El uso de tecnologas ecolgicas sustenta el crecimiento econmico sostenible al beneficiar al comercio, la industria y el medio ambiente.

Beneficios tangibles y mensurables

En la actualidad ya existen tecnologas ecolgicas que pueden ayudar a todas las industrias y compaas a elevar sustancialmente su nivel de cuidado ambiental reduciendo la contaminacin, los desechos y el consumo de energa y materias primas. La mayora de estas tecnologas ofrecen soluciones de etapa final: un paso transitorio, si bien importante, en el camino hacia la bsqueda de soluciones de produccin menos contaminante. Por otra parte, y como lo estn demostrando las industrias y empresas, la aplicacin de tecnologas ecolgicas deriva en beneficios directos al balance final de cuentas.

as tecnologas ecolgicas son una herramienta para el crecimiento econmico sostenible. Reducen la contaminacin y descontaminan, moderan el consumo de energa y otros recursos y, cada vez ms, previenen la contaminacin y los desechos por medio de la produccin menos contaminante y el reciclado. Asimismo, al proveer soluciones comprobadas y realistas a la contaminacin del aire y del agua, el tratamiento de desechos y otros problemas urgentes, estn ayudando a transformar las ciudades y las comunidades en lugares ms limpios y ms sanos. Las tecnologas de etapa final reducen la contaminacin, pero en ellas se gastan recursos financieros que podran destinarse a costear soluciones ms eficientes de produccin menos contaminante. Por ello, cada vez cobra ms importancia la produccin menos contaminante y la prevencin de la contaminacin en comparacin con el control de contaminacin de etapa final. Las ventajas de la aplicacin de las tecnologas ecolgicas se harn cada vez ms evidentes. Hoy en da, dichas ventajas ya son tangibles y mensurables. Se sienten principalmente en el mundo empresarial, tanto por parte de grandes compaas como de pequeas y medianas empresas que, si bien no contaminan mucho individualmente, tienen un efecto conjunto importante en la contaminacin mundial. De hecho, tanto en los pases desarrollados como en los pases en desarrollo, es la industria la que genera el grueso de los problemas de la contaminacin ambiental, aunque la agricultura, el transporte y el rpido crecimiento de las actividades urbanas en todo el planeta tambin son factores contaminantes clave.

Un planteamiento de cinco aspectos

Existen cinco maneras en las que una empresa o sector puede buscar soluciones a sus problemas ambientales: I mediante procesos simples de operacin y mantenimiento (reparacin de prdidas, separacin de corrientes de desechos para su recuperacin); I rediseando o reformulando productos (sustituyendo los CFC por otros productos, en aerosoles; reemplazando el mercurio, el cadmio y el plomo por otras sustancias menos txicas); I modificando procesos (sustituyendo las prcticas de un solo enjuagado por procesos de contracorriente; suplantando procesos lineales por procesos de circuito cerrado); I cambiando el equipo de las plantas procesadoras (aplicando tecnologas nuevas como el intercambio inico, la ultrafiltracin y la smosis inversa para separar componentes en las corrientes de desechos y permitir su recuperacin); I sustituyendo ciertas materias primas por otras menos nocivas (utilizando oxgeno en vez de cloro para el blanqueado en la industria papelera, utilizando solventes halogenados en vez de compuestos no halogenados en el sector de la electrnica). Estos son los cinco pasos que llevan a la produccin menos contaminante. Pero lo importante, de hecho, es que las tecnologas ecolgicas tanto tecnologas de etapa final como de produccin menos contaminante hacen posible adoptar todos estos pasos. Si bien muchas de las tecnologas utilizadas son especficas de un proceso o un producto en

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EL MEDIO AMBIENTE ES PARTE VITAL DE NUESTRA ACTIVIDAD COMERCIAL

El Grupo api es uno de los principales grupos privados industriales de Italia y trabaja tanto en relacin con la industria petrolera como en el campo de la energa sucednea. Fue uno de los primeros grupos industriales del pas en captar la importancia estratgica de que sus actividades comerciales sean compatibles con el medio ambiente. El Grupo api cuenta hoy en da con ms de 20 empresas, y su facturacin consolidada es de 6 billones de liras al ao. Tiene en su haber 65 aos de experiencia, y afronta con entusiasmo los nuevos retos, en especial en el sector petrolfero, su actividad primordial. El medio ambiente constituye un gran reto, para el comercio, y para cada uno de nosotros. Nos abocamos a hacerle frente no slo cumpliendo con la ley, sino tambin trabajando con otras partes interesadas para avanzar y encontrar soluciones. Por ello, en 1991, presentamos el programa Energa, Seguridad y Medio Ambiente en nuestra refinera de Falconara, que supuso una inversin de 300.000 millones de liras. Gracias a l hemos actualizado todo el ciclo de modo que los productos sean ms inocuos para el medio ambiente y seguros, a la vez que logramos una reduccin significativa del nivel de emisiones y una mejor ubicacin de la planta con respecto al rea externa; estamos creando un sistema informatizado de gestin ambiental, que se basa en normas de homologacin reconocidas internacionalmente, como la ISO 14000 y el Emas (sistema europeo de ecogestin y auditora ambiental), cuyo objetivo es homologar todas las actividades de las refineras en el contexto de un sistema de gestin ambiental seguro; a partir de 1999 publicaremos anualmente un balance ambiental de la refinera de Falconara; hemos firmado tres acuerdos con la Municipalidad de Falconara Marittima, con Legambiente la mayor organizacin de proteccin ambiental de Italia y con los sindicatos, por los que la compaa se compromete a adoptar medidas de proteccin ambiental mucho ms exigentes que las que se requieren por ley. Hemos prometido organizar junto con Legambiente y llevar a cabo un foro anual sobre medio ambiente en la refinera, con el fin de plantear los principales problemas que afectan a las relaciones industriacomunidad, y encontrar soluciones. Dichas actividades demuestran la determinacin de api de considerar el medio ambiente parte vital de nuestros principios comerciales. Junto con sus dos socios, ABB Sae Sadelmi y Texaco, api promueve un nuevo sistema de generacin de energa en Italia. Hoy en da construye en su refinera de Falconara la primera central elctrica que usa tecnologa de ciclo combinado con gasificacin integrada. Es uno de los proyectos ms emprendedores e importantes del pas; costar 1,3 billones de liras y usar tecnologa de gasificacin y cogeneracin de avanzada, a fin de producir anualmente 280 MW de electricidad del procesado del alquitrn, residuo de la produccin de bituminoso que tiene gran concentracin de azufre. Con la nueva planta, se lograr una reduccin de todos los contaminantes, en particular de SO2 y NOx, se sacar de circulacin una cantidad importante de fueloil con elevada concentracin de azufre, se alcanzar una reduccin anual de unas 180.000 toneladas de CO2, y se producirn 280 MW de energa elctrica limpia, sin que ello implique un mayor nivel de emisiones en la atmsfera. El anhelo de api es convertirse en un grupo de energa integrada, capaz de explotar diversas tecnologas (entre ellas, recursos renovables) para generar energa de manera compatible con la proteccin del medio ambiente. stos son nuestros principios. Reflejan nuestra conviccin de que slo mediante la cooperacin podemos hacer que los temas generales guarden relacin con la situacin local concreta. De esa forma, podremos garantizar que el ptimo nivel tecnolgico (tradicionalmente mbito exclusivo de la industria) asuma tambin un valor poltico y social, y beneficie directamente al medio ambiente en general. Clemente Napolitano Director Gerente api raffinaria di ancona

