El Modelo Econmico y la Cuestin Social Patricio Meller

Versin resumida para el terico de Economa I del Ciclo Bsico de la Facultad de Ciencias Sociales. Tema: Crecimiento econmico

DESIGUALDAD DISTRIBUTIVA - ASPECTOS CONCEPTUALES, ETICOS E INSTITUCIONALES A. Mercado, Desigualdad y Crecimiento

El mercado es un sistema de organizacin social que coordina las actividades econmicas de productores y consumidores. Un supuesto (econmico bsico) consiste en que los agentes econmicos (productores y consumidores) son seres racionales y egostas, cuya motivacin fundamental es la maximizacin de su bienestar individual. El mercado a travs de la competencia, produce una asignacin eficiente de recursos. Esta eficiencia significa que se produce la mxima cantidad de bienes con una cantidad dada de recursos. En una economa de mercado, a cada uno se le paga de acuerdo a su aporte en el proceso productivo. Los que ms aportan, ganan ms; lo contrario sucede con los que aportan menos. El que no trabaja, recibe cero. El dueo del capital recibe el aporte del factor capital. Hay ciertos principios bsicos que an siguen vigentes. El bienestar de la sociedad coincide con el bienestar de los consumidores; luego, la maximizacin del bienestar de los consumidores es lo que genera el mximo bienestar social.

1. El capitalismo y la desigualdad distributiva

En el sistema capitalista (economa de mercado y sector privado) se observan grandes desigualdades de ingreso. Este es un hecho emprico que se ha observado histricamente y a travs de todos los pases. Hay dos interpretaciones distintas respecto de este fenmeno y sobre qu hacer al respecto (ver Solimano, 1998, para mayor discusin). Un primer enfoque sostiene que la esencia del capitalismo radica en premiar la innovacin, el talento, los individuos ms esforzados y productivos, los empresarios que toman riesgos. Este eventual mayor "premio" constituye un incentivo poderoso para que cada individuo de el mximo posible.

En otras palabras, en una economa capitalista moderna se premia a las personas de acuerdo a ciertos mritos personales, "los cuales son (en su mayora) fortuitos". Esta meritocracia permite que todo individuo pueda desarrollarse segn el talento que posee; como la distribucin de talentos no es uniforme, en un contexto competitivo se genera una sociedad inequitativa en que hay ganadores (los talentosos) y perdedores (los sin talento). Una sociedad igualitaria sera aquella en que no hay perdedores; esto implicara penalizar a los ms talentosos "lo cual es injusto y empobrecedor para el conjunto de la sociedad". En este contexto, se requiere que haya un Estado minimalista que no interfiera con el dinamismo del mercado y que no le ponga obstculos a la iniciativa, talento y creatividad del sector privado. Un segundo enfoque enfatiza el rol que juegan las condiciones iniciales en el resultado distributivo observado. Aquellos jvenes que provienen de familias de altos ingresos tienen ventajas importantes y significativas respecto de jvenes que provienen de familias de bajos ingresos. La dinmica de funcionamiento del capitalismo tiende a acentuar, o en el mejor de los casos, slo a preservar la desigualdad distributiva inicial. En breve, la situacin distributiva inicial prevaleciente condiciona el desempeo futuro. Como se parte de una gran desigualdad inicial esto hace que el sistema capitalista sea inherentemente inequitativo. Existe en Chile una sociedad meritocrtica? Es efectivo que aquellos individuos talentosos, independientemente de su condicin social, son los que ocupan los lugares de privilegio de la sociedad? Una rpida observacin casual permite observar que hay individuos no talentosos ocupando posiciones de privilegio; cmo llegaron all? Obviamente las conexiones juegan un rol crucial para alcanzar posiciones privilegiadas. En este aspecto, la condicins social es un factor determinante en el grado y nivel de conexin que tiene un individuo. Pero a nuestro juicio, en una economa como la chilena la cuestin es an ms delicada. Si Bill Gates hubiera nacido en Chile, hubiera podido crear aqu una empresa de la magnitud de Microsoft? La respuesta es obviamente negativa. La evidencia emprica revela que en Chile no tienen cabida los ms talentosos; para aprovechar al mximo su potencial, los ms talentosos se tienen que ir del pas. Esto ha sucedido con los escritores, artistas, cientficos y profesionales destacados. Este es un pas en que no se valoran las ideas El problema de fondo radica justamente en cmo transformar a la sociedad chilena en una sociedad meritocrtica que aproveche al mximo los talentos existentes estn donde estn.

