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Mdulo 4:

Ondas y Radiacin

Biofsica

Licenciatura en Kinesiologa y Fisiatra

Ao 2013 2 cuatrimestre

1. Movimiento ondulatorio
La mayora de la informacin acerca de lo que nos rodea nos llega en forma de ondas. Es a travs del movimiento ondulatorio que el sonido llega a nuestros odos, la luz a nuestros ojos y la radiacin electromagntica a la radio y a la TV. A travs del movimiento ondulatorio se puede transferir energa de una fuente hacia un receptor, sin transferir materia entre esos dos puntos. Una onda es una perturbacin fsica que transmite energa, pero que no transmite materia. Entenderemos mejor el movimiento ondulatorio si examinamos el caso de una cuerda horizontal estirada. Si se sube y baja un extremo de esa cuerda, a lo largo de ella viaja una perturbacin. Cada partcula de la cuerda se mueve hacia arriba y hacia abajo, en tanto que la perturbacin recorre la cuerda (el medio). La cuerda regresa a su estado inicial despus de haber pasado la perturbacin. Lo que se propaga es la perturbacin y no la cuerda misma. En una onda, no hay transporte de materia, aunque s de energa. Por ejemplo, cuando en un estadio los espectadores hacen la ola, cada uno de ellos permanece en su posicin mientras la ola se propaga recorriendo las gradas.

Figura 1: Ondas transversales que se propagan a lo largo de una cuerda. Las flechas verticales indican el movimiento de las partculas que forman la cuerda. 1. 1. Tipos de ondas El proceso fsico implicado en la perturbacin inicial que da lugar a la onda puede ser muy variado. La luz y el sonido son los dos ejemplos ms habituales de ondas electromagnticas y mecnicas, respectivamente. En las ondas mecnicas la perturbacin corresponde a algn tipo de movimiento o vibracin. Adems del sonido, son ondas mecnicas las ondas en cuerdas, resortes, ondas en la superficie de un lquido, las ondas ssmicas, etc. En el caso de las ondas electromagnticas, la perturbacin que se transmite son campos elctricos y magnticos. Adems de la luz, son ondas electromagnticas las ondas de radio, TV, radiaciones ultravioletas, los rayos X, etc. Ondas transversales: son aquellas en las que el movimiento de la perturbacin es transversal respecto a la direccin hacia donde viaja la onda (direccin de propagacin). Son ejemplos de ondas transversales las que se propagan en una cuerda, las ondas en las

cuerdas tensas de los instrumentos musicales, y sobre la superficie de los lquidos. Tambin las ondas electromagnticas son ondas transversales Ondas longitudinales: son aquellas en las que el movimiento de la perturbacin se produce en la misma direccin en la que se propaga la onda. Las ondas sonoras son longitudinales.

Figura 2: Ondas longitudinales (arriba) y ondas transversales (abajo) en un resorte. 1. 2 Descripcin de una onda La fuente de todas las ondas es algo que vibra. La rapidez de repeticin de una vibracin se describe por su frecuencia. Por ejemplo, la frecuencia (f) de un pndulo oscilante indica la cantidad de oscilaciones o vibraciones que efecta en un segundo. Si en un segundo hay dos vibraciones, la frecuencia es de dos vibracines por segundo. La unidad de frecuencia es el Hertz (Hz). Una vibracin por segundo es 1 Hz, dos vibraciones por segundo son 2 Hz, y as siguiendo. Las frecuencias mayores se miden en kilohertz (kHz, miles de hertz) o an mayores megahertz (MHz, millones de hertz) o gigahertz (GHz, miles de millones de hertz). Las ondas de radio AM se miden en kHz, en tanto que las de FM en MHz. El radar y los hornos a microondas funcionan con ondas de frecuencias de GHz. As, una radio AM de 750 kHz transmite ondas cuya frecuencia es de 750.000 vibraciones por segundo. Estas frecuencias de las ondas de radio son las que tienen los electrones que son forzados a vibrar en la antena de una torre emisora de una estacin de radio. La frecuencia de la fuente vibratoria y de la onda que produce son iguales. La longitud de onda () es la distancia entre cualesquiera dos partes idnticas sucesivas de una onda. Cuanto ms corta es la longitud de onda, ms alta es la frecuencia. Por ejemplo, una radio de frecuencia de 1 Mhz tiene una longitud de onda de aproximadamente 300 metros. Los hornos de microondas utilizan una frecuencia de 2,45 Ghz y tienen una longitud de onda de 12 centmetros. El perodo de una onda ( ) es el tiempo que tarda en completar una vibracin. Si se 1 conoce la frecuencia, se puede determinar el perodo y viceversa: T f Las ondas se propagan a una velocidad v = longitud de onda/perodo = /= f. Por ejemplo, las ondas electromagnticas de cualquier frecuencia se propagan con la misma rapidez que la rapidez de la luz visible, esto es, a aproximadamente 300.000 km/s. Y cuanto ms elevada es su frecuencia mayor es la cantidad de energa que transporta la onda

A los puntos ms altos de la curva que representa a la onda se les llama crestas (Fig. 1), y a los puntos bajos, valles. La amplitud es la distancia del punto medio de la onda a la cresta (o valle) de la misma. Representa el desplazamiento mximo respecto al equilibrio.

