JOE MOGAR

CUANDO SE DETENGAN LAS ESTRELLAS

Coleccin LA CONQUISTA DEL ESPACIO n. 71 Publicacin semanal Aparece los VIERNES

EDITORIAL BRUGUERA, S. A. BARCELONA - BOGOTA - BUENOS AIRES - CARACAS MEXICO

Depsito Legal B 40.624-1971 Impreso en Espaa - Printed in Spain 1.a edicin: diciembre, 1971 JOE MOGAR - 1971 sobre la parte literaria JORGE NUEZ - 1971 sobre la cubierta

Concedidos derechos exclusivos a favor de EDITORIAL BRUGUERA, S. A. Mora la Nueva, 2. Barcelona (Espaa)

Impreso en los Talleres Grficos de Editorial Bruguera, S. A. Mora la Nueva, 2 - Barcelona - 1971

ULTIMAS OBRAS PUBLICADAS EN ESTA COLECCIN 66. Tiempo invertido, Glenn Parrish. 67. Un trazo de luz, A. Thorkent. 68. La araa espacial, Glenn Parrish. 69. El planeta de los muertos vivientes, Keith Luger. 70.Perdidos en Venus, C l i f f Bradley.

CAPTULO

PRIMERO

Avoa esperaba. Haca horas. Exactamente seis. Trescientos sesenta minutos en el transcurso de los cuales slo hizo dos cosas: pasearse de un lado para otro, como una fiera enjaulada, y clavar los ojos en el reloj de pared, donde las saetas parecan soldadas a la esfera. No obstante se movan con una lentitud desesperante, pero era as. Avoa saba que ya faltaba poco. Unos cuarenta y cinco minutos ms y todo habra terminado. Pero estaba tranquilo, indiferente; Avoa no tena miedo ni a lo que pudiera encontrar ms all de la dimensin en que se encontraba. En la dimensin en que gravitaba el planeta Tierra en aquel ao de 1989. Meditaba. Repasando mentalmente los hechos que le haban conducido hasta all, hasta aquel actual estado de cosas, dicindose que paso a paso, segundo a segundo, si volviera a nacer lo repetira sin remordimiento alguno de conciencia. Llegaba a esta conclusin cuando desvi una vez ms los ojos de cosa inteligente hacia el reloj que tena casi sobre su cabeza. Quince minutos; un cuarto de hora ms y la puerta que tena ahora a su espalda se abrira, dando lugar al principio del fin de todas las cosas. Se encogi de hombros. No importaba. Con, aquel paso, con los que tendra que dar a partir del momento en que la puerta se abriera, el pasado y el presente quedaran definitivamente muertos; lo mismo que lo estara l minutos ms tarde. El reloj, de nuevo el reloj, una vez ms con los ojos fijos en las saetas que a pesar de no semejar moverse iban marcando el tiempo de modo inexorable. Hasta llegar al fatdico segundo final. Avoa rebusc en sus bolsillos. No senta nerviosismo alguno, sa era la verdad, pero un cigarrillo le sentara bien. Slo dos. Uno para aquel momento y el otro, quiz para el verdugo. Encendi el primero y el segundo lo arrug, destrozndolo dentro del paquete de Chester, y lanz la primera bocanada de humo contra la esfera del reloj de pared. Se ri.

Risa tranquila, sin excentricidad, suave, firme, de una firmeza aterradora, tan firme como estaba su pulso y sus piernas que no temblaban ante la cercana muerte. Tres minutos. Form tres anillos perfectos de humo que dispar, uno tras otro, contra la esfera, como una burla contra aqulla y contra s mismo, contra todos los que haban intervenido en su juicio, en su condena y ahora, dentro de muy poco ya, en su ejecucin. Lanz la punta al suelo, la aplast con el zapato y se volvi a mirar a la puerta. Escuch. No oa nada, pero Avoa saba que ya se encontraban all, avanzando por el pasillo en silencio, como un cortejo fnebre. Como lo que eran en realidad. No se equivoc. , Con perfecta claridad oy cmo penetraba la llave en la cerradura, luego el descorrer de los cerrojos y la puerta se abri. Eran cuatro. El alcaide, el mdico, y dos de los guardianes. Vamos? Les mir alternativamente notando que tena deseos de rerse en sus caras porque la pregunta era ridcula en s. Qu poda contestar? Acaso que no deseaba seguirles? Le hubieran hecho caso de negarse? Reprimindose, Avoa contest: Estoy dispuesto. Le abrieron paso, colocndose a ambos lados, de nuevo en silencio, y empez a andar sin miedo alguno hacia la sala de la muerte; hacia el lugar donde le esperaba la silla elctrica. La puerta de acero se abri frente a l. Primero pas el alcaide, luego lo hizo l, y detrs el resto del squito. Con paso firme, sin apresurarse, sin temblar, alcanz el centro de la sala. Frente a Avoa, a pocos pasos, qued la silla, la fatdica silla. Le tomaron de los brazos y tiraron de l. Avoa no se resisti; slo dijo: Ir yo solo. Lo soltaron y l mismo, sin un solo temblor, como si el ir a la muerte para l fuera la cosa ms natural del mundo, avanz los pasos que le faltaban y se dej caer en el silln con los brazos sobre aquellos otros que llevaban la muerte. Le sujetaron con correas las manos y las piernas y claramente not cmo desgarraban la pernera de su pantaln para colocarle el electrodo; mir al alcaide. Quiere alguna cosa antes de morir, Avoa? No. Es decir... si volviera a vivir, alcaide, esta escena se repetira. Eso fue todo. En su pierna qued ajustado el electrodo, y sobre su cabeza el capuchn con el casco metlico. Unos segundos, no muchos, y una enguantada mano en negro se cerr sobre la empuadura de un interruptor que baj a continuacin.

Fuera, en la calle, las luces de la ciudad sufrieron una acusada prdida de brillo y luego, en contados segundos, recobraron su habitual intensidad. Y la ciudad supo que Avoa haba muerto...

***
Quiero tener un hijo. La solt, apartndola de s mismo y la mir. Era menudita, graciosa, algo muy frgil, que pareca ir a romperse en el momento menos pensado, pero l saba que no. No puede ser dijo. Por qu? Por qu yo no puedo y otras s? Ana tiene tres, y otras personas incluso algunos ms lo prendi por los hombros, aplastndose contra l. Lo deseo tanto, Dee. Hay que esperar, y t lo sabes. Ella le mir con los ojos tristes, ojos de perro apaleado y una vez ms repiti: Por qu? Est todo calculado. Slo para m? Para todos, Muriel, y t lo sabes... Pero yo... Oh, Dee! Cundo terminar esto? Es que no... no, lo sabremos nunca? Por qu tenemos que esperar a que muera uno de nosotros para que nazca otro ser, Dee? Por qu tiene que ser as? Todo est calculado repiti l, como una muletilla. Todo, Muriel. S, lo s. Quin lo dice, el consejero? Qu sabe l de todo esto? Es muy viejo. El ms viejo de la Ciudad Muerta. El no lo hace solo, Dee. El aconseja, pero sus consejos no son nada ms que rdenes de La Cosa. Dime, Dee la zarande un poco, a quin le toca morir ahora para que yo tenga un nio? A la vieja Mara-Dos? A una de las Siete Hermanas? El se desprendi suavemente de sus brazos y se acerc a la puerta de la casa. Es mejor que dejes de pensar en esas cosas, Muriel dijo. Tendrs un hijo. Tendremos un hijo rectific, pero hay que esperar. Cunto? Aos, verdad? Hasta que seamos viejos o hasta que ya... ya no se pueda. Dee no respondi. Dio media vuelta y se alej con el ntimo convencimiento de que ella llevaba razn. La calle. Estrecha, tortuosa, casi maloliente, basuras por doquier que eran recogidas a mano por los hombres y transportadas a mano hacia un lugar donde eran desintegradas automticamente. Dee no saba cul era el procedimiento a emplear. Bastaba con lanzarlas a un hoyo abierto entre rocas calizas y todo desapareca en las entraas de la Ciudad Muerta. Era La Cosa, la que mova todo aquel engranaje. Continu andando, cruz la calleja al otro lado, hacia la Casa de Herramientas y tom un pico y con aquello al

hombro an camin ms de cuarenta minutos antes de alcanzar el lugar de su destino. Una cantera. Piedra caliza que se desprenda a trozos ms o menos grandes y que luego se cortaban en otros trozos siempre iguales, de igual medida. Ni Dee ni los que trabajaban con l saban para qu serva aquello. El trabajo, no obstante, no era agotador como para que no pudieran trasnochar si se lo proponan. El trasnochar no estaba prohibido en la Ciudad Muerta. Milk se acerc a l tan pronto como empez a trabajar. Hola, Dee salud. Has visto a Don? Dee le mir atentamente. Le chocaba la pregunta. Don jams falt al trabajo. No es que se notara mucho su presencia debido a su edad, pero s sus ocurrencias; Don siempre estaba inventando algo y aquello era malo para la Ciudad Muerta. No respondi. Y es extrao. Don sonri. No tanto baj la voz. Casi te puedo decir adonde ha ido. S...? S, claro. Dicen que le vieron dirigirse hacia la parte norte de la ciudad. Dee frunci el ceo. Era vud aquel lugar, como diran los antiguos, los antiqusimos habitantes de un planeta llamado Tierra, desaparecido de la faz del Universo hacia... Dee no lo saba. A decir verdad, no tena conocimiento alguno de la existencia de aquel planeta. Saba, s, que haba estrellas, que las vea por las noches, deslizndose lentamente, muy lentamente, en su marcha por el espacio sideral, y que un da se detendran del todo. Tal vez lo viera o no, tal vez fuera o no verdad, pero el consejero deca que entonces todas las mujeres podran tener nios sin ajustarse a las leyes establecidas dentro de la Ciudad Muerta. Pregunt: Quin le llam? Los miembros. Vinieron dos. Fue solo? No. El ceo de Dee se arrug an ms. Por qu? No lo s. Pero creo que acababa de inventar algo. S...? Y qu era? Algo redondo, Dee, comprendes? Algo que serva... Bueno, no lo recuerdo, ni tampoco el nombre que le dio. Los miembros destrozaron el invento y se lo llevaron. Apuesto lo que quieras a que no le volvemos a ver. Temeroso, sabiendo que haba hablado ms de lo necesario, Milk mir a su alrededor. La vista era la misma de siempre, la de todos los das.

Hombres como l, yendo y viniendo de un lado para otro, acarreando a mano los bloques de piedra, los escombros, la tierra y piedras sobrantes, en un primitivo aterrador, slo que ellos no lo saban por la sencilla razn de que jams haban conocido otra vida mejor o peor que aqulla. Haban nacido y se haban criado dentro de la Ciudad Muerta. Ninguno haba cruzado su cinturn amurallado para tratar de ver lo que haba detrs. El consejero lo tena prohibido y la pena era la de muerte. La Cosa lo haba ordenado as. La poderosa mente que les rega no dejaba resquicio alguno para ulteriores o posteriores iniciativas. No dejaba resquicio para nada. De esto estaba enterado Dee como asimismo lo estaba toda la Ciudad Muerta. Nadie poda acercarse al cinturn que la rodeaba; slo le estaba permitido ver, sobre sus cabezas, durante el da, al sol que se alejaba algunas veces, lentamente, muy lentamente, hasta desaparecer por completo, y entonces llegaba la noche eterna. Largos perodos en la ms absoluta sombra. En aquel momento entraba en juego La Cosa, alumbrndoles, dndoles vida, luz y abono para los campos, fertilidad para todo, excepto para las mujeres. La cuenta era matemtica, como hecha por un super-cerebro electrnico, sin un solo fallo. Bastaba que ocurriese una muerte en cualquier lugar de la Ciudad Muerta, por escondido que estuviese, y La Cosa lo saba al instante. Luego llegaba el aviso. Tal o cual mujer poda tener, hijos; uno slo, a continuacin le tocara a otra. Muriel y l tambin esperaban. Pero Muriel... estaba consumida por la impaciencia; le estaba empujando a ir contra el consejero y contra La Cosa; empujndolo a su vez a derribar todas las barreras, tratando por todos los medios de averiguar ms, mucho ms. Trataba de... de... de enfrentarle con las leyes establecidas; deseaba saber el porqu de todo. Hacerlo era peligroso y tena miedo. Todos lo tenan en la Ciudad Muerta. Una sola sospecha podra acarrear la muerte. Ms tarde vena la explicacin del consejero; tal o cual persona haba sido ejecutada por faltas a las reglas establecidas, a unas reglas que ya estaban en vigor dentro de la Ciudad Muerta desde mucho antes que llegara el consejero, y nadie saba qu edad tena. Tal vez milenios, o quiz no llegaba ni a los cien aos. Tan indefinible como su personalidad, como la expresin siempre impasible de su apergaminado rostro de bestia con inteligencia de computadora electrnica. Mir a Milk que sin dejar de mirar en torno suyo aguardaba su respuesta. Dee lo hizo con una pregunta: Ests seguro? S. Sigui un silencio largo, penoso en tanto que por su lado los dems trabajadores, mal vestidos, casi harapientos, continuaban yendo de un lado para otro, sudando; un silencio que el propio y rubio Dee rompi:

 Cmo est tu mujer? Milk sacudi la cabeza de un lado para otro. Bien, Dee. Gracias. Cundo... cundo...? No lo sabemos y se desespera. Creo... creo, Dee, que debes hablar con Muriel. Con...? Por qu? Un da vas a quedarte sin ella, comprendes? Los miembros se la llevarn y ser ejecutada. Dee tembl. Por qu? Est hablando demasiado. A tu espalda trata de levantar a las mujeres contra La Cosa. Desea hijos, entiendes? La ma tambin... y lo malo es que escucha a la tuya. No se puede desafiar al consejero, Dee. Habla con ella, hazlo, o tendr... tendr que denunciarla yo mismo. Dee entrecerr sus dorados ojos. Por qu? pregunt, aun sabiendo de antemano la respuesta. No quiero ver a mi mujer delante de La Cosa; no quiero que la ejecuten por causa de la tuya, Dee. Lo siento porque esto rompe nuestra amistad... a no ser que... que... Call, mirndole, incapaz de continuar exponiendo su idea, y Dee le apremi: Contina, Milk dijo, estoy esperando. All...? Para qu? Ven a mi casa esta noche, Dee. Ven y te lo dir una vez ms mir a su alrededor, hasta percatarse que nadie le observaba, que todos continuaban con su trabajo, y satisfecho, se volvi a mirarle y aadi: Pero habla con Muriel, Dee. Hazlo antes de venir, comprendes? Todos... todos tenemos miedo a La Cosa. Al consejero mir hacia arriba. A ese sol que cada da est ms lejos, que se aleja de nosotros... para volver cualquiera sabe cundo. Ven esta noche, Dee, y habla con Muriel. Dile que se contenga; explcale la muerte de Don. Eso la asustar durante un tiempo. Dee no respondi tal vez porque Milk no le dio tiempo a hacerlo ya que apenas terminar de hablar se inclin, tom su azadn, o su equivalente ya que era de piedra, exactamente igual que todas las herramientas que empleaban para trabajar, y con la espalda encorvada, como si de pronto hubiera cado un enorme peso sobre sus hombros, se alej unos pasos y se coloc junto a los dems. Dee apart la vista de l y mir hacia arriba, protegindose los ojos con las manos. El tambin lo haba notado, exactamente como toda la Ciudad Muerta; el sol se estaba alejando, como lo haba hecho durante perodos y perodos, pero ahora crea estar seguro de que haba tardado menos en hacerlo y que viajaba ms de prisa en el espacio. Ilusin de sus sentidos? Una pregunta acarre la otra y se pregunt qu ocurrira cuando se detuvieran las estrellas. Lo haran; de eso estaba seguro.

