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La Compactacin

Pasado, presente y futuro de la compactacin

Las primeras mquinas que se aplicaron a las obras pblicas, en el principio de la era de la mecanizacin, fueron las mquinas a vapor a mediados del siglo XIX. Mientras el arranque y la fragmentacin de los materiales necesarios para la construccin se segua haciendo de forma manual, como al principio de los tiempos, el transporte se haca tambin directamente por las personas o, como mucho, con la ayuda de asnos, mulos o cualquier otro tipo de semovientes; la mecanizacin lleg en primer lugar justo a mejorar el aspecto ms crtico de las obras: LA COMPACTACIN. Carlos Caabate Zamora ITOP(*)
1. LOS PRINCIPIOS. LA COMPACTACIN ESTTICA recebar, el tiro es ms difcil, la piedra machacada se remueve y aglomera delante del rodillo y los pies de las caballeras o bueyes destruyen una parte del efecto producido por la compresin. Las primeras mquinas utilizadas en nuestras obras fueron las apisonadoras a vapor que, apoyadas sobre grandes ruedas metlicas, efectuaban mejor el trabajo de compactacin; gracias al gran peso que aplicaban a la superficie del material, sin el efecto negativo producido por la pisada de los animales de arrastre. En una segunda etapa, cuando ya se haba desarrollado el motor de explosin y aparecieron los tractores (de ruedas y de cadenas) se siguieron utilizando para los terraplenes los rodillos remolcados en mltiples versiones (lisos, de pisones o pata de cabra o de rejillas) quedando las apisonadoras autoportantes (que ya estaban siendo

na obra puede estar muy bien diseada, muy bien trazada y muy bien calculada en sus estructuras pero, si falla la compactacin, acabar arruinndose prematuramente o exigiendo costosas reparaciones para mantenerla en funcionamiento y, en definitiva, siendo el descrdito de los ingenieros que la realizaron y de los polticos que la inauguraron, lo que hoy en da parece tener muchsima ms importancia. La compactacin se estaba haciendo hasta los comienzos de la mecanizacin mediante cilindros de piedra, madera o hierro segn el libro de D. Cayetano Gonzlez de la Vega, Lecciones de carreteras, caminos de hierro y navegacin interior y exterior publicado en 1868, quien tambin comenta: Cuando se cilindra antes de

Antiguo compactador arrastrado por caballeras

(*) Jefe de productos de Compactacin y Pavimentacin Barloworld - Finanzauto

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huellas para cubrir todo el ancho en una pasada. Pueden estar dotados de un compresor, accionado por el mismo motor de la mquina, que proporciona aire a presin y permite al operador inflar o desinflar sus neumticos sobre la marcha, pudiendo as variar la huella de contacto de los neumticos con el suelo, y por tanto la presin superficial. El ltimo avance en compactacin esttica vino desarrollado a mediados del siglo XX (1958) por el fabricante francs ALBARET, autentico especialista en este tipo de mquinas hoy desaparecido (fue adquirido por Caterpillar en 1988). Albaret patent un sistema de SUSPENSIN HIDRULICA COMPENSADA para las ruedas, de forma que -por aplicacin del principio de Pascalse asegura que, cualquiera que sea su posicin en un suelo de superficie irregular, todas ejercen la misma fuerza sobre el terreno (el peso total de la mquina dividido por el nmero de ruedas). Los compactadores de neumticos que gozan de esta caracterstica se denominan ISOSTTICOS y son muy empleados en la actualidad para la compactacin de aglomerados. 2. EL PASADO. LA FUERZA CENTRFUGA Karl Terzaghi era un ingeniero especialista en cimentaciones, nacido

