CARGA DE BATERAS: LA TEORA

1 INTRODUCCIN
Escribir sobre este tema sera muy sencillo si existiese una receta mgica, independiente de las mltiples variables en juego, condiciones de uso y vlida para todo tipo de bateras. Pero esto no es as. La batera es, sin duda, el corazn de una instalacin aislada o autnoma y, lamentablemente, la adecuada carga de bateras es, en la mayora de los casos, no suficientemente valorada. Entrando en materia, antes de que dejis de leer, nos encontramos factores adicionales al simple hecho de conectar un cargador a la batera y una serie de cargas colgadas de ella, cuyo consumo no conocemos. Una carga limitada en voltaje es la mejor manera de eliminar la influencia de las cargas sobre la batera. Y trabajar con 2 voltajes lmite como el de absorcin y flotacin es un buen mtodo generalmente aceptado para cargar bateras que han sufrido una descarga profunda, de la manera ms rpida posible. Una vez ms, Enervolt Ibrica, S.A. no evoluciona, sino revoluciona el sistema estndar de 3 etapas (bulk, absorcin y flotacin). Se trata del mtodo autoadaptable.

2 MTODO CLSICO DE 3 ETAPAS (I U U) 2.1 Fase Bulk

Cuando comenzamos a cargar una batera, el voltaje incrementa inmediatamente hasta aproximadamente 12,6V (permitidme que lo estandarice todo a 12V) y, despus, poco a poco hasta alcanzar el primer lmite de voltaje. Este lmite finaliza la etapa bulk de carga durante la cual la batera acepta el mximo de corriente de carga disponible. Ms sencillo, se trata de inyectarle a la batera una corriente constante, tan alta como nos permita el cargador (entendiendo que el cargador ha sido correctamente dimensionado, como hacemos en Enervolt Ibrica, S.A.) durante un periodo de tiempo. Para un banco de bateras grande, es conveniente acotar este lmite a un 20% de la intensidad nominal de la batera o C/5. O incluso mejor, un 10% o C/10 de los A/h marcados en la batera o bateras.

Por ejemplo, entre 100 y 200A para un banco de bateras de 1000A/h. Un banco de bateras ms pequeo frecuentemente se carga a un C/3 incluso cuando esto reduce la vida de la batera. Una batera descargada profundamente aceptar una corriente de carga de esta magnitud hasta el 80% de su carga. Pues bien, hemos llegado al primer lmite de voltaje o finalizado la primera etapa de carga. Tenemos cargada la batera, aproximadamente a un 80%. De aqu en adelante, la absorcin de ms corriente de carga se reduce rpidamente. As pues, ms alla del primer lmite de voltaje es lo que llamamos fase de absorcin, limitada por el segundo voltaje de unos 14,4V-14,8V dependiendo del tipo de batera. Fijos que un valor elevado en la corriente de carga para la fase bulk aumenta la temperatura de la batera (todo paso de electrones implica calor), aumenta la gasificacin interna de la batera y nos lleva a un tiempo de absorcin necesario para cargar completamente la batera muy elevado. Ms sencillo, una corriente muy elevada de carga slo acortar el tiempo de la primera fase (bulk) pero no el total para disponer del 100% de la batera. En cualquier caso, la corriente de carga debe ser limitada a C/5 o inferior una vez que el voltaje de gasificacin se ha alcanzado (a 20C este voltaje es de aproximadamente 14,4V). Si no, la masa activa de la batera ser expulsada del ctodo y el nodo debido a un gaseo excesivo.

2.2 Fase Absorcin

Cuando alcanzamos el valor preseleccionado de voltaje de absorcin (os recuerdo que los cargadores de Enervolt Ibrica, S.A. os permiten definir EXACTAMENTE el valor que deseis), la carga de la batera se limita a la cantidad de corriente que la misma es capaz de absorber a un voltaje determinado. Esto implica que es muy importante que se puedan definir los voltajes de carga con exactitud y en consonancia con lo que el fabricante nos indica. Durante la fase de absorcin, la corriente de carga disminuye paulatinamente hasta que la batera alcanza el 100% de su carga. Cargar y descargar una batera implica una difusin interna. Este proceso de difusin, de hecho, nos proporciona mucha informacin sobre un ciclo de carga-descarga.