***

Dee, qu es lo que ocurre? Dee, yo... El se puso en, pie y una vez ms, la pequea Muriel llev las manos a su cuello aplastndose materialmente contra l. Te amo, Dee, te amo mucho, lo sabes, verdad? S, lo s. Es... lo mismo que experimento yo hacia ti. Dijo aquello como pudo decir otra cosa, ya que saba de antemano la respuesta que iba a darle, y no se equivoc: Me amas...? No, Dee, es slo atraccin fsica. Un hombre que ama a una mujer desea tener hijos y t... t... Oh, Dee!, por qu? Te has fijado en las estrellas? pregunt a su vez. Desde el recuadro de la ventana puedes verlas. Siguen caminando en el firmamento, no se detienen, Muriel. Es... es que hay que esperar. La Cosa lo orden as. El consejero habl por su boca. S...? se apart de l, y al hacerlo, Dee not que haba sarcasmo en su voz, y supo que iba a ser como otras veces o tal vez peor. S, verdad? Qu es La Cosa? Nunca se ve. Slo habla, ordena a travs de los altavoces instalados en la ciudad. Habla y habla, pero nadie la ha visto. Ni los ms viejos. Slo el consejero y tal vez los miembros de la guardia. Por qu se esconde, Dee? Por qu debemos esperar la muerte para crear la vida? Es absurdo. T eres un hombre inteligente, no? Si es as, dime una cosa, qu hay en la parte norte de la ciudad que no podemos acercarnos all? El que lo hace ya no vuelve. Qu es, Dee? Y t... t... por qu no lo intentas y...? Dee hizo un gesto y ella se call, mirndole llena de consternacin, sabiendo que haba hablado demasiado, comprendiendo en aquel momento que estaba ordenndole ir a la muerte. Perdona, Dee pidi suavemente, no quise decir eso. Dee aprovech la coyuntura que le brindaba. Vi a Milk dijo. S...? Estuvimos hablando de Don. Y...? Dos miembros se lo llevaron. Invent una cosa redonda para no s qu. Milk no me lo supo explicar bien. Tampoco para lo que serva. Slo que los miembros destrozaron el invento y se lo llevaron. Ahora... Bueno, quiz est muerto, tal vez lo hayan ejecutado por contravenir las leyes... y yo tengo miedo que te ocurra igual, Muriel. Ella dio un paso atrs y le mir con los ojos muy abiertos, aterrorizada. Yo...? Por... por qu, Dee? Milk me lo dijo. Ests hablando demasiado. Aqu, con la esposa de Milk y... la mir atentamente y pregunt: Con cuntas personas ms, Muriel? No lo s... se rehzo y sus ojos brillaron. Si me llevan frente a La Cosa, me defender. Quiero un hijo y si no puedo tenerlo, quiero que me explique el porqu. Algo claro, para que yo pueda entenderlo. Morirs, Muriel. S, quiz, en la Ciudad Muerta no se puede hablar como yo lo hago, Dee. No se pueden tener ideas ni discutir una orden. Obedecerla ante todo. Juana-Tres tuvo un

hijo sin esperar la muerte y el consejero se lo llev. Dnde fue a parar, Dee? A las fauces de La Cosa? Calla, Muriel... Se acerc a la puerta y la abri. Te marchas? S. Adnde? Milk me est esperando en su casa. No esper contestacin, cruz el umbral y sali a la calle. En el firmamento, las estrellas cabalgaban sobre su cabeza en su marcha inexorable hacia el horizonte. Dee saba que un da se detendran, y se pregunt; quiz por un milln y una vez, qu es lo que ocurrira cuando llegara aquel momento. Dee tena miedo.

CAPTULO

II

El embudo. Se encontraba justo en el centro. El ruido de las aguas que le cubran era ensordecedor, pero no tena miedo a pesar de que se daba cuenta de que sus esfuerzos estaban resultando vanos. Hiciera lo que hiciese se estaba dirigiendo hacia su parte ms estrecha con la velocidad de una bala. Estaba cayendo, dando vueltas y ms vueltas, girando sobre s mismo como una peonza, tratando de asirse a algo, pero no haba agarradero alguno. Sbitamente dej de luchar. El embudo, su parte ms estrecha... Continu cayendo hasta que se apoder de l una extraa laxitud. Entonces abri los ojos. La campana estaba all, sobre su cabeza, produciendo en su interior, sin que supiera el motivo, una luz tan viva como la del sol, pero que no haca dao a la vista. Trat de mover la cabeza, pero no pudo. En aquel momento se dio cuenta de que estaba tendido, pero que no saba dnde ni sobre qu. La campana brillaba y brillaba. Oy un cuchicheo; varios cuchicheos ms, y trat de mirar. Aunque sus ojos estaban vivos, aunque vean, no pudo distinguir nada, quiz debido al brillo de la campana. El cuchicheo aumentaba. Luego vio la sombra. Algo se estaba inclinando sobre l. Una capucha, algo parecido a un casco; l los haba visto en los astronautas americanos cuando el primer viaje espacial. Trat de fijarse mejor. El intruso se inclinaba ms. No, no era uno slo, eran varios. Qu trataban de hacerle? Es que no podan dejarle tranquilo ni an all, en el lugar donde se encontraba? Cinco en total. El primero... Ojos grandes, rasgados y verdes. Una mujer. Qu diablos haca una mujer en un lugar como aqul? Quiso maldecir, pero no pudo.

Justo en aquel instante todo se borr de su mente y se sumi en un extrao sopor que dur ms de setenta y dos horas, pero l no lleg a saberlo hasta mucho despus.

***
Una vez ms abri los ojos. Y tambin una vez ms se dio cuenta de que estaba tendido, pero ahora s supo dnde. Un camastro. Sin sbanas, vestido, si no con harapos, s con extremada pobreza, y repentinamente record. Se sent sobre el camastro, como si hubiera sido impulsado por un oculto resorte y se palp la cabeza, luego el cuerpo. Mir a su alrededor. Los ojos verdes estaban all, ahora sin la capucha espacial. Sin los lentes que tena delante, sin aquella especie de visera tras la cual se ocultaba un bello rostro de mujer. El mismo que ahora tena delante. Los labios rojos y sensuales... los pechos firmes, cuyo nacimiento se vea ms que adivinaba por el escote del vestido que llevaba puesto, confeccionado con burda tela y... Nada ms porque ella formul la primera pregunta interrumpiendo el hilo de sus pensamientos. Cmo te llamas? No contest de momento. Se palp la pierna izquierda, se levant un poco el pantaln... y nada. Pesadilla? Saba que no, que el hecho ocurri. Cmo se encontraba all, qu fue lo que le impuls hasta aquel lugar o quin lo trajo, era un completo misterio. Te hice una pregunta. Cmo te llamas? Dej la pierna para mirarla a los ojos. Avoa dijo. El mo es Jill. Cmo estoy aqu, Jill? Quin me trajo? Ella encogi los hombros mirndole con estupor. No lo s. Cre que lo sabras t. Cmo que no lo sa...? Oye, acaso te ests burlando de...? Ya estabas aqu cuando yo vine. Viniste... De dnde? Muri Zhark y nac yo. Explcate, quieres? Jill vacil un poco y contest: El consejero quiere verte, Avoa. El...? Qu es eso?

El guardin de La Cosa. Vienes? Avoa se puso en pie. No entenda nada. Qu es eso de La Cosa? Nadie la ha visto. Slo el consejero. El te lo explicar alarg la mano y tom la suya. No le hagas esperar; no le gusta. Avoa cerr sus fuertes dedos entre los de ella y empez a andar. Est muy lejos? No, a pocos pasos. Estamos en la parte norte de la ciudad. Los otros no pueden llegar hasta aqu. No...? Por qu? Ellos no entienden y La Cosa lo sabe. Hacen preguntas. Y no se puede? No. Por qu? Son las leyes de la Ciudad Muerta. No ms preguntas, Avoa. T tambin las ests violando. Call. La cabeza le daba vueltas. All haba algo que no lograba entender. No saba cmo ocurri, pero haba sucedido y no haca mucho ya que todava le pareca sentir en su carne el fro del electrodo que conjuntamente con el aparato colocado en su cabeza le llevara a la muerte; en la silla elctrica de la prisin de Sing-Sing en Nueva York. La calle. Cerr los ojos, pero cuando segundos ms tarde los abri, la imagen persista. Avoa haba ledo mucho, se conoca la historia de la colonizacin del Oeste americano desde sus tiempos ms remotos, y por unos instantes tuvo la sensacin de que haba sido trasladado all, pero saba que no era as ni mucho menos, que haba una explicacin lgica, la que no tardara en, saber. Pero se equivocaba de medio a medio. Polvorienta, sucia, sin empedrar en la mitad de su longitud, las ventanas sin vidrios y los hombres y mujeres yendo de un lado para otro con la lea sobre los hombros, o cuando no con las basuras, o con cualquier cosa que tuviera que trasladarse de un lado para otro, ya que no haba ni un solo vehculo en todo lo que alcanzaba su vista. No pregunt. Fuera por lo que fuese, se estaba viviendo poco menos que en la Edad de Piedra. Casas construidas toscamente con madera, barro y piedras; sucias por fuera y quiz lo mismo por dentro. No obstante, la que acababa de abandonar era ordenada y limpia, quiz como un precedente. La mujer que llevaba a su lado, tambin lo era, y muy joven. Alta y esbelta, hermosa como ya pensara con anterioridad, a pesar de las burdas ropas que la cubran. Tan burdas como las suyas propias.

Miles de preguntas se agolpaban en su mente, pero de tantas no pronunci ninguna. Continuaba meditando. No haba luz elctrica. Nada lo indicaba a la vista, pero l vio una especie de campana sobre su cabeza, brillando lo mismo que un sol, pero no daaba a la vista. Dnde? La mir. Jill continuaba llevndole de la mano, con la vista perdida al trente, por tan tortuosa y destartalada calle, siempre hacia el norte. No lo saba, pero la direccin era aqulla... en algunas ocasiones. Fue a preguntar, pero en el ltimo segundo desisti de hacerlo. Estamos llegando. Ahora haba desviado los ojos del frente y los tena fijos en los suyos. Dnde es? Espera y lo sabrs, Avoa. Doblaremos esa esquina y... supongo que te sorprenders. Fue as. Contrastando casi de un modo sangriento con el resto de las edificaciones, la que tena ahora delante de s mismo, era algo parecido a un palacio, con sus torres, sus cpulas o sus equivalentes, y Avoa se detuvo en seco. Por qu? pregunt. Jill hizo una mueca. Es la vivienda de La Cosa dijo, y la del consejero. Avoa mir alrededor. Y eso? pregunt. Las murallas que rodean a la Ciudad Muerta y l vio las seales de peligro de muerte. Si las tocas mueres. Por qu? Era la eterna pregunta que en Jill no hizo mella alguna ya que al parecer estaba acostumbrada a orla. Respondi: Est dispuesto as. Y no preguntes ms; aunque quisiera contestarte, no podra; no s las respuestas. Quin las sabe? La Cosa. El consejero no? No lo creo. El vino a la Ciudad Muerta hace muchos aos, muchos..., pero La Cosa ya estaba aqu. De dnde vino? Nadie lo sabe, pero supongo que naci. Te refieres aqu, en la Ciudad... Ciudad...? Por qu se llama as? Jill se encogi de hombros. No lo s. Pero algn da se conocer esa respuesta. Tardar mucho. Es... un mensaje de las estrellas. Ellas nos dirn cundo es el final de todo. La muerte. ..

No se sabe. La gente hace preguntas, lo mismo que t, pero slo consiguen el silencio como respuesta... o desaparecen. No se puede ser indiscreto hasta... hasta que no se detengan las estrellas. Por lo menos eso es lo que se dice hizo una ligera pausa y aadi: Anda, vamos, nos est esperando. Tir de l, descendieron al polvo, cruzaron al otro lado, subieron la escalinata que conduca a la puerta principal y antes de llegar, aqulla se abri y Avoa les vio. No llevaban casco alguno. Descubiertos, pero vestidos con blancos trajes que brillaban con luz de mercurio o aluminio. Las armas eran cortas, pero de una clase que l no conoca, y se pregunt si el chispazo de alto voltaje de la silla elctrica en vez de enviarle al infierno le haba trasladado a un extrao mundo donde todo eran contrastes. La voz de Jill rompi el hilo de sus pensamientos cuando ya se estaba diciendo que por lo menos por s mismo, nunca encontrara la respuesta: Son miembros de la guardia. Ellos te llevarn a presencia del consejero. . Y t? Esperar fuera. Ven conmigo. No puedo, hasta que me llamen, si es que lo hacen. Vamos, ve. Tras una ligera vacilacin, Avoa avanz unos pasos para terminar de subir la escalinata y les enfrent. Seis. Pero de los seis slo habl uno, y lo hizo con una pregunta: T eres Avoa, verdad? Cmo lo sabes? La Cosa dio tu nombre. S...? Es cierto, terrcola y Avoa se envar sin poderlo evitar. Como ves, La Cosa lo sabe todo. Incluso lo que ocurre en cada casa de la ciudad. Por qu se llama Ciudad Muerta? Entra. Tal vez el consejero te lo explique. O quiz no lo haga nunca porque tampoco conozca la respuesta. No respondi. Se haban apartado a un lado, dejndole un hueco hacia la puerta y ya sin una sola vacilacin cruz el umbral, pera quedarse atnito ante lo que haba delante de sus ojos. Poda ser... el interior de la Casa Blanca en Washington, incluso en el alfombrado del suelo, pero Avoa saba que aquello no era cierto, aunque tampoco ilusin de sus sentidos. Delante de l, al otro lado de la espaciosa sala, dos puertas. Avanz llevndoles a ambos lados, hacia la que quedaba a su derecha. Puedes entrar. Te esperan. Lo hizo. Empuj la gran hoja de madera y se vio delante de la habitacin real de un palacio, o su equivalente. No haba trono.

Dos simples y viejos sillones que destacaban fuertemente con el lujo sobrio y elegante de las paredes, techos y suelo, y un hombre. Viejo, muy viejo, donde la nota ms detonante eran sus ojos dorados y su cabeza formando un valo perfecto. No se movi, no pronunci una sola palabra; simplemente le miraba sin cambiar de expresin, y Avoa continu acercndose con paso firme. Un poco ms cerca vio que se cubra con una extraa, pero elegante tnica azul celeste y que calzaba sus pies desnudos con unas especies de sandalias fabricadas con un producto completamente desconocido para el. Se detuvo a pocos pasos y esper.

CAPTULO

III

Llam con los nudillos. Pasa, Dee, est abierto. Le haban visto llegar por una de las ventanas; eso era todo. Dee empuj la puerta y cruz el umbral teniendo buen cuidado de cerrar a su espalda y les enfrent. Milk y su esposa Mary Jo. Tambin era hermosa, casi tanto como pudiera serlo Muriel. Una sencilla blusa, un tanto ajada por el uso, y una faldita que dejaba completamente al descubierto las largas y bien torneadas piernas desde algo ms arriba de medio muslo. Le gustaba Mary Jo, casi tanto como la propia Muriel, y estaba seguro de que ella lo saba. De soslayo mir a Milk. No se haba movido del tosco y redondo taburete donde se sentaba; slo les miraba; alternativamente, como si se regocijara de los pensamientos de Dee, como si tuviera el don de adivinarlos. No te sientas? Apart los ojos de las piernas para fijarlos en sus ojos. Gracias, Mary Jo dijo, ahora iba a hacerlo. Tom otro de los taburetes y se dej caer en l. Ahora su mirada fue a quedar clavada en la de Milk. Y bien...? pregunt. Milk tard varios segundos en contestar. Vas a tener que entrevistarte con el consejero. Dee arque una ceja. Yo...? Por qu? Los dems lo piden, Dee. Quines son los dems? Nosotros, los de esta parte de la ciudad. Queremos saber y t vas a traernos esa respuesta. Eres inteligente, Dee, y t eres el nico que puede hacerlo. Trata de averiguar la verdad. Intenta saber qu... qu fue lo que ocurri con Don y por qu. Hay unas leyes... Que nos impiden ir adelante mientras ellos, en la Gran Casa lo tienen todo. Lo has visto, Dee? Verdad que s? Tenemos derecho a saber. Nuestras mujeres tambin lo tienen. Incluso la tuya, comprendes? Dee guard silencio, apabullado por aquel aluvin de palabras que no esperaba.