2. Desigualdad y crecimiento
Cul es la relacin que hay entre desigualdad y crecimiento? Nuevamente aqu hay dos

posturas opuestas. La posicin clsica plantea que la existencia de desigualdad es el costo que hay que pagar para tener un crecimiento elevado. Esta argumentacin se apoya en la premisa de que el ahorro constituye el factor principal para estimular el crecimiento. Por otra parte, una poltica redistributiva generara menores tasas de crecimiento. En este caso, la poltica redistributiva implica la transferencia de ingresos de los empresarios (sector con alta capacidad de ahorro) a los trabajadores (sector con alta capacidad de consumo y en consecuencia baja capacidad de ahorro) lo cual tiene un efecto negativo sobre el nivel de ahorro. Menor ahorro1 produce un menor crecimiento. La postura keynesiana y enfoque moderno de teora del crecimiento plantean que la inversin (y no el ahorro) es el factor determinante del crecimiento. El proceso de inversin significa expandir la capacidad productiva de un pas; una nueva fbrica, la explotacin de un nuevo mineral, la construccin de un "mall" o de un puerto, etc. permite la produccin de un flujo de bienes y servicios. Sin inversin, no hay produccin de bienes y servicios y en consecuencia, no hay crecimiento. Por otra parte, altos niveles de inversin generan altas tasas de crecimiento econmico. En consecuencia, el problema fundamental para un pas radica en lograr altos niveles de inversin. La existencia de una situacin distributiva inequitativa incrementa la probabilidad de inestabilidad poltica en el futuro. Esto puede ocurrir a travs de dos mecanismos distintos. Por una parte, el proceso poltico genera presiones para la implementacin de polticas redistributivas cuyo financiamiento requiere impuestos progresivos ms elevados que afectan las utilidades y rentabilidad2 de la inversin. Por otra parte, una situacin distributiva muy regresiva puede favorecer la eleccin de gobiernos populistas; estos gobiernos aplican polticas econmicas que generan grandes desequilibrios macroeconmicos que desestimulan totalmente la inversin y en consecuencia, afectan negativamente el crecimiento.

B. Aspectos Eticos de la Desigualdad

Es la desigualdad del ingreso un problema tico?, cunta desigualdad puede tolerar una sociedad? Estas son las interrogantes claves que se examinarn en esta seccin. Revisemos distintas posiciones frente a estas interrogantes. 1. La desigualdad no debiera constituir un problema tico Si se acepta el marco global, i.e. el sistema capitalista, es lgicamente necesario aceptar la consecuencia; el capitalismo tiene como resultado inherente la generacin de una desigualdad de ingresos. No existe una conspiracin o una intencionalidad por tener una

Esta seccin utiliza argumentos de Solimano (1998). Para mayor profundidad, ver los artculos y referencias de este libro 2 Ver Aghion y Howitt (1998).

situacin distributiva inequitativa. Entonces por qu ser moralmente reprensible el resultado? La existencia de individuos ms ricos se debe a que stos han tenido una especial preocupacin y motivacin por la acumulacin voluntaria de activos, un gran esfuerzo y trabajo personal ("trabajlicos"), y gran capacidad de ahorro (lo que implica austeridad y sacrificio de consumo). Luego, cul es el problema tico de que unos tengan ms y otros tengan menos? En el capitalismo, el resultado final de lo que se tiene depende de cada individuo. Unos se proponen ser ricos y otros se conforman con un ingreso reducido. 2. La desigualdad es un problema tico Por qu surge la preocupacin social por la desigualdad? La respuesta elemental es, simplemente, porque vivimos en sociedad. El ser humano no vive aislado; existe interaccin y dependencia mutua entre los individuos, y esto genera necesariamente responsabilidades mutuas. En realidad, est en la esencia misma del hombre (tambin en los animales), que la interaccin con otros seres humanos produzca preocupaciones recprocas (Sen, 1998). Luego, una sociedad equitativa, que respeta las decisiones personales, debiera estar focalizada en los insumos que un individuo controla, y no en los resultados. Esto implica que cada nio tenga una disponibilidad similar de recursos para enfrentar la vida; al crecer decide por s mismo como usa estos recursos para lograr lo que l cree que maximizar su nivel personal de bienestar. Esto correspondera al principio de igualdad de oportunidades. Segn este enfoque, un nio no es responsable por la situacin econmica de la familia en la cual nace; pero luego es totalmente responsable por la forma de utilizacin de los recursos que se le proporcionan y de los logros que obtiene en su vida. Es algo natural que los nios nazcan en entornos y familias que son muy distintos y desiguales. Pero lo que hay que distinguir es entre el orden natural y el orden social. Aun cuando existen factores naturales e histricos bsicos que generan diversidad y diferencias entre las familias, eso no implica que haya que aceptar los resultados sociales generados por ese orden natural. El resultado social debiera estar apoyado en el principio de igualdad de oportunidades. Una sociedad equitativa es aquella que proporciona un nivel similar de educacin, capacitacin y salud a todos, independientemente de la capacidad de pago por ello (Rawls, 1971; Nathanson, 1998). En el caso chileno, un nio que ingresa a un colegio pblico o a uno privado, obtiene una calidad de educacin muy diferente.

