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DIRECTRICES PARA LA VALIDACIN DE MEDIDAS DE CONTROL DE LA INOCUIDAD DE LOS ALIMENTOS CAC/GL 69-2008
I.
INTRODUCCIN
El control de los peligros que pueden asociarse a los alimentos supone habitualmente la aplicacin de medidas para tal fin en la cadena alimentaria, desde la produccin primaria hasta el procesamiento y el consumo. En el entorno actual de controles de inocuidad de los alimentos basados en sistemas que proporcionan flexibilidad respecto a la seleccin de las medidas de control, la validacin de estas medidas adquiere una importancia mayor. Es precisamente por medio del proceso de validacin que se puede demostrar que las medidas de control elegidas realmente son capaces de lograr, de una manera constante, el nivel previsto de control del peligro. Es importante hacer una clara distincin entre el papel que desempea, respectivamente, la industria 1 y las autoridades competentes en la validacin de las medidas de control. La industria es responsable de la validacin de las medidas de control, mientras que la autoridad competente se asegura de que la industria tenga sistemas eficaces para la validacin y de que las medidas de control estn debidamente validadas. Los gobiernos pueden proporcionar orientacin a la industria sobre cmo realizar los estudios de validacin y sobre cmo podran implementarse las medidas de control validadas. Los gobiernos o las organizaciones internacionales pueden tambin realizar estudios de validacin en apoyo de las decisiones de la gestin de riesgos o proporcionar informacin sobre las medidas de control que se consideran validadas, especialmente cuando no haya recursos disponibles para la realizacin de estudios de tal ndole (p. ej., en el caso de las pequeas empresas y las empresas menos desarrolladas). Estas directrices presentan informacin sobre el concepto y la naturaleza de la validacin, las tareas previas a sta, el proceso de la validacin y la necesidad de una nueva validacin. Estas directrices tambin abordan la diferencia entre validacin, vigilancia y verificacin. En el Anexo I se presentan ejemplos de casos hipotticos de validacin slo para efectos ilustrativos, que no representan una validacin real de medidas de control y no tienen una aplicacin global. II. MBITO DE APLICACIN
Estas directrices se aplican a la validacin de medidas de control en cualquier fase de la cadena alimentaria 2 . Su finalidad es proporcionar asesoramiento a la industria y a los gobiernos sobre la validacin de las distintas medidas de control, una combinacin limitada de tales medidas o grupos de combinaciones de medidas de control que forman un sistema de control de inocuidad de los alimentos (p. ej., el sistema de APPCC, las buenas prcticas de higiene (BPH), etc.).
Para los fines del presente documento, se entender que el trmino industria comprende todos los sectores pertinentes asociados con la produccin, el almacenamiento y la manipulacin de los alimentos, desde la produccin primaria hasta el punto de la venta al por menor y los servicios alimentarios (adaptado de los Principios de aplicacin prctica para el anlisis de riesgos aplicables en el marco del Codex Alimentarius, y tomado de los Principios y directrices para la aplicacin de la gestin de riesgos microbiolgicos (CAC/GL 63-2007). 2 Aunque este documento se centra en la validacin de los elementos de un sistema de control de la inocuidad de los alimentos, las recomendaciones que contiene tambin pueden aplicarse en la validacin de otras medidas de higiene de los alimentos.
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Las herramientas, tcnicas y principios estadsticos que se utilizaran para validar medidas de control de la inocuidad alimentaria especficas se encuentran fuera del mbito de aplicacin del presente documento. Se debera obtener asesoramiento sobre aplicaciones especficas de las organizaciones cientficas, las autoridades competentes, los expertos en control de procesos o fuentes afines de conocimientos cientficos especializados que puedan proporcionar los principios especficos y las mejores prcticas en que debera basarse la validacin de una medida de control especfica. III. DEFINICIONES 3
Medida de control: Cualquier accin o actividad que pueda utilizarse a fin de prevenir o eliminar un peligro para la inocuidad de los alimentos o reducirlo a un nivel aceptable 4 . Sistema de control de inocuidad de los alimentos: La combinacin de medidas de control que, en su conjunto, asegura que el alimento sea inocuo para su uso previsto. Vigilancia: El acto de ejecutar una secuencia planeada de observaciones o de mediciones de parmetros de control para evaluar si una medida de control se encuentra o no bajo control 5 . Validacin: La obtencin de pruebas que demuestren que una medida de control o combinacin de medidas de control, si se aplica debidamente, es capaz de controlar el peligro con un resultado especificado 6 . Verificacin: La aplicacin de mtodos, procedimientos, pruebas y otras evaluaciones, adems de la vigilancia, para determinar si una medida de control est o ha estado funcionando de la manera prevista 7 . IV. CONCEPTO Y NATURALEZA DE LA VALIDACIN
La validacin se concentra en la recoleccin y la evaluacin de informacin cientfica, tcnica y de observacin, para determinar si las medidas de control son o no capaces de lograr su propsito especfico en funcin del control de peligros. La validacin implica la medicin del rendimiento frente a un resultado u objetivo deseado de inocuidad de los alimentos, con respecto a un nivel requerido del control del peligro 8 . La validacin se lleva a cabo en el momento en que se disea una medida de control o un sistema de control de inocuidad de los alimentos, o cuando los cambios surgidos indican la necesidad de una revalidacin (vase la seccin VII). La validacin de las medidas de control se realiza, de ser posible, antes de su plena aplicacin.
