Revue europenne des sciences sociales

XLIV-135 (2006) Citoyennet et dmocratie providentielle

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Jacques Coenen-Huther

Comprhension sociologique et dmarches typologiques

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Rfrence lectronique Jacques Coenen-Huther, Comprhension sociologique et dmarches typologiques, Revue europenne des sciences sociales [En ligne], XLIV-135|2006, mis en ligne le 13 octobre 2009, consult le 17 octobre 2012. URL: http://ress.revues.org/272; DOI: 10.4000/ress.272 diteur : Librairie Droz http://ress.revues.org http://www.revues.org Document accessible en ligne sur : http://ress.revues.org/272 Ce document est le fac-simil de l'dition papier. Librairie Droz

Revue europenne des sciences sociales, Tome XLIV, 2006, N 135, pp. 195-205

Jacques COENEN-HUTHER

COMPRHENSION SOCIOLOGIQUE ET DMARCHES TYPOLOGIQUES

On admet de plus en plus gnralement quun processus dinterprtation fond sur la comprhension dactions individuelles est une phase essentielle de toute analyse sociologique. Il importe en effet dancrer lexplication ou le diagnostic sociologique dans des squences comportementales plausibles. Cest la plausibilit dun enchanement dactions individuelles qui seule peut confrer un sens la mise en relation de grandeurs agrges. En ce sens, comme le note Dominique Schnapper, la comprhension sociologique remplace la confusion du rel par un ensemble intelligible, cohrent et rationnel (2005, p. 1)1. La plausibilit dune squence comportementale simpose avec la force de lvidence lorsque la logique de lacteur devient accessible au chercheur, non que celui-ci admette ncessairement le bien-fond de la conduite adopte ni quil en accepte les justifications mais quil puisse au moins en imaginer le droulement sans prouver un sentiment dincohrence ou dabsurdit. 1. LA COMPRHENSION, INDISPENSABLE MAIS PROBLMATIQUE Lopration de reconstruction de sens que nous appelons comprhension prsuppose quune attitude de dcentrement combine une recherche adquate dinformations pertinentes doit permettre au sociologue de surmonter la distance sociale ou culturelle, voire mme la distance historique, pour se situer mentalement dans une logique daction et dans un contexte situationnel parfois trs loigns de ce quil peut tre a priori tent de considrer implicitement comme allant de soi. Ceci implique un pari sur lexistence de mcanismes fondamentaux de la vie en socit et dinvariants du comportement humain permettant au chercheur de comprendre les mobiles de lacteur par projection de raisons dagir qui transcendent les poques et les cultures. Ce pari porte en fait sur les conditions de mise en uvre de lintention gnralisante de la sociologie. De cette faon, il met en cause lexistence mme de la sociologie comme projet scientifique. Linsistance sur la ncessit dune phase de comprhension ne doit donc pas conduire une pratique peu rigoureuse de la recherche sociologique, dbouchant sur lessayisme; elle est intimement lie au contraire une intention de science qui ne
1 Et Dominique Schnapper a raison dinsister sur le caractre fondamental de la comprhension sociologique, allant bien au-del de la mise en uvre dune prtendue mthode comprhensive (Schnapper, 2005, pp. 1-8).