BENEFICIOS TANGIBLES Y MENSURABLES

concreto, muchas otras pueden aplicarse a un espectro mayor de procesos. Al adoptar tecnologas ecolgicas, las empresas necesitan considerar cmo stas cuadran en las cinco fases del ciclo de vida de los productos (proyecto, produccin, distribucin, uso y eliminacin), y pensar no solamente en los efectos de cada agente contaminante por separado, sino en la repercusin de la totalidad del proceso de produccin, lo que significa adoptar un planteamiento integrado para la prevencin y el control de la contaminacin. Este planteamiento consta de varios elementos: I la reduccin al mnimo del consumo de energa y materiales por unidad producida, y de desechos generados; I la alta precisin de los procesos para todo el espectro de productos; I la previsin y prevencin de defectos en cada paso de los procesos; I la posibilidad de interrumpir los sistemas en caso de hallar defectos; I la disponibilidad de personal capacitado para garantizar el control de calidad en todas las etapas. Casi todos estos sistemas incorporarn tecnologas ecolgicas. Por ejemplo, en la industria automotriz, la aplicacin de mtodos de ensamblado ms eficaces reducir los desechos de acero, la energa consumida por vehculo, la pintura desperdiciada y el espacio necesario para ensamblar los vehculos (gracias a un uso ms racional de la calefaccin, el alumbrado y el terreno). El efecto domin es muy importante. El reducir un insumo, por ejemplo la energa, redundar en beneficios ambientales y econmicos, como la disminucin de la contaminacin y la reduccin de los materiales utilizados; por su parte, los proyectos ms eficientes, como automviles livianos que contienen aluminio reciclable y plsticos, pueden traer consigo una reduccin de los desechos de la industria minera, una disminucin del uso de hidrocarburos, menos desechos slidos y menos emisiones.

industriales. Ya se dispone hoy en da de un entramado de tecnologas ecolgicas que traer consigo grandes beneficios ambientales y econmicos: desde las soluciones de control de contaminacin de etapa final (que no son tecnologas menos contaminantes desde el punto de vista estrictamente tcnico, pero que s ayudan a reducir la contaminacin) a tecnologas que evitan la contaminacin mediante la produccin menos contaminante o ecoeficiente.

Tres categoras principales

Las tecnologas ecolgicas existentes se pueden agrupar en tres categoras principales: I Los procesos y materiales que reducen los efectos nocivos para el medio ambiente de actividades concretas sin por ello modificar de modo radical el proceso original. Ejemplos: la desulfuracin de los gases de la combustin, los convertidores catalticos de los automviles y el tratamiento y eliminacin de toxicidad del agua. I Las modificaciones a procesos de actividades existentes para eliminar o reducir a un mnimo su repercusin en el medio ambiente. Ejemplos: conservacin de combustibles, recuperacin de calor sobrante y tecnologas de cogeneracin en el sector de la energa, y medicin avanzada, control y tecnologas computarizadas en otros sectores (por ejemplo el de productos qumicos) para reducir los subproductos no deseados y lograr procesos menos contaminantes que aprovechen mejor la energa. I Las tecnologas intrnsecamente racionales desde el punto de vista ambiental, como la energa solar y varias tecnologas para procesos (por ejemplo la separacin por membranas) de aplicacin en la industria qumica y en biotecnologa. En trminos generales, las tecnologas ecolgicas de las dos primeras categoras se han desarrollado ms rpidamente y se han aplicado de manera ms generalizada que las tecnologas de la tercera categora. La razn principal de ello es econmica: estas tecnologas ecolgicas, principalmente las de la primera categora (es decir, las soluciones de etapa final tpicas), por lo general suponen tan slo cambios marginales o adiciones a equipos existentes, mientras que la evolucin a las tecnologas de la tercera categora exige grandes inversiones y otros gastos.

Existen soluciones tecnolgicas

Se debate mucho, y es comprensible, sobre cunto se ha avanzado, y cunto se est avanzando, en el tema de buscar soluciones a los problemas ambientales del planeta. Sin embargo, el punto clave es que ya existen los medios tecnolgicos para elevar el nivel de cuidado ambiental de la mayora de las actividades

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BENEFICIOS TANGIBLES Y MENSURABLES

No obstante, las tecnologas que son intrnsecamente racionales desde el punto de vista ambiental no siempre requieren transformaciones radicales y, si bien la reconversin de equipos puede ser onerosa, los costos pueden ser menores si se adoptan las tecnologas desde el principio. El inconveniente de algunas de las tecnologas menos contaminantes nuevas es que los costos iniciales son ms elevados que los de las tecnologas tradicionales aunque, por lo general, estos costos se amortizan a largo plazo.

Cuatro generaciones de tecnologas ecolgicas

El Instituto Internacional para el Desarrollo Sostenible clasifica las tecnologas ecolgicas de otra manera. Habla de cuatro generaciones, a saber, tecnologas paliativas, tecnologas de reduccin, tecnologas de prevencin de la contaminacin y tecnologas sostenibles.

RECUADRO 2.1

Las caractersticas de las tecnologas sostenibles

Bajo costo ambiental: I generan muy pocas emisiones o emisiones inocuas al medio ambiente en su produccin, uso y eliminacin; I no liberan productos txicos; I benefician al medio ambiente de manera indirecta por sus aplicaciones y su eficacia intrnseca. Eficacia de los recursos: I uso eficiente de los recursos materiales, aprovechando con frecuencia materiales reciclados; I basadas en recursos y energa renovables (o en un uso mnimo de energa no renovable); I consumo eficiente de energa, tanto en produccin como en uso; I durables, reutilizables y reciclables. Ventajas econmicas: I ms rentables que otros productos o servicios tradicionales; I incorporan los factores externos en el precio al consumidor; I pueden ser financiadas por el usuario con lo ahorrado en distintas partidas; I mejoran la productividad y la competitividad de la industria y el comercio. Ventajas sociales: I elevan o mantienen el nivel de vida y la calidad de vida; I estn al alcance de todos los grupos socioeconmicos y todas las culturas; I son consecuentes con los temas de descentralizacin, autodeterminacin y democracia.

Las tecnologas paliativas tratan los problemas ambientales una vez que han ocurrido. Entre ellas se encuentran los mtodos de limpieza de los suelos, los tratamientos para las aguas de superficie y freticas y una variedad de tecnologas para sanear terrenos daados o degradados. Las tecnologas de reduccin o de etapa final capturan o tratan los agentes contaminantes antes de que stos se disipen al medio ambiente; utilizan principios fsicos, qumicos o biolgicos para reducir las emisiones. Entre estas tecnologas se encuentran los sistemas municipales de tratamiento de aguas residuales, los convertidores catalticos de los automviles, el tratamiento de metales pesados para la industria de revestimientos metlicos, los precipitadores electrostticos y la desulfuracin de los gases de la combustin para centrales trmicas que funcionan con carbn. Cabe subrayar que estas tecnologas no previenen ni eliminan los agentes contaminantes. Suelen requerir mucho capital, consumen mucha energa y recursos, y aaden sus propios problemas de eliminacin de desechos. A pesar de todo son eficaces, y la gran parte de la labor normativa y la inversin en tecnologas ecolgicas se concentra en este tipo de tecnologas de reduccin de la contaminacin. Las tecnologas de prevencin de la contaminacin se dividen en dos clases. La primera abarca los procesos industriales y agrcolas mejorados o alternativos que no producen agentes contaminantes. Por ejemplo, los procesos de fabricacin de papel que no utilizan cloro para el blanqueado, las tcnicas de limpieza que suprimen los solventes txicos, los procesos de fabricacin reformulados que no utilizan metales pesados ni productos qumicos txicos, y las prcticas agrcolas que suprimen el uso de plaguicidas y abonos qumicos. Dentro de la segunda clase se encuentran los productos alternativos cuyo uso y eliminacin evita o previene la generacin de agentes contaminantes. Por ejemplo, los detergentes biodegradables, sin fosfatos, la gasolina sin plomo, las bateras sin mercurio, las pinturas y adhesivos al agua y los productos de limpieza no txicos. Los principales impulsores de la prevencin de la contaminacin son la legislacin (con una orientacin nueva basada no en criterios de prescripcin, sino de rendimiento), la presin de los consumidores y la necesidad de modernizar la