Un silencio que dur unos cuantos segundos; los que tard en rehacerse. Entonces contest: De quin fue la idea? Hubo una reunin. Y...? La respuesta ya la sabes. Eres el ms inteligente, el ms... Y eso dnde nos conduce? pregunt con violencia. A desafiar a La Cosa? Qu esperas que ocurra si me eliminan a m? Y me refiero a vosotros. Ninguno viviris para con... No, puede que no, pero detrs de nosotros habr ms, Dee. Lo entiendes, verdad? Slo comprendo una cosa, Milk, que esto de ahora se desdice de lo que hablaste conmigo esta maana en el trabajo. Respecto a Muriel? S, as es. Ella asisti a la reunin, Dee, y te confieso que dijo cosas que me asustaron durante algunas horas. Lo estaba an esta maana cuando habl contigo. Y t, le dijiste algo? Dee desvi los ojos hacia el bello rostro de Mary Jo. Muy poco dijo con desgana, y ahora que lo s todo, lamento haberlo hecho. Se puso en pie y se acerc a la puerta. Mary Jo le imit y fue a su lado. Le tom del brazo ante la atenta mirada de Milk. Tienes miedo, verdad? pregunt en un susurro. T no? Tambin. Todos lo tenemos en la Ciudad Muerta. Todos... nos hacemos la misma pregunta. T... u otro como t, tiene que morir para que yo pueda tener un nio. Luego estn las estrellas, la desaparicin de todo aquel que trata de averiguar algo que nos atae por completo. La Cosa que promete y promete y jams cumple sus promesas y... esas murallas. Te has fijado bien en ellas, Dee? Nacen y mueren en la Gran Casa despus de rodear la ciudad. Dime, por qu no podemos asomarnos al otro lado? Lo sabes t? La ley dice que no debemos hacerlo. La ley? Qu ley, Dee? La que nos hace trabajar como esclavos y la que nos cuenta como a los borregos de los prados? Si uno muere, otro nace. No hagas esto, no hagas lo otro; esto no es correcto, esto no es... Siempre lo mismo, Dee. Y los libros; nadie puede leerlos. Nadie, porque ninguno sabe hacerlo. Tan slo t, quiz el consejero y... creo que no hay ms en esta ciudad. Por lo menos que yo sepa. Ni Muriel ha visto jams un libro. Estos estn en la Gran Casa y los custodia el consejero o La Cosa. Ni los de la parte alta de la ciudad? Claro. Esos sern los nicos, pero no todos, Dee. No todos. Slo los elegidos por el consejero... y acaso los miembros de la guardia. Dee no respondi.

Por el momento careca de argumentos para rebatirla, por lo que se volvi enfrentando a Milk que tambin se haba puesto en pie: Cundo debo ir a la parte norte, Milk? Eso quiere decir que aceptas. An no lo s, pero es muy posible que no lo haga nunca. Y tal vez con eso enves a Muriel a la muerte? Vas a denunciarla t al consejero? Yo...? No, Dee, ni yo ni ninguno; lo har su propia lengua. Una lengua que slo dice la verdad, y eso la llevar a la muerte. En cuanto a tu misin... Dee hizo un gesto con la mano, interrumpindole, le volvi la espalda, abri la puerta y cruzando el umbral sali a la calle. Sombras. Espesas... Mir hacia arriba. Las estrellas. Maldijo entre dientes, pero nadie le oy, porque la verdad era que se encontraba solo, completamente solo, y que lo hubiera estado an entre una inmensa multitud. Y entonces fue cuando se pregunt cuntas personas ms, dentro de la ciudad, se encontraran en su misma situacin, y como tantas y tantas otras veces, en tantas y tantas preguntas, no supo qu contestarse. Empez a andar, dobl la primera esquina, y se detuvo casi en seco pegando la espalda contra la pared de una de las casas, mirando a los dos miembros del consejero que patrullaban aquel sector de la ciudad, y una nueva pregunta, otra ms, se forj en su mente. Estaban buscando a alguien ya que las patrullas apenas si se vean en la Ciudad Muerta, pero, a quin? Les dej pasar. A Dee le chocaban sus armas. Las desconoca por completo; es decir, desconoca su manejo, aunque no sus efectos mortferos ya que los haba presenciado ms de una vez. Eran capaces de convertir en humo a cualquier persona o cosa que tuvieran delante, mientras que ellos, en un caso dado, slo podan defenderse con piedras o con palos. No lo comprenda, pero nada poda hacer por el momento. Ir a la parte norte y tratar de conseguir una explicacin de todo aquello? Era una locura, y no aceptara; no mereca la pena jugarse el pellejo por algo que careca completamente de base. O no era as? De nuevo incapaz de contestarse a aquella pregunta, Dee continu caminando hasta su casa. No esperaba encontrarla levantada, pero se equivoc. Muriel le aguardaba sentada en uno de los toscos taburetes y ni siquiera se puso en pie para recibirle, como haba hecho otras veces. Lentamente, sin dejar de observarla, Dee cerr a su espalda y la enfrent. Ella no dijo nada; continuaba callada, mirndolo sabiendo cul iba a ser su primera pregunta.

Supo que efectivamente no se equivocaba cuando Dee inquiri: Por qu no me lo dijiste? Decirte...? Qu es lo que tena que...? Esa reunin. Debiste avisarme. Muriel se puso en pie y se le acerc poniendo las manos sobre sus hombros. Me hubieras dejado asistir de haberlo sabido, Dee? Seguro que no, verdad? pregunt. No, cierto que no; t eres un hombre inteligente, pero tienes miedo. Es o no es as? Otros lo intentaron, Muriel, y no regresaron. Ella dej transcurrir varios segundos de silencio que rompi con una pregunta: Tratas de decirme que no vas a ir, Dee? Eso es lo que voy a hacer; quedarme aqu. Tengo bastante contigo y con mi trabajo, comprendes? Eres un cobarde. Tienes... Miedo...? interrumpi l. Cierto que lo tengo, pero eso no cambia las cosas. El ir a visitar al consejero es... la muerte, y ms tratndose de lo que... Si t no lo haces, Dee, ir yo. Muriel... Voy a hacerlo. Por el bien de todos, de la ciudad, y del mo. No volvers. Es posible. Y no te preocu...? Los ojos de ella brillaron. Te amo, Dee, te quiero mucho, pero tengo que hacerlo... tambin por este amor. Eso es lo nico que me preocupa. El resto no cuenta. Por otra parte estoy harta de la Ciudad Muerta. Quiero salir de aqu aunque sea escalando esa muralla. Quiero ir a un lugar donde pueda tener cuntos hijos quiera sin tener que esperar a que primero venga la muerte para engendrar una vida. Y voy a pasar por encima del consejero y de ti para conseguirlo. Escalar esas murallas, Dee, lo har, o me ejecutarn antes. Ests loca, Muriel. Y quin no, Dee? Yo con querer escapar de esta prisin, de La Cosa, de los miembros de la guardia del consejero, o t y todos los dems con vuestro pacifismo y con vuestras leyes que no son sino las que dictaron los de la parte norte? Responde, Dee, o es que acaso no puedes hacerlo? No replic. Ella llevaba razn como otras veces. Es decir, s, slo haba un argumento y lo expuso de un modo casi Violento: Esto terminar cuando las estrellas... La risa violenta de ella le cort. Las estrellas...? Quieres decirme que t y yo lo veremos en el caso que sea cierto? Escucha, Dee, yo no s leer ni escribir como t, pero comprendo algunas cosas. Cmo quieres que se detengan las estrellas? Nunca lo harn, entiendes? Burla la vigilancia del consejero y toma alguno de los libros de la biblioteca, de esos que hablan de los astros; su movimiento es intermitente; o sea, que no tiene fin. Siempre...

siempre, Dee, se trasladarn en direccin al horizonte para de nuevo surgir, al da siguiente, frente a nosotros. Cmo quieres que... que...? Dee la interrumpi con una pregunta: Cmo sabes todo eso, Muriel? Lo o comentar. No todos los que vivimos en este lado de la ciudad somos tontos, Dee. El baj la cabeza clavando con obstinacin los ojos en el suelo, y respondi sin mirarla: De acuerdo, Muriel, yo lo har. Ella se apart un par de pasos y le mir fijo, muy fijo y luego, en un arranque incontenible se le colg del cuello tras lanzar un tenue grito. Luego sigui un silencio entre los dos, que dur mucho tiempo y que Muriel rompi cuando apenas si la luz del nuevo da apareca por el horizonte. Cundo lo hars, Dee? El la apart de sus brazos y repuso. Est amaneciendo, Muriel dijo, por lo que ir a trabajar como todos los das. Ver a Milk, y le dir lo que hemos acordado. Volvers antes de... de...? No. Creo que es mejor que no lo haga. Espera entonces. Se apart de su lado, salt del lecho al suelo y Dee la vio cruzar el umbral en direccin a la otra pieza. Cuando regres traa en sus manos un trozo de piedra, equivalente a uno de los puales del siglo XX. Toma dijo suavemente. Para qu quiero eso? Para matar, Dee. Es... necesario que lo hagas. El... el consejero tiene que morir... y con l lo har La Cosa. El uno no es nada sin el otro, y viceversa, comprendes? No. Muriel abri mucho los ojos. Es sencillo, querido dijo framente. T puedes ocupar el puesto del consejero. T sabes leer... y lo que tenga que pasar aqu, en la Ciudad Muerta, est escrito. Busca dnde y slvanos, Dee. Era fcil decir todo aquello, incluso hermoso, cuando como ella no se pensaba ni remotamente en el riesgo que podra correr una vez en la Gran Casa, si caa en manos de la guardia. Tom el cuchillo de piedra y lo guard entre la burda camisa y la carne; hecho esto se volvi hacia la puerta. Ya te marchas? Es... es demasiado pronto. Lo era. Apenas si haba claridad fuera. S, ya lo s, pero deseo estar solo durante un tiempo. Quiero pensar. Muriel no contest. Crea comprenderle.

Tampoco se acerc para besarle; sencillamente le dej partir, cerr la puerta a su espalda y regres al camastro, pero ya no pudo dormir en las horas que faltaban para la salida del sol. De un sol que cada vez se alejaba ms y ms de la Ciudad Muerta. En la calle, Dee empez a andar. No se daba cuenta, pero lo mismo que si se tratara de un autmata, sus pasos le estaban llevando hacia la casa de Milk. No lleg. Al doblar una esquina, dos miembros de la guardia se detuvieron y se lo llevaron.

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IV

Sintate. Le estaba sealando uno de los sillones, con una mano sarmentosa, arrugada, rematada en largos y huesudos dedos de largas uas. Lo hizo, y esper la siguiente pregunta que no tard en llegar. Quin eres? Me llamo Avoa. Y t? Tu nombre ya lo saba, pero no es eso lo que te preguntaba. Tal vez me expres mal. Quise decir que de dnde eres. Avoa frunci el ceo. De Nueva York. Hubo unos segundos de silencio y el consejero contest: Nueva York? Qu es eso? Una ciudad? Si es as, nunca o hablar de ella. Avoa se petrific y a continuacin, como si sus manos obraran por cuenta propia, fueron a su frente. Luego las apart. El consejero le estaba observando atentamente. Efectivamente es una ciudad dijo. Una ciudad de la Tierra. Qu es eso? Un planetoide? De dnde y de qu galaxia? Con los ojos helados, Avoa respondi con otra pregunta: No estamos en la Tierra? Nos encontramos en la Ciudad Muerta. Por qu se llama as? Porque todos estamos muertos, Avoa. S...? se estremeci sin poderlo evitar y continu: Explqueme eso, quiere? No hay explicacin, pero est escrito. Viviremos cuando se detengan las estrellas, pero no antes. Las estrellas...? Avoa se ech a rer, pero su risa era ronca. Las estrellas jams se detienen y usted lo sabe. Ahora lo harn. Es decir, dentro de cientos o de miles de aos... lo harn. 0 tal vez maana. Eso no se sabe. Callaron. Avoa no entenda nada y trataba de ordenar sus ideas, mediante un esfuerzo, pero stas por el contrario, se embrollaban ms y ms a cada segundo que transcurra. La nueva pregunta del consejero cort el hilo de sus pensamientos: Qu es la Tierra? repiti.

Un planeta. De all vengo yo. Ahora...? Y por qu no? Ests mintiendo, Avoa. Por qu? T ya estabas en la Ciudad Muerta cuando yo llegu. De dnde? Nac, pero para eso tuvo que morir Ord. Por qu? Los hombros del consejero se encogieron bajo la tnica. No lo s dijo. No, pero est escrito. Dnde? En los libros de Multivax. Quin es? La Cosa. Y t...? El consejero. El guardin de La Cosa. Las cosas empezaban a aclararse un poco juzg Avoa, luego de dar vueltas y ms vueltas sobre un mismo punto. Cundo naciste? Hace mucho tiempo, mucho, quiz ms de ciento veinte aos. Avoa arque una ceja. Y yo ya estaba aqu? S. Cmo lo sabes? El otro consejero me lo dijo, y a su vez afirm que le encargaron tu custodia cuando l se convirti en guardin de La Cosa y consejero de la Ciudad Muerta, Y as de uno en otro, hasta llegar a m. Avoa trat de hacer un rpido clculo mental y se encontr con que le faltaban ceros para terminarlo. Pregunt una vez ms. Entonces, cunto tiempo hace de esto? Tres o cuatrocientos aos, consejero? El consejero le mostr sus desdentadas encas en una sonrisa. Milenios, Avoa. Hace milenios que llegaste a la Ciudad Muerta. Multivax lo dijo, lo transmiti de unos a otros. Avoa sinti que el suelo vacilaba sobre sus pies y cerr los ojos. Milenios! Aquello era absurdo, era una locura. Una horrible pesadilla. La muerte; la silla elctrica le haba llevado a un lugar donde todos estaban locos. O acaso era l el nico que lo estaba? Se encogi de hombros como antes lo haba hecho el consejero. No puede ser. No...? La Cosa no se equivoca.

Dejando para ms adelante la pregunta que se le ocurra con respecto a La Cosa, tratando de paso no dejar traslucir sus emociones, inquiri: No le hablaron del planeta Tierra. No. Pero le preguntar a Multivax. Debe saberlo. Estar en los libros. No se pueden ver. ^ Quin lo impide? La Cosa los guarda. Es... una especie de cadena. Yo soy el guardin de La Cosa y Multivax el de los libros y de la Ciudad Muerta. Quiero verle. A quin? A La Cosa. No puedes. Explcame eso, consejero. Moriras. Todos los que lo intentan mueren seal hacia un panel que haba a su espalda, y lo hizo por encima de su hombro. Ah est Multivax, detrs de ese panel, pero no puedes verlo. En ese caso, dime para qu me has trado aqu? La Cosa lo pidi. Por qu? Slo dijo que haba que sacarte del lugar de tu reposo y traerte aqu. Para qu? No lo s. Tal vez porque se est acercando mi hora y... Bueno, Avoa, t eres cientfico. Casi se puso en pie de un salto. Cmo diablos...? Multivax tambin dijo eso, pero no aadi nada ms. Y...? Eres un hombre sabio, tal vez cuando yo muera t seas el nuevo guardin, pero hasta entonces... Habla, no te detengas, consejero. Tendrs que olvidar toda tu ciencia. Tambin est escrito en los libros? S. No se puede inventar. El ltimo se llamaba Don. Qu hizo? Invent una cosa redonda y fue ejecutado aqu mismo. Una cosa redon...? Qu era, consejero? El la llam rueda. Avoa se llev la mano a la barbilla y se la acarici. No lo comprendo dijo lentamente. Dgame, eso es progreso y... Antes de que terminara de exponer su idea, el consejero le interrumpi con violencia: El progreso! exclam. Para qu sirve, Avoa? Me lo puedes decir? Para que los hombres se maten? Es as, y no hay ms verdad que sa. Ambicin y progreso son dos palabras que van unidas entre s y que entre ambas engendran todos los males. Y ahora, Avoa, si lo deseas, van a llevarte al lugar de donde viniste.