3. Un Estado Integrador
Existe un dilema central en un rgimen democrtico en el cual opera el laissez-faire del mercado. Por una parte, hay un reconocimiento explcito de la igualdad ante la ley de todos los ciudadanos; adems, cada persona posee un voto que tiene la misma ponderacin independientemente de la condicin social. En cambio en una economa de mercado los bienes se distribuyen de acuerdo al poder adquisitivo de las personas; i.e., se "vota" con pesos, y el que tiene ms pesos adquiere ms bienes. Esto genera una tensin entre la democracia poltica y la democracia econmica. Cuando los pobres son mayora, presionan a travs del proceso poltico para que el Estado interfiera en el mercado y resuelva la cuestin social. Como seala Okun (1975), la unin de democracia y mercado es complicada, pero ambos se requieren mutuamente. Para resolver este conflicto habra que agregar cierta racionalidad en la cuestin equitativa y cierto humanismo en la bsqueda de la eficiencia. La creacin del Estado de Bienestar, por medio de la tributacin, ha sido la respuesta de los pases desarrollados a esa aspiracin de una sociedad ms humana y ms civilizada. Los nios no tienen la culpa del entorno en el cual nacieron; todos los nios tienen que tener las mismas oportunidades. La constitucin del Estado de Bienestar en los pases desarrollados ha implicado la creacin de una variada gama de instrumentos e instituciones15. Por el lado del gasto pblico, estn las transferencias a personas, que corresponden a previsin social, pago a desempleados, beneficios a enfermos y nios; beneficios a travs de bienes y servicios financiados totalmente por el Estado, como salud y educacin, y subsidios a ciertos bienes bsicos como vivienda, alimentos y transporte. el Estado de Bienestar es la institucin de la sociedad moderna encargada de que los individuos de bajos ingresos no queden por debajo del nivel de subsistencia; la definicin de este nivel mnimo es su responsabilidad. la existencia de interaccin e interdependencia, en que prevalece una alta conciencia social, el uso de transferencias para enfrentar el problema de la pobreza y de la desigualdad de ingresos corresponde a un uso eficiente de recursos. Esta sera la base conceptual del moderno Estado de Bienestar. En los pases desarrollados se habla de la crisis de la institucionalidad del Estado de Bienestar, criticndose particularmente la magnitud del gasto social, que en esos pases flucta en torno del 28% del PIB (Producto Interno Bruto). En el caso latinoamericano el Estado de Bienestar tiene dimensiones inferiores; La ideologa ortodoxa ha vinculado el Estado de Bienestar al cuestionamiento global de la funcin del sector pblico, recomendando su reduccin y eventual desmantelamiento, porque su presencia reduce la eficiencia econmica, desincentiva el trabajo, el ahorro y la inversin, y le quita recursos al sector privado para despilfarrarlos en el sector pblico.

La focalizacin constituye otra propuesta reciente orientada a incrementar la eficiencia en la solucin de los problemas sociales. La focalizacin tiene varias virtudes: Requiere claridad respecto del grupo objetivo y una identificacin de los mecanismos ms eficientes para llegar a ste. Esto permite eliminar las filtraciones (que benefician a otros grupos En sntesis, un Estado Integrador tiene que tener como objetivo que todos los nios tengan oportunidades similares independientemente de su status social. Esto requiere mayor similitud en las calidades de educacin pblica y privada, y salud pblica y privada. Para este propsito debiera haber un mayor monto de recursos pblicos destinados a la educacin y salud pblicas; esto sera concordante con el mayor gasto pblico en educacin y salud observado en pases que poseen mayor ingreso per cpita (ver Engel, Meller y Bravo, 1998). Adems, no es condicin necesaria que sea el Estado quien asuma el rol principal en la produccin de estos servicios; puede tambin aplicar polticas e incentivos para que el sector privado complemente o ayude a implementar el principio bsico de igualdad de oportunidades. El objetivo de fondo no es que el Estado haga ms cosas, sino que todo nio y joven se beneficien de educacin y salud de mejor calidad.