Olle Selinus

GEOLOGIA MDICA
Olle Selinus Servio Geolgico da Sucia Traduo: Fernanda Gonalves da Cunha (Servio Geolgico do Brasil-CPRM/RJ)

INTRODUO A Geologia Mdica definida como a cincia que estuda a influncia de fatores geolgicos ambientais relacionados distribuio geogrfica das doenas humanas e dos animais. Conseqentemente, a contribuio interdisciplinar essencial, requer atuao de profissionais de diferentes reas cientficas, como gelogos, mdicos, odontlogos, veterinrios, toxicologistas, bilogos e agrnomos, entre outros. Por que a geologia importante para nossa sade? Nosso ambiente uma rede de interaes geolgicas e biolgicas caracterizadas pelas relaes entre a vida e o planeta Terra. Os elementos qumicos formadores das rochas e dos solos podem representar riscos sade dos homens, dos vegetais e dos animais. Os teores desses elementos em nosso ambiente podem estar correlacionados com a deficincia e toxicidade dos mesmos nos organismos dos seres vivos. Alguns elementos que ocorrem naturalmente na crosta terrestre so essenciais para manuteno da nossa sade, porm outros so txicos. Antes de considerar a necessidade de limpar ou proteger uma rea contaminada pelo homem, prudente conhecer os nveis de background da regio para determinar o grau de contaminao. Elementos que ocorrem naturalmente no meio ambiente podem produzir efeitos adversos sade quando so ingeridos em altas concentraes. Os processos geolgicos associados com as atividades humanas podem redistribuir os metais de locais onde no so prejudiciais para outros locais onde podem afetar, negativamente, sade dos homens e dos animais. As rochas so fonte de todos os elementos qumicos que ocorrem naturalmente na superfcie terrestre. Os metais so onipresentes na litosfera onde so distribudos heterogeneamente e ocorrem em diferentes formas qumicas. Os depsitos minerais representam concen-

traes naturais que so explotados comercialmente. Quando tais acumulaes anmalas acontecem, so focos de estudos de geologia econmica. Os nveis de background dos metais que ocorrem comumente nas rochas, sedimentos e solos so de grande significncia no total da quantidade de metais disponveis no meio ambiente. Todos os elementos conhecidos esto presentes em algum nvel de concentrao no ambiente natural, nos organismos humano e animal, nos vegetais e nos minerais, e seus efeitos benficos ou malficos esto presentes desde o incio da evoluo do planeta. A geologia pode alterar a sade humana. Entretanto, as rochas so fontes naturais de todos os elementos qumicos que so encontrados na Terra. Muitos elementos so essenciais para a sade das plantas, dos animais e do homem. A maior parte desses elementos entra no corpo humano via alimentao e gua e atravs do ar que ns respiramos. Atravs dos processos de intemperismo, as rochas se fragmentam e formam os solos, nos quais so cultivados produtos agrcolas e criao de animais que constituem fonte de alimentao. As guas potveis permeiam rochas e solos fazendo parte do ciclo hidrolgico. Grande quantidade de poeira e gases presentes na atmosfera resultante dos processos geolgicos. Portanto, existe um vnculo direto entre a geoqumica e a sade devido ingesto e inalao de elementos qumicos pela alimentao e respirao. Ns precisamos entender a natureza e magnitude dessas fontes geolgicas para desenvolver pesquisas e avaliar o risco causado pelos metais no meio ambiente. muito importante saber distinguir entre contribuies naturais e antropognicas que afetam o meio ambiente. As concentraes dos metais podem ter diferentes ordens de magnitude nas diversas rochas. Por exemplo, as concentraes do nquel e do cromo so muito mais elevadas em basaltos do que em granitos, enquanto que para o chumbo ocorre ao contrrio. O intemperismo dessas rochas resulta na mobilizao dos elementos no ambiente. Nos sedimentos, os metais pesados tendem a se concentrar nas fraes mais finas e naquelas com maior