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Veris: - Cuando una batera se somete a una descarga profunda se produce una pequea difusin interna del electrolito. Esta reaccin qumica se limita nicamente a las placas del nodo y ctodo. Un corto periodo de tiempo de absorcin o incluso ninguno ser necesario para recargarla. Para recuperar una batera desde una descarga profunda prolongada, necesitamos un periodo muy largo de absorcin para recuperar el electrolito o masa activa desde lo ms profundo de las placas del nodo y ctodo. - Las bateras de arranque de placa delgada necesitan menos tiempo de absorcin que una batera de placa gruesa o tubular. La etapa de absorcin es una compensacin entre el voltaje y el tiempo (esto se debe a que incrementar un voltaje resulta en un campo elctrico fuerte que incrementa la velocidad de difusin). Sin embargo, aplicar un voltaje alto a la batera incrementar el calor interno de la misma y, a su vez, la gasificacin a un nivel donde el material activo se expulsar de las placas y provocar un escape (venting) que descargar la batera y acabar con ella. Especialmente en el caso de las bateras selladas con vlvula de escape. Pero, qu quiero decir con esto? En qu afecta esto al voltaje y tiempo de absorcin? Podemos distinguir, bsicamente, entre tres clases distintas de bateras: 1) cido plomo lquidas. De esta familia existen infinidad de bateras en el mercado. Desde las bateras de arranque clsicas, hasta las evolucionadas OpzS o similares. Permitidme que las meta a todas en el mismo saco porque su principio cientfico es muy similar, aunque las OpzS y similares estn muy evolucionadas y enfocadas a aplicaciones solares, fundamentalmente por su construccin. Bien, esta gama tan amplia nos lleva a voltajes de absorcin desde 14V hasta 15,6V. En este caso, para evitar gaseo excesivo, debemos limitar la corriente de carga entre un 10-20% (C/10-C/5) de la capacidad nominal de la batera en A/h. Esto se consigue incrementando el voltaje sobre unos 0,1V por celda y por hora (0,6 para 12V de batera) o limitando la corriente de carga como hemos dicho antes. Es importante saber que las bateras no necesitan ser totalmente cargadas tras cada descarga (esto slo es aconsejable para bateras de nquel-cadmio, litio y dems). Es generalmente aceptado cargar hasta el 80-90%. De hecho, el uso en estado parcial de carga es lo que hacemos habitualmente en una instalacin solar aislada, excepto si no estamos usndola. Eso s, recomiendo cargarla al 100% por lo menos una vez al mes.

2) Bateras con malla de vidrio y celda espiral (AGM) . Slo las indico porque no las usamos en aplicaciones solares y porque son selladas y admiten un amplio rango de voltajes de absorcin. 3) Bateras de gel selladas con vlvula de escape (VRLA) . Este tipo de batera tiene un rango de voltajes de absorcin limitado que NUNCA se debe sobrepasar. Si se sobrepasa, se secan y se destruyen. Este tipo de batera slo tiene este inconveniente (bueno, tambin el precio). Por lo dems, son mucho ms robustas que las de plomo cido lquidas, necesitan menos energa para ser recargadas, permiten ms profundidad de descarga, ms transportables, etc.

2.3 Fase Flotacin

Ahora ya hemos cargado la batera al 100%. As pues, tenemos que mantenerla cargada al 100%. Esto se hace con un voltaje constante y bajo que compense la autodescarga propia de cada batera. Si necesitamos mantener la batera en largos periodos de tiempo (meses), el voltaje de flotacin no debe desviarse en ms de un 1% del recomendado por el fabricante de la batera. Exceder este margen provoca corrosin de la placa positiva. Y por cada 50mV de incremento por celda (0,3V para 12V) doblamos la corrosin de la placa positiva y, en consecuencia, acortamos la vida til de la batera. Claro que un voltaje insuficiente no mantiene la batera totalmente cargada y podemos provocar sulfatacin de las placas. Vuelve a ser fundamental definir exactamente el voltaje de flotacin tal y como hacen los cargadores de Enervolt Ibrica, S.A. Bajo el punto de vista del voltaje de flotacin, podemos distinguir diferencias entre las bateras de lquido y las de gel: 1) Las recomendaciones en cuanto a carga de flotacin en bateras lquidas, vara desde 12,9V hasta 14V. He de remarcar que este tipo de batera no est diseada para largos periodos de flotacin o de no uso (meses). Esto es importante para aplicaciones solares en aquella casa de la montaa donde slo vamos en invierno, o aquella otra a la que vamos slo en verano. Por lo tanto los voltajes expresados anteriormente son vlidos para unos das, pero no para 6 meses de verano o 6 meses de invierno. En mi opinin, en el intento de encontrar un complejo equilibrio entre compensar la autodescarga o exceso de voltaje que provoque gaseo, es mejor desconectar las bateras y recargarlas, dependiendo de la temperatura, al menos una vez cada 4 meses, o reducir el voltaje de flotacin al mnimo y recargar regularmente la batera a un voltaje superior. Este refresco regular de la carga DEBE ser una caracterstica del cargador en estos casos.

