UNIVERSIDAD AUTNOMA DEL CARIBE

CENTRO DE ESTUDIOS DE POSTGRADOS

MDULO HUMANISMO E INVESTIGACIN.

PRIMER SEMESTRE 2011-01

TEORAS SOBRE LA RESPONSABILIDAD SOCIAL CORPORATIVA:

DEMARCANDO EL TERRITORIO1

La responsabilidad social corporativa significa algo, pero no siempre lo mismo para todas las personas
Votaw

Los autores plantean en este artculo que desde la segunda mitad del pasado
siglo ha existido un amplio debate sobre la responsabilidad social corporativa
(RSC). Desde 1953 cuando Bowen (1953) escribi el libro seminal
Responsabilidades sociales del empresario se ha presentado una gran
variedad en la terminologa, que va desde la responsabilidad social del negocio
hasta la responsabilidad social corporativa. Adicionalmente, el campo de
estudio ha tenido un crecimiento significativo y hoy da presenta una gran
proliferacin de teoras, enfoques y terminologa. Sociedad y negocio, gerencia
de asuntos sociales, poltica pblica y negocios, gerencia de los grupos de
inters, contabilidad de la responsabilidad social, son solo algunos de los
trminos

utilizados

para

describir

el

fenmeno

relacionado

con

la

responsabilidad corporativa en la sociedad. Recientemente, se han incorporado

nuevos conceptos alternativos como ciudadana corporativa y sostenibilidad
corporativa.
Es ms, algunas teoras combinan diferentes enfoques y utilizan la misma
terminologa con diferente significado. Hace 34 aos que Votaw escribi
responsabilidad social corporativa significa alguna cosa, pero no siempre la
misma cosa para todas las personas. Para algunos transmite la idea de
responsabilidad legal o legalidad; para otros, significa comportamiento
socialmente responsable en sentido tico; para otros, el significado transmitido
es el de responsable por en un modo causal; muchos simplemente lo
comparan o consideran como una contribucin caritativa o benfica; algunos lo
toman para significar socialmente consciente; muchos otros que lo abordan
ms fervientemente, lo ven como un mero sinnimo de en el contexto de
pertenecer o ser valido; unos cuantos lo ven como un tipo de labor fiduciaria

Traducido y resumido de Corporate Social Responsability Theories: Mapping the Territory. Elisabet
Garriga, Dommec Melc. Journal of Business Ethics 53: 51-71, 2004

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que impone ms altos estndares de comportamiento en los negocios que a los

ciudadanos en general.
Actualmente el panorama no es mucho mejor. Carrol, uno de los investigadores
ms prestigiosos en la disciplina, caracteriza la situacin como un campo
eclctico,

con

perspectivas;

fronteras
mucho

ms

perdidas,

mltiples

ampliamente

miembros,

expandido

que

diferentes
focalizado,

multidisciplinar; con amplia envergadura y de carcter abierto; que ha

producido una amplia literatura; e interdisciplinario. Y contina afirmando. el
plano del campo, en trminos generales es bastante deficiente y limitado.
Sin embargo, algunos autores han hecho esfuerzos por abordar y solucionar
estas deficiencias y las clasificaciones realizadas, a pesar de su valiosas
contribuciones, han sido bastante limitadas en su alcance y, lo que es ms, la
naturaleza de la relacin entre las empresas y la sociedad, rara vez se ha
situado en el centro de la discusin.
Por tal razn y esperando contribuir a una clasificacin del campo de estudio
de las empresas y la sociedad, los autores se fijan como propsito trazar o
demarcar el territorio en el que las teoras ms relevantes de la responsabilidad
social corporativa y sus perspectivas relativas se pueden situar.
En virtud de la situacin expuesta los autores proponen, como un punto de
partida para una clasificacin de las teoras que han tratado la RSC la hiptesis
de que dichas teoras (las ms relevantes) y su planteamientos estn
enfocadas en una de los siguientes aspectos de la realidad social: econmicos,
polticos, integracin social, y ticos. La inspiracin para esta hiptesis est
basada en cuatro aspectos que segn Parsons (1961), se pueden observar en
cualquier sistema social: adaptacin al entorno (relacionado con los recursos y
la economa), la consecucin de metas y objetivos (relativo a las polticas), la
integracin social y el mantenimiento de patrones latentes (relativo a la cultura
y los valores). Esta hiptesis permite clasificar las teoras en cuatro grupos.
1. TEORAS INSTRUMENTALES:
Este primer grupo de teoras asume que la empresa es un instrumento para la
creacin de bienestar y que esa es su nica responsabilidad social. Solo el
aspecto econmico de las interacciones entre el negocio y la sociedad son
considerados. As, cualquier actividad que se supone social es aceptada como
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tal, si y solo si, es consistente con la creacin de bienestar. Estas teoras se