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teor de matria orgnica. Xistos pretos, uma rocha de granulao fina, por exemplo, tende - a se enriquecer nesses elementos. O conhecimento dos processos geolgicos tambm fundamental para o entendimento de qual metal foi liberado como resultado da atividade humana. Vulcanismo e atividades relacionadas formao das rochas gneas so os principais processos que trazem os elementos para a superfcie terrestre. Por exemplo, o vulco Pinatubo ejetou em dois dias, em junho de 1991, cerca de 10 bilhes de toneladas de magma e 20 milhes de toneladas de SO2, o que resultou na influncia dos aerossis no clima global por 3 anos. Somente esse evento introduziu 800.000 toneladas de zinco, 600.000 toneladas de cobre e 1.000 toneladas de cdmio na superfcie terrestre. Alm isso, 30.000 toneladas de nquel, 550.000 toneladas de cromo e 800 toneladas de mercrio foram tambm adicionadas ao ambiente superficial da Terra. Erupes vulcnicas redistribuem alguns elementos txicos, como o arsnio, berilo, cdmio, mercrio, chumbo, radnio e urnio, mas a maioria se torna elemento remanescente, muitos tm ainda efeitos biolgicos no determinados. tambm importante estar consciente que se h uma mdia de 60 vulces subareos em erupo na superfcie terrestre num determinado momento, vrios elementos so lanados no ambiente. Vulcanismo submarino at mais significante do que os das margens continentais e tem sido estimado cautelosamente que so no mnimo 3.000 chamins nas cadeias mesocenicas. Um fato interessante que cerca de 50% de SO2 de origem natural, principalmente proveniente de vulces, e somente 50% tem origem nas atividades humanas. Os elementos que ocorrem naturalmente no so distribudos igualmente na superfcie terrestre e os problemas podem surgir quando as concentraes dos elementos so muito baixas (deficincia) ou muito elevadas (toxicidade). A incapacidade do ambiente prover o balano qumico dos elementos pode levar a srios problemas de sade. As interaes entre o ambiente e a sade so particularmente importantes para a sobrevivncia das populaes que so altamente dependentes do ambiente local para suprir sua alimentao. Aproximadamente 25 dos elementos que ocorrem naturalmente so conhecidos por serem essenciais vida das plantas e dos animais, incluindo Ca, Mg, Fe, Co, Cu, Zn, P, N, S, Se, I e Mo. Por outro lado, o excesso desses elementos pode causar intoxicao. Alguns elementos como o As, Cd, Pb, Hg e o Al no possuem funo biolgica ou a possuem de forma limitada e so geralmente txicos para o homem. Muitos desses elementos so conhecidos como elementos-trao porque eles geralmente ocorrem em pequenas concentraes (mg/kg ou ppm) em muitos solos.

