Fallas a tierra en un circuito trifásico,
su protección

E nlasuncorrientes
Existen distintos tipos de
fallas en una instalación
eléctrica. Una de esas
fallas es la puesta a tierra,
o falla de aislamiento.
¿Qué pasa cuando algún
conductor bajo tensión, nor-
malmente aislado, pierde su
aislamiento y se conecta a
tierra o a la masa del apa-
rato consumidor?
¿Cómo nos protegemos?
i
“ Si un aparato con una falla de
aislamiento está aislado de tierra,
el potencial de su carcasa puede
llegar hasta al valor de la tensión
de línea. “
circuito trifásico la suma de
de las tres fases,
más la corriente de neutro, si es que
hay conductor de neutro, siempre es
igual a cero.
Eso significa que algunas corrientes
fluyen de la fuente hacia la carga y
otras desde la carga hacia la fuente.
Esto se ve claramente al analizar un
diagrama vectorial o un diagrama de
las funciones trigonométricas que
representan a cada corriente.
Para simplificar, veremos solo a la
representación vectorial de un sistema
trifásico sin neutro. (Figura 1)
En el instante 1, las corrientes I1 e I3
son positivas (fluyen de la fuente a la
carga) y valen la mitad de su valor
máximo; en cambio I2 es negativa
(fluye desde la carga hacia la fuente) y
está en su valor máximo.
Se cumple que:
I1+I2+I3 = (0,5 – 1 + 0,5) x Imax= 0
En el instante 2, unos 1,67 ms más
tarde, las tres corrientes habrán girado
un ángulo de 30° en el sentido de las
agujas del reloj.
La corriente I1 toma el valor “cero”; I2
permanece negativa con valor 0,866
del valor máximo e I3 tiene el mismo
valor, pero positivo.
Entonces será:
I1+I2+I3 = (0 – 0,866+ 0,866) x Imax= 0
Figura 1.
38 • ElectroInstalador • ABRIL 2008
En todo momento hay corrientes posi-
tivas y negativas y su suma siempre
vale cero.
En un sistema trifásico con neutro
sucede lo mismo, pero además se
debe sumar la corriente que fluye por
el neutro. También en este caso, en
cada instante habrá algunas corrientes
positivas y otras negativas, y su suma
siempre será cero.
Todo lo mencionado anteriormente es
válido si no hay fallas de aislamiento
en el cableado de la instalación o en la
carga, es decir, todos los conductores
están aislados respecto de tierra y la
totalidad de la electricidad que sale del
tablero de distribución llega a la carga
y es consumida en ella.
A la red de nuestro ejemplo (Figura 2)
le hemos conectado:
• Un motor trifásico M1, de tensión
asignada 3x 400/690 V conectado en
triángulo. Esta es la tensión asignada y
modo de conexión habitual de los
motores de potencia mayor a 5,5 kW=
7,5 CV;
• Un motor trifásico M2, de tensión
asignada 3x 230/400 V conectado en
estrella. Esta es la tensión asignada y
modo de conexión habitual de los
motores de potencia menor a 5,5 kW=
7,5 CV;
• Una carga monofásica L1. Lámpara
de iluminación 220 V;
continúa en página 40 
 Fallas a tierra en un circuito trifásico, su protección


 viene de página 38

Para lograr esto se tiende un conduc-

tor de protección llamado PE al que en
un lugar elegido se conecta rígidamen-
te a tierra. A ese conductor se conec-
tan las masas de todos los aparatos
que se deseen proteger. Para comple-
mentar la protección de puesta a tierra
se han desarrollado las protecciones
“por corriente de defecto”, o “por
corriente de falla a tierra”, o “por
corriente residual”, o “por corriente
diferencial”. Distintos nombres que
describen al mismo tipo de falla a pro-
teger.

Esta protección puede estar contenida:

• en un relé, llamado relé de detección
de puesta a tierra;

• en el disparador electrónico “G” de

Figura 2.

• Una carga monofásica M3. Motor de retorna al generador por tierra y no por
un interruptor abierto de potencia
220 V, por ejemplo heladera, lavarro- la instalación.
según IEC60 947-2;
pas, licuadora, etc.;
Las ecuaciones anteriores ya no son
válidas, serán:
• en un accesorio de un interruptor
• Una carga monofásica R1. compacto de caja moldeada, dispositi-
Resistencia de calefacción de 220 V, vo RCD;
por ejemplo tostadora, plancha, estufa, I1 = I2 + I3 + IN = It
etc.
I11 = I21 + I31 = It • en un interruptor por corriente de
defecto (o diyuntor diferencial) según
Las corrientes en los conductores de
I12 = I22 + I32 = It IEC60 008 o IEC 60 009.
línea valen:

I13 = I23 + I33 + IN = It En los cuatro casos el principio de fun-

I1 = I11 + I12 + I13
cionamiento es el mismo.
I2 = I21 + I22 + I23 La intensidad de la corriente a tierra “It”
depende de la resistencia del punto de
I3 = I31 + I32 + I33 falla y de la resistencia de la tierra en
el camino de la corriente hacia la cone-
Y la corriente del conductor de neutro xión de la fuente. Variando desde algu-
será: nos microamperios hasta el valor de la
corriente de cortocircuito en el punto
IN = I13 + I23 + I33 de la falla.