2. Sonido
La mayora de los sonidos son ondas producidas por las vibraciones de objetos materiales. En un piano, un violn o una guitarra, el sonido se produce por las cuerdas en vibracin, en un saxofn, por la lengeta vibratoria, en una flauta, por una columna vacilante de aire en la embocadura. La voz se debe a vibraciones de las cuerdas vocales. En cada uno de estos casos, la vibracin original estimula la vibracin de algo mayor o ms masivo, como la caja de resonancia de un instrumento de cuerdas, la columna de aire de la lengeta del instrumento de viento, o el aire en la garganta y la boca del cantante. Este material en vibracin manda, entonces, una perturbacin por el medio que la rodea, que normalmente es aire, en forma de ondas longitudinales. En condiciones ordinarias, son iguales la frecuencia de la fuente de vibracin y la frecuencia de las ondas sonoras que se producen. Describimos nuestra impresin subjetiva de la frecuencia del sonido con la palabra altura. La frecuencia corresponde a la altura: un sonido alto o agudo tiene frecuencia alta de vibracin; en tanto que un sonido bajo o grave tiene baja frecuencia de vibracin. El odo de una persona joven capta normalmente frecuencias en el rango 20 a 20.000 hertz. Conforme vayamos madurando, se contraen los lmites de este intervalo de audicin, en especial en el extremo de alta frecuencia. Este lmite superior puede caer hasta los 8.000 Hz a los 60 aos. Las ondas sonoras con frecuencias menores a 20 Hz son infrasnicas, y las superiores a 20.000 Hz son ultrasnicas. Muchos animales son capaces de percibir ultrasonidos. 2. 1 Naturaleza del sonido en el aire Una onda sonora es una perturbacin que se lleva a cabo en un gas, lquido o slido (en el vaco no existe el sonido) y que viaja alejndose de la fuente que la genera con una velocidad definida que depende del medio en el que est viajando. Las vibraciones provocan incrementos locales de presin respecto a la presin atmosfrica llamados compresiones, y decrementos locales llamados rarefacciones; los cambios de presin ocurren en la misma direccin en la que viaja la onda, pueden verse como cambios de densidad y como el desplazamiento de los tomos y molculas de sus posiciones de equilibrio (Fig. 3). Por ejemplo, el parlante de una radio es un cono de papel que vibra al ritmo de una seal electrnica. Las molculas de aire cercanas al cono se ponen en vibracin. Este aire, a la vez, vibra contra las partculas vecinas, que a la vez hacen lo mismo y as sucesivamente. El aire en vibracin que resulta pone en vibracin los tmpanos que a la vez envan cascadas de impulsos elctricos rtmicos por el canal del nervio auditivo hasta el cerebro. Cuando aplaudimos, el sonido que se produce no es peridico. Est formado por un pulso ondulatorio que se propaga en todas direcciones. El pulso perturba al aire. Cada partcula

del aire se mueve hacia delante y hacia atrs a lo largo de la direccin de la onda que se expande. Rapidez del sonido en el aire: La rapidez del sonido depende de las condiciones del viento, la temperatura y la humedad. No depende ni de la intensidad ni de la frecuencia del sonido; todos los sonidos se propagan con la misma rapidez. La rapidez del sonido en aire seco a 0 C es de 330 m/s. Por cada grado de aumento de temperatura sobre 0C, la rapidez del sonido aumenta 0,6 m/s. As, en el aire a la temperatura normal de 20C, el sonido se propaga a 340 m/s Medios que transmiten el sonido: La mayora de los sonidos que escuchamos se trasmiten a travs del aire. El sonido no se propaga en el vaco porque para propagarse necesita de un medio. Si no hay nada que se comprima o expanda, no puede haber sonido. Pero cualquier sustancia elstica (slida, lquida, gas o plasma) puede transmitir el sonido. La elasticidad es la propiedad que tiene un material para cambiar de forma en respuesta a una fuerza aplicada, para regresar despus a su forma inicial cuando se retira la fuerza de distorsin. En este sentido, el acero es una sustancia elstica, y la masilla es inelstica. En los lquidos y slidos elsticos, los tomos estn relativamente cerca entre s y responden con rapidez a los movimientos relativos, y transmiten energa con baja prdida. Por eso no es de extraar que el sonido se propague con mayor rapidez en sustancias que tengan mayor interaccin entre sus tomos o molculas. La rapidez del sonido es, en general, mayor en los slidos que en los lquidos, y mayor en los lquidos que en el aire. El sonido se propaga unas 5 veces ms rpido en el agua que en el aire, y unas 15 veces ms rpido en el acero que en el aire. En los materiales slidos, es el mdulo de Young (E) el que caracteriza las propiedades elsticas del material y, por ende, la velocidad de propagacin de las ondas acsticas depende de E. Cuanto mayor sea E mayor es la velocidad de propagacin. Adems, el sonido no slo se propaga ms rpido en los slidos, sino que la atenuacin es menor. Como los seres vivos estn constituidos en gran parte por agua, la rapidez de propagacin de ondas acsticas a travs de los tejidos orgnicos viene determinada por las propiedades de propagacin en agua. Como la sangre y los tejidos blandos tienen propiedades parecidas (densidad y mdulo de compresibilidad), la rapidez de propagacin del sonido es muy similar (agua: 1500 m/s para agua, sangre: 1570 m/s).

Figura 3: Onda de sonido en un medio donde se crean zonas de compresin y de rarefaccin.