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2) Todas las bateras de gel pueden ser mantenidas en flotacin durante largos periodos de tiempo, incluso algunos estudios recientes insinan un trato similar al propuesto por nosotros para bateras de plomo cido lquidas para incrementar su vida til de servicio.

3 ETAPA ECUALIZACIN
Si las bateras no estn cargadas suficientemente se deterioran debido fundamentalmente a: sulfatacin, estratificacin (para bateras de plomo cido lquido) y desequilibrio de voltaje entre celdas. En general, las bateras alcanzan el 100% de su carga, incluyendo ecualizacin, durante la etapa de absorcin (de ah que algunos fabricantes de cargadores o inversores/cargadores hablen de supuestas etapas de ecualizacin, etc) o cuando se cargan en flotacin durante un largo periodo de tiempo. Una carga en ecualizacin se realiza cuando, primero, hemos cargado la batera de forma habitual y despus se contina cargando con una corriente muy pequea del orden del 35% de la capacidad nominal de la batera en Ah, hasta que la gravedad especfica del electrolito termina de crecer. Esto nos lleva entre 3 y 6 horas. Tras dicha ecualizacin, todas las celdas presentan el mismo voltaje. Recordad aislar todas las cargas sensibles a sobretensiones durante este periodo. Las bateras de arranque necesitan, especialmente, realizar esta etapa de carga peridicamente. Cada cuanto debe ser ecualizada una batera? Depende del tipo y del uso. Para bateras con un dopaje de antimonio alto, la mejor manera es medir la gravedad especfica del electrolito tras una carga habitual. Si todas las celdas presentan 1,28V no es necesario ecualizar. Por debajo de 1,24V es muy recomendable. De todas formas, en bateras de gel y cido plomo lquidas, la gravedad especfica no se puede medir. La nica manera fiable de saber si estn cargadas al 100% es monitorizando la corriente de entrada/salida de la misma durante la fase de absorcin. La corriente de carga debe de haber decrecido paulatinamente y despus estabilizarse. Esto es un sntoma inequvoco de que la transformacin qumica interna de la masa activa se ha completado con xito y que el nico proceso qumico interno que se est llevando a cabo es la electrlisis del agua en oxgeno e hidrgeno. Por este motivo, Enervolt Ibrica, S.A. recomienda enrgicamente el uso de nuestro monitor de bateras.

4 COMPENSACIN DE TEMPERATURA
Seguro que me habis odo decir ms de una vez que la compensacin por temperatura es importante aunque no imprescindible. La absorcin ptima y el voltaje de flotacin son inversamente proporcionales a la temperatura. Esto significa que en caso de una carga fija en voltaje, una batera fra no ser cargada suficientemente y una batera caliente ser sobrecargada y ambas cosas son dainas. Recordemos que una variacin del 1% en el voltaje de flotacin resultar en una reduccin considerable de vida de la batera de hasta un 30%, particularmente si el voltaje es demasiado bajo y la batera no ha conseguido el 100% de la carga. As es como comienza la sulfatacin de las placas. Por otra parte, tener una sobrecarga nos puede llevar a sobrecalentamiento y ste provoca fugas de calor, que en este caso se traduce en prdida de amperios. Para que estos efectos decrezcan con el aumento de temperatura, las corrientes de flotacin y absorcin necesitan incrementarse cuando la batera se calienta y, a ms paso de corriente, ms temperatura. Por lo tanto entramos en un bucle de calentamiento imparable que termina en un riesgo de explosin de la batera debido a cortocircuitos internos y a alta presencia de oxgeno e hidrgeno escapndose de la batera. La corriente de carga recomendada por los fabricantes europeos se aplica a 20C y de forma constante, mientras la temperatura de la batera se encuentra entre los razonables 15-25C. Aunque las recomendaciones de los diferentes fabricantes difieran sensiblemente, una compensacin de -4mV/C por celda es una cantidad generalmente aceptada como media. Esto significa 24mV/C para una batera de 12V. Donde el fabricante especifica un voltaje de absorcin de p.e. 28,2 V a 20C, a 30C se debe reducir a 27,7V. Cuando a la temperatura ambiental se le aade la interna de la batera, es muy normal que durante la carga el voltaje de absorcin se deba reducir a 27,2V. Sin una compensacin en temperatura, el voltaje de carga habra sido de 28,2V en todos los casos y destruira, con rapidez perpleja, un banco de bateras que nos ha costado unos cuantos miles de euros. Resumiendo, esto significa que la compensacin por temperatura es importante y debe ser implementada, especialmente en grupos de bateras de gran capacidad, como los instalados en casas aisladas, granjas, turismo rural, etc. Ms an cuando se usan altas corrientes de carga. Todos los cargadores de Enervolt Ibrica, S.A. disponen de la capacidad de compensacin por temperatura. En las gamas altas vienen incorporados en los mismos cargadores, as como en los MultiPlus.