Avoa se puso en pie. Y...? As quedar satisfecha parte de tu curiosidad. Y a partir de ese momento, ten cuidado con lo que haces o dices. Es una amenaza. Es una advertencia a la que puedo aadir algo ms. Trata de ensear ciencia a los dems y t y ellos seris destruidos. No quiero que por tu causa caiga la calamidad sobre la ciudad. Extendi el brazo y apret, seguramente alguno de los botones que habra disimulados en el silln en que se sentaba y mientras Avoa esperaba, dijo: Reniegas del progreso y, sin embargo, los miembros de la guardia llevan armas que ni siquiera yo haba visto jams. Disparan rayos csmicos, Avoa... y es cosa de Multivax. Son necesarias por el momento, pero sern destruidas el da en que se detengan las estrellas y todo el mundo sepa quin o qu es La Cosa. Lo sabes t? S. Me lo dirs cuando mueras, si es que esto ocurre. Tal vez, si tengo tiempo. Si no tendrs que averiguarlo t solo, pero ten cuidado. Todo el que trata de entrar ah, muere. Excepto t, verdad? S, as es. Una voz, viniendo directamente de su espalda, le hizo volverse en redondo: Me llamabas, consejero. S. Acompaa a Avoa hacia su lecho. Luego puedes dejarle ir donde quiera. Era la misma muchacha que le trajera hasta all. Jill. Pero una Jill bastante distinta. Ahora llevaba una blusa, brillante, de algo parecido al aluminio exactamente como cualquiera de los miembros de la guardia, una faldita, y las piernas totalmente descubiertas; altas botas, flexibles, all donde quedaba la rodilla. En la estrecha cintura una especie de cinturn, una funda y una de aquellas extraas armas que ya viera. No pronunci palabra. Iba de sorpresa en sorpresa y la idea de que todo aquello era una locura o una horrible pesadilla, estaba tomando cuerpo en su mente, a pasos agigantados. Milenios... Bah! Vienes? Le estaba tendiendo una mano a medida que se acercaba a l y tras dudarlo unos segundos, alarg la suya. Piel suave y clida... Quin era? Qu significaba aquel cambio de ropa y el arma que llevaba en la cintura? S, vamos fue lo que dijo. Jill no respondi, se limit a tirar de l hacia la otra puerta; casi la alcanzaban cuando el consejero dijo a sus espaldas:

Esperad. Se detuvieron y se volvieron a mirar. S...? Puedes quedarte con ella, Avoa, mientras ests aqu dijo, si ella te acepta. Pero no debes tener hijos. Hay muchas mujeres que esperan, comprendes? No entenda nada, pero dijo que s. Milenios... Sinti tentaciones de rer cuando se volvi a mirarla notando cmo los ojos verdes de ella le asaetaban. Nos vamos? S, ven. Se acercaron a la puerta que se abri por delante de ellos sin necesidad que la tocaran por lo que comprendi que a pesar del aspecto exterior de la Ciudad Muerta, haban pisado cualquiera saba qu, y rota la clula, el paso qued franco. Cruzaron el umbral y el consejero qued atrs. Del mismo modo, la puerta, sin ruido alguno, se cerr a sus espaldas. Dnde me llevas? Al lugar de donde viniste. Vas a devolverme a l? No. Por qu? No puedo. Ni La Cosa puede. Por qu no? No lo s. Simplemente que vas a quedarte aqu, pero tienes que observar las leyes. Contigo? Si lo deseas s. Debo hacerlo? Es otra de las reglas. Que no entiendo. Lo s, pero el consejero me lo pidi. Y haces siempre lo que te pide? S. Si te ordenara matarme...? Lo hara tambin. Ahora t eres el que decide. De acuerdo, Jill, me quedo contigo. Y entonces, sin que nadie se lo dijera, supo que ella tena orden de vigilarlo a toda costa, de no perderle de vista. Si era cierto todo lo que le haban dicho, si no era una locura todo lo que vio y oy, si en realidad hubo un tiempo en que fue juzgado y condenado a la silla, si verdaderamente existi el hecho, Multivax o La Cosa le haban devuelto a la vida, pero con condiciones... que ya no existan si de nuevo volva a perderla. Ya no habra otra posibilidad de recobrarla. La sala. La estaban cruzando. Al fondo otra puerta; en el suelo las alfombras, los cuadros en las paredes, algunos de los cuales le recordaron los que viera en los ms grandes museos del

mundo en que vivi, si es que era cierto que la Ciudad Muerta era lo que le dijo el consejero; que todos los que vivan all estaban muertos. Se abri por el mismo procedimiento y sin que Jill le soltara de la mano cruzaron aquel nuevo umbral. Fue entonces cuando vio la campana y comprendi que no todo era un sueo o una pesadilla; que por lo menos, Jill era real. Tambin lo eran los alambiques, el cuadro de luces multicolores que haba frente a l y que iban cambiando de color a medida que iban transcurriendo los segundos, las ahora apagadas pantallas, equivalentes a las de la TV antiqusima, y mirndolo todo lleno de curiosidad, se dijo que estaba en presencia de un potente cerebro electrnico cuya capacidad para el bien o el mal se senta incapaz de calcular. Desvi los ojos a Jill. De dnde vine? Del Tiempo y la Distancia. Ven Avoa, te mostrare lo mismo que yo vi. Avoa se dejo conducir hacia uno de los ngulos de la vasta estancia.

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Soltadlo! Lo hicieron as. Dee se tambale un poco y luego se irgui enfrentndole. Qu fue lo que hizo? Qu nuevo invento...? No invent nada, consejero, pero traa esto cuando lo encontramos y tir el pual de piedra a los pies de Dee que no se movi. Por el camino nos ha dicho que iba a venir aqu. Esta noche. Sigui una pausa que se hizo desmesuradamente larga, y que Dee rompi: Vamos, a qu esperas para ejecutarme? Yo vena a matarte. Es decir, iba a hacerlo tan pronto como llegara la noche. Por qu? No eres bueno para, la Ciudad Muerta. No eres bueno para nadie, consejero. Deseamos hijos, otro modo de trabajar, y otras leyes. Y armas, t y los tuyos las tenis. Nada ms? S, an queda algo. Quiero saber algunas cosas. Como por ejemplo? Hablo por boca de los dems, consejero. Quiero saber quin es Multivax y los motivos por los que tenemos que esperar ver morir a los dems para... El consejero hizo un gesto con la mano y Dee se interrumpi. Dejadnos solos dijo. Pero... Salid repiti. Si os necesito ya os llamar. Los dos miembros de la guardia giraron sobre sus talones y desaparecieron dejndoles solos. Sin testigos, verdad? Sintate, Dee fue la respuesta que obtuvo del consejero. Cmo sabes mi nombre? Yo lo s todo. La Cosa me lo dice. Quin es? Multivax. Eso ya lo s. Pues no hay ms, Dee. Y ahora, una pregunta, pero quiero la verdad: Por qu deseabas matarme? Ya te lo dije. Y nada ms? Nada ms. Quiero saber qu ocurrir cuando las estrellas se detengan, y si esto es cierto, o una mentira ms de las leyes que t proyectas junto con La Cosa.

Quiero ver los libros. Yo s leer y escribir y haba orgullo en su voz. Soy el nico de los de all abajo. Acaso te enviaron ellos? Vine por mi voluntad. Es decir, iba a venir, y esto nadie lo sabe. El consejero desvi sus ojillos hacia un punto inconcreto de la estancia de los Sillones, y dej transcurrir unos cuantos segundos antes de contestar: Qu piensas hacer, Dee? A qu viene esa pregunta? Contesta. No va a matarme, a ejecutarme como t le llamas? An no lo s. Vamos, contesta. Quiero escalar esas murallas y ver lo que hay al otro lado. Pero antes deseo leer esos libros. Sabes dnde estn? No, pero espero que me lo digas antes de la ejecucin, consejero. Deseas morir? No. Deseo saber, pero la verdad. Dnde estn los libros? Multivax los guarda. Pdeselos. No puedo. Por qu? No me los dara. Intntalo. Ahora duerme. Eso es mentira, consejero. Dee se puso en pie y el consejero introdujo la mano entre los pliegues de la tnica. Cuando la apart de all, l se vio frente a una de aquellas terribles armas de rayos csmicos. Se detuvo, un tanto indeciso, mientras que sus pensamientos iban a Muriel. Ahora, ella ya no tendra un hijo, ni aunque muriera una de las Siete Hermanas. Contina, Dee. Para qu? Es interesante todo lo que ests diciendo seal hacia atrs, sobre su hombro, exactamente como hiciera en presencia de Avoa y aadi: La Cosa est ah, tras esos paneles. Si quieres puedes entrar. Sabrs quin es, unos segundos antes de morir. Y los libros...? No tendrs tiempo de alcanzarlos, Dee. Lo intentar. De todos modos voy a morir, no? Eres terco, y un estpido. Por qu? Por querer saber la verdad? Dime, qu ocurri con Don? Fue ajusticiado. Y...? Invent una cosa, Dee, y no tuvo que hacerlo. Una cosa que llam rueda. Serva para quitar el trabajo a los hombres, pero no merece la pena. El progreso...

Gurdate el consejo, que en la Ciudad Muerta ya lo sabemos de memoria. Se apart de l y empez a acercarse hacia la puerta o en direccin a los paneles que le cerraban el paso hacia Multivax, el ser misterioso que jams daba la cara, pero s rdenes y leyes. Dee... S...? Pregunt sin volverse, tambin sin detener sus pasos. Vas a entrar? Si no me matas antes, s. El consejero no respondi, alarg la mano izquierda y presion uno de los botones de brazo del silln. Casi en el acto aparecieron los dos miembros de la guardia que le trajeron hasta all. Llevoslo dijo. Dee se detuvo y se volvi. Los miembros le estaban apuntando al pecho. Dispararan y sera algo tan fino como una aguja, pero tan brillante como una estrella, que se estrellara en su pecho; una nubecita de un azul intenso, y nada ms. Eso sera el todo para l. Alguna otra cosa, consejero? Orden de ejecucin. Cundo? Ahora. Avanzaron hacia l, Dee retrocedi un par de pasos y luego, de un modo brusco, se volvi dando la espalda: Indicadme el camino dijo; no hace falta que me toquis ya que ir yo solo. No lo hicieron. Dee empez a andar, paso a paso, hacia otra de las puertas que le cerraban el paso, indicada con un gesto por el consejero. Cruz al otro lado llevndoles detrs. El corredor; largo hasta lo inconmensurable. Dee continu andando, esperando de un momento a otro el rayo que le desintegrara, con el pensamiento puesto en Muriel y en que jams debi escucharla; ni a ella ni a Milk y su mujer.

***
Una mesa de metal policromado que tambin le recordaba tiempos ms felices en la Tierra, y un bulto sobre aqulla. Un bulto tapado con una sbana. Sin una sola vacilacin, Jill pas por su lado y tir de la sbana. Avoa se estremeci sin poderlo evitar porque frente a sus ojos tena, posiblemente, el mismo atad en que fuera enterrado en un lugar del cual no tena ni la menor idea, ni cuando ocurri el hecho. No, porque ahora todo estaba confuso en su mente.

Pregunt: Y bien...? Estabas ah y seal el fondo del atad, desde hace mucho tiempo. Desde antes que apareciera el consejero. Cmo es posible? Un proceso bioqumico que debi formarse en tu interior muchos aos atrs. Milenios! Lo tena delante de sus ojos y, sin embargo, Avoa no poda creerlo; an dudaba, y sus manos, con gesto maquinal, fueron una vez ms a su frente. Al terminar de mesarse el cabello pregunt: Quin me trajo hasta la Ciudad Muerta? Alguien tuvo que hacerlo, no? Fuera o dentro de ese atad lo hicieron. Quin? T lo sabes, Jill acus. Ella neg con la cabeza. No. T ya estabas cuando yo vine. Siempre te vi de ese modo, ah dentro, con las manos sobre el pecho. En hielo, congelado, pero el atad se pudra y hubo que sacarte. Quin lo orden? La Cosa. Por qu? Ni el consejero lo sabe, Avoa. No hay explicacin. Quin lo hizo? Hizo, el qu? Sacarme de ah. Jill seal la mesa que haba bajo la campana. Yo, Avoa. Te coloqu ah, y con ayuda de la computadora te saqu de tu sueo. Para qu? Quin eres t para turbar el descanso de los dems? Ella le mir con los ojos muy abiertos. Nadie. Soy cientfico y me interesa tu caso. Sintate, Avoa, y hablaremos. Qu quieres saber? Quin eres, de dnde vienes, y cmo llegaste a ese lecho? Avoa se sent y Jill lo hizo frente a l, cabalgando una pierna sobre la otra. Y bien...? Avoa seal la computadora. Por qu no le preguntas? Ya lo hice. Y...? La respuesta que me dio es que no estaba programada para contestar a esa pregunta. En ese caso... Bueno, Multivax lo sabr, no? Ve a verle y pregntale; quiz te alegre saberlo. No me lo dira. La Cosa no da explicaciones, slo dicta leyes, hace que se cumplan, y ordena. Nada ms? Y ejecuta. El y el consejero gobiernan la Ciudad Muerta. S, eso es lo que he odo hizo una ligera pausa y pregunt: Por qu para que nazcan unos tienen que morir los otros, Jill?

No lo s. Era algo as como si sus preguntas se estrellaran contra un muro de silencio, completamente impenetrable, sin un solo resquicio, sin una sola fisura por donde penetrar en l. Cuando se detengan las estrellas! Bah! Volvamos a lo tuyo, Avoa. La mir, roto una vez ms el dbil hilo de sus pensamientos. Y qu es lo mo, Jill? Te lo dije antes. Vine de la Tierra. Y dej que una extraa sonrisa vagara por entre sus delgados y un tanto crueles labios. La Tierra? Qu es eso? Un planetoide? Si es as, debi desaparecer hace miles de aos. Nunca o hablar de l. Ni el consejero. De verdad? Haba manifiesta irona en su pregunta por lo que Jill le mir atentamente. Qu quieres decir? Sencillamente que uno de los miembros de la guardia me llam terrcola. El saba de dnde procedo. Dime, Jill, quin se lo dijo? Posiblemente el consejero. Hablamos de la Tierra y l neg conocer la existencia de ese planeta. De mi planeta. Por qu lo hizo? Jill se encogi de hombros y respondi: Contina hablndome de ti, Avoa. De nuevo la vaga sonrisa apareci por entre los labios de Avoa. A m tambin me juzgaron y me condenaron. Juzgaron...? Qu es eso? Sera largo de explicar y no lo comprenderas, Jill. Slo te dir una cosa, me ejecutaron. Ella le mir largamente antes de preguntar: Por un crimen? Segn ellos comet el mayor que puede cometer un ser humano. Y ahora que lo sabes, qu piensas hacer? , Jill respondi con otra pregunta: Quines eran ellos? Los que me juzgaron. Eras culpable? Avoa tard varios segundos en contestar. S dijo finalmente. Jill se puso en pie. Debo informar de esto, comprendes? Acaso no lo saba el consejero? Lo dudo, o an estaras durmiendo en tu lecho. Vienes...? Y su mano estaba muy cerca de la culata de la extraa pistola que llevaba a la cintura.

Claro. Por qu no he de hacerlo? No le tom del brazo, se limit a indicarle la puerta por la que haban entrado, y llevndola detrs suyo, Avoa la abri y cruz el umbral. El pasillo, largo hasta lo inconmensurable, causando una extraa impresin en l. Empez a andar notando cmo Jill se colocaba a su izquierda. Un paso, dos, tres, y entonces les vio. Dos miembros de la guardia, con las armas en la mano, y delante un hombre como l mismo, pero vestido con burdas ropas de trabajo. Se detuvo y Jill lo hizo a su vez, con el arma a medio extraer de la funda. Qu significa eso? pregunt. El tro cada vez estaba ms cerca. Una ejecucin. : Por qu? No lo s. Tal vez haya inventado algo. Avoa record la rueda y la ejecucin de un hombre llamado Don, al que no conoca, la suya, y sin una sola vacilacin alarg la mano, tom a Jill por la mueca armada y carg contra ella estrellndola contra la pared. Pero cuando lo hizo, la pistola de rayos csmicos, o su equivalente, se encontraba en su mano.

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VI

La luz del sol de la Ciudad Muerta brillaba dbilmente en el firmamento azul que tenan sobre sus cabezas. Tal dbil que en los confines del horizonte, en el extremo opuesto al que el sol se estaba alejando ms y ms, brillaban algunas estrellas que de haberlas visto Avoa, hubiera sufrido una sorpresa ms. Pero nada de esto saba Muriel. Slo que el sol se marchaba una vez ms y con l llegara la larga noche que durara meses o tal vez horas; esto nunca se saba con seguridad. Ni el consejero. Tal vez La Cosa podra decir algo, pero callaba. Desde hace un par o tres de meses no se oa su voz dictando alguna nueva ley, o amenazando a tal o cual habitante; o para ordenar a cualquiera de los miembros de la guardia que se llevara a tal o cual mujer porque haba infringido la ley teniendo un nio sin esperar la muerte de un semejante. No obstante, Muriel no pensaba aquella maana en nada de aquello. Sus meditaciones iban hacia Dee. Y aquellas le llevaban a ir a casa de Milk; deseaba saber por Mary Jo si su marido se haba presentado al trabajo aquella maana, ya que no poda olvidar el modo que tuvo de salir. Tan slo se limit a mirar hacia el cielo, hacer una mueca, y luego a empezar a andar hacia all. No haca fro. El ambiente era en extremo clido. Era como si Multivax hubiera previsto de antemano la fecha fija en que el sol dejara de alumbrar y calentar la Ciudad Muerta. Tampoco pensaba en eso. Un cuarto de hora ms tarde, Muriel alcanz la casa de Mary Jo, y llam con los nudillos. Mary Jo misma fue la que le franque el paso. Entra, date prisa, quieres? Muriel cruz el umbral y la otra cerr a su espalda. Sintate invit. Quieres tomar algo? No, nada. Simplemente vine a... S a lo que has venido cort Mary Jo, y Muriel pudo ver que haba pesar en sus ojos y en su voz. Te has enterado y viniste, no? Bueno... yo... no s lo que decir en un caso como ste. Lo siento, sabe?