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se satisfait pas de relations entre variables ne pouvant faire lobjet dune attribution de sens. Les programmes de recherche o lon cherche navement viter ltape de comprhension par une mise en relation non slective de variables ne donnent gnralement pas de rsultats concluants et plongent parfois les chercheurs dans la confusion. Les outils informatiques dont nous disposons actuellement permettent trs facilement de croiser tout avec tout mais il nest pas de plus sr moyen de se rendre ridicule. Si lopration mentale de comprhension par effort didentification autrui apparat comme un moment oblig de toute recherche, on doit pourtant bien reconnatre quelle reste un des maillons faibles de lanalyse sociologique2. Elle repose au moins en partie sur lapplication dune gnralisation base sur notre propre exprience ou sur notre sens personnel de lvidence (Abel, 1948, p. 213). En dpit de lascse intellectuelle la plus rigoureuse, le risque est toujours prsent dattribuer lacteur une logique de comportement dont on juge la porte universelle alors quelle est lie un contexte socio-culturel particulier. Certes, il ne manque pas dexemples construits qui suggrent une comprhension aise de la subjectivit de lacteur. Gageons que lattitude du piton regardant gauche et droite avant de traverser la rue conservera encore quelque temps son pouvoir de fascination sur certains thoriciens. Mais il ne manque pas non plus dexemples dinterprtations qui refltent la subjectivit du chercheur bien davantage que celle de lacteur. Ds quon scarte du banal lmentaire, on ne peut qutre frapp par la rsistance de la plupart des actions humaines non seulement la comprhension explicative mais aussi la comprhension la plus immdiate, celle que Max Weber qualifiait daktuelles Verstehen, fonde sur la perception directe de sens ou sur lobservation directe dactions (1922, 1925, Vol. 1, pp. 3-4). Comme le souligne Raymond Aron dans son commentaire du point de vue weberien en la matire, lintelligibilit intrinsque a presque toujours pour contrepartie lquivoque (Aron, 1967, 1991, pp. 504-505). Ceci implique le refus de lintuition non contrle comme principe de comprhension. Lintuition ne pourrait tre un support de comprhension suffisant que si tout acte directement observable tait immdiatement comprhensible (Coenen-Huther, 1996, p. 139). Pour viter la projection abusive du point de vue du chercheur tout comme ladhsion directe celui de lacteur, la relation de comprhension exige un optimum didentit et daltrit que seul peut assurer un va-et-vient sans cesse renouvel entre la recherche de terrain et llaboration thorique ou conceptuelle. Aprs labsorption dinformations nouvelles, la retraite intellectuelle est sans conteste la condition de la prise de distance ncessaire. Mais limmersion priodique dans une ralit peu familire entretient la sensibilit comparative. La comprhension dun comportement ne peut que sappuyer sur quelque exprience antrieure qui le rende intelligible. Ds lors, les limites de lexprience accumule dictent les limites de la comprhension possible (Coenen-Huther, 1995, p. 175). Cest lorsquil est plac en contexte de dcouverte que le chercheur de terrain prend conscience de la manire la plus vive du caractre localis de sa propre exprience

2 Je me permets de renvoyer ce sujet mon article Formes et ambiguts de la comprhension en situation dobservation dans lequel je mappuie sur des expriences de terrain (Coenen-Huther, 1998, pp. 77-96).

