ajarle los 9antalones% Los otros 8om)res )uscaron en los )olsillos de T8omas$ co ieron las monedas ,ue encontraron ! un )uen cuc8illo$ ! des9uAs lo 9usieron )oca)ajo$ de modo ,ue su culo ,ueda)a 9er+ectamente eI9uesto 9ara reci)ir el a ua caliente% Sir Simon vio los 9rimeros 8ilillos de va9or salir del caldero% MPodAis em9e"ar Mles orden a sus 8om)res% Tres de los soldados de sir Simon sujeta)an a T8omas )oca)ajo ! Al esta)a demasiado dolorido ! demasiado dA)il 9ara resistirse$ as* ,ue 8i"o lo Cnico ,ue 9od*a 8acer% Se 9uso a ritar ,ue lo asesina)an% Se llen los 9ulmones ! em9e" a ritar tan alto como 9udo% Pensa)a ,ue era una ciudad 9e,ue(a llena de 8om)res ! ,ue al uno le oir*a ! dar*a la alarma% MNAsesinatoO NAsesinatoO MEn 8om)re le 9e una 9atada en el estma o$ 9ero Al si ui ritando% MNPor el amor de Dios$ 8acedlo callarO M ru( sir Simon$ ! #olle!$ el del 9elo amarillo$ se arrodill al lado de T8omas ! le meti 9aja en la )oca$ 9ero T8omas se las arre l 9ara escu9irla% >7
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! MNAsesinatoO M ritM% NAsesinatoO #olle! maldijo$ co i un 9u(ado de )arro as,ueroso ! se lo meti en la )oca$ amorti uando el sonido% MNHijo 9utaO Mle dijo #olle! mientras ol9ea)a a T8omas en la ca)e"aM% NHijo 9utaO A T8omas el )arro le dio n@useas$ 9ero no 9udo escu9irlo% Sir Simon esta)a a8ora de 9ie +rente a Al% MNHa! ,ue ense(arte modalesO Mle dijo$ ! o)serv cmo tra*an el caldero 8umeante al 9atio de la 8errer*a% Entonces se a)ri la 9uerta ! a9areci una 9ersona nueva ,ue entr en el 9atio% MNEn el nom)re de DiosO QBuA est@ 9asando a,u*R M9re unt el 8om)re$ ! T8omas se 8u)iera 9uesto a cantar el &e 'eum 9ara 8onrar a san Se)asti@n de no 8a)er sido 9or,ue ten*a la )oca llena de )arro$ 9ues su salvador era el 9adre Ho))e$ ,ue de)*a de 8a)er o*do los ritos deses9erados ! se acerc corriendo al callejn a investi ar M% QBuA est@is 8aciendoR Mle 9re unt el cura a sir Simon% MNo es de su incum)encia$ 9adre Mle dijo sir Simon% MQT8omas$ eres tCR MSe volvi 8acia el ca)alleroM% NVa!a 9or Dios si es de mi incum)enciaO MEl 9adre Ho))e era todo un car@cter ! toda su ira sal*a a8ora a relucirM% QBuiAn demonios os creAis ,ue soisR MN#uidado$ curaO Mle ru( sir Simon% MN#uidadoO QKoR Vo! a enviar tu alma al in+ierno si no te lar as% MEl 9e,ue(o cura 8a)*a a arrado el inmenso ati"ador del 8errero ! lo )land*a como una es9adaM% NVo! a enviar todas vuestras almas al in+iernoO NLar oO N&uera de a,u* todosO NLar o de a,u*O N&ueraO NEn el nom)re de Dios$ idosO N2arc8aosO Sir Simon se dio la vuelta% Ena cosa era torturar a un ar,uero$ 9ero otra mu! distinta 9elearse con un cura con la vo" su+icientemente 9otente como 9ara atraer m@s atencin% Sir Simon ru( ,ue el 9adre Ho))e era un ca)rn metomentodo$ 9ero se retir i ualmente% El 9adre Ho))e se arrodill junto a T8omas ! le ,uit 9arte del )arro de la )oca$ junto con "arcillos de san re es9esa ! un diente roto% MPo)re$ 9o)re muc8ac8o Mdijo el cura$ ! a!ud a T8omas a 9onerse en 9ieM% Te llevo a casa$ Tom$ te llevo a casa ! te lavo% T8omas tuvo ,ue vomitar 9rimero$ 9ero des9uAs$ su)iAndose los 9antalones$ se diri i tam)aleante 8acia la casa de Feanette$ sostenido todo el camino 9or el sacerdote% Ena docena de ar,ueros lo saludaron ! le 9re untaron ,uA le 8a)*a 9asado$ 9ero el 9adre Ho))e los a9art% MQDnde est@ la cocinaR M9re unt% MNo nos deja entrar Mdijo T8omas$ con la vo" irreconoci)le 9or,ue ten*a la )oca 8inc8ada ! las enc*as san rando% MQDnde est@R Minsisti el 9adre Ho))e% Eno de los ar,ueros se(al la 9uerta con la ca)e"a ! el sacerdote la em9uj ! arrastr a T8omas al interior% Lo sent en una silla ! acerc las velas 8asta el )orde de la mesa$ 9ara verle )ien la caraM% NDios santoO MdijoM$ >.
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! 9ero$ Q,uA te 8an 8ec8oR MLe dio unas 9almaditas en la mano a T8omas ! +ue a 9or a ua% Feanette entr en la cocina$ 8ec8a una +uria% MNNo 9odAis entrar a,u*O NLar oO MEntonces vio la cara de T8omas ! 9oco a 9oco se calm% Si al uien le 8u)iera dic8o ,ue ver*a a un ar,uero in lAs 9ateado$ se 8a)r*a ale rado$ 9ero 9ara su sor9resa sinti una 9un"ada de com9asinM% QBuA 8a 9asadoR M2e 8an atacado los 8om)res de sir Simon Mconsi ui decirle T8omas% MQSir SimonR MEs un 8om)re malvado% MEl 9adre Ho))e 8a)*a escuc8ado el nom)re ! 8a)*a vuelto del +re adero con un cac8arro lleno de a uaM% Es cruel$ cruel de verdad% MHa)la)a en in lAsM% QTenAis 9a(osR Mle 9re unt a Feanette% MNo 8a)la in lAs Mdijo T8omas% Le ca*a san re 9or la cara% MQPor ,uA os atac sir SimonR Mle 9re unt Feanette% MPor,ue le dije ,ue de)er*an a)rasarle el ano Mdijo T8omas$ ,ue +ue recom9ensado con una sonrisa% M3ien Mdijo ella% No invit a T8omas a ,uedarse en la cocina$ 9ero tam9oco le orden ,ue se +uera% En ve" de eso se ,ued all* mirando cmo el sacerdote le lava)a la cara ! des9uAs le ,uita)a la camisa 9ara vendarle la costilla rota% MDile ,ue me 9odr*a a!udar Mle dijo el 9adre Ho))e% MEs demasiado or ullosa 9ara a!udar Mre9uso T8omas% MBuA mundo Aste$ lleno de 9ecados ! miseria Mdeclar el sacerdote$ ! des9uAs se arrodillM% A uanta er uido$ Tom$ ,ue esto te va a doler como el demonio% MLe a arr la nari" rota ! se escuc8 el roce del cart*la o antes de ,ue T8omas soltara un alarido% El 9adre Ho))e le coloc un 9a(o +r*o so)re la nari"M% A uanta con eso$ Tom$ ! al +inal se te 9asar@ el dolor% 3ueno$ no se te 9asar@$ 9ero aca)ar@s acostum)r@ndote% MSe sent en un tonel de sal vac*o$ sacudiendo la ca)e"aM% #risto )endito$ Tom$ Q,uA vamos a 8acer conti oR MKa lo 8a 8ec8o usted Mre9uso T8omasM$ ! le esto! mu! a radecido% En un 9ar de d*as estarA saltando como un corderito en 9rimavera% MKa te 8as dedicado a esto demasiado tiem9o$ Tom Mle dijo el 9adre Ho))e con sinceridad% Feanette$ ,ue no entend*a una 9ala)ra$ se limita)a a mirar a los dos 8om)resM% El Se(or te dio una )uena ca)e"a$ Tom$ 9ero tC la des9erdicias% Ec8as a 9erder el seso ,ue tienes% MQBuiere ,ue me 8a a curaR El 9adre Ho))e sonri% MDudo muc8o de ,ue le va!as a dar muc8a loria a la I lesia$ Tom% No tienes 9inta de aca)ar como ar"o)is9o 9or,ue$ a 9esar de ser su+icientemente listo ! retorcido como 9ara conse uirlo$ me 9arece ,ue eres m@s +eli" como soldado% Pero tienes deudas con Dios$ Tom% N'ecuerda la 9romesa a tu 9adreO La 8iciste en una i lesia$ ! ser*a )ueno 9ara tu alma ,ue la mantuvieras% T8omas se ri e inmediatamente dese no 8a)erlo 8ec8o$ 9or,ue el dolor le a"ot las costillas% 2aldijo$ 9idi discul9as a Feanette ! >6
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! volvi a mirar al cura% MQK cmo$ en el nom)re de Dios$ se su9one ,ue ten o ,ue cum9lir esa 9romesa$ 9adreR Ni si,uiera sA el nom)re del 8ijo de 9erra ,ue ro) la lan"a% MQBuA 8ijo de 9erraR M9re unt Feanette$ 9ues 8a)*a entendido esa 9ala)raM% QSir SimonR MPse es un 8ijo de 9erra$ 9ero no el Cnico Mle dijo$ ! des9uAs le cont lo de la lan"a$ le 8a)l del d*a en ,ue su 9ue)lo +ue sa,ueado ! sus entes asesinadas$ le relat la muerte de su 9adre ! cmo todo a,uello lo 8a)*a 8ec8o un 8om)re cu!o escudo esta)a +ormado 9or tres 8alcones amarillos so)re +ondo a"ul% Le eI9lic la 8istoria lentamente$ con los la)ios ensan rentados$ ! cuando termin Feanette se enco i de 8om)ros% MDe modo ,ue ,uieres matar a ese 8om)re$ QnoR MAl Cn d*a% M2erece la muerte Mdijo Feanette% T8omas la mir con los ojos entrecerrados$ sor9rendido 9or sus 9ala)ras% MQLo conocAisR MSe llama sir Guillaume dUEvec,ue Mres9ondi Feanette% MQBuA diceR M9re unt el 9adre Ho))e% MLo cono"co Mdijo Feanette en tono raveM% En #aen$ de donde 9roviene$ le llaman a veces el se(or de la tierra ! el mar% MQLuc8a en am)osR MEs un ca)allero Mdijo FeanetteM$ 9ero tam)iAn es un corsario% En 9irata% 2i 9adre 9ose*a diecisAis )arcos ! Guillaume dUEvec,ue le ro) tres% MQ#om)ati contra vosR MT8omas 9arec*a sor9rendido% Feanette se enco i de 8om)ros% M#ree ,ue todos los )arcos ,ue no son +ranceses son enemi os% Nosotros somos )retones% T8omas mir al 9adre Ho))e% MA8* lo tiene$ 9adre Mdijo con vo" ,uedaM$ 9ara mantener mi 9romesa me ten o ,ue 9elear con el se(or de la tierra ! el mar% El 9adre Ho))e no 8a)*a 9odido se uir la conversacin$ 9ero sacudi la ca)e"a con triste"a% MLa manera en ,ue manten as tu 9romesa$ T8omas$ es asunto tu!o% Pero Dios sa)e ,ue la 8iciste ! !o sA ,ue no est@s 8aciendo nada 9ara cum9lirla% M'e9i,uete con los dedos so)re la cru" de madera ,ue lleva)a atada al cuello con un cordn de cueroM% QK ,uA ten o ,ue 8acer con sir SimonR MNada Mdijo T8omas% MNPor lo menos se lo tendrA ,ue decir a Totes8amO Minsisti el cura% MNada$ 9adre Minsisti T8omas a su ve"M% PrometAdmelo% El 9adre Ho))e mir con sus9icacia a T8omas% MQNo estar@s 9ensando en tomarte la justicia 9or tu mano$ noR T8omas se 9ersi n ! se lament 9or el dolor en la costilla% MQNo nos dice nuestra 2adre I lesia ,ue 9on amos la otra mejillaR M9re unt% >=
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! MEIacto Mtitu)e el 9adre Ho))eM$ 9ero eso no eIimir@ a sir Simon de lo ,ue 8a 8ec8o esta noc8e% MHaremos desa9arecer su ira con una res9uesta ama)le Mdijo T8omas$ ! el 9adre Ho))e$ im9resionado 9or ese des9lie ue de cristiandad enuina$ estuvo de acuerdo con la decisin de T8omas% Feanette 8a)*a estado si uiendo la conversacin como 9od*a ! 8a)*a 9illado las 9ala)ras su+icientes% MQEst@is discutiendo so)re lo ,ue vais a 8acer con sir SimonR Mle 9re unt a T8omas% MVo! a matar a ese ca)rn Mre9uso Al en +rancAs% Feanette le )rind una mueca amar a% MEna idea mu! inteli ente$ in lAs% As* te convertir@s en un asesino ! te col ar@n$ ! tendremos$ racias a Dios$ dos in leses muertos en lu ar de uno% MQBuA dice$ T8omasR M9re unt el 9adre Ho))e% MDice ,ue le 9arece mu! )ien ,ue 9erdone a mis enemi os$ 9adre% MBuA )uena mujer$ ,uA )uena mujer Ma(adi el 9adre% MQLo ,uieres matar en serioR Mle 9re unt Feanette +r*amente% T8omas se estremeci de dolor$ 9ero no esta)a tan dolido como 9ara no a9reciar la cercan*a de Feanette% Era una mujer dura$ 9ens$ 9ero i ualmente tan encantadora como la 9rimavera !$ como el resto de los 8om)res de SLeat$ 8a)*a al)er ado deseos im9osi)les de un conocimiento m@s *ntimo% Su 9re unta le aca)a)a de )rindar esa o9ortunidadM% Lo matarA Mle ase urM$ ! cuando lo mate$ mi se(ora$ os traerA la armadura ! la es9ada de vuestro es9oso% Feanette +runci el ce(o% MQPuedes 8acerloR MSi me a!ud@is% Hi"o una mueca% MQ#moR As* ,ue T8omas le cont su im9rovisado 9lan !$ 9ara su sor9resa$ Feanette no rec8a" la idea con 8orror$ sino ,ue asinti a re a(adientes% MPodr*a +uncionar Mdijo des9uAs de un ratoM% S* se(or$ 9odr*a +uncionar% Lo ,ue si ni+ica)a ,ue sir Simon 8a)*a unido a dos de sus enemi os ! ,ue T8omas 8a)*a encontrado un aliado% TTT La vida de Feanette esta)a circundada de enemi os% Ten*a a su 8ijo$ 9ero el resto de las 9ersonas a las ,ue ,uer*a esta)an muertas$ ! a los ,ue ,ueda)an los detesta)a% Por su9uesto esta)an los in leses$ ,ue ocu9a)an la ciudad$ 9ero adem@s de ellos esta)a 3elas$ el a)o ado$ los ca9itanes de )arco ,ue la 8a)*an en a(ado ! los a9arceros$ los cuales se escuda)an en la 9resencia de los in leses >/
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! 9ara no 9a ar las rentasH tam)iAn los mercaderes de la ciudad la acosa)an 9ara ,ue les devolviera un dinero ,ue no ten*a% Era condesa$ ! sin em)ar o$ de nada le serv*a su ran o% Por la noc8e$ mientras rumia)a so)re sus des racias$ so(a)a ,ue encontrar*a a un ran cam9en$ un du,ue ,ui"@$ ,ue vendr*a a La 'oc8e<Derrien 9ara derrotar a sus enemi os uno a uno% Los ve*a imoteando de miedo$ su9licando misericordia ! no reci)iendo 9iedad al una% Pero los amaneceres se suced*an ! el du,ue es9erado no lle a)a ni amedrenta)a tam9oco a nin uno de sus enemi os$ ! las 9reocu9aciones de Feanette si uieron 9es@ndole 8asta ,ue T8omas le 9rometi ,ue la a!udar*a a matar al m@s odiado de todos sus adversarios% Para dic8o +in$ 9or la ma(ana tem9rano$ tras su conversacin con T8omas$ Feanette se diri i al cuartel de 'ic8ard Totes8am% &ue tem9rano 9or,ue con+ia)a en ,ue sir Simon FeL!ll se uir*a en la cama$ ! aun,ue era esencial ,ue Al conociera el motivo de su visita$ no desea)a encontr@rselo% Pre+er*a ,ue otros le contaran lo ,ue 9retend*a% El cuartel$ como su casa$ esta)a +rente al r*o Faud!$ ! en el 9atio ,ue da)a al r*o$ a 9esar de lo tem9rano ,ue era$ !a a uarda)an unas veinte 9ersonas es9erando audiencia% Le dijeron a Feanette ,ue es9erara con el resto de los 9eticionarios% MSo! la condesa de Armrica Mle dijo al escri)ano% MDe)e es9erar como el resto Mcontest el escri)ano en un 9o)re +rancAs$ e 8i"o otra muesca en un 9alo en el ,ue i)a anotando las avillas de +lec8as ,ue esta)an descar ando de una a)arra ,ue 8a)*a venido r*o arri)a desde la 9ro+unda )a8*a de TrA uier% Ena se unda )arca"a conten*a )arriles de aren,ue rojo$ ! el 8edor del 9escado 8i"o ,ue Feanette se estremeciera% N#omida in lesaO Ni si,uiera destri9a)an los aren,ues antes de a8umarlos ! el 9escado rojo ven*a en )arriles cu)iertos de mo8o amarilloverdoso% Aun as* los ar,ueros se los com*an con avaricia% Intent esca9ar al a9estoso 9escado cru"ando al otro lado del 9atio$ donde una docena de lu are(os 9art*a randes troncos a9o!ados en una ca)rilla% Eno de los car9interos era un 8om)re ,ue 8a)*a tra)ajado en al una ocasin 9ara el 9adre de Feanette$ aun,ue normalmente esta)a demasiado )orrac8o 9ara ,ue los tra)ajos le duraran m@s de unos 9ocos d*as% I)a descal"o$ vestido con 8ara9os$ era joro)ado ! de la)io le9orino$ aun,ue cuando esta)a so)rio era tan )uen artesano como cual,uiera% MNFac,uesO M rit FeanetteM% QBuA est@is 8aciendoR MHa)la)a en )retn% Fac,ues se tir de un mec8n de 9elo de la +rente e 8i"o una reverencia% MTenAis )uen as9ecto$ mi se(ora% MSlo unas cuantas 9ersonas entend*an lo ,ue dec*a$ 9ues de a,uel la)io 9artido no sal*an sonidos mu! n*tidosM% Vuestro 9adre siem9re dec*a ,ue erais su @n el% MDi o ,ue ,uA est@is 8aciendo% MEscaleras$ mi se(ora$ escaleras% MFac,ues atra9 con la mano un torrente de mocos ,ue le salieron de la nari"% Ten*a una Clcera a)ierta en el cuello ! ol*a tan mal como los aren,uesM% Buieren las >0
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! seis escaleras m@s lar as ,ue se 9uedan 8acer% MQPara ,uAR Fac,ues mir a derec8a e i",uierda 9ara ase urarse de ,ue nadie le o*a% MLo ,ue Al dice M! se(al con la ca)e"a al in lAs ,ue en teor*a su9ervisa)a el tra)ajoM$ lo ,ue dice es ,ue van a tomar Lannion% K desde lue o son su+icientemente lar as 9ara a,uella muralla tan rande$ QverdadR MQLannionR MDice ,ue a Al le usta muc8o la cerve"a ,ue tienen Mdijo Fac,ues$ eI9licando el 9or,uA de la indiscrecin del in lAs% MNE8$ ua9etnO Mle rit el su9ervisor a Fac,uesM% NVuelve al tra)ajoO MFac,ues volvi a co er sus 8erramientas dedic@ndole una sonrisa a Feanette% MNDAjales sueltos los 9elda(osO Mle aconsej Feanette en )retn$ ! se dio la vuelta 9or,ue la aca)a)an de llamar de la casa% Sir Simon FeL!ll$ con ojeras ! 9inta de dormido$ esta)a de 9ie en el um)ral de la 9uerta ! a Feanette le dio un vuelco el cora"n al verlo% M2i se(ora Mse inclin sir SimonM$ no de)er*ais es9erar junto a la 9le)e% MEso dec*dselo al escri)ano Mle res9ondi Feanette +r*amente% El escri)ano ,ue conta)a los 8aces de +lec8as 9e un c8illido cuando sir Simon lo co i de la oreja% MQEste escri)anoR M9re unt% MPl es ,uien me dijo ,ue es9erara a,u*% Sir Simon le 9e un coscorrn% MLa se(ora es una dama$ Nca)rnO Tr@tala como a tal% MSe lo ,uit de encima de una 9atada ! des9uAs a)ri la 9uerta de 9ar en 9arM% Adelante$ mi se(ora Mla invit% Feanette entr ! se sinti aliviada al ver dentro a cuatro escri)anos m@s atareados so)re otras tantas mesas% MEl ejArcito Mdijo sir Simon cuando ella 9as ro"@ndoloM$ tiene casi tantos escri)anos como ar,ueros% Escri)anos$ 8erreros$ al)a(iles$ cocineros$ 9astores$ carniceros$ todo lo ,ue ten a dos 9iernas ! 9ueda co)rar del re!% MLe sonri$ ! des9uAs se 9as una mano 9or su tCnica de lana sin costuras )ordeada en 9ielM% Si 8u)iera sa)ido ,ue i)ais a 8onrarnos con vuestra visita$ mi se(ora$ me 8u)iera vestido% Sir Simon$ Feanette se ale r de com9ro)ar$ esta)a esa ma(ana ju uetn% O se com9orta)a como un "a+io o era tor9emente educado ! ella lo odia)a en am)os estados de @nimo$ 9ero 9or lo menos era m@s +@cil de tratar cuando intenta)a im9resionarla con sus maneras% MHe venido Mle dijoM 9ara 9edirle un 9ase a monsieur Totes8am% MLos escri)anos la miraron de reojo$ mientras sus 9lumas se u*an ras ando ! es9utando so)re tro"os de 9er amino% MKo os 9uedo otor ar un 9ase Mdijo sir Simon alanteM$ aun,ue con+*o en ,ue no 9ensAis a)andonar La 'oc8e<Derrien con car@cter 9ermanente% MSlo ten o ,ue acercarme a Louannec Mre9uso Feanette% MQK dnde$ mi ,uerida se(ora$ se encuentra LouannecR MEn la costa M9rosi ui ellaM$ al norte de Lannion% >;
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! MAs* ,ue Lannion$ Qe8R MSe recost en el canto de una mesa$ )alanceando una 9ierna descu)iertaM% No 9uedo consentir teneros suelta cerca de Lannion% Esta semana no% La 9rIima$ a lo mejor$ 9ero slo si me dais un )uen motivo 9ara viajar% MSe alis el )i oteM% Aun,ue so! mu! +@cil de convencer% MDeseo ir a re"ar a la ca9illa del lu ar Mdijo Feanette% MNunca os a9artar*a de vuestras oraciones Mre9uso sir Simon% Esta)a 9ensando en ,ue de)er*a 8a)erla invitado a su sala 9articular$ 9ero la verdad es ,ue esta)a 9ara 9ocos jue uecitos amorosos$ esa ma(ana% Se 8a)*a consolado a s* mismo 9or no 8a)erle 9odido 8ervir el trasero a T8omas de HooLton )e)iendo 8asta dejar de ver$ ! sent*a ,ue se le 8a)*a licuado la 9an"a$ ten*a la ar anta seca ! la ca)e"a le retum)a)a como un tam)orM% QK ,uA santo tiene el 9lacer de reci)ir vuestras oracionesR M9re unt% MLa ca9illa est@ dedicada a Kves$ ,ue 9rote e a los en+ermos% 2i 8ijo tiene +ie)re% MPo)recillo Mdijo sir Simon con una sim9at*a sardnica% Des9uAs$ con tono im9erioso$ le orden al escri)ano ,ue le diera el 9aseM% No viajarAis sola$ Qverdad$ madame? MLlevarA a mis criados% MEstar*ais mejor con soldados% Ha! )andidos 9or todas 9artes% MNo ten o miedo de mis 9aisanos$ sir Simon% MPues de)er*ais Mdijo con as9ere"aM% Q#on cu@ntos criadosR MDos% Sir Simon le dijo al escri)ano ,ue a9untara a dos acom9a(antes en el 9ase$ ! des9uAs mir otra ve" a Feanette% MEstar*ais muc8o m@s se ura con una escolta de soldados% MDios velar@ 9or m* Mres9ondi Feanette% Sir Simon mira)a mientras el escri)ano ec8a)a arena 9ara secar la tinta del 9ase ! lacra)a el 9er amino% Estam9 un sello en el 9er amino ! le entre el documento a Feanette% MPodr*a ir con vos$ se(ora% MEntonces 9re+iero no ir Mdijo Feanette$ ne @ndose a co er el 9ase% MEn ese caso renunciarA a mis o)li aciones con Dios Mdijo sir Simon% Feanette co i el 9ase$ se o)li a darle las racias ! se +ue% Es9era)a ,ue sir Simon la si uiera$ 9ero la dej marc8ar sin m@s% Se sent*a sucia$ 9ero tam)iAn triun+al 9or,ue el ce)o !a esta)a en la tram9a% K era un )uen ce)o% No +ue directamente a casa$ sino ,ue 9as 9rimero 9or casa de su a)o ado$ 3elas$ ,ue esta)a desa!unando morcilla con 9an% El aroma de la morcilla le dio una 9un"ada de 8am)re$ 9ero rec8a" un 9lato cuando Al se lo o+reci% Ella era una condesa ! 3elas no era sino un sim9le a)o ado ! no se i)a a re)ajar a comer con Al% 3elas se 9uso recta la to a$ 9idi discul9as 9or,ue la sala estuviera +r*a ! le 9re unt si !a se 8a)*a decidido a vender la casa% MEs lo m@s sensato$ se(ora% Vuestras deudas se acumulan% MKa os lo 8arA sa)er cuando tome una decisin Mle dijoM$ 9ero 8o! 8e venido 9or otro asunto% >?
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! 3elas a)ri las contraventanas de la sala% MLos asuntos cuestan dinero$ se(ora$ ! vuestras deudas$ 9erdonadme$ se acumulan% MEs un asunto ,ue concierne al du,ue #arlos Mdijo FeanetteM% QACn os escri)*s con sus 8om)res de ne ociosR MDe ve" en cuando Mcontest 3elas cauteloso% MQ#mo contact@is con ellosR Mle eIi i Feanette% A 3elas se le levant la mosca con esa 9re unta$ 9ero aca) 9or no ver nin Cn mal en contestarla% MLos mensajes lle an en )arco 8asta Paim9ol MdijoM$ ! des9uAs 9or tierra 8asta Guin am9% MQ#u@nto tiem9o tardanR MQDos d*asR QTresR De9ende de si los in leses 9atrullan el territorio entre Paim9ol ! Guin am9% MEntonces escri)idle al du,ue Mdijo FeanetteM ! decidle ,ue los in leses van a atacar Lannion a +inales de semana% Est@n constru!endo escalas 9ara la muralla% Ha)*a decidido utili"ar un mensaje a travAs de 3elas 9or,ue sus correos eran dos 9escadores ,ue slo i)an a vender su mercanc*a a La 'oc8e<Derrien los jueves$ ! si lo lleva)an ellos lle ar*a demasiado tarde% En cam)io$ los correos de 3elas lle ar*an a Guin am9 a tiem9o de +rustrar los 9lanes de los in leses% 3elas se ,uit restos de 8uevo de su +ina )ar)a% MQEst@is se ura$ se(oraR MN#laro ,ue esto! se uraO MLe 8a)l entonces de Fac,ues ! de las escaleras ! del indiscreto su9ervisor in lAs$ ! cmo sir Simon la 8a)*a o)li ado a es9erarse una semana antes de acercarse a Lannion en su eIcursin a la ca9illa de Louannec% MEl du,ue os estar@ a radecido Mdijo 3elas mientras acom9a(a)a a Feanette a la 9uerta% 3elas envi el mensaje ese mismo d*a$ aun,ue no mencion ,ue ven*a de 9arte de la condesa$ sino ,ue se atri)u! todo el mArito% Le entre la carta a un ca9it@n de )arco ,ue sal*a esa misma tarde$ ! a la ma(ana si uiente un jinete sali en direccin sur desde Paim9ol% El hellequin no 9asa)a 9or los cam9os arrasados entre el 9uerto ! la ca9ital del du,ue$ as* ,ue el mensaje lle a tiem9o% K en Guin am9$ el cuartel del du,ue #arlos$ los 8erreros com9ro)aron las 8erraduras de los ca)allos de uerra$ los )allesteros en rasaron sus armas$ los escuderos lim9iaron cotas de malla 8asta ,ue el metal ,ued reluciente ! se a+ilaron mil es9adas% El ata,ue in lAs a Lannion 8a)*a sido traicionado% TTT La inslita alian"a entre T8omas ! Feanette 8a)*a suavi"ado las 8ostilidades en su casa% Los 8om)res de SLeat utili"a)an a8ora el r*o como eIcusado en lu ar del 9atio$ ! Feanette les 9ermit*a entrar en la >:
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! cocina$ lo cual result ser Ctil$ 9ues con ellos lleva)an tam)iAn sus raciones ! su casa com*a mejor ,ue nunca desde ,ue la ciudad 8a)*a ca*do% Aun,ue ella todav*a era inca9a" de 9ro)ar los aren,ues a8umados de rojas escamas cu)iertas de mo8o% Lo mejor de todo 8a)*a sido el tratamiento ,ue reci)ieron dos molestos mercaderes ,ue se acercaron 9ara eIi irle a Feanette unos 9a os ! +ueron tan rudamente tratados 9or una veintena de ar,ueros ,ue salieron de all* sin som)rero$ cojeando$ sin 8a)er reci)ido un cAntimo ! san rando% MLes 9a arA en cuanto 9ueda Mle dijo a T8omas% MEs mu! 9osi)le ,ue sir Simon lleve dinero encima Mre9uso Al% MQS*R MSlo un insensato deja dinero donde lo 9ueda encontrar un sirviente Mres9ondi% #uatro d*as des9uAs de la 9ali"a todav*a ten*a la cara 8inc8ada ! los la)ios ne ros 9or los co@ ulos de san re% Le dol*a la costilla ! ten*a el cuer9o lleno de cardenales$ 9ero le 8a)*a insistido a SLeat en ,ue estar*a su+icientemente )ien 9ara asaltar Lannion% Saldr*an esa misma tarde% A mediod*a$ Feanette lo encontr en la i lesia de San 'enan% MQPor ,uA re"@isR Mle 9re unt ella% MSiem9re lo 8a o antes de entrar en com)ate% MQHa)r@ com)ate 8o!R Pensa)a ,ue no i)ais a ca)al ar 8asta ma(ana% M2e ustan los secretos Mdijo T8omas divertidoM% Vamos a ir un d*a antes% Ka est@ todo listo$ Q9ara ,uA es9erarR MQIr adndeR M9re unt Feanette$ aun,ue !a lo sa)*a% MAdonde,uiera ,ue nos lleven Mre9uso T8omas% Feanette 8i"o una mueca ! re" en silencio 9ara ,ue su mensaje 8u)iera lle ado al du,ue #arlos% MTened cuidado Mle dijo a T8omas$ no 9or,ue se 9reocu9ara 9or Al$ sino 9or,ue ser*a el a ente del ,ue se valdr*a 9ara ven arse de sir Simon FeL!llM% A lo mejor matan a sir Simon Maventur% MEl Se(or lo salvar@ 9ara m* Mle contest T8omas% MI ual no me si ue a Louannec% MOs se uir@ como un 9erro Mres9ondi T8omasM$ 9ero ser@ 9eli roso 9ara vos% MTen o ,ue recu9erar la armadura Mdijo FeanetteM$ ! eso es lo Cnico ,ue im9orta% QLe re"@is a san 'enanR MA san Se)asti@n ! a san Guine+ort% MLe 9re untA al cura so)re san Guine+ort Mle incre9 Feanette con vo" acusadoraM$ ! me dijo ,ue no 8a)*a o*do 8a)lar de Al nunca% MPro)a)lemente tam9oco 8a)r@ o*do 8a)lar nunca de san Sil e+ortis% MQSil e+ortisR MFeanette tartamude al intentar 9ronunciar el eItra(o nom)reM% QBuA santo es AseR MSanta Mcorri i T8omasM% K era una vir en mu! 9iadosa ,ue vivi en &landes ! ,ue se dej una lar a )ar)a% 'e"a)a cada d*a 9ara ,ue el Se(or la mantuviera +ea ! ella 9udiera se uir siendo casta% Feanette no 9udo re9rimir la risa% MNEso no es verdadO >>
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! MEs verdad$ mi se(ora Mle ase ur AlM% A mi 9adre le o+recieron una ve" un mec8n de 9elo de su santa )ar)a$ 9ero se ne a com9rarlo% MEn ese caso le re"arA a la santa )ar)uda 9ara ,ue volv@is vivo Mle dijo FeanetteM$ 9ero slo 9or,ue os necesito 9ara ,ue me a!udAis a matar a sir Simon% Si no +uera 9or eso desear*a ,ue os mataran a todos% TTT La uarnicin de Guin am9 com9art*a ese deseo$ ! 9ara ,ue se 8iciera realidad 8a)*a reunido una 9oderosa +uer"a de )allesteros ! ca)alleros ,ue les tendieran una em)oscada a los in leses de camino a Lannion$ 9ero ellos$ como Feanette$ esta)an convencidos de ,ue la uarnicin de La 'oc8e<Derrien saldr*a el viernes$ as* ,ue no em9rendieron la marc8a 8asta el jueves 9or la tarde$ 9ara cuando las +uer"as de Totes8am esta)an !a a cinco millas de Lannion% La reducida uarnicin de all* no sa)*a ,ue los in leses lle a)an 9or,ue los ca9itanes de uerra del du,ue #arlos$ ,ue comanda)an su ejArcito de Guin am9 mientras el du,ue esta)a en Par*s$ 8a)*an decidido no avisar a la 9la"a% Si demasiada ente sa)*a ,ue los in leses 8a)*an sido traicionados$ tam)iAn ellos 9odr*an enterarse$ a)andonar sus 9lanes ! ne ar a los 8om)res del du,ue la o9ortunidad de una 9oco +recuente ! com9leta victoria% Los in leses$ 9or su 9arte$ tam)iAn es9era)an la victoria% Era una noc8e seca !$ casi cerca de la medianoc8e$ sali la luna llena de entre una nu)e de )ordes 9lateados 9ara iluminar las murallas de Lannion a contralu"% Los asaltantes esta)an escondidos en los )os,ues$ desde donde o)serva)an a los escasos centinelas de las almenas% A,uellos centinelas esta)an durmiAndose !$ 9oco des9uAs$ se reco ieron junto a los )astiones donde alum)ra)a el +ue o$ as* ,ue no vieron cru"ar los cam9os a las seis 9artidas ,ue trans9orta)an las escalas$ ni a los cien ar,ueros ,ue las se u*an% K continuaron durmiendo cuando los ar,ueros 8a)*an tre9ado 9or las escalas ! la +uer"a 9rinci9al de Totes8am 8a)*a salido del )os,ue$ 9re9arados 9ara irrum9ir 9or la 9uerta sur ,ue los ar,ueros a)rir*an% Los centinelas murieron% Los 9rimeros 9erros des9ertaron a la ciudad$ ! entonces em9e" a sonar una cam9ana ! la uarnicin de Lannion se des9ert$ 9ero demasiado tarde 9or,ue la 9uerta !a esta)a a)ierta ! los soldados acora"ados de Totes8am esta)an creando el caos en las oscuras callejas$ en las ,ue se cola)an tam)iAn otros soldados ! ar,ueros 9or una 9e,ue(a 9uerta% Los 8om)res de SLeat +orma)an la reta uardia ! es9era)an +uera de la ciudad cuando comen" el sa,ueo% Las cam9anas de las i lesias sona)an como descosidas a medida ,ue las 9arro,uias de la ciudad se des9erta)an 9ara descu)rirse en una 9esadilla$ 9ero 9oco a 9oco el re9icar ces% .77
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! Sill SLeat mir los cam9os 9lateados ,ue se eItend*an al sur de Lannion% MHe o*do ,ue 8a sido sir Simon FeL!ll$ el ,ue te 8a 9uesto tan ua9o Mle dijo a T8omas% M&ue Al% MQPor ,uA le dijiste ,ue se +uera a ,ue le escaldaran el anoR M sonri SLeatM% Desde lue o no le 9uedes ec8ar la cul9a de la 9ali"a McontinuM$ 9ero tendr*a ,ue 8a)er 8a)lado antes conmi o% MQBuA 8a)r*as 8ec8oR MHom)re$ me 8u)iera ase urado de ,ue no te sacudieran mu! +uerte Mre9uso SLeat$ 9aseando la mirada tran,uilamente 9or el 9aisaje% T8omas 8a)*a ad,uirido el mismo 8@)ito de 9ermanecer alerta$ 9ero todo el terreno ,ue se eItend*a +rente a la ciudad esta)a en calmaM% QK ,uA 9iensas 8acer al res9ectoR Mle 9re unt SLeat% MHa)lar conti o% MKo no vo! a 9elear en tus malditas )atallas$ muc8ac8o M ru( SLeatM% QBuA 9iensas 8acer al res9ectoR MPedirte ,ue me 9restes a Sam ! a FaLe el s@)ado% K ,uiero tres )allestas% MQAs* ,ue )allestasR M9re unt SLeat sin m@s% Vio ,ue el resto del ejArcito de Totes8am entra)a en la ciudad$ de modo ,ue se meti dos dedos entre los la)ios ! emiti un sil)ido a udo ,ue indica)a ,ue sus 8om)res tam)iAn 9od*an entrarM% NA las murallasO MPsa era la tarea de la reta uardia: ocu9ar los 9uestos de+ensivos de la ciudad ca*daM% La mitad de estos des raciados aCn se em)orrac8ar@n M ru( SLeatM$ as* ,ue tC te ,uedas conmi o$ Tom% La ma!or*a de los 8om)res de SLeat cum9lieron con su de)er ! su)ieron las escaleras de 9iedra ,ue conduc*an a las almenas de la ciudad$ 9ero unos cuantos se esca)ulleron 9ara ir a sa,uear unas cuantas casas ! em)orrac8arse$ as* ,ue SLeat$ T8omas ! media docena de ar,ueros recorrieron la ciudad 9ara encontrar a los re"a ados ! devolverlos a las murallas% Ena veintena de los 8om)res de Totes8am 8ac*a lo 9ro9ioH saca)a a los 8om)res de las ta)ernas ! los 9on*a a car ar los muc8os carros ,ue se 8a)*an almacenado en la ciudad 9ara 9reservarlos del hellequin. Totes8am ,uer*a$ so)re todo$ comida 9ara la uarnicin ! los soldados m@s +ia)les 8icieron lo 9osi)le 9ara evitar ,ue los in leses se em)orrac8aran$ se dedicaran a 9erse uir mujeres o cual,uier otra cosa ,ue ralenti"ara el sa,ueo% La uarnicin de la ciudad$ des9ierta ! sor9rendida$ 8a)*a 8ec8o lo 9osi)le 9or re9eler el ata,ue$ 9ero 8a)*an reaccionado demasiado tarde ! sus cuer9os !ac*an a8ora en las calles iluminadas 9or la luna% Sin em)ar o$ en la 9arte oeste de la ciudad$ cerca de los di,ues +rente al r*o LA uer$ la )atalla continua)a ! SLeat acudi al +ra or% La ma!or*a de los 8om)res lo i noraron$ demasiado concentrados en 9atear 9uertas de casas ! desvalijar almacenes$ 9ero SLeat era de los ,ue 9ensa)an ,ue no 8a)*a nadie se uro en la ciudad 8asta ,ue los de+ensores estuvieran todos muertos% T8omas lo si ui ! encontr a un ru9o de los soldados de Totes8am ,ue se aca)a)an de )atir en retirada 9or una 9e,ue(a calle% .7.
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! MAll* a)ajo 8a! un 8ijo de 9erra totalmente loco Mle dijo uno de ellos a SLeatM ! tiene una docena de )allesteros% El 8ijo de 9erra loco ! sus )allesteros !a se 8a)*an car ado a una )uena cantidad de in leses$ 9ues los cuer9os marcados con la cru" roja se amontona)an en el lu ar ,ue la calle torc*a en una curva mu! cerrada 8acia el r*o% MBuemadlos Msu iri uno de los 8om)res de armas% MNo antes de ,ue 8a!amos re istrado los edi+icios Mdijo SLeat$ ! envi a dos de sus ar,ueros a )uscar una de las escaleras ,ue 8a)*an utili"ado 9ara vencer la muralla% Ena ve" colocada la escala en la casa m@s cercana mir a T8omas$ ,uien sonri$ su)i los 9elda(os ! se encaram a la 9aja del tejado% La costilla ,ue ten*a rota le dol*a$ 9ero lle a la 9arte m@s alta ! all* co i el arco ! coloc una +lec8a en la cuerda% #amin 9or la 9arte m@s alta del tec8o% Su som)ra se 9ro!ecta)a en la 9aja inclinada% El tejado aca)a)a justo encima del sitio donde a uarda)a el enemi o$ as* ,ue$ antes de lle ar al saliente$ tens el arco al m@Iimo ! dio dos 9asos 8acia delante% El enemi o lo vio ! una docena de )allestas se diri ieron 8acia Al$ 9ero tam)iAn el rostro no 9rote ido de un 8om)re ru)io con una es9ada en la mano% T8omas lo reconoci% Era sir Geo++re! de Pont 3lanc ! T8omas dud 9or,ue lo admira)a% Pero entonces el 9rimer dardo le 9as tan cerca de la cara ,ue sinti el movimiento del aire ! solt la cuerda% Sa)*a ,ue la +lec8a ir*a a 9arar directamente a la )oca a)ierta de sir Geo++re!% Sin em)ar o$ no la vio clavarse$ 9ues se 8a)*a retirado cuando el resto de dardos volaron dis9arados en direccin a la luna% MNKa est@ muertoO M rit T8omas% Se escuc8 un retum)ar de 9ies cuando los soldados car aron antes de ,ue los )allesteros tuvieran tiem9o de recar ar sus tor9es armas% T8omas volvi al )orde del tejado ! vio las es9adas ! 8ac8as levantarse ! caer una ! otra ve"% Vio la san re sal9icar en las +ac8adas encaladas de las casas% Vio a los 8om)res cortar a tro"os el cad@ver de sir Geo++re! 9ara ase urarse de ,ue esta)a muerto% Ena mujer rit en la casa ,ue sir Geo++re! 8a)*a estado de+endiendo% T8omas se desli" 9or la 9aja ! salt a la calle donde 8a)*a muerto sir Geo++re! ! de all* reco i tres )allestas ! una )olsa de dardos ,ue llev 8asta Sill SLeat% El de KorLs8ire sonri% MQAs* ,ue )allestasR Eso ,uiere decir ,ue te vas a 8acer 9asar 9or el enemi o$ ! eso no lo 9uedes 8acer en La 'oc8e<Derrien$ de modo ,ue 9iensas a)ordar a sir Simon en al Cn lu ar +uera de la ciudad% QEsto! en lo ciertoR MAl o 9arecido% MTe 9uedo leer como un li)ro a)ierto$ muc8ac8o$ en el caso de sa)er leer$ cosa de la ,ue so! inca9a" 9or,ue ten o demasiado )uen juicio% MSLeat camin 8acia el r*o donde esta)an sa,ueando tres )arcos ! 8a)*a otros dos$ !a vac*os$ ardiendoM% QPero cmo vas a sacar al mu! des raciado de la ciudadR Mle 9re unt SLeatM% #om9letamente im)Acil no es% MS* lo es en lo ,ue a la condesa res9ecta% .76
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! MNA8O Msonri SLeatM% Por eso est@ la condesa tan sim9@tica con nosotros Cltimamente% As* ,ue vosotros dos%%% MNosotros dos nada% M3ueno$ 9oco +alta$ QnoR MLo dudo% MQPor ,uAR QPor,ue es condesaR Si ue siendo una mujer$ muc8ac8o% Pero ten cuidado con ella% MQBue ten a cuidadoR MVa!a 8ueso est@ 8ec8a% Encantadora 9or +uera 9ero de 9iedra 9or dentro% Te rom9er@ el cora"n$ muc8ac8o% SLeat se 8a)*a detenido en los di,ues de 9iedra donde los 8om)res vacia)an los almacenes de cuero$ rano$ 9escado a8umado$ vino ! )alas de tela% Sir Simon se conta)a entre ellos$ ritando a sus 8om)res ,ue re,uisaran m@s carros% La ciudad esta)a dejando una inmensa +ortuna% Era un lu ar muc8o m@s rande ,ue La 'oc8e< Derrien !$ 9uesto ,ue 8a)*a so)revivido al sitio de invierno del conde de Nort8am9ton$ los )retones la ten*an 9or lu ar se uro ! all* uarda)an sus 9ertenencias valiosas% K a8ora la esta)an en ullendo% En 8om)re 9as al lado de T8omas tam)ale@ndose con una )andeja de 9lata$ otro arrastra)a a una mujer medio desnuda de los jirones de su camisn% En ru9o de ar,ueros 8a)*a a)ierto una cu)a ! met*an dentro la ca)e"a 9ara )e)erse el vino% MNo 8a sido mu! di+*cil entrar Mdijo SLeatM$ 9ero va a costar mil demonios sacar a todos estos des raciados de a,u*% Sir Simon sacudi 9or detr@s a dos )orrac8os con su es9ada 9or,ue se 8a)*an metido en medio de sus 8om)res$ ,ue vacia)an un almacAn de tela% Vio a T8omas ! 9areci sor9rendido$ 9ero le ten*a demasiado miedo a Sill SLeat 9ara decir nada% Se dio la vuelta sin m@s% MEl mu! ca)rn de)e de tener sus deudas 9a adas ! re9a adas$ a estas alturas Mdijo SLeat$ todav*a mirando la es9alda de sir Simon M% La uerra es una )uena manera de 8acerse rico$ siem9re ! cuando no te ca9turen ! 9idan un rescate 9or ti% #laro ,ue 9or nosotros nunca van a 9edir rescate$ Qe8$ muc8ac8oR No$ muc8o mejor a)rirnos la tri9a ! sacarnos los ojos% QHas dis9arado al una ve" una )allestaR MNo% MNo es tan +@cil como 9arece% Hom)re$ nada ,ue ver con dis9arar un arco de verdad$ claro$ 9ero se re,uiere cierta 9r@ctica% Estas 9or,uer*as dis9aran un 9oco alto cuando uno no est@ acostum)rado% FaLe ! Sam ,uieren a!udarteR MEso dicen% MPues claro ,ue ,uieren$ con lo san uinarios ,ue son ese 9ar de 8ijos de 9erra% MSLeat mir a sir Simon$ ,ue lleva)a su nueva ! reluciente armaduraM% Ko creo ,ue el mu! ca)rn llevar@ el dinero encima% MKo tam)iAn lo 9ienso% MLa mitad 9ara m*$ Tom$ ! el s@)ado no 8a o 9re untas% MGracias$ Sill% MPero 8a"lo )ien$ Tom Mle dijo SLeat de manera des9iadadaM% Ha"lo )ien 9or,ue no te ,uiero ver col ando de una cuerda% No me .7=
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! im9orta ver a la ma!or*a de insensatos en el )aile del a8orcado$ con el 9is corriendo 9or las 9iernas$ 9ero ser*a una l@stima ver cmo te reCnes tC con el dia)lo% Volvieron a las murallas% Nin uno de a,uellos 8om)res se 8a)*a ido a sa,uear$ 9ero !a 8a)*an sacado m@s ,ue su+iciente de sus incursiones en las ranjas )retonas del norte ! a8ora le toca)a a los 8om)res de Totes8am resarcirse con la ciudad ca9turada% Ena 9or una$ +ueron re istradas todas las casas ! uno tras otro vaciados los )arriles de las ta)ernas% 'ic8ard Totes8am desea)a ,ue el ejArcito a)andonara Lannion al amanecer$ 9ero 8a)*a demasiados carros es9erando 9ara salir 9or la 9uerta este ! no los su+icientes ca)allos 9ara tirar de los carros$ as* ,ue los 8om)res esta)an unciendo sus 9ro9ios ca)allos antes ,ue a)andonar el )ot*n% Otros 8om)res esta)an )orrac8os ! sin sentido$ ! los soldados de Totes8am recorrieron la ciudad 9ara )uscarlos$ 9ero +ue el +ue o lo ,ue sac a esos necios de sus re+u ios% Los lu are(os 8a)*an 8uido 8acia el sur cuando los in leses 9rendieron +ue o a los tec8os de 9aja% El 8umo se es9esa)a en una sucia e inmensa columna ,ue se diri *a al sur con el suave viento 9rocedente del mar% La columna era de color rojo vivo en la )ase$ ! de)i de ser esa visin lo ,ue indic al ejArcito ,ue se acerca)a desde Guin am9 ,ue lle a)a demasiado tarde 9ara salvar la 9la"a% Ha)*an marc8ado toda la noc8e con la es9eran"a de encontrar un lu ar donde tender una em)oscada a los 8om)res de Totes8am$ 9ero el da(o !a esta)a 8ec8o% Lannion ard*a en llamas ! su ri,ue"a esta)a amontonada en carros ,ue todav*a se u*an saliendo 9or la 9uerta% Aun,ue s* los odiados in leses !a no 9od*an ser sor9rendidos a la ida$ s* ,ue 9odr*an tenderles una em)oscada a la vuelta$ as* ,ue los comandantes enemi os se diri ieron 8acia el este$ donde esta)a la carretera ,ue conduc*a a La 'oc8e<Derrien% El )i"co FaLe +ue el ,ue 9rimero vio al enemi o% Esta)a mirando 8acia el sur a travAs de la 9erlada nie)la ,ue se eItend*a 9or el territorio llano ! vio las som)ras en el es9esor% Al 9rinci9io 9ens ,ue era un re)a(o de vacas$ ! des9uAs decidi ,ue ser*a la ente ,ue 8a)*a 8uido% Pero entonces vio una )andera ! una lan"a ! el ris mate de una cota ! le rit a SLeat ,ue 8a)*a ca)aller*a a la vista% SLeat mir 9or las almenas% MQTC ves al o$ TomR ACn esta)a amaneciendo ! el cam9o era un )orrn de rises manc8ados 9or el )lanco de la nie)la% T8omas mir% Pod*a ver un es9eso )os,ue a m@s o menos una milla al sur ! una cordillera )aja ,ue se levanta)a entre la )ruma% Entonces vio los estandartes ! el ris del metal )ajo la mortecina lu"$ ! un )os,ue de lan"as% MHom)res de armas MdijoM% K 8a! un montn% SLeat maldijo su suerte% Los 8om)res de Totes8am se u*an dentro de la ciudad o esta)an des9erdi ados 9or el camino 8acia La 'oc8e<Derrien$ ! 8a)*an lle ado tan lejos ,ue no 8a)*a es9eran"as de 9oder reco erlos tras las murallas de Lannion% Aun,ue eso tam9oco 8u)iera sido mu! 9r@ctico 9or,ue la 9arte oeste de la ciudad esta)a ardiendo con +uer"a ! las llamas se eItend*an con ra9ide"% 'etirarse tras las murallas era eI9onerse a morir entre las llamas$ 9ero los .7/
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! 8om)res de Totes8am no esta)an en condiciones de luc8ar: muc8os esta)an )orrac8os ! todos car ados con el +ruto de su sa,ueo% MAl seto Mdijo en tono cortante SLeat$ se(alando una 8ilera de endrinos ! saCcos ,ue discurr*an 9aralelos al camino 9or donde i)an los carrosM% Los ar,ueros al seto$ Tom% Nosotros vi ilaremos vuestros ca)allos% Dios sa)e cmo vamos a detener a esos ca)rones Mse 9ersi nM$ 9ero tam9oco tenemos otra o9cin% T8omas se a)ri 9aso a em9ujones 9or entre el ent*o de la 9uerta ! condujo a cuarenta ar,ueros a travAs de un 9asto ane ado 8asta lo ,ue 9arec*a una )arrera m@s )ien ende)le contra el monumental enemi o ,ue se a9roIima)a 9or entre la ne)lina ar entada% Por lo menos 8a)r*a unos trescientos jinetes% ACn no esta)an avan"ando$ 9ero se rea ru9a)an en +ormacin de ata,ue$ ! T8omas no ten*a m@s ,ue cuarenta 8om)res 9ara detenerlos% MNDis9ersaosO M ritM% NDis9ersaosO Se arrodill )revemente ! se 9ersi n% GSan Se)asti@n Mre"M$ si ue con nosotros% San Guine+ort$ 9rotA eme%J Toc la 9e"u(a disecada ! volvi a 9ersi narse% Se le unieron una docena m@s de ar,ueros$ 9ero se u*an siendo 9ocos% Ena veintena de 9ajes montados en 9onis ! armados con es9adas de ju uete 8a)r*an 9odido masacrar a los 8om)res del camino$ 9or,ue el seto de T8omas no slo no los oculta)a com9letamente$ sino ,ue se convert*a en nada como a media milla de la ciudad% Los jinetes slo ten*an ,ue ca)al ar 8asta ese claro ! nada los detendr*a% T8omas 9od*a llevar a los ar,ueros a cam9o a)ierto$ 9ero cincuenta 8om)res no i)an a detener a trescientos% Los ar,ueros da)an lo m@Iimo de s* en ru9o$ cuando sus +lec8as se convert*an en una lluvia de acero% #incuenta 8om)res 9od*an 8acer una duc8a$ a lo sumo$ 9ero se uir*an estando en desventaja ! aca)ar*an 9or masacrarlos% M3allesteros M ru( FaLe$ ! T8omas vio a los 8om)res de verde ! rojo salir de los )os,ues tras los soldados enemi os% La lu" del nuevo d*a re+leja)a un )rillo 8elado de las cotas$ es9adas ! cascosM% Los mu! ca)rones se lo est@n tomando con calma Ma(adi FaLe$ nervioso% Ha)*a clavado doce +lec8as en la )ase del seto$ su+icientemente denso 9ara detener a los jinetes$ 9ero no tanto como 9ara entor9ecer la velocidad de un dardo% Sill SLeat 8a)*a colocado a sesenta de sus 8om)res de armas junto al camino$ listos 9ara car ar contra el enemi o$ ,ue a cada minuto crec*a en nCmero% Los 8om)res del du,ue #arlos ! sus aliados +ranceses se diri *an a8ora 8acia el este$ intentando avan"ar 8asta el claro al +inal del seto$ donde se 9od*a ver un terreno verde ,ue lleva)a 8asta el camino% T8omas se 9re unt a ,uA demonios estar*an es9erando% Tam)iAn si morir*a% GDios m*o M9ensM$ no 8a! su+icientes 8om)res 9ara detener al enemi o%J El +ue o se u*a consumiendo Lannion$ soltando 8umo en el 9@lido cielo% #orri a la i",uierda de la +ila$ donde encontr al 9adre Ho))e con un arco% MNo de)er*ais estar a,u*$ 9adre Mle dijo% MEl Se(or sa)r@ 9erdonarme Mdijo el cura% Se 8a)*a metido la .70
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! sotana 9or el cinturn ! ten*a unas 9ocas +lec8as clavadas en el )orde del camino% T8omas mir el cam9o a)ierto$ 9re unt@ndose cu@nto durar*an sus 8om)res en esa inmensidad de 8ier)a% Fusto lo ,ue ,uer*a el enemi o$ 9ens$ un 9eda"o de tierra llana ! des9ejada donde sus ca)allos 9udieran correr recto ! con +uer"a% Slo ,ue la tierra no era totalmente llana$ ! a,u* ! all@ se levanta)an 9e,ue(os mont*culos 9or los ,ue 9asea)an dos ar"as rises$ con las 9atas )ien tiesas mientras )usca)an ranas ! 9atitos% 'anas$ 9ens T8omas$ ! 9atitos% NDios santoOH Nera un 9antanoO La 9rimavera 8a)*a sido es9ecialmente seca ! sin em)ar o ten*a las )otas mojadas 9or 8a)er atravesado el cam9o 8asta el seto% El descu)rimiento le lle como un sol naciente% NEl cam9o a)ierto era un marjalO Por eso es9era)a el enemi o% Ve*an a los 8om)res de Totes8am listos 9ara la matan"a$ 9ero no encontra)an manera de atravesar la cena osa tierra% MNPor a,u*O M rit T8omas a los ar,uerosM% NPor a,u*O NDaos 9risaO NDaos 9risaO NVen a$ des raciadosO Los llev a dar la vuelta 9or el +inal del seto 8asta el 9antano$ donde les 8i"o saltar ! c8a9otear 9or un la)erinto de cieno$ matojos ! riac8uelos% Se diri ieron 8acia el sur )uscando al enemi o !$ una ve" estuvieron a su+iciente distancia$ T8omas re9arti a sus 8om)res ! les dijo ,ue 9od*an 9ermitirse ju ar a dar en el )lanco% Ka no ten*a miedo% Esta)a emocionado% El enemi o esta)a rodeado 9or el 9antano% Los ca)allos no 9od*an avan"ar$ 9ero los li eros ar,ueros de T8omas salta)an las malas 8ier)as como demonios% #omo el hellequin. MN2atad a esos ca)ronesO M rit% Las )lancas +lec8as sil)aron 9or las marismas 9ara 8incarse en ca)allos ! 8om)res% Al unos enemi os intentaron car ar contra los ar,ueros$ 9ero sus ca)allos avan"a)an a trom9icones ! 9ronto se convirtieron en o)jetivo de nuevas descar as de +lec8as% Los )allesteros desmontaron ! avan"aron$ 9ero los ar,ueros cam)iaron de o)jetivo ! a8ora esta)an lle ando m@s ar,ueros ,ue SLeat ! Totes8am envia)an$ as* ,ue el 9antano de re9ente esta)a lleno de ar,ueros in leses ! aleses ,ue arroja)an so)re el aturdido enemi o un in+ierno rematado en 9unta de acero% Se convirti en un jue o% Los 8om)res aca)aron a9ostando si le dar*an o no a determinado o)jetivo% El sol se al" aCn m@s$ alar ando las som)ras de los ca)allos muertos% El enemi o se retira)a de nuevo entre los @r)oles% En valeroso ru9o intent una Cltima car a 9rocurando vadear el 9antano$ 9ero los ca)allos tro9e"aron en el suelo )lando ! los ar,ueros em9e"aron a escu9ir +lec8as ! a ensartar a )estias ! a 8om)res 8aciAndolos caer entre ritos ! lamentos% En jinete se mantuvo$ a"otando a su ca)allo con la 9arte 9lana de la es9ada% T8omas situ una +lec8a en el cuello del no)le )ruto ! FaLe le ensart la ru9a ! el animal relinc8 lastimeramente mientras se retorc*a de dolor ! se des9loma)a en el 9antano% El 8om)re consi ui sacar los 9ies de los estri)os de al Cn modo ! se diri i 8acia los in leses tam)ale@ndose ! maldiciAndolos$ con la es9ada )aja ! el escudo en alto$ 9ero Sam le atraves la in le con una +lec8a ! una docena m@s de ar,ueros aca)aron de rematarlo$ antes de a9i(arse alrededor de los enemi os ca*dos% Sacaron los cuc8illos ! em9e"aron a a)rir .7;
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! 9escue"os% Ka se 9od*an dedicar a sa,uear% A los cad@veres les +ueron arre)atadas las mallas$ las armas$ los ca)allos o sus estri)os ! sillas% Des9uAs el 9adre Ho))e re" una oracin 9or los muertos$ mientras los ar,ueros conta)an su )ot*n% El enemi o 8a)*a 8uido 8acia media ma(ana% Dejaron unos cuarenta muertos ! dos veces el mismo nCmero de 8eridos$ 9ero no muri ni un solo ar,uero in lAs o alAs% Los 8om)res del du,ue #arlos se volvieron a Guin am9 a 8urtadillas% Lannion 8a)*a sido destruida$ ellos 8umillados ! los 8om)res de SLeat lo cele)raron en La 'oc8e<Derrien% Eran el hellequin, eran los mejores ! no 9od*an ser derrotados% TTT A la ma(ana si uiente$ T8omas$ Sam ! FaLe dejaron La 'oc8e<Derrien antes de ,ue rom9iera el d*a% #a)al aron 8acia el oeste de Lannion$ 9ero una ve" en el )os,ue salieron del camino ! se adentraron entre los @r)oles con sus ca)allos% Des9uAs$ moviAndose como ca"adores +urtivos$ volvieron al l*mite del )os,ue% #ada uno de ellos lleva)a el arco col ado del 8om)ro ! ten*a adem@s una )allesta$ as* ,ue 9racticaron con armas tan 9oco +amiliares mientras es9era)an en un maci"o de jacintos en la mar en del )os,ue$ desde donde 9od*an divisar la 9uerta oeste de La 'oc8e<Derrien% T8omas slo 8a)*a tra*do una docena de dardos$ cortos ! con las 9lumas atadas en ma"o$ de modo ,ue slo dis9araron dos veces cada uno% Sill SLeat ten*a ra"n: era verdad ,ue se desvia)an 8acia arri)a ! los 9rimeros dardos se clavaron mu! altos en el tronco ,ue les 8ac*a de diana% El se undo tiro de T8omas +ue m@s 9reciso$ 9ero no ten*a nada ,ue ver con una +lec8a dis9arada con un arco como Dios manda% Ha)er +allado casi 9rovoc ,ue le asaltaran dudas so)re los ries os de esa ma(ana$ 9ero FaLe ! Sam esta)an los dos contentos ante la 9ers9ectiva de ro)o ! asesinato% MNo 9uede +allar Mdijo Sam des9uAs de ,ue su se undo tiro se le +uera tam)iAn altoM% No se le clavar@ en el estma o 9ero !a le daremos en al Cn sitio% Volvi a tensar la cuerda ! el es+uer"o le 8i"o emir% Nin Cn 8om)re 9od*a tensar la cuerda de una )allesta slo con los )ra"os$ as* ,ue 8a)*a ,ue em9lear el mecanismo% Las )allestas m@s caras$ las ,ue alcan"a)an m@s lejos$ conta)an con un crane,u*n% El )allestero tensa)a la cuerda con una manivela$ 9ul ada a 9ul ada$ ! 8ac*a crujir la madera con cada vuelta 8asta +ijar la cuerda en la nue"$ encima del dis9arador% Al unos )allesteros usa)an su cuer9o 9ara 8acer 9alanca$ Lleva)an cinturones de cuero duro en los ,ue se coloca)a un anc8o ! sise do)la)an 8acia a)ajo ! en anc8a)an la cuerda con el anc8o ! des9uAs se 9on*an de 9ie$ 9od*an endere"ar las cuerdas$ 9ero las )allestas ,ue T8omas 8a)*a tra*do de Lannion ten*an una 9alanca M en +orma de cuartos traseros de ca)ra ,ue +or"a)a la cuerda ! .7?
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! do)la)a la corta astaM ,ue esta)a recu)ierta de cuerno$ madera ! cola% La 9alanca era 9ro)a)lemente la manera m@s r@9ida de amartillar el arma$ aun,ue no o+rec*a la 9otencia de un arco amartillado ! era mu! lenta en com9aracin con un arco de tejo% La verdad es ,ue nada se 9od*a com9arar a los arcos in leses$ ! los 8om)res de SLeat discut*an sin cesar so)re los motivos 9or los ,ue el enemi o no ado9ta)a el arma% MPor,ue son )urros Mera la seca eI9licacin de Sam$ aun,ue la verdad era$ ! T8omas la sa)*a$ ,ue las otras naciones no entrena)an a sus 8ijos su+icientemente 9ronto en el manejo del arco% Ser ar,uero si ni+ica)a em9e"ar desde ni(o$ ! 9racticar ! 9racticar 8asta ,ue el 9ec8o se 8ac*a lo su+icientemente anc8o$ los mCsculos de los )ra"os lo su+icientemente randes ! las +lec8as 9arec*an salir del arco casi sin a9untar% FaLe dis9ar su se undo dardo en el ro)le ! )las+em terri)lemente cuando +all la diana% 2ir la )allesta% M2enuda mierda MdijoM% Q#u@nto nos acercaremosR MTodo lo ,ue 9odamos Mdijo T8omas% FaLe se sor)i los mocos% MSi le 9udiera dar con el maldito arco en el estma o$ no +allar*a% M#on treinta o cuarenta 9ies de)er*a )astar M9ens Sam% MA9untadle a la entre9ierna Mles anim T8omasM ! as* lo destri9amos se uro% MIr@ )ien Mdijo FaLeM% Q#on tresR Eno u otro 8a)r@ de ensartar a ese des raciado% MA la som)ra$ c8icos Mdijo T8omas$ 8aciAndoles estos 9ara ,ue se adentraran m@s en el )os,ue% Ha)*a visto salir a Feanette de la 9uerta$ donde los uardas 8a)*an ins9eccionado su 9ase antes de dejarla 9asar% I)a sentada de lado en un ca)allito ,ue Sill SLeat le 8a)*a 9restado ! le acom9a(a)an dos criados de 9elo ris$ un 8om)re ! una mujer$ ,ue 8a)*an envejecido los dos al servicio de su 9adre ! ,ue a8ora camina)an junto al ca)allo de su se(ora% Si Feanette 8u)iera 9laneado en serio ca)al ar 8asta Louannec$ una escolta tan dA)il ! anciana 8u)iera sido una invitacin a los 9ro)lemas$ 9ero los 9ro)lemas$ 9or su9uesto$ era lo ,ue anda)a )uscando$ ! tan 9ronto como lle a los @r)oles se 9resentaron$ 9ersoni+icados en sir Simon FeL!ll$ ,ue sali de las som)ras del arco ca)al ando junto a dos 8om)res% MQBuA 9asa si esos dos ca)rones se ,uedan cerca de AlR M 9re unt Sam% MNo lo 8ar@n Mdijo T8omas% Esta)a se uro de eso$ tanto como lo 8a)*an estado Feanette ! Al de ,ue sir Simon la se uir*a ! llevar*a la cara armadura ,ue le 8a)*a ro)ado% MVa!a si es valiente la c8ica M ru( FaLe% MTiene @nimo Mdijo T8omasMH !a sa)e cmo odiar a al uien% FaLe )usc el inicio de una 9elea% MTC ! ella Mle 9re unt a T8omasM$ Qest@is liados$ noR MNo% MPero a ti te ustar*a% A m* s*% MNo lo sA Mre9uso T8omas% Encontra)a a Feanette mu! ua9a$ .7:
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! 9ero SLeat ten*a ra"n$ 8a)*a en ella una dure"a ,ue lo re9el*aM% Su9on o Madmiti% M#laro ,ue te ustar*a Mcontest FaLeM% Si no$ ser*as un )urro% En cuanto Feanette se adentr entre los @r)oles$ T8omas ! sus com9a(eros la si uieron$ siem9re a a"a9ados ! conscientes de ,ue sir Simon ! sus secuaces les i)an a la "a a ! se acerca)an cada ve" m@s% Los tres jinetes iniciaron el trote una ve" lle aron al )os,ue ! consi uieron alcan"ar a Feanette en un lu ar casi 9er+ecto 9ara la em)oscada de T8omas% La carretera 9asa)a a unas cuantas !ardas de un claro donde un torrente sinuoso 8a)*a cortado las ra*ces de un sauce% El tronco ca*do esta)a 9odrido ! lleno de 8on os en +orma de discos% Feanette$ 8aciendo como ,ue ced*a el 9aso a los tres jinetes armados$ se diri i al claro ! es9er junto al @r)ol muerto% Lo mejor de todo era ,ue 8a)*a una 8ilera de alisos jvenes junto al tronco de sauce ,ue 9on*a a T8omas a cu)ierto% Sir Simon sali de la carretera$ a ac8 la ca)e"a 9ara meterse )ajo las ramas ! +ren su ca)allo junto al de Feanette% Eno de sus com9a(eros era Henr! #olle!$ el ru)io )rutal ,ue se 8a)*a ensa(ado tanto con T8omas$ mientras ,ue el otro era el escudero )o)alicn de sir Simon$ ,ue sonri a la es9era de diversin inminente% Sir Simon se ,uit el !elmo con 8ocico ! lo col en la 9erilla de la silla$ des9uAs sonri triun+almente% MSe(ora Mle dijoM$ no es se uro viajar sin escolta armada% MEsto! 9er+ectamente se ura Mdeclar Feanette% Sus dos sirvientes se escondieron tras el ca)allo cuando #olle! ! el escudero rodearon a Feanette con los su!os% Sir Simon desmont 8aciendo muc8o ruido con la armadura% M#on+ia)a$ mi ,uerida se(ora Mle dijo$ mientras se le acerca)aM$ en ,ue 9odr*amos 8a)lar de camino a Louannec% MQVais a re"arle a san KvesR Mle 9re unt FeanetteM% QBuA le vais a 9edirR QBue os conceda modalesR MSlo ,uer*a 8a)lar con vos$ se(ora Mdijo sir Simon% MQHa)lar de ,uAR MDe la ,ueja ,ue le diri isteis al du,ue de Nort8am9ton% Ha)Ais 9uesto en entredic8o mi 8onor$ madame% MQVuestro 8onorR MFeanette estall en carcajadasM% QPero ,uA 8onor tenAis vos 9ara ,ue 9ueda ser 9uesto en entredic8oR QSa)Ais acaso ,uA si ni+ica esa 9ala)raR T8omas$ escondido entre la mara(a de alisos$ susurra)a a FaLe ! a Sam la traduccin% Las tres )allestas esta)an amartilladas ! los malAvolos dardos 9untia udos 9re9arados en sus 9osiciones% MSi no 8a)l@is conmi o durante el tra!ecto$ se(ora$ en ese caso tendremos la conversacin a,u* Mdeclar sir Simon% MNo ten o nada ,ue deciros% MPues no os costar@ muc8o escuc8ar Mdijo$ ! se acerc 9ara a arrarla ! )ajarla de la silla% Ella le 9e en los uanteletes$ 9ero$ 9or muc8o ,ue se o9usiera$ no 9od*a resistir ,ue la arrastrara 8asta el suelo% Los dos criados 9rotestaron$ 9ero #olle! ! el escudero los acallaron co iAndolos del 9elo ! arrastr@ndolos +uera del claro 9ara ,ue sir Simon ! Feanette se ,uedaran solos% .7>
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! Arrastrada de es9aldas e intentando no 9erder el e,uili)rio$ Feanette esta)a a8ora de 9ie junto a un @r)ol ca*do% T8omas 8a)*a levantado la )allesta$ 9ero FaLe se la 8i"o )ajar$ 9ues la escolta de sir Simon aCn esta)a mu! cerca% Sir Simon em9uj a Feanette con tanta +uer"a ,ue la sent en el tronco 9odrido$ des9uAs sac una da a de su cinturn ! clav la a+ilada 8oja en las +aldas de Feanette de modo ,ue ,ued ensartada en el sauce ca*do% #on el 9ie +orrado de acero le 9e unos ol9es +uertes de taln 9ara ase urarse de ,ue esta)a )ien sujeta% #olle! ! el escudero se 8a)*an es+umado ! el ruido de los cascos de los ca)allos se 8a)*a 9erdido entre el +ollaje% Sir Simon sonri$ dio un 9aso al +rente ! a9art la ca9a de Feanette dejando ,ue ca!era al suelo% MLa 9rimera ve" ,ue os vi$ mi se(ora MdijoM$ con+ieso ,ue 9ensA en el matrimonio% Pero 8a)Ais sido 9erversa ! 8e cam)iado de idea% M#oloc las manos 9or el escote del cor9i(o ! se lo ras $ arrancando los la"os de sus ojales )ordados% Feanette rit mientras intenta)a cu)rirse ! FaLe volvi a detener el )ra"o de T8omas% MEs9era a ,ue se ,uite la armadura Msusurr FaLe% Sa)*an ,ue los dardos 9er+ora)an la malla$ 9ero nin uno de los tres ten*a idea de cu@nto a uantar*a una cora"a% Sir Simon le a9art las manos a Feanette% MQVeis$ se(oraR Mle dijo mientras o)serva)a sus 9ec8osM% A8ora 9odemos em9e"ar a conversar% Sir Simon dio un 9aso atr@s ! em9e" Al a ,uitarse la armadura% Primero se ,uit el 9ar de uanteletes$ se desa)roc8 el cinturn de la es9ada ! se sac 9or la ca)e"a el arma"n de cuero ,ue 9rote *a los 8om)ros% A tientas$ des8i"o las 8e)illas en los costados de la 9laca del 9ec8o ! la es9alda ,ue esta)an 9e adas a una +unda de cuero ,ue tam)iAn sosten*a los uarda)ra"os ,ue 9rote *an sus )ra"os% La cota esta)a com9uesta de +alda de malla$ de modo ,ue$ de)ido al 9eso de la 9laca ! la armadura$ su9uso un es+uer"o 9ara sir Simon ,uit@rsela 9or arri)a% Se tam)ale al a9artar la 9esada armadura ! T8omas volvi a levantar la )allesta$ 9ero sir Simon "i "a uea)a intentando 9onerse derec8o ! T8omas no esta)a se uro de adnde a9unta)a$ as* ,ue sac el dedo del atillo% La 9esada armadura ca! con un ol9e seco en el suelo$ dejando a sir Simon con el 9elo enmara(ado ! el 9ec8o desnudo$ ! T8omas volvi a a9o!arse el arma en el 8om)ro$ 9ero a8ora sir Simon se 8a)*a sentado 9ara ,uitarse las musleras$ revas$ rodilleras ! )otas ! esta)a sentado de tal manera ,ue las 9iernas$ todav*a dentro de la armadura$ se entromet*an entre T8omas ! su o)jetivo% Feanette +orcejea)a con el cuc8illo$ muerta de miedo 9or si T8omas no esta)a cerca$ 9ero 9or muc8o ,ue tirara la da a no se mov*a% Sir Simon se ,uit los escar9es ,ue cu)r*an sus 9ies$ ! des9uAs desanud los cal"ones de cuero a los ,ue esta)an 9e ados las 9lacas de las 9iernas% MA8ora$ se(ora Mdijo$ 9oniAndose en 9ie com9letamente desnudo$ )lancoM$ 9odemos 8a)lar como es de)ido% Feanette tir de la da a una Cltima ve"$ con la es9eran"a de ..7
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! 9odArsela clavar en el 9@lido vientre de sir Simon$ ! T8omas a9ret el dis9arador% El dardo ro" el 9ec8o de sir Simon% T8omas 8a)*a a9untado a la entre9ierna del ca)allero$ con+iando en clavarle el dardo en el estma o$ 9ero 8a)*a ro"ado un aliso tenso ! se 8a)*a desviado% Sal*a san re de la 9iel de sir Simon ! se a ac8 al suelo tan r@9ido ,ue el dardo de FaLe le ro" la ca)e"a% Sir Simon se esca)ull a atas$ diri iAndose 8acia la armadura ,ue se aca)a)a de ,uitar% Entonces se dio cuenta de ,ue no ten*a tiem9o 9ara recu9erar la armadura ! corri a 9or su ca)alloH +ue entonces cuando el dardo de Sam le dio de lleno en el muslo derec8o ! lan" un rito$ casi ca! ! decidi ,ue tam9oco ,ueda)a tiem9o 9ara recu9erar su ca)allo$ 9or lo ,ue se adentr en el )os,ue desnudo ! cojeando% T8omas 9erdi un se undo dardo ,ue le 9as de lar o a sir Simon con un ol9eteo ! ,ue aca) clavado en un @r)ol ! el 8om)re desnudo desa9areci% T8omas maldijo% Pretend*a matarlo$ ! sir Simon se u*a vivo% MNNo sa)*a si esta)ais a8*O Mdijo Feanette cuando T8omas a9areci% Se a arra)a las vestiduras ras adas 9ara cu)rirse el 9ec8o% MNo le 8emos dado Mdijo T8omas +urioso% Sac la da a de las +aldas mientras FaLe ! Sam met*an la armadura en dos sacos% T8omas tir la )allesta ! co i el arco ne ro% Lo ,ue ten*a ,ue 8acer$ 9ens$ era 9erse uir a sir Simon 9or el )os,ue ! matar a ese ca)rn% Ka sacar*a la +lec8a des9uAs ! 9ondr*a un dardo en la 8erida$ de modo ,ue ,uien lo encontrara 9ensar*a ,ue 8a)*an sido )andidos o el enemi o% M3uscad en las al+orjas del ca)allo Mle dijo a FaLe ! a Sam% Feanette se 8a)*a atado la ca9a al cuello ! se le a)rieron los ojos cuando vio el oro salir de las al+orjasM% Vais a ,uedaros a,u* con FaLe ! Sam Mle dijo T8omas% MQDnde vaisR M9re unt% MA rematar la +aena Mdijo T8omas som)r*o% A)ri los cordones de la )olsa ! sac un dardo de )allesta de entre las +lec8asM% Es9erad a,u* Mse(al a FaLe ! a Sam% MTe a!udarA Mdijo Sam% MNo Minsisti T8omasM$ ,uedaos a,u* ! cuidad de la condesa% Esta)a en+adado consi o mismo% Tendr*a ,ue 8a)er usado el arco desde el 9rinci9io$ des9uAs 8a)er cam)iado la +lec8a acusadora ! dis9arado un dardo al cad@ver de sir Simon$ 9ero 8a)*a ec8ado a 9erder la em)oscada% Por lo menos sir Simon se 8a)*a diri ido 8acia el oeste$ en direccin o9uesta a sus dos 8om)res$ ! esta)a desnudo$ san rando ! desarmado% Presa +@cil$ se dijo T8omas mientras se u*a las otas de san re entre los @r)oles% El rastro i)a 8acia el oeste ! m@s tarde$ cuando se ve*a menos san re$ al sur% Esta)a claro ,ue sir Simon intenta)a volver con sus 8om)res ! T8omas a)andon la cautela ! ec8 a correr$ con+iando en co er al +u itivo% Entonces$ vio salir al no)le de entre unos casta(os cojeando$ ! se a ac8% T8omas sac el arco$ ! justo en ese momento$ #olle! ! el escudero a9arecieron a la vista$ los dos es9adas en mano ! los dos ca)al ando al alo9e en direccin a T8omas% #am)i de o)jetivo ! solt la +lec8a sin 9ensar 8acia el ,ue esta)a m@s cerca% Dis9ar como 8acen los ...
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! )uenos ar,ueros$ ! la +lec8a +ue derec8a ! r@9ida$ im9act en el 9ec8o cu)ierto de malla del escudero ! lo tum)% Se le ca! la es9ada al suelo cuando su ca)allo vir )ruscamente 8acia la i",uierda ! +ue a 9arar +rente a sir Simon% #olle! lo co i 9or las riendas ! se acerc 8asta su se(or$ ,ue a arr la mano ,ue le tend*a ! medio corri$ medio +ue arrastrado entre los @r)oles% T8omas 8a)*a sacado una se unda +lec8a de la )olsa$ 9ero 9ara cuando la solt los dos 8om)res !a esta)an escondidos entre los @r)oles ! la +lec8a re)ot en una rama ! se 9erdi entre las 8ojas% 2aldijo su suerte% #olle! lo 8a)*a visto claramente durante un instante% Sir Simon tam)iAn le 8a)*a visto ! T8omas$ con una tercera +lec8a en 9osicin$ mir entre los @r)oles$ ! en un solo instante com9rendi ,ue todo se 8a)*a ido al arete% En un instante% Todo% Volvi corriendo al claro 9or el torrente% MDevolved a la condesa a la ciudad Mle dijo a FaLe ! a SamM$ 9ero$ 9or el amor de Dios$ id con cuidado% Pronto estar@n )usc@ndonos% Os tenAis ,ue esca)ullir de9risa ! volver% Ellos lo mira)an$ sin com9render nada$ ! T8omas les eI9lic ,uA 8a)*a 9asado% #mo 8a)*a matado al escudero de sir Simon ! cmo eso lo convert*a en asesino ! +u itivo% Sir Simon ! el ru)io #olle! lo 8a)*an visto ! am)os ser*an testi os en su juicio ! +estejar*an su ejecucin% Se lo volvi a eI9licar todo a Feanette en +rancAs% MPodAis con+iar en FaLe ! en Sam$ 9ero no de)Ais ser vista volviendo a casa% NId con cuidadoO FaLe ! Sam discutieron$ 9ero T8omas conoc*a 9er+ectamente las consecuencias ,ue acarrear*a la +lec8a asesina% M#ontadle a Sill lo ,ue 8a 9asado Mles dijoM% Ec8adme toda la cul9a a m* ! decidle ,ue le es9erarA en Buatre Vents% MEra Asta una villa ,ue el hellequin 8a)*a arrasado al sur de La 'oc8e<DerrienM% Decidle ,ue ,uisiera ,ue me aconsejara% Feanette intent convencerle de ,ue no 8a)*a motivos 9ara ,ue +uera 9resa del 9@nico% MA lo mejor no te 8an reconocido Msu iri% M2e 8an reconocido$ mi se(ora Mre9uso T8omas som)r*o% Sonri con arre9entimientoM% Lo siento$ 9ero al menos vos 8a)Ais recu9erado vuestra es9ada ! armadura% Escondedlas )ien% MSu)i a la silla de sir SimonM% Buatre Vents Mles dijo a FaLe ! a Sam$ ! se lan" al alo9e 8acia el sur entre los @r)oles% Era un asesino$ un 8om)re )uscado ! un +u itivo$ ! eso ,uer*a decir ,ue era un o)jetivo 9ara cual,uiera$ ! esta)a solo en a,uel 9@ramo in8s9ito 9or o)ra ! racia del hellequin. No ten*a idea de ,uA 8acer o adnde ir$ slo sa)*a ,ue 9ara so)revivir ten*a ,ue ca)al ar como el jinete del dia)lo ,ue era% K eso 8i"o%
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Buatre Vents 8a)*a sido un 9e,ue(o 9ue)lo$ 9oco m@s rande ,ue HooLton$ con una adusta i lesia ,ue 9arec*a un ranero$ un ru9Csculo de casas donde 9ersonas ! vacas com9art*an tec8o de 9aja$ un molino de a ua ! al unas ranjas dis9ersas a a"a9adas entre valles 9rote idos% A8ora slo ,ueda)an las 9aredes de 9iedra de la i lesia ! del molino$ el resto no era m@s ,ue ceni"as$ 9olvo ! !er)ajos% La )risa aventa)a las +lores de los 8uertos desatendidos cuando T8omas lle al 9ue)lo so)re un ca)allo )lanco 9or el sudor del lar o viaje% Solt al semental 9ara ,ue 9astara en un terreno con un manantial ! a)undante 8ier)a$ ! Al se diri i al )os,ue ,ue 8a)*a detr@s de la i lesia% Esta)a a itado$ nervioso ! asustado 9or,ue lo ,ue 8a)*a em9e"ado como un jue o 8a)*a tornado su vida en oscuridad% No 8ac*a ni unas 8oras era ar,uero del ejArcito in lAs !$ aun,ue su +uturo no 8u)iera atra*do a nin uno de los jvenes con ,uienes se codea)a en OI+ord$ T8omas esta)a se uro de ,ue 9or lo menos lle ar*a 8asta donde 8a)*a lle ado Sill SLeat% Se 8a)*a ima inado a s* mismo diri iendo un escuadrn de soldados$ 8aciAndose rico$ si uiendo a su arco ne ro 8acia la +ortuna e incluso 8acia un t*tulo$ 9ero a8ora era un 8om)re 9erse uido% Ten*a tanto 9@nico ,ue incluso duda)a de la reaccin de Sill SLeat$ temiendo ,ue estuviera tan dis ustado 9or el +racaso de la em)oscada ,ue arrestara a T8omas ! lo condujera de vuelta 8asta la 9la"a del mercado de La 'oc8e<Derrien$ donde una so a )ailar*a con Al su Cltima dan"a a arrada de su cuello% Le 9reocu9a)a ,ue 8u)ieran sor9rendido a Feanette volviendo a la ciudad% QLa acusar*an tam)iAn a ella de asesinatoR Em9e" a tem)lar cuando lle la noc8e% Ten*a veintids a(os$ 8a)*a +racasado estre9itosamente$ esta)a solo ! 9erdido% Se des9ert en una +r*a ! llovi"nosa ma(ana% Enas lie)res corr*an 9or el 9rado donde 9ac*a el ca)allo de sir Simon FeL!ll% T8omas a)ri el monedero ,ue lleva)a )ajo la cota de malla ! cont las monedas% Ten*a el oro del ju)n de la silla de sir Simon ! sus 9ro9ias monedas$ as* ,ue no era 9o)re en a)soluto$ aun,ue la ma!or 9arte de su dinero$ como a casi todos los soldados del hellequin, lo custodia)a Sill SLeatH incluso cuando sal*an a sa,uear$ siem9re se ,ueda)an unos cuantos 8om)res con un ojo 9uesto en el )ot*n% QBuA 8ar*aR Ten*a un arco$ al unas +lec8as ! a lo mejor 9od*a ir andando 8asta ..=
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! Gascu(a$ aun,ue no ten*a ni idea de lo lejos ,ue esta)a$ 9ero 9or lo menos sa)*a ,ue all* 8a)*a uarniciones in lesas ,ue reci)ir*an a un ar,uero )ien entrenado% QO ser*a mejor volver a cru"ar el canalR Volver a casa$ encontrar otro nom)re ! em9e"ar de nuevo% El Cnico inconveniente es ,ue no ten*a casa% Lo ,ue desde lue o no ten*a ,ue 8acer era 9onerse a su+iciente distancia de sir Simon FeL!ll 9ara ,ue lo a8orcara% El hellequin lle 9oco des9uAs de mediod*a% Los ar,ueros lle aron ca)al ando a la villa 9rimero$ se uidos de los soldados$ ,ue escolta)an un carromato de un ca)allo lleno de arcos de madera$ cu)iertos a su ve" de un 9a(o marrn a modo de tec8o% El 9adre Ho))e ! Sill SLeat ca)al a)an a cada lado del carro$ cosa ,ue sor9rendi a T8omas$ 9ues nunca 8a)*a visto ,ue el hellequin utili"ara un ve8*culo como Ase antes% Pero SLeat ! el cura se se9araron de los soldados ! se diri ieron 8acia el 9asto donde 9ac*a el semental% Los dos 8om)res se detuvieron cerca del seto ! SLeat se 9uso las manos a modo de me @+ono ! em9e" a ritar 8acia el )os,ue% MNVen a$ sal !a$ 9eda"o de )urroO MT8omas sali del )os,ue como un corderito$ ! todos los ar,ueros lo reci)ieron con un rito de jC)ilo irnico% SLeat lo mira)a con amar uraM% NPor los clavos de #risto$ Tom Mle dijoM$ mira ,ue el demonio 8i"o una cosa mala cuando se )ene+ici a tu madreO El 9adre Ho))e c8as,ue la len ua en res9uesta a la )las+emia de Sill$ ! des9uAs levant la mano en se(al de )endicin% MVa!a 9anorama te 8as 9erdido$ Tom Mdijo ale rementeM: Sir Simon volviendo a La 'oc8e<Derrien$ medio desnudo ! san rando como un cerdo% OirA tu con+esin antes de ,ue nos va!amos% MNo te r*as$ cretino Mle solt SLeatM% Vir en santa$ Tom$ cuando 8a as al o$ 8a"lo )ien% NHa"lo )ienO QPor ,uA lo dejaste vivoR M&allA% MK encima vas ! te car as a un 9o)re escudero des raciado% N#risto )enditoH eres un com9leto im)AcilO MSu9on o ,ue ,uieren col arme Mmedio 9re unt T8omas% MNBuA vaO Mdijo SLeat +in iendo sor9resaM% N#laro ,ue noO Te ,uieren or ani"ar una +iesta$ col arte uirnaldas alrededor del cuello ! re alarte una docena de v*r enes 9ara ,ue calienten tu cama% QBuA demonios te 9iensas ,ue ,uieren 8acer conti oR #laro ,ue te ,uieren muerto$ ! les 8e jurado 9or mi madre ,ue te llevar*a de vuelta si te encontra)a vivo% QA usted le 9arece ,ue est@ vivo$ 9adreR El 9adre Ho))e eIamin a T8omas% MA m* me 9arece mu! muerto$ maese SLeat% M2erece estar muerto$ el mu! im)Acil% MQLa condesa lle a salvo a casaR M9re unt T8omas% MLle a casa$ si eso es lo ,ue 9re untas Mdijo SLeatM$ 9ero Q,uA te 9iensas ,ue 9idi sir Simon en cuanto se ta9 ese 9ito arru ado ,ue tieneR Bue re istraran su casa$ Tom$ )uscando una armadura ! una es9ada ,ue eran le *timamente su!as% No es tan idiotaH sa)*a ,ue esta)ais juntos MT8omas maldijo ! SLeat re9iti la )las+emiaM% As* ,ue 9resionaron a sus criados ! admitieron ,ue la ../
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! condesa lo 8a)*a 9laneado todo% MQBue 8icieron ,uAR MLes 9resionaron Mre9iti SLeat$ lo ,ue ,uer*a decir ,ue colocaron a los dos viejos en el suelo ! les a9lastaron el 9ec8o con 9iedrasM% La vieja lo solt todo en cuanto le 9usieron la 9rimera 9iedra$ as* ,ue no les 8icieron muc8o da(o Msi ui SLeatM$ ! a8ora sir Simon ,uiere acusar a su se(or*a de asesinato% K 9or su9uesto re istraron toda la casa )uscando la es9ada ! la armadura$ 9ero no encontraron nada 9or,ue !o lo ten*a todo$ a ella incluida$ )ien escondido +ueraH sin em)ar o$ esa 9e,ue(a est@ tan 8asta arri)a de mierda como tC% NNo se 9uede ir 9or a8* dis9arando dardos de )allesta a los ca)alleros ! asesinando escuderos$ TomO NDese,uili)ra el orden de las cosasO MLo siento$ Sill Mdijo T8omas% M3ueno$ 9ara a)reviar Mdijo SLeatM la condesa est@ )uscando la 9roteccin del t*o de su marido Mse(al con el 9ul ar al carroM% Est@ a8*$ con el cr*o$ dos criados ma ullados$ una armadura ! una es9ada% M#risto )endito Mdijo T8omas$ mirando el carro% MTC la 8as metido a8*$ no Al M ru( SLeatM ! a m* me 8a costado Dios ! a!uda esconderla de sir Simon% DicL Totes8am sos9ec8a de m* ! no lo a9rue)a$ 9ero al +inal 8a cre*do mi 9ala)ra% Aun as* 8e tenido ,ue 9rometer ,ue te llevar*a de vuelta 9ara col arte del cuello% Slo ,ue no te 8e visto$ Tom% MLo siento$ Sill Mvolvi a decir T8omas% M2@s te vale$ ca)rn Mdijo SLeat$ aun,ue eIuda)a cierta satis+accin 9or el 8ec8o de 8a)er arre lado el des)arajuste ,ue 8a)*a 8ec8o T8omas con tanta e+iciencia% FaLe ! Sam no 8a)*an sido vistos 9or sir Simon o el soldado ,ue ,ued vivo$ as* ,ue esta)an a salvo% T8omas era +u itivo ! Feanette 8a)*a 9odido ser sacada de La 'oc8e<Derrien antes de ,ue sir Simon convirtiera su vida en una com9leta des raciaM% Ella viajar@ a Guin am9 Mdijo SLeatM% Vo! a enviar doce 8om)res 9ara ,ue la escolten ! slo Dios sa)e si el enemi o res9etar@ su )andera en son de 9a"% Si me ,uedara un resto de sentido comCn$ te des9ellejar*a vivo ! me 8ar*a una +unda 9ara el arco con tu 9iel% MS*$ Sill Mre9uso T8omas dcilmente% M3asta !a de Gs*$ SillJ arri)a ! Gs*$ SillJ a)ajo Mle dijo SLeatM% QBuA 9iensas 8acer en los 9ocos d*as ,ue te ,uedan de vidaR MNo lo sA% SLeat lan" un sus9iro desde(oso% MPues 9ara em9e"ar$ a ver si creces$ aun,ue 8a! 9ocas 9ro)a)ilidades de ,ue eso ocurra% Vale$ muc8ac8o% MSe 9re9ar 9ara 8acerse car o de la situacinM% He co ido tu dinero del co+re$ as* ,ue a,u* lo tienes% MLe dio a T8omas una )olsa de cueroM% K en el carro de la dama 8a! tres 8aces de +lec8as ,ue te mantendr@n durante unos cuantos d*as% Si tuvieras al o de sentido comCn$ ,ue no es el caso$ ir*as 8acia el norte o 8acia el sur% Podr*as ir a Gascu(a$ 9ero est@ m@s lejos ,ue la madre ,ue la 9ari% &landes est@ m@s cerca ! tiene un montn de tro9as in lesas ,ue 9ro)a)lemente te aco er@n si est@n deses9erados% Pse es mi consejo$ c8ico% Vete al norte ! con+*a ..0
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! en ,ue sir Simon no va!a nunca a &landes% MGracias Mdijo T8omas% MPero$ Qcmo ir@s a &landesR Mle 9re unt SLeat% MQAndandoR Msu iri T8omas% MNPor los clavos de #risto Mdijo SillM 9eda"o de carne con ojos$ 9odrida ! comida de usanosH mira ,ue eres )urroO Ve$ as* vestido$ con ese 9eda"o de arco$ ! !a te 9uedes re)anar el cuello tC mismo% Ser@ m@s r@9ido ,ue es9erar a ,ue lo 8a an los +ranceses% MEsto te 9odr*a ser de utilidad Mintervino el 9adre Ho))e$ ! le dio un 8atillo de tela ne ra ,ue$ cuando lo a)ri$ result ser un 8@)ito de dominicoM% TC 8a)las lat*n$ Tom Mle dijo el curaM$ ! 9odr*as 9asar 9or un 9redicador errante% Si al uien te 9re unta$ diles ,ue viajas desde Avi(n a A,uis r@n% T8omas le dio las racias% MQHa! muc8os dominicos ,ue viajen con arcoR M9re unt% M2ira$ muc8ac8o Mdijo el cura en tono tristeM$ te 9uedo desa)roc8ar los cal"ones ! colocarte a +avor del viento$ 9ero con toda la a!uda del )uen Dios$ no vo! a 9oder mear 9or ti% MEn otras 9ala)ras Ma(adi SLeatM$ a9@(atelas solito% TC te 8as metido en esto$ Tom$ ! tC tienes ,ue salir% Lo 8e 9asado )ien a tu lado$ muc8ac8o% PensA ,ue no servir*as 9ara nada la 9rimera ve" ,ue te vi$ ! s* ,ue serv*as$ 9ero a8ora est@s como al 9rinci9io% Bue ten as suerte$ c8ico% MLe tendi la mano ! T8omas le saludM% Tam)iAn 9odr*as ir a Guin am9 con la condesa Mtermin SLeatM ! des9uAs )uscarte la vida$ 9ero el 9adre Ho))e ,uiere salvar tu alma antes% Dios sa)r@ 9or ,uA% El 9adre Ho))e desmont ! ui a T8omas 8acia la i lesia sin tec8o donde 8ier)a ! matojos crec*an a8ora entre las losas% Insisti en o*r su con+esin ! T8omas se sent*a su+icientemente a)!ecto 9ara sonar arre9entido% El 9adre Ho))e sus9ir cuando terminaron% MHas matado a un 8om)re$ Tom Mdijo 9esadamenteM$ ! eso es un 9ecado mu! rande% MPadre%%% Mem9e" T8omas% MNo$ Tom$ nada de eIcusas% La I lesia dice ,ue matar durante la )atalla es un de)er ,ue todo 8om)re tiene 9ara con su se(or$ 9ero tC 8as matado +uera de la le!% Ese 9o)re escudero$ Q,uA te 8a)*a 8ec8oR Ten*a una madre$ TomH 9iensa en ella% No$ 8as cometido un 9ecado mu! rave ! rave de)e ser tu 9enitencia% T8omas$ de rodillas$ mir 8acia arri)a ! vio un @ uila ratonera desli"@ndose entre las del adas nu)es 9or encima de las 9aredes c8amuscadas de la i lesia% Entonces$ el 9adre Ho))e se le acerc$ ir uiAndose im9onente ante Al% MNo te vo! a tener murmurando 9adrenuestros$ Tom Mle dijo el curaM$ sino al o di+*cil de verdad% Al o realmente duro% MLe 9uso la mano so)re la ca)e"aM% Tu 9enitencia ser@ cum9lir la 9romesa ,ue le 8iciste a tu 9adre% MSe detuvo 9ara escuc8ar la res9uesta de T8omas$ 9ero el muc8ac8o se u*a calladoM% Q2e o!esR Mle 9re unt el 9adre Ho))e con +erocidad% MS*$ 9adre% ..;
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! MEncontrar@s la lan"a de san For e$ T8omas$ ! la devolver@s a In laterra% K a8ora Mcam)i a un eIecra)le lat*nM$ en el nom)re del Padre$ del Hijo ! del Es9*ritu Santo$ !o te a)suelvo% MHi"o la se(al de la cru"M% No ec8es a 9erder tu vida$ Tom% M#reo ,ue !a 8e lle ado tarde$ 9adre% MEres joven% Siem9re se tiene esa im9resin cuando se es joven% La vida slo es ale r*a o miseria% MA!ud a T8omas a levantarseM% No est@s col ando de una 8orca$ QverdadR Est@s vivo$ Tom$ ! tienes toda la vida 9or delante% MLe sonriM% Ten o la im9resin de ,ue volveremos a encontrarnos% T8omas se des9idi de sus ami os ! des9uAs o)serv cmo Sill SLeat reco *a el ca)allo de sir Simon FeL!ll ! diri *a el hellequin 8acia el este$ dejando el carro ! su 9e,ue(a escolta en el 9ue)lo arruinado% El ca)ecilla de la escolta se llama)a Hu 8 3olt)!$ uno de los mejores soldados de SLeat$ ! 9ensa)a ,ue era 9ro)a)le ,ue se encontraran con el enemi o al d*a si uiente en al Cn lu ar cerca de Guin am9% Entre ar*a a la condesa ! volver*a 9ara reunirse con SLeat% MK mejor ,ue no va!as vestido de ar,uero$ Tom Ma(adi% T8omas camin detr@s del carro conducido 9or Pierre$ el viejo 9resionado 9or sir Simon% Feanette no lo invit a su)ir$ de 8ec8o 8i"o como si no eIistiera$ aun,ue a la ma(ana si uiente$ des9uAs de acam9ar en una ranja a)andonada$ se ri al verlo vestido de +raile% MSiento lo ,ue sucedi Mle dijo T8omas% Feanette se enco i de 8om)ros% MPuede ,ue 8a!a sido lo mejor% Pro)a)lemente tendr*a ,ue 8a)erme ido con el du,ue #arlos el invierno 9asado% MQPor ,uA no lo 8icisteis$ mi se(oraR MNo siem9re 8a sido ama)le conmi o Mdijo Feanette con nostal iaM$ 9ero es 9osi)le ,ue a8ora 8a!a cam)iado de idea% Esta)a convencida de ,ue la actitud del du,ue 8a)r*a cam)iado tras las cartas ,ue le 8a)*a enviado$ cartas ,ue le a!udar*an cuando condujera a sus tro9as contra la uarnicin de La 'oc8e<Derrien% Tam)iAn an8ela)a creer ,ue el du,ue la reci)ir*a )ien$ 9ues necesita)a deses9eradamente un 8o ar 9ara su 8ijo$ #8arles$ ,ue a8ora dis+ruta)a de la aventura de conducir un carro )am)oleante ! ruidoso% Funtos em9e"ar*an una nueva vida en Guin am9 ! Feanette ten*a todas sus es9eran"as 9uestas en esa idea% Le 8a)*an o)li ado a a)andonar La 'oc8e<Derrien de9risa ! corriendo$ ! slo 8a)*a 9odido car ar en el carro la armadura recu9erada$ la es9ada ! al unos vestidos$ aun,ue ten*a al o de dinero ,ue T8omas sos9ec8a)a le 8a)*a dado Sill$ 9ero sus autAnticas es9eran"as esta)an 9uestas en el du,ue #arlos$ ,uien$ le dijo a T8omas$ se uro ,ue le encontrar*a una casa ! le adelantar*a dinero en conce9to de las rentas ro)adas de Pla)ennec% MSe uro ,ue le ustar@ #8arles$ Qno creesR Mle 9re unt a T8omas% MSe uro Mre9uso Al$ mirando al 8ijo de Feanette$ ,ue sacud*a las riendas del carro ! c8as,uea)a la len ua en un vano es+uer"o 9or ,ue el ca)allo +uera m@s r@9ido% ..?