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BENEFICIOS TANGIBLES Y MENSURABLES

industria. La mayor parte de la contaminacin industrial se debe a procesos antiguos e ineficientes que consumen cantidades ingentes de materiales y energa, y que generan subproductos no deseados. La mejora de estas tecnologas y su sustitucin por procesos ecoeficientes reduce costos, afina la produccin, elimina o reduce los desechos y ahorra recursos econmicos. Las tecnologas sostenibles aprovechan los recursos de manera eficiente, traen consigo ventajas econmicas y sociales, y tienen una repercusin nfima en el medio ambiente (vase el recuadro 2.1). Segn el Instituto Internacional para el Desarrollo Sostenible, cabe modificar las tecnologas para seguir avanzando, y hay muchas tecnologas, productos y servicios existentes a los que se les puede aadir los atributos de la sostenibilidad. Por ejemplo, es posible hacer que un producto sea ms sostenible volvindolo ms eficiente en funcin de los recursos, o ms renovable.

Una industria menos contaminante

El principal usuario de las tecnologas ecolgicas es la industria fabril, uno de los contaminadores ms importantes. En los pases de la Organizacin de Cooperacin y Desarrollo Econmicos (OCDE), la industria fabril genera el 25% de las emisiones de xidos de nitrgeno, entre el 40% y el 50% de las emisiones de xidos de azufre, el 60% de la contaminacin del agua, el 75% de los desechos benignos, el 90% de las emisiones txicas en el agua y la mayora de todas las emisiones y desechos potencialmente peligrosos. En el resto del mundo se dan cifras similares. Unos pocos sectores industriales, que operan principalmente en plantas de gran escala, generan la mayor parte de la contaminacin industrial (aproximadamente el 75% de las emisiones potencialmente txicas). Son stos los sectores de suministro de energa, siderrgico y metalrgico, de productos qumicos industriales, papelero, del cemento y minero. Estas industrias no slo proporcionan productos bsicos a muchos otros sectores sino tambin productos al consumidor; son grandes consumidores de energa, lo que tiene importantes repercusiones en las emisiones de gases de efecto invernadero y, por ende, en los cambios climticos del planeta. Un gran problema es que muchos de los procesos utilizados por estos sectores por

ejemplo para producir acero, aluminio, pasta papelera y papel, y productos qumicos no han cambiado casi nada en los ltimos 50 aos y en algunos casos hasta en los ltimos 100 aos. La mejor forma de reducir la contaminacin y el consumo de energa sera reconsiderar los procesos desde cero. Sin embargo, por el momento, la clave para mejorar el nivel de cuidado ambiental y para mitigar la contaminacin que producen estos sectores son las tecnologas ecolgicas. De hecho, todas las principales industrias del mundo industrializado han invertido grandes sumas para combatir la contaminacin del medio ambiente, en gran parte para ajustarse a leyes ambientales estrictas impuestas desde el final de la dcada de 1960. Se estima que las industrias de productos al consumidor y el sector de productos qumicos gastan el equivalente al 38% de su beneficio neto despus de impuestos en la gestin ambiental, y que la industria automotriz destina dos tercios de su beneficio neto a tal fin. Los grandes industriales prevn que el gasto ambiental aumentar ms rpidamente que los beneficios. A continuacin se examina el avance logrado y los problemas que enfrentan algunas de las industrias clave.

El sector de los productos qumicos

La industria qumica es una de las ms contaminantes del planeta. Por ello, este sector invierte anualmente el doble del promedio de las dems industrias fabriles en investigacin y desarrollo, y una gran proporcin de estos gastos se destina a idear formas de reducir el nivel de contaminacin generado por sus actividades y a reducir el consumo de energa. En los ltimos aos, la inversin de este sector en proteccin ambiental, en todo el mundo, ha representado un promedio de 5% de todas sus inversiones; en algunos pases, particularmente en Alemania, las inversiones ambientales han superado el 10%. De hecho, la industria qumica alemana es un buen punto de referencia, dado que el 98% de sus inversiones ambientales se ha destinado a reducir la contaminacin atmosfrica, a proteger el agua y a la eliminacin de desechos, gracias a lo cual ha logrado reducir sus emisiones en el aire y el agua un 70% y un 90% respectivamente en los ltimos 25 aos, a la vez que logr incrementar su produccin un 200%. En la dcada de 1970, la respuesta de la mayora de las empresas qumicas a la

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BENEFICIOS TANGIBLES Y MENSURABLES

RECUADRO 2.2

El ahorro de energa y materia prima en la industria qumica

Una empresa china de productos qumicos formul un total de 20 opciones de produccin menos contaminante al realizar un estudio de sus actividades en una planta de penta-eritrol en Beijing, causante de ms del 40% de la demanda qumica de oxgeno de las aguas residuales eliminadas por toda la fbrica. Las actividades de la fbrica eran la sntesis, la primera y segunda evaporacin, la cristalizacin, el lavado y el secado. La empresa implant nueve de las opciones en el correr de seis meses y estableci la viabilidad de otras seis. Entre stas se incluy: la instalacin de una microcomputadora para controlar la cantidad y velocidad de adicin de una de las materias primas; el mejoramiento y expansin del sistema de refrigeracin; la instalacin de nuevas centrifugadoras con mejores cualidades de separacin; la instalacin de bombas de vaco para recuperar productos perdidos en las aguas residuales durante el proceso de cristalizacin; y una instalacin de etapa final para tratamiento de las aguas residuales ajustada a normas de eliminacin ms estrictas. Tras la introduccin de estas tecnologas, la planta aument su produccin, redujo los costos de explotacin para el tratamiento, ahorr en materias primas y disminuy el consumo de energa.

legislacin fue invertir principalmente en tecnologas de etapa final, como equipo de tratamiento de efluentes y unidades de desulfuracin de los gases de la combustin. Desde entonces, esta industria ha introducido tecnologas ecolgicas en todo el mundo a gran escala, avanzando rpidamente en la identificacin y la disminucin de los principales agentes contaminantes. Algunas empresas han efectuado grandes cambios a la tecnologa de procesamiento, por ejemplo, mejorando las operaciones de forma que se reduzcan las emisiones y se generen menos desechos en la fuente, o sustituyendo tcnicas que utilizan mercurio por tcnicas de separacin por membrana (como sucede en el sector del cloro y los lcalis); algunos han reemplazado solventes orgnicos peligrosos como el benceno y el tricloroetileno por sustitutos menos nocivos. Sin embargo, gran parte de este sector an no ha emprendido este tipo de cambios radicales. Un factor importante es que la mayora de las tecnologas ecolgicas introducidas en la industria qumica estn concebidas para plantas de produccin en gran escala. En la actualidad, la industria est evolucionando hacia la

