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alumbrada estas horas por el humlde fogon indgena; volveris
en seguida vosotros mismos, y seI,is otros tantos distinguidos
representantes del espritu moderno. Habris sido un momento hom
bres de la poca de piedra, en las edades geolgicas pasadas
,
sin dejar de ser los hombres que preparan la mies en la cosecha
venidera, que ser bien produciva en este suelo.
Doy pues principio la relacion sumaria de lo que he visto en Pa
tagonia y contribuyo as con un tosco grano de cuarzo al macizo
monumento del Ateneo , sintiendo al hacerlo, no tener palabras
para expresarme al remontar el recuerdo los eentros donde se
desarrolla mi tema de hoy, y compararlo con los pensamientos qua
se agolpan en mi ceI'ebro al dirijiros la palabl'a.
Tena veinte anos , la edad en que nos preguntamos qu rumbo
debemos seguir en el pOl'venir, y qu puesto desempenaremos en la
colectividad, de acuerdo con nuestras inclinaciones. Cerca de
'
haba podido realizar ningun viajero. De Buenos-Aires me dirig
por tierra Baha Blanca y de all a Clmen. Entre esos dos
puntos estaba entnces el desierto; hoy los cruza el telgrafo. La
civilizacion marcha grandes pasos en Amrica.
Ese trayecto ofreca entnces pocos atractivos: principia la fol'
macion terciaria patagnica; disminuye la vegetacion herbcea que
cubre las inmensas pampas , como una verde alfombra mullida y
cadenas de grandes mdanos cortan la meseta , haciendo en ese
tiempo difcil y peligroso el camino, pues escondan al indio en ace
cho de la presa cristiana. El ro Colorado, que se encuentra
#
mitad de camino y que nace al pi de los Andes, riega un valle
estrecho, verde, bordeado de sauces y grandes gramneas, que ofre- .
cen un interesante contraste con los arbustos espinosos, de hojas
plidas y oscuras, de la meseta.
El paisaje era poco animado. Ademas los indios malones es
taban en la vecindad, y esperaban los viajm'os. Los tres
muchachos que formbamos la comitiva tuvimos que marchar
con cautela, desoiientando los que nos buscaban. En el ro
Colorado demor algunos dias para asistir una festa india. Ha
ban llegado tres' jefes picunches con sus indiadas desde la falda
del vol can Yaimas, hacer tratados con los blancos. La ocasion era
aparente para iniciarse en el ceremonial indgena, alarmante para
el que no lo conoce, y el que ya no me tomaria de sorpresa en las
tribus que iba visitar en las cordilleras. Hoy en el Colorado se
forma un pueblo.
En el Crmen ol'ganic la caravana; la componan: un indio
como intrprete, otros cinco como peones y un antiguo presidiario
condenado ?O anos y quien haba ofrecido libertad si volva
mos con vida, y que desempeaba las funciones de asistente; lle
vaba bastantes caballos y yeguas para nuestro alimento , y una
abundante coleccion de abalorios y otros regalos para los indgenas.
Caminamos hcia el Oeste hasta el punto donde el ro Limay ,
que desciende del Sud-Oeste y el Neuquen , que baja del N.-O.,
se juntan para formar el ro Negro , que habamos costeado hasta
ese momento.
El valle, cuyo ancho vara de 5 15 kilmetl'os, es generalmente
frtil; el ro alcanza hasta 20metros, con muchas islas, de las cuales
algunas son muy extensas. Sus riberas estn cubiertas de magnfcos
sauces. Es aqul el camino natm'al las regiones del Sur de Chile.
El camino fu agradablejviajbamos con una centena de indios
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en marcha contra una partida de sus enemigos que deban atravesar
el lo, cerca de nuestro camino, con una gran cantidad de ganado
robado en las estancias de Buenos-Aires. Pocos dias despues fran
queamos sobre una balsa la confluencia del Limay y del Neuquen
y marchamos sin detenernos durante una semana traves de coli
nas, valles, gargantas baslticas, pequenas cadenas granticas y por
fricas que semejan catedrales gticas y ciudades en ruinas, hasta
el ro Collon-Cur ( mscara de piedra). Al haba establecido un
campamento araucano; ms ljos, cerca del ro Caleuf, estaba
el cuartel general del gran cacique Shaihueque, que comanda la
region habitada por los indios mapuches y tambien, segun l, toda
la Patagonia.
Habamos empleado hasta all un mes de viaje desde el Crmen.
Siguiendo las costumbres indias, envi inmediatamente dos correos
al gran gefe para prevenirle de mi llegada y del deseo que tena de
conocer un guerrero tan valiente .
la aurora del dia siguiente vimos sobre las colinas, humos que
nos servan de senales de paz , y poco despues lleg uno de los
hijos del cacique saludarme en nombre de su padre y invi
tarme pasar sus tiendas. Cuando negamos, todo estaba en mo
vimiento: los guerreros agitaban sus lanzas y corran caballo
con gran velocidad, describiendo grandes crculos.
.
Las mujeres y los nIOS entonaban un eanto montono , casi la
crimoso, que expresaba los malos momentos y los peligros que es
tn espuestos los viajeros en un camino tan penoso.
Haba all un centenar de mujeres, mucho mayor nmero de mu-
chachos, los cantos, los gritos de los guerrel'os, las roncas trom-
pas de cuerno y los lamentos de los perros grandes y pequenos,
de los que haba gran nmero, formaban una algaraba indescripti
ble, pero muy solemne para los indios.