consideran instrumentales debido a que entienden la RSC como un simple
medio para lograr el objetivo de obtener beneficios.
En este grupo de teoras la RSC se entiende como una herramienta estratgica
para alcanzar objetivos econmicos y, ultimadamente, creacin de bienestar.
Representativa de esta perspectiva es la visin de Friedman de que la nica
responsabilidad de las empresas hacia la sociedad es la maximizacin de las
utilidades para los accionistas dentro del marco legal y las cuestiones ticas del
pas.
Las teoras instrumentales han tenido una larga tradicin y han gozado de una
amplia aceptacin en las empresas. Como Windsor (2001) seal un patrn
recurrente por la creacin de bienestar progresivamente domina la concepcin
general de responsabilidad.
La preocupacin por las utilidades no excluye el tomar en cuenta los intereses
de todos aquellos que tiene un inters en la firma. Se ha argumentado que en
ciertas ocasiones la satisfaccin de estos intereses puede contribuir a
maximizar el valor para los accionistas (Mitchell et al., 1997); Odien y Watson,
1999).
Un adecuado nivel de inversin en filantropa y actividades sociales tambin es
aceptado por el bien de las utilidades (Mc William y Siegel, 2001) En la
practica, se han realizado varios estudios para determinar la correlacin entre
la RSC y el desempeo financiero de la empresa. De estos, un numero
creciente muestra una positiva correlacin entre la RSC y el desempeo
financiero de la empresa en la mayora de los casos. Sin embargo, estos
hallazgos deben tomarse con cautela debido a que esta correlacin es difcil de
medir.
Dentro de estas teoras se identifican tres grupos principales de teoras,
dependiendo del objetivo econmico propuesto. En el primer grupo el objetivo
es la maximizacin del valor para los accionistas, medida por el precio de las
acciones. Con frecuencia, estn dirigidas por una orientacin de utilidades a
corto plazo. El segundo grupo de teoras se centra en el objetivo estratgico de
lograr ventajas competitivas, lo que puede producir utilidades a largo plazo. En
ambos casos, la RSC es solo una cuestin de auto-inters sin prejuicios

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arcaicos. El tercer grupo est relacionado con el marketing relativo a una causa
y est estrechamente relacionado con el segundo grupo.
2. TEORAS POLTICAS.
Este segundo grupo de teoras enfatiza en el poder y la posicin social de la
corporacin,

especficamente

en

su

relacin

con

la

sociedad

y su

responsabilidad en la arena poltica asociada con este poder. Esto conlleva a la

corporacin a aceptar los deberes o encargos sociales y derechos o a
participar en cierta manera de la cooperacin social. Estas teoras incluyen
tanto la consideracin poltica como el anlisis poltico en el debate de la RSC:
Aunque hay una variedad de enfoques, se distinguen dos teoras principales: el
constitucionalismo corporativo y la ciudadana corporativa.
a) Constitucionalismo corporativo:
Davis (1960) fue uno de los primeros en explorar el poder que las empresas
tienen sobre la sociedad y el impacto social de este poder. Davis sostena que
la empresa es una institucin social que debe utilizar responsablemente ese
poder y que dicho poder se genera tanto al interior como al exterior de la
empresa. Su situacin es inestable y en permanente cambio, desde la tribuna o
debate econmico al social y desde all al debate poltico y viceversa. Segn
Davis, la empresa tiene poder para influenciar el equilibrio del mercado y por lo
tanto el precio no es un ptimo de Pareto que refleja la libre voluntad de los
participantes con perfecto conocimiento del mercado.
Davis formul dos principios que expresan cmo el poder social debe ser
administrado: la ecuacin de poder social y la ley de hierro de la
responsabilidad. El principio de la ecuacin de responsabilidad social
establece que las responsabilidades sociales de los empresarios se
incrementan segn la cantidad de poder social que ellos tengan. La ley de
hierro de la responsabilidad se refiere a las consecuencias negativas de la falta
de uso del poder. En otras palabras: quien no usa el poder social
responsablemente lo perder. Es decir, si una empresa no usa su poder
social, perder su posicin en la sociedad debido a que otros grupos lo
ocuparn, especialmente cuando la sociedad demanda la responsabilidad de
parte de las empresas.