Tener en cuenta que las sumas ante- Si la falla de aislamiento conecta a

riores son sumas vectoriales y se cum- alguno de los conductores con la car-
ple que: casa del aparato consumidor de energía,
ésta toma el potencial del conductor.
I1 = I2 + I3 + IN = 0
Si un aparato con una falla de aisla-
I11 = I21 + I31 = 0 miento está aislado de tierra, o conec-
tado a ella por medio de una resisten-
I12 = I22 + I32 = 0 cia de valor elevado, el potencial de su
carcasa puede llegar hasta al valor de
I13 = I23 + I33 + IN = 0 la tensión de línea.

Si en una red conectada a tierra, como Si conectamos a la carcasa del apara-

son las reglamentarias en la República to a un potencial muy cercano a cero,
Argentina, hay una falla de aislamiento fluirá una corriente de falla a tierra ele-
en cualquiera de los conductores, se vada, pero el potencial del aparato se
Figura 3.

produce una corriente de fuga que mantendrá en niveles seguros. continúa en página 42 

40 • ElectroInstalador • ABRIL 2008

 Fallas a tierra en un circuito trifásico, su protección


 viene de página 40

Un transformador sumador mide las
corrientes que van hacia la carga y las
que vuelven desde ella (ver Figura 3) y
las suma; si la suma es igual a cero,
significa que no hay falla a tierra.
Si esta suma tiene un valor distinto de
cero significa que hay una falla a tierra.
El transformador es capaz de informar
a un mecanismo evaluador el valor de
esta suma.
El mecanismo de evaluación mide el
valor de esta diferencia y si este supe-
ra su valor de corriente de defecto
asignado, producirá el disparo del inte-
rruptor.
Para poder proteger a una persona, la
intensidad “It” no debe superar los
30 mA y debe ser cortada antes de los
100 mA.
El relé de detección de puesta a tierra
tiene un contacto auxiliar utilizado para
señalizar una corriente de falla a tierra.
Con este contacto se puede señalizar
la falla o actuar sobre un aparato de
maniobra, ya sea la bobina de un con-
tactor o la bobina de disparo de un
interruptor. Estos relés no son aptos
para la protección de personas.
El disparador G de un interruptor de
potencia se regula entre la mitad y el
valor asignado del interruptor (cientos
de amperios). Se utiliza para evitar
incendios.
Los relés y dispositivos RCD suelen
regularse entre 0,03 y 3 A. Se utilizan
básicamente como protecciones con-
tra incendios. Un aparato de éstos sólo
puede proteger a una persona cuando
está regulado a 0,03 A.
Pero como son aparatos de elevada
corriente asignada, al ser regulados a
una corriente de pérdida tan baja sue-
len traer problemas por desconexiones
intempestivas.
Los interruptores diferenciales tetrapo-
lares según IEC60 008 ó IEC 60 009
no se pueden regular. Se comerciali-
zan con su corriente de defecto asig-
nada ajustada fija en 30, 100, 300 ó
500 mA.
Sólo el primero puede proteger a una
persona, los otros sólo se pueden ins-
talar para proteger a una instalación
contra incendios.

Alejandro Francke
Especialista en productos eléctricos de
baja tensión, para la distribución de
energía; control, maniobra y protec-
ción de motores y sus aplicaciones.

Pioneros de la electricidad - Samuel Morse

Célebre pintor e inventor del telégrafo y del código que lleva su nombre.
(27 de abril de 1791, Charlestown, Massachusetts - 2 de abril de 1872, Nueva York)

D
esde joven sintió pasión por la pin-
tura, a la cual se dedicó en forma
profesional, mientras que al mismo
tiempo, sentía gran atracción por los
recientes descubrimientos y experimentos
respecto a la electricidad.
Ya en 1825, era uno de los retratistas más
importantes del país y formaba parte de
los grupos intelectuales más distinguidos.
En 1826 fue uno de los fundadores y pri-
mer presidente de la Academia Nacional
de Dibujo.
En 1835 apareció el primer modelo telegrá-
fico que desarrolló Morse. Dos años más
tarde abandonó la pintura para dedicarse
completamente a sus experimentos.
En 1838 había perfeccionado ya su código
de señales, que a base de puntos y rayas
llegó a conocerse y usarse mundialmente
como "Código Morse".
Intentó implantar líneas telefónicas primero
en Estados Unidos y luego en Europa pero
ambos intentos fracasaron.

De regreso de un viaje a Europa en 1832,
después de escuchar una charla en el
barco en que viajaba acerca del invento
del electroimán, concibió la idea de crear
un telégrafo eléctrico que sirviera para
enviar mensajes a largas distancias a tra-
vés de un cable.
El 6 de enero de 1833, Morse realiza su
primera demostración pública con su telé-
grafo. A partir de allí, se internó en la tarea
de construir un telégrafo práctico y des-
pertar el interés del público y del gobierno
en el aparato.
Por fin, Morse consiguió que ante el
Congreso de su país se presentara un pro-
yecto de ley para proporcionarle 30.000
dólares designados a construir una línea
telegráfica de 60 km de longitud. Varios
meses después el proyecto fue aprobado, y
la línea se extendería a lo largo de 37 millas
entre Baltimore y Boston.
El 24 de mayo de 1844, Morse transmitió el
mensaje: "Qué nos ha forjado Dios" (una
cita bíblica, Números 23:23) desde la
Suprema Corte de los EE.UU. En
Washington, D.C. a su asistente, Alfred Vail,
en Baltimore, Maryland.
Samuel Morse
Con su invento, Morse ganó una gran for-
tuna con la que compró una extensa pro-
piedad, y en sus últimos años se dedicó a
hacer obras filantrópicas, aportando
sumas considerables a escuelas como
Vassar College y la Universidad de Yale
además de otras asociaciones misioneras
y de caridad.

42 • ElectroInstalador • ABRIL 2008