Definicin de Semillas Se entiende por semilla a la unidad ms pequea de una planta, aquella de la cual partir un nuevo espcimen vegetal.

La semilla se encuentra en el fruto y dependiendo del tipo de planta o vegetal, variar su forma, su tamao, el hecho de si es una sola, unas pocas o muchas, etc. Las semillas son, adems, las que deben ser recogidas, sembradas y nutridas de manera apropiada para que nazcan nuevas plantas a partir de ellas. La semilla puede ser descripta como un pequeo embrin o ncleo vegetal, la ms pequea unidad del fruto. La misma se encuentra recubierta por una pelcula o caparazn ms o menos fina. Esta pelcula tambin contiene determinada cantidad de alimento o nutrientes que el embrin ir consumiendo en su proceso de crecimiento; se la conoce como endospermo. Al mismo tiempo, las semillas estn cubiertas por una capa superior cuya funcin principal es la proteccin de la semilla y as permitir que el nacimiento de la futura planta suceda sin que se dae su embrin. Esta cobertura externa se llama tegumento. Las semillas son sin duda alguna la base de toda vida ya que a partir de ellas nace cualquier tipo de vegetal, futuro alimento de gran parte de los animales y tambin del ser humano. La utilizacin de semillas por el hombre ha sido uno de los grandes cambios histricos ya que a partir de eso el ser humano desarroll la agricultura, pudindose volver un hombre sedentario y maximizar evolutivamente su nivel de vida.

ORIGEN DE LA SEMILLA La semilla es una unidad reproductiva compleja, caracterstica de las plantas vasculares superiores, que se forma a partir del vulo vegetal, generalmente despus de la fertilizacin. Se encuentra en las plantas con flores (angiospermas) y en las gimnospermas. En las angiospermas los vulos se desarrollan dentro de un ovario; en tanto que en las gimnospermas la estructura que los contiene es muy diferente, pues no constituye una verdadera flor; sin embargo, la estructura de las semillas de estas plantas es bsicamente similar a la de las plantas con flores. Para entender la ontogenia de la semilla, es decir, su formacin y desarrollo, se requiere cierto conocimiento de la estructura de las flores y de los rganos reproductivos masculinos y femeninos, En trminos generales, las flores consisten de varias capas de hojas modificadas que constituyen, de afuera hacia adentro, los spalos, los ptalos, los estambres y el ovario. Hay grandes variaciones entre especies en la forma, tamao y disposicin de estas estructuras. Hay tambin plantas que producen flores con sexos separados, ya sea masculinas con estambres o femeninas con ovarios. Los estambres producen granos de polen que contienen los gametos masculinos, y el ovario contiene los vulos que producirn a las semillas. Los vulos de las plantas superiores son estructuras pluricelulares, relativamente complejas. En su interior, el vulo contiene al saco embrionario y ste a su vez contiene varias clulas haploides, no claramente delimitadas, cuyo nmero vara entre los diferentes grupos taxonmicos. Al arribar el polen al pistilo, que es el rgano femenino, se produce la polinizacin, con la consecuente formacin del tubo polnico, que desciende por el estilo hacia el vulo. El tubo polnico lleva dos ncleos haploides: el gameto masculino que se fusionar con el ncleo del saco embrionario que funciona como cigoto o huevo, para originar un nuevo organismo diploide, y otro que se fusionar con los dos ncleos polares del saco embrionario para formar un tejido triploide, el endospermo. Este proceso se conoce como doble fecundacin. Tanto la estructura de estos rganos como la doble fecundacin, que caracteriza a las plantas, son complejas y escapa a los objetivos de este libro; sin embargo, estn descritas con mucho detalle en los textos de botnica. PARTES DE LAS SEMILLA

A) Embrin 1) radcula 2) plmula 3) hipocotilo 4) cotiledn B) Endospermo C) Epispermo 5) epispermo 6) micrpilo