A deficincia de elementos-trao nas culturas agrcolas e nos animais so comuns em grandes reas em vrias regies do mundo e, por essa razo, programas de suplementao mineral so prticas aplicadas na agricultura. Deficincia de elementos-trao pode empobrecer o pasto, dificultar o crescimento animal e causar desordens reprodutivas. Esses problemas freqentemente geram grande impacto em populaes pobres que no podem gastar com intervenes nutricionais para seus animais. Interaes, especiao e biodisponibilidade Alm do entendimento sobre as fontes naturais e antropognicas das substncias perigosas ao ambiente, tambm importante considerar a exposio e a biodisponibilidade. Exposio a descrio qualitativa e/ou quantitativa do total da substncia qumica que entra e assimilada pelas diversas vias de exposio. Biodisponibilidade a proporo da substncia qumica disponvel para entrar no organismo atravs de uma determinada via de exposio. A biodisponibilidade influencia diretamente na exposio e, portanto, o efeito e risco em relao sade. Grandes quantidades de substncias, potencialmente prejudiciais sade podem estar presentes no meio ambiente, mas se no estiverem em forma qumica biodisponvel, o risco para a sade pode ser mnimo. A biodisponibilidade depende no somente das formas fsica e qumica do elemento, mas tambm de outros fatores ambientais, tais como pH, temperatura e condies de umidade. A biodisponibilidade e a mobilidade de metais como o zinco, chumbo e cdmio so maiores em condies cidas e tornam-se menos biodisponveis com o aumento do pH. Tambm o tipo de solo, o seu contedo de argila e areia e suas propriedades fsicas afetam a migrao dos metais atravs deles. Os organismos presentes nos solos tambm afetam a solubilidade, o transporte e a biodisponibilidade do metal. Alm disso, foi demonstrado no caso de estudo com o arsnio em Bangladesh, o perigo potencial somente se torna um problema se existe uma rota de exposio. O potencial de dano sade, relacionado aos elevados teores de arsnio nas guas subterrneas, existe h mil anos, mas somente nos anos recentes, com a necessidade de perfurar poos de gua para consumo da populao, foi que a via de exposio ficou estabelecida e os efeitos na sade se manifestaram. Na ausncia de exposio, no haveria efeitos adversos. As vias de exposio incluem ingesto (alimentos, gua, ingesto acidental ou no de solo), absoro dermal e inalao. Em termos de ingesto, se d muita nfase gua pela facilidade de coleta e anlise. Contudo, os solos e os alimentos so de grande importncia na dieta porque as concentraes das substncias potencialmente perigosas nos solos so mais elevadas (ppm) do que na gua (ppb). Se a ingesto de solo

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no-intencional ou se caracterizada pela ingesto deliberada de solo, conhecida como geofagia, essa via de exposio no deve ser subestimada. Por exemplo, estudos no Knia tm mostrado que 60-90% de crianas entre 5 a 14 anos de idade praticam geofagia e cada criana consome em mdia 28g de solos por dia. Na discusso da geologia mdica tambm necessrio conhecer quais elementos so essenciais para os homens e animais. Os principais elementos so: clcio, cloro, magnsio, fsforo, potssio, sdio e enxofre. Os elementos-trao essenciais so: cromo, cobalto, cobre, flor, ferro, mangans, molibdnio, zinco e selnio. Os elementos que provavelmente no participam dos processos biolgicos so chamados elementos no-essenciais e, freqentemente, apresentam propriedades perigosas, por exemplo: arsnio, cdmio, mercrio e chumbo. Exposio a metais pesados pode resultar em efeitos negativos. A maior parte dos metais pesados essencial em diferentes funes biolgicas nos organismos (por exemplo, o cobalto, cobre, mangans, molibdnio, zinco, nquel e vandio). Eles so denominados micronutrientes. Em altas concentraes, no entanto, todos esses metais produzem efeitos adversos nos organismos. A introduo de metais pesados, em larga escala, na sociedade a tecnosfera e eventualmente na biosfera tem trazido tona os efeitos txicos nos animais e plantas e caminhos no-sustentveis. Cdmio, mercrio, chumbo, cobre e outros metais tm relao com vrios efeitos na vida dos organismos. Destes, o mercrio e o chumbo no participam de nenhuma funo biolgica nos organismos vivos. Exemplos de geologia mdica O arsnio inorgnico um dos elementos txicos mais conhecidos. Exposio crnica ao arsnio afeta particularmente a pele, membranas mucosas, sistema nervoso, medula ssea, fgado e corao. A toxicidade do arsnio altamente dependente de sua forma qumica. A essencialidade do arsnio tem sido mostrada em estudos com animais, mas no com humanos. As emisses naturais de arsnio no mundo para a atmosfera na dcada de 80 foram 1,1 a 23,5 toneladas por ano, devidas principalmente aos vulces, partculas de solo levadas pelo vento, spray marinho e processos biognicos. Apenas a combusto de carvo contribui com 20% das emisses atmosfricas, e o arsnio das cinzas do carvo pode ser lixiviado para os solos e para as guas. Est havendo um aumento do conhecimento sobre a toxicidade do arsnio devido exposio a elevadas concentraes no ambiente geoqumico. Os efeitos na sade humana devidos ao arsnio so reconhecidos pela Organizao Mundial da Sade (OMS), que tem rebaixado o nvel de segurana para o arsnio em guas