2. 3 Intensidad sonora La intensidad I de una onda es la energa que atraviesa un rea unidad en la unidad de tiempo, o sea, la potencia por unidad de rea. Se mide en Watts/m2. El odo humano responde a intensidades de ondas sonoras que abarcan el amplio intervalo desde 10-12 W/m2 (umbral de audicin) hasta 1 W/m2 (umbral del dolor). Por ser tan grande este intervalo, las intensidades se escalan en factores de 10, y a la intensidad de 10-12 W/m2. As, la intensidad sonora se mide en escala deciblica (dB). En esta escala, al nivel de intensidad de un sonido de intensidad 10-12 W/m2 se le asigna 0 dB. Un sonido 10 veces ms intenso que ste (10-11 W/m2) tiene 10 dB de intensidad en esta escala. Un sonido de 20 dB (10-10 W/m2) es 100 veces mayor, o 102 veces la intensidad del umbral de audicin. Un sonido de 60 dB (10-6 W/m2) representa una intensidad sonora de 106 veces mayor que 0 dB. Tabla I: Fuentes frecuentes de sonido y sus intensidades Fuente del sonido Intensidad (W/m2) Avin a reaccin a 30 m de distancia 102 Taladro neumtico a 2 m (umbral del dolor) 1 Msica en reproductor de discos, amplificada 10-1 Taller de maquinaria 10-2 Trfico intenso 10-5 Conversacin en casa 10-6 Radio con bajo volumen 10-8 Susurro 10-10 Murmullo de las hojas 10-11 Umbral de audicin 10-12

Nivel (dB) 140 120 115 100 70 60 40 20 10 0

de

sonido

2.4 Sonidos de aplicacin en medicina Muchas de las actividades del cuerpo humano producen ondas acsticas, en su mayor parte de baja frecuencia, que transmiten informacin sobre los procesos y rganos que originan esas ondas. La auscultacin o escucha de los sonidos de origen fisiolgico constituye un mtodo de diagnstico utilizado habitualmente. El estetoscopio acta como amplificador de las ondas acsticas y es utilizado para facilitar la auscultacin. Ultrasonidos: los ultrasonidos corresponden a ondas acsticas de frecuencia superior al valor mximo audible por los seres humanos (frecuencias > 20.000 Hz). Pueden ser producidos por transductores piezoelctricos (materiales donde un campo elctrico variable provoca la oscilacin del material, lo que da lugar a una onda acstica), generndose con facilidad ultrasonidos de frecuencias del orden de los MHz. Los ultrasonidos se propagan con relativa facilidad a travs de los diferentes tejidos orgnicos, aunque su intensidad disminuye exponencialmente con la distancia recorrida (siendo el coeficiente de absorcin diferente para cada tipo de tejido (ver tabla II )).

Como ocurre con cualquier onda, los ultrasonidos se reflejan parcialmente al cambiar de un medio de propagacin a otro. Por tanto, si se enva un pulso ultrasnico a travs del organismo, sufrir una reflexin parcial al pasar de un tejido a otro, dando lugar a un "eco" que puede ser detectado externamente por medio de otro detector piezoacstico (donde ahora, la onda acstica genera una seal elctrica que se enva a un medio de registro. Mediante dicho procedimiento se puede obtener informacin de los tejidos por los que han pasado los ultrasonidos y, partir de ella, reconstruir una imagen del organismo, lo que constituye una ecografa. Tpicamente, la energa utilizada es muy baja, (pocos mW/cm2) lo que resulta inocuo para el organismo, permitiendo incluso el examen del feto durante la etapa de gestacin, en la que el uso de tcnicas basadas en rayos X resultara peligroso. Adems de su aplicacin en tcnicas de imagen, los ultrasonidos pueden utilizarse tambin, amentando su energa, para proporcionar calor (energa) a los tejidos absorbentes (por ejemplo, huesos y articulaciones, donde el coeficiente de absorcin es elevado) o incluso para provocar la ruptura mecnica y la destruccin selectiva de algunas estructuras o tejidos orgnicos, para lo que se utilizan densidades de potencia del orden de 103 W/cm2.
Tabla II: Propiedades acsticas de algunos tejidos orgnicos a frecuencias ultrasnicas (f= 1 MHz)

Material

Aire Agua Cerebro Msculo Grasa Hueso

Velocidad de propagacin (m/s) 330 1.480 1.530 1.580 1.450 4.000

Coeficiente de absorcin (cm-1) 0 5 x 10-4 0,2 0,26 0,1 2,6

3. Ondas electromagnticas
Si se agita con una varilla dentro de agua en reposo se producirn ondas en su superficie. De manera anloga, si se agita una varilla cargada elctricamente en el espacio vaco se producirn ondas electromagnticas. Esto se debe a que la carga en movimiento es una corriente elctrica y por ende est rodeada por un campo magntico. Como la corriente elctrica cambia, el campo magntico vara. Y un campo magntico variable produce un campo elctrico. Si el campo magntico oscila, el campo elctrico que genera oscila tambin. Y un campo elctrico oscilante induce a su vez un campo magntico oscilante. Los campos elctrico y magntico se regeneran entre s y forman una onda electromagntica que se aleja de su fuente, esto es, de la carga vibrante. Las ondas electromagnticas se caracterizan por su longitud, frecuencia o energa. Los tres parmetros se relacionan entre s. La frecuencia de una onda electromagntica es el nmero de veces que cambia el sentido del campo electromagntico en la unidad de