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! MQPero ,uA 8ar@sR Mle 9re unt Feanette% MSo)revivirA Mre9uso T8omas$ reacio a admitir ,ue no sa)*a ,uA 8ar*a% Ir a &landes$ 9ro)a)lemente$ si conse u*a lle ar% Enirse a otra tro9a de ar,ueros ! re"ar 9or las noc8es 9ara no volverse a cru"ar con sir Simon FeL!ll nunca m@s% K$ en cuanto a su 9enitencia$ la lan"a$ no ten*a ni idea de cmo i)a a encontrarla o$ en el caso de encontrarla$ de cmo 9odr*a recu9erarla% Feanette$ en ese se undo d*a de viaje$ decidi ,ue T8omas$ des9uAs de todo$ era un ami o% M#uando lle uemos a Guin am9 Mle dijoM$ encontraras al Cn lu ar donde ,uedarte ! 9uedo convencer al du,ue de ,ue te dA un 9ase% Hasta un +raile errante reci)ir*a un 9ase del du,ue de 3reta(a% Pero nin Cn +raile lleva)a un arco$ 9or no 8a)lar de un arco in lAs de uerra$ ! T8omas no sa)*a ,uA 8acer con el arma% Detesta)a a)andonarla$ 9ero 8a)*a visto unos troncos car)oni"ados en la ranja a)andonada ,ue le dieron una idea% 'om9i un tro"o de tronco ti"nado ! lo at 9er9endicularmente al arco sin tensar$ de manera ,ue 9arec*a el )astn en cru" de un 9ere rino% 'ecorda)a a un dominico ,ue 8a)*a visitado HooLton de tal uisa% El +raile$ con el 9elo tan corto ,ue 9arec*a calvo$ 8a)*a dado un en+ervorecido sermn +uera de la i lesia 8asta ,ue el 9adre de T8omas se cans de ,ue des9otricara ! lo ec8 de la ciudad$ ! T8omas 9ensa)a ,ue ten*a ,ue com9ortarse como a,uel 8om)re% Feanette su iri ,ue le atara +lores al )@culo 9ara disimularlo mejor$ as* ,ue lo cu)ri de trA)oles ,ue crec*an salvajes ! altos en los cam9os a)andonados% El carro$ tirado slo 9or un ca)allo 8uesudo ,ue 8a)*an sacado del sa,ueo a Lannion$ tra,uetea)a ! avan"a)a 9esadamente en direccin sur% Los soldados se 8icieron aCn m@s cautelosos a medida ,ue se acerca)an a Guin am9$ 9or miedo a una em)oscada de )allesteros desde los )os,ues ,ue discurr*an al lado de la carretera desierta% Eno de ellos ten*a un cuerno de ca"a ,ue 8ac*a sonar constantemente 9ara advertir al enemi o de ,ue se acerca)an ! de ,ue i)an en son de 9a"$ ! 3olt)! lleva)a atado un 9eda"o de 9a(o )lanco en la 9unta de la lan"a% No 8u)o em)oscada$ 9ero a unas cuantas millas cerca de Guin am9 vieron un vado en el ,ue les a uarda)a un ru9o de soldados enemi os% Dos soldados ! una docena de )allesteros se adelantaron$ con las armas amartilladas$ ! 3olt)! llam a T8omas$ ,ue esta)a en el carro% MHa)la con ellos Mle orden% T8omas esta)a nervioso% MQBuA les di oR M3end*celos$ 9or el amor de Dios Mle dijo 3olt)!$ +astidiadoM$ ! diles ,ue venimos en son de 9a"% As* ,ue con el cora"n a 9unto de sal*rsele del 9ec8o ! la )oca seca$ T8omas se adelant% La sotana ne ra se a ita)a de una manera eItra(a en sus to)illos cuando levant las manos 8acia los )allesteros% M3ajad las armas Mdijo en +rancAsM% 3ajad las armas% Los in leses vienen en son de 9a"% Eno de los jinetes se acerc al alo9e% Su escudo lleva)a el ..:
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! mismo )lasn de armi(o )lanco ,ue los del du,ue Fuan$ aun,ue los se uidores del du,ue #arlos 8a)*an rodeado el armi(o con una corona a"ul en la ,ue 8a)*an 9intado +lores de lis% MQBuiAn sois$ 9adreR Mle 9re unt el jinete% T8omas a)ri la )oca 9ara res9onder$ 9ero no sali nin una 9ala)ra% Se ,ued as*$ con la )oca a)ierta +rente al jinete$ de roji"o )i ote ! eItra(os ojos amarillos% Va!a 9inta de duro tiene este ca)rn$ 9ens T8omas$ ! se toc la 9ata de san Guine+ort Es 9osi)le ,ue el santo lo ins9irara$ 9ues en ese momento +ue como si le 9ose!era un dia)lillo ! em9e" a dis+rutar de su 9a9el de cura% MNo so! m@s ,ue un 8umilde servidor de Dios$ 8ijo Mre9uso en tono em9ala oso% MQSois in lAsR M9re unt el soldado receloso% El +rancAs de T8omas era casi 9er+ecto$ 9ero era el +rancAs 8a)lado 9or los no)les de In laterra m@s ,ue el idioma de &rancia% T8omas volvi a sentir el 9@nico aleteando en su 9ec8o$ 9ero an tiem9o santi u@ndose$ ! el movimiento de la mano lo volvi a ins9irar% MSo! escocAs$ 8ijo Mle dijo$ ! eso alej las sos9ec8as del 8om)re de los ojos amarillosH los escoceses siem9re 8a)*an sido aliados de &rancia% T8omas no sa)*a nada de Escocia$ 9ero duda)a muc8o de ,ue los +ranceses o los )retones su9ieran muc8o m@s ,ue Al$ 9or,ue esta)a lejos ! era$ en todos los as9ectos$ un lu ar al ,ue a nadie le 9od*a a9etecer ir% SLeat siem9re dec*a ,ue era un 9a*s de ciAna as$ rocas ! ca)rones 9a anos dos veces m@s di+*ciles de matar ,ue los +rancesesM% So! un escocAs Mre9iti T8omasM$ ,ue 8a sacado a esta no)le dama 9ariente del du,ue de entre los in leses% El soldado mir dentro del va n% MQEna 9ariente del du,ue #arlosR MQHa! otro du,ueR M9re unt T8omas inocentementeM% Es la condesa c*e Armrica M9rosi uiM$ ! su 8ijo$ ,ue est@ con ella$ es el so)rino<nieto del du,ue 9or 9ro9io derec8o% Los in leses los 8an retenido 9risioneros desde 8ace seis meses$ 9ero 9or la racia de Dios se 8an a)landado ! los 8an dejado li)res% El du,ue$ me consta$ desear@ reci)irla% T8omas 9lante el ran o ! la relacin de Feanette con el du,ue como si +uera tan densa como nata reciAn colada$ ! el enemi o se la tra entera% Permitieron ,ue el carro si uiera su camino ! T8omas vio como Hu 8 3olt)! da)a la vuelta con sus 8om)res a trote li ero$ ansioso 9or 9oner entre ellos ! los )allesteros la ma!or distancia 9osi)le% El je+e de los soldados enemi os 8a)l con Feanette ! 9areci im9resionado 9or su altive"% Se sentir*a 8onrado$ dijo$ de escoltar a la condesa 8asta Guin am9$ aun,ue la avis de ,ue el du,ue no esta)a all*$ sino ,ue se encontra)a de vuelta de Par*s% Se dec*a ,ue se 8a)*a detenido en 'ennes$ en a,uel momento$ una ciudad a un d*a lar o de camino 8acia el este% MQ2e 9odr*ais acom9a(ar a 'ennesR Mle 9re unt Feanette a T8omas% MQBuerAis$ mi se(oraR MEn 8om)re joven es Ctil Mre9uso ellaM% Pierre es !a mu! ma!or ..>
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! Mse(al al criadoM ! 8a 9erdido la +uer"a% Adem@s$ si vais a &landes$ tendrAis ,ue cru"ar el r*o 9or 'ennes% As* ,ue T8omas si ui acom9a(@ndola durante los tres d*as ,ue necesit el carro 9ara$ a trancas ! )arrancas$ com9letar el viaje% No necesita)an escolta a 9artir de Guin am9$ 9ues 8a)*a 9oco ries o de ,ue los in leses se adentraran tan al este de 3reta(a ! la carretera esta)a )ien 9atrullada (or las +uer"as del du,ue% El cam9o le 9arec*a eItra(o a T8omas% Se 8a)*a acostum)rado a los cam9os 9elados$ los 8uertos desatendidos ! los 9ue)los desiertos ! a,u* 8a)*a ranjas 9rs9eras con muc8o movimiento% Las i lesias eran m@s randes ! ten*an vidrieras ! cada ve" menos 9ersonas 8a)la)an )retn% Se u*a siendo 3reta(a$ 9ero la ente 8a)la)a +rancAs% Se alojaron en ta)ernas rurales in+estadas de c8inc8es% A Feanette ! a su 8ijo les dieron lo ,ue se su9on*a era la mejor 8a)itacin ! T8omas ! los criados se alojaron en las cuadras% Se cru"aron con dos curas 9or el camino$ 9ero nin uno sos9ec8 ,ue T8omas +uese un im9ostor% Los salud en lat*n$ ,ue 8a)la)a mejor ,ue cual,uiera de los dos$ ! am)os le desearon ve8ementemente un )uen d*a ! ,ue Dios lo acom9a(ara% T8omas casi 9udo sentir su alivio cuando no 9rosi ui las conversaciones% Los dominicos no eran mu! 9o9ulares entre los curas de 9arro,uia% Los +railes tam)iAn eran sacerdotes$ 9ero ten*an encomendada la erradicacin de la 8erej*a$ as* ,ue una visita de los dominicos 9od*a su9oner ,ue un sacerdote no 8a)*a atendido )ien a sus de)eres ! 8asta un joven +raile tosco ! salvaje como T8omas no era mu! )ien reci)ido% Lle aron a 'ennes 9or la tarde% Ne ras nu)es se avecina)an 9or el este ! la ciudad se al"a)a como nin una otra ,ue T8omas 8u)iera visto% Las murallas eran el do)le de altas ,ue las de Lannion o La 'oc8e<Derrien ! ten*an torres coronadas con tec8os en 9unta cada varios metros ,ue serv*an de ar)otantes ! de atala!as desde donde descar ar lluvias de dardos a cual,uier atacante% Por encima de las murallas$ m@s altas aCn ,ue las torretas$ so)resal*an las torres de la catedral$ la ciudadela ! el castillo de 9iedra clara adornado con estandartes% El olor de la ciudad se dis9ersa)a 8acia el oeste con un viento +r*o: 8edor de alcantarillado$ talleres de curtido ! 8umo% Los uardas de la 9uerta oeste se alteraron cuando descu)rieron las +lec8as en el carro$ 9ero Feanette los convenci de ,ue eran tro+eos ,ue lleva)a al du,ue% Adem@s$ ,uer*an im9oner una tasa de aduanas 9or la )ella armadura$ 9ero Feanette volvi a aren ar$ utili"ando su t*tulo ! el nom)re del du,ue )astante desin8i)idamente% Los soldados aca)aron 9or ceder$ ! 9ermitieron ,ue el carro 9asara 9or las estrec8as callejas ,ue los tenderetes ocu9a)an% Los mendi os se amontonaron al lado del carromato ! los soldados em9ujaron a T8omas$ ,ue lleva)a el ca)allo% La ciudad esta)a llena de soldados% La ma!or*a de los 8om)res de armas luc*an el )lasn de armi(o )lanco coronado$ 9ero muc8os de ellos lleva)an el rial verde enovAs en sus tCnicas$ ! la 9resencia de tantas tro9as con+irm ,ue el du,ue esta)a$ sin duda$ en la ciudad ! 9re9ar@ndose 9ara la cam9a(a ,ue eI9ulsar*a a los in leses de 3reta(a% Encontraron una ta)erna detr@s de las altas torres emelas de la .67
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! catedral% Feanette ,uer*a 9re9ararse 9ara su audiencia con el du,ue ! 9idi una 8a)itacin 9rivada$ aun,ue todo lo ,ue le dieron 9or lo ,ue 9a +ue un rincn in+estado de ara(as )ajo los aleros de la ta)erna% El ta)ernero$ un ti9o cetrino con un tic nervioso$ su iri ,ue T8omas estar*a m@s a usto en el monasterio dominico ,ue 8a)*a junto a la i lesia de San Germain$ al norte de la catedral$ 9ero T8omas declar ,ue su misin esta)a entre los 9ecadores$ no entre los santos$ as* ,ue el ta)ernero ru( ,ue 9od*a dormir en el carro de Feanette$ a9arcado en el 9atio de la ta)erna% MPero nada de sermones$ 9adre Ma(adi el 8om)reM$ nada de sermones% Ka tenemos su+iciente de eso en la ciudad ! 9or el momento 8an dejado en 9a" a las Tres Llaves% La criada de Feanette le ce9ill el 9elo a su se(ora$ se lo anud ! le reco i los ne ros mec8ones como astas de carnero ,ue le ta9a)an las orejas% Feanette se 9uso un vestido de tercio9elo rojo ,ue 8a)*a esca9ado del sa,ueo$ con una +alda ,ue ten*a la cinturilla 9or de)ajo del 9ec8o ! ca*a 8asta el suelo$ mientras ,ue el cor9i(o$ adornado con un ela)orado )ordado de +lores de irasol ! mar aritas$ se cerra)a en el cuello% Las man as eran anc8as$ rematadas con 9elo de "orro$ ! lle a)an 8asta los "a9atos rojos$ con 8e)illas de cuerno% El som)rero 8ac*a jue o con el vestido$ ri)eteado de la misma 9iel$ ! lleva)a un velo ne ro a"ulado de encaje% Ec8 saliva en la cara de su 8ijo ! le ,uit la suciedad$ des9uAs lo llev 8asta el 9atio de la ta)erna% MQ#rees ,ue el velo va )ienR Mle 9re unt a T8omas$ ansiosa% T8omas se enco i de 8om)ros% MKo lo veo )ien% MNNo$ con el colorO QVa )ien con el rojoR Asinti$ ocultando su asom)ro% Nunca la 8a)*a visto tan )ien vestida% A8ora s* 9arec*a una condesa$ ! su 8ijo lleva)a una )ata lim9ia ! el 9elo 8Cmedo ! )ien 9einado% MNVas a conocer a tu t*o<a)ueloO Mle dijo Feanette a #8arles$ c8u9@ndose un dedo ! ,uit@ndole otro 9o,uito de suciedad de la mejillaM% K Al es so)rino del re! de &rancia% NLo ,ue ,uiere decir ,ue eres +amilia del re!O NS* se(orO QA ,ue tienes muc8a suerteR #8arles retrocedi ante los mimos de su madre$ 9ero ella no se dio cuenta 9or,ue esta)a d@ndole instrucciones a Pierre$ su criado$ 9ara ,ue escondiera la armadura en un ran saco% Buer*a ,ue el du,ue viera la armadura% MBuiero ,ue se9a Mle dijo a T8omasM ,ue cuando mi 8ijo lle ue a adulto$ la vestir@ 9ara Al% Pierre$ ,ue dec*a tener setenta a(os$ levant el saco ! 9or 9oco se cae 9or el 9eso% T8omas se o+reci a llevarla 8asta la ciudadela$ 9ero Feanette no ,uer*a ni o*r 8a)lar del tema% MPuede ,ue entre la ente corriente 9asAis 9or escocAs$ 9ero en el sA,uito del du,ue 9odr*a 8a)er 9ersonas ,ue 8a!an visitado el 9a*s% MSe alis unas arru as de la +alda de tercio9eloM% Es9erad a,u* Mle dijo a T8omasM ! !o enviarA de vuelta a Pierre con un mensaje$ ! 8asta con al o de dinero% Esto! se ura de ,ue el du,ue ser@ eneroso% Le 9edirA un 9ase 9ara vos% QBuA nom)re tiene ,ue 9onerR .6.
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! QEn nom)re escocAsR QT8omas el +raileR Tan 9ronto como te vea M a8ora le 8a)la)a a su 8ijoM a)rir@ la )olsa$ Qverdad ,ue s*R #laro ,ue s*% Pierre consi ui levantar la armadura 8asta 9onArsela en el 8om)ro sin caerse ! Feanette co i a su 8ijo de la mano% MOs enviarA un mensaje Mle 9rometi a T8omas% MBue Dios te )endi a$ 8ija m*a Mle dijo T8omasM$ ! ,ue el )endito san Guine+ort vele 9or ti% Feanette arru la nari" al o*r la mencin a san Guine+ort ,ue$ a8ora sa)*a 9or T8omas$ era en realidad un 9erro% MKo 9ondrA mis es9eran"as en san 'enan Mle dijo con aire de re9ro)acin$ ! con esas 9ala)ras se marc8% Pierre ! su es9osa la si uieron ! T8omas es9er en el 9atio$ )endiciendo a los 8osteleros$ a los atos callejeros ! a los a uadores% Si est@s su+icientemente loco$ le dijo su 9adre una ve"$ o te encerrar@n o te 8ar@n santo% La noc8e ca!$ 8Cmeda ! +r*a$ ! trajo con ella r@+a as de viento ,ue sil)a)an entre las torres de la catedral ! susurra)an entre la 9aja del tec8o% T8omas 9ens en la 9enitencia ,ue el 9adre Ho))e le 8a)*a eIi ido% QLa lan"a era realR QHa)*a levantado en serio las escamas de un dra n$ 9enetrado 9or las costillas ! reventado un cora"n del ,ue em9e" a manar san re +r*aR Pl cre*a ,ue era real% Su 9adre lo 8a)*a cre*do$ ! su 9adre$ aun,ue 8u)iera estado loco$ no era idiota% K la lan"a 9arec*a vieja$ mu! vieja% T8omas 8a)*a re"ado a san For e$ 9ero !a no lo 8ac*a$ as* ,ue se sinti cul9a)le ! se 8inc de rodillas junto al carro ! le 9idi al santo ,ue 9erdonara sus 9ecados$ ,ue le 9erdonara 9or el asesinato del escudero ! 9or 8acerse 9asar 9or +raile% GNo ,uiero ser mala 9ersona Mle dijo al matadra onesM$ 9ero es tan +@cil olvidarse del cielo ! los santos%%% K si ,uieres Mre"M 9uedo encontrar la lan"a$ 9ero me tienes ,ue decir ,uA 8acer con ella des9uAs%J QTendr*a ,ue devolverla a HooLton ,ue$ 9or lo ,ue T8omas sa)*a$ !a no eIist*aR QO ten*a ,ue devolvArsela a ,uien,uiera ,ue +uese la 9ersona a ,uien su a)uelo se la 8a)*a ro)adoR QK ,uiAn era su a)ueloR QK 9or ,uA su 9adre se 8a)*a escondido de su +amiliaR QK 9or ,uA la +amilia lo )usca)a 9ara ,uitarle otra ve" la lan"aR T8omas no lo sa)*a !$ durante los Cltimos tres a(os$ tam9oco se 8a)*a 9reocu9ado 9or ello$ 9ero de re9ente$ en el 9atio de la ta)erna$ se descu)ri consumido 9or la curiosidad% Ten*a una +amilia en al una 9arte% Su a)uelo 8a)*a sido soldado ! ladrn$ 9ero Q,uiAn eraR Le dedic otra oracin al santo 9ara ,ue le a!udara a descu)rirlo% MQ'e"a 9ara ,ue llueva$ 9adreR M9re unt uno de los mo"os de cuadraM% Pues !o creo ,ue lo va a conse uir% Lo necesitamos% T8omas 9odr*a 8a)er comido en la ta)erna$ 9ero cuando entr le 9uso nervioso la sala llena de los soldados del du,ue ! de sus mujeres$ cantando$ 9resumiendo ! 9eleando% Tam9oco ,uer*a levantar las sos9ec8as del ladino ta)ernero% El 8om)re sent*a curiosidad 9or el 8ec8o de ,ue T8omas no ,uisiera dormir en el monasterio ! todav*a m@s curiosidad 9or,ue un +raile viajara con una )ella mujer% MEs mi 9rima Mle 8a)*a dic8o T8omas al 8om)re$ ,ue 8a)*a .66
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! a9arentado creer la mentira$ 9ero no ten*a nin unas anas de en+rentarse a m@s 9re untas$ as* ,ue si ui en el 9atio ! cen el 9an duro$ las ce)ollas amar as ! el ,ueso rancio ,ue ,ueda)a en el carro% Em9e" a llover$ se retir dentro del carro ! escuc8 el re9icar de la lluvia en el lien"o ,ue lo cu)r*a% Pens en Feanette ! en su 8ijito$ ,ue estar*an cenando con+ituras a"ucaradas en )andejas de 9lata antes de irse a dormir entre s@)anas lim9ias ! al Cn ta9i" col ado de los dormitorios$ ! em9e" a sentir l@stima de s* mismo% Era un +u itivo$ Feanette era su Cnico aliado ! era demasiado altiva ! ma n*+ica 9ara Al% Las cam9anas anunciaron ,ue se cerra)an las 9uertas de la ciudad% Los vi *as 9atrulla)an las calles$ )uscando +ue o ,ue 9udiera 9render la ciudad ! destruirla en 9ocas 8oras% Los centinelas tem)la)an en las murallas ! los estandartes del du,ue #arlos ondea)an en la 9arte m@s alta de la ciudadela% T8omas esta)a entre enemi os$ 9rote ido slo 9or su in enio ! un 8@)ito dominico% K esta)a solo% TTT Feanette se i)a 9oniendo m@s nerviosa a medida ,ue se acerca)an a la ciudadela$ 9ero se 8a)*a convencido de ,ue #arlos de 3lois la ace9tar*a a su car o tras conocer a su 8ijo$ ,ue se llama)a como Al$ ! su marido siem9re 8a)*a dic8o ,ue al du,ue le ustar*a si le diera o9ortunidad 9ara conocerla mejor% Era cierto ,ue el du,ue se 8a)*a mostrado +r*o en el 9asado$ 9ero sus cartas de)er*an 8a)erlo convencido de su +idelidad !$ al menos$ esta)a se ura de ,ue ser*a su+icientemente ca)alleroso como 9ara cuidar de una mujer a+li ida% Para su sor9resa$ +ue m@s +@cil entrar en la ciudadela de lo ,ue 8a)*a sido entrar en la ciudad% Los centinelas la saludaron cuando cru"a)a 9or el 9uente levadi"o$ m@s all@ del arco$ ! des9uAs en un 9atio rodeado de esta)los$ ca)alleri"as ! almacenes% Ena veintena de soldados se entrena)an con la es9ada !$ en la oscuridad del +inal de la tarde$ 9roduc*an )rillantes c8is9a"os% 2@s c8is9as sal*an de la +ra ua donde 8erra)an un ca)allo$ ! Feanette as9ir una )ocanada de casco ,uemado$ me"clada con el 8edor del estiArcol ! de un cad@ver en descom9osicin$ car ado de cadenas$ en lo alto de la 9ared del 9atio% Ena 9laca lacnica ! mal escrita se(ala)a ,ue el 8om)re 8a)*a sido ladrn% En camarero la ui 9or un se undo arco 8asta una sala +r*a e inmensa donde alrededor de veinte 9eticionarios es9era)an 9ara ver al du,ue% En escri)ano a9unt su nom)re$ levantando una ceja de sor9resa muda cuando se anunci% MSu racia ser@ in+ormado de vuestra 9resencia Mdijo el 8om)re con una vo" a)urrida$ ! des9uAs envi a Feanette a un )anco de 9iedra ! corri a lo lar o de uno de los inmensos muros del saln% Pierre )aj la armadura al suelo ! se a ac8 detr@s de Feanette% .6=
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! Al unos de los 9eticionarios 9asea)an arri)a ! a)ajo$ a arrando rollos de 9er amino ! re9itiendo en vo" )aja las 9ala)ras ,ue utili"ar*an cuando vieran al du,ue$ mientras ,ue otros se ,ueja)an a los escri)anos de ,ue lleva)an tres$ cuatro ! 8asta cinco d*as es9erando% Q#u@nto m@sR En 9erro levant una 9ata en un 9ilar$ ! des9uAs dos ni(os$ de unos seis o siete a(os$ corrieron 9or la sala con dos es9adas de madera% 2iraron a los 9eticionarios 9or un instante$ ! des9uAs corrieron escaleras arri)a 9or una 9uerta uardada 9or soldados% Feanette se 9re unt si ser*an los 8ijos del du,ue ! se ima in a #8arles ju ando con ellos% MA,u* te lo vas a 9asar mu! )ien Mle dijo al ni(o% MTen o 8am)re$ mam@% MPronto comeremos% Es9er% Dos mujeres 9asearon a lo lar o de la aler*a ,ue em9e"a)a en las escaleras con vestidos 9@lidos de tejidos caros ,ue 9arec*an +lotar cuando camina)an$ ! Feanette de re9ente se sinti "arra9astrosa con su tercio9elo arru ado% MTienes ,ue ser mu! educado con el du,ue Mle dijo a #8arles$ ,ue se esta)a 9oniendo nervioso 9or el 8am)reM% Te tienes ,ue arrodillar ante Al$ Qlo 8ar@sR EnsA(ame cmo te arrodillas% MBuiero ir a casa Mllori,ue #8arles% Feanette le al)orot el 9elo a su 8ijo 9ara tran,uili"arlo$ ! des9uAs se lo volvi a 9oner en el sitio% Desde el 9iso de arri)a lle a)a el sonido de un ar9a dulce ! una +lauta sinco9ada$ ! Feanette 9ens con nostal ia en la vida ,ue an8ela)a% Ena vida di na de una condesa$ rodeada de mCsica ! de 8om)res atractivos$ ele ancia ! 9oder% 'econstruir*a Pla)ennec$ aun,ue no sa)*a con ,uA$ 9ero 8ar*a la torre m@s rande ! tendr*a una escalera como la de a,uella sala% Pas una 8ora$ des9uAs otra% Ka era oscuro ! el saln esta)a iluminado tenuemente 9or dos antorc8as ,ue des9ed*an 8umo 8acia el artesonado en a)anico del elevado tec8o% #8arles se 9uso aCn m@s 9esado$ as* ,ue Feanette lo co i en )ra"os ! lo acun intentando dormirlo% Dos sacerdotes$ codo con codo$ )ajaron 9oco a 9oco 9or las escaleras$ riendo$ ! des9uAs un sirviente del servicio del du,ue )aj ! los 9eticionarios se ir uieron ! miraron al 8om)re con eI9ectacin% #ru" la mesa del escri)ano$ 8a)l con Al 9or un momento$ se ir ! le 8i"o una reverencia a Feanette% Ella se levant% MEs9erad a,u* Mles dijo a sus sirvientes% Los otros 9eticionarios la miraron con resentimiento% Ha)*a sido la Cltima en lle ar ! entra)a la 9rimera% #8arles arrastra)a los 9ies ! Feanette lo endere" con cuidado 9or la ca)e"a$ 9ara recordarle sus modales% El sirviente camina)a en silencio delante de ella% MQSe encuentra su racia en )uen estado de saludR M9re unt Feanette nerviosa% El criado no res9ondi$ sino ,ue se limit a uiarla 9or las escaleras$ ir a la derec8a 9or una aler*a donde sal9ica)a la lluvia 9or randes ventanales% Pasaron )ajo un arco ! su)ieron 9or otro tramo de escaleras en la 9arte de arri)a donde otro criado a)ri una 9uerta alta% .6/
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! MEl conde de Armrica ManunciM ! su madre% La sala esta)a evidentemente en una de las torretas de la ciudadela$ 9ues era circular% A un lado 8a)*a una ran c8imenea$ ! se a)r*an en el muro unas troneras en +orma de cru"% La c@mara circular esta)a mu! )ien iluminada 9or cincuenta candela)ros ,ue arroja)an lu" so)re los ta9ices col ados$ 8a)*a una inmensa mesa de madera 9ulida$ una silla$ un reclinatorio ra)ado con escenas de la Pasin de #risto ! un so+@ cu)ierto de 9iel% El suelo esta)a cu)ierto de 9ieles de ciervo% Dos escri)anos tra)aja)an en una 9e,ue(a mesa$ mientras ,ue el du,ue$ im9resionante con su tCnica a"ul intenso con el )lasn de armi(o ! un orro a jue o$ esta)a sentado en la mesa rande% En cura de mediana edad$ adusto$ con el 9elo )lanco ! el rostro estrec8o esta)a de 9ie junto al reclinatorio ! mira)a a Feanette con eI9resin de dis usto% Feanette 8i"o una reverencia al du,ue ! le dio un em9ujoncito a #8arles% MArrod*llate Mle susurr% #8arles em9e" a llorar ! escondi la cara entre las +aldas de su madre% El du,ue se estremeci ante el ruido ,ue arma)a el ni(o$ 9ero no dijo nada% Todav*a era joven$ aun,ue m@s cerca de los treinta ,ue de los veinte ! ten*a un rostro 9@lido ! avi"or% Era del ado$ de )ar)a ! )i ote ru)ios ! ten*a las manos$ lar as ! 8uesudas$ cerradas +rente a la )oca$ con un esto torcido% Ten*a re9utacin de ser un 8om)re le*do ! 9*o$ 9ero 8a)*a cierto mal enio en su eI9resin ,ue 8i"o ,ue Feanette se mantuviera cauta% Dese ,ue 8a)lara$ 9ero los cuatro 8om)res de la sala la mira)an en silencio% MTen o el 8onor de 9resentaros al so)rino<nieto de su racia M comen" Feanette em9ujando al lloroso ni(o 8acia delanteM$ el conde de Armrica% El du,ue mir al ni(o% Su rostro no dec*a nada% MSe llama #8arles Mdijo Feanette$ 9ero )ien 9odr*a 8a)erse ,uedado callada 9or,ue el du,ue se u*a sin soltar 9renda% Slo rom9*a el silencio el sollo"ar del ni(o ! el cre9itar de las llamas en el 8o arM% #on+*o en ,ue su racia reci)iera mis cartas M9rosi ui Feanette con nerviosismo% De re9ente el cura 8a)l$ 9rovocando ,ue Feanette diera un )rinco de sor9resa% MHa)Ais venido a,u* Mle dijo en vo" altaM con un sirviente ,ue lleva un saco% QBuA 8a! dentroR Feanette se dio cuenta de ,ue 8a)*an inter9retado ,ue le 8a)*a tra*do un re alo al du,ue ! se sonroj 9or no 8a)er 9ensado en eso% Incluso un 9e,ue(o 9resente 8u)iera sido un esto di9lom@tico$ 9ero$ sencillamente$ 8a)*a olvidado una cortes*a tal% M#ontiene la armadura ! la es9ada de mi es9oso muerto MdijoM$ ,ue rescatA de los in leses 9or,ue de otro modo me 8u)ieran dejado sin nada% Nada% Guardo la armadura ! la es9ada 9ara mi 8ijo$ 9ara ,ue un d*a 9ueda luc8ar 9or su se(or% MInclin la ca)e"a 8acia el du,ue% El du,ue 8i"o crujir sus dedos% A Feanette le 9arec*a ,ue no .60
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! 9ar9adea)a ! eso era aCn m@s in,uietante ,ue su silencio% MSu racia desear*a ver la armadura Manunci el cura$ aun,ue el du,ue no 8a)*a mostrado nin Cn deseo en a)soluto% El sacerdote c8as,ue los dedos ! uno de los escri)anos a)andon la 8a)itacin% El se undo escri)ano$ armado con un 9ar de tijeras$ dio la vuelta a la enorme c@mara endere"ando las mec8as de las numerosas velas ,ue 8a)*a en los candela)ros de 8ierro% El du,ue ! el sacerdote lo i noraron% MHa)Ais dic8o Mdijo el sacerdoteM ,ue escri)isteis a su racia% QA 9ro9sito de ,uAR MDe las de+ensas de La 'oc8e<Derrien$ 9adre$ ! tam)iAn avisA a su racia del ata,ue in lAs a Lannion% MEso dec*s vos Mre9uso el curaM% Eso dec*s vos% M#8arles se u*a llorando ! Feanette le dio con la mano en la es9eran"a de calmarlo$ 9ero eso slo lo 8i"o llorar m@s% El escri)ano$ evitando el rostro del du,ue$ i)a de vela en vela% Las tijeras se cerra)an ! sal*a un 8ilillo de 8umo durante un instante$ des9uAs la llama )rilla)a ! se esta)lec*a% #8arles em9e" a llorar aCn m@s +uerte% MA su racia Mdijo el sacerdoteM no le com9lacen los in+antes llorones% MTiene 8am)re$ 9adre Mle eI9lic Feanette con nerviosismo% MQHa)Ais venido con dos sirvientesR MS*$ 9adre Mre9uso Feanette% MPueden comer con el ni(o en la cocina Mdijo el cura$ ! c8as,ue los dedos al escri)ano ,ue corta)a mec8as$ ,uien a)andon las tijeras en una al+om)ra ! co i al asustado #8arles de la mano% El ni(o no ,uer*a dejar a su madre$ 9ero +ue arrastrado ! Feanette se estremeci cuando escuc8 los )erridos de la criatura desvanecerse 9or las escaleras% El du,ue$ a9arte de 8acerse crujir los dedos$ no se 8a)*a movido% Slo mira)a a Feanette con una eI9resin ile i)le% MQDec*s M9rosi ui el sacerdoteM ,ue los in leses os 8an dejado sin nadaR MN2e ro)aron todo lo ,ue 9ose*aO El sacerdote recul ante la 9asin ,ue mostra)a su vo"% MSi os des9ose!eron de todo$ se(ora$ Q9or ,uA no 8a)Ais venido en )usca de nuestra a!uda antesR MNo desea)a ser una car a$ 9adre% MQK a8ora s* dese@is serloR Feanette +runci el ce(o% MLe 8e tra*do a su racia a su so)rino$ el se(or de Pla)ennec% QO ,ui"@s 8u)ierais 9re+erido ,ue creciera entre in lesesR MNo se@is im9ertinente$ ni(a Mdijo el sacerdote 9l@cidamente% El 9rimer escri)ano volvi a entrar en la sala con el saco$ ,ue vaci so)re las 9ieles de ciervo +rente a la mesa del du,ue% El du,ue mir la armadura durante unos se undos$ des9uAs se acomod de nuevo en la elevada silla% MEs mu! )ella Mdeclar el sacerdote% MK sumamente valiosa Mcoincidi Feanette% El du,ue volvi a mirar la armadura% No se le movi ni un mCsculo .6;
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! de la cara% MSu racia lo a9rue)a Mdijo el sacerdote$ ! le 8i"o una se(a con un dedo lar o ! )lanco al escri)ano$ ,ue 9arec*a entender sin 9ala)ras lo ,ue se desea)a$ 9ara ,ue reco iera la armadura ! la es9ada ! las sacara de la sala% M2e com9lace ,ue su racia lo a9rue)e Mdijo Feanette$ e 8i"o otra reverencia% Ten*a la con+usa idea de ,ue el du,ue$ a 9esar de las 9ala)ras ,ue aca)a)a de 9ronunciar$ 8a)*a asumido ,ue la armadura ! la es9ada eran un re alo$ 9ero no desea)a 9re untar% Ka lo aclarar*an m@s tarde% En viento +r*o entr 9or las troneras ! trajo consi o unas otas de lluvia ,ue 8icieron c8is9orrotear las velas% MQK ,uA es lo ,ue dese@is de nosotrosR M9re unt el cura% M2i 8ijo necesita un re+u io$ 9adre Mdijo Feanette nerviosaM% Necesita una casa$ un lu ar 9ara crecer ! a9render a convertirse en uerrero% MSu racia le conceder@ dic8a 9eticin ustoso Mcontest el cura% Feanette se sinti enormemente aliviada% El am)iente en la sala era tan 8ostil ,ue 8a)*a temido ,ue la ec8aran 9or indi ente$ nada m@s lle ar$ 9ero las 9ala)ras del cura$ aun,ue 9ronunciadas de manera +r*a$ le indicaron ,ue no ten*a nada ,ue temer% El du,ue esta)a asumiendo sus res9onsa)ilidades ! ella 8i"o una tercera reverencia% MOs lo a rade"co$ vuestra racia% El sacerdote esta)a a 9unto de res9onder$ 9ero$ 9ara sor9resa de Feanette$ el du,ue al" una lar a mano )lanca ! el cura a ac8 la ca)e"a% MEl 9lacer es nuestro Mre9uso el du,ue con una vo" a uda al o eItra(aM$ 9ues vuestro 8ijo es mu! ,uerido 9ara nos ! es nuestro deseo ,ue cre"ca como un uerrero como su 9adre% MSe volvi al cura e inclin la ca)e"a ! el sacerdote devolvi el esto al salir de la 8a)itacin% El du,ue se 9uso en 9ie ! camin 8asta el +ue o donde tendi las manos% MHemos sa)ido Mdijo distanteM ,ue las rentas de Pla)ennec no nos 8an sido 9a adas en los Cltimos doce trimestres% MLos in leses est@n en 9osesin del se(or*o$ vuestra racia% MK vos est@is en deuda conmi o Mre9uso el du,ue$ +runciendo el ce(o a las llamas% MSi 9rote Ais a mi 8ijo$ vuestra racia$ siem9re estarA en deuda con vos Mcontest Feanette 8umildemente% El du,ue se ,uit el orro ! se 9as una mano 9or sus ru)ios ca)ellos% Feanette 9ens ,ue 9arec*a m@s joven ! m@s ama)le sin el orro$ 9ero lo si uiente ,ue dijo la dej de 9iedra% MKo no desea)a ,ue Henri se casara conti o Mdijo a)ru9tamente% Durante un instante Feanette se ,ued muda 9or su +ran,ue"a% M2i marido lamenta)a la desa9ro)acin de vuestra racia Mdijo 9or +in$ con un 8ilo de vo"% El du,ue i nor las 9ala)ras de Feanette% .6?
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! MTendr*a ,ue 8a)erse casado con Lisette de Picard% Ten*a dinero$ tierras$ arrendatarios% Le 8u)iera 9ro9orcionado muc8a ri,ue"a a nuestra +amilia% En los momentos di+*ciles la ri,ue"a es un%%% MA,u* se detuvo$ )uscando la 9ala)ra adecuadaM%%% un coj*n% Vos$ se(ora$ carecAis de coj*n% MSlo 9oseo la ama)ilidad de vuestra racia Masinti Feanette% MVuestro 8ijo ,uedar@ a mi car o Mdijo el du,ueM% Ser@ criado en mi casa ! entrenado en las artes de la uerra ! la civili"acin como corres9onde a su ran o% MOs lo a rade"co% MFeanette esta)a cansada de 9ostrarse% Desea)a al Cn si no de a+ecto 9or 9arte del du,ue$ 9ero desde ,ue se 8a)*a diri ido 8asta el 8o ar no la 8a)*a vuelto a mirar a los ojos% De re9ente se volvi 8acia ella% MQHa! un a)o ado llamado 3elas en La 'oc8e<DerrienR MS*$ vuestra racia% M2e cuenta ,ue vuestra madre era jud*a% MLa Cltima 9ala)ra$ la escu9i% Feanette se ,ued con la )oca a)ierta% Durante unos instantes no +ue si,uiera ca9a" de 8a)lar% No se 9od*a creer ,ue 3elas 8u)iera dic8o tal cosa$ 9ero al +inal consi ui ne ar con la ca)e"a% MNo M9rotest% MTam)iAn nos cuenta M9rosi ui el du,ueM ,ue solicitasteis a Eduardo de In laterra las rentas de Pla)ennec% MQK ,uA otra o9cin ten*aR MK ,ue 9usisteis a vuestro 8ijo )ajo la 9roteccin de Eduardo Mla acus el du,ue% Feanette a)ri ! cerr la )oca% Las acusaciones eran tan raves e i)an tan de9risa ,ue no sa)*a cmo de+enderse% Era cierto ,ue su 8ijo 8a)*a sido nom)rado 9rote ido del re! Eduardo$ 9ero no 8a)*a sido cosa de FeanetteH de 8ec8o ni si,uiera estuvo 9resente cuando el conde de Nort8am9ton tom tal decisin$ 9ero antes de ,ue 9udiera eI9licarse o 9rotestar de nuevo el du,ue volvi a 8a)lar% M3elas nos dijo ,ue muc8os de los 8a)itantes de La 'oc8e< Derrien 8an eI9resado su satis+accin 9or la ocu9acin in lesa% MS*$ al unos lo 8an 8ec8o Madmiti Feanette% MK ,ue vos$ se(ora$ ten*ais soldados in leses en vuestra casa uard@ndoos% MN2e o)li aron a admitirlosO Mdijo indi nadaM% NSu racia de)e creermeO NKo no los ,uer*a all*O El du,ue sacudi la ca)e"a% MEs de nuestro 9arecer$ se(ora$ ,ue disteis la )ienvenida a nuestros enemi os% Vuestro 9adre era comerciante de vinos$ Qno es ciertoR Feanette esta)a demasiado estu9e+acta 9ara res9onder% Esta)a asimilando 9oco a 9oco ,ue 3elas la 8a)*a traicionado totalmente !$ sin em)ar o$ todav*a se a+erra)a a la es9eran"a de ,ue el du,ue cre!era en su inocencia% MNo les di nin una )ienvenida MinsistiM% NLuc8A contra ellosO MLos mercaderes M9rosi ui el du,ueM no son leales m@s ,ue al dinero% No tienen 8onor% El 8onor no se a9rende$ se(ora% Se cr*a% Del .6:
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! mismo modo ,ue se cr*a a un ca)allo 9ara ,ue sea valiente o velo"$ o a un 9erro 9ara ,ue sea @ il ! +ero"$ as* se cr*a a un ca)allero 9ara ,ue ten a 8onor% No se 9uede convertir a un 9erc8ern en un ca)allo de )atalla$ ni a un mercader en un ca)allero% Va contra las le!es de Dios% MSe 9ersi nM% Vuestro 8ijo es el conde de Armrica$ ! de)emos criarlo en el 8onor$ 9ero vos$ se(ora$ sois la 8ija de un mercader ! una jud*a% MNEso no es ciertoO M9rotest Feanette% MNo me ritAis$ se(ora Ma(adi el du,ue con +rialdadM% Sois una car a 9ara m*% QOs@is venir 8asta a,u*$ dis+ra"ada con 9ieles de "orro$ es9erando ,ue os dA co)ijoR QBuA m@sR QDineroR Le darA un 8o ar a vuestro 8ijo$ 9ero a vos$ se(ora$ os darA un marido% M#amin 8acia ellaH el sonido de sus 9ies se amorti ua)a con las 9ieles de ciervoM% No sois di na de ser la madre del conde de Armrica% Ha)Ais coo9erado con el enemi oH no tenAis 8onor% MKo%%% Mem9e" otra ve" Feanette$ 9ero el du,ue le 9ro9in un so)erano )o+etn en la mejilla% MVos os estarAis calladita$ se(ora Mle ordenM$ calladita% MTir de los cordones de su cor9i(o ! cuando intent resistirse$ le 9ro9in otra )o+etadaM% Sois una 9uta$ se(ora Mdijo el du,ueH entonces 9erdi la 9aciencia con los intrincados cordones ! +ue a 9or las tijeras de la al+om)ra ! las utili" 9ara cortarlos ! dejar al descu)ierto los 9ec8os de Feanette% Ella esta)a tan aturdida$ asom)rada ! 8orrori"ada ,ue no intent 9rote erse% Pste no era sir Simon FeL!ll$ sino su se(or +eudal$ el so)rino del re! ! el t*o de su maridoM% Sois una 9uta mu! ua9a$ se(ora Mdijo el du,ue con desdAnM% Q#mo encantasteis a HenriR Q3rujer*a jud*aR MNo Msollo" FeanetteM$ N9or +avor$ noO El du,ue se desa)roc8 la tCnica ! Feanette vio ,ue no lleva)a nada )ajo ella% MNo Mre9itiM$ N9or +avor$ noO El du,ue la em9uj con +uer"a de modo ,ue ca! so)re el so+@ lleno de 9ieles% En su rostro se u*a sin a9arecer nin una emocin: ni lujuria$ ni 9lacer$ ni ira% Le levant las +aldas$ se arrodill en la cama ! la viol sin mostrar una sola se(al de 8a)er dis+rutado% Si al o 9arec*a$ era en+adado$ ! cuando termin$ se des9lom encima de ella ! se estremeci% Feanette llora)a% Pl se lim9i en la +alda de tercio9elo% MEsta eI9eriencia Mdijo AlM servir@ como 9a o de las rentas atrasadas de Pla)ennec% MSe ec8 a un lado$ se levant ! se anud los )ordes de armi(o de su tCnica% MSe os asi nar@ una 8a)itacin$ se(ora$ ! ma(ana os darA en matrimonio a uno de mis soldados% Vuestro 8ijo se ,uedar@ a,u*$ 9ero vos irAis a donde vuestro es9oso estA destinado% Feanette llori,uea)a so)re la cama% El du,ue 8i"o un esto de asco$ cru" la sala ! se arrodill en el reclinatorio% MArre laos la +alda$ se(ora Mdijo +r*amenteM$ ! com9ortaos% Feanette recu9er su+icientes cordones 9ara atarse el cor9i(o$ lue o mir al du,ue a travAs de las llamas de la vela% .6>
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! MNo tenAis 8onor MsusurrM$ no tenAis 8onor% El du,ue la i nor% Hi"o sonar una cam9anilla$ cerr las manos ! comen" a re"ar con los ojos cerrados% Se u*a re"ando cuando el cura ! el sirviente lle aron !$ sin mediar 9ala)ra$ co ieron a Feanette 9or los )ra"os ! se la llevaron a una 9e,ue(a 8a)itacin en la 9lanta de a)ajo de la c@mara del du,ue% La metieron dentro$ cerraron la 9uerta ! escuc8 correr un 9estillo 9or +uera% Ha)*a un jer n de 9aja ! una 9ila de retama en la im9rovisada celda$ 9ero nada m@s% Se dej caer en el jer n ! llor 8asta dejarse el cora"n en carne viva% El viento ulula)a en la ventana$ la lluvia ol9ea)a los 9osti os ! Feanette desea)a estar muerta%
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T8omas se des9ert con los allos de la ciudad$ en medio de un viento +uerte ! una lluvia co9iosa ,ue esta)a em9a9ando la cu)ierta del carro% Levant la 9uerta ! se sent mirando los c8arcos des9erdi ados 9or los ado,uines del 9atio% No 8a)*a lle ado nin Cn mensaje de Feanette ! 9ens ,ue lo m@s l ico era ,ue jam@s lle ara mensaje al uno% Sill SLeat ten*a ra"n% Era tan dura como la malla ! a8ora ,ue esta)a en su sitio -con este tiem9o 9ro)a)lemente una cama rande en una 8a)itacin con c8imenea$ atendida 9or los criados del du,ue1 se 8a)r*a olvidado de T8omas% QK ,uA mensaje$ se 9re unt T8omas$ esta)a es9erandoR QEna declaracin de a+ectoR Eso era lo ,ue Al ,uer*a$ 9ero se 8a)*a convencido de ,ue slo es9era)a a Feanette 9ara ,ue le enviara el 9ase +irmado 9or el du,ueH sin em)ar o$ no necesita)a nin Cn 9ase% Slo ten*a ,ue caminar 8acia el norte ! al este ! con+iar en ,ue el 8@)ito dominico le 9rote iera% No sa)*a mu! )ien cmo lle ar a &landes$ 9ero ten*a la idea de ,ue Par*s esta)a cerca de esa re in$ as* ,ue 9ens ,ue em9e"ar*a si uiendo el Sena$ ,ue le llevar*a de 'ennes 8asta Par*s% Su ma!or 9reocu9acin era encontrarse con al Cn dominico autAntico$ ,ue en 9oco tiem9o descu)rir*a ,ue T8omas no ten*a ni idea de las normas de la 8ermandad ni conoc*a nada de su jerar,u*a$ 9ero se consol 9ensando ,ue los dominicos escoceses esta)an 9ro)a)lemente tan lejos de la civili"acin ,ue no se les su9ondr*an dic8os conocimientos% So)revivir*a$ se dijo% #ontem9l el re9icar de la lluvia en los c8arcos% No es9era)a nada de Feanette$ ! 9ara 9ro)arse ,ue cre*a en tan som)r*a 9ro+ec*a$ se 9re9ar el escaso e,ui9aje% Le dol*a dejar atr@s la cota de malla$ 9ero 9esa)a demasiado$ as* ,ue la uard en el carro ! des9uAs meti los tres 8aces de +lec8as en un saco% Las setenta ! dos +lec8as 9esa)an ! las 9untas amena"a)an con ras ar el saco$ 9ero se resist*a a viajar sin las avillas$ enrolladas con cordel de c@(amo$ ! utili" una de las cuerdas 9ara atarse el cuc8illo a la 9ierna i",uierda ,ue$ como la )olsa de dinero$ esta)an ocultos 9or el 8@)ito% Ka esta)a listo 9ara 9artir$ 9ero la lluvia arrecia)a a8ora como si de una tormenta de +lec8as se tratara% En trueno retum) 8acia el oeste$ la lluvia acri)illa)a la 9aja$ res)ala)a 9or los tec8os ! des)orda)a los toneles ,ue 8a)*a en el 9atio 9ara lim9iar el suelo de la ta)erna% Lle el mediod*a$ anunciado 9or las cam9anas .=.
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! amorti uadas con la lluvia$ ! la ciudad se u*a em9antanada% El viento arrastr unas nu)es ne ras ,ue coronaron las torres de la catedral ! T8omas se dijo a s* mismo ,ue se marc8ar*a en cuanto amainara% Tan 9ronto como lo dijo$ la tormenta se 8i"o m@s +ero"% En ra!o relam9a ue en el cielo ! 9oco des9uAs el trueno 8i"o retum)ar toda la ciudad% T8omas se estremeci$ asustado 9or la +uria del cielo% Vio el ra!o re+lejado en la inmensa vidriera oeste de la catedral ! ,ued im9resionado ante la visin% N#u@nto cristalO Se u*a lloviendo ! em9e" a temer ,ue se ,uedar*a atra9ado en el carro 8asta el d*a si uiente% K entonces$ justo des9uAs de ,ue una traca de truenos 8iciera retum)ar toda la ciudad con su violencia$ vio a Feanette% Al 9rinci9io no la reconoci% Slo vio una mujer en la entrada en +orma de arco del 9atio de la ta)erna$ con el a ua saliAndole 9or los "a9atos% Todo el mundo en 'ennes )usca)a re+u io ! de re9ente a9arec*a esa mujer$ em9a9ada ! con un as9ecto trist*simo% El 9elo$ tan delicadamente a8uecado alrededor de sus orejas$ le col a)a lacio ! ne ro 9or el em9a9ado vestido de tercio9elo rojo$ ! +ue el vestido lo ,ue T8omas reconoci$ des9uAs vio la 9ena en su rostro% 3aj de un salto del carro% MFeanetteO Esta)a llorando$ con la )oca desencajada 9or la 9ena% Parec*a inca9a" de 8a)larH slo esta)a all* de 9ie$ llorando% MN2i se(oraO Mle dijo T8omasM% NFeanetteO MTenemos ,ue irnos Mconsi ui decirleM% Tenemos ,ue irnos% Se 8a)*a 9intado los ojos con 8oll*n ! a8ora se le 8a)*a corrido todo en manc8urrones rises 9or la cara% MNAs* no 9odemos irnosO MNTenemos ,ue irnosO Mle rit +uriosaM NTenemos ,ue irnosO M#o erA el ca)allo Mdijo T8omas% MNNo 8a! tiem9oO NNo 8a! tiem9oO MLe em9e" a tirar del 8@)ito M% Nos tenemos ,ue ir% NA8oraO Intent em9ujarlo a travAs del 9ortal ,ue da)a a la calle% T8omas se a9art de ella ! corri al carro$ donde reco i el arco dis+ra"ado ! el 9esado saco% Tam)iAn 8a)*a una ca9a de Feanette$ as* ,ue la co i ! se la 9uso alrededor de los 8om)ros$ aun,ue ella 9areci no darse cuenta% MQBuA est@ 9asandoR M9re unt T8omas% M2e van a encontrar$ Nme van a encontrarO Mdeclar Feanette 9resa del 9@nico$ ! lo em9uj sin mirar 9or el arco de la ta)erna% #o ieron direccin este 8acia una calle torcida ,ue conduc*a a un 9uente de 9iedra ,ue cru"a)a el Sena ! des9uAs a una 9uerta de la ciudad% La 9uerta rande esta)a cerrada$ 9ero 8a)*a una 9orte"uela a)ierta ! a los uardas de la torre no les im9orta)a ,ue un cura 9irado ! em9a9ado sacara de la ciudad a una mujer ,ue llora)a como una loca% Feanette continua)a mirando atr@s$ temiendo ,ue la 9ersi uieran$ 9ero se u*a sin eI9licar el motivo de su miedo o sus l@ rimas a T8omas% Slo se a9resura)a en direccin este$ insensi)le a la lluvia$ el viento o el trueno% La tormenta amain al anoc8ecer$ 9ara cuando esta)an cerca de una aldea con una ta)erna ,ue a9enas merec*a tal nom)re% T8omas .=6
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! a ac8 la ca)e"a 9ara meterse 9or el arco de entrada ! 9idi co)ijo% Puso unas monedas so)re la mesa% MNecesito re+u io 9ara mi 8ermana Mdijo$ 9ensando ,ue todo el mundo sos9ec8ar*a de un +raile viajando con una mujerM% #o)ijo$ comida ! un +ue o M9rosi ui$ a(adiendo otra moneda% MQVuestra 8ermanaR Mdijo el ta)ernero$ un 8om)re 9e,ue(o con la cara marcada 9or la viruela ! llena de ,uistes se)@ceos% 2ir a Feanette$ 8ec8a un ovillo en el 9orc8e de la ta)erna% T8omas se toc la ca)e"a$ su iriendo ,ue esta)a loca% MLa llevo al santuario de san Guine+ort Mle eI9lic% El ta)ernero mir las monedas$ volvi a mirar a Feanette ! decidi ,ue la eItra(a 9areja 9od*a usar un esta)lo de anado ,ue ten*a vac*o% MPuedes encender un +ue o Mdijo entre ru(idosM$ 9ero no me ,uemes la 9aja% T8omas encendi un +ue o con las )rasas de la cocina de la ta)erna$ ! des9uAs +ue a )uscar comida ! cerve"a% O)li a Feanette a comer al o de so9a ! 9an$ des9uAs la acerc al +ue o% Le cost unas dos 8oras convencerla de ,ue le contara lo ,ue 8a)*a 9asado$ ! cuando se lo cont volvi a llorar% T8omas escuc8$ consternado% MQK cmo 8a)Ais esca9adoR Mle 9re unt cuando termin de 8a)lar% Ena mujer 8a)*a a)ierto el 9estillo 9ara ir a 9or una esco)a$ dijo Feanette% La mujer se ,ued sor9rendida de ver all* a Feanette$ ! todav*a m@s sor9rendida cuando ella sali corriendo% Ha)*a 8uido de la ciudadela temiendo ,ue los soldados la detuvieran$ 9ero nadie re9ar en ella ! a8ora era una +u itiva% #omo T8omas$ 9ero ella 8a)*a 9erdido muc8o m@s ,ue Al% Ha)*a 9erdido a su 8ijo$ su 8onor ! su +uturo% MOdio a los 8om)res Mdijo% Se estremeci$ 9ues el triste +ue o de 9aja 8Cmeda ! madera 9odrida casi no 8a)*a secado sus ro9asM% Odio a los 8om)res Mvolvi a decir$ ! des9uAs mir a T8omasM% QBuA vamos a 8acerR MDe)Ais dormir Mdijo AlM$ ! ma(ana iremos 8acia el norte% Ella asinti$ 9ero T8omas no cre*a ,ue 8u)iera entendido lo ,ue le aca)a)a de decir% Esta)a deses9erada% La rueda de la +ortuna la 8a)*a su)ido tan alto como a8ora la enterra)a% Durmi un rato$ 9ero cuando T8omas se des9ert al al)a vio ,ue esta)a llorando ,uedamente ! no sa)*a ,uA 8acer o ,uA decir$ as* ,ue se ,ued tum)ado en la 9aja 8asta ,ue escuc8 el crujido ,ue indica)a ,ue la ta)erna esta)a a)ierta ! se levant a 9or a ua ! comida% La mujer del ta)ernero cort al o de 9an ! ,ueso mientras su marido le 9re unta)a a T8omas 8asta dnde ten*an ,ue ir% MLa ca9illa de san Guine+ort est@ en &landes Mdijo T8omas% MNEn &landesO Mre9uso el 8om)re$ como si le estuviera 8a)lando del otro lado de la luna% MLa +amilia no sa)e ,uA m@s 8acer con ella Mle eI9lic T8omas M$ ! !o no sA cmo lle ar a &landes% He 9ensado en ir 9rimero a Par*s% MA Par*s no Mre9uso la ta)ernera con desdAnM% TenAis ,ue ir a .==
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! &ou [res% MSu 9adre$ le cont$ a menudo comercia)a con los 9a*ses del norte ! esta)a se ura de ,ue la ruta de T8omas i)a 9or &ou [res ! 'u@n% No conoc*a las carreteras m@s all@ de 'u@n$ 9ero esta)a se ura de ,ue ten*a ,ue ir 8asta all*$ aun,ue$ 9ara em9e"ar$ le dijo$ tendr*a ,ue co er la 9e,ue(a carretera ,ue sal*a del 9ue)lo en direccin norte% Pasa)a 9or entre los )os,ues$ a(adi su marido$ ! ten*a ,ue ser cuidadoso 9or,ue los @r)oles o+rec*an re+u io a 8om)res terri)les ,ue esca9a)an de la justicia$ 9ero unas 9ocas millas des9uAs lle ar*a a la carretera de &ou [res$ ,ue 9atrulla)an los 8om)res del du,ue% T8omas le dio las racias ! )endijo la casa% Des9uAs llev la comida a Feanette$ ,ue se ne a comer% Parec*a seca de l@ rimas$ casi de vida$ 9ero si ui a T8omas sin rec8istar en direccin norte% La carretera$ mu! estro9eada 9or los surcos de los carros ! llena de )arro 9or la lluvia del d*a anterior$ se contorsiona)a entre +rondosos )os,ues ,ue se u*an oteando a ua% Feanette anduvo a tum)os durante unas cuantas millas$ ! entonces em9e" a llorar de nuevo% MTen o ,ue volver a 'ennes MinsistiM% Buiero volver con mi 8ijo% T8omas discuti con ella$ 9ero no 9arec*a estar dis9uesta a ceder% Al +inal$ T8omas cedi$ ! cuando se dieron la vuelta 8acia el sur$ ella em9e" a llorar aCn con m@s +uer"a% NEl du,ue 8a)*a dic8o ,ue era una madre indi naO Se u*a re9itiendo sus 9ala)ras% GNEna madre indi naO NEna madre indi naOJ Llor al cielo% MN2e 8i"o su 9utaO MEntonces ca! al suelo de rodillas junto a la carretera ! llor sin control% Volv*a a tem)lar ! T8omas 9ens ,ue si no mor*a de +ie)res$ la 9ena la matar*a% MVamos a volver a 'ennes Mdijo T8omas$ intentando animarla% MNo 9uedo MaullM% N2e 8ar*a su 9utaO NSu 9utaO MEsta)a ritando$ ! entonces em9e" a mecerse 8acia delante ! 8acia atr@s ! a ritar con una vo" enormemente a uda% T8omas intent levantarla$ intent 8acerla andar$ 9ero ella se resisti% Slo ,uer*a morir$ le dijo$ slo morirseM% NEna 9utaO M rit$ ! se arranc los )ordes de 9iel de "orro del vestido rojoM$ Nuna 9utaO Dijo ,ue no 9od*a llevar 9ieles% 2e convirti en 9uta% MLan" lo ,ue ,ueda)a de 9iel al suelo% Esa ma(ana no 8a)*a llovido$ 9ero unas nu)es amena"adoras volv*an a ensom)recer el cielo 9or el este$ ! T8omas contem9la)a nervioso cmo el alma de Feanette se reduc*a a jirones ante sus ojos% Se ne a)a a caminar$ as* ,ue la co i ! la llev a cuestas 8asta ,ue vio un camino de tierra )atida ,ue se adentra)a entre los @r)oles% Lo si ui 8asta ,ue encontr una ranja tan )aja ! con la 9aja tan cu)ierta de mo8o ,ue al 9rinci9io 9ens ,ue no era m@s ,ue un mont*culo entre los @r)oles$ 8asta ,ue vio un 8ilillo de 8umo a"ul salir de un a ujero en la 9arte de arri)a% T8omas esta)a 9reocu9ado 9or los +orajidos ,ue se dec*a acec8a)an en el )os,ue$ 9ero em9e"a)a a llover otra ve" ! la ranja era el Cnico re+u io ,ue 8a)*a a la vista$ as* ,ue dej a Feanette en el suelo ! rit 9or la entrada a la casa$ ,ue 9arec*a la de una madri uera% En viejo$ de 9elo )lanco$ con los ojos rojos ! la 9iel enne recida 9or el 8umo$ mir a T8omas% El 8om)re 8a)la)a un +rancAs tan cerrado ! con tantos modismos locales ,ue a .=/
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! T8omas le costa)a entenderlo$ 9ero com9rendi ,ue era le(ador ! ,ue viv*a all* con su mujer% El le(ador mir con avide" las monedas ,ue T8omas le o+reci ! le dijo ,ue T8omas ! su mujer 9od*an utili"ar una coc8i,uera vac*a% El lu ar a9esta)a a 9aja 9odrida ! mierda$ 9ero la 9aja del tec8o los aisla)a en 9arte de la lluvia ! Feanette no 9arec*a darse cuenta de nada% T8omas rastrill la 9aja vieja ! des9uAs le con+eccion a Feanette una cama de 8elec8os% El le(ador$ una ve" tuvo el dinero en sus manos$ dej de interesarse 9or sus invitados$ 9ero a media tarde$ cuando la lluvia 9ar$ T8omas 9udo o*r ,ue la mujer del le(ador le susurra)a al o !$ 9oco des9uAs$ el viejo se +ue en direccin al camino$ 9ero sin 8erramientas: sin 8ac8a$ 9odadera o sierra% Feanette dorm*a$ a otada$ as* ,ue T8omas sac las 9lantas muertas del arco ne ro$ desat la cru" ! volvi a colocar las 9untas de cuerno% Tens la cuerda$ coloc media docena de +lec8as en su cinturn ! si ui al 8om)re 8asta la carretera$ ! all* es9er en un matorral% El le(ador volvi 9oco m@s tarde con dos 8om)res jvenes ,ue T8omas 9ensa)a eran los +orajidos so)re los ,ue les 8a)*an avisado% El viejo 8a)r*a 9ensado ,ue T8omas ! la mujer eran +u itivos de la justicia$ 9ues$ aun,ue lleva)an dinero$ 8a)*an )uscado co)ijo en un lu ar a9artado$ ! eso era su+iciente 9ara levantar las sos9ec8as de cual,uiera% En +raile no ten*a 9or ,uA esconderse en los )os,ues ! las mujeres ,ue lleva)an vestidos rematados en jirones de 9iel de "orro no )usca)an la 8os9italidad de un le(ador% As* ,ue$ sin duda$ 8a)*a ido a )uscar a a,uellos 8om)res 9ara ,ue le a!udaran a re)anarle el 9escue"o a T8omas ! des9uAs dividirse las monedas ,ue le encontraran encima% El destino de Feanette ser*a el mismo$ 9ero tardar*a al o m@s en lle ar% T8omas clav la 9rimera +lec8a en el suelo$ entre los 9ies del viejo ! los del otro 8om)re$ ! la se unda en un @r)ol vecino% MLa si uiente +lec8a ser@ mortal Mdijo$ aun,ue no lo 9od*an ver 9or,ue esta)a entre las som)ras del matorral% No 8icieron m@s ,ue mirar con los ojos como 9latos ! T8omas im9ost una vo" 9ro+unda ! 9ausadaM% Vuestras almas est@n marcadas con el asesinato MdijoM$ 9ero !o 9uedo levantar al hellequin de las 9ro+undidades in+ernales% Puedo 8acer ,ue el demonio os clave las "ar9as en vuestros cora"ones ! ,ue los muertos os 9ersi an de d*a% Dejad en 9a" al +raile ! a su 8ermana% El viejo ca! de rodillas% Sus su9ersticiones eran tan anti uas como el tiem9o$ a9enas tocadas 9or la cristiandad% #re*a ,ue en el )os,ue 8a)ita)an trolls ! en la nie)la i antes% Sa)*a ,ue 8a)*a dra ones% Ha)*a o*do 8a)lar de 8om)res ne ros ,ue viv*an en la luna ! ,ue ca*an a la tierra cuando su 8o ar enco *a 8asta convertirse en una 8o"% #om9rend*a ,ue 8a)*a +antasmas ,ue acec8a)an entre los @r)oles% Tan )ien conoc*a eso como el +resno ! el alerce$ el ro)le ! las 8a!as$ ! no duda)a ,ue 8u)iera un demonio ,ue 8a)*a escu9ido la eItra(a +lec8a lar a desde el matorral% MOs tenAis ,ue ir Mles dijo a sus com9a(erosM% NOs tenAis ,ue irO Los dos se lar aron ! el 8om)re a9o! la +rente en el manto de .=0
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! 8umus del sueloM% NNo 9retend*a 8acer nin Cn da(oO MNVete a casaO Mdijo T8omas% Es9er 8asta ,ue el 8om)re se 8u)o ido ! des9uAs sac la +lec8a del @r)ol% Por la noc8e +ue a la ranja$ se a ac8 9ara entrar 9or la 9e,ue(a 9uerta ! se sent en el suelo de tierra +rente a la 9areja% M2e vo! a ,uedar a,u* Mles dijoM 8asta ,ue mi 8ermana recu9ere el juicio% Deseamos esconder su 9ena del mundo$ eso es todo% #uando nos va!amos os recom9ensaremos$ 9ero si volvAis a intentar matarnos$ 8a)rA de invocar a los demonios 9ara ,ue os atormenten ! a)andonarA vuestros cad@veres 9ara ,ue sean 9asto de las +ieras salvajes del )os,ue% MDej otra monedita en el sueloM% TC nos traer@s comida todas las noc8es Mle dijo a la mujerM ! le dar@s racias al Se(or$ 9or,ue a 9esar de ,ue 9uedo leer vuestros cora"ones$ os 9erdono% Des9uAs de a,uello no volvieron a tener 9ro)lemas% Todos los d*as el 8om)re i)a al )os,ue con la 9odadora ! el 8ac8a$ ! todas las noc8es su mujer lleva)a a los visitantes unas ac8as de 9an% T8omas orde( la vaca ,ue ten*an$ mat un ciervo ! 9ens ,ue Feanette i)a a morir% Durante d*as se ne a comer$ ! a veces la encontra)a meciAndose 8acia delante ! 8acia detr@s en la 9erniciosa 9or,uera$ emitiendo un sonido ,uejum)roso% T8omas tem*a ,ue se 8u)iera vuelto loca 9ara siem9re% Su 9adre le conta)a a veces cmo trata)an a los locos$ cmo lo 8a)*an tratado a Al$ cmo el 8am)re ! las 9ali"as eran la Cnica cura% GEl demonio se a9odera del alma M8a)*a dic8o el 9adre 'al98M ! se le 9uede dejar morir de 8am)re o se le 9uede sacar a ol9es$ 9ero no se le convence% Gol9es ! 8am)re$ muc8ac8o$ ol9es ! 8am)re$ es el Cnico tratamiento ,ue el demonio entiende%J Pero T8omas ni 9od*a dejar morir de 8am)re a Feanette ni 9od*a ol9earla$ as* ,ue 8i"o todo lo ,ue 9udo 9or ella% La manten*a seca$ la convenci de tomar al o de lec8e +resca$ 8a)la)a con ella 9or las noc8es$ la 9eina)a ! le lava)a la cara !$ a veces$ cuando esta)a dormida ! Al se senta)a en el co)erti"o a mirar las estrellas entre el enramado de los @r)oles$ se 9re unta)a si Al ! el hellequin 8a)r*an dejado a otras mujeres tan destro"adas como Feanette% 'e" 9ara ser 9erdonado% 'e"a)a muc8o$ esos d*as$ 9ero no a san Guine+ort$ sino a la Vir en ! a san For e% Las oraciones de)ieron de +uncionar 9or,ue una ma(ana se levant ! vio ,ue Feanette esta)a sentada en el um)ral del co)erti"o% La )rillante lu" del d*a recorta)a su silueta% Se volvi 8acia Al ! vio ,ue su rostro no re+leja)a locura$ slo una 9ro+unda 9ena% Lo mir lar o rato antes de em9e"ar a 8a)lar% MQTe 8a enviado Dios$ T8omasR MSi es as* me 8a 8ec8o un ran +avor Mre9uso Al% Ella sonri% La 9rimera ve" ,ue la 8a)*a visto sonre*r desde ,ue dejaron 'ennes% MDe)er*a estar contenta Mdijo con 8onestidadM$ 9ues mi 8ijo est@ vivo$ lo cuidar@n como es de)ido ! un d*a irA a )uscarlo% MIremos los dos Mle dijo T8omas% MQLos dosR Pl 8i"o una mueca% .=;
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! MACn no 8e cum9lido nin una de mis 9romesas M9rosi ui AlM% La lan"a si ue en Normand*a$ sir Simon vivo ! no ten o la menor idea de cmo ir a )uscar a vuestro 8ijo% 2e 9arece ,ue mis 9romesas no tienen nin Cn valor$ 9ero 8a o lo ,ue 9uedo% Ella tendi la mano 9ara ,ue Al la co iera ! le 9ermiti dejarla all*% MAm)os 8emos sido casti ados$ tC ! !o MdijoM$ 9ro)a)lemente 9or 9ecar de or ullo% El du,ue ten*a ra"n% No so! nin una aristcrata% So! la 8ija de un mercader$ 9ero 9ensA ,ue esta)a 9or encima de ellos% A8ora$ m*rame% M2@s del ada Mla tran,uili" T8omasM 9ero 9reciosa% Se estremeci 9or el cum9lido% MQDnde estamosR MA un d*a de 'ennes% MQSloR MEn una coc8i,uera Mdijo T8omasM$ a un d*a de 'ennes% MHace cuatro a(os viv*a en un castillo M9rosi ui ella con nostal iaM% Pla)ennec no era mu! rande$ 9ero era )onito% Ten*a una torre ! un 9atio$ dos molinos$ un torrente ! un 8uerto ,ue da)a man"anas roj*simas% MVolverAis a verlo Mle dijo T8omasM$ tC ! tu 8ijo% Se arre9inti de 8a)er mencionado a su 8ijo 9or,ue los ojos se le inundaron de l@ rimas$ 9ero se las sec con el 9u(o% MHa sido el a)o ado% MQEl a)o adoR M3elas% Le minti al du,ue% MHa)*a un deje de sor9resa en su vo" 9or el 8ec8o de ,ue 3elas 8u)iera resultado ser un traidor tan cruelM% Le dijo al du,ue ,ue !o a9o!a)a al du,ue Fuan% K lo vo! a 8acer$ T8omas$ 9ienso 8acerlo% Vo! a a9o!ar a vuestro du,ue% Si Asa es la Cnica manera de recu9erar Pla)ennec ! de encontrar a mi 8ijo$ vo! a a9o!ar al du,ue Fuan% MLe a9ret la mano a T8omasM% Ten o 8am)re% ACn 9asaron otra semana m@s en el )os,ue 8asta ,ue Feanette recu9er las +uer"as% Durante un tiem9o$ como un animal intentando esca9ar de una tram9a$ conci)i 9lanes ,ue le 9ermitieran ven arse del du,ue al instante ! recu9erar a su 8ijo$ 9ero eran 9lanes tan insensatos e irreali"a)les ,ue$ a medida ,ue +ueron 9asando los d*as$ aca) 9or ace9tar su destino% MNo ten o ami os Mle dijo a T8omas una noc8e% M2e tenAis a m*$ mi se(ora% M2urieron Mdijo i nor@ndoloM% 2i +amilia muri% 2i marido muri% Q#rees ,ue so! una maldicin 9ara a,uellos a ,uien amoR M#reo Mcam)i T8omas de tercioM ,ue de)emos ir 8acia el norte% Le irrit ,ue +uera tan 9r@ctico% MNo esto! se ura de ,uerer ir al norte% MKo s* Minsisti T8omas ca)e"n% Feanette sa)*a ,ue cuanto m@s al norte +uera$ m@s lejos estar*a de su 8ijo$ 9ero no se le ocurr*a nada mejor$ ! esa noc8e$ como ace9tando ,ue a 9artir de a8ora la uiar*a T8omas$ se meti en su camastro de 8elec8os ! se convirtieron en amantes% Des9uAs llor$ .=?
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! 9ero volvi a 8acerle el amor$ esta ve" a9asionadamente$ como si 9ensara ,ue a9lacar*a su 9ena con los consuelos de la carne% Al d*a si uiente se +ueron 8acia el norte% Ha)*a lle ado el verano$ vistiendo el cam9o de verde intenso% T8omas 8a)*a vuelto a disimular el arco$ de nuevo en +orma de cru" 9ero cu)ierto esta ve" de corre8uela ! adel+illa$ en lu ar de trA)oles% Lleva)a el 8@)ito 8ec8o jirones ! nadie lo 8u)iera tomado 9or un +raile$ ! Feanette le 8a)*a arrancado la 9iel de "orro ,ue le ,ueda)a al tercio9elo rojo$ sucio$ arru ado ! des8ilac8ado% Parec*an va a)undos$ cosa ,ue eran$ ! se des9la"a)an como +u itivos$ )ordeando las ciudades ! los 9ue)los m@s randes 9ara evitarse 9ro)lemas% Se )a(a)an en los torrentes$ dorm*an entre los @r)oles ! slo se adentra)an en las aldeas cuando el 8am)re les eIi *a una comida ! al o de sidra en al una ta)erna a)andonada% Si les 9re unta)an$ dec*an ser )retones$ 8ermano ! 8ermana$ ,ue se diri *an a &landes 9ara reunirse con su t*o carnicero$ ! si al uno no se cre*a el cuento$ tam9oco osa)an en+rentarse a T8omas$ ,ue era alto$ +uerte ! siem9re lleva)a el cuc8illo )ien visi)le% Sin em)ar o$ si 9od*an esco er$ evita)an los 9ue)los ! se ,ueda)an en el )os,ue$ donde T8omas ense(a)a a Feanette a 9escar truc8as% Encend*an una 8o uera$ cocina)an el 9escado ! se 8ac*an camas de 8elec8os% Dorm*an cerca de la carretera$ aun,ue se vieron o)li ados a dar un ran rodeo 9ara evitar la +ortale"a con as9ecto de tam)or de St< Au)in<du<#omier$ ! otro 9ara evitar la ciudad de &ou [res$ ! en al Cn lu ar al norte de a,uella ciudad$ entraron en Normand*a% Orde(a)an vacas en los 9rados$ ro)aron un ran ,ueso de un carro a9arcado +uera de una i lesia ! durmieron )ajo las estrellas% No ten*an ni idea de ,uA d*a de la semana era o si,uiera de ,uA mes% Los dos esta)an curtidos 9or el sol ! a otados 9or el viaje% La triste"a de Feanette se +ue disolviendo en una nueva +elicidad ,ue se 8i"o aCn ma!or cuando descu)rieron una ranja a)andonada Mno m@s ,ue cuatro 9aredes de )arro ! 9ajaM ,ue se esta)a desmoronando sin tec8o en un )os,uecillo de casta(os% Arrancaron las oru as ! vivieron en la ranja durante m@s de una semana$ sin ver a nadie$ sin anas de ver a nadie$ retrasando el +uturo 9or,ue el 9resente era enormemente dic8oso% Feanette llora)a de ve" en cuando 9or su 8ijo ! 9asa)a 8oras ! 8oras 9laneando eI,uisitas ven an"as contra el du,ue$ contra 3elas ! contra sir Simon FeL!ll$ 9ero tam)iAn se deleita)a con a,uella li)ertad estival% T8omas 8a)*a vuelto a montar el arco 9ara 9oder ca"ar ! Feanette$ cada d*a m@s +uerte$ !a sa)*a tensarlo casi 8asta su )ar)illa% Nin uno de los dos sa)*a dnde esta)an$ tam9oco les im9orta)a muc8o% La madre de T8omas le conta)a un cuento de unos ni(os ,ue se 8a)*an esca9ado ! ,ue 8a)*an sido criados 9or animales en el )os,ue% MLes sali 9elo 9or todo el cuer9o Mle conta)aM ! ten*an arras$ cuernos ! colmillos M! a8ora T8omas se mira)a las manos de ve" en cuando 9ara ver si le sal*an las arras% Nunca vio nada eItra(o en ellas% En cual,uier caso$ aun,ue se estuviera convirtiendo en un animal$ se sent*a +eli"% Pocas veces 8a)*a sido +eli"$ 9ero sa)*a ,ue el .=:
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! invierno$ aun,ue lejano$ i)a a volver$ ! 9or ese motivo$ una semana des9uAs de las caniculares$ se encaminaron de nuevo 8acia el norte$ en )usca de al o ,ue nin uno de los dos 9od*a ima inarse aCn% T8omas sa)*a ,ue 8a)*a 9rometido recu9erar la lan"a ! devolverle el 8ijo a Feanette$ 9ero no sa)*a cmo 8ar*a nin una de las dos cosas% Slo sa)*a ,ue ten*a ,ue ir a al Cn lu ar donde un 8om)re como Sill SLeat lo contratara$ aun,ue no 9od*a 8a)lar de un +uturo tal con Feanette% No ,uer*a ni o*r 8a)lar de ar,ueros$ ejArcitos$ 8om)res o cotas de malla$ 9ero ella$ como Al$ sa)*a ,ue tam9oco 9od*an ,uedarse 9ara siem9re en a,uel re+u io% MIrA a In laterra Mle dijoM ! a9elarA a tu re!% De todos los 9lanes ,ue 8a)*a ideado$ Aste era el Cnico ,ue ten*a sentido% El conde de Nort8am9ton 8a)*a 9uesto a su 8ijo )ajo la 9roteccin del so)erano de In laterra$ as* ,ue a9elar*a a Eduardo ! con+iar*a en ,ue la a9o!ara% #aminaron 8acia el norte$ si uiendo a distancia 9rudencial la carretera de 'u@n% Vadearon un r*o ! su)ieron 9or un cam9o +ra mentado en 9e,ue(os cultivos$ )os,ues +rondosos ! colinas a)ru9tas$ ! en al Cn lu ar de a,uella verde tierra$ aun,ue ellos no 9udieron o*rlo$ la rueda de la +ortuna volvi a crujir% T8omas sa)*a ,ue la ran rueda o)erna)a a la 8umanidad$ ,ue ira)a en la oscuridad 9ara determinar lo )ueno ! lo malo$ lo alto ! lo )ajo$ la en+ermedad ! la salud$ la +elicidad ! la triste"a% Pensa)a ,ue Dios 8a)*a 8ec8o la rueda 9ara ,ue +uera el mecanismo ,ue o)ernara al mundo mientras Pl esta)a ocu9ado en las alturas$ ! ese verano$ mientras se aventa)a la 9aja en los trilladeros ! los vencejos los o)serva)an desde las co9as de los @r)oles$ mientras los ser)ales enrojec*an de )a!as ! los 9astos se te(*an de )lanco con las mar aritas$ la rueda em9e" a moverse 9ara T8omas ! Feanette% #aminaron 8asta al )orde del )os,ue 9ara com9ro)ar ,ue se u*an la carretera% Normalmente ve*an 9oca cosa m@s a9arte de al Cn 8om)re ,ue lleva)a las vacas al mercado o un ru9o de mujeres ,ue lo se u*an con 8uevos ! verduras 9ara vender% Pasa)a de ve" en cuando al Cn cura en un jamel o$ ! una ve" vieron un ca)allero con su sA,uito de soldados ! criados$ 9ero lo normal era ,ue la carretera estuviera desierta$ )lanca ! 9olvorienta )ajo el sol del verano% Sin em)ar o$ ese d*a$ esta)a llena% La ente i)a en direccin sur llevando vacas$ cerdos$ ovejas$ ca)ras ! ansos% Al unos lleva)an carretillas$ otros carromatos tirados 9or )ue!es o ca)allos$ ! todos los carros esta)an car ados de 8erramientas$ mesas$ )ancos ! camas% T8omas sa)*a ,ue esta)an viendo +u itivos% Es9eraron a ,ue se 8iciera de noc8e$ ! des9uAs T8omas se lim9i las 9eores manc8as del 8@)ito dominico !$ dejando a Feanette entre los @r)oles$ camin 9or la carretera 8asta el lu ar donde acam9a)an al unos de los viajeros$ alrededor de 9e,ue(as 8o ueras 8umeantes% MLa 9a" sea con vosotros Mle dijo T8omas a un ru9o% MNo tenemos comida de so)ra$ 9adre Mres9ondi un 8om)re$ mirando al eItra(o con sus9icacia% MKa 8e comido$ 8ijo Mre9uso T8omas$ ! se sent junto al +ue o sin ser invitado% .=>
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! MQSois un sacerdote o un va a)undoR M9re unt el 8om)re% Ten*a un 8ac8a ! se la acerc a modo de 9roteccin$ 9ues T8omas lleva)a el 9elo lar u*simo ! ten*a una 9iel tan oscura como la de cual,uier +orajido% MSo! am)as cosas Mcontest T8omas$ con una sonrisaM% He venido caminando desde Avi non MeI9licM 9ara cum9lir una 9enitencia en la ca9illa de san Guine+ort% Nin uno de los re+u iados 8a)*a o*do 8a)lar de san Guine+ort$ 9ero las 9ala)ras de T8omas los convencieron$ 9ues el 9ere rinaje eI9lica)a su lastimoso estado$ mientras ,ue el su!o$ dejaron claro$ se de)*a a la uerra% Ha)*an venido desde la costa de Normand*a$ a unos 9ocos d*as de viaje$ ! 9or la ma(ana se ten*an ,ue levantar tem9rano 9ara esca9ar del enemi o% T8omas se 9ersi n% MQBuA enemi oR Mles 9re unt$ es9erando ,ue le res9ondieran ,ue dos se(ores normandos se 8a)*an 9eleado ! esta)an es,uilm@ndose mutuamente los se(or*os% Pero la 9esada rueda de la +ortuna 8a)*a dado un iro ines9erado% El re! Eduardo III de In laterra 8a)*a cru"ado el canal% Dic8a eI9edicin 8ac*a tiem9o ,ue se es9era)a$ 9ero el re! no se 8a)*a diri ido a sus tierras en Gascu(a$ como muc8os 8a)*an 9ensado ,ue 8ar*a$ ni a &landes$ donde luc8a)an los in leses$ sino ,ue 8a)*a venido a Normand*a% Su ejArcito no esta)a ni a un d*a de camino !$ ante las noticias$ T8omas se ,ued )o,uia)ierto% MDe)er*ais iros$ 9adre Mle aconsej una de las mujeresM% No conocen la 9iedad$ ni si,uiera 9ara los +railes% T8omas les ase ur ,ue lo 8ar*a$ les dio las racias 9or las noticias ! volvi con Feanette% Todo 8a)*a cam)iado% Su re! 8a)*a lle ado a Normand*a% TTT Esa noc8e discutieron% De re9ente$ Feanette esta)a convencida de ,ue de)*an volver a 3reta(a ! T8omas no 9od*a 8acer otra cosa ,ue mirarla asom)rado% MQA 3reta(aR M9re unt con dA)il vo"% Ella no le mira)a a los ojos$ sino ,ue se em9ecina)a en contem9lar las 8o ueras ,ue ard*an a lo lar o de la carretera$ mientras ,ue 8acia el norte$ en el 8ori"onte nocturno$ inmensos res9landores roji"os indica)an dnde ard*an +ue os ma!ores$ ! T8omas su9o ,ue los soldados in leses de)*an de 8a)er estado sa,ueando los cam9os de Normand*a de la misma +orma ,ue el hellequin 8a)*a arrasado 3reta(a% MPuedo estar cerca de #8arles si me ,uedo en 3reta(a Mdijo Feanette% T8omas sacudi la ca)e"a% Era m@s o menos consciente de ,ue la visin de la destruccin causada 9or el ejArcito los 8a)*a devuelto ./7
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! )ruscamente a la realidad de la ,ue 8a)*an estado esca9ando en esas Cltimas semanas de li)ertad$ 9ero no 9od*a relacionarla con su sC)ito deseo de retornar a 3reta(a% MPuedes estar cerca de #8arles$ 9ero Ma(adi con cautelaM Q9odr@s verleR QTe 9ermitir@ el du,ue ,ue te acer,ues a AlR MA lo mejor cam)ia de idea Mre9uso Feanette sin muc8a conviccin% MK a lo mejor te vuelve a violar Mcontest T8omas con )rutalidad% MK si no vuelvo M9rosi ui Feanette ve8ementementeM$ ,ui"@ nunca volverA a ver a #8arles% NNuncaO MEntonces$ Q9or ,uA 8as lle ado tan lejosR MNo lo sA$ no lo sA Mesta)a tan en+adada como sol*a estarlo cuando T8omas la conoci 9or 9rimera ve" en La 'oc8e<DerrienM% Por,ue esta)a loca Mconclu! con amar ura% MDijiste ,ue ,uer*as a9elar al re! Mdijo T8omasM$ N! est@ a,u*O MSe(al con un dedo in,uieto 8acia el )rillante res9landor de los incendiosM% A9ela a Al a,u*% MBui"@ no me crea Minsisti Feanette testaruda% MQK ,uA 8aremos en 3reta(aR Mle 9re unt T8omas$ 9ero Feanette no le res9ondi% Ten*a un as9ecto som)r*o ! se u*a re8u!endo sus ojosM% TC 9uedes casarte con uno de los soldados del du,ue M9rosi ui T8omasM% Eso es lo ,ue Al ,uer*a$ QnoR La +leIi)le mujer de un vasallo$ 9ara cuando le a9ete"ca ejercer su derec8o de 9ernada% MQK no es eso lo ,ue 8aces tCR Mlo desa+i$ mir@ndolo 9or +in a la cara% MKo te ,uiero Mdijo T8omas% Feanette no dijo nada% MTe ,uiero muc8o Mre9iti$ ! se sinti estC9ido 9or,ue ella nunca se lo 8a)*a dic8o a Al% Feanette mir el res9landeciente 8ori"onte ,ue )rilla)a entre el enramado del )os,ue% MQTu re! me creer@R Mle 9re unt% MQPor ,uA no i)a a creerteR MQTen o as9ecto de condesaR Parec*a andrajosa$ 9o)re ! )ella% MHa)las como una condesa Mdijo T8omasM ! los escri)anos del re! 8ar@n 9re untas a 9ro9sito del conde de Nort8am9ton% MNo sa)*a si eso ser*a cierto$ 9ero ,uer*a animarla% Feanette se sent con la ca)e"a inclinada% MQSa)es ,uA me dijo el du,ueR NBue mi madre era jud*aO MLo mir$ es9erando ,ue com9artiera su indi nacin% T8omas +runci el ce(o% MNunca 8e conocido a nin Cn jud*o Mcontest% Feanette 9or 9oco eI9lota% MQK crees ,ue !o s*R MEm9e" a llorarM% No sA ,uA 8acer% MIremos a ver al re! Mdijo T8omas$ ! a la ma(ana si uiente Al se encamin 8acia el norte !$ 9ocos instantes des9uAs$ Feanette lo si ui% Ha)*a intentado lim9iar su vestido$ 9ero esta)a tan mu riento ./.