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ou, si lon prfre, du caractre soudain inadquat de son propre univers de rfrence 3. Cest alors galement quil est en mesure de saffranchir du sociocentrisme (Piaget, 1965, p. 81) qui guette lintellectuel coup des stimulations de la recherche empirique et dlargir ses possibilits de comprhension. 2. LVIDENCE ET LINTUITION Il nen reste pas moins que le sentiment dvidence nassure le caractre convaincant dune interprtation que sil est largement partag. Lintuition du chercheur individuel, pour tous ceux qui nen ont pas t saisis de la mme faon, nest quun fait dont on ne peut que prendre acte (Duprel, 1949, p. 76). Pour confrer lvidence un caractre transsubjectif, il faut donc que la dmarche comprhensive se donne des normes de nature discipliner le raisonnement et la rcolte des donnes. Ceci est dautant plus imprieux quon sloigne du type de recherche pouvant tre soumis aux procdures de vrification standardises. Un exemple dvidence conteste nous est fourni par la recherche en milieu estudiantin publie par Bourdieu et Passeron sous le titre Les hritiers (1964). Ces auteurs notent qu il semble lgitime de voir dans les facults des lettres le terrain par excellence pour tudier laction des facteurs culturels de lingalit devant lEcole (ibid., p. 21). Dominique Schnapper, approuvant la logique de la dmarche adopte dans cette enqute, y voit un exemple dapproche idal-typique tenant les tudiants en lettres pour les reprsentants les plus proches de lidaltype des tudiants du dbut des annes 1960 ( Schnapper, 2005, p. 26). Peu sensible cette argumentation, Louis Gruel critique vigoureusement la procdure adopte en se plaant clairement dans une autre perspective. Il crit en effet: lenqute de rfrence a t ralise sans normes dchantillonnage, auprs de quelques centaines dtudiants exclusivement inscrits en facult des lettres et sciences humaines (2005, p. 20). Ce qui est ainsi remis en question est la reprsentativit du groupe dtudiants soumis lenqute. Le commentaire critique se refuse confrer au caractre typique le mme degr dvidence qu la reprsentativit statistique. Il nest donc pas superflu de sinterroger sur les fondements possibles du sentiment dvidence que peut susciter une interprtation, lui offrant ainsi le statut de connaissance ncessaire. Il y a tout dabord la mathmatisation des donnes de lexprience, dont on attend quelle aboutisse des lois rgissant les relations entre les faits quantifis4. Il y a ensuite la rfrence une forme de rationalit instrumentale, pouvant tre reconnue par rapport au but vis, ou de rationalit axiologique ne simposant que par rapport une chelle de valeurs. On attribue traditionnellement le niveau dvidence suprieur lvidence mathmatique dans la mesure o celle-ci se fonde commodment sur des critres formels et dispense de faire appel des perceptions ou des reprsentations. Pourtant, mme dans ce cas,

3 Pour reprendre les termes du regrett Jean-Michel Berthelot dans lanalyse dune de mes expriences de terrain (Berthelot, 1996, pp. 229-231). 4 Jemprunte cette expression Sylvie Mesure et Alain Renaut (Cf. La guerre des dieux. Essai sur la querelle des valeurs, 1996, pp. 79-80).

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le niveau dvidence na pas une stabilit assure; il arrive que le sentiment dvidence suscit par le raisonnement mathmatique flchisse. Comme le fait observer Duprel, lorsquon attribue la formule (a + b = c) la valeur (2 + 2 = 4), vidence et ncessit paraissent confondues dans une seule et mme intuition . Si en revanche on substitue aux termes a + b, des quantits complexes, la dissociation de lvidence et de la ncessit se produit (1949, p. 84). Quoi quil en soit, nombreux sont les sociologues qui sen tiennent volontairement aux objets de recherche se prtant le plus facilement au traitement mathmatique. La comprhension nest pas ncessairement exclue du processus mais son importance sen trouve relativise. Il y a un demi-sicle, Theodore Abel suggrait quil y aurait lieu de tenir pour acquise une relation mise en vidence par des techniques statistiques appropries, mme si cette relation ne pouvait faire lobjet dune attribution de sens (1948, p. 217). Les conceptions ont certes volu depuis lors. De nos jours, peu de chercheurs accepteraient cette ide sans une certaine hsitation car un sentiment dinquitude les pousserait sans doute suspendre leur jugement. Nanmoins, si lattitude comprhensive et la quantification ne sont pas logiquement antithtiques, elles contribuent, dans la pratique, dfinir des styles de recherche diffrents. La logique strictement causale associe la quantification participe de ladhsion une pistmologie continuiste se refusant tablir une diffrence nette entre les sciences humaines et les sciences de la nature auxquelles on se rfre pour tablir des critres de scientificit. 3. LIMPRATIF DE RDUCTION DE COMPLEXIT Cette attitude de subordination mentale aux sciences de la nature est-elle justifie? La question nen finit pas de proccuper les sociologues. Dun point de vue trs gnral, certains procds de raisonnement peuvent tre tenus pour communs aux deux groupes de disciplines, dautant plus quils ne font que prolonger des oprations lmentaires du sens commun. Ds quun tre humain applique son esprit lexamen dune question quelconque, il se met plus ou moins consciemment classer et comparer. Et cest ce qui se pratique tant en sociologie quen botanique. Comme le rappelle Dominique Schnapper nous avons depuis Aristote, une tradition dintelligibilit par la classification: rpartir les choses individus ou situations selon un ou plusieurs critres (2005, p. 15). Bernard Valade prcise que cest lpoque des Lumires que la classification sest trouve codifie et son emploi gnralis comme mode dexplication scientifique par rduction de la diversit (Valade, 2003, pp. 123-124). Depuis lors, tout projet scientifique sappuie sur des oprations de classement et de comparaison, toute stratgie comparative implique le pralable de la classification. A ce niveau de gnralit, il y a bien identit de mthode et les exposs de mthodologie sociologique renforcent souvent le sentiment dunit de la dmarche scientifique en se rfrant aux sciences de la nature et en traitant les termes typologie et classification comme des synonymes. Alain Degenne note que lusage consacre indiffremment typologie, classification, taxonomie, voire nomenclature, mme si certains auteurs cherchent rserver chaque terme une mthode particulire (2005, p. 713). Didier Demazire et Claude Dubar, traitant de typologies, y voient une des oprations les plus courantes et les plus pratiques dans les sciences