El Embrin es una pequea planta en estado embrionario. Cuando las condiciones son favorables (adecuada humedad, calor y oxgeno) se desarrolla dando lugar a una nueva planta . Contiene las partes siguientes: La radcula es la parte del embrin que emerge primero. Una vez fuera se convierte en una autntica raz, produciendo pelos absorbentes y races secundarias. La plmula es una yema , se encuentra a lado opuesto de la radcula. El hipocotilo es el espacio entre la radcula y la plmula. Se divide a su vez en el eje hipocotleo, situado a continuacin de la radcula y el eje epicotleo, situado por encima de los cotiledones. Se convierte en un tallo. Los cotiledones, que adquieren la funcin de primeras hojas o de reserva alimenticia, a veces ambas cosas a la vez. De acuerdo al nmero de cotiledones, clasificamos las plantas en : monocotiledneas (con un solo cotiledn) o dicotiledneas ( con dos cotiledones). En el primer grupo encontramos plantas tan importantes como los cereales, palmeras, lirios, tulipanes u orqudeas. Los miembros del segundo grupo son ms numerosos y comprenden la mayora de las angiospermas. El Endospermo o albumen es la reserva alimentaria contenida en la semilla. En las monocotiledneas esta constituido por almidn, conformando casi la totalidad de la semilla. A veces esta reserva se encuentra incluida en los cotiledones, como ocurre siempre en el caso de la dicotiledneas. El Epispermo es la cubierta exterior. Esta formada por la testa y , en el caso de las angiospermas, con una cubierta suplementaria por debajo de esta, llamada tegumen. La testa a veces es delgada, como ocurre en las semillas protegidas por el endocarpio leoso, pero a veces, cuando falta esta proteccin, la testa acta de defensa contra el mundo exterior adems de evitar la perdida de agua de la semilla. Sobre esta superficie, podemos ver el micrpilo que es como un pequeo poro, a travs del cual se haba producido la entrada del tubo polnico en el vulo y por donde se dirige la radcula en la germinacin.

Importancia de las Semillas La semilla es de fundamental importancia para el hombre no slo porque constituye el principal mtodo de propagacin de las plantas, sino porque tambin es importante fuente de alimento (Duffus & Slaughter,1980), de innumerables productos de aplicacin medicinal y de materia prima para la industria textil, de pinturas y mas recientemente para la elaboracin de combustibles ecolgicos. Adems, es esencial para la superviviencia de la humanidad, por cuanto almacena el ms alto potencial gentico que la ciencia pudiera llegar a desarrollar y es un elemento vital en la agricultura moderna. Latencia de semillas y tipos An cuando las condiciones ambientales sean adecuadas para la germinacin de semillas, muchas de ellas no lo hacen, aunque permanezcan viables. Este fenmeno se conoce como latencia, ligada a causas especficas de las semillas, pero tambin a efectos ambientales, ya que son resultado de adaptaciones fisiolgicas que aseguran la supervivencia de las