El gran jefe me aguardaba, rodeado de sus parientes y luciendo
sus ms ricos tejidos .
.
El caballo estaba cubierto de ornamentos
de plata.
A su lado figuraba el gefe Puelmanque (cndor del Este), uno de
sus principales consejeros. Al acercarme , Shaihueque pronunci un
discurso largo y caluroso, sacudindome la mano durante un cuarto
de hora. Me hizo entrar en seguida su tienda. Sus cinco mujeres
me dieron comer una abundante porcion de carne de yegua y
recien entnces pude explicar el motivo de mi visita. Haba odo
hablar de su importancia, de su valor y haba querido conocerle
7
-8
escuchaban entre el ruido producido por la lucha de los hombres
y de las mujeres ; los primeros, con los quillangos hechos girones,
con las mantas cadas ; las segundas, y ms lascivas por los inci
tantes alcohlicos, y que se disputaban entre ellos. Las escenas de pu
gilato feroz las loncoteadas (arrancadas de trenzas ) tenan lugar
en medio de la sangre y despojos de animales recien muertos y en
tre los chillidos de los chiquillos y de los perros.
Concluyse el aguardiente al tercero dia y todo qued tran
quilo.
En ese campamento pas algun tiemp. Os dir algo sobre l y
veris que la vida no era all del todo agradable.
Los alimentos que generosamente nos brindaban, no eran acepta
bles para un estmago de blanco, un cuando ste en travesa los
hubiera probado. Los hgados, los mondongos, los pulmones y los
rinones crudos de yegua y de otros animales que los indios sabo
rean mojndolos Cu la sangre an caliente, son bastante desa
gradables para un paladar civilizado.
El mapuche (gente de los campos) es muy aficionado los lico
res, y sta es la causa principal de su rpida extincion.
Cuando consigue el aguardiente que los indios aucaches (6 val
divianos ) traen vender los toldos, ha llegado el tiempo df
la zarzaparrilla, C michi (duvaua ) y las manzanas, las orgas son
como la que acabo de describir.
Con el pretexto de propiciarse los favores del Buen Espritu, ha
cen reuniones en las que, despues de dar de comer y beber aguar
diente las piedras sagradas y las vctimas ya sacrifcadas, potros,
yeguas, toros y ovejas y regado las lanzas, se entregan borra
cheras desenfrenadas y beben dias _ semanas enteras. He presen
ciado algunas de ocho dias el e duracion.
Entnces, los toldos se convierten en verdaderos campos de com
bate; si no se les ha quitado los indios las armas, la sangre hu
mana corre y su vista '.llcita aumentar las. carniceras. As em
piezan generalmente las matanzas de brujas infelices ancianas
que el indio, en momentos de ceguedad, cree causantes de sus des
gracias y enfermedades.
Shaihueque vive en el ngulo que forma el Caleuf y el Yala
Ieicura (hacen ruido las piedras ), que desaguan casi juntos en el
CoIloncur, en un precioso valle que se extiende al pi de la pin
toresca Sierra de Tchilchiuma, cuyo nombre signifca agua que
gotea, en el expresivo lenguaje de los araucanos. En ella nace el
Calenf d M pequeo lago.
esa ceremonia tomaron parte cerca de 500 indios, que bien dirigi-
dos por sus capitanes, hicieron todas las evoluciones de estilo , pe
Jigrosos ejercicios que asombran y dejan ver al extranjero la indi
ferencia salvaje que tienen por su vida. Es un vrtigo belico que
se apodera de ellos.
Dur diez horas, en las cuales estuvimos sin bajarnos del caballo
y acosados por la sed, respondiendo las preguntas astutas de los
capitanes. Negado el permiso que solicitaba para pasar Chile, me
dirij invitado por el cacique
.
corazon otra cosa que lo que yo le haba dicho si tena ms de
uno de estos rganos, como haba oido decir de muchos cristianos
pcaros, el tralcan enviara sus rayos y las lluvias, para darme muerte
y que los pigmeos me arrojaran fechas y piedras para herirme.
Pasamos frtiles colinas y divisamos el rio Limay, que como ser
piente de planta, corre por entre sierras cubiertas de cipreses hasta
una gran altura, tanto que muchas veces sus copas se esconden
entre las nubes.
la tarde llegamcs al paso que describe Musters.
Poco ms al Sur, el ro tiene numerosas vueltas: all fracas la
expedicion de Cox. Hice noche en este punto y asamos un pedazo
de cordero (las proviSIOnes eran escasas) que llevaba atado las
tientas del recado y que mi hambre , despertada por las brisas
frescas, haba despojado de su gordura en el camino.
La lava que cubre las montanas les ha dado en este punto un
sello particular: grandes fragmentos aparecen suspendidos como
estalactitas, otros se elevan como dedos de gigantes amenazando
el cielo.
Dos dias despues llegamos al lago Nahuel-Huapi, llamado as en
las relaciones de los jesuitas, que tenan en sus inmediaciones una
mision hace cerca de dos siglos.