Como impulsada por un resorte, con las manos sobre los pechos, Muriel se puso en pie. Qu quieres decir? De qu tengo que estar enterada? Vamos, habla. Es... es de Dee, verdad? Dio un paso adelante y la prendi por los hombros. Habla, Mary Jo, qu es lo que sabes t que yo no sepa? Contesta, quieres? Contesta de... de una vez... La zarande con violencia, hasta que ella la apart de un manotazo. Ests perdiendo los nervios, Muriel dijo calmosamente, y ahora que precisamente debes tener calma. Vamos, sintate, y perdona, pero cre que lo sabas. Se trata de Dee, verdad? S, as es. Qu... qu ha sucedido? Se encuentra en la Casa Grande, con el consejero. Lo ejecutarn, Mary Jo. Lo harn tan pronto como sepan que... La interrumpi con un gesto. Dnde est Milk? pregunt Muriel. Las correctas facciones de Mary Jo se atirantaron. Para qu quieres saberlo? Para preguntarle sobre lo que piensa hacer. El...? Qu quieres que haga, Muriel? Nada podemos contra La Cosa. Nada... Eso no lo pensabas ayer. Ni t tampoco cort Mary Jo. Por otra parte, si vas a culparnos de la muerte de Dee, t lo eres tanto o ms que nosotros. No lo olvides. Muriel no contest, dio media vuelta, abri la puerta y desde el umbral la mir: El sol se est yendo y ya no volver, Mary Jo dijo suavemente. Cuando caigan las sombras y las estrellas cabalguen por el cielo, si Dee ha muerto, le acompaaremos varios. Y ahora, por ltima vez, dnde est tu marido? Fue al trabajo... igual que tendrs que hacerlo t a partir de maana ahora que te falta Dee. Qu piensas hacer? Muriel sonri. Evitar que t u otra cualquiera tenga un nio por causa de la muerte de Dee hizo una pausa y pregunt: Cmo te enteraste? Le vi. Fue muy poco despus que abandonara tu casa. Muriel no contest, dio el paso que le faltaba y repentinamente se vio en la calle. Oscureca. Estaba oscureciendo muy rpidamente. En el horizonte el sol era una bola de fuego que a poco se iba achicando, o por lo menos aqulla era la impresin que causaba a Muriel. Sobre su cabeza, las estrellas y las constelaciones empezaban con su diaria marcha hacia el horizonte. Muriel no perdi tiempo, se encamin directamente a su casa, tom una pala y con ella sobre sus frgiles hombros, con la cabeza hundida en el pecho, el camino de la cantera. Media hora ms tarde la oscuridad era completa y ella estaba dando vista al lugar de su destino.

Una oscuridad que no durara mucho. Era cierto, a su espalda, la Ciudad Muerta empezaba a brillar con luz propia; una luz que nadie saba de dnde proceda aunque todos sospechaban que vena de la Gran Casa, morada de Multivax. Una claridad que la alcanz cuando enfrentaba a Milk, que la observ en silencio, con el pico en la mano y uno de sus pies sobre la piedra que acababa de arrancar de la pared de la cantera. S, Muriel...? pregunt. No lo sabes? Milk la mir atentamente. No dijo. Este es el pico de Dee. Y...? El no lo usar ms. Cre que estabas enterado. No, ni mucho menos. Cmo fue? Mary Jo me lo dijo. Ella vio cmo dos miembros de la guardia se lo llevaban a presencia del consejero y eso todos sabemos a lo que equivale. Cmo lo supo mi mujer? Muriel forz una sonrisa. Ella quiere tener hijos, Milk, y es un medio como otro cualquiera de conseguirlo. Muriel! Acaso no es cierto? No. No puedo creerlo. Dee era nuestro amigo... y por otra parte, haba muchas personas enteradas de lo que nos proponamos. T misma entre otras. Y t tambin, Milk, no lo olvides. Se volvi en direccin al sol que terminaba de hundirse, quiz de una vez para siempre, en las profundidades del cosmos sin fin, y aadi sin mirarle: Para cuando vuelva ese sol, si es que lo hace alguna vez, t habrs muerto, Milk. T y ella, te lo prometo. Se volvi dndole la espalda y Milk la vio alejarse hacia la ciudad, con los pasos medidos, sin prisa alguna, y con el pico sobre el hombro. Maldijo entre dientes. Empezaba a tener miedo que se acrecentaba ms y ms a medida que pensaba en las palabras de Muriel y en su acusacin. Si ella delat a Dee al consejero, ste estaba ya enterado de todo el complot, lo que slo quera decir una cosa: peligraba su vida tanto como haba peligrado la del propio Dee, aparte de que pudo ser obligado a hablar. Continu trabajando. Era lo nico que poda hacer en aquel momento si no deseaba llamar la atencin de alguno de los miembros de la guardia. De los mismos que se llevaron a Don cuando invent aquello redondo. Una hora, dos, tres o tal vez ms; no lo saba con seguridad porque para los habitantes de la Ciudad Muerta el factor tiempo no contaba para nada, el reloj era algo de* lo que ninguno tena conciencia, no lo haban visto nunca y si alguien hubiera

pronunciado aquella palabra, la respuesta inmediata sera la consabida pregunta de qu significaba, y dej de trabajar. Con la pala y el pico sobre el hombro, todava rumiando las palabras de Muriel, Milk se despidi de sus compaeros de trabajo y tom la senda que debe ra conducirle hasta la ciudad. Cuando alcanz la puerta de su casa las estrellas se movan en el cielo. Entr, lanz una mirada a su alrededor y luego, como acuciado por una extraa prisa, empez a registrar la vivienda. Mary Jo no se encontraba all. Era chocante y frunci el ceo ya que aquello no haba ocurrido nunca. Regres sobre sus pasos. Muriel... Aqulla poda ser una posibilidad. Escondiendo su miedo sali a la calle y camin bajo la claridad lechosa de las estrellas, apenas alumbrado por la luz ahora opaca que iluminaba la Ciudad Muerta, quiz procedente de la Gran Casa y de cualquiera saba dnde, hacia la de Dee y Muriel. Llam a la puerta empleando los nudillos. Silencio. Volvi a llamar. Pasos... Ahora los oa, acercndose cada vez ms a la puerta, pero pasos, pisadas que no correspondan a mujer alguna. Intent retroceder, pero ya era tarde porque la puerta acababa de abrirse delante suyo. Eran dos, igual que en todo momento ya que los miembros iban por parejas, patrullando las calles, la mayora de las veces de noche, aunque no con demasiada frecuencia. Se poda decir que slo lo hacan cuando buscaban a alguien. Milk...? Era intil mentir porque el que le estaba preguntando le conoca sobradamente bien. S. Tienes que venir. Adnde? El consejero te espera. Qu he hecho yo? Se encogieron de hombros. No lo sabemos, pero debes venir. Fue a preguntar por Mary Jo, pero en el ltimo segundo decidi no hacerlo. De acuerdo repuso, vamos. Y Muriel? Dnde se encontraba en aquel momento? Aqulla era la casa de la muchacha y ellos estaban all, maldicindola, manchndola con su presencia, luego de lo ocurrido a Dee. Aquello le hizo recordar a Mary Jo y su ausencia y continu andando, en direccin a la parte norte, llevndoles detrs, a pocas yardas de distancia. Una esquina.

Empez a cruzarla. Un paso, otro, y salt a un lado, patin en el polvo, rod por el suelo, se enderez, y el rayo pas por su lado con un leve chirrido parecido al que efecta una pieza de hierro al rojo vivo al tropezar con el agua, y uno de los edificios que haba frente a l se esfum en una nube azul. El otro abri un hoyo en la tierra, a pocas pulgadas de donde estaba su cuerpo un segundo antes, y continu corriendo sabiendo que las cargas de rayos csmicos eran intermitentes. A su derecha otro de los edificios de madera se convirti en humo que se elev hacia las alturas y qued all, como si hubiera tropezado con un muro invisible, suspendido sobre la calle, hasta que se disip. Milk no pudo ver nada de esto. A su espalda senta el rumor que producan los dos miembros que iban tras l, y volva la cabeza de vez en vez, tratando de verles con claridad para evitar, si poda, el siguiente disparo. Unos segundos ms tarde les vio, justo en el momento en que desembocaba en la otra calle. Hubo un chispazo, un rayo de luz, fino como una aguja y que se prolong indefinidamente, y a continuacin un chasquido. Luego una voz metlica, fra, sin inflexiones, llenndolo todo con sus palabras...

***
Muriel continu su camino; a su espalda quedaba Milk y la cantera; delante su casa, ahora vaca. Ya no deseaba tener un nio, sus pensamientos eran muy otros; eran exactamente iguales a las palabras que pronunciara en presencia de Milk. Abri la puerta con nimo de soltar el pico y luego regresar a la calle en sombras. Una visita a Mary Jo y otra, quiz, al consejero. Intentara ver a Multivax. Ahora no tena miedo porque para ella nada importaba. Entr en la vivienda, lo dej caer a un lado, encendi una luz de resina y con el hachn en la mano se acerc al dormitorio, y empuj la hoja de madera para entrar. Al ir a cruzar el umbral les vio. Eran dos, pero slo uno empuaba una de aquellas terribles y mortferas armas. Muriel lanz un pequeo e inarticulado grito unos segundos antes de perder el conocimiento. Ella no lo supo nunca, pero lo cierto es que no lleg a tocar el suelo.

***
Le dispararon. Los dos al mismo tiempo, y los rayos pasaron sobre su cabeza, hubo un chasquido a su espalda, una leve columna de humo y el hombre que conducan los

miembros de la guardia se lanz al suelo mientras que detrs suyo aparecan dos boquetes del tamao del puo de un hombre, pero esto no lo supo hasta minutos ms tarde. Abri fuego a su vez. Un azulado rayo, un chasquido, y uno de los miembros se volatiz en el aire en tanto que el otro se lanzaba contra Dee que se apart a un lado. Fall el encontronazo y cay rodando, dio una vuelta de campana sobre s mismo, se puso de rodillas y encar el arma. Pero cuando lo hizo, se convirti en una llamarada azul, en un nauseabundo olor a carne quemada y Avoa se puso en pie. Un poco ms all, Dee estaba haciendo lo propio. Mir a su alrededor; Jill haba desaparecido. Dio un par de pasos hacia adelante, sin soltar el arma, y Dee pregunt: Quin eres t? El Pasado. Arque una ceja. Y eso qu es? Pongamos que viv antes que t. Y ahora...? Estoy aqu. No entiendo eso. Avoa estuvo a punto de sonrer. Lo nico que entiendo ahora, es que tenemos que salir de aqu, o Multivax terminar con nosotros. Lo har de todos modos. En ese caso, te quedas? Dee sacudi la cabeza. No; voy contigo. Sabes cmo salir? S, ven conmigo. Toma ese arma. Se refera, naturalmente, a una de las dos pistolas, que era lo nico que quedaba de los dos miembros, pero Dee deneg con un movimiento de cabeza. No las necesito. Avoa le mir, pero no pronunci palabra al respecto. De acuerdo respondi, vmonos. Empezaron a correr pasillo adelante, sin que Avoa abandonara el arma.

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VII

Media hora ms tarde, ambos se encontraban en la calle, huyendo hacia la parte sur de la ciudad. Las estrellas. Avoa las mir de forma casual y se petrific. Tanto que se detuvo en seco obligando a Dee a que le imitara, y a que luego, al cabo de un par o tres de segundos de estarle contemplando atentamente, le preguntara: Qu miras? Siempre con los ojos fijos en el negro del cielo, Avoa respondi: Las estrellas. Algn da se detendrn. Est escrito en los libros de La Cosa. No es eso lo que quiero decir. Ah, no? No. Pero no le aclar que de las que brillaban en el cielo, no conoca a ninguna. La Osa Mayor, la Menor, Venus, la Constelacin de Andrmeda, Sirio... Ninguna de aquellas estrellas brillaban sobre su cabeza. Eran... distintas, como si pertenecieran a otra galaxia aparecida frente a sus retinas de un modo espontneo... o que empezaran a aparecer haca milenios, para culminar en aquello que estaba viendo. A su juicio, el universo entero haba cambiado. Qu quieres decir? Soslayando la pregunta, Avoa empez a andar, formulando otra: Dnde me llevas? A mi casa, pero no podremos quedarnos all. Por qu no? All ser al primer sitio que vayan a buscarnos. Y...? Tengo mujer, sabes? Iremos por ella y nos esconderemos. Luego trazaremos un plan. Para qu? Quiera leer los libros de La Cosa. El que entra en su cmara muere. El consejero lo ha dicho. El consejero puede mentir. No contest, por lo que continuaron andando, procurando confundirse entre las sombras, hasta que ya dando vista a la casa de Dee, Avoa inquiri, volviendo a la carga: Conoces a Jill?

La vi varias veces. Quin es? Ayudante del consejero. Gurdate de ella. Me llamo Avoa, te lo dije? No. Yo Dee. Por qu te llevaron? Quera saber la verdad. Ahora no? Tambin. Callaron, la casa estaba cerca, muy cerca. Se pegaron a la pared. Nos siguen? No. Por lo menos eso es lo que creo. No tardarn en hacerlo. Volvieron a callar y ya no pronunciaron palabra hasta encontrarse en el interior de la vivienda. De los dos, fue Dee el que hizo un comentario luego de haber entrado en su dormitorio: Muriel no est. Es as como se llama? S se apart de su lado y registr la vivienda, y al regresar aadi: Falta un pico. Y eso qu tiene que...? Muriel ha ido a trabajar por m. Debe hacerlo? S, si yo he muerto. Es la ley. Pero ests vivo. Muriel puede no saberlo. Avoa le mir pensativamente. Siendo as, alguien tuvo que decirle lo contrario. Sabes quin? Dee se encogi de hombros. Fueron muchos los que acudieron a la reunin. Qu reunin? pregunt Avoa. Muriel quiere un hijo y... Poco a poco se lo explic todo, y termin diciendo: Gracias, Avoa, me salvaste la vida y ahora, lo mismo que yo, tambin ests sentenciado a muerte. Sin responder a aquello, Avoa se acerc a la puerta. Qu es eso del pasado? Explcamelo, quieres? Muy cerca ya de la hoja de madera, Avoa respondi: No lo entenderas. Me crees estpido? No es eso, pero no lo entenderas. No te comprendo. Lo ves? T mismo me ests dando la razn.

Dee no pronunci palabra, dio media vuelta, cruz el umbral y entr en su dormitorio. Por su parte, desde el recuadro de la ventana, Avoa examin la calle en sombras tratando de distinguir cualquier rumor que delatara la presencia de algn enemigo, y acto seguido clav los ojos en las estrellas. Era un cientfico; uno de los ms grandes cientficos de su poca, pero lo que estaba viendo en el cosmos no slo no lo entenda, sino que no caba en su cerebro. Aquellas constelaciones que tena frente a sus ojos tenan que ser fruto de una imaginacin calenturienta, por varias razones, entre la que destacaba que marchaban hacia el horizonte en sentido contrario al natural, all por los aos... o por los siglos... Milenios? Se encogi de hombros en tanto que una maldicin brotaba entre sus dientes. Un cientfico que no conoca ni las estrellas que tena delante, un cientfico que fue juzgado y condenado a la silla elctrica, y cuya ejecucin se llev a efecto en... Imaginacin calenturienta...? La suya? Si era as nada de aquello estaba ocurriendo; nada haba ocurrido tampoco en el ao en que vivi sobre un planeta llamado Tierra, recalentado con exceso, y a punto de estallar. El haba sido uno de los principales artfices para que aquello no ocurriera y en pago se encontraba en un lugar entre el infierno y... cualquiera saba qu. Desvi los ojos incapaz de resistir por ms tiempo el alucinante espectculo del viajar de las estrellas y volvi a mirar la calle. Nada. Silencio, pero a pesar de eso, Avoa saba que a aquella hora ya le estaran buscando. Jill desapareci de su lado y habra dado la alarma diciendo que estaba armado, por lo que los miembros de la guardia dispararan contra l sin ms aviso. Se volvi en redondo. Dee no se encontraba all, por lo que mir la puerta que haba casi frente a s mismo. Unos segundos ms tarde la cerraba a su espalda, para enfrentar a un Dee que a su vez le miraba fijamente con una extraa expresin en los ojos. Vmonos dijo. No podemos ir a ningn sitio, Avoa respondi. Por qu? Dee continu sin moverse del borde del lecho donde se sentaba. La Cosa nos alcanzar ms tarde o ms temprano. Podemos destruirla. Soy cientfico. En el pasado? S. Dee se permiti una sonrisa. Yo soy torpe a tu lado afirm, pero t, en esta poca, tambin lo eres. No podras destruir a Multivax; nadie puede en la Ciudad Muerta. Nadie, Avoa. Quin afirma eso? Todos. El consejero entre otros. El no puede decir otra cosa.

Lo s, pero es cierto su expresin se volvi vacilante al aadir: Estamos atrapados aqu. Las murallas rodean la ciudad y no podemos escalarlas. Entonces, Avoa, dnde quieres que vayamos? El consejero o los miembros de la guardia nos alcanzarn de un modo u otro. Adems, La Cosa lo sabe todo. Quieres decir que a esta hora ya est enterada de...? Que estamos aqu? cort Dee. Seguro, Avoa. En ese caso, quieres decirme por qu tardan tanto en venir? Tal vez se estn divirtiendo a costa nuestra, rindose de nuestro miedo. Pero lo tienes? S. Y t? No repuso Avoa framente. Eso no puedo creerlo. Todos tenemos miedo a la muerte. Todos...? su risa son seca a los odos de Dee unos segundos antes de aadir: Todos, no, Dee; es decir, yo no, yo ya estuve muerto una vez. Vamos. Se acerc, le prendi por un brazo y tir de l. Ambos enfrentaron la puerta, dieron un paso, y entonces aqulla se abri enmarcando a Muriel, que al verle se llev las manos a los pechos, vacil unos segundos y con los ojos llenos de terror fijos en la pistola que Avoa continuaba empuando, vacil sobre sus piernas y hubiera cado al suelo de no ser por el propio Dee que la tom de la cintura un segundo antes de que se derrumbara. Ya con ella entre los brazos clav los ojos en Avoa que a su vez estaba mirando el tosco pico de piedra y madera que Muriel dejara caer al suelo tan pronto como se desmay. Qu hacemos? Avoa se encogi de hombros. No conozco la ciudad dijo. T vas armado. Eso no lo pensaste antes. Dee desvi los ojos hacia el hermoso rostro de su mujer. Cre que haba muerto. Cierto que faltaba el pico, pero cre... cre que ellos se lo llevaron con ella hizo una ligera pausa y pregunt: Vienes? Adnde? Podemos ir a la cantera y all esperar hasta que lleguen Milk y los dems trabajadores. Para qu? Tal vez ellos quieran ayudarnos. Hace poco dijiste que en la reunin... S, lo s interrumpi Dee, pero en alguien tenemos que confiar. Era una realidad, por lo que Avoa respondi: De acuerdo; vmonos dijo. Yo ir delante, pero t tendrs que indicarme el camino. Salieron a la calle y se pegaron a las paredes. Sigue adelante, Avoa, pero despacio. Muriel pesa bastante. No respondi.

Continu andando, oyendo tras s los pasos firmes de Dee, hasta que hubo un momento en que l advirti: Tuerce a la derecha por la segunda bocacalle. Lo hizo un par de minutos ms tarde. Espera un poco, Avoa, est despertando. Se detuvo y se volvi. Era cierto. Muriel haba abierto los ojos y miraba a su marido con gesto de estupor mientras llevaba las manos a su rostro. Me dijeron... me dijeron... empez, y entonces vio a Avoa: Quin es...? Representa el pasado en el presente, Muriel. No comprendo. Un da, cuando haya tiempo, nos lo contar. Ahora tenemos que irnos de aqu. Estamos tratando de escapar de Multivax. Lo s, Dee. La solt en el suelo, la prendi del brazo y continuaron andando. La salida, el campo, el camino que conduca a la cantera y ms all, mucho ms all, la alta muralla que rodeaba la Ciudad Muerta. Alta, mucho ms alta que la Gran Casa, lugar donde empezaba y mora. Antes de llegar la vieron.

***
Ha matado a Ki-Ti y a Sabin, y se ha ido. El rostro del consejero se mostr inalterable. Lo s. Jill levant una ceja mirndole con sorpresa. Y no vas a hacer nada por impedirlo? La muerte de Ki-Ti y Sabin ya no tiene remedio. Pero los asesinos huyen. No irn lejos. No lo s. Dee es inteligente y el hombre del pasado... Ninguno de los dos me preocupa por el momento. Entonces, qu vas a hacer? No lo s. Pero que... Ellos tienen derecho a saber. An no. Est escrito en los libros. Multivax an no ha dado la orden ni la dar. Ni t ni yo sabemos nada. Ni siquiera lo que hay ms all de todo esto. Tenemos miedo. T y yo, consejero. Estoy en lo cierto, verdad? S, tal vez. Qu sabes de Multivax? Nada, verdad? Es absurdo, pero no menos real seal por encima del hombro del consejero, hacia la pared que tena detrs del silln en que se sentaba y aadi>: Ni siquiera sabes lo que hay detrs de esa pared. No en la cmara, sino ms all. Es la morada de Multivax.

Lo s, pero nadie le ha visto; ni t, consejero. Has estado mintiendo a toda la Ciudad Muerta y te has estado mintiendo a ti mismo. Me has mentido a m. Y t tienes derecho a saber por ms viejo y ms inteligente, y explicrselo a los dems. Ese es un contrasentido. Por qu? Me pides que persiga a Avoa, a Dee, y luego quieres saber, y t no tienes derecho. T menos que nadie, Jill. Por qu? Acaso no s razonar? El consejero la mir de pies a cabeza. Cierto que s, incluso demasiado se ech a rer, y aadi: Incluso lo suficiente para lograr que Avoa se quedara contigo, pero fracas en mi propsito. Hubiera fracasado de todos modos. S, lo s, pero tambin trataba de probar tu capacidad. Jill hizo una mueca y sus verdes ojos adquirieron inusitado brillo. Prefiero hablar de otra cosa. Por ejemplo... De Multivax. Deseo entrar ah. Detrs mo no hay nada. Lo s. Es ms all, muy poco ms all. Quiero hablar con l. Duerme. Despertar muy pronto. S...? Tan pronto como amanezca. No olvides que el sol se fue y que posiblemente tardar mucho en volver, si es que regresa. Sea lo que fuere, voy a ir. No tengo miedo, consejero. T sabes que no puedo tenerlo. Ahora mientes. Lo tienes, y ms grande que el mo. Temes ser destruida. Jill se le acerc tanto que cuando se detuvo le rozaba. A qu esperas, consejero, para saber la verdad? A que la Ciudad Muerta tome por asalto la Casa Grande? Lo harn, puedes estar seguro de eso. Ahora lo harn. Avoa no tiene nada que perder. Te cont su historia, verdad? Ya la saba, Jill. La Cosa me la explic. En ese caso l amotinar a los otros... y casi estoy por darle la razn. Dime, consejero, adnde nos lleva Multivax? A una destruccin total? Y, quin tiene las llaves que abren sus puertas, las puertas de su santuario? T? El consejero se ech a rer y su risa cascada, como chirrido de puerta cuyos goznes estn sin engrasar, se expandi por la Sala de los Sillones, rebot de pared en pared y finalmente se extingui por s sola. Nadie la tiene, Jill. Multivax es el nico que puede abrirla desde dentro. Eso puedo comprobarlo por m misma. Empez a retroceder sin que el consejero dijera nada, dio media vuelta y se acerc a la puerta que haba detrs de los sillones. Casi la tocaba cuando l dijo: Si tratas de forzar el paso terminar contigo, Jill. Se volvi a mirarle. Entre los pliegues de la tnica, pudo ver la mortfera arma que la apuntaba entre los pechos.

Fue slo una broma dijo. No estaba tratando de desobedecer una ley. Lo que ocurre continu acercndosele, es que yo tambin empiezo a sentir curiosidad por todo esto. Dime, consejero, has ledo esos libros? No. Por qu? Porque no puedo a pesar de que algunas veces he dicho lo contrario. Slo La Cosa sabe cmo se abre la puerta que los guarda. Jill no respondi. Su gil cerebro perdi unos segundos en analizar unas cuantas cosas, y entonces lo dijo: Se est haciendo tarde, consejero dijo, qu hacemos con Avoa? Ir tras l. Jill no contest, dio media vuelta y abandon el saln. Cuatro minutos ms tarde dos miembros de la guardia abandonaron la Gran Casa.

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VIII

Continu corriendo. El siguiente relmpago casi le ceg por lo que se llev las manos a los ojos y tambalendose dobl la esquina ms inmediata al lugar donde se encontraba. Una esquina que desapareci ante sus ojos convertida en una llamarada seguida de un seco y leve chasquido. Como si alguien hubiera pisado una ramita seca. Se lanz al suelo de cabeza. El silencio era ahora absoluto. Milk parpade un poco tratando de fijar sus pupilas en algo, y que aquel algo le diera la debida consistencia. Lo logr al cabo de los tres o cuatro segundos. Los dos miembros de la guardia no se vean, pero l saba que se encontraban all, muy cerca, esperando que se delatara con cualquier rumor, al efectuar un falso movimiento. Crisp los labios. Lo conseguiran; Milk estaba seguro, sus nervios le traicionaran en cualquier momento. Por otra parte no comprenda la ausencia de Mary Jo. Muriel pudo darle muerte tal y como le prometiera, y aquello, aquella idea, restaba un tanto sus facultades de hombre mediocre ya de por s. Repentinamente perdi los nervios, aunque slo fue en parte. Empez a moverse, s, pero lo hizo lentamente, procurando no producir el ms leve rumor, deslizndose por la pared que haba a su espalda, tratando de situarse detrs de los dos, con nimo de continuar retrocediendo hasta alcanzar la salida de la ciudad, para tratar de despistarlos en forma definitiva. A pocos pasos, los dos miembros de la guardia se separaban. Milk les vio poco ms tarde, ya a espadas de los dos y se detuvo pegndose a uno de los portales mientras que una idea naca en su mente. Mir a su alrededor. Una piedra. Era lo nico que saba hacer, lo nico que haba aprendido de sus padres y abuelos, muertos ya, y lentamente, sin perder de vista al miembro, se arrodill y pulgada a pulgada fue alargando la mano hacia la roca. La toc con las yemas de los dedos y contuvo la respiracin mientras que la transpiracin empapaba su frente.

Un poco ms all, otra sombra, mordindose uno de los puos, para no gritar de terror, al mismo tiempo que para no ser descubierta, esperaba con los ojos desorbitados fijos en la escena, que adivinaba ms que vea. Milk tom la piedra, la retuvo entre los dedos y lentamente se puso en pie. Ahora la transpiracin empapaba su cuerpo y sus ropas. A menos de quince yardas de distancia, el miembro, vuelto de espaldas, escudriaba los edificios que tena frente a s. Tambin escuchaba. Milk empez a deslizarse hacia l, sin pensar para nada en el segundo. Ni siquiera se acordaba de que haba otro ms, ofuscado por una sola idea, la de terminar rpidamente. De este modo, pulgada a pulgada, movindose con una lentitud desesperante, Milk se situ a su espalda, levant la mano y le golpe la nuca con la piedra, un poco ms abajo de donde quedaba el filo del casco que llevaba puesto. El miembro de la guardia cay de cara levantando del suelo una nube de polvo y Milk, soltando la roca |se precipit sobre l arrebatndole el arma. No le dispar; con aqulla en la mano gir en redondo abarcando toda la calle en tanto que la otra sombra se mantena rgida, sin atreverse a respirar, no deseando llamar su atencin por el momento. Al completar el giro, Milk le vio. Es decir, se vieron al mismo tiempo. Fue as, pero el miembro dispar primero y el rayo paso sobre la cabeza de Milk y se estrello a su espalda convirtiendo una manzana entera de casas en la clsica llamarada azul. A continuacin lo hizo Milk, y los dos rayos se cruzaron entre s y dieron en el blanco. Ms all, Mary Jo apart el puo de su boca y su alarido de terror repercuti en toda la Ciudad Muerta llenando de pesadillas a todos sus habitantes. Sumindoles en el ms abyecto terror. Una vez ms, Multivax andaba suelto, cobrando presas. Corri ahora, lleg a aquel lugar, y con los ojos desorbitados vio que en el lugar en que un segundo antes se encontrara su marido, no quedaba nada ms que la pistola de rayos csmicos. Mary Jo se inclin y la tom. Mir a su alrededor. Nada. Todo el mundo se encontraba escondido y ella saba que no saldran. No lo haran hasta el da siguiente si es que de nuevo brillaba el sol, pero si no era as permaneceran en sus casas, das y das, hasta que los miembros de la guardia les obligaran a ir a su trabajo; slo entonces trataran de averiguar lo que ocurri aquella noche en la Ciudad Muerta. Mary Jo desvi los ojos hacia el lugar donde anteriormente se encontrara la manzana de casas. Un hueco, slo eso, dando la impresin a cualquiera que lo mirase de que all jams hubo nada. Se volvi en redondo.

Tena que ver a Muriel, contarle lo que haba ocurrido con Milk, tratar de convencerla de que ella no tuvo nada que ver con la muerte de Dee, y entre ambas trazar un plan de... Empez a andar con la pistola en la mano, pero escondindola entre los pliegues de su falda. No lloraba. Ni por el hijo que anhelaba y que nunca tendra ni por la muerte de Milk, su compaero. El odio que ahora haba nacido en su corazn lo borraba todo. Veinte minutos ms tarde, sin que su marcha hubiera sido interrumpida por nada ni por nadie, Mary Jo alcanz la casa. Nadie. Fue entonces cuando tuvo conciencia de la espantosa soledad en que se encontraba una vez muerto Milk. No la ayudaran. La Ciudad Muerta se convertira en una tumba para ella como ya lo fuera para sus antepasados. Dee tambin haba muerto y ahora Muriel no se encontraba en su casa. Tena miedo, verdadero terror a La Cosa que era duea de vidas y de toda la ciudad, y que empezara a buscarla tan pronto como notaran la desaparicin de dos nuevos miembros de la guardia, y de Milk. Sobre todo de Milk. Multivax, La Cosa, lo saba todo; nada escapaba a su poder creativo o destructivo, segn los casos. La buscaran, y no haba ms verdad que aqulla. Empez a retroceder. Paso a paso, sin dejar de mirar a su alrededor, con la extraa y mortfera arma en la mano, dispuesta a emplearla si se presentaba la ocasin. Dnde podra encontrar a Muriel? Se encogi de hombros, recordando. Ya no tendra el hijo que siempre ambicion; ya no importaba, para ella, que muriera tal o cual persona dentro de la ciudad. Los amigos de Milk, de Dee, la cantera. Dud entre ir directamente hacia la Gran Casa ahora que estaba armada y destruir todo lo que pudiera antes de que a su vez fuera destruida, o tratar de encontrar alguno de los amigos de su marido. Cierto que tendra que esperar hasta el da siguiente si stos se decidan a abandonar sus casas, cosa que dudaba como ya pensara con anterioridad. Poda ir en aquel momento, a sus domicilios, pero nadie la recibira aparte de que si lo haca era una pista para el consejero y sus secuaces. La esquina, la dobl, se detuvo con la bella espalda pegada a una de las paredes de madera, vacil durante unos cuantos segundos y finalmente se dijo que era mucho mejor ir a la cantera. All, durante el resto de aquella noche, nadie ira a buscarla. Al amanecer del nuevo da... Tal vez tampoco si es que los trabajadores se quedaban en sus casas.

Por el momento, aquel lugar era relativamente seguro. Continu retrocediendo. La senda, algn que otro rbol, completamente a oscuras fuera de la ciudad; sin luna, como tantas y tantas otras, como las que siempre haba conocido, y como ella todos los habitantes de la Ciudad Muerta. Slo el cabalgar de las estrellas sobre su cabeza. Mary Jo las mir y se encogi de hombros. Algn da se detendran y todas las mujeres podran tener toda la descendencia que quisieran. Volvi a encogerse de hombros. Hijos... Bah! Qu le importaba a ella? Vio la cantera justo en el momento en que se confesaba que se estaba engaando a s misma. Unos cuantos minutos ms tarde se encontraba sentada sobre una roca, entre trozos y esquirlas del mismo material, polvo, arcilla, y rocas y ms rocas, con los hermosos ojos fijos en el lento caminar de las estrellas. Un rumor. Mary Jo tendi el odo. El rumor se repiti. Pasos... Trat de averiguar, por el sonido, cuntas personas eran las que se acercaban, y tras una breve vacilacin se confes a s misma que tres. Se puso en pie y lentamente, procurando que ningn rumor delatara su presencia se acerc a uno de los calizos taludes y peg la espalda al mismo con el arma a la altura de la cadera. Sus ojos, fros ahora, tenan el brillo de las estrellas. Los pasos continuaban, sin precipitacin, pero sin ocultarse. An estaban lejos a pesar de la claridad con que se oan. Mary Jo abandon su escondite. No estaban tratando de ocultarse, no eran pasos sigilosos, y se dijo que tal vez fueran algunos de los compaeros de trabajo de Milk. Empez a andar retrocediendo sobre sus pasos, y poco ms tarde los cuatro se vieron al mismo tiempo. Mary Jo tuvo unos segundos de indecisin, que cort la voz de Muriel: Es Mary Jo, Dee. Vamos, Avoa, hgase cargo de ella. Es... peligrosa. Y Mary Jo se ech a llorar. Tena el arma apuntando al suelo cuando Avoa se acerc para a continuacin tomarla del brazo. Le mir a los ojos. Quin eres? Un extranjero, no? Cmo atravesaste esas murallas? Me llamo Avoa fue lo que respondi. De dnde vienes? De un lugar en el universo, muy lejos de aqu. Cmo...? La voz de Muriel, que se haba detenido a su lado, en compaa de Dee, la interrumpi:

Qutele eso, Avoa, o terminar con... Avoa no se molest en hacerlo; se limit a tirar de ella hacia la cantera. Vamos dijo, y t, Muriel, guarda tus antipatas para otro momento. Ella delat a Dee y... Mary Jo se detuvo obligando a Avoa que lo hiciera a su vez. Eso no es cierto, Muriel, y t lo sabes. No te soy simptica, verdad? No. Por causa de tu hombre? Qu quieres decir? Le gusto a Dee y t lo sabes, pero eso no significa nada. Yo... yo cre que haba muerto cuando Milk habl conmigo y... Dee fue quien la interrumpi. Milk...? pregunt, Dnde est Milk? Se volatiliz. Se convirti en una nube azul, pero antes termin con dos de ellos. Este arma... este... Se precipit contra el pecho de Avoa y escondi el rostro en su pecho de titn. Avoa acarici suavemente su pelo y sin pronunciar palabra la apart de s mismo y empez a andar. Diez minutos ms tarde los cuatro se encontraban en el interior de la cantera, sentados sobre las rocas. Cuatro y dos pistolas de rayos csmicos. Muy poco para tratar de dominar a La Cosa. Qu decides? Muriel le estaba mirando a los ojos cuando pregunt. Avoa clav los suyos en el suelo y tras una ligera vacilacin contest: Esperaremos. A qu? Desvi los ojos hacia Dee. A que amanezca? No amanecer. Avoa mir a Mary Jo. Que no...? El sol se march, Avoa, y no volver. Si lo hace tardar das o meses. Nunca se sabe. Avoa no respondi, pero levant la cabeza y en el ms absoluto silencio estuvo contemplando las estrellas, que nada le dijeron anteriormente y que nada le decan en aquel momento. No obstante intua que todo era lgico, incluso la muerte de Milk, la de hombres como aqul y como Dee. Haba una causa, una verdad, pero escapaba a su mente antigua, tan antigua... milenios, pero sin experiencia desde que dej de existir en el pasado hasta el momento presente. La de ahora era demasiado corta para poderse formar un juicio acertado. Lo que ya no era lgico, era el modo como desde la silla, haba ido a parar all, ni qu proceso haban seguido sus molculas para ser trasladadas a aquel lugar. Bioqumico... Jill dijo eso, pero no cuadraba con sus propios pensamientos.

Congelacin? Cundo, cmo y quin lo hizo... con un cadver que seguramente de la silla fue a la Morgue para que le hicieran la autopsia. O acaso no se la hacan a los ejecutados? Dej de pensar para mirar a Mary Jo. Cundo ocurre eso? La desaparicin del sol? S. Nunca se sabe, Avoa. Ni el consejero ni Multivax tienen conciencia de cundo va a ocurrir ni cundo regresar. Tal vez ahora no lo haga nunca. Quieres decirme con eso que no tendremos luz en meses, aos o siempre? No. Multivax tiene previsto esto. El nos alumbrar. Incluso tendremos calor, como si se tratara de otro sol, pero... Record a Jill, pero lo que pregunt fue: Ha tratado alguien de romper esa muralla? Los tres le miraron fijamente. Ests loco, Avoa. Lo crees as, Dee? Le mir fijo, muy fijo. No se puede respondi. Ni con esto? Dee y las dos mujeres miraron la pistola de rayos csmicos con los ojos agrandados por el espanto. Temblaban. Vas a intentarlo? S, as es. Y moriremos todos. Ya estamos muertos repuso Avoa, que hizo una pausa, al final de la cual pregunt, siempre mirando a Dee: Vienes? Este desvi los ojos, hacia Muriel que se haba sentado a sus pies y tena la cabeza puesta en sus rodillas. Qu debo hacer? pregunt. Muriel les mir a los dos, y antes de responder, sus ojos quedaron prendidos en los de Mary Jo. Tengo mucho miedo y su voz son aterrorizada. Creo... creo que es mejor tratar de escondernos. Sigui una pausa que se hizo extraordinariamente larga.

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IX

El propio Avoa la rompi al ponerse en pie. Ir yo dijo sencillamente. Ahora? Una vez ms clav los ojos en Dee. Quiero estar junto a la muralla antes de que salga ese sol del que me hablaste. Empez a andar con nimo de rodear la cantera y salir por el lado opuesto en tanto que Muriel y Dee, incapaces de moverse, le miraban. Espera, Avoa, voy contigo. La mir. Mary Jo se le estaba acercando, llevando en la mano la misma arma que ya le viera, idntica a la suya. No tienes miedo? pregunt. Mucho. Pero peor sera quedarme sola. Le prendi de un brazo. Avoa desvi los ojos hacia Dee. T queras saber la verdad dijo. As es. Y ahora... Antes ella no estaba conmigo. Es as como piensas? En este momento s. Avoa ya no dijo ms, dio media vuelta, sujet a Mary Jo por la cintura y ambos emprendieron el camino hacia las murallas. No estaban lejos, a menos de veinte minutos. Avoa oblig a Mary Jo a que se detuviera a escasas yardas de las mismas y desde all mir el trozo que tena delante, y mentalmente se pregunt si alguna de aquellas armas que llevaba en la mano lograra taladrarla. No lo esperaba, pero deseaba probar, a pesar de estar plenamente convencido de que Multivax jams cometera un error como aqul. A qu esperas? El amanecer. Para qu? Avoa hizo una mueca. Tratar de buscar un punto que me parezca ms vulnerable. Y si no lo encuentras?

De todos modos, Mary Jo, no estaremos peor que nos encontramos en este momento, verdad? No respondi. Slo se limit a mirarle a los ojos cuando Avoa la tom del brazo. Ven dijo. Adnde? Buscaremos un sitio para descansar. No respondi, se limit a seguirle, a lo largo de la muralla, por espacio de diez minutos, hasta que se detuvo por propia iniciativa. Para qu seguir? pregunt. Avoa la mir. Vamos. Mary Jo deneg con la cabeza. Para qu? pregunt. Es que no te das cuenta? Todo es igual. Esta muralla no cambia. Es as... hasta la Gran Casa, lo mismo que por el otro lado. Es... horrible, Avoa, pero cierto. No encontraremos un lugar para descansar si no volvemos a la cantera y si lo hacemos, t no estars cerca de la muralla cuando amanezca. Y eso, importa mucho? Sin responder, Mary Jo se encogi de hombros, se apart de su lado, se acerc a la gran muralla y se sent en el suelo con la espalda pegada a la frialdad de la misma. Sobre sus cabezas las estrellas continuaban su inacabable desfile. Avoa se acerc. Levntate, regresaremos a la cantera. Tal vez encontremos a Dee y a Muriel. Ella le dedic una triste sonrisa. No estarn dijo. Ellos tienen an ms miedo que nosotros. Avoa no contest, se limit a acercarse ms y se dej caer a su lado. Al rodear su talle con su brazo, atrayndola contra s mismo, pregunt: Es esto lo que deseas? Jams dese eso. Y ahora s? Se encogi levemente de hombros. Ya no importa, Avoa vacil un poco sin dejar de mirarle a los ojos. Antes quera tener hijos, otro modo de vivir, no tener que esperar la muerte para crear otra nueva vida. Es... algo que no s cmo explicar. Ahora... ahora... eso qued atrs con la muerte de Milk. Quin era Milk? Viva conmigo; como Dee con Muriel. Le amabas? Por segunda vez, Mary Jo se encogi de hombros. Ahora repiti una vez ms, nada de eso cuenta ya. En ese caso, qu es lo que quieres? Nada. Estoy muy sola, sabes? Qu puedo querer? Ven conmigo. Se apart un poco y entrecerr los ojos. Para siempre? Y por qu no?

Mary Jo not cmo la presin del brazo en su cintura se intensificaba. Crees que merece la pena? Nos queda poco tiempo, Avoa, muy poco se apart ms. Si dejara que me besaras estara perdida. Por favor, Avoa, no lo hagas. No lo hizo, y se puso en pie. Mary Jo le imit. Qu es lo que quieres? Ir a la Casa Grande. Para qu? Para morir... y matar. Quiero la vida del consejero, y si puedo, la de La Cosa. Es una venganza, verdad? Es... Milk... t mismo, y todos los hombres que pueda haber... y todas las mujeres que sienten dentro de la Ciudad Muerte lo que siento yo. Vienes? Tena la mortfera arma a la altura de la cadera cuando se volvi cara a la muralla. Espera dijo. Para qu? Vine a comprobar esto y no voy a irme sin hacerlo. Tindete en el suelo, quieres? Pero... Vamos, date prisa; no voy a perder mucho tiempo. Sin dejar de observarle, Mary Jo lo hizo. Avoa permaneci en pie, frente a la muralla, calculando el ngulo de tiro y el del rebote, si es que lo haba, y de un modo repentino se puso de rodillas ante la atenta mirada de Mary Jo. Apret el disparador o su equivalente y el rayo parti. Treinta yardas a su derecha, el rayo se estrell contra la muralla, hubo un chispazo azul y la lengua fina como una aguja salt hacia atrs y se perdi en direccin a la cantera. Hubo un estallido y una de las paredes calizas se volatiliz en una leve columna de humo naranja y azul. Avoa no volvi a disparar. Se acerc, pero cuando lleg a la muralla, Mary Jo se encontraba directamente a su espalda. Qu... qu es eso...? pregunt sujetndole de un brazo: Nunca vi nada que se le pareciese. Avoa se acerc ms y sin responder, sin tocarla, estuvo examinando aquella parte de la muralla. Poda ser acero lo que el rayo haba dejado al descubierto, producindole una ligera raspadura, como poda ser una nueva clase de metal cuya aleacin era completamente desconocida para l. Puede ser acero respondi, pero lo dudo, sin un examen previo. Acero...? Qu es acero? Algn da, si vivimos lo suficiente, te lo explicar. Por qu no ahora? No hay tiempo, y tampoco lo entenderas. Ella no respondi.

Miraba, como fascinada, la capa de roca y piedras, tierra, que haba cado al suelo, dejando al descubierto una milsima parte, una partcula infinitesimal de la verdadera composicin de la muralla. Por qu aquello? Avoa no lo comprenda. Contra qu? Contra gentes que slo conocan como arma las piedras, los picos del mismo material y los palos? O haba algo ms? No lo saba; slo de un hecho estaba seguro, de que si verdaderamente exista una razn por todo, escapaba a su comprensin. La mano nerviosa de Mary Jo sobre su brazo hizo cambiar el curso de sus ideas. S...? Vmonos. A la Casa Grande? S, es preferible terminar de una vez mir a su alrededor y se estremeci. Es que no comprendes, Avoa, que ya todo es lo mismo? Y en su voz haba desesperacin. No respondi, no lo hizo porque la comprenda. De acuerdo dijo al fin, y tras un largo silencio. Y luego... Ir contigo si es eso lo que quieres. Avoa tampoco respondi porque ambos saban que aquellas palabras eran convencionales, que posiblemente ninguno de los dos llegara vivo a la Casa Grande o en su defecto, les eliminaran all. Multivax jams dejara que nadie averiguara la verdad. Cuando las estrellas se detengan... Sinti tentaciones de rer y la mir, reprimindose. A su lado, Mary Jo, tambin silenciosa como una tumba, con el arma en la mano, exactamente igual que l mismo, caminaba sombra, sin mirarle, pendiente nica y exclusivamente de las sombras de la calle que acababan de pisar, de los oscuros portales, y del silencio que reinaba por doquier. La Casa Grande, la escalinata de mrmoles de colores y al frente la gran puerta movida por energa nuclear o por cualquiera saba qu clase de cerebro electrnico. Tal vez por la computadora que Jill le mostrara. Es la nica entrada, verdad? S, as es vacil un poco y afirm: Tengo miedo, Avoa. Nos volvemos...? Me temo, pequea, que eso ya no es posible. Pero... pero, por qu? Yo... Estaba temblando, sus labios y sus pechos redondos y firmes acusaban aquel temblor y la palidez de su rostro era color ceniza. Avoa... S...? Yo... Si hubiera otro lugar por donde entrar. Record a Dee. Salieron por all, por la puerta principal sin que les vieran ninguno de los miembros de la guardia.

Por qu ahora no poda ocurrir as? Terminaba de formularse aquella pregunta cuando la voz viniendo de su izquierda les petrific: Tira el arma, Avoa, o la mato. Trala, tienes un par o tres de segundos para obedecer. Se volvieron en redondo. Muy cerca de ellos, a su espalda, vio a dos miembros de la guardia llevando a Dee, en tanto que Jill conduca a Muriel hacia ellos. Estoy esperando, Avoa. Lo haras, Jill? Sigue preguntado y ser el final. El tuyo y el de ella. No respondi, y abri los dedos dejando caer el arma, que rebot en los escalones de mrmol hasta llegar al polvo picante de la calle. A su lado, sin pronunciar palabra, Mary Jo hizo lo propio.

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Sintate, Avoa. Para qu? El consejero hizo un gesto de impaciencia. No lo hagas si no lo deseas dijo; mir a Dee que se mantena un tanto apartado junto a las dos mujeres, custodiado por los dos miembros de la guardia y Jill, y prosigui: Qu tienes que decir, Dee? Mir a las mujeres, desvi los ojos hacia Avoa y finalmente respondi: Deseamos la verdad, consejero. Queremos ver a Multivax. l lo sabe. Duerme. Eso no es verdad. El rostro impasible del consejero se contrajo. Est durmiendo repiti. El sol volver dentro de poco, con el amanecer. Por eso duerme. La Ciudad Muerta no le necesita. Dee avanz unos pasos seguido por los ojos de Jill y los de los dos miembros, y se detuvo al lado de Avoa. Vamos a entrar, consejero dijo lentamente. Avoa y yo. Queremos los libros. Queremos que las mujeres tengan hijos, y que la vida triunfe por encima de la muerte, y no lo contrario. Danos la llave. Qu llave? Dee levant la mano y seal por detrs de l. La de esa puerta. Detrs est La Cosa. Ella nos contestar. Si cruzas el umbral no vivirs para contarlo, Dee. Multivax te eliminar. Eso puede o no ser verdad medi Avoa. Vamos, la llave. Jill avanz unos pasos con la pistola de rayos csmicos a la altura de la cadera. No existe, Avoa le replic, ya frente a l. Multivax la abre desde dentro. Quiero verlo. No puedes. Nadie puede; ni t ni ellos, Avoa. Vas a tratar de impedirlo? Y por qu no? Avoa mir al consejero. Interpretando su mirada, intervino: No lo hagas, Jill. A Multivax no le agradara. Por qu no? Avoa es el elegido para cuando se detengan las estrellas. O lo has olvidado? El mismo Avoa se sorprendi.