fabricacin de productos qumicos especiales en pequea escala, y en introducir la automatizacin y los conceptos de procesamiento en lote: este cambio debera redundar en la creacin de nuevas tecnologas ecolgicas aplicables a plantas medianas y pequeas. La industria consume cantidades ingentes de energa para fabricar ms de 70.000 productos distintos mediante procesos orgnicos e inorgnicos. Un factor alentador, prueba del avance logrado, ha sido el aumento notable de la eficiencia energtica: un 43% en los Estados Unidos entre 1974 y 1990, y aumentos semejantes en otros pases. Esto se ha logrado con tecnologas nuevas, entre ellas: I el proceso de oxidacin LP-OXO a baja presin para producir solventes industriales y plastificantes, el cual consume un 40% menos de energa que los mtodos tradicionales; I el nuevo proceso Unipol para la produccin de polietileno; I las nuevas tecnologas de produccin de xido de etileno y etilenglicol; I tecnologas de vanguardia para la produccin de fibras de acrlico, nailon y polister, transferida de los Estados Unidos a China, India, Turqua e Indonesia; I clulas de membranas de intercambio inico que consumen menos energa que las que trabajan con mercurio (y eliminan los riesgos al medio ambiente derivados del uso de mercurio) y clulas de diafragma para la produccin de cloro e hidrxido de sodio. Este sector deber adoptar cambios ms radicales en tecnologa para lograr reducciones de mayor cuanta de la contaminacin, empresa que presenta ciertas dificultades. En trminos generales, la industria espera que la integracin de los procesos le permita amortizar sus costos de desarrollo e instalacin en un plazo de 10 a 15 aos. Durante ese perodo, el proceso se llevar a cabo siguiendo las especificaciones del diseo, sin prestar atencin a las ineficacias inherentes o a la incompatibilidad ambiental. Por su parte, las actividades de reconversin ambiental que permitirn introducir cambios radicales en los procesos son, sin excepciones, onerosas. Sin embargo, cada vez se estn incorporando ms los conceptos de proteccin ambiental en los diseos de procesos desde el principio. Por otra parte, las empresas estn evolucionando hacia la reduccin al mnimo de desechos en sus procesos de produccin a travs

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BENEFICIOS TANGIBLES Y MENSURABLES

de medidas como el tratamiento de desechos y de aguas residuales, el reciclado, los catalizadores, las membranas, las plantas de desulfuracin y la reduccin de ruidos. Es probable que ciertos catalizadores contaminantes como el estao y el mercurio sean reemplazados por catalizadores enzimticos inmovilizados en sustratos adecuados. Se espera asimismo que el sector de productos qumicos adopte varias aplicaciones basadas en biotecnologa.

RECUADRO 2.3

Menos contaminacin en la produccin de papel

Un fabricante indonesio de papel invirti 42 millones de dlares en un sistema de tratamiento de desechos slidos, lquidos y gaseosos, y 1,8 millones de dlares ms en un proceso de recuperacin de fibra, con lo que logr reducciones enormes en la contaminacin generada y en el consumo de energa y materias primas. Entre las tecnologas de produccin menos contaminantes se encuentran: I el uso de oxgeno en vez de productos qumicos blanqueadores para reducir la lignina de la pasta papelera; I la disminucin de la demanda biolgica y qumica de oxgeno en los efluentes; I el reciclado de los reactivos qumicos de la cochura para obtener energa tanto para la cochura misma como para el secado de la pasta y la fabricacin de papel, a la vez que se reduce la demanda qumica de oxgeno de los efluentes; I el reciclado del agua liberada en la mquina secadora de la pasta; I el uso de un sistema en cascada que reduce el consumo de agua un 23% por tonelada de pasta; I un sistema de recuperacin de fibra para recuperar fibras buenas de la pasta de desecho, lo que ahorra 40 toneladas diarias de pasta; I la recoleccin y el uso de todos los derrames de la planta. Esta planta produce cada ao 790.000 toneladas de pasta de fibra corta y 254.000 toneladas de papel de escritura e impresin. Las nuevas tecnologas no solamente han ahorrado energa y materias primas, sino que tambin han reducido el uso de agua limpia y las necesidades de tratamiento de los efluentes.

La industria de pasta papelera y papel

La industria papelera es grande y est en crecimiento, lo que refleja la imperiosa demanda de papel en todo el mundo. Las plantas papeleras liberan grandes cantidades de emisiones en el aire y en el agua, requieren enormes volmenes de agua diariamente (por lo cual deben estar situadas cerca de ros, lagos o mares), consumen mucha energa, y liberan xidos de nitrgeno y dixido de azufre, la gran mayora desprendidos durante la quema de combustibles y no como resultado del proceso de produccin. Los procesos de produccin en las grandes fbricas modernas son ms eficaces que los de las plantas pequeas y viejas, por lo cual consumen energa, agua y materias primas de manera mucho ms eficaz y contaminan mucho menos. Algunas de las principales plantas papeleras cuentan ahora con procesos en circuito cerrado para reciclar el agua efluente, y sus emisiones de agentes contaminantes conocidos son prcticamente indetectables. Aun as, el consumo total de energa contina creciendo sin parar, incluso en las plantas papeleras ms modernas y, en 1992, la industria papelera estadounidense era el tercer consumidor principal de energa despus de los sectores petrolero y qumico. Sin embargo, este sector obtiene una gran proporcin de la energa que consume mediante la quema de subproductos como cortezas y residuos; en los Estados Unidos el sector papelero genera de este modo el 55% de la energa que consume. En los ltimos aos se ha llegado a reducir el contenido de agua de los licores residuales de las plantas papeleras utilizando nuevas tecnologas, a tal punto que es posible incinerar incluso los licores y utilizarlos para generar electricidad en la propia planta. En los Estados Unidos, el sector papelero es pionero de la cogeneracin, es decir, el proceso por el cual el vapor a alta presin se utiliza primeramente para accionar turbinas elctricas, y se

vuelve a utilizar para aplicaciones que trabajan con vapor o calor, un uso dual que es mucho ms eficaz que utilizar la energa del vapor simplemente para generar electricidad. Durante las dcadas de 1970 y 1980 la atencin se centr en reducir la cantidad de fibra y de compuestos que requieren oxgeno (demanda biolgica de oxgeno, DBO) eliminados en el agua y la cantidad de dixido de azufre liberado a la atmsfera. Se invirti fuertemente en nuevas tecnologas in situ, con el resultado de que la industria papelera sueca (una de las ms grandes del mundo) y la finlandesa redujeron sus emisiones unitarias de DBO y de azufre en un 90%. En la dcada de 1980, el tema ambiental que concentr ms atencin fue la disminucin del uso de compuestos clorados orgnicos y dioxinas utilizados para los procesos de blanqueo. La creacin e introduccin de nuevas tecnologas de blanqueo con bajos contenidos de cloro ha

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Nuestra meta
es causar el menor impacto ambiental posible
La Companhia Siderrgica Nacional (CSN) es el principal fabricante de acero del Brasil. Nuestra planta Presidente Vargas, la mayor acera integrada de Amrica Latina, est situada a 145 kilmetros de Ro de Janeiro. Fabrica chapas laminadas en caliente y en fro, galvanizadas, sin revestimiento, chapas sin estao y hojalata para las principales industrias. En 1996, fabric el 17 por ciento de la produccin total de acero en bruto del Brasil. En produccin de estao, nuestra planta integrada es la ms grande del mundo. Sabemos muy bien que nuestra industria, como cualquier otra, seguir siendo competitiva slo si respeta y beneficia el medio ambiente en el que trabaja. Por lo tanto, nuestro criterio hacia el medio ambiente es claro: debemos estar permanentemente atentos a nuestros procedimientos para garantizar que nuestras actividades modifican lo mnimo posible el medio ambiente. Dado que la calidad de vida de nuestros empleados y el resto de la sociedad importa tanto como la calidad de nuestros productos, nos hemos comprometido a: integrar factores ambientales en todas nuestras actividades comerciales; exigirnos ms que la legislacin actual en material ambiental; mantener siempre abierta una va de comunicacin con la sociedad en los aspectos que conciernen al medio ambiente; formular programas de perfeccionamiento ambiental para la compaa y la sociedad en general; reconocer los problemas ambientales de los que somos responsables y remediarlos; mejorar constantemente nuestro cuidado del medio ambiente. En la dcada de 1970 comenzamos a invertir en el medio ambiente, bastante antes de que se privatizara la compaa en el ao 1993. Hasta 1996, habamos invertido ms de 230 millones de
Uno de los seis precipitadores electrostticos, enormes plantas anticontaminacin que filtran el aire en las plantas de sinterizacin.