Apisonadora de vapor origen de la mecanizacin de las Obras Pblicas dotadas de motores trmicos o de combustin interna) dedicadas a capas ms especficas de base o a recubrimientos de aglomerados. En toda esta poca la accin que se ejerca para compactar era exclusivamente proporcionada por un peso, que a su vez dependa de la masa de la mquina o del rodillo en cuestin. Si queramos ejercer una mayor accin sobre el material, porque sus requerimientos para la compactacin fueron superiores, slo podamos actuar aumentando la masa (m); ya que la aceleracin de la gravedad (g) que es quien nos transforma la masa en peso (p), segn la conocida frmula p = m x g , es una constante sobre la que no se poda actuar. Pero este aumento de masa supone tambin la necesidad de aplicar ms energa para ponerla en movimiento, por tanto el rendimiento energtico de la operacin puede disminuir rpidamente. Adems hay que tener en cuenta que la accin del peso, aplicado sobre la superficie del material, disminuye a travs de su interior exponencialmente con la profundidad, por lo que para conseguir efectuar tongadas o capas de mayor espesor tambin habra que aumentar desproporcionadamente la masa. El mayor avance de la compactacin esttica vino con el uso de los compactadores de neumticos. En principio estaban constituidos por una gran estructura metlica, capaz de lastrarse con bloques o grava suelta, apoyada sobre un eje de varios neumticos juntos y remolcada por un tractor. Podan llegar a pesos de 50 t. y debido a la deformabilidad y flexibilidad de sus ruedas neumticas adems del efecto de la presin producan un efecto de amasado en la superficie del material que contribua a su sellado. En una segunda etapa se hicieron compactadores de neumticos autoportantes, dotados de dos ejes de ruedas que solapaban sus

Compactador de neumticos remolcado

Compactador de neumticos autopropulsado

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Rodillo remolcado con vibracin producida por un motor auxiliar en Praga en 1883, que public en 1925 ERDBAUMECHANIK por lo que se considera a este ao como la fecha de nacimiento de la Mecnica de Suelos. En 1941 public en Nueva York otro libro MECNICA TEORICA DE LOS SUELOS en el que en su artculo 158, dedicado a los problemas que las vibraciones producan sobre las cimentaciones, acaba diciendo: El conocimiento de la relacin entre frecuencia y asentamiento es un factor importante en el proyecto de la cimentacin de mquinas de muchas revoluciones sobre estratos de arenas, cooperando en el desarrollo de las maquinarias pesadas para la compactacin artificial de rellenos arenosos. Pues bien, las investigaciones sobre esta aplicacin de las vibraciones a la compactacin, que segn menciona Terzaghi fueron iniciadas por la DEGEBO (Deeutsch Gesellschaft fr Bodenmechanik) en 1930, dieron como resultado los compactadores vibratorios actuales que ms adelante analizaremos con ms detalle. Puesto que en su aplicacin se encuentran algunas aberraciones derivadas en parte por aplicar a la compactacin vibratoria teoras ms propias de la compactacin esttica, que estn todava fuertemente incrustadas en la mentalidad de muchos de nuestros ingenieros. Los primeros compactadores vibratorios eran similares a los

estticos remolcados a los que se aada un eje metlico situado en el eje geomtrico del rodillo, este eje poda girar en su interior independientemente del giro del rodillo. El eje estaba dotado de una masa excntrica y se hacia girar por medio de un motor auxiliar montado sobre el bastidor del rodillo, a unas revoluciones muy superiores a las que da el rodillo en su movimiento de traslacin. Esta masa excntrica, girando alrededor de su eje, produce una FUERZA CENTRFUGA que pasa dos veces por la vertical del rodillo, una por encima del eje, ejerciendo una fuerza ascendente que se resta al peso que el rodillo ejerce sobre el suelo, y otra por debajo del eje, ejerciendo una fuerza vertical hacia abajo que se suma al peso aplicado por el rodillo en el terreno, potenciando as el efecto del mismo sobre el material a compactar. Con este sistema se consigue otra variable fuerza centrfuga- que, con un consumo energtico relativamente bajo (slo hay que hacer girar un determinado eje, cosa bastante simple en mecnica), nos permite mejorar sensiblemente las posibilidades actuando conjuntamente con el peso aplicado.