Tambin es el enemigo, como todo el que quiere molestar a La Cosa. Jill retrocedi unos pasos sin dejar de apuntar a Avoa mientras que las manos del consejero desaparecan entre los pliegues de la tnica. Voy a ejecutarte, Avoa, lo sabes? Soy la guardiana de Multivax y no puedo ni debo dejarte pasar. No hasta que todo termine, si es que termina alguna vez. No hay pruebas de que La Cosa est en lo cierto. No hay pruebas de nada. Nadie vio esos libros, ni el consejero, ni yo misma. Multivax puede o no mentir, pero una cosa s es cierta; l tiene la llave de los poderes, del bien y del mal, y no cruzars esa puerta porque vas a morir; t y ellos. De todos modos prefiero ser yo que te regres a la vida, la que termine contigo antes que lo haga La Cosa tan pronto como cruces el umbral. Vine, s, pero no me trajiste por tu voluntad, Jill. Fueron rdenes de La Cosa. T misma y el consejero me lo dijisteis. Vamos, a qu esperas? Dio unos pasos al frente, Jill levant el arma, Mary Jo lanz un pequeo grito justo en el momento en que el consejero sacaba la suya tambin armada de la extraa pistola de rayos csmicos. No hagas eso, Jill. Antes hay que darles una oportunidad, la de regresar a sus hogares y olvidarse de la Casa Grande hasta que las estrellas... No termin, ni Jill pudo hacer uso de su arma. En aquel preciso instante hubo una sacudida, muy leve, como el principio de un terremoto cuyo epicentro se encontrara a miles de millas de distancia, se tambalearon ligeramente, hubo un lapsus de silencio, un chispazo, y ante los atnitos ojos de Avoa, Dee, Muriel y Mary Jo, el consejero se contrajo, se retorci, y de su cabeza empez a surgir una tenue columna de humo. Cay al suelo donde continu retorcindose. Un poco ms all, a los dos miembros de la guardia les ocurra lo mismo y Jill dejaba caer la pistola, lanz un gemido, se dobl hacia adelante, cay de rodillas, hubo otro chispazo y su cuerpo hermoso de robot se retorci durante unos segundos y termin por desaparecer en la nada en compaa del consejero y los otros dos miembros de la guardia. Fuera, en las distintas dependencias de la Casa Grande, los restantes tambin haban desaparecido, vctimas del mismo proceso de autodestruccin, ideado haca milenios, para que se pusiera en funcionamiento precisamente en aquel preciso instante y sin un solo segundo de retraso; sin un solo fallo, sin una milsima de segundo de error. De los cuatro, la primera en lanzar un grito mientras se precipitaba contra el pecho de Avoa, fue Mary Jo. Scame de aqu, Avoa. Scame de... de... Oh, es horrible! V...monos... yo... yo... Se la quit de encima como pudo y clav los ojos en Dee, que silenciosamente sujetaba a Muriel, al borde de un colapso nervioso. Qu... qu fue eso? T lo sabes, Avoa? La voz de Dee sonaba ronca, casi irreconocible. No del todo repuso. Eran mutantes. Robots, si lo quieres as. Incluso Jill. Y perfectos. Me engaaron a m continu mirando la puerta tras la cual, segn la Jeyenda, se encontraba una cosa llamada Multivax. Vamos, Dee, sacaremos a las mujeres de aqu. : Y luego...?

Entrar ah completamente solo. Para...? Los libros. Si es verdad que existen tienen que estar ah, y yo quiero una explicacin. Dee, te das cuenta de que ahora slo quedamos nosotros y los de fuera; que estamos solos en la Ciudad Muerta sin saber lo que va a ocurrir y...? Sin pronunciar palabra, Mary Jo tir de l hacia fuera y ahora no protest. Salieron sin volver la cabeza, con miedo, con terror, deseando huir de all, pero sin atreverse a salir corriendo. Como si algo maligno, algo que no se vea, pero que se palpaba en el ambiente se lo impidiera. La escalinata. Empezaron a descender. Y de los cuatro, fue Muriel la que mir hacia arriba. Dee... exclam en un aterrorizado grito y abrazndose a l. Mira, Dee, las estrellas... No haca falta que continuara porque tanto Avoa como Dee y Mary Jo estaban mirando ya. Era impresionante y extrao, terrorfico... Las estrellas ya no se movan; se mantenan fijas, tintineando en el espacio, sobre sus cabezas, exactamente como el propio Avoa las haba visto durante noches y noches, all en un planeta llamado Tierra. En un planeta que fue el suyo durante aos. Desde su nacimiento hasta el da de su ejecucin, all por el ao... No eran las mismas estrellas, las mismas constelaciones, como ya pudo apreciar horas antes, pero se mantenan fijas luego de aquella leve sacudida. A su alrededor, la Ciudad Muerta dorma. Se... se han detenido, Avoa... Entonces se desmay. No lleg a tocar el suelo porque antes la sujet tomndola en sus brazos. Mir a Dee. Los dientes de Muriel entrechocaban. Vienes? Dnde? Ah dentro. Multivax terminar con nosotros como lo hizo con ellos. S, puede ser, pero voy a entrar. T, puedes quedarte con Muriel aqu, en la escalinata, pero no hables de esto con los dems. No antes de que vuelva. Pero La Cosa... Si hubiera deseado hacernos mal alguno, a esta hora ya no viviramos. Pero, por qu al consejero y a Jill? Por qu a ellos y a nosotros no? La verdad est ah dentro, Dee, y no hay... no hay... incapaz de continuar sin ayuda ajena con su incompleta frase, prosigui en una brusca transicin: Mary Jo se quedar con vosotros. No fue as. Haba abierto los ojos y le miraba fijamente. Sultame, Avoa dijo sencillamente. Dime, dnde vas?

Dentro; quiero hablar con La Cosa. Estamos solos, comprendes? Los otros tal vez estn durmiendo en sus casas, o tienen tanto miedo que no se atreven a salir la solt y dando media vuelta empez a alejarse hacia la gran puerta que se mantena completamente abierta como si el mecanismo que la mova se hubiera deteriorado o fuera ahora tan inservible como los robots de Multivax, aadiendo de paso: Esprame. Subi dos o tres escalones y ella dijo directamente a su espalda: Espera, Avoa, voy contigo. No se volvi, pero se detuvo; luego empez a andar llevndola colgada de su brazo. La Sala de los Sillones. Avanzaron unos pasos, hasta el centro, y justo al llegar all, aquellos empezaron a girar sobre invisibles pivotes mientras que un trozo de panel se deslizaba a un lado. Los sillones desaparecieron, el panel recobr su posicin normal, se oy un leve chasquido, un zumbido, y ante la expectante mirada de Avoa y la aterrorizada de Mary Jo, el panel que siempre estuvo cerrado a espaldas del robot consejero empez a deslizarse a la izquierda dejando un hueco en su lugar. Y el leve brillo de una claridad de bombillas, de luces elctricas, de luces de distintos colores. Luego el silencio. Avoa no se mova, y no lo hizo hasta que sus ojos tropezaron con una de aquellas armas; entonces se inclin, la tom entre sus manos y empez a andar, paso a paso, llevando el can a la altura de su cintura. El, que no tuvo miedo de morir en la silla elctrica, temblaba ahora ante la inminencia de enfrentarse con La Cosa. Con Multivax o con el factor desconocido. A su espalda, Mary Jo, notando que las piernas le temblaban, que estaba a punto de sufrir un nuevo desmayo, le sigui, lo que dio lugar a que ambos, de nuevo muy juntos, cruzaran el umbral. Apenas hacerlo se enfrentaron con Multivax. Fro, silencioso, con todos los circuitos apagados, excepto los que servan para alumbrar, y la gran pantalla de televisin que en aquel momento empezaba a iluminarse. Ante ellos estaba la computadora ms completa que haban contemplado ojos humanos, el cerebro electrnico ms completo que fue creado por el hombre y que una vez cumplida su misin esperaba a dar las ltimas instrucciones antes de autodestruirse lo mismo que ya hiciera con los que le sirvieron durante milenios. La pantalla... Notando la mano nerviosa y temblorosa de Mary Jo en su brazo, avanz unos pasos en aquella direccin y lo vio. Un espectculo que jams crey que llegara a contemplar. Arboles, al fondo las montaas de extrao colorido y sobre los picachos, en la inconmensurable distancia, las claridades de un huevo da, y sin esfuerzo alguno comprendi que fuera de la Gran Casa, en la Ciudad Muerta, la claridad del sol empezaba a alumbrar tambin. Pero la de un nuevo sol.

 Qu... qu es eso? Avoa no respondi. Pensaba y lo estaba haciendo intensamente en tanto que frente a sus ojos la pantalla volva a quedar en blanco, para iluminarse de nuevo a los pocos segundos. Un mensaje; corto pero expresivo, como todo lo que haca Multivax, el ltimo mensaje de la mquina que cumplida su misin se renda al hombre de la Nueva Edad de Piedra. Veinticuatro horas para abandonar mi compaa, terrcola. Si no lo haces, sers destruido lo mismo que yo. Es el ltimo mensaje de "Multivax". Suerte. Qu... qu... quiso decir, Avoa? El hombre del pasado no contest, continuaba pensando mientras que lentamente, frente a sus ojos, el mensaje se iba borrando hasta que no qued absolutamente nada. A continuacin la pantalla se apag. Se miraron. Y ahora...? Avoa se encogi de hombros. Haba algo ms, algo que era la clave de todo... y que estaba en los libros. Se volvi llevndola, como siempre, cogida a su brazo. El panel se descorra a un lado dejando al descubierto circuitos, bombillas, lmparas de distintos colores, pero sin vida, como muertas, y la estantera de metal. Aydame, Mary Jo pidi. Ella lo hizo. Libros, muchos libros, pero slo tom tres; entre ellos un diario del ao de su ejecucin. Vmonos... Dnde? Fuera. Salieron. Veinticuatro horas y la Ciudad Muerta sera destruida. Avoa deposit los libros en el suelo del Saln de los Sillones. El diario... eso era lo primero, el resto poda esperar. All estara la clave de todo, tena que estar. Lo abri por la primera hoja y lo hizo temblando mientras que su alma era sacudida por un vago sentimiento de terror. A su lado, Mary Jo no se mova. Tampoco se daba cuenta de que sus rodillas se clavaban en el duro suelo, ni de que se haca dao. Nada contaba para ella como no fuera la expresin de los ojos y rostro de Avoa. Transpiraba. Gotas de sudor caan sobre el papel y su rostro se volva plido a medida que iba leyendo prrafo tras prrafo.

...El sacrificio del cientfico Avoa ha sido estril. 0 lo ser. Cierto que l no lo sabe ni tal vez llegue a enterarse nunca. El veredicto de esta maana ha sido el de culpabilidad. Culpable por destruir los planos de uno de los artefactos ms diablicos y perfectos que la mente humana puede concebir. Culpable por tratar de salvar a la Humanidad y a nuestro planeta. Nadie escuch sus explicaciones, nadie le dio una oportunidad a este muchacho y la sentencia fue a muerte. Culpable... y la bomba ser lanzada a pesar de la destruccin de los planos, ya que la pareja de hombres que la crearon los llevan grabados en su mente. Todo intil, Avoa... y gracias en nombre de la Humanidad... que tan mal te ha pagado. Culpable por traicionar a tu patria, Avoa. Has pensado alguna vez en esa irona...? Temblaba a medida que iba pasando las hojas, buscando los prrafos ms interesantes hasta que encontr otro. No lo esperaba, pero vi a Avoa en la Morgue. No s lo que me impuls a acercarme y me llam la atencin el color de su piel. Lo reconoc sobre el mrmol blanco de la mesa donde lo haban colocado. Era... Bueno, poda ser catalepsia a causa de un fallo en la corriente, en el voltaje que deba matarle y le haban dejado all, como muerto. Cierto que tambin poda estar equivocado, pero... No pude ms, porque en aquel momento algo me lanz contra la pared y perd el conocimiento. El estado de Avoa era febril cuando continu pasando hojas hasta dar con lo que buscaba. La bomba fabricada en conjunto por mentes USA y soviticas fue lanzada y la prediccin de Avoa se cumpli. Eso fue lo que me hizo perder el conocimiento, la conmocin que sufri el planeta al ser sacado de su rbita y de su movimiento de traslacin y rotacin, hasta tal punto que los polos se invirtieron tomando la situacin del Ecuador y viceversa por lo que los hielos empezaron a cubrir el planeta. Pero haca tiempo, grupos de hombres que como Avoa creamos en aquello, estbamos construyendo la Ciudad Muerta, porque a partir de ser lanzada al espacio, todos estaran muertos durante generaciones y generaciones. Era escapar de un destino brutal, provocado por la ambicin y las ansias de poder de algunas naciones; hacia uno cualquiera de los planetas que giraban en los confines del universo, a un milln aos luz de distancia. Una nave con apariencia de ciudad, y Multivax, la computadora, el cerebro electrnico capaz de llevar a cabo este viaje a travs del tiempo y el espacio. Un cerebro no mortal, pero que se autodestruir a su debido tiempo, ya que el progreso, la palabra progreso, tal y como se

entiende en este momento, slo significa destruccin. Multivax tiene instrucciones al respecto. Nadie, hasta la llegada, hasta que abandonen la nave intersideral, podr tener un hijo hasta que otra persona muera. Es la principal base de supervivencia en los primeros siglos... Avoa cerr el libro; haba comprendido. Lo que faltaba era l mismo, pero para finalizar con la parte de su historia tena tiempo. Ahora saba que Sir Gordon, del Centro Cientfico de Londres, en visita oficial a Nueva York, de un modo u otro tom lo que todos crean su cadver y le llev al interior de la Ciudad Muerta introducindolo en una cmara de congelacin donde se mantuvo durante siglos hasta que Multivax, programado al respecto, se decidi a volverle a la vida. Ahora... Se explicaba las altas murallas, el viaje de las estrellas siempre marchando en la misma direccin, en sentido contrario a la nave, y sobre todo, la capa que les cubra, de un metal duro y tan transparente que a simple vista no se distingua. Murallas que slo eran los costados de la nave espacial que les conduca y la Casa Grande la computadora, los circuitos, los mandos piloto que la haban llevado hasta all y que por el mismo procedimiento la hicieron tomar tierra en aquel planeta que Multivax le mostrara no haca mucho en la pantalla televisiva. Se puso en pie y la silenciosa Mary Jo le imit. Ven conmigo dijo. Y su voz sonaba excitada. Dnde? Dentro, quiero ver una cosa. Le sigui sin pronunciar palabra, mirndole como a un dios, incapaz de contradecirle en lo ms mnimo. Ahora sin una sola vacilacin, Avoa se acerc a la computadora y por espacio de varios segundos estuvo observando detenidamente el cuadro de mandos que tena frente a s mismo, cubierto de botones. Blancos y uno rojo. La seal era evidente. Tampoco vacil al hundir el dedo en l. Algo empez a zumbar haciendo estremecer la inmensa nave. Qu... qu... has hecho? Estoy abriendo las puertas de esta nave intersideral, Mary Jo dijo, porque hemos llegado a un nuevo mundo. Voy a bajar, comprendes? Luego llamaremos a los dems, pero no antes de que haya comprobado dnde nos vamos a... a... Voy contigo... pero tengo mucho miedo. Avoa la prendi de la cintura. Yo tampoco estoy tranquilo, Mary Jo, pero si todo sale bien, ya no tendrs que preocuparte de que una persona muera para poder tener hijos. Es eso...? S, lo es. Nunca ms, muchacha, comprendes? No, no mucho, pero voy contigo.

 Para siempre? S, as es... Descendieron. El sol, como una bola de fuego, se elevaba hacia el cnit por encima de las cercanas montaas. Entre las estrellas que ahora no se vean, alguien pareca cantar un nuevo Aleluya...

FIN