dlares en tecnologa y maquinaria destinadas a reducir las emisiones. Ya hemos utilizado 26,7 millones de dlares de los 100 millones de dlares reservados para otras inversiones en pro del medio ambiente hasta el ao 1999. Adems de la inversin concreta en proteccin ambiental, tambin invertimos en proyectos que beneficiarn en gran medida al medio ambiente. Uno de ellos, presupuestado en 300 millones de dlares, es la construccin de una central de cogeneracin termoelctrica que mejorar el reaprovechamiento de las emisiones gaseosas de la planta siderrgica, y al mismo tiempo reducir el consumo de energa elctrica. Nuestro programa de ordenacin ambiental comprende el anlisis del agua que se toma del ro Paraba y de las aguas descargadas, el control de la liberacin de gases y partculas en la atmsfera, programas de higiene y salud de la mano de obra, el perfeccionamiento del anlisis de riesgos en la fbrica y auditoras ambientales regulares dos veces al ao. Uno de nuestros objetivos futuros es conseguir la homologacin de acuerdo con las normas ISO 14000 y QS 9000. Por otra parte, hacemos estudios tcnicos sobre la produccin de ladrillos de escoria para altos hornos, el reciclado de desechos del coque y las plantas de sinterizacin, el reemplazo de durmientes de madera por durmientes de acero y el uso de andamios de acero en lugar de los de madera. De ese modo, pretendemos conservar los recursos naturales y fomentar la utilizacin del acero y sus residuos de la fabricacin. La Companhia Siderrgica Nacional est dedicada a perfeccionar constantemente el cuidado del medio ambiente. Procuramos garantizar tanto a las presentes generaciones como a las futuras que los efectos de nuestras actividades en el medio ambiente son mnimos.

Vista general nocturna de la planta Presidente Vargas.

Companhia Siderrgica Nacional Rua Lauro Mller, n 116 / 36 andar - Botafogo cep 22299-900 - Ro de Janeiro - RJ - Brasil Tel.: 55 (21) 545-1500, Fax: 55 (21) 545-1400

BENEFICIOS TANGIBLES Y MENSURABLES

RECUADRO 2.4

La reduccin de desechos: una prioridad mxima del sector de revestimientos metlicos

La industria de los revestimientos metlicos es un sector diverso, grande, que procesa desde latas de metal, maquinaria, electrodomsticos, vehculos, camiones y aviones hasta joyera, instrumentos musicales y juguetes; es un sector en el que predominan las pequeas empresas, tanto en pases desarrollados como en desarrollo. Tan slo en los Estados Unidos se estima que hay unas 13.500 plantas de acabado, la mayora de ellas situadas en zonas densamente industrializadas, que emplean en promedio 65 operarios y eliminan 140.000 litros de aguas residuales por da. Una caracterstica de esta industria en los pases desarrollados es la gran evolucin tecnolgica que ha experimentado en los ltimos 10 a 20 aos. Una de las razones de ello es que, como los revestimientos metlicos contaminan, el alcance y la rigurosidad de las normas ambientales ha venido en continuo aumento, y entre un 30% y un 50% de las plantas nacionales de revestimiento metlico han desaparecido debido a esta creciente rigurosidad de las normas. Sin embargo, en los pases en desarrollo, los avances tecnolgicos han sido menos y han tardado ms en llegar, en parte porque las compaas dependen mucho ms de mano de obra no especializada y mucho menos de la automatizacin. Los procesos de revestimiento metlico utilizan muchos productos qumicos: cianuro, cromo, cadmio, nquel, aluminio, cobre, hierro, estao y cinc, y la mayora de ellos terminan como aguas residuales o desechos slidos. Los emitidos a la atmsfera son el cromo y un cctel de solventes nocivos. Las aguas residuales generalmente se tratan in situ, aunque ello genera fangos peligrosos que deben eliminarse. Los metales residuales en las aguas servidas que se eliminan en los sistemas de alcantarillado son parcialmente extrados por los procesos municipales de tratamiento biolgico, pero este proceso tambin genera fangos cloacales. Los solventes lquidos contaminados pueden recuperarse por destilacin o incinerarse, mientras que los productos de lavado con agua pueden controlar las emisiones de cromo y de otros metales pesados. En estas circunstancias, si bien la prevencin de la contaminacin es crtica, la minimizacin de desechos es una prioridad para la industria. Durante los ltimos 10 a 15 aos, las mejores empresas han hecho grandes logros a este respecto: en algunos casos, redujeron los volmenes de desechos hasta un 90%. Sin embargo, en trminos generales, el ritmo de evolucin de toda la industria ha sido lento. En este sentido, en el seminario de Washington sobre minimizacin de desechos, organizado por la OCDE en 1995, se dej constancia de que ya se dispone de tecnologas y productos menos contaminantes, como el control de emisiones atmosfricas, el mantenimiento de las soluciones de proceso (por ejemplo microfiltracin, intercambio inico, electrlisis por membrana), la recuperacin qumica (por ejemplo evaporacin, intercambio inico, electrodilisis, smosis inversa), y la recuperacin de metales en plantas especiales (por ejemplo filtracin, intercambio inico, electrlisis). Por qu, entonces, en el informe de la reunin de Washington se establece que an persisten obstculos que limitan la prevencin de la contaminacin en los revestimientos metlicos? En los pases desarrollados, indica el informe, la industria est predominantemente constituida por pequeas empresas. Al contar con pocos recursos y personal, les es imposible utilizar las tecnologas aplicadas en compaas ms grandes. En consecuencia, estas pequeas empresas tienen una repercusin en el medio ambiente desproporcionada con su tamao. La primera necesidad de estas compaas es el acceso a informacin sobre las tecnologas existentes, relativamente simples, pero eficaces. El informe tambin destac una falta de acceso a tecnologas menos contaminantes nuevas y rentables, y que los industriales no suelen apreciar los beneficios econmicos y de otro tipo que trae consigo la minimizacin de desechos; deben vencer grandes barreras psicolgicas para adoptar tecnologas menos contaminantes desconocidas.

posibilitado el blanqueo casi libre de dioxinas. En la actualidad, por lo menos 15 plantas papeleras en los Estados Unidos, Suecia, Canad, Finlandia y Sudfrica estn tratando de lograr el blanqueo en circuito cerrado, y se prev que algunas lo lograrn para el ao 2000. Aunque este proceso reduce al mnimo los efectos perjudiciales al medio ambiente, no los elimina por completo. Un tema de vital importancia en la dcada de 1990 es la reduccin de las emisiones de xidos de nitrgeno.

La industria siderrgica
La industria siderrgica ha tenido un gran efecto perjudicial en el medio ambiente simplemente debido a la magnitud de sus actividades y a su elevado consumo de energa y materia prima. En las dcadas de 1950 y 1960 fue una de las principales fuentes de contaminacin, especialmente del aire. Este problema fue abordado en un principio reconvirtiendo las plantas con instalaciones de recoleccin de gas y polvos, lo que le ha