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Segn Davis, los lmites del poder funcional provienen de las presiones de
diferentes grupos del distrito electoral. Esto restringe el poder organizacional
de la misma forma que lo hace una constitucin gubernamental. Los grupos
del distrito electoral no destruyen el poder. Por el contrario definen condiciones
para su uso responsable. Canalizan el poder organizacional para proteger otros
intereses contra el poder organizacional irracional.
b) Ciudadana corporativa:
El trmino ciudadana corporativa se introdujo en la relacin entre la empresa
y la sociedad en los aos ochenta. Desde finales de los 90s y principios del
siglo 21 este trmino ha llegado a ser ms y ms popular en las empresas y se
han incrementado los trabajos acadmicos en tal sentido.
A pesar que a reflexin acadmica sobre el concepto de ciudadana
corporativa y sobre otro similar denominado el negocio ciudadano, es algo
reciente, esta nocin siempre se ha conectado al sentido de pertenencia a una
comunidad. Tal vez por esta razn se ha vuelto tan popular entre los gerentes y
la gente de negocio, debido a que est incrementalmente claro que los
negocios necesitan tomar en cuenta a la comunidad en la que estn operando.
El inters en este concepto de ciudadana corporativa se ha incrementado
debido a fenmenos como la globalizacin, los procesos de desregularizacin
y el decrecimiento de los costos con las mejoras tecnolgicas, que han
significado que algunas grandes compaas multinacionales tengan mayor
poder econmico y social que algunos gobiernos.
El trmino ciudadana tomado del escenario poltico, est en el ncleo de la
nocin de ciudadana corporativa. Para Wood y Logsdon ciudadana
empresarial no se puede asemejar como equivalente a la ciudadana individual
ya que deriva de y es secundaria de la ciudadana individual. Si este punto de
vista es aceptado o no, las teoras y los enfoques de ciudadana corporativa
se centran en los derechos, responsabilidades y posibles asociaciones de los
negocios en la sociedad.
3. TEORAS INTEGRATIVAS.
Un tercer grupo de teoras incluye a aquellas teoras que consideran que los
negocios deben integrar las demandas sociales. Estas argumentan que los
negocios dependen de la sociedad para su crecimiento y continuidad y por la
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existencia del negocio mismo. Como consecuencia, la direccin corporativa

debe tomar en cuenta las demandas sociales, e integrarlas de tal manera que
la empresa opere de acuerdo con los valores sociales.
Por eso, el contenido de la responsabilidad de los negocios est limitado en el
tiempo y espacio de cada situacin dependiendo de los valores de la sociedad
en ese momento y transmiten los roles funcionales de la compaa. En otras
palabras, no hay una accin especfica por la que la direccin de la empresa
sea responsable por desarrollar a travs del tiempo y en cada industria.
Bsicamente, este grupo de teoras se centran en la deteccin y exploracin
de, y en las respuestas a, las demandas sociales que confieren legitimidad
social, mayor aceptacin social y prestigio.
Dentro de este grupo se encuentran los siguientes enfoques:
a) Administracin de los asuntos sociales:
En este enfoque es crucial considerar la brecha entre lo que los grupos
relevantes de la organizacin esperan que sea su desempeo y el desempeo
actual de la organizacin. Esta brecha normalmente se localiza en la zona que
Ackerman (1973, p.92) llama la zona de discrecin (no regulada, ni ilegal, ni
sancionada) en la que la compaa recibe algunas seales poco claras del
entorno. La empresa debe percibir la brecha y escoger una propuesta para
cerrarla.
Ackerman (1973), adems de otros investigadores, analiz los factores
relevantes considerando las estructuras internas de la organizacin y la
integracin de mecanismos para administrar los asuntos sociales dentro de la
organizacin. La manera como un objetivo social se expresa e integra a travs
de la organizacin es lo que l llama proceso de institucionalizacin.
b) El principio de responsabilidad pblica:
Preston y Post (1975, 1981) escogieron el trmino pblico en lugar de social
para enfatizar la importancia de los procesos pblicos ms que la visin
moralista personal o los estrechos grupos de inters que definen el mbito de
las responsabilidades.
Segn estos autores, una apropiada gua para el legtimo comportamiento
gerencial es encontrarlo dentro del marco de una poltica pblica relevante.
Agregan, que la poltica pblica incluye no solo el texto literal de la ley y las
regulaciones sino tambin un amplio patrn de direccin social reflejado en la
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opinin pblica, en los asuntos emergentes, en los requerimientos legales