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sociales comme dans les sciences exprimentales . Il sagit selon eux, dans les premires comme dans les secondes, de mettre de lordre dans les matriaux recueillis, les classer selon des critres pertinents, trouver les variables caches qui expliquent les variations des diverses dimensions observables (1997, p. 274). Pour Boudon et Bourricaud, la seule chose qui distingue une typologie dune classification est le nombre de critres utiliss pour distinguer les lments dun ensemble. Lorsque la rpartition se base sur un critre unique, on parle de classification; lorsquon utilise plusieurs critres, il peut tre question de typologie. Il en rsulte que les typologies ne sont quune forme particulire de classification (1982, p. 578). Dans le domaine des sciences sociales comme dans celui des sciences de la nature, le dsir de mettre de lordre entrane un souci de rduction de complexit qui est apparente dans les classifications de Buffon ou de Linn mais quon retrouve chez Durkheim. Dans le chapitre IV des Rgles, celuici, sinspirant fortement des procds des sciences de la nature, recommande de substituer la multiplicit indfinie des individus un nombre restreint de types (1895, 1992, p. 79)5. Lorsquon examine de plus prs cette ide de rduction de complexit, on saperoit cependant quelle prend des formes diffrentes dans les sciences de la nature et dans les sciences humaines, en particulier en sociologie. Dans les sciences de la nature, quels que soient les critres adopts, on sen tient au principe aristotlicien de classement par le genre prochain et la diffrence spcifique. En sociologie, la rduction de complexit sappuie sur des lments dapprciation extrieurs au principe mme du classement. 4. DURKHEIM, WEBER ET LA SLECTIVIT Pour Durkheim, le type social est fond sur des faits cruciaux ou dcisifs qui lui confrent un aspect privilgi dans lanalyse. Ce qui dfinit ce caractre crucial ou dcisif , cest son aptitude sinsrer dans une classification des espces sociales base sur les principes taxinomiques des sciences naturelles. La mise en uvre dune morphologie sociale inspire de la classification des espces est le procd qui semblerait permettre le recours un principe de slectivit interne au corpus de thorie sociologique en voie dlaboration. Durkheim est nanmoins trs attach oprer une distinction entre le normal et le pathologique. La typologie, dans son uvre, a clairement pour objet dintroduire dans ltude des faits sociaux une distinction entre le normal et lanormal en vitant de confrer ces termes une dimension normative. Il simpose donc de faire usage de cette distinction tout en la relativisant. Ds lors, le type social constitue le niveau intermdiaire entre lhumanit prise globalement et chaque socit en particulier. Il permet de relativiser la normalit tout en lui attribuant une signification pouvant tre qualifie de statistique; cest la frquence dapparition dun phnomne dans une socit donne qui dfinit son caractre normal ou anormal. Le normal est ainsi dfini en dehors de toute valorisation consciente. Les faits cruciaux ces instruments de rduction de complexit servent caractriser un type de socits
5 Jai dvelopp ceci dans mon article Durkheim et limpratif de rduction de complexit, in: Ch-H. Cuin, Ed., Durkheim dun sicle lautre, Paris, PUF, 1997a, pp. 119-130.