Apurado por el hambre volv los toldos de Caleuf, y despues
de presenciar el gran Camaricun, rogativa Dios (festa anual),
motivada, segun los indios, por mi prximo viaje, pero, segun creo
por la llegada de bebida (la borrachera dur seis dias) me puse
en marcha para Buenos - Aires. Fu entnces cuando atentaron
seriamente contra m los capitanejos Praillan y Llofquen , hijos del
cacique Huilliqueupu (pedernal del Sur) que haba muerto en Bue
nos-Aires, donde haba ido hacer tratados y que los indios crean
vctima de una brujera del Gobierno. Felizmente el cacique Mol
fnqueupu ( pedernal sangriento) me previno tiempo.,
En las orillas del ro Negro encontramos algunas partidas indias
que conducan Chile parte de las haciendas robadas en la gran
invasion en la provincia de Buenos-Aires al sublevarse la tribu
del cacique Catriel. Felizmente s610 tuvimos que combatir con una,
sin habsr perdido ninguno de los companeros. ,
En ese viage haba recorrido el ro Negro y el Limay desde su
embocadura en el Atlntico hasta su nacimiento en N ahuel Hua-
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mucho ms 'bajas. Se dice generalmente que su nombre de pata
gones les viene de sus pis que son muy grandes y sin embargo,
mis medidas me han mostrado que deben ser colocados en el n
mero de las razas que los tienen ms pequenos. El nombre que
se dan ellos es el de Ahoknekenkes, es decir, hombres del Sud.
-
El patagon es an ms sucio que el araucano. La residencia en
su morada no tiene nada de risuena. La limpieza es desconocida y
aconsejo las personas de estmago dbilmente constituido que no pene
tren nunca en ellas. No tentar de describir su cocina; los parsi
tos abundaban all, los perros se encargaban de espumar el pu
chero que herva en un antiguo tarro de pintura. La carne del
avestruz nos era repartida de la misma manera que emplea el caza
dor, cuando distribuye el alimento una numerosa jaura; cada
uno deba vijilar el pedazo que le arrojaba el indio cocinero, so
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El trabajo fu laborioso y muy penoso; la velocidad de
la corriente era demasiado grande para ascender el ro remo
vela y fu necesario remolcar el bote en todo el trayecto. Marcha
mos durante un mes , siempre en el agua. Las angosturas, entre
enormes barrancas , de las que se haban despenado fragmentos ,
formaban pequenos rpidos que nos obligaban hacer esfuerzos
enormes para vencerlos. Otras veces , las vueltas bl;uscas del ro ,
con alguna diferencia de nivel , aumentaban la velocidad de las
aguas , y en un minuto , por la rotura del cable del remolque,
perdamos el camino hecho en un dia.
Las barrancas llegaron ser tan abruptas que tuvimos que
abandonar la ayuda de los caballos , y remolcar, dentro del agua ,
con ella hasta el cuello, durante dias enteros y otros , entre el barro
y los arbnstos espinosos y veces desde una altura de treinta me
tros donde una ma'a pisada poda llevarnos la muerte ; llega
mos hasta tener que abril con la pala pequenos cauales en los
parajes en 'que las rocas de la orilla rechazaban la embarcacion.
La primera parte del trayecto es triste y ms mnos uniforme ;
: ;
de tiempo en tiempo por quebradas y gargantas profundas, donde
algunas manchas verdes senalan otros tantos manantiales, no slo
cambiabau el aspecto de la region recorrida , sino que hacan an ms
difcil el camino; los grandes trozos caidos y las escarpas de los
penascos pique contribuian ello. All empezamos encontrar
en abundancia las grandes piedras errticas , de las que habamos
visto algunas aisladas en la desembocadura del ro. El Santa Cruz
es el desage de un antiguo ventisquero y el tamano de los tro
zos errticos y la extension de las morenas aumenta medida
que se avanza hcia los Andes : all cubren el valle y las mese
tas.
Esa region volcnica forma en la soledad de las mesetas parajes
ms tristes , ms imponentes , yerdaderamente salvajes. Esas negras
moles geomtricas contrastan con el celeste del cielo y tambien entnces,
con el blanco bote que luchaba en las aguas azul-verdosas del torrente.
Estas forman all grandes remolinos y nos exponamos zozobl'ar
cada momento, siendo aquel el paraje ms peligroso que men
ciona Fitz Roy , pero, cuando el desaliento se apoderaba de nos
otros , bastaba que mirsemos al suelo _ encontrsemos un viej
o
tronco hachado por los marinos ingleses, para continuar con fuerza
la tarea.
Despues de ? dias de marcha llegamos al punto donde se de
tuvieron Fitz Roy y Darwin; los chilenos apnas haban remontado
un tercio del curso del ro. El pas continuaba desierto ; no se
vean pisadas de los indios y slo conocimos la antigua presen
cia de los indgenas por las puntas de flechas de slex que reco
gamos en las orillas.
Cremos por un momento tener la misma suerte de los marinos in
gleses ; la vuelta rpida del l'o que hizo retroceder ]'itz Roy
estaba delante; la inundacion haba cubierto todo el valle in
mediato al ro ; la corriente era muy rpida y las aguas se exten
dan de una otra barranca hirviendo y saltando sobre las pie
dras errticas y los arbustos. Sin embargo, en tres di as de esfuer-
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l
:os franqueamos el mal paso. Un espectador impasible que hubiera
mirado la escena que se desarrollaba en el centro de esa vuelta, do
minada por barrancas pique , de las cuales se desplomaban gran
des fragmentos al llegar las avalanchas de la corriente y donde el
bote con sus tripulantes luchaba
l
Jor vencer esos obstculos , hu
biera credo empresa de locos el trabajo que hacamos , casi des
nudos , con el cuerpo en el agua helada, la cabeza calentada por
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el ardiente sol y marhando uno tras o:o , arrastrando la embar-
decer ]os fuerts vientos del Oeste, que nos arrojaron la costa
norte del lago con algunas averas .
andino !
