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Afinales del siglo XIX, y por muy corto tiempo, el Museo Na-
cional de Mxico dio a conocer el mapa completo de la nacin.
Antes de que la historia natural saliera de la Casa de Mo n e d a
para formar el Museo del Chopo y de que Po rfirio Daz, duran-
te los festejos del Centenario de la Independencia, inaugurara
un espacio consagrado exc l u s i vamente a la arqueologa, la his-
toria y la antropologa nacionales, en el Museo Nacional convi-
van casi todas las materias. All se exhiban las colecciones de
a rqueologa con la Coatlicue y el Calendario Azteca, las colec-
ciones de plantas y animal es recolectadas por Maximil iano y
los fragmentos de la historia patria recogidos a lo largo de la
vida independiente.
El Museo Nacional de ese entoncespareca la evidencia vi-
sible de un sueo, pues adems de pre s e rvar los restos de la
antigedad de nuestra patria, como soara el jesuita criollo
Francisco Xavier Clavijero, ese espacio detena en la nostalgia
un sueo que en el siglo XX se haba desvanecido: Jess Galin-
do y Villa, un profesor que entreg su vida al Museo, disert
en 1921 sobre un museo ideal: quera que fuera nico, com-
pleto, total, es decir, que abarcara todos los dominios de los
conocimientos humanos. Galindo y Villa soaba con un mu-
seo de sntesis interesado en la v i d a, una en su pluralidad .
Seguramente, mientras el profesor forjaba con su idea el futuro
no poda dejar de sentir nostalgia por el museo que a finales
del siglo X I X escenific, bajo el cobijo de la ciencia, una con-
cepcin total del pas, de sus habitantes y de su historia.
Los indios del Museo Nacional:
la polmica teratolgica de la patria
FRIDA GORBACH
del saln de teratologa recordaban la presencia de un universo
siempre cambiante.
Desde la mirada de esas tres nuevas secciones el espacio mu-
sestico cobraba otra forma. All, la arqueologa, la historia na-
tural y la historia patria seentretejan con la anatoma, la terato-
loga y la antropologa para dibujar una trama inesperada del
discurso sobre el ser nacional, pues despus de todo, por qu
exhibir rganos, crneosy ejemplares monstruososen un espacio
dedicado a mostrar la grandeza natural y cultural de la patria?
II
Muchos aos despus de que Europa fuera recorrida por Mxi-
mo y Ba rtola, dos enanos microcfalos, supuestos descendientes
dela nobleza azteca, el Museo Nacional inauguraba la seccin de
teratologa. En un pequeo saln, en el entresuelo, arriba de la
Coatlicue, debajo de la pila bautismal del cura Hidalgo y muy
cerca del Herbario Nacional, se exhiban setenta y cinco espec-
menes monstruosos, entre ellos, un gigante, varios borregos de
dos cabezas, cerdos de seispatas, siamesesy hermafroditas, unos
conservados en alcohol, otros disecados y otros ms representa-
dos por fotografas.
Ocupando un saln pequeo, perdido en las inmensas salas
del Museo, estaban los monstruos, expuestos a la mirada del
pblico. Y no era el azar el que los haba llevado a ese sitio. Je-
ss Snchez, mdico naturalista, consideraba que la teratologa
daba la clave para la solucin de los problemas muy oscuro s
re l a t i vos a la organizacin de los animales y las plantas. Sa b a
que los monstruos podan ofrecer algo ms que la diversin ef-
mera delos circos, y sus personajes, asombrosamente desfigura-
dos, algo distinto al asombro momentneo de los gabinetes de
curiosidades y su exhibicin infinita de maravillas naturales.
Crea que un museo pblico deba invitar a la reflexin racio-
nal. Lo mismo opinaba Jos Ramrez, considerado por algunos
de susbigrafoscomo uno delos primeros autores mexicanosque
aceptan la teora de Darwin: Desde el momento en que se en-
contr la explicacin o mecanismo de las anomalas de la orga-
nizacin delosanimalesy vegetales, [lasmonstruosidades] adqui-
rieron un valor inmenso, en proporcin del que perdan como
simples curiosidades, dignas slo del asombro momentneo de
los visitantes de los museos, que las encontraban en algn rin-
cn de los escaparates.
El saln de teratologa mostrara al visitante cmo los mons-
t ruos se producan en la naturaleza. Por lo menos as lo anun-
cia el Catlogo deanomalascoleccionadasen el Museo Na c i o n a l
que se venda a un mdico precio en las puertas del Museo. Esa
gua contena la explicacin racional: una anomala se produca
cuando el embrin se detena en uno de los niveles por los que
transita el desarrollo normal, y esosnivelesno hacan ms quere-
Adems de las colecciones de arqueologa, historia natural e
historia patria, el Museo inaugur en 1895 tres secciones ms:
anatoma comparada, teratologa y antropologa. La primera
sala presentaba en el entresuelo 76 ejemplares de esqueletos,
33 crneos, 40 cere b ros y 38 piezas diversas que, en su mayo r
p a rte, son de mamferos y aves, y algunas otras piezas diseca-
das, como dos corazones, laringe y brazo humanos, y ocho fe-
tos de diversas edades. En el primer piso la sala de antropolo-
ga expona fotografas de las distintas razas del pas, piezas de
esqueletos humanos provenientes de diversas exc a vaciones, un
buen nmero de crneos y cuadros de observaciones referentes
a la antropologa criminal. Por ltimo, el saln dedicado a la
ciencia de los monstruos, la teratologa.
Esas tres nuevas colecciones traan consigo la modernidad
cientfica. Al darlas a conocer, el Museo se separaba del natura-
lismo del siglo XVIII y su inters en describir la forma de las es-
pecies, e impona sobre una taxonoma fija de piedras, plantas
y animales la temporalidad de los recientes estudios biolgicos.
As, l os esqueletos annimos de la seccin de antro p o l o g a
abandonaban el culto a la fijeza de los monumentos para con-
vivir con los crneos annimos de la seccin de antropologa y
acoplarse al devenir de la historia; los rganos de diferentes es-
pecies de la seccin de anatoma dejaban la superficie y se aden-
traban en las profundidades del cuerpo mientras los monstruos
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p roducir las fases de una serie evo l u t i va normal que va de los
animales inferiores a los superiores. Esta teora, conocida como
teora del detenimiento embrionario, esbozada por Et i n n e
Ge o f f roy Saint Hi l a i re y llevada hasta sus ltimas consecuen-
cias en la teora de la recapitulacin de Ernst Haeckel, consti-
tua el marco desde dnde mirar una exposicin compuesta ex-
clusivamente de monstruos.
Esa coleccin no slo abra las formas de la historia natural
a los mecanismos ocultos de la naturaleza, sino que adems de-
fina el modo como el cambio evo l u t i vo operaba. De acuerd o
con la teora del detenimiento, los cambios en las condiciones
del medio inducan cambios en el organismo durante el estado
embrionario similares a la formacin de monstruos, y, a travs
de su propagacin por herencia, esos cambios traan la trans-
formacin de las especies. En otras palabras, una fijacin em-
brionaria produca un monstruo y cuando esa alteracin se
propagaba, una nueva raza surga.
A la vez que introduca la nocin de cambio en un museo
hasta entonces taxonmico, el saln de teratologa ofreca as
una va para entender cmo nuevas razas surgan en la natura-
l eza. sa era su funcin; si no de qu otra forma explicar que
justo cuando las obras de Da rwin empezaban a difundirse en
Mxico, cuando losmonstruos dejaban deser un paradigma en la
explicacin del origen, Jess Snchez inauguraba en el Mu s e o
una seccin dedicada a exhibir monstruos biolgicos.
III
Un centro ordenaba la totalidad de los contenidos en el Museo
Nacional; por una nica pregunta ellos adquiran sentido: c u l
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termediarios sino hombres que haban alcanzado las f o r m a s
ms perfectas. Su padre lleg a la misma conclusin en 1872:
lo que se ha encontrado en Amrica por los espaoles es ex-
clusivamente americano.
Los argumentos en favor del tronco comn delineaban una
estrategia para escapar a la idea de la singularidad exc e p c i o n a l
de la raza mexicana sostenida por la postura del origen autc-
tono; sta, la del origen autctono, constitua un argumento
para no ver el vncul o que desde el siglo X V I s i l e n c i o s a m e n t e
asociaba a los indios con animales, hbridos y monstruos. Un a
postura acepta el vnculo como posibilidad mientrasquela otra se
define en funcin de su negacin rotunda. Sin embargo, en esa
huida, las dos respuestas dadas por la ciencia mexicana a la pre-
gunta por el origen llegan a un callejn sin salida: el tronco co-
mn confunde el concepto de variacin con el de anomala y
toca entonces la inmovilidad idlica de la adaptacin perf e c t a ,
y la del origen autctono consigue evitar la idea de que Di o s
cre directamente a cada una de las criaturas del universo pero
sostiene, en una conviccin ms poltica que terica, que las ra-
zas americanas conforman una singularidad cuya explicacin
an no puede ser aclarada por la ciencia.
es el origen de la raza mexicana?La arqueologa, la historian a-
tural, la historia patria y tambin la teratologa, la antropologa
y la anatoma comparada, se enlazaban en un intento por re s o l-
ver esa cuestin queen el Congreso Internacional de Americ a-
nistas alguien l e puso todas sus pal abras: se trata de d e f i n i r
nuestras razas, antropolgicamente hablando, para darles su lu-
g a r, tantosaos vaco, en las clasificacionesdepueblos quela cien-
tfica Europa se ha encargado de formar.
Y la teratologa tena mucho quedecir cuando se trataba de de-
finir el origen. Dehecho, podra decirse, las dosrespuestasdadas
por la ciencia mexicana a la cuestin de la raza guardaban en
susprofundidadesuna duda teratolgica. Deun lado estaban los
monogenistas, que admitan la unidad de la especie humana, y
del otro los poligenistas, que crean que la humanidad se com-
pona de razas distintas: o las razas americanas eran pro d u c t o
de un tronco comn cuyo origen estaba en Europa, o los hom-
b res del Nu e vo Mundo eran razas autctonas de la Amrica.
La primera postura, fundada sobre una lnea evolutiva, gradual
y pro g re s i va de transformaciones, requera eslabones interme-
dios para explicar el paso de una especie a otra; en cambio, la
postura del origen autctono se desligaba de esa lnea progresi-
va y negaba la posibilidad de quelosindios americanosconstitu-
yeran razas intermediarias, eslabones teratolgicos.
De un lado, Jess Snchez, el promotor de la exposicin de
teratologa, sostena que las desviaciones del estado fisiolgico
producen alteraciones funcionales cuyo estudio es muy impor-
tante para la comparacin del estado mental del hombre y los
animales, y tal vez en el problema del origen de aqul. Ta m-
bin Jos Ramrez retomaba la teora de la recapitulacin para
explicar el origen de las especies: si sesigue el desarrollo indi-
vidual del hombre, del mono o de un mamfero superior en el
t e ro materno, se encontrar que el embrin re c o r re una serie
de formas muy diversas que reproducen de una manera general
[las] formas ofrecidas por la serie prehistrica de los mamferos
s u p e r i o re s; crea as que si se estudiaban con cuidado todas
las anomalas de la organizacin se encontrara el origen de un
grande nmero de razas.
Del otro lado, Vicente Riva Palacio, abogado, poltico y ver-
stil escritor, no aceptaba el origen teratolgico de las razas
americanas. En Mxico a travsdelossiglos, primer compendio
de historia mexicana, argumentaba que los indios diferan de
las razas hasta entonces estudiadas y que su carcter era verda-
deramente exc e p c i o n a l. El hecho dequecarecieran de vello o de
que el molar sustituyera al colmillo, era indicativo de que esa
raza estaba en un periodo de perfeccin y pro g reso corporal
superior al de todas las otras razas conocidas. Veinte aos des-
pus, el mismo Jos Ramrez aseguraba queen Amrica losre i n o s
vegetal y animal se haban desarrollado en su escala ascendente
sin faltar ninguno de sus eslabones, y que no existan seres in-
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IV
A rriba, en el primer piso, se exhiba la coleccin deantro p o l o g a .
Mapas lingsticos, fotografas de tipos de las diversas razas del
pas, crneos y piezas de esqueletoshumanos, y una coleccin de
crneos anmalos, la formaban. Alfonso L. He r rera y Ricardo E.
C c e ro, interesados en dar ms brillo a nuestra Exposicin ante
los sabios americanistas, escribieron el catlogo corre s p o n d i e n-
te. Ligando fragmentos de los estudios lingsticos de Ga rc a
Cubas, postulados de antropologa fisiolgica del doctor Da-
niel Vergara y Lope y datos de antropologa criminal tomados
de Ma rt n ez Vaca, todos ellos autoridades de re n o m b re, fue-
ron construyendo el marco explicativo de la exposicin.
De alguna manera, la exposicin constituy un argumento
ms en favor de la postura del origen nico de las razas, slo que
en estecaso la raza mexicana haba conseguido adaptarse perf e c-
tamente al medio: el hombre est aclimatado a las altitudes de
Mxico por mecanismosdiversos, no habiendo caracteresdedege-
neracin que puedan atribuirse a influencias climatricas con-
t r a r i a s. Sin embargo, an separndosetanto dela idea dela sin-
gularidad excepcional como del origen teratolgico, a la hora de
definir el origen, la pregunta por el grado de superioridad re l a-
tiva a cada raza no puede evadirse.
Una extensa cita dela Memoria sobrelascausasquehan ori -
ginado la situacin actual dela raza indgena deMxico ymedios
p a ra combatirl ade Luis Ga rca Pimentel da inicio al Catlogo:
actualmente los indios estn degenerados: nada conservan de
sus pasadas grandezas y apenas si se parecen a aquellos hombres
contemporneosdeMo c t ez u m a. Si esa cita abreel texto, los re-
sultados obtenidos por Ma rt n ez Vaca en el gabinete antro p o-
mtrico de la penitenciaria de Puebla lo cierran: las mediciones
craneomtricas hechas a indgenas muestran que la media total
es inferior a las medidas totales obtenidas en Eu ro p a; de ah
queestas razas, bastante degeneradas en razn desu cru z a m i e n-
to, del medio social en que viven y de muchas otras circunstan-
cias, han determinado cierta confusin en sus caracteres fiso-
nmicos-anatmicos, que casi han perdido el sello de la raza
pura, y conservando ciertos caracteres atvicos, que permiten
clasificarlas y colocarlas como miembros de las razas primitivas
prximas a extinguirse.
Por caminos distintos las salas de antropologa y teratologa
llegan al mismo punto: si los monstruos refieren al origen tera-
tolgico de la raza, l os crneos y esqueletos definen al indio
desde la nocin de degeneracin. Si la seccin de teratologa
parte del concepto de anomala para explicar el surgimiento de
n u e vas razas en la naturaleza, l a de antropologa toma como
punto de partida el medio social, detecta los caracteres de dege-
neracin y los hechos singularsimos de atavismo observa d o s
en algunos de nuestros indios, para llegar a las anomalas cor-
porales. Si la primera encuentra la explicacin del origen en las
anomalas, la segunda se organiza alrededor de la nocin de de-
generacin social. Despus de todo, eran en Mxico los tiem-
pos de la frenologa, la pelvimetra, la antropometra y tambin
de la teratologa, disciplinas interesadas en detectar anomalas,
vicios de conformacin y variaciones patolgicas en las razas.
V
Con una nica conviccin, las grandes salas del Museo Nacio-
nal delineaban la imagen de una nacin ideal. La coleccin de
historia natural desplegaba la riqueza de la naturaleza mexica-
na; la historia patria recoga fragmentos del pasado y con ellos
construa una secuencia hacia la libertad y el progreso; la antro-
pol oga entreteja la naturaleza y la cultura y demostraba en-
tonces que en este pas s hay aclimatacin perfecta del hombre
a la naturaleza; y, para cerrar, la coleccin de arqueologa recor-
daba que todo era resultado de una particularidad casi sublime.