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mais servent aussi dfinir le normal et le pathologique. La pense morale rejoint ici le projet scientifique et lon scarte quon le veuille ou non de la pense nomologique (Coenen-Huther, 1997a, pp. 121 et ss). Si Durkheim, tout en sinspirant de la classification des espces naturelles, introduit un lment dambigut dans la typologie des espces sociales, Max Weber scarte plus encore du principe de classement aristotlicien par laccentuation dlibre du type idal. Comme le note Dominique Schnapper, ce mode de conceptualisation correspond une volont de stylisation de la ralit (2005, p. 22). En ladoptant la suite de Montesquieu et de Tocqueville, Weber opte pour ce quon appelle de nos jours une logique de modlisation (Coenen-Huther, 2003, pp. 540 et ss). Le type idal, comme le modle, ne dcrit pas la ralit empirique mais reflte un construit mental. Celui-ci nentretient une relation avec le monde rel que moyennant un certain nombre de conditions qui doivent tre spcifies dans chaque cas. La congruence avec des faits empiriquement observables est du domaine du possible mais ce sont les carts constats entre la ralit et le type idal qui ont les vertus heuristiques dcisives. Laccentuation unilatrale produite par la conceptualisation idal-typique rsulte de la priorit accorde lun ou lautre aspect de lobjet considr. Cet lment de slectivit consciente dpend dune dcision du chercheur et confre invitablement un caractre historiquement dat lanalyse. Cest la nature de lobjet faits naturels ou vnements historiques qui est la base du contraste entre les catgories de classification immuables des sciences de la nature et la dmarche typologique du sociologue. La diffrence entre les procds de classement des sciences de la nature et ceux des sciences sociales a t bien perue par Dominique Schnapper et par JeanClaude Passeron. Ceux-ci en concluent quil est prfrable dinscrire cette diffrence dans la terminologie en rservant le terme de typologie aux classifications des sciences sociales. Il est possible de se rallier cette convention de langage en se rappelant nanmoins quelle est loin dtre accepte par tous les sociologues. Mais en cela comme en dautres matires, les concepts comptent beaucoup plus que les mots qui servent les dsigner. Dominique Schnapper note ce sujet que contrairement la classification, llaboration dune typologie ne consiste pas regrouper des personnes ou des situations sociales sous un critre particulier mais laborer des relations abstraites entre les hommes ou les situations sociales; elle en rvle le trait essentiel qui permet de rendre intelligibles les formes que prennent ces relations ou ces situations (2003, p. 306). Jean-Claude Passeron voit dans la classification et la typologie le rsultat de deux mthodes distinctes. Pour lui, la classification rsulte dun naturalisme inductiviste inspir du modle des sciences de la nature alors que la typologie est le fruit dune mthodologie idaltypique lie la forme de prsentation des phnomnes dans lobservation historique (Passeron, 1994, pp. 7-8). 5. LA SOCIOLOGIE, DISCIPLINE HYBRIDE Passeron prsente Pareto et Weber comme les deux figures emblmatiques de ces deux conceptions opposes des procds classificatoires. Le premier, dorientation positiviste, sen remet une classification gnrique laquelle seule une reprsentation nomologique des gnralits historiques peut confrer un potentiel