El mal tiempo continuaba y lUs dias pasaban. Resolv cruzar de
nuevo el lago, v.lver mi campament., donde haba quedado el
gaucho y el grumete, y dirijirme en seguida al Norte en busca de
nuevos descubrimientos. Aprovechando un momento de calma, lan
zamos el bote 0 agua yprincipiamos navegar , pero poco
despues, la tormenta estall de nuevo, y pasam.s casi toda la no
che merced de las olas embravecidas expuestos naufragar
cada g.lpe de ellas entre los hielos. Perdimos el timon _ las olas nos
arrojaron la costa con grave peligro. Abandonamos gran parte de
las colecciones, pero salvando la momia.
Durante nuestra ausencia, haban llegado algunos indios del
zo
campamento : se haban trasladado de Shehuen un paraje situado
solo un dia de marcha del lago y yenian buscar el azcar _ la
galleta que habamos convenido como precio del alquiler de los
caballos. Les d la mayor cantidad posible, quedando nosotros casi
sin recursos, pero deba continuar el viaje y para ello contaba
con esos indios. Regalles :un pequeno rgano y los despach
anunciando mi visita los toldos, y al dia siguiente, part, dejando
dos marineros y H grumete al cuidado del bote.
El pas que atravesamos es muy accidentado. .Las mesetas ter
cim'ias, dislocadas, muestran en sus fancos inclinados capas fosi
lferas, y capas de lavas hendidas siembran el camino con sus
negros trozos. Los depsitos glaciales alcanzan un espesor de
70 metros.
Encontramos los indios en el fondo de una garganta. El gi
gante Colohu nos recibi, vestido con su enorme quillango de
guanaco, la cabellera suelta al viento, y tocando las cuadrillas de
Orpheo y Mme. Angot. Los aires de la popular msica francesa, no
se perdan entnces en un estrecho teatro : tenan su eco en el so
noro basalto y las alegres armonas se peI'dian en las desiertas
mesetas, junto con el de los gritos de la indiada.
Qu agradable fu al viajero el escuchar entre el estentreo
alarido primitivo, nico signo de gozo de "enganza y que nece
sita un oido salvaje para distinguir la seusacion que expresa en su
ruda modulacion, el cadencioso himno que entonaban unos maderos
pulidos, algunos pequenos clavos y una piel curtida, puestas en
movimiento por la mano de un indio! Los patagones estaban con
tentos conmigo. Conseguidos cuatro caballos y algunos pedazos da
carne de yegua para provision, march llevando conmigo al asesino de
Sam, el fueguino Chesko, quien me haba dicho que conoca otros la
gos y continnamos nuestras investigaciones. Dos dias despues lle
gamos otro lago, ms pequeno que el aitelor, pero ms hermo
so. Est rodeado de montanas de crestas nevadaE y cubiertas de
+
bosques en sus faldas. La vegetacion patagnica habia sido, reem-
plazada por la selva antrtica. El monte Pana, volean que, segun
los indios, humeaba hasta hace pocos anos, desprovisto de ver
dura, muestra all la estructura de sus fancos denudados. Los
macizos de las montanas del Sud-Oeste tienen sus cumbres talladas
en forma de torrecillas de iglesias gticas blancas, rojizas y negras .
Un gran canal traa de otro lago situado detrs de la cadena
del Oeste, algunos tmpanos; . uno de stos estaba varado al lado
z
del punto donde acampamos (49 : 12' latitud Sur). En un riacho
que descieude' de los cerros inmediatos al Pana, recojimos algunos
fragmentos de lignita y fsiles que creo del perodo cretceo. Aquel
paisaje es bello, pero solitario. Dile al lago el nombre de "San
:artin ' j pagaba as tributo al gran hroe, el inmortal escalador de
los Andes que tena enfrente.'
La carne se haba concluido; el hielo del tmpano si bien entrete
nia espritu, no alimentaba el estmago y tuvimos que marchar al Sur;
traves de un pas montanoso en busca del gran lago gue vi
Yiedma.
Dos dias despues llegamos las orillas de ese grau mar dulce
interno que se extiende por ms de 14 leguas al Oeste N.O. , ro
deado de montanas tristes y heladas. Aunque ms grande que el
primer lago , que s610 mide 10 , no ofrece un panorama tan bello.
Del punto en que nos encontrbamos apercibamos en el fondo un
inmenso ventisquero que llega hasta la superfcie del lago, resto
de la antigua llanura helada, y las nubes al disiparse dejaron ver
un imponente volean , cuyo crter se eleva ms de 2,000 metros .
.
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senores, que mucho ms lejos e el punto que indicar , est el
documento precioso de los viajeros la bandera de la patLia
aguardando que la acaricie algun otro de sus llijos .