tiempo en un punto dado. La energa que transporta una onda electromagntica es proporcional a su frecuencia. La longitud de onda de las ondas electromagnticas es la distancia entre dos lugares consecutivos donde los campos elctrico y magntico oscilantes alcanzan su mxima amplitud. Cuanto mayor sea la longitud de onda, menor ser la frecuencia de la onda. 3.1 Espectro electromagntico La clasificacin de las ondas electromagnticas (EM) segn su frecuencia es el espectro electromagntico (ver Fig. 4). Las ondas EM de frecuencias de varios miles de hertz (kHz) se consideran ondas de radio de muy baja frecuencia. La banda de TV, de ondas de muy alta frecuencia (VHF), comienza en unos 50 MHz, en tanto que las ondas de radio FM van de 88 a 108 MHz. Despus vienen las frecuencias ultra altas (UHF), seguidas de las microondas, ms all de las cuales estn las ondas infrarrojas. Ms adelante est la luz visible, que forma menos de la millonsima parte del 1% del espectro EM medido. Las frecuencias mximas de la luz visible tienen casi el doble de la frecuencia del rojo, y son violetas. Las frecuencias an mayores son las ultravioletas, que son las que causan quemaduras al tomar sol. Las frecuencias mayores que el ultravioleta se extienden hasta las regiones de los rayos X y los rayos gamma. El rango de variacin de frecuencias se traduce automticamente en un rango igual de amplio para las longitudes de onda, que varan desde dimensiones del ncleo atmico para rayos gamma, hasta longitudes de cientos de kilmetros para las ondas de radio, y mayores an para frecuencias ms bajas. Estas diferencias en longitud de onda tienen importancia decisiva en las propiedades de propagacin, en la relacin con la existencia (o no) de fenmenos de difraccin, y que se producen cuando las ondas encuentran obstculos de dimensiones comparables a su longitud de onda.

Figura 4: Espectro electromagntico

4. Radiaciones
4.1 Radiaciones electromagnticas y su efecto sobre la salud En el entorno en que vivimos, hay campos electromagnticos por todas partes. Sin embargo, el avance del conocimiento de la humanidad en el siglo XX se ha traducido en un aumento de los campos electromagnticos debido a la demanda de electricidad, las tecnologas inalmbricas y los cambios laborales y sociales. Todos estamos rodeados de un entramado de campos elctricos y magnticos en el hogar y en el trabajo. La diferencia fundamental entre unas radiaciones electromagnticas y otras es su frecuencia; cuanto ms elevada es su frecuencia mayor es la cantidad de energa que transporta la onda. As, podemos dividirlas en radiaciones ionizantes y radiaciones no ionizantes. Las radiaciones ionizantes transmiten energa suficiente como para romper los enlaces qumicos (ionizacin). Daos importantes en el material gentico de la clula, el ADN, pueden matar a las propias clulas quedando el tejido lesionado o muerto. Daos menores en el ADN pueden provocar cambios permanentes en las clulas que pueden conducir al cncer. Las clulas de los tejidos vivos estn formadas por molculas de estructuras intrincadas en el seno de una salmuera acuosa, rica en iones. Cuando la radiacin ionizante encuentra esta sopa muy ordenada, produce caos a escala atmica. Los rayos ionizantes ceden su energa a electrones o iones, que pueden vagar por los tejidos rompiendo ms enlaces moleculares o pueden formar otras molculas que pueden ser intiles o dainas para las clulas. Las clulas pueden reparar la mayora de los daos moleculares, si la radiacin no es demasiado intensa. Una clula puede sobrevivir a una dosis letal de radiacin si se reparte durante largo tiempo, para permitir intervalos de recuperacin o cicatrizacin. Cuando la radiacin es suficiente como para matar las clulas, las clulas muertas se pueden reponer con otras nuevas. Una excepcin importante son casi todas las clulas nerviosas, que son irremplazables. A veces, una clula irradiada sobrevive con una molcula daada de ADN. Cuando se reproduce la clula daada, su informacin gentica defectuosa se transmitir a las clulas descendientes, y se presentar una mutacin celular. En general, las mutaciones son insignificantes, pero si son importantes probablemente den como resultado clulas que no funciones tan bien como las que fueron daadas. Un cambio gentico as podra formar parte de la causa de un cncer que se desarrollar ms adelante. En casos raros una mutacin producir una mejora: pequeas mutaciones que la naturaleza seleccion por sus contribuciones a la supervivencia, a lo largo de miles de millones de aos, han dado como resultado organismos ms complejos (como nosotros por ejemplo). Las radiaciones ionizantes estn presentes en los rayos gamma producidos por materiales radioactivos, en los rayos X o en la radiacin ultravioleta de alta frecuencia. La ms penetrante y en consecuencia contra la que se protege con ms dificultad es la radiacin gamma. Eso, combinado con la capacidad que tiene de interactuar con el organismo, la hace potencialmente la ms daina. Se debe reducir al mnimo la exposicin a ella. A diferencia de las radiaciones ionizantes localizadas en la parte ms alta del espectro electromagntico, el resto de los campos electromagnticos son demasiado dbiles para producir dao a las molculas que forman nuestras clulas y por lo tanto no