En muchos casos, algunas definiciones actuales tales como aquellas encontradas en el Acuerdo sobre la Aplicacin de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias (SFS), los Principios Generales de la Higiene de los Alimentos, el Anexo del APPCC y el documento del CCFH sobre la Gestin de riesgos, fueron adecuadas para su uso en el presente documento. En otros casos, donde una definicin era demasiado limitante fuera de su contexto original (p. ej., algunas definiciones encontradas en el Anexo del APPCC), se elabor otra definicin que era ms adecuada para su uso dentro del contexto de estas directrices. 4 Cdigo internacional recomendado de prcticas: Principios generales de higiene de los alimentos, CAC/RCP11969, Anexo del APPCC. 5 Definicin derivada del Cdigo internacional recomendado de prcticas: Principios generales de higiene de los alimentos, CAC/RCP1-1969, Anexo del APPCC, pero fue modificada para que se aplique a todas las medidas de control, independientemente de si se utiliza o no un sistema de APPCC. 6 Ibd. 7 Ibd. 8 Vanse los Principios y Directrices para la Aplicacin de la Gestin de Riesgos Microbiolgicos (CAC/GL 632007) y los Principios para el Establecimiento y la Aplicacin de Criterios Microbiolgicos a los Alimentos (CAC/GL 21-1997).
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Interrelaciones entre la validacin, la vigilancia y la verificacin Con frecuencia existe confusin entre los conceptos de validacin, vigilancia y verificacin. La validacin de las medidas de control descrita en este documento es distinta tanto de la verificacin como de la vigilancia, en cuanto a que ambas se realizan tras la aplicacin de las medidas de control validadas. La vigilancia y la verificacin son herramientas utilizadas para corroborar si las medidas de control se estn cumpliendo, y para demostrar que funcionan segn lo previsto. - La vigilancia de medidas de control es el proceso continuo de la obtencin de informacin en la fase en que se aplica la medida de control. La informacin establece que la medida de control est funcionando segn lo previsto, es decir, dentro de los lmites establecidos. Las actividades de vigilancia se centran habitualmente en mediciones realizadas en tiempo real y en el funcionamiento de una medida de control especfica. - La verificacin es una actividad continua que se utiliza para determinar que las medidas de control se han puesto en prctica segn lo previsto. La verificacin ocurre durante o despus de la aplicacin de una medida de control a lo largo de una variedad de actividades, incluida la observacin de las actividades de vigilancia y el examen de los registros para confirmar que la aplicacin de las medidas de control se efecta segn lo planeado. El siguiente ejemplo relativo a embutidos fermentados crudos ilustra la interrelacin que existe entre la validacin, la verificacin y la vigilancia: - Validacin: La autoridad competente estableci la necesidad de una o ms medidas de control que logren una reduccin logartmica especfica de la presencia de Escherichia coli patgena. El proceso de validacin indic que la industria podra lograr sistemticamente una reduccin logartmica especificada al asegurar una disminucin especfica del pH durante la fermentacin y una disminucin especfica en la actividad acuosa durante la maduracin y cerciorarse, al mismo tiempo, de que en la materia prima no se exceda un nivel especificado de E. coli patgena, mediante pruebas microbiolgicas de base estadstica. - Vigilancia: La medicin de la disminucin del pH durante la fermentacin y la prdida de peso (o actividad acuosa) durante la maduracin. - Verificacin: Realizacin de pruebas peridicas del control del proceso para detectar E. coli patgena, a fin de corroborar que los niveles entrantes en la materia prima se encuentran dentro de las especificaciones y que la fermentacin y la maduracin logran el resultado previsto en el producto semiterminado o terminado. Examen de los registros de vigilancia para corroborar el control continuo a lo largo del tiempo.
V.
Antes de que un establecimiento alimentario valide medidas de control es importante completar ciertas tareas, de manera que la validacin pueda lograrse efectiva y eficazmente. Las siguientes tareas podran realizarse ya sea independientemente o junto con el establecimiento de las buenas prcticas de higiene (BPH), el sistema del APPCC, etc. Las tareas previas a la validacin incluyen: a) La identificacin de los peligros que se pretenden controlar en el producto o el entorno en cuestin tomando en cuenta toda la informacin pertinente, incluida la proporcionada por una evaluacin de riesgos si estuviera disponible. La identificacin del resultado requerido en materia de inocuidad de los alimentos. El resultado relativo a la inocuidad de los alimentos puede determinarse de varias maneras. La industria debera determinar si existen resultados u objetivos de inocuidad de los alimentos, establecidos por las
b)
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autoridades competentes, que se relacionen con el uso previsto del alimento. A falta de tales resultados u objetivos de inocuidad de los alimentos establecidos por las autoridades competentes, dichos objetivos deberan ser determinados por la industria segn corresponda. La industria tambin puede establecer objetivos ms rigurosos que los fijados por las autoridades competentes. c) La identificacin de las medidas que han de validarse, tomando en cuenta: La importancia de la medida de control para lograr el control del peligro con un resultado previsto. Algunos ejemplos podran incluir: o o La fase de tratamiento trmico en un proceso de enlatado. El enfriamiento para alcanzar una temperatura especificada dentro de un plazo especfico.
Si la medida de control ya ha sido validada Determinar si la medida de control ha sido previamente validada de una manera que se aplica y es apropiada a la empresa alimentaria (p. ej., una medida de control requerida por una autoridad competente, o validada por una autoridad competente u otra organizacin nacional o internacional) o si su eficacia est tan slidamente confirmada para la aplicacin considerada que no es necesaria una nueva validacin. De cualquier manera, un empresario del sector alimentario debe asegurarse de que las condiciones (p. ej., las materias primas, los peligros pertinentes, las combinaciones de medidas de control, el uso previsto y los patrones de distribucin y consumo) en la operacin en cuestin no difieran de las condiciones en las que se valid previamente la medida de control. Prioridad de la validacin Teniendo en cuenta que, a menudo, los resultados relativos a la inocuidad de los alimentos dependen de mltiples medidas de control, podra ser necesario determinar la prioridad de las actividades de validacin y tomar en cuenta lo siguiente: o Efecto nocivo para la salud: Cuando ms alta sea la probabilidad de que un peligro determine un efecto nocivo, mayor atencin debe prestarse a asegurarse de que el grupo de medidas de control seleccionado es eficaz. Se debera tener en la debida consideracin el tamao de la poblacin y la edad y sexo de los grupos que corren mayor riesgo. Experiencia histrica: Para muchas de las posibles situaciones de produccin y procesamiento de los alimentos existe un historial extenso que muestra que las medidas especficas utilizadas para controlar los peligros transmitidos por los alimentos son eficaces. Si se tiene escasa o ninguna experiencia con respecto a la eficacia de una medida de control para controlar un peligro especfico dentro de un contexto especfico, es ms importante an que se realice la validacin. En algunos casos, estos datos histricos podran soslayar la necesidad de realizar validaciones. No obstante, es importante que no se d por supuesto que un sistema de produccin o de procesamiento de alimentos es inocuo nicamente sobre la base de la experiencia histrica. Se debera estudiar toda la informacin actual relevante al evaluar la idoneidad de la informacin histrica, puesto que sta ltima podra haber perdido actualidad. Por ejemplo, los procedimientos de muestreo y ensayo utilizados para obtener los datos originales podran ser insuficientes en el contexto de los procedimientos operativos actuales. Pueden existir nuevas cepas de patgenos microbianos que no se comporten de la misma manera que las cepas de patgenos o los microorganismos sustitutos utilizados en la determinacin de los procesos de control alimentario de antao. Nueva informacin epidemiolgica y/o clnica podra indicar que las medidas de control utilizadas en el pasado eran menos eficaces de lo que se crea.
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Otros factores / limitaciones Capacidad para vigilar y corroborar la medida de control En la determinacin de la prioridad de las medidas de control para validacin, se debera prestar la debida consideracin a la aptitud de la medida de control para ser objeto de vigilancia y/o verificacin despus de su aplicacin. Aquellas medidas de control que, por su propia naturaleza, no permiten determinar su efecto cuantitativo en peligros especficos, no siempre se considerarn prioritarias para la validacin. Algunos ejemplos de ello son los cierres de aire para reducir al mnimo la contaminacin cruzada, los procedimientos de lavado de manos y otras prcticas de higiene bsicas descritas en el Cdigo internacional recomendado de prcticas: Principios generales de higiene de los alimentos (CAC/RCP 1-1969).