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1;
profndidad val'iable de O Z0 metros , pero creo que en tiempos
ordinarios el m:nimum de las aguas ser de 0 metros. La operacion
del sondaje era sumamente peligrosa causa de la rpida cor
riente ; podis juzgar de ella si os digo que el trayecto recorrido
en 2 dias de continuo trabajo , lo desandamos en 28 horas y me
dia ! Hubo momentos en que el bote no obedeca al remo ; giraba
rpidamente , lo batan las olas encontradas y pareca hundirse en
los grandes remolinos. En fn , el 19 de Jiayo lo amal'rbamos e1
la isla Pavono Traamos colecciones, valiosas pesar de las prdidas
habidas entre ellas, fsiles desconocidos que recuerc las pode
rosas faunas perdidas de los Estados-Unidos , el herbario con la
+
fora de la regio n , la momia , el diario de viaje y la satisfaccion
de haber llenado el objeto del viaje. Haba navegado en las aguas
>
del lago j haba conocido la serie de los que dan sus aguas al
ocano por el ro Santa Cruz. En Puvon dej parte de la gente y
me dirig[ Punta Arenas , donde llegu despues de 7 cUas de
marcha. En el mes de Mayo desembarcaba en Buenos Aires con el
espritu satisfecho , si bien con la salud quebrantada. Haba que
trazar algunas lneas negras en la blanca carta de Patagonia. El
lago Yiedma ya no estara solo. El "Argentino" y el "San Mar
tin" le sirven de compaa. El volean "Fitz Roy" alumbra sus
aguas.
Bastante enfermo durante dos anos para poder continuar los vIa-
jes , ms ocup en organizar el Museo Antropolgico fundado
regreso, del cual haba sido nombrado Director.
A principios de 1879 el Gobierno de la Nacion resolvi enviar
una comision exploradora Patagonia y me confri su direcciono
Debamos recorrer Ia costa _ el interior de ese territorio y la Tierra
del Fuego. En Octubre zarpamos; remontamos con el vapor Vigi
/aute 400 kilmetros del curso del ro Negro , y despues de haber
reconocido la navegabilidacl del ro para vapores de esa clase , di
mos comienzo la exploracion de las tierras y de las costas de la
Patagonia setentrional. Yendo del Norte al Sur, esperaba recorrer
esas regiones en un tiempo que no excediera de dos anos.
La primera seccon del programa comprenda el territorio situado
entre el Atlntico y los Andes, el ro Negro y el ro Chubut , es de
cir, 8 grados en cuadro. El 1 1 de Noviembre sal de Yiedma
acompaado del ingeniero D. Francisco Bovioj nevaba dos marine"
ros , un indio araucano y otro vaIdlvauo , que en precio de su
libertad ( estaba preso por homicidio ) me prometa servirme de
*
gua en el interior: llevaba caballos en abundancia y cincuenta
yeguas para alimentarnos. Durante algunos (las marchamos al in
Oeste siguiendo el curso del r{ , atravesamos la poblacion de los
dios que se decan amigos y que ya auguraban mal del resultado del
viaje. Supimos que un convoy de vveres haba sido atacado _
asesinado, sus conductores en el mismo paraje donde en J876 haba
peleado con los indios de Namuncur.
Esa noticia coincida con la llegada de una caravana de aspecto
sospechoso compuesta de unos 68 indios de Shaihueque, que traan
el pretexto de venir negoc:ar. Con la experiencia que me haban
dado los viajes anteriores , conoc que entre ellos estaban los ase
sinos y que la tranquilidad de las tribus andinas no deba ser
duradera.
'
El caso era serio _ me dirig al campamento de Choelechoel
conferenciar con el General VilIegas , quien orden la prision de
toda la caravana. E'1 caso que la ma le fuera mal , y que las
tribus del intel'ior se hubieran sublevado , l a prision de 68 indios
+
con sus 400 caballos la no ent!ega de las raciones que venan
buscar, importaba una presa respetable. Por lo que toca nosotros,
comprendamos que la vida del explorador es la del soldado ; mis
instrucciones nos ordenaban reconocer 103 ros, las montaas y los
bosques del interior y debamos cumplirlas; pero como el peligro era
inminente , aument el personal y el Sr. General Villegas puso
mis rdenes dos bravos veteranos de entera confanza , hombres
enrgicos, y sabeis vosotros 10 que valen los hombres que reunen
estas condiciones. Os contar ms adelante los servicios que lil.
dieron esos h''oes de la pampa.
En la tarde del ?7 de Noviembre abandonamos la orilla del ro
Negro en Cashtre , paraje situado los 0 0 de longitnd O. de
Paris. Llevaba hombres , entre blfncos indios. Once bamos
armados ; infelizmente el dia ntes cuatl'o indios haban pasado
todo escape hacia los Andes anunciar M`. stlida y nuestm situa
cion se volva con todo difcil.
La regon que atravesamos 0 principio no tena agua potable _
z;
.
una colina divisamos los mezquinos toldos en un valle estrecho,
verde , lleno de manantiales , dominad
o
s por murallones volcnicos,
semejando ruinas gigantescas. En medio de animales domsticos que
los rodeaban , veanse algunas mujeres que llegaban con la carga de
lena y con los zurrones de agua de las fuentes ; una multitud de
"
jt
tad, le ofrec una d9'llajuana de a5.lar;ente (bien aguado) para
que festejaran el dia en que nos conocamos. El regalo fu recibido
con las mayores muestras de contento , y los apretones de mano se
rep:tieron. El Capitan Chico nos dijo que seguramente en nues"o
pas habamos oido ha]lar de l, y mostrndonos su mano , aa
da : " es de plata", aludiendo probablemente su pretendida for
":na en la caza.
Es necesario tener un buen estmago para resisi:r una hora en
la tienda gennaken ; es difcil hacer la descripcion de su suciedad.
Ya he hecho en otr
ocasion la del kou tehuelche, que P es bien
semejante ; dir solamente que las dos muchachas , las mejores
muestras de la belleza pampa, que, en cuclillas, sostenan los almoha
dones que nos servan para reposar las espaldas , pasaban su
t:empo invitndose mutuamente con los insectos que en ellos caza
ban con gran facilidad , mintras hacan comentarios sobre las caras
blancas, hasta ent6nces desconocidas , los anteojos y las polainas .
De tiempo en tiempo daban un mordiscon un pedazo de sebo de
oveja qne aEmentaba al mismo tiempo dos pelados regaones.
pesar de estar el aguardiente bien cargado de agua, la borra
chera fu general en la tribu. Fu imposible dormir esa noche ; las
mujeres se revolcaban en los manantiales y las viejas se arranca
ban el pelo , lamentndose gritos de pasadas desgraci as, y las
peleas entre los hombres fueron numerosas. Puitchualao no ces
toda la noche de busca>me para demostrarme su grande amistad ;
durmi todo el siguiente dia , tendido en la puerta de mi carpa,
lo que no le impidi al tercero enviarme decir que haba pa
sado borracho dos dias que cre:a contentarme dicindome que l
y su gente se encontrabau buenos.
Estos indgenas pertenecen una de las razas americanas ms
pr6ximas extinguirse; siguen la suerte de los bravos charras ;
ntes de diez anos no podr conta, un solo representante de la
nacon numerosa que encontraron los espaoles de la conquista.
La decadencia de ciertas razas americanas muestra su inferioridad
co"n rfspecto otras indgenas de Amrica que resistirn ms tiem
[U la infuencia tnica del blanco , si su destrucc:on no se ace
lera por las armas. Los gennakens , as como los ahonekekens 6
patagones , estn destinados extinguirse rpidamente ; su carc
ter , sus costumbres , completamente primitivas , no pueden resistir
un cambio de medio rpido y se les ve languidecer y perecer siu asi
m" larse con las razas invasoras.
1
=
-
Los gennakens conservan an tradicion de haber habitado las
l
lanuras porteas ; Jos viejos me han l'ecordado cuando vivan al
Norte de la sierra del Tandil. Han emigrado al Sur en el siglo
pasado. En tiempos de D'Orbigny vivan enh'e el 39 y el 1O
de latitud Sur, sobre todo en las orillas del ro Colorado. Haban
gLOnes.
El Capitan Chico tambien lucise; me l'efiri
combates y me recomend que dijera todo el
salud era buena.
sus lmagmarlOs
mundo que su
Bien templ'ano levantamos el campo para continuar hacia los
.
W
Andes ; las viejas vlviern decl'nos dios con
cantos y las muchachas recogieron las cajas d
objetos preciosos para el tocador indgena.
sus mO6tots
sardinas vacas,
Bien grande es la miseria de esas pobres gentes ; pero su pereza
y su suciedad no les permiten llevar una vida ms "cmoda. Cuando
el viajero abandona uno de esos campamentos, respira, y aunque
es " enojoso el pasar semanas "enteras sin encontrar un hombre en el
desierto, pronto se cansa de esa sociedad indgena. No es repu!-
sion, sino piedad lo que se experimenta la vista d esasmise
rabIes poblciones.
Pocos momentos despues perdimos de vista el aduar de buen
Puitchualao, casi convencidos que ramos ls ltimos vIajeros que
vean los Gennaken, llevando su yida nmade.
Algunos dias de distancia separaban para nosotros millares de
inos en la vida social : la edad de la piedra de la civiJizacion mo
dera. El campamento de Yaguelcag'huay y sus alrededores, ser
W
la ltima etapa en el camino de la vida de esta raza pampa que
trescientos cincuenta anos atrs opuso una resistencia tenaz los
primeros fundadores de Bilenos-Aires. -Ella perece, no por las at
mas, sino por la inuencia fatal de medios superiores; desaparee
de la esfera terreste, concuyendo su modesta evolucion en la grada
que le corresponde en la escala humana y no deja ms vestigio de
su paso que algunos huesos y los rascadores de piedra, ltimo
vestigio del hombre cuaternario, resto de la infancia de la indus
tria y que ha persistido travs de todas las transformaciones del
progreso.
Quin, dentro de anos, al visitar aquellos parajes, podr
imaginarse que all se extingui una raza, y que las piedras que
bradas sobre el suelo, son todo el material que queda de quella'
vida domstica, principiada en la penumbra de la edad geolgica
pasada y que concluye sin haber variado nada de ella?
Hblase de la fatiga de los viajeros , pero n se cuentan 8u
compensaciones. Puede haber una mayor que aquella que propor
ciona en un momento dado, con la prueba la vista, el poder
observar desde sus extremos toda la evolucion fsica y mora! del
hombre y abrazar con una mirada mental retrospectiva desde la
ciudad moderna hasta la tienda del hombre contemporneo con las
faunas perdidas ?
Los museos y bibliotecas perpetan parte de la vida humana en
manifestaciones materiales . pero la infancia de la sociabilidad, el
&
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0Du8 u0Q, 88!ud0P 888 0_0 j P8_P888P Q0P 8ulP8 108 m0ul0-
Inmensa garra de los Andes , cuyos dedos, velludos, por los bosques,
banan las aguas- lacustres.