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BENEFICIOS TANGIBLES Y MENSURABLES

significado a la industria ms del 50% de sus gastos en control ambiental. El sector siderrgico ha sustituido las plantas viejas por instalaciones ms modernas, integrando las ltimas prcticas ambientales en su proyecto y funcionamiento, segn dictan las condiciones comerciales. Un resultado ha sido una reduccin sustancial de las emisiones de polvo en algunos pases. La produccin de una tonelada de acero puede consumir hasta 50 toneladas de agua. Las plantas siderrgicas han tratado de resolver el problema de la eliminacin de agua contaminada mediante el tratamiento y reciclado de la misma. En muchos pases, los nuevos sistemas de circuito cerrado permiten reciclar ms del 90% del agua utilizada. Segn estimaciones, en la dcada de 1980, este sector gast 20.000 millones de dlares en control ambiental. La industria siderrgica tambin consume grandes cantidades de energa en generar las temperaturas necesarias para fundir las menas de hierro y para otras fases del procesamiento. La colada continua proceso en el cual el metal fundido se vierte continuamente para formar planchas y otros perfiles, en vez de utilizar lingoteras se ha venido utilizando cada vez ms desde la dcada de 1970, y hoy en da representa el 80% de la produccin. En algunos pases, casi el 100% del acero se procesa por colada continua. Este proceso aprovecha mucho mejor la energa porque elimina un paso completo del proceso y reduce la cantidad de arrabio necesaria por tonelada de acero suministrado al cliente. El problema es que la reconversin ambiental de las plantas existentes requiere mucho capital, y puede tomar aos. Otro cambio de importancia ha sido la reconversin a hornos elctricos, que consumen mucho menos energa, dado que pueden trabajar con 100% de chatarra, con lo que se evita el gasto de energa necesaria para fundir el mineral de hierro. El uso de los hornos elctricos ha venido en continuo aumento en los ltimos 20 aos hasta estabilizarse entre un 35% y un 40%. (En 1992, los hornos de reverbero ya haban desaparecido de la industria siderrgica estadounidense.) Estn en estudio dos tecnologas de procesamiento nuevas que revolucionarn la industria siderrgica: la fabricacin directa de acero y la fundicin a forma aproximada. La fabricacin directa de acero trabaja con tecnologa existente de poscombustin y

transferencia de calor para aumentar la capacidad de fundicin de chatarra en hornos bsicos al oxgeno. As, produce acero utilizando mineral de hierro en una sola operacin, lo que reduce notablemente el consumo de energa. La fundicin a forma aproximada aplica varias tecnologas existentes para fundir el acero a la forma aproximada del producto final, con lo que se acorta el procesamiento subsiguiente. Este proceso reducir el consumo de energa an ms que la fabricacin directa de acero.

La industria de la construccin
La industria de la construccin es un sector importante que representa entre el 8% y el 12% del producto interno bruto (PIB) de la economa de la mayora de los pases; tiene un efecto directo en el medio ambiente a travs de sus propias actividades, pero tambin tiene un efecto indirecto por ser uno de los mayores consumidores de otras industrias, como la minera/cantera, cemento, acero y aluminio. El ciclo de la construccin afecta al medio ambiente en cada una de sus fases: ubicacin de la obra, produccin y suministro de materiales y equipamiento de construccin, construccin in situ , funcionamiento y demolicin. La construccin de edificios nuevos, junto con la extraccin de arena, gravilla, materiales para ladrillos y arcilla, as como la explotacin de los recursos madereros destruyen zonas naturales, bosques y humedales. El transporte de los materiales de construccin consume ingentes cantidades de energa, lo mismo que la produccin de cemento, ladrillos, vidrio, cal, acero y aluminio, y todos estos procesos generan gases de efecto invernadero, emisiones de polvos, fibras, partculas y otros contaminantes del aire. La demolicin de edificios genera grandes cantidades de desechos, que se suman a las producidas por las canteras y las minas, y al mantenimiento y funcionamiento de los edificios. Sin embargo, existen soluciones a estos problemas, como el uso eficiente, la reutilizacin y el reciclado de materiales de construccin, las tecnologas de produccin menos contaminante y las tecnologas ecoeficientes. La principal prioridad es la gestin eficiente de los recursos naturales. Gracias a las tecnologas ecolgicas, ello es posible en casi cada paso del uso de los minerales, desde la

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BENEFICIOS TANGIBLES Y MENSURABLES

eliminacin de desechos en instalaciones fabriles hasta la recuperacin de materiales de productos al final de su vida til. Si se utilizaran ms desechos minerales y agrcolas como insumos para este sector se reducira el efecto que la construccin ejerce sobre el medio ambiente. Los procesos de recuperacin y uso de desechos industriales y de minera incluyen el uso de la escoria de los altos hornos para la produccin de cemento, el yeso de la produccin de fosfatos y de las unidades de desulfuracin para paneles y bloques, y el fango rojo del procesamiento del aluminio para la produccin de ladrillos y cermicas. Los resultados ms promisorios se lograron utilizando polvillo de cenizas (producido en gran cantidad en las centrales trmicas a carbn) como materia prima para cemento, hormign, ladrillos de arena-cal y cermicas, y para la construccin de carreteras. Los desechos agrcolas, como las cscaras de arroz y de caf y el aserrn, se vienen utilizando desde hace mucho tiempo como combustibles alternativos para la cochura de ladrillos. En el sector del cemento, una nueva solucin es utilizar los desechos como materias primas y como combustible. El horno rotativo es un reactor muy eficiente para la termofraccionacin de desechos, como los neumticos de caucho, las pinturas y otros materiales txicos, y tambin los residuos domsticos. La relacin con el sector del cemento es muy concreta, dado que el cemento es casi exclusivamente utilizado por la industria de la construccin. La produccin de cemento genera contaminacin local de partculas de polvo en suspensin en el aire. Esto puede mitigarse utilizando sistemas eficientes de filtracin. En Francia, por ejemplo, las emisiones de polvo se redujeron de 200.000 toneladas por ao en las dcadas de 1950 y 1960 a niveles muy bajos en la dcada de 1990, aun cuando la produccin se duplic. Aun as, hay muchas plantas productoras de cemento en el mundo que carecen de sistemas eficientes de filtracin. Los productores de cemento, cal, ladrillos, cermicas y vidrio consumen grandes cantidades de energa, dado que trabajan a temperaturas de entre 950C y 1.450C. El sector del cemento est tratando de encontrar soluciones al problema del consumo de energa, principalmente a travs del uso de otros combustibles y mejorando los procesos y los proyectos de los hornos. La conversin de

RECUADRO 2.5

Japn: tcnicas de construccin verdes in situ

El Centro para la proteccin del medio ambiente mundial realiz un estudio sobre las tcnicas verdes in situ del sector de la construccin del Japn, y descubri que las compaas haban ideado y adoptado una serie de medidas, que abarcan la mejora de los equipos y procesos, y nuevas maneras simples de controlar y reutilizar los materiales de desechos. Algunos ejemplos son: I la creacin de un mtodo de construccin que utiliza hormign en paneles y no necesita de moldes para verter el hormign, reduciendo as la cantidad de desechos y controlando el uso de moldes hechos de madera tropical. Los componentes de construccin, como pisos, paredes, columnas, escaleras, vigas y viguetas se fabrican como paneles de hormign, y se ensamblan armando una estructura con hormign de moldeado in situ; I el uso de encofrados plsticos en vez de los encofrados de madera comnmente utilizados, con la consiguiente reduccin en la tala de rboles. Los encofrados de plstico pueden reciclarse y reutilizarse, lo que reduce la cantidad de desechos de construccin; I el reciclado de la tierra de tratamiento primario con un mtodo de lechada de recubrimiento, lo que redunda en menos necesidad de tierra y en una reduccin de los costos de eliminacin del exceso de tierra; I la separacin de los lugares de almacenamiento de los desechos comunes, los desechos industriales y las cajas de cartn ondulado. Al almacenar todos los desechos en el mismo lugar se dificulta la diferenciacin de los componentes, lo que eleva los costos de eliminacin. La separacin de los desechos en diferentes recipientes facilita la identificacin, ayuda a mejorar el entorno de la obra y ahorra costos de eliminacin.

produccin hmeda a produccin seca ha sido un gran paso hacia adelante.

Cunto cuestan las tecnologas ecolgicas?