producen ionizacin. Es por esto que se llaman radiaciones no ionizantes (ondas de baja frecuencia; ondas de radio; microondas; infrarrojo, visible y ultravioleta de frecuencia infra-ionizante). Las radiaciones no ionizantes, an cuando sean de alta intensidad, no pueden causar ionizacin en un sistema biolgico. Sin embargo, se ha comprobado que esas radiaciones producen otros efectos biolgicos, como por ejemplo calentamiento, alteracin de las reacciones qumicas o induccin de corrientes elctricas en los tejidos y las clulas. Por ejemplo, las ondas infrarrojas inducen vibraciones de los tomos y molculas de los materiales, provocando su calentamiento, y a ellas se debe la sensacin de calor que nos proporciona la luz solar o una lmpara. Algunos efectos biolgicos pueden ser inocuos, como por ejemplo la reaccin orgnica de incremento del riego sanguneo cutneo en respuesta a un ligero calentamiento producido por el sol. Algunos efectos pueden ser provechosos, como por ejemplo la sensacin clida de la luz solar directa en un da fro, o incluso beneficiosos para la salud, como es el caso de la funcin solar en la produccin de vitamina D por el organismo. Sin embargo, otros efectos biolgicos, como son las quemaduras solares o el cncer de piel, resultan perjudiciales para la salud. 4.2 Campos electromagnticos y salud Los campos electromagnticos de frecuencias menores a la radiacin infrarroja se pueden dividir en campos elctricos y magnticos de baja frecuencia, campos de frecuencia intermedia y campos de alta frecuencia o radiofrecuencia. Entre las fuentes comunes de campos de radiofrecuencias cabe citar las siguientes: monitores y pantallas (3 - 30 kHz), aparatos de radio de amplitud modulada (30 kHz - 3 Mhz), calentadores industriales por induccin (0,3 - 3 MHz), termoselladores, aparatos para diatermia quirrgica (3 - 30 Mhz), aparatos de radio de frecuencia modulada (30 - 300 Mhz), telfonos mviles, receptores de televisin, hornos microondas, aparatos para diatermia quirrgica (0,3 - 3 Ghz), aparatos de radar, dispositivos de enlace por satlite, sistemas de comunicaciones por microondas (3 - 30 Ghz) y radiaciones solares (3 - 300 Ghz). Los campos de radiofrecuencias de ms de 10 Ghz son absorbidos por la superficie de la piel, y es muy poca la energa que llega hasta los tejidos interiores. La cantidad dosimtrica bsica para campos de radiofrecuencias de ms de 10 Ghz es la intensidad del campo medida como densidad de potencia en watts por metro cuadrado (W/m2) o, para campos ms dbiles, en miliwatts por metro cuadrado (mW/m2) o en microwatts por metro cuadrado (W/m2). Para que la exposicin a campos de ms de 10 Ghz produzca efectos perjudiciales para la salud, tales como catarata ocular y quemaduras cutneas, se requieren densidades de potencia superiores a 1.000 W/m2. Esas potencias, que no tienen lugar en la vida diaria, se producen en las inmediaciones de radares potentes, pero las normas vigentes en materia de exposicin prohben la presencia humana en esas zonas. Los campos de radiofrecuencias de 1 Mhz a 10 Ghz penetran en los tejidos expuestos y producen calentamiento debido a la absorcin de energa realizada. La profundidad de penetracin del campo de radiofrecuencias en el tejido depende de la frecuencia del campo, siendo mayor en el caso de frecuencias bajas. La absorcin por los tejidos de energa procedente de los campos de radiofrecuencias se mide como coeficiente de absorcin especfica en una masa tisular determinada. La unidad de