En ese punto dej mi gente y avanc con un hombre hacia el -.Sur
*
~ 4
~
buscar el camino antiguo de Bariloche, por el que podamos librar
nos de las asechanz.as de los araucanos que llegaran de un momento
otro. A poco andar llegamos otro lago ms pequeno , tranqui
lo y hermossimo ; se internaba hacia el Sud Oeste , bordeado por
montanas boscosas que precedan los macizos nevados. All encon
tr la prueba de que haba dado con el famoso paso. n la orilla del
bosque y flotando en las aguas, v antiguos palos de grandes balsas;
en ello: la mOOI del hombre estl,ba rep;esentada por golpes de hacha
y agujeros de barreno. Eran los restos de las balsas de los misio-
+
DerOS que hace dos siglos comunicaban 'esde Chiloe con N ahueI
Huap. Hasta la arde march por el agua. y el bosque espeso y
llegamos un paraje donde los troncJs y los bambous, que los
jndios usan para lanzas, nos impedan pasar adelante. No haba
mo;taa hacia el Oeste y no veamos la terminacion del lago que
es :alimentado por los ventisqueros del Tronador, situado inmediat
aI I.O. y que nos mostraba sus helados flancos. El bosque estaba
quemado en una gran extension , all no haban penetrado lo!
indios; eI incendio vena de Chile .
'
El paisaje era tranquilo y suave en etremo ; formaban un con
junto encantador los helechos, las aljabas, las enredaderas, los rbo
les gigantes, los cipreses, las aguas del lago azul y verde por el refe
jo de la selva, los penascos rugosos y el hielo eterno. Aquellas aguas
no teulaa nombre ; uno se present mi recuerdo. Cuando nio, el
. ancano que Io llev, me encantaba con sus descripciones magistrales
.de la naturaleza americana; ms tarde su amistad me fu precios
y como un tributo de admiracion y gratitnd, d su nombre ese
lago, tranquilo y bello como su espritu: el Lago " Gutierrez " bau
tizado as, en recuerdo del venerable Rector de la Universidad por
,tena, fgura desde entnces en la carta geogrfica del mundo. QJlin
MU h! conocido don Juan M. Gutierrez, el amigo del viejo y de
:nilo?
Al rgre8ar al campamento comunicar la grata nueva, hall
. que .estaba rodeado por los indios enemigos y que . algunos centi
nelas
. cer .sentido al haber dado con el secreto de siglos y que abra an-
cho campo las relaciones comerciales del futuro, haves de los
.Andes, disipado por aquel grupo de salvajes, en el da mas agra
dable del viaje.
:
1i
s pobr!s compancros 1 e aguardaban tlstes, no podan hacer
<
"
~ 4I
n\d! por librlrse, pero puedo decir
n aquel grup) de cinco cristianos,
de la barbrie.
que , se notaba calma t'anquila
.sorprendi.dos la retaguaria
"
La partida era mandda por Chuayman, el hijo my(r .del caci-
q .e Molfinqueupu, el
,
que me advirti en J876 del peligro qu co-
rria cuando Praillan y Llofquen quisieron matarme. La componan
6 hom,bres armados , de lanzas, olas, hondas y algunas a,rmas de
fuego. Venian, de parte de S
ha
ihueque, llevrme para que dede
us toldos intercediera con el GobieIJ para que pusiera en li:er
td los prisioneros de Choelechoel.
!
b
andonarme, comprendia ya las malas inten<ones , de 8u8 paia-
nos. Al dia siguiente despach otro hombre con instrucciones m.s
terminantes. Mis conductores me lo permitieron; gozaban con la
.
+ 1
perspectiva de tener .toda la cO,mitiva -prisionera. Dos dias des-
pues entraba al gran toldo de Shaihueque. Cmo haban cam
biado las cosas desde el viajl anterior! ninglln recibimiento, '
,
m_al
+
mirado insnltado. Inmediatamente despojaron de sns armas mis
+ ' .
dos soldados; yo haba escondido mi revlver. Sera -largusimo'
v
el contaros lo qne pas all en esos dias.
,
Shaihueque muy irri-
. +
tado, me dijo que quedara prisionero mientras sus hombres ' lo
fueran ,del Go
'
\ierno Argentino, que los indios tenan razon de que
rerme mal y que solo
.
su magnanimidad deba el que no me hu
,hieran muerto.
A
Como ya conoca el carcter de esos indios, con los cules hab
vivido, saba qlle nunc se les debe ceder en el primer momento y
qne por el contrario, es necesario mostrarse frme y contestar con '
%
argumlntQs <aneros sus insultos. Esto los impQe; ,de 9tra ~
,
nera me hubieran desprecildp ]do.
4
+
4
A
,
m
. -
Respond que el Gobierno Argentino no mandara los prisione
ros, pues saba que eran asesinos, y que en lo que se refera
tenerme en rehenes, eso ' no signifcaba nada para l, pues tena de
masiados hombres con qu ree! plazarme.