Uno de los argumentos que suelen esgrimir las empresas en contra de la introduccin de tecnologas ecolgicas es que son muy caras y que pueden influir directamente en los beneficios de las compaas y en los puestos de trabajo. Ciertos pases, preocupados por el hecho de que el gasto en soluciones ambientales amenaza su crecimiento econmico, han planteado las mismas objeciones. Alemania est en una buena posicin para abordar estos temas. Tiene una de las legislaciones ambientales ms estrictas del mundo, que exige tanto al sector pblico como al privado la inversin de grandes

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TransCanada
TransCanada es una empresa internacional de generacin de energa, con sede en Calgary, Alberta (Canad). Explotamos nuestros propios oleoductos y gasoductos, que se extienden ms de 15.000 km., procesamos y comercializamos energa, construimos y manejamos algunas de las centrales de energa elctrica de ciclo combinado ms modernas y de mayor rendimiento del mundo. Estamos a cargo de la explotacin de la mayor planta de produccin de negro de carbn de gas natural que existe en el mundo y fabricamos productos qumicos especializados para el sector agropecuario y la industria farmacutica. Nuestro sistema de ordenacin ambiental depende de una clara dedicacin de los empleados, funcionarios principales y directores de TransCanada. Los empleados y contratistas de la empresa son responsables de la calidad ambiental y responden de ella. En el afn de superarnos constantemente, establecemos normas, supervisamos nuestras actividades y evaluamos el desempeo de la empresa. Nuestro programa de proteccin ambiental reduce al mximo los posibles efectos perjudiciales de nuestras actividades, ya sea rehabilitando el medio ambiente, mitigando o evitando los efectos contraproducentes; recupera tambin las tierras que hayan podido verse afectadas para volverlas en lo posible a su estado original. Nuestros programas de planificacin de proyectos prevn evaluaciones ambientales y socioeconmicas, incluir especificaciones ambientales en los contratos, emplear inspectores ambientales independientes en las construcciones, evitar siempre que sea posible trabajar en los humedales o usar tcnicas especiales de construccin a fin de proteger zonas vulnerables. Adems, procuran reducir al mximo los efectos en la flora y fauna silvestres evitando construir en regiones vulnerables y en las pocas de reproduccin, y protegen las especies vegetales raras o sensibles. Consultamos con los participantes de la comunidad antes, durante y despus de la construccin, y trabajamos con las autoridades locales para evaluar sitios protegidos y excavar restos arqueolgicos siempre que se estime necesario.

NUESTRO COMETIDO

Dos funcionarios de TransCanada inspeccionan un lugar de nidificacin artificial de patos. La estructura fue montada en Manitoba como parte del Programa de gasoductos en zonas de nidificacin de aves acuticas para la proteccin del hbitat de los patos, iniciativa conjunta de TransCanada y la Corporacin Manitoba Habitat Heritage.

Nuestros programas de gestin abarcan la supervisin de instalaciones, la gestin de residuos y de desechos peligrosos, la lucha contra el ruido, el control de la vegetacin, la capacitacin, la conservacin de la energa y la calidad del aire. Evaluamos adems el cuidado ambiental y rendimos informe a los funcionarios principales y el directorio de TransCanada. Apoyamos plenamente el programa Climate Change Challenge de Canad, que busca reducir para el ao 2000 las emisiones de gases de efecto invernadero a los niveles de 1990. Parte de nuestro compromiso es llevar a la prctica mtodos rentables que reduzcan las emisiones. Para ello, transportamos gas natural en gasoductos en lugar de liberarlo en la atmsfera, mejoramos los sistemas de sellado de compresores, usamos turbinas ms eficaces que empleen menos xidos de nitrgeno, atendemos tres centrales mejoradas de ciclo combinado que generan electricidad usando gas natural y calor sobrante de nuestras turbinas. Asimismo, hemos plantado ms de 3 millones de rboles en zonas urbanas y rurales en todo Canad. TransCanada respalda numerosos proyectos locales. Dondequiera que realicemos proyectos, trabajamos con los interesados para resolver problemas locales. En los pases en desarrollo, nos enfrentamos a la difcil tarea de satisfacer las expectativas sociales y econmicas del lugar a la vez que elaboramos y realizamos proyectos seguros y rentables. Hoy en da, el pblico espera ms de la ordenacin ambiental responsable. Exige participar en las actividades de desarrollo que influyen en su calidad de vida. Por otra parte, los gobiernos y las organizaciones no gubernamentales tienen cada vez mayor responsabilidad en las tareas de supervisin. Son muchas las tareas que nos quedan por delante, y TransCanada cuenta con el personal y la dedicacin para llevarlas a buen fin. G.W. Watson Presidente y Director Ejecutivo

Construccin del gasoducto TransGas de Occidente en Colombia. TransCanada explota este gasoducto de gas natural en el que tiene una participacin del 34%. Se extiende por 344 km y 400 km de derivaciones laterales, y atraviesa parte de los terrenos montaosos ms abruptos del pas.

BENEFICIOS TANGIBLES Y MENSURABLES

sumas en agua y aire sin contaminacin, en la eliminacin de desechos, en la reduccin de ruidos y en otras medidas de proteccin ambiental. Un informe de 1994 de la Agencia federal alemana para el medio ambiente titulado La proteccin ambiental: un activo econmico, aborda directamente el tema de cunto cuestan realmente las tecnologas ecolgicas. Entre 1975 y 1991, la industria fabril y el gobierno (de la ex Alemania Occidental) gastaron 250.000 millones de dlares en la reduccin y la prevencin de la contaminacin, la mitad en inversin, la mitad en costos de explotacin. A precios de 1985, esta suma promedi unos 15.000 millones de dlares anuales. Mirando a la economa en su totalidad, el gasto en proteccin ambiental represent el 1,6% del producto nacional bruto (PNB), mucho menos que lo destinado a defensa, educacin y salud. La Agencia federal revel que en 1991, cerca de 7.400 del total de 73.000 empresas manufactureras invirtieron en medidas ambientales, con un promedio por compaa de 500.000 dlares. La calidad del aire y el agua insumi casi un 80% de la inversin en proteccin ambiental del sector privado. En 1991 (en la Alemania unificada), la proporcin del total de inversiones del sector privado dedicadas a la proteccin ambiental fluctu entre el 0,8% y el 24,9%. La inversin de los sectores de procesamiento de cueros, de fabricacin de prendas y de equipos de oficina estuvo muy por debajo del promedio, mientras que los sectores de produccin de cuero, de productos qumicos, de metales no ferrosos, de productos semiacabados y de refinacin de petrleo invirtieron por sobre el promedio. El informe indic que en muy pocos casos las inversiones se hacen tan slo con fines ecolgicos; tambin se hacen con el fin de modernizar la tecnologa de produccin. Asimismo, sera errneo deducir que los sectores que gastan ms en la proteccin del medio ambiente son aquellos que tienen que reducir sus actividades. De hecho, algunos sectores que son grandes contaminantes estn en declive (la minera, las refineras de petrleo, la siderurgia y las fundiciones) mientras que otros estn entre las industrias en crecimiento (suministro de energa y agua, productos qumicos, papeleras/cartn). La Agencia federal subraya que el aprovisionamiento y la produccin no deben ser