potveis de 50mg/l para 10mg/l. Entre os pases com casos estudados e documentados de intoxicao por arsnio esto Bangladesh, ndia (West Bengal), Taiwan, China, Mxico, Chile e Argentina. Os sintomas mais comuns da toxicidade crnica do arsnio so conjuntivites, melanomas, despigmentao, queratose e hiperqueratose. Como nos casos da ndia e Bangladesh, a relao entre a exposio excessiva ao arsnio e casos de cncer interno e de pele tambm ocorrem em Taiwan. A fonte do arsnio natural, o elemento est presente nos minerais formadores das rochas, incluindo os xidos de ferro e as argilas, mas principalmente em sulfetos, especialmente em pirita e arsenopirita. O radnio um gs radioativo que ocorre naturalmente, incolor, inodoro, e sem paladar, e somente pode ser detectado com equipamento especial. Ele produzido por decaimento radioativo do rdio, o qual, por sua vez, derivado por decaimento radioativo do urnio. O urnio encontrado em baixas concentraes em solos e nas rochas, variando de lugar para lugar. O radnio, sob forma de partculas radioativas pode entrar no corpo atravs da inalao, levando ao risco de cncer no trato respiratrio, especialmente nos pulmes. O radnio inalado no ar do interior das casa responsvel por cerca de 20.000 casos de morte ao ano, por cncer de pulmo, nos Estados Unidos, e 2.000 a 3.000 no Reino Unido. Somente o cigarro causa mais mortes por cncer de pulmo. A geologia o fator mais importante para controlar a fonte e a distribuio do radnio. Os nveis relativamente altos de emisso de radnio esto associados com um determinado tipo de rocha e depsitos inconsolidados, por exemplo, granitos, rochas fosfticas e xistos enriquecidos em matria orgnica. A liberao do radnio das rochas e solos controlada largamente pelos tipos de minerais nos quais o urnio e o radnio ocorrem. Somente o gs radnio liberado desses minerais, sua migrao para a superfcie controlada pela permeabilidade do leito rochoso e do solo; carreado atravs de fluidos, incluindo o gs dixido de carbono e a gua subterrnea; e por fatores meteorolgicos tais como presso baromtrica e chuvas. O radnio dissolvido nas guas subterrneas pode migrar por longas distncias atravs de fraturas e cavernas dependendo da velocidade do fluxo do fluido. O radnio solvel em gua e pode ser transportado por distncias maiores do que 5km em drenagens subterrneas, em calcrios. Se emitido diretamente na fase gasosa, pode ocorrer em gua potvel de mesa (guas minerais). A presena de gs como meio de transporte, tal como o dixido de carbono favorece a migrao do radnio. Esse parece ser o caso em certas formaes carbonticas, onde as cavernas e fissuras subterrneas possibilitam a rpida transferncia da fase gasosa. O ra-

