Teora de la Causalidad de Piaget Si la obra de Kant puede considerarse como un intento consumado de establecer una metafsica newtoniana, la Epistemologa

Gentica de Piaget sra un intento de elevar dicha metafsica al rango cientfico de epistemologa, adoptando para ello un enfoque historicista o gentico. Forzosamente, en esta epistemologa gentica de hondas races kantianas la causalidad est obligada a ocupar un lugar central, tanto por constituir tina parte importante de nuestro esquema conceptual cotidiano como por su relevancia en el pensamiento cientfico, que es, en ltimo extremo, el objetivo fundamental de toda la obra piagetiana. De hecho, aunque las investigaciones piagetianas sobre la causalidad hayan sido de alguna forma eclipsadas por el enorme eco alcanzado por otros trabajos suyos (en especial las conservaciones), la causalidad es uno de los pilares fundamentales del edificio conceptual piagetiano. Esta importancia de la causalidad se acrecienta an ms en los ltimos trabajos de Piaget, donde pasa a desempear una funcin fundamental en el proceso de equilibracin, el problema central del desarrollo. Con estas bases, y dada la magnitud de su obra en todos los terrenos no resulta extrao comprobar que la aportacin de Piaget y, en general, de la Escuela de Ginebra, constituye la ms amplia, profunda y trascendente contribucin realizada desde la psicologa al estudio del pensamiento causal. De hecho, es raro el trabajo sobre el tema que no hace alusin explcita a esa aportacin. Pero el reconocimiento de la trascendencia de su obra no la exime de crticas. Al contrario, una buena parte de la investigacin en este area ha surgido con el decidido propsito de falsar algunas de las afirmaciones de Piaget al respecto, en especial su idea de que el pensamiento de los nios, hasta los seis o siete aos, es esencialmente precausal. El problema es que buena parte de las crticas que ha recibido la posicin piagetiana parecen ignorar la complejidad de sta (al partir de una definicin distinta, generalmente empirista, de lo que es la causalidad) as como los cambios introducidos con el paso del tiempo en su posicin e intereses con respecto a la causalidad. Si bien Piaget se ha mantenido siempre fiel a su concepcin racionalista de la causalidad, pueden distinguirse tres perodos distintos en su obra al respecto, que vienen mareados por notables diferencias. La no separacin de estos tres perodos suele llevar a confusiones que acrecientan las crticas, ya abundantes de por s, a la posicin piagetiana. Resulta especialmente nociva en este sentido la ignorancia que gran parte de los autores parecen tener del perodo ms reciente, hasta el punto de que Vuyk (1980), en su meticulosa panormica de la obra de Piaget y sus crticos seala que el libro ms reciente de Piaget sobre causalidad ha pasado por completo desapercibido, y los experimentos crticos siguen basndose en su primer libro (Piaget, 1927) (Vuyk, 19S0b, pgs. 419-420 de la trad. cast.), libro por otra parte en cierto modo repudiado por el propio Piaget (1976). Merece por tanto la pena hacer un breve recorrido histrico por estos perodos, que nos permitir entender ms cabalmente la teora piagetiana de la causalidad. Perodos en la obra piagetiana sobre causalidad Como hemos sealado, se pueden distinguir tres grandes perodos, que corresponderan, en funcin del propio desarrollo histrico de su Epistemologa Gentica (ver Cofi y Gihieron, 1981), a intereses y preocupaciones distintos. Esos perodos seran: a) Un periodo inicial que abarca algunas de sus primeras obras (sobre todo Piaget, 1926, 1927, pero tambin Piaget, 1923, 1924) en las que se muestra interesado por las explicaciones que ofrecen los nios ante ciertos fenmenos naturales relativamente complejos (por ej., el movimiento de los astros, el origen del viento o el origen de los sueos), as como por su uso de algunos trminos causales (por que, aunque, etc.). Fue en estos trabajos en los que realiz sus ya clebres descubrimientos sobre la existencia en los nios de una serie de filosofas precausales (esencialmente teleolgicas) sobre cuya universalidad parece haber en la actualidad serias dudas. Pueden encontrarse buenos resmenes de estos trabajos en Flavehl, Huang o, del propio autor, Piaget. b) Un segundo perodo se enmarcara dentro de un nuevo programa de investigacin en la obra de Piaget, sin duda el ms prolongado (1935-1955) y conocido: los estudios sobre la gnesis de las

categoras fundamentales, del pensamiento, de nominacin de indudable resonancia kantiana. En esta poca, estudia directamente la causalidad sensoriornotora e indirectamente la causalidad en sujetos mayores, ya que buena parte de las tareas que usa son estrictamente causales, si bien l las utiliza con fines distintos. Especial mencin merecen en este sentido sus investigaciones sobre el pensamiento formal, que estudian una serie de conceptos muy vinculados con el pensamiento causal, como el azar, la probabilidad, la correlacin o el pensamiento hipottico deductivo. Con respecto a los trabajos con bebs puede consultarse Bower y nuevamente Flavell. Sus trabajos sobre el pensamiento formal sern abordados en diferentes ocasiones a lo largo de esta exposicin. No obstante, unas revisiones y reflexiones ms generales pueden encontrarse en Carretero (1980a, 1980b, 19:5b), Lawson (1982a, 1982b) o Neimark (1981, 1982). c) Hay un tercer perodo en la obra de Piaget sobre la causalidad, probablemente el ms importante, que, sin embargo, suele ignorarse en casi todos los trabajos crticos o de revisin. En este tercer perodo (1955-1980) Piaget elabora (o reelabora) su teora de la causalidad, tanto en lo que se refiere a su naturaleza y a su gnesis (Piaget y Garca, 1971) como al papel que sta desempea en la construccin del conocimiento general del sujeto (ver tambin Piaget, l975). Esta teora se completa con una serie de estudios que vienen a ampliar y a matizar sus anteriores trabajos sobre el pensamiento precausal. La nocin de funcin (Piaget et al., 1968), como parte constitutiva de la pseudolgica preoperacional (vase tambin Flavell, 1977), supone una importante clarificacin del significado del pensamiento precausal, en la teora racionalista de Piaget, en la que las funciones, como prediccin de covariaciones regulares, no son consideradas genuinamente causales, y, de hecho, posteriormente el propio Piaget (1980a) rechaz la importancia que anteriormente les haba atribuido en la gnesis del pensamiento causal. En este sentido, la mayor parte de las investigaciones sobre el desarrollo de las reglas de inferencia causal que se revisarn en el captul 5 se ocupan de esta funciones, por lo que difcilmente pueden rebatir la existencia de un pensamiento precausal en el nio preoperacional. A pesar de las diferencias de enfoque e intereses entre estos tres perodos es de resaltar la coherencia que rige el proyecto global de Piaget, en especial considerando su dilatada duracin. Por ello, su obra durante el tercer perodo es imprescindible para comprender sus trabajos anteriores. En ella consuma una teora de la causalidad que se hallaba implcita en muchos trabajos anteriores y que haba co menzado a elaborar en sus primeros trabajos, casi cincuenta aos antes. Causalidad y operaciones: la especificidad del pensamiento causal Tal vez no sea casual este enorