Parapsicologa

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Las primeras investigaciones parasicolgicas, utilizaron las llamadas cartas Zener, en experimentos diseados para tratar de probar la posibilidad de comunicacin teleptica. La parapsicologa es una pseudociencia que estudia los fenmenos paranormales o fenmenos psi (como la percepcin extrasensorial, telequinesia, telepata, precognicin, clarividencia, las experiencias extracorpreas, el espiritismo y los poltergeist). La parapsicologa es considerada una pseudociencia por la comunidad cientfica, dado que la propia existencia de los fenmenos paranormales no es demostrable cientficamente.1 2 Desde el ao 1996, la Fundacin Educativa James Randi ofrece la suma de un milln de dlares estadounidenses a quien consiga, bajo condiciones controladas y supervisadas de laboratorio, demostrar un solo fenmeno paranormal como los anteriormente mencionados. Hasta ahora nadie ha podido hacer una demostracin satisfactoria y el premio sigue sin ser reclamado desde 49 aos. Todos los trabajos sobre parapsicologa han sido publicados en revistas de asociaciones dedicadas al tema, como el Journal of Parapsychology (1959-1968)3 y el European Journal of Parapsychology (que dej de publicarse en 2010 debido a la falta de artculos).4

ndice

1 Origen y etimologa 2 Historia o 2.1 Divisin peridica de Richet 2.1.1 Periodo mtico 2.1.2 Periodo magntico 2.1.3 Periodo espiritista 2.1.4 Periodo cientfico o 2.2 Inicio de las investigaciones racionales o 2.3 Posibles explicaciones 3 Hiptesis o 3.1 Aberraciones de los campos geomagnticos o 3.2 Telepata y ondas electromagnticas de baja frecuencia o 3.3 Orbs y la reflexin lumnica 4 Investigacin o 4.1 El elemento psi o 4.2 Presencia en instituciones educativas

5 Crticas y controversias o 5.1 No es una disciplina cientfica o 5.2 Crticas 6 Vase tambin 7 Referencias 8 Enlaces externos o 8.1 Escpticos o 8.2 Creyentes

Origen y etimologa
La palabra parapsicologa fue acuada por primera vez por el psiclogo alemn Max Dessoir en junio de 1889 en un artculo publicado en la revista alemana Sphinx: Si por analoga con trminos tales como para-gnesis, para-gogo, para-grafo, paralogismo, paracusia, paralogismo, paranoia, parangn, etc. sealamos con el prefijo para a algo que va ms all de lo corriente, o va, por as decir, al lado de lo normal, podemos llamar (acaso) parapsquicos a aquellos fenmenos que surgen del desarrollo normal de la vida mental, y por lo tanto Parapsicologa a la ciencia referente a ellos. El trmino no es bello ni elegante pero a mi entender tiene la ventaja de caracterizar brevemente un rea limtrofe hasta ahora innominada, entre los estados usuales normales y los patolgicos. Y en realidad tales neologismos no tienen ms que el valor limitado de su utilidad prctica. Sphinx, nmero 7, pg. 425 El trmino proviene del griego para: junto a, psico: mente y loga: estudio).6 Este trmino sustituy a investigacin psquica y metapsicologa que venan utilizndose desde dcadas atrs para nombrar la investigacin de los fenmenos paranormales.7

Historia

James Braid, desarrollador de la hipnosis. En 1882, William Barret y Jules Romanes fundaron en Londres la Society for Psychical Research (Sociedad para la Investigacin Psquica) con el propsito de investigar una gran cantidad de fenmenos designados por trminos como hipntico, psquico y espiritualstico.8 Otra asociacin contempornea fue la London Dialectical Society.9 Aos ms tarde Franz Anton Mesmer afirm haber descubierto el magnetismo animal o mesmerismo, dando amplia publicidad del mismo en 1775. Con esta tcnica pretenda ejercer un influjo teraputico sobre sus pacientes con una finalidad de curacin, utilizando un medio etreo llamado pase magntico, que no era sino la antesala de lo que ms tarde llamaramos hipnosis, estudiada y desarrollada ms ampliamente en 1842 por el neurocirujano James Braid, que publicara al ao siguiente Neurypnology: or the rationale of nervous sleep, donde la calificaba de sueo nervioso. James Braid, no obstante, consideraba incorrecta la hiptesis de que el pase magntico era un fluido etreo.[cita requerida] A finales del siglo XIX, el espiritismo recibi la mayor atencin de la sociedad en general y las revistas de moda. En 1919 se fund en Pars el Institute Metapsychique Internationale, en cuyas actividades participaron Pierre Janet, Charles Richet y Theodore Flournoy, y que incluan entre otras el automatismo, la hipnosis teleptica y la mediumnidad. Tras la Segunda Guerra Mundial se cre la primera ctedra de parapsicologa en la universidad de [[Utrecht], bajo la tutela de Tenhaeff. En Europa del este y la actual Rusia las investigaciones se centraron en la hipnosis y la telepata, fundamentalmente de la mano del fisilogo Leonid Leonidovich Vasiliev (1891-1966),10 que intent demostrar que la hipnosis era producida por la irradiacin de las ondas cerebrales, sin obtener resultado. Durante el estalinismo estas investigaciones fueron ridiculizadas y reprimidas.

Divisin peridica de Richet

Artculo principal: Divisin peridica de Richet

Charles Robert Richet efectu esta divisin. En 1922, Charles Robert Richet (1890-1950) public Trait de mtapsychique, donde divida la historia de los fenmenos paranormales en cuatro etapas:11 Periodo mtico Se extendera desde la antigedad hasta Mesmer y su magnetismo animal (en 1778). Segn Richet, la antigedad tiene ms importancia histrica que cientfica, ya que no existe la razn, sino los libros religiosos. [...] Pertenece a los historiadores, ms bien que a los cientficos, buscar en las viejas religiones y las antiguas tradiciones populares todo lo que se ha dicho acerca de lo sobrenatural, lo oculto, lo mgico, lo incomprensible. Este viaje a travs de los libros sagrados, los cbalas, las magias, presenta poco inters cientfico. [...] Richet - III. Historia - periodo mtico

Las hermanas Fox. Periodo magntico

Artculo principal: Magnetismo animal

Desde Mesmer y su magnetismo animal (en 1778) precedente de la hipnosis hasta las hermanas Fox en 1847. Con Mesmer, todo cambia: Mesmer fue el iniciador del magnetismo animal, que, sin ser confundido con el metapsiquismo, sin embargo, est muy unido. [...] Richet - III. Historia - periodo magntico En 1639, un siglo antes que Anton Mesmer, se public en Europa un libro titulado The sympathetical powder of Edricius Mohynus of Eburo (el polvo simptico de Edricius Mohynus de Eburo), que explicaba cmo las heridas podan ser supuestamente curadas sin contacto con ellas, a distancia y mediante la facultad directiva y la virtud que podra aportar la virtud del polvo simptico en una toalla o servilleta con sangre.12 Segn el libro, el concepto central sera inyectar la buena voluntad o el deseo positivo sobre la herida. Segn el autor el poder simptico dependera de las estrellas como imitadoras de las influencias que sobre ellas se ejercen. Sin embargo, Francis Barrett lo atribua, en su obra El mago, un completo sistema de filosofa oculta, a la inteligencia por su poder de dirigir las ideas que son engendradas por la caridad o el deseo de buena voluntad.13 El fraile dominicano Uldericus Balk escribi en 1611 en Frncfort del Meno La lmpara de la vida, donde afirmaba que exista una cura magntica de varias enfermedades como la hidropesa, la gota o la ictericia, en un nuevo adelanto a las tesis de Mesmer.14 En 1775, Mesmer anuncia mediante experimentos y sanaciones una nueva tcnica de curacin milagrosa que se basara en el pase magntico, un fluido etreo que comunicaba las mentes y que permitira ejercer un influjo sobre los seres biolgicos, al que llam magnetismo animal que luego derivara en mesmerismo. El trmino magnetismo animal se utiliz para diferenciarse del magnetismo planetario, magnetismo csmico y magnetismo mineral. La ayuda ulterior de Puysgur (17511825) sera fundamental para el desarrollo de la hipnosis actual mediante su obra Rapport des cures opres Bayonne par le magntisme animal, adress M. l'abb de Poulouzat, conseiller clerc au Parlement de Bordeaux (1784).15 Periodo espiritista
Vanse tambin: Las hermanas Fox y Poltergeist.

Desde las hermanas Fox 1847 a Crookes (1847-1872). Richet consideraba que el mesmerismo, despus de todo, era una terapia dudosa que no haca ningn progreso. Para l las hermanas Fox (1847) habran anunciado la llegada del espiritismo como hoy lo conocemos, y con l nuevas prcticas y formas de estudio que habran resultado una evolucin radical en la historia de la parapsicologa. En 1847, sobrevino un acontecimiento, insignificante en apariencia, pero en realidad de una importancia considerable, que nos introdujo en el mundo de hechos imprevistos y de doctrinas tan imprevistas como los hechos.

Richet - III. Historia - periodo espiritista El momento exacto del nacimiento del espiritismo moderno es desconocido, pero se aproxima a la mitad del siglo XIX con la creacin de la obra, denominada en su totalidad, Spiritist codification por el pedagogo francs Allan Kardec entre 1857 y 1868. Los libros que componen la coleccin son Le livre des esprits, Le livre des mdiums, L'vangile selon le spiritisme, Le ciel et l'enfer y La gense, y son una compilacin de preguntas hechas por Kardec y las respuestas supuestamente dadas por los espritus con los que se comunicaba. Esta obra sienta, adems, las bases de la doctrina espiritista. Kardec se influenci de las hermanas Fox (1814-1893), de Franz Mesmer (1734-1815) y la ouija de entonces.16 Las hermanas Fox: Kate (1837-1892), Margaret (1833-1893) y Leah (1814-1890), suelen ser consideradas las fundadoras del movimiento espiritista o el espiritismo. En todo caso fueron las impulsoras principales del movimiento creado por Kardec y las sucesivas investigaciones sobre los fenmenos poltergeist en todo el mundo. En 1848 las hermanas se fueron de gira mostrando sus habilidades por Estados Unidos y el extranjero. El entusiasmo despertado fue tal, que el qumico William Crookes escribi despus de una sesin de espiritismo en Londres en 1871: Test los golpes de todas las formas concebibles, hasta que no hubo escapatoria de la conviccin de que los sucesos no se producan mediante el engao o medios [artilugios] mecnicos17 Crookes, Londres en 1871 En 1888, no obstante, las hermanas confesaron pblicamente que los ruidos haban sido provocados intencionalmente haciendo sonar las articulaciones de los dedos del pie o colgando una manzana de una cuerda y hacindola golpearse en el piso.18 El sonido se desviaba de alguna forma, de modo que nadie fuera capaz de localizar la fuente de procedencia del mismo. Periodo cientfico Desde Crookes (1847-1872) hasta la actualidad. Richet consideraba que a partir de la investigacin de Crookes se iniciaba una etapa de doctrina cientfica en contraposicin a las religiosas y msticas que hasta entonces se haban llevado a cabo, afirmando que estaba dotada de la precisin deseada como en la qumica, la fsica y la fisiologa. [...] De 1869 a 1872, public las memorias, notables por la precisin del lenguaje y la severidad de la experimentacin, que contrastaban con el estilo habitual de las publicaciones espiritistas. Era el advenimiento del perodo cientfico del espiritismo. [...] Richet - III. Historia - periodo cientfico

Inicio de las investigaciones racionales

Si bien los sucesos paranormales llevaban ya sucedindose desde principios de la historia, no fue hasta 1937 cuando se produjeron los primeros avances en la investigacin parapsicolgica, de la mano del psquico ingls Harry Price. La Rectora de Borley, en Inglaterra, fue el desencadenante. Desde 1863 se reportaron fenmenos de diversa ndole, en ocasiones de gran violencia; el espectro de fenmenos abarcaba absolutamente todas las modalidades fenomenolgicas descritas en la parapsicologa. Harry Price elabor, mediante la ayuda de 38 observadores voluntarios dentro de la casa, un registro detallado de todos los acontecimientos paranormales que sucedan, para ms tarde expresar sus conclusiones en The Most Haunted House in England: Ten Years' Investigation of Borley Rectory (La casa ms encantada de Inglaterra: diez aos de investigacin en la Rectora de Borley) en 1940.19

La Rectora de Borley vista desde el jardn. Considerada una de las casas ms encantadas de la historia.

Posibles explicaciones
Algunos tipos de fenmenos paranormales tienen ya una respuesta cientfica vlida y razonable. Los fenmenos visuales pueden deberse a simples alucinaciones, a la resonancia de sonidos de baja frecuencia en el humor vtreo del ojo o a estados alterados de conciencia, como la duermevela.[cita requerida] Edgar Mauer, en su libro Of spots before the eyes (1952), argumenta que muchos fenmenos visuales tienen explicacin fsica dentro del propio ojo. Ciertas clulas del humor vtreo proyectaran sombras en la retina. Adicionalmente, los flashes visuales pueden tener origen en simples estimulaciones mecnicas (entrar en contacto con el ojo) que producen el envo de seales elctricas al cerebro que son interpretadas como luz; este sera el origen de los fosfenos.20 21 Los fenmenos sonoros capturados (llamados psicofona) pueden deberse a interacciones entre el equipamiento elctrico y ciertas aberraciones en los campos magnticos, de igual manera el movimiento de objetos puede deberse a una prdida temporal de la gravedad en un rea concreta del espacio.22 El consumo de drogas psicodlicas o entegenas inconscientemente es otra posibilidad, al igual que una esquizofrenia no diagnosticada o tratada. Existe, segn numerosos estudios, la psicosis inducida por estimulantes, entre los que se destacan las anfetaminas, la cocana y en menor medida, la cafena. Esto puede ser una

causa de ciertos fenmenos paranormales. Los sntomas abarcan delirios, alucinacines y catatonia, entre otros.23

Hiptesis
Aberraciones de los campos geomagnticos
Los campos magnticos terrestres son producidos naturalmente, se cree que por el movimiento continuo del hierro fundido en el ncleo terrestre. Este campo terrestre tiene una intensidad de flujo del orden de los 500 mG. Esta peculiaridad, unida a diversos hechos, como el incremento de la actividad ssmica a lo largo de zonas de fallas, la actividad elctrica durante las tormentas y las caractersticas de ciertos minerales conductores en determinadas reas, inducen probablemente a un incremento de la intensidad del flujo geomagntico. Ciertas personas con dao cerebral o hipersensibilidad de sus lbulos temporales pueden ser ms susceptibles de experimentar sucesos paranormales. Estadsticamente existe correlacin entre los fenmenos de incremento de la actividad geomagntica con experiencias con familiares difuntos. La estructura de las construcciones humanas y la geologa del lugar afectan indudablemente a determinada casustica.24 Esta teora ha sido corroborada sin mucho xito fuera del mundo cientfico, relacionndola generalmente con la presencia de agua, utilizando tcnicas pseudocientficas, como la radiestesia. No existe actualmente evidencia en la alteracin del movimiento de los pndulos radiestsicos producida por la existencia o no de ciertos campos electromagnticos.[cita requerida]

Aqu se muestran orbs durante lluvia. Las partculas involucradas son las propias gotas de agua, y el flash, el elemento que media en el fenmeno. El estudio Consistent magnetic-field induced dynamical changes in rabbit brain activity detected by recurrence quantfication analysis (2002),25 revel la relacin entre los cambios de la intensidad del flujo magntico, de 2,5 gauss, y los cambios en la actividad cerebral de varios conejos, mediados directamente por el N-metil-D-aspartato y los (2)-adrenoreceptores cerebrales. Esto fue probado usando un mtodo no lineal de anlisis.26

Telepata y ondas electromagnticas de baja frecuencia

De acuerdo a Hoyt L. Edge y J. Finley Hurley, durante la era sovitica muchos cientficos afirmaban que los fenmenos psi, en especial aquellos de telepata, tenan bases fsicas. Ferdinando Cazzamali en los aos 20, mediante una serie de estudios efectuados, aleg que los fenmenos de telepata sucedan mediante algn tipo de radiacin electromagntica. Dado que la comunicacin teleptica persista tras colocar barreras como jaulas de Faraday, que tericamente deban bloquear cualquier tipo de flujo electromagntico entre el emisor y el receptor, la mayora de los parapsiclogos rechazaron esta teora. Persinger, M. Kogan y otros cientficos alegaron que un tipo de radiacin electromagntica de muy baja frecuencia (ELF), entre los 3 y 300 Hz, podran tener la habilidad de penetrar estos obstculos.

Orbs y la reflexin lumnica

La teora parapsicolgica define la existencia de orbs, un fenmeno visual, como la manifestacin evidente de ciertas entidades en el flujo del espacio-tiempo. La ciencia ha demostrado que se deben fundamentalmente a un efecto ptico generado por la reflexin de la luz de los dispositivos fotogrficos y de vdeo en partculas de diversa naturaleza. Estas partculas son generalmente polvo, nieve, gotas de agua y otras partculas en suspensin y movimiento por el aire.27 La existencia de este fenmeno se produce por tres factores fundamentales: La corta distancia entre el dispositivo electrnico, la intensa luz proveniente del flash y el pequeo tamao de la partcula. La corta distancia hace que la incidencia de la luz en la partcula sea mayor, su pequeo tamao impide que el aparato lo enfoque correctamente, de modo que se genera un efecto lupa que incrementa de sobremanera el tamao de la partcula. La forma del orb es generalmente circular, aunque esto depender de la forma de la propia partcula, por lo que existen variabilidades.28

Investigacin
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La parapsicologa es una seudociencia; ello es as porque cuando las pruebas cientficas no dan el resultado esperado se ignoran, solo usndose las favorables aunque no se puedan refrendar o reproducir. Fuera de esto no utiliza el mtodo cientfico, aunque utilice ocasionalmente metodologas experimentales. En esencia, y descartado el gran porcentaje de fraude que asume la propia parapsicologa sobre los supuestos hechos que estudia, se centra en la posible existencia de la percepcin extrasensorial y la telepata. Tambin se podran incluir en el campo de la parapsicologa el anlisis de experiencias cercanas a la muerte o la telequinesis. No est demostrada la existencia de ninguno de estos fenmenos.

El elemento psi

El psi es una entidad creada para intentar comprender la supuesta mecnica de los fenmenos parapsicolgicos, entre los que se incluiran la percepcin extrasensorial, la telepata, la clarividencia, la precognicin, la psicoquinesis, los poltergeist, las experiencias cercanas a la muerte, la mediumnidad, las experiencias extracorpreas o la sanacin milagrosa.

Elemento psi29
Telepata Visin remota Precognicin Retrocognicin Percepcin extrasensorial Comunicacin de cerebro a cerebro Conocer un acontecimiento a distancia sin tener informacin previa sobre l o contacto mediante alguno de los sentidos convencionales al mismo. Conocer un evento futuro sin tener informacin previa sobre l o suponerlo por consecuencias producidas por causas naturales. Conocer un evento pasado al contacto con un objeto representativo sin obtener informacin previa sobre el mismo o suponerlo por sentido comn. Psicokinesis Tener influencia de algn tipo sobre objetos de gran tamao:

Macropsicokinesis

Involuntaria o inconsciente como poltergeist Voluntaria y consciente

Micropsicokinesis Influencia sobre eventos aleatorios u objetos de pequeo tamao. Influencia sobre organismos biolgicos Biopsicokinesis Vase tambin: Lista de poderes psquicos.