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opratoire. Le second, inspir par une thorie de la connaissance dinspiration no-kantienne, dveloppe une mthodologie idal-typique en raction aux illusions dune pistmologie mimtique des sciences de la nature (ibid., pp. 6-9). Et Passeron marque fortement sa prfrence pour la sociologie de type weberien en indiquant que lorsque lanalyse sociologique se fonde sur lobservation historique, elle prsente ses noncs dans un langage dont les assertions ne doivent leur gnralit conceptuelle qu leur forme typologique (ibid., p. 5 ; soulign par JCH). Cette prise de position weberienne6 repose sur une conception de la sociologie comme discipline hybride, oscillant entre un ple historique et un ple exprimental (1990 et 1991) et cest cette conception quadhre Dominique Schnapper dans son plaidoyer pour la comprhension sociologique (2005, p. 136). Une discipline est historique, estime Passeron, lorsque les propositions quelle nonce ne peuvent tre dcontextualises ; en dautres termes, lorsquelles ne peuvent tre spares des contextes dans lesquels sont prleves les donnes ayant du sens pour elle (1990, p. 15). Le raisonnement sociologique prsente souvent ce caractre historique mais il se distingue du raisonnement purement historique par des moments de raisonnement exprimental alternant avec des phases de raisonnement naturel . Cest un raisonnement mixte qui ne peut que se dplacer entre les deux ples dans la mesure o il se fonde sur des faits dats et localiss mais sefforce dchapper cette datation et cette localisation en raison de sa vise gnralisante (ibid. pp. 15-16). La volont de gnralisation du sociologue ne peut sappuyer que sur des procdures fragiles au regard de la mthode exprimentale. Et si la stratgie comparative propre la sociologie peut malgr tout prendre une dimension transculturelle ou transhistorique cest grce la construction de types idaux. Que lon songe, par exemple, lopposition aristocratie-dmocratie dans luvre de Tocqueville. Lorsque celui-ci cherche une approximation historique du type aristocratique pur, il se tourne vers la France du XIe sicle. Cherchant alors la meilleure approximation du type dmocratique, il le trouve dans les Etats-Unis de son temps7. Seul un mode de conceptualisation idal-typique rend possible une stratgie comparative base sur un tel voyage dans le temps et dans lespace. On comprend donc que toute recherche sociologique aux prises avec la tension entre recherche de sens et vise gnralisante rserve une place de choix la typologie dans ses procds danalyse. Comme dautres, Dominique Schnapper a t confronte ces impratifs dans ses propres travaux. Analysant le rapport au judasme des juifs de la diaspora dans des socits fondes sur la citoyennet, elle met en vidence trois modes de rinterprtation du judasme dans un contexte moderne: la rinterprtation mtaphysique qui voit dans le judasme une croyance dordre religieux, la rinterprtation historique selon laquelle le judasme est li lhistoire collective dun peuple, enfin la rinterprtation en termes de destin collectif . (Schnapper 1980, 1993 et 2005). Ces rinterprtations sont des types idaux et ces trois types idaux forment une typologie des

6 Passeron indique quil aurait trs bien pu appeler weberien lespace du raisonnement sociologique quil a qualifi de non-popprien (1994, p. 5, note 3). 7 Jai prsent ceci plus en dtail dans mon Tocqueville (1997b, chap. III, Tocqueville, comparatiste avis , pp. 52-78).