As, una imagen diseada bajo el supuesto de la armona per-
fecta de una nacin tambin perfecta hilaba fsiles, rocas, aves,
reptiles, mamferos, crneosy monumentos arqueolgicos. Cada
e j e m p l a r, cadaobjeto, constitua un argumento msen el esfuer-
zo por mostrar la perfeccin dela naturaleza del Nu e vo Mu n d o
y la perfecta adaptacin de las razas americanas a ella. De una
sola vez el espacio musestico pareca cumplir con los sueos de
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ta el re g reso deformasatvicas, mientrasque, desdeesa mirada,
losmonumentos arqueolgicos emitan un aire extrao, irre s-
pirable.
La coleccin de teratologa re c o rdaba as queen la evo l u c i n
no es posible escapar al problema de los eslabones intermedios.
Si un cuerpo anmalo era resultado deun detenimiento embrio-
nario, y si como diceHaeckel, laontogenia recapitula la filogenia,
entonces l as razas americanas podan expl icarse de la misma
manera como se explicaba el nacimiento de un monstruo: algo
en la geografa detuvo el desarrollo del embrin en una fase an-
terior a su conformacin final, la anomala se adapt a la natu-
r a l eza americana y naci entoncesuna raza intermedia, ubicada
a medio camino entre los animales y el hombre.
Como una falla que insiste, como un rumor que se desplaza
por cada rincn del espacio adhirindose a cada objeto, la co-
leccin de monstruos rompa el idilio dela perfeccin, dudaba so-
Clavijero, de Riva Palacio y tambin de Galindo y Villa: la na-
turaleza del Nuevo Mundo es perfecta, los reinos vegetal y ani-
mal se han desarrollado en su escala ascendente sin faltar nin-
guno de sus eslabones; la adaptacin de lasrazas americanases
t a n perfecta que stas han alcanzado un progreso corporal su-
perior al detodas lasotras razas conocidas. De esemodo el Mu-
s e oproporcionaba la respuesta a la pregunta por el origen: ste
no estaba en Eu ropa sino en Amrica, una entidad singular y
desde siempre perfecta.
Pe ro en esa ficcin musestica un pequeo saln rompa la
i n m ovilidad idlica de la adaptacin perfecta. Los monstru o s
i nt roducan el concepto de cambio y establecan los mecanis-
mos mediante los cuales una especie daba lugar a otra. Como
un punto de fuga que todo lo distorsiona, esepequeo saln le
re c o rd aba a la sala de anatoma que no todo puede ser explica-
do desde el mbito de lo normal; a la de antropologa leadve r-
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Frida Gorbach
Universidad Autnoma Metropolitana-Xochimilco
b re la condicin del indio y desarticulaba al final el discurso
sobre el ser nacional. Por ese sesgo el Museo que quiso incrus-
tarseen el mundo desde la conviccin dela adaptacin perf e c-
t a , quese organiz como se quera organizar a la nacin misma,
n o poda escapar a la pregunta por la normalidad de la raza
m e x icana. Sin proponrselo, la medicina, la biologa, la antro-
p o l o g ay tambin la arqueologa abran un espacio ya no teol-
gico sino cientfico para considerar a los monstruos en su exis-
tencia emprica, darle al indio el estatuto deanomala y definir
la part i c ularidad nacional en el lmite entre la perfeccin y la
degeneracin, dentro del mbito de lo patolgico.
Desde ese sesgo los contenidos del Museo se definan en
f u ncin de detenimientos embrionarios, atavismos que re t o r-
nan, marcas de degeneracin, pues en el momento en que los
monst ruosmiran a los rganosdela seccin deanatoma, dialo-
gan con loscrneos deformes de la seccin deantropologa y to-
can lasruinasarqueolgicas, la pregunta original se desvirta: so-
b rela adaptacin perfecta se impone la necesidad de saber si la
raza mexicana es normal tal como laeuropea o si constituyeuna
va r i a c i n patolgica deesa especie. En un giro apareca la tradi-
cin medieval que vea monstruosas a las razas no europeas, o
el siglo XVI debatiendo sobrela naturaleza bestial del indio ame-
ricano, o Paracelso cuando reconoca en los hombres salvajes la
p resencia deun eslabn intermedio entre la bestiay el hombre :
la genteencontrada en las islas remotas puede descender de
otro Adn, ya que nadie probar fcilmente que tienen paren-
tesco carnal o sanguneo con nosotros. b