Sin embargo, en los dias siguientes me declar dispuesto in
terceder en favor de los indios; necesitaba dar tiempo que el
ingeniero Bovio regresara al Ro Negro. Das despues consegu,
burlando la sagacidad de los indios, hacer que uno de mis hombres
acompanara el chasque que llevaba mi pedido al Gobierno. Era un bel
ga, veterano de la guerra del Paraguay, muy fel, pero que, no cono
ciendo la vida de indio, podra iucomodarme en mis proyectos de
fuga, nico medio de salvacion, pues conoca ya el desgraciado
fn que nos reservaban y que no tardara en efectuarse. Decidieron
la partida de ese hombre en el momento en que el chasque indio mon
taba caballo y creyeron que no habiendo sido prevenido de esto,
W
.
.
T*
1I
En el camino de los toldos al sitio de la Junta de guerra, 'ha-
bia visto que el camino de Chile, estaba ocupado por los indios.
Al regreso pasamos la orilla del Collon-Cur, ro que desagua
en el Limay y que era el que haba elegido para la fuga. Los
indios rean al verme cruzar los arroyos, cayendo y levantando
en el agua, fingiendo miedo inutilidad, y aunque ese dia, la
llegada la carpa que me serva de prision, solo tuvimos para
. alimentarnos tallarines de cueo de un cabestro viejo, estbamos
alegres con mi asistente: haba resueIto la evasion.
Los orculos que Shaihueque haba mandado buscar Chile, lle
garon hicieron sus conjuraciones con un resultado sieIl pre ad
verso para m. Tres dias despues, el gefe decret rogativas al Gran.
Espritu .
. Pasaban cosas, incomprensibles para ellos: en Chile haba cado
del cielo una carta en la que se deca que pronto desapareceran .
los indios y por otro lado y tambien en Chile, se haba incendia
do una ciudad, sin que se supiera de donde haba salido el fuego
y miraban ese hecho como una prueba ' del disgusto de Dios con
los blancos.
Durante tres dias mas, tuvimos que sufrir las vejaciones de los
indios. Las ceremonias religiosas tuviern lugar en las inmediaciones
del Collon-Cur, y al tercero el hechicero anunci que sus espritus
familiares le haban trado la nueva de que yo haba prevenido al Go
bierno para que no diera la libertad los prisioneros y consider mi
muerte como necesaria, porque muchos de ello; la haban recibido
ya, lo que fu corroborado por otro escapado que lleg e8a misma
noche.
Me conden ser abierto vivo y mi corazon deba ser ofrecido
Dios, de la misma manera que lo hacen en los sacrificios que ya
he citado.
Naturalmente , con estas noticias , aument el enojo contra el
blanco, pero Schaihueque ' se opuso que el sacrifcio se hiciera
inmediatamente; tena escr(lpulos por el vnculo de compadre que ,
me ligaba desde el viage anteri or y crey deber esperar el. regreso
de su chasque: m contentaron con sacrifcar un doble nmero de
toros, yeguas y ovejas.
Me ocultaron las razones dadas por el hechicero , pero Shai
hueque se dign avisarme qu no me matara l mismo, pero que
no podra oponerse que otro gefe lo hiciera. Molfinqueupu y Puel
manque tenan hijos entre los prisioneros de
Choelechoel.
41
Despues de Jas rogatvas, tuvo lugar la orgia qu! las termina .
las' chinas c1lbrieron de mantas el suelo, al rededor de la carpa
que ocupaba con mi asistente, y all mas de cien borrachos se ame-
\
1
W & .
rocas, y arrastrando' veces descalzos la balsa, sobre' los bncos
W W
de piedra. Los indios nos buscaban; veamos los rastros y sus humos,
A
hechos para enganarnos; el hambre fu grade; solo dos cajas de
sardinas, una de pat de foiegras que habia escondido al caer preso,
el sebo de una oveja
'
que Shaihueque me haba regalado y aJgurias
raices de junco, fueron los nicos alimentos que tuvimos los tres'
evadidos. El 18 por la manana, las fuerzas nos faltaron, el hibre
+ A
y los trabajos las habian agotado yabandonamos la balsa y marcha-
mos pi. A la cada de la noche despues de haber andado + kil.
acampbamos al borde del rio Limay que habamos descendido por
mas de cien leguas y distinguimos el ancho valle del rio Negro.
&
Jos Andes ' son la parte mas frtil del gran territorio que se es
tiende des.de Bahia Blanca hasta el Cabo de Horos.
El clima no es rigoroso, la vegetacion es esplnd[da, y muy f
ciles los caminos del Atlntico al Pacfco. Los rios que forman el
hubut y que tienen sus nacientes en la regon que acababa de
esplorar, riegan cientos de leguas, y la tierra vejetaI cubre con una
espesa capa los valles del centro y de la regon Andina.
La regon que rodea Nahuel-huapi, ser fcilmente colonizada.
Todo me hace pensar que la region patagnica andina es una' gran
Suiza; las producciones naturales tendrn en el porvenir, una va
fcil de exportacion al Atlntico, por el Limay y al Pacfico
por el Paso de Bariloche y si la inmigracion de las fuertes razas
del viejo mundo, sigue al ejrcito argentino, aquellas tierras ten
dran un gran porvenir. Las condiciones de vida de los habi
tantes de las montanas no cambiaran, pasando de la Europa ci
vilizada la salvaje Patagonia; y as el surco de la lanza ser
l'oomplazado por el . del arado, y el alarido del indio por el del '
vapor. Cuntas veces en los ratos de descanso, all en esas rejio-
ClOnes.
Mil gracias
escuchado.
He dicho.