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absorcin especfica es el watt por kilogramo (W/kg). El coeficiente de absorcin especfica es la cantidad dosimtrica bsica para campos de radiofrecuencias de 1 Mhz a 10 Ghz aproximadamente. Para que se produzcan efectos perjudiciales para la salud en las personas expuestas a campos situados en este intervalo de frecuencia, se necesita un coeficiente de absorcin especfica de 4 W/kg. Esos niveles de energa se encuentran a decenas de metros de potentes antenas de frecuencia modulada, situadas en el extremo de altas torres, es decir, en zonas inaccesibles al pblico en general. La mayor parte de los efectos perjudiciales para la salud que pueden producirse por la exposicin a campos de radiofrecuencias de 1 Mhz a 10 Ghz se asocian a respuestas a procesos de calentamiento inducido, cuyo resultado son aumentos de la temperatura superiores a 10 C. El calentamiento inducido en los tejidos corporales puede provocar diversas respuestas fisiolgicas y termorreguladoras, en particular una menor capacidad para desempear tareas mentales o fsicas a medida que aumenta la temperatura corporal. El calentamiento inducido puede afectar al desarrollo del feto. Para que se produzcan anomalas congnitas es necesario que la temperatura del feto aumente ms de 10 C durante horas. El calentamiento inducido puede afectar tambin a la fecundidad masculina y favorecer la aparicin de cataratas oculares. Los campos de radiofrecuencias de menos de 1 Mhz no producen calentamientos apreciables. Ms bien inducen corrientes y campos elctricos en los tejidos, que se miden en funcin de la densidad de corriente en amperes por metro cuadrado (A/m2). La densidad de corriente es la cantidad dosimtrica bsica para campos con frecuencias inferiores a 1 Mhz, aproximadamente. Las numerosas reacciones qumicas inherentes a los procesos vitales se asocian a corrientes normales "bsicas" de unos 10 mA/m2. Las densidades de corriente inducida que excedan de 100 mA/m2 como mnimo pueden perturbar el funcionamiento normal del organismo y causar contracciones musculares involuntarias. Los niveles de exposicin en las inmediaciones de las antenas de telecomunicaciones pueden ser altos, pero la poblacin general no tiene acceso a esas zonas. Slo se superaran los niveles recomendados si una persona se acercara a menos de uno o dos metros de las antenas. La exposicin a corto plazo a campos electromagnticos de radiofrecuencia muy intensos puede ser perjudicial para la salud, pero la exposicin a niveles altos est limitada por las directrices nacionales e internacionales. Segn los experimentos realizados con voluntarios sanos, la exposicin a corto plazo a los niveles de los campos electromagnticos presentes en el medio ambiente o en el hogar no produce ningn efecto perjudicial. El principal efecto de los campos electromagnticos de radiofrecuencia, como los emitidos por la telefona mvil, es el calentamiento de los tejidos del organismo y la induccin de corrientes elctricas. Debe tenerse en cuenta que los telfonos mviles, al igual que otros muchos aparatos electrnicos de uso comn, pueden causar interferencias en otros equipos elctricos. Por ello, se debe obrar con precaucin al utilizar esos telfonos, en particular en las proximidades de equipo electromdico sensible usado en unidades hospitalarias de cuidados intensivos. En raras ocasiones, los telfonos mviles pueden asimismo causar interferencias en otros aparatos mdicos, tales como marcapasos cardiacos y audfonos. Los individuos que utilicen esos aparatos deben ponerse en contacto con su mdico para determinar la sensibilidad de sus productos a esos efectos.

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Los campos elctricos estticos no penetran en el organismo tanto como los campos magnticos, pero pueden percibirse por el movimiento del vello cutneo. Aparte de las descargas elctricas de campos electrostticos potentes, no parecen tener efectos apreciables para la salud. 4. 3 Exposicin a campos electromagnticos y cncer Las sustancias cancergenas son agentes externos cuya interaccin con el organismo produce la alteracin en el control del crecimiento y diferenciacin celular originando un cncer: dieta, tabaco, virus, radiaciones ionizantes, etc. Actualmente se dispone de varios estudios cientficos realizados sobre habitantes de casas cercanas a lneas de alta tensin industrial, residentes en domicilios con instalaciones de alta tensin y trabajadores de la red elctrica. A pesar de las investigaciones realizadas, la existencia o no de efectos cancergenos de los campos electromagnticos todava resulta muy controvertida. Basndose en los criterios establecidos por la Agencia Internacional para la Investigacin del Cncer de la Organizacin Mundial de la Salud, se ha concluido que los campos electromagnticos de baja frecuencia deben considerarse como posible carcingeno humano. Se define como posible carcingeno humano a aquellos agentes cuyo potencial para desarrollar cncer est escasamente probado en las personas e insuficientemente probada en experimentos con animales. Esto significa que no hay pruebas fiables de que la exposicin a campos electromagnticos de baja frecuencia pueda ser causa de cncer. En cualquier caso, es evidente que si realmente producen algn efecto que aumente el riesgo de cncer, el efecto es extremadamente pequeo. No ha podido encontrase ninguna prueba cientfica de que haya relacin causa-efecto entre la exposicin a los campos electromagnticos y un incremento del riesgo de leucemia. Los resultados obtenidos hasta hoy no han encontrado un aumento del riesgo de ningn tipo de cncer, ni en nios ni en adultos. S parece existir un mayor riesgo de leucemia o tumores cerebrales entre los trabajadores de la red elctrica de alta tensin, aunque no hay que olvidar que estas personas pueden estar expuestas a otros factores tales como agentes qumicos con poder carcinognico. No hay pruebas de que la exposicin a los campos electromagnticos no ionizantes cause directamente dao en las molculas de los seres vivos, y en particular en su ADN. Es, pues, improbable que a los niveles de las normativas actuales los campos electromagnticos puedan inducir el desarrollo de cncer. Hasta que los telfonos mviles empezaron a usarse de forma generalizada, la poblacin estaba expuesta principalmente a emisiones de radiofrecuencia de estaciones de radio y televisin. Los telfonos mviles funcionan mediante la comunicacin con una instalacin fija conocida como estacin base (antenas) utilizando como medio de transmisin las ondas electromagnticas de radiofrecuencia. Cada estacin base proporciona cobertura a una zona determinada y, dependiendo del nmero de llamadas que gestionan, la distancia entre las estaciones base puede ser corta en las grandes ciudades o de varios kilmetros en las zonas rurales. Las antenas emiten un haz muy estrecho de ondas de radio que se propaga de forma casi paralela al suelo y normalmente se instalan en lo alto de edificios o en torres; en consecuencia, a nivel del suelo las intensidades de los campos de radiofrecuencia son muy inferiores a los niveles considerados peligrosos.

