INVENTOS Y DESCUBRIMIENTOS CIÉNTIFICOS DEL 2008

Tanta conmoción por el colisionador de hadrones revela, entre otras cosas, que no estamos informados de los
avances gigantescos de la ciencia y la tecnología. En la primera mitad de este año, sin exagerar, se han
realizado más descubrimientos científicos que en los últimos varios siglos. Para ponernos un poco al tanto,
veremos este resumen sobre los inventos y descubrimientos más significativos del año.

Logran visualizar un planeta extrasolar. Pensarás que no tiene nada de raro, pero
poder ver un planeta que está situado a 60 años-luz (5.68 x 1014 kilometros) no es algo
simple. Imagina la precisión y la potencia de los telescopios actuales. Lo normal es
detectar los planetas por medios indirectos y cálculos matemáticos, método por el cual
se han descubierto más de 250 exoplanetas, incluyendo uno muy parecido a la Tierra.

Nuevas teorías acerca de la extinción de los dinosaurios. Al parecer, los meteoritos gozan de
una mala fama injustificable. En las películas son responsables de todo tipo de catástrofes, pero
en la experiencia de la Humanidad rara vez ha habido razones para temerles. Y ahora algunos
científicos están seguros de que lo que extinguió a los dinosaurios fueron los insectos.
Paralelamente, se cree que el Hombre casi se extingue hace 150.000 años.

Cultivan corazón artificial completamente orgánico. Desde los '60, con los primeros
trasplantes de corazón, la cirugía cardíaca ha ido evolucionando lentamente, pasando por
la creación de órganos mecánicos. Entramos ahora en una nueva etapa, la de la creación
de un corazón nuevo en base a células animales, lo cual es un paso lógico si no queremos
andar esperando la desgracia de otro para recibir un corazón ya usado.

Diseñan el primer ojo electrónico. Se trata de una cámara de video flexible, ultra compacta y curvada que
funciona de manera muy similar al ojo humano, sin generar las distorsiones típicas de las lentes
planas. Implantarla para sustituir los órganos dañados es sólo una de sus potencialmente infinitas
aplicaciones, un camino que se abre hacia el futuro del cuerpo humano. Paralelamente, otros
científicos crean un ojo biónico que podría devolver la vista definitivamente a los ciegos.

Crean ADN artificial. Luego de la anticipada noticia de que se intentaba patentar el primer ser
vivo artificial, finalmente se ha logrado la hazaña de "programar" íntegramente una secuencia
genética artificial, dando el primer paso hacia la creación de organismos "a medida" para
todo tipo de aplicaciones, entre ellas: producción de biocombustible, tratamiento de
desechos tóxicos, purificación del aire, producción de órganos, etc.

Nuevas formas de obtener energía limpia. Desde un plástico que transforma la lluvia en
electricidad hasta una ventana que produce electricidad, pasando por un piso que
convierte las pisadas en energía, en este año se ha inventado de todo. Desgraciadamente, los
inventos perjudiciales son mayores a los benéficos, pero es reconfortante saber que se sigue
trabajando para hacer las cosas bien.

Teletransportan una partícula por primera vez. La teletransportación ya es un hecho, al

menos a pequeña escala. Los científicos lograron desplazar un puñado de partículas desde
el punto A al punto B (a 7 metros de distancia) sin tocar el espacio intermedio y en un
tiempo igual a cero. A largo plazo, aunque nunca se llegue a teletransportar un ser
humano con éxito, ¡imagina la repercusión de este descubrimiento en las
telecomunicaciones!
 Descubren que los sistemas solares son cosa común. En Febrero descubrieron un
sistema planetario similar al nuestro, con dos gigantes gaseosos como Júpiter,
aproximadamente a 5.000 años-luz, y con este ya van 25 sistemas estelares con planetas
posiblemente aptos para la vida. Otros están mucho más cerca: a 1.000 años-luz, a 41
años-luz, a 30 años-luz...

Fabrican el reloj más preciso del mundo. Sólo atrasa un segundo por cada 200 millones de
años, lo cual ya es mucho pedir para una raza que probablemente no subsista tanto tiempo. A
los efectos prácticos, es un reloj perfecto. Obviamente, no es sólo para mirar la hora: sus
manecillas son átomos que se mueven más de 400 billones de veces por segundo con un ritmo
perfecto, permitiendo sincronizar los movimientos de, por ejemplo, una nave que va hacia
Marte, donde un error de una fracción de segundo haría que termine en cualquier otro
lado.

Descubren virus que cura los tumores cerebrales. Vesicular Stomatis es un virus que
se alimenta de tumores cerebrales, sin representar ningún riesgo para el resto de los
tejidos. El tratamiento contra cáncer cerebral dio buenos resultados en ratones, que son
la primera etapa para este tipo de experimentos, y pronto sabremos si pueden sernos útil
a los humanos también.

La NASA sospecha y comprueba la existencia de agua en Marte. Con el nuevo juguete

de la NASA, el Phoenix Mars Lander, los científicos comprobaron que actualmente hay
agua en estado líquido en Marte. Anteriormente, habían sospechado la presencia de hielo
en los polos marcianos y otras zonas, debido a sutiles cambios en su superficie. Resultó
ser que Marte está más vivo de lo que se pensaba. Y, para hacerlo más delicioso, parece
que hubo agua en la Luna.

Se filma un electrón por primera vez. Filmar un electrón no es fácil por dos razones:
primero, gira alrededor del núcleo atómico cada 0,000000000000000140 segundos , y,
segundo, porque para fotografiar un electrón es necesario bombardearlo con partículas de
luz (y cualquier que haya intentado sacarle una foto a un electrón sabe que
hay que hacerlo sin flash). El descubrimiento es interesante porque ya no se puede decir que
no existen los electrones.

Descubren "hongos atómicos" en Chernobyl. No, no se trata ni del hongo de una explosión
nuclear, ni de hongos afectados por la radiación nuclear, ni mucho menos de hongos
"mágicos", si no de unos hongos que absorben las radiaciones perjudiciales y se alimentan de
ellas, transformándolas en energía. Se especula que esta especie de "radiosíntesis" podrían
también ser útil a los astronautas como aislante de la radiación espacial, en principio,
ingiriendo estos hongos (como siempre, la NASA perdiendo el tiempo). Paralelamente,
crean un medicamento contra la radiación.

Grandes descubrimientos en neurociencia. Entre otras cosas, los científicos ubicaron el

sector exacto donde se fabrican los recuerdos, descubrieron que el dolor emocional duele
igual que el físico, determinaron que los cerebros masculino y femenino son genéticamente diferentes,
sospechan que el cerebro organiza la información como un diccionario, comprobaron que
se pueden transplantar neuronas con éxito y muchas otras cosas.

Construyen una PC con vida. Agregando genes extra a unas bacterias, los
investigadores lograron convertirlas en microprocesadores naturales. Estas células vivas
pueden hacer cálculos digitales (no son inteligentes) en paralelo, posiblemente con mucha mayor eficacia
que un CPU normal, más velozmente y a un costo mucho menor, sin mencionar la auto-reproducción y
reparación de la que podrían ser capaces en un futuro.