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dnio em gua para consumo pode resultar em exposio humana por dois caminhos: por ingesto e por liberao do radnio para o ar durante o banho ou pela chuva, permitindo que o radnio e seus produtos de decaimento sejam inalados. A presena de radnio nos solos sob as casas a maior fonte de radnio no ar dentro das casas, e apresenta o maior risco para cncer de pulmo do que o radnio em gua potvel. Entretanto o radnio em gua potvel pode ser um problema para as crianas pequenas. A ligao entre o bcio e a deficincia de iodo um exemplo clssico de geologia mdica. A correlao entre geologia-gua-alimentao-doenas pode ser claramente mostrada para o iodo. O bcio era comum nos povos antigos da China, Grcia, Egito e entre os Incas, onde os solos e/ou a gua so usualmente deficientes em iodo, mas foi sucessivamente tratado com alga que contm altos teores de iodo. O iodo um componente da tireide no hormnio tiroxina, e muito bem conhecido como elemento essencial para os homens e animais mamferos. A deficincia de iodo resulta numa srie de desordens na sade, Iodine Deficiency Disorders (IDD), sendo a mais comum o bcio endmico. As reas com IDD tendem a ser geograficamente definidas. A mais severa ocorrncia do bcio endmico e o cretinismo ocorrem em reas localizadas no alto de montanhas e regies centrais dos continentes. O bcio ocorre devido ao crescimento da glndula tireide como tentativa para compensar a insuficincia do iodo. Como exemplo, numa estimativa acerca da populao de 17 milhes no Sri Lanka, aproximadamente 10 milhes apresentam risco para desenvolver o bcio. A deficincia de iodo em mulheres grvidas pode tambm levar ao cretinismo e prejuzo da funo cerebral da criana. A OMS estima que 1,6 bilho de pessoas apresentam risco relacionado deficincia de iodo e que, hoje, a maior causa de retardamento mental no mundo. S a China tem 425 milhes de pessoas com risco de desenvolver algum tipo de IDD. Outro elemento importante o flor. A geoqumica do flor em gua subterrnea e a sade dental em comunidades, particularmente aquelas que dependem da gua subterrnea para suprir as necessidades de gua potvel, um dos maiores exemplos de relao entre a geoqumica e a sade. Em muitos dos sistemas de suprimento de gua, particularmente em pases em desenvolvimento, onde a escavao de poos profundos a maior fonte de gua, a gua contm excesso de flor e como tal prejudicial sade dental. O flor um elemento essencial com recomendao de ingesto diria de 1,5 a 4,0 mg/dia. Problemas de sade tais como cries ou dentes manchados ou fluorose esqueltica podem ocorrer devidos ao excesso ou deficincia de flor. Ao contrrio de outros elementos es-

senciais para os quais a alimentao a principal fonte, a principal fonte do flor a gua. O flor em guas superficiais e subterrneas proveniente de fontes naturais: (a) lixiviao de rochas enriquecidas em flor; (b) dissoluo de fluoretos dos gases vulcnicos por percolao da gua subterrnea atravs de falhas e juntas em grande profundidades e em nascentes; (c) gua de chuva, onde pode agregar pequena quantidade de fluoretos provenientes de aerossis marinhos e poeira continental contaminada; (d) emisses e efluentes industriais; (e) lixiviao de fertilizantes fosfatados, utilizados ostensivamente em plantaes em reas agrcolas. Por exemplo, aps a erupo do vulco Hekla em Iceland em 1693, 1766 e 1845, severos incidentes de fluorose foram constatados e descritos. Desde a Segunda Guerra Mundial, o Helka entrou em erupo em 1947, 1970 e 1980, e anlises para flor foram executadas. O vulco liberou grande quantidade de flor e concentraes de 4.300ppm em gramneas foram encontradas. No incio do sculo XX ficou conhecido que altos teores de flor podem causar fluorose. A concentrao natural de flor em gua potvel normalmente 0,1 a 1ppm. Em muitos pases, entretanto, a concentrao pode ser to alta quanto 40ppm, o que pode causar fluorose severa. A situao um pouco menos complicada porque existe o efeito antagnico. O molibdnio e o selnio podem reduzir os efeitos das altas concentraes de flor. Um dos maiores benefcios do flor seu antagonismo com o alumnio. Em Ontrio, no Canad, existe um nmero menor de casos de doena de Alzheimer onde a gua potvel contm mais flor. Um aspecto totalmente diferente na geologia mdica a geofagia, o hbito compulsivo de ingerir solo. Em muitas sociedades rurais antigas a exposio aos elementos qumicos ocorria principalmente atravs do hbito compulsivo de ingerir solo, ou de preparaes medicamentosas derivadas de solo. Tal comportamento na medicina conhecido como pica ou mais especificamente como geofagia. Geofagia comum entre sociedades tradicionais e reconhecida desde o tempo de Aristteles como meio de cura para problemas de sade. Hoje a geofagia conhecida como uma resposta do subconsciente para dietas txicas ou estresse onde se torna necessidade a ingesto de solo, podendo se desenvolver ao extremo de tornar-se obsessiva ou compulsiva. Essa nsia ocorre geralmente imediatamente aps a chuva. No Knia, a quantidade de solo ingerido pelas pessoas pode ser calculada em 20 gramas por dia. Isto representa 400 vezes mais do que a quantidade de solo ingerida atravs da atitude de levar as mos boca (isto , 50 miligramas por dia). A ingesto de grande quantidade de solo aumenta a exposio aos elementos-trao nutrientes, e promove tambm um significativo aumento da exposio s patologias biolgicas e potencialidade txica dos elemen-