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! ,ue todo lo ,ue 8a)*a conse uido era ,uitarse las ramas$ las 8ojas ! el mus o del tercio9elo% Se reco i el 9elo ! se ensart el mo(o con trocitos de madera% MQBuA ti9o de 8om)re es el re!R Mle 9re unt a T8omas% MDicen ,ue es un )uen 8om)re% MQBuiAn lo diceR MTodos% Es sencillo% MSi ue siendo in lAs Mdijo con suavidad Feanette$ ! T8omas 8i"o como si no lo 8u)iera o*doM% QEs ama)leR Mle 9re unt% MNadie dice ,ue sea cruel Mre9uso T8omas$ ! des9uAs levant una mano 9ara indicarle a Feanette ,ue se callara% Ha)*a visto jinetes con cotas de malla% T8omas se asom)ra)a con +recuencia del 8ec8o de ,ue cuando los monjes ! los amanuenses di)uja)an la uerra en los li)ros$ la 9inta)an de colores c8illones% Sus 9inceles de 9elo de ardilla 9inta)an jinetes con so)revestes ! ju)ones de colores ! ca)allos con ualdra9as )rillantemente adornadas% K$ sin em)ar o$ la ma!or 9arte del tiem9o la uerra era de color ris$ 8asta ,ue lle a)an las +lec8as$ ! la te(*an de rojo san re% El ris era el color de la cota de malla ! T8omas ve*a ris 9or entre las 8ojas verdes% No sa)*a si eran +ranceses o in leses$ 9ero los tem*a a am)os% Los +ranceses eran sus enemi os$ 9ero tam)iAn lo eran los in leses$ 8asta ,ue se convencieran de ,ue tam)iAn Al era in lAs$ ! se convencieran$ adem@s$ de ,ue no era nin Cn desertor% 2@s jinetes lle aron desde los lejanos @r)oles$ ! estos 8om)res lleva)an arcos$ as* ,ue ten*an ,ue ser in leses% Aun as*$ T8omas dud$ reacio a en+rentarse a los 9ro)lemas ,ue le su9ondr*a intentar convencer a los su!os de ,ue no era un desertor% 2@s all@ de los jinetes$ escondido entre los @r)oles$ ard*a un edi+icio al ,ue 9ro)a)lemente le 8a)*an 9rendido +ue o$ ! el 8umo em9e" a es9esarse 9or encima de las 8ojas estivales% Los jinetes mira)an 8acia T8omas ! Feanette$ 9ero los dos esta)an escondidos tras un seto de tojo !$ 9oco des9uAs$ cuando las tro9as 8u)ieron com9ro)ado ,ue nin Cn enemi o les amena"a)a$ se dieron la vuelta en direccin este% T8omas es9er 8asta ,ue dejaron de verse$ ! des9uAs condujo a Feanette a cam9o traviesa 8asta los @r)oles ! lue o 8acia donde ard*a una ranja% Las llamas se a9recia)an claras a la )rillante lu" del sol% No se ve*a a nadie% Slo 8a)*a una ranja en llamas ! un 9erro junto a un estan,ue de 9atos rodeado de 9lumas% El 9erro imotea)a ! Feanette rit 9or,ue vio ,ue 8a)*a sido a9u(alado en el estma o% T8omas se inclin a su lado$ le acarici la ca)e"a$ le a9retuj las orejas ! el mori)undo animal le lami la mano e intent mover la cola% T8omas le clav su cuc8illo )ien 8ondo en el cora"n 9ara ,ue muriera r@9ido% MNo 8u)iera so)revivido Mle eI9lic a Feanette% Ella no dijo nada$ slo mira)a la 9aja ! las 9aredes ardiendo% T8omas sac el cuc8illo ! le acarici al 9erro la ca)e"aM% Ve con san Guine+ort Mle dijo$ mientras lim9ia)a la 8ojaM% #uando era 9e,ue(o$ siem9re ,uise tener un 9erro$ 9ero mi 9adre no los tolera)a% ./6
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! MQPor ,uAR MPor,ue era mu! raro% MEnvain el 9u(al ! se 9uso en 9ie% Ena 9ista$ se(alada 9or cascos de ca)allo$ conduc*a en direccin norte desde la ranja$ ! ellos la si uieron con 9recaucin entre las randes matas de irasoles$ mar aritas ! cornejo% Esta)an en medio de un cam9o de 9e,ue(os cultivos$ elevados terra9lenes$ )os,ues re9entinos ! colinas em9inadas$ un lu ar 9er+ecto 9ara las em)oscadas$ 9ero no vieron a nadie 8asta ,ue$ desde lo alto de una colina 9oco 9ronunciada$ alcan"aron a vislum)rar la torre de 9iedra rec8onc8a de una i lesia u)icada en un 9e,ue(o valle$ des9uAs los tec8os sin ,uemar de una aldea !$ 9or Cltimo$ los soldados% Ha)*a cientos de ellos$ acam9ados en los cam9os m@s all@ de las ranjas$ ! todav*a m@s en la aldea misma% Se 8a)*an levantado al unas tiendas randes junto a la i lesia$ con los estandartes de los no)les clavados ante la 9uerta% T8omas se u*a dudando$ reacio a terminar esos )uenos d*as con Feanette$ 9ero sa)*a ,ue no ten*a eleccin$ as* ,ue$ arco en )ra"o$ la llev 8acia la aldea% Los 8om)res los vieron lle ar ! una docena de ar,ueros$ uiados 9or un 8om)re cor9ulento con un 9la,u*n de malla$ se acerc a reci)irlos% MQBuA demonios soisR M+ue la 9rimera 9re unta del 8om)re cor9ulento% Los ar,ueros se lan"aron sonrisas de lo)o ante la visin del vestido 8ara9iento de FeanetteM% O eres un maldito cura ,ue 8a ro)ado un arco M9rosi ui el 8om)reM o un ar,uero ,ue 8a a+anado una sotana% MSo! in lAs Mdijo T8omas% El 8om)retn no 9arec*a mu! im9resionado% MQSirviendo a ,uiAnR MEsta)a con Sill SLeat en 3reta(a Mcontest T8omas% MN3reta(aO MEl 8om)re +runci el ce(o sin sa)er si creer o no a T8omas% MDiles ,ue so! condesa Mle a9remi Feanette en +rancAs% MQBuA diceR MNada Mre9uso T8omas% MQK ,uA est@s 8aciendo a,u*R M9re unt el 8om)retn% MPerd* a mis tro9as en 3reta(a Mdijo T8omas dA)ilmente% No 9od*a contar la verdad$ ,ue era un +u itivo de la justicia$ 9ero tam9oco 8a)*a 9re9arado otra 8istoriaM% Se u* caminando des9uAs de una )atalla ! me 9erd*% Era una eI9licacin )astante +loja ! el 8om)retn se )url de ella como corres9ond*a% MLo ,ue ,uieres decir$ muc8ac8o$ es ,ue eres un maldito desertor% MNo vendr*a a,u* si lo +uera$ Qno te 9areceR M9re unt T8omas desa+iante% MNNo vendr*as a,u* desde 3reta(a si slo te 8u)ieras 9erdidoO M se(al el 8om)re% Escu9iM% Tendr@s ,ue ir ante Scores)!$ ! ,ue Al decida ,uA eres% MQScores)!R M9re unt T8omas% MQHas o*do 8a)lar de AlR Mle 9re unt el 8om)retn con tono ./=
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! )eli erante% T8omas 8a)*a o*do 8a)lar de Salter Scores)!$ ,ue$ como SLeat$ era un 8om)re ,ue conduc*a su 9ro9io ru9o de soldados ! ar,ueros$ 9ero Scores)! no ten*a tan )uena re9utacin como SLeat% Se dec*a ,ue era un 8om)re malcarado$ 9ero era evidente ,ue i)a a decidir el destino de T8omas$ 9ues los ar,ueros le rodearon ! condujeron a la 9areja 8acia la aldea% MQEs tu mujerR Mle 9re unt uno de ellos a T8omas% MEs la condesa de Armrica Mle contest Al% MPues !o so! el maldito conde de Londres Mre9lic e\ ar,uero% Feanette se a arr al )ra"o de T8omas$ aterrori"ada 9or lo 9oco ami a)les ,ue eran las caras de a,uellos 8om)res% T8omas esta)a eIactamente i ual de contento% #uando las cosas esta)an 9eor en 3reta(a$ cuando el hellequin re+un+u(a)a$ 8ac*a +r*o ! esta)an mojados ! tristes$ a SLeat le usta)a decir Gale raos de no estar con Scores)!J !$ 9or lo ,ue 9arec*a$ a8ora T8omas esta)a con Al% MTraemos desertores Mdijo el 8om)retn sa)oreando sus 9ala)ras% T8omas se 9ercat de ,ue todos los ar,ueros$ como el resto de las tro9as ,ue ve*a en la aldea$ lleva)an la cru" roja de san For e en las tCnicas% Ha)*a una ran multitud de ellos reunidos en los 9astos ,ue 8a)*a entre la 9e,ue(a i lesia de la aldea ! un monasterio o 9riorato cisterciense ,ue de al Cn modo 8a)*a esca9ado a la destruccin$ 9ues los monjes$ en 8@)itos )lancos$ asist*an a un sacerdote ,ue dec*a misa a los soldados% MQEs domin oR Mle 9re unt T8omas a uno de los ar,ueros all* 9resentes% M2artes Mle contest el 8om)re$ ,uit@ndose el som)rero 9ara 8onrar el sacramentoM$ San Faco)o% Es9eraron en un )orde del 9rado$ junto a la i lesia$ donde una 8ilera de tum)as recientes indica)a ,ue al unos de los aldeanos 8a)*an muerto cuando lle el ejArcito$ 9ero la ma!or*a de)*a de 8a)er 8uido 8acia el sur o el oeste% Bueda)an uno o dos% En viejo$ do)lado 9or el tra)ajo ! con una )ar)a )lanca ,ue casi le lle a)a al suelo$ re9et*a en un murmullo las 9ala)ras del lejano cura$ ! un ni(o$ de unos seis o siete a(os$ intenta)a tensar un arco 9ara diversin de su 9ro9ietario% La misa termin ! los 8om)res en+undados en malla se 9usieron en 9ie ! se diri ieron 8acia las tiendas ! las casas% Eno de los ar,ueros de la escolta de T8omas se 8a)*a introducido entre la multitud ,ue se esta)a dis9ersando ! a8ora aca)a)a de a9arecer con un ru9o de 8om)res% Eno de ellos so)resal*a 9or,ue era m@s alto ,ue los dem@s e i)a 9rote ido 9or una cota de malla nueva$ 9ulida ! reluciente% Lleva)a )otas altas$ un a)ri o verde$ una es9ada de em9u(adura dorada ! una vaina de 9a(o rojo% Lo 8ermoso del atuendo no 9e a)a nada con el rostro del 8om)re$ lleno de amar ura ! som)r*o% Era calvo$ 9ero ten*a una es9esa )ar)a enroscada en tren"as% MPse es Scores)! Mmurmur uno de los ar,ueros$ ! T8omas no tuvo necesidad de adivinar a ,uiAn se re+er*a% Scores)! se detuvo unos 9asos +rente a ellos ! el ar,uero .//
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! randote ,ue 8a)*a arrestado a T8omas sonri% MEn desertor Manunci or ullosoM$ dice ,ue 8a venido desde 3reta(a caminando% Scores)! lan" a T8omas una mirada dura ! otra muc8o m@s 9rolon ada a Feanette% El 8ara9iento vestido revela)a un tro"o de muslo ! un escote 8ec8o tri"as ! Scores)! esta)a claro ,ue desea)a ver m@s% #omo Sill SLeat$ 8a)*a em9e"ado su vida militar como ar,uero ! 8a)*a ascendido a +uer"a de 9ers9icacia$ ! T8omas adivin ,ue no 8a)*a muc8a com9asin en el com)inado de su alma% Scores)! se enco i de 8om)ros% MPues si es un desertor MdijoM$ col ad a este ca)rn% MSonriM% Pero nos ,uedaremos con su mujer% MNo so! un desertor Mdijo T8omasM$ ! la mujer es la condesa de Armrica$ +amilia del conde de 3lois$ so)rino del re! de &rancia% La ma!or*a de los ar,ueros se rieron ante semejante )ar)aridad$ 9ero Scores)! era un 8om)re 9rudente ! se 8a)*a dado cuenta de ,ue alrededor de la i lesia 8a)*a em9e"ado a con re arse una multitud% Dos sacerdotes ! dos 8om)res de armas con )lasones no)les se encontra)an entre los es9ectadores ! la con+ian"a de T8omas le 8a)*a in+undido dudas su+icientes% &runci el ce(o a Feanette$ 9or,ue ve*a una c8ica ,ue a 9rimera vista 9arec*a una cam9esina$ 9ero a 9esar del )ronceado de su 9iel era$ sin lu ar a dudas$ 8ermosa ! los restos de su vestido indica)an ,ue en al Cn momento 8a)*a conocido la ele ancia% MQBue es ,uiAnR MeIi i Scores)!% MKa os 8e dic8o ,uiAn era Mre9uso T8omas con tono )eli erante M$ ! aCn os dirA m@s% Su 8ijo le 8a sido arre)atado$ ! es 9rote ido de nuestro re!% Ha venido )uscando la a!uda de Su 2ajestad% MT8omas le resumi a Feanette r@9idamente lo ,ue aca)a)a de decir !$ 9ara su alivio$ asinti con la ca)e"a% Scores)! mir a Feanette ! al o en ella aument sus dudas% MQPor ,uA est@s tC con ellaR Mle 9re unt a T8omas% MKo la rescatA Mcontest Al% MDice Mse levant una vo" en +rancAs desde el 9C)lico ! T8omas no 9udo ver a su 9ro9ietario$ ,ue esta)a rodeado 9or sus 8om)res de armas$ todos con li)reas verdi)lancasM$ dice ,ue os rescat$ se(ora$ Qes eso ciertoR MS* Mdijo Feanette% &runci el ce(o$ inca9a" de ver ,uiAn la esta)a interro ando% MDecidnos ,uiAn sois MeIi i el 8om)re ,ue no 9od*a verse% MSo! Feanette$ viuda del conde de Armrica% MQVuestro marido era ,uiAnR MLa vo" 9arec*a de un 8om)re joven$ 9ero un 8om)re joven mu! se uro de s* mismo% Feanette esta)a molesta 9or el tono de la 9re unta$ 9ero la res9ondi i ualmente: MHenri #8enier$ comte dUArmori,ue% MQK 9or ,uA est@is a,u*$ se(oraR MNPor,ue #arlos de 3lois 8a ra9tado a mi 8ijoO Mres9ondi Feanette +uriosaM% En ni(o )ajo la 9roteccin del re! de In laterra% El 8om)re joven no dijo nada durante un rato% Al unas de las ./0
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! 9ersonas de la multitud se esta)an a9artando nerviosas de los soldados con li)rea ,ue los rodea)an$ ! Scores)! 9arec*a in,uieto% MQBuiAn lo coloc )ajo la 9roteccin del re!R M9re unt al +inal% MSilliam 3o8un Mdijo FeanetteM$ conde de Nort8am9ton% MLa creo Mre9uso la vo"$ ! los soldados se a9artaron 9ara ,ue T8omas ! Feanette 9udieran ver ,uiAn esta)a 8a)lando$ el cual no era sino un muc8ac8o% De 8ec8o$ T8omas duda)a ,ue 8u)iera em9e"ado a a+eitarse si,uiera$ aun,ue !a 8a)*a terminado de crecer 9or,ue era mu! alto$ m@s incluso ,ue T8omas$ ! slo 8a)*a 9ermanecido oculto 9or,ue sus soldados lleva)an 9enac8os verdi)lancos en los cascos% El joven era ru)io$ con el rostro li eramente ,uemado 9or el sol$ i)a vestido con una ca9a verde$ cal"ones sim9les ! una camisa de lino$ ! nada$ eIce9to su altura$ da)a eI9licacin de 9or ,uA los 8om)res 8a)*an em9e"ado a arrodillarse en la 8ier)a% MAl suelo Mle susurr Scores)! a T8omas$ ,uien$ 9er9lejo$ se 9ostr so)re una rodilla% A8ora slo Feanette$ el muc8ac8o ! la escolta de oc8o 8om)res de armas altos esta)an de 9ie% El muc8ac8o mir a T8omas% MQ'ealmente 8a)Ais caminado 8asta a,u* desde 3reta(aR Mle 9re unt en in lAs$ ,ue$ como el de muc8os no)les$ ten*a un li ero acento +rancAs% MAm)os$ sire Mres9ondi T8omas en +rancAs% MQPor ,uAR M9re unt con dure"a% M3uscando la 9roteccin del re! de In laterra Mdijo T8omasM$ el uardi@n del 8ijo de mi se(ora$ ,ue 8a sido 8ec8o 9risionero a traicin 9or los enemi os de In laterra% El muc8ac8o mir a Feanette con la misma actitud 9redadora de Scores)!% Podr*a no a+eitarse$ 9ero sa)*a reconocer a una mujer )ella cuando la ve*a% Sonri% MSois )ienvenida$ se(ora Mle dijoM% O* 8a)lar de la re9utacin de vuestro es9oso$ lo admira)a$ ! me arre9iento de no 8a)er tenido o9ortunidad de entrar en com)ate con Al% MLe 8i"o una reverencia a Feanette$ se ,uit la ca9a ! se acerc a ella% Se la coloc alrededor de los 8om)ros 9ara cu)rir su ajado vestidoM% 2e ase urarA$ se(ora M dijoM$ de ,ue se@is tratada con la cortes*a ,ue vuestro ran o merece$ ! 9rometo cum9lir las 9romesas ,ue In laterra 8a!a 8ec8o a vuestro 8ijo% MLe 8i"o otra reverencia% Feanette$ sor9rendida ! 8ala ada 9or los modos del joven$ 8i"o la 9re unta ,ue T8omas desea)a o*r% MQBuiAn sois vos$ mi se(orR M9re unt$ 8aciendo una reverencia% MEd5ard de SoodstocL$ se(ora Mo+reciAndole el )ra"o% Nada si ni+ica)a 9ara Feanette$ 9ero dej 9atidi+uso a T8omas% MEs el 8ijo ma!or del re! Mle susurr% Ella se arrodill ante Al$ 9ero el muc8ac8o de suaves mejillas la 8i"o levantar ! la condujo 8asta el 9riorato% Era Ed5ard de SoodstocL$ conde de #8ester$ du,ue de #ornualles ! 9r*nci9e de Gales% K la rueda de la +ortuna 8a)*a vuelto a lan"ar a Feanette a las alturas% ./;
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! TTT La rueda +ue indi+erente con T8omas% Lo dejaron solo$ a)andonado% Feanette camin del )ra"o del 9r*nci9e ! ni si,uiera se ir 9ara mirar a T8omas% La o! re*r% La mir% La 8a)*a cuidado$ alimentado$ uiado ! amado$ ! a8ora$ sin 9ens@rselo si,uiera$ se 8a)*a des8ec8o de Al% Ka nadie esta)a interesado en Al% Scores)! ! sus 8om)res$ una ve" a uado el a8orcamiento$ se 8a)*an diri ido a la aldea$ ! T8omas se 9re unt 9or ,uA tendr*a ,ue 8acer lo mismo% M2aldita sea Mdijo en vo" alta% Se sent*a enormemente estC9ido con el 8@)ito ra*doM% 2aldita sea Mvolvi a decir% La ira$ es9esa como el 8umor ne ro ,ue 8ac*a en+ermar a los 8om)res$ se des9ert en Al$ 9ero$ Q,uA 9od*a 8acerR Pl slo era un estC9ido con ro9as 8ara9ientas ! el 9r*nci9e el 8ijo de un re!% El 9r*nci9e 8a)*a llevado a Feanette a una eI9lanada de 8ier)a donde se er u*an las tiendas m@s randes en colorida +ila% #ada tienda ten*a una )andera$ ! la m@s alta de todas luc*a el estandarte contracuartelado del 9r*nci9e de Gales$ en el ,ue se ve*an los leones dorados de In laterra so)re los dos cuarteles rojos ! dos +lores de lis doradas so)re los dos a"ules% Las +lores de lis esta)an all* 9ara ,ue resultaran evidentes las as9iraciones del re! so)re el trono +rancAs$ mientras ,ue la )andera entera$ la del re! de In laterra$ i)a cru"ada 9or una +ranja de dientes )lancos 9ara indicar ,ue era el estandarte del 8ijo ma!or del re!% T8omas estuvo tentado de se uir a Feanette$ de 9edirle a!uda al 9r*nci9e$ 9ero entonces$ uno de los estandartes m@s 9e,ue(os$ el ,ue esta)a m@s lejos de Al$ se in+l con el c@lido viento ! onde con lentitud en el aire% Lo mir% El estandarte ten*a so)re +ondo a"ul una )anda )lanca en dia onal% Ten*a tres leones ram9antes de color amarillo )ordados a cada lado de la )anda$ decorada con tres estrellas rojas con centros verdes% Era una )andera ,ue T8omas conoc*a )ien$ 9ero ,ue no 9od*a ni creerse ,ue estuviera ondeando en Normand*a$ 9ues eran las armas de Silliam 3o8un$ conde de Nort8am9ton% Nort8am9ton era el enviado del re! en 3reta(a$ ! sin em)ar o$ su )andera era incon+undi)le ! T8omas camin 8acia ella$ temiendo ,ue otro ol9e de viento convirtiera el escudo en al o distinto$ 9arecido al del conde$ 9ero no i ual% A 9esar de todo$ se trata)a del estandarte del conde$ ! la tienda del conde$ en contraste con los otros 9a)ellones se(oriales$ se u*a siendo la ca)a(a mu rienta construida con dos velas astadas% 2edia docena de 8om)res de armas con el escudo de su se(or le cerraron el 9aso cuando se acerc a la tienda% MQHa)Ais venido a o*r la con+esin de su se(or*a o a clavarle una +lec8a en el estma oR M9re unt uno% MHe venido a 8a)lar con su se(or*a Mdijo T8omas$ re9rimiendo mu! 9oco la ira ,ue le 8a)*a 9roducido el a)andono de Feanette% MQK 8a)lar@ Al con vosR Mle 9re unt el 8om)re$ divertido ante las 9retensiones del 8ara9iento ar,uero% ./?
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! MLo 8ar@ Mre9uso T8omas con una con+ian"a ,ue no sent*a cien 9or cienM% Decidle ,ue est@ a,u* el 8om)re ,ue le dio La 'oc8e< Derrien Ma(adi% El soldado 9areci sor9rendido% &runci el ce(o$ 9ero justo entonces una de las telas de la tienda se retir ! a9areci el 9ro9io conde$ desnudo 8asta la cintura ! dejando al descu)ierto un 9ec8o musculoso cu)ierto de rojos ri"os% Esta)a mascando un 8ueso de anso ! mira)a al cielo como temiendo lluvia% El soldado se ir 8acia Al$ le se(al a T8omas ! des9uAs enco i los 8om)ros$ como ,ueriendo decir ,ue Al no ten*a la cul9a de ,ue se le 9resentaran locos sin anunciarse% El conde mir a T8omas% M#risto )endito Mdijo 9oco des9uAsM$ Q8as 8ec8o los votosR MNo$ mi se(or% El conde arranc con los dientes un tro"o de carne% MQT8omas$ verdadR MS*$ mi se(or% MNunca me olvido de una cara Mdijo el condeM$ ! desde lue o ten o motivos 9ara recordar la tu!a$ aun,ue no es9era)a verla 9or a,u*% QHas venido andandoR T8omas asinti% MS*$ mi se(orM% Ha)*a al o en el com9ortamiento del conde ,ue era eItra(o$ como si no estuviera realmente sor9rendido de 8a)erse encontrado a T8omas en Normand*a% MSill me cont lo ,ue 8a)*a 9asado M9rosi ui el condeM$ me lo cont todo% As* ,ue T8omas$ mi modesto 8Aroe de La 'oc8e<Derrien$ es un asesino$ Qe8R MHa)la)a con un tono som)r*o% MS*$ mi se(or Mdijo T8omas 8umildemente% El conde lan" el 8ueso ro*do$ c8as,ue los dedos ! un sirviente le alcan" una camisa desde dentro de la tienda% Se la 9uso 9or el cuello ! se la meti 8asta los cal"ones% M#risto )endito$ muc8ac8o$ Q! es9eras ,ue te salve de la ven an"a de sir SimonR QSa)es ,ue est@ a,u*R T8omas se ,ued )o,uia)ierto% No dijo nada% QSir Simon FeL!ll esta)a en Normand*aR K T8omas aca)a)a de traer a Feanette% Sir Simon di+*cilmente 9odr*a 8acerle da(o mientras estuviera )ajo la 9roteccin del 9r*nci9e$ 9ero va!a si 9od*a 8acerle da(o a T8omas% K dis+rutar con ello% El conde vio cmo T8omas 9alidec*a ! asinti% MEst@ con los 8om)res del re! 9or,ue !o no lo ,uer*a$ 9ero insisti en viajar 8asta a,u* 9or,ue cree ,ue encontrar@ m@s donde sa,uear en Normand*a ,ue en 3reta(a$ ! me atrever*a a decir ,ue tiene ra"n$ 9ero lo ,ue le va a 9oner contento de verdad es tu 9resencia% QTe 8an a8orcado al una ve"$ T8omasR MQA8orcado$ mi se(orR M9re unt T8omas como ausente% Todav*a se tam)alea)a 9or la noticia de ,ue sir Simon 8a)*a nave ado 8asta Normand*a% QHa)*a 8ec8o todo ese camino slo 9ara encontrarse a su enemi o es9er@ndoleR MSir Simon te a8orcar@ M9rosi ui el conde con un 9lacer indecenteM% Dejar@ ,ue la cuerda te estran ule ! no 8a)r@ nin Cn ./:
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! alma caritativa ,ue tire de tus to)illos 9ara ,ue sea m@s r@9ido% Podr*as durar una 8ora$ dos 8oras ,ui"@s$ en a on*a atro"% NPodr*as estar as+iIi@ndote incluso m@s tiem9oO Eno ,ue a8or,uA !o mismo dur desde maitines 8asta 9rima ! todav*a era ca9a" de maldecirme% As* ,ue su9on o ,ue ,uerr@s mi a!uda$ QnoR T8omas se arrodill con retraso% M2e o+recisteis una recom9ensa 9or daros La 'oc8e<Derrien$ mi se(or% QPuedo reclam@rosla a8oraR El criado sac un ta)urete de la tienda ! el conde se sent$ con las 9iernas )ien a)iertas% MEn asesinato es un asesinato Mdijo$ mientras se 8ur a)a los dientes con un 9alillo% MLa mitad de los 8om)res de Sill SLeat son asesinos$ mi se(or M se(al T8omas% El conde medit so)re ello ! al ca)o de 9oco asinti a re a(adientes% MPero son asesinos ,ue 8an sido 9erdonados Mre9uso% Sus9irM% Ojal@ Sill estuviera a,u* Mdijo$ intentando evitar la 9eticin de T8omasM% Ko ,uer*a ,ue viniera$ 9ero no 9uede volver 8asta devolver a #arlos de 3lois a su jaula% M&runci el ce(o en direccin a T8omas M% Si te 9erdono M9rosi ui el condeM tendrA a sir Simon en mi contra% No es ,ue seamos mu! ami os a8ora$ 9ero aun as*$ Q9or ,uA de)er*a salvarteR MPor La 'oc8e<Derrien Mcontest T8omas% MEna ran deuda$ desde lue o Mcoincidi el condeM$ una ran deuda% Hu)iAramos ,uedado como com9letos estC9idos de no 8a)er tomado esa ciudad$ 9or mu! insi ni+icante ! maldita ,ue +uera% Por los clavos de cristo$ muc8ac8o$ Q9or ,uA no +uiste sencillamente 8acia el surR Gascu(a tam)iAn est@ llena de ca)rones ,ue matar% M2ir a T8omas durante unos instantes$ claramente irritado 9or la deuda inne a)le ,ue ten*a con el ar,uero ! la molestia de 9a arla% Al +inal se enco i de 8om)rosM% Ha)larA con sir Simon$ le o+recerA dinero ! si la cantidad es su+iciente 8ar@ como ,ue no est@s a,u*% En cuanto a ti Mse detuvo ! +runci el ce(o mientras recorda)a sus anteriores encuentros con T8omasM$ eres el ,ue no me ,uer*a decir ,uiAn era su 9adre$ Qno es ciertoR MNo os lo dije$ mi se(or$ 9or,ue era sacerdote% El conde lo consider una )uena )roma% MNPor los clavos de #ristoO QEn sacerdoteR As* ,ue tC eres un cac8orro del demonio% Eso es lo ,ue dicen en Gu!ena$ ,ue los 8ijos de sacerdotes son cac8orros del dia)lo% M2ir a T8omas de arri)a a)ajo$ de nuevo divertido 9or la 8ara9ienta sotanaM% Tam)iAn dicen ,ue los cac8orros del dia)lo son )uenos soldados Ma(adiM$ )uenos soldados ! aCn mejores 9utas% QSu9on o )ien al decir ,ue 8as 9erdido tu ca)alloR MS*$ mi se(or% MTodos mis ar,ueros van montados M9rosi ui el conde$ ! se volvi 8acia uno de sus 8om)res de armasM% EncuAntrale un jamel o con joro)a a este ca)rn 8asta ,ue consi a a+anarse al o mejor$ dale una tCnica ! o+rAceselo a Fo8n Armstron Mse diri i de nuevo a ./>
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! T8omasM% Entrar@s a +ormar 9arte de mis ar,ueros$ lo ,ue si ni+ica ,ue 9ortar@s mi escudo$ lo ,ue te 9rote er@ de sir Simon si me 9ide muc8o dinero 9or tu misera)le alma% MIntentarA com9ensar a su se(or*a Mdijo T8omas% M#om9Ansamelo$ muc8ac8o$ metiAndonos en #aen% Nos introdujiste en La 'oc8e<Derrien$ 9ero a,uella ciudad es nada com9arada con #aen% #aen es una autAntica 8ija de 9uta% Lle aremos ma(ana$ 9ero dudo muc8o ,ue veamos la 9arte de detr@s de sus murallas antes de un mes o m@s$ si conse uimos verla al una ve"% 2Atenos en #aen$ T8omas$ ! te 9erdonarA una veintena de asesinatos% MSe 9uso en 9ie$ se des9idi con un esto ! volvi dentro de su tienda% T8omas no se movi% #aen$ 9ens$ #aen% #aen era la ciudad en la ,ue viv*a sir Guillaume dUEvec,ue$ ! se 9ersi n 9or,ue sa)*a ,ue el destino lo 8a)*a dis9uesto todo% El destino 8a)*a decidido ,ue la +lec8a de su arco errara en sir Simon FeL!ll ! lo 8a)*a tra*do a las 9uertas de #aen% Pues el destino ,uer*a ,ue cum9liera la 9enitencia ,ue le 8a)*a im9uesto el 9adre Ho))e% Dios$ decidi T8omas$ le 8a)*a arre)atado a Feanette 9or,ue 8a)*a tardado en cum9lir su 9romesa% Pero 8a)*a lle ado el momento de mantener sus juramentos$ 9ues el Se(or 8a)*a uiado a T8omas 8asta #aen%
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SE"(NDA $ARTE Normanda
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El conde de Nort8am9ton 8a)*a sido convocado desde 3reta(a 9ara aconsejar al 9r*nci9e de Gales% El 9r*nci9e no ten*a m@s ,ue diecisAis a(os$ aun,ue Fo8n Armstron era de la o9inin ,ue el muc8ac8o ten*a tanta val*a como cual,uiera de los 8om)res de su ejArcito% MEl joven Eduardo no tiene de+ectos Mle dijo a T8omasM% #onoce sus armas% Bui"@ sea al o testarudo$ 9ero es valiente% Eso$ en el mundo de Fo8n Armstron $ eran randes ala)an"as% Era un 8om)re de armas de cuarenta a(os ,ue conduc*a a los ar,ueros 9ersonales del condeH uno de esos 8om)res duros de ori en 9le)e!o ,ue a Silliam 3o8un tanto le usta)an% Armstron $ como SLeat$ ven*a del norte ! se dec*a de Al ,ue !a luc8a)a contra los escoceses cuando lo destetaron% Su arma 9ersonal era un al+anje enorme$ una es9ada curva con una 8oja tan anc8a como la de un 8ac8a$ aun,ue dis9ara)a el arco tan )ien como el mejor ar,uero de sus tro9as% Tam)iAn esta)a al mando de tres veintenas de ar,ueros en ca)allos li eros ! de jinetes li eros montados en 9onis 9eludos ! armados con lan"as% MNo mejoran muc8o Mle dijo a T8omas$ ,ue esta)a mirando a los 9e,ue(os jinetes$ todos re(udos ! de 9iernas torcidasM$ 9ero son Cnicos eI9lorando% Enviamos a enjam)res de ca)roncetes de Astos a las monta(as escocesas 9ara ,ue )uscaran al enemi o% De no ser 9or ellos estar*amos muertos% Armstron 8a)*a estado en La 'oc8e<Derrien ! recorda)a la 8a"a(a de T8omas al entrar 9or el lado del r*o de la ciudad !$ 9or ese motivo$ lo 8a)*a ace9tado de tan )uena ana% Le 8a)*a 9ro9orcionado un ju)ete lleno de 9iojos Muna c8a,ueta acolc8ada ,ue 9odr*a detener al Cn tajo dA)il de es9adaM ! una so)reveste corta$ un ju)n$ con las estrellas ! leones del conde en el 9ec8o ! la cru" de san For e en la man a derec8a% El ju)ete ! el ju)n$ como los cal"ones ! la )olsa de +lec8as ,ue com9leta)an su uni+orme$ 8a)*an 9ertenecido a un ar,uero ,ue 8a)*a muerto de +ie)re 9oco des9uAs de lle ar a Normand*a% MKa encontrar@s al o mejor en #aen Mle 8a)*a dic8o Armstron M% Si conse uimos entrar% A T8omas le 8a)*an dado una !e ua ris con el lomo 8undido$ la )oca dura ! andares eItra(os% Le dio a ua$ la suavi" con 8eno ! comi aren,ue rojo ! jud*as secas con los 8om)res de Armstron % Encontr un arro!o$ se lav el 9elo ! se enroll la cuerda de arco en .06
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! la cola de ca)allo mojada% Pidi 9restada una cuc8illa ! se a+eit$ sacudiendo los 9elos en el a ua 9ara ,ue nadie 9udiera ec8arles mal de ojo% Le 9arec*a raro 9asar la noc8e en un cam9amento de soldados ! dormir sin Feanette% Todav*a se sent*a dolido con ella ! esa amar ura lo des9ert en el ne ro cora"n de la noc8e como una es,uirla de 8ierro clavada en su alma% Se sinti solo$ 8elado ! no deseado cuando los ar,ueros em9e"aron a marc8ar% Pens en FeanetteH la ima ina)a en la tienda del 9r*nci9e$ ! record los celos ,ue 8a)*a sentido en 'ennes cuando ella se diri i a la ciudadela 9ara encontrarse con el du,ue #arlos% Era como una 9olilla$ 9ens$ revoloteando alrededor de la lu" m@s )rillante de la sala% Ka le 8a)*an arrancado las alas una ve"$ 9ero la llama la manten*a esta)le% El ejArcito avan" 8acia #aen en tres )atallones de unos cuatrocientos 8om)res cada uno% El re! diri *a uno$ el 9r*nci9e de Gales el se undo$ ! el tercero se encontra)a a las rdenes del o)is9o de Dur8am$ ,ue 9re+er*a mil veces las matan"as a la santidad% El 9r*nci9e 8a)*a a)andonado el cam9amento 9or la ma(ana tem9rano 9ara 9lantar su ca)allo junto a la carretera$ desde donde 9od*a o)servar a sus 8om)res marc8ar en el amanecer estival% Vest*a una armadura ne ra$ con un 9enac8o leonado en su !elmo$ e i)a escoltado 9or doce sacerdotes ! cincuenta ca)alleros% A medida ,ue T8omas se +ue acercando$ vio ,ue Feanette se encontra)a entre los jinetes de casaca verdi)lanca% Vest*a los mismos colores$ un atuendo de 9a(o verde 9@lido con los 9u(os$ el do)ladillo ! el cor9i(o )lancos e i)a sentada en un 9ala+rAn en alanado con cadenas de 9lata ,ue 8ac*an las veces de riendas$ cintas verdes ! )lancas tren"adas en la melena ! un 9a(o )lanco ,ue cu)r*a la silla )ordado con los leones de In laterra% Ten*a el 9elo lim9io$ 9einado$ reco ido ! adornado con acianos% #uando T8omas se acerc aCn m@s 9ens ,ue ten*a un as9ecto arre)atador% Ha)*a en su rostro una +elicidad radiante ! le )rilla)an los ojos% Esta)a justo al lado del 9r*nci9e a uno o dos 9asos 9or detr@s de Al$ ! T8omas re9ar en lo a menudo ,ue el muc8ac8o se volv*a 9ara 8a)lar con ella% Los 8om)res ,ue i)an delante de T8omas se ,uita)an los cascos ! las orras 9ara saludar al 9r*nci9e$ ,ue mira)a de Feanette a ellos$ a veces asintiendo o llamando a al Cn ca)allero ,ue reconoc*a% T8omas$ encima de un ca)allo 9restado tan 9e,ue(o ,ue sus lar as 9iernas casi toca)an el suelo$ levant una mano 9ara saludar a Feanette% Ella mir su sonriente rostro ! a9art la vista sin mostrar nin una eI9resin% Ha)l con un sacerdote ,ue era evidentemente el con+esor del 9r*nci9e% T8omas dej caer la mano% MSi eres un maldito 9r*nci9e Mdijo el 8om)re ,ue 8a)*a al lado de T8omasM$ te ,uedas con la nata$ va!a ,ue s*% Para nosotros los 9iojos ! 9ara el 9r*nci9e la nata% T8omas no dijo nada% El des9lante de Feanette lo 8a)*a aver on"ado% QHa)*a so(ado las Cltimas semanasR Se revolvi en su silla 9ara mirarla ! 9udo ver ,ue re*a 9or al Cn comentario del 9r*nci9e% Eres idiota$ T8omas$ se dijo a s* mismo% Idiota$ ! se 9re unt 9or ,uA se sent*a tan 8erido% Feanette nunca 8a)*a mani+estado nin Cn amor 9or Al$ ! sin em)ar o$ su a)andono le dol*a como un .0=
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! mordisco de ser9iente% La carretera desem)oca)a en una de9resin en la ,ue crec*an 8ermosos 9l@tanos de jard*n ! +resnos ! T8omas se volvi de nuevo 9ero !a no vio a Feanette% M#aen estar@ lleno de mujeres Mdijo un ar,uero con deleite% MSi al una ve" conse uimos entrar Mcoment otro$ utili"ando las cinco 9ala)ras ,ue siem9re se dec*an cuando al uien menta)a la ciudad% La noc8e anterior T8omas 8a)*a estado escuc8ando las conversaciones a 9ro9sito de #aen ,ue se o*an en el cam9amento% Era$ 8a)*a 9odido ver$ una ran ciudad$ una de las m@s randes de &rancia$ ! esta)a 9rote ida 9or un castillo inmenso ! una ran muralla% Los +ranceses$ 9or lo ,ue 9arec*a$ 8a)*an ado9tado la estrate ia de retirarse en ciudadelas como Asta en lu ar de en+rentarse a los ar,ueros in leses en cam9o a)ierto$ ! Astos tem*an ,uedarse varados durante semanas a las 9uertas de #aen% La ciudad no 9od*a ser i norada$ 9ues si no se toma)a$ su enorme uarnicin amena"ar*a las l*neas in lesas de avituallamiento% As* ,ue #aen ten*a ,ue ser tomada ! nadie cre*a ,ue 9udiera ser tarea +@cil$ aun,ue al unos 8om)res 9ensa)an ,ue los nuevos ca(ones ,ue el re! 8a)*a llevado a &rancia vencer*an la +orti+icacin de la ciudad tan +@cilmente como las trom9etas de FosuA derrum)aron las murallas de Feric% El 9ro9io re! de)*a de mostrarse escA9tico res9ecto a la e+icacia de las armas de +ue o$ 9ues 8a)*a decidido amilanar a la ciudad 8asta ,ue se rindiera con la sim9le su9erioridad numArica de su ejArcito% Tres )atallones in leses se diri ieron al este 9or cual,uier carretera$ 9ista o estrec8amiento de 9rados ,ue 9ro9orciona)a un camino$ 9ero una o dos 8oras des9uAs del amanecer$ los 8om)res de armas ,ue 8ac*an de mariscales em9e"aron a detener los distintos contin entes% Finetes sudorosos alo9a)an de un eItremo a otro de las +ilas de 8om)res$ rit@ndoles ,ue se des9la"aran m@s o menos en +ila% T8omas$ lidiando con la o)stinada !e ua$ se dio cuenta de ,ue el ejArcito entero esta)a +ormando en 9osicin de una inmensa media luna% En+rente ten*an una colina no mu! 9ronunciada ! una manc8a )rumosa m@s all@ de la colina anuncia)a las miles de 8o ueras de #aen% #uando se diera la se(al$ la tor9e media luna de cotas de malla al com9leto avan"ar*a 8asta la cima de la colina$ de modo ,ue los sitiados$ en lu ar de divisar unos cuantos eI9loradores in leses desli"@ndose entre los )os,ues$ se encontrar*an con una 8ueste so)reco edora !$ 9ara ,ue el ejArcito 9areciera el do)le de rande$ los mariscales em9uja)an ! rita)an a ,uienes acom9a(a)an a la eI9edicin 8acia la +ila curva% #ocineros$ escri)anos$ mujeres$ o)reros$ 8erreros$ car9interos$ 9inc8es$ cual,uiera ,ue 9udiera caminar$ arrastrarse$ ca)al ar o tenerse en 9ie era enviado 8acia la media luna$ ! un autAntico ejArcito de vistosas )anderas se al" entre las desconcertadas masas% Era una ma(ana calurosa ! el cuero ! la malla 8ac*an sudar a 8om)res ! ca)allos% Se levant 9olvo con el viento% El conde de Sar5icL$ mariscal del ejArcito$ recorr*a la media luna de 9unta a 9unta$ con el rostro enrojecido ! sin dejar de maldecir$ 9ero$ 9oco a 9oco$ la monstruosa +ila aca) +ormando como Al desea)a% .0/
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! M#uando suene la trom9eta M rit un ca)allero a los 8om)res de Armstron M$ avan"ad 8asta la cum)re% NSlo cuando suene la trom9etaO NNo antesO A,uel ejArcito de In laterra$ una amena"a descomunal$ de)*a 9arecer com9uesto de al menos veinte mil 8om)res cuando las trom9etas ras aron el cielo estival% Para los de+ensores de #aen 8a)*a de ser una 9esadilla% Al 9rinci9io slo se ve*a el 8ori"onte lim9io$ aun,ue llevaran tiem9o o)servando la 9olvareda 9@lida ,ue levanta)an )otas ! cascos$ ! entonces a9areci de re9ente una 8ueste$ una 8orda$ un enjam)re de 8om)res ,ue des9ed*an destellos de 8ierro +orjado al sol$ coronados 9or una selva de lan"as ! )anderas er uidas% Todo el norte ! el este de la ciudad esta)an rodeados 9or soldados ,ue$ cuando vieron #aen$ lan"aron un ru ido inco8erente% &rente a ellos se al"a)a un )ot*n$ una ciudad entera de ri,ue"as es9erando a ser tomada% Era una )onita ! conocida ciudad$ m@s rande incluso ,ue Londres$ la ciudad m@s rande de In laterra% #aen$ de 8ec8o$ era una de las randes ciudades de &rancia% El #on,uistador le 8a)*a 8ec8o donacin de la ri,ue"a ,ue ro) a In laterra$ ! todav*a se nota)a% Dentro de las murallas de la ciudad$ las a ujas ! torres de las i lesias se al"a)an tan juntas como las lan"as ! )anderas del ejArcito de Eduardo$ mientras ,ue a cada lado de ella se ve*an dos enormes a)ad*as% El castillo ,ueda)a al norte$ ! sus almenas$ as* como la 9@lida 9iedra de sus enormes murallas$ esta)a uarnecida con estandartes de uerra% Ena ovacin desa+iante res9ondi al )ramido in lAs ! los de+ensores se a9i(aron en las almenas% #u@ntas )allestas$ 9ens T8omas$ recordando los 9esados dardos ,ue des9ed*an las troneras de La 'oc8e<Derrien% La ciudad se 8a)*a eItendido m@s all@ de sus murallas$ 9ero en lu ar de construir las nuevas casas junto a la +orti+icacin$ como 8ac*an la ma!or*a de ciudades$ a,u* 8a)*an sido eri idas en una isla ,ue se eItend*a al sur de la anti ua ciudad% &ormada 9or una mara(a de a+luentes en +orma de la)erinto ,ue desem)oca)an en los dos r*os ,ue +lu*an 9or #aen$ la isla no ten*a +orti+icaciones$ 9ues esta)a 9rote ida 9or el a ua% Necesita)a dic8a 9roteccin$ !a ,ue T8omas 9od*a ver incluso desde la colina ,ue en la isla resid*a la ri,ue"a de #aen% La anti ua ciudad dentro de las altas murallas ser*a un la)erinto de callejones ! casas estrec8as$ 9ero la isla esta)a re9leta de inmensas mansiones$ randes i lesias ! am9lios jardines% Sin em)ar o$ aun,ue ten*a as9ecto de ser la 9arte m@s acaudalada de #aen$ no 9arec*a estar de+endida% No se ve*an tro9as% En su lu ar$ todas se a9i(a)an en las almenas de la ciudad vieja% Las )arcas de la ciudad esta)an amarradas en la orilla de la isla$ en+rente de la muralla de la ciudad$ ! T8omas se 9re unt si no 9ertenecer*a al una a sir Guillaume dUEvec,ue% El conde de Nort8am9ton$ relevado del sA,uito del 9r*nci9e$ se uni a Fo8n Armstron al +rente de los ar,ueros ! asinti en direccin a las murallas% MN2enuda mole$ Fo8nO Mdijo el conde ale remente% M&ormida)le$ mi se(or M ru( Armstron % .00
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! MLa isla lleva tu nom)re Mre9uso el conde adulador% MQ2i nom)reR MArmstron no aca)a)a de creArselo% MEs la Vle de Saint Fean Mdijo el conde$ ! se(al la m@s cercana de las dos a)ad*as$ un inmenso monasterio +orti+icado ! unido a la muralla m@s alta de la ciudadM% La A))a!e auI Hommes M9rosi ui el condeM% QSa)es ,uA ocurri cuando enterraron a,u* al #on,uistadorR Lo dejaron en la a)ad*a demasiado tiem9o ! cuando lle la 8ora de meterlo en la cri9ta esta)a 9odrido e 8inc8ado% Le eI9lot el cuer9o ! se dice ,ue el 9esta"o ,ue des9ed*a 8i"o salir a toda la con re acin de la a)ad*a% MVen an"a divina$ mi se(or Mcontest Armstron estoicamente% El conde le ec8 una mirada 9er9leja% MEs 9osi)le Mdijo sin demasiada +irme"a% MNo se ,uiere a Guillermo en los 9a*ses del norte Ma(adi Armstron % MHace muc8o tiem9o de eso$ Fo8n% MNo tanto como 9ara no escu9ir en su tum)a Mdeclar Armstron $ ! 9rocedi a eI9licarseM% 3ien 9uede ser ,ue 8a!a sido nuestro re!$ mi se(or$ 9ero no era in lAs% MNo$ su9on o ,ue no Mconcedi el conde% MTiem9o de ven an"a Mdijo Armstron $ lo su+icientemente alto 9ara ,ue los ar,ueros m@s 9rIimos lo o!eranM% NTomaremos su tum)a$ tomaremos su ciudad ! tomaremos sus malditas mujeresO Los ar,ueros lan"aron v*tores$ aun,ue a T8omas le resulta)a im9osi)le discernir cmo el ejArcito i)a a tomar #aen% Las murallas eran altas ! esta)an )ien re+or"adas con torres$ ! las almenas re9letas de de+ensores ,ue 9arec*an tan se uros de s* mismos como los atacantes% T8omas estudia)a los estandartes en )usca del ,ue tuviera tres 8alcones amarillos so)re +ondo a"ul$ 9ero 8a)*a tantas )anderas ! el viento las 8ac*a ondear con tanta vive"a ,ue no 9od*a distin uir los tres 8alcones de sir Guillaume dUEvec,ue de entre las ondas c8illonas ,ue +lamea)an )ajo las troneras% MQK tC ,ue eres$ T8omasR MEl conde 8a)*a vuelto atr@s 9ara ca)al ar a su vera% Su ca)allo era un destrero enorme$ as* ,ue el conde$ a 9esar de ser considera)lemente m@s )ajito ,ue T8omas$ i)a muc8o m@s alto ,ue Al% Ha)la)a en +rancAsM% QIn lAs o normandoR T8omas 8i"o una mueca% MIn lAs$ mi se(or% Hasta mi culo 9elado% MHac*a tanto ,ue ca)al a)a ,ue ten*a los muslos en carne viva% MA8ora todos somos in leses$ QnoR MEl conde 9arec*a medio sor9rendido% MQDesear*ais ser al una otra cosaR Mle 9re unt T8omas$ ! ec8 una mirada a su alrededor$ en direccin al resto de ar,uerosM% Dios sa)e )ien ,ue no ,uerr*a en+rentarme a ellos% MNi !o Mreso9l el condeM$ ! te 8e salvado de un en+rentamiento con sir Simon% O m@s )ien dir*a ,ue 8e salvado tu misera)le vida% Ha)lA con Al anoc8e% No se 9uede decir ,ue estuviera mu! dis9uesto a dis9ensarte de la so a ! la verdad es ,ue no le 9uedo cul9ar% MEl conde dio un manota"o a un t@)anoM$ 9ero al +inal su codicia venci al odio ,ue te tiene% 2e 8as costado la 9arte ,ue me .0;
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! corres9ond*a de los )arcos de la condesa$ joven T8omas% En )arco 9or el escudero muerto ! otro 9or el a ujero ,ue le 8iciste en la 9ierna% MGracias$ mi se(or Mres9ondi T8omas con e+usividad% Sinti ,ue el alivio lo inunda)aM% Gracias Mvolvi a decir% MAs* ,ue !a eres un 8om)re li)re Mle dijo el condeM% Sir Simon dio el visto )ueno$ un escri)ano lo 9uso so)re 9a9el ! un sacerdote asisti de testi o% A8ora$ 9or el amor de Dios$ no le mates a otro sirviente% MNo lo 8arA$ se(or M9rometi T8omas% MK est@s en deuda conmi o Ma(adi el conde% MLo sA$ mi se(or% El conde 8i"o un ruido desde(oso$ como dando a entender ,ue era im9ro)a)le ,ue T8omas 9udiera 9a ar dic8a deuda% Lue o lan" una mirada de sos9ec8a al ar,uero% MK 8a)lando de la condesa M9rosi uiM$ nunca mencionaste ,ue la acom9a(aste al norte% MNo me 9areci im9ortante$ mi se(or% MAnoc8e M9rosi ui el condeM$ des9uAs de ,ue me en"ar"ara con FeL!ll 9or tu cul9a$ coincid* con su se(or*a en la tienda del 9r*nci9e% Dice ,ue la trataste con autAntica ca)allerosidad% Parece ,ue te 8as com9ortado con discrecin ! res9eto% QEs eso ciertoR T8omas se 9uso como un tomate% MSi ella lo dice$ mi se(or$ de)e ser cierto% El conde se ri ! es9ole a su ca)allo suavemente% MHe com9rado tu alma Mdijo contentoM$ Nas* ,ue 9elea )ien 9or m*O M! se dio la vuelta 9ara reunirse con sus 8om)res de armas% MNo est@ mal$ nuestro 3ill! Mdijo un ar,uero se(alando con la ca)e"a al condeM$ una )uena 9ie"a% MSi todos +ueran como Al%%% Mcoincidi T8omas% MQ#mo es ,ue 8a)las +rancAsR M9re unt el ar,uero con descon+ian"a% MSe me 9e en 3reta(a Mres9ondi T8omas sin entrar en detalles% La van uardia del ejArcito 8a)*a lle ado a la eI9lanada situada +rente a las murallas ! un dardo de )allesta se clav en la 8ier)a como advertencia% La intendencia del cam9amento$ ,ue 8a)*a contri)uido a 9rovocar la im9resin de una +uer"a so)reco edora$ esta)a 9lantando las tiendas en las colinas al norte$ mientras ,ue los soldados se des9erdi a)an en la llanura ,ue rodea)a la ciudad% Los mariscales i)an ! ven*an al alo9e entre las distintas unidades$ indicando a ritos a los 8om)res del 9r*nci9e dnde esta)a des9ejado$ cerca de las murallas de la A))a!e auI Dames$ en el otro eItremo de la ciudad% Todav*a era tem9rano$ 8acia media ma(ana$ ! el viento tra*a el olor de las 8o ueras de #aen$ encendidas 9ara cocinar mientras los 8om)res del conde marc8a)an 9or ranjas desiertas% El castillo se er u*a ante ellos% Se diri ieron a la 9arte oeste de la ciudad% El 9r*nci9e de Gales$ montado en un inmenso ca)allo ne ro ! se uido 9or un 9ortador del estandarte ! una tro9a de 8om)res de armas$ alo9 8asta el .0?
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! convento ,ue$ 9or estar situado +uera de las murallas de la ciudad$ 8a)*a ,uedado a)andonado% Lo convertir*a en su residencia mientras durara el asedio ! T8omas$ ,ue desmont en el lu ar de acam9ada de los 8om)res de Armstron $ vio a Feanette se uir al 9r*nci9e% G#omo un 9erritoJ$ 9ens amar amente$ ! al instante se re9rendi 9or sentir celos% QPor ,uA sentir celos de un 9r*nci9eR 3ien 9odr*a dedicarse a estar resentido con el sol o maldecir al ocAano% Ha! otras mujeres$ se dijo$ mientras manea)a su !e ua en uno de los 9astos de la a)ad*a% En ru9o de ar,ueros esta)a eI9lorando los edi+icios a)andonados alrededor del convento% La ran ma!or*a eran ranjas$ 9ero una de ellas 8a)*a sido un taller de car9inter*a ! esta)a llena de virutas ! serr*n$ ! m@s all@ se encontra)a la tener*a$ todav*a 8edionda 9or la orina$ la cal ! el estiArcol con el ,ue se curt*a el cuero% 2@s all@ de la curtidur*a no 8a)*a nada$ eIce9to una tierra )ald*a de cardos ! orti as ,ue se eItend*a al raso 8asta la ran muralla de la ciudad$ ! T8omas 9udo ver a docenas de ar,ueros aventur@ndose entre los 8ier)ajos 9ara o)servar las almenas% Era un d*a caluroso$ de modo ,ue el aire +rente a las murallas 9arec*a tem)lar% Ena )risa del norte trajo unas cuantas nu)es altas ! ri" la lar a 8ier)a ,ue crec*a en la "anja situada )ajo las almenas% A8ora 8a)*a unos cien ar,ueros en el terreno )ald*o ! al unos de ellos se encontra)an a tiro de arco$ aun,ue nin Cn +rancAs dis9ar% Ena veintena de entre los ar,ueros curiosos lleva)an 8ac8as 9ara cortar le(a$ 9ero la curiosidad malsana los 8a)*a llevado a acercarse 8acia las murallas$ en lu ar de 8acia el )os,ue$ ! T8omas !a los esta)a si uiendo$ 9ues ,uer*a ju" ar 9or s* mismo los 8orrores a ,ue se en+rentar*an los sitiadores% El sonido c8irriante de unos ejes mal en rasados lo 8i"o volverse 9ara ver dos carretas de ranja ,ue se lleva)an al convento% Am)as car a)an armas de +ue o$ unos artilu ios )ul)osos con )arri as de metal 8inc8adas ! )ocas a)iertas% Se 9re unta)a si la ma ia de las armas 9odr*a a)rir un a ujero en las murallas de la ciudad 9ero$ aun,ue as* +uera$ se uir*an necesitando 8om)res ,ue luc8aran a travAs de esa )rec8a% Se 9ersi n% Bui"@s encontrara una mujer dentro de la ciudad% Ten*a casi todo lo ,ue un 8om)re necesita)a% Ten*a ca)allo$ un ju)ete$ su arco ! la )olsa de +lec8as% Slo necesita)a una mujer% Aun as*$ era inca9a" de discernir cmo un ejArcito$ aun,ue +uera el do)le de rande del ,ue ten*an$ 9odr*a atravesar las inmensas murallas de #aen% Se al"a)an desde el +oso cena oso como si +ueran acantilados$ ! cada cincuenta 9asos conta)an con un )astin coronado con un tec8o en +orma cnica ,ue 9od*a dar a los )allesteros de uardia la o9ortunidad de acri)illar con )odo,ues los +lancos de los atacantes% Ser*a una carnicer*a$ 9ens T8omas$ muc8o 9eor ,ue la matan"a ,ue tuvo lu ar cada ve" ,ue los 8om)res del conde de Nort8am9ton asalta)an el muro sur de La 'oc8e<Derrien% #ada ve" m@s ar,ueros se acerca)an al terreno )ald*o 9ara o)servar la ciudad% La ran ma!or*a esta)a justo a tiro de )allesta$ 9ero los +ranceses se u*an i nor@ndolos% En lu ar de eso$ los de+ensores em9e"aron a reco er los coloridos estandartes ,ue col a)an de las troneras% T8omas em9e" a )uscar los tres 8alcones .0:
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! eI9lo!ados de sir Guillaume$ 9ero no 9udo verlos% La ma!or*a de los estandartes esta)an decorados con cruces o im@ enes de santos% Eno de ellos mostra)a las llaves del cielo$ otro el len de san 2arcos ! un tercero a un @n el alado c8amuscando a las tro9as in lesas con una es9ada en llamas% Ese estandarte desa9areci% MQPero ,uA demonios est@n 8aciendo esos des raciadosR M 9re unt un ar,uero% MNLos mu! mamarrac8os se est@n retirandoO Mdijo otro 8om)re% 2ira)a el 9uente de 9iedra ,ue un*a la anti ua ciudad con la Vle de Saint Fean% A,uel 9uente esta)a a)arrotado de soldados$ al unos montados$ la ma!or*a a 9ie$ ! todos se diri *an en una muc8edum)re 8acia la isla de las casas randes$ i lesias ! jardines% T8omas dio unos cuantos 9asos en direccin al sur 9ara ver mejor ! descu)ri )allesteros ! 8om)res de armas )rotando de las callejas ,ue se9ara)an las casas de la isla% MVan a de+ender la isla Mdijo a cual,uiera ,ue 9udiera o*rle% A esas alturas los carros !a em9e"a)an a 9asar a la isla ! 9od*a ver cmo los 8om)res de armas met*an 9risa a mujeres ! ni(os% 2uc8os m@s de+ensores cru"aron el 9uente$ ! todav*a m@s estandartes desa9arecieron de las murallas 8asta ,ue slo ,uedaron un 9u(ado% En las torres m@s altas se u*an ondeando las inmensas )anderas de los randes se(ores ! los estandartes 9iadosos ,ue col a)an de las randes murallas$ 9ero las de la ciudad esta)an 9r@cticamente desnudas ! en ese momento 8a)r*a unos cien ar,ueros del 9r*nci9e de Gales o)serv@ndolas% De)er*an 8a)er estado cortando le(a$ constru!endo ca)a(as o eIcavando letrinas$ 9ero em9e"a)a a eItenderse entre ellos la lenta sos9ec8a de ,ue los +ranceses no ten*an intencin de de+ender la ciudad ! la isla$ sino slo la isla% Lo ,ue ,uer*a decir ,ue la ciudad 8a)*a sido a)andonada% Era al o tan im9ro)a)le ,ue nadie se atrev*a si,uiera a mencionarlo% Se limitaron a o)servar a los 8a)itantes ! de+ensores de la ciudad cru"ar el 9uente de 9iedra ! des9uAs$ en cuanto descol aron el Cltimo estandarte$ al uien se acerc caminando 8asta la 9uerta m@s cercana% Nadie dio nin una se(al% Ni 9r*nci9e$ conde$ condesta)le o ca)allero orden a los ar,ueros ,ue si uieran adelante% Sencillamente$ decidieron acercarse a la ciudad ellos solos% La ma!or*a lleva)a los colores del 9r*nci9e de Gales$ verde ! )lanco$ 9ero unos 9ocos$ como T8omas$ vest*an las estrellas ! leones del conde de Nort8am9ton% T8omas casi es9era)a ,ue em9e"aran a a9arecer )allesteros 9ara dar la )ienvenida a la desordenada avan"adilla con una descar a de dardos terri)le$ 9ero las troneras si uieron vac*as ! eso dio coraje a los ar,uerosH adem@s$ 9od*an verse al unos 9@jaros 9os@ndose en las almenas$ clara se(al de ,ue los de+ensores 8a)*an a)andonado la muralla% Los 8om)res con 8ac8as corrieron a la 9uerta$ la em9rendieron a 8ac8a"os contra las 8ojas !$ aun as*$ de los )astiones a los +lancos$ no sali nin Cn dardo% La inmensa ciudad amurallada de Guillermo el #on,uistador no esta)a 9rote ida% .0>
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! Los 8om)res de las 8ac8as rom9ieron las 9lanc8as re+or"adas de 8ierro$ levantaron la )arra ! a)rieron las inmensas 9uertas 9ara descu)rir una calle vac*a% Ha)*a una carretilla con la rueda rota a)andonada so)re los ado,uines$ 9ero nin Cn +rancAs a la vista% Hu)o una 9ausa mientras los ar,ueros mira)an sin 9oder creer lo ,ue ten*an ante sus ojos$ entonces em9e"aron a ritar% MNAl ata,ueO NAl ata,ueO Lo 9rimero ,ue 9ensaron +ue en sa,uear$ ! los 8om)res em9e"aron a entrar en las casas$ 9ero encontraron 9oco m@s ,ue sillas$ mesas ! a9aradores% Todo lo ,ue ten*a autAntico valor$ as* como 8asta la Cltima 9ersona de la ciudad$ 8a)*a ido a la isla% #ada ve" m@s ar,ueros lle a)an a la ciudad% Enos cuantos su)ieron 8asta la eI9lanada ,ue rodea)a el castillo ! un 9ar murieron cuando les dis9araron con una )allesta desde las altas murallas$ 9ero el resto se dis9ers 9or la ciudad 9ara encontrarla vac*a$ as* ,ue cada ve" m@s ! m@s 8om)res +ueron arrastrados 8acia el 9uente ,ue se eItend*a so)re el Orne ! conduc*a a la Vle de Saint Fean% En el eItremo sur del 9uente$ el ,ue desem)oca)a en la isla$ 8a)*a una )ar)acana in+estada de )allestas$ 9ero los +ranceses no esta)an dis9uestos a ,ue los in leses se acercaran a la )ar)acana ! 8a)*an levantado una )arricada a toda 9risa en el lado norte del 9uente con carros de 8eno ! mue)les$ ! uarda)an la )arrera con una uarnicin com9uesta 9or una veintena de 8om)res de armas ! otros tantos )allesteros% Ha)*a otro 9uente en el lado o9uesto de la isla$ 9ero los ar,ueros no sa)*an de su eIistencia$ !$ adem@s$ esta)a )astante lejos$ as* ,ue el 9uente de la )arricada era la ruta m@s r@9ida 8acia las ri,ue"as del enemi o% Em9e"aron a sil)ar las 9rimeras +lec8as )lancas% Entonces lle el sonido$ muc8o m@s duro$ de las )allestas enemi as descar ando dardos$ ,ue se rom9*an contra las 9iedras de la i lesia junto al 9uente% 2urieron los 9rimeros% Se u*an sin rdenes% Todav*a no 8a)*a nin Cn 8om)re de ran o su9erior dentro de la ciudad$ no eran m@s ,ue una masa de ar,ueros tan inconsciente como una jaur*a de lo)os ante el olor de la san re% De sus arcos mana)a un torrente de +lec8as en direccin a la )arricada$ ,ue +or" a los de+ensores a a ac8arse tras los carros volcados% Entonces el 9rimer ru9o de in leses lan" un rito de jC)ilo ! car contra la )arricada con es9adas$ 8ac8as ! lan"as% Los si uieron m@s 8om)res$ mientras los 9rimeros intenta)an escalar el des ar)ado o)st@culo% Las )allestas restalla)an desde la )ar)acana ! los 8om)res retroced*an a causa de los 9esados dardos% Los 8om)res de armas +ranceses se levantaron 9ara rec8a"ar a los su9ervivientes ! se escuc8 el entrec8ocar de es9adas ! 8ac8as% La san re cu)r*a el acceso al 9uente ! un ar,uero res)al ! +ue a9lastado )ajo los 9ies de sus cole as ,ue acud*an a la luc8a% Los in leses aulla)an$ los +ranceses rita)an$ una trom9eta sona)a desde la )ar)acana ! todas ! cada una de las cam9anas de la Vle de Saint Fean toca)an la alarma% T8omas$ como no ten*a es9ada$ esta)a de 9ie en el 9orc8e de una i lesia 9e ada al 9uente$ desde donde dis9ara)a a la )ar)acana$ 9ero su o)jetivo 9erd*a nitide" 9or,ue un tejado de 9aja de la ciudad vieja esta)a ardiendo ! el 8umo se arremolina)a 9or encima del r*o como .;7
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! una nu)e )aja% Los +ranceses ten*an todas las ventajas% Sus )allesteros 9od*an dis9arar desde la )ar)acana ! desde la 9arte a cu)ierto de la )arricada$ ! 9ara atacarlos$ los in leses de)*an colarse 9or el estrec8o 9aso ,ue o+rec*a el 9uente$ ,ue esta)a lleno de cad@veres$ san re ! dardos% #ada ve" se u)ica)an m@s )allesteros enemi os en la +ila de )arcas amarradas a lo lar o de la orilla de la isla$ encalladas all* 9or la marea )aja$ ! los de+ensores de a,uellas )arcas$ a cu)ierto racias a las slidas )ordas de madera$ 9od*an dis9arar tam)iAn a cual,uier ar,uero su+icientemente insensato 9ara dejarse ver 9or a,uella 9arte de la muralla ,ue no esta)a envuelta en la mortaja de 8umo% I)an lle ando al 9uente m@s ! m@s )allesteros ! 9or el cielo so)re el r*o vola)an tantos dardos como si +uera una )andada de estorninos% Lle otra avalanc8a de ar,ueros desde los callejones 9ara rellenar la estrec8a calle ,ue conduc*a 8asta la )arricada% Grita)an cuando car a)an% No luc8a)an con sus arcos$ sino con 8ac8as$ es9adas$ 9odaderas ! lan"as% Buienes lleva)an las lan"as eran so)re todo los jinetes 9e,ue(os de ca)allos li eros$ la ma!or*a de ellos aleses ,ue emit*an un aullido mu! a udo cuando corr*an con los ar,ueros% Alrededor de una docena de reciAn lle ados ca! )ajo los dardos +ranceses$ 9ero los su9ervivientes 9asaron 9or encima de los cad@veres ! se acercaron a la )arricada ,ue a8ora de)*a de estar de+endida 9or unos treinta 8om)res de armas ! otros tantos ar,ueros% T8omas corri ! co i la )olsa de +lec8as de un ar,uero muerto% Los atacantes esta)an a9elotonados contra la )arricada in+estada de +lec8as$ con mu! 9oco es9acio 9ara manejar las 8ac8as$ es9adas o lan"as% Los 8om)res de armas +ranceses 9er+ora)an con lan"as$ re)ana)an con 8ac8as ! a9lasta)an con ma"as$ ! en cuanto la +ila de ar,ueros ,ue esta)a delante mor*a$ la si uiente era em9ujada contra las armas del enemi o$ al com9@s del ol9eteo continuo de los dardos lan"ados desde la )ar)acana con troneras ! las )arcas encalladas en el r*o% T8omas vio a un 8om)re en el 9uente tam)ale@ndose$ con un dardo clavado en el casco% La san re le res)ala)a 9or la cara ! emit*a un eItra(o e inco8erente emido% #a! de rodillas ! des9uAs$ 9oco a 9oco$ se des9lom en el suelo$ donde +ue 9isoteado 9or otra riada de atacantes% Enos cuantos ar,ueros in leses se a)rieron 9aso 8asta el tejado de la i lesia ! mataron a una media docena de los de+ensores de la )arricada antes de ,ue los )allesteros de la )ar)acana los )arrieran con una lluvia 9er+oradora% El acceso al 9uente esta)a !a a re)osar de cad@veres$ de tantos cuer9os como se inter9on*an entre los in leses ! la )arricada$ ! una media docena de 8om)res em9e"aron a arrastrar a los muertos 8acia el 9retil% En ar,uero alto$ armado con un 8ac8a de man o lar o$ se las a9a( 9ara lle ar a la cima de la )arricada$ donde asest ol9es una ! otra ve"$ 8asta re)anar a un +rancAs con cintas en el casco$ 9ero lue o ca! 8acia adelante$ alcan"ado 9or un 9ar de dardos$ ! dej ir el 8ac8a a arr@ndose el estma o% Los +ranceses lo arrastraron 8asta su lado de la )arricada$ donde tres 8om)res lo re)anaron con es9adas ! utili"aron la 9ro9ia 8ac8a del 8om)re 9ara .;.
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! deca9itarlo% #lavaron el san riento tro+eo en una lan"a ! lo 9asearon 9or encima de la )arricada 9ara 8osti ar a sus enemi os% En 8om)re de armas montado$ con el oso ! el )astn irre ular del escudo del conde de Sar5icL$ rit a los ar,ueros ,ue se retiraran% El 9ro9io conde 8a)*a lle ado !a a la ciudad$ enviado 9or el re! 9ara sacar a sus ar,ueros de la desi ual luc8a$ 9ero los ar,ueros no 9arec*an dis9uestos a escuc8ar% Los +ranceses se mo+a)an de ellos$ los mata)an$ 9ero aun as* los ar,ueros no ,uer*an m@s ,ue rom9er las de+ensas del 9uente ! saciarse con las ri,ue"as de #aen% As* ,ue cada ve" m@s 8om)res sedientos de san re car a)an contra la )arricadaH tantos ,ue llenaron la calle mientras los dardos sil)a)an en el cielo ne ro% Los atacantes en la reta uardia em9uja)an 8acia delante ! los 8om)res al +rente mor*an ensartados en las lan"as ! 8ojas +rancesas% Los +ranceses esta)an anando% Los dardos c8as,uea)an contra la masa de 8om)res ! los de delante em9e"aron a em9ujar 9ara atr@s 9ara esca9ar a la matan"a$ mientras ,ue los de detr@s se u*an a"u"ando 8acia delante ! los del medio$ amena"ados 9or una muerte 9or a9lastamiento$ se a)rieron 9aso a travAs de una valla de madera slida ,ue 9ermiti ,ue se des9erdi asen 9or la +ranja de suelo ,ue ,ueda)a entre el r*o ! las murallas% 2@s 8om)res les si uieron% T8omas todav*a esta)a a ac8ado en el 9orc8e de la i lesia% De ve" en cuando dis9ara)a al una +lec8a contra la )ar)acana$ 9ero el 8umo$ cada ve" m@s denso$ se eItend*a como la nie)la ! a9enas 9od*a ver sus o)jetivos% Vio cmo los 8om)res sal*an desde el 9uente a la estrec8a orilla del r*o$ 9ero no los si ui$ 9or,ue slo le 9arec*a una manera m@s de suicidarse% Esta)an atra9ados entre la muralla m@s alta de la ciudad a sus es9aldas ! el tur)ulento r*o en+rente$ ! la orilla o9uesta esta)a in+estada de )arcas en +ila car adas de )allesteros ,ue no 9arec*an cansarse de lan"ar dardos ! m@s dardos a los nuevos o)jetivos% La muc8edum)re ,ue des9ed*a el 9uente se a)ri camino de nuevo contra la )arricada ! los reciAn lle ados$ ,ue no se 8a)*an enterado de la carnicer*a de los 9rimeros ata,ues$ retomaron la car a% En lancero alAs se las a9a( 9ara su)ir so)re uno de los carros volcados ! em9e" a acuc8illarlo con su lan"a corta% De su 9ec8o so)resal*an dardos$ 9ero aun as* Al se u*a ritando ! rajando e intenta)a se uir luc8ando$ incluso cuando un 8om)re de armas +rancAs lo destri9% Se le des9arramaron las v*sceras 9ero$ de al Cn modo$ encontr la +uer"a 9ara volver a levantar la lan"a ! asestar un Cltimo ol9e antes de caer so)re los de+ensores% 2edia docena de ar,ueros esta)an intentando desmontar la )arricada$ mientras ,ue otros arroja)an cad@veres 9or el 9uente 9ara a)rir camino% Al menos a uno lo tiraron vivo$ 8erido$ al r*o% Lan" un alarido mientras ca*a% MNAtr@s$ jaur*a de 9erros$ atr@sO MEl conde de Sar5icL 8a)*a lle ado al caos ! a ita)a su )astn de mariscal contra sus 8om)res% Ten*a a un trom9eta tocando las cuatro notas de la retirada mientras ,ue su 8omlo o +rancAs 8ac*a sonar la se(al de ata,ueH el enAr ico dCo revolv*a la san re$ e in leses ! aleses o)edec*an m@s a la trom9eta +rancesa ,ue a la in lesa% 2@s 8om)res Mcientos de ellosM .;6
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! i)an lle ando en manada a la ciudad vieja$ es,uivando a los condesta)les del conde de Sar5icL ! cerrando el 9uente$ donde$ inca9aces de salvar la )arricada$ se u*an a los 8om)res ,ue se des9erdi a)an 9or la orilla del r*o$ desde donde dis9ara)an +lec8as a los )allesteros de las )arca"as% Los 8om)res del conde de Sar5icL em9e"aron a sacar ar,ueros de la calle ,ue conduc*a al 9uente$ 9ero 9or cada uno ,ue reco *an se les cola)an dos% Ena multitud de 8a)itantes de #aen$ al unos armados con nada m@s ,ue astas$ es9era)a )ajo la )ar)acana$ con la 9romesa de m@s 9elea si acaso conse u*an 9asar la )arricada% El ejArcito in lAs era 9resa de la locura$ una locura 9or atacar un 9uente demasiado )ien de+endido% Los 8om)res lle a)an ritando ! se lan"a)an contra una muerte se ura$ ! se u*an lle ando aCn m@s% El conde de Sar5icL )rama)a ,ue se retiraran$ 9ero eran sordos a sus 9ala)ras% Entonces se o!$ 9rocedente de la orilla$ un ran ru ido de desa+*o$ ! T8omas sali del 9orc8e 9ara ver ,ue unos cuantos ru9os de 8om)res intenta)an atravesar el r*o Odn% K lo esta)an consi uiendo% Ha)*a sido un verano mu! seco$ el r*o i)a )ajo ! la marea aCn lo 8ac*a m@s accesi)le$ de modo ,ue en el lu ar m@s 9ro+undo lle a)a a la altura del 9ec8o de un 8om)re% Veintenas de 8om)res se esta)an lan"ando a8ora al r*o% T8omas$ es,uivando a dos de los condesta)les del conde$ salt lo ,ue ,ueda)a de la valla ! se desli" 8asta la orilla$ acri)illada 9or los dardos% El sitio ol*a a mierda$ 9ues era el lu ar donde la ciudad vacia)a sus a uas +ecales% Ena docena de lanceros aleses se adentraron en el r*o ! T8omas se les uni$ sosteniendo el arco en alto 9ara mantener la cuerda seca% Los )allesteros ten*an ,ue levantarse ! salir a descu)ierto 9ara dis9arar a los atacantes ,ue lle a)an 9or el r*o$ ! una ve" esta)an de 9ie eran )lanco +@cil 9ara los ar,ueros ,ue se 8a)*an ,uedado en la orilla% La corriente era +uerte ! T8omas slo 9od*a avan"ar a 9asos cortos% Los dardos se 8und*an en el a ua a su alrededor% En 8om)re ,ue i)a justo delante de Al +ue alcan"ado en la ar anta ! arrastrado al +ondo 9or el 9eso de su cota de malla$ ! no dej m@s ,ue un remolino de san re en el a ua% Las )ordas de las )arca"as esta)an em9lumadas de )lanco% Ha)*a un +rancAs muerto$ do)lado so)re el lado de uno de los )otes$ ! su cuer9o se retorc*a cada ve" ,ue lo alcan"a)a una +lec8a% De un im)ornal ca*a un 8ilillo de san re% M2atad a esos ca)rones% 2atadlos a todos Mmurmura)a un 8om)re junto a T8omas$ ,uien re9ar en ,ue era uno de los condesta)les del conde de Sar5icL$ el cual$ viendo ,ue no 9od*a detener el ata,ue$ 8a)*a decidido unirse a Al% El 8om)re lleva)a un inmenso al+anje$ mitad es9ada mitad cuc8illo de carnicero% El viento desenrolla)a el 8umo de los edi+icios en llamas$ em9uj@ndolo 8acia la su9er+icie del r*o ! llenando el aire de 9avesas% Al unas de esas ascuas 8a)*an 9rendido en las velas re9le adas de dos de los )arcos ! a8ora ard*an con +uer"a% Buienes los de+end*an 8a)*an )ajado a tierra desordenadamente% Otros ar,ueros enemi os se retira)an ante los 9rimeros soldados in leses ! aleses$ manc8ados de )arro$ ,ue tre9a)an 9or la mar en del r*o ,ue 8a)*a tras las )arcas varadas% No se o*a otra cosa ,ue el sil)ido a+lautado .;=
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! de las +lec8as ,ue vola)an 9or encima de sus ca)e"as% Las cam9anas de la isla se u*an re9icando% En +rancAs rita)a desde la )ar)acana$ ordenando a los 8om)res ,ue se dis9ersaran a lo lar o del r*o ! atacaran a los ru9os de aleses e in leses ,ue se a)r*an 9aso costosamente 9or el )arro% T8omas si ui atravesando el cauce% El a ua le lle a)a al 9ec8oH 9oco des9uAs el nivel del a ua +ue )ajando% Se las vio con el 9e ajoso )arro del lec8o del r*o$ i norando los dardos ,ue se 8und*an en el a ua a su alrededor% En )allestero sali de detr@s de una de las )ordas ! le a9unt directamente en el 9ec8o$ 9ero entonces el 8om)re +ue alcan"ado 9or dos +lec8as ! ca! 8acia atr@s% T8omas si ui$ ! se 9uso a tre9ar 9or la orilla% De re9ente$ esta)a +uera del r*o ! sali a tro9e"ones del 9rin oso )arro 9ara re+u iarse al a)ri o de la 9o9a m@s cercana$ ,ue so)resal*a del cieno% Vio ,ue aCn 8a)*a 8om)res en+rent@ndose a la )arricada$ 9ero tam)iAn 9udo ver ,ue el r*o esta)a a8ora re9leto de ar,ueros ! lanceros aleses ,ue$ manc8ados de )arro ! em9a9ados$ tira)an unos de otros 9ara su)irse a las )arcas% Los de+ensores ,ue aCn ,ueda)an ten*an 9ocas armas a9arte de sus arcos$ 9ero la ma!or*a de ar,ueros i)an armados con 8ac8as ! es9adas% La luc8a en los )arcos amarrados esta)a descom9ensada$ la masacre +ue )reve !$ entonces$ la desor ani"ada masa de atacantes$ sin mando al uno ,ue la diri iera$ salt de las cu)iertas em9a9adas en san re a la isla% El 8om)re de armas del conde de Sar5icL i)a delante de T8omas% Su)i 9or la 9ronunciada ! verde mar en ! +ue alcan"ado inmediatamente 9or un dardo de )allesta% #a! 8acia atr@s con una delicada som)ra de san re envolviAndole el casco% El dardo le 8a)*a dado de lleno en el ta)i,ue nasal ! lo 8a)*a matado al instante$ dej@ndole a,uella eI9resin o+endida% El al+anje aterri" a los 9ies de T8omas$ as* ,ue se col el arco ! reco i el arma% Era incre*)lemente 9esada% Nada ten*a de so+isticadoH no era m@s ,ue una 8erramienta de matar con el +ilo conce)ido 9ara 8acer tajos 9ro+undos$ de)ido al 9eso de la anc8a 8oja% Era una )uena arma 9ara meterse en una carnicer*a% Sill SLeat le 8a)*a contado una ve" cmo 8a)*a visto deca9itar a un ca)allo de un solo tajo con uno de a,uellos al+anjes$ ! slo contem9lar una de a,uellas armas )rutales le 9on*a a uno los 9elos de 9unta% Los lanceros aleses ,ue esta)an en la )arca"a rematando a sus de+ensores lan"aron un rito en su eItra(a len ua ! saltaron a tierra$ de modo ,ue T8omas decidi se uirlos$ 9ara ir a encontrarse en medio de una +ila 9oco uni+orme de atacantes enlo,uecidos ,ue corr*an en direccin a una 8ilera de casas altas ! de rico as9ecto% Las de+end*an los 8om)res ,ue 8a)*an esca9ado de las )arca"as ! los ciudadanos de #aen% Los )allesteros tuvieron tiem9o de dis9arar un dardo cada uno$ 9ero esta)an nerviosos ! la ma!or*a +all% De re9ente$ ten*an a los atacantes encima como sa)uesos so)re un ciervo 8erido% T8omas maneja)a el al+anje con am)as manos% En )allestero intent de+enderse con su )allesta$ 9ero la 9esada 8oja 9arti el arma como si +uera de mar+il ! se enterr en el cuello del +rancAs% En .;/
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! c8orro de san re sali dis9arado so)revolando la ca)e"a de T8omas mientras desatasca)a el arma ! le 9e a)a una 9atada al )allestero entre las 9iernas% Ha)*a un alAs ,ue 9arec*a estar a+ilando la lan"a en las costillas de otro +rancAs% T8omas tro9e" con el 8om)re ,ue aca)a)a de tum)ar$ recu9er el e,uili)rio ! lan" el rito de uerra in lAs% MNSan For eO Volvi a )landir el arma ! le re)an un )ra"o a un 8om)re ,ue lleva)a un arrote% Esta)a lo su+icientemente cerca 9ara oler el aliento ! 8edor de sus ro9as% Otro +rancAs al"a)a su es9ada mientras un se undo la em9rend*a contra los aleses armado con una ma"a remac8ada en 8ierro% Era 9elea de ta)erna$ de +orajidos$ ! T8omas rita)a como un 9oseso% NBue Dios los maldi a a todosO Se i)a cu)riendo de san re a medida ,ue da)a 9atadas$ ara(a)a ! re)ana)a 9ara a)rirse camino 8asta la calle% El am)iente esta)a car ado de manera eItra(a$ era 8Cmedo ! c@lidoH a9esta)a a san re% La ma"a remac8ada en 8ierro no le dio en la ca)e"a 9or un dedo ! ol9e contra el muro% T8omas levant el al+anje ! Aste 9enetr la in le del 8om)re% El +rancAs rit ! T8omas le dio una 9atada al arma 9ara ,ue recu9erara su 9osicin% MHijo de 9uta Mle es9et dando otra 9atada a la 8ojaM% Hijo de 9uta% En alAs atraves al 8om)re con su lan"a ! un 9ar m@s saltaron 9or encima del cad@ver !$ con las melenas ! las )ar)as cu)iertas de san re$ em)istieron con las rojas lan"as contra la si uiente +ila de de+ensores% Ha)r*a como unos veinte enemi os o m@s en el callejn ! T8omas ! sus com9a(eros eran menos de doce$ 9ero los +ranceses esta)an nerviosos ! los atacantes se uros de s* mismos$ as* ,ue los a)rieron a ol9e de lan"a$ es9ada ! al+anjeH slo clavando ! cortando a tajos$ re)an@ndolos ! maldiciAndolos$ una matan"a de odio estival% #ada ve" m@s in leses ! aleses su)*an del r*o ! lle a)an 8aciendo un ruido a udo$ un alarido sediento de san re ! un aullido de escarnio al enemi o acaudalado% Eran 9erros de uerra ,ue se 8a)*an esca9ado del criadero ! esta)an tomando una ciudad cu!a con,uista los se(ores del ejArcito 8a)*an calculado ,ue los demorar*a un mes% Los de+ensores de la calleja se disolvieron ! ec8aron a correr% T8omas a)ri a uno en canal 9or la es9alda ! li)er la 8oja con un crujido ,ue no era sino el roce entre acero ! 8ueso% Los lanceros derri)aron una 9uerta a 9atadas ! reclamaron la casa ,ue 8a)*a detr@s como de su 9ro9iedad% Ena avalanc8a de ar,ueros con la li)rea del 9r*nci9e de Gales em9e" a )rotar en la calleja$ si uiendo a T8omas a un lar o ! )ello jard*n donde crec*an 9erales entre cuidados maci"os de 8ier)as% A T8omas le sor9rendi la incon ruencia de 8allarse en un lu ar tan 8ermoso )ajo un cielo re9leto de 8umo ! envuelto en ritos% El jard*n esta)a rodeado de ruca$ al8el*es ! 9eon*as$ 8a)*a al unos )ancos )ajo celos*as de 9arras ! 9or un instante le 9areci estar en un 9eda"o de cielo$ 9ero los ar,ueros 9isotearon las 8ier)as$ tum)aron el cenador de las 9arras ! corrieron entre las +lores% .;0
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! En ru9o de +ranceses intenta)a sacar a los invasores del jard*n% Se acercaron 9or el este$ desde la masa de 8om)res ,ue es9era)an tras la )ar)acana del 9uente% I)an uiados 9or tres 8om)res de armas montados$ todos vestidos con so)revestes de estrellas amarillas so)re +ondo a"ul% Saltaron de los ca)allos 9or encima de los muretes ! ritaron mientras al"a)an sus lar as es9adas$ listas 9ara em)estir% Las +lec8as se ensartaron en los ca)allos% T8omas no se 8a)*a descol ado el arco$ 9ero al unos de los ar,ueros del 9r*nci9e ten*an +lec8as ! a9untaron a los ca)allos en lu ar de a los jinetes% Las +lec8as se clavaron 8ondo$ los ca)allos relinc8aron$ retrocedieron ! ca!eron$ ! los ar,ueros se lan"aron so)re los 8om)res ca*dos 8ac8a ! es9ada en mano% T8omas se diri i a la derec8a$ 9ara en+rentarse a los +ranceses ,ue i)an a 9ie$ cu!a ran ma!or*a 9arec*an ser ente de la ciudad armada con cual,uier cosa$ desde 9e,ue(as 8ac8as 8asta anc8os 9ara remover la 9aja e incluso anti uas es9adas de do)le man o% A)ri un a)ri o de cuero con el al+anje$ sac el arma de una 9atada ! volvi a 8incarla% Los +ranceses +la,uea)an$ vieron m@s ar,ueros lle ando 9or la calle ! volvieron a la )ar)acana% Los ar,ueros corta)an a tajos a los jinetes sin montura% Eno de los ca*dos rit cuando las es9adas em9e"aron a re)anarle eItremidades ! tronco% Las so)revestes amarillas ! a"ules esta)an em9a9adas en san re% Entonces T8omas vio ,ue no eran estrellas so)re +ondo a"ul$ sino 8alcones% Halcones eI9lo!ados de arras acec8antes% NLos 8om)res de sir Guillaume dUEvec,ueO NPuede ,ue 8asta el 9ro9io sir GuillaumeO Pero cuando mir los rostros manc8ados de san re ! de+ormados en estos de dolor$ T8omas 9udo ver ,ue los tres eran jvenes% Sin em)ar o$ sir Guillaume esta)a en #aen$ ! la lan"a$ 9ens T8omas$ de)*a de andar cerca% Salt el murete ! se diri i a otra calle% Detr@s de Al$ en la casa ,ue los lanceros 8a)*an tomado$ se escuc8aron los ritos de una mujer$ la 9rimera de muc8as% Las cam9anas de las i lesias i)an a9a ando su vo"% Eduardo III$ re! de In laterra 9or la racia de Dios$ comanda)a casi doce mil soldados !$ a esas alturas$ una ,uinta 9arte esta)a !a en la isla ! se u*an lle ando% Nadie los 8a)*a conducido all@% La Cnica orden ,ue 8a)*an reci)ido era la retirada% Pero la 8a)*an deso)edecido ! a8ora esta)an ca9turando #aen$ aun,ue el enemi o se u*a manteniendo la )ar)acana del 9uente desde la ,ue no cesa)an de dis9arar dardos de )allesta% T8omas sali a la calle 9rinci9al$ donde se reuni con un ru9o de ar,ueros ,ue esta)an acri)illando la torre con troneras !$ cu)iertos 9or ellos$ una masa aullante de aleses e in leses a9lastaron a los +ranceses ,ue se a ac8a)an )ajo el arco de la )ar)acana antes de car ar contra la )arricada del 9uente$ a8ora asediada 9or am)os lados% Los +ranceses$ viendo su ne ra suerte$ tiraron las armas ! ritaron ,ue se rend*an$ 9ero los ar,ueros no esta)an 9ara dar cuartel% Sencillamente$ aullaron ! se lan"aron al ata,ue% Em9e"aron a caer +ranceses al r*o ! veintenas de 8om)res a9artaron la )arricada contra el 9retil% La ran masa de +ranceses ,ue 8a)*a estado es9erando tras la .;;
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! )ar)acana se des9erdi 9or la isla$ la ma!or*a$ 9ens T8omas$ 9ara rescatar a sus mujeres ! es9osas% Eran 9erse uidos 9or los ven ativos ar,ueros ,ue 8a)*an estado es9erando al otro lado del 9uente ! la maca)ra multitud 9as al lado de T8omas en direccin al centro de la Vle de Saint Fean$ donde los ritos eran a8ora constantes% La llamada al sa,ueo se eItend*a 9or todas 9artes% La )ar)acana se u*a en manos +rancesas$ aun,ue !a no dis9ara)an 9or miedo a la res9uesta in lesa% Nadie intent tomar la torre$ aun,ue un 9e,ue(o ru9o de ar,ueros se ,ued en el centro del 9uente mirando los estandartes ,ue col a)an de las murallas% T8omas esta)a a 9unto de diri irse al centro de la isla cuando o! el re9i,ueteo de cascos so)re 9iedra ! se volvi 9ara ver a una docena de ca)alleros +ranceses ,ue de)*an de 8a)erse ocultado tras la )ar)acana% A,uellos 8om)res sal*an a8ora 9or la 9uerta como una eru9cin$ con los visores cerrados ! las lan"as en alto$ ! es9olearon a sus ca)allos en direccin al 9uente% Esta)a claro ,ue ,uer*an car ar 8asta la vieja ciudad 9ara alcan"ar la ma!or se uridad del castillo% T8omas se adelant unos 9asos 8acia los +ranceses% Des9uAs lo 9ens mejor% Nadie ,uer*a en+rentarse a una docena de ca)alleros com9letamente armados% Pero Al 8a)*a visto una so)reveste a"ul ! ualda$ vio los 8alcones en el escudo de un ca)allero$ as* ,ue se descol el arco ! a arr una +lec8a de su )olsa% Tens la cuerda% Los +ranceses esta)an entrando al alo9e en el 9uente ! T8omas rit: MNEvec,ueO NEvec,ueO MBuer*a ,ue sir Guillaume$ si era Al$ viera a ,uiAn le i)a a dar muerte$ ! el 8om)re de la so)reveste amarilla ! a"ul medio se volvi so)re la silla$ aun,ue T8omas no 9udo verle el rostro 9or,ue lleva)a el visor cerrado% La solt 9ero en ese instante se dio cuenta de ,ue la +lec8a esta)a do)lada% Vol )aja ! se clav en la 9ierna del 8om)re en lu ar de en sus ri(ones$ ,ue era donde 8a)*a a9untado% Sac una se unda +lec8a$ 9ero los doce ca)alleros esta)an !a en el 9uente$ sacando c8is9as de los cascos de sus ca)allos% Los ,ue i)an delante )ajaron las lan"as 9ara a9artar a ol9es a los ar,ueros !$ 9oco des9uAs$ en+ila)an !a 9or las callejas ,ue conduc*an al castillo% La +lec8a em9lumada se u*a so)resaliendo del muslo donde se 8a)*a clavado ! T8omas envi la se unda$ 9ero se desvaneci en el 8umo cuando los +u itivos +ranceses desa9arecieron en las estrec8as calles de la ciudad vieja% El castillo no 8a)*a ca*do$ 9ero la ciudad ! la isla esta)an en manos de los in leses% ACn no 9ertenec*an al re!$ 9or,ue los randes se(ores Mlos condes ! los )aronesM no 8a)*an ca9turado nin uno de los dos lu ares% Pertenec*an a los ar,ueros ! a los lanceros aleses$ ! a8ora esta)an ocu9ados es,uilmando las ri,ue"as de #aen% La Vle de Saint Fean era$ a9arte del 9ro9io Par*s$ la m@s )ella$ re ordeta ! ele ante ciudad del norte de &rancia% Sus casas eran )onitas$ sus jardines arom@ticos$ las calles anc8as$ las i lesias ricas ! sus ciudadanos$ como de)*an ser$ civili"ados% En tan a rada)le lu ar 8a)*a entrado una 8orda salvaje de 8om)res ensan rentados ! llenos de )arro ,ue encontraron ri,ue"as ma!ores ,ue las ,ue 9o)la)an sus sue(os% Lo ,ue el hellequin 8a)*a 8ec8o a innumera)les 9o)laciones )retonas era a8ora eI9erimentado 9or una ran ciudad% Era tiem9o .;?
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! de matan"a$ violacin ! crueldad ratuita% Todo +rancAs era enemi o$ ! todo enemi o$ re)anado% Los ca)ecillas de la uarnicin de la ciudad$ ma nates de &rancia$ esta)an a salvo en los 9isos su9eriores de la )ar)acana ! all* se ,uedaron 8asta ,ue reconocieron a al Cn se(or in lAs al ,ue 9oder rendirse con arant*asH todos$ eIce9to la docena de ca)alleros ,ue 8a)*a esca9ado al castillo% Otros tantos se(ores ! ca)alleros 8a)*an conse uido adelantarse a los invasores ! lar arse 9or el 9uente sur de la isla$ 9ero al menos una docena de t*tulos$ cu!os rescates 8u)ieran 8ec8o vivir a cien ar,ueros como 9r*nci9es$ +ueron re)anados como 9erros ! reducidos a una masa in+orme de carne ! san re% #a)alleros ! 8om)res de armas$ 9or los ,ue se 8a)r*a 9a ado un centenar o dos de li)ras$ murieron )ajo las +lec8as o las cac8i9orras$ en medio de la +uria +renAtica ,ue 9ose! al ejArcito% En cuanto a los 8om)res m@s 8umildes$ los ciudadanos armados con 9alos de madera$ ladrillos o cuc8illos$ +ueron$ sencillamente$ masacrados% #aen$ la ciudad del #on,uistador$ era sa,ueada con 9ro+usin 9or los in leses$ +ue asesinada ese d*a ! su ri,ue"a devuelta a In laterra% K no slo sus ri,ue"as$ tam)iAn sus mujeres% Ser mujer en #aen a,uel d*a su9on*a un 9aseo 9or el in+ierno% Ha)*a 9oco +ue o$ 9ues los 8om)res 9re+er*an sa,uear las casas en lu ar de ,uemarlas$ 9ero los demonios so)ra)an% Los +ranceses$ ro a)an 9or el 8onor de sus es9osas e 8ijas ! des9uAs eran o)li ados a 9resenciar cmo se mancilla)a ese 8onor% 2uc8as mujeres se escondieron$ 9ero las encontraron mu! 9ronto )ajo escaleras ! desvanes$ 9ues ,uienes las )usca)an esta)an acostum)rados a descu)rir escondrijos% Arrastra)an a las mujeres a las calles$ las desnuda)an ! las mostra)an como tro+eos% La es9osa de un mercader$ monstruosamente orda$ +ue enjae"ada ! en anc8ada a un carro com9letamente desnuda ! la a"otaron 9ara ,ue corriera 9or la calle ma!or$ ,ue cru"a)a la isla de 9unta a 9unta% La 8icieron correr durante una 8ora m@s o menos$ ! los 8om)res se desternilla)an 8asta llorar al ver sus carnes% #uando se cansaron$ la tiraron al r*o$ donde se a ac8 llorando ! llamando a sus 8ijos$ 8asta ,ue un ar,uero$ ,ue 8a)*a estado intentando ca9turar un 9ar de cisnes$ le atraves la ar anta con una +lec8a% Al unos 8om)res car ados de )andejas de 9lata se tam)alea)an 9or el 9uente$ otros se u*an )uscando ri,ue"as ! en su lu ar encontraron cerve"a$ sidra ! vino$ con lo ,ue los eIcesos cada ve" +ueron a 9eor% #ol aron a un sacerdote del cartel de una ta)erna 9or o9onerse a una violacin% Al unos 8om)res de armas$ mu! 9ocos$ intentaron 9oner +reno al 8orror$ 9ero esta)an en considera)le minor*a ! +ueron em9ujados de nuevo 8acia el 9uente% La i lesia de San Fuan$ ,ue se Cn se dec*a conten*a los 8uesos de los dedos de san Fuan el Divino$ un casco del ca)allo ,ue llev a san Pa)lo a Damasco ! una de las cestas ,ue contuvieron los mila rosos 9anes ! 9eces$ se 8a)*a convertido en un )urdel en el ,ue esta)an siendo vendidas a soldados sonrientes las mujeres ,ue all* )uscaron re+u io% Los 8om)res des+ila)an con sedas ! encajes ! se ju a)an a los dados a las mujeres a ,uienes 8a)*an ro)ado las telas% .;:
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! T8omas no 9artici9% No 8a)*a manera de detener lo ,ue esta)a sucediendo$ ni uno ni cien 8om)res% Slo otro ejArcito 9odr*a 8a)er a9lastado la violacin en masa$ 9ero T8omas sa)*a ,ue el +inal lle ar*a con el estu9or de la )orrac8era% En lu ar de a)andonarse al sa,ueo$ +ue en )usca de la casa de su enemi o$ caminando de calle en calle 8asta ,ue se encontr con un +rancAs mori)undo ! le dio de )e)er antes de 9re untarle dnde viv*a sir Guillaume dUEvec,ue% El 8om)re 9uso los ojos en )lanco$ )o,ue 9ara res9irar ! con 9ala)ras entrecortadas le dijo ,ue esta)a en la 9arte sur de la isla% MNo 9uede con+undirse Mle dijoMH es de 9iedra$ toda de 9iedra$ ! tiene tres 8alcones la)rados so)re la 9uerta% T8omas em9e" su )Cs,ueda% 3andadas de 8om)res de armas del conde de Sar5icL i)an lle ando 9ara restaurar el orden en la isla$ 9ero se u*an viAndoselas con los ar,ueros del 9uente$ ! T8omas se diri *a a la 9arte sur de la isla$ ,ue no 8a)*a su+rido tanto como las calles ! callejas cercanas al 9uente% Vio la casa de 9iedra so)re los tejados de unas cuantas tiendas sa,ueadas% La ma!or*a de edi+icios eran mitad madera ! mitad 9iedra con los tec8os cu)iertos de 9aja$ 9ero la mansin de sir Guillaume dUEvec,ue ten*a dos 9isos ! 9arec*a una +ortale"a% Los muros eran de 9iedra$ el tec8o de tejas ! las ventanas 9e,ue(as$ 9ero aun as* !a 8a)*an entrado al unos ar,ueros$ 9ues T8omas o! ritos% #ru" una 9e,ue(a 9la"a en la ,ue so)resal*a un ro)le de entre los ado,uines$ su)i las escaleras de la casa ! 9as )ajo un arco coronado con tres 8alcones la)rados% Le sor9rendi la intensidad de su ira al contem9lar el )lasn% Es ven an"a$ se dijo a s* mismo$ 9or HooLton% Se meti en el "a u@n$ donde encontr un ru9o de ar,ueros ! ala)arderos 9ele@ndose 9or unas ollas de cocina% Ha)*a dos sirvientes muertos junto a la c8imenea$ ,ue aCn 8umea)a% Eno de los ar,ueros le es9et a T8omas ,ue ellos 8a)*an lle ado antes a la casa ! ,ue lo ,ue conten*a les 9ertenec*a$ 9ero antes de ,ue T8omas 9udiera res9onder$ o! un rito en el 9iso de arri)a$ as* ,ue se volvi ! su)i corriendo 9or la ran escalera de madera% Al distri)uidor del 9iso de arri)a da)an dos salas ! T8omas a)ri una de las dos$ en la ,ue vio a un ar,uero con la li)rea del 9r*nci9e de Gales ,ue intenta)a +or"ar a una muc8ac8a% El 8om)re le 8a)*a medio arrancado el vestido a"ul 9@lido ,ue lleva)a$ 9ero ella se revolv*a como una ata 9an"a arri)a$ ara(@ndole la cara ! d@ndole 9atadas en las es9inillas% Entonces$ en cuanto T8omas entr en la 8a)itacin$ el 8om)re consi ui dominarla con un +uerte ol9e en la ca)e"a% La muc8ac8a a)ri la )oca ! ca! 8acia atr@s so)re la am9lia ! vac*a c8imenea mientras el ar,uero se diri *a a T8omas% MEs m*a Mdijo sin m@sMH ve ! )Cscate la tu!a% T8omas mir a la muc8ac8a% Era ru)ia$ del ada ! esta)a llorando% Se acord de la an ustia de Feanette des9uAs de ,ue el du,ue la violara ! no 9od*a so9ortar volver a ver tanto dolor in+li ido a otra mujer$ ni si,uiera a una de la mansin de sir Guillaume dUEvec,ue% M2e 9arece ,ue !a le 8as 8ec8o su+iciente da(o Mle dijo% Se santi u al recordar sus 9ecados en 3reta(aM% DAjala ir Ma(adi% El ar,uero$ un 8om)re con )ar)a unos doce a(os ma!or ,ue .;>
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! T8omas$ sac su es9ada% Era un arma vieja$ de 8oja anc8a ! ro)usta$ ! el 8om)re la levant se uro de s* mismo% M2ira$ muc8ac8o MdijoM$ a8ora me vo! a ,uedar a,u* mirando cmo sales 9or esa 9uerta o es9arcirA tus tri9as de 9ared a 9ared% T8omas )landi el al+anje% MHe 8ec8o un juramento a san Guine+ort Mle dijo al 8om)reM% Prote erA a todas las mujeres% M2aldito im)Acil% El 8om)re salt 8acia T8omas$ le em)isti ! T8omas se a9art ! es,uiv el ol9e$ de modo ,ue de las 8ojas saltaron c8is9as cuando c8ocaron entre s*% El )ar)udo se recu9er 9ronto$ volvi a em)estir ! T8omas volvi a a9artarse% La es9ada +ue desviada al c8ocar de nuevo con el al+anje% La muc8ac8a lo mira)a desde el 8o ar con unos inmensos ojos a"ules% T8omas )landi la anc8a 8oja$ +all ! casi lo ensarta la es9ada$ 9ero se a9art justo a tiem9o$ le 9e una 9atada al )ar)udo en la rodilla ,ue le 8i"o lan"ar un c8illido de dolor% Entonces T8omas le asest un ol9e como si )landiera una uada(a ! le cort la ar anta a su adversario% La sala se llen de san re mientras el 8om)re$ sin emitir un sonido$ ca! al suelo% El al+anje casi le 8a)*a cortado la ca)e"a$ ! la san re se u*a )or)oteando de la 8erida a)ierta cuando T8omas se arrodill al lado de su 9rote ida% MSi al uien 9re unta Mle dijo a la muc8ac8a en +rancAsM$ lo 8i"o tu 9adre ! des9uAs 8u!% MKa 8a)*a tenido demasiados 9ro)lemas 9or asesinar a un escudero en 3reta(a ! no ,uer*a a ravar el crimen a(adiendo la muerte de un ar,uero% #o i cuatro monedas 9e,ue(as de la )olsa del ar,uero ! sonri a la muc8ac8a$ ,ue 8a)*a 9ermanecido nota)lemente serena mientras deca9ita)an a un 8om)re delante de sus ojosM% No vo! a 8acerte da(o Mdijo T8omas M$ lo 9rometo% Le mir desde el 8o ar% MQNoR MHo! no Mres9ondi ama)lemente% Se 9uso de 9ie$ sacudiAndose la ca)e"a$ como 9ara ,uitarse el aturdimiento% Se su)i el vestido 8asta el cuello e intent atar los jirones con 8ilos% MPuede ,ue tC no me 8a as da(o MdijoM$ 9ero otros s* me lo 8ar@n% MNo si 9ermaneces a mi lado Mres9ondi T8omasM% Toma M! se sac el ran arco ne ro del 8om)ro$ lo destens ! se lo dio a ellaM% Lleva esto M9rosi uiM ! todo el mundo sa)r@ ,ue eres la mujer de un ar,uero% Nadie te tocar@% &runci el ce(o al notar el 9eso del arco% MQNadieR MNo si lo llevas Mle volvi a 9rometer T8omasM% QPsta es tu casaR MTra)ajo a,u* Mre9uso ella% MQPara sir Guillaume dUEvec,ueR M9re unt% Ella asintiM% QEst@ a,u*R Ne con la ca)e"a% MNo sA dnde est@% .?7
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! T8omas 9ens ,ue su enemi o se encontra)a en el castillo ! ,ue en ese momento estar*a intentando arrancarse del muslo una +lec8a su!a% MQGuarda)a a,u* una lan"aR Mle 9re untM$ Quna ran lan"a ne ra con la 9unta de 9lataR Ella ne con la ca)e"a r@9idamente% T8omas +runci el ce(o% La c8ica$ 9od*a verlo$ esta)a tem)lando% Ha)*a mostrado coraje$ 9ero era mu! 9osi)le ,ue la san re ,ue aCn mana)a del cuello del muerto la estuviera alterando% Tam)iAn se dio cuenta de ,ue$ a 9esar de los moratones en su rostro ! lo sucio de la mara(a de su 9elo ru)io$ era )onita% Ten*a un rostro a+ilado al ,ue sus ojos le con+er*an un as9ecto solemne% MQTienes +amiliaR Mle 9re unt T8omas% M2i madre muri% No ten o a nadie m@s ,ue a sir Guillaume% MQK te dej a,u* solaR M9rosi ui T8omas con desdAn% MNNoO M9rotest ellaM% Pens ,ue estar*amos m@s se uros en la ciudad$ 9ero entonces$ cuando lle tu ejArcito$ los 8om)res decidieron de+ender la isla% NA)andonaron la ciudadO Por,ue a,u* est@n las mejores casas% MParec*a indi nada% MQK ,uA 8aces 9ara sir GuillaumeR M9re unt T8omas% MLim9io MdijoM ! orde(o las vacas ,ue 8a! al otro lado del r*o% MSe estremeci cuando o! ritar a 8om)res en+urecidos desde la 9la"a% T8omas le diri i una sonrisa% MNo te 9reocu9es$ nadie te va a 8acer da(o% BuAdate junto al arco% Si viene al uien ! te mira le dices en in lAs: GSo! la mujer de un ar,ueroJ Mlo re9iti des9acio$ ! le 8i"o decir la +rase varias veces 8asta ,ue se ,ued satis+ec8oM% N2u! )ienO MVolvi a sonre*rleM% Q#mo te llamasR MEleanor% Dud de ,ue le sirviera de muc8o re istrar la casa$ aun,ue lo 8i"o i ualmente$ 9ero no 8a)*a nin una lan"a de san For e escondida en nin una sala% No 8a)*a mue)les$ ni ta9ices$ nada de valor eIce9to los es9etones$ las ollas ! los 9latos de la cocina% Todo lo ,ue ten*a valor$ le dijo Eleanor$ 8a)*a sido trasladado al castillo una semana antes% T8omas mir los 9latos rotos so)re las losas de la cocina% MQ#u@nto 8ace ,ue tra)ajas 9ara AlR Mle 9re unt% MToda la vida Mres9ondi Eleanor$ ! des9uAs a(adi t*midamenteM: ten o ,uince a(os% MQK no 8as visto nunca una ran lan"a ,ue trajo de In laterraR MNo Mdijo$ con los ojos como 9latos$ 9ero al o en su eI9resin le 8i"o 9ensar a T8omas ,ue esta)a mintiendo$ aun,ue no cuestion sus 9ala)ras% Decidi ,ue !a la interro ar*a m@s tarde$ cuando con+iara en Al% MEs mejor ,ue te ,uedes conmi o Mle dijo a EleanorM% As* no saldr@s mal9arada% Te llevarA al cam9amento ! cuando nuestro ejArcito se des9lace 9odr@s volver a,u*% MLo ,ue le ,uer*a decir en realidad es ,ue 9od*a ,uedarse con Al ! convertirse en la mujer de un ar,uero$ 9ero eso$ como lo de la lan"a$ 9od*a es9erar uno o dos d*as% Asinti$ ace9tando su destino con ecuanimidad% De)*a de 8a)er .?.