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rinterprtations possibles du judasme; aucun de ces types ne se retrouve ltat pur dans la ralit des expriences vcues (2005, pp. 70-73). 6. LIMPOSSIBLE UNANIMIT Il faut bien voir toutefois que cette conception de la typologie commune Dominique Schnapper et Jean-Claude Passeron est une conception particulire, lie une certaine conception de la sociologie et dont on peut supposer quelle ne fera jamais lunanimit des chercheurs de terrain. Nos auteurs envisagent en effet une dmarche typologique strictement lie au type idal comme outil conceptuel. Ils sont ainsi tous deux amens utiliser le terme typologie comme synonyme de mthode idal-typique. Ceci requiert nouveau une convention dordre terminologique car les typologies fondes sur des types idaux ne constituent quun cas particulier parmi les approches typologiques utilises en sociologie. Grmy et Le Moan (1977), dont Dominique Schnapper connat bien les travaux, proposent de distinguer trois dmarches typologiques diffrentes, la mthode idal-typique ntant que lune dentre elles. Outre celle-ci, ces auteurs distinguent la mthode de la rduction de lespace dattributs et la mthode de lagrgation autour dunits-noyaux . La mthode de la rduction de lespace dattributs a t commente en dtail par Lazarsfeld (1993, pp. 158-168). Celui-ci rappelle que la notion de type renvoie une certaine combinaison dattributs. Dans un espace dattributs , plusieurs attributs sont pris en considration et ceci peut tre visualis de faon comparable un cadre de rfrence en gomtrie analytique. Chaque attribut par exemple, la taille, la beaut ou le niveau de formation peut tre plac sur un axe et les diffrents axes peuvent tre croiss pour obtenir des combinaisons varies (ibid., p. 159). Lanalyse part dune combinatoire des dimensions logiquement possibles pour aboutir, par rduction et limination, une typologie fonde sur la distribution empiriquement observable. Lopration ne se rsume cependant pas, comme le suggrent Demazire et Dubar, une manuvre caractre technique ayant pour but dliminer les cases vides ou presque vides et de ne retenir que celles o se trouvent un nombre significatif dlments (1997, p. 275). En fait, des hypothses plus ou moins explicitement formules entrent en jeu. Lexemple ci-dessous, emprunt Lazarsfeld, le fera aisment comprendre8. Soit un espace dattributs o interviennent trois caractristiques: avoir ou ne pas avoir un diplme dtudes suprieures, tre un Blanc ou un Noir, tre n aux Etats-Unis ou tre n ltranger. Il en rsulte huit combinaisons dont, par exemple, la combinaison Blanc n ltranger sans diplme dtudes suprieures . Supposons quon veuille estimer lavantage (ou le dsavantage) social li aux diffrentes combinaisons. On pourra ventuellement raisonner sur le dsavantage fondamental que subissent les Noirs aux Etats-Unis; les diffrentes combinaisons incluant le fait dtre un Noir pourront ds lors tre regroupes en une seule pour constituer une catgorie de dsavantage maximum . A la suite
8 Lexemple est fictif et les raisonnements quil implique ne sont pas ncessairement confirms par les faits.