caros simplemente porque cumplen normas ambientales; en muchos casos, es posible ahorrar grandes sumas sustituyendo las materias primas comunes y los mtodos de produccin habituales. El informe explica que las subvenciones estatales han ayudado a aligerar la carga de las compaas para asegurar que no se posterguen indefinidamente las urgentes inversiones ambientales y a acelerar la creacin e introduccin de tecnologas menos contaminantes y de productos propicios al medio ambiente. La asistencia del gobierno federal ascendi a unos 1.400 millones de dlares en 1991. La Agencia federal calcul el costo-beneficio de la proteccin del medio ambiente a la economa, y por ende, a la industria. Ciertas medidas especficas, como la desulfuracin del gasleo para reducir las emisiones de dixido de azufre, convertidores catalticos de tres vas para todos los vehculos nuevos y las medidas para forzar a la agricultura a ajustarse a los niveles de nitrato en el agua potable arrojaron una proporcin costo-beneficio de 1:5, lo que indica que las medidas para la proteccin del medio ambiente son proposiciones altamente lucrativas. El informe concedi que las leyes ambientales estrictas y las grandes inversiones en tecnologas ecolgicas y otras mejoras pueden redundar en una prdida de puestos de trabajo debido al aumento de los costos de produccin. Reconoci que tambin puede menoscabarse la competitividad internacional de las empresas. No obstante, aadi que esto slo es cierto si no se toman en cuenta los nuevos puestos de trabajo creados por la proteccin al medio ambiente. La Agencia federal manifest que, segn las tendencias actuales, ms de 1,1 milln de personas en Alemania trabajar en relacin con la proteccin ambiental y que, en cambio, si la poltica ambiental permaneciera en los mismos niveles de 1990 en el ao 2000 habr unas 185.000 personas ms desempleadas. La proteccin al medio ambiente no quita puestos de trabajo, segn la Agencia federal, sino que crea nuevas posibilidades para el mercado laboral. El informe tambin subray que las medidas ambientales haban creado oportunidades laborales en la industria manufacturera y otras industrias para personas con calificaciones ms elevadas.

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Nuestra meta es la produccin limpia y sostenible

Un desarrollo industrial bien equilibrado es esencial para generar recursos que permitan crear empleo al mismo tiempo que promover la educacin, ambas bases del bienestar social. Y el bienestar social es, a su vez, la condicin para lograr un desarrollo sostenible. Sin embargo, el desarrollo slo estar bien equilibrado si los usos, procesos y productos industriales no son contaminantes. El Gobierno puede alentar esta transformacin y la sociedad debe aceptarla y apoyarla, pero la responsabilidad de introducir y aplicar los cambios recae en el sector industrial. se es el propsito de Altos Hornos de Mxico S.A. de C.V. (AHMSA). Desde su privatizacin en 1991, la compaa ha invertido alrededor de 150 millones de dlares en programas relacionados con el medio ambiente. Sus actividades ms importantes han sido la puesta en marcha de una planta de cido clorhdrico, la creacin de instalaciones de reciclado para el tratamiento del agua y el suministro de equipo de prevencin de la contaminacin atmosfrica. Y AHMSA ya ha recuperado lo invertido. Ha logrado reducir el consumo de agua un 53 por ciento y las emisiones atmosfricas un 60 por ciento; adems, ha aumentado su ritmo de reciclado a un 74 por ciento. En diciembre de 1996 se premi a la compaa con la certificacin ISO 14001 en sus plantas de laminacin en caliente y de altos hornos. Adems de ser la primera acera de Amrica del Norte es la primera compaa mexicana que recibe dicho premio. La dedicacin de AHMSA a la labor de obtener un medio ambiente ms limpio implica tambin ayudar a las comunidades vecinas. En los ltimos cuatro aos, por ejemplo, don 3.550 contenedores de desechos y 21 vehculos de recoleccin de residuos, construy un vertedero y una planta de tratamiento de aguas residuales y brind apoyo al sistema de abastecimiento de agua. Hace poco, la compaa firm un acuerdo con el Gobierno Federal en apoyo de cinco parques nacionales que abarcan un milln de hectreas y estableci asimismo un criadero de ciervos, entre muchas otras actividades. La direccin de AHMSA, sus accionistas y empleados saben que es por su respaldo al medio ambiente que la compaa goza de un xito continuado. Estamos todos dispuestos a seguir en este proceso hasta que AHMSA sea una empresa verdaderamente sostenible.

Alonso Ancira Elizondo Vicepresidente Ejecutivo y Gerente General

AHMSA
Prolongacin Jurez S/N Col. La Loma, C.P. 25770 Monclova, Coahuila, Mxico Tel: (86) 49 30 00/49 33 30. Fax: (86) 49 20 33

BENEFICIOS TANGIBLES Y MENSURABLES

Qu opinan las empresas? La Agencia federal tambin inform de los resultados de un estudio realizado con 600 compaas en la ex Alemania Occidental: I solamente un 30% fue de la opinin que la proteccin del medio ambiente ir en contra de sus beneficios; I ms de la mitad opinaron que mejorara su competitividad; I dos de cada tres haban invertido en proteccin ambiental y otras medidas que haban reducido sus costos y aumentado sus beneficios; I el 60% manifest que la mejora del nivel de cuidado ambiental fue crtica para la supervivencia de su compaa.

El beneficio al balance final

El Consejo Mundial Empresarial para el Desarrollo Sostenible subray el punto en su informe titulado Signals of Change (Seales de cambio), preparado en ocasin del perodo extraordinario de sesiones de la Asamblea General de las Naciones Unidas de 1997. Este informe seala que la ecoeficiencia (es decir, producir ms con menos recursos y menos contaminacin) promueve la competitividad de las empresas y hace hincapi en que la introduccin de tecnologas ecolgicas, especialmente las de produccin menos contaminante, trajo consigo pinges beneficios al balance final de las empresas, y da ejemplos: I una compaa pionera de los Estados Unidos ha ahorrado al menos 750 millones de dlares en los ltimos 20 aos gracias a su

programa continuo de control y prevencin de la contaminacin; I una planta de fundicin de cobre de los Estados Unidos, la ms avanzada del mundo, utiliza el horno convertidor Outokumpu Flash para lograr gran capacidad y productividad, a la vez que captura el 99,9% del azufre generado en el proceso de fundicin y elimina el desplazamiento abierto de metales fundidos en las cucharas, una gran fuente de emisiones; I una fbrica de azcar en Mxico, que procesa alrededor de 720.000 toneladas de caa de azcar por ao, ha reducido su consumo de agua un 94%, disminuy la cantidad de efluentes eliminados, ahorr 220.000 dlares durante el primer ao, y amortiz la inversin en dos aos; I el productor comercial de enzimas ms grande de China trabaj con una compaa estadounidense para mejorar sus sistemas de produccin y reducir los desechos. Los resultados: una reduccin del consumo de energa del 20%, una duplicacin de la produccin y una reduccin de gastos de 240.000 dlares por ao. El Consejo Mundial Empresarial para el Desarrollo Sostenible seala que una de las exigencias del desarrollo sostenible es la eficiencia bsica, es decir, obtener el mayor valor aadido posible con la mnima cantidad de energa y recursos naturales, generando pocos desechos, especialmente contaminacin. Las tecnologas ecolgicas desempean un papel esencial en el logro de estos resultados.

Fuentes
Automotive Environmental Analyst, marzo de 1997, Financial Times. EarthEnterprise Tool Kit, 1994, Instituto Internacional para el Desarrollo Sostenible. Energy and Environmental Technologies to Respond to Global Climate Change Concerns, 1994, OCDE. Environmental Protection an Economic Asset, 1994, Seccin de economa ambiental, Agencia federal para el medio ambiente, Alemania. Environmentally Sound Technology for Sustainable Development, 1992, Boletn ATLAS. Greener Management International, abril de 1993, Greenleaf Publishing. Industria y medio ambiente, varios fascculos, IMA PNUMA.

Produccin ms limpia en el mundo, 1993, IMA PNUMA. Produccin ms limpia en la regin de cooperacin econmica del Asia-Pacfico, 1994, IMA PNUMA. Seminario de Washington sobre minimizacin de desechos, 1995, OCDE Signals of Change: Business Progress Towards Sustainable Development, 1997, Consejo Mundial Empresarial para el Desarrollo Sostenible. Technologies for Cleaner Production and Products, 1995, OCDE. Towards a Sustainable Paper Cycle (Hacia un ciclo sostenible del papel), 1996, Consejo Mundial Empresarial para el Desarrollo Sostenible y el Instituto Internacional de Medio Ambiente y Desarrollo.

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