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! re"ado 9or,ue le evitaran la violacin ,ue atormenta)a a #aen ! T8omas era la res9uesta a su 9le aria% Le dio su )olsa de +lec8as 9ara ,ue 9areciera aCn m@s la mujer de un ar,uero% MTendremos ,ue atravesar la ciudad Mle dijo mientras la uia)a 9or las escalerasM$ as* ,ue no te alejes de mi lado% Sali 8asta la escalera eIterior% La 9e,ue(a 9la"a esta)a a8ora llena de 8om)res de armas a ca)allo con el escudo del oso ! el )astn do)lado% Ha)*an sido enviados 9or el conde de Sar5icL 9ara detener la matan"a ! el sa,ueo$ ! miraron a T8omas con dure"a$ 9ero Al levant los )ra"os 9ara ,ue vieran ,ue no lleva)a nada ! se col 9or entre los ca)allos% No 8a)r*a caminado ni doce 9asos cuando se dio cuenta de ,ue Eleanor no esta)a con Al% Esta)a aterrori"ada 9or los jinetes con a,uellas sucias cotas de malla$ ! esas caras adustas enmarcadas en acero$ as* ,ue vacil al salir de la 9uerta% T8omas a)ri la )oca 9ara llamarla ! justo entonces$ de de)ajo de las ramas del ro)le$ se le acerc un jinete% T8omas mir 8acia arri)a ! entonces la 9arte 9lana de una es9ada le ol9e a un lado de la ca)e"a ! sali des9edido$ con una oreja san rando$ so)re los ado,uines% El al+anje le ca! de las manos ! el ca)allo del jinete le 9is la +rente$ de modo ,ue slo vio rel@m9a os 8irientes% El 8om)re )aj de la silla ! le 9lant so)re la ca)e"a un 9ie re+or"ado con un escar9*n% T8omas sinti el dolor$ escuc8 las 9rotestas de los otros ca)alleros ! no sinti nada cuando le 9e aron una se unda 9atada% Pero en los 9ocos instantes ,ue 9asaron antes de ,ue 9erdiera la conciencia 8a)*a reconocido a su asaltante% Sir Simon FeL!ll$ a 9esar de su acuerdo con el conde$ ,uer*a ven an"a%
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Puede ,ue T8omas tuviera suerte% Bui"@ su santo custodio$ +uera 9erro u 8om)re$ cuida)a de Al$ 9ues si 8u)iera 9ermanecido consciente 8a)r*a su+rido una lar a tortura% Sir Simon )ien 9od*a 8a)er +irmado la noc8e anterior el acuerdo con el conde$ 9ero al ver a T8omas$ el 9erdn dej de contarse entre sus intenciones% 'ecord la 8umillacin su+rida al ser 9erse uido 9or el )os,ue$ desnudo$ ! evoc el dolor del dardo de )allesta en la 9ierna$ una 8erida ,ue aCn le 8ac*a cojear% A,uel recuerdo slo 9rovoc en Al un deseo insacia)le de 9ro9orcionar a T8omas un dolor 9rolon ado ! lento ,ue le arrancara ritos% Pero a T8omas el ol9e de la es9ada ! las 9atadas ,ue reci)i en la ca)e"a lo 8a)*an dejado inconsciente$ 8asta tal 9unto ,ue no ten*a idea de ,uA esta)a ocurriendo cuando los 8om)res de armas lo arrastraron 8acia el ro)le% En un 9rinci9io los 8om)res del conde de Sar5icL intentaron 9rote er a T8omas de sir Simon$ 9ero en cuanto Aste les ase ur ,ue a,uel 8om)re era un desertor$ un ladrn ! un asesino$ cam)iaron de o9inin% Lo a8orcar*an% Sir Simon les dejar*a 8acer% Nadie le 9odr*a acusar de ejecutar al ar,uero$ 9ues ,uienes lo a8orca)an 9or desertor eran otros ! Al 8a)r*a cum9lido su 9romesa% K$ 9ara m@s 8onra$ el conde de Nort8am9ton le tendr*a ,ue 9a ar la 9arte del )ot*n ,ue le corres9ond*a% T8omas 8a)r*a muerto ! sir Simon ser*a m@s rico ! m@s +eli"% Los 8om)res de armas esta)an deseando a8orcarle desde ,ue su9ieron ,ue T8omas era un ladrn ! un asesino% Ten*an rdenes de col ar a al)orotadores$ ladrones ! violadores 9ara a9aci uar el +ervor del ejArcito% Sin em)ar o$ esa 9arte de la isla$ al ser la ,ue m@s dista)a de la ciudad$ no 8a)*a vivido las mismas atrocidades ,ue la mitad norte !$ 9or ese motivo$ se les 8a)*a ne ado la o9ortunidad de utili"ar las so as ,ue el conde 8a)*a distri)uido% A8ora ten*an una v*ctima$ de modo ,ue uno de los 8om)res volte la so a so)re una rama del ro)le% T8omas a9enas era consciente de lo ,ue ocurr*a% #uando sir Simon le re istr ! le arre)at el saco de monedas de de)ajo de su tCnica$ no sinti nada% No se dio cuenta de ,ue le 8a)*an anudado la so a alrededor del cuello$ 9ero entonces sinti el 8edor a orina de ca)allo% De re9ente$ al o le o9rim*a la ar anta ! su vista$ ,ue se .?=
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! recu9era)a lentamente$ se ti( de rojo% Se sinti i"ado en el aire% El dolor inunda)a su 9ec8o e intent emitir un emido a8o ado% No 9od*a ritar$ a9enas 9od*a res9irar% Slo sent*a +ue o ! as+iIia 9or,ue el aire car ado de 8umo le ras a)a la tr@,uea% Buiso ritar de terror$ 9ero sus 9ulmones slo le o+rec*an un estertor a nico% En un momento de lucide" se dio cuenta de ,ue col a)a en medio de sacudidas$ tem)lando% A 9esar de ,ue intenta)a des8acerse de la so a$ con los dedos a arrotados$ no 9od*a 9aliar la +uer"a estran ulante de la cuerda% Des9uAs$ invadido 9or el terror$ se me encima% M#a)rn co)arde MeIclam sir Simon con desdAn$ ! ol9e el cuer9o de T8omas$ con su es9ada% A 9esar de la san re$ slo 8i"o un corte su9er+icial a la altura de la cintura de T8omas$ ! su cuer9o se )alance col ado de la so a% MDejadlo en 9a" Mdijo uno de los 8om)res de armasM% Pste !a est@ muerto% Estuvieron mir@ndolo 8asta ,ue los movimientos de T8omas se volvieron es9asmdicos% Des9uAs montaron en sus ca)allos ! se marc8aron% En ru9o de ar,ueros o)serva)a desde una de las casas de la 9la"aH su 9resencia incomod a sir Simon% Tem*a ,ue +ueran ami os de T8omas$ 9or lo ,ue cuando los soldados del conde a)andonaron la 9la"a$ Al se +ue con ellos% Sus 8om)res esta)an re istrando la vecina i lesia de San 2i uel$ ! sir Simon se 8a)*a acercado a la 9la"a a ver si la alta casa de 9iedra ,ue 8a)*a visto conten*a al Cn )ot*n% En ve" de eso$ encontr a T8omas$ ! T8omas a8ora esta)a a8orcado% No era la ven an"a con la ,ue sir Simon 8a)*a so(ado$ 9ero le 8a)*a causado 9lacer ! eso lo com9ensa)a% T8omas !a no sent*a nada% Todo era oscuridad$ no 8a)*a dolor% Pend*a de a,uella cuerda ,ue le conducir*a al in+ierno$ con la ca)e"a ladeada$ el cuer9o ,ue aCn se )alancea)a levemente$ las 9iernas tem)lorosas ! los 9ies em9a9ados% TTT El ejArcito 9ermaneci cinco d*as en #aen% Ha)*an 8ec8o 9risioneros a cerca de trescientos no)les +ranceses$ ! 9or todos 9odr*an o)tener rescate% Los condujeron al norte$ de donde "ar9ar*an 8acia In laterra% Llevaron a la A))a!e auI Dames a los soldados in leses ! aleses ,ue 8a)*an sido 8eridos ! all* los dejaron re9osar en los claustros% Sus 8eridas des9rend*an tal 8edor ,ue el 9r*nci9e ! su sA,uito se trasladaron a la A))a!e auI Hommes$ lu ar donde el re! esta)a instalado% Li)raron las calles de los cad@veres de los ciudadanos$ v*ctimas de la masacre% En sacerdote de la casa real ,uiso dar tierra a los muertos con la di nidad ,ue corres9ond*a a un cristiano$ 9ero la +osa comCn ,ue se cav en el cementerio de san Fuan tan slo ten*a ca9acidad 9ara ,uinientos cuer9os% Nadie ten*a tiem9o ni 9alas su+icientes 9ara enterrar al resto$ 9or lo ,ue cuatro mil ,uinientos .?/
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! cuer9os +ueron arrojados al r*o% Los su9ervivientes a)andonaron si ilosamente sus escondites una ve" termin el sa,ueo de la ciudad% Deam)ula)an a lo lar o de la ri)era )uscando a sus +amiliares entre los cuer9os ,ue 8a)*a arrastrado el descenso de la marea% Sus )Cs,uedas interrum9*an a los 9erros salvajes ! a las )andadas de aviotas ! cuervos ,ue$ entre alaridos$ se ce)a)an con a,uel )an,uete de cad@veres a)otar ados% El castillo 9ermanec*a en manos de los +ranceses% Los muros eran elevados ! recios ! no eIist*a escalera ,ue 9ermitiera tre9ar 9or ellos% El re! envi a un 8eraldo a ,ue eIi iera la rendicin de las tro9as$ 9ero los no)les +ranceses de la +ortale"a lo des9idieron ama)lemente e invitaron a los in leses a ,ue atacaran$ convencidos de ,ue no eIist*a ni )alista ni cata9ulta cu!os 9ro!ectiles amena"aran la talla de a,uellos muros% El re! 9ensa)a ,ue ten*an ra"n$ 9ero aun as*$ orden a la artiller*a derri)ar los muros del castillo% 2and traer los cinco ca(ones m@s randes del ejArcito a travAs de la ciudad vieja$ cada uno en su res9ectivo carromato% Tres de estas armas eran tu)os +ormados 9or 9lacas de 8ierro +orjado unidas 9or un aro de acero$ las otras dos$ moldeadas en latn$ 9arec*an tarros 9an"udos ! a)om)ados$ de vientres 8inc8ados$ cuellos estrec8os ! )ocas anc8as% Todas ellas ten*an unos cinco 9ies de enver adura ! re,uer*an de una ca)ria 9ara )ajarlas de sus corres9ondientes carromatos a unos cal"os de madera% #olocaron los cal"os so)re unos ta)lones de madera% Ha)*an nivelado 9reviamente la su9er+icie del suelo$ de manera ,ue los ca(ones a9untaran 8acia el 9ortn del castillo% El re! 8a)*a ordenado ,ue derri)aran el 9ortn 9ara ,ue 9udiera dar comien"o el asalto de los ar,ueros ! los 8om)res de armas% As*$ los artilleros$ en su ma!or*a 8om)res de &landes e Italia diestros en esta la)or$ comen"aron a me"clar la 9lvora% Psta se com9on*a de salitre$ a"u+re ! car)n ve etal$ 9ero al 9esar el salitre m@s ,ue los otros com9onentes siem9re se de9osita)a en el +ondo del ca(n$ mientras ,ue el car)n ve etal su)*a a la su9er+icie% Los artilleros ten*an ,ue remover la me"cla con esmero antes de verter el 9olvo mortal en la 9an"a de las armas ,ue 9arec*an tarros% Por la )oca de cada arma ec8aron una 9ala de mar a$ com9uesta de a ua ! tierra de arcilla$ antes de car ar las rudas )olas de 9iedra ,ue servir*an de 9ro!ectiles% La mar a se utili"a)a 9ara sellar el de9sito de 9lvora con el +in de ,ue Asta no se +iltrase antes de 8a)er 9rendido +ue o com9letamente% Los artilleros a(adieron m@s mar a 9ara rellenar el es9acio entre las )olas de 9iedra ! la 9lvora$ ! des9uAs es9eraron a ,ue se endureciera 9ara cerrar el de9sito de manera m@s slida% Las otras tres armas eran m@s r@9idas de car ar% #ada uno de los tu)os de 8ierro esta)a amarrado a un cal"o de madera maci"a i ual de lar o ,ue el artilu ioH se coloca)an en @n ulo recto$ de manera ,ue la rec@mara ,uedara a9o!ada en una vi a de ro)le slido% La rec@mara$ una cuarta 9arte de la lon itud del arma$ esta)a se9arada del tu)o del ca(n$ ! se eItra*a com9letamente 9ara 9oder colocarse en 9osicin vertical so)re el suelo$ ! as* ser rellenada con la 9reciada 9lvora ne ra% Ena ve" llenas las tres rec@maras$ se sella)an con .?0
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! ta9ones de sauce 9ara contener la eI9losin ! se volv*an a encajar en sus res9ectivos cal"os% Los tres ca(ones de tu)o !a esta)an car ados$ dos con )olas de 9iedra ! el tercero con un arro de una !arda de lon itud$ una +lec8a de 8ierro i ante% Las tres rec@maras ten*an ,ue +ijarse )ien a los ca(ones 9ara ,ue la +uer"a de la eI9losin no esca9ara a travAs de la junta ,ue 8a)*a entre las dos 9artes del arma% Los artilleros usa)an cu(as de madera ,ue inserta)an a ma"a"os entre la rec@mara ! el ro)le de la 9arte trasera del cal"o$ ! cada ol9e de los ma"os sella)a las juntas un 9o,uito m@s% Otros artilleros rellena)an de 9lvora las rec@maras de re9uesto ,ue servir*an 9ara los si uientes dis9aros% Todo esto llev su tiem9o$ 9oco m@s de una 8ora 9ara ,ue la mar a de las dos armas en +orma de tarro se endureciera$ ! la +aena atrajo a una muc8edum)re de es9ectadores curiosos ,ue se mantuvieron a una distancia 9rudente 9ara 9rote erse de los +ra mentos ,ue al una de estas curiosas m@,uinas 9udiera des9edir% Los +ranceses$ i ual de curiosos$ o)serva)an desde las almenas del castillo% De ve" en cuando$ al uno de los de+ensores dis9ara)a al Cn dardo$ 9ero la distancia era demasiado rande 9ara ,ue diera a nadie% Eno de los dardos ca! a una docena de !ardas de donde esta)an las armas$ 9ero el resto ,uedaron lejos$ lo ,ue desat la )urla de los ar,ueros ,ue 8a)*a all*% &inalmente$ los +ranceses a)andonaron las 9rovocaciones ! se limitaron a o)servar% Pod*an 8a)er dis9arado los tres ca(ones de tu)o 9rimero$ 9uesto ,ue no 9recisa)an mar a$ 9ero el re! ,uiso ,ue la 9rimera descar a +uera simult@nea% Se ima in un ran im9acto con el ,ue los cinco 9ro!ectiles 8ar*an estallar el 9ortn del castillo !$ una ve" se viniera a)ajo$ los artilleros aca)ar*an con el arco del 9ortn% El artillero ma!or$ un italiano alto ! lC u)re$ in+orm 9or +in de ,ue las armas esta)an listas% As* 9ues$ se 9re9araron las mec8as% Las mec8as eran tro"os de 9aja cortos ! 8uecos% Esta)an rellenos de 9lvora$ ! los eItremos sellados con arcilla% Introdujeron las mec8as en los estrec8os a ujeros de i nicin% El artillero ma!or a9ret el sello de arcilla de cada uno de los eItremos su9eriores de las mec8as$ ! acto se uido se santi u% En sacerdote !a 8a)*a )endecido las armas$ roci@ndolas con a ua )endita% El artillero ma!or se arrodill ! mir al re!$ ,ue i)a montado en un semental alto ! ris% El re!$ de )ar)a ru)ia ! ojos a"ules$ mir al castillo% De los )aluartes sus9end*a un nuevo estandarte ,ue mostra)a a Dios )endiciendo una +lor de lis% Pens ,ue !a 8a)*a lle ado el momento de demostrar a los +ranceses de ,uA lado esta)a Dios% MPodAis dis9arar Mdijo con solemnidad% #inco artilleros se armaron con )ota+ue os$ unas varas lar as en cu!os eItremos ard*an tro"os de tela% Se colocaron a una )uena distancia de los ca(ones !$ a una se(al del italiano$ 9rendieron +ue o a los eItremos de las mec8as% Tras un )reve sil)ido$ sur i una )ocanada de 8umo de los a ujeros de i nicin$ ! las cinco )ocas de ca(n desa9arecieron en una nu)e de 8umo )lanco ! ris ,ue cinco llamaradas monstruosas 9er+oraron ! retorcieron cuando los ca(ones$ )ien sujetos a los cal"os$ retrocedieron con violencia 9or los ta)lones$ .?;
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! 8asta c8ocar estre9itosamente contra los mont*culos de tierra ,ue 8a)*a amontonados detr@s de cada rec@mara% El ruido de las armas retum) como el m@s terri)le de los truenos% Era un ruido ,ue destro"a)a los t*m9anos$ ! los muros 9@lidos del castillo devolvieron el eco% #uando se desvaneci a,uel sonido la 8umareda aCn +lota)a como una 9antalla ra*da +rente a los ca(ones$ ,ue 8a)*an ,uedado ladeados eI9ulsando leves )ocanadas de 8umo% A,uel estruendo 8a)*a a8u!entado a miles de aves de los nidos de los tejados de la vieja ciudad ! de los torreones m@s elevados del castillo$ 9ero la 9uerta aCn se u*a intacta% Las )olas de la 9iedra se 8a)*an estrellado contra las 9aredes ! el arro no 8a)*a 8ec8o nada salvo a)rir un surco en el camino conti uo% Los +ranceses$ ,ue con el estallido ! el 8umo se 8a)*an escondido tras las almenas$ se 9usieron en 9ie ! em9e"aron a insultarlos mientras los artilleros$ estoicamente$ volv*an a 9osicionar las armas% El re!$ ,ue entonces ten*a treinta ! cuatro a(os ! no esta)a tan se uro de s* mismo como 9arec*a$ +runci el ce(o cuando se disi9 el 8umo% MQHa)Ais 9uesto su+iciente 9lvoraR M9re unt al artillero ma!or% En sacerdote 8u)o de traducir a,uella 9re unta al italiano% MEsad m@s 9lvora$ se(or$ ! los ca(ones se 8ar@n a(icos M re9lic el italiano% Los 8om)res siem9re es9era)an mila ros de estas m@,uinas ! Al esta)a cansado de eI9licar ,ue incluso la 9lvora ne ra necesita)a tiem9o ! 9aciencia 9ara cum9lir su tarea% MVos lo sa)rAis mejor Madmiti el re! du)itativoM$ esto! se uro de ,ue vos lo sa)rAis mejor% MEl re! ocult su dece9cin 9or,ue casi es9era)a ,ue$ tras el im9acto de los 9ro!ectiles$ el castillo se 8iciera a(icos como si +uera de cristal% Su sA,uito$ +ormado en su ma!or*a 9or 8om)res de m@s edad$ se mostra)a des9ectivo$ 9ues ten*an 9oca +e en los ca(ones ! menos +e aCn en los artilleros italianos% MQBuiAn es la mujer ,ue acom9a(a a mi 8ijoR M9re unt el re! a su acom9a(ante% MLa condesa de Armrica$ sire% Hu! de 3reta(a% El re! se estremeci$ no a causa de Feanette$ sino 9or,ue el olor 9utre+acto ,ue des9rend*a la 9lvora era re9u nante% M#rece r@9ido Mdijo con cierto deje de celos en su vo"% Pl dorm*a con una cam9esina ,ue era )astante com9laciente ! ,ue sa)*a lo ,ue se 8ac*a$ 9ero no era tan )ella como la condesa de ca)ello ne ro ,ue acom9a(a)a a su 8ijo% Feanette$ ,ue i nora)a ,ue el re! la esta)a o)servando$ mir +ijamente 8acia el castillo en )usca de cual,uier se(al ,ue delatara el )om)ardeo de los ca(ones% MK )ien$ Q,uA 8a ocurridoR M9re unt al 9r*nci9e% MTodo lleva su tiem9o Mres9ondi Al$ intentando disimular su desilusin al ver ,ue la 9uerta del castillo no se 8a)*a 8ec8o tri"as como 9or arte de ma iaM$ 9ero ase uran ,ue en un +uturo luc8aremos slo con estas armas% Ko no so! ca9a" de conce)ir tal cosa% MSon divertidos Mcoment Feanette mientras un artillero acerca)a un cu)o de mar a al ca(n m@s cercano% Ard*a 9arte del .??
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! cAs9ed ,ue 8a)*a delante de los ca(ones$ ! el aire des9rend*a un 8edor a 8uevo 9odrido ,ue resulta)a incluso m@s molesto ,ue el olor de los cad@veres del r*o% MSi a vos os divierte$ ,uerida$ entonces me satis+ace 9oseer estos artilu ios Mdijo el 9r*nci9e% K lue o +runci el ce(o 9or,ue un ru9o de sus ar,ueros verdi)lancos se esta)an mo+ando de los artillerosM% QK ,uA le 8a ocurrido al 8om)re ,ue os trajo de Normand*aR M 9re untM% De)er*a 8a)erle dado las racias 9or los servicios ,ue os 9rest% Feanette se dio cuenta de ,ue 8a)*a enrojecido$ 9ero res9ondi con vo" des9reocu9ada% MNo lo 8e vuelto a ver desde ,ue lle amos a,u*% El 9r*nci9e se volvi so)re su silla de montar% MN3o8unO Mllam al conde de Nort8am9tonM% QNo se uni a tus 8om)res el ar,uero 9ersonal de mi se(oraR MS*$ se(or% MQK dnde se encuentra a8oraR El conde se enco i de 8om)ros% MHa desa9arecido% #reemos ,ue de)e de 8a)er muerto cru"ando el r*o% MPo)re muc8ac8o Mdijo el 9r*nci9eM% Po)re muc8ac8o% Para su sor9resa Feanette sinti una 9un"ada de dolor% Pens ,ue 9ro)a)lemente +uera mejor as*% Era la viuda de un conde$ ! a8ora la amante de un 9r*nci9e$ ! T8omas$ si es ,ue !ac*a en el r*o$ nunca 9odr*a contar la verdad% MPo)re 8om)re Mdijo como ,uien no ,uiere la cosaM$ +ue tan alante conmi o% MEs,uiv la mirada del 9r*nci9e 9or si advert*a ,ue se 8a)*a ru)ori"ado% De re9ente$ descu)ri atnita ,ue ten*a en+rente a sir Simon FeL!ll$ ,ue se 8a)*a acercado al es9ect@culo de los ca(ones con un ru9o ca)alleros% Sir Simon se esta)a riendo$ evidentemente$ del escaso e+ecto ,ue 8a)*a 9roducido semejante estruendo ! 8umareda% Feanette$ ,ue no da)a crAdito a sus ojos$ lo mir +ijamente% Esta)a 9@lidaH a,uella ima en le 8a)*a devuelto el recuerdo de sus 9eores d*as en La 'oc8e<Derrien$ d*as de 9@nico$ 9o)re"a$ 8umillacin ! la incertidum)re de no sa)er a ,uiAn acudir en )usca de a!uda% M2e temo ,ue nunca recom9ensamos a a,uel muc8ac8o Mdijo el 9r*nci9e$ aCn 8a)lando de T8omas% Entonces se dio cuenta de ,ue Feanette no le 9resta)a atencin% MBuerida Ma9unt el 9r*nci9e$ 9ero ella aCn ten*a la mirada 9erdidaM% 2i se(ora Mel 9r*nci9e su)i el tono de vo" ! toc el 8om)ro de Feanette% Sir Simon 8a)*a advertido ,ue una mujer acom9a(a)a al 9r*nci9e$ 9ero no ca! en la cuenta de ,ue se tratara de Feanette% Vio a una mujer es)elta con un vestido oro 9@lido ,ue monta)a de lado en un caro 9ala+rAn adornado con cintas verdes ! )lancas% La mujer 9orta)a un som)rero con un velo ,ue se revolv*a en el viento% El velo oculta)a su 9er+il$ 9ero a8ora le esta)a mirando +ijamenteH es m@s$ esta)a se(al@ndolo% Entonces$ 8orrori"ado$ reconoci a la condesa% Tam)iAn reconoci el estandarte del joven ,ue esta)a a su lado$ sin em)ar o$ .?:
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! al 9rinci9io no 9od*a creer ,ue estuviera con el 9r*nci9e% Des9uAs vio al som)r*o sA,uito de cotas de malla ,ue acom9a(a)a al muc8ac8o de ca)ellos ru)ios ! sinti el im9ulso de 8uir$ 9ero$ en su lu ar$ se 8inc de 8inojos a los 9ies del 9r*nci9e sintiAndose des+allecer% #uando el 9r*nci9e$ Feanette ! los jinetes se a9roIimaron a Al$ se tendi en el suelo cuan lar o era% El cora"n le lat*a des)ocado$ su mente era un tor)ellino de 9@nico% MQVuestro nom)reR MeIi i el 9r*nci9e lacnicamente% Sir Simon a)ri la )oca$ 9ero no +ue ca9a" de articular 9ala)ra al una% MSu nom)re Mes9et Feanette ven ativaM es sir Simon FeL!ll% Trat de arrancarme la ro9a$ sire$ ! me 8a)r*a violado de no ser 9or,ue me rescataron% 2e ro) el dinero$ la armadura$ los ca)allos$ los )arcos ! 8a)r*a tomado mi 8onor con la misma delicade"a con la ,ue un lo)o ataca a un cordero% MQEs eso ciertoR M9re unt el 9r*nci9e% Sir Simon aCn no 9od*a 8a)lar$ 9ero intervino el conde de Nort8am9ton% MLos )arcos$ la armadura ! los ca)allos$ sire$ eran )ot*n de uerra% Ko mismo se los conced*% MQK el resto$ 3o8unR MQEl resto$ sireR MEl conde se enco i de 8om)rosM% Del resto$ sire$ es sir Simon ,uien de)e dar eI9licacin% MSin em)ar o$ 9arece ,ue 8a enmudecido MdijoM% QAcaso se os 8a comido la len ua el ato$ FeL!llR Sir Simon levant la ca)e"a$ 9erci)i la mirada triun+ante de Feanette$ ! la a ac8 de nuevo% Sa)*a ,ue de)*a decir al o$ cual,uier cosa$ 9ero le da)a la sensacin de ,ue ten*a la len ua m@s rande ,ue la )oca$ temi tartamudear ! decir al una tonter*a$ as* ,ue uard silencio% MIntentasteis mancillar el 8onor de una dama Macus el 9r*nci9e a sir Simon% Ed5ard de SoodstocL ten*a un elevado conce9to de la ca)aller*a$ 9ues as* se lo 8a)*an inculcado sus tutores% Entend*a ,ue la uerra no era tan entil como se su er*a en los romances ca)allerescos$ 9ero esta)a convencido de ,ue los 8om)res de 8onor$ al menos$ de)*an 9oner en 9r@ctica sus le!es$ inde9endientemente de lo ,ue 8icieran los de a 9ie% El 9r*nci9e esta)a$ adem@s$ enamorado$ otro de los ideales +omentados 9or los romances% Feanette lo 8a)*a cautivado$ ! 8a)*a tomado la determinacin de de+ender su 8onor% Ha)l de nuevo$ 9ero sus 9ala)ras ,uedaron a8o adas 9or el dis9aro de una de a,uellas armas cil*ndricas% Todos se volvieron ! miraron 8acia el castillo$ 9ero la )ola de 9iedra slo seH 8a)*a 8ec8o a(icos contra la torre de la entrada$ sin 9rovocar destruccin al una% MQLuc8ar*ais contra m* 9or el 8onor de la damaR M9re unt el 9r*nci9e a sir Simon% A sir Simon le 8a)r*a ustado com)atir contra el 9r*nci9e si le 8u)ieran ase urado ,ue su victoria no com9ortar*a nin una re9resalia% #onoc*a la re9utacin de uerrero ,ue ten*a el muc8ac8o$ no o)stante$ el 9r*nci9e aCn no se 8a)*a desarrollado com9letamente ! ni 9or asomo era tan +uerte o ten*a tanta eI9eriencia como sir .?>
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! Simon$ 9ero slo un necio luc8ar*a contra un 9r*nci9e es9erando la victoria% Era cierto ,ue el re! 9artici9a)a en torneos$ 9ero lo 8ac*a dis+ra"ado con una armadura lisa$ sin so)reveste$ 9ara ,ue sus rivales no su9ieran contra ,uiAn se en+renta)an% Si sir Simon luc8ara contra el 9r*nci9e no se atrever*a a 8acer 9leno us de su +uer"a$ 9uesto ,ue los 8om)res del 9r*nci9e corres9onder*an multi9licando 9or mil cada 8erida ,ue Aste reci)iera$ ! de 8ec8o$ mientras sir Simon se lo 9ensa)a$ los adustos 8om)res ,ue acom9a(a)an al 9r*nci9e !a se esta)an adelantando 9ara o+recerse como cam9eones en la contienda% Sir Simon$ a)rumado 9or la realidad$ ne con la ca)e"a% MSi no 9ele@is Mdeclar el 9r*nci9e con vo" alta ! claraM$ de)emos asumir vuestra cul9a ! eIi ir una recom9ensa% De)Ais devolver la armadura ! la es9ada de la dama% MLa armadura +ue tomada de manera justa$ sire Mse(al el conde de Nort8am9ton% MNin Cn 8om)re 9uede tomar de manera justa las armas ! armadura de una mujer Mdijo )ruscamente el 9r*nci9eM% QDnde se encuentra a8ora la armadura$ FeL!llR MSe 8a 9erdido$ sire% MSir Simon 8a)l 9or 9rimera ve"% Buiso contarle toda la 8istoria al 9r*nci9e$ cmo Feanette le 8a)*a tendido una em)oscada$ 9ero a,uel relato aca)a)a con su 9ro9ia 8umillacin ! su sentido comCn le 8i"o callar% MEntonces$ )astar@ con esa cota de malla Mdeclar el 9r*nci9eM% Buit@osla% K la es9ada tam)iAn% Sir Simon mir )o,uia)ierto al 9r*nci9e$ 9ero vio ,ue 8a)la)a en serio% Se desa)roc8 el cinturn de la es9ada ! la dej caer$ entonces se sac la malla 9or la ca)e"a ! se ,ued en camisa ! cal"ones% MQBuA contiene esa )olsaR M9re unt el 9r*nci9e se(alando la )olsa de cuero ,ue col a)a del cuello de sir Simon% Sir Simon )usc una res9uesta$ 9ero no se le ocurri nada m@s ,ue la verdad$ ,ue era la 9esada )olsa de dinero ,ue 8a)*a arre)atado a T8omas% MEs dinero$ sire% MPues entre @dselo a vuestra se(ora% Sir Simon se sac la )olsa 9or la ca)e"a ! se la tendi a Feanette$ ,ue sonri con dul"ura% MGracias$ sir Simon Mdijo% MVuestro ca)allo tam)iAn ser@ con+iscado Mdecret el 9r*nci9eM% Adem@s$ a)andonarAis este cam9amento antes de mediod*a$ 9ues no sois )ienvenido en nuestra com9a(*a% PodrAis volver a casa$ FeL!ll$ 9ero no o"arAis de nuestros +avores en In laterra% Por 9rimera ve" sir Simon mir +ijamente a los ojos al 9r*nci9e% 2aldito cac8orro misera)le$ 9ens$ aCn no se 8a secado la lec8e a ria de tu madre en esos la)ios lam9i(os$ 9ero entonces se estremeci 9or la +rialdad de la mirada del joven% Hi"o una reverencia$ consciente de ,ue 8a)*a sido desterrado$ ! consciente de ,ue era injusto$ 9ero nada 9od*a 8acer m@s ,ue recurrir al re!% Sin em)ar o$ el re! no le de)*a +avor al uno$ ni tam9oco nin uno de los nota)les del reino se 9ronunciar*a a su +avor$ 9or lo ,ue$ en e+ecto$ era un 9roscrito% Pod*a volver a In laterra$ 9ero una ve" all*$ 9ronto se sa)r*a ,ue no o"a)a .:7
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! de los +avores reales$ ! su vida se convertir*a en una miseria 9er9etua% Se 9ostr ante Al$ se dio la vuelta ! se alej con la camisa sucia mientras los 8om)res se a9arta)an en silencio 9ara a)rirle camino% Los ca(ones continuaron dis9arando% A,uel d*a dis9araron cuatro veces ! al si uiente oc8o% Al concluir los dos d*as$ la 9uerta del castillo tan slo 9resenta)a una rieta astillada 9or la ,ue no se 8a)r*a 9odido introducir m@s ,ue un orrin +amAlico% A,uellas armas no 8a)*an 8ec8o sino 8erir los o*dos de los artilleros ! des9eda"ar )olas de 9iedra contra los )aluartes del castillo% No 8a)*a muerto nin Cn +rancAs$ si )ien un artillero ! un ar,uero 9erdieron la vida cuando una de las armas de latn eI9lot en un sinnCmero de +ra mentos de metal incandescente% El re!$ ,ue com9rendi ,ue el es+uer"o era rid*culo$ orden retirar las armas ! a)andonar el asedio del castillo% Al d*a si uiente$ el ejArcito al com9leto a)andon #aen% 2arc8aron rum)o al este$ 8acia Par*s% Tras ellos se arrastra)an los carros$ la intendencia ! el anado !$ en el cielo$ se 9udo ver durante muc8o tiem9o la nu)e )lanca de 9olvo ,ue levanta)an a su 9aso% Pero 9or +in el 9olvo se asent ! la ciudad$ devastada ! sa,ueada$ ,ued a)andonada% La ente ,ue 8a)*a lo rado esca9ar de la isla volvi a sus 8o ares% A)rieron la astillada 9uerta del castillo ! sus entes )ajaron a contem9lar lo ,ue ,ueda)a de #aen% Durante una semana los sacerdotes 9ortaron una ima en de san Fuan 9or las calles des)ordadas de )asura$ ! las rociaron de a ua )endita 9ara li)rarse del 9ersistente 8edor del enemi o% Dijeron misas 9or las almas de los muertos ! oraron +ervorosamente 9ara ,ue los malditos in leses encontraran al re! de &rancia ! la ruina ,ue asola)a la ciudad se volviera contra ellos% Pero los in leses 9or +in se 8a)*an ido ! la ciudad$ violada ! arruinada$ 9od*a volver a levantarse% TTT Primero volvi la lu"% Ena lu" )rumosa$ ti"nada$ en la ,ue T8omas cre! distin uir una ventana anc8a$ 9ero una silueta avan" 8acia la ventana ! la lu" se +ue% O! voces$ des9uAs se desvaneci% )n (ascuis herbarum adclinavit me. A,uellas 9ala)ras esta)an en su ca)e"a% G2e 8ace tenderme en +rondosos 9astos%J En salmo$ el mismo salmo ,ue su 9adre 8a)*a citado al morir% Calix meus inebrians. G2i co9a me em)orrac8a%J Slo ,ue Al no esta)a )orrac8o% Le dol*a al res9irar$ ! sent*a el 9ec8o como 9resionado 9or 9iedras% Ena ve" m@s volvi la )endita oscuridad e inconsciencia% La lu" volvi% Psta tem)la)a% La silueta 9ermanec*a all*$ la silueta se diri i 8acia Al ! una mano +r*a se 9os en su +rente% MEsto! se uro de ,ue so)revivir@s Mdijo la vo" de un 8om)re con cierto tono de sor9resa% .:.
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! T8omas intent 8a)lar$ 9ero slo consi ui emitir un sonido a8o ado ! carras9oso% M2e asom)ra M9rosi ui la vo"M lo ,ue son ca9aces de so9ortar los jvenes% Tam)iAn los ni(os% La vida es maravillosamente +uerte% BuA 9ena ,ue la mal astemos% MHa! de so)ra Ma(adi otro 8om)re% MHa)la la vo" de los 9rivile iados Mres9ondi el 9rimer 8om)re$ con la mano aCn en la +rente de T8omasM% Vos arranc@is la vida$ as* ,ue valoradla como un ladrn valora a sus v*ctimas% MQK vos sois una v*ctimaR MPor su9uesto% Ena v*ctima culta$ sa)ia$ incluso una v*ctima valiosa% K este joven$ Q,uA ser@R MEn ar,uero in lAs Mre9uso la se unda vo" en tono amar oM$ ! si nos ,uedara al o de sentido comCn lo matar*amos a,u* ! a8ora% MEn mi o9inin$ en cam)io$ de)er*amos intentar alimentarlo% A!udadme a incor9orarlo% Enas manos levantaron a T8omas$ ,ue ,ued recostado en la 9ared$ ! le metieron una cuc8arada de so9a caliente en la )oca$ 9ero no 9od*a tra ar ! escu9i el caldo so)re las s@)anas% El dolor le a)ras el cuer9o ! volvi la oscuridad% La lu" volvi 9or tercera o 9uede ,ue cuarta ve"$ no 8u)iera 9odido decirlo% Parec*a estar so(ando$ 9ero esta ve" la silueta de un anciano se recorta)a +rente a la ventana% El 8om)re lleva)a un 8@)ito ne ro 8asta los 9ies$ 9ero no era sacerdote ni monje$ 9ues el 8@)ito no i)a atado a la cintura ! lleva)a un 9e,ue(o )onete so)re su lar a ! canosa ca)ellera% MDios Mintent decir T8omas$ aun,ue m@s 9areci un ru(ido utural% El anciano se volvi% Ten*a la )ar)a lar a ! retorcida ! sosten*a una jarra% El cuello de la )otella era estrec8o$ el vientre redondo ! esta)a llena de un l*,uido amarillento ,ue el 8om)re sosten*a +rente a la lu"% O)serv detenidamente el contenido$ lo mene ! olis,ue la )oca de la jarra% MQEst@s des9iertoR MS*% MNDes9ierto ! 8a)landoO N2enudo mAdico esto! 8ec8oO 2i )rillante" me deslum)raH si slo 9udiera convencer a mis 9acientes 9ara ,ue me 9a aran%%% Pero la ma!or*a cree ,ue de)er*a estar a radecido 9or,ue no me escu9en% QDir*ais ,ue esta orina es claraR T8omas asinti ! dese no 8a)erlo 8ec8o 9or,ue el dolor le recorri el cuello ! la columna verte)ral% MQNo la ves es9esaR QNi oscuraR No$ de 8ec8o est@ )ien% K 8uele ! sa)e tam)iAn como de)er*a% En se(or +rasco de orina clara ! amarilla$ ! no eIiste mejor indicador de )uena salud% Por des racia$ no es tu!a% MEl doctor a)ri la ventana ! arroj el contenido de la jarra 9or la ventanaM% Tra a Mle indic a T8omas% T8omas ten*a la )oca seca$ 9ero$ o)ediente$ intent tra ar e inmediatamente rit de dolor% M#reo M9ro+iri el doctorM ,ue ser@ mejor ,ue 9ro)emos con unas ac8as claras% 2u! claras$ creo ,ue con al o de aceite$ o mejor .:6
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! aCn$ mante,uilla% Esa cosa ,ue llevas anudada al cuello est@ em9a9ada en a ua )endita% No lo 8ice !o$ 9ero tam9oco lo 9ro8i)*% Vosotros los cristianos creAis en la ma iaH de 8ec8o$ no tendr*ais +e si no con+iarais en la ma ia$ as* ,ue consiento% QEs una "ar9a de 9erro lo ,ue te cuel a del cuelloR 2ejor no me lo di as$ esto! se uro de ,ue no lo ,uiero sa)er% Sin em)ar o$ cuando te recu9eres$ con+*o en ,ue entiendas ,ue ni la "ar9a de 9erro ni el 9a(o 8Cmedo te 8a)r@ curado$ sino mi destre"a% Te 8e 9ur ado$ te 8e a9licado cata9lasmas de estiArcol$ mus o ! trA)ol ! te 8e 8ec8o sudar% Aun,ue Eleanor insistir@ en ,ue +ueron sus 9le arias ! ese indecente tro"o de tela mojada lo ,ue te 8a 8ec8o revivir% MQEleanorR MElla cort la so a$ ,uerido muc8ac8o% Esta)as medio muerto% Para cuando !o lle uA esta)as m@s muerto ,ue vivo ! le aconsejA ,ue te dejara ir en 9a"% Le dije ,ue esta)as a mitad de camino de lo ,ue insist*s en llamar in+ierno$ ! ,ue !o !a era demasiado viejo ! esta)a demasiado cansado como 9ara entrar en con+licto con el dia)lo$ 9ero Eleanor insisti ! siem9re me 8a resultado di+*cil resistirme a sus sC9licas% Gac8as ! mante,uilla rancia$ creo% Est@s dA)il$ ,uerido muc8ac8o$ mu! dA)il% QTienes nom)reR MT8omas% MEl m*o es 2ordecai$ aun,ue me 9uedes llamar doctor% Por su9uesto no lo 8ar@s% 2e llamar@s maldito jud*o$ asesino de cristianos$ venerador secreto de cerdos ! secuestrador de ni(os cristianos Mdijo todo esto de +orma jovialM% NBuA a)surdoO QBuiAn ,uiere secuestrar a ni(os sean cristianos o de cual,uier otra reli inR Son una 9or,uer*a% La Cnica )endicin ,ue )rindan los ni(os es ,ue crecen$ al i ual ,ue mi 8ijoH sin em)ar o$ tr@ icamente$ en endran m@s 8ijos% No a9rendemos las lecciones ,ue nos da la vida% MQDoctorR Mdijo T8omas con vo" @s9era% MQT8omasR MGracias% MNEn in lAs con )uenos modalesO Los misterios de la vida nunca cesan% Es9Arame a,u*$ T8omas$ ! no seas tan maleducado de morir en mi ausencia% Ten o ,ue ir a 9or las ac8as% MQDoctorR MACn esto! a,u*% MQDnde esto!R MEn casa de mi ami o$ ! a salvo% MQVuestro ami oR MSir Guillaume dUEvec,ue$ se(or de la tierra ! del mar$ ! un insensato tan rande como 8e conocido 9ocos$ 9ero un insensato de )uen cora"n% Por lo menos me 9a a% T8omas cerr los ojos% En realidad no 8a)*a entendido lo ,ue 8a)*a dic8o el doctor$ o es ,ue ,ui"@ no 9od*a creArselo% Le dol*a la ca)e"a% El dolor le inunda)a el cuer9o$ desde la ca)e"a 8asta los dedos de los 9ies% Pens en su madre$ 9or,ue a,uello le recon+orta)a$ des9uAs record cmo le col aron del @r)ol ! se estremeci% Dese 9oder dormirse nuevamente$ 9ues cuando dorm*a no sent*a dolor$ 9ero entonces le o)li aron a incor9orarse ! el doctor introdujo una .:=
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! 9a9illa +uerte ! aceitosa en la )oca ! consi ui no escu9irla ni vomitarla% La 9a9illa de)*a de tener al una in+usin de setas o de las 8ojas de c@(amo ,ue los aldeanos de HooLton llama)an lec8u a de @n el$ 9ues tras su in estin tuvo sue(os intensos$ 9ero menos dolor% #uando des9ert$ esta)a oscuro ! se encontra)a solo$ 9ero consi ui incor9orarse$ aun,ue se tam)ale ! 8u)o de sentarse nuevamente% A la ma(ana si uiente$ mientras los 9@jaros trina)an desde las ramas del ro)le en el ,ue 8a)*a estado a 9unto de morir$ un 8om)re alto entr en la 8a)itacin% El 8om)re anda)a con muletas ! su muslo i",uierdo esta)a envuelto en vendas% Se volvi 9ara o)servar a T8omas ! le mostr una cara llena de 8orri)les cicatrices% Ten*a un corte ,ue le i)a desde la +rente a la )ar)illa ! ,ue se 8a)*a llevado 9or delante el ojo i",uierdo del 8om)re% Ten*a el 9elo lar o ! ru)io$ mu! enmara(ado ! es9eso$ ! T8omas su9uso ,ue el 8om)re 8a)r*a sido a9uesto al una ve"$ aun,ue a8ora 9arec*a una es9ecie de monstruo% M2ordecai MmascullM me 8a dic8o ,ue so)revivir@s% M#on la a!uda de Dios Mdijo T8omas% MDudo ,ue Dios ten a muc8o interAs 9or ti Mcontest el 8om)re a riamente% A9arenta)a la treintena$ ten*a las 9iernas ar,ueadas 9ro9ias de un jinete ! el 9ec8o am9lio de un 8om)re instruido en las armas% Se acerc a la ventana con las muletas ! se sent en el al+Ai"ar% La )ar)a ten*a mec8ones )lancos all* donde el acero le 8a)*a cortado la mand*)ula$ su vo" era 9oco comCn$ 9ro+unda ! severa% MVivir@s con la a!uda de 2ordecai% No 8a! mejor mAdico ,ue Al en toda Normand*a$ aun,ue slo #risto conoce sus industrias% Lleva una semana contem9lando mi 9is% So! un lisiado$ jud*o estC9ido$ le dije$ no ten o 9ro)lemas de veji a$ 9ero me manda cerrar la )oca ! eItrae m@s otas% Pronto em9e"ar@ conti o% MA,uel 8om)re$ ,ue tan slo vest*a una camisa lar a ! )lanca$ mir a T8omas con aire taciturnoM% Ten o la sensacin M ru(M de ,ue eres el ca)rn des raciado ,ue me clav una +lec8a en el muslo% 'ecuerdo 8a)er visto a un 8ijo de 9uta de 9elo lar o como el tu!o$ des9uAs me 8irieron% MQSois vos sir GuillaumeR MLo so!% MTratA de mataros M9ro+iri T8omas% MEntonces$ Q9or ,uA no de)er*a matarte !o a tiR M9re unt sir GuillaumeM% Est@s acostado en mi cama$ )e)es mis ac8as ! res9iras mi aire% #a)rn in lAs% Peor aCnH eres un VeIille% T8omas ir la ca)e"a 9ara mirar al severo sir Guillaume% No dijo nada$ 9ues las tres Cltimas 9ala)ras lo 8a)*an desconcertado% MPero 8e decidido no matarte Mdijo sir GuillaumeM$ 9or,ue salvaste a mi 8ija de ser violada% MQVuestra 8ijaR MEleanor$ idiota% Por su9uesto$ es mi 8ija )astarda Mes9et sir GuillaumeM% Su madre era una doncella de mi 9adre$ 9ero Eleanor es lo Cnico ,ue me ,ueda$ ! le ten o a+ecto% Dice ,ue +uiste cortAs con ella ! 9or eso cort la so a ! re9osas en mi cama% Siem9re 8a sido demasiado sentimental% MSir Guillaume +runci el ce(oM% Sin .:/
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! em)ar o$ !o aCn 9ienso en re)anarte el maldito cuello% MDurante cuatro a(os Mcontest T8omasM$ 8e so(ado con de ollaros% El Cnico ojo de sir Guillaume lo mira)a torvamente% MEsto! se uro de ello% Eres un VeIille% MFam@s 8e o*do 8a)lar de los VeIille Mdijo T8omasM% 2i nom)re es T8omas de HooLton% T8omas es9era)a ,ue sir Guillaume +runciera el ce(o mientras intenta)a recordar$ 9ero Aste reconoci el nom)re al instante% MHooLton Mre9itiM$ HooLton% Por el amor de #risto$ HooLton% M Permaneci en silencio 9or un instanteM% #laro ,ue eres un maldito VeIille% Llevas su escudo en tu arco% MQEn mi arcoR MNSe lo diste a Eleanor 9ara ,ue lo llevaraO Ella lo uard% T8omas cerr los ojos% Le dol*a el cuello$ la es9alda ! la ca)e"a% M#reo ,ue era el escudo de mi 9adre MdijoM% Pero realmente lo descono"co$ 9ues nunca 8a)l de su +amilia% SA ,ue odia)a a su 9ro9io 9adre% Ko tam9oco esta)a demasiado unido al m*o$ 9ero vuestros 8om)res lo mataron ! jurA ven arle 9or ello% Sir Guillaume se volvi 9ara mirar 9or la ventana% MQEs cierto ,ue nunca o*ste 8a)lar de los VeIilleR MFam@s% MPues eres a+ortunado Ma+irmM% Son 8ijos de Satan@s$ ! tC$ sos9ec8o ,ue eres una de sus criaturas% Te matar*a$ muc8ac8o$ con la misma conciencia con la ,ue a9lastar*a a una ara(a$ 9ero te 8as 9ortado )ien con mi 8ija ile *tima ! 9or eso te esto! a radecido% M #ojeando$ sali de la 8a)itacin% Dej a T8omas dolorido ! com9letamente con+undido% TTT T8omas se recu9era)a en el jard*n de sir Guillaume$ a la som)ra de dos mem)rillos% All* es9era)a ansioso el veredicto diario del doctor 2ordecai acerca del color$ la consistencia$ el usto ! el ol+ato de su orina% Al doctor no 9arec*a im9ortarle ,ue la rotesca in+lamacin del cuello de T8omas +uera decreciendo$ ni si,uiera ,ue 9udiera in erir 9an ! carne de nuevo% Lo Cnico ,ue le im9orta)a era el as9ecto de la orina% No eIist*a mejor mAtodo de dia nstico$ sosten*a el mAdico% MLa orina lo revela todo% Si 8uele mu! mal$ o si es mu! oscura$ si sa)e a vina re o est@ tur)ia$ entonces se 8a de 9roceder a un tratamiento vi oroso% Pero orina tan )uena$ clara ! con un olor tan dulce como Asta es la 9eor se(al de todas% MQLa 9eorR Min,uiri T8omas alarmado% MIm9lica 8onorarios eIi uos 9ara un mAdico$ ,uerido muc8ac8o% El doctor 8a)*a so)revivido al sa,ueo de #aen escondido en la 9ocil a de un vecino% M2ataron a los cerdos$ 9ero se dejaron al jud*o% Aun,ue claro$ .:0
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! rom9ieron todos mis instrumentos$ des9erdi aron todas mis medicinas$ lo destro"aron todo eIce9to tres de los reci9ientes$ ! ,uemaron mi casa% Por ese motivo me veo o)li ado a vivir a,u*% MSe enco i de 8om)ros$ como si vivir en casa de sir Guillaume su9usiera un sacri+icio% Ol+ate la orina de T8omas ! des9uAs$ al no estar se uro del dia nstico$ verti una ota en un dedo ! la 9ro)M% EIcelente M dijoM$ lamenta)lemente$ es eIcelente% MDerram el contenido del reci9iente en un arriate de lavanda en el ,ue la)ora)an unas a)ejas M% Lo 9erd* todo M9rosi uiM% NK todo des9uAs de ,ue los no)les nos ase uraran ,ue la ciudad estar*a a salvoO El doctor eI9lic a T8omas ,ue al 9rinci9io los je+es de la uarnicin 8a)*an insistido en de+ender Cnicamente la ciudad amurallada ! el castillo$ 9ero necesita)an la a!uda de los ciudadanos 9ara uardar los muros$ ! Astos insistieron en ,ue de+endieran la Vle de Saint Fean$ 9uesto ,ue era all* donde resid*a la ri,ue"a de la ciudad !$ 9or eso$ en el Cltimo momento$ las tro9as se diri ieron a travAs del 9uente 8acia el desastre% MIdiotas Ma+irm con desdAn 2ordecaiM% Idiotas envueltos en acero ! loria% Idiotas% T8omas ! 2ordecai com9art*an la casa mientras sir Guillaume visita)a su +inca de Evec,ue$ a unas treinta millas al sur de #aen$ adonde 8a)*a acudido a reunir m@s 8om)res% MSe uir@ luc8ando Mdijo el mAdicoM$ ten a la 9ierna 8erida o no% MQBuA 8ar@ conmi oR MNada Mdijo el doctor con se uridadM% Le a rad@is a 9esar de su )ravuconer*a% Salvasteis a Eleanor$ Qno es as*R Pl siem9re 8a sentido a+ecto 9or ella% Al contrario ,ue su es9osa$ ,ue la des9recia)a% MQBuA le ocurri a su es9osaR M2uri Mcontest 2ordecaiMH sim9lemente muri% T8omas !a 9od*a comer como es de)ido ! recu9er 9ronto la +uer"a$ 9or lo ,ue 9udo em9e"ar a 9asear 9or la Vle de Saint Fean con Eleanor% Parec*a ,ue una 9la a 8u)iera devastado la isla$ 9ues m@s de la mitad de las casas esta)an vac*as$ ! las ,ue esta)an ocu9adas 8a)*an sido arruinadas 9or el sa,ueo% No ten*an contraventanas$ las 9uertas esta)an astilladas ! las tiendas se 8a)*an ,uedado sin eIistencias% Al unos cam9esinos vend*an jud*as$ uisantes ! ,ueso en sus carromatos$ ! los ni(os 9e,ue(os o+rec*an 9ercas +rescas ,ue 8a)*an 9escado en el r*o$ 9ero eran d*as de 9enuria% Tam)iAn +ueron d*as a itados$ 9ues los su9ervivientes tem*an ,ue los odiados in leses re resaran ! la ciudad se u*a a9estando 9or el in+ecto olor de los cuer9os de la ri)era$ donde aviotas$ 9erros ! atos se 9on*an las )otas% Eleanor detesta)a 9asear 9or la ciudad$ 9re+er*a caminar 8acia el sur$ 9or los cam9os en los ,ue li)Alulas a"ules so)revola)an los nenC+ares de los arro!os$ ,ue ser9entea)an entre los cam9os de centeno$ ce)ada ! tri o maduros% M2e encanta la A9oca de cosec8a Mdijo a T8omasM% Antes *)amos a los cam9os a a!udarM% Ese a(o 8a)r*a 9oca cosec8a$ 9ues no ,ueda)an cam9esinos 9ara reco er el rano$ los 9@jaros .:;
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! 8ortelanos esta)an ec8ando a 9erder los +rutos ! los 9ic8ones se 9elea)an 9or los restosM% Se 8a)r*a cele)rado una +iesta al +inal de la cosec8a Mcontinu Eleanor en tono nost@l ico% MNosotros tam)iAn lo +estej@)amos M9ro+iri T8omasM$ ! col @)amos mu(e,uitas de ma*" en la i lesia% MQ2u(e,uitas de ma*"R Hi"o una mu(e,uita de 9aja% M#ol @)amos trece como Astas so)re el altar Mle contM$ una 9ara #risto ! otra 9ara cada uno de los a9stoles% Tom al unos acianos ! se los entre a Eleanor$ ,ue se los 9uso en el ca)ello% Ten*a un ca)ello mu! ru)io$ como oro )rillante% Ha)la)an sin cesar ! un d*a T8omas volvi a 9re untarle acerca de la lan"a$ ! esta ve" Eleanor asinti con la ca)e"a% MOs ment* Mdijo ellaM$ 9or,ue Al la ten*a$ 9ero se la ro)aron% MQBuiAn la ro)R Ella se toc la cara% MEl 8om)re ,ue le arranc el ojo% MQEn 8om)re llamado VeIilleR Eleanor asinti con solemnidad% M#reo ,ue s*% Pero no sucedi a,u*$ +ue en Evec,ue% A,uAl es su verdadero 8o ar% Ad,uiri la casa de #aen cuando se cas% MDime$ Q,uA sa)es de los VeIilleR Mle ro T8omas% MNo sA nada de ellos Mle contest Eleanor$ ! Al la cre!% Esta)an sentados junto a un arro!o en el ,ue nada)an dos cisnes ! una ar"a acec8a)a a las ranas entre los juncos% T8omas le 8a)*a comentado su deseo de marc8ar de #aen en )usca del ejArcito in lAs$ 9ero sus 9ala)ras 9arec*an 8a)er 9esado a Eleanor$ 9ues +runci el ce(o% MQTe ir@s de verdadR MNo lo sA% MBuer*a volver al ejArcito$ 9ues a,uel era su lu ar$ aun,ue no sa)*a cmo encontrarlo$ ni cmo so)revivir 9or los 9arajes en los ,ue los in leses 8a)*an sem)rado tanto odio$ 9ero 9or otra 9arte desea)a ,uedarse% Buer*a sa)er m@s acerca de los VeIille ! slo sir Guillaume 9odr*a satis+acer esa necesidad% Adem@s$ a medida ,ue 9asa)an los d*as$ sent*a m@s a9e o 9or Eleanor% Ha)*a en ella una dul"ura sose ada ,ue Feanette nunca 8a)*a tenido$ una delicade"a ,ue 8ac*a ,ue T8omas la tratara con ternura 9or miedo a rom9erla% Nunca se cansa)a de o)servar su rostro alar ado$ de mejillas li eramente 8undidas$ nari" 9er+ilada ! ojos randes% Ella se ru)ori"a)a cuando la mira)a tan +ijamente$ 9ero no le 9ed*a ,ue 9arara% MSir Guillaume Mdijo ellaM o9ina ,ue me 9are"co a mi madre$ 9ero !o no la recuerdo mu! )ien% Sir Guillaume volvi de #aen con una docena de 8om)res de armas ,ue 8a)*a contratado al norte de AlenWon% Ten*a intenciones de llevarlos a la uerra junto con la media docena ,ue 8a)*a so)revivido a la ca*da de la ciudad% ACn ten*a la 9ierna dolorida$ 9ero 9od*a caminar sin la a!uda de las muletas$ ! el d*a de su re reso convoc a T8omas 9ara ,ue lo acom9a(ara a la i lesia de San Fuan% Eleanor$ ,ue tra)aja)a en la cocina$ se uni a ellos en el momento en ,ue .:?
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! a)andona)an la casa$ ! sir Guillaume no le 9ro8i)i acom9a(arlos% La ente se inclina)a al 9aso de sir Guillaume ! muc8os le 9re unta)an si los in leses se 8a)*an ido realmente% M2arc8an 8acia Par*s Mres9ond*a AlM$ ! nuestro re! los a9resar@ ! los matar@% MQAs* lo creAisR M9re unt T8omas ante tal a+irmacin% M'e"o 9ara ,ue as* sea Mmurmur sir GuillaumeM% Pse es el de)er del re!$ Qno es as*R Prote er a su 9ue)lo% K Dios sa)e ,ue necesitamos 9roteccin% 2e 8an dic8o ,ue si nos encaramamos a a,uella torre Mse(al con la ca)e"a 8acia la i lesia de San Fuan$ su destinoM$ se 9uede ver el 8umo de los 9ue)los ,ue 8a incinerado tu ejArcito% Est@n llevando a ca)o una chevauch*e. MQEna chevauch*e? (re"unt+ Eleanor% Su 9adre sus9ir% MNi(a$ una chevauch*e es cuando un ejArcito marc8a 9or el 9a*s enemi o ! ,uema$ destru!e ! aca)a con todo a,uello ,ue encuentra 9or el camino% El o)jeto de semejante )ar)arie es +or"ar al enemi o a salir de sus +ortale"as ! luc8ar$ ! 9ienso ,ue nuestro re! com9lacer@ a los in leses% MK los ar,ueros in leses Mcontest T8omasM se ar@n su ejArcito como si +uera 8eno% Sir Guillaume 9areci 8a)erse molestado 9or a,uel comentario$ sin em)ar o$ des9uAs se enco i de 8om)ros% MEn ejArcito invasor se a ota Mre9licM% Los ca)allos ren,uean$ se astan las )otas ! se terminan las +lec8as% K no 8as visto la 9otencia de &rancia$ muc8ac8o% Nosotros 9oseemos seis ca)alleros 9or cada uno de los vuestros% PodAis dis9arar +lec8as 8asta rom9er los arcos$ 9ero aCn se uiremos teniendo su+icientes 8om)res 9ara aca)ar con vosotros% 'e)usc en una )olsa ,ue le col a)a del cinturn ! re9arti unas monedas 9e,ue(as entre los mendi os ,ue 8a)*a a las 9uertas del cementerio$ junto a la nueva +osa en la ,ue 8a)*an se9ultado los ,uinientos cad@veres% A8ora era un mont*culo de tierra tosca moteada de dientes de len% A9esta)a$ 9ues cuando los in leses cavaron la tum)a 8a)*an encontrado a ua cerca de la su9er+icie$ as* ,ue el 8o!o era 9oco 9ro+undo ! la tierra ,ue lo cu)r*a insu+iciente 9ara contener la corru9cin ,ue el 8o!o oculta)a% Eleanor se ta9 la )oca con la mano ! se a9resur escaleras arri)a al interior de la i lesia donde los ar,ueros 8a)*an su)astado a las mujeres e 8ijas de la ciudad% El sacerdote 8a)*a eIorci"ado tres veces la i lesia mediante oraciones ! a ua )endita$ 9ero aCn encerra)a un am)iente +unesto$ 9ues las estatuas esta)an rotas ! las ventanas destro"adas% Sir Guillaume 8i"o una enu+leIin +rente al altar ma!or ! des9uAs condujo a T8omas ! a Eleanor a una "ona aislada donde una 9intura ,ue col a)a de una 9ared ra*da mostra)a a san Fuan esca9ando del caldero de aceite 8irviendo ,ue el em9erador Domiciano 8a)*a dis9uesto 9ara Al% El santo ten*a un as9ecto etAreo$ mitad 8umo$ mitad 8om)re$ +lotando 9or el aire mientras los soldados romanos lo o)serva)an 9er9lejos% Sir Guillaume se a9roIim a un altar lateral ante el ,ue se arrodill junto a una colosal losa ne ra% T8omas$ sor9rendido$ vio al .::
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! +rancAs derramando l@ rimas 9or su Cnico ojo% MOs 8e tra*do Mdijo sir GuillaumeM 9ara ense(aros una leccin acerca de vuestra +amilia% T8omas no le contradijo% No sa)*a ,ue era un VeIille$ 9ero la centicora de la c8a9a de 9lata en su arco as* lo insinua)a% MTras esta losa M9rosi ui sir GuillaumeM$ !acen mi es9osa ! mis dos 8ijos% En ni(o ! una ni(a% Pl ten*a seis a(os$ ella oc8o ! su madre ten*a veinticinco% La casa ,ue ten o en #aen 9ertenec*a a su 9adre% 2e entre a su 8ija como rescate 9or un )arco ,ue ca9turA% Se trata)a de mera 9irater*a$ ! no de uerra$ 9ero o)tuve una )uena es9osa% MEn ese momento las l@ rimas +lu*an ! cerr el ojo% Eleanor esta)a a su lado$ con una mano so)re su 8om)ro$ mientras T8omas es9era)a a ,ue continuaseM% QSa)es M9rosi ui tras un momento sir GuillaumeM 9ara ,uA +uimos a HooLtonR M#re*mos ,ue +ue 9or,ue la marea os alej de Poole% MNo$ nos diri imos a HooLton con toda la intencin% En 8om)re ,ue se 8ac*a llamar el Arle,u*n me 9a 9ara ,ue +uera all*% MQ#omo hellequin? 9re unt T8omas% MEs la misma 9ala)ra$ slo ,ue utili"a)a su +orma italiana% En alma del dia)lo$ ,ue se mo+a de Dios$ e incluso uarda cierto 9arecido conti o% MSir Guillaume se santi u$ des9uAs eItendi la mano 9ara 9asar un dedo 9or el )orde de la losaM% ])amos en )usca de una reli,uia ,ue 8a)*a en la i lesia% Se uramente !a lo sa)r@s% T8omas asinti% MK 8e jurado devolverla% Sir Guillaume 9areci mostrar cierto desdAn ante tal a+irmacin% MPensA ,ue era una estu9ide"$ 9ero en a,uella A9oca la misma vida me 9arec*a una estu9ide"% QPor ,uA una misera)le i lesia de un insi ni+icante 9ue)lecito in lAs 9ose*a una reli,uiaR Pero el Arle,u*n insisti en ,ue esta)a en lo cierto$ ! cuando alcan"amos la ciudad encontramos la reli,uia% MLa lan"a de san For e Mdijo T8omas tajante% MLa lan"a de san For e Masinti sir GuillaumeM% Hice un contrato con el Arle,u*n% 2e 9a una 9arte ! el resto ,ued en custodia de un monje de la a)ad*a% Era un monje del ,ue todo el mundo se +ia)a$ un erudito$ un 8om)re )ueno del ,ue la ente dec*a ,ue lle ar*a a santo$ 9ero a nuestro retorno el 8ermano 2artin 8a)*a 8uido ! se 8a)*a llevado consi o el dinero% Por lo ,ue me ne uA a entre arle la lan"a al Arle,u*n% Traedme novecientas li)ras en 9lata de le!$ le dije$ ! la lan"a ser@ vuestra$ 9ero no 9ensa)a 9a arme% As* ,ue me ,uedA con la lan"a% La uardA en Evec,ue$ 9asaron los meses ! no su9e nada ! cre* ,ue se 8a)*a olvidado del asunto% Hasta ,ue$ 8ace dos a(os$ una 9rimavera$ el Arle,u*n re res% 'e res acom9a(ado de 8om)res de armas ! tom el +eudo% 2at a todos$ a todos$ ! se a9oder de la lan"a% T8omas mir la losa ne ra% MQVos so)revivisteisR MA duras 9enas Mcontest sir Guillaume% Se levant el ju)n ne ro ! mostr una cicatri" terri)le en el estma oM% 2e 8irieron tres veces M9rosi uiMH una en la ca)e"a$ otra en el estma o ! otra en .:>
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! la 9ierna% 2e dijeron ,ue la 8erida de la ca)e"a era 9or ser un loco descere)radoH la del intestino$ una recom9ensa a mi codicia ! la de la 9ierna$ 9ara ,ue cojeara camino al in+ierno% Des9uAs me a)andonaron 9ara ,ue mientras me lle a)a la muerte 9udiera o)servar los cad@veres de mi es9osa e 8ijos% Pero so)reviv* racias a 2ordecai% MSe 9uso en 9ieH al a9o!ar su 9eso en la 9ierna derec8a sir Guillaume 8i"o un esto de dolorM% So)reviv* Ma9unt con un tono raveM$ ! jurA encontrar al 8om)re ,ue 8i"o esto Mse(al la losaM$ ! envi sus almas a la tum)a entre ritos% 2e llev un a(o descu)rir ,uiAn era$ Q! sa)Ais cmo lo conse u*R #uando vino a Evec,ue cu)ri los escudos de sus 8om)res con telas ne ras$ 9ero ras uA con mi es9ada la tela de uno de ellos ! vi la centicora% Pre untA 9or ella en Par*s ! Anjou$ en 3or o(a ! el Del+inado$ ! al +inal 8allA la res9uesta% QBue dnde la 8allAR Tras 8a)erlo 9re untado a lo lar o ! anc8o de toda &rancia la 8allA a,u*$ en #aen% En 8om)re de a,u* conoc*a la insi nia% El Arle,u*n es un 8om)re llamado VeIille% Descono"co su nom)re de 9ila$ descono"co su ran o$ slo sA ,ue se trata de un demonio llamado VeIille% MQEntonces son los VeIille ,uienes tienen a8ora la lan"aR MAs* es% K el 8om)re ,ue mat a mi +amilia$ mat a tu 9adre% M Por un )reve instante sir Guillaume 9areci aver on"adoM% Ko matA a tu madre% #reo ,ue +ui !o$ aun,ue ella me atac 9rimero ! !o esta)a +urioso% MSe enco i de 8om)rosM% Pero no matA a tu 9adre$ ! al matar a tu madre no 8ice m@s ,ue lo ,ue tC 8as 8ec8o en 3reta(a% MEs cierto Madmiti T8omas% 2ir a los ojos de sir GuillaumeH no 9od*a sentir odio 9or la muerte de su madreM% En ese caso$ tenemos un enemi o comCn Mdijo T8omas% MK ese enemi o M9ro+iri sir GuillaumeM es el dia)lo M 9ronunci estas Cltimas 9ala)ras en tono rave$ ! des9uAs se santi u% De re9ente T8omas sinti +r*o$ 9ues 8a)*a encontrado a su enemi o$ ! su enemi o era Luci+er% TTT A,uella noc8e$ 2ordecai restre un un Yento 9or el cuello de T8omas% M2e 9arece ,ue est@ casi curado MdijoM$ ! el dolor remitir@$ aun,ue ,ui"@ se uir@s sintiendo molestias ,ue te recordar@n ,ue estuviste a 9unto de morir% MAs9ir las esencias ,ue des9rend*a el jard*nM% As* ,ue sir Guillaume te cont la 8istoria de su mujer% MS*% MK tC est@s em9arentado con el 8om)re ,ue mat a su mujer% MLo descono"co Mcontest T8omasM$ sinceramente$ lo descono"co$ 9ero la centicora as* lo indica% MK es 9ro)a)le ,ue sir Guillaume matara a tu madre ! el 8om)re ,ue aca) con la vida de su es9osa tam)iAn lo 8i"o con la de tu 9adre$ ! sir Simon FeL!ll trat de matarte a ti% M2ordecai sacudi la .>7
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! ca)e"aM% Todas las noc8es me lamento 9or no 8a)er nacido cristiano%%% llevar*a un arma ! me sumar*a a la diversin% MLe 9as una )otella a T8omasM% A 9ro9sito M9re untM$ Q,uA es ! ,uA re9resenta una centicoraR MEs una )estia 8er@ldica MeI9lic T8omas% El mAdico ins9ir% MDios$ en su in+inita sa)idur*a$ cre los 9eces ! las )allenas en el ,uinto d*a$ ! en el seIto cre a todos los animales de la tierra% O)serv lo ,ue 8a)*a 8ec8o ! vio ,ue era )ueno% Pero no lo su+icientemente )ueno 9ara los 8eraldos$ ,ue a(adieron alas$ cuernos$ colmillos ! arras a su inadecuado tra)ajo% QEs eso todo lo ,ue sa)Ais 8acerR MPor el momento% MEItraer*a m@s "umo si eI9rimiese una nue" Mre+un+u($ ! se marc8 arrastrando los 9ies% Eleanor de)*a de estar es9erando ,ue se +uera$ 9ues a9areci de de)ajo de los 9erales ,ue crec*an al +inal del jard*n ! se(al 8acia la verja del r*o% T8omas la si ui ri)era a)ajo 9or el r*o Orne$ donde vieron a un a itado tr*o de ni(os ,ue intenta)an darle a un 9oste con las +lec8as in lesas ,ue 8a)*an ,uedado 9or la ciudad% MQA!udar@s a mi 9adreR M9re unt Eleanor% MQA!udarleR MDijiste ,ue su enemi o era tu enemi o% T8omas se sent en el cAs9ed ! ella se sent a su lado% MNo lo sA Mcontest% ACn no cre*a nada de todo a,uello% Ha)*a una lan"a$ eso lo sa)*a$ ! un misterio ronda)a a su +amilia$ 9ero le costa)a admitir ,ue la lan"a ! el misterio o)ernaran toda su vida% MQSi ni+ica eso ,ue volver@s con el ejArcito in lAsR M9re unt Eleanor con la vo" ,ue)rada% MBuiero ,uedarme a,u* Mre9uso T8omas tras una 9ausaM$ 9ara estar conti o% Eleanor de)i de su9oner ,ue dir*a al o as* !$ sin em)ar o$ se ru)ori" ! mir al a ua ,ue +orma)a remolinos donde los 9eces su)*an 9ara comer insectos% Los tres ni(os c8a9otea)an% MDe)es de tener mujer Mcontest con dul"ura% MLa tuve Mdijo T8omas$ ! le 8a)l so)re Feanette ! so)re cmo ella se to9 con el 9r*nci9e de Gales ! le a)andon sin miramiento al unoM% Nunca lle arA a entenderla Madmiti% MQPero la amasR Mle 9re unt Eleanor claramente% MNo Mres9ondi T8omas% MDices eso 9or,ue est@s conmi o Mdeclar Eleanor% Pl lo ne con la ca)e"a% M2i 9adre 9ose*a un li)ro de citas de san A ust*n ! 8a)*a una ,ue siem9re me deja)a 9er9lejo M+runci el ce(o intentando recordar el lat*nM% $ondum amabam, et amare amaban. GNo amA$ 9ero an8ela)a amar%J Eleanor lo mir con esce9ticismo% MEna +orma mu! ela)orada de decir ,ue te sientes solo% MS*% MT8omas esta)a de acuerdo% MEntonces$ Q,uA 8ar@sR M9re unt ella% .>.
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! T8omas uard silencio 9or un instante% Pensa)a en la 9enitencia ,ue le 8a)*a im9uesto el 9adre Ho))e% MSu9on o ,ue al Cn d*a 8a)rA de encontrar al 8om)re ,ue mat a mi 9adre Mcontest des9uAs de un rato% MQK ,uA ocurrir@ si es el dia)loR M9re unt ella seria% MPues tendrA ,ue llevar ajo Mre9lic T8omas suavementeM$ ! re"ar a san Guine+ort% Eleanor mir al a ua$ ,ue i)a oscureciAndose% MQEs verdad ,ue san A ust*n dijo esoR #$ondum amabam, et amare amabam ? Mre9iti T8omasM% As* es% MSA cmo se sent*a Mre9uso Eleanor$ ! re9os la ca)e"a so)re el 8om)ro de T8omas% T8omas no se movi% Ten*a ,ue ele ir% O )ien 9erse u*a la lan"a$ o volv*a con el arco ne ro al ejArcito% En realidad$ no sa)*a ,uA de)*a 8acer% Pero el cuer9o de Eleanor era c@lido ! le recon+orta)a$ ! a,uello$ a8ora$ era su+iciente$ as* ,ue$ 9or el momento$ se ,uedar*a%
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A la ma(ana si uiente$ sir Guillaume$ escoltado a8ora 9or media docena de 8om)res de armas$ llev a T8omas a la A))a!e auI Hommes% &rente a las 9uertas es9era)a una multitud de 9eticionarios$ 9idiendo una comida ! una ro9a ,ue los monjes no ten*an$ aun,ue la a)ad*a 8a)*a esca9ado a lo 9eor del sa,ueo 9or,ue se 8a)*a convertido en las de9endencias del re! ! del 9r*nci9e de Gales% Los monjes se 8a)*an es+umado nada m@s ver a9arecer al ejArcito in lAs% Al unos murieron en la Vle de Saint Fean$ 9ero la ma!or*a se 8a)*a diri ido al sur 9ara 9edir asilo a una 8ermandad vecina$ ! entre ellos se encontra)a el 8ermano Germain ,ue$ cuando lle sir Guillaume$ aca)a)a de volver de su )reve eIilio% El 8ermano Germain era un 8om)recillo diminuto$ anciano ! encorvado$ de 9elo )lanco$ ojos mio9es ! manos delicadas con las ,ue a+ila)a una 9luma de anso% MLos in leses Mdijo el 8om)reM usan estas 9lumas 9ara sus +lec8as% Nosotros 9ara escri)ir la 9ala)ra del Se(or% MEl 8ermano Germain$ le 8a)*an contado a T8omas$ 8a)*a estado al +rente del scri(torium durante m@s de treinta a(osM% En el transcurso de una vida co9iando li)ros MeI9lic el monjeM$ se aca)a a9rendiendo$ ,uieras o no% Evidentemente$ casi nada sirve de muc8o% Q#mo est@ 2ordecaiR QEst@ vivoR MEst@ vivo Mle res9ondi sir GuillaumeM ! os env*a esto% MDej un tarro de arcilla$ sellado con cera$ so)re la su9er+icie inclinada del escritorio% El tarro res)al 8asta ,ue el 8ermano Germain lo co i ! se lo coloc en una )olsaM% En un Yento Mle eI9lic sir Guillaume a T8omasM$ 9ara sus articulaciones% MBue duelen Ma(adi el monjeM ! slo 2ordecai es ca9a" de aliviarlas% Es una 9ena ,ue va!a a arder en el in+ierno$ 9ero en el cielo$ esto! se uro$ no necesitarA )@lsamo al uno% QBuiAn es AsteR M Ins9eccion a T8omas% MEn ami o Mdijo sir GuillaumeM ,ue me trajo esto% MLleva)a el arco de T8omas ! lo dej so)re el escritorio d@ndole una 9almada a la 9laca de 9lata% El 8ermano Germain se inclin 9ara ins9eccionar el escudo ! T8omas 9udo o*r cmo ins9ira)a 9ro+undamente% MLa centicora Mdijo el 8ermano Germain% A9art el arco ! so9l las virutas ,ue 8a)*a dejado al a+ilar la 9lumaM% Esta )estia +ue introducida en la 8er@ldica en el si lo 9asado% Entonces$ .>=
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! evidentemente$ 8a)*a autAntica erudicin en el mundo% No como 8o! en d*a% #ono"co a muc8ac8itos ,ue lle an de Par*s con la ca)e"a rellena de lana$ ! aun as* declaran 9oseer doctorados% #o i un tro"o de 9er amino de una estanter*a$ lo 9uso so)re la mesa ! moj la 9luma en un )ote de tinta )ermelln% Dej caer una ota re+ul ente so)re el 9er amino ! entonces$ con la 8a)ilidad de toda una vida$ distri)u! la tinta con la 9luma en r@9idos tra"os% Parec*a ni darse cuenta de lo ,ue esta)a 8aciendo$ 9ero T8omas$ 9ara su sor9resa$ vio cmo em9e"a)a a co)rar +orma una centicora% MSe dice ,ue es una )estia m*tica M9rosi ui el 8ermano Germain$ ! con un tra"o r@9ido di)uj un colmilloM ! ,ui"@ lo sea% La ma!or*a de las )estias 8er@ldicas 9arece ,ue son invenciones% QBuiAn 8a visto un unicornioR MDej caer otra ota de tinta en el 9er amino$ se detuvo un instante ! em9e" con las 9atas al"adas del monstruo M% EIiste la creencia$ sin em)ar o$ de ,ue la centicora eIiste en Etio9*a% Ko no sa)r*a decirlo$ 9uesto ,ue no 8e ido m@s all@ del este de 'u@n$ ni 8e conocido a nin Cn viajero ,ue 8u)iera estado all*$ en el caso de ,ue Etio9*a eIista% M&runci el ce(oM% De todos modos$ Plinio la menciona$ lo ,ue indicar*a ,ue los romanos la conoc*an$ aun,ue Dios sa)e ,ue eran un 9ue)lo crAdulo$ a,uellos% Se dice ,ue el monstruo tiene cuernos ! colmillos$ cosa 8arto eItra(a$ ! normalmente se re9resenta 9lateado con c*rculos amarillos% NA!O Los in leses nos ro)aron los 9i mentos$ 9ero nos dejaron el )ermelln$ as* ,ue su9on o ,ue 8a)r@ ,ue a radecArselo% Se eItrae del cina)rio$ ten o entendido% QEso es una 9lantaR El 9adre Fac,ues$ ,ue en 9a" descanse$ siem9re dec*a ,ue crec*a en Tierra Santa$ ! 9uede ,ue as* sea% QTen o la im9resin de ,ue coje@is$ sir GuillaumeR MEn 8ijo de 9erra in lAs me clav una +lec8a en la 9ierna Mdijo sir GuillaumeM ! todas las noc8es re"o 9or,ue su alma arda en el in+ierno% MDe)er*ais$ en su lu ar$ dar racias 9or su im9recisin% QPor ,uA me traAis un arco de uerra in lAs con una centicoraR MPor,ue 8e 9ensado ,ue os interesar*a Mdijo sir GuillaumeM ! 9or,ue mi joven ami o Mle dio una 9almada en el 8om)ro a T8omas M ,uiere conocer al o m@s so)re los VeIille% MHar*a mejor en ,uerer olvidarlos Mre"on el 8ermano Germain% Esta)a encaramado a una elevada silla ! a8ora o)serva)a la sala donde doce jvenes monjes 9on*an en orden los destro"os ,ue 8a)*a dejado la ocu9acin in lesa% Al unos c8arla)an mientras tra)aja)an$ 9rovocando ,ue el 8ermano Germain +runciera el entrecejo% MNEsto no es la 9la"a del mercadoO Mes9etM% NSi lo ,ue ,uerAis es cotillear$ marc8aos a las letrinasO Ojal@ !o 9udiera% QBuerr*ais 9re untarle a 2ordecai si tiene al Cn un Yento 9ara las tri9asR M Pase una mirada ce(uda 9or toda la sala ! des9uAs se inclin con es+uer"o 9ara volver a co er el arco ,ue 8a)*a dejado so)re el escritorio% 2ir con atencin la centicora ! volvi a dejar el arcoM% Siem9re corri el rumor de ,ue una rama de la +amilia VeIille 8a)*a ido a In laterra% Esto 9arece con+irmarlo% MQBuiAnes sonR M9re unt T8omas% .>/
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! El 9adre Germain 9areci molestarse 9or una 9re unta tan directa$ aun,ue 9odr*a ser el tema de los VeIille en s* lo ,ue lo intran,uili"ara% MEran los se(ores de Astarac MdijoM$ un condado en las +ronteras del Lan uedoc ! del A enais% Eso$ evidentemente$ de)er*a decirte todo lo ,ue tienes ,ue sa)er so)re ellos% MNo me dice nada Mcon+es T8omas% MNEntonces de)es de 8a)erte doctorado en Par*sO MEl anciano dej esca9ar una risilla ante su 9ro9ia raciaM% Los condes de Astarac$ joven$ eran c@taros% El sur de &rancia esta)a in+estado 9or a,uella condenada 8erej*a$ ! Astarac era el centro del mal% MSe 9ersi n con unos dedos mu! manc8ados de 9i mentosM% Habere non (otest dijo solemnementeM$ 'eum (atrem qui ecclesiam non habet matrem. MSan #i9riano Mcontest T8omasM% GA,uel ,ue no ten a a la I lesia de madre$ no 9odr@ tener a Dios de 9adre%J MVeo ,ue no eres de Par*s$ des9uAs de todo M9rosi ui el 8ermano GermainM% Los c@taros rec8a"aron la I lesia$ )uscando la salvacin en sus 9ro9ias ! ne ras almas% QBuA ser*a de la I lesia si todos 8iciAramos lo mismoR QSi slo intent@ramos satis+acer nuestros ca9ric8osR Si Dios est@ dentro de nosotros no necesitamos ni I lesia ni Santo Padre ,ue nos condu"can a Su racia$ ! esa idea es la m@s 9erniciosa de todas las 8erej*as% QAdnde condujo a los c@tarosR A una vida de disi9acin$ de lujuria$ de or ullo ! de 9erversin% NNe aron la divinidad de #ristoO MEl 8ermano Germain volvi a santi uarse% MQK los VeIille eran c@tarosR M9re unt sir Guillaume al anciano% MKo sos9ec8o ,ue adora)an al dia)lo Mre9uso el 8ermano GermainM$ 9ero s*$ desde lue o los condes de Astarac 9rote *an a los c@taros$ ellos ! otra docena de se(ores% Se llama)an los se(ores oscuros ! mu! 9ocos de ellos eran Per+ectos% Los Per+ectos eran los ca)ecillas de la secta$ los 8erejiarcas$ ! se a)sten*an de )e)er vino$ +ornicar o comer carne% Nin Cn VeIille a)andonar*a esos tres 9laceres voluntariamente% Pero los c@taros aco *an a 9ecadores tales en sus +ilas ! les 9rometieron las dic8as del 9ara*so si se arre9ent*an antes de morir% A los se(ores oscuros les ust esa 9romesa !$ cuando la I lesia atac la 8erej*a$ la com)atieron a muerte% MSacudi la ca)e"a M% NEso +ue 8ace m@s de cien a(osO El Santo Padre ! el re! de &rancia destru!eron a los c@taros$ ! Astarac +ue una de las Cltimas +ortale"as en caer% La luc8a +ue 8orri)le ! los muertos inconta)les$ 9ero al +inal los 8erejiarcas ! los se(ores oscuros +ueron eIterminados% MQAun as* esca9aron al unosR Msu iri ama)lemente sir Guillaume% El 8ermano Germain 9ermaneci callado durante unos instantes$ mirando cmo se seca)a la tinta )ermelln% MHa! una 8istoria M9rosi uiM ,ue cuenta ,ue al unos de los se(ores c@taros so)revivieron$ ! ,ue re9artieron sus ri,ue"as 9or los distintos 9a*ses de Euro9a% Incluso se dice ,ue la 8erej*a todav*a su)siste$ escondida en las tierras donde se une 3or o(a con los estados italianos% MSe santi uM% Ko creo ,ue una 9arte de la +amilia .>0
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! VeIille +ue a In laterra 9ara esconderse all*$ 9ues +ue en In laterra$ sir Guillaume$ donde encontrasteis la lan"a de san For e% VeIille%%% M Pronunci el nom)re con aire 9ensativoM% Deriva$ evidentemente$ de vexillaire, 9ortador del estandarte$ ! se dice ,ue uno de los 9rimeros VeIille descu)ri la lan"a cuando estuvo en las cru"adas ! ,ue desde entonces la 9ort como estandarte% En a,uellos tiem9os era$ desde lue o$ un s*m)olo de 9oder% QKoR So! escA9tico en lo ,ue a reli,uias res9ecta% El a)ad me ase ura ,ue 8a visto tres 9re9ucios del Ni(o FesCs e incluso !o$ ,ue lo considero )endito so)re todas las cosas$ dudo de ,ue estuviera tan )ien dotado$ 9ero so)re a,uella lan"a 8ice mis inda aciones% Va unida a una le!enda% Se dice ,ue el 8om)re ,ue 9orta la lan"a en )atalla no 9uede ser vencido% No es m@s ,ue una le!enda$ evidentemente$ 9ero las creencias ! tonter*as como Astas ins9iran a los i norantes$ ! 9oca ente 8a! m@s i norante ,ue un soldado% Sin em)ar o$ lo ,ue m@s me 9ertur)a son sus intenciones% MQBuA intencionesR M9re unt T8omas% MHa! una le!enda M9rosi ui el 8ermano Germain$ i norando la 9re untaM ,ue dice ,ue antes de ,ue ca!eran las Cltimas +ortale"as 8erejes$ los se(ores oscuros 8icieron un juramento% Sa)*an ,ue la uerra esta)a 9erdida$ sa)*an ,ue sus se(or*os caer*an ! ,ue la In,uisicin ! las +uer"as de Dios destruir*an a sus entes$ 9or lo ,ue juraron ,ue se ven ar*an de sus enemi os% En d*a$ 9rometieron$ 8ar*an caer el Trono de &rancia ! a la Santa 2adre I lesia$ ! 9ara ello usar*an el 9oder de sus reli,uias sa radas% MQLa lan"a de san For eR M9re unt T8omas% MTam)iAn Mre9uso el 8ermano Germain% MQTam)iAnR MSir Guillaume re9iti las 9ala)ras con un tono sor9rendido% El 8ermano Germain volvi a mojar su 9luma ! dej caer otra )rillante ota de tinta so)re el 9er amino% #on muc8a destre"a$ termin de co9iar el escudo del arco de T8omas% MLa centicora !a la 8a)*a visto antes MdijoM$ 9ero este escudo ,ue me ense(@is es distinto% La )estia lleva un c@li"% Pero no cual,uier c@li"$ sir Guillaume% TenAis ra"n$ el arco me interesa$ ! me asusta$ 9ues esta centicora trans9orta el Grial% El sa rado ! )endito Grial% Siem9re se rumore ,ue los c@taros 9ose*an el Grial% Ha! un "arra9astroso 9eda"o de vidrio verde en la catedral de GAnova ,ue se dice ,ue es el sa rado c@li"$ 9ero !o dudo muc8o de ,ue nuestro Se(or )e)iera en esa )aratija% No$ el Grial autAntico eIiste$ ! ,uien,uiera ,ue lo 9osea tiene 9oder so)re todos los 8om)res de la tierra% MA9o! la 9lumaM% 2e temo$ sir Guillaume$ ,ue los se(ores oscuros ,uieren ven an"a% Est@n reuniendo +uer"as% Pero si uen escondiAndose ! la I lesia aCn no se 8a dado cuenta% No lo 8ar@ 8asta ,ue el 9eli ro sea evidente$ ! 9ara entonces ser@ demasiado tarde% M El 8ermano Germain a ac8 la ca)e"a ! T8omas no 9udo ver sino el 9eda"o rosa ! sin 9elo ,ue a9arec*a entre las canasM% Es una 9ro+ec*a M9rosi ui el monjeMH est@ todo en los li)ros% MQBuA li)rosR M9re unt sir Guillaume% ,t con%ortabitur rex austri et de (rinci(ibus eius (raevalebit su(er eum Ma(adi en vo" )aja el 8ermano Germain% .>;
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! Sir Guillaume mir sor9rendido a T8omas% MGK el re! del sur ser@ 9oderoso Mtradujo T8omas de mala ana M$ 9ero uno de sus 9r*nci9es ser@ m@s +uerte ,ue Al%J MLos c@taros vienen del sur Mdijo el 8ermano GermainM ! el 9ro+eta Daniel !a lo vaticin todo% MLevant las manos manc8adas de 9i mentoM% La luc8a ser@ terri)le$ 9ues lo ,ue estar@ en jue o ser@ el alma del mundo$ ! utili"ar@n cual,uier arma$ incluso a una mujer% -iliaque re"is veniet ad re"em aquilonis %acere amicitiam. MGLa 8ija de un re! del sur Mdijo T8omasM vendr@ a ver al re! del norte 9ara +irmar un tratado%J El 8ermano Germain detect el desdAn en la vo" de T8omas% MQNo lo creAisR MsusurrM% QPor ,uA creAis ,ue uardamos las escrituras de los i norantesR #ontienen todo ti9o de 9ro+ec*as$ muc8ac8o$ ! todas 9rovienen directamente de Dios$ 9ero dic8o conocimiento es con+uso 9ara los iletrados% Los 8om)res se vuelven locos cuando sa)en demasiado% MVolvi a santi uarseM% Do! racias a Dios 9or,ue estarA muerto 9ronto ! serA llevado a la loria 9ronto$ lejos de toda esta oscuridad% T8omas camin 8asta la ventana ! mir a los novicios descar ar dos carros de rano% Los 8om)res de armas de sir Guillaume ju a)an a los dados en el claustro% Eso era real$ 9ens$ no las majader*as de un 9ro+eta cual,uiera% Incluso su 9adre le aconsej descon+iar de las 9ro+ec*as% Tuercen las mentes de los 8om)res$ le 8a)*a dic8o% QPor eso su 9ro9ia mente se 8a)*a descarriadoR MLa lan"a Mdijo T8omas$ intentando ce(irse a los 8ec8os en lu ar de a las +antas*asM +ue llevada a In laterra 9or un miem)ro de la +amilia VeIille% 2i 9adre era uno de ellos$ 9ero rom9i con la +amilia$ ro) la lan"a ! la escondi en su i lesia% All* +ue asesinado$ ! a su muerte me dijo ,ue lo 8a)*a matado el 8ijo de 8ermano% #reo ,ue ese 8om)re$ mi 9rimo$ es el ,ue se 8ace llamar el Arle,u*n% MSe volvi 9ara mirar al 8ermano GermainM% 2i 9adre era un VeIille$ 9ero no era nin Cn 8ereje% Era un 9ecador$ es cierto$ 9ero luc8a)a contra su 9ecado$ odia)a a su 9ro9io 9adre ! era un leal 8ijo de la I lesia% MEra sacerdote Mle eI9lic sir Guillaume al monje% MQK tC eres su 8ijoR M9re unt el 8ermano Germain con un tono de desa9ro)acin% El resto de monjes 8a)*an dejado de lim9iar ! escuc8a)an con avide"% MSo! el 8ijo de un sacerdote Mdijo T8omasM ! un )uen cristiano% MAs* ,ue la +amilia descu)ri dnde esta)a escondida la lan"a M 9rosi ui sir GuillaumeM ! me contrataron 9ara recu9erarla% Slo ,ue olvidaron 9a arme% El 8ermano Germain 9arec*a no 8a)er escuc8ado% 2ira)a a T8omas% MQEres in lAsR MEl arco es m*o Mle con+irm T8omas% MQDe modo ,ue eres un VeIilleR T8omas se enco i de 8om)ros% MEso 9arece% MEntonces eres uno de los ca)alleros oscuros Mle dijo el 8ermano Germain% .>?