compactadores son mquinas totalmente hidrostticas en las que el motor proporciona energa a unas bombas hidrulicas que a travs de diversos circuitos transmiten la potencia a cilindros y motores hidrulicos que se encargan de realizar las diversas funciones de la mquina (traccin, vibracin, direccin, etc.) Los primeros compactadores autopropulsados vibratorios confiaban la traccin nicamente a las ruedas traseras, pero en una etapa posterior se dot de traccin tambin al rodillo, lo que redunda en beneficio de la compactacin. Ya que un rodillo empujado tiende a formar por delante de su generatriz de contacto con el suelo una pequea onda en la superficie del material, mientras que un rodillo con traccin propia ayuda a meter este material bajo la zona de contacto y realiza un mejor acabado de la compactacin. Por su parte las masas excntricas modernas estn formadas por dos partes mviles que hacen que, segn el sentido de giro impartido a su eje de rotacin, adopten dos posiciones relativas con distinta distancia desde el centro de gravedad del conjunto hasta el eje de giro (distancia que se denomina EXCENTRICIDAD) y que permite a la mquina trabajar con dos amplitudes nominales distintas y, como consecuencia, con dos fuerzas centrfugas distintas, lo que en el argot de la compactacin suele denominarse como compactacin basta o gruesa y compactacin fina. La AMPLITUD NOMINAL es un valor terico que viene dado por la relacin entre el producto de la masa excntrica por su excentricidad (que es el origen de la fuerza centrfuga) dividido por la masa inerte vibrante (la masa de todo el rodillo puesto en vibracin) que es la masa que se opone a la

3. EL PRESENTE. LA COMPACTACIN VIBRATORIA En la actualidad los compactadores vibratorios que se usan en nuestras obras son mquinas autopropulsadas que, adems del rodillo vibratorio con el eje interno dotado de las masas excntricas, montado en un bastidor delantero, constan de un bastidor trasero, articulado con el anterior que apoyado sobre un eje con dos neumticos, para dar traccin a la mquina, soporta el motor trmico y las bombas hidrulicas de transmisin de potencia. Puesto que los modernos

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Masas excntricas de dos posiciones para proporcionar dos amplitudes

Alta Amplitud

Baja Amplitud

excitacin provocada por la fuerza centrfuga.

(origen de la fuerza centrfuga cuando se

amortiguadores que unen el rodillo vibrante al bastidor.

Mxe AN = Mo

produce el giro) (masa que se opone a la accin de la fuerza centrfuga)

4. LA ACTUALIDAD. LA FRECUENCIA DE VIBRACIN Hay otro factor, generalmente inadvertido, que tiene suma importancia en los efectos producidos por el compactador sobre el material. Se trata de la FRECUENCIA DE LA VIBRACIN. La frecuencia viene dada por el nmero de vueltas que los contrapesos excntricos dan sobre su eje en una unidad de tiempo, se mide en revoluciones por minuto o en Herzios que es el nmero de vibraciones producidas por segundo de tiempo, y en realidad significa el nmero de veces que la fuerza centrfuga pasa por la vertical inferior del rodillo en la unidad de tiempo. Esta frecuencia en ciertas condiciones, gracias a la resonancia, se transmite al material con un rendimiento energtico muy superior al que se produce en la transmisin de fuerzas. No hay ms que observar el funcionamiento de un horno de micro-ondas, basado en el fenmeno fsico de la resonancia. LA RESONANCIA consiste en que los diversos materiales, segn sus caractersticas, tienen una frecuen-

cia determinada a la cual, si reciben una excitacin de esa determinada frecuencia comienzan a vibrar con esa misma frecuencia que se denomina frecuencia de resonancia. Cada material presenta una frecuencia de resonancia caracterstica y concretamente las molculas de agua tienen una frecuencia de resonancia de 2.450 Mega Herzios, es decir 2.450 millones de Hz (2.450.000.000 de vibraciones por segundo). Pues bien, un horno de microondas no es ms que una caja cerrada en cuyo interior hay un emisor de frecuencias capaz de emitir precisamente a 2.450 MHz (frecuencia de resonancia de las molculas de agua) y stas al entrar en vibracin por resonancia, rozan entre s y se calientan por lo que se produce el calentamiento de cualquier producto que se haya introducido en l y que contenga agua en su composicin. Invitamos al lector a hacer el siguiente y sencillo experimento: Colocar en el horno de microondas simultneamente dos vasos, uno con garbanzos secos y otro con garbanzos que hayan pasado una noche en remojo, como se hace habitualmente para cocinarlos.