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dautres raisonnements impliquant les deux autres caractristiques, un ordre davantage social dcroissant est constitu, savoir 1) Blanc, n aux Etats-Unis, possdant un diplme dtudes suprieures; 2) Blanc, n aux Etats-Unis, sans diplme; 3) Blanc, n ltranger, avec ou sans diplme; 4) Noir, quel que soit le lieu de naissance ou le niveau de formation. Les huit combinaisons de dpart sont ainsi ramenes quatre: on a donc rduit lespace dattributs (Lazarsfeld, 1993, pp. 159-160). Cest alors quintervient lanalyse statistique. Comme on peut le constater, on ne se trouve pas ici face des types idaux. Les exemples voqus par Lazarsfeld portent sur des groupes dindividus pouvant faire lobjet de classements en fonction de divers critres. Il nen reste pas moins quun lment de comprhension est partie intgrante de la procdure. Le regroupement des catgories ne sopre pas de faon mcanique; il doit faire sens pour le chercheur. Ce regroupement est fond sur des hypothses qui viennent lesprit de manire plus ou moins intuitive. Seule une connaissance de la socit considre permet de les envisager et cette connaissance est pralable au traitement statistique des donnes. La procdure inclut une phase de comprhension sociologique qui est masque par la quantification ultrieure mais qui nen est pas moins prsente. Contrairement aux deux autres dmarches, la mthode de lagrgation autour dunits-noyaux, appele galement mthode des tas , est fonde sur une procdure inductive. Elle ne doit cependant rien au modle paretien des sciences de la nature. Le renouveau des sociologies interactionnistes dune part, le succs de la stratgie dancrage de llaboration thorique dans la recherche empirique la stratgie dite de la grounded theory dautre part, ont suscit un regain de confiance dans les approches inductives qui permettent llaboration graduelle dun cadre conceptuel et dune problmatique de recherche mesure que progresse le travail de terrain. Bien des rticences subsistent lgard des stratgies inductives qui noffrent pas le confort mental de la construction dobjet pralable . Mais le nombre de chercheurs qui se placent rsolument dans une optique de dcouverte plutt que dans une optique prudente de vrification augmente. Dans la mthode des tas , les donnes dont on dispose sur chaque unit dobservation individu, groupe ou situation dinteraction sont rassembles dans des dossiers et condenses sur des fiches maniables. Les donnes font lobjet dun classement donnant lieu une rpartition provisoire des fiches partir dunits-noyaux. Cest la mise en tas des dossiers individuels. Les rexamens successifs des fiches avec retour ventuel aux dossiers de base aboutissent un affinement progressif de la classification. Concrtement, il peut tre question de cration de nouveaux tas, de division dun tas existant, ou encore de fusion de tas. Au cours de cette procdure by trial and error, les critres de classification se prcisent9. On aboutit ainsi des types qui ne sont pas des types idaux au sens weberien mais qui nen permettent pas moins de mettre en vidence des individus, des discours ou des situations typiques, pouvant avoir un effet structurant ultrieur. Pour Demazire et Dubar, la russite dune telle procdure inductive exige un non-savoir thorique au dpart. Le chercheur, prcisent-ils, doit se dire
9 Cest une procdure de ce genre que Josette Coenen-Huther a mis en uvre dans sa recherche sur les types de mmoire familiale (La mmoire familiale, 1994).

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quil ne sait rien (1997, p. 277). Hormis le fait que certains chercheurs nprouveront gure de difficults se conformer cette injonction, on ne peut que voir dans cet empirisme radical une conception inquitante des relations entre la recherche et la thorie: inquitante parce quelle nest gure favorable la constitution dun savoir cumulatif en sociologie. Elle ny est pas plus favorable que certaines prises de position empiristes de Glaser et Strauss dont les travaux tout fait remarquables ne gagnent rien se couper volontairement de toute laboration thorique pralable. 7. POUR CONCLURE Un lment de comprhension est prsent dans toute analyse proprement sociologique: on en sera daccord avec Dominique Schnapper. On souscrira galement sa proposition selon laquelle la typologie est le procd de classification le plus adapt la dmarche sociologique. On sera nanmoins tent de sparer analytiquement comprhension, typologie et approche idal-typique. Sans doute, une typologie fonde sur des types idaux est difficilement concevable en dehors dune posture mthodologique comprhensive. En revanche, lattribution de sens que vise la comprhension peut surgir en dehors de toute dmarche typologique. Quant la typologie, elle est frquemment lie une approche idal-typique mais elle peut galement reposer sur des types construits dune autre manire. Ces distinctions mettent en cause le caractre hybride de la sociologie qui apparat dans loscillation entre son ple historique et son ple exprimental. Si plusieurs procds de construction typologique coexistent, cest prcisment en raison de cet cartlement qui traverse toute lentreprise sociologique. Quil sagisse de la procdure dductive de la rduction de lespace dattributs ou de la procdure inductive de lagrgation autour dunits-noyaux, on se situe ici plus prs du ple exprimental que du ple historique de la sociologie. Ces procdures sont valablement utilises dans de nombreuses recherches empiriques dont la dimension historique est absente, non par carence mais parce que la longue dure est absente de leur problmatique. Loption entre logique inductive et logique dductive est alors plus pertinente que loption entre classification caractre typologique et classification dinspiration nomologique. Carouge/Genve
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COMPRHENSION SOCIOLOGIQUE ET DMARCHES TYPOLOGIQUES

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