especies implicadas en este fenmeno natural, los factores responsables de la latencia son diversos, pero al agruparlos se dividen en tres grupos: exgena, endgena y latencia combinada. La latencia exgena es la ms frecuente en especies forestales, en la cual las semillas tienen un retraso en la germinacin y es debido a propiedades fsicas y qumicas del pericarpio, en donde a su vez intervienen o actan mecanismos como la dureza e impermeabilidad al agua; en donde la testa o pericarpio actan como barrera a la difusin del agua. El factor qumico es importante en la latencia exgena ya que ciertos qumicos son los responsables de inhibir el desarrollo germinativo; por ltimo el componente mecnico en la latencia exgena en el cual las semillas tienen un pericarpio considerablemente duro impidiendo que el embrin se desarrolle. Entre los diferentes tipos de latencia se destacan la latencia morfolgica; este tipo de latencia se debe a que el embrin no est desarrollado totalmente y, por lo tanto la germinacin no puede producirse hasta que el embrin complete su total desarrollo; y latencia fisiolgica que se debe a una disminucin en la actividad de los embriones. Existe latencia en las semillas que a pesar de tener condiciones favorables que son adecuadas para el desarrollo de la planta se resisten y se habla de latencia fuerte; en este caso es necesario aplicar un tratamiento pregerminatico apropiado para la especie con la cual se trabaja ya que las semillas no son iguales y se incurrir en error al aplicar un tratamiento pregerminativo que puede ocasionar daos en la semilla, los tratamientos pueden beneficiar en cuanto a ahorro de semilla, tiempo, costos en insumos, espacio en semilleros y como resultado la obtencin de plantas ms homogneas. Tratamiento Fsico para romper la latencia Mtodos fsicos Uno de los mtodos fsicos ms sencillos y directos consiste en cortar, perforar o abrir un pequeo orificio en la cubierta de cada semilla antes de sembrarla (Goor y Barney 1976). En Filipinas este mtodo ha dado buenos resultados con semillas grandes de leguminosas, como las de los gneros Afzelia, Albizzia, Intsia y Sindora (Seeber y Agpaoa 1976), y tambin en Honduras con Acacia, Prosopis, Enterolobium y otras leguminosas (Robbins 1982b). En las semillas de Intsia se abre una hendidura en cada extremo y otra tercera en la zona del hilo y el micrpilo; esta ltima zona es la ms importante. En Tanzana se rompe con un cuchillo uno de los extremos del pericarpo de Pterocarpus angolensis, que es duro y quebradizo (Laurie 1974), o tambin se casca golpendolo con palos (Boaler 1966). En Filipinas se casca con un martillo la dura cubierta de Eusideroxylon. En Calophyllum se ha comprobado que quitando por completo la cubierta se obtiene una germinacin mejor que abriendo una hendidura en ella (Seeber y Agpaoa 1976). Puede utilizarse tambin papel de lija para reducir el grosor de la cubierta por abrasin. En ensayos efectuados en el Pakistn, el papel de lija result el tratamiento ms eficaz para aumentar y acelerar la germinacin en varias especies de cubierta dura (Nisa y Qadir 1969). A manera de ejemplo, Leucaena tena una germinacin cero en las semillas de control, no tratadas, y en las que llevaban 24 horas de remojo en agua fra. El porcentaje se elev al 42 por ciento en 26 das mediante 1 minuto de remojo en H2SO4 concentrado, al 60 por ciento en 13 das mediante 2 minutos en agua hirviendo y al 100 por ciento en 3 das mediante tratamiento con papel de lija. En ensayos de laboratorio efectuados en Suecia, el tratamiento ms eficaz para Acacia farnesiana era la escarificacin con papel de lija seguida de 3 horas de remojo en agua fra; de esa manera se obtuvo una germinacin del 88 por ciento en 7 das y del 100 por ciento en 21 das, frente al 63 por ciento, 23 por ciento y 3 por ciento en 21 das que ofrecan el remojado en cido sulfrico concentrado, alcohol anhidro y agua caliente respectivamente. En otras seis especies de cubierta dura procedentes del Iraq que fueron objeto de ensayos al mismo tiempo, era menos eficaz que cualquiera de los tratamientos a base del remojo (Kisou y otros 1983). El tratamiento manual de las semillas una por una es un procedimiento lento, pero si se dispone de trabajadores experimentados, resulta seguro y eficaz. Est indicado sobre todo para las semillas ms grandes y refractarias, como por ejemplo las de Delonix regia (Wunder 1966). El efecto de la escarificacin fsica puede reforzarse remojando las semillas en agua fra antes de sembrarlas.

Cuando hay que tratar grandes cantidades de semilla, la escarificacin mecnica est ms indicada que el mtodo manual. Se pueden voltear o agitar las semillas en una hormigonera con grava de arista viva o arena, o tambin en un tambor especial forrado en su interior con material abrasivo como papel de lija, cemento o trozos de vidrio, o dotados de discos abrasivos giratorios (Kemp 1975c, Goor y Barney 1976). Si se utiliza grava o arena, sta debe cribarse para que luego no resulte difcil separarla de la semilla mediante un cedazo de la malla adecuada. Este mtodo no est indicado para las semillas de abundante resina o pulpa, que pueden atascar la mquina. Hay que prestar atencin para no excederse en el tratamiento, pues de lo contrario la semilla sufrira daos que pueden reducir o destruir su capacidad de germinacin. Para estimar la eficacia de la escarificacin se puede examinar la supeficie de la cubierta, en caso necesario mediante lupas manuales, o se puede efectuar un ensayo con el que determinar la capacidad de la semilla para tomar agua, que se observa por la medida en que se hincha (Bonner y otros 1974). En la India se ha utilizado con xito la escarificacin mecnica para romper la latencia de la cubierta en Acacia catechu, A. nilotica subsp. indica, Albizzia falcataria, A. lebbek, Cassia fistula,C. javanica, C. nodosa, Delonix regia, Dichrostachys cinerea, Santalum album, Terminalia arjuna y T. tomentosa (Pattanath 1982). En el caso de Acacia farnesiana, agitando horizontalmente y durante cinco horas las semillas, que estaban embotelladas junto con trozos de vidrio, se obtuvo una germinacin del 20,7 por ciento ms otro 10,7 por ciento de semillas embebidas en 43 das, frente a 0,7 por ciento + 0,7 por ciento en los controles durante el mismo perodo. No obstante, este resultado era muy inferior al que haba ofrecido en la misma especie la escarificacin manual con papel de lija, tal como se seala en la pgina 247 (Kisou y otros 1983). Tratamiento Qumico para romper la latencia Son muchas y diversas las sustancias qumicas que se han ensayado experimentalmente para tratar de romper la latencia interna. Entre ellas figuran el cido giberlico, el cido ctrico, el perxido de hidrgeno y otros compuestos. En algunos casos se han obtenido determinadas mejoras; por ejemplo, Bachelard (1967) comprob que poda mejorarse la germinacin de semillas durmientes de Eucalyptus delegatensis, E. fastigata y E. regnans tratndolas con cido giberlico (AG). Veinticuatro horas de inmersin en AG 3 o AG 4/7 de Nothofagus obliqua han producido una germinacin rpida y completa en 14 das, cuando esta especie, normalmente durmiente, necesita entre 28 y 42 das de estratificacin (Gordon 1979). Shafiq (1980) comprob que la fuerza del cido giberlico afectaba slo de una manera secundaria, pues 200 partes por milln producan una germinacin del 100 por ciento en 8 das y 50 partes por milln producan esa misma germinacin en 12 das. El mejor tratamiento de estratificacin (42 das a 35C) produca un 70 por ciento en 14 das y un 88 por ciento en 28 das, mientras que el control (24 horas de remojo en agua destilada, sin enfriamiento previo) presentaba slo un 20 por ciento en 28 das. El ahorro de tiempo que se consigue mediante el tratamiento con AG (1 + 12 das frente a 42 + 28 das) es considerable. Resultados notificados despus por Rowe y Gordon (1981) indican que el AG 4/7 es ms fiable que el AG 3, pues es menos sensible a la temperatura durante el perodo de germinacin. En todo el intervalo de temperaturas 1530C se obtuvo una germinacin excelente, mientras que el AG 3 necesitaba unas temperaturas superiores a 21C para producir resultados comparables. No obstante, estos xitos son la excepcin. En general, y desde el punto de vista del costo y la fiabilidad, los tratamientos qumicos no pueden competir con la estratificacin o el enfriamiento previo en hmedo, y es poco probable que desempeen un papel importante en la prctica habitual de los viveros en el futuro previsible. TIPOS DE PLANTULAS Plntulas de dicotiledneas Constan de las siguientes partes: Cotiledones u hojas embrionarias: cuando la germinacin es hipgea los cotiledones se quedan enterrados, mientras que si es epgea stos son los primeros rganos fotosintetizadores. Hojas verdaderas o nomfilos: las primeras hojas pueden ser distintas de las que la planta desarrolla ms adelante. Epictilo: espacio entre los cotiledones y las primeras hojas verdaderas. Hipoctilo: espacio entre los cotiledones y la radcula. Yema apical y yemas axilares. Radcula.

PLNTULAS DE GRAMNEAS En la base de las hojas suelen quedar restos de la flor o de la espiguilla en la que se encuentra la semilla de la que procede la plntula. En ocasiones, como sucede en la plntula fotografiada, de una espiguilla emergen varios individuos, en este caso dos. La parte area de la plntula consiste en varias hojas, en las que se ha de observar su prefoliacin y presencia de lgula o aurculas, como se explica en el apartado relativo a las hojas.