La amplitud nominal sera la amplitud de oscilacin que adquirira el rodillo si estuviese funcionando idealmente suspendido en el aire por una cadena. En la realidad no se llega a obtener porque el rodillo acta sobre el suelo e intervienen tambin los efectos de accinreaccin producidos por ste. Para comparar el efecto que pueden ejercer dos mquinas distintas, es muy habitual que se comparen sus pesos (aunque lo que realmente interviene en la compactacin es la CARGA LINEAL ESTTICA o kilogramos por cada centmetro de longitud de su generatriz, que el rodillo transmite al suelo en estado de reposo) y sus fuerzas centrfugas. Pero en realidad habra que considerarlos de forma conjunta y teniendo en cuenta tambin otros factores, que habitualmente no se contemplan nunca, como puede ser la disminucin del efecto de la fuerza centrfuga producida por los tacos

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Despus de uno o dos minutos en el interior del microondas funcionando, sacarlos y comprobar la temperatura adquirida por cada uno de ellos. Cuidado con quemarse! Ya en las investigaciones iniciadas por la DEGEBO H. Lorentz midi en 1932 las frecuencias de resonancia de diversos tipos de suelos obteniendo valores desde 19 Hz para terrenos flojos hasta 30 y 34 Hz para piedras calizas y areniscas duras. Es decir, los diversos tipos de terrenos, segn sus caractersticas y en funcin del estado fsico que van obteniendo despus de cada pasada de compactacin, presentan una frecuencia de resonancia determinada en cada momento cuyos valores estn comprendidos en el entorno de los 18 a los 34 Hz. Para aprovechar este fenmeno fsico de la resonancia, los compactadores de ltima generacin CATERPILLAR para suelos disponen de un sistema de variacin continua de la frecuencia, a travs de una bomba de caudal variable que acciona el motor hidrulico de la vibracin, lo que permite al compactador emitir la frecuencia ms adecuada para adaptarse en cada momento a la frecuencia de resonancia que el material a compactar presente. Con lo cual consiguen poner a vibrar las partculas del suelo (igual que las molculas de agua lo hacan dentro del microondas) y con ello pierden los contactos tangenciales que las sostienen por rozamiento recolocndose en menores espacios; con lo que se consigue disminuir el volumen de huecos del conjunto y en definitiva mejorar la compactacin. Con este sistema de frecuencia variable se consigue aumentar la eficiencia del compactador por un procedimiento de transmisin de

energa mucho ms efectivo que transmitiendo solo cargas o fuerzas, la transmisin de la frecuencia por resonancia. 5. EL FUTURO. LA EFECTIVIDAD EN LA COMPACTACIN Debido a la mentalidad que an se mantiene, heredada de la compactacin esttica, de que para conseguir mayor efectividad es necesario un mayor peso; en nuestro pas existe una tendencia al gigantismo en el uso de compactadores para suelos. Realmente el uso de compactadores muy pesados slo tiene sentido en la compactacin de pedraplenes y as constaba en el artculo 331 dedicado en estos materiales en el PG-3 publicado en 1975 si en la compactacin se utilizan rodillos vibratorios, el peso esttico del equipo no deber ser inferior a diez toneladas (10 t) (punto 331.5.6 Compactacin). Pero curiosamente esta norma se hizo extensiva a todo tipo de rellenos cuando el PG-3 en el punto 330.5.4 del artculo 330 Terraplenes slo hace mencin a que: En la coronacin de los terraplenes, la densidad que se alcance no ser inferior a la mxima obtenida en el ensayo Proctor Normal En los cimientos y ncleos de terraplenes la densidad que se alcance no ser inferior al noventa y cinco por ciento (95%) de la mxima obtenida en dicho ensayo. Y, por ltimo: Si se utiliza para compactar rodillos vibrantes, debern darse al final unas pasadas sin aplicar vibracin, para corregir las perturbaciones superficiales que hubiera podido causar la vibracin y sellar la superficie. Pero en ningn momento hace referencia al tamao del compactador. La aplicacin de esta norma de pedraplenes a los terraplenes, hizo