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El usuario de un telfono mvil, al atender o realizar una llamada, est expuesto a campos de radiofrecuencia ms intensos que los del entorno general, y estos campos pueden transferir energa en forma de calentamiento. Se ha calculado que la energa absorbida procedente de un telfono mvil no supera los lmites actualmente recomendados, es decir, la radiacin emitida por el aparato es insuficiente para causar calor significativo en los tejidos del odo o la cabeza. Se han planteado tambin dudas sobre otros efectos, llamados efectos no trmicos, producidos por la exposicin a las frecuencias de telefona mvil. A este respecto, estudios cientficos recientes han demostrado que una potencia de emisin de radiofrecuencia 10 veces mayor a las de la telefona mvil, no produce cambios en los genes reguladores de la proliferacin y muerte celular, cuya alteracin es clave para originar un cncer. Segn el estado actual de la ciencia, no parece que el uso de telfonos mviles produzca ningn efecto perjudicial sobre la salud de las personas. No obstante, la investigacin, como en otros campos de la ciencia debe continuar abierta. 4.4 Principios fsicos del uso de rayos X en diagnstico y tratamiento mdico Los rayos X atraviesan materiales slidos, pueden ionizar el aire y no los desvan los campos magnticos. Los rayos X son ondas electromagnticas con mayor energa (frecuencia) que la luz visible, por ende de menor longitud de onda. Son emitidos, por lo general, por desexcitacin de los electrones orbitales ms interiores en los tomos. Si bien la corriente electrnica de una lmpara fluorescente excita los electrones externos de los tomos, y produce radiacin ultravioleta y visible, un haz ms energtico de electrones que choca contra una superficie slida excita los electrones ms internos y produce radiacin de mayor frecuencia: la radiacin X. En un tubo moderno de produccin de rayos X, el blanco del haz de electrones es una placa metlica (Fig. 5). Tambin hay elementos en la naturaleza que emiten rayos X en forma espontnea, como consecuencia de la desintegracin del ncleo atmico. Ejemplo de esto son el uranio, el radio o el polonio. A este fenmeno se lo conoce como radiactividad. Los distintos materiales difieren en sus propiedades de absorcin o transmisin dependiendo de la energa de la radiacin a la que son expuestos. Por ejemplo, las microondas de altas frecuencias (2400 MHz) penetran varios centmetros en tejidos biolgicos depositando energa. Esto tiene aplicaciones variadas, que van desde la cocina a microondas a la diatermia usada en tratamientos de bursitis, artritis y otras inflamaciones. La absorcin de rayos X por material orgnico (constituido por elementos livianos) es bastante baja, es decir, son bastante transparentes a los rayos X. La absorcin de rayos X es ms importante en elementos pesados, que tienen ms electrones. La imagen de una placa radiogrfica es la sombra de los tomos que absorben la radiacin (Fig. 6). Como los huesos tienen calcio, se ven con mayor facilidad. O sea, los rayos X pasan con ms facilidad a travs de los tejidos que de los huesos. Es posible producir imgenes de otros tejidos si se los infiltra con agentes de contraste, que tengan una absorcin diferente.

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Figura 5

Figura 6

4. 5 Interaccin de la radiacin con la materia: Absorcin y atenuacin Al considerar la incidencia de radiacin sobre un material, hay que tener en cuenta los procesos de: (a) Absorcin y (b) Atenuacin. La energa electromagntica que se deposita en los tejidos es la causante primaria de los efectos biolgicos de la radiacin. (a) Proceso de absorcin: es el efecto que produce la imagen. Una radiografa es una sombra proyectada sobre una placa radiogrfica. La absorcin depende de dos factores: 1) del nmero atmico Z del material (nmero de protones), y 2) del voltaje V aplicado, el cual est asociado a la energa adquirida por los electrones. Para un voltaje dado, los distintos materiales tienen distinta absorcin de los rayos X. En esto se basa la posibilidad de su uso en produccin de imgenes para diagnstico. Los elementos ms pesados, como el calcio, absorben mucho ms que el oxgeno, hidrgeno y carbono. Para obtener imgenes de tejidos blandos, como en el caso del sistema digestivo, el paciente debe ingerir compuestos especiales que contengan bario, por ejemplo, que aumentan el contraste con lo que lo rodea. (b) Proceso de atenuacin: La intensidad de radiacin incidente I0 se atena segn penetra una distancia x en un material. El valor de la intensidad de salida I, depender de la distancia x, del material que produce la absorcin y de la energa de la radiacin incidente (Fig. 7). Cuanto ms energticos son los rayos, menos se atenan. La atenuacin ocurre por la dispersin que sufre la radiacin al chocar con los tomos del material. Es decir, los rayos X se atenan por transferir parte o toda su energa a la materia con la que estn interactuando.

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Figura 7: Atenuacin de radiacin al atravesar un material c.

Para estimar la cantidad de radiacin que penetra cada material y para disear las proteccin de zonas que no se quieren irradiar, es necesario conocer cunto se atena la intensidad al atravesar un espesor dado. Para ello, se introduce un valor caracterstico de cada material que es el espesor para el cual la intensidad se redujo a la mitad del valor incidente (lo vamos a llamar valor del espesor mitad x1/2, o capa hemirreductora CHR). La CHR depende del material y de la energa de la radiacin. Para el aluminio, la CHR es x1/2= 2,5 mm, o sea que atravesando un espesor de aluminio de 2,5 mm, la intensidad de los rayos X se reduce a la mitad. Para el plomo, el CHR es x1/2= 0,1 mm, lo cual explica porque se usa el plomo para proteccin y blindaje. En la tabla I se muestran valores de CHR para plomo, hormign y tejido cuando distintos voltajes son utilizados para acelerar los rayos X. Si ahora tenemos un espesor igual a 2 veces la CHR la intensidad de la radiacin se reducir 4 veces (al atravesar la primera capa la intensidad se reduce la mitad, y esta intensidad reducida a la mitad se vuelve a reducir a la mitad al atravesar la segunda capa). Si se agregan N capas la reduccin es de 2N.