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! T8omas ne con la ca)e"a% MSo! cristiano Mdijo con +irme"a% MEn ese caso tienes una misin divina Mcontinu el 8om)recillo con una ve8emencia inusitadaMH terminar el tra)ajo ,ue ,ued inaca)ado 8ace cien a(os% N2atarlos a todosO NA todosO K matar a la mujer% Q2e o!es$ muc8ac8oR Tienes ,ue matar a la 8ija del re! del sur antes de ,ue sedu"ca al re! de &rancia ! lo condu"ca a la 8erej*a ! a la maldad% MSi conse uimos si,uiera encontrar a los VeIille Ma(adi sir Guillaume$ escA9tico$ ! T8omas re9ar en el 9luralM% No muestran su escudo% Dudo ,ue usen el nom)re VeIille% Se esconden% MPero a8ora tienen la lan"a Mdijo el 8ermano GermainM ! la usar@n 9ara ejecutar la 9rimera de sus ven an"as% Destruir@n &rancia$ ! en el caos ,ue se uir@$ atacar@n a la I lesia% MEsta)a imiendo$ como si le doliera al oM% De)Ais arre)atarle su 9oder$ ! su 9oder es el Grial% As* ,ue T8omas no slo ten*a ,ue salvar la lan"a% A la tarea del 9adre Ho))e se le 8a)*a sumado toda la cristiandad% Ten*a anas de re*rse% NLos c@taros 8a)*an desa9arecido 8ac*a cien a(os$ a"otados$ ,uemados ! eItir9ados de sus tierras como la mala 8ier)a de los cam9osO Se(ores oscuros$ 8ijas de re!es ! 9r*nci9es de las tinie)las eran +@)ulas de trovadores$ no cosas de ar,ueros% Slo ,ue cuando mir a sir Guillaume vio ,ue el +rancAs se toma)a en serio la tarea% Esta)a mirando el cruci+ijo ,ue col a)a del muro del scri(torium ! musitando una oracin silenciosa% Bue Dios me a!ude$ 9ens T8omas$ ,ue Dios me a!ude 9or,ue me aca)an de 9edir ,ue consi a a,uello en lo ,ue todos los ca)alleros de la mesa redonda +racasaron: encontrar el Grial% TTT &eli9e de Valois$ re! de &rancia$ orden a todos los +ranceses en edad 9ara com)atir ,ue se reunieran en 'u@n% Lo eIi i a sus vasallos ! lo 9idi a sus aliados% Es9era)a ,ue las murallas de #aen retuvieran a los in leses durante semanas$ 9ero la ciudad 8a)*a ca*do en un d*a ! los aterrori"ados su9ervivientes se des9erdi a)an 9or el norte de &rancia contando terri)les 8istorias de demonios sueltos% 'u@n$ enclavada en un ran meandro del Sena$ esta)a llena de uerreros% Los )allesteros enoveses lle aron en aleras$ vararon los )arcos en la orilla del r*o ! des)ordaron las ta)ernas de la ciudad$ mientras ,ue los ca)alleros ! los 8om)res de armas vinieron de Anjou ! Picard!$ de AlenWon ! #8am9a ne$ de 2aine$ Touraine ! 3err!% Todas las 8errer*as se convirtieron en armer*as$ todas las casas en )arracones 9ara soldados ! todas las ta)ernas en )urdeles% Lle aron m@s 8om)res$ 8asta ,ue la ciudad no 9udo contenerlos ! tuvo ,ue instalarse un cam9amento en los cam9os al sur de la ciudad% De las ricas ranjas al norte del r*o lle a)an carros car ados de 8eno ! .>:
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! rano reciAn cosec8ado$ ! de la orilla sur del Sena lle a)an rumores% Los in leses 8a)*an tomado EvreuI$ Qo era 3erna!R Se 8a)*a visto 8umo en LisieuI ! el )os,ue de 3rotonne esta)a in+estado de ar,ueros% Ena monja de Louviers tuvo un sue(o en el ,ue el dra n mata)a a san For e% El re! orden ,ue la mujer +uera llevada a 'u@n$ 9ero ten*a el la)io le9orino$ era joro)ada ! tartamuda$ ! cuando la 9resentaron ante el re! +ue inca9a" de re9etirle el sue(o$ no di amos con+iarle la estrate ia de Dios a Su 2ajestad% Slo tem)la)a ! llora)a ! el re! la des9idi molesto$ 9ero se aca) consolando con el astrlo o del o)is9o$ ,uien dijo ,ue 2arte re *a el cielo ! ,ue eso si ni+ica)a victoria se ura% Los rumores dec*an ,ue los in leses marc8a)an a Par*s$ des9uAs lle otro rumor ,ue ase ura)a ,ue se diri *an al sur 9ara 9rote er sus territorios en Gascu(a% Se dec*a ,ue en #aen 8a)*an muerto todos$ ,ue el castillo esta)a en ruinasH lue o corri la vo" de ,ue los in leses se 9on*an en+ermos ! esta)an muriendo% El re! &eli9e$ !a de 9or s* un 8om)re nervioso$ se volvi irasci)le ! eIi *a noticias$ 9ero sus consejeros convencieron al irrita)le se(or de ,ue$ estuvieran donde estuvieran$ al +inal aca)ar*an muriAndose de 8am)re si se les manten*a al sur del r*o Sena$ ,ue se retorc*a como una ser9iente desde Par*s 8asta el mar% Los 8om)res de Eduardo esta)an arrasando la tierra$ as* ,ue tendr*an ,ue ir avan"ando 9ara encontrar comida$ ! si se )lo,uea)a el Sena no 9odr*an diri irse al norte$ 8acia los 9uertos de la costa del canal$ donde 9odr*an reci)ir vituallas de In laterra% MGastan +lec8as como una mujer dinero Mle aconseja)a al re! su 8ermano menor ! conde de AlenWon$ #arlosM$ 9ero no las 9ueden conse uir en &rancia% Se las traen 9or el mar$ as* ,ue cuanto m@s alejados los manten amos de all*$ ma!ores 9ro)lemas tendr@n% MSi se manten*a a los in leses al sur del Sena$ aca)ar*an 9or 9resentar )atalla o 9or retirarse a Normand*a de manera i nominiosa% MQK ,uA 9asa con Par*sR NPar*sO QBuA 9asa con Par*sR M9re unt el re!% MPar*s no caer@ Mase ur el conde a su 8ermano% La ciudad est@ al norte del Sena$ as* ,ue los in leses tendr*an ,ue cru"ar el r*o ! tomar al asalto las murallas m@s randes de toda la cristiandad$ ! eso )ajo una incesante lluvia de dardos de )allesta ! de 9ro!ectiles 9rocedentes de los cientos de 9e,ue(as armas de 8ierro ,ue se 8an instalado en los muros de la ciudad% MQIr@n al surR M9re unt in,uieto el re!M% QA Gascu(aR MSi se diri en a Gascu(a Mdijo el condeM$ 9ara cuando lle uen !a no les ,uedar@n )otas$ ! se les 8a)r@n aca)ado las 9rovisiones de +lec8as% 'ecemos 9ara ,ue va!an a Gascu(a$ 9ero so)re todo recemos 9ara ,ue no crucen la orilla norte del Sena% MPues si los in leses cru"a)an el Sena ir*an directos al 9uerto m@s cercano del canal 9ara reci)ir re+uer"os ! 9rovisiones !$ en ese momento$ el conde lo sa)*a$ los in leses !a esta)an necesitados% En ejArcito en marc8a se cansa)a solo$ los 8om)res en+erma)an ! los ca)allos em9e"a)an a cojear% En ejArcito ,ue marc8a)a durante muc8o tiem9o aca)a)a des ast@ndose como una )allesta vieja% As* ,ue los +ranceses re+or"aron las randes +ortale"as ,ue .>>
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! uarda)an los 9asos del Sena% Los 9uentes ,ue no se 9udieron uardar$ como el de diecisAis arcos de Poiss!$ +ueron derruidos% Enos cien 8om)res con alm@denas tum)aron los 9retiles ! 9icaron la mam9oster*a de los arcos$ dejando en el Sena los ,uince mu(ones ,ue antes 8a)*an sido 9ilares$ como si +uera el 9aso del r*o de un i ante% La 9ro9ia Poiss!$ al sur del Sena ! considerada inde+endi)le$ +ue a)andonada ! su 9o)lacin evacuada a Par*s% Se esta)a convirtiendo el anc8o r*o en una )arrera in+ran,uea)le 9ara atra9ar a los in leses en una "ona donde tendr*an ,ue aca)ar 9or ,uedar desavituallados% Entonces$ cuando los demonios estuvieran de)ilitados$ los +ranceses los casti ar*an 9or el terri)le da(o ,ue 8a)*an causado a &rancia% Los in leses se u*an ,uemando ciudades ! destru!endo ranjas$ as* ,ue$ durante a,uellos lar os d*as de verano$ los 8ori"ontes occidental ! meridional esta)an tan em)orronados con columnas de 8umo ,ue 9arec*a ,ue el cielo estuviera 9ermanentemente lleno de nu)es% Por la noc8e$ el +ilo del mundo )rilla)a ! la ente ,ue 8u*a de los incendios lle a)a a 'u@nH 9ero la ciudad no 9od*a aco er ni dar de comer a tanta ente$ de modo ,ue los re+u iados eran enviados al otro lado del r*o a cual,uier lu ar donde encontraran co)ijo% Sir Simon FeL!ll ! su 8om)re de armas$ Henr! #olle!$ esta)an entre los +u itivos ! no se les ne la entrada$ 9ues am)os monta)an destreros ! vest*an cota de malla% #olle! lleva)a su 9ro9ia cota ! su 9ro9io ca)allo$ 9ero sir Simon le 8a)*a ro)ado la montura ! el e,ui9o a uno de sus 8om)res de armas antes de lar arse de #aen% Am)os 9ose*an escudos$ 9ero les 8a)*an arrancado las +undas de cuero a las ta)las de sauce de modo ,ue no lucieran insi nia al una$ declar@ndose as* mercenarios sin amo% #omo ellos 8a)*a veintenas de 8om)res en la ciudad$ )uscando un se(or ,ue les o+reciera comida ! una 9a a$ 9ero nin uno lle a)a con la ira ,ue ane a)a a sir Simon% Era la injusticia lo ,ue le su)leva)a% Buema)a su alma$ ! le 9ro9orciona)a sed de ven an"a% Ha)*a estado cerca de saldar sus cuentas Mde 8ec8o$ slo +alta)a ,ue lle ara el dinero de los )arcos de Feanette desde In laterra 9ara cu)rir todas sus deudasM ! a8ora era un +u itivo% Sa)*a ,ue 9odr*a 8a)er vuelto a escondidas a In laterra$ 9ero cual,uier 8om)re ,ue !a no tuviera el +avor del re! o de su 8ijo ma!or ser*a tratado como un re)elde$ ! se 9odr*a considerar a+ortunado si conserva)a un acre de tierra$ 9or no 8a)lar de su li)ertad% As* ,ue 8a)*a 9re+erido 8uir ! con+iar en ,ue su es9ada le devolver*a los 9rivile ios ,ue 8a)*a 9erdido 9or cul9a de la "orra )retona ! su amante im)er)eH Henr! #olle! se 8a)*a ido con Al convencido de ,ue nin Cn 8om)re tan diestro en las armas como sir Simon 9od*a +allar% Nadie cuestion su 9resencia en 'u@n% El +rancAs de sir Simon ten*a un deje del acento de la no)le"a in lesa$ 9ero lo com9art*a con una veintena de 8om)res ,ue 8a)*an lle ado desde Normand*a% Lo ,ue sir Simon necesita)a era un 9atrn$ un 8om)re ,ue lo alimentara ! le diera la o9ortunidad de devolvArsela a sus 9erse uidores$ ! a,uello esta)a lleno de randes se(ores en )usca de vasallos% En los cam9os al sur de 'u@n$ donde el sinuoso r*o estrec8a)a la tierra$ 677
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! 8a)*a un 9rado convertido en cam9o de torneos en el ,ue$ +rente a una multitud de 8om)res de armas entendidos$ cual,uiera 9od*a entrar en las listas 9ara mostrar sus 8a)ilidades% No eran torneos serios: las es9adas eran romas ! las lan"as i)an 9rote idas con tro"os de madera$ 9ero era una )uena o9ortunidad 9ara ,ue los 8om)res sin se(or demostraran sus 9roe"as con las armas ! ,uienes los ju" a)an eran una veintena entre ca)alleros$ cam9eones de los du,ues$ condes$ vi"condes ! se(ores sin m@s% Docenas de 8om)res es9eran"ados se a9unta)an ! cual,uier jinete ,ue a uantara m@s de unos cuantos minutos montado +rente a los )ien montados ! ma n*+icamente armados cam9eones$ encontrar*a un 9uesto se uro en el sA,uito de al Cn ran no)le% Sir Simon$ so)re el ca)allo ro)ado ! con una es9ada anti ua ! a)ollada$ era uno de los 8om)res con as9ecto menos im9onente de todo el 9rado% No ten*a lan"a$ as* ,ue uno de los cam9eones sac una es9ada ! se diri i 8acia Al con la intencin de aca)ar con su 9resencia% Al 9rinci9io nadie re9ar en los dos 8om)res 9or,ue esta)an teniendo lu ar otros com)ates$ 9ero cuando el cam9en rod 9or tierra ! sir Simon$ ileso$ si ui ca)al ando$ la multitud se 9ar a mirar% En se undo cam9en desa+i a sir Simon ! ,ued sor9rendido con la +uria con la ,ue se en+rent a Al% Grit ,ue el com)ate no era a muerte$ sino una mera demostracin de manejo de la es9ada$ 9ero sir Simon a9ret los dientes ! )landi su es9ada con tanta +iere"a ,ue el cam9en es9ole a su ca)allo en retirada antes ,ue arries arse a salir 8erido% Sir Simon volvi su ca)allo 8asta el centro del 9rado$ desa+iando a otro 8om)re a en+rentarse a Al$ 9ero en su lu ar sali un escudero ,ue se diri i a Al encima de una !e ua ! le o+reci al in lAs una lan"a% MQBuiAn la env*aR M9re unt sir Simon% M2i se(or% MQK ,uiAn esR MA,uAl Mdijo el escudero$ se(alando el eItremo del 9rado donde un 8om)re alto con armadura ne ra ! montado en un ca)allo ne ro es9era)a con su lan"a% Sir Simon envain su es9ada ! co i la lan"a% Era 9esada ! no esta)a )ien e,uili)rada$ ! su armadura no ten*a ristre 9ara mantener la lar a asta er uidaH 9ero sir Simon era un 8om)re +uerte ! esta)a en+adado$ as* ,ue 9ens ,ue 9odr*a a9a(@rselas con la incmoda lan"a$ lo su+iciente al menos 9ara ,ue)rar la se uridad en s* mismo del eItra(o% Nadie m@s luc8a)a en ese momento en el 9rado% Slo mira)an% Se 8ac*an a9uestas ! todos da)an como anador al 8om)re de ne ro% La ma!or*a de los es9ectadores lo 8a)*an visto 9elear antes$ ! su ca)allo$ armadura ! armas eran claramente su9eriores a los de sir Simon% I)a 9rote ido con escuderas ! su ca)allo era al menos un 9almo m@s alto ,ue el jamel o del in lAs% Lleva)a el visor ec8ado$ as* ,ue sir Simon no 9udo ver su rostro$ mientras ,ue sir Simon no ten*a !elmo$ slo un viejo ! c8a9ucero casco como el de los ar,ueros in leses% Slo Henr! #olle! a9ost a +avor de sir Simon$ aun,ue le 67.
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! cost 9or,ue su +rancAs era rudimentario$ 9ero al +inal le ace9taron el dinero% El escudo del eItra(o era ne ro ! esta)a decorado con una sencilla cru" )lanca$ un escudo desconocido 9ara sir Simon$ mientras ,ue su ca)allo i)a cu)ierto con una ualdra9a ne ra ,ue arrastra)a 9or el 9asto cuando el no)le )ruto em9e" a caminar% Esta)an se9arados 9or unos cien 9asos ! am)os 8om)res iniciaron r@9idamente el alo9e% Sir Simon mira)a la lan"a de su o9onente$ evaluando cu@n +irmemente i)a sujeta% El 8om)re era )ueno$ 9ues la 9unta de la lan"a a9enas oscila)a a 9esar del movimiento irre ular del ca)allo% El escudo cu)r*a su torso$ como de)e ser% Si 8u)iera sido una )atalla$ si el escudo del eItra(o no le 8u)iera o+recido a sir Simon una o9ortunidad 9ara mejorar su 9osicin$ 8a)r*a )ajado la lan"a 9ara ol9ear al ca)allo de su o9onente% O$ en una manio)ra m@s com9licada$ 8a)r*a clavado la 9unta del arma en la alta 9erilla de su silla% Sir Simon 8a)*a visto una lan"a 9enetrar lim9iamente la madera ! el cuero de una silla ! 8enderse en la in le de un 8om)re$ ! siem9re era un ol9e mortal% Pero 8o! se le 9ed*a lucir la maestr*a de un ca)allero$ ol9ear lim9ia ! +uertemente$ ! al mismo tiem9o de+enderse de la lan"a diri ida a Al% La 8a)ilidad se demostra)a es,uivando la em)estida ,ue$ acom9a(ada de todo el 9eso de un ca)allo$ era ca9a" de rom9erle la es9alda a un 8om)re$ lan"@ndole contra el ar"n trasero% El c8o,ue de dos jinetes a la car a$ con todo su 9eso concentrado en las 9untas de las lan"as$ era como el im9acto de una 9iedra de ca(n% Sir Simon no 9ensa)a en nada de eso% 2ira)a la lan"a ,ue i)a a9roIim@ndose$ a9unta)a a la cru" )lanca del escudo ! uia)a a su ca)allo con la 9resin de sus rodillas% Se 8a)*a entrenado 9ara ello desde ,ue 9udo montar en 9oni% Ha)*a 9asado 8oras arremetiendo contra un 9oste iratorio ,ue 8a)*a en el 9atio de su 9adre$ ! todav*a m@s 8oras educando sementales 9ara ,ue a9rendieran a so9ortar el ruido ! el caos de la )atalla% Hi"o irar un 9oco a la i",uierda a su ca)allo$ como si 9retendiera a)rir un 9oco el @n ulo con el ,ue c8ocar*an las lan"as ! as* reducir al o la +uer"a del im9acto ! se 9ercat de ,ue el eItra(o no se u*a su movimiento 9ara endere"ar la l*nea$ sino ,ue 9arec*a satis+ec8o disminu!endo el ries o% Entonces am)os 8om)res es9olearon a sus ca)allos ! se lan"aron al alo9e% Sir Simon 9resion el costado derec8o del ca)allo ! endere" la tra!ectoria Al mismo$ em)istiendo directamente contra el eItra(o e inclin@ndose li eramente 9ara reci)ir el ol9e% Su contrincante intenta)a inclinarse 8acia Al$ 9ero !a era demasiado tarde% La lan"a de sir Simon se astill contra el escudo )lanco ! ne ro con un ol9e ,ue 8i"o retum)ar al in lAs$ 9ero la lan"a del eItra(o no i)a derec8a ! re)ot en el escudo sencillo de sir Simon% La lan"a de sir Simon se rom9i en tres 9eda"os ! la dej caer al tiem9o ,ue 8inca)a las rodillas 9ara 8acer irar al ca)allo% La lan"a de su contrincante esta)a atravesada ! entor9ec*a al ca)allero de la armadura ne ra% Sir Simon )landi su es9ada !$ mientras el otro 8om)re intenta)a aCn des8acerse de la lan"a$ le asest un mando)le del revAs ,ue im9act en el contrincante como un martilla"o% 676
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! El cam9o esta)a en silencio% Henr! #olle! eItendi la mano 9ara reco er sus anancias% El 8om)re 8i"o como si no entendiera su )urdo +rancAs$ 9ero s* com9rendi ,uA si ni+ica)a el cuc8illo ,ue el in lAs de ojos amarillos aca)a)a de sacar$ ! las monedas a9arecieron con la misma 9reste"a% El ca)allero de la armadura ne ra no 9rosi ui la luc8a$ sino ,ue +ren su ca)allo ! se levant la visera% MQBuiAn soisR M2i nom)re es sir Simon FeL!ll% MQIn lAsR MLo era% Los dos ca)allos se er u*an uno junto al otro% El eItra(o )aj su lan"a ! col el escudo de la 9erilla% Ten*a un rostro cetrino$ un )i ote oscuro ! +ino$ ojos inteli entes ! la nari" torcida% Era un 8om)re joven$ no un muc8ac8o$ 9ero uno o dos a(os ma!or ,ue sir Simon% MQBuA dese@isR Mle 9re unt a sir Simon% MEna o9ortunidad 9ara matar al 9r*nci9e de Gales% El 8om)re sonri% MQNada m@sR MDinero$ comida$ tierra ! mujeres Mres9ondi sir Simon% El 8om)re se(al al otro lado del 9rado% MAll* 8a! randes se(ores$ sir Simon$ ,ue os o+recer@n una 9a a$ comida ! c8icas% Ko tam)iAn 9uedo 9a aros$ aun,ue no tan )ienH os 9uedo alimentar$ 9ero ser@ ranc8oH ! las mujeres tendrAis ,ue )usc@roslas vos mismo% Lo ,ue s* os 9rometo es ,ue os e,ui9arA con un ca)allo mejor$ una armadura ! armas% #ondu"co a los mejores ca)alleros de este ejArcito ! 8emos 9rometido tomar 9risioneros ,ue nos 8a an ricos% K nin uno me 9arece a m* tan rico como el re! de In laterra ! su mocoso% Pero os lo advierto$ nada de matarlo$ nuestra o)li acin es ca9turarlo% Sir Simon se enco i de 8om)ros% M2e vale con ca9turar a ese ca)rn Mdijo% MK a su 9adre Mre9uso el 8om)reM% Tam)iAn ,uiero al 9adre% Ha)*a al o ,ue destila)a ven an"a en la vo" del 8om)re ! eso intri a sir Simon% MQPor ,uAR Mle 9re unt% M2i +amilia viv*a en In laterra MeI9lic el 8om)reM$ 9ero cuando este re! tom el 9oder nosotros a9o!amos a su madre% MQPerdisteis vuestras tierrasR M9re unt sir Simon% Pl era demasiado 9e,ue(o 9ara acordarse de la a itacin de a,uellos d*as$ cuando la madre del re! 8a)*a intentado mantener el 9oder 9ara s* ! su amante ! el joven Eduardo luc8 9or li)erarse de su in+luencia% El joven Eduardo an ! al unos de sus anti uos enemi os no lo 8a)*an olvidado% MLo 9erdimos todo Mre9uso el 8om)reM$ 9ero lo recu9eraremos% QNos a!udarAisR Sir Simon dud$ 9re unt@ndose si no estar*a mejor con un se(or m@s acaudalado$ 9ero esta)a intri ado 9or la calma ! la determinacin del ca)allero 9ara arrancarle el cora"n a In laterra% MQBuiAn soisR M9re unt% 67=
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! MAl unos me llaman el Arle,u*n Mdijo el 8om)re% El nom)re no le dec*a nada a sir Simon% MQK slo contrat@is a los mejoresR Min,uiri% MKa os lo 8e dic8o% MEn ese caso 8arAis )ien en em9learme Mre9uso sir SimonM$ a m* ! a mi 8om)re Me 8i"o un esto 8acia Henr! #olle!% M3ien Mconclu! el Arle,u*n% As* ,ue sir Simon ten*a nuevo amo ! el re! de &rancia 8a)*a reunido un ejArcito% Los randes se(ores: AlenWon$ Fuan de Hainault$ Aumale$ el conde de 3lois$ 8ermano del as9irante a du,ue de 3reta(a$ el du,ue de Lorena$ el conde de SancerreH todos es9era)an en 'u@n con sus vastos sA,uitos de 8om)res )ien armados% El contin ente del ejArcito lle a ser tan rande ,ue los 8om)res no eran ca9aces de contar sus +ilas$ 9ero los escri)anos 9ensa)an ,ue 8a)*a al menos oc8enta mil 8om)res de armas ! cinco mil )allesteros en 'u@n$ ! eso si ni+ica)a ,ue el ejArcito de &eli9e de Valois !a su9era)a a las +uer"as de Eduardo de In laterra$ ! todav*a se u*an lle ando m@s 8om)res% Fuan$ conde de LuIem)ur o ! re! de 3o8emia$ ami o de &eli9e de &rancia$ tra*a consi o ca)alleros +ormida)les% El re! de 2allorca 8a)*a a9arecido con sus +amosas lan"as ! al du,ue de Normand*a se le 8a)*a ordenado ,ue a)andonara el sitio de una +ortale"a in lesa en el sur ! condujera su ejArcito 8acia el norte% Los sacerdotes )endijeron a los soldados ! les 9rometieron ,ue Dios reconocer*a la virtud de la causa +rancesa ! a9lastar*a a los in leses sin 9iedad% El ejArcito no 9od*a ser alimentado en 'u@n$ as* ,ue al +inal cru" el 9uente 8acia la orilla norte del Sena$ dejando una uarnicin +ormida)le detr@s 9ara vi ilar el cruce del r*o% Ena ve" +uera de la ciudad$ en las lar as carreteras ,ue se eItend*an 9or los cam9os reciAn cosec8ados$ los 8om)res a9enas 9od*an 8acerse a la idea de lo vasto de su ejArcito% Se eItend*a a lo lar o de millas en lar as columnas de 8om)res$ tro9as$ jinetes armados$ )atallones de )allesteros !$ detr@s$ la inmensa 8ueste de la in+anter*a$ armada con 8ac8as$ 9odaderas ! lan"as% A8* esta)a la loria de &rancia$ ! los ami os de &rancia 8a)*an acudido 9ara a9o!ar su causa% Ha)*a una tro9a de ca)alleros escoceses: 8om)res enormes ! de as9ecto +iero ,ue alimenta)an un eItra(o odio 8acia los in leses% Ha)*a mercenarios alemanes e italianos$ ! 8a)*a ca)alleros cu!os nom)res se 8a)*an 8ec8o +amosos en torneos de toda la cristiandad$ asesinos ele antes ,ue se 8a)*an 8ec8o ricos con el de9orte de la uerra% Los ca)alleros +ranceses no slo 8a)la)an de derrotar a Eduardo de In laterra$ sino de llevar la uerra a su reino$ au ur@ndose condados en EsseI ! ducados en Devons8ire% El o)is9o de 2eauI anim a su cocinero 9ara ,ue 9ensara en una receta 9ara los dedos de ar,uero$ Quna daube al tomillo$ ,ui"@sR Insisti en ,ue o)li ar*a a Eduardo de In laterra a en ullir el 9lato% Sir Simon monta)a a8ora un destrero de siete a(os de edad$ un no)le )ruto ,ue de)i de costarle al Arle,u*n sus )uenas cien li)ras% Lleva)a un 9la,u*n de anillos$ cu)ierto con una so)reveste con la cru" )lanca% Su ca)allo i)a 9rote ido con un chan%ron de cuero 8ervido ! 67/
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! una ualdra9a ne ra$ ! de su cinto col a)a una es9ada +orjada en Poitiers% Henr! #olle! i)a casi tan )ien e,ui9ado como Al$ 9ero en lu ar de es9ada lleva)a una 9ica de ro)le de cuatro 9ies de lar o rematada en una )ola met@lica de 9inc8os% MSon demasiado solemnes Mse ,uej a sir Simon cuando 8a)laron del resto de 8om)res ,ue acom9a(a)an al Arle,u*nM$ si 9arecen monjes$ redis% MSa)en 9elear Mre9uso sir Simon$ aun,ue Al mismo se sent*a intimidado 9or la adusta entre a de los 8om)res del Arle,u*n% Los 8om)res esta)an todos se uros de s* mismos$ 9ero nin uno se toma)a a los in leses tan a la li era como el resto del ejArcito$ ,ue se 8a)*a lo rado convencer de ,ue anar*an cual,uier )atalla con su sola su9erioridad numArica% El Arle,u*n interro a sir Simon ! a Henr! #olle! so)re la manera de luc8ar in lesa$ ! sus 9re untas +ueron lo su+icientemente astutas 9ara ,ue am)os tuvieran ,ue a)andonar la randilocuencia ! 9ararse a 9ensar% MLuc8an a 9ie Mconclu! sir Simon% Pl$ como todos los ca)alleros$ so(a)a con una )atalla uiada a ca)allo$ con 8om)res irando como 9eon"as lan"as en ristre$ 9ero los in leses 8a)*an a9rendido a com)atir en las uerras contra los escoceses ! sa)*an ,ue la in+anter*a de+end*a el territorio de manera muc8o m@s e+ectiva ,ue los jinetesM% Incluso los ca)alleros 9elear@n a 9ie M9revio sir SimonM$ ! 9or cada 8om)re de armas ,ue 9osean 8a)r@ dos o tres ar,ueros% A esos 8ijos de 9erra s* ,ue 8a! ,ue vi ilarlos )ien% El Arle,u*n asinti% MQPero cmo vamos a vencer a los ar,uerosR MEs9erad a ,ue se ,ueden sin +lec8as Mcontest sir SimonM% Al +inal se les tendr@n ,ue aca)ar% As* ,ue dejad ,ue los eIaltados va!an en el ata,ue del ejArcito$ ! es9erad a ,ue se les vac*en las )olsas% Des9uAs o)tendrAis vuestra ven an"a% MKo ,uiero m@s ,ue ven an"a Mre9uso el Arle,u*n en tono tran,uilo% MQBuAR El Arle,u*n$ un 8om)re atractivo$ sonri a sir Simon$ aun,ue no 8a)*a calor en a,uella sonrisa% MPoder Mres9ondi con muc8a calmaM% #on el 9oder$ sir Simon$ lle a el 9rivile io ! con el 9rivile io$ las ri,ue"as% QBuA son los re!es Min,uiriM sino 8om)res ,ue 8an lle ado mu! lejosR Tam)iAn nosotros lle aremos lejos$ ! las derrotas de los re!es ser@n los 9elda(os en nuestra ascensin% El discurso im9resion a sir Simon$ 9ero no lo entendi del todo% A Al le 9arec*a ,ue el Arle,u*n ten*a muc8a +antas*a$ 9ero eso tam9oco im9orta)a 9or,ue esta)a a)solutamente determinado a derrotar a los enemi os de sir Simon% Sir Simon so(a)a des9ierto con la )atallaH ve*a el rostro asustado del 9r*nci9e$ o*a sus ritos ! se deleita)a con el 9ensamiento de tomar a tan insolente ni(ato 9risionero% A Feanette tam)iAn% El Arle,u*n 9od*a ser tan reservado ! sutil como ,uisiera siem9re ! cuando a!udara a sir Simon a satis+acer sus sencillos deseos% As* ,ue el ejArcito +rancAs marc8$ ! si ui creciendo a medida 670
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! ,ue lle a)an 8om)res de las 9artes m@s remotas del reino ! de los estados vasallos m@s all@ de las +ronteras de &rancia% 2arc8 9ara sellar el Sena ! atra9ar a los in leses$ ! la con+ian"a en s* mismos les su)i 8asta los cielos cuando se su9o ,ue el re! 8a)*a ido en 9ere rinacin a la a)ad*a de san Dionisio 9ara reco er la ori+lama% Era el s*m)olo m@s sa rado de &rancia$ un estandarte escarlata ,ue uarda)an los monjes )enedictinos en la a)ad*a donde se enterra)a a los re!es de &rancia ! cual,uiera sa)*a ,ue si se des9le a)a la ori+lama$ la )atalla ser*a sin cuartel% Se dec*a ,ue la 8a)*a trans9ortado el 9ro9io #arloma no ! ,ue la seda de ,ue esta)a 8ec8a era rojo san re$ 9romesa de matan"a 9ara los enemi os de &rancia% Los in leses 8a)*an venido a luc8ar$ la ori+lama esta)a des9le ada ! la dan"a de los ejArcitos 8a)*a dado comien"o% TTT Sir Guillaume dio a T8omas una camisa de lino$ una )uena cota de malla$ un casco 9rote ido con cuero ! una es9ada% MEst@ vieja$ 9ero es )uena Mdijo de la es9adaM$ m@s 9ara tajos ,ue 9ara a ujeros% MPro9orcion a T8omas un ca)allo$ una silla$ unos arreos ! le dio dinero% T8omas intent re8usar el Cltimo re alo$ 9ero sir Guillaume 8i"o caso omiso de sus 9rotestasM% Ka 8as tomado de m* todo lo ,ue ,uer*as$ as* ,ue )ien te 9uedo dar el resto% MQKo$ tomadoR MT8omas esta)a aturdido$ incluso 8erido 9or la acusacin% MEleanor% MKo no la 8e tomado M9rotest T8omas% El des+i urado rostro de sir Guillaume se eI9andi en una sonrisa% MPero lo 8ar@s$ muc8ac8o$ !a ver@s Mle dijo% Al d*a si uiente ca)al aron 8acia el este$ en 9os del ejArcito in lAs ,ue a8ora esta)a !a )astante lejos% Ha)*an lle ado a #aen noticias de ciudades incendiadas$ 9ero nadie sa)*a dnde 8a)*a ido el enemi o ! 9or ese motivo 8a)*a 9laneado sir Guillaume llevar a sus doce 8om)res de armas$ a su escudero ! a su sirviente$ a Par*s% MAl uien sa)r@ dnde est@ el re! MdijoM% QK tC$ T8omas$ ,uA es lo ,ue 8ar@sR T8omas se 8a)*a estado 9re untando eso mismo desde ,ue se des9ert en la casa de sir Guillaume$ 9ero a8ora de)*a tomar una decisin !$ 9ara su sor9resa$ no encontr con+licto al uno en su interior% MVolverA con mi re! Mdijo% MQK ,uA 9asar@ con ese tal sir SimonR QK si te vuelve a a8orcarR MTen o la 9roteccin del conde de Nort8am9ton Mdijo T8omas$ aun,ue se da)a cuenta de ,ue antes no 8a)*a servido de nada% MQK ,uA 9asar@ con EleanorR MSir Guillaume se volvi 9ara mirar a su 8ija ,ue$ 9ara sor9resa de T8omas$ los 8a)*a acom9a(ado% Su 9adre le 8a)*a dado un 9e,ue(o 9ala+rAn so)re el ,ue$ como no 67;
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! esta)a acostum)rada a ca)al ar$ se 8a)*a sentado de manera rara$ a arr@ndose con +uer"a a la ran 9erilla de su montura% Ella no sa)*a ,ue su 9adre la 8a)*a dejado venir 9ara su erirle a T8omas ,ue ,ui"@s Al ,uer*a ,ue +uera su cocinera% La 9re unta 8i"o sonrojar a T8omas% Sa)*a ,ue no 9od*a en+rentarse con sus 9ro9ios ami os$ 9ero tam9oco ,uer*a dejar a Eleanor% MVendrA a )uscarla Mle dijo a sir Guillaume% MSi todav*a si ues vivo M ru( el +rancAsM% QPor ,uA no 9eleas 9ara m*R MPor,ue so! in lAs% Sir Guillaume sonri con desdAn% MEres c@taro$ +rancAs$ del Lan uedoc$ Q,uiAn sa)e ,uA eresR Eres el 8ijo de un sacerdote$ un )astardo mesti"o de casta 8ereje% MSo! in lAs Mre9uso T8omas% MEres cristiano Mre9lic sir GuillaumeM$ ! Dios nos 8a encomendado a ti ! a m* una misin% Q#mo 9iensas cum9lir con tu cometido si te enrolas en el ejArcito de EduardoR T8omas no contest ense uida% QLe 8a)*a encomendado una misin DiosR Si era as*$ desde lue o T8omas no la ,uer*a ace9tar$ 9ues su9ondr*a creer en las le!endas de los VeIille% T8omas$ la tarde des9uAs del encuentro con el 8ermano Germain$ 8a)*a 8a)lado con 2ordecai en el jard*n de sir Guillaume ! le 8a)*a 9re untado al anciano si 8a)*a le*do al una ve" el li)ro de Daniel% 2ordecai sus9ir$ como si encontrara la 9re unta tediosa% MHace muc8os a(os Mre9usoM$ muc8os$ muc8os a(os% &orma 9arte del Zetuvim$ las escrituras ,ue los jvenes jud*os de)en leer% QPor ,uAR MEs un 9ro+eta$ QverdadR Predice el +uturo% MPo)re de m* Mcontest 2ordecai$ sent@ndose en un )anco ! 9as@ndose unos dedos del ados 9or la retorcida )ar)aM% Vosotros los cristianos M9rosi uiM insist*s en ,ue los 9ro+etas 9redicen el +uturo$ 9ero eso no es lo ,ue 8icieron en a)soluto% Avisa)an a Israel% Nos dijeron ,ue 9od*amos ser visitados 9or la muerte$ la destruccin ! el 8orror si no enmend@)amos nuestra andadura% Eran 9redicadores$ T8omas$ nada m@s ,ue 9redicadores$ aun,ue$ Dios lo sa)e )ien$ ten*an ra"n con lo de la muerte$ la destruccin ! el 8orror% K en cuanto a Daniel%%% Es mu! eItra(o$ mu! eItra(o% Ten*a la ca)e"a llena de sue(os ! visiones% Esta)a )orrac8o de Dios$ a,uAl% MQPero creAis Mle 9re unt T8omasM ,ue Daniel 9udo 8a)er 9redic8o lo ,ue est@ sucediendo a8oraR 2ordecai +runci el ce(o% MSi Dios 8u)iera deseado ,ue as* +uera$ s*$ 9ero$ Q9or ,uA Dios tendr*a ,ue desear tal cosaR K su9on o$ T8omas$ ,ue crees ,ue Daniel tam)iAn 9redijo lo ,ue va a 9asar a,u* ! a8ora en &rancia$ Qme ,uieres decir ,uA 9osi)le interAs 9odr*a tener eso 9ara el Dios de IsraelR Los Zetuvim est@n llenos de +antas*a$ visiones ! misterios$ ! vosotros los cristianos veis en ellos muc8o m@s de lo ,ue nosotros vimos nunca% Pero$ Qvo! a tomar una decisin 9or,ue Daniel se intoIic con una ostra ! tuvo una 9esadilla 8ace un montn de a(osR 67?
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! No$ no ! no% MSe 9uso en 9ie ! levant en alto la )otellaM% #on+*a en lo ,ue tienes delante de los ojos$ T8omas$ en lo ,ue 9uedes oler$ o*r$ sa)orear$ tocar ! ver% El resto es 9eli roso% T8omas esta)a mirando a8ora a sir Guillaume% Ha)*a a9rendido a a9reciar al +rancAs$ cu!o eIterior encallecido 9or las )atallas escond*a una a)undancia de ama)ilidad$ ! T8omas sa)*a ,ue esta)a enamorado de su 8ija$ 9ero$ aun as*$ una lealtad ma!or le o)li a)a% MPuedo luc8ar contra In laterra MdijoM tanto como vos 9odAis car ar una lan"a contra el re! &eli9e% Sir Guillaume desec8 la cuestin enco iAndose de 8om)ros% MLuc8a entonces contra los VeIille% Pero T8omas no 9od*a oler$ o*r$ sa)orear$ ni tocar ni ver a los VeIille% No 9od*a creerse ,ue el re! del sur enviara a su 8ija al norte% No cre*a ,ue el Santo Grial estuviera escondido en nin Cn re+u io 8ereje% #re*a en la +uer"a de un arco de tejo$ en una cuerda de c@(amo )ien tensa ! en la 9otencia de una +lec8a de 9lumas )lancas 9ara matar a los enemi os del re!% Pensar en ca)alleros oscuros ! 8erejiarcas era +lirtear con la locura ,ue 8a)*a 9ertur)ado a su 9adre% MEncontrarA al 8om)re ,ue mat a mi 9adre Mdijo eludiendo la eIi encia de sir GuillaumeM$ ! aca)arA con Al% MQPero no vas a ir a )uscarloR MQPor dnde em9ie"oR QPor dnde em9e"ar*aisR M9re unt T8omas$ ! Al mismo res9ondi a su 9re untaM% Si los VeIille eIisten en realidad$ si ,uieren realmente destruir &rancia$ Q9or dnde em9e"ar*anR Entrando en el ejArcito in lAs% As* ,ue all* los )uscarA% Esa res9uesta era una evasiva$ 9ero medio convenci a sir Guillaume$ ,ue entre re"on os concedi ,ue los VeIille 9odr*an 8a)er llevado sus tro9as a Eduardo de In laterra% A,uella noc8e se al)er aron en los calcinados restos de una ranja$ ! all* se reunieron alrededor de una 9e,ue(a +o ata en la ,ue asaron los jamones de un ja)al* ,ue T8omas 8a)*a ca"ado% Los 8om)res de armas trata)an con cautela a T8omas% Des9uAs de todo$ no era sino uno de los odiados ar,ueros in leses cu!os arcos 9od*an 9er+orar 8asta las cora"as% Si no 8u)iera sido ami o de sir Guillaume$ ustosos le 8a)r*an re)anado los dedos en ven an"a 9or el dolor ,ue las +lec8as de 9lumas )lancas 8a)*an in+li ido a los jinetes de &rancia$ 9ero$ en su lu ar$ lo trata)an con una curiosidad distante% Tras la comida$ sir Guillaume les 8i"o una se(a a Eleanor ! a T8omas 9ara ,ue le si uieran a+uera% Su escudero monta)a uardiaH sir Guillaume los alej del joven ! los llev 8acia la orilla de un torrente donde$ con una ceremonia eItra(a en Al$ se diri i a T8omas% MAs* ,ue nos dejas MdijoM 9ara luc8ar 9or Eduardo de In laterra% MS*% MPero$ Q,uA 8ar@s si ves a mi enemi o$ si ves la lan"aR M2atarlo Mres9ondi T8omas% Eleanor 9ermanec*a al o a9artada$ mirando ! escuc8ando% MNo estar@ solo Mle 9revino sir GuillaumeMH Qme ase uras ,ue es tu enemi oR MLo juro Mcontest T8omas$ sor9rendido de ,ue tuviera si,uiera ,ue 9re unt@rselo% 67:
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! Sir Guillaume tom la mano derec8a de T8omas% MQHas o*do 8a)lar de un 9acto entre ca)allerosR T8omas asinti% Los 8om)res de alto ran o 8ac*an esos 9actos +recuentemente$ jurando a!udarse mutuamente en la )atalla ! com9artir el )ot*n de uerra% MFuro ,ue cum9lirA el 9acto Mdijo sir GuillaumeM$ aun,ue 9eleemos en )andos contrarios% MKo tam)iAn lo juro Mre9uso T8omas incmodo% Sir Guillaume le solt la mano% MA8* tienes Mle dijo a EleanorM$ al menos esto! a salvo de un maldito ar,uero% MSe detuvo$ aCn mirando a EleanorM% Vo! a volverme a casar Mes9etM$ ! a tener 8ijos ,ue ser@n mis 8erederos% Sa)es a ,uA me re+iero$ QverdadR Eleanor manten*a la ca)e"a inclinada$ 9ero levant la mirada un se undo 8acia su 9adre$ des9uAs volvi a )ajarla% No dijo nada% MSi ten o m@s 8ijos$ Dios lo ,uiera M9rosi ui sir GuillaumeM$ Q,uA te ,uedar@$ EleanorR Se enco i de 8om)ros li eramente$ como dando a entender ,ue esa 9osi)ilidad no le im9orta)a demasiado% MNunca os 8e 9edido nada% MPero$ Q,uA 8u)ieras ,ueridoR 2ir las ondas de la corriente% MLo ,ue me 8a)Ais dado Mre9uso un 9oco m@s tardeM$ cari(o% MQNada m@sR Se detuvo a 9ensarlo% M2e 8u)iera ustado 9oder llamaros 9adre% Sir Guillaume 9arec*a incmodo con la res9uesta% 2ir en direccin al norte% MAm)os sois )astardos Mdijo 9oco des9uAsMH es al o ,ue envidio% MQBue envidi@isR M9re unt T8omas% MEna +amilia sirve 9ara lo mismo ,ue las orillas de un r*o% Te mantienen en tu sitio$ 9ero los )astardos 8acen su vida% Nada toman ! 9ueden ir a donde les 9la"ca% M&runci el ce(o ! lan" una 9iedrecilla al a uaM% Siem9re 8e 9ensado$ Eleanor$ ,ue te casar*a con uno de mis 8om)res de armas% 3enoit ! &ossat me 9idieron tu mano% K !a tienes edad 9ara casarte% Q#u@ntos a(os tienesR QBuinceR MBuince Mcon+irm ella% MTe vas a 9erder$ muc8ac8a$ si es9eras muc8o m@s Mdijo sir Guillaume con )rus,uedadM$ as* ,ue$ Q,uiAn ser@R Q3enoitR Q&ossatR QO 9re+ieres a T8omasR Eleanor no dijo nada ! T8omas$ aver on"ado$ tam9oco% MQLa ,uieresR Mle 9re unt sir Guillaume )ruscamente% MS*% MQEleanorR 2ir a T8omas ! de nuevo a la corriente% MS* Mdijo sin m@s% MEl ca)allo$ la cota de malla$ la es9ada ! el dinero Mse diri i 8acia T8omas esta ve" sir GuillaumeM$ son la dote de mi 8ija ile *tima% #u*dala o vuelve a convertirte en mi enemi o% MSe dio la 67>
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! vuelta% MQSir GuillaumeR Mle llam T8omas% El +rancAs se volviM% #uando +uisteis a HooLton M9rosi ui T8omas$ sor9rendido 9or estar 9re unt@ndole eso a8oraM$ os llevasteis 9risionera a una muc8ac8a de 9elo oscuro% Esta)a em)ara"ada ! se llama)a Fane% Sir Guillaume asinti% MSe cas con uno de mis 8om)res% 2uri en el 9arto% El ni(o tam)iAn% QPor ,uAR M&runci el ce(oM% QEl ni(o era tu!oR MEra una ami a Meludi la 9re unta T8omas% MEra una ami a mu! ua9a Mdijo sir GuillaumeM$ de eso me acuerdo% K cuando muri 8icimos ,ue se dijeran doce misas 9or su alma in lesa% MGracias% Sir Guillaume mir a T8omas$ des9uAs a Eleanor ! otra ve" a T8omas% MEna )uena noc8e 9ara dormir )ajo las estrellas MdijoM ! tenemos ,ue 9artir al al)a% MSe marc8% T8omas ! Eleanor se sentaron junto a la corriente% El cielo aCn no esta)a totalmente oscuro ! la lu" 9arec*a el res9landor de una vela atenuada 9or una 9antalla de 9er amino% Ena nutria se dej res)alar 8asta el a ua en la otra orilla% El 9elo ,ue se le ve*a +uera del a ua )rilla)a% Levant la ca)e"a$ mir un se undo a T8omas ! se "am)ull en el a ua dejando una estela de )ur)ujas 9lateadas so)re la oscura su9er+icie% Eleanor rom9i el silencio$ con las Cnicas 9ala)ras in lesas ,ue conoc*a% MSo! la mujer de un ar,uero Mdijo% T8omas sonri% MS* Mcontest% Partieron al amanecer ! ca)al aron 8asta )ien entrada la tarde$ cuando vieron$ al norte$ el 8ori"onte manc8ado de 8umo% Sa)*an ,ue eso indica)a ,ue el ejArcito in lAs se u*a a lo su!o% MNo sA cmo vas a alcan"ar a esos ca)rones Mdijo sir Guillaume M$ 9ero cuando se aca)e todo$ ven a )uscarme% A)ra" a T8omas$ )es a Eleanor ! su)i a su silla% Su ca)allo i)a 9rote ido con una ualdra9a a"ul 9intada con 8alcones amarillos% Puso el 9ie derec8o en el estri)o$ co i las riendas ! es9ole al ca)allo% Ena 9ista conduc*a 8acia el norte a travAs de un monte 9er+umado de tomillo ! lleno de mari9osas a"ules ,ue revolotea)an% T8omas$ con el casco col ando de la 9erilla de la silla ! la es9ada d@ndole ol9ecitos en un costado$ ca)al en direccin al 8umo$ ! Eleanor$ ,ue insisti en car ar con el arco 9or,ue era la mujer de un ar,uero$ ca)al a su vera% Se volvieron 9ara mirar desde lo alto de la colina$ 9ero sir Guillaume !a se 8a)*a alejado una media milla 8acia el oeste$ sin mirar atr@s$ con 9risa 9or unirse a la ori+lama% As* ,ue T8omas ! Eleanor 9rosi uieron%
6.7
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! TTT Los in leses marc8aron 8acia el este$ cada ve" m@s lejos del mar$ )uscando un lu ar 9or donde cru"ar el Sena$ 9ero encontraron todos los 9uentes rotos o uardados 9or una +ortale"a% Si uieron destru!endo todo lo ,ue toca)an% Su chevauch*e esta)a com9uesta 9or una +ila de veinte millas de anc8o ! se 9rolon a)a 9or detr@s unas cien millas de lar o% Buemaron todas las casas ! destru!eron todos los molinos% Las entes de &rancia 8u*an del ejArcito$ llev@ndose con ellos el anado ! la Cltima cosec8a$ de modo ,ue los 8om)res de Eduardo ten*an ,ue avan"ar cada ve" m@s% Detr@s de ellos slo ,ueda)a desolacin$ mientras ,ue en+rente se al"a)an las im9onentes murallas de Par*s% Al unos 8om)res 9ensa)an ,ue el re! atacar*a Par*s ! otros esta)an convencidos de ,ue no ec8ar*a a 9erder su ejArcito contra murallas tan randes$ sino ,ue$ en su lu ar$ atacar*a uno de los )ien +orti+icados 9uentes ,ue le llevara 8acia el norte 9or el r*o% De 8ec8o$ el ejArcito intent ca9turar el 9uente de 2eulan$ 9ero la +ortale"a ,ue uarda)a el lado sur era mu! 9oderosa ! esta)a demasiado llena de )allesteros$ as* ,ue el asalto +racas% Los +ranceses les ense(aron el trasero desde lo alto de las almenas 9ara insultar a los derrotados in leses% Se dec*a ,ue el re!$ se uro de 9oder cru"ar el r*o$ 8a)*a ordenado ,ue enviaran el a)astecimiento del ejArcito al 9uerto de Le #roto!$ ,ue ,ueda)a al norte$ 9asando el Sena ! el r*o Somme$ 9ero$ si )ien los v*veres 9od*an estar !a es9erando$ eran inalcan"a)les$ 9or,ue el Sena era una muralla tras la cual los in leses esta)an encerrados$ rodeados de unas tierras ,ue ellos mismos 8a)*an es,uilmado% Ka cojea)an al unos ca)allos$ ! a los 8om)res se les em9e"a)an a rom9er las )otas ! se ver*an o)li ados a ir descal"os% Los in leses se acercaron aCn m@s a Par*s$ entrando 9or las eItensas tierras ,ue serv*an de coto de ca"a a los re!es +ranceses% Tomaron los a9osentos de &eli9e ! los vaciaron de ta9ices ! vajilla$ ! cuando se dedica)an a ca"ar sus ciervos reales$ el re! +rancAs envi a Eduardo una o+erta de )atalla +ormal% Era lo Cnico ca)alleroso ,ue 9od*a 8acer !$ con la a!uda de Dios$ aca)ar*a con el sa,ueo de sus tierras de cultivo% As* ,ue &eli9e de Valois envi a un o)is9o a los in leses$ su iriendo cortAsmente ,ue es9erar*a con su ejArcito al sur de Par*s$ ! el re! in lAs ace9t la invitacin raciosamente$ as* ,ue los +ranceses marc8aron con su ejArcito a travAs de la ciudad ! lo des9le aron entre los vi(edos ,ue crec*an en lo alto de la colina$ cerca de 3our <la<'eine% Har*an ,ue los in leses los atacaran en a,uel lu ar$ o)li ando a los ar,ueros ! a los 8om)res de armas a a)rirse 9aso 8asta arri)a de la colina )ajo una 8orda de )allesteros enoveses$ ! los +ranceses em9e"aron a calcular el valor de los rescates ,ue o)tendr*an 9or sus 9risioneros% El +rente de )atalla +rancAs es9era)a$ 9ero tan 9ronto como el ejArcito +rancAs tom 9osiciones$ los in leses se dieron la vuelta traicioneramente ! marc8aron en la otra direccin$ 8acia la ciudad de 6..
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! Poiss!$ donde el 9uente del Sena 8a)*a sido destruido ! la ciudad evacuada% Slo 8a)*an ,uedado 9ara uardar la orilla norte unos 9ocos soldados de in+anter*a$ armados Cnicamente con 8ac8as ! lan"as$ ,ue no 9udieron 8acer nada 9ara detener al enjam)re de ar,ueros$ car9interos ! al)a(iles ,ue$ con la madera ,ue sacaron de los tec8os de Poiss!$ constru!eron un 9uente nuevo so)re los ,uince 9ilares rotos del anti uo% Les cost dos d*as re9arar el 9uente mientras los +ranceses se u*an es9erando su )atalla concertada entre la uva madura de 3our <la<'eine$ des9uAs cru"aron el Sena ! em9rendieron la marc8a 8acia el norte% Los demonios 8a)*an esca9ado de la tram9a ! volv*an a estar sueltos% &ue en Poiss! donde T8omas$ con Eleanor a su vera$ se reincor9or al ejArcito% K all* +ue$ 9or la racia de Dios$ donde em9e"aron los tiem9os di+*ciles%
6.6
Eleanor se mostr al o 9reocu9ada 9or enrolarse en el ejArcito in lAs% MNo les ustarA 9or,ue so! +rancesa Mdijo% MEl ejArcito est@ lleno de +ranceses Mle re9lic T8omasM% Ha! ascones$ )retones$ incluso al unos normandos$ ! la mitad de las mujeres son +rancesas% MQLas mujeres de los ar,uerosR M9re unt con una sonrisa irnicaM% QPero son )uenas mujeresR MEnas son )uenas ! otras malas Mle res9ondi T8omas de manera im9recisaM$ 9ero tC 8as de convertirte en mi es9osa ! todo el mundo sa)r@ ,ue eres es9ecial% Si Eleanor esta)a contenta no dio muestras de ello% A8ora se encontra)an en las accidentadas calles de Poiss!$ donde la reta uardia de ar,ueros in leses les rita)an ,ue se diesen 9risa% Esta)an a9remiando a los re"a ados del ejArcito 9ara ,ue cru"aran el 9uente 9rovisional 9or,ue esta)a a 9unto de ser destruido% La construccin no ten*a 9retiles ! se 8a)*a levantado de9risa ! corriendo con cual,uier ti9o de madera ,ue encontr el ejArcito en la ciudad a)andonadaH el suelo irre ular se )alancea)a$ cruj*a ! do)la)a mientras T8omas ! Eleanor se diri *an con sus ca)allos 8acia el camino% El 9ala+rAn de ella se asust tanto 9or la inesta)ilidad de las ta)las ,ue se ne a moverse 8asta ,ue T8omas le vend los ojos% Lue o$ aCn tem)lando$ cru" el 9uente des9acio 9ero con 9aso se uro% Los ta)lones del suelo ten*an 8uecos entre ellos a travAs de los ,ue T8omas ve*a +luir el r*o% #ru"aron con los Cltimos ru9os% El ejArcito 8a)*a a)andonado al unos de sus carros en Poiss! ! distri)u! la car a entre los cientos de ca)allos ,ue 8a)*an ca9turado al sur del Sena% Des9uAs de 9asar ellos$ los ar,ueros em9e"aron a tirar los ta)lones al r*o$ con lo ,ue rom9ieron el +r@ il v*nculo ,ue 8a)*a 9ermitido a los in leses salvar las a uas ! 8uir% El re! Eduardo es9era)a ,ue a8ora 9udieran encontrar tierras nuevas 9ara sa,uear en las am9lias llanuras ,ue se encontrar*an entre el Sena ! el SommeH los tres )atallones se eItend*an a lo lar o de la l*nea de treinta Lilmetros de la chevauch*e ! avan"a)an 8acia el norte$ 9ara 9oder acam9ar esa misma noc8e a una marc8a corta del r*o% T8omas )usca)a las tro9as del 9r*nci9e de Gales$ mientras Eleanor intenta)a no 8acer caso de los ar,ueros sucios$ 8ara9ientos ! 6.=
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! de 9iel morena 9or el sol$ ,ue 9arec*an +orajidos en ve" de soldados% Se su9on*a ,ue de)*an construir sus re+u ios 9ara la noc8e$ 9ero 9re+er*an mirar a las mujeres ! 8acerles 9ro9osiciones indecentes% MQBuA dicenR Mle 9re unt Eleanor a T8omas% MBue eres la criatura m@s )ella de toda &rancia Mle res9ondi% M2ientes MeIclam ella$ ! se estremeci cuando un 8om)re le rit al o con los ojos desor)itadosM% QEs ,ue no 8an visto nunca a una mujerR MNo a una como tC% Se uramente creen ,ue eres una 9rincesa% Eleanor se )url de ese comentario ,ue$ en el +ondo$ no le desa rada)a% Se +ij en ,ue 8a)*a mujeres 9or todas 9artes% #o *an le(a 9ara 8acer +ue o mientras los 8om)res 9re9ara)an los re+u ios% Eleanor se dio cuenta de ,ue la ma!or*a 8a)la)a +rancAs% MEl a(o ,ue viene 8a)r@ muc8os )e)As Mdijo% MEs verdad% MQVolver@n a In laterraR M9re unt% MBui"@s al unos% MT8omas no esta)a se uroM% O re resar@n a sus +ortale"as de Gascu(a% MSi me caso conti o M9re untM$ Qme convertirA en in lesaR MS* Mle res9ondi T8omas% Se 8ac*a tarde ! los +ue os 9ara la cena 8umea)an 9or todo el cam9o$ aun,ue a9enas ten*an alimentos ,ue cocinar% En cada 9rado 8a)*a veinte ca)allos ! T8omas sa)*a ,ue ten*an ,ue descansar$ comer ! a)revar a sus 9ro9ios animalesM% Ha)*a 9re untado a muc8os soldados dnde 9od*a encontrar a los 8om)res del 9r*nci9e de Gales$ 9ero uno le dijo ,ue +uera 8acia el oeste ! otro 8acia el este$ as* ,ue al anoc8ecer T8omas decidi llevar sus ca)allos 8asta el 9ue)lo m@s cercano !a ,ue no sa)*a adnde m@s ir% El lu ar era un enjam)re de tro9as$ 9ero T8omas ! Eleanor encontraron un rincn tran,uilo en la es,uina de un cam9o donde Al encendi un +ue o mientras ella$ con el arco ne ro al 8om)ro 9ara demostrar ,ue 9ertenec*a al ejArcito$ a)reva)a a los ca)allos en un arro!o% #ocinaron los Cltimos alimentos ,ue les ,ueda)an ! lue o se sentaron )ajo el Seto 9ara ver )rillar las estrellas so)re el oscuro )os,ue% Enas voces resona)an en el 9ue)lo$ donde unas mujeres canta)an una cancin +rancesa$ ! Eleanor tam)iAn se 9uso a recitar la letra en vo" )aja% M'ecuerdo ,ue mi madre me la canta)a Mdijo$ mientras arranca)a 8e)ras de 8ier)a 9ara entretejer una 9ulseraM% No +ui su Cnica )astarda Mdijo con arre9entimientoM% Bue !o se9a tuvo dos 8ijos m@s% La 9rimera muri cuando era mu! 9e,ue(a ! el otro a8ora es soldado% <Es tu 8ermano% <2edio 8ermano% <Se enco i de 8om)ros< No lo cono"co% Se +ue% Eleanor se 9uso la 9ulsera en la del ada mu(eca% <QPor ,uA llevas la 9ata de un 9erroR <le 9re unt% <Por,ue so! un estC9ido ! me )urlo de Dios% <Psa era la verdad$ 9ens con arre9entimiento$ ! tir con +uer"a de la 9ata seca 8asta ,ue rom9i la cuerda ! la lan" al cam9o% En realidad no cre*a en san Guine+ortH era todo +also% En 9erro no le i)a a a!udar a recu9erar la 6./
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! lan"a% Al 9ensar en su misin$ se le desencaj el rostro$ 9or los car os ,ue sent*a en la conciencia ! el alma% <QDe verdad te )urlas de DiosR <le 9re unt Eleanor 9reocu9ada% <No% Nosotros )romeamos so)re las cosas a las ,ue tememos% <QK tC temes a DiosR <Por su9uesto <res9ondi T8omas$ ! lue o se 9uso r* ido 9or,ue 8a)*a o*do un crujido en el seto ,ue 8a)*a detr@s de Al ! de re9ente sinti la 8oja 8elada de un arma contra la 9arte 9osterior de su cuello% Parec*a mu! a+ilada% <Lo ,ue de)er*amos 8acer <dijo una vo"M es col ar a este des raciado ! llevarnos a la mujer% Es ua9a% <Es ua9a <rea+irm otro 8om)reM$ 9ero Al no vale 9ara nada% <NPeda"o de ca)ronesO < rit T8omas$ ! se volvi 9ara ver dos caras sonrientes% Eran FaLe ! Sam% Al 9rinci9io no se lo cre*a ! los mir durante un rato<% NSois vosotrosO QBuA 8acAis a,u*R FaLe se a)ri 9aso a travAs del seto con su a uijada ! o+reci a Eleanor lo ,ue cre*a ,ue era una sonrisa tran,uili"adora$ aun,ue con esa cara llena de cicatrices ! el estra)ismo 9arec*a un 9ersonaje de 9esadilla% <A #arlitos de 3lois le 8an so)ado el morro <dijo FaLe<$ as* ,ue Sill nos 8a enviado a,u* 9ara rom9erle la nari" al re! de &rancia% QEs tu mujerR <Es la maldita reina de Sa)a <res9ondi T8omas% <K me 8an dic8o ,ue la condesa se lo 8ace con el 9r*nci9e <eIclam FaLe sonriendo<% Sill te vio antes$ 9ero tC no te diste cuenta% A8ora miras a todos 9or encima del 8om)ro% O*mos ,ue 8a)*as muerto% <#asi% <Sill ,uiere verte% El mero 8ec8o de 9ensar en Sill SLeat$ FaLe ! Sam su9uso un ran alivio 9ara T8omas$ !a ,ue esos 8om)res viv*an en un mundo mu! alejado de 9ro+ec*as +unestas$ lan"as ro)adas ! se(ores oscuros% Le dijo a Eleanor ,ue eran sus ami os$ sus mejores ami os$ ! ,ue 9od*a con+iar en ellos$ aun,ue aCn 9arec*a asustada 9or el saludo irnico con el ,ue +ue reci)ido T8omas cuando entraron en la ta)erna del 9ue)lo: los ar,ueros se 9usieron la mano en el cuello ! cris9aron el rostro 9ara imitar a un 8om)re a8orcado$ mientras Sill SLeat simula)a estar deses9erado a itando la ca)e"a% <Por el amor de Dios <eIclam<$ ni a8orcarte )ien sa)en% <2ir a Eleanor<% QOtra condesaR <La 8ija de sir Guillaume dUEvec,ue$ ca)allero del mar ! la tierra <dijo T8omas<$ ! se llama Eleanor% <QTu!aR <9re unt SLeat% MNos casaremos% <NSanto cieloO <eIclam SLeat<$ N9ero ,uA tonto eresO No 8a! ,ue casarse con ellas$ Tom$ no son 9ara eso% Aun as*$ no est@ mal$ Qe8R <Le dej es9acio cortAsmente en el )anco a Eleanor<% No ,ueda)a muc8a cerve"a <9rosi ui<$ as* ,ue nos la 8emos )e)ido toda% <Ec8 un vista"o a la ta)erna% Esta)a tan vac*a ,ue ni tan slo col a)a un manojo de 8ier)as de las vi as<% Esos ca)rones arram)laron con todo 6.0
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! cuando se +ueron Mdijo con amar uraMH ,ueda menos 9or ro)ar ,ue 9elos en la ca)e"a de un calvo% MQBuA ocurri en 3reta(aR M9re unt T8omas% Sill se enco i de 8om)ros% MNada ,ue tuviera ,ue ver con nosotros% El du,ue #arlos se adentr en nuestro territorio con sus 8om)res ! consi ui rodear a Tomm! Du dale en la cima de una colina% Ellos eran tres mil ! Tomm! ten*a trescientos 8om)res$ 9ero al +inal del d*a el du,ue #arlos aca) corriendo como un ato escaldado% &lec8as$ c8ico$ +lec8as% T8omas Du dale 8a)*a asumido las res9onsa)ilidades del conde de Nort8am9ton en 3reta(a ! esta)a de viaje entre las +ortale"as in lesas cuando el ejArcito del du,ue lo atac$ 9ero sus ar,ueros ! 8om)res de armas$ atrinc8erados tras los es9esos ar)ustos de la cima de una colina$ 8icieron tri"as al enemi o% MLuc8aron durante todo el d*a Mdijo SLeatM$ de la ma(ana 8asta la noc8e$ 9or,ue esos ca)rones no a9rend*an la leccin ! se u*an enviando 8om)res colina arri)a% #re*an ,ue Tomm! se aca)ar*a ,uedando sin +lec8as$ 9ero como esta)a trans9ortando carros llenos de ellas a las +ortale"as$ ten*a su+icientes 9ara a uantar 8asta el d*a del juicio +inal% De +orma ,ue el du,ue #arlos 9erdi a sus mejores 8om)res$ las +ortale"as est@n a salvo 8asta ,ue consi a reclutar a al unos m@s ! nosotros estamos a,u*% El conde nos mand llamar% Tr@eme slo cincuenta ar,ueros$ me dijo$ ! as* lo 8ice% K al 9adre Ho))e$ 9or su9uesto% Nave amos 8asta #aen ! nos unimos al ejArcito justo cuando se marc8a)an% As* ,ue$ Q,uA demonios te ocurri a tiR T8omas le eI9lic su 8istoria% SLeat a it la ca)e"a cuando escuc8 lo del a8orcamiento% MSir Simon 8a desa9arecido MdijoM% Se uramente se 8a 9asado al )ando +rancAs% MQBue 8a 8ec8o ,uAR MSe 8a es+umado% Por lo ,ue 8emos o*do$ se to9 con tu condesa ! se me encima% MSLeat sonriM% La suerte del dia)lo tienes tC% Sa)e Dios 9or ,uA te 8e uardado esto% MPuso una jarra de arcilla so)re la mesa ! lue o se(al con la ca)e"a el arco de T8omas ,ue lleva)a EleanorM: QACn sa)es usarloR Es ,ue llevas tanto tiem9o code@ndote con la aristocracia ,ue a lo mejor se te 8a olvidado 9ara ,uA te 9uso Dios en la tierra% MACn sA utili"arlo% MEntonces ,ui"@ ,uerr@s venir con nosotros Mdijo SLeat$ 9ero le con+es ,ue sa)*a 9oco acerca de los 9lanes del ejArcitoM% Nadie me cuenta nada MeI9res con desdAnM$ 9ero dicen ,ue 8a! otro r*o 8acia el norte ! ,ue tenemos ,ue vadearlo% Su9on o ,ue cuanto antes mejor$ 9or,ue los +ranceses 8an a)andonado estas tierras llev@ndoselo todo% No 8an dejado ni 9ara dar de comer a un atito% Era una tierra )ald*a% T8omas lo 9udo ver 9or s* mismo al d*a si uiente$ mientras los 8om)res de Sill SLeat se diri *an lentamente 8acia el norte$ a travAs de cam9os se ados$ 9ero el rano$ en ve" de estar en los raneros$ 8a)*a sido retirado 9or el ejArcito +rancAs$ al i ual ,ue todo el anado% Al sur del Sena$ los in leses 8a)*an se ado 6.;
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! cereales de los cam9os a)andonados ! su avan"ada se 8a)*a movido con su+iciente ra9ide" 9ara ca9turar miles de ca)e"as de anado$ cerdos ! ca)ras$ 9ero a,u* la tierra 8a)*a ,uedado arrasada 9or un ejArcito incluso ma!or$ as* ,ue el re! orden ,ue se dieran 9risa% Buer*a ,ue sus 8om)res cru"aran el si uiente r*o$ el Somme$ ! lle aran a tierras ,ue no 8u)ieran sido devastadas 9or el ejArcito +rancAs ! donde$ en concreto en Le #roto!$ es9era)a una +lota a uardando con 9rovisiones% Pero a 9esar de las rdenes reales el ejArcito marc8a)a a un 9aso tan lento ,ue eIas9era)a% Ha)*a ciudades +orti+icadas en las ,ue 9arec*a 8a)er comida ! los 8om)res insistieron en intentar asaltar los muros% Pudieron ca9turar al unas$ en otras +ueron re9elidos$ 9ero todo esto consum*a un tiem9o del ,ue el re! no dis9on*a$ ! mientras intenta)a im9oner disci9lina a un ejArcito ,ue esta)a m@s interesado en sa,uear ,ue en avan"ar$ el re! de &rancia re resa)a con su ejArcito$ cru"a)a el Sena$ lle a)a a Par*s ! se diri *a 8acia el norte del Somme% Les 8a)*an tendido una nueva tram9a$ una incluso m@s mortal$ !a ,ue los in leses se encontra)an atra9ados en una tierra carente de todo alimento% El ejArcito de Eduardo 8a)*a alcan"ado el Somme$ 9ero se encontr con ,ue les 8a)*an )arrado el 9aso$ i ual ,ue en el Sena% Los 9uentes esta)an destruidos o uardados 9or unos +ortines ,ue in+und*an miedo$ de+endidos 9or randes tro9as a las ,ue tardar*an semanas en vencer$ ! los in leses no ten*an semanas% Sus +uer"as se de)ilita)an cada d*a ,ue 9asa)a% Ha)*an marc8ado desde Normand*a 8asta los l*mites de Par*s$ lue o 8a)*an cru"ado el Sena ! 8a)*an dejado un re uero de destruccin tras de s* 8asta lle ar a la ri)era sur del SommeH el viaje 8a)*a des astado al ejArcito% #ientos de 8om)res camina)an descal"os mientras otros se arrastra)an medio cojos con un cal"ado ,ue se des8ac*a al andar% Ten*an su+icientes ca)allos$ 9ero i)an escasos de 8erraduras ! clavos$ as* ,ue los 8om)res camina)an junto a sus animales 9ara ,ue no se les des astaran los cascos% Ha)*a 8ier)a 9ara ,ue 9udieran comer los animales$ 9ero los 8om)res a9enas encontraron rano 9ara ellos$ de +orma ,ue las 9atrullas encar adas de )uscar alimentos ten*an ,ue des9la"arse lar as distancias 9ara dar con 9ue)los en los ,ue los cam9esinos 8u)ieran escondido 9arte de la cosec8a% Los +ranceses 8a)*an 9erdido el miedo ! cada ve" 8a)*a m@s escaramu"as en el +rente$ !a ,ue 9erci)*an la vulnera)ilidad de los in leses% Los 8om)res com*an +ruta verde ,ue les senta)a mal$ ! ten*an 9ro)lemas intestinales% Al unos cre*an ,ue no 8a)*a otra o9cin m@s ,ue marc8ar 8asta Normand*a$ 9ero otros sa)*an ,ue el ejArcito se dis re ar*a muc8o antes de lle ar a los 9uertos normandos se uros% La Cnica v*a era cru"ar el Somme e intentar lle ar a los )astiones in leses de &landes$ 9ero$ o se 8a)*an destruido los 9uentes o esta)an mu! )ien uardados$ ! cuando el ejArcito cru"a)a un 9antanal desolado 9ara encontrar un vado$ siem9re descu)r*an ,ue el enemi o les esta)a es9erando en la orilla de en+rente% Dos veces intentaron a)rirse 9aso$ ! en am)as ocasiones los +ranceses$ )ien a9ostados en las tierras m@s altas ! secas$ +ueron ca9aces de cortar el ata,ue de los ar,ueros en el r*o$ racias a ,ue ten*an la orilla re9leta de )allesteros enoveses% As* 9ues$ los in leses 6.?
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! se )at*an en retirada ! se diri *an 8acia el oeste$ con lo ,ue cada ve" se acerca)an m@s a la desem)ocadura del r*o ! a cada 9aso ,ue da)an se reduc*an las 9osi)ilidades ,ue ten*an de vadearlo$ !a ,ue se i)a 8aciendo m@s anc8o ! 9ro+undo% 2arc8aron durante oc8o d*as entre los r*os$ oc8o d*as en los ,ue +ue aumentando el 8am)re ! la +rustracin% MNo mal astAis las +lec8as Madvirti a sus 8om)res Sill SLeat mu! 9reocu9ado$ cerca del anoc8ecer% I)an a esta)lecer su cam9amento en un 9ue)lo 9e,ue(o ! desierto ,ue esta)a i ual de desolado ,ue el resto de lu ares 9or los ,ue 8a)*an 9asado desde ,ue cru"aron el SenaM% Necesitaremos todas las +lec8as de ,ue dis9onemos 9ara una )atalla M9rosi uiM ! Dios sa)e ,ue no 9odemos des9erdiciar ni una sola% Ena 8ora m@s tarde$ cuando T8omas esta)a )uscando sacar al o de una morera$ una vo" le rit desde arri)a: MNT8omasO NArrastra tus malditos 8uesos 8asta a,u*O T8omas se volvi ! vio a Sill SLeat en la 9e,ue(a torre de la i lesia del 9ue)lo% #orri 8asta ella$ su)i la escalera$ 9as 9or de)ajo de la vi a de la ,ue 8a)*a col ado una cam9ana 8asta ,ue los lu are(os la ,uitaron 9ara im9edir ,ue los in leses la ro)aran$ ! lue o su)i 9or la tram9illa 8asta el suelo 9lano del tejado donde se a9elotona)an una docena de 8om)res$ entre los ,ue se encontra)a el conde de Nort8am9ton$ ,ue ec8 una mirada irnica a T8omas% MNHa)*a o*do ,ue te 8a)*an a8orcadoO MEsto! vivo$ mi se(or Mdijo T8omas en tono rave% El conde dudH medita)a si de)*a 9re untarle si el a8orcador 8a)*a sido sir Simon FeL!ll$ 9ero no ten*a sentido mantener esa enemistad% Sir Simon 8a)*a 8uido$ 9or lo ,ue el acuerdo del conde con Al era nulo% Hi"o una mueca% MNadie 9uede matar al cac8orro del dia)lo$ QverdadR Mdijo el condeH lue o se(al 8acia el este% T8omas mir a travAs de la 9enum)ra ! vio a un ejArcito de camino% Esta)a a ran distancia$ en la lejana ri)era norte del r*o ,ue a,u* +lu*a entre los vastos lec8os de juncos$ 9ero T8omas aCn 9od*a ver ,ue las l*neas de jinetes$ carros$ in+anter*a ! )allesteros ocu9a)an todos los senderos ! caminos de la distante orilla% El ejArcito se acerca)a a una ciudad amurallada$ A))eville$ se Cn dijo el conde$ donde 8a)*a un 9uente ,ue cru"a)a el r*o% T8omas$ mirando las l*neas ne ras ,ue avan"a)an ser9enteando 8acia el 9uente$ se sinti como si las 9uertas del in+ierno se 8u)ieran a)ierto ! 8u)iesen vomitado una inmensa 8orda de lan"as$ es9adas ! )allestas% Lue o se acord de ,ue sir Guillaume esta)a all* e 8i"o la se(al de la cru" ! re" una oracin en silencio 9ara 9edir ,ue el 9adre de Eleanor so)reviviera% MSanto cielo Mdijo Sill SLeat$ ,ue tom el esto de T8omas 9or 9uro miedoM$ desean nuestras almas deses9eradamente% MSa)en ,ue estamos cansados Mdijo el condeM$ ! sa)en ,ue las +lec8as se aca)ar@n tarde o tem9rano$ ! ,ue tienen m@s 8om)res ,ue nosotros% 2uc8os m@s% MSe volvi 8acia el oesteM% K nosotros no 9odemos avan"ar muc8o m@s% MSe(al de nuevo ! T8omas vio el )rillo 9lano del marM% Nos 8an atra9ado Ma+irm el condeM% 6.:
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! #ru"ar@n 9or A))eville ! atacar@n ma(ana% MEntonces luc8aremos M ru( Sill SLeat% MQEn esta tierra$ SillR Mle 9re unt el conde% La tierra era 9lana$ ideal 9ara la ca)aller*a ! con slo unos cuantos setos o @r)oles 9e,ue(os 9ara 9rote er a los ar,uerosM% QK contra tantosR Ma(adi% 2ir al enemi o distanteM% Nos su9eran en nCmero% Sill$ nos su9eran en nCmero% Por el amor de Dios$ nos su9eran en nCmero% MSe enco i de 8om)rosM% Tenemos ,ue movernos% MQPara ir adndeR M9re unt SLeatM% QPor ,uA no )uscamos nuestro terreno ! nos asentamosR MQAl surR MEl conde 9arec*a inse uroM% Bui"@ 9odamos cru"ar el Sena de nuevo ! co er unos )arcos de vuelta a casa en Normand*a% Dios sa)e ,ue no 9odemos vadear el Somme% MSe 9uso la mano so)re los ojos 9ara 9rote erse del sol mientras mira)a 8acia el r*oM% Por Dios M)las+emM$ Q9ero 9or ,uA demonios no 8a! un vadoR As* 9odr*amos 8a)er re resado a nuestras +ortale"as de &landes sin ,ue esos ca)rones nos 8u)ieran atra9ado ! 8a)r*amos dejado a &eli9e 9lantado$ 9or ser tan idiota como es% MQK no luc8ar contra AlR M9re unt T8omas$ ,ue 9arec*a sor9rendido% El conde ne con la ca)e"a% MLe 8emos 8ec8o da(o% Hemos sa,ueado todas sus tierras% Hemos atravesado su reino ! lo 8emos dejado reducido a ceni"as$ Q9ara ,uA luc8ar contra AlR Se 8a astado una +ortuna contratando a ca)alleros ! )allesteros$ Q9or ,uA no dejamos ,ue mal aste todo ese dineroR As* 9odemos volver el a(o ,ue viene ! 8acer lo mismo% MSe enco i de 8om)rosM% A menos ,ue no 9odamos 8uir de Al% M#on estas siniestras 9ala)ras volvi a )ajar 9or la tram9illa ! su sA,uito le si ui% SLeat ! T8omas se ,uedaron a solas% MEl verdadero motivo 9or el ,ue no ,uieren luc8ar Mdijo SLeat con amar ura cuando el conde !a no 9od*a o*rloM$ es ,ue tienen miedo de ,ue les 8a an 9risioneros% En rescate 9uede aca)ar con la +ortuna de una +amilia en un a)rir ! cerrar de ojos% MEscu9i so)re el 9ara9eto de la torre ! lue o se llev a T8omas al lado norteM% Pero la ra"n 9or la ,ue te 8e tra*do a,u* arri)a$ Tom$ es 9or,ue tu vista es mejor ,ue la m*a% QPuedes ver un 9ue)lo all*R MSe(al 8acia el norte% A T8omas le cost un 9oco 9ero al +inal vio un ru9o de tec8os )ajos entre los juncos% MEn 9ue)lo de mala muerte Mdijo amar amente% MPero es un sitio donde no 8emos )uscado comida Mle re9lic SLeatM$ ! como estamos en una marisma ,ui"@ ten an an uilas a8umadas% 2e encantan las an uilas$ !a lo creo ,ue me ustan% 2uc8o m@s ,ue las man"anas a rias ! la so9a de orti as% Podr*as ir a ec8ar un vista"o% MQEsta noc8eR MQPor ,uA no la semana ,ue vieneR Mres9ondi SLeat mientras se diri *a a la tram9illa del tejadoM% QO el a(o ,ue viene$ ,ui"@R N#laro ,ue esta noc8e$ )urroO Date 9risa% T8omas se llev veinte ar,ueros% Nin uno de ellos ,uer*a ir$ !a ,ue esta)a oscureciendo ! ten*an miedo de ,ue 8u)iera 9atrullas 6.>
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! +rancesas al acec8o en el camino sinuoso ,ue transcurr*a in+initamente 9or entre las dunas ! lec8os de juncos ,ue se eItend*an 8acia el Somme% Era un 9araje desolado% Los 9@jaros sal*an volando de los juncos cuando los ca)allos se a)r*an camino 9or el sendero$ ,ue era tan )ajo ,ue en al unos lu ares 8a)*a ta)lones de olmo 9ara ,ue los viajeros 9udieran 9asar )ien% El a ua )rota)a 9or todos lados$ lo ,ue 9rovoca)a la a9aricin constante de 9e,ue(os cena ales cu)iertos de una sustancia verde as,uerosa% MEst@ )ajando la marea Mcoment FaLe% T8omas ol*a el a ua salada% Esta)an lo su+icientemente cerca del mar 9ara ,ue las mareas su)ieran ! )ajaran a travAs de esa mara(a de juncos ! 8ier)ajos$ aun,ue en al unos lu ares el camino era m@s +irme racias a los )ancos de arena ,ue deja)a la marea$ lu ares donde crec*a una 8ier)a r* ida ! 9@lida% En invierno$ 9ensa)a T8omas$ esto de)*a de ser un lu ar dejado de la mano de Dios$ en el ,ue slo 8a)r*a vientos +r*os ,ue des9erdi a)an la es9uma del mar 9or la marisma 8elada% Ha)*a oscurecido casi 9or com9leto cuando lle aron al 9ue)lo$ ,ue no era m@s ,ue un misera)le asentamiento de una docena de ca)a(as 8ec8as de junco$ todas ellas a)andonadas% Los 8a)itantes de)*an de 8a)er 8uido justo antes de la lle ada de los ar,ueros de T8omas$ 9uesto ,ue aCn ,ueda)a al Cn +ue o encendido en las 9e,ue(as c8imeneas de 9iedra% M3uscad comida Morden T8omasM$ so)re todo an uilas a8umadas% MAca)ar*amos antes si 9esc@ramos las an ulas ! las a8um@ramos nosotros mismos MeIclam FaLe% M2anos a la o)ra Mdijo T8omas$ ! se +ue 8asta el +inal del 9o)lado donde 8a)*a una 9e,ue(a i lesia de madera ,ue 8a)*a ,uedado torcida 9or cul9a de la +uer"a del viento% La i lesia era 9oco m@s rande ,ue una ca)a(a -,ui"@s era el santuario 9ara al Cn santo de ese maldito 9antano1$ 9ero T8omas cre*a ,ue la estructura ser*a ca9a" de so9ortar el 9eso de su cuer9o$ as* ,ue se 9uso de 9ie so)re el ca)allo$ de a8* su)i al tejado de 9aja ! se arrastr 8asta el ca)allete$ donde se a+err a la cru" ,ue decora)a el +rontis9icio% No detect movimiento al uno en la marisma$ aun,ue 9udo ver una columna de 8umo ,ue sal*a de las 8o ueras +rancesas ! di+umina)a la lu" del atardecer al norte de A))eville% 2a(ana$ 9ens$ los +ranceses cru"ar@n el 9uente ! se diri ir@n a las 9uertas de la ciudad 9ara en+rentarse al ejArcito in lAs$ cu!as 8o ueras ard*an al norte% El tama(o de las columnas de 8umo demostra)a ,ue el ejArcito +rancAs era muc8o m@s rande ,ue el in lAs% FaLe sali de una ca)a(a ,ue 8a)*a al lado con un saco en la mano% MQBuA esR Mle 9re unt T8omas% MNGranoO MFaLe levant el sacoM% Est@ 8Cmedo$ erminando% MQNo 8a! an uilasR MN#laro ,ue no 8a! an uilas$ cuernosO Mre+un+u( FaLeM% Las malditas an uilas son demasiado inteli entes 9ara vivir en una casuc8a como Asta% 667
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! T8omas sonri ! mir 8acia el oeste$ al mar$ ,ue 9arec*a la 8oja de una es9ada te(ida de rojo% A lo lejos se ve*a una vela$ una manc8a )lanca$ en el 8ori"onte nu)lado% Las aviotas vola)an en c*rculos so)re el r*o$ ,ue en ese tramo era como un canal anc8o$ roto 9or los carri"os ! orillas$ ,ue discurr*a 8acia el mar% 'esulta)a di+*cil distin uir entre el r*o ! el 9antano 9or lo intrincado del terreno% Entonces T8omas se 9re unt 9or ,uA las aviotas c8illa)an ! se lan"a)an al a ua% Las mir +ijamente ! vio lo ,ue 9arec*a una docena de reses en la ri)era del r*o% A)ri la )oca 9ara comunicarle la noticia a FaLe$ ! lue o vio ,ue 8a)*a 8om)res con los animales% Hom)res ! mujeres$ Qalrededor de una veintenaR &runci el ce(o$ los o)serv +ijamente ! se dio cuenta de ,ue se uramente esa ente era del 9ue)lo donde esta)an ellos% Lo m@s 9ro)a)le era ,ue 8u)iesen visto acercarse a los ar,ueros in leses ! ,ue 8u)ieran 8uido con los animales$ 9ero$ QadndeR QAl 9antanoR Eso ten*a cierto sentido$ !a ,ue se uramente 8a)*a muc8os caminos secretos donde se 9od*an esconder$ Q9ero 9or ,uA se 8a)*an arries ado a ir 9or donde T8omas los 9od*a verR Lue o se dio cuenta de ,ue no intenta)an esconderse sino 8uir$ !a ,ue en ese instante esta)an cru"ando el r*o$ Nen direccin a la orilla norteO NPor DiosO$ 9ens$ N9ero si 8a)*a un vadoO 2ir +ijamente sin atreverse a creer lo ,ue ve*an sus ojos$ 9ero a,uella ente se u*a cru"ando lentamente el r*o con las vacas% Era un vado 9ro+undo ! su9uso ,ue slo se 9od*a cru"ar cuando 8a)*a marea )aja$ 9ero a8* esta)a% MNFaLeO M ritM% NFaLeO Su com9a(ero +ue corriendo 8acia donde se encontra)a Al% T8omas se a ac8 ! le a!ud a su)ir al tejado 9odrido% El edi+icio tem)l de)ido al 9eso de am)os% FaLe su)i 8asta el ca)allete$ se a arr a la cru" descolorida 9or el sol ! mir 8acia donde se(ala)a T8omas% MNPor el amor de DiosH 8a! un maldito vadoO MK tam)iAn 8a! malditos +ranceses Mdijo T8omas% En la orilla m@s alejada del r*o$ donde la tierra se er u*a +irme entre la mara(a ,ue +orma)an la marisma ! el a ua$ 8a)*a a8ora 8om)res con cotas rises% Aca)a)an de lle ar$ 9or,ue si no T8omas los 8a)r*a visto antes$ ! las 8o ueras ,ue 8a)*an encendido 9ara cocinar ilumina)an la ar)oleda donde 8a)*an acam9ado% Su 9resencia era 9rue)a de ,ue los +ranceses conoc*an la eIistencia del vado ! ,uer*an im9edir ,ue los in leses lo cru"aran$ 9ero eso no era asunto de T8omas% Su Cnico de)er consist*a en in+ormar al ejArcito de ,ue 8a)*a un vadoH una salida 9osi)le 9ara esca9ar de la tram9a% T8omas )aj del tec8o de la i lesia ! salt al suelo% MVuelve con Sill Mle dijo a FaLeM ! dile ,ue eIiste un vado% K dile tam)iAn ,ue ,uemarA las casas una a una 9ara ,ue las llamas les sirvan de +aro% MDentro de 9oco 8a)r*a oscurecido 9or com9leto ! sin una lu" de re+erencia no 9odr*an encontrar el 9ue)lo% FaLe se llev a seis 8om)res ! 9artieron con sus ca)allos 8acia el sur% T8omas es9er% De ve" en cuando su)*a de nuevo al tejado de la i lesia ! mira)a en direccin al vado ! cada ve" cre*a ver m@s 66.