que en nuestro pas la casi totalidad de los compactadores que se comercializaban estaban en el entorno de las 10 - 12 toneladas. A partir de los aos 80 empezaron a utilizarse mayores tamaos, del orden de 15 t, y a partir de los 90 se alcanzaron y se superaron en algunos casos las 20 t, entendiendo que de esta forma se consiguen mejores compactaciones y se lograba realizar tongadas de un metro de espesor y superiores. Realmente hay pocos datos contrastados del aumento de efectividad conseguido con el aumento de peso, entre otras cosas porque la medicin de las densidades obtenidas afecta slo a los 20 60 primeros centmetros de la tongada, tanto si se hace por el mtodo de la arena como si se hace por el de la sonda nuclear o la placa de carga. Siendo una autntica suposicin el que estos resultados se pueden extrapolar a todo el espesor de una tongada de 90, 100 o ms centmetros. Hay publicado un estudio realizado en la compactacin de un pedrapln con tongadas de 90 cm. en la autopista inglesa M-62 de Lancashire a Yorkshire. En el que consta que el nmero de pasadas para conseguir la compactacin requerida con compactadores de 5, 8,5, 11 y 15 t era de 12, 8, 6 y 4. Uniendo estos puntos por una funcin de segundo grado nos resulta la hiprbole de la figura en la que coinciden los datos de otra autopista francesa en donde utilizando un compactador de 10,5 t. se realizaban 6 pasadas y los datos de la construccin de uno de los primeros pedraplenes importantes que se realizaron en Espaa, el de Istia en la autopista BilbaoBehovia que para capas de 1 m. se daban 8 pasadas con un compactador de 12 t.

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Pedrapln en capas de 90 cm (Autopista M-62 Lancashire - Yorkshire) Relacin Peso - N de pasadas

cin y el control de la mismacomo de los operadores de los compactadores y los encargados de tajo, que tradicionalmente suelen trabajar ms basados en sus experiencias anteriores. El trasladar experiencias anteriores a otros trabajos, en donde el material y las condiciones con los que se operan son distintos, puede originar fracasos que a veces parecen inexplicables y que no se deben nada ms que a condiciones externas, que han cambiado en cierto modo; lo que no se descubre si no es con un anlisis exhaustivo. Es necesario destacar que la tendencia actual es a utilizar cada vez materiales de peor calidad, no hay ms que ver la nueva redaccin dada al PG 3, puesto que es ms difcil encontrar prestamos de calidad y es prcticamente imposible arrojar materiales a vertedero Como consecuencia de todo esto, si queremos conseguir las calidades que las obras modernas requieren, lo cual -como vimos al principio del artculo- es hoy imprescindible, tenemos todos que considerar a la compactacin como la tcnica relativamente compleja que es, a pesar de su aparente sencillez.

PESO del compactador (t)

Pedrapln capas de 90 cm Pedrapln de Istia capas de 1m

N PASADAS

Autopista francesa

Relacin entre el N de pasadas y el peso del compactador

Segn este grfico observamos que el ideal podra estar en el entorno de las 15 t. para compactar en 4 pasadas ya que para ahorrar una pasada y situarnos en las 3, tendramos que alcanzar las 22 t. de peso y para conseguirlo en 2 pasadas alcanzar 40 t., lo que de momento es una exageracin para un compactador vibratorio. Teniendo en cuenta adems que para la buena "recolocacin" de las partculas del material, conviene que las pasadas sean varias. Esta tendencia a sobredimensionar el peso del compactador tiene

tambin el inconveniente aadido de que el rendimiento energtico de la operacin disminuye, al tener que trasladar continuamente un sobrepeso aplicando para ello la energa suficiente. Por tanto, el futuro de la compactacin tiene que pasar por utilizar ms apropiadamente los parmetros que ofrecen las modernas mquinas, con un conocimiento ms profundo de sus posibilidades tanto por parte de los tcnicos implicados en todo el proceso -desde el proyecto hasta su ejecu-

Compactador moderno con variacin gradual y continua de la frecuencia para conseguir trabajar con la frecuencia de resonancia

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