Voltaje del CHR (mm) Tubo (kV) Plomo 30 0,02 60 0,13 100 0,15 120 0,27

CHR (mm) Hormign 4,48 15,10 17,58

CHR (mm) tejido 20 32,0 45,0

Tabla III: Valores de CHR para plomo, hormign y tejido con diferentes voltajes.

4. 6 Dosimetra de la radiacin Las dosis de radiacin se expresan en rads (abreviatura de radiaciones). Un rad es una unidad absorbida de radiacin ionizante. La cantidad de rads indica la cantidad de energa de radiacin absorbida por gramo de material expuesto. Sin embargo, cuando lo que interesa es la capacidad potencial de la radiacin para afectar a los seres humanos, las dosis se miden en rems. Una persona promedio est expuesta ms o menos a 0,2 rem por ao. Esta radiacin proviene del interior del organismo, del suelo, de las construcciones, de los rayos csmicos, de los rayos X utilizados en diagnsticos, de la TV, etc. Vara mucho de un lugar a otro en el planeta, pero es ms alta a mayores altitudes, donde la radiacin

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csmica es ms intensa; y es mxima cerca de los polos, donde el campo magntico de la Tierra no brinda proteccin contra los rayos csmicos. La dosis letal de la radiacin es del orden de 500 rem; esto es, una persona tiene una probabilidad aproximada de 50% de sobrevivir a una dosis de esta magnitud, si la recibe durante un tiempo corto. En la radioterapia, que es el uso de radiaciones para matar las clulas cancerosas, un paciente puede recibir dosis concentradas mayores de 200 rem cada da, durante semanas. Una radiografa normal de trax expone a una persona a recibir entre 5 y 30 milirem, menos de la diezmilsima parte de la dosis total. Sin embargo, an las dosis pequeas de radiacin pueden producir efectos a largo plazo, debido a las mutaciones en los tejidos del organismo. Tomando en cuenta todas las causas, la mayora de nosotros recibir una exposicin de menos de 20 rem en nuestra vida, durante varias dcadas.

Preguntas y ejercicios: 1) Cul es la frecuencia en hertz que corresponde a cada uno de los siguientes perodos? (a) 0.10 s, (b) 5 s. (Rta.: (a) 10 Hz) 2) Cul es el perodo en segundos que corresponde a cada una de las siguientes frecuencias: (a) 10 Hz, (b) 0,2 Hz? (Rta.: (a) 0.10 s) 3) Si se abre una llave de gas durante unos pocos segundos, alguien que est a un par de metros oir el escape de gas, mucho antes de captar su olor. Qu indica esto acerca de la rapidez del sonido y del movimiento de las molculas en el medio que lo transporta? 4) Cul es la longitud de una onda de ultrasonido de 34 kHz en el aire? Velocidad del sonido: 340 m/s. (Rta.: 1 cm) 5) El odo humano puede detectar sonidos con intensidades que van desde 10-12 a 1 W/m2. A qu rango de niveles de intensidad en escala deciblica corresponden? (Rta.: Desde 0 a 120 dB) 6) (a) Cules tienen la mayor longitud de onda: la luz visible, los rayos X o las ondas de radio? (b) Cul tiene longitud de onda ms cortas, la ultravioleta o a infrarroja? Cul tiene la mayor frecuencia? 7) Indicar cul es la nica afirmacin falsa: a) Las radiaciones ionizantes son las de mayor longitud de onda. b) La capa hemirreductora del aluminio es mayor a la del plomo. c) Un rayo X viaja a la misma velocidad que la luz. d) Los rayos X pasan con ms facilidad a travs de los tejidos que de los huesos. e) Las radiaciones de mayor frecuencia son potencialmente las ms peligrosas para el organismo.

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8) Cunto se atena la intensidad de rayos X al atravesar una lmina de plomo de 0,5 mm de espesor, sabiendo que el CHR del plomo es de 0,1 mm? (Respuesta: 32 veces) 9) a)Qu espesor de plomo se necesita para atenuar 8 veces la intensidad de la radiacin X obtenida con un voltaje de 60 kV ? b) y de hormign? (Rta: a) 0,39 mm. b) 13,44 mm.)

Referencias [1] Pgina de Ricardo Cabrera: http://neuro.qi.fcen.uba.ar [2] Fsica Conceptual. P. G. Hewitt, Addison-Wesley Iberoamericana. [3] Asociacin Espaola Contra el Cncer, www.todocancer.org [4] El Caballo esfrico, V. Grnfeld, Lugar Editorial S.A. 1991, 2da edicin [5] Sitio del Instituto de Magnetismo Aplicado, IMA, Universidad Complutense de Madrid (www.ucm.es) [6] F. Cuss, C. Lpez, R. Villar, Fsica de los procesos biolgicos, Ed. Ariel, 1era Ed. 2004

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