Presencia en instituciones educativas

Existen algunos programas de investigacin e incluso algunas ctedras sobre parapsicologa, como la de la Universidad de Edimburgo, y otros programas en universidades como la Universidad Duke.[cita requerida] En 1953 en la Universidad de Utrecht (Pases Bajos) cre una ctedra de parapsicologa. En 1960, en la Universidad de Leningrado (actual San Petersburgo) comenz a funcionar un instituto para el estudio de los efectos psquicos. En los Estados Unidos, en la Universidad de Virginia, se funda una ctedra de parapsicologa. En 1976, Ramos Perera, presidente de la Sociedad Espaola de Parapsicologa, se convirti en el primer profesor de Parapsicologa en la Universidad Autnoma de Madrid.30 La Parapsychological Association es la asociacin profesional de parapsiclogos en Estados Unidos. Probablemente el mayor respaldo recibido en su historia ocurri en 1969, cuando la American Association for the Advancement of Science (AAAS: asociacin estadounidense para el avance de la ciencia) la reconoci como miembro de pleno derecho. Este es uno de los argumentos que suelen aducir los partidarios de la parapsicologa para afirma la seriedad de su disciplina.31

En la inmensa mayora de los pases el estudio de la parapsicologa no forma parte de los estudios reglados por sus gobiernos respectivos. En todo caso y fuera de la educacin reglada, existen ciertas instituciones que imparten formacin en parapsicologa.

Crticas y controversias
No es una disciplina cientfica
La condicin de seudociencia de la parapsicologa se basa en que el uso del mtodo cientfico es necesario en su totalidad, y el mero uso de metodologas experimentales no es sinnimo de ello ni suficiente para otorgar estatus cientfico a una disciplina. As, la investigacin de la parapsicologa no encaja dentro de los modelos tericos estndar aceptados ni por las ciencias naturales ni en la psicologa, dentro de las ciencias sociales. Se necesita, adems, que la disciplina en cuestin, a partir del verdadero y/o completo uso del mtodo cientfico produzca alguna teora (comprobable y por tanto demostrable por el mtodo cientfico) que pueda relacionarse con el cuerpo de conocimientos cientficos actualmente aceptados, es decir, que pueda 'engranarse' con el resto de los conocimientos. Hasta la fecha, la parapsicologa no ha producido ninguna teora de este tipo, por lo que en su estado actual es considerada una disciplina pseudocientfica. Adicionalmente, tampoco se ha probado la existencia de ningn fenmeno paranormal bajo condiciones controladas de laboratorio. Los defectos metodolgicos proporcionaran la mejor explicacin para los aparentes xitos experimentales, en lugar de las anmalas explicaciones ofrecidas por muchos parapsiclogos. No obstante, sistemas como la hipnosis, aos atrs considerada como parte de lo paranormal, parapsicolgico y anticientfico, hoy en da es aceptada por la ciencia.[cita requerida]

Crticas
Artculo principal: Fundacin Educativa James Randi

En EE. UU. existe desde el ao 1964 la Fundacin Educativa James Randi del ilusionista y escptico James Randi, dedicada a desenmascarar las falsedades en torno a los supuestos fenmenos paranormales. La fundacin ha venido ofreciendo la suma de un milln de dlares de EE.UU. a quien consiga, bajo condiciones controladas de laboratorio (y supervisadas por la fundacin), demostrar un solo fenmeno paranormal como los anteriormente mencionados. Hasta ahora nadie ha podido hacer una demostracin satisfactoria. Los requisitos para reclamar este premio no son triviales; los precandidatos deben pasar una prueba preliminar (que tiene menor importancia que la prueba formal) para filtrar a candidatos supuestamente prometedores de meros charlatanes. Sin embargo, hasta la fecha nadie ha logrado superar las pruebas preliminares de la Fundacin.

Vase tambin