formales y en el refuerzo e implementacin de prcticas. Esta es la esencia del
principio de responsabilidad pblica.
c) Administracin de los grupos de inters:
En lugar de centrarse en responsabilidades genricas, temas especficos o en
el principio de la responsabilidad pblica, este enfoque est orientado hacia los
grupos de inters o personas que afectan o se ven afectadas por las polticas y
prcticas corporativas.
La gestin de los grupos de inters intenta integrar, por medio de la toma de
decisin gerencial,

a los diferentes grupos que tienen una participacin o

inters en la firma. Entre los esfuerzos de las investigaciones empricas se han

incluido temas tales como cmo determinan la mejor prctica en las relaciones
con los grupos de inters corporativos, grupos de inters sobresalientes para
los gerentes, el impacto de la gestin de los grupos de inters sobre el
desempeo financiero, la influencia de los stakeholders en las redes de
relaciones estructurales, y cmo los gerentes pueden balancear exitosamente
las demandas de los diferentes grupos de inters que compiten entre s.
El dialogo con los diferentes grupos de inters ayuda a direccionar la cuestin
de la responsabilidad y las seales, generalmente poco claras del entorno.
Adicionalmente, este dialogo no solo mejora la sensibilidad de la compaa por
su entorno sino que tambin incrementa el entendimiento del entorno por los
dilemas que enfrenta la organizacin (Kapten y Van Tulder, 2003 p.208).
d) Desempeo social corporativo:
El desempeo social corporativo incluye la bsqueda de la legitimidad social y
los procesos para dar una respuesta apropiada.
Carroll (1979) sugiri un modelo de desempeo corporativo con tres
elementos: una definicin bsica de responsabilidad social, una lista de
fenmenos o asuntos en los que existe responsabilidad social y una
especificacin de la filosofa de respuesta a los asuntos sociales. Carroll
considera que una definicin de responsabilidad social que enfrente el rango
completo de obligaciones del negocio, debe tener a la sociedad, e incluir a las
categoras econmica, legal, tica y discrecional del desempeo del negocio.
Este autor ms tarde incorporara su categorizacin de estas cuatro partes en
la llamada pirmide de responsabilidades sociales corporativas.
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Posteriormente, se presenta un nuevo desarrollo con Wood (1991) quien

present un nuevo modelo de desempeo corporativo compuesto

por los

principios de RSC, los procesos de responsabilidad social y los resultados del

comportamiento corporativo.
4. TEORAS TICAS.
El cuarto y ltimo grupo de teoras entiende que la relacin entre los negocios
y la sociedad est inmersa con valores ticos. Esto conlleva a una visin de la
RSC desde una perspectiva tica y como una consecuencia, las empresas
deben aceptar las responsabilidades sociales como una obligacin tica por
encima de cualquier consideracin. Estas teoras se basan en los principios
que expresan la forma correcta de hacer las cosas o la necesidad de alcanzar
una mejor sociedad. Entre los principales enfoques de este grupo de teoras se
distinguen los siguientes:
a) Teora normativa de los grupos de inters:
Donaldson y Preston (1995) sostienen que la teora de los grupos de inters
tiene un ncleo normativo basado en dos ideas principales: 1) los grupos de
inters son personas o grupos con intereses legtimos