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5 CONCLUSIN: CMO SE DEBE CARGAR UNA BATERA?

Como hemos comentado, no existe una frmula mgica aplicable a todas las bateras y condiciones de aplicacin. De todas formas, tampoco hay una gran variedad de tipos de batera en una instalacin solar. Aunque s que es cierto que cada aplicacin y, por lo tanto, cada instalacin es diferente. Por este motivo, en Enervolt Ibrica, S.A. podemos aconsejar lo idneo en cada caso. Bueno, volvamos a lo que bamos. Para haceros una mejor idea, dejadme, por favor, que os plantee un ejemplo. Supongamos que tenemos dos bateras, una de arranque (tpicamente para el generador diesel de emergencia) y otra u otras de servicio. Cmo se usan y cmo deben ser cargadas?

5.1 Bateras de servicio en vivienda aislada

Bsicamente tenemos tres maneras de usarlas: 1) Uso cclico, en estado parcial de carga, cuando habitamos constantemente en esta casa. Para este caso, es importante cargar tan rpido como nos permita la batera. La compensacin por temperatura es imprescindible para prevenir fallos prematuros debidos al sobrecalentamiento de la batera (insisto en que todo paso de corriente, por lo tanto de electrones, se traduce en calor) y a la gasificacin excesiva y por lo tanto prdida de electrolito. 2) Una mezcla entre uso en flotacin y descargas grandes que se traduce en descargar rpidamente cuando existe un consumo. En este caso, el riesgo es que el cargador se ve forzado a entrar en la fase bulk directamente, debido al consumo grande repentino, y despus entra en absorcin. El resultado de esto es que la batera est sometida continuamente a una carga en absorcin que la puede sobrecargar. As pues, idealmente, la duracin de la fase de absorcin ha de ser la misma que la profundidad de descarga que la ha provocado. Aqu entra en juego el mtodo de carga adaptable que Enervolt Ibrica, S.A. os recomienda. Para bateras OPzS (o cualquier otra de plomo-cido lquido) si han llegado a flotacin y no existe ninguna demanda de consumo, el cargador baja la tensin de la batera y la mantiene en perfectas condiciones (preparada para cualquier descarga profunda repentina que se pueda producir) con un pico regular con determinada frecuencia. 3) Para aplicaciones de fin de semana, de veraneo o incluso de invierno, donde las bateras permanecen en constante flotacin o incluso desconectadas. Como ya hemos

comentado, las bateras de plomo-cido lquido se deterioran rpidamente si la tensin de flotacin es de 13,8V durante mucho tiempo. Idealmente, se ha de bajar esta tensin hasta 12,9V-13,2V o desconectarlas y recargarlas regularmente. Por mi experiencia y despus de discutir con diversos propietarios de casas aisladas con este tipo de uso, prefiero dejar la batera desconectada o por debajo de la tensin de flotacin que muchos cargadores fijan en 13,8V indiscriminadamente, porque aunque en teora las bateras pueden permanecer en flotacin durante largos periodos de tiempo, la realidad es que acaban dandose por sobrecarga.

5.2 Bateras de arranque

La batera de arranque est sujeta a dos condiciones de uso: demanda repentina de energa en gran cantidad para arrancar un generador una o dos veces al da y sin apenas demanda de energa. Lo mejor sera este uso, pero muy frecuentemente este tipo de batera se usa como batera de vivienda, lo cual sera aceptable siempre y cuando se elija el tipo adecuado y se asuma que su vida ser muy corta.

As pues, en todos los casos vemos que necesitamos un muy buen cargador de bateras para que el corazn de nuestra instalacin se mantenga sano. Qu quiere decir un buen cargador? Quiere decir un cargador que puedas configurar totalmente. Que puedas definir la tensin de absorcin y de flotacin, el tiempo de absorcin y flotacin, cada cunto quiero ecualizar las bateras. Un cargador que sepa en cada momento la carga que tiene que aplicarle a la batera. Una carga adaptable. Porque estamos de acuerdo en que cada instalacin tiene una firma muy determinada y es diferente. En definitiva, necesitamos un cargador como el que os ofrece Enervolt Ibrica, S.A.

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