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! 8o ueras entre los @r)oles% Esta)a se uro de ,ue los +ranceses 8a)*an a9ostado all* a un ran nCmero de soldados$ lo ,ue no era de eItra(ar$ !a ,ue era la Cnica ruta de esca9e ! ,uer*an )lo,uearla% Aun as*$ T8omas +ue 9rendiendo +ue o a las casas$ una a una$ 9ara ense(ar a los in leses dnde 9od*a estar su esca9atoria% Las llamas ru *an en la noc8e ! sem)ra)an el 9antano de c8is9as% Los ar,ueros 8a)*an encontrado 9escado seco oculto en la 9ared de una ca)a(a ! eso$ junto con un 9oco de a ua salada$ +ue su cena% Esta)an desmorali"ados ! no era 9ara menos% MDe)er*amos 8a)ernos ,uedado en 3reta(a Mdijo un 8om)re% MNos van a acorralar Msu iri otro% Ha)*a 8ec8o una +lauta con un junco seco ! esta)a tocando una cancin melanclica% MTenemos +lec8as Mres9ondi un tercero% MQSu+icientes 9ara matar a todos esos ca)ronesR MTiene ,ue 8a)er )astantes% El +lautista toc unas notas a9enas audi)les$ lue o se a)urri ! lan" el instrumento al +ue o ,ue ten*a m@s cerca% La noc8e le esta)a consumiendo la 9aciencia a T8omas$ ,ue +ue 9aseando 8asta la i lesia$ 9ero en ve" de su)irse al tejado a)ri la 9uerta destartalada ! lue o uno de los 9osti os 9ara ,ue entrara la lu" de las 8o ueras% Se dio cuenta de ,ue no era una i lesia$ sino la ca9illa de un 9escador% Ha)*a un altar 8ec8o con ta)las de madera ,ue 8a)*an sido )lan,ueadas 9or el mar ! ,ue se sosten*an so)re dos )arriles rotos% Encima del altar 8a)*a una +i ura al o rudimentaria ,ue 9arec*a una mu(eca ! esta)a vestida con tiras de tela )lanca ! lleva)a una cinta de al as secas 9or corona% Los 9escadores de HooLton 8a)*an construido a veces edi+icios as*$ so)re todo cuando se 9erd*a una )arca en alta mar$ ! el 9adre de T8omas siem9re los 8a)*a odiado% Ena ve" ,uem uno 9or,ue lo considera)a un lu ar de *dolos$ 9ero T8omas entend*a ,ue los 9escadores necesita)an ca9illas% El mar era mu! cruel ! la mu(eca M9ens ,ue era una +i ura +emeninaM re9resenta)a ,ui"@s a al una santa de la "ona% Las mujeres cu!os maridos 8ac*a muc8o tiem9o ,ue se 8a)*an 8ec8o a la mar 9od*an ir a re"ar a la santa ! 9edirle ,ue el )arco re resara a 9uerto% El tec8o de la ca9illa era )ajo$ 9or lo ,ue se esta)a m@s cmodo de rodillas% T8omas re" una oracin% GDejadme vivir Mre"M$ dejadme vivirJ$ ! se encontr a s* mismo 9ensando en la lan"a$ 9ensando en el 8ermano Germain ! sir Guillaume ! en su miedo a ,ue un nuevo mal$ nacido de los se(ores oscuros$ se estuviera ma,uinando en el sur% Pura su9ersticin% Los c@taros est@n muertos$ ,uemados en las 8o ueras de la i lesia ! enviados al in+ierno% G#u*date de los locosJ$ le 8a)*a dic8o su 9adre$ Q! ,uiAn mejor ,ue su 9adre 9ara sa)er esoR QPero era Al un VeIilleR A ac8 la ca)e"a ! re" a Dios 9ara ,ue lo alejara de la locura% MQPara ,uA re"as a8oraR M9re unt de re9ente una vo" ,ue asust a T8omas$ ,uien se volvi 9ara ver al 9adre Ho))e sonriendo desde la 9uerta )aja de la ca9illa% Ha)*a 8a)lado con el sacerdote durante los Cltimos d*as$ 9ero nunca 8a)*a estado a solas con Al% Ni tan si,uiera esta)a se uro de ,uerer estar con Al$ !a ,ue la 9resencia del 9adre Ho))e era como la materiali"acin de su conciencia% 666
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! MEsto! re"ando 9ara tener m@s +lec8as$ 9adre% M#om9lace a Dios ! Al res9onder@ a tus 9le arias Mle dijo el 9adre Ho))e$ ,ue se sent en el suelo de tierra de la ca9illaM% 2e 8a costado Dios ! a!uda cru"ar el 9antano$ 9ero i)a 9ensando en tener una c8arla conti o% Ten o la sensacin de ,ue me 8as re8uido% MNPadreO Mle es9et T8omas ,uej@ndose% MNK a,u* est@s$ con una )ella c8icaO Te lo ase uro$ T8omas$ si te o)li aran a lamer el culo a un le9roso se uro ,ue te 9arecer*a dulce% Tienes al Cn don divino% NNi si,uiera 9ueden a8orcarteO MS* ,ue 9ueden Mle re9lic T8omasM$ 9ero no sa)en 8acerlo% MDo! racias a Dios 9or ello Mdijo el sacerdote sonriendoM% QBuA tal va la 9enitenciaR MNo 8e 8allado la lan"a Mres9ondi T8omas tajante% MQPero es ,ue la 8as )uscadoR Mle 9re unt el 9adre Ho))e$ ,ue se sac un tro"o de 9an de su )olsa% Parti un tro"o 9e,ue(o ! le dio la mitad a T8omasM% No me 9re untes de dnde lo 8e sacado$ 9ero no lo 8e ro)ado% 'ecuerda$ T8omas$ aun,ue +racases en tu 9enitencia$ todav*a 9uedes o)tener la a)solucin si lo intentas de verdad% T8omas 8i"o una mueca$ no 9or las 9ala)ras del 9adre Ho))e$ sino 9or,ue 8a)*a mordido un 9oco de arena de la 9iedra de molino ,ue 8a)*a ,uedado en el 9an% La escu9i% M2i alma no es tan ne ra como la 9int@is$ 9adre% MQ#mo 9uedes sa)erloR Todas nuestras almas son ne ras% MHe 8ec8o un es+uer"o Mdijo T8omas$ ,ue se encontr cont@ndole toda la 8istoria de cmo 8a)*a ido a #aen ! )uscado la casa de sir Guillaume$ ! de cmo lo 8a)*an tratado como un invitado% Tam)iAn le 8a)l del 8ermano Germain ! del c@taro VeIille$ ! acerca de la 9ro+ec*a de Daniel ! el consejo de 2ordecai% El 9adre Ho))e 8i"o la se(al de la cru" cuando T8omas 8a)l de 2ordecai% MNo 9uedes creer la 9ala)ra de ese 8om)re Mle re9rendi el sacerdoteM% No dudo de su )uen 8acer como mAdico$ 9ero los jud*os siem9re 8an sido el enemi o de #risto% Si est@ del lado de al uien$ ser@ del dia)lo% MEs un )uen 8om)re Minsisti T8omas% MNT8omasO NT8omasO Mdijo el 9adre Ho))e con triste"a$ lue o +runci el ce(o durante unos instantesM% He o*do Mcontinu al ca)o de 9ocoM ,ue la 8erej*a c@tara aCn 9ersiste% MNPero no 9uede amena"ar a &rancia ! a la I lesiaO MQ#mo lo sa)esR M9re unt el 9adre Ho))eM% #ru" el mar 9ara ro)ar la lan"a de tu 9adre ! tC dices ,ue 8a cru"ado &rancia 9ara matar a la mujer de sir Guillaume% El dia)lo trama sus asuntos en la oscuridad$ T8omas% MACn 8a! m@s Ma(adi T8omas$ ! le cont al sacerdote la 8istoria se Cn la cual los c@taros 9ose*an el Grial% La lu" de las casas en llamas 9ar9adea)a en las 9aredes ! con+er*a un as9ecto siniestro a la ima en del altar coronada con al asM% 2e 9arece ,ue no creo nin una de esas le!endas Mconclu! T8omas% MQK 9or ,uA noR 66=
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! MPor,ue si la 8istoria es verdadera Mdijo T8omasM$ entonces !o no so! T8omas de HooLton$ sino T8omas VeIille% No so! in lAs$ sino medio +rancAs% No so! ar,uero$ sino no)le% MEsto em9eora Mdijo el 9adre Ho))e con una sonrisaMH si ni+ica ,ue te 8an asi nado una tarea% MSon slo cuentos MeI9res T8omas con desdAnM% Dadme otra 9enitencia$ 9adre% HarA un 9ere rinaje$ irA a #anter)ur! de rodillas si es lo ,ue ,uerAis% MNo ,uiero nada de ti$ T8omas$ 9ero Dios s*% MEntonces decidle a Dios ,ue escoja a otro% MNo esto! mu! acostum)rado a dar consejos al Todo9oderoso M le contest el 9adre Ho))eM$ aun,ue s* escuc8o los su!os% QNo crees en la eIistencia del GrialR MLos 8om)res lo 8an )uscado durante miles de a(os ! nadie lo 8a encontrado% A menos ,ue lo de GAnova sea real% El 9adre Ho))e a9o! la ca)e"a en la 9ared de ca(as% MHe o*do Mdijo en vo" )ajaM ,ue el verdadero Grial est@ 8ec8o de arcilla normal ! corriente% Es una co9a vul ar de cam9esino como la ,ue mi madre$ ,ue en 9a" descanse$ atesora)a$ !a ,ue slo 9od*a 9ermitirse una 9ie"a )uena ! ,ue lue o !o$ como tonto ,ue so!$ rom9* un d*a% Se 9odr*a 9oner dentro de uno de esos ca(ones ,ue tanto divirti a la ente en #aen$ ! no se rom9er*a aun,ue lo dis9araran contra una muralla de castillo% K cuando 9ones el 9an ! el vino$ la carne ! la san re de la misa$ en ese o)jeto normal de arcilla$ T8omas$ se convierten en oro% En oro 9uro ! )rillante% Pse es el Grial !$ ,ue Dios me asista$ 9uedes estar se uro de ,ue eIiste% MQAs* ,ue ,uerr*ais ,ue va ara 9or el mundo en )usca de la co9a de un cam9esinoR M9re unt T8omas% MAs* lo ,uiere Dios Mres9ondi el 9adre Ho))eM$ ! 9or un )uen motivo% MParec*a tristeM% Ha! 8erejes en todos lados$ T8omas% La I lesia est@ asediada% Los o)is9os$ los cardenales ! a)ades est@n corrom9idos 9or el a+@n de ri,ue"a$ los curas de 9ue)lo su+ren a causa de su 9ro9ia i norancia ! el dia)lo trama sus malA+icos 9lanes% Sin em)ar o$ ,uedamos al unos$ 9ocos$ ,ue o9inamos ,ue la I lesia se 9uede renovar$ ,ue 9uede volver a )rillar con la loria de Dios% #reo ,ue el rial 9odr*a conse uirlo% K creo tam)iAn ,ue Dios te 8a esco ido% MNPadreO MK ,ui"@s a m* Ma(adi$ sin 8acer caso de la 9rotesta de T8omas M% #uando todo esto aca)e Mal" los )ra"os 9ara re+erirse al ejArcito ! su di+*cil situacinM$ ,ui"@ me una a ti% 3uscaremos juntos a tu +amilia% MQVosR M9re unt T8omasM% QPor ,uAR MPor,ue as* lo ,uiere Dios Mdijo el 9adre Ho))e$ ,ue movi la ca)e"a )ruscamenteM% De)es irte$ T8omas$ de)es irte% 'e"arA 9or ti% T8omas ten*a ,ue irse 9or,ue el ruido de los cascos de unos ca)allos ! unas voces 8umanas 8a)*an roto la calma de la noc8e% #o i su arco ! se a ac8 9ara salir de la ca9illa% Al salir se encontr con ,ue 8a)*a una veintena de 8om)res de armas en el 9ue)lo% En los escudos esta)an 9intados los leones ! estrellas del conde de 66/
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! Nort8um)erland ! su comandante ,uer*a sa)er ,uiAn esta)a a car o de los ar,ueros% MKo Mdijo T8omas% MQDnde est@ ese vadoR T8omas se 8i"o una antorc8a con un +ajo de ca(as atado a un 9alo !$ mientras dur la llama$ los condujo a travAs del 9antano 8acia el vado% Al ca)o de 9oco se ,ued sin lu"$ 9ero !a esta)an lo su+icientemente cerca 9ara encontrar el lu ar 9or donde 8a)*a visto cru"ar al anado% La marea 8a)*a vuelto a su)ir ! una a ua ne ra corr*a entre los jinetes$ ,ue se a9i(a)an en una +ranja cada ve" m@s estrec8a de arena% MPodAis ver dnde est@ el otro lado Mdijo T8omas a los 8om)res de armas$ mientras se(ala)a los +ue os de los +ranceses$ ,ue de)*an de estar a un Lilmetro ! medio% MQLos ca)rones !a est@n al otro ladoR MEn )uen nCmero de ellos% M#ru"aremos de todas +ormas Mle es9et el je+e de los 8om)res de armasM% As* lo 8a decidido el re! ! lo 8aremos cuando )aje la marea% MSe volvi 8acia sus 8om)resM% 3ajad de los ca)allos% Encontrad el camino% 2areadlo% MSe(al 8acia unos sauces desmoc8adosM% #ortadlos en troncos ! usadlos 9ara marcar el camino% T8omas volvi andando a tientas 8asta el 9ue)lo$ a veces con el a ua a la altura de la cintura% Ha)*a una +ina nie)la so)re el a ua$ 9or lo ,ue de no 8a)er sido 9or las ca)a(as ,ue ard*an se 8a)r*an 9erdido +@cilmente% El 9ue)lo$ construido so)re el terreno m@s elevado de la marisma$ 8a)*a atra*do a un ran nCmero de jinetes cuando T8omas re res% Ar,ueros ! 8om)res de armas esta)an reunidos en ru9os ! al unos 8a)*an derruido la ca9illa 9ara 8acer +ue o con ella% Sill SLeat 8a)*a venido con el resto de sus ar,ueros% MLas mujeres est@n con los 9ertrec8os Mle dijo a T8omasM% A8* 8a! un maldito caos% Buieren ,ue todo el mundo cruce 9or la ma(ana% MAntes 8a)r@ una )atalla Mres9ondi T8omas% MO se 8ace as* o 8a)r@ ,ue luc8ar contra todo el maldito ejArcito m@s tarde% QHa)Ais encontrado an uilasR MNos las 8emos comido% SLeat 8i"o una mueca ! se volvi 9or,ue una vo" le llama)a% Era el conde de Nort8am9ton$ la armadura de su ca)allo esta)a cu)ierta de )arro casi 8asta la silla% MN3ien 8ec8o$ SillO MNo 8e sido !o$ mi se(or$ 8a sido este ca)rn tan listo% MSLeat se(al con el 9ul ar a T8omas% MTe 8a sentado )ien ,ue intentaran a8orcarte$ Qe8R Mdijo el conde$ ,ue mir cmo una 8ilera de 8om)res de armas su)*a la monta(a de arena del 9ue)loM% Estad listos 9ara marc8ar al amanecer$ Sill$ cru"aremos cuando )aje la marea% Buiero ,ue tus 8om)res va!an al +rente% Dejad vuestros ca)allos a,u*H 8arA ,ue mis mejores 8om)res los vi ilen% 660
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! Esa noc8e se durmi 9oco$ aun,ue T8omas dormit tirado so)re la arena$ a la es9era del al)a$ ,ue tra*a una lu" ne)linosa ! 9@lida% Los sauces se al"a)an im9onentes entre el va9or$ mientras ,ue los 8om)res de armas se a a"a9a)an al )orde del a ua ! mira)an 8acia el norte donde la nie)la era m@s es9esa de)ido al 8umo de las 8o ueras +rancesas% El r*o corr*a mu! r@9ido$ acelerado 9or el re+lujo de la marea$ 9ero aCn esta)a demasiado alto 9ara vadearlo% En el )anco de arena junto al vado 8a)*a cincuenta ar,ueros de SLeat ! otros cincuenta de Fo8n Armstron % Tam)iAn esta)an all* el mismo nCmero de 8om)res de armas$ todos a 9ie$ comandados 9or el conde de Nort8am9ton$ a ,uien le 8a)*a sido encomendada la tarea de diri ir la manio)ra de vadeo% El 9r*nci9e de Gales ,uer*a llevar las riendas de la )atalla$ 9ero su 9adre se lo 8a)*a 9ro8i)ido% El conde$ con muc8a m@s eI9eriencia$ asum*a tal res9onsa)ilidad$ lo ,ue no le 8ac*a +eli"% Ha)r*a 9re+erido tener muc8os m@s 8om)res$ 9ero el )anco de arena no 9od*a dar ca)ida a m@s ! los caminos ,ue discurr*an 9or el 9antano eran estrec8os ! 9eli rosos$ lo ,ue 8ac*a di+*cil traer re+uer"os% MKa sa)Ais ,uA 8acer Mdijo el conde a SLeat ! a Armstron % MLo sa)emos% MQBui"@s un 9ar de 8oras m@sR MEl conde esta)a calculando cu@ndo 8a)r*a )ajado del todo la marea% Pasaron las dos 8oras ! los in leses tan slo 9od*an ver al enemi o a travAs de la tenue nie)la$ ! esta)an +ormando la l*nea de )atalla en el lado m@s alejado del vado% A 9esar de ,ue 8a)*an lle ado m@s 8om)res$ 9or,ue la marea 8a)*a )ajado$ las +uer"as del conde aCn eran mu! in+eriores Men total$ doscientos 8om)res como muc8oM$ mientras ,ue los +ranceses ten*an el do)le de 9ersonas slo en 8om)res de armas% T8omas los cont lo mejor ,ue 9udo usando el mAtodo ,ue Sill SLeat le 8a)*a ense(ado$ ,ue consist*a en dividir al enemi o en dos$ volverlo a dividir 9or dos$ lue o contar uno de los ru9os ! multi9licarlo 9or cuatro% Al aca)ar desea)a no 8a)erlo 8ec8o de tantos ,ue eran: a9arte de los 8om)res de armas de)*a de 8a)er unos ,uinientos o seiscientos soldados de in+anter*a% Se uramente eran tro9as reclutadas en 9ue)los al norte de A))eville% No su9on*an una seria amena"a$ !a ,ue$ como la ma!or*a de in+anter*as$ estar*an mal 9re9arados ! 9ertrec8ados$ con armas anti uas ! 8erramientas de la)ran"a$ 9ero aun as* 9odr*an causar )astante da(o si los 8om)res del conde se met*an en 9ro)lemas% La Cnica )endicin ,ue T8omas 9od*a encontrar en el amanecer ne)linoso era ,ue los +ranceses 9arec*an tener mu! 9ocos )allesteros$ 9ero$ Q9ara ,uA los i)an a necesitar si ten*an tantos 8om)res de armasR Adem@s$ la ran +uer"a ,ue se encontra)a en la ri)era norte del r*o luc8ar*a sa)iendo ,ue si conse u*an re9eler el ata,ue in lAs$ tendr*an a su enemi o atra9ado cerca del mar donde el ejArcito +rancAs$ muc8o ma!or$ 9odr*a destro"arlos% Dos ca)allos de car a lleva)an 8aces de 9reciadas +lec8as ,ue eran distri)uidas entre los ar,ueros% MNo 8a @is caso de los malditos cam9esinos Mles dijo a sus 8om)res SLeatM% 2atad a los 8om)res de armas% Buiero ,ue esos 66;
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! ca)rones lloren 9or las ca)ras a las ,ue llaman madre% MEn el otro lado 8a! comida Mles dijo Fo8n Armstron a sus 8om)res 8am)rientosM% Esos ca)rones tendr@n carne$ 9an ! cerve"a ! ser@ todo vuestro si los vencAis% MK no mal astAis las +lec8as M ru( SLeatM% NA9untad )ien$ muc8ac8osO Buiero ver san rar a esos ca)rones% MN#uidado con el vientoO M rit Fo8n Armstron M% Desviar@ las +lec8as 8acia la derec8a% Doscientos 8om)res de armas +ranceses esta)an de 9ie al )orde del r*o$ mientras ,ue los otros doscientos i)an montados$ es9erando unos cien 9asos detr@s% La c8usma de la in+anter*a esta)a dividida en dos enormes ru9os$ uno en cada +lanco% Los 8om)res de armas ,ue i)an a 9ie esta)an a8* 9ara detener a los in leses al )orde del a ua$ ! los ,ue i)an montados car ar*an si al uien conse u*a 9asar$ mientras ,ue la misin de la in+anter*a consist*a en 8acer ver ,ue eran m@s ! a!udar en la masacre ,ue se uir*a a la victoria +rancesa% Los +ranceses de)*an de estar mu! se uros de s* mismos$ !a ,ue 8a)*an conse uido re9eler todos los intentos anteriores de vadear el Somme% En los otros vados$ el enemi o 8a)*a usado a los )allesteros$ ,ue +ueron ca9aces de mantener a los ar,ueros en a uas 9ro+undas donde no 9od*an usar con comodidad los arcos 9or miedo a mojar las cuerdasH ! a,u* no ten*an )allesteros% El conde de Nort8am9ton$ a 9ie como sus 8om)res$ escu9i al r*o% MDe)er*an 8a)er dejado atr@s a la in+anter*a ! traer a mil enoveses Mle coment a Sill SLeatM% Entonces s* estar*amos en 9ro)lemas% MTendr@n al Cn )allestero Mdijo SLeat% MNo )astantes$ Sill$ no )astantes% MEl conde lleva)a un casco viejo sin visor% I)a acom9a(ado 9or un 8om)re de armas de )ar)a canosa$ con la cara surcada de arru as ! ,ue vest*a una cota de malla ,ue 8a)*a sido remendada varias vecesM% Q#onoces a 'e inald #o)8am$ SillR M9re unt el conde% MHe o*do 8a)lar de vos$ maese #o)8am Mres9ondi Sill con ran res9eto% MK !o de vos$ maese SLeat Mre9lic #o)8am% Entre los ar,ueros de SLeat se corri la vo" de ,ue 'e inald #o)8am esta)a en el vado ! los soldados se volvieron 9ara mirar al 8om)re de )ar)a cana cu!o nom)re era tan loado en el ejArcito% Era una 9ersona normal$ como ellos$ 9ero 8a)*a li)rado muc8as )atallas ! era temido 9or los enemi os de In laterra% El conde mir el 9alo ,ue marca)a uno de los l*mites del vado% M#reo ,ue la marea !a 8a )ajado su+iciente Mdijo$ ! le dio una 9almadita en el 8om)ro a SLeatM% Id ! matadlos$ Sill% T8omas mir 8acia atr@s ! vio ,ue en la marisma no ,ueda)a un solo es9acio ,ue no estuviera ocu9ado 9or al Cn soldado$ ca)allo o mujer% El ejArcito in lAs 8a)*a descendido a las tierras )ajas ! de9end*a del conde 9ara +or"ar el cruce del r*o% 2@s lejos$ al este$ aun,ue nadie en el vado lo sa)*a$ la ma!or 9arte del ejArcito +rancAs ocu9a)a el 9uente de A))eville$ listo 9ara caer so)re la reta uardia in lesa% 66?
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! So9la)a un viento +r*o del mar ,ue 8ac*a ,ue la ma(ana +uera Alida ! tra*a olor a sal% Las aviotas llama)an a la triste"a so)re los 9@lidos juncos% El canal 9rinci9al del r*o med*a oc8ocientos metros de anc8o ! los trescientos ar,ueros 9arec*an una +uer"a insi ni+icante cuando se alinearon ! se metieron en el a ua% Los 8om)res de Armstron esta)an a la i",uierda$ los de SLeat a la derec8a$ mientras ,ue detr@s de ellos se encontra)an los 9rimeros 8om)res de armas del conde% Esos ca)alleros i)an todos a 9ie ! su tra)ajo consist*a en es9erar 8asta ,ue las +lec8as 8u)ieran de)ilitado al enemi o 9ara lue o car ar contra los +ranceses con es9adas$ 8ac8as ! al+anjes% El enemi o ten*a dos tam)orileros ,ue em9e"aron a a9orrear sus 9ieles de ca)ra ! lue o una trom9eta asust a los 9@jaros ,ue 8a)*a en la ar)oleda donde 8a)*an acam9ado los +ranceses% M#uidado con el viento M rit SLeat a sus 8om)resM% So9la +uerte$ el ca)rn% El viento so9la)a contra el re+lujo$ lo ,ue 9rovoca)a 9e,ue(as olas de )lanca cresta% La in+anter*a +rancesa rita)a% Se 8a)*an +ormado unas nu)es rises so)re la tierra verde% Los tam)orileros toca)an un ritmo amena"ador% Las )anderas ondea)an so)re los 8om)res de armas a la es9era ! T8omas se ale r de ,ue nin uno de ellos mostrara 8alcones amarillos so)re un +ondo a"ul% El a ua esta)a +r*a ! le lle a)a a los muslos% Sosten*a el arco en alto$ mirando al enemi o$ es9erando ,ue los 9rimeros dardos de )allesta cru"aran el r*o% No dis9araron nin uno% Los ar,ueros !a esta)an a tiro de las )allestas m@s randes$ 9ero Sill SLeat ,uer*a ,ue se acercaran m@s% En ca)allero +rancAs a lomos de un ca)allo ne ro adornado con una ualdra9a verde ! a"ul se acerc 8asta el lu ar donde se encontra)an sus camaradas a 9ie$ lue o ir )ruscamente 8acia un lado ! se meti en el r*o% MEse im)Acil ,uiere 8acerse el 8Aroe Mdijo SLeatM% NFaLeO NDanO NPeterO 2atadlo MTres arcos se tensaron ! salieron volando tres +lec8as% El ca)allero +rancAs ca! de ol9e so)re la silla ! su ca*da 9rovoc la +uria de los +ranceses$ ,ue 9ro+irieron su rito de uerra: .Mont/oie Saint 'enis 0. Los 8om)res de armas se metieron en el r*o$ listos 9ara desa+iar a los ar,ueros$ ,ue tensa)an los arcos% MNA uantadO M rit SLeatM% NA uantadO NBue se acer,uen m@sO MEl son del tam)or se o*a cada ve" m@s +uerte% El ca)allero muerto era arrastrado 9or su ca)allo mientras los otros +ranceses volv*an a tierra seca% A T8omas el a ua tan slo le lle a)a a la altura de las rodillas ! cada ve" esta)an m@s cerca% Enos cien 9asos$ no m@s$ ! 9or +in Sill SLeat esta)a satis+ec8o% MNEm9e"ad a matarlosO M rit% Sus 8om)res tensaron las cuerdas de los arcos 8asta la oreja ! lue o las soltaron% Las +lec8as salieron volando$ ! cuando las 9rimeras aCn sil)a)an so)re el a ua dis9araron la se unda tanda$ ! mientras los 8om)res 9on*an la tercera +lec8a en la cuerda$ las 9rimeras alcan"a)an su o)jetivo% Parec*a el sonido de un c8o,ue entre metales$ como el re9icar de cien martillos% Las tro9as +rancesas se a ac8aron 66:
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! de re9ente 9ara ta9arse con los escudos en alto% MNEsco ed a un 8om)reO M rita)a SLeatM% NEsco ed a un 8om)reO MEsa)a su 9ro9io arco 9ero dis9ara)a mu! 9oco$ !a ,ue siem9re es9era)a ,ue al Cn enemi o )ajara el escudo antes de dis9arar una +lec8a% T8omas o)serva)a a la c8usma de la in+anter*a a su derec8a% Parec*a como si estuvieran listos 9ara car ar ! ,uer*a clavarles unas cuantas +lec8as en el estma o antes de ,ue 9udieran lle ar al a ua% Ena veintena de 8om)res de armas +ranceses esta)an muertos o 8eridos ! su je+e rita)a a los otros ,ue juntaran los escudos% Ena docena de los ca)alleros de la reta uardia 8a)*an desmontado ! se a9resura)an a re+or"ar la orilla del r*o% MTran,uilos$ muc8ac8os$ tran,uilos Mdijo Fo8n Armstron MH a9rovec8ad )ien las +lec8as% Los escudos de los enemi os esta)an cu)iertos de +lec8as% Los +ranceses con+ia)an en esos escudos M,ue eran lo su+icientemente ruesos 9ara detener una +lec8aM ! se 8a)*an a ac8ado$ a la es9era de ,ue se les aca)aran las +lec8as o de ,ue los 8om)res de armas in leses se acercaran m@s% T8omas cre*a ,ue al unas de las +lec8as 9odr*an 8a)er atravesado los escudos ! 9rovocado al una 8erida$ 9ero la ma!or*a se des9erdiciaron% 2ir 8acia atr@s a la in+anter*a ! vio ,ue aCn no se mov*a% Los arcos in leses dis9ara)an cada ve" menos$ a la es9era de encontrar un )lanco% 2ientras$ el conde de Nort8am9ton o )ien se cans del retraso o tem*a ,ue volviera a su)ir la marea$ !a ,ue rit a sus 8om)res: GNSan For eO NSan For eOJ% MNDes9le aosO M rit Sill SLeat$ ,ue ,uer*a ,ue sus ar,ueros se situaran en los +lancos de ata,ue del conde 9ara ,ue 9udieran usar las +lec8as cuando los +ranceses estuvieran a 9unto de reci)ir la car a$ 9ero el nivel del a ua creci r@9idamente mientras T8omas se mov*a corriente arri)a ! no 9udo lle ar tan lejos como ,uer*a% MN2atadlosO N2atadlosO MEl conde se acerc 8asta la orilla% MN2antened las +ilasO M rit 'e inald #o)8am% Los 8om)res de armas +ranceses ritaron de ale r*a$ !a ,ue la 9roIimidad de la car a in lesa si ni+ica)a ,ue los ar,ueros no 9odr*an a9untar )ien$ aun,ue T8omas se las a9a( 9ara dis9arar dos +lec8as mientras los de+ensores se 9re9ara)an ! antes de ,ue los dos ru9os de 8om)res de armas se encontraran a la orilla del r*o con un c8o,ue de acero ! escudos% Los 8om)res 9ro+irieron sus ritos de uerra$ san Denis contra san For e% MN#uidado a la derec8aO N#uidado a la derec8aO M rit T8omas$ !a ,ue los cam9esinos ,ue +orma)an la in+anter*a 8a)*an em9e"ado a moverse ! Al les 8a)*a dis9arado dos +lec8as% Las saca)a de la )olsa todo lo r@9ido ,ue 9od*a% MNAtacad a los jinetesO M)ram Sill SLeat$ ! T8omas cam)i de )lanco ! lan" una +lec8a 9or encima de las ca)e"as de los uerreros contra los ca)alleros +ranceses$ ,ue avan"a)an 9or la orilla 9ara a!udar a sus camaradas% Al unos jinetes in leses se 8a)*an adentrado en el vado 9ero no 9od*an alcan"ar a los ca)alleros +ranceses 9or,ue la salida norte esta)a )lo,ueada 9or un enjam)re de 8om)res de armas% 66>
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! Am)os ejArcitos arremetieron el uno contra el otro% Las es9adas se )at*an contra las 8ac8as$ los al+anjes 9art*an cascos ! cr@neos% Parec*a el sonido de la +ra ua del dia)lo mientras la san re corr*a r*o a)ajo 9or el )aj*o% En in lAs rit des9uAs del ol9e ,ue le 8a)*an asestado ! ,ue le 8a)*a 8ec8o caer al a ua$ ! volvi a ritar cuando dos +ranceses se ensa(aron con las 8ac8as en 9iernas ! tronco% El conde )land*a su es9ada ! tira)a estocadas cortas 9ero duras$ sin 8acer caso de los ol9es de martillo ,ue ca*an so)re su escudo% MN2@s cercaO N2@s cercaO M rit 'e inald #o)8am% En 8om)re tro9e" con un cuer9o ! a)ri un a ujero en las l*neas in lesas% Tres +ranceses intentaron a)rirse camino 9ero se encontraron a un uerrero con un 8ac8a de do)le +ilo ,ue les ol9e tan +uerte ,ue la 8oja 9arti un casco con cr@neo incluido desde la nuca 8asta el cuello% MNAtacad 9or los +lancosO NAtacad 9or los +lancosO M rit SLeat$ ! sus ar,ueros se acercaron a la orilla 9ara 9oder atacar a los +ranceses 9or los lados% Doscientos uerreros +ranceses luc8a)an contra oc8enta o noventa 8om)res de armas in lesesH era una 9elea de es9adas ! escudos$ un estruendo monstruoso% Los 8om)res rita)an mientras em)est*an al enemi o% Las dos l*neas de +rente esta)an tocando una con la otra$ escudo contra escudo$ ! eran los 8om)res de atr@s los ,ue mata)an$ !a ,ue )land*an las es9adas 9or encima de los 8om)res de la 9rimera l*nea 9ara matar a los ,ue 8a)*a m@s adelante% La ma!or*a de los ar,ueros dis9ara)a +lec8as contra los +lancos +ranceses mientras ,ue unos cuantos$ comandados 9or Fo8n Armstron $ 8a)*an acorralado a los 8om)res de armas ! les dis9ara)an de +rente% La in+anter*a +rancesa$ al 9ensar ,ue la car a in lesa se deten*a$ lan" un rito de ale r*a ! em9e" a avan"ar% MN2atadlosO N2atadlosO M rit T8omas$ Ka 8a)*a usado un 8a" entero de +lec8as$ veinticuatro saetas$ ! slo le ,ueda)a uno m@s% Tens la +lec8a 8acia atr@s$ la dej ir$ ! volvi a tirar% Al unos soldados de la in+anter*a +rancesa lleva)an ju)ones acolc8ados$ 9ero no serv*an de 9roteccin contra las +lec8as% Su mejor de+ensa consist*a en el ran nCmero ,ue 8a)*a de ellos ! 9ro+irieron un salvaje rito de uerra mientras avan"a)an 9or la orilla% Pero entonces$ una veintena de jinetes in leses salieron de detr@s de los ar,ueros ! se a)rieron 9aso a travAs de ellos 9ara unirse a la des,uiciada car a% Los ca)alleros$ 9rote idos con las cotas de malla$ arremetieron con +uer"a contra las 9rimeras l*neas de la in+anter*a ! re9art*an estocadas a i",uierda ! derec8a mientras los cam9esinos retroced*an% Los ca)allos mord*an al enemi o ! no cesa)an de moverse 9ara ,ue nadie 9udiera cortarles los jarretes% En 8om)re de armas +ue derri)ado de la silla ! 9ro+iri un rito terri)le cuando le asestaron un ol9e mort*+ero en el a ua% T8omas ! sus ar,ueros dis9ara)an +lec8as a la muc8edum)re$ lle aron m@s ca)alleros 9ara a!udarlos$ 9ero aun as* los cam9esinos ocu9a)an toda la orilla$ ! de re9ente se ,ued sin +lec8as$ as* ,ue se col el arco en el cuello$ desenvain su es9ada ! se diri i r@9idamente al )orde del r*o% En +rancAs atac a T8omas con una lan"a$ 9ero 9udo detener el ol9e ! le clav su re+ul ente es9ada en la ar anta$ de donde man 6=7
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! un c8orro de san re )rillante como el amanecer$ ,ue se disolvi en el r*o% 2at a otro 8om)re% A su lado esta)a Sam$ con su cara de ni(oH le 8a)*a clavado una a uijada en el cr@neo a un enemi o ! como no la 9udo arrancar le 9e una 9atada de +rustracin al 8om)re ! le co i el 8ac8a$ dejando su arma clavada en el cuer9o de la v*ctima% Al" en lo alto la nueva arma 9ara 8acer retroceder al enemi o% FaLe aCn ten*a +lec8as ! las dis9ara)a a toda velocidad% El ruido de unos ca)allos ,ue se "am)ull*an en el a ua ! un rito de ale r*a anuncia)an la lle ada de m@s ca)alleros$ ,ue atacaron a la in+anter*a con lan"as% Los randes ca)allos$ entrenados 9ara esta carnicer*a$ 9asa)an 9or encima de vivos ! muertos mientras los jinetes deja)an las lan"as ! desenvaina)an las es9adas% Ha)*an lle ado m@s ar,ueros con m@s +lec8as ! ataca)an desde el centro del r*o% A8ora T8omas esta)a en la orilla% Ten*a la 9arte delantera de la cota de malla manc8ada de san re$ ,ue 9or suerte no era su!a$ ! la in+anter*a enemi a se )at*a en retirada% Entonces$ Sill SLeat anunci a vo" en rito ,ue 8a)*an lle ado m@s +lec8as ! T8omas ! sus ar,ueros volvieron al r*o$ donde se encontraron al 9adre Ho))e con una mula car ada con dos al+orjas re9letas de +lec8as% MLleva a ca)o los desi nios del se(or Mle dijo el 9adre Ho))e$ mientras da)a un 8a" de +lec8as a T8omas$ ,ue lo a)ri r@9idamente ! meti las saetas en la )olsa% En la mar en norte son una trom9eta ! se volvi 9ara ver ,ue los ca)alleros +ranceses se un*an a la )atalla% MNDesmontadlos a todosO M rit SLeatM% NDesmontad a todos esos ca)ronesO Los ar,ueros dis9araron a los ca)allos% Otro ru9o de 8om)res de armas in leses vade el r*o 9ara unirse a las +uer"as del conde !$ cent*metro a cent*metro$ metro a metro$ +ueron avan"ando$ 9ero entonces atac la ca)aller*a con lan"as ! es9adas$ T8omas atraves con una +lec8a la ar anta de un +rancAs$ ! ensart con otra el 8ondn de cuero del ca)allo$ ,ue retrocedi$ relinc8 ! tir al suelo a su jinete% MN2atadO N2atadO N2atadO MEl conde de Nort8am9ton$ manc8ado de san re desde el casco 8asta las )otas$ em)est*a con su es9ada una ! otra ve"% Esta)a eI8austo ! a9enas o*a 9or cul9a del ruido ensordecedor ,ue 8ac*a el entrec8ocar del acero$ 9ero se u*a avan"ando 9or la orilla ! sus 8om)res se manten*an unidos a su alrededor% #o)8am mata)a con una se uridad calma$ en cada uno de sus ol9es 8a)*a a(os de eI9eriencia% Los ca)alleros in leses esta)an a8ora en medio de la muc8edum)re ! ataca)an con lan"as 9or encima de las ca)e"as de sus com9atriotas 9ara 8acer retroceder a los ca)allos enemi os$ 9ero a la ve" tam)iAn im9ed*an a9untar )ien a los ar,ueros ! de nuevo T8omas volvi a col arse el arco alrededor del cuello ! desenvain la es9ada% MNSan For eO NSan For eO A8ora el conde esta)a so)re la 8ier)a$ +uera de los juncos$ 9or encima de la marca ,ue deja)a la marea alta ! detr@s de Al$ el )orde del r*o era un osario re9leto de 8om)res muertos$ 8eridos$ san re ! ritos% 6=.
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! El 9adre Ho))e$ con la sotana atada a la cintura$ luc8a)a con un )astn$ ! estam9a)a el 9alo en la cara de los +ranceses% MNEn el nom)re del PadreO M rit$ ! un +rancAs se ec8 8acia atr@s a trom9icones con un ojo en carne vivaM% NK en el del HijoO M ru( el 9adre Ho))e tras rom9erle la nari" a otroM% NK en el del Es9*ritu SantoO En ca)allero +rancAs se a)ri camino entre las +ilas in lesas$ 9ero una docena de ar,ueros se lan"aron so)re el ca)allo$ le cortaron el jarrete ! tiraron al jinete al )arro$ donde aca)aron con Al a ol9e de 8ac8a$ a uijada ! es9ada% MNAr,uerosO M rit el condeM% NAr,uerosO MLos Cltimos ca)alleros +ranceses ,ue ,ueda)an 8a)*an 9re9arado una car a ,ue amena"a)a con arrastrar a todos los 8om)res ,ue esta)an luc8ando al r*o% Pero una veintena de ar,ueros$ los Cnicos a los ,ue les ,ueda)an +lec8as$ lan"aron su ata,ue ! a)atieron a la 9rimera l*nea de jinetes$ ,ue aca)aron en una mara(a de 9iernas de ca)allo ! armas ,ue sal*an volando% Son otra trom9eta$ Asta en el lado in lAs$ ! de re9ente a9arecieron re+uer"os ,ue cru"a)an el vado ! se a9resura)an a su)ir a tierra +irme% MNSe retiranO NSe retiranO MT8omas no sa)*a ,uiAn esta)a ritando$ 9ero era verdad% Los +ranceses se )at*an en retirada% La in+anter*a$ a9lacadas sus ansias de uerra de)ido a las )ajas ,ue 8a)*a su+rido$ !a se 8a)*a retirado$ 9ero a8ora los ca)alleros +ranceses$ 8om)res de armas$ 8u*an de la +uria del asalto in lAs% MN2atadlosO N2atadlosO NNo 8a @is 9risionerosO NNo 8a @is 9risionerosO M rita)a el conde de Nort8am9ton en +rancAs$ ! sus 8om)res de armas$ ensan rentados ! mojados$ cansados ! +uriosos$ su)ieron a la orilla ! atacaron de nuevo a los +ranceses$ ,ue dieron otro 9aso atr@s% K entonces el enemi o se retir% Ocurri de re9ente% Hac*a un instante las dos +uer"as esta)an entre adas a la )atalla$ ru(endo$ arremetiendo$ ol9eando al enemi oH ! a8ora los +ranceses 8u*an ! el vado esta)a lleno de 8om)res de armas a ca)allo ,ue cru"a)an desde la mar en sur 9ara 9erse uir al enemi o a)atido% MNFesCsO MeIclam Sill SLeat$ ,ue ca! de rodillas e 8i"o la se(al de la cru"% En +rancAs mori)undo imi cerca de Al$ 9ero SLeat no le 8i"o casoM% NFesCsO Mdijo de nuevoM% QTe ,ueda al una +lec8a$ TomR MDos% MFesCs% MSLeat mir 8acia arri)a% Ten*a las mejillas manc8adas de san reM% Esos ca)rones Mdijo en tono ven ativo% Ha)la)a de los ca)alleros in leses ,ue aca)a)an de lle ar ! 8a)*an 9asado so)re los restos de la )atalla en un visto ! no visto 9ara 9erse uir al enemi o ,ue 8u*aM% NEsos ca)ronesO Lle ar@n al cam9amento antes% NK arram)lar@n con toda la comidaO Pero 8a)*an tomado el vado$ 8a)*an des)aratado el 9lan del enemi o ! los in leses 9od*an cru"ar el Somme%
6=6
TERCERA $ARTE Crcy
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El ejArcito in lAs al com9leto 8a)*a cru"ado antes de ,ue la marea volviera a su)ir% #a)allos$ carros$ 8om)res ! mujeres atravesaron el r*o a salvo$ as* ,ue el ejArcito +rancAs$ ,ue 8a)*a salido desde A))eville 9ara atra9arlos$ encontr el 9eda"o de tierra entre el r*o ! el mar vac*o% Durante todo el d*a si uiente$ am)os ejArcitos se en+rentaron desde los lados o9uestos del vado% Los in leses esta)an en +ormacin de )atalla con cuatrocientos ar,ueros )ordeando la orilla del r*o !$ tras ellos$ en el terreno m@s elevado$ tres randes )lo,ues de 8om)res de armasH 9ero los +ranceses$ des9le ados 9or el vado$ no 9arec*an tentados a +or"ar el cruce% En 9u(ado de sus ca)alleros se adentraron en el a ua ! lan"aron unos cuantos desa+*os e insultos$ 9ero el re! no esta)a dis9uesto a ,ue nin Cn ca)allero in lAs res9ondiera ! los ar,ueros$ conscientes de ,ue de)*an a8orrar +lec8as$ a uantaron los insultos sin res9onder% MDejad a los ca)rones esos ,ue riten Mmascull Sill SLeatMH ,ue !o se9a$ ritar no 8a 8ec8o nunca da(o a nadie% MSonri a T8omasM% Aun,ue de9ende del 8om)re$ claro% Va!a cmo se o+end*a sir Simon$ Qe8R MNo era m@s ,ue un )astardo% MNo$ Tom Mle corri i SLeatM$ el )astardo eres tC$ Al era un ca)allero% MSLeat mir a los +ranceses$ ,ue no mostra)an se(al al una de ,uerer anar el vadoM% La ma!or*a no est@n mal M 9rosi ui$ re+iriAndose$ evidentemente$ a los ca)alleros ! a los no)les M% En cuanto 9elean con los ar,ueros durante un tiem9o$ a9renden a cuidarnos$ !a ,ue resulta ,ue somos los ca)rones as,uerosos ,ue los mantienen vivos$ 9ero siem9re ,uedan unos cuantos cretinos% Aun,ue nuestro 3ill! no es de Asos% MSe volvi ! mir al conde de Nort8am9ton$ ,ue camina)a arri)a ! a)ajo 9or los )aj*os$ deseoso de ,ue los +ranceses cru"aran ! em9e"ar a 9elearM% Es un ca)allero como Dios manda% K sa)e matar malditos +ranceses% A la ma(ana si uiente$ los +ranceses !a se 8a)*an ido$ ! lo Cnico ,ue ,ueda)a de ellos era la )lanca nu)e de 9olvo sus9endida so)re el camino ,ue conduc*a al inmenso ejArcito de vuelta a A))eville% Los in leses se diri ieron 8acia el norte$ retrasados 9or el 8am)re ! los ca)allos cojos ,ue los 8om)res se ne a)an a a)andonar% El ejArcito su)i 9or los 9antanos del Somme 8asta una re in llena de )os,ues 6=/
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! de la ,ue no se 9od*a sacar ni rano$ ni anado$ ni )ot*nH ! el tiem9o$ ,ue 8asta el momento 8a)*a sido seco ! tem9lado$ se volvi +r*o ! 8Cmedo 9or las ma(anas% La lluvia ven*a del este ! ca*a sin cesar de los @r)oles 9ara amar ar aCn m@s a los 8om)res$ de modo ,ue lo ,ue 8a)*a 9arecido una victoriosa cam9a(a al sur del Sena 9arec*a a8ora una retirada i nominiosa% K eso era eIactamente$ 9ues los in leses 8u*an de los +ranceses ! todos los 8om)res lo sa)*an$ del mismo modo ,ue sa)*an ,ue a menos ,ue encontraran comida$ su de)ilidad 9ronto los convertir*a en 9resas +@ciles 9ara el enemi o% El re! 8a)*a enriado una enorme +uer"a a la desem)ocadura del Somme$ donde$ en el 9e,ue(o 9uerto de Le #roto!$ con+ia)a en encontrar re+uer"os ! v*veres es9erando$ 9ero el 9e,ue(o 9uerto esta)a en manos de una uarnicin de )allesteros enoveses% Las murallas esta)an en mal estado ! los atacantes 8am)rientos$ as* ,ue los enoveses murieron )ajo una lluvia de +lec8as ! una tormenta de 8om)res de armas% Vaciaron los almacenes de comida del 9uerto ! encontraron un re)a(o de )ue!es reunidos 9ara el ejArcito +rancAs$ 9ero cuando su)ieron a la i lesia no vieron ni )arcos amarrados ni +lota en el mar% Las +lec8as$ los ar,ueros ! el rano ,ue de)er*an 8a)er rea)astecido al ejArcito se u*an en In laterra% La lluvia se 8i"o m@s intensa durante la 9rimera noc8e en la ,ue$ de nuevo$ el ejArcito acam9 en el )os,ue% #orr*an rumores de ,ue el re! ! sus no)les esta)an en un 9ue)lo cercano al lu ar$ 9ero la ma!or*a de los 8om)res se vieron o)li ados a re+u iarse )ajo los @r)oles em9a9ados ! a comer lo 9oco ,ue 8a)*an conse uido rescatar% MEsto+ado de )ellotas Mmascull FaLe% MHas comido cosas 9eores Mre9uso T8omas% MPero 8ace un mes com*amos en )andejas de 9lata% MFaLe escu9i un arenoso )ocadoM% QSe 9uede sa)er 9or ,uA demonios no 9eleamos contra esos ca)ronesR MPor,ue son demasiados Mdijo T8omas cansinamenteM$ 9or,ue slo nos ,uedan unas cuantas +lec8as% Por,ue estamos 8ec8os 9olvo% El ejArcito marc8 8asta dejarse el 9ellejo% FaLe$ al i ual ,ue otra docena de ar,ueros de Sill SLeat$ !a no ten*a )otas% Los 8eridos se ve*an o)li ados a caminar como )uenamente 9od*an 9or,ue no 8a)*a su+icientes carros 9ara trans9ortarlos$ ! los m@s raves eran a)andonados a su suerte si no eran ca9aces de des9la"arse de al Cn modo% Los vivos a9esta)an% T8omas 8a)*a con+eccionado 9ara Al ! 9ara Eleanor un re+u io de ramas ! 8ier)a% Dentro de la 9e,ue(a ca)a(a esta)a seco ! un 9e,ue(o +ue o des9ed*a un 8umo es9eso% MQBuA me 9asar@ si 9erdAisR Mle 9re unt Eleanor% MNo vamos a 9erder Mres9ondi T8omas$ aun,ue con 9oca conviccin en su vo"% MQBuA me 9asar@R MA radeces a los +ranceses ,ue te encontraran Mle dijoM$ ! les dices ,ue te o)li aron a marc8ar con nosotros en contra de tu voluntad% Des9uAs env*as a )uscar a tu 9adre% Eleanor 9ens durante unos instantes en las res9uestas$ 9ero no 6=0
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! 9arec*a mu! convencida% Ha)*a a9rendido en #aen cmo los 8om)res$ tras la victoria$ no se avienen a ra"n al una$ ! ,ue m@s )ien se convierten en esclavos de sus a9etitos% Se enco i de 8om)ros% MQK ,uA te 9asar@ a tiR MQSi so)revivoR MT8omas sacudi la ca)e"aM% 2e 8ar@n 9risionero ! nos enviar@n a aleras en el sur$ 8e o*do decir% Pero eso si nos dejan con vida% MQPor ,uA no i)an a 8acerloR MNo les ustan los ar,ueros% Los odian% MAcerc un montn de 8elec8os 8Cmedos m@s cerca del +ue o$ intentando secarlas 8ojas antes de ,ue se convirtieran en su camaM% Es 9osi)le ,ue no 8a!a )atalla M9rosi uiM$ 9or,ue les 8emos sacado un d*a de marc8a% M Se dec*a ,ue los +ranceses 8a)*an vuelto a A))eville ! ,ue esta)an cru"ando el r*o 9or a,uel lu ar$ lo ,ue si ni+ica)a ,ue !a 8a)r*an salido en su )usca$ 9ero los in leses se u*an un d*a 9or delante ! ,ui"@ les diera tiem9o a lle ar a las 9la"as ,ue ten*an en &landes% Bui"@% Eleanor 9ar9ade 9or cul9a del 8umo% MQHas visto a al Cn ca)allero con la lan"aR T8omas ne con la ca)e"a% MNi si,uiera lo 8e )uscado Mcon+es% Lo Cltimo ,ue ten*a en mente esa noc8e eran los misteriosos VeIille% Ni$ de 8ec8o$ es9era)a ver la lan"a% Eso +orma)a 9arte de la +antas*a de sir Guillaume !$ a8ora$ del arre)ato del 9adre Ho))e$ 9ero no era la o)sesin de T8omas% Lo ,ue s* le consum*a era cmo se uir vivo ! encontrar comida% MNT8omasO M rit Sill SLeat desde +uera% T8omas sac la ca)e"a 9or la a)ertura de su 9e,ue(o re+u io ! vio a una +i ura cu)ierta con ca9a junto a SLeat% MA,u* esto! Mdijo% MTienes com9a(*a Mle in+orm SLeat a riamente$ ! se dio la vuelta ! se +ue% La +i ura cu)ierta a ac8 la ca)e"a 9ara entrar en la ca)a(a !$ 9ara sor9resa de T8omas$ se trata)a de Feanette% MNo de)er*a estar a,u* Mle salud$ entrando en la ca)a(a llena de 8umo ! a9art@ndose la ca9uc8aH mir a EleanorM% QBuiAn es AstaR M2i mujer Mdijo T8omas en in lAs% MDile ,ue se va!a Mre9uso ella en +rancAs% MBuAdate Mle dijo T8omas a EleanorM% Psta es la condesa de Armrica% Feanette dio un res9in o cuando T8omas la contradijo$ 9ero no insisti en ,ue Eleanor se +uera% En lu ar de eso le dio a T8omas una )olsa ,ue conten*a un jamn$ una 8o a"a de 9an ! una )otella de vino de 9iedra% El 9an$ com9ro) T8omas$ era el +ino 9an )lanco ,ue slo los ricos 9od*an 9ermitirse ! el jamn esta)a cu)ierto de clavo ! em)adurnado de miel% Pl le 9as la )olsa a Eleanor% M#omida di na de un 9r*nci9e Mle dijo% MQTen o ,ue llev@rsela a SillR M9re unt Eleanor$ 9ues los 6=;
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! ar,ueros 8a)*an decidido com9artir toda su comida% MS*$ 9ero 9uede es9erar Mle contest T8omas% MSe la vo! a llevar a8ora Mdecidi Eleanor$ ! se coloc una ca9a 9or encima antes de desa9arecer en la em9a9ada noc8e% MEs )astante )onita Mdijo Feanette en +rancAs% MTodas mis mujeres son )onitas Mre9uso T8omasM$ di nas de un 9r*nci9e% Feanette 9arec*a en+adada$ o ,ui"@ +uera slo el 8umo de la 9e,ue(a 8o uera lo ,ue la irrita)a% A9ret la mano contra uno de los lados de la ca)a(a% M2e recuerda a nuestro viaje% MNi 8ac*a +r*o ni llov*a Mcontest T8omas% K tC esta)as loca$ ,uiso a(adir$ ! !o te cuidA ! tC me a)andonaste sin si,uiera mirar atr@s% Feanette detect la 8ostilidad en su vo"% M#ree MdijoM ,ue me esto! con+esando% MPues cuAntame tus 9ecados Mres9ondi T8omasM$ ! as* no 8a)r@s mentido a su alte"a% Feanette 9as 9or alto el comentario% MQSa)es lo ,ue va a 9asarR MEstamos 8u!endo ! ellos nos 9ersi uen$ ! 9uede ,ue nos 9illen ! 9uede ,ue no M8a)la)a con )rus,uedadM% K si nos alcan"an 8a)r@ una matan"a% MNos van a alcan"ar Mdijo Feanette con se uridadM ! 8a)r@ una )atalla% MQEst@s se ura de esoR MEscuc8o los in+ormes ,ue dan al 9r*nci9e Mre9usoM ! los +ranceses van 9or las carreteras )uenas% Nosotros no% Eso ten*a sentido% El vado 9or el ,ue el ejArcito in lAs 8a)*a cru"ado el Sena slo atravesa)a 9antanos ! )os,ues% Era una coneIin entre 9o)laciones 9e,ue(as$ no constitu*a nin una ruta de comercio ! 9or lo tanto nin una )uena carretera sal*a de sus orillas$ 9ero los +ranceses 8a)*an cru"ado el r*o 9or A))eville$ una ciudad de mercaderes$ ! 9or ese motivo el ejArcito enemi o marc8ar*a 9or am9lias carreteras ,ue les 9ermitir*an acelerar el 9aso 8asta Picard!% Esta)an )ien alimentados$ +rescos ! adem@s i)an 9or caminos r@9idos% MAs* ,ue 8a)r@ )atalla M9rosi ui T8omas$ ! acarici el arco ne ro% MHa)r@ una )atalla Mcon+irm FeanetteM% Ka se 8a decidido% Pro)a)lemente ma(ana o al d*a si uiente% El re! dice ,ue 8a! una colina justo detr@s del )os,ue desde donde 9odemos 9elear% 2ejor eso$ es su o9inin$ ,ue dejar ,ue los +ranceses nos adelanten ! nos )lo,ueen el camino% Pero$ en cual,uier caso Mse detuvo un instante M$ van a anar% MPuede Mconcedi T8omas% MVan a anar Minsisti FeanetteM% NHe escuc8ado las conversaciones$ T8omasO NSon demasiadosO T8omas se 9ersi n% Si Feanette ten*a ra"n$ ! no ten*a nin Cn motivo 9ara 9ensar ,ue le esta)a en a(ando$ los ca)ecillas del 6=?
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! ejArcito !a 8a)*an 9erdido la es9eran"a$ 9ero eso no si ni+ica)a ,ue 8u)iera ,ue deses9erarseM% Primero tendr@n ,ue vencernos Ma(adi ca)e"n% MLo 8ar@n Mre9uso Feanette de manera )rutalM$ Q! ,uA va a ser de m*$ entoncesR MQBuA va a ser de tiR M9re unt T8omas con sor9resa% Se reclin con cuidado en la +r@ il 9ared de su re+u io% Intu! ,ue Eleanor !a 8a)*a entre ado la comida ! ,ue 8a)*a vuelto de9risa 9ara escuc8ar a escondidasM% QPor ,uA de)er*a im9ortarme Msu)i la vo"M lo ,ue te 9aseR Feanette le lan" una mirada des9iadada% MEna ve" me juraste Mse(alM ,ue me a!udar*as a recu9erar a mi 8ijo% T8omas se santi u de nuevo% MLo 8ice$ mi se(ora Madmiti mientras 9ensa)a ,ue 8ac*a juramentos con demasiada li ere"a% #on un juramento 9ara una vida 8a)*a m@s ,ue de so)ra ! Al !a 8a)*a 8ec8o m@s de los ,ue 9od*a recordar o cum9lir% MPues a!Cdame a conse uirlo MeIi i Feanette% T8omas sonri% MPrimero 8a! ,ue anar una )atalla$ milady. Feanette +runci el ce(o 9or el 8umo ,ue se arremolina)a en la ca)a(a% MSi me encuentran en el cam9amento in lAs tras la )atalla$ T8omas$ jam@s volverA a ver a #8arles% Fam@s% MQPor ,uA noR M9re unt T8omasM% No es ,ue estAis en 9eli ro$ mi se(ora% No sois una mujer comCn% Bui"@ no 8a!a muc8a ca)allerosidad cuando los ejArcitos se en+rentan$ 9ero s* ,ue lle a a las tiendas de la reale"a% Feanette sacudi la ca)e"a con im9aciencia% MSi los in leses anan MdijoM$ volverA a ver a #8arles 9or,ue el du,ue ,uerr@ anarse los +avores del re!% Pero si 9ierden$ no tendr@ nin una necesidad de tal esto% K si 9ierden$ T8omas$ lo 9erderA todo% Eso$ 9ens T8omas$ se acerca)a )astante a la realidad% Si los in leses 9erd*an$ Feanette se arries a)a a 9erder todas las ri,ue"as ,ue 8a)*a acumulado durante las Cltimas semanas$ una ri,ue"a ,ue 9roven*a de los re alos de un 9r*nci9e% Pod*a ver un collar de lo ,ue 9arec*an ru)*es medio escondido 9or la ca9a ,ue la envolv*a !$ sin duda$ ten*a docenas de otras 9iedras 9reciosas encastadas en oro% MK )ien$ Q,uA ,uerAis de m*R Mle 9re unt T8omas% Se inclin 8acia delante ! )aj la vo"% MBuiero ,ue tC ! un 9u(ado de 8om)res me acom9a(Ais M res9ondi Feanette% Llevadme al sur$ all* 9uedo em)arcar en Le #roto! ! nave ar 8asta 3reta(a% A8ora ten o dinero% Puedo 9a ar mis deudas en La 'oc8e<Derrien ! en+rentarme a ese a)o ado malvado% Nadie tiene 9or ,uA sa)er ,ue estuve a,u*% MEl 9r*nci9e lo sa)r@ Mre9uso T8omas% Ante ese comentario torci el esto% MQ#rees ,ue me ,uerr@ 9ara siem9reR 6=:
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! MQK !o ,uA sA so)re AlR MSe cansar@ de m* Mre9uso FeanetteM% Es un 9r*nci9e% #o e lo ,ue ,uiere !$ cuando se cansa$ a otra cosa% Pero se 8a 9ortado )ien conmi o$ as* ,ue no me 9uedo ,uejar% T8omas no dijo nada durante un )uen rato% No era tan dura$ record$ en a,uellos d*as en ,ue vivieron como va a)undos% MQK vuestro 8ijoR M9re untM% Q#mo 9ens@is recu9erarloR QPa ando 9or AlR MEncontrarA el modo Mre9uso con evasivas% Pro)a)lemente$ 9ens T8omas$ intentar*a ra9tar al ni(o$ ! Q9or ,uA noR Si 9od*a reunir unos cuantos 8om)res$ era 9osi)le% Puede incluso ,ue es9erara ,ue lo 8iciera el 9ro9io T8omas$ ! mientras le 9asa)a 9or la mente este 9ensamiento$ Feanette le mir a los ojos% MA!Cdame MdijoM$ 9or +avor% MNo Mres9ondi AlM$ a8ora no% MLevant un )ra"o en se(al de contener sus 9rotestasM% Al Cn d*a$ si Dios ,uiere M9rosi uiM$ os a!udarA a encontrar a vuestro 8ijo$ 9ero no vo! a dejar el ejArcito a8ora% Va a tener lu ar una )atalla$ mi se(ora$ ! !o me vo! a ,uedar con los dem@s% MTe lo su9lico Minsisti ella% MNo% MPues maldito seas Mescu9i Feanette$ volvi a su)irse la ca9uc8a cu)riAndose la ne ra melena ! se adentr en la noc8e% Hu)o una )reve 9ausa ! des9uAs Eleanor entr 9or la 9uerta% M3ueno$ Q,uA 9iensasR Mle 9re unt T8omas% M2e 9arece ,ue es mu! ua9a Mdijo Eleanor con evasivasH des9uAs lo mir +runciendo el ce(oM ! creo ,ue en la )atalla de ma(ana cual,uiera 9odr*a a arrarte del 9elo% De)er*as cort@rtelo% T8omas 9areci estremecerse% MQBuieres ir al surR QEsca9ar de la )atallaR Eleanor le lan" una mirada de re9roc8e% MSo! la mujer de un ar,uero Mdijo ellaM ! tC no ir@s al sur% Sill dice ,ue eres un 9eda"o de "o9enco M8a)*a dic8o estas dos Cltimas 9ala)ras en un in lAs tor9eM 9or re alar una comida tan )uena$ 9ero ,ue racias de todos modos% K el 9adre Ho))e 8a dic8o ,ue ma(ana 9or la ma(ana dir@ misa ! ,ue es9era verte all*% T8omas sac su cuc8illo ! se lo tendi$ des9uAs inclin la ca)e"a% Ella le cort la cola de ca)allo ! des9uAs unos cuantos mec8ones de 9elo ne ro ,ue lan" al +ue o% T8omas no dijo nada mientras ella i)a 8aciendo 9or,ue ten*a la mente en la misa del 9adre Ho))e% Ena misa de muertos$ 9ens$ o 9or los ,ue i)an a morir% En la noc8e 8Cmeda$ m@s all@ del )os,ue$ la rande"a de &rancia se a9roIima)a m@s ! m@s% Los in leses 8a)*an esca9ado del enemi o en dos ocasiones$ cru"ando r*os ,ue se ten*an 9or im9osi)les de cru"ar$ 9ero no esca9ar*an una tercera ve"% Los +ranceses 8a)*an aca)ado 9or atra9arlos% TTT 6=>
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! El 9ue)lo no esta)a m@s ,ue a un 9aseo de la linde norte del )os,ue$ se9arado de Aste 9or un 9e,ue(o riac8uelo ,ue ser9entea)a entre 9l@cidos 9rados% Era un lu ar corriente: un estan,ue 9ara los 9atos$ una 9e,ue(a i lesia ! no m@s de una veintena de ranjas cu)iertas de es9esa 9aja$ 9e,ue(os jardines ! montones de estiArcol% El 9ue)lo$ como el )os,ue$ reci)*a el nom)re de #rAc!% Los cam9os al norte del 9o)lado ascend*an 9or una lar a colina u)icada en direccin norte sur% En camino rural$ 9ara los carros de los ranjeros$ recorr*a la cima de la colina ! un*a #rAc! con otra 9o)lacin$ i ual de corriente ! moliente$ llamada Sadicourt% Si el ejArcito marc8a)a desde A))eville ! )ordea)a el )os,ue de #rAc!$ se diri ir*a al oeste en )usca de los in leses !$ 9oco des9uAs$ ver*an la colina entre #rAc! ! Sadicourt al"@ndose +rente a ellos% Ver*an las ac8a9arradas torres de las i lesias de am)as 9o)laciones !$ entre los dos lu ares$ 9ero muc8o m@s cerca de #rAc! ! en lo alto de la colina$ donde las as9as 9udieran reco er el viento$ ver*an tam)iAn un molino% La ladera del lado de los +ranceses era suave ! 9rolon ada$ no esta)a interrum9ida ni 9or setos ni "anjas$ un terreno ma n*+ico 9ara los ca)alleros montados% El ejArcito se levant antes del al)a% Era s@)ado 6; de a osto$ ! los 8om)res se ,ueja)an del intem9estivo +r*o% Se avivaron los +ue os$ ,ue se re+leja)an en las cotas de malla ! armaduras a la es9era% La villa de #rAc! 8a)*a sido ocu9ada 9or el re! ! sus entil8om)res$ al unos de los cuales 8a)*an dormido en la i lesia$ ! eran estos mismos 8om)res los ,ue aCn esta)an coloc@ndose las armaduras cuando un ca9ell@n de la casa real lle 9ara decir misa% Se encendieron las velas$ son una cam9anilla de mano ! el sacerdote$ 8aciendo caso omiso del tintineo met@lico de armaduras ,ue llena)a la 9e,ue(a nave$ 9idi la a!uda de san #e+erino$ san Gelasino ! de los dos santos llamados Genesius$ los 9atrones de a,uella jornada% El cura tam)iAn 9idi a!uda al 9e,ue(o sir Hu o de Lincoln$ un ni(o ,ue 8a)*a sido asesinado 9or los jud*os ese mismo d*a casi doscientos a(os antes% El ni(o$ ,ue se dec*a era mu! 9iadoso$ 8a)*a sido encontrado muerto$ ! nadie entendi cmo Dios 8a)*a consentido ,ue tal dec8ado de virtudes +uera a9artado de su +orma terrestre tan joven$ 9ero 8a)*a jud*os en Lincoln ! su 9resencia 9ro9orcion la res9uesta adecuada% El sacerdote les re" a todos% GSan #e+erino Mre"M$ danos la victoria% San Gelasino Msu9licM$ mantente junto a nuestros 8om)res% Pe,ue(o sir Hu o Mro M$ tC$ ni(o en los )ra"os del Se(or$ intercede 9or nosotros% Buerido Dios M orM$ en Tu in+inita misericordia$ s@lvanos%J Los ca)alleros se acercaron al altar en sus camisas de lino 9ara reci)ir los sacramentos% En el )os,ue$ los ar,ueros se arrodilla)an +rente a otros curas% Se con+esaron ! tomaron el 9an rancio ! duro ,ue era el cuer9o de #risto% Se 9ersi naron% Nadie sa)*a ,ue ese d*a 8a)r*a )atalla$ 9ero intu*an ,ue la cam9a(a 8a)*a lle ado a su +in ! ,ue tendr*an ,ue 9elear ese d*a o al si uiente% Danos su+icientes +lec8as$ re"a)an los ar,ueros$ ! te(iremos la tierra de rojo$ ! levantaron sus arcos de tejo 8acia los sacerdotes ,ue los tocaron ! les re"aron% Se desenvolvieron las lan"as% Ha)*an sido trans9ortadas en 6/7
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! ca)allos de car a o carros ! a9enas se 8a)*an utili"ado durante la cam9a(a$ 9ero todos los ca)alleros so(a)an con una )atalla en condiciones en la ,ue dar*an vueltas so)re sus ca)allos al com9@s del c8o,ue de lan"as ! escudos% Los 8om)res m@s sa)ios ! m@s viejos sa)*an ,ue 9elear*an a 9ie ! ,ue em9lear*an es9adas$ 8ac8as o al+anjes$ 9ero aun as* las lan"as 9intadas salieron de los 9a(os ! cueros ,ue las 9rote *an de ,ue se secaran al sol o se 9andearan 9or la lluvia% MPodr*amos utili"arlas como 9icas Msu iri el conde de Nort8am9ton% Los escuderos ! 9ajes armaron a los ca)alleros$ a!ud@ndoles con las 9esadas cotas de cuero$ malla o de 9lacas% Las cinc8as se a9retaron +uertes% Se ce9illaron los destreros con 9aja mientras los 8erreros 9asa)an las lar as 8ojas de las es9adas 9or 9iedras de a+ilar% El re!$ ,ue 8a)*a em9e"ado a armarse a las cuatro de la ma(ana$ se arrodill ! )es un relicario ,ue conten*a una 9luma del ala del arc@n el Ga)riel !$ una ve" santi uado$ le dijo al sacerdote ,ue le llevara el relicario a su 8ijo% Des9uAs$ adornado con una corona dorada alrededor del casco$ +ue a!udado a su)ir a una !e ua ris ! ca)al 8acia el norte del 9ue)lo% Era madru ada ! la de9resin ,ue 8a)*a entre am)os 9ue)los esta)a vac*a% El molino$ con las as9as de tela re9le adas ! )ien atadas$ cruj*a con el 9aso del viento ,ue se arremolina)a en la alta 8ier)a donde se alimenta)an unas lie)res ,ue$ al 9aso de los jinetes de camino al molino$ a ac8a)an las orejas ! 8u*an corriendo% El re! i)a el 9rimero$ montado en la !e ua cu)ierta con una vistosa ualdra9a con las armas reales% La vaina de su es9ada era de tercio9elo rojo con +lores de lis color oro incrustadas$ mientras ,ue la em9u(adura esta)a decorada con una docena de randes ru)*es% Lleva)a un lar o )@culo )lanco ! 8a)*a llevado consi o a una docena de com9a(eros ! a una veintena de ca)alleros como escolta$ 9ero$ 9uesto ,ue sus com9a(eros eran todos randes se(ores$ i)an convenientemente acom9a(ados 9or sus sA,uitos$ as* ,ue alrededor de unos trescientos 8om)res su)*an 9or la tortuosa 9ista% El 8om)re de m@s alto ran o era el ,ue m@s cerca del monarca ca)al a)a$ mientras ,ue los 9ajes ! escuderos i)an al +inal$ intentando escuc8ar las conversaciones de sus no)les% En 8om)re de armas desmont ! se meti en el molino% Su)i 9or las escaleras$ a)ri la 9e,ue(a 9uerta ,ue da)a acceso a las as9as ! all* se sent a 8orcajadas so)re el eje mientras mira)a en direccin al este% MQVes al oR M9re unt ale remente el re!$ 9ero el 8om)re esta)a tan so)reco ido 9or,ue su re! se diri iera a Al ,ue no 9od*a sino sacudir la ca)e"a tor9emente% El cielo esta)a medio enca9otado ! el 9aisaje se ve*a oscuro% Desde lo alto del molino la vista a)arca)a la alta ladera ! los 9e,ue(os cam9os a sus 9ies !$ tras otra colina$ un )os,ue% Ha)*a una carretera ,ue ser9entea)a 8acia el este$ m@s all@ del )os,ue% El r*o$ cu!as orillas esta)an llenas de ca)allos in leses a)revando$ torc*a ris@ceo a la derec8a marcando el l*mite del )os,ue% El re!$ con el 6/.
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! visor levantado 8asta la corona$ o)serva)a atento toda la escena% En 9aisano$ ,ue 8a)*an descu)ierto escondido en el )os,ue$ les con+irm ,ue la carretera de A))eville lle a)a desde el este$ lo ,ue si ni+ica)a ,ue los +ranceses de)er*an cru"ar los 9e,ue(os cam9os a los 9ies de la ladera si ,uer*an car ar con un ata,ue +rontal 9or la colina% Los cam9os no ten*an setos$ slo unos cuantos socavones ,ue no su9ondr*an nin Cn o)st@culo 9ara un ca)allero montado% MSi +uera &eli9e Msu iri el conde de Nort8am9tonM ca)al ar*a rodeando nuestro +lanco norte$ sire% MNo eres &eli9e$ ! le do! las racias a Dios 9or ello Mre9uso Eduardo de In laterraM% Pl no es tan inteli ente% MQK !o s*R MEl conde de Nort8am9ton 9arec*a sor9rendido% MEres inteli ente en la uerra$ Silliam Mcontest el re!% O)serv durante un lar o rato la ladera de la colinaM% &eli9e Maca) diciendo M se sentir@ enormemente tentado 9or esos cam9os M! se(al el 9ie de la laderaM$ so)re todo si ve a nuestros 8om)res es9erando en esta colina% MLa eItensa ! verde ladera a)ierta de los 9astos era 9er+ecta 9ara una car a de ca)aller*a% Era una invitacin a las lan"as ! a la loria$ un lu ar conce)ido 9or Dios 9ara ,ue los se(ores de &rancia destro"aran aun enemi o im9rudente% MLa colina es mu! 9ronunciada$ sire Madvirti el conde de Sar5icL% MOs ase uro ,ue no se lo 9arecer@ tanto desde a)ajo Mdijo el re!$ ,ue 8i"o irar su ca)allo ! lo es9ole 8acia el norte$ recorriendo la cresta% La !e ua trota)a con +acilidad$ deleit@ndose con el aire matutinoM% Es es9a(ola Mle dijo al condeM$ se la com9rA a Grindle!% QVos trat@is con AlR MNo me 9uedo 9ermitir esos 9recios% MN#laro ,ue 9odAis$ SilliamO QEn 8om)re rico como vosR La vo! a cru"ar% #riar@ )uenos destreros% MSi as* es$ sire$ os com9rarA uno% MSi no os 9odAis 9ermitir los 9recios de Grindle! Mse )url el re! M$ Qcmo 9odrAis 9a ar los m*osR A"u" a la !e ua 8asta el medio alo9e$ 8aciendo sonar su armadura de 9lacas$ ! la lar a caravana de 8om)res se a9resur tras Al 9or el camino ,ue lleva)a 8asta el norte de la cum)re de la cresta% Verdes )rotes de tri o ! ce)ada$ amena"ados 9or el invierno$ crec*an donde 8a)*an ca*do semillas de los carros ,ue lleva)an la cosec8a al molino% El re! se detuvo al +inal de la cresta$ justo encima de la villa de Sadicourt$ ! mir 8acia el norte% Su 9rimo ten*a ra"n$ 9ens% &eli9e marc8ar*a 9or esos cam9os !ermos ! le im9edir*a el 9aso a &landes% Los +ranceses$ ! desde lue o lo sa)*an$ eran a,u* los maestros% Ten*an un ejArcito ma!or$ sus 8om)res esta)an m@s +rescos ! 9od*an )ailar en c*rculos alrededor de su cansado enemi o 8asta ,ue los in leses se vieran +or"ados a atacar a la deses9erada o a ,uedarse atra9ados en un lu ar ,ue no les o+rec*a nin una ventaja% Pero Eduardo era su+icientemente sensato como 9ara no dejar ,ue el miedo se a9oderara de su raciocinio% Los +ranceses tam)iAn esta)an deses9erados% Ha)*an su+rido la 8umillacin de ver un ejArcito enemi o sem)rar la desolacin en su tierra ! no esta)an 9ara actuar 6/6
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! con 9rudencia% Buer*an ven an"a% Dales una o9ortunidad$ 9ensa)a$ ! tendr@n muc8as 9osi)ilidades de morder el an"uelo$ as* ,ue el re! dej de lado sus miedos ! ca)al 8asta la villa de Sadicourt% En 9u(ado de aldeanos se 8a)*a atrevido a ,uedarse ! a,uellas entes$ al ver la corona dorada alrededor del casco del re! ! los +renos de 9lata de la !e ua$ se arrodillaron% MNo 9retendemos 8aceros da(o M rit el re! tran,uilamente$ aun,ue sa)*a ,ue$ antes de ,ue 8u)iera aca)ado la ma(ana$ sus casas 8a)r*an sido sa,ueadas a conciencia% Se diri i de nuevo al sur$ )ordeando el 9ie de la cresta% La 8ier)a del valle era mullida$ 9ero no traicionera% Los ca)allos no 9erder*an 9ie$ 9odr*an car ar !$ aCn mejor$ justo como Al 9ensa)a$ la colina no 9arec*a tan em9inada desde ese @n ulo% Era en a(osa% La lar a +ranja ascendente de 8ier)a 9arec*a suavemente nivelada$ aun,ue a otar*a los 9ulmones de los ca)allos 9ara cuando 8u)ieran alcan"ado a los 8om)res de armas in leses% Si conse u*an alcan"arlos% MQDe cu@ntas +lec8as dis9onemosR M9re unt a los 8om)res ,ue lo rodea)an% M2il doscientas avillas Mres9ondi el o)is9o de Dur8am% MDos carros llenos Mdijo el conde de Sar5icL% MOc8ocientos sesenta 8aces Mre9uso el conde de Nort8am9ton% Hu)o un momento de silencio% MQLos 8om)res llevar@n tam)iAn al unas con ellosR M9re unt de nuevo el re!% MA lo mejor un 8a" 9or )ar)a Mcontest el conde de Nort8am9ton con tono 9esimista% MPues tendr@n ,ue )astar Mconclu! el re! som)r*amente% Le 8a)r*a ustado 9oseer al menos el do)le$ 9ero$ 9or otro lado$ le 8a)r*an ustado otras muc8as cosas% Desea)a tam)iAn tener 9or lo menos el do)le de 8om)res$ una 9endiente el do)le de em9inada ! un enemi o comandado 9or un 8om)re el do)le de nervioso ,ue &eli9e de Valois ,ue$ Dios lo sa)*a )ien$ !a era su+icientemente nervioso$ 9ero de nada serv*a tanto deseo% Ten*a ,ue 9elear ! anar% &runci el ce(o mientras mira)a el eItremo sur de la cresta$ donde Asta descend*a 8acia la villa de #rAc!% A,uAl era el lu ar 9or donde 9arec*a m@s +acti)le un ata,ue +rancAs$ ! el ,ue esta)a m@s cerca$ lo ,ue si ni+ica)a ,ue all* el com)ate ser*a duroM% Armas$ Silliam Mle dijo al conde de Nort8am9ton% MQArmas$ sireR MPondremos los ca(ones a am)os +lancos% NEsos malditos trastos tienen ,ue servir de al o en al Cn momentoO MQPara tirarlas colina a)ajo a ver si a9lastamos a uno o dos 8om)res$ sireR El re! ri ! si ui avan"ando% MParece ,ue va a llover% MACn tardar@ un 9oco Mre9uso el conde de Sar5icLM% K los +ranceses tam)iAn$ sire% MQ#rees ,ue no vendr@n$ SilliamR El conde sacudi la ca)e"a% 6/=
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! MVendr@n$ sire$ 9ero tardar@n% Tardar@n muc8o% #reo ,ue no veremos a9arecer la van uardia 8asta el anoc8ecer$ 9ero 9ara entonces la reta uardia aCn andar@ 9or el 9uente de A))eville% Ko dir*a ,ue es9erar@n 8asta ma(ana 9ara 9resentar )atalla% MHo! o ma(ana Mdijo el re! des9reocu9adamenteM$ da lo mismo% MPodr*amos se uir marc8ando Msu iri el conde de Sar5icL% MQPara encontrar una colina mejorR MEl re! sonri% Era m@s joven ! ten*a menos eI9eriencia ,ue la ma!or*a de los condes$ 9ero tam)iAn era el re! ! la decisin ,ueda)a en sus manos% Esta)a$ en realidad$ lleno de dudas$ 9ero sa)*a ,ue ten*a ,ue 9arecer se uro de s* mismo% Pelear*an en a,uel lu ar% As* lo declar ! lo 8i"o con tono +irme% MPresentaremos )atalla a,u* Mre9iti$ mirando la 9endiente% Esta)a ima inando su ejArcito des9le ado en a,uel lu ar$ tal ! como lo ver*an los +ranceses$ ! sa)*a ,ue esta)a en lo cierto al sos9ec8ar ,ue la 9arte m@s )aja de la cresta$ la ,ue esta)a cerca de #rAc!$ ser*a el cam9o de )atalla m@s 9eli roso% Pse ser*a su +lanco derec8o$ cerca del molinoM% 2i 8ijo comandar@ 9or la derec8a Mdijo se(alando el lu arM ! tC$ Silliam$ estar@s con Al% MAs* lo 8arA$ sire Masinti el conde de Nort8am9ton% MK vos$ mi se(or$ 9or la i",uierda Mle dijo el re! al conde de Sar5icLM% #olocaremos nuestra l*nea de +rente a unos dos tercios de altura de la ladera$ con ar,ueros al +rente ! a los +lancos% MQK vos$ majestadR M9re unt el conde de Sar5icL% MKo es9erarA en el molino Mre9uso el re!$ ! es9ole al ca)allo 9ara ,ue volviera a su)ir la colina% Desmont a unos dos tercios del recorrido total ! es9er a ,ue un escudero co iera las riendas de la !e ua$ entonces em9e" el tra)ajo de verdad% #amin a lo lar o de la colina$ removiendo la tierra con el )astn )lanco 9ara se(alar a los se(ores ,ue lo acom9a(a)an ,ue los 8om)res se colocar*an en este o a,uel lu ar$ ! dic8os se(ores mandaron llamar a sus comandantes 9ara ,ue su9ieran ,uA 8acer cuando el ejArcito marc8ara 9or la lar a ! verde 9endiente% MTraed a,u* los estandartes Morden el re!M ! colocadlos donde los 8om)res se tienen ,ue reunir% Situ el ejArcito en la dis9osicin de tres )atallones ,ue 8a)*a mantenido desde ,ue iniciara la marc8a en Normand*a% Dos de ellos$ los m@s numerosos$ +ormar*an una lar a ! densa +ila de 8om)res de armas a lo lar o de la 9arte m@s alta de la 9endiente% M#om)atir@n a 9ie Mindic el re!$ con+irmando lo ,ue todo el mundo es9era)a$ aun,ue uno o dos de los se(ores m@s jvenes lo lamentara 9or,ue 8a)*a m@s 8onor en los com)ates a ca)allo% Pero a Eduardo le 9reocu9a)a m@s la victoria ,ue el 8onor% Sa)*a demasiado )ien ,ue si sus 8om)res de armas i)an montados$ los mu! insensatos car ar*an tan 9ronto como los +ranceses atacaran ! su )atalla de enerar*a en una 9elea de ta)erna a los 9ies de la colina ,ue el enemi o anar*a 9or ma!or*a a9lastante% Pero si sus 8om)res i)an a 9ie$ no 9odr*an lan"arse a una em)estida +renAtica contra los jinetes +ranceses$ sino ,ue de)er*an es9erar$ res uardados 9or los escudos$ 6//
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! a ,ue lle ara el ata,ueM% 2antendremos los ca)allos en la reta uardia$ detr@s de la cresta Mdecidi% Pl mismo estar*a al mando del tercer ! m@s 9e,ue(o )atalln$ en la cum)re de la cresta$ donde es9erar*a la reserva% MVos os ,uedarAis conmi o$ mi se(or o)is9o Mle dijo el re! al 9relado de Dur8am% El o)is9o$ con una armadura ,ue lo cu)r*a de 9ies a ca)e"a ! armado con una inmensa ma"a de 9Cas$ torci el esto% MQ2e ne @is la o9ortunidad de rom9er cr@neos +ranceses$ sireR MOs concedo la o9ortunidad de a otar a Dios con vuestras 9le arias Mre9uso el re!$ ! los otros se(ores rieronM% K nuestros ar,ueros M9rosi ui el re!M se 9ondr@n a8*$ a8* ! a8*% M#amina)a 9or el cAs9ed ! 8end*a el )astn a cada tantos 9asos% #u)rir*a sus l*neas con ar,ueros ! a)arrotar*a los +lancos% Eduardo sa)*a ,ue los ar,ueros su9on*an su Cnica ventaja% Las lar as ! em9enac8adas +lec8as 8ar*an estra os en a,uel lu ar ,ue invita)a al enemi o a la car a loriosaM% A8* M9rosi ui caminando ! a ujereando el sueloM ! a8*% MQBuerAis 8o!os$ sireR M9re unt el conde de Nort8am9ton% MTantos como ustes$ Silliam Mre9uso el re!% Los ar,ueros$ una ve" reunidos en ru9os a lo lar o del +rente de )atalla$ eIcavar*an unos cuantos 8o!os en la tierra unas !ardas m@s a)ajo de la colina% No ten*an ,ue ser mu! randes$ lo su+iciente 9ara rom9er las 9atas de un ca)allo si no ve*an el a ujero% Su+icientes 8o!os 9od*an desmem)rar ! desor ani"ar 9or com9leto la car a de la ca)aller*aM% K a,u* Mel re! 8a)*a lle ado al eItremo sur de la crestaM colocaremos unos cuantos carros vac*os% #olocad la mitad de los ca(ones a,u* ! la otra mitad en el otro lado% A,u* ,uiero m@s ar,ueros% MSi nos ,uedaran su+icientes%%% Mmurmur el conde de Sar5icL% MQ#arrosR M9re unt el conde de Nort8am9ton% MLos ca)allos no 9ueden atravesar una +ila de carros$ Silliam M dijo el re! con tono ale re$ ! mand traer a su ca)allo% #omo lleva)a una armadura tan 9esada necesita)a de la a!uda de dos 9ajes 9ara su)ir a la silla% No era una manera de su)ir mu! di na$ 9ero de nuevo en lo alto de su !e ua se volvi 9ara mirar la colina$ ,ue !a no esta)a vac*a$ 9ues a,u* ! all* se ve*an los estandartes ,ue se(ala)an los lu ares donde de)*an concentrarse los 8om)res% En una o dos 8oras$ 9ens$ el ejArcito entero estar*a dis9uesto 9ara atraer a los +ranceses contra las +lec8as in lesas% Lim9i la tierra de la )ase del )astn ! es9ole a su ca)allo en direccin a #rAc!M% Vamos a ver si les ,ueda al o de comida Mconclu!% Las 9rimeras )anderas ondearon en la colina vac*a% El cielo eItend*a un manto ris so)re cam9os ! )os,ues lejanos% Llov*a al norte ! el viento era +r*o% La carretera del este$ 9or la ,ue lle ar*an los +ranceses$ se u*a desierta% Los sacerdotes re"a)an% Ten 9iedad de nosotros$ Se(or$ en tu racia misericordiosa$ ten 9iedad%
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3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! TTT El 8om)re ,ue se llama)a a s* mismo el Arle,u*n esta)a en los )os,ues de la colina ,ue ,ueda)a al este de la cresta entre #rAc! ! Sadicourt% Ha)*a a)andonado A))eville en mitad de la noc8e$ o)li ando a los centinelas a ,ue a)rieran la 9uerta norte$ ! 8a)*a conducido a sus 8om)res a travAs de la oscuridad con la a!uda de un sacerdote de A))eville ,ue conoc*a los caminos% Des9uAs$ escondido entre las 8a!as$ 8a)*a o)servado al re! ca)al ar ! caminar 9or el otro eItremo% A8ora el re! se 8a)*a ido$ 9ero la verde ladera esta)a manc8ada de estandartes ! las 9rimeras tro9as in lesas i)an su)iendo desordenadamente desde la villa% M#on+*an en ,ue ata,uemos a,u* Mse(al% MEs un lu ar tan )ueno como cual,uier otro Mo)serv sir Simon FeL!ll de mal 8umor% No le usta)a ,ue le des9ertaran en mitad de la noc8e% Sa)*a ,ue el eItra(o ,ue se llama)a a s* mismo el Arle,u*n se 8a)*a o+recido de avan"adilla 9ara el ejArcito +rancAs$ 9ero no 9ensa)a ,ue se es9erara de su sA,uito ,ue se 9erdieran el desa!uno ! deam)ularan 9or un terreno oscuro ! vac*o durante seis +r*as 8oras% MEs un lu ar rid*culo 9ara atacar Mre9uso el Arle,u*nM% #u)rir@n las l*neas de ar,ueros ! no tendremos m@s remedio ,ue em)estir contra las +lec8as% Lo ,ue 8a! ,ue 8acer es rodear el +lanco M! se(al al norte% MEso d*selo a su majestad Mdijo sir Simon con rencor% MDudo muc8o ,ue me escuc8e% MEl Arle,u*n 8a)*a re9arado en el tono$ 9ero lo 9as 9or altoM% ACn no% #uando nos la)remos un nom)re$ entonces nos escuc8ar@% MDio unas 9almaditas al cuello de su ca)alloM% Slo me 8e en+rentado una ve" a las +lec8as in lesas ! no era m@s ,ue un ar,uero$ 9ero vi cmo 9er+ora)an lim9iamente una cota de malla% MKo 8e visto cmo una +lec8a 9er+ora)a dos 9ul adas del tronco de un ro)le Mcontest sir Simon% MTres 9ul adas Ma(adi Henr! #olle!% Pl$ como sir Simon$ de)er*a en+rentarse a dic8as +lec8as 8o!$ 9ero se u*a sintiAndose or ulloso de lo ,ue 9od*an 8acer las armas in lesas% MEn arte+acto mu! 9eli roso Mreconoci el Arle,u*n$ aun,ue con un tono de vo" des9reocu9ado% Nunca 9arec*a intran,uilo$ siem9re esta)a se uro de s* mismo$ en una calma 9er9etua$ ! ese autocontrol irrita)a a sir Simon$ aun,ue le molesta)an m@s aCn los ojos de 9@r9ados li eramente ca*dos del 8om)re$ ,ue se dio cuenta de ,ue le recorda)an a los de T8omas de HooLton% Era i ual de ua9o$ 9ero 9or lo menos T8omas de HooLton esta)a muerto$ ! eso su9on*a un ar,uero menos a ,uien en+rentarse en a,uel d*aM% Aun,ue a los ar,ueros se les 9uede vencer Ma(adi el Arle,u*n% Sir Simon 9ens ,ue el +rancAs slo se 8a)*a en+rentado a un ar,uero en su vida ! !a 8a)*a cavilado cmo vencerlos% MQ#moR MVos me dirAis cmo Mle record el Arle,u*n a sir SimonM% 6/;
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! Aca)ando con sus +lec8as$ eso es evidente% Se les env*a o)jetivos menores$ les dejaremos ,ue maten cam9esinos$ insensatos ! mercenarios durante una o dos 8oras ! des9uAs lan"aremos la +uer"a ma!or% Lo ,ue tenemos ,ue 8acer Me 8i"o irar al ca)alloM es car ar con la se unda l*nea de )atalla% Inde9endientemente de las rdenes ,ue reci)amos$ es9eraremos a ,ue se aca)en las +lec8as% QBuiAn ,uiere morir a manos de un cam9esino coc8am)rosoR No 8a! loria en eso$ sir Simon% Va!a si ten*a ra"n$ 9ens sir Simon% Si ui al Arle,u*n al eItremo m@s alejado del 8a!edo$ donde es9era)an los escuderos ! los criados con los ca)allos de car a% Enviaron a dos mensajeros a &eli9e de Valois con las noticias de los movimientos in leses ! el resto desmont ! desensill los ca)allos% Ha)*a tiem9o 9ara ,ue 8om)res ! no)les )rutos descansaran ! se alimentaran$ tiem9o 9ara 9onerse las armaduras ! tiem9o 9ara la oracin% El Arle,u*n re"a)a con +recuencia$ aver on"ando a sir Simon$ ,uien se considera)a )uen cristiano 9ero no re+u ia)a su alma en las +aldas de Dios% Se con+esa)a una o dos veces al a(o$ i)a a misa ! se descu)r*a ante los sacramentos$ 9ero 9asa)a 9oco tiem9o dedicado a la devocin% El Arle,u*n$ al contrario$ se entre a)a cada d*a al Se(or$ aun,ue rara ve" 9isa)a una i lesia ! ten*a 9oco tiem9o 9ara curas% Era como si tuviera una relacin 9rivada con el cielo ! eso era al o ,ue molesta)a ! recon+orta)a a sir Simon 9or i ual% Le molesta)a 9or,ue no le 9arec*a varonil ! le recon+orta)a 9or,ue si Dios ten*a ,ue servirle de al o a un uerrero$ ser*a 9recisamente en un d*a de )atalla% A,uel d*a$ sin em)ar o$ 9arec*a es9ecial 9ara el Arle,u*n 9or,ue$ tras 8incar una rodilla en el suelo ! re"ar en silencio durante un rato$ se ir ui ! orden a su escudero ,ue le trajera la lan"a% Sir Simon$ ,ue slo desea)a ,ue se dejaran de estu9ideces )eatas ! se 9usieran a comer$ su9uso ,ue se es9era)a de ellos ,ue tam)iAn se armaran ! mand a #olle! a 9or su 9ro9ia lan"a$ 9ero el Arle,u*n lo detuvoM% Es9erad Mle orden% Las lan"as$ 9rote idas con cuero$ i)an en uno de los ca)allos de car a$ 9ero el escudero del Arle,u*n co i otra ,ue i)a a9arte$ una ,ue 8a)*a trans9ortado en su 9ro9io ca)allo ! ,ue i)a envuelta$ adem@s de en cuero$ en un 9a(o% Sir Simon 8a)*a lle ado a la conclusin de ,ue era su arma 9ersonal$ 9ero cuando el escudero le ,uit la +unda ! la tom 9or el asta$ vio ,ue era una anti ua a uijada ala)eada ! de madera$ tan vieja ! ne ra ,ue se uro ,ue se 8ar*a astillas en cuanto +uera sometida a la m@s m*nima 9resin% La 8oja 9arec*a de 9lata$ una estu9ide"$ 9ues era un metal demasiado )lando 9ara matar a nadie% Sir Simon sonri: MNNo vais a luc8ar con esoO MTodos lo 8aremos Mdijo el Arle,u*n !$ 9ara sor9resa de sir Simon$ el 8om)re de ne ro volvi a caer de rodillasM% Arrodillaos M indic a sir Simon% Sir Simon se arrodill$ sintiAndose como un com9leto cretino% MSois un )uen soldado$ sir Simon M9rosi ui el Arle,u*nM% He 6/?
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! conocido 9ocos 8om)res ,ue manejaran las armas tan )ien como vos ! no se me ocurre nin Cn otro 8om)re ,ue ,uisiera tener a mi lado$ 9ero a9arte de las es9adas$ lan"as ! +lec8as$ 8a! m@s cosas ,ue in+lu!en en una )atalla% De)Ais 9ensar antes de luc8ar$ ! siem9re 8a! ,ue re"ar$ 9ues si Dios est@ de vuestro lado$ nin Cn 8om)re os 9odr@ derrotar% Sir Simon$ va amente consciente de ,ue esta)a siendo criticado$ se 9ersi n% MKo re"o Mre9uso$ al o a la de+ensiva% MPues dadle racias al Se(or 9or darnos la o9ortunidad de llevar esta lan"a a la )atalla% MQPor ,uAR MPor,ue es la lan"a de san For e$ ! el 8om)re ,ue luc8a )ajo la 9roteccin de esta lan"a ser@ mecido en los )ra"os del Se(or% Sir Simon mir la lan"a$ ,ue 8a)*a sido de9ositada con ran reverencia so)re la 8ier)a% Enas cuantas veces en su vida$ es9ecialmente cuando esta)a medio )orrac8o$ 8a)*a sido ca9a" de vislum)rar al unos de los misterios del Se(or% En una ocasin$ un ve8emente dominico consi ui 8acerle rom9er en un mar de l@ rimas$ aun,ue el e+ecto slo dur 8asta su si uiente visita a una ta)erna$ ! tam)iAn se 8a)*a sentido enco er la 9rimera ve" ,ue entr en una catedral$ al contem9lar la )veda tenuemente iluminada 9or las velas$ 9ero a,uellas 9ocas ocasiones 8a)*an sido in+recuentes ! en a)soluto )ienvenidas% K$ sin em)ar o$ a8ora$ re9entinamente$ el misterio de #risto alar los )ra"os 9ara tocarle el cora"n% 2ir la lan"a ! no vio un arma vieja ! )arroca c8a9ada en inCtil 9lata$ sino un o)jeto con 9oder divino% Les 8a)*a sido otor ada 9or el #ielo 9ara dotar a los 8om)res de la tierra con un 9oder invenci)le$ ! sir Simon se sor9rendi al sentir cmo las l@ rimas se le a ol9a)an en los ojos% M2i +amilia la trajo de Tierra Santa M9rosi ui el Arle,u*nM$ ! dec*an ,ue ,uien com)atiera )ajo la 9roteccin de la lan"a no 9odr*a ser vencido$ 9ero eso no es cierto% Sus ejArcitos +ueron derrotados$ aun,ue cuando todos sus aliados murieron$ cuando se encendieron las llamas del in+ierno 9ara ,uemar a todos sus se uidores 8asta la muerte$ ellos so)revivieron% Dejaron &rancia ! se llevaron consi o la lan"a$ 9ero mi t*o la ro) ! se la ocult a la +amilia% Ko la encontrA$ ! a8ora )endecir@ nuestra )atalla% Sir Simon no dijo nada% Slo mir el arma$ so)reco ido% Henr! #olle!$ inmune al +ervor del momento$ se rasc la nari"% MEl mundo Mcontinu el Arle,u*nM se est@ 9udriendo% La I lesia es corru9ta ! los re!es dA)iles% Est@ en nuestras manos$ sir Simon$ 8acer un mundo nuevo amado 9or Dios$ 9ero 9ara ello de)emos antes destruir el anti uo% De)emos tomar el 9oder nosotros mismos ! des9uAs d@rselo a Dios% Pse es el motivo 9or el ,ue luc8amos% Henr! #olle! 9ens ,ue el +rancAs esta)a sim9le ! llanamente loco$ 9ero sir Simon ten*a una eI9resin cautivada% MDecidme Mel Arle,u*n mir a sir SimonM$ Qcu@l es la )andera de )atalla del re! in lAsR MEl estandarte del dra n Mre9uso sir Simon% El Arle,u*n dej salir una de sus raras sonrisas% 6/:
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! MQNo es eso una 9ro+ec*aR M9re unt !$ acto se uido$ se detuvo un instanteM% Os contarA lo ,ue va a suceder 8o! McontinuM% El re! de &rancia lle ar@ ! estar@ im9aciente$ as* ,ue atacar@% No ser@ un )uen d*a 9ara nuestro ejArcito% Los in leses se reir@n de nosotros 9or,ue no conse uiremos rom9er sus +ilas$ 9ero entonces llevaremos la lan"a en la )atalla ! verAis cmo Dios vuelve las tornas% #onvertiremos el +racaso en victoria% Vos tomarAis al 8ijo del re! in lAs como 9risionero ! 9uede ,ue 8asta ca9turemos al 9ro9io Eduardo$ ! nuestra recom9ensa ser@ el +avor de &eli9e de Valois% Por eso luc8amos$ sir Simon$ 9or el +avor del re!$ 9ues sus +avores com9ortan 9oder$ ri,ue"as ! tierras% Vos com9artirAis esa a)undancia$ siem9re ! cuando entend@is ,ue de)emos usar nuestro 9oder 9ara erradicar la 9odredum)re de la #ristiandad% Seremos el a"ote del mal% #omo un re)a(o de ca)ras$ 9ens Henr! #olle!% &atal de la ca)e"a% O)serv al Arle,u*n mientras se er u*a ! se acerca)a a una de las al+orjas de los ca)allos de car a$ de donde sac un 9eda"o de tela cuadrado ,ue$ una ve" des9le ado$ result ser un estandarte con una eItra(a )estia ram9ante$ con cuernos$ colmillos ! 9e"u(as$ ,ue en las 9atas delanteras sosten*a una co9a% MPste es el estandarte de mi +amilia Mdijo el Arle,u*n mientras ata)a la )andera a la testa ar entada de la lan"a con unas cintas ne rasM ! durante muc8os a(os estuvo 9ro8i)ido en &rancia 9or,ue sus 9oseedores se en+rentaron al re! ! a la I lesia% Nuestras tierras +ueron arrasadas ! nuestro castillo aCn 8o! es maldecido$ 9ero 8o! nos convertiremos en 8Aroes ! esta )andera remontar@ su des racia% MEnroll la )andera alrededor de la lan"a 9ara ocultar la centicoraM% Ho! Ma(adi con ve8emenciaM mi +amilia resucitar@% MQ#u@l es vuestra +amiliaR M9re unt sir Simon% M2e llamo Gu! VeIille Madmiti el Arle,u*nM ! so! el conde de Astarac% Sir Simon jam@s 8a)*a o*do 8a)lar de Astarac$ 9ero le ust o*r ,ue su se(or era un no)le en condiciones !$ 9ara demostrar su o)ediencia$ eItendi las 9almas juntas$ en actitud de oracin$ 8acia Gu! VeIille% MNo os dece9cionarA$ mi se(or Marticul sir Simon$ con una 8umildad nada 8a)itual en Al% MDios tam9oco nos dece9cionar@ 8o! Mdijo Gu! VeIille% Tom las manos de sir Simon entre las su!asM% Ho! Mlevant la vo" 9ara ,ue le escuc8aran todos sus ca)allerosM$ Nderrotaremos a In laterraO Pues 9ose*a la lan"a% K el ejArcito real de &rancia esta)a al lle ar% K los in leses se 8a)*an o+recido 9ara ser masacrados% TTT M&lec8as Mdijo Sill SLeat% Esta)a de 9ie en las lindes del )os,ue$ 6/>
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! junto a una 9ila de 8aces ,ue 8a)*an sido descar ados de un carro$ 9ero de re9ente se detuvoM% Dios santo Mmira)a a T8omasM% Parece como si una rata te 8u)iera cortado el 9elo a mordiscos% M&runci el ce(oM% Pero te sienta )ien% Por +in tienes as9ecto de 8a)er crecido% N&lec8asO Mvolvi a decirM% No las des9erdiciAis% M&ue re9artiendo las avillas una a una entre los ar,uerosM% Parecen muc8as$ 9ero la ma!or*a de vosotros$ c8usma olvidada de la mano de Dios$ jam@s 8a)Ais estado en una )atalla como Dios manda ! las )atallas tra an +lec8as como las 9utas tra an%%% N3uenos d*as$ 9adre Ho))eO MQ2e uardas una avilla$ SillR MNo las des9erdiciAis en 9ecadores$ 9adre Mle dijo Sill lan"@ndole un 8a" al sacerdoteM% #ar aos a al Cn +rancAs temeroso de Dios tam)iAn% MNo eIiste tal cosa$ Sill% Todos son 8ijos de Satan@s% T8omas vaci una avilla en su )olsa ! se meti otra en el cinturn% Lleva)a un 9ar de cuerdas )ajo el casco$ a salvo de la lluvia ,ue amena"a)a con caer% En 8errero se 8a)*a acercado al cam9amento de los ar,ueros$ la 8a)*a em9rendido a martilla"os con las muescas de es9adas$ 8ac8as$ cuc8illos ! 9odaderas$ ! des9uAs 8a)*a a+ilado con 9iedras las 8ojas% El 8errero$ ,ue 8a)*a 9asado 9or todo el ejArcito$ les dijo ,ue el re! se 8a)*a diri ido al norte a )uscar un cam9o de )atalla$ 9ero ,ue Al cre*a ,ue los +ranceses no lle ar*an 8o!% MEs muc8o es+or"arse 9ara nada Mmurmur mientras 9asa)a una 9iedra 9or la es9ada de T8omasM% Esto es un tra)ajo +rancAs M a(adi$ mirando la lar a 8oja% MDe #aen% MPodr*as sacar un 9eni,ue o dos 9or esto Mala) el arma a re a(adientesM$ )uen acero% Viejo$ desde lue o$ 9ero )ueno% Ena ve" re9letas las )olsas de +lec8as$ los ar,ueros colocaron sus 9ertenencias en un carro ,ue se unir*a al resto del e,ui9aje del ejArcito ! un 8om)re$ ,ue ten*a dolor de estma o$ lo uardar*a durante el d*a$ mientras ,ue otro en+ermo montar*a uardia con los ca)allos% Sill SLeat orden ,ue se llevaran el carromato ! des9uAs ec8 un vista"o a sus ar,ueros reunidos% MLos mu! ca)rones est@n al lle ar M ru(M$ si no 8o!$ ma(ana% Son m@s ,ue nosotros$ no tienen 8am)re$ todos llevan )otas ! se creen ,ue la mierda les 8uele a rosas 9or,ue son 9utos +ranceses$ 9ero en realidad se mueren con tanta +acilidad como el resto% 2atadles los ca)allos ! vivirAis 9ara ver la 9uesta de sol% K acordaos de una cosa$ no tienen ar,ueros como Dios manda ! 9or eso van a 9erder% No es di+*cil de entender% 2anteneos serenos$ a9untad a los ca)allos$ no mal astAis +lec8as ! se uid las rdenes% Vamos$ muc8ac8os% Vadearon el 9oco 9ro+undo r*o% Era una de las muc8as cuadrillas de ar,ueros ,ue emer *a de los )os,ues ! des+ila)a 9or la villa de #rAc!$ donde los ca)alleros 9asea)an de arri)a a)ajo$ se sacud*an los 9ies ! rita)an a los 9ajes ! escuderos 9ara ,ue les ajustaran una cinc8a o les cerraran una 8e)illa de la armadura% Partidas de ca)allos$ atados )rida con )rida$ eran conducidos detr@s de la colina$ junto con 607
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! las mujeres$ ni(os ! e,ui9aje del ejArcito$ donde ,uedar*an en el centro de un c*rculo de carros% El 9r*nci9e de Gales$ armado slo desde la cintura 8asta a)ajo$ esta)a comiendo una man"ana verde detr@s de la i lesia ! asinti distra*damente cuando los 8om)res de SLeat se ,uitaron los cascos en se(al de res9eto% No 8a)*a se(al de Feanette ! T8omas se 9re unt si se 8a)r*a marc8ado 9or su cuenta% Des9uAs decidi ,ue le da)a i ual% Eleanor camina)a a su lado% Toc la )olsa de +lec8as% MQTendr@s su+icientesR MDe9ende de los +ranceses ,ue ven an Mre9uso T8omas% MQ#u@ntos in leses 8a!R MLos rumores dec*an ,ue el ejArcito 9ose*a a8ora oc8o mil 8om)res$ la mitad ar,ueros$ ! T8omas 9ensa)a ,ue 9ro)a)lemente esta)an en lo cierto% Le dio esa ci+ra a Eleanor$ ,ue +runci el entrecejoM% QK cu@ntos +rancesesR MSlo Dios lo sa)e Mdijo T8omas$ 9ero 9ensa)a ,ue ser*an m@s de oc8o mil$ muc8os m@s$ aun,ue no 9od*a 8acer nada al res9ecto$ as* ,ue intent olvidar la di+erencia de e+ectivos mientras los ar,ueros su)*an en direccin al molino% #ru"aron la cresta ! vieron la lar a 9endiente !$ durante un instante$ T8omas tuvo la im9resin de ,ue aca)a)a de em9e"ar una ran +eria% 3anderas de colores c8illones sal9ica)an la colina ! unas cuantas cuadrillas de 8om)res camina)an entre ellas% #on al Cn ,ue otro oso dan"ar*n ! unos cuantos mala)aristas 8u)iera 9arecido la +eria de Dorc8ester% Sill SLeat se 8a)*a detenido 9ara )uscar el estandarte del conde de Nort8am9ton ! lo encontr en el lado derec8o de la ladera$ justo de)ajo del molino% #ondujo a los 8om)res 8asta all*$ ! un 8om)re de armas les mostr las estacas ,ue marca)an el lu ar desde donde 9elear*an% MK el conde ,uiere ,ue cavAis 8o!os 9ara tram9ear a los ca)allos Mconclu! el 8om)re de armas% MNKa le 8a)Ais o*doO M rit Sill SLeatM% NA cavarO Eleanor a!ud a T8omas a cavar 8o!os% La tierra esta)a dura ! utili"aron unos cuc8illos 9ara re)landecerla ! as* 9oder eItraerla con las manos% MQPara ,uA 8acAis 8o!osR M9re unt Eleanor% MPara ,ue los ca)allos tro9iecen Mcontest T8omas$ es9arciendo de una 9atada la tierra ,ue aca)a)a de sacar de un 8o!o antes de em9e"ar otro% Por todo ese lado de la colina 8a)*a ar,ueros dedicados a eIcavar 8o!os similares a una veintena de 9asos de sus 9osiciones% Podr*an salvarlos$ 9ero lentamenteH rom9er*an el *m9etu de la car a !$ mientras intentaran sortear los traicioneros a ujeros$ ser*an un )lanco m@s +@cil 9ara los ar,ueros% MA8* Mse(al Eleanor$ ! T8omas levant la mirada 9ara ver a un ru9o de jinetes en lo alto de la colina% Los 9rimeros +ranceses 8a)*an lle ado ! esta)an mirando cmo los in leses se a ru9a)an alrededor de los estandartes% MTodav*a +altan 8oras Mle contest T8omas% A,uellos 8om)res$ calcul$ de)*an de ser la van uardia$ enviada a )uscar al enemi o mientras el rueso del ejArcito se u*a de camino desde A))eville% Los 60.