en cuestiones

procedimentales o sustantivas de la actividad de la corporacin y 2) los

intereses de todos los grupos son de valor intrnseco (cada grupo merece
consideracin por s mismos y no meramente por su habilidad para promover
los intereses de algn otro grupo, como es el caso de los accionistas).
Siguiendo sta teora, una empresa socialmente responsable requiere atencin
simultnea a los intereses legtimos de todos los grupos de inters y tiene que
balancear esta multiplicidad de intereses y no solo los intereses de los
accionistas de la firma. Por lo tanto, una formulacin genrica de la teora de
los grupos de inters no es suficiente. Para indicar la forma cmo la
corporacin debe ser gobernada y cmo los gerentesben actuar, se reuiere un
ncleo normativo de principios ticos.
b) Derechos universales:
Los derechos universales se han tomado como una base de RSC,
especialmente en el mercado global. En los ltimos aos, se han propuesto
algunos enfoques basados en los derechos humanos para la responsabilidad
corporativa. Uno de ellos es el propuesto por las Naciones Unidas, el cual
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incluye nueve principios en las reas de derechos humanos, laborales y el

medio ambiente. Fue presentado por primera vez por el Secretario General de
la ONU, Kofi Annan en una conferencia del Foro Econmico Mundial en 1999.
A pesar, que para muchas personas los derechos humanos son una cuestin
de mero consenso, estos tiene una fundamentacin terica, y algunas teoras
de filosofa moral los soportan.
c) Desarrollo sostenible:
Otro concepto basado en los valores y que ha llegado a ser muy popular, es el
desarrollo sostenible. A pesar que este enfoque fue desarrollado a nivel
macro ms que a nivel corporativo, demanda una contribucin relevante de
parte de las empresas.
En palabras del Consejo Mundial de Negocios para el Desarrollo Sostenible
(2000), el desarrollo sostenible requiere la integracin de las consideraciones
sociales, ambientales y econmicas para hacer un juicio balanceado a largo
plazo. Un anlisis del contenido de las principales definiciones de desarrollo
sostenible, sugieren que este desarrollo sostenible es un proceso para
alcanzar el desarrollo humano de una manera conectada, equiparable y
prudente
d) Enfoque del bien comn:
Este enfoque sostiene que el bien comn de la sociedad es el valor referencial
para la RSC. El bien comn es un concepto clsico enraizado en la tradicin
Aristotlica, en la Escolstica Medieval, desarrollado filosficamente y asumido
al interior del pensamiento Catlico de la sociedad. Como una referencia clave
para la tica en los negocios. Este enfoque sostiene que los negocios, como
cualquier otro grupo social o individuo en la sociedad, deben contribuir al bien
comn, porque son una parte de la sociedad. En este sentido, se ha
argumentado que los negocios son una institucin mediadora. Los negocios
deben ser una ayuda y no un parasito para la sociedad y deben ser una
contribucin positiva para el bienestar de la sociedad.
Los negocios contribuyen al bien comn de diferentes formas, tales como
creando bienestar, proveyendo productos y servicios de una manera eficiente y
limpia, y al mismo tiempo, respetando la dignidad y los derechos
fundamentales inalienables del individuo. Mucho ms an, los negocios deben
contribuir al bienestar social y a una forma armnica de vivir juntos y con
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justicia, en condiciones pacficas y amistosas, tanto en el presente como en el

futuro (Mel, 2002).
CONCLUSION.
Se puede concluir que la mayora de las teoras sobre RSC se centran en
cuatro aspectos principales: 1) alcanzar objetivos que producen utilidades a
largo plazo, 2) usar el poder del negocio

de una manera responsable, 3)

integrar las demandas sociales y 4) contribuir a una mejor sociedad haciendo lo

que es ticamente correcto. Esto permite clasificar las teoras ms relevantes
sobre RSC y sus conceptos relativos en cuatro grupos, que los autores han
llamado teoras instrumentales, polticas, integrativas y ticas.
Futuras investigaciones deben analizar estas cuatro dimensiones y su conexin
en las teoras ms relevantes y considerar sus contribuciones y limitaciones. Lo
que parece an ms retador, sin embargo, es desarrollar una nueva teora que
pueda sobrevenir a estas limitaciones. Esto requerir un slido conocimiento de
la realidad y una sentida fundamentacin tica.

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