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tos-trao, especialmente em reas associadas com extrao mineral ou ambientes urbanos poludos. Poeiras ocorrem naturalmente. A exposio s poeiras minerais pode causar vrios problemas respiratrios. Os efeitos na sade exposio das poeiras minerais foram descritos dcadas atrs, sendo os asbestos um exemplo clssico. A exposio poeira pode tambm afetar vastas regies, tais como as poeiras levantadas por terremotos nas regies ridas do sudoeste dos Estados Unidos e nordeste do Mxico. A exposio s poeiras pode ter dimenses globais. As cinzas ejetadas pelas erupes vulcnicas podem viajar ao redor do mundo e, imagens de satlite recentes mostraram ventos levando poeira dos desertos do Saara e de Gobi a distncias que cobrem mais da metade do caminho ao redor do mundo. O maior efeito para a sade humana a inalao das partculas finas da poeira. Sob este ponto de vista, trabalho considervel est sendo conduzido para identificar as partculas das poeiras derivadas de solos, sedimentos e de superfcies das rochas intemperizadas. O futuro da Geologia Mdica Naturalmente ocorrem materiais como rochas, minerais, poeiras, guas que podem causar efeitos profundos na sade humana, das plantas e dos animais. O entendimento do complexo relacionamento entre o ambiente natural e a sade dos animais e do homem requer colaborao entre mdicos, veterinrios, geocientistas e toxicologistas. O campo emergente da geologia mdica o elo entre esses campos interdisciplinares. Isto requer coordenao entre os pases desenvolvidos e os em desenvolvimento. A geologia mdica uma cincia interdisciplinar com rpido crescimento. Devido a importncia dos fato-

res geolgicos para a sade, a comisso COGEOENVIRONMENT (Comisso das Cincias Geolgicas para o Planejamento Ambiental) do IUGS, criou em 1996 o International Working Group on Medical Geology coordenado pelo Geological Survey of Sweden, SGU, com o principal objetivo de aumentar a conscincia dessa questo entre os cientistas, especialistas mdicos e o pblico em geral. Em 2000 um novo projeto IGCP foi estabelecido pela UNESCO: IGCP#454 Medical Geology. O International Council of Scientific Unions (ICSU) tambm patrocinou em 2002-2003 mini cursos internacionais com esse objetivo, em cooperao com o SGU, United States Geological Survey e o US Armed Forces of Pathology em Washington. Esses cursos tm tido continuidade em todo mundo e, mais recentemente, um no Brasil, em junho de 2005. Em maro de 2002, o IUGS anunciou que o International Working Group on Medical Geology foi indicado para operar com o status de Projeto Especial, operando diretamente com a IUGS. Olle Selinius o diretor em atividade. Jos Centeno e Bob Finkelman so co-diretores. A nova associao internacional, International Medical Geology Association IMGA (www.medicalgeology.org), agora tambm estabelecida com um conselheiro no Brasil. No Ano do Planeta Terra, um dos principais tpicos a geologia mdica. Os servios geolgicos, universidades e sociedades geolgicas devero dar continuidade e fornecer as informaes geolgicas necessrias, relacionadas geologia mdica e apoiar o desenvolvimento de grupos de trabalho locais multidisciplinares, de geologia mdica. Se necessrio, desenvolver estudos de metodologias para estudar os fatores geolgicos na medicina ambiental e formular recomendaes para mitigao dos efeitos danosos naturais e induzidos pelo homem.