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! )allesteros$ ,ue a )uen se uro a)rir*an el ata,ue$ ir*an todos a 9ie% A la derec8a de T8omas$ donde la colina descend*a 8acia el r*o ! el 9ue)lo$ se esta)a montando una )arricada 9rovisional de carros vac*os% Los carros se i)an colocando uno al lado del otro 9ara +ormar una )arrera contra la ca)aller*a ! entre Astos ! el rueso del ejArcito se u)icar*an las armas de +ue o% No eran las mismas ,ue 8a)*an utili"ado sin AIito contra el castillo de #aen$ sino otras muc8o m@s 9e,ue(as% M'i)aldos Mle dijo Sill SLeat a T8omas% MQ'i)aldosR MAs* les llaman$ ri)aldos% MLlev a T8omas ! a Eleanor si uiendo la 9endiente 8asta donde esta)an las armas 9ara ,ue las vieran$ unos eItra(os )ultos de tu)os de 8ierro% Al unos artilleros remov*an la 9lvora$ mientras ,ue otros des8ac*an los 8atillos de arros$ los lar os 9ro!ectiles de 8ierro$ en +orma de +lec8a$ ,ue introduc*an en los tu)os% Al unos ri)aldos ten*an oc8o ca(ones$ otros siete ! unos cuantos slo cuatroM% 2alditos trastos inservi)les Mescu9i SLeatM$ aun,ue 9or lo menos asustar@n a los ca)allos% MDevolvi con un movimiento de ca)e"a el saludo a unos ar,ueros ,ue cava)an 8o!os +rente a los ri)aldos% Esa "ona esta)a )ien cu)ierta con armas de +ue oH T8omas cont treinta ! cuatro ! aCn se u*an tra!endo$ 9ero aun as* necesitar*an la 9roteccin de los ar,ueros% SLeat se recost en un carro ! mir al 8ori"onte% No 8ac*a calor$ 9ero esta)a sudando% MQEst@s en+ermoR Mle 9re unt T8omas% MTen o las tri9as un 9oco revueltas Madmiti SLeatM 9ero tam9oco es nada del otro mundo% MHa)*a como unos cuatrocientos +ranceses montados en la colina de en+rente ! se u*an a9areciendo de entre los )os,uesM% Puede ,ue no ten a lu ar Mdijo SLeat con calma% MQLa )atallaR M&eli9e de &rancia es un 8om)re indeciso Maclar SLeatM% Tiene la man*a de marc8ar 9ara 9resentar )atalla ! lue o 9ens@rselo mejor ! decidir ,ue 9re+iere volver a casa% Eso es lo ,ue 8e o*do% En ca)roncete im9resiona)le% MSe enco i de 8om)rosM% Pero si est@ convencido de ,ue 8o! es su d*a$ Tom$ las vamos a 9asar canutas% T8omas sonri% MQBuA 9asa con los 8o!osR QK con los ar,uerosR MNo seas idiota$ muc8ac8o Mre9uso SLeatM% Ni todos los 8o!os rom9en 9atas ni todas las +lec8as van certeras% Podemos detener la 9rimera car a$ 9uede ,ue la se unda$ 9ero se uir@n lle ando ! al +inal aca)ar@n 9or 9asar% Son demasiados$ los mu! ca)rones% Nos van a caer encima$ Tom$ ! ser@n los 8om)res de armas ,uienes ,ueden 9ara 8acerles morder el 9olvo% 2antente sereno$ c8ico$ ! acuArdate de ,ue los 8om)res de armas son los ,ue tienen ,ue +ini,uitar la +aena% Si esos ca)rones consi uen 9asar de los 8o!os$ retrocede$ es9era a 9oder dis9arar ! mantente con vida% K si 9erdemos%%% MA,u* se enco i de 8om)rosM% Pies 9ara ,ue os ,uiero$ te metes en el )os,ue ! te escondes a8*% MQBuA diceR M9re unt Eleanor% 606
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! MBue lo de 8o! est@ c8u9ado% MNo eres )uen mentiroso$ T8omas% MHa! demasiados Mse dijo SLeat$ casi 9ara s* mismoM% Tomm! Du dale se en+rent a una situacin aCn 9eor en 3reta(a$ Tom$ 9ero Al ten*a +lec8as a 9unta 9ala% Nosotros andamos +atal% MVa a salir todo )ien$ Sill% M3ueno$ es 9osi)le% MSLeat se levant del carroM% Id !endo% Ko necesito estar a solas un momento% T8omas ! Eleanor se diri ieron 8acia el norte% El +rente in lAs se esta)a +ormando en a,uel momento$ los estandartes des9erdi ados se 9erd*an entre la multitud de 8om)res de armas ,ue +orma)an en )lo,ues% Los ar,ueros se er u*an +rente a cada una de las +ormaciones ! los mariscales$ los cuales lleva)an )astones de mando )lancos$ se ase ura)an de ,ue 8u)iera es9acios li)res en la l*nea 9or los ,ue 9udieran esca9ar los ar,ueros si la ca)aller*a enemi a se acerca)a demasiado% Ha)*an tra*do del 9ue)lo 8atos de lan"as ,ue se esta)an re9artiendo entre los 8om)res de armas de la 9rimera +ila 9ara ,ue$ si los jinetes +ranceses atravesaran las +lec8as ! los 8o!os$ +ueran usadas como 9icas% A media ma(ana$ el ejArcito al com9leto esta)a reunido en la colina% Parec*a muc8o m@s rande de lo ,ue era 9or,ue muc8as de las mujeres se 8a)*an ,uedado con sus 8om)res ! esta)an a8ora sentadas en la 8ier)a o durmiendo 9or cual,uier 9arte% En sol intermitente i)a ! ven*a$ 9ro!ectando som)ras en el valle% Los 8o!os !a esta)an cavados ! las armas car adas% Alrededor de unos mil +ranceses los o)serva)an desde lo alto de la otra colina$ 9ero nin uno descendi la ladera% MEs mejor ,ue se uir marc8ando Mdijo FaLeMH 9or lo menos tenemos o9ortunidad de descansar% MNo ser@ mu! di+*cil Ma(adi Sam$ 9ensando en vo" altaMH no son muc8os$ esos ca)rones$ Qe8R MEso es slo la van uardia$ 9eda"o de )urro Mcontest FaLe% MQVan a venir m@sR MSam 9arec*a enuinamente sor9rendido% MTodos los 8ijos de 9erra ,ue tienen en &rancia Mre9uso FaLe% T8omas no dijo nada% Esta)a ima inando al ejArcito +rancAs des9le ado 9or el camino de A))eville% Ka sa)r*an ,ue los in leses 8a)*an dejado de 8uir$ ,ue les esta)an es9erando$ ! se uro ,ue se dar*an 9risa 9ara no 9erderse la )atalla% Ten*an ,ue estar se uros de s* mismos% Se 9ersi n ! Eleanor$ consciente del miedo ,ue sent*a$ le toc el )ra"o% MNo te va a 9asar nada Mle dijo% MA ti tam9oco$ mi amor% MQTe acuerdas de la 9romesa ,ue le 8iciste a mi 9adreR Mle 9re unt% T8omas asinti$ 9ero no se 9od*a convencer de ,ue i)a a ver la lan"a de san For e a,uel d*a% Ese d*a era real$ mientras ,ue la lan"a 9ertenec*a a al Cn mundo misterioso del ,ue T8omas$ en verdad$ no ,uer*a +ormar 9arte% Todos los ,ue sa)*an de su eIistencia$ 9ens$ se 9reocu9a)an 9or la reli,uia a9asionadamente$ ! slo Al$ ,ue ten*a motivos tan )uenos como cual,uiera 9ara descu)rir la verdad$ 60=
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! 9ermanec*a indi+erente a su eIistencia% Desea)a no 8a)er visto la lan"a jam@s$ desea)a ,ue el 8om)re ,ue se llama)a a s* mismo el Arle,u*n jam@s 8u)iese a9arecido 9or HooLton$ 9ero si los +ranceses no 8u)ieran desem)arcado$ 9ens$ Al no llevar*a el arco ne ro$ no se encontrar*a en a,uella colina en ese 9reciso instante ! no 8a)r*a conocido a Eleanor% No 9uedes volverle la es9alda a Dios$ 9ens% MSi veo la lan"a Mle 9rometi a EleanorM$ luc8arA 9or conse uirla% MPsa era su 9enitencia$ aun,ue se u*a con+iando en no tener ,ue cum9lirla% #omieron 9an enmo8ecido a mediod*a% Los +ranceses eran una masa oscura ,ue se a lutina)a en la otra colina$ demasiados 9ara 9oder contarlos$ ! aca)a)an de lle ar los 9rimeros )atallones de in+anter*a% Ena +ina llovi"na 9rovoc ,ue los ar,ueros ,ue lleva)an las cuerdas 9uestas se a9resuraran a reco erlas ! uardarlas )ajo los cascos o som)reros$ 9ero la lluvia ces% El viento a it la 8ier)a% K los +ranceses si uieron lle ando% Eran una 8orda$ aca)a)an de lle ar a #rAc! ! ven*an 9ara ven arse%
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Los in leses es9eraron% Dos de los ar,ueros de SLeat toca)an +lautas de ca(a$ mientras los lanceros aleses$ ,ue 9rote *an el armamento a los +lancos del ejArcito$ canta)an tonadas so)re verdes )os,ues ! torrentes de a ua clara% Al unos 8om)res )aila)an$ si uiendo los 9asos ,ue 8u)ieran utili"ado en la 9la"a de su 9ue)lo$ otros dorm*an$ muc8os ju a)an a los dados ! todos ellos$ eIce9to los ,ue dorm*an$ mira)an continuamente al otro lado del valle o)servando la lejana colina ,ue se i)a llenando de 8om)res% FaLe ten*a un 9eda"o de cera de a)ejas envuelto en tela ,ue +ue 9asando de un ar,uero a otro 9ara em)adurnar arcos ! cuerdas% No 8ac*a +altaH era 9or 8acer al o% MQDe dnde 8as sacado la ceraR Mle 9re unt T8omas% MLa 8e ro)ado$ 9or su9uesto$ a un lerdo ,ue la usa)a 9ara tratar la silla de montar$ me 9arece% Se enta)l una discusin so)re ,uA madera era la mejor 9ara las +lec8as% Era una vieja controversia$ 9ero serv*a 9ara 9asar el tiem9o% Todos sa)*an ,ue el +resno da)a las mejores varillas$ 9ero a al unos les usta)a decir ,ue el +resno$ el car9e o incluso el ro)le$ se desli"a)an i ual de )ien% El aliso$ aun,ue al o 9esado$ era )ueno 9ara matar ciervos$ 9ero necesita)a 9untas contundentes ! no conse u*a la distancia adecuada 9ara la )atalla% Sam sac de su )olsa una de las +lec8as nuevas ! le ense( a todo el mundo lo com)ada ,ue esta)a% MDe)e de estar 8ec8a de endrino as,ueroso Mse ,uej amar amenteM% Se 9uede do)lar una es,uina$ dis9arando esto% MKa no se 8acen las +lec8as como antes Mdijo Sill SLeat$ ! los ar,ueros lan"aron una carcajada 9or,ue era una ,ueja t*9ica su!aM% Es verdad Mcontinu AlM% Ho! en d*a todo son 9risas$ !a no 8a! o+icio% QK a ,uiAn le im9ortaR A los ca)rones esos les 9a an 9or avilla ! las avillas 9asan 9or Londres de camino a nosotros sin ,ue nadie las ins9eccione$ !$ Q,uA se su9one ,ue tenemos ,ue 8acer cuando nos lle anR NPero miradla$ 8om)reO M#o i la +lec8a de Sam ! la 8i"o rodar so)re su 9almaM% NEsto no es nin una 9luma de anso$ 9or el amor de DiosO NNo lle a ni a as,ueroso orrinO Slo sirve 9ara rascarse el culo% MLe devolvi la +lec8a a SamM% No$ ni 8a)lar$ un ar,uero como Dios manda +a)rica sus 9ro9ias +lec8as% MKo lo 8ac*a Mdijo T8omas% 600
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! MPero a8ora nos 8emos convertido en un andul de muc8o cuidado$ Qe8$ TomR Msonri SLeat$ 9ero la sonrisa se di+umin en cuanto mir al otro lado del valleM% 3asta !a de +ranceses$ carajo M murmur$ mientras mira)a a la con re acin enemi aH inmediatamente 8i"o una mueca: una ota de lluvia solitaria se aca)a)a de estrellar en sus astadas )otasM% Ojal@ ca!era el diluvio ! lo enviara todo a 8acer 9u(etas% Desde lue o$ amena"a con 8acerlo% Si el cielo se em9ie"a a mear cuando esos ca)rones nos ata,uen$ )ien 9odemos volver corriendo a casa$ 9or,ue los arcos no van a +uncionar% Eleanor esta)a sentada junto a T8omas ! mira)a la colina del +ondo% A8ora 8a)*a 9or lo menos tantos 8om)res como ten*a el ejArcito in lAs$ ! el )atalln m@s rande del ejArcito +rancAs aCn no 8a)*a aca)ado de lle ar% Hom)res de armas a ca)allo se des9erdi a)an 9or la colina$ or ani"@ndose en conrois. En conroi era la unidad )@sica de ata,ue 9ara un ca)allero u 8om)re de armas$ ! la ma!or*a esta)an com9uestos 9or unos doce o veinte 8om)res$ 9ero los ,ue +orma)an la uardia de los randes se(ores eran muc8o ma!ores% Ha)*a tantos jinetes en la cum)re de la colina ,ue al unos ten*an ,ue des9arramarse 9or la ladera$ ,ue esta)a convirtiAndose en un a)anico de colores$ 9or,ue los 8om)res de armas luc*an so)revestes )ordadas con los escudos de sus se(ores ! los ca)allos lleva)an ualdra9as c8illonas$ todo adere"ado con aCn m@s rojo$ verde$ a"ul ! amarillo de los estandartes +ranceses% Sin em)ar o$ a 9esar de los colores$ el ris a9a ado del acero ! la malla se u*a 9redominando% En +rente de los jinetes !a se ve*an los ju)ones rojiverdes de los )allesteros enoveses% Slo 8a)*a unos cuantos$ 9ero 9or la colina se derrama)a un +lujo continuo ,ue i)a a unirse con sus camaradas% Se escuc8 un rito de jC)ilo ,ue 9roven*a del centro del cam9o in lAs ! T8omas se inclin 9ara ver ,ue los ar,ueros se esta)an 9oniendo de 9ie% Lo 9rimero ,ue 9ens es ,ue los +ranceses de)*an de 8a)er atacado$ 9ero no se ve*an ni jinetes enemi os ni +lec8as% MNArri)aO M rit de re9ente SLeatM% NEn 9ieO MQBuA 9asaR M9re unt FaLe% &ue entonces cuando T8omas vio a los jinetes% No eran +rancesesH era una docena de ca)alleros in leses ,ue camina)an 9or la l*nea del +rente$ con cuidado de no 8acer caer a los ca)allos en los 8o!os de los ar,ueros% Tres de los jinetes 9orta)an estandartes$ ! uno de ellos era una inmensa )andera ,ue mostra)a las +lores de lis ! los leo9ardos enmarcados en oro% MEs el re! Mdijo un 8om)re$ ! los ar,ueros de SLeat em9e"aron a ritar% El re! se detuvo ! 8a)l con los 8om)res ,ue 8a)*a en el centro de la l*nea$ des9uAs se diri i al trote 8acia la derec8a% Su escolta conduc*a inmensos destreros$ 9ero el re! monta)a una !e ua ris% Vest*a su es9lAndida so)reveste$ 9ero 8a)*a col ado el casco coronado de la 9erilla de la silla ! lleva)a la ca)e"a descu)ierta% El estandarte real$ rojo$ oro ! a"ul$ uia)a las )anderas ! detr@s i)a el escudo 9ersonal del re!$ un sol naciente llameante% ACn m@s atr@s i)a 60;
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! el tercero$ el ,ue des9ert un rito en+ervorecido$ un 9endn eItraordinariamente lar o en el ,ue destaca)a el dra n de SesseI$ ,ue escu9*a +ue o 9or las +auces% Era la )andera de In laterra$ la de los 8om)res ,ue se 8a)*an en+rentado a Guillermo el con,uistador ! ,ue el descendiente de Guillermo a8ora 9orta)a 9ara demostrar a los 8om)res ,ue lo vitorea)an ,ue Al$ so)re su !e ua ris$ era tan in lAs como el resto% Se detuvo cerca de los 8om)res de Sill SLeat ! levant un )astn de mando )lanco 9ara silenciar los v*tores% Los ar,ueros se 8a)*an ,uitado los cascos ! al unos incluso se 8a)*an 9ostrado so)re una de sus rodillas% El re! se u*a teniendo un as9ecto juvenil$ ! el 9elo ! la )ar)a ru)ios como el sol dorado de su estandarte% MOs ,uiero dar las racias Mem9e"$ con una vo" tan ronca ,ue 9ar ! volvi a em9e"arM% Os ,uiero dar las racias 9or estar a,u*% M El riter*o le interrum9i de nuevo ! T8omas$ ,ue rita)a con los otros$ ni si,uiera se 9ar a 9ensar en ,uA alternativa 8a)*an tenido% El re! levant el )astn 9ara acallarlosM% #omo 9odAis ver$ Nlos +ranceses 8an decidido acom9a(arnosO A lo mejor se sienten solos%%% M#omo c8iste$ no era nada del otro mundo$ 9ero levant carcajadas ,ue se volvieron )urlas al enemi o% El re! sonre*a mientras es9era)a ,ue los ritos se amorti uaranM% Hemos venido a,u* M9rosi ui des9uAsM$ 9ara o)tener los derec8os$ tierras ! 9rivile ios ,ue nos 9ertenecen 9or las le!es del 8om)re ! del Se(or% 2i 9rimo de &rancia nos desa+*a$ ! con ello desa+*a a Dios% MLos 8om)res esta)an a8ora en silencio$ escuc8ando atentamente% Los destreros de la escolta del re! 9ia+a)an$ 9ero no se mov*a ni un almaM% Dios no consentir@ la des+ac8ate" de &eli9e de &rancia M9rosi ui el re!M% #asti ar@ a &rancia$ ! vosotros Mdijo se(alando a los ar,ueros con el )ra"oM serAis su instrumento% Dios est@ con vosotros !$ os lo 9rometo$ juro ante vosotros ! ante Dios ! 9or mi vida ,ue no a)andonarA este cam9o de )atalla 8asta ,ue el Cltimo 8om)re de mi ejArcito se 8a!a marc8ado de a,u*% NA,u* estamos juntos$ juntos luc8aremos ! juntos anaremos 9or Dios$ 9or san For e ! 9or In laterraO Los v*tores comen"aron de nuevo ! el re! sonri ! asinti$ des9uAs se volvi cuando el conde de Nort8am9ton se le acerc desde la l*nea de )atalla% El re! se inclin so)re su silla ! escuc8 al conde durante unos instantes$ des9uAs se endere" ! volvi a sonre*r% MQSe encuentra a,u* maese SLeatR SLeat se 9uso colorado inmediatamente$ 9ero no con+es ,ue se 8alla)a 9resente% El conde sonre*a$ el re! es9era)a !$ al +inal$ una veintena de ar,ueros se(alaron a su je+e% MNEst@ a,u*O MNAcercaosO Morden el re! con severidad% Sill SLeat 9arec*a aver on"ado mientras se a)r*a 9aso entre los ar,ueros ! se acerca)a al ca)allo del re!$ donde se arrodill ante Al% El re! desenvain la es9ada de em9u(adura de ru)* ! toc con ella los 8om)ros de SLeat% MHe sido in+ormado de ,ue sois uno de nuestros mejores soldados$ as* ,ue de a,u* en adelante serAis sir Silliam SLeat% Los ar,ueros ritaron aCn m@s +uerte% Sill SLeat$ sir Silliam 60?
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! a8ora$ si ui so)re sus rodillas cuando el re! es9ole a la !e ua 9ara dar el mismo discurso a los Cltimos 8om)res de la +ila ! a los arti+icieros del c*rculo de carros% El conde de Nort8am9ton$ el res9onsa)le a)soluto de ,ue SLeat +uera ordenado ca)allero$ le a!ud a levantarse !$ satis+ec8o$ le orden ,ue volviera a su sitio en medio del jol orio ,ue reina)a entre sus 8om)res% SLeat se u*a como un tomate mientras sus ar,ueros em9e"aron a darle 9almaditas en la es9alda% M2enuda )urrada Mle dijo a T8omas% MLo mereces$ Sill Mre9uso T8omas$ lue o sonriM% Sir Silliam% M2aldita sea$ lo ,ue me +alta)aH 9a ar m@s im9uestos M9ero aun as* 9arec*a com9lacido% Des9uAs +runci el ce(o cuando una ota de lluvia se estrell contra su +rente desnudaM% NLas cuerdasO M rit% La ma!or*a de los 8om)res !a las 8a)*an uardado$ 9ero 8a)*a unos cuantos ,ue tuvieron ,ue reco erlas cuando la lluvia em9e" a caer con m@s +uer"a% Eno de los 8om)res de armas del conde se acerc a los ar,ueros$ ritando ,ue las mujeres ten*an ,ue volver a re+u iarse tras la cresta% MNKa le 8a)Ais o*doO M rit Sill SLeatM% NLas mujeres a los carrosO Al unas se 9usieron a llorar$ 9ero Eleanor slo a+err a T8omas durante unos instantes% MVive Mle dijo sencillamente$ ! des9uAs se +ue caminando entre la lluvia cru"@ndose con el 9r*nci9e de Gales ,ue$ con otros seis 8om)res a ca)allo$ se diri *a a ocu9ar su lu ar entre los 8om)res de armas situados tras los ar,ueros de Sill SLeat% El 9r*nci9e 8a)*a decidido com)atir a ca)allo 9ara 9oder ver 9or encima de los 8om)res de a 9ie !$ 9ara se(alar su lle ada$ eItendieron su estandarte$ ma!or ,ue cual,uiera de los ,ue 8a)*a en el lado derec8o del cam9o$ )ajo el a uacero% T8omas !a no 9od*a ver a travAs del valle 9or,ue una densa cortina de lluvia ris ca*a desde el norte ! oscurec*a el cielo% No se 9od*a 8acer nada eIce9to sentarse ! es9erar mientras el cuero ,ue recu)r*a su cota de malla 9or la es9alda se 8umedec*a ! en+ria)a% Se acurruc a)atido$ consciente de ,ue no 8a)r*a manera decente de dis9arar un arco 8asta ,ue terminara el c8a9arrn% MLo ,ue tendr*an ,ue 8acer Mdijo el 9adre Ho))e$ ,ue esta)a sentado detr@s de T8omasM$ es car ar a8ora% MNo 9odr*an encontrar el camino con tanto )arro$ 9adre Mre9uso T8omas% Vio ,ue el sacerdote lleva)a un arco ! una )olsa de +lec8as$ 9ero nin una otra 9roteccin o de+ensaM% De)er*as 8aceros con una cota de malla Mle dijoM$ o al menos con una c8a,ueta acolc8ada% MVo! 9rote ido 9or la +e$ 8ijo m*o% MQDnde llev@is las cuerdasR Mle 9re unt T8omas$ 9or,ue el sacerdote no lleva)a ni casco ni som)rero al uno% M2e las 8e enrollado en la%%% )ueno$ no im9orta% Tiene ,ue servir 9ara al o m@s ,ue 9ara mear$ QnoR K a8* a)ajo lo ten o todo seco% M El 9adre Ho))e mostra)a una ale r*a indecenteM% 2e 8e 9aseado 9or la l*nea del +rente$ Tom$ )uscando tu lan"a% No est@% MVa!a$ ,uA sor9resa Mcontest T8omasM% #risto )endito$ no 60:
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! es9era)ais encontrarla$ QnoR El 9adre Ho))e i nor la )las+emia% MK 8e tenido una 9e,ue(a c8arla con el 9adre Pr!Le% QLo conocesR MNo Mres9ondi T8omas sin m@s% La lluvia le ca*a a mares desde el casco so)re el ta)i,ue roto de su nari"M% QPor ,uA demonios tendr*a ,ue conocer al 9adre Pr!LeR El 9adre Ho))e no se dej amilanar 9or la 8os,uedad de T8omas% MEs el con+esor del re! ! un )uen 8om)re% En d*a ser@ o)is9o% Le 9re untA so)re los VeIille% MEl 9adre Ho))e 8i"o una 9ausa$ 9ero T8omas no dijo nadaM% 'ecuerda a la +amilia M9rosi ui el sacerdote M% Dice ,ue ten*an tierras en el #8es8ire$ 9ero a9o!aron a 2ortimer al 9rinci9io del reinado del re! ! +ueron 9roscritos% Tam)iAn sa)e otra cosa% Siem9re +ueron considerados ente mu! 9iadosa$ 9ero su o)is9o sos9ec8a)a ,ue ten*an ideas al o eItra(as$ con un 9unto de nosticismo% MEran c@taros Mcontest T8omas% MParece 9ro)a)le$ QverdadR MPues si era una +amilia 9iadosa Mre9uso T8omasM$ 9ro)a)lemente !o no 9ertene"ca a ella% QA ,ue son )uenas noticiasR MNo 9uedes esca9ar$ T8omas Mle dijo el 9adre Ho))e con suavidad% Lleva)a el 9elo$ normalmente des9einado$ 9e ado al cr@neo 9or la lluviaM% Se lo 9rometiste a tu 9adre ! ace9taste la 9enitencia% T8omas sacudi la ca)e"a en+adado% MA,u* delante tiene a m@s de veinte des raciados$ 9adre M! se(al a los ar,ueros$ ,ue se acurruca)an )ajo el a"ote de la lluviaM$ ,ue 8an matado a m@s 8om)res de los ,ue !o 8e matado nunca% Va!a a salvarles el alma a ellos ! deje la m*a tran,uila% El 9adre Ho))e sacudi la ca)e"a% MHas sido ele ido$ 8ijo m*o$ ! !o so! tu conciencia% Se me ocurre$ T8omas$ ,ue si los VeIille dieron a9o!o a 2ortimer no 9ueden ,uerer demasiado a nuestro re!% Si 8o! est@n en al una 9arte$ 8a de ser 9or a8* Me 8i"o un esto se(alando el eItremo o9uesto del valle$ todav*a di+uso 9or los mares de lluvia% MEntonces se uir@n viviendo un d*a m@s Mcontest T8omas% El 9adre Ho))e +runci el ce(o% MQ#rees ,ue vamos a 9erderR Mle 9re unt con severidadM% NNoO T8omas se estremeci% MSe est@ 8aciendo tarde$ 9adre% Si no atacan a8ora$ es9erar@n 8asta ma(ana% Eso les dar@ un d*a entero 9ara masacrarnos% MNA8$ T8omasO N#u@nto te ,uiere el Se(orO T8omas no re9uso nada a eso$ 9ero esta)a 9ensando ,ue lo Cnico ,ue ,uer*a era ser ar,uero ! convertirse en sir T8omas de HooLton como Sill se 8a)*a convertido en sir Silliam% Era +eli" sirviendo al re! ! no necesita)a a nin Cn se(or celestial ,ue lo metiera en las estra+alarias )atallas contra los ca)alleros oscuros% MDejadme ,ue os dA un consejo$ 9adre Mdijo al +in% MSea )ienvenido$ Tom% 60>
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! MAl 9rimer 8ijo9erra ,ue cai a$ ,uitadle el casco ! la cota de malla% Velad 9or vos% El 9adre Ho))e le dio una 9almada en la es9alda% MEl Se(or est@ de nuestro lado% TC tam)iAn 8as escuc8ado al re!% MSe 9uso en 9ie ! se diri i a 8a)lar con otros 8om)res$ ! T8omas se sent 9or su cuenta ! vio ,ue 9or +in la lluvia esta)a amainando% Pod*a ver otra ve" los lejanos @r)oles$ los colores de las so)revestes ! los estandartes +ranceses$ ! a8ora tam)iAn una enorme masa de )allesteros rojiverdes al otro lado del valle% No i)an a nin una 9arte$ 9ens$ 9or,ue las cuerdas de )allesta eran tan sensi)les a la 8umedad como cual,uier otra% MSer@ ma(ana Mle rit a FaLeM% 2a(ana volveremos a 8acerlo todo otra ve"% MEs9eremos ,ue sal a el sol Mdijo FaLe% El viento trajo las Cltimas otas de lluvia del norte% Ka era tarde% T8omas se 9uso en 9ie$ se estir ! se desentumeci los 9ies% En d*a 9erdido$ 9ens$ ! una noc8e 8am)rienta 9or delante% K al d*a si uiente le es9era)a su 9rimera )atalla real% En ru9o de 8om)res montados se 8a)*a reunido alrededor del re! +rancAs$ todav*a a media milla de la colina donde se 8a)*a con re ado el rueso del ejArcito% Ha)*a 9or lo menos dos mil 8om)res de armas m@s en la reta uardia ,ue se u*an marc8ando$ 9ero los ,ue 8a)*an lle ado !a al valle so)re9asa)an con creces a los in leses a la es9era% MNDos a uno$ sireO Mdijo con ve8emencia #arlos$ el conde de AlenWon ! 8ermano menor del re!% #omo el resto de los ca)alleros$ lleva)a la so)reveste em9a9ada ! se 8a)*a corrido el tinte de su escudo so)re la tela )lanca% Ten*a el casco ane ado de a uaM% NTenemos ,ue matarlos a8oraO Minsisti el conde% Pero el instinto de &eli9e de Valois le dec*a ,ue ten*a ,ue es9erar% Ser*a m@s sa)io$ 9ens$ 9ermitir ,ue se reuniera el ejArcito al com9leto$ 8acer un reconocimiento como es de)ido ! atacar a la ma(ana si uiente$ 9ero tam)iAn era consciente de ,ue sus com9a(eros$ ! es9ecialmente su 8ermano$ lo considera)an eIcesivamente cauteloso% Incluso lo cre*an t*mido$ 9or,ue antes !a 8a)*a eludido el en+rentamiento con los in leses$ ! el solo 8ec8o de 9ro9oner es9erar un d*a m@s les 8ar*a 9ensar ,ue no ten*a estma o 9ara los elevados ,ue8aceres reales% Aun as* 8i"o la 9ro9uesta$ Su iriendo ,ue la victoria ser*a com9leta si es9era)an un d*a m@s% MK si es9er@is Mre9uso AlenWon en tono morda"M$ Eduardo se os esca9ar@ 9or la noc8e ! nos en+rentaremos a una colina vac*a% MTienen +r*o$ est@n mojados$ 8am)rientos ! listos 9ara la esca)ec8ina Minsisti el du,ue de Lorena% MK si no se van$ sire Mle advirti el conde de &landesM$ tendr@n m@s tiem9o 9ara eIcavar trinc8eras ! 8o!os% MK las se(ales son )uenas Ma(adi Fuan de Hainault$ un 8om)re mu! cercano al re! ! se(or de 3eaumont% MQSe(alesR M9re unt el re!% Fuan de Hainault le 8i"o una se(a a un 8om)re con una ca9a ne ra 9ara ,ue diera un 9aso al +rente% El 8om)re$ ,ue luc*a una lar a 6;7
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! )ar)a )lanca$ le 8i"o una reverencia 9ronunciada% MEl sol$ sire MdijoM$ est@ en conjuncin con 2ercurio ! +rente a Saturno% La mejor de las circunstancias$ no)le sire$ 2arte est@ en la casa de Vir o% Indica victoria$ ! no 9odr*a ser m@s 9ro9icio% K cu@nto oro$ se 9re unt &eli9e$ le 8a)r*an 9a ado al adivino 9ara ,ue saliera con a,uella 9ro+ec*aH aun as*$ se sinti tentado 9or ella% No considera)a sensato 8acer nada sin consultar el 8orsco9o ! se 9re unta)a dnde andar*a su 9ro9io astrlo o% Pro)a)lemente$ en la carretera de A))eville% MNA8ora es el momentoO Macuci AlenWon a su 8ermano% Gu! VeIille$ el conde de Astarac$ condujo a su ca)allo 8asta la muc8edum)re ,ue rodea)a al re!% Vio a un )allestero con ju)n verde ! rojo$ evidentemente el comandante de los enoveses$ ! le 8a)l en italiano% MQHa a+ectado la lluvia a las cuerdasR M2uc8o Madmiti #arlo Grimaldi$ el ca)ecilla enovAs% Las cuerdas de )allesta no se 9od*an soltar como las de los arcos normales 9or,ue esta)an demasiado tensas$ as* ,ue los 8om)res se 8a)*an limitado a cu)rirlas como )uenamente 9udieron )ajo sus c8a,uetasM% De)er*amos es9erar 8asta ma(ana Minsisti GrimaldiM$ no 9odemos avan"ar sin los 9aveses% MQBuA diceR MeIi i AlenWon% El conde de Astarac tradujo 9ara Su 2ajestad ! el re!$ 9@lido ! con la cara lar a$ +runci el ce(o cuando escuc8 ,ue los randes escudos de los )allesteros$ ,ue los 9rote *an de las +lec8as enemi as mientras recar a)an las 9esadas armas$ aCn no 8a)*an lle ado% MQ#u@nto tardar@nR M9re unt lastimeramente$ 9ero nadie lo sa)*aM% QPor ,uA no viajan con los )allesterosR Mvolvi a 9re untar$ 9ero tam9oco reci)i res9uestaM% QBuiAn sois vosR Maca) 9re untando 9or +in el re! al conde% MAstarac$ sire Mdijo Gu! VeIille% MNA8O MEsta)a claro ,ue el re! no ten*a ni idea de ,uiAn o ,uA era Astarac$ ni tam9oco reconoc*a el sencillo escudo VeIille con una sencilla cru"$ 9ero el ca)allo ! la armadura del Arle,u*n eran caros$ as* ,ue el re! no discuti el derec8o del 8om)re a o+recer consejoM$ QK dec*s ,ue las cuerdas no se tensar@nR MN#laro ,ue se tensar@nO Minterrum9i el conde de AlenWonM% Son estos malditos enoveses ,ue no ,uieren 9elear% Hatajo de ca)rones Mes9etM% Las cuerdas in lesas estar@n i ual de mojadas Ma(adi% MLas )allestas no tendr@n la misma +uer"a$ sire MeI9lic con cuidado VeIille$ 8aciendo caso omiso de la 8ostilidad del 8ermano menor del re!M% Las cuerdas se tensar@n$ 9ero no se 9odr@ dis9arar a tanta distancia% MQSer*a mejor es9erarR M9re unt el re!% MSer*a m@s sa)io es9erar$ sire Mcontest VeIilleM$ ! ser*a es9ecialmente sa)io es9erar a los 9aveses% MQEl 8orsco9o 9ara ma(anaR M9re unt Fuan de Hainault al astrlo o% El 8om)re sacudi la ca)e"a% 6;.
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! M2a(ana Ne9tuno se acerca a los medios de la luna$ sire% No es una conjuncin +avora)le% MNAtacad a8oraO NEst@n mojados$ cansados ! 8am)rientosO M a9remi AlenWonM% NAtacad a8oraO El re! 9arec*a se uir al)er ando dudas$ 9ero la ma!or*a de los randes se(ores esta)an se uros de s* mismos ! lo taladraron con ar umentos% Los in leses esta)an atra9ados ! un retraso de incluso una noc8e m@s 9odr*a darles la o9ortunidad de esca9ar% QK si su +lota lle a)a a Le #roto!R Atacad a8ora$ insist*an$ aun,ue sea tarde% Lan"arse ! masacrar% Lan"arse ! vencer% 2ostrarle a la cristiandad ,ue Dios est@ del lado de los +ranceses% Atacad$ ! atacad a8ora% K el re!$ 9or,ue era dA)il ! 9or,ue ,uer*a 9arecer +uerte$ se rindi a sus deseos% As* ,ue sacaron la ori+lama de su estuc8e de cuero ! la colocaron en su lu ar de 8onor$ +rente a los 8om)res de armas% Nin una )andera ir*a delante del lar o estandarte rojo ,ue ondea)a en el asta en +orma de cru"$ uardado 9or treinta ca)alleros esco idos ,ue luc*an cintas rojas en el )ra"o derec8o% A la ca)aller*a se la arm con lan"as$ los conrois se a ru9aron 8asta ,ue 8om)res de armas ! ca)alleros estuvieron 9e ados rodilla con rodilla% Los tam)orileros ,uitaron las +undas 9ara la lluvia a sus instrumentos ! a Grimaldi$ el je+e de los enoveses$ le +ue ordenado en tono autoritario ,ue avan"ara ! matara a los ar,ueros in leses% El re! se santi u ! una veintena de sacerdotes ca!eron so)re sus rodillas en la 8ier)a 8Cmeda ! em9e"aron a re"ar% Los se(ores de &rancia ca)al aron 8asta la colina donde es9era)an sus 8om)res$ cu)iertos de malla% A la ca*da de la noc8e$ todos 8a)r*an mojado sus es9adas ! ca9turado su+icientes 9risioneros 9ara desesta)ili"ar a In laterra 9ara siem9re% Pues la ori+lama 8a)*a entrado en com)ate% TTT MNPor los clavos de #ristoO Mdijo Sill SLeat 9asmado mientras se incor9ora)aM% NLos mu! ca)rones van a atacarO MSu sor9resa esta)a justi+icadaH la tarde esta)a entrada ! !a era la 8ora en ,ue los cam9esinos em9ie"an a 9ensar en volver a casa desde los cam9os% Los ar,ueros se 9usieron en 9ie ! miraron% El enemi o aCn no esta)a avan"ando$ 9ero se esta)a eItendiendo 9or el valle una 8orda de )allesteros ! encima de ellos$ en la colina$ los ca)alleros ! los 8om)res de armas se arma)an con lan"as$ T8omas 9ens ,ue ten*a ,ue ser un ama o% En tres o cuatro 8oras ser*a de noc8e$ 9ero$ a lo mejor$ los +ranceses 9ensa)an ,ue 9od*an arre lar el asunto en ese tiem9o% Los )allesteros em9e"aron 9or +in a avan"ar% T8omas se ,uit el casco 9ara co er la cuerda$ la enroll en una de las 9untas de cuerno ! +leIion el arco 9ara tensarla$ anud@ndola en el eItremo o9uesto% Se le esca9a)a de las manos ! tuvo ,ue 8acer tres intentos 6;6
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! antes de tensar la ne ra ! enorme arma% G#risto )endito M9ensM$ N9ues no vienen de verdadO Tran,uilo Mse dijo a s* mismoM$ tran,uiloJ$ 9ero se sent*a tan nervioso como lo 8a)*a estado en la ladera de HooLton el d*a en ,ue se vio ante la dis!untiva de tener ,ue matar a un 8om)re 9or 9rimera ve"% Desat la cuerda de su )olsa de +lec8as% Los tam)ores em9e"aron a retum)ar desde el lado +rancAs del valle ! se escuc8 un ran rito de uerra% Nada 9od*a eI9licar a,uel alaridoH los 8om)res de armas se u*an inmviles ! los )allesteros aCn esta)an lejos% Las trom9etas in lesas res9ondieron$ con un sonido dulce ! claro desde el molino donde es9era)an el re! ! la reserva de 8om)res de armas% Los ar,ueros em9e"aron a estirarse ! a dar 9atadas en el suelo 9or toda la colina% Ha)*a cuatro mil arcos in leses$ tensos ! listos$ 9ero se diri *an 8acia ellos al menos un cincuenta 9or cien m@s de )allestas$ ! tras a,uellos seis mil enoveses 8a)*a miles de jinetes armados% MNNo llevan 9avesesO M rit Sill SLeatM% K tendr@n las cuerdas 8Cmedas% MNo van a tener ,ue venir a )uscarnos% MEl 9adre Ho))e 8a)*a vuelto a a9arecer a la vera de T8omas% T8omas asinti$ 9ero ten*a la )oca demasiado seca 9ara res9onder% Ena )allesta en )uenas manos$ ! nin una mejor ,ue las enovesas 9od*a su9erar el alcance de un arco recto$ 9ero no si la cuerda esta)a 8Cmeda% Adem@s$ esa ventaja no ser*a su+iciente$ 9or,ue costa)a tanto volver a car ar una )allesta ,ue un ar,uero 9od*a acercarse lo necesario ! lan"ar seis o siete +lec8as antes de ,ue el enemi o +uera ca9a" de dis9arar un se undo dardoH 9ero$ aun,ue T8omas +uera consciente del dese,uili)rio$ se u*a nervioso% El enemi o era mu! numeroso ! los tam)ores +ranceses 9arec*an enormes teteras de 9iel ruesa$ ,ue retum)a)an en el valle como el latido del 9ro9io demonio% La ca)aller*a enemi a avan"a)a$ ansiosa 9or es9olear a sus monturas 8asta una l*nea in lesa ,ue es9era)an aca)ara severamente die"mada 9or el asalto de las )allestas$ mientras ,ue los 8om)res de armas in leses se rea ru9a)an 9ara +ormar slidas +ilas de escudos ! acero% El metal entrec8oca)a ! tintinea)a% MNEl se(or est@ con vosotrosO M rit un sacerdote% MNNo mal astAis las +lec8asO Mavis Sill SLeatM% A9untad )ien$ muc8ac8os$ a9untad )ien% No 8an de a uantar muc8o% M'e9iti el mensaje mientras camina)a 9or su +ilaM% Parece como si 8u)ieras visto un +antasma$ Tom% MDie" mil Mcontest T8omas% MA8* delante 8a! m@s de die" mil 8ijos de 9erra Mre9uso Sill SLeat% Se volvi ! mir la colinaM% QBuA 8a)r@R QEnos doce mil a ca)alloR MSonriM% Eso 8acen doce mil +lec8as$ c8ico% Ha)*a seis mil )allesteros ! el do)le de 8om)res de armas$ re+or"ados 9or una in+anter*a ,ue em9e"a)a a a9arecer 9or los dos +lancos +ranceses% T8omas duda)a de ,ue a,uellos soldados a 9ie tomaran 9arte en la )atalla$ no a menos ,ue se 9rovocara una 8uida en des)andada$ ! ve*a ,ue 9ro)a)lemente 9odr*an 8acer retroceder a 6;=
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! los )allesteros$ 9or,ue avan"a)an sin 9aveses ! ten*an las armas mojadas$ 9ero 9ara 8acer retroceder a los enoveses necesitar*an +lec8as$ muc8as +lec8as$ ! eso su9ondr*a ,ue tendr*an menos 9ara la masa de jinetes cu!as lan"as 9intadas ! er uidas 9arec*an cu)rir la colina como un matorral% MNecesitaremos m@s +lec8as Mle dijo a SLeat% MTendr@s ,ue a9a(@rtelas con lo ,ue tienes Mle dijo SillM% Todos vamos a tener ,ue 8acerlo% No desees lo ,ue no tienes% Los )allesteros se detuvieron al 9ie de la colina in lesa ! se colocaron en +ila antes de car ar las )allestas% T8omas co i su 9rimera +lec8a ! )es la 9unta su9ersticiosamente$ una cu(a de acero li eramente oIidada con la 9unta torcida ! dos 9ronunciadas len Yetas% La de9osit so)re su 9alma i",uierda ! encaj el eItremo 9artido en el centro de la cuerda$ enrollado con c@(amo 9ara 9rote erlo del des aste% 2edio tens el arco$ ! se sinti recon+ortado al com9ro)ar la resistencia del tejo% La +lec8a descansa)a dentro de la 9an"a$ a la i",uierda del asidero% Dej de tensar$ a arr la +lec8a con el 9ul ar i",uierdo ! estir los dedos de la mano derec8a% En estallido de trom9etas le 8i"o dar un )rinco% No 8a)*a tam)or ni trom9eta +rancesa ,ue no estuviera tocando$ armando un ruido terri)le ,ue volvi a 9oner en marc8a a los enoveses% Ha)*an em9e"ado a su)ir la ladera in lesa$ sus rostros eran )orrones )lancos enmarcados en el ris de los cascos% La ca)aller*a +rancesa descend*a 9or su colina$ 9ero 9oco a 9oco ! a trom9icones$ deteniAndose continuamente$ como si intentaran adelantarse a la orden de car a% MNEl Se(or est@ con nosotrosO M rit el 9adre Ho))e% Esta)a en 9osicin de dis9arar$ con el 9ie i",uierdo muc8o m@s atr@s$ ! T8omas 9udo ver ,ue no i)a cal"ado% MQBuA le 8a 9asado a sus )otas$ 9adreR MEn 9o)re muc8ac8o las necesita)a m@s ,ue !o% Ka encontrarA un 9ar de )otas +rancesas% T8omas alis las 9lumas de su 9rimera +lec8a% MNEs9eradO Mvoce Sill SLeatM% NEs9eradO MDe la l*nea de +rente in lesa sali un 9erro ! su 9ro9ietario le rit ,ue volviera% En menos de un sus9iro la mitad de los ar,ueros esta)an llam@ndolo 9or su nom)re% MN2ordiscosO N2ordiscosO NVuelve a,u*$ 9eda"o de ca)rnO N2ordiscosO MN#allaosO M)ram Sill SLeat$ mientras el 9erro$ totalmente con+undido$ se diri *a 8acia el enemi o% A la derec8a de T8omas$ los arti+icieros esta)an a ac8ados )ajo los carros$ con los )ota+ue os 8umeantes% Ha)*a ar,ueros de 9ie so)re los carromatos$ con sus armas a9o!adas% El conde de Nort8am9ton se 8a)*a acercado 9ara com)atir junto a los ar,ueros% MNo de)er*as estar a,u*$ mi se(or Mdijo Sill SLeat% MEl re! lo 8ace$ ca)allero Mcontest el condeM$ N! !a se cree ,ue me 9uede dar rdenesO MLos ar,ueros se sonrieronM% No mates a todos los 8om)res de armas$ Sill M9rosi uiM% Deja al uno 9ara nosotros$ los 9o)res ,ue 9eleamos con es9ada% MTendrAis tra)ajo Mre9uso Sill SLeat en tono raveM% NEs9eradO 6;/
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! M rit a los ar,uerosM% NEs9eradO MLos enoveses rita)an al tiem9o ,ue i)an avan"ando$ 9ero el ruido in+ernal de trom9etas ! tam)ores a8o a)a sus voces% 2ordiscos esta)a de vuelta en terreno in lAs ! se escuc8 una eIclamacin de jC)ilo cuando el 9erro encontr re+u io 9or +in en la +ilaM% NNo mal astAis ni una maldita +lec8aO Mvoce Sill SLeatM% K a9untad )ien$ como os ense(aron vuestras mam@s% Los enoveses !a esta)an a tiro$ 9ero no vol ni una +lec8a$ ! los )allesteros rojiverdes se u*an avan"ando$ inclin@ndose li eramente a medida ,ue se a)r*an 9aso 9or la colina% No i)an directos 8acia los in leses$ sino li eramente torcidos$ lo ,ue si ni+ica)a ,ue el lado derec8o$ donde se encontra)a T8omas$ ser*a alcan"ado 9rimero% Tam)iAn era el lu ar donde la 9endiente era m@s radual ! T8omas$ con el cora"n en la )oca$ com9rendi ,ue era mu! 9ro)a)le ,ue se encontrara en el centro de la )atalla% Entonces los enoveses se detuvieron$ se rea ru9aron en +ila ! lan"aron su rito de uerra% MDemasiado 9ronto Mmurmur el conde% Las )allestas ado9taron 9osicin de dis9aro% Esta)an mu! inclinadas 8acia arri)a 9or,ue los enoveses con+ia)an en lan"ar una es9esa lluvia de muerte so)re las +ilas enemi as% MNTensadO Mdijo SLeat$ ! T8omas sinti el latir de su cora"n mientras estira)a la )asta cuerda 8asta la altura de su oreja derec8a% Esco i un 8om)re de la +ila enemi a$ a9unt directamente entre ese 8om)re ! su ojo derec8o$ escor al o a la derec8a el arco 9ara com9ensar la desviacin del arma ! al" la mano i",uierda ! la movi un 9oco en esa direccin 9or,ue el viento ven*a de all*% No 8ac*a muc8o viento% No 9ens en a9untar$ +ue todo instintivo$ 9ero se u*a nervioso ! le 8a)*a dado un calam)re en la 9ierna derec8a% La l*nea in lesa esta)a com9letamente en silencio$ los )allesteros rita)an ! los tam)ores ! trom9etas +ranceses 8ac*an un ruido ensordecedor% El +rente enovAs 9arec*a una 8ilera de estatuas rojas ! verdes% MVen a$ 8ijos de 9uta Msusurr un 8om)re$ ! los enoveses le o)edecieron% Seis mil dardos de )allesta iniciaron una 9ar@)ola en el cielo% MNA8oraO Mdijo Sill$ con una vo" sor9rendentemente suave% K las +lec8as volaron% TTT Eleanor se acurruc )ajo el carro ,ue conten*a el e,ui9aje de los ar,ueros% Ha)*a con ella otras treinta o cuarenta mujeres$ muc8as de ellas con ni(os$ ! todas se estremecieron al o*r las trom9etas$ los tam)ores ! los ritos lejanos% #asi todas las mujeres eran +rancesas o )retonas$ aun,ue nin una desea)a una victoria +rancesa$ 9ues eran sus 8om)res los ,ue se en+renta)an en la verde colina% Eleanor re" 9or T8omas$ 9or Sill SLeat ! 9or su 9adre% Los e,ui9ajes esta)an colocados tras la colina$ as* ,ue no 9od*a ver lo 6;0
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! ,ue esta)a sucediendo$ 9ero 9udo o*r la 9ro+unda ! a uda nota de las cuerdas in lesas al ser soltadas ! el sonido del aire ro"ando las 9lumas de miles de +lec8as en vuelo% Se estremeci% En 9erro atado a un carro$ uno de los muc8os va a)undos ado9tados 9or los ar,ueros$ imi% Le acarici la ca)e"a% MEsta noc8e tendremos carne Mle dijo al 9erro% Se 8a)*a corrido la vo" de ,ue el anado ,ue se 8a)*a ca9turado en Le #roto! lle ar*a esa noc8e a donde esta)a el ejArcito% Si ,ueda)a ejArcito 9ara comArselo% Los arcos volvieron a sonar$ m@s des arrados% Las trom9etas se u*an )erreando ! el retum)ar de los tam)ores era constante% 2ir 8acia la cum)re de la colina$ casi es9erando ver +lec8as en el cielo$ 9ero slo 8a)*a una nu)e ris contra la ,ue se recorta)an las siluetas de decenas de 8om)res a ca)allo% Dic8os 8om)res +orma)an 9arte de la 9e,ue(a reserva de tro9as del re! ! Eleanor sa)*a ,ue si los ve*a avan"ar si ni+icar*a ,ue el enemi o 8a)*a conse uido rom9er la 9rimera l*nea% El estandarte real del re! ondea)a suavemente en el as9a m@s alta del molino$ desde donde luc*an el oro$ el carmes* ! el a"ul% La vasta con re acin de carros esta)a de+endida Cnicamente 9or unos veinte soldados en+ermos o 8eridos ,ue no durar*an ni un solo instante lle ado el caso de tener ,ue en+rentarse a los +ranceses% El e,ui9aje del re!$ uardado en tres carros de madera )lanca$ esta)a de+endido 9or doce 8om)res de armas ,ue vela)an 9or las jo!as reales$ 9ero$ 9or lo dem@s$ slo esta)an all* las mujeres$ los ni(os ! un 9u(ado de 9ajes armados con es9adas cortas% Los cientos de ca)allos del ejArcito tam)iAn se encontra)an all*$ a ru9ados junto al )os,ue ! vi ilados 9or unos cuantos tullidos% Eleanor se dio cuenta de ,ue muc8os de los ca)allos esta)an ensillados$ como si 8om)res de armas ! ar,ueros los ,uisieran 9re9arados en el caso de tener ,ue 8uir% Ha)*a un sacerdote con el e,ui9aje real$ 9ero cuando sonaron los arcos se 8a)*a acercado corriendo a la colina ! Eleanor se sinti tentada de se uirlo% 2ejor ver lo ,ue esta)a 9asando$ 9ens$ ,ue es9erar a,u* junto al )os,ue temiAndome lo ,ue 9odr*a 9asar% Acarici al 9erro ! se 9uso de 9ie$ con la intencin de diri irse 8acia la cresta$ 9ero justo entonces vio a la mujer ,ue 8a)*a ido a visitar a T8omas a,uella noc8e lluviosa en el )os,ue de #rAc!% La condesa de Armrica$ vestida suntuosamente con un traje rojo ! con el 9elo reco ido en una malla de 9lata$ ca)al ando arri)a ! a)ajo junto al e,ui9aje del 9r*nci9e% Se deten*a a cada tanto 9ara mirar 8acia la colina o 8acia el )os,ue de #rAc!<Gran e$ ,ue ,ueda)a al oeste% En estrA9ito so)resalt a Eleanor ! se volvi 8acia la cresta% Nada 9od*a eI9licar el terri)le ruido ,ue 8a)*a sonado$ sor9rendentemente$ i ual ,ue un trueno$ 9ues no 8a)*a rel@m9a os ni lluvia ! el molino se u*a en 9ie% Entonces se levant una nu)e de 8umo ris )lan,uecino ! Eleanor com9rendi ,ue 8a)*an dis9arado las armas de +ue o% 'i)aldos$ se llaman$ record$ e ima in las +lec8as de 8ierro oIidado volando 9or la ladera% Volvi a mirar a la condesa$ 9ero Feanette se 8a)*a ido% Ha)*a ca)al ado 8acia el )os,ue$ llev@ndose consi o sus jo!as% Eleanor vio 6;;
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! reta"os de la +alda roja entre los @r)oles$ des9uAs nada% As* ,ue la condesa se 8a)*a lar ado$ temiendo las consecuencias de la derrota$ ! Eleanor$ con la sos9ec8a de ,ue la mujer del 9r*nci9e de)*a de sa)er m@s del desenlace ,ue las de los ar,ueros$ se 9ersi n% Des9uAs$ como !a no 9od*a so9ortar la es9era m@s tiem9o$ se diri i a la colina% Si su amado i)a a morir$ 9ens$ ,uer*a estar a su lado% Otras mujeres la si uieron% Nin una dijo nada% Slo se ,uedaron all*$ en 9ie$ mirando% K re"ando 9or sus 8om)res% TTT La se unda +lec8a de T8omas !a esta)a en el aire antes de ,ue la 9rimera 8u)iera alcan"ado la altura m@Iima ! 8u)iera em9e"ado a caer% #o i una tercera$ entonces re9ar en ,ue 8a)*a dis9arado la se unda 9resa del 9@nico ! se detuvo 9ara mirar el cielo enca9otado$ eItra(amente cu)ierto de varillas ne ras$ tan densas como una )andada de estorninos ! tan mortales como 8alcones% No ve*a nin Cn dardo de )allestaH co i su tercera +lec8a con la mano i",uierda ! esco i a un enovAs% Escuc8 un eItra(o re9i,ueteo sordo ,ue lo sor9rendi ! 9udo ver ,ue se trata)a de la lluvia de dardos enoveses ol9eando la tierra junto a los 8o!os 9ara los ca)allos% K$ un instante des9uAs$ la 9rimera andanada de +lec8as in lesas dieron en el )lanco% Veintenas de )allesteros ca*an de es9aldas$ incluido el ,ue T8omas 8a)*a seleccionado$ as* ,ue cam)i de 8om)re$ tens la cuerda 8asta la altura de su oreja ! la dej ir% MNSe 8an ,uedado cortosO M rit el conde de Nort8am9ton eIultante$ ! al unos de los ar,ueros maldijeron$ 9ensando ,ue 8a)la)a de sus 9ro9ias +lec8as$ 9ero 8a)*an sido las armas enovesas las de)ilitadas 9or la lluvia ! ni un solo dardo 8a)*a alcan"ado a los ar,ueros in leses ,ue$ cuando vieron la o9ortunidad 9ara la matan"a$ lan"aron un aullido de jC)ilo ! se adelantaron unos cuantos 9asos ladera a)ajo% MN2atadlosO M rit Sill SLeat% Los masacraron% Los inmensos arcos su)*an ! )aja)an sin cesar$ ! las +lec8as )lancas a"ota)an el aire 9ara aca)ar 9er+orando cota de malla ! tejido$ convirtiendo el 9ie de la colina en un cam9o de muerte% Al unos de los )allesteros se retiraron cojeando$ otros a atas$ ! los ,ue no esta)an 8eridos recula)an m@s ,ue car ar sus armas% MNA9untad )ienO Mclam el conde% MNNo mal astAis +lec8asO Mvoci+er Sill SLeat% T8omas volvi a dis9arar$ sac una nueva +lec8a de la )olsa ! )usc un nuevo o)jetivo mientras su anterior +lec8a se desvia)a 8acia a)ajo ! alcan"a)a a un 8om)re en el muslo% La 8ier)a alrededor de la l*nea enovesa esta)a in+estada de +lec8as ,ue no 8a)*an dado en el )lanco$ 9ero esta)an acertando m@s ,ue de so)ra% El +rente enovAs 6;?
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! era menos numeroso$ muc8o menos numeroso$ ! no se o*a otro ruido a9arte de los ritos de los 8om)res ,ue eran alcan"ados ! los emidos de los 8eridos% Los ar,ueros volvieron a avan"ar$ es,uivando los 8o!os$ ! volvi a derramarse colina a)ajo una nueva marea de acero% K los )allesteros em9rendieron la +u a% En un instante 9asaron de ser una +ila irre ular$ aCn llena de 8om)res ,ue se cu)r*an con los cad@veres de sus camaradas$ a una muc8edum)re desordenada ,ue corr*a tan r@9ido como les 9ermit*an sus +uer"as 9ara esca9ar de las +lec8as% MNDejad de dis9ararO Maull Sill SLeatM% NParadO MNBuietosO M rit Fo8n Armstron $ cu!os 8om)res esta)an situados a la i",uierda del ru9o de SLeat% MN2u! )ienO MeIclam el conde de Nort8am9ton% MN'etroceded$ muc8ac8os$ retrocededO Mindic SLeat con una se(al a los ar,uerosM% NSamO NDavidO Id corriendo ! reco ed al unas +lec8as$ r@9ido M! se(al ladera a)ajo donde$ entre la carnicer*a de enoveses mori)undos ! muertos$ so)resal*an las varillas rematadas en 9enac8os )lancosM% NDaos 9risa$ muc8ac8osO NFo8nO NPeterO NId a a!udarlosO NVamosO Por toda la +ila sal*an ar,ueros corriendo 9ara rescatar las +lec8as de la 8ier)a$ 9ero de re9ente$ los 8om)res ,ue 8a)*an 9ermanecido en sus 9uestos em9e"aron a avisarles% MNVolvedO NVolvedO M rit Sill SLeat% Lle a)a la ca)aller*a% TTT Sir Guillaume dUEvec,ue conduc*a un conroi de doce 8om)res en el eItremo i",uierdo de la se unda +ila de la ca)aller*a +rancesa% &rente a Al 8a)*a una multitud de jinetes 9ertenecientes al 9rimer )atalln$ a su i",uierda un montn de 8om)res de in+anter*a des9erdi ados ! sentados so)re la 8ier)a$ ! un 9oco m@s lejos un riac8uelo ,ue ser9entea)a entre los 9rados al lado del )os,ue% A la derec8a no ten*a sino jinetes a9i(ados es9erando a ,ue los )allesteros de)ilitaran la l*nea enemi a% Esa misma l*nea in lesa ,ue ten*a un as9ecto tan lamenta)lemente 9e,ue(o$ ,ui"@ 9or,ue los 8om)res de armas i)an a 9ie ! ocu9a)an muc8o menos es9acio ,ue los ca)alleros montadosH aun as*$ sir Guillaume concedi de mala ana ,ue el re! in lAs 8a)*a esco ido )ien su 9osicin% Los ca)alleros +ranceses no 9od*an atacar 9or nin uno de los +lancos 9or,ue am)os esta)an 9rote idos 9or una 9o)lacin% Tam9oco 9od*an a)ordarlos 9or la derec8a 9or,ue esta)a uardada 9or las tierras 9antanosas junto al r*o$ mientras ,ue rodearlos 9or la i",uierda de Eduardo im9licar*a un lar o rodeo 9or Sadicourt !$ 9ara cuando los +ranceses volvieran a a9arecer a la vista de los in leses$ los ar,ueros se 8a)r*an des9le ado 9ara reci)ir a 6;:
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! unas tro9as +rancesas desmem)radas 9or tan lar o camino% Lo ,ue si ni+ica)a ,ue slo una car a +rontal 9odr*a )rindarles una victoria r@9ida% Eso$ a su ve"$ im9lica)a ca)al ar contra las +lec8as% MLas ca)e"as )ajas$ los escudos arri)a ! manteneos juntos Mles dijo a sus 8om)res$ antes de )ajarse de un ol9e el visor del casco% Lue o$ consciente de ,ue la car a aCn tardar*a$ volvi a su)*rselo% Sus 8om)res de armas a9retujaron a los ca)allos 8asta 9onerlos rodilla con rodilla% Se dec*a ,ue entre las lan"as de un conroi a la car a no de)*a 9oder 9asar el viento% M&alta todav*a un 9oco Mles avis sir Guillaume% Los )allesteros en +u a su)*an 9or la colina +rancesa% Sir Guillaume los 8a)*a visto avan"ar ! 8a)*a re"ado 9or,ue Dios se 9usiera en los 8om)ros de los enoveses% Bue nos ,uiten de en medio a unos cuantos de esos des raciados$ 8a)*a 9edido$ 9ero 9erdona a T8omas% Los tam)ores no 8a)*an cesado de sonar: re9i,uetea)an las )a,uetas como si 9udieran derrotar a los in leses slo con ruido ! sir Guillaume$ eu+rico 9or el momento$ 8a)*a a9o!ado la 9unta de la lan"a en el suelo ! la utili"a)a 9ara au9arse so)re los estri)os ! ver 9or encima de las ca)e"as ,ue ten*a delante% Ha)*a visto a los enoveses dis9arar los lances$ 8a)*a visto los dardos como una )ruma r@9ida en el cielo$ ! des9uAs los in leses em9e"aron a dis9arar ! sus +lec8as eran una manc8a oscura so)re la verde ladera ! las nu)es risesH entonces$ sir Guillaume vio a los enoveses tam)alearse% Se 8a)*a asomado 9ara ver caer a los ar,ueros in leses$ 9ero en lu ar de eso$ esta)an avan"ando sin dejar de dis9arar$ ! de re9ente de los dos +lancos de la 9e,ue(a +ila in lesa salieron dos nu)es de un )lanco sucio cuando las armas de +ue o a(adieron sus 9ro!ectiles a la lluvia de +lec8as ,ue a"ota)a la ladera% Su ca)allo se estremeci nervioso cuando el estallido de las armas de +ue o retum) 9or el valle ! sir Guillaume ca! so)re la silla ! c8as,ue la len ua% No 9od*a acariciar al ca)allo 9or,ue lleva)a la lan"a en la mano derec8a ! la i",uierda esta)a atada al escudo de los tres 8alcones amarillos so)re cielo a"ul% Los enoveses 8a)*an roto +ilas% Al 9rinci9io sir Guillaume no se lo 9od*a creer$ 9ensa)a ,ue el je+e de los )allesteros intenta)a en a(ar a los ar,ueros in leses 9ara ,ue los 9ersi uieran desordenadamente 8asta el 9ie de la ladera$ donde volver*an con otra descar a de dardos% Pero los in leses no se movieron ! los enoveses en +u a tam9oco se detuvieron% #orr*an$ dejando una densa 8ilera de muertos ! mori)undos$ ! a8ora su)*an 9resas del 9@nico en direccin a la ca)aller*a +rancesa% De entre los 8om)res de armas +ranceses se escuc8 un ru ido% Era ira$ ! su)i de volumen 8asta ,ue se convirti en a)uc8eo% MN#o)ardesO M rit un 8om)re junto a sir Guillaume% El conde de AlenWon sinti ,ue lo invad*a un sentimiento de ra)ia 9ura% MNLes 8an 9a adoO Mes9et a un com9a(eroM% NLos mu! ca)rones 8an ace9tado un so)ornoO MN#ortadles el 9asoO MeIclam el re! desde su 9uesto en la linde del )os,ue de 8a!asM% N#ortadles el 9asoO Su 8ermano lo escuc8 ! slo desea)a o)edecerle% El conde 6;>
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! esta)a en la se unda l*nea$ no en la 9rimera$ 9ero es9ole a su ca)allo$ lo 8i"o 9asar entre dos de los conrois en ca)e"a ! dio unas voces a sus 8om)res 9ara ,ue lo si uieran: MN#ortadles el 9asoO M ritM% N#erradles el 9aso a esos ca)ronesO Los enoveses se encontra)an entre la ca)aller*a ! la l*nea in lesa ! esta)an 9erdidos$ 9ues toda la colina +rancesa se 8a)*a 9uesto en movimiento% Los 8om)res del se undo )atalln$ con la san re 8irviendo en las venas$ se enredaron con los conrois de la 9rimera l*nea ! aca)aron +ormando una masa desordenada de estandartes$ lan"as ! ca)allos% De)er*an 8a)er llevado sus ca)allos 8asta el 9ie de la colina 9ara mantener el orden cuando su)ieran la de en+rente$ 9ero en lu ar de eso$ 8incaron 8ondo las es9uelas !$ llevados 9or el odio contra sus 9ro9ios aliados$ se lan"aron a la matan"a sin 9ensarlo% MNNo vamosO M rit Gu! VeIille$ conde de Astarac$ a sus 8om)res% MNEs9eradO Mvoci+er sir Guillaume% 2ejor dejar ,ue la 9rimera car a desmem)rada se a9a ara sola$ 9ens$ ,ue unirse a a,uella locura% A9roIimadamente$ ,uedar*an en la colina la mitad de los jinetes +ranceses% El resto$ uiados 9or el 8ermano del re!$ a9lastaron a los enoveses% Los )allesteros intentaron esca9ar% #orrieron 9or el valle en un intento 9or lle ar a los eItremos norte ! sur$ 9ero la masa de jinetes los alcan"aron ! !a no tuvieron esca9atoria% Al unos de ellos$ 9rudentemente$ se tum)aron e 8icieron un ovillo$ otros se a a"a9aron en las estrec8as "anjas$ 9ero la ma!or*a +ueron a9lastados o 8eridos cuando la ca)aller*a les 9as 9or encima% Los destreros eran animales randes con cascos como martillos% Esta)an entrenados 9ara llevarse 8om)res 9or delante$ ! los enoveses ritaron mientras los 9isotea)an ! raja)an% Al unos ca)alleros em9learon sus lan"as con los )allesteros$ ! el 9eso de un ca)allo ! un 8om)re armados ! 9rote idos era m@s ,ue su+iciente 9ara ,ue las astas de madera tras9asaran lim9iamente a las v*ctimas$ 9ero dic8as lan"as ,uedaron inutili"adas$ a)andonadas en los torsos destro"ados de 8om)res muertos$ as* ,ue los ca)alleros desenvainaron las es9adas% Durante un momento$ el valle se convirti en un com9leto caos$ cuando los jinetes se a)rieron 9aso$ cada uno 9or su cuenta$ entre los )allesteros des9erdi ados 9or el suelo% De los mercenarios enoveses slo ,uedaron 9eda"os$ )allestas rotas en el )arro ! los ju)ones rojiverdes em9a9ados en san re% Los ca)alleros$ con una victoria +@cil en la mano$ se vitorearon% Mont/oi Saint 'enis M rita)anM% Mont/oi Saint 'enis MFunto a los jinetes avan"a)an cientos de )anderas$ amena"ando con arrastrar la ori+lama$ 9ero los ca)alleros de las cintas rojas ,ue uarda)an la )andera sa rada se lan"aron al ata,ue$ ritando su consi na 8acia los in leses mientras su)*an 9or la colina$ as* ,ue el valle esta)a in+estado de jinetes a la car a% Las lan"as ,ue aCn ,ueda)an descendieron$ las es9uelas se clavaron en los ijares$ aun,ue los 8om)res m@s sensatos$ los ,ue 8a)*an es9erado detr@s 8asta el 6?7
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! si uiente asalto$ re9araron en ,ue no se o*a el ruido atronador de los cascos% MEs todo )arro Mdijo sir Guillaume a nadie en 9articular% Gualdra9as ! so)revestes se 9usieron 9erdidas con el )arro ,ue sal9ica)an los cascos en el terreno ,ue se 8a)*a a)landado 9or la lluvia% Durante un momento$ 9areci ,ue la car a i)a a 8undirse ! entonces los 9rimeros jinetes emer ieron del 8Cmedo valle ! encontraron un terreno m@s +irme en la colina in lesa% Des9uAs de todo$ Dios esta)a con ellos$ as* ,ue lan"aron su rito de uerra% Mont/oie Saint 'enis Los tam)ores retum)a)an m@s r@9ido ,ue nunca ! las trom9etas restalla)an en el cielo mientras los ca)allos su)*an 8asta el molino% MInsensatos Mdijo Gu! VeIille% MPo)res des raciados Ma(adi sir Guillaume% MQBuA est@ 9asandoR Min,uiri el re!$ 9re unt@ndose 9or ,uA su cuidadosa dis9osicin de los )atallones se 8a)*a roto antes incluso de ,ue em9e"ara la contienda% Pero nadie le res9ondi% Slo mira)an% TTT MFesCs$ 2ar*a ! FosA Mdijo el 9adre Ho))e$ 9ues 9arec*a como si todos los jinetes de la cristiandad estuvieran su)iendo 9or la colina% MN&ormadO M rit Sill SLeat% MNBue el Se(or estA con vosotrosO Mvoci+er el conde de Nort8am9ton$ ! volvi a reunirse con sus 8om)res de armas% MNA9untad a los ca)allosO Morden Fo8n Armstron a sus 8om)res% MNLos mu! ca)rones 8an 9isoteado a sus 9ro9ios ar,uerosO M eIclam FaLe asom)rado% MNPues vamos a aca)ar con esos 8ijos de 9erraO Mdijo T8omas con tono ven ativo% La car a !a esta)a lle ando a la +ila de enoveses ,ue 8a)*a muerto en la tormenta de +lec8as% Para T8omas$ ,ue mira)a al 9ie de la colina$ el ata,ue era un aluvin de ualdra9as ! escudos )rillantes$ de lan"as de colores ! )anderines ,ue luc8a)an 9or so)resalir$ ! a8ora$ dado ,ue los ca)allos !a 8a)*an so)re9asado el terreno mojado$ todos los ar,ueros 9od*an o*r ,ue los cascos de los ca)allos arma)an m@s ruido ,ue los tam)ores% La tierra tem)la)a de un modo ,ue T8omas 9od*a sentir las vi)raciones a travAs de las suelas astadas de las )otas ,ue le 8a)*a re alado sir Guillaume% 3usc los tres 8alcones$ 9ero no los vio ! justo en el instante en ,ue su 9ierna i",uierda se adelant ! el )ra"o derec8o se retras$ se olvid de Al% Ten*a las 9lumas de la +lec8a junto a la )oca$ las )es ! +ij la vista en un 8om)re ,ue lleva)a un escudo ne ro ! amarillo% MNA8oraO M rit Sill SLeat% Las +lec8as se 9ro!ectaron 8acia el cielo con un sil)ido% T8omas 6?.
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! coloc una se unda +lec8a en la cuerda$ tens ! solt% Ena tercera$ esta ve" destinada a un 8om)re con un casco con +orma de 8ocico de cerdo adornado con cintas rojas% A9unta)a en todas las ocasiones a los ca)allos$ con+iando en ensartar las a+iladas 9untas en las ualdra9as acolc8adas 9ara ,ue se clavaran en lo m@s 8ondo de los 9ec8os de las )estias% Ena cuarta +lec8a% Pod*a ver los terrones de 8ier)a ! suelo volando 9or detr@s de los 9rimeros ca)allos% La 9rimera +lec8a esta)a todav*a en el aire cuando tens el arco 9ara la cuarta ! )usc otro o)jetivo% Se centr en un 8om)re sin so)reveste con una armadura de 9lacas )ru(ida% La solt ! en ese 9reciso instante el 8om)re ca! 8acia delante a causa de otra +lec8a ,ue 8a)*a dado a su ca)allo% La ladera entera se 8a)*a convertido en una con+usin de ca)allos relinc8ando$ 9e"u(as al aire ! 8om)res ,ue ca*an a medida ,ue las +lec8as i)an dando en el )lanco% Ena lan"a ca! dando vueltas 9or la ladera$ se o! un rito 9or encima del estruendo de los cascos$ un ca)allo tro9e" con otro animal mori)undo ! se rom9i la 9ata$ 9ero los ca)alleros no 9ara)an de a"u"ar a los ca)allos con las rodillas 9ara conse uir ,ue evitaran a las )estias 8eridas% Ena ,uinta +lec8a$ una seIta$ ! a los 8om)res de armas ,ue 8a)*a tras los ar,ueros les 9arec*a como si el cielo estuviera cu)ierto 9or una avalanc8a de +lec8as ,ue 9arec*a no aca)arse nunca$ m@s oscuras ,ue las nu)es contra las ,ue se recorta)an$ ri)eteadas de )lanco ! ,ue ascend*an 9or la colina 9ara descar ar so)re los a9i(ados soldados% Ka 8a)*an ca*do docenas de ca)allos$ los jinetes esta)an atra9ados 9or las sillas o 8a)*an sido arrastrados sin 9oder 8acer nada% Aun as*$ se u*an lle ando +ranceses ! los 8om)res de detr@s 9od*an ver lo su+iciente en el 8ori"onte 9ara descu)rir 8uecos entre las contorsiones de los muertos ! los mori)undos% Mont/oie Saint 'enis Mont/oie Saint 'enis MLas es9uelas se 8inca)an 8asta sacar san re de los ijares% Para T8omas$ toda la ladera 9arec*a una 9esadilla de ca)allos de ojos ! dientes amarillos d@ndose em9ujones$ de lan"as lar as ! escudos acri)illados de +lec8as$ de )arro 9or el aire$ estandartes salvajes ! cascos rises con ranuras 9or ojos ! 8ocicos 9or narices% Dis9ar ! dis9ar$ derramando +lec8as en la locuraH con todo$ cada ca)allo ,ue ca*a ten*a un reem9la"o ! aCn 8a)*a un animal m@s detr@s% Las +lec8as so)resal*an de las ualdra9as$ de los ca)allos$ de los 8om)res$ 8asta de las lan"as$ ! las 9lumas )lancas ca)ecea)an a medida ,ue la car a se a9roIima)a% K de re9ente$ los +ranceses !a esta)an en los 8o!os ! un semental se 9arti la 9ata lan"ando un relinc8o ,ue se destac 9or encima de tam)ores$ trom9etas$ entrec8ocar de armaduras ! estruendo de los cascos% Al unos 8om)res salvaron los 8o!os$ 9ero otros no 9udieron evitarlos ! ca!eron con sus ca)allos% Los +ranceses intentaron detener a sus )estias ! llevarlos 9or un lado$ 9ero la car a !a 8a)*a em9e"ado ! los 8om)res ,ue 8a)*a detr@s em9uja)an a los de delante 8acia las "anjas ! las +lec8as% El arco vi)r en la mano de T8omas ! una de sus +lec8as atraves la ar anta de un jinete$ rajando la cota de malla como si +uera tela ! enviando atr@s al 8om)re$ ! a su lan"a 9or los 6?6
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! aires% MNAtr@sO M rita)a Sill SLeat% La car a esta)a mu! cerca !a% Demasiado cercaM% NAtr@sO NAtr@sO NAtr@sO NA8oraO NVamosO Los ar,ueros corrieron 9or los es9acios ,ue 8a)*an dejado los 8om)res de armas$ ! los +ranceses$ al ver desa9arecer a sus torturadores$ lan"aron un rito de jC)ilo% Mont/oie Saint 'enis MNEscudosO Mvoci+er el conde de Nort8am9ton$ ! los 8om)res de armas in leses juntaron los escudos sin dejar ni un 8ueco ! levantaron las lan"as 9ara 9re9arar un seto de 9untas% MNSan For eO M rit el condeM% NSan For eO Mont/oie Saint 'enis MSu+icientes ca)alleros 8a)*an atravesado las +lec8as ! los 8o!os ! los 8om)res de armas se u*an su)iendo 9or la colina% K a8ora$ 9or +in$ car a)an%
6?=
Los eI9ertos dec*an ,ue si se tira)a una ciruela a un conroi, Asta de)er*a ,uedar ensartada en una lan"a% As* de cerca se su9on*a ,ue de)*an ca)al ar los jinetes en una car a$ 9ues era la Cnica 9osi)ilidad ,ue ten*an de so)revivir$ 9or,ue$ si el conroi se des9erdi a)a$ los 8om)res aca)ar*an rodeados de enemi os% Tu vecino en una car a de ca)aller*a$ dec*an los 8om)res con m@s eI9eriencia a los m@s jvenes$ de)er*a estar m@s cerca de ti ,ue tu es9osa% Incluso m@s cerca ,ue tu ,uerida% Pero la 9rimera car a +rancesa i)a al alo9e des)ocado ! los 9rimeros 8om)res se se9araron al car ar contra los enoveses ! ,uedaron totalmente dis9ersados a medida ,ue su)ieron colina arri)a a encontrarse con el enemi o% Se su9on*a ,ue la car a no de)*a ser un alo9e des)ocado$ sino un asalto ordenado$ temi)le ! disci9linado% Los 8om)res$ en +ila rodilla con rodilla$ de)er*an 8a)er em9e"ado des9acio ! mantenerse juntos 8asta ,ue$ en el Cltimo minuto$ ! slo entonces$ es9olearan a los ca)allos 8asta el alo9e 9ara$ al un*sono$ em)estir con lan"as a los in leses% As* era como 8a)*an sido entrenados 9ara car ar$ tan duramente como lo 8a)*an sido los destreros% El instinto de un ca)allo le lleva)a a detenerse ! a 8uir +rente a una +ila de 8om)res o de ca)allos$ 9ero los inmensos sementales eran educados sin misericordia 9ara ,ue si uieran corriendo ! em)istieran contra el enemi o a9i(ado$ ! una ve" all*$ 9ara ,ue si uieran moviAndose$ dando 9atadas$ mordiendo ! soltando coces% Se su9on*a ,ue una car a de ca)aller*a de)*a 8acer sentir la muerte con el estruendo de sus cascos$ una )ara8Cnda met@lica uiada 9or el )rutal 9eso de 8om)res$ ca)allos ! armaduras$ ! correctamente ejecutada era una m@,uina de +a)ricar viudas en masa% Pero los 8om)res del ejArcito de &eli9e ,ue 8a)*an so(ado con 8acer tri"as al enemi o ! con masacrar a los aturdidos su9ervivientes no 8a)*an contado ni con los ar,ueros ni con los 8o!os% Para cuando la indisci9linada 9rimera car a +rancesa 8a)*a alcan"ado a los 8om)res de armas in leses !a se 8a)*a roto a 9eda"os ! se 8a)*a ralenti"ado 8asta el 9aso$ 9or,ue la lar a$ suave e invitadora 9endiente se 8a)*a convertido en una carrera de o)st@culos: ca)allos muertos$ ca)alleros sin montura$ +lec8as si)ilantes ! 8o!os rom9e9atas escondidos en la 8ier)a% Slo un 9u(ado de 8om)res consi ui alcan"ar al enemi o% 6?/
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! Ese 9u(ado a"u" a los ca)allos en las Cltimas !ardas ! diri i las lan"as contra los 8om)res de armas in leses$ ,ue i)an a 9ie$ 9ero les reci)ieron otras tantas lan"as a9untaladas en el suelo ,ue se ir uieron 9ara 9er+orar los cuartos delanteros de los ca)allos% Los sementales em)istieron contra las lan"as$ ,uedaron ensartados ! arrojaron al suelo a los +ranceses% Los in leses avan"aron 9ara rematarlos a ol9es de 8ac8a ! mando)les% MN2anteneos en +ilaO M rita)a el conde de Nort8am9ton% Los ca)allos se u*an a)riAndose 9aso 9or entre los 8o!os$ ! a8ora !a no ,ueda)an ar,ueros 9ara detenerlos% Eran la tercera ! cuarta +ila de la car a +rancesa% Las +lec8as les 8a)*an 8ec8o menos da(os ! lle a)an 9ara a!udar a los 8om)res ,ue 9erec*an en la l*nea in lesa$ de la ,ue se u*an des9untando lan"as% Los soldados ru *an sus ritos de uerra$ re)ana)an con es9adas ! 8ac8as$ ! los ca)allos mori)undos arrastra)an las lan"as in lesas 9ara ,ue los +ranceses 9udieran 9asar al +in junto a los 8om)res de armas enemi os% El acero c8oc contra acero ! madera$ 9ero cada jinete ten*a ,ue vArselas al menos con dos o tres 8om)res de armas ! los +ranceses eran arrancados de sus sillas ! re)anados en el suelo% MNNo 8a @is 9risionerosO M rit el conde de Nort8am9tonM% NNo 8a @is 9risionerosO MPsas eran las rdenes del re!% Tomar un 9risionero 9odr*a com9ortar ri,ue"as$ 9ero tam)iAn re,uer*a un momento 9ara tener la ama)ilidad de 9re untar si el enemi o valdr*a realmente la 9ena ! los in leses no ten*an tiem9o 9ara )uenos modales% Slo ten*an ,ue matar a los jinetes ,ue no 9ara)an de su)ir 9or la colina% El re!$ o)servando desde las as9as re9le adas del molino$ ,ue cruj*a cuando el viento sacud*a sus so as$ vio ,ue los +ranceses 8a)*an atravesado a los ar,ueros slo 9or la derec8a$ donde luc8a)a su 8ijo$ la l*nea ,ueda)a m@s cerca de los +ranceses ! la 9endiente era menos em9inada% Las +lec8as 8a)*an roto la im9resionante car a$ 9ero tam)iAn 8a)*an so)revivido ca)alleros su+icientes ! a,uellos 8om)res se u*an avan"ando al alo9e 8acia donde se o*a el entrec8ocar de es9adas% Al 9rinci9io$ la car a +rancesa se eItend*a 9or todo el cam9o de )atalla$ 9ero a8ora se 8a)*a concentrado en +orma de cu(a 9ara esca9ar de los ar,ueros de la i",uierda ! a(adir su 9eso al de los ca)alleros ! 8om)res de armas ,ue 9elea)an en la )atalla del 9r*nci9e de Gales% MDejadme ir$ sire Mle ro el o)is9o de Dur8am$ ,ue ten*a un as9ecto de lo m@s des ar)ado con la 9esada armadura ! la enorme ma"a de 9inc8os% MEst@n a uantando Mre9uso Eduardo suavemente% Su l*nea de 8om)res de armas consta)a de cuatro +ilas ! slo esta)an 9eleando las dos 9rimeras$ ! 9eleando )ien% La ma!or ventaja de un 8om)re montado so)re la in+anter*a era la velocidad$ 9ero a la car a +rancesa le 8a)*a sido sor)ida toda la velocidad% Los jinetes se ve*an o)li ados a ir al 9aso 9ara sortear los cad@veres ! los 8o!os ! no ,ueda)a sitio 9ara trotar antes de to9arse con una san uinaria de+ensa de 8ac8as$ es9adas$ ma"as ! lan"as% Los +ranceses asestaron ol9es$ 9ero los in leses levantaron los escudos en alto ! destri9aron a los ca)allos o 6?0
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! les re)anaron los jarretes% Los destreros aca)aron 9or el suelo$ relinc8ando$ 9ataleando ! rom9iendo 9iernas 8umanas en la ca*da$ 9ero cada ca)allo ,ue ca*a su9on*a un nuevo o)st@culo !$ 9or mu! +iero ,ue +uera el asalto +rancAs$ no i)a a conse uir rom9er la l*nea enemi a% ACn no 8a)*a ca*do nin Cn estandarte in lAs$ aun,ue el re! tem*a 9or la )andera clara de su 8ijo$ la m@s cercana a la luc8a violenta% MQHa)Ais visto la ori+lamaR M9re unt a su sA,uito% MHa ca*do$ sire Mre9uso un ca)allero de sus 9ro9ias +ilas% El 8om)re se(al 8acia a)ajo en la colina$ donde esta)a el montn de ca)allos muertos ! 8om)res desmem)rados ,ue 8a)*an com9uesto el 9rimer ata,ue +rancAsM% En al una 9arte de 9or a8*$ sire% Han sido las +lec8as% MDios )endi a a las +lec8as Mcontest el re!% En conroi de catorce 8om)res consi ui 9asar los 8o!os sin da(o al uno% Mont/oie Saint 'enis "ritaron, e inclinaron las lan"as a medida ,ue se adentra)an en la m1l*e, donde les es9era)a el conde de Nort8am9ton ! una docena de sus 8om)res% El conde esta)a utili"ando una lan"a rota como 9ica ! 8endi el asta astillada en el 9ec8o de un ca)allo$ sinti cmo la lan"a res)ala)a en la armadura oculta 9or la ualdra9a e$ instintivamente$ levant el escudo% Le dio una ma"a$ atravesando lim9iamente con uno de los 9inc8os el cuero ! la madera de sauce$ 9ero el conde lleva)a col ando la es9ada ! solt la lan"a$ asi la em9u(adura de la es9ada ! se la clav al ca)allo en el jarrete$ 8aciendo trasta)illar al )ic8o% Li)er el escudo de la ma"a$ diri i el arma contra el ca)allero$ ,ue la 9ar$ entonces un 8om)re de armas a arr el arma del +rancAs ! tir de ella% El +rancAs recul$ 9ero el conde le ec8 una mano ! el 8om)re aca) ritando mientras ca*a a los 9ies de los in leses% Ena es9ada a9rovec8 el es9acio descu)ierto 9or su armadura en la in le ! el 8om)re se do)l en dos% Ena ma"a le a9last el casco ! all* ,ued$ retorciAndose entre estertores$ mientras el conde ! sus 8om)res le 9asa)an 9or encima 9ara se uir a tajo lim9io con los ,ue ven*an detr@s$ 8om)res o ca)allos% El 9r*nci9e de Gales se adentr al alo9e en la m1l*e, destacado entre la mara)unta 9or el ri)ete dorado ,ue adorna)a su casco ne ro% Slo ten*a diecisAis a(os$ era cor9ulento$ +uerte ! esta)a ma n*+icamente entrenado% Desvi un 8ac8a con su escudo ! atraves con su es9ada la malla de otro 8om)re% MN3ajad del maldito ca)alloO Mle rit el conde de Nort8am9ton M% N3ajad del maldito ca)alloO M#orri 8asta el 9r*nci9e$ a arr las )ridas del ca)allo ! lo sac de la re+rie a% En +rancAs sali al alo9e detr@s$ intentando atravesar la es9alda del muc8ac8o con una lan"a$ 9ero otro 8om)re de armas$ con los distintivos verdi)lancos del 9r*nci9e$ estam9 su escudo en la )oca del destrero ! el animal se dio la vuelta% El conde arrastr al 9r*nci9e de vuelta a las +ilas de los in leses% MSire$ cuando vemos a un 8om)re a ca)allo Mle ritM ima inamos ,ue es +rancAs% 6?;
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! El 9r*nci9e asinti% Sus ca)alleros !a lo 8a)*an alcan"ado ! a8ora lo a!uda)an a )ajar de la silla% No dijo nada% Si la actuacin del conde le 8a)*a o+endido$ lo escondi tras su !elmo cuando se diri i de vuelta a la m1l*e. MNSan For eO NSan For eO MEl 9ortador del estandarte del 9r*nci9e se es+or"a)a 9or mantenerse al lado de su se(or$ ! la visin de la )andera ricamente )ordada atra*a aCn a m@s +ranceses ritando su vo" de uerra% MNEn l*neaO Mvoci+er el condeM% NEn l*neaO MPero los ca)allos muertos ! la carnicer*a de 8om)res su9on*an o)st@culos ,ue ni los +ranceses ni los in leses 9od*an atravesar$ as* ,ue los 8om)res de armas$ conducidos 9or el 9r*nci9e$ i)an escalando cad@veres 9ara lle ar al resto de los enemi os% En ca)allo destri9ado arrastra)a sus intestinos 8acia los in leses$ de re9ente ca! so)re sus cuartos delanteros ! lan" al jinete contra el 9r*nci9e$ ,ue asest un mando)le al casco del 8om)re$ destro"ando el casco ! arranc@ndole los ojos$ de cu!as cuencas em9e" a )rotar san re% MNSan For eO MEl 9r*nci9e esta)a radiante con la ne ra armadura manc8ada de san re enemi a% Pelea)a con el visor levantado$ 9or,ue si no$ no 9od*a ver )ien$ ! adora)a el momento% Las 8oras ! 8oras de 9r@ctica con las armas$ los d*as de sudor en ,ue los sar entos le instru!eron ! le dieron en el escudo ! lo maldijeron 9or no mantener la es9ada )ien en alto$ a8ora se demostra)a ,ue 8a)*an valido la 9ena$ ! nada m@s 8u)iera 9edido en la vida: una mujer en el cam9o ! el enemi o lle ando a cientos 9ara ser masacrado% La cu(a +rancesa se i)a ensanc8ando a medida ,ue m@s 8om)res su)*an la colina% No 8a)*an roto la l*nea$ 9ero s* lo rado ,ue las dos 9rimeras +ilas de in leses atravesaran el )anco ,ue +orma)an los muertos ! 8eridos ! eso los 8a)*a dividido en ru9os de 8om)res ,ue se de+end*an como 9od*an de una 8orda de jinetes% El 9r*nci9e entre ellos% Al unos +ranceses$ desmontados 9ero ilesos$ 9elea)an a 9ie% MNAdelanteO M rit el conde de Nort8am9ton a la tercera +ila% Ka no era 9osi)le mantener recto el muro de escudos% A8ora ten*a ,ue meterse en la escaramu"a 9ara 9rote er al 9r*nci9e$ ! sus 8om)res lo si uieron en la vor@ ine de ca)allos$ armas a+iladas ! san re% Pasa)an como 9od*an 9or encima de los ca)allos$ intenta)an evitar las coces de los destreros mori)undos ! ensarta)an las es9adas en los ,ue esta)an vivos 9ara 8acer caer a los jinetes ! aca)ar con ellos en el suelo% Por cada +rancAs 8a)*a dos o tres in leses a 9ie a los ,ue en+rentarse$ ! aun,ue los ca)allos mordieran ! cocearan$ ! aun,ue los jinetes asestaran mando)les a derec8a e i",uierda$ los in leses desmontados lisia)an invaria)lemente a los ca)allos !$ al +inal$ cada ve" m@s ca)alleros aca)a)an en la 8ier)a surcada 9or los cascos 9ara encontrar la muerte en +orma de arma a+ilada% Al unos +ranceses$ al darse cuenta de la inutilidad de a,uello$ volv*an 8asta los 8o!os 9ara +ormar nuevos conrois entre los su9ervivientes% Los escuderos lleva)an lan"as de so)ra ! los ca)alleros$ armados de nuevo ! con sed de ven an"a$ volv*an a la car a$ siem9re en direccin a la vistosa )andera del 9r*nci9e% 6??
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! El conde de Nort8am9ton esta)a en a,uel momento cerca del estandarte% Estam9 el escudo contra el morro de un ca)allo$ le asest un tajo a las 9atas ! le clav la es9ada en el muslo al jinete% Lle otro conroi 9or la derec8a% Tres de sus 8om)res i)an aCn con lan"a$ ! los otros con las es9adas desenvainadas 8acia delante% #8ocaron contra los escudos de la uardia 9ersonal del 9r*nci9e$ ! em9ujaron 8acia delante a los 8om)res$ 9ero lle aron m@s verdi)lancos a asistir a su se(or ! el 9r*nci9e se ,uit de en medio a dos 9ara re)anarle el 9escue"o a un destrero% El conroi se )ati en retirada$ dejando dos ca)alleros muertos% MN&ormad en l*neaO M rit el condeM% N&ormad en l*neaO MLle un momento de calma a la "ona donde se er u*a el estandarte 9rinci9esco$ 9ues los +ranceses se esta)an rea ru9ando% K justo entonces el se undo )atalln +rancAs$ tan rande como el 9rimero$ em9e" a descender 9or la colina% Ven*an al 9aso$ )ota con )ota$ con las lan"as tan juntas ,ue el viento no 8u)iera 9odido 9asar entre ellas% Esta)an 8aciendo una demostracin de cmo se 8ac*an las cosas% Los 9esados tam)ores les marca)an el 9aso% Las trom9etas ras a)an el cielo% K los +ranceses lle a)an 9ara rematar la +aena% TTT MOc8o Mcont FaLe% MTres Mle dijo Sam a Sill SLeat% MSiete Ma(adi T8omas% #onta)an las +lec8as% ACn no 8a)*a muerto nin Cn ar,uero$ nin uno de la cuadrilla de Sill SLeat$ 9ero esta)an 9eli rosamente +altos de +lec8as% SLeat se u*a mirando 9or encima de las ca)e"as de los 8om)res de armas$ 9or temor a ,ue los +ranceses rom9ieran la l*nea$ 9ero esta)a a uantando% De ve" en cuando$ cuando no 8a)*a 9or medio nin Cn estandarte in lAs o ca)e"as$ un ar,uero dis9ara)a al una +lec8a a al Cn jinete$ 9ero cuando una de las varillas aca) re)otando en un casco$ SLeat les dijo ,ue no las mal astaran% En muc8ac8o 8a)*a tra*do una docena de odres de a ua de los e,ui9ajes ! los 8om)res se los i)an 9asando% SLeat amonton las +lec8as ! sacudi la ca)e"a% Nin uno de los ar,ueros reun*a m@s de die" ! al 9adre Ho))e$ ,ue 8a)*a em9e"ado con menos ,ue nadie$ !a no le ,ueda)a nin una% MVa!a arri)a$ 9adre Mle 9idi al sacerdoteM$ ! mire a ver si uardan +lec8as% A lo mejor a los ar,ueros del re! les so)ra al una% Su ca9it@n se llama Hal #ro5le! ! me conoce% Pre Cntele a Al% MNo sona)a mu! es9eran"adoM% Ven a$ c8icos$ 9or a,u* Mle dijo al resto$ ! los condujo al eItremo sur de la l*nea in lesa$ donde los +ranceses aCn no se 8a)*an cerrado$ ! des9uAs 9as a los 8om)res de armas 9ara asistir como re+uer"os a los ar,ueros ,ue$ con tan 9ocas +lec8as como el resto del ejArcito$ manten*an a ra!a sin muc8o entusiasmo a 6?:
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! cual,uier ru9o de jinetes ,ue amena"ara su 9osicin% Las armas de +ue o se u*an dis9arando intermitentemente$ des9idiendo 8edor a 9lvora ! ruido desde el l*mite de la )atalla$ 9ero T8omas no ve*a ,ue los ri)aldos mataran a muc8os +ranceses$ aun,ue el ruido ! el sil)ido de los 9ro!ectiles de 8ierro manten*an a los jinetes enemi os )ien lejos del +lancoM% Es9eraremos a,u* Mdijo SLeat$ ! entonces maldijo$ 9ues aca)a)a de ver al se undo )atalln +rancAs a)andonando la colina% No lle a)a como el 9rimero$ en un caos desmem)rado$ sino con +irme"a ! 9ro9iedad% SLeat se 9ersi nM% 'e"ad 9idiendo +lec8as Mles dijo% El re! o)serva)a a su 8ijo 9elear% Se 8a)*a 9reocu9ado cuando vio al 9r*nci9e avan"ar montado$ 9ero asinti con a9ro)acin al ver ,ue el muc8ac8o 8a)*a tenido el )uen juicio de desmontar% El o)is9o de Dur8am si ui acuciando al re! 9ara asistir en a!uda de Eduardo$ 9ero el re! sacudi la ca)e"a% MTiene ,ue a9render a anar )atallas% MA8* se detuvoM% Ko lo 8ice% MEl re! no ten*a la m@s m*nima intencin de )ajar a la carnicer*a$ no 9or,ue temiera una luc8a tal$ sino 9or,ue una ve" en"ar"ado en la 9elea$ en medio de los jinetes +ranceses$ ser*a inca9a" de se uir controlando el resto de su +rente% Su tarea consist*a en ,uedarse all*$ junto al molino$ ! enviar un oteo de re+uer"os a las "onas m@s amena"adas de su ejArcito% Los 8om)res en reserva no 9ara)an de 9edirle ,ue les dejara entrar en la m1l*e, 9ero el re! se ne a)a con o)stinacin$ incluso cuando se ,ueja)an de ,ue su 8onor ,uedar*a mancillado si se 9erd*an la )atalla% El re! no se atrev*a a dejar ir a nin Cn 8om)re 9or,ue esta)a viendo cmo el se undo )atalln descend*a 9or la colina$ ! sa)*a ,ue necesitar*a a todos ! cada uno de los soldados en el caso de ,ue el )arrido de jinetes arremetiera contra su +rente% El se undo )atalln +rancAs$ casi de una milla de anc8o ! +ormado 9or tres o cuatro +ilas$ )aja)a 9or la ladera en la ,ue 8a)*a ,ue sortear lo ,ue ,ueda)a de los enoveses% MNEn +ormacinO M ritaron los ca)ecillas de cada conroi cuando dejaron atr@s los cad@veres de los )allesteros$ ! los 8om)res volvieron a +ormar en )lo,ue o)edientemente cuando se adentraron en el terreno menos +irme% Los cascos a9enas 8ac*an ruido en el suelo 8Cmedo$ as* ,ue lo ,ue m@s +uerte se o*a era el sonido met@lico de las armaduras$ el ol9eteo de las vainas ! el roce de las ualdra9as con la 8ier)a alta% Los tam)ores se u*an sonando en la colina ,ue 8a)*a ,uedado detr@s$ 9ero !a no se escuc8a)an trom9etas% MQVeis el estandarte del 9r*nci9eR Mle 9re unt Gu! VeIille a sir Simon FeL!ll$ ,ue ca)al a)a a su lado% MAll* Mse(al FeL!ll con la 9unta de su lan"a$ en el lu ar donde la irre ular )atalla era m@s encarni"ada% El conroi de VeIille al com9leto lleva)a arandelas en las lan"as$ colocadas en direccin contraria a la 9unta$ de modo ,ue las astas de madera no se 9erd*an en los cuer9os de sus v*ctimas% Ena lan"a con arandela 9od*a sacarse de un mori)undo ! volver a ser utili"adaM% La )andera m@s alta Ma(adi sir Simon% MNSe uidmeO M rit VeIille$ ! le 8i"o una se(a a Henr! #olle!$ a 6?>
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! ,uien se le 8a)*a asi nado la tarea de 9ortar el estandarte% A #olle! no le 8a)*a 8ec8o nin una racia$ 9ues 9ensa)a ,ue se le de)er*a 8a)er 9ermitido luc8ar con lan"a ! es9ada$ 9ero sir Simon le 8a)*a dic8o ,ue era un 9rivile io llevar la lan"a de san For e ! #olle! no tuvo m@s remedio ,ue ace9tar el encar o% Ten*a la intencin de des8acerse de la inCtil lan"a con la )andera roja tan 9ronto como entrara en la m1l*e, 9ero 9or el momento la trans9orta)a )ien en alto mientras se se9ara)an de la or ani"ada +ila% Los 8om)res de VeIille si uieron a su estandarte$ ! la marc8a del conroi dej un 8ueco en la +ormacin +rancesa% Al unos 8om)res les ritaron en+adados$ acusando incluso a VeIille de co)ard*a$ 9ero el conde de Astarac i nor los im9ro9erios ! se desvi 9or la 9arte de atr@s de la +ila 8asta el lu ar en ,ue consider ,ue sus jinetes esta)an justo en+rente de los 8om)res del 9r*nci9e% All* dio con un 8ueco ,ue se a)ri re9entinamente ! meti a su ca)allo 9ara 8acer es9acio 8asta ,ue cu9o toda su cuadrilla% A treinta 9asos a la i",uierda de VeIille$ otro conroi, Aste con 8alcones amarillos so)re +ondo a"ul en sus escudos$ su)*a al trote 9or la colina in lesa% VeIille no vio el estandarte de sir Guillaume$ ni sir Guillaume vio el escudo con la centicora% Am)os 8om)res ten*an la vista 9uesta en el +rente$ 9re unt@ndose cu@ndo em9e"ar*an los ar,ueros a dis9arar ! admirando la )ravura de los su9ervivientes de la 9rimera car a ,ue$ continuamente$ se retira)an$ se rea ru9a)an ! car a)an de nuevo contra los o)stinados in leses% Ni uno solo de a,uellos 8om)res su9on*a amena"a al una 9ara el enemi o$ ! aun as* volv*an a car ar$ a 9esar de estar ellos 8eridos ! cojas sus monturas% Entonces$ cuando la se unda car a +rancesa se a9roIim a la 8ilera de )allesteros masacrados 9or los ar,ueros$ sonaron las trom9etas desde la colina +rancesa ! los ca)allos a9lastaron las orejas 8acia atr@s ! se lan"aron al medio alo9e% Los 8om)res +renaron a sus destreros ! se volvieron tor9emente so)re las sillas 9ara intentar averi uar 9or entre las rajas de los visores ,uA ,uer*an decir las trom9etas% Vieron ,ue los Cltimos ca)alleros +ranceses$ el re! ! la ca)aller*a real ! el re! cie o de 3o8emia ! su com9a(*a$ se adelanta)an al trote 9ara a(adir su 9eso ! armas a la esca)ec8ina% El re! de &rancia ca)al a)a junto al estandarte a"ul )ordado de +lores de lis doradas$ mientras ,ue en el del re! de 3o8emia se 9od*an ver tres 9lumas )lancas so)re un +ondo rojo oscuro% A8ora car a)an todos los jinetes de &rancia% Los tam)orileros suda)an$ los curas re"a)an ! las trom9etas reales sonaron como si 9resa iaran la muerte del ejArcito in lAs% El conde de AlenWon$ 8ermano del re!$ 8a)*a dado comien"o a la car a enlo,uecida ,ue tantos muertos +ranceses 8a)*a dejado en la colina de en+rente$ 9ero el conde tam)iAn esta)a muerto% Se le 8a)*a roto la 9ierna cuando ca! su ca)allo ! lo remat un 8ac8a in lesa ,ue se incrust en su cr@neo% Los 8om)res ,ue uia)a$ los ,ue aCn so)reviv*an$ esta)an aturdidos$ 8eridos 9or las +lec8as$ ce ados 9or el sudor ! cansados$ 9ero se u*an 9eleando$ volviendo con los a otados ca)allos 9ara sacudir con es9adas$ ma"as ! 8ac8as a 8om)res de armas ,ue 9ara)an los ol9es con escudos ! 9asa)an las es9adas 9or 6:7
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! las 9atas de los ca)allos% De re9ente se o! una nueva trom9eta m@s cerca de la m1l*e. Las notas i)an ca!endo en tresillos uno detr@s de otro$ ! al unos de los jinetes 9rocesaron la melod*a ! entendieron ,ue toca)a retirada% No una retirada de+initiva$ slo 9ara dejar es9acio$ 9or,ue el ata,ue en masa aCn esta)a 9or lle ar% MDios salve al re! Mdijo Sill SLeat en tono @s9ero$ 9ues le ,ueda)an die" +lec8as ! media &rancia se diri *a 8acia Al% TTT T8omas era consciente del eItra(o ritmo de la )atalla$ los eItra(os remansos en medio de la violencia ! la re9entina resurreccin del 8orror% Los in leses 9elea)an como demonios ! 9arec*an invenci)les !$ entonces$ cuando los jinetes se retira)an 9ara rea ru9arse$ se reclina)an so)re escudos ! es9adas como si estuvieran cercanos a la muerte% Los ca)allos volv*an a la car a% Voces in lesas da)an la alarma ! los 8om)res de armas se er u*an al"ando las 8ojas dentadas% El ruido en la colina era estruendoso: los dis9aros ocasionales de las armas de +ue o$ ,ue 8ac*an 9oco m@s ,ue llenar el cam9o de )atalla del olor del in+ierno$ los relinc8os$ el entrec8ocar de +orja de las armas$ ! los jadeos$ ritos ! lamentos de los 8om)res% Los ca)allos mori)undos ense(a)an los dientes ! da)an con sus 8uesos en el suelo% T8omas 9ar9adea)a 9ara eliminar el sudor de sus ojos ! mira)a la lar a ladera re9leta de cuer9os de ca)allos muertos$ docenas ! docenas$ cientos ,ui"@s$ ! m@s all@$ casi junto a los cad@veres de los enoveses muertos )ajo la lluvia de +lec8as$ lle a)an aCn m@s jinetes )ajo un nuevo des9lie ue de coloridas )anderas% QK sir GuillaumeR QDnde esta)aR QHa)*a so)revividoR Entonces T8omas se dio cuenta de ,ue la terri)le car a del 9rinci9io$ en la ,ue las +lec8as 8a)*an aca)ado con tantos ca)allos ! 8om)res$ slo 8a)*a sido eso$ el 9rinci9io% La autAntica )atalla em9e"a)a a8ora% MNSillO NSillO MLa vo" del 9adre Ho))e llama)a desde al Cn lu ar detr@s de los 8om)res de armasM% NSir SilliamO MNA,u*$ 9adreO Los 8om)res de armas le 8icieron sitio al cura$ ,ue lleva)a una )ra"ada de 8aces de +lec8as ! 9reced*a a un muc8ac8o 9e,ue(o ! asustado ,ue aCn car a)a m@s% M'e alo de los ar,ueros reales Mdijo el 9adre Ho))e$ ! dej las avillas so)re la 8ier)a% T8omas vio las +lec8as ! las 9lumas te(idas de rojo de los ar,ueros del re!% Sac el cuc8illo$ cort uno de los cordeles ! meti las +lec8as en su )olsa% MNEn +ilaO NEn +ilaO M rit con vo" ronca el conde de Nort8am9ton% Ten*a el casco mu! a)ollado en la 9arte de la sien derec8a$ ! la so)reveste 9erdida de san re% El 9r*nci9e de Gales insulta)a a rito 9elado a los +ranceses$ ,ue 8ac*an irar a los ca)allos$ volviendo a travAs de la catica esca)ec8ina de muertos ! 8eridosM% NAr,uerosO Mllam el conde$ ! volvi a meter al 9r*nci9e entre los 8om)res de 6:.
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! armas ,ue se alinea)an lentamente en +ormacin% Ha)*a dos 8om)res ,ue esta)an reco iendo lan"as enemi as ca*das 9ara rearmar a la 9rimera +ilaM% NAr,uerosO Mvolvi a 9edir el conde% Sill SLeat volvi a colocar a sus 8om)res en la 9osicin de antes$ +rente al conde% MA,u* estamos$ mi se(or% MQTenAis +lec8asR MAl unas% MQSu+icientesR MAl unas Mre9iti SLeat ca)e"ota% T8omas le dio una 9atada a una es9ada rota ,ue 8a)*a a sus 9ies% Dos o tres 9asos 9or delante de Al 8a)*a un ca)allo muerto 9asto de las moscas$ ,ue 9asea)an 9or sus ojos a)iertos ! la san re )rillante ,ue ca*a de la ne ra nari"% La ualdra9a era )lanca ! amarilla ! el ca)allero ,ue 8a)*a ca)al ado la montura esta)a atascado )ajo el animal% Lleva)a el visor levantado% 2uc8os de los +ranceses ! casi todos los 8om)res de armas in leses 9elea)an con el visor a)ierto ! el 8om)re esta)a mirando a T8omas +ijamente% De re9ente 9ar9ade% MN#risto )enditoO M)las+em T8omas$ como si 8u)iera visto un +antasma% MTened 9iedad Msusurr el 8om)re en +rancAsM% Por el amor de Dios$ tened 9iedad% T8omas no sa)*a lo ,ue dec*a$ 9ues slo se o*a el estruendo de los cascos ! el +ra or de las trom9etas% MNDejadlosO NKa est@n vencidosO M)errea)a Sill SLeat$ 9or,ue al unos de sus 8om)res esta)an a9untando a los jinetes ,ue 8a)*an so)revivido a la 9rimera car a ! se retira)an 9ara reor ani"arse a tiro de arcoM% NEs9eradO Mles ritM% NEs9eradO T8omas mir a la i",uierda% Ha)*a muertos$ 8om)res ! )estias$ a lo lar o de toda una milla de la colina$ 9ero 9arec*a como si los +ranceses slo 8u)ieran roto el +rente in lAs 9or el lu ar donde esta)a Al% A8ora lle a)an otra ve"H 9ar9ade 9ara sacudirse el sudor ! o)serv a la car a su)iendo 9or la colina% Esta ve" ven*an des9acio$ manteniendo la disci9lina% Ha)*a un ca)allero en la 9rimera +ila ,ue luc*a un eItrava ante 9enac8o de 9lumas )lancas ! amarillas$ como si +uera un torneo% A8* va un 8om)re muerto$ 9ens T8omas$ 9ues no 8a)*a ar,uero ,ue resistiera tan +astuoso o)jetivo% T8omas volvi a mirar la matan"a ,ue ten*a delante% QHa)*a in leses entre los muertosR Lo contrario 9arec*a im9osi)le$ 9ero no vio nin uno% En +rancAs con una +lec8a clavada 9ro+undamente en el muslo se tam)alea)a en c*rculos entre los cad@veres$ de 9ronto ca! de rodillas% Ten*a la cota de malla rota 9or la cintura ! el visor del casco le col a)a de una sola )isa ra% Por un momento$ con las manos asidas en la em9u(adura de su es9ada$ 9arec*a un 8om)re re"ando$ des9uAs ca! al suelo 9oco a 9oco% En ca)allo 8erido emiti un ,uejido% Otro 8om)re intent levantarse ! T8omas vio la cru" roja de san For e en su )ra"o ! el ju)n dividido en cuartos amarillos ! rojos del conde de OI+ord% As* ,ue s* 8a)*a )ajas in lesas$ des9uAs de todo% MNEs9eradO M rit Sill SLeat$ ! T8omas levant la vista 9ara ver ,ue los jinetes esta)an m@s cerca$ muc8o m@s cerca% Tens el arco% 6:6
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! Ha)*a dis9arado tanto ,ue se le 8a)*an desollado los callosos dedos con los ,ue tensa)a la cuerda$ ! las 9lumas de anso$ ,ue le ro"a)an la 9iel cuando dis9ara)a$ le 8a)*an ras9ado la mano i",uierda% Ten*a los lar os mCsculos de )ra"os ! es9alda doloridos% Esta)a sedientoM% NEs9eradO Mvolvi a ritar Sill SLeat$ ! T8omas relaj la cuerda unas 9ocas 9ul adas% Los cuer9os des9erdi ados de los )allesteros 8a)*an roto el ri uroso orden de la se unda car a$ 9ero los jinetes !a volv*an a rea ru9arse ! a8ora !a esta)an a tiro% Sill SLeat$ sin em)ar o$ consciente de las 9ocas +lec8as con las ,ue conta)an$ ,uer*a 9recisinM% A9untad )ien$ muc8ac8os Mvoci+erM% No nos so)ra nin una +lec8a$ as* ,ue Na9untad )ienO #e9illaos a los ca)allos% MLos arcos se tensaron al m@Iimo ! la cuerda mordi los sensi)ili"ados dedos de T8omas como si +uera +ue o% MNA8oraO M rit SLeat$ ! una nueva lluvia de +lec8as 9ein la ladera$ esta ve" 9lumas )lancas me"cladas con rojas% La cuerda de FaLe se rom9i ! Al maldijo mientras )usca)a recam)io% Ena se unda tanda sali sil)ando 9or el cielo$ ! cuando las terceras !a esta)an en la cuerda$ las 9rimeras dieron en el )lanco% Los ca)allos relinc8a)an ! da)an marc8a atr@s% Los jinetes se estremecieron e 8incaron de nuevo las es9uelas$ como si com9rendieran ,ue la manera m@s r@9ida de esca9ar de las +lec8as era car ando contra los ar,ueros% T8omas dis9ar ! dis9ar$ sin 9ensarH slo )usca)a un ca)allo$ lo se u*a con la 9unta acerada$ ! solta)a% Tens una +lec8a de 9lumas )lancas ! vio san re en la cuerda de su arco: los dedos con los ,ue dis9ara)a esta)an san rando 9or 9rimera ve" desde ,ue era un ni(o% Dis9ar ! dis9ar 8asta ,ue se le ,uedaron en carne viva ! casi llora)a de dolor$ 9ero la se unda car a 9erdi co8esin en el momento en ,ue las 9untas acri)illaron a los ca)allos ! los jinetes tro9e"aron con los cad@veres del 9rimer ata,ue% Los +ranceses esta)an atascados$ inca9aces de car ar contra el a"ote de +lec8as 9ero ne @ndose a la retirada% #a!eron ca)allos ! jinetes$ los tam)ores si uieron tocando ! la reta uardia em9uja)a a las 9rimeras +ilas a un terreno cu)ierto de san re en el ,ue les es9era)an los 8o!os ! les acri)illa)an las +lec8as% T8omas lan" otra +lec8a$ o)serv cmo las 9lumas rojas se enterra)an en el 9ec8o de un ca)allo$ ! 9al9 el interior de la )olsa 9ara no encontrar m@s ,ue una +lec8a% 2aldijo% MQ2@s +lec8asR M9re unt Sam$ 9ero a nadie le so)ra)an% T8omas dis9ar la Cltima ! se volvi )uscando un 8ueco entre los 8om)res de armas ,ue le 9ermitiera esca9ar de los jinetes ,ue$ aca)adas las +lec8as$ i)an a lle ar con total se uridad% Pero no 8a)*a nin Cn 8ueco% Sinti un se undo de terror 9uro% No 8a)*a esca9atoria ! los +ranceses lle a)an% K entonces$ casi sin 9ensar$ lan" el arco )ien alto 9ara ,ue ca!era detr@s de los 8om)res de armas in leses% En a,uel momento no era m@s ,ue una molestia$ as* ,ue se des8i"o de Al$ reco i un escudo ca*do$ ro ando a Dios ,ue llevara una insi nia in lesa ! se ajust el ante)ra"o a las cinc8as% Desenvain la es9ada ! dio unos 9asos atr@s 9ara colocarse entre dos de las lan"as ,ue )land*an los 8om)res de armas% Ha)*a m@s ar,ueros 8aciendo lo 6:=
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! mismo% MNDejad entrar a los ar,uerosO M rita)a el conde de Nort8am9tonM% NDejadlos entrarO Pero los 8om)res tem*an demasiado la ra9ide" de los +ranceses 9ara a)rir +ilas% MNListosO M rit un 8om)reM% NListosO MHa)*a un deje de 8isteria en su vo"% Los +ranceses$ una ve" a otadas las +lec8as$ su)*an en estam9ida 9or el tro"o de ladera entre los cad@veres ! los 8o!os% Lleva)an las lan"as )ajas ! las es9uelas 8acia atr@s$ arrancando un Cltimo es+uer"o de los ca)allos antes de em)estir% Las ualdra9as esta)an manc8adas de )arro ! lleva)an +lec8as col ando ,ue no 8a)*an conse uido atravesarlas% T8omas o)serv una lan"a$ levant su escudo ! 9ens en lo monstruosas ,ue 9arec*an las caras de acero del enemi o% MNo te va a 9asar nada$ muc8ac8o Mle dijo una vo" tran,uila 9or detr@sM% 2antAn el escudo en alto ! ve a 9or el ca)allo% T8omas mir 8acia ,uien le 8a)*a 8a)lado as* ! vio el 9elo cano de 'e inald #o)8am$ el cam9en en 9ersona$ de 9ie en la 9rimera +ila% MNPre9araosO M rit #o)8am% Los ca)allos !a esta)an encima de ellos$ enormes ! alt*simos$ las lan"as !a lle a)an$ el ruido de cascos ! el ol9eteo del metal eran so)reco edores% Los +ranceses rita)an victoria cuando se inclina)an 9ara em)estir% MNA8oraO N2atadlosO MeIclam #o)8am% Las lan"as c8ocaron contra los escudos ! T8omas +ue lan"ado 8acia atr@sH un ca)allo le dio una co" en el 8om)ro$ 9ero un 8om)re ,ue ten*a detr@s lo 9uso derec8o ! lo em9uj contra el ca)allo enemi o% No ten*a es9acio 9ara manio)rar con la es9ada ! el escudo se le 8a)*a em9otrado en un costado% De la nari" no se le des9e a)a el 8edor a sudor ! san re de ca)allo% Al o le dio en el casco$ dej@ndolo aturdido ! con la vista tur)ia$ ! de re9ente$ como 9or mila ro$ la 9resin !a no esta)a ! vio un 9eda"o de lu" diurna ! all* se diri i$ tam)ale@ndose$ adonde cre*a ,ue se encontra)a el enemi o% MNLevantad los escudosO M rit una vo"$ ! o)edeci instintivamente$ aun,ue se lo ec8aron a)ajo a ol9es$ 9ero esta)a em9e"ando a en+ocar otra ve" ! 9udo ver a su derec8a una ualdra9a de colores vivos ! un 9ie en+undado en malla dentro de un ran estri)o de cuero% Hinc la es9ada en la ualdra9a ! en las tri9as del ca)allo ! el animal se dio la vuelta$ arrastrando a T8omas$ ,ue todav*a ten*a la 8oja ensartada$ detr@s% La li)er con un movimiento tan violento ,ue al recular ol9e un escudo in lAs% La car a no 8a)*a roto la +ormacin$ 9ero se 8a)*a lan"ado contra ella como una ola encres9ada contra escollos% Los ca)allos recularon ! los 8om)res de armas in leses avan"aron 9ara des9eda"ar a los jinetes$ ,ue esta)an des8aciAndose de las lan"as ! desenvainando las es9adas% Los 8om)res de armas em9ujaron a T8omas a un lado% Esta)a jadeando$ aturdido ! ce ado 9or el sudor% Su ca)e"a era un )orrn dolorido% Ha)*a un ar,uero muerto +rente a Al$ con la ca)e"a a9lastada 9or un ca)allo% QPor ,uA no lleva)a cascoR Entonces los 8om)res de armas retrocedieron$ cuando m@s jinetes em9e"aron a 6:/
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! rellenar los 8uecos dejados 9or los muertos 9ara es9esar la )atalla$ ! todos em9uja)an en direccin al estandarte del 9r*nci9e de Gales% T8omas estam9 su escudo con +uer"a contra el 8ocico de un ca)allo$ sinti un ol9e de re+iln en la es9ada ! la ensart en el +lanco del animal% El jinete esta)a 9eleando 9or su cuenta al otro lado del ca)allo ! T8omas 9udo ver un 9e,ue(o 8ueco entre la alta 9erilla de la silla ! la cota de malla del 8om)re$ as* ,ue levant la es9ada ! la 8endi en el estma o del +rancAs$ escuc8 cmo el ru ido airado se convert*a en un c8illido ! vio ,ue el ca)allo se le ven*a encima% #onsi ui 9onerse en 9ie ! a9art a un 8om)re antes de ,ue el ca)allo ca!era con todo el estrA9ito del ruido de la armadura ! las Cltimas coces del animal% Los 8om)res de armas in leses se a9i(aron alrededor del ca)allo mori)undo 9ara 8acer +rente al si uiente enemi o% En ca)allo con un arro de 8ierro clavado 9ro+undamente en la ru9a i)a 8acia atr@s ! da)a coces% Otro ca)allo intent morder a T8omas cuando le dio con el escudo$ des9uAs la em9rendi con el jinete$ 9ero el 8om)re se dio la vuelta ! T8omas )usc deses9erado al si uiente enemi o% MNNo 8a @is 9risionerosO M rita)a el conde al ver a un 8om)re ,ue intenta)a sacar a un +rancAs de la m1l*e. El conde se 8a)*a des8ec8o del escudo ! )land*a su es9ada con am)as manos$ asestando tajos como si +uera un 8ac8a de le(ador ! retando a los +ranceses a ,ue se acercaran a desa+iarlo% Ace9taron el reto% #ada ve" m@s jinetes se adentra)an en el 8orrorH no 9arec*a ,ue se +ueran a aca)ar% En el cielo ondea)an las )anderas de vivos colores$ las 8ojas de acero 8end*an el aire ! la 8ier)a 9elada 9or el 8ierro se llena)a de san re% En +rancAs clav la 9unta de su escudo en el casco de un in lAs$ 8i"o dar la vuelta al ca)allo$ asest una estocada a la es9alda de un ar,uero$ volvi a dar la vuelta ! remat al 9rimero$ aCn sor9rendido 9or el ol9e del escudo% Mont/oie Saint 'enis M rit% MNSan For eO MEl conde de Nort8am9ton$ visor en alto ! con la cara manc8ada de san re$ 8inc la es9ada a travAs de un 8ueco de un chan%ron 9ara sacarle un ojo a un ca)allo% El )ic8o recul ! el jinete ca! 9ara ,uedar atra9ado entre los cuartos traseros de otro animal% El conde )usc al 9r*nci9e ! no lo encontr$ des9uAs !a no 9udo inda ar muc8o m@s$ 9ues un conroi +resco$ Aste con cruces )lancas so)re escudos ne ros$ se a)r*a 9aso en la m1l*e, arrasando con ami os ! enemi os a su 9aso en direccin al estandarte del 9r*nci9e% T8omas vio una lan"a con arandelas directa 8acia Al ! se tir al suelo$ donde se enco i en una )ola ! es9er a ,ue los 9esados ca)allos em)istieran% Mont/oie Saint 'enis M ritaron las voces 9or encima de sus ca)e"as cuando el conroi del conde de Astarac arremeti contra los in leses%
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3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! TTT Sir Guillaume dUEvec,ue no 8a)*a visto nada 9arecido% #on+ia)a en no volver a verlo nunca% Vio un enorme ejArcito rom9erse contra una 8ilera de 8om)res a 9ie% Era cierto ,ue la )atalla aCn no esta)a 9erdida ! sir Guillaume se 8a)*a convencido de ,ue todav*a 9od*an anar$ 9ero tam)iAn era consciente de un aletar amiento inusual en Al% Le usta)a la uerra% Adora)a la accin de la )atalla$ se deleita)a im9oniendo su voluntad a un enemi o ! siem9re 8a)*a sacado anancias del com)ate$ ! aun as*$ de re9ente$ se dio cuenta de ,ue no ,uer*a car ar colina arri)a% El lu ar esta)a maldito$ 9ero a9art ese 9ensamiento de su mente ! a"u" a su ca)allo% Mont/oie Saint 'enis rit$ 9ero sa)*a ,ue esta)a +in iendo entusiasmo% Nadie m@s en la car a 9arec*a tur)ado 9or las dudas% Los ca)alleros em9e"a)an a a9retarse unos a otros a medida ,ue endere"a)an las lan"as$ cerca de la l*nea in lesa% Los jinetes car a)an a8ora a lo lar o de toda la l*nea$ arremetiendo contra las +ilas in lesas con 8ac8as ! es9adas$ 9ero cada ve" m@s ! m@s 8om)res se torc*an 8acia la ladera 9ara unirse a la +uria ,ue se ce)a)a con la derec8a in lesa% Era en ese lu ar$ se dijo sir Guillaume$ donde anar*an la )atalla ! ,ue)rar*an a los in leses% Dar*a muc8o tra)ajo$ eso esta)a claro$ ! ser*a un tra)ajo san riento$ 9ues 8a)*a ,ue re)anar a las tro9as del 9r*nci9e$ 9ero una ve" la ca)aller*a +rancesa 9asara detr@s de la l*nea in lesa$ Asta se derrum)ar*a como madera 9odrida$ ! dar*a i ual la cantidad de re+uer"os ,ue )ajaran desde la cima de la colina$ nada 9odr*a detener una 8uida descontrolada% As* ,ue 9elea$ se anim$ 9elea$ aun,ue aCn 9ersist*a ese temor molesto ,ue le dec*a ,ue ca)al a)a 8acia el desastre% NNunca 8a)*a sentido nada as*$ ! lo detesta)a$ se maldec*a 9or ser un co)ardeO En ca)allero +rancAs sin montura$ con el visor destro"ado ! una mano ensan rentada en la ,ue sosten*a una es9ada rota$ mientras ,ue en la otra lleva)a los restos de un escudo 9artido en dos$ )aj la colina tam)ale@ndose$ ca! de rodillas ! vomit% En ca)allo sin jinete$ con los estri)os al viento$ alo9a)a con los ojos en )lanco a lo lar o de la l*nea de car a con la ualdra9a 8ec8a tri"as arrastr@ndose 9or la 8ier)a% El terreno se ve*a en ese lu ar moteado 9or las 9lumas )lancas de las +lec8as ,ue no 8a)*an dado en el )lanco$ ! 9arec*a un cam9o de +lores% MNVamosO NVamosO NVamosO Macuci sir Guillaume a sus 8om)res$ ! se dio cuenta de ,ue se lo esta)a diciendo a s* mismo% Nunca les dir*a a los 8om)res ,ue +ueran$ si acaso ,ue vinieran$ ,ue le si uieran$ as* ,ue se maldijo 9or 8a)er utili"ado la 9ala)ra ! mir al +rente$ )uscando una v*ctima 9ara su lan"a% Esta)a sorteando los 8o!os e intent i norar la m1l*e ,ue esta)a teniendo lu ar a su derec8a% Ha)*a 9laneado a(adirse a la re+rie a 9er+orando la l*nea in lesa en el lu ar donde 8a)*a m@s movimiento% 2uere como un 6:;
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! 8Aroe$ se dijo$ lleva la maldita lan"a 8asta arri)a de la colina ! no 9ermitas ,ue nadie di a ,ue sir Guillaume dUEvec,ue +ue un co)arde% De re9ente$ o! un rito de car a a su derec8a ! se atrevi a mirar en esa direccin$ a9artando la vista de los 8o!os% Vio el inmenso estandarte del 9r*nci9e de Gales ca!endo encima de los 8om)res% Los +ranceses esta)an ju)ilosos ! la 9esadum)re de sir Guillaume desa9areci como 9or arte de ma ia en cuanto vio ,ue era una )andera +rancesa la ,ue se u*a adelante$ en direccin al lu ar donde 8a)*a ca*do el estandarte 9rinci9esco% Entonces +ue cuando sir Guillaume vio el escudo% Lo vio ! lo mir% Vio una centicora sosteniendo una co9a ! clav la rodilla en su ca)allo 9ara ,ue irara ! les rit a sus 8om)res ,ue lo si uieran% MNA la uerraO M rit% A matar% K !a no ,ueda)a aletar amiento ni ten*a dudas% Pues sir Guillaume 8a)*a encontrado a su enemi o% TTT El re! vio a los ca)alleros enemi os con los escudos de la cru" )lanca 9er+orar el +lanco de la )atalla de su 8ijo ! m@s tarde vio caer el estandarte% No 9udo encontrar la armadura ne ra del 9r*nci9e$ 9ero su rostro no eI9res sentimiento al uno% MNDejadme irO MeIi i el o)is9o de Dur8am% El re! a9art un t@)ano del cuello de su ca)allo% M'e"ad 9or Al Mle orden al o)is9o% MQDe ,uA demonios le 8a de servir la oracinR M9re unt el o)is9o$ ! levant su aterradora ma"aM% NDejadme ir$ sireO MOs necesito a,u* Mre9uso el re! suavementeM ! el c8ico tiene ,ue a9render tal ! como !o lo 8ice% MTen o otros 8ijos$ se dijo Eduardo de In laterra$ 9ero nin uno como Aste% Pl ser@ al Cn d*a un ran re!$ un re! uerrero$ el a"ote de nuestros enemi os% Si so)revive% K de)e a9render a so)revivir en el caos ! el terror de la )atallaM% Os ,uedarAis a,u* Min+orm con +irme"a al o)is9o$ des9uAs se diri i a un 8eraldoM% Ese escudo Mdijo se(alando al estandarte rojo de la centicoraM$ Qde ,uiAn esR El 8eraldo contem9l el estandarte durante lar o rato$ entonces +runci el ce(o$ como si no estuviera se uro de su o9inin% MQK )ienR Minsisti el re!% MNo lo veo desde 8ace m@s de diecisAis a(os Mcontest el 8eraldo$ con un deje de incertidum)re en la vo"M$ 9ero creo ,ue es el escudo de la +amilia VeIille$ sire% MQLos VeIilleR M9re unt el re!% MQVeIilleR M)ram el o)is9oM% NLos VeIilleO 2alditos traidores% Hu!eron de &rancia durante el reinado de vuestro )isa)uelo$ sire$ ! Al les 9ro9orcion tierras en el #8es8ire% Entonces se aliaron con 2ortimer% MA8 Mre9uso el re! con media sonrisa% As* ,ue los VeIille se 8a)*an alineado con su madre ! el amante de Asta$ 2ortimer$ ,ue 6:?
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! 8a)*an intentado mantenerlo alejado del trono% No era de eItra(ar ,ue 9elearan tan )ien% #lama)an ven an"a 9or la 9Ardida de sus 9osesiones en el #8es8ire% MEl 8ijo ma!or jam@s dej In laterra M9rosi ui el o)is9o$ mientras mira)a cmo se i)a es9esando la re+rie a en la ladera% Ten*a ,ue levantar la vo" 9ara ,ue se le o!era 9or encima del estruendo del metalM% En ti9o eItra(o% NSe convirti en sacerdoteO QPodAis creerloR NEn 9rimo AnitoO Dec*a ,ue no era como su 9adre$ 9ero lo encerramos i ualmente% MQ3ajo mis rdenesR M9re unt el re!% MErais mu! joven$ sire$ as* ,ue uno de vuestros consejeros se ase ur de ,ue el cura VeIille no causara 9ro)lemas% Lo encerramos en un monasterio$ ! le torturamos ! lo tuvimos sin comer 8asta ,ue se convenci a s* mismo de ,ue era sa rado% Des9uAs de a,uello !a no 9od*a 8acer nin Cn da(o$ as* ,ue lo destinamos a una 9arro,uia del cam9o 9ara ,ue se 9udriera% Ka de)e de estar muerto% MEl o)is9o +runci el ce(o 9or,ue la l*nea in lesa se esta)a do)lando 8acia atr@s$ +or"ada 9or el conroi de los ca)alleros de VeIilleM% Dejadme ir$ sire M ro M$ os lo rue o$ 9ermitidme acudir con mis 8om)res% MKa os 8e 9edido ,ue le ro uAis a Dios en lu ar de a m*% MTen o a veinte sacerdotes re"ando Mdijo el o)is9oM$ i ual ,ue los +ranceses% Dios se est@ ,uedando sordo con tanta oracin% Por +avor$ sire$ Nos lo rue oO El re! cedi% MAcercaos a 9ie Mle dijo al o)is9oM$ ! slo con un conroi% El o)is9o lan" un aullido de triun+o ! )aj de la ru9a de su ca)allo con tor9e"a% MN3arrattO Mle rit a uno de sus 8om)res de armasM% NTrae a tus muc8ac8osO NVamosO MEl o)is9o )landi su ma"a de 9inc8os de as9ecto terror*+ico ! )aj corriendo la colina$ )ramando contra los +ranceses ,ue 8a)*a lle ado su 8ora% El 8eraldo cont el conroi ,ue 8a)*a se uido al o)is9o colina a)ajo% MQBuA di+erencia 9ueden su9oner veinte 8om)res$ sireR Mle 9re unt al re!% MPara mi 8ijo mu! 9oca Mre9uso el monarca$ con la es9eran"a de ,ue su 8ijo aCn estuviera vivoM$ 9ero 9ara el o)is9o muc8a% 2e 9arece ,ue 8a)r*a conse uido un enemi o en la I lesia 9ara el resto de mis d*as si no lo 8u)iera dejado ir a desatar su 9asin% M #ontem9l cmo el o)is9o$ mientras a9arta)a a las +ilas de la reta uardia in lesa !$ todav*a aullando$ se met*a en la m1l*e. ACn no 8a)*a se(al de la armadura ne ra del 9r*nci9e ni de su estandarte% El 8eraldo a9art su 9ala+rAn del re!$ ,ue se santi u e 8i"o irar la es9ada de em9u(adura de ru)* en la ar anta met@lica de su vaina 9ara ase urarse de ,ue la lluvia del d*a anterior no la 8a)*a oIidado% El arma se mov*a con su+iciente +acilidad ! su9o ,ue i)a a necesitarla$ 9ero 9or el momento slo cru" las manos en+undadas en malla so)re la 9erilla de su silla ! se limit a o)servar la )atalla% Dejar*a ,ue su 8ijo la anara$ decidi% O 9erder*a a su 8ijo% El 8eraldo lan" una mirada +urtiva a su re! ! vio ,ue los ojos de 6::
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! Eduardo de In laterra esta)an cerrados% El re! re"a)a% TTT La )atalla se 8a)*a eItendido 9or toda la colina% A8ora$ toda la l*nea in lesa esta)a rodeada$ aun,ue en al unas "onas el com)ate era m@s li ero% Las +lec8as se 8a)*an co)rado sus 9ie"as$ 9ero a8ora !a no ,ueda)an ! los +ranceses 9od*an car ar directamente contra los 8om)res de armas a 9ie% Al unos de los +ranceses intenta)an ,ue)rar el +rente in lAs$ 9ero la ma!or*a se contenta)a con insultarles en la es9eran"a de 8acer salir a un 9u(ado de in leses del muro de escudos% Sin em)ar o$ los in leses manten*an la disci9lina% Devolv*an cada insulto$ invitando a los +ranceses a ,ue +ueran a morir en sus es9adas% La luc8a slo era +ero" en el lu ar donde 8a)*a ca*do el estandarte del 9r*nci9e de Gales$ ! en a,uel lu ar ! en los cien 9asos ,ue 8a)*a a cada lado$ los dos ejArcitos se 8a)*an enmara(ado ineItrica)lemente% La l*nea in lesa esta)a des8ec8a$ 9ero no rota% Las +ilas de la reta uardia se u*an de+endiendo la colina$ mientras ,ue las 9rimeras esta)an des9erdi adas 9or entre los jinetes enemi os$ a ,uienes com)at*an% Los condes de Nort8am9ton ! Sar5icL intenta)an mantener la l*nea esta)le$ 9ero el 9r*nci9e de Gales 8a)*a roto la +ormacin en sus ansias 9or en+rentarse al enemi o ! la uardia 9ersonal del 9r*nci9e esta)a a8ora m@s a)ajo$ junto a los 8o!os donde 8a)*a tantos ca)allos con las 9atas rotas% Era en ese lu ar donde Gu! VeIille 8a)*a atravesado con su lan"a al 9ortador del estandarte 9rinci9esco ! la inmensa )andera$ lirios$ leo9ardos ! +lecos dorados incluidos$ esta)a siendo 9isoteada 9or los 8errajes de 8ierro de los cascos de su conroi. T8omas esta)a a unas veinte !ardas$ enco ido en el vientre ensan rentado de un ca)allo ! estremeciAndose cada ve" ,ue otro destrero 9asa)a a su lado% El ruido lo a)ruma)a$ 9ero$ 9or encima de los ritos ! los ol9es$ se u*a escuc8ando voces in lesas de desa+*o ! levant la ca)e"a 9ara ver a Sill SLeat$ al 9adre Ho))e$ a un 9u(ado de ar,ueros ! a dos 8om)res de armas de+endiAndose de los jinetes +ranceses% T8omas estuvo tentado de ,uedarse en su re+u io san riento$ 9ero se o)li a salir de de)ajo del cuer9o del ca)allo 9ara correr al lado de SLeat% Ena es9ada +rancesa le re)ot en el casco$ se dio contra las ancas de un ca)allo ! entr en el 9e,ue(o ru9o tam)ale@ndose% MQTodav*a est@s vivo$ c8icoR Mle 9re unt SLeat% M#risto M)las+em T8omas% MA Al le da lo mismo% NVen a$ ca)rnO NVen a,u*O M rita)a SLeat a un +rancAs$ 9ero el enemi o 9re+er*a diri ir su lan"a 8acia la )atalla ,ue ten*a lu ar alrededor del estandarte ca*doM% K si uen lle ando M eIclam SLeat sor9rendidoMH 9arece ,ue estos ca)rones no se aca)an nunca% 6:>
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! En ar,uero con la li)rea verdi)lanca del 9r*nci9e$ sin casco ! san rando 9or una 9ro+unda 8erida en el 8om)ro$ se diri i dando )anda"os 8acia el ru9o de SLeat% En +rancAs lo vio$ dio la vuelta a su ca)allo con toda tran,uilidad ! lo re)an con un 8ac8a de uerra% MNSer@ 8ijo9utaO Mdijo Sam !$ antes de ,ue SLeat 9udiera detenerlo$ a)andon el ru9o corriendo ! salt encima de la ru9a del ca)allo% Le 9uso un )ra"o alrededor del cuello al ca)allero ! se dej caer 8acia atr@s$ arrastrando al 8om)re consi o% Dos 8om)res de armas enemi os intentaron intervenir$ 9ero el ca)allo de la v*ctima se inter9uso entre ellos ! Sam% MN#u)ridleO M rit SLeat$ ! condujo a su ru9o 8acia el lu ar en el ,ue Sam la 8a)*a em9rendido a 9u(eta"os contra la armadura del +rancAs% SLeat a9art a Sam$ levant la 9laca del 9ec8o al ca)allero lo su+iciente 9ara ,ue cu9iera una es9ada$ ! ensart su 8oja en el 9ec8o del 8om)reM% #a)rn Mdijo SLeatM% No tiene nin Cn derec8o a matar ar,ueros% #a)rn M ir la es9ada$ la 8inc un 9oco m@s ! lue o la sac tirando de ella% Sam levant el 8ac8a de uerra ! sonri% MEn arma como Dios manda Mdijo$ ! se dio la vuelta 9ara en+rentarse a los +ranceses ,ue 9retend*an acudir al rescate% MHijos de 9uta$ 8ijos de 9uta M rita)a Sam mientras re9art*a 8ac8a"os contra el 9rimero de los ca)allos% SLeat ! uno de sus 8om)res de armas arremetieron contra el otro animal% T8omas intenta)a 9rote erlos con su escudo mientras el +rancAs desvia)a la es9ada con escudo ! armadura% Des9uAs$ los dos ca)allos se marc8aron san rando% MNo os se9arAis Mles dijo SLeatM$ no os se9arAis% Vi ila nuestras es9aldas$ Tom% T8omas no res9ondi% MNTomO M rit SLeat% Pero T8omas 8a)*a visto la lan"a% Ha)*a miles de lan"as en el cam9o$ 9ero la ma!or*a esta)an 9intadas en es9iral ! Asta era ne ra$ esta)a com)ada ! 9arec*a +r@ il% Era la lan"a de san For e ,ue 8a)*a col ado entre las telara(as de la i lesia de su in+ancia ! a8ora esta)a siendo utili"ada como el asta de un estandarte% La )andera i"ada en la 8oja de 9lata era roja como la san re ! esta)a )ordada con una centicora de 9lata% El cora"n le dio un vuelco% NA8* esta)a la lan"aO K con ella todos los misterios ,ue tanto 8a)*a intentado evitar en este cam9o de )atalla% Los VeIille esta)an all*% El asesino de su 9adre esta)a 9ro)a)lemente all*% MNTomO Mvolvi a ritar SLeat% T8omas slo se(al la )andera% MTen o ,ue matarlos% MNo seas insensato$ Tom Mle dijo SLeat$ ! se dio la vuelta 9or,ue 9or la ladera su)*a otro jinete em)istiendo% El 8om)re intenta)a desviarse del ru9o de in+anter*a$ 9ero el 9adre Ho))e$ el Cnico ,ue todav*a lleva)a arco$ le sacudi al ca)allo en las 9atas delanteras con el arma ! lo 8i"o tro9e"ar 9artiendo el arco% El ca)allo ca! de lado con un estruendo ! Sam le asest un 8ac8a"o en la columna al ca)allero$ ,ue ca*a ritando% 6>7
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! MNVeIilleO M rit T8omas tan alto como 9udoM% NVeIilleO MHa 9erdido la ca)e"a$ maldita sea Mle dijo SLeat al 9adre Ho))e% MNo Mle contest el sacerdote% Ka no ten*a arma$ 9ero cuando Sam termin de desmenu"ar cota de malla ! cuero$ el cura co i el al+anje del +rancAs muerto ! lo )landi a radecido% MNVeIilleO NVeIilleO M rita)a T8omas% Eno de los ca)alleros alrededor del estandarte de la centicora o! el rito ! volvi 8acia Al un casco de 8ocico 9orcino% Le 9areci a T8omas ,ue el 8om)re lo mira)a lar o rato a travAs de las 8endiduras del !elmo$ aun,ue no 9udo 8a)er sido m@s de un instante o dos 9or,ue +ue asaltado 9or 8om)res a 9ie% Se de+end*a con destre"a$ su ca)allo )aila)a los 9asos de la uerra 9ara ,ue no le seccionaran las 9atas$ 9ero el jinete aca) con una de las es9adas in lesas ! le dio en la cara con la es9uela al otro asaltante antes de 8acer irar al velo" ca)allo ! rematar al 9rimer 8om)re con su es9ada% El se undo sali 8u!endo ! el ca)allero del !elmo en +orma de cerdo se dio la vuelta ! se diri i directamente 8acia T8omas% MEsta)a )uscando 9ro)lemas$ maldita sea M ru( SLeat$ 9ero se diri i al lado de T8omas% El ca)allero 8i"o un viraje )rusco a Cltima 8ora ! asest un mando)le% T8omas lo 9ar 9ero ,ued sor9rendido 9or la +uer"a del ol9e$ ,ue le dej el )ra"o del escudo dolorido 8asta el 8om)ro% El ca)allo se 8a)*a 9asado$ el jinete le o)li a dar la vuelta ! el ca)allero !a esta)a intentando ol9ear a T8omas otra ve"% SLeat la em9rendi contra el ca)allo$ 9ero el destrero lleva)a cota de malla )ajo la ualdra9a ! la es9ada res)al% T8omas volvi a 9arar el ol9e ! ca! de rodillas% El destrero !a se 8a)*a a9artado tres 9asos cuando se dio la vuelta$ el ca)allero levant la mano de la es9ada ! se al" el 8ocico de cerdo% T8omas 9udo ver ,ue se trata)a de sir Simon FeL!ll% La ira le su)i a T8omas como si +uera )ilis e$ i norando el aviso de SLeat$ se lan" corriendo a la car a$ es9ada en alto% Sir Simon 9ar el ol9e con una +acilidad desde(osa$ el diestro ca)allo se a9art con delicade"a ! la 8oja de sir Simon volvi a la car a% T8omas tuvo ,ue a9artarse !$ aun as*$ a 9esar de la velocidad ,ue lleva)a$ el arma se estrell contra su casco con una contundencia +ero"% MEsta ve" s* vas a morir Mdijo sir Simon a9untando con una +uer"a a)rumadora al 9ec8o cu)ierto de malla de T8omas$ 9ero Al !a 8a)*a tro9e"ado con un cad@ver ! esta)a ca!endo de es9aldas% La em)estida lo envi al suelo m@s r@9ido aCn$ ! ca! 8acia atr@s aturdido 9or el ol9e en la ca)e"a% Ka no 8a)*a nadie ,ue 9udiera a!udarlo$ 9ues se 8a)*a a9artado del ru9o de SLeat ,ue se esta)a de+endiendo de una nueva 8orda de jinetes% T8omas intent 9onerse en 9ie$ 9ero el dolor le atravesa)a la ca)e"a ! el ol9e en el 9ec8o lo 8a)*a dejado sin aliento% De re9ente$ sir Simon$ lo mira)a inclinado desde su silla$ )uscando con la es9ada el rostro de T8omasM% 2aldito ca)rn Mdijo sir Simon$ ! entonces a)ri la )oca )ien a)ierta como si ritara% 2ir a T8omas ! de su ar anta sali un c8orro de san re ,ue le manc8 la cara al ar,uero% Ena lan"a le 8a)*a atravesado lim9iamente un costado ! T8omas$ a9art@ndose la san re de los ojos$ 6>.
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! vio al +rancAs ,ue sosten*a la lan"a amarilla ! a"ul% QEn jineteR Slo i)an montados los +ranceses$ 9ero T8omas 8a)*a visto a un jinete a)andonar la lan"a ,ue a8ora col a)a del costado de sir Simon ! el 8om)re$ con los ojos en )lanco$ se contorsiona)a so)re la silla$ en sus Cltimos estertores% Entonces T8omas vio la ualdra9a del ,ue 8a)*a 9asado volando a su lado% Lleva)a 8alcones amarillos so)re +ondo a"ul% T8omas se tam)ale% Dios santo$ 9ens$ va!a si ten*a ,ue a9render a luc8ar con una es9ada% El arco no era su+iciente% Los 8om)res de sir Guillaume !a lo 8a)*an dejado atr@s$ em)istiendo contra el conroi VeIille% Sill SLeat le 8a)*a ritado a T8omas ,ue volviera$ 9ero Al se em9e( en se uir a los 8om)res de sir Guillaume% N&rancAs contra +rancAsO Los VeIille !a casi 8a)*an ,ue)rado la l*nea in lesa$ 9ero a8ora ten*an ,ue de+enderse las es9aldas mientras los 8om)res de armas in leses intenta)an 8acerlos caer al suelo% MNVeIilleO NVeIilleO M rita)a sir Guillaume$ sin sa)er cu@l de todos los 8om)res en+undados en !elmo era su enemi o% Asest uno ! otro ol9e contra el escudo de un 8om)re$ 9rovocando ,ue Aste se inclinara 8acia atr@s$ entonces le re)an el cuello al ca)allo ! el animal ca! al suelo% All* lo remat un in lAs$ un sacerdote con un al+anje ,ue le cort la ca)e"a al ca)allero ca*do% En destello de color 8i"o a sir Guillaume mirar a la derec8a% Ha)*an rescatado el estandarte del 9r*nci9e de Gales ! !a esta)a de nuevo en 9ie% Volvi a mirar )uscando a VeIille$ 9ero slo vio media docena de jinetes con cruces )lancas so)re escudos ne ros% A"u" a su ca)allo contra ellos$ levant su 9ro9io escudo 9ara 9arar un 8ac8a"o ! le 8inc su es9ada a un 8om)re en un muslo$ la sac retorciAndola$ sinti un ol9e en la es9alda$ dio la vuelta al ca)allo con la rodilla ! 9ar otro ol9e de es9ada alto% Los 8om)res le rita)an$ le eIi *an sa)er 9or ,uA luc8a)a contra su 9ro9ia ente$ ! entonces el 9ortaestandarte de los VeIille se tam)ale cuando le re)anaron las 9atas a su ca)allo% Ha)*a dos ar,ueros ,ue se ce)a)an con las 9atas del animal ! la centicora de 9lata ca! en medio de la m1l*e mientras Henr! #olle! deja)a ir la vieja lan"a ! desenvaina)a su es9ada% MN#a)ronesO M rit a los 8om)res ,ue le 8a)*an seccionado los tendones a su ca)alloM% N#a)ronesO MLa em9rendi contra uno de los 8om)res$ destro"@ndole el 8om)ro !$ entonces$ un enorme ru ido le 8i"o volverse 9ara ver a un 8om)re inmenso con armadura ! cota de malla ! un cruci+ijo col ando del cuello ,ue )land*a una ma"a% #olle!$ todav*a so)re su ca)allo a 9unto de derrum)arse$ se lan" contra el o)is9o$ ,ue a9art la es9ada con un ol9e de escudo ! a9last la ma"a contra el casco de #olle!% MNEn el nom)re del Se(orO Mru *a el o)is9o mientras desatasca)a los 9inc8os del casco destro"ado% #olle! esta)a muerto$ con la ca)e"a destro"ada$ ! el o)is9o diri i la ma"a ensan rentada contra el ca)allo de la ualdra9a a"ul ! amarilla$ 9ero el jinete la es,uiv en el Cltimo momento% Sir Guillaume jam@s vio ni al o)is9o ni la ma"a% Slo se +ij en ,ue uno de los miem)ros del conroi VeIille lleva)a una armadura mejor 6>6
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! ,ue la del resto ! es9ole a su ca)allo 9ara ir en )usca de ese 8om)re$ 9ero se dio cuenta de ,ue el animal se tam)alea)a ! ec8 un vista"o atr@s 9ara ver$ a travAs de las molestas rajas del !elmo$ ,ue unos cuantos in leses la 8a)*an em9rendido con los cuartos traseros de su ca)allo% Se de+endi de las es9adas$ 9ero el )ic8o se esta)a desmoronando ! un vo"arrn rita)a: MNLar o de mi caminoO NEse ca)rn es m*oO NEn el nom)re de Dios$ lar o de mi caminoO MSir Guillaume no entend*a las 9ala)ras$ 9ero de re9ente not un )ra"o alrededor de su cuello ,ue lo tir al suelo% Grit de ra)ia$ 9ero 9erdi el aliento en cuanto ca! de ol9e al suelo% Ha)*a un 8om)re ,ue lo sujeta)a en tierra ! sir Guillaume intenta)a darle con la es9ada$ 9ero el ca)allo 8erido se esta)a revolcando a su lado$ amena"ando con arram)lar con Al$ as* ,ue el asaltante de sir Guillaume lo solt ! le ,uit la es9ada% MNBuedaos ,uietoO Mle rit una vo" a sir Guillaume% MQKa est@ muerto ese 8ijo9utaR Mru i el o)is9o% MNKa est@ muertoO M rit T8omas% MNAla)ado sea el Se(orO N2@sO N2@sO N2uerteO MQT8omasR Mse retorci sir Guillaume% MNNo os mov@isO Mle dijo T8omas% MNBuiero a VeIilleO MNKa se 8an idoO M rit T8omasM% NKa se 8an idoO NBuedaos inmvilO Gu! VeIille$ asaltado 9or am)os +lancos ! tras 8a)er 9erdido su estandarte$ 8a)*a reunido a sus Cltimos tres 8om)res 9ara car ar de nuevo con los Cltimos jinetes +ranceses% El 9ro9io re!$ junto a su ami o el re! de 3o8emia$ entra)a en la m1l*e. Aun,ue Fuan de 3o8emia esta)a cie o$ 8a)*a insistido en com)atir ! 9or ese motivo su uardia 9ersonal 8a)*a atado las riendas de sus ca)allos ! 8a)*a colocado al destrero del re! en el centro 9ara no 9erderlos% MNPra aO MEra su rito de uerraM% NPra aO MEl 8ijo del re!$ el 9r*nci9e #arlos$ tam)iAn i)a atado al ru9oM% NPra aO M rita)a la Cltima car a$ comandada 9or los ca)alleros )o8emios$ slo ,ue no era una car a$ sino un avance tor9e entre una mara(a de cad@veres ,ue tro9e"a)a a cada 9aso con cuer9os ! ca)allos aterrori"ados% El 9r*nci9e de Gales aCn esta)a vivo% El ri)ete dorado de su !elmo esta)a 9artido 9or la mitad ! la 9arte de arri)a de su escudo ten*a m@s de seis muescas de ol9es de es9ada$ 9ero a8ora comanda)a la contracar a ! le acom9a(a)an unos cien 8om)res$ entre ritos ! ru idos$ con un Cnico o)jetivo: va9ulear a a,uel Cltimo enemi o ,ue lle a)a al atardecer al lu ar donde tantos +ranceses 8a)*an 9erdido la vida% El conde de Nort8am9ton$ ,ue 8a)*a estado reuniendo a las +ilas en la reta uardia de la )atalla del 9r*nci9e 9ara mantenerlas en l*nea$ intu! ,ue se 8a)*an vuelto las tornas% La inmensa 9resin so)re los 8om)res de armas in leses se 8a)*a de)ilitado !$ aun,ue los +ranceses volv*an a la car a$ sus mejores 8om)res esta)an muertos o ensan rentados ! los nuevos lle a)an con demasiada lentitud% MN2atadlosO M ritM% NVosotros slo matadlosO Los ar,ueros$ los 8om)res de armas$ 8asta los lanceros aleses$ ,ue 8a)*an salido de los c*rculos de carros ,ue 9rote *an las armas de 6>=
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! los +lancos$ se arremolina)an contra los +ranceses% Para T8omas$ a ac8ado junto a sir Guillaume$ era otra ve" como la esca)ec8ina salvaje en el 9uente de #aen% Ha)*an vuelto a dar rienda suelta a la locura$ una locura sedienta de san re$ 9ero los +ranceses i)an a 9a ar 9or ello% Los in leses 8a)*an so9ortado todo lo so9orta)le en a,uella lar a tarde de verano ! ,uer*an ven an"a 9or el miedo ,ue 8a)*an 9asado al contem9lar la car a de inmensos ca)allos contra ellos$ as* ,ue cortaron$ ol9earon ! ensartaron a la ca)aller*a real% El 9r*nci9e de Gales los conduc*a$ luc8ando al lado de ar,ueros ! 8om)res de armas$ re)anando ca)allos ! mutilando a sus jinetes en un +renes* san riento% El re! de 2allorca muri$ como el conde de San Pol$ el du,ue de Lorena ! el conde de &landes% Entonces ca! la )andera de 3o8emia$ con sus tres 9lumas )lancas$ ! el re! +ue arrastrado con ella 9ara aca)ar descuarti"ado 9or 8ac8as$ ma"as ! es9adas% El rescate 9or el re! muri con Al$ su 8ijo se desan r 8asta la muerte so)re el cuer9o de su 9adre ! toda su uardia 9ersonal$ arrastrada 9or los ca)allos mori)undos aCn atados a los vivos$ +ue masacrada 9or unos in leses ,ue !a no lan"a)an ritos de uerra$ sino ,ue aulla)an como 9osesos en el +ra or de la )atalla% Esta)an em9a9ados en san re$ em)adurnados$ c8a9otea)an en ella$ 9ero era san re +rancesa% El 9r*nci9e de Gales maldijo a los )o8emios mori)undos ,ue le cerra)an el 9aso 8acia el re! +rancAs$ cu!o estandarte a"ul ! oro todav*a ondea)a% Dos 8om)res de armas in leses la 8a)*an em9rendido contra el ca)allo del re!$ la uardia real em)est*a 9ara matarlos$ m@s 8om)res con li)reas in lesas se acerca)an 9ara tirar a &eli9e al suelo ! el 9r*nci9e ,uer*a estar all* 9ara ser el 8om)re ,ue a9resara al re! enemi o$ 9ero uno de los ca)allos )o8emios mori)undo$ se tam)ale ! se en anc8 la ualdra9a con una de las es9uelas 9rinci9escas% El 9r*nci9e ca!$ ,ued atra9ado ! +ue entonces cuando Gu! VeIille vio la armadura ne ra$ la so)reveste real ! el ri)ete dorado ! 9artido ! vio$ tam)iAn$ ,ue el 9r*nci9e 8a)*a 9erdido el e,uili)rio entre los ca)allos mori)undos% As* ,ue Gu! VeIille se dio la vuelta ! car de nuevo% T8omas vio a VeIille volver% No 9od*a lle ar a Al con la es9ada$ 9ues eso 8u)iera su9uesto tener ,ue tre9ar 9or encima de los ca)allos entre los ,ue esta)a atra9ado el 9r*nci9e$ 9ero lleva)a en el )ra"o derec8o un 8asta enne recida con ceni"a ! rematada en una 9unta de 9lata$ as* ,ue la a arr ! corri contra su enemi o% SLeat tam)iAn esta)a all*$ me"clado entre los ca)allos mori)undos$ con su vieja es9ada% La lan"a de san For e atraves el 9ec8o de Gu! VeIille% La 8oja ar entada ten*a el estandarte carmes* enredado en ella$ 9ero la vieja asta i)a con +uer"a su+iciente 9ara tum)ar al jinete ! desviar su es9ada del 9r*nci9e$ ,ue esta)a siendo li)erado 9or dos de sus 8om)res de armas% VeIille aCn 9udo asestar otro ol9e desde lo alto de la silla ! Sill SLeat le rit e intent clavarle la es9ada en la cintura$ 9ero el escudo ne ro desvi el ol9e ! el )ien adiestrado ca)allo de VeIille volvi a la car a instintivamente mientras el jinete asesta)a un ol9e con +uer"a% MNNoO M rit T8omas% Volvi a )landir la lan"a$ 9ero era un arma 6>/
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! dA)il ! se astill contra el escudo de VeIille% Sill SLeat i)a directo al suelo$ la san re saliendo a )or)otones del tajo 9ro+undo en su casco% VeIille levant la es9ada 9ara volver a ati"ar a SLeat cuando T8omas tro9e" 8acia delante% La es9ada ca! de nuevo ! se clav en la ca)e"a de SLeat% Slo en ese momento$ la m@scara lisa del oscuro !elmo de VeIille mir 8acia T8omas% Sill SLeat esta)a en el suelo$ sin moverse% El ca)allo de VeIille se dio la vuelta 9ara llevar a su amo a un lu ar donde 9udiera matar con m@s e+iciencia ! T8omas vio la muerte en la )rillante es9ada del +rancAs$ 9ero entonces$ 9resa del 9@nico$ ensart la 9unta rota de la ne ra lan"a en la )oca a)ierta del ca)allo e 8inc con +uer"a la madera astillada en la len ua del animal% El destrero se dio la vuelta$ relinc8ando ! retrocediendo$ ! VeIille +ue lan"ado con +uer"a contra el ar"n de su silla% El ca)allo$ con los ojos en )lanco 9or de)ajo del chan%ron ! la )oca c8orreando san re$ se volvi 8acia T8omas$ 9ero el 9r*nci9e de Gales !a 8a)*a sido li)erado del ca)allo mori)undo ! lleva)a consi o a dos 8om)res de armas 9ara atacar a VeIille 9or el otro +lanco% El +rancAs 9ar la es9ada del 9r*nci9e$ vio ,ue i)a a ser arrollado ! es9ole al ca)allo 9ara meterse de nuevo en la m1l*e y salir del 9eli ro% Calix meus inebrians rit T8omas sin sa)er 9or ,uA% Las 9ala)ras lle aron a Al$ las Cltimas 9ala)ras de su 9adre$ ! eso 9rovoc ,ue VeIille se diera la vuelta% 2ir a travAs de las rajas del !elmo$ vio al 8om)re moreno ,ue sosten*a su 9ro9io estandarte ! entonces una nueva andanada de in leses clamando ven an"a se des9erdi 9or la ladera% El +rancAs a"u" a su ca)allo entre la carnicer*a$ los 8om)res mori)undos ! los sue(os rotos de &rancia% Desde la colina in lesa se o! un rito de jC)ilo% El re! 8a)*a ordenado a su reserva de ca)alleros montados ,ue car ara contra los +ranceses$ ! en el momento en ,ue a,uellos 8om)res a ac8aron las lan"as$ otros soldados se diri ieron a )uscar m@s ca)allos al lu ar donde se uarda)an los e,ui9ajes 9ara 9oder 9erse uir montados al enemi o vencido% Fuan de Hainault$ se(or de 3eaumont$ co i las riendas del re! ! sac a &eli9e de la m1l*e. Lleva)a otro ca)allo$ 9ues la montura real !a 8a)*a sucum)ido$ ! ten*a una 8erida en la cara 9or,ue 8a)*a insistido en 9elear con el visor levantado 9ara ,ue sus 8om)res su9ieran ,ue esta)a en el cam9o% MEs 8ora de irse$ sire Mle dijo con ama)ilidad el se(or de 3eaumont% MQKa se 8a terminadoR M9re unt &eli9e% Ten*a l@ rimas en los ojos ! 8a)*a un deje de incredulidad en su vo"% MKa se 8a terminado$ sire Mre9uso el se(or de 3eaumont% Los in leses aulla)an como 9erros ! la ca)aller*a de &rancia se retorc*a ! san ra)a so)re una colina% Fuan de Hainault no sa)*a cmo 8a)*a sucedido$ slo sa)*a ,ue la )atalla$ la ori+lama ! el or ullo de &rancia esta)an 9erdidosM% Vamos$ sire Mdijo ! arrastr al ca)allo del re! con Al% Gru9os de ca)alleros +ranceses con las ualdra9as de sus monturas acri)illadas 9or +lec8as cru"a)an el valle 8acia los )os,ues lejanos en la semioscuridad de la ca*da de la noc8e% 6>0
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! MEse astrlo o$ Fuan Mle dijo el re!% MQSireR MHa"lo matar% K ,ue su+ra% Q2e o!esR NBue su+raO MEl re! llora)a mientras 8u*a con el 9u(ado de 8om)res ,ue ,ueda)an de su uardia 9ersonal% 2@s ! m@s +ranceses em9rendieron la 8uida )uscando la se uridad de la oscuridad$ ! la retirada se convirti en un alo9e tendido en cuanto los 9rimeros jinetes in leses cru"aron los restos de su l*nea de +rente 9ara em9render la 9ersecucin% Los 8om)res de armas ,ue camina)an entre muertos ! 8eridos ten*an la im9resin de ,ue la ladera in lesa tem)la)a% Esos tem)lores eran los estertores de 8om)res ! )estias% El valle esta)a lleno de los enoveses muertos 9or sus 9ro9ios se(ores% De re9ente$ todo ,ued en silencio% No se o*a el entrec8ocar del metal$ ni los rudos ritos$ ni los tam)ores% Ha)*a emidos ! llanto !$ de ve" en cuando$ al Cn rito a8o ado$ 9ero 9arec*a silencioso% El viento sacud*a los estandartes ca*dos ! 8ac*a )ailar las 9lumas )lancas ,ue le 8a)*an recordado a sir Guillaume un cam9o de +lores% Todo 8a)*a terminado% TTT Sir Silliam SLeat so)revivi% No 9od*a 8a)lar$ no 8a)*a vida en sus ojos ! 9arec*a sordo% No 9od*a caminar$ ! aun,ue 9areci intentarlo cuando T8omas lo levant$ le +allaron las 9iernas ! se des9lom en el suelo san riento% El 9adre Ho))e le ,uit el casco con una delicade"a eItraordinaria% Del 9elo canoso de SLeat sal*a san re a )or)otones ! a T8omas le dieron arcadas cuando vio el corte de la es9ada en el cuero ca)elludo% Se ve*an restos de cr@neo$ tro"os de 9elo ! el cere)ro de SLeat al aire% MQSillR MSe arrodill T8omas +rente a AlM% QSillR SLeat lo mir$ 9ero no 9arec*a verlo% Ten*a media sonrisa ! la mirada vac*a% MNSillO MeIclam T8omas% MVa a morirse$ T8omas Mle dijo el 9adre Ho))e con suavidad% MNNo se va a morirO N2aldita sea$ no se va a morirO Q2e o!esR Se uir@ viviendo% NK m@s le vale em9e"ar a re"ar 9or AlO M'e"arA$ Dios sa)e ,ue re"arA 9or Al Mintent tran,uili"ar el 9adre Ho))e a T8omasM$ 9ero tenemos ,ue curarle 9rimero% Eleanor les a!ud% Le lim9i a Sill SLeat la ca)e"a ! des9uAs$ ella ! el 9adre Ho))e encajaron los 9eda"os de cr@neo como si +ueran las 9ie"as de un a"ulejo roto% Eleanor se arranc una tira de tela de su vestido a"ul ! la at con cari(o alrededor del cr@neo de SLeat$ anud@ndola 9or de)ajo de la )ar)illa$ de modo ,ue 9arec*a una vieja con 9a(uelo% No dijo nada mientras Eleanor ! el cura lo venda)an !$ si sinti dolor$ su rostro no lo delat% 6>;
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! M3e)e$ Sill Mle dijo T8omas$ ! le tendi una )otella de a ua ,ue le 8a)*a ,uitado a un +rancAs muerto$ 9ero el a ua le res)al 9or la )ar)illa% Ka era de noc8e% Sam ! FaLe 8a)*an 8ec8o una 8o uera reduciendo a astillas con un 8ac8a de uerra unas cuantas lan"as +rancesas% Sill SLeat esta)a sentado junto a las llamas% 'es9ira)aH 9ero 9arec*a no estar all* con ellos% MKa lo 8e visto antes Mle dijo sir Guillaume a T8omas% #asi no 8a)*a 8a)lado desde la )atalla$ 9ero a8ora esta)a sentado junto al ar,uero% Ha)*a o)servado cmo su 8ija atend*a a SLeat ! 8a)*a ace9tado comida ! )e)ida de ella$ 9ero 8a)*a evitado la conversacin% MQSe 9ondr@ )ienR Mle 9re unt T8omas% Sir Guillaume se enco i de 8om)ros% MVi cmo le 9art*an la ca)e"a a otro 8om)re% Vivi cuatro a(os m@s$ 9ero slo 9or,ue las 8ermanas de la a)ad*a cuidaron de Al% MNPl va a vivirO Mdijo T8omas% Sir Guillaume levant una de las manos de SLeat$ la sostuvo durante unos se undos ! la dej caer% MPuede Msona)a escA9ticoM% QLe tienes a9recioR MEs como mi 9adre Mre9uso T8omas% MLos 9adres mueren Mdijo sir Guillaume dA)ilmente% Parec*a eI8austo$ como un 8om)re ,ue 8a vuelto su es9ada contra su re! ! 8a +racasado en su tarea% MVivir@ Mcontest T8omas testarudo% MDuerme un 9oco Mle dijo sir GuillaumeM$ !o lo vi ilarA% T8omas durmi entre los muertos$ en la l*nea del +rente donde los 8eridos em*an ! el viento nocturno a ita)a las 9lumas )lancas ,ue motea)an el valle% Por la ma(ana$ Sill SLeat esta)a i ual: all* sentado$ con los ojos 9erdidos$ mirando la nada ! a9estando 9or,ue se 8a)*a 8ec8o sus necesidades encima% MVo! a )uscar al conde Mdijo el 9adre Ho))eM ! ,ue env*e a Sill a In laterra% El ejArcito se i)a incor9orando con lentitud% #uarenta 8om)res de armas ! numerosos ar,ueros +ueron enterrados en el 9atio de la i lesia de #rAc!$ 9ero los cientos de cad@veres +ranceses$ eIce9to los de los randes 9r*nci9es ! se(ores m@s no)les$ ,uedaron a)andonados en la colina% La ente de #rAc! 9od*a enterrarlos si ,uer*a$ a Eduardo de In laterra no le im9orta)a% El 9adre Ho))e )usc al conde de Nort8am9ton$ 9ero justo des9uAs del al)a 8a)*a lle ado el re+uer"o de doscientos +ranceses a 9ie 9ara un ejArcito ,ue !a esta)a roto$ ! en la ne)linosa lu" 9ensaron ,ue los jinetes ,ue los reci)*an eran de los su!os% Los ca)alleros se )ajaron los visores$ levantaron las lan"as e 8incaron las es9uelas% El conde los comanda)a% A la ma!or*a de los ca)alleros in leses se les 8a)*a ne ado la o9ortunidad de 9elear a ca)allo en la )atalla del d*a anterior$ 9ero a8ora$ en esa ma(ana de domin o$ 8a)*a lle ado su momento% Los inmensos destreros car aron contra las +ilas de +ranceses dejando 8uecos san rientos$ dieron la vuelta ! arrasaron a los aterrori"ados su9ervivientes% Los +ranceses 8u!eron ! +ueron 9erse uidos 9or los 6>?
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! im9laca)les jinetes$ ,ue no 9araron de cortar ! ensartar 8asta ,ue tuvieron los )ra"os entumecidos de tanta esca)ec8ina% Atr@s$ en la colina entre #rAc! ! Sadicourt$ se 8a)*a reunido una 9ila de estandartes enemi os% Las )anderas esta)an 8ec8as jirones ! al unas aCn em9a9adas en san re% La ori+lama +ue llevada a Eduardo$ ,ue la 9le ! orden a los curas ,ue re"aran 9ara dar racias% Su 8ijo se u*a vivo$ 8a)*a anado la )atalla ! toda la cristiandad sa)r*a ,ue Dios esta)a de 9arte de la causa in lesa% Declar ,ue 9asar*a ese d*a en el cam9o 9ara se(alar la victoria$ des9uAs 9rose uir*an su marc8a% El ejArcito aCn esta)a cansado$ 9ero a8ora ten*a )otas ! alimento% Enos ar,ueros de olla)an el anado$ entre los emidos de las )estias$ ! otros tra*an m@s comida de la colina donde los +ranceses 8a)*an a)andonado sus 9rovisiones% Al unos 8om)res m@s reco *an +lec8as 9erdidas ! las ata)an en 8aces$ mientras sus mujeres sa,uea)an a los muertos% El conde de Nort8am9ton volvi a la colina de #rAc! ru iendo ! sonriendo% MN#omo matar ovejasO Mesta)a eIultante% Des9uAs ca)al arri)a ! a)ajo 9or la +ila 9ara des+o arse 9or la tensin de los d*as 9asados% Se detuvo junto a T8omas ! sonri a los ar,ueros ! a sus mujeres% MNTienes un as9ecto distinto$ joven T8omasO Mle dijo ale remente$ 9ero entonces mir 8acia a)ajo ! vio a Sill SLeat sentado como un ni(o ! con la ca)e"a atada con un 9a(uelo a"ulM% QSillR M9re unt aturdidoM% QSir SilliamR SLeat no se movi% MLe a)rieron la ca)e"a$ mi se(or Mle contest T8omas% La randilocuencia del conde se des8inc8 como un )aln 9inc8ado% El conde se des9lom so)re su silla$ sacudiendo la ca)e"a% MNo M9rotestM$ no% NSill$ noO MACn )land*a una es9ada ensan rentada en la mano$ 9ero la lim9i en las crines de su ca)allo ! la envainM% I)a a enviarlo de vuelta a 3reta(a MdijoM% QVivir@R Nadie contest% MQSillR Mle llam el conde$ ! desmont tor9emente de la ruidosa silla% Se 9uso en cuclillas junto al 8om)re del KorLs8ireM% QSillR NH@)lame$ SillO MDe)e volver a In laterra$ mi se(or Mdijo el 9adre Ho))e% MPor su9uesto Mre9uso el conde% MNo Mintervino T8omas% El conde +runci el ce(o% MQNoR MHa! un doctor en #aen$ mi se(or MT8omas 8a)la)a a8ora en +rancAsM$ ! lo vo! a llevar all*% O)ra mila ros$ mi se(or% El conde sonri con triste"a% M#aen est@ de nuevo en manos +rancesas$ T8omas Mle dijoM$ ! dudo muc8o de ,ue te reci)an )ien% MSer@ )ien reci)ido Mle dijo sir Guillaume$ ! el conde re9ar en el +rancAs ! su 9oco +amiliar li)rea 9or 9rimera ve"% MEs un 9risionero$ mi se(or Maclar T8omasM$ 9ero tam)iAn un ami o% Os sirvo a vos$ as* ,ue su rescate es vuestro$ 9ero slo Al 6>:
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! 9uede llevar a Sill a #aen% MQK ese rescate es randeR M9re unt el conde% MEnorme Mre9uso T8omas% MEn ese caso$ se(or Mle dijo el conde a sir GuillaumeM$ vuestro rescate es la vida de Sill SLeat% MSe 9uso en 9ie ! le co i a un ar,uero las riendas de su ca)allo$ des9uAs se volvi 8acia T8omas% El muc8ac8o ten*a un as9ecto distinto$ 9ens$ 9arec*a un 8om)re% Se 8a)*a cortado el 9elo$ eso era% Se 8a)*a des8ec8o de Al$ en cual,uier caso% K a8ora 9arec*a un soldado$ un 8om)re ,ue 9od*a conducir a otros ar,ueros en la )atallaM% Te ,uiero conmi o en 9rimavera$ T8omas Mle dijoM% Ha)r@ ,ue uiar a unos cuantos ar,ueros$ ! si Sill no 9uede 8acerlo$ tendr@s ,ue ser tC% A8ora cu*dalo$ 9ero en 9rimavera volver@s a servirme$ Qme o!esR MS*$ mi se(or% MEs9ero ,ue tu mAdico o)re mila ros M! des9uAs se +ue% Sir Guillaume 8a)*a entendido lo ,ue se 8a)*a dic8o en +rancAs$ 9ero el resto no ! mir a T8omas% MQVamos a #aenR Mle 9re unt% MVamos a llevar a Sill al doctor 2ordecai Mle contest T8omas% MQK des9uAsR MKo volverA con el conde Mdijo sin m@s% Sir Guillaume se estremeci% MQK VeIille$ ,uA 9asar@ con AlR MQBuA 9asar@ con AlR Mre9uso T8omas )rutalmenteM% Ka 8a 9erdido la maldita lan"a% M2ir al 9adre Ho))e ! 8a)l en in lAsM% QKa 8e cum9lido mi 9enitencia$ 9adreR El 9adre Ho))e asinti% Le 8a)*a co ido la lan"a rota a T8omas ! se la 8a)*a entre ado al con+esor del re!$ ,ue le 8a)*a 9rometido ,ue la reli,uia ir*a a Sestminster% MKa 8as cum9lido tu 9enitencia% Sir Guillaume no 8a)la)a in lAs$ 9ero de)i de 8a)er entendido el tono del 9adre Ho))e 9or,ue le lan" una mirada 8erida a T8omas% MVeIille todav*a vive MdijoMH mat a tu 9adre ! a mi +amilia% NHasta Dios lo ,uiere muertoO MHa)*a l@ rimas en el ojo de sir GuillaumeM% QVas a dejarme tan roto como a la lan"aR Mle 9re unt a T8omas% MQBuA ,uerAis ,ue 8a aR Mre9uso T8omas% MEncuentra a VeIille% 2@talo M8a)la)a con ve8emencia$ 9ero T8omas no dijo nadaM% NTiene el GrialO Minsisti el +rancAs% MEso no lo sa)emos Mcontest T8omas en+adado% Dios$ #risto ! el Es9*ritu Santo$ 9ens$ N9ero no !oO Puedo ser je+e de ar,ueros% Puedo ir a #aen ! dejar ,ue 2ordecai o)re sus mila ros ! des9uAs conducir en la )atalla a los 8om)res de SLeat% Podemos anar 9or Dios$ 9or Sill$ 9or el re! ! 9or In laterra% Se volvi 8acia sir Guillaume M% So! un ar,uero in lAs Mle dijo con as9ere"aM$ no un ca)allero de la mesa redonda% Sir Guillaume sonri% MDime$ T8omas Mle 9re unt con suavidadM$ Qtu 9adre era el 8ermano ma!or o el 9e,ue(oR 6>>
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! T8omas a)ri la )oca% I)a a decir ,ue evidentemente el 9adre 'al98 8a)*a sido un 8ijo menor$ 9ero entonces se dio cuenta de ,ue no lo sa)*a% Su 9adre nunca se lo 8a)*a dic8o$ ! eso si ni+ica)a ,ue ,ui"@ su 9adre le 8a)*a ocultado la verdad del mismo modo ,ue 8a)*a ocultado tantas otras cosas% MPensadlo )ien$ mi se(or Mle dijo de manera si ni+icativaM$ 9ensadlo )ien% K recordad: el Arle,u*n 8a mutilado a vuestro ami o ! el Arle,u*n aCn vive% GSo! un ar,uero in lAs M9ens T8omasM$ ! no ,uiero nada m@s% Pero Dios ,uiere m@sJ$ aun,ue Al no ,uer*a esa car a% A T8omas le )asta)a con ,ue el sol )rillara so)re los cam9os estivales$ cam9os cu)iertos de 9lumas )lancas ! 8om)res muertos% Le )asta)a con 8a)er ven ado la ani,uilacin de HooLton%
=77
N TA 'IST*RICA
Slo dos de los e9isodios ,ue se cuentan en este li)ro son 9ura invencin: el ata,ue inicial de HooLton -aun,ue los +ranceses 8icieron numerosas eI9ediciones en las costas in lesas1 ! el en+rentamiento entre los ca)alleros de sir Simon FeL!ll ! los 8om)res de armas ,ue comanda)a sir Geo++re! de Pont 3lanc a las 9uertas de La 'oc8e< Derrien% El resto de sitios$ )atallas ! escaramu"as son 8istricos$ as* como la muerte de sir Geo++re! en Lannion% La 'oc8e<Derrien sucum)i 9or la de)ilidad de sus murallas$ m@s ,ue a causa de un ata,ue 9or el r*o$ 9ero ,uer*a darle a T8omas al o ,ue 8acer$ as* ,ue me tomA mis li)ertades al narrar los lo ros del conde de Nort8am9ton% El conde 8i"o todo lo ,ue en este li)ro se le atri)u!e: la toma de La 'oc8e<Derrien$ el cruce del Somme 9or el +uerte de 3lanc8eta,ue$ as* como las 9roe"as de #rAc!% La ca9tura ! sa,ueo de #aen acaeci de manera )astante similar a como a,u* se descri)e$ del mismo modo ,ue la +amosa )atalla de #rAc!% &ue$ resumiendo$ un 9er*odo terror*+ico ! 8orri)le de la 8istoria$ conocido 8o! como el comien"o de la Guerra de los #ien A(os% #uando em9ecA a leer ! a documentarme 9ara la novela$ 9ensA ,ue me dedicar*a so)re todo a a,uello relacionado con las rdenes de ca)aller*a$ la cortes*a ! la alanter*a ca)allerescas% A,uellas cosas de)ieron eIistir$ 9ero no en estos cam9os de )atalla$ ,ue eran )rutales$ inmisericordes ! des9iadados% El e9* ra+e de este li)ro$ una cita del re! Fuan II de &rancia$ ser*a la enmienda: G%%% demasiadas )atallas a muerte$ carnicer*as e i lesias sa,ueadasH demasiadas almas destro"adas$ muc8ac8as ! v*r enes des+loradas ! res9eta)les es9osas ! viudas des8onradasH se 8an ,uemado ciudades$ +eudos ! edi+icios$ ! en los caminos se suced*an las em)oscadas ! las crueldades% La +e cristiana se 8a marc8itado$ el comercio 8a sucum)ido ! a estas uerras 8an se uido tanta maldad ! tantos actos a)omina)les ,ue ni si,uiera 9ueden eI9licarse$ relatarse o escri)irseJ% Esas 9ala)ras$ escritas unos catorce a(os des9uAs de la )atalla de #rAc!$ eran la justi+icacin del re! Fuan 9ara rendir casi una tercera 9arte de su territorio a los in lesesH la 8umillacin era 9re+eri)le a continuar con una uerra tan es9antosa ! 8orrenda% =7.
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! Las )atallas tan 9re9aradas como #rAc! +ueron escasas en el conjunto de las lar as uerras an lo<+rancesas$ ,ui"@ 9or,ue eran com9letamente destructivas% Aun as*$ las ci+ras de )ajas de #rAc! demuestran ,ue los +ranceses se llevaron la 9eor 9arte con di+erencia% Las 9Ardidas son di+*ciles de conta)ili"ar$ 9ero$ como m*nimo$ los +ranceses 9erdieron dos mil 8om)res ! la ci+ra est@ 9ro)a)lemente m@s cerca de los cuatro mil$ en su ma!or*a ca)alleros ! 8om)res de armas% Las )ajas enovesas +ueron mu! elevadas ! 9or lo menos la mitad de ellos muri a manos de su 9ro9io )ando% Las )ajas in lesas +ueron escasas$ 9arece ,ue murieron menos de un centenar% Ha! ,ue atri)uir la victoria a los ar,ueros in leses$ 9ero cuando los +ranceses consi uieron su9erar la 9antalla de +lec8as$ si uieron 9erdiendo la )atalla estre9itosamente% En jinete ,ue 9erd*a el momento de la car a ! el a9o!o de los otros jinetes se convert*a en 9resa +@cil 9ara los 8om)res ,ue i)an a 9ie$ ! as* se masacr a la ca)aller*a de &rancia en la m1l*e. Des9uAs de la )atalla$ cuando los +ranceses )uscaron eI9licacin a su derrota$ ec8aron la cul9a a los enoveses$ ! en las ciudades de &rancia se sucedieron las masacres de mercenarios enoveses$ 9ero el autAntico error +rancAs +ue atacar con 9risas la tarde del s@)ado en lu ar de es9erar 8asta el domin o cuando 8u)ieran 9odido reor ani"ar su ejArcito m@s cuidadosamente% K$ una ve" tomada la decisin de atacar$ 9erder la disci9lina ! mal astar la 9rimera car a de jinetes$ con lo ,ue los restos de dic8a car a di+icultaron la se unda ! mejor or ani"ada ola% Se 8a de)atido muc8o acerca de las 9osiciones in lesas en la )atalla$ so)re todo res9ecto al lu ar en el ,ue esta)an colocados los ar,ueros% La ma!or*a de los 8istoriadores los sitCan en los +lancos in leses$ 9ero !o 8e se uido la su erencia de 'o)ert Hard! de ,ue esta)an dis9uestos a lo lar o de toda la l*nea$ adem@s de en los +lancos% En todo lo concerniente a arcos$ ar,ueros ! sus 8a"a(as$ el se(or Hard! es una ma n*+ica +uente a la ,ue recurrir% Las )atallas no eran mu! +recuentes$ 9ero las chevauch*es, las eI9ediciones or ani"adas eI9resamente 9ara arrasar el territorio enemi o$ eran comunes% Se trata)a$ evidentemente$ de una uerra econmica: el e,uivalente del si lo ^IV al )om)ardeo 9or saturacin% Los contem9or@neos$ cuando descri)ieron el 9aisaje +rancAs tras el 9aso de una chevauch*e in lesa$ re istraron ,ue &rancia esta)a Ga)rumada ! atra9adaJ$ ,ue esta)a Gal )orde de la ruina a)solutaJ$ o Gatormentada ! devastada 9or la uerraJ% Nada de ca)aller*a$ 9oca alanter*a ! aCn menos cortes*a% &rancia aca) 9or recu9erarse ! eI9ulsar a los in leses de &rancia$ 9ero slo des9uAs de ,ue a9rendiera a 8acer +rente a las chevauch*es !$ lo ,ue es m@s im9ortante$ a los ar,ueros in leses -! aleses1% La 9ala)ra arco lar"o no a9arece en la novela$ 9ues esa eI9resin no se utili"a)a todav*a en el si lo ^IV -9or ese mismo motivo$ a Eduardo de SoodstocL$ el 9r*nci9e de Gales$ no se le llama el Pr*nci9e Ne ro$ so)renom)re acu(ado 9osteriormente1% El arco era ni m@s ni menos eso$ el arco o$ si acaso$ arco rande o arco de uerra% Se 8a des9erdiciado muc8a tinta 9ara intentar eI9licar los or* enes del arco lar o$ ,ue si es alAs o in lAs$ ,ue si un invento medieval o al o ,ue =76
3ernard #orn5ell Ar,ueros del re! se remonta al neol*tico$ 9ero el 8ec8o +e8aciente es ,ue en los 9rimeros a(os de la Guerra de los #ien A(os se revel como un arma ,ue ana)a )atallas% Lo ,ue la 8ac*a tan e+ectiva era el ran nCmero de ar,ueros con los ,ue conta)a el ejArcito in lAs% Eno o dos arcos lar os 9od*an 8acer da(o$ 9ero cientos de ellos destru*an un ejArcito ! slo los in leses$ en toda Euro9a$ eran ca9aces de reunir semejantes ci+ras% QPor ,uAR La tecnolo *a no 9od*a ser m@s sencilla$ ! aun as* no 8a)*a ar,ueros en otros 9a*ses% Parte de la res9uesta reside 9ro)a)lemente en el 8ec8o de ,ue convertirse en un ar,uero eI9erto entra(a)a ran di+icultad% Se re,uer*an 8oras ! a(os de 9r@ctica$ ! slo en al unas re iones in lesas ! alesas se ten*a esa costum)re% Pro)a)lemente$ Gran 3reta(a 8a)*a contado con tales eI9ertos desde el neol*tico -se 8an encontrado arcos de tejo como los utili"ados en #rAc! en cuevas neol*ticas1$ 9ero con i ual 9ro)a)ilidad +ueron slo unos 9ocos% En cual,uier caso$ 9or una ra"n u otra$ la Edad 2edia vio +lorecer un entusiasmo 9o9ular 9or el arco en muc8as 9artes de In laterra ! Gales$ lo ,ue la convirti en un arma comCn en la uerra !$ una ve" ,ue este entusiasmo se desvaneci$ el arco desa9areci r@9idamente del arsenal in lAs% La sa)idur*a 9o9ular dice ,ue el arco +ue reem9la"ado 9or las armas de +ue o$ 9ero es m@s a9ro9iado decir ,ue el arco deca! a 9esar de las armas de +ue o% 3enjamin &ranLlin$ ,ue no era nin Cn insensato$ 9ensa)a ,ue los re)eldes americanos 8u)ieran anado la uerra con ma!or +acilidad de 8a)er sido ar,ueros consumados$ ! es )ien cierto ,ue un )atalln de ar,ueros 9odr*a 8a)er dis9arado ! vencido con +acilidad a uno de los )atallones de los veteranos de Sellin ton armados con mos,uetes% Pero un arma -o una )allesta1 eran muc8o m@s +@ciles de manejar ,ue un arco lar o% El arco lar o +ue$ resumiendo$ un +enmeno ,ue se aliment 9ro)a)lemente de una moda 9o9ular ! ,ue se tradujo en una m@,uina de anar uerras 9ara los re!es de In laterra% Tam)iAn aument el estatus de los 8om)res de in+anter*a$ 9ues 8asta el m@s necio de los no)les in leses aca) d@ndose cuenta de ,ue su vida de9end*a de los ar,ueros$ ! no resulta eItra(o ,ue Astos +ueran m@s numerosos ,ue los 8om)res de armas en los ejArcitos in leses de a,uella A9oca% Ten o ,ue reconocer la enorme deuda ,ue ten o con Fonat8an Sum9tion$ autor de &rial by !attle, the Hundred 2ears 3ar, 4olume 5. Es una o+ensa 9ara escritores a tiem9o com9leto como !o ,ue un 8om)re ,ue ejerce la a)o ac*a con AIito 9ueda escri)ir li)ros tan ma n*+icos en lo ,ue$ 9ro)a)lemente$ es su tiem9o li)re$ 9ero le a rade"co ,ue as* lo 8iciera ! recomiendo su 8istoria a cual,uiera ,ue desee sa)er m@s so)re dic8a A9oca% 2*a es la res9onsa)ilidad 9or cual,uier im9recisin ,ue a9are"ca en esta novela%
=7=
ESTE LI3'O HA SIDO I2P'ESO EN 2ATEE #'O2O A'TES G'_&I#AS$ S%A% PINTO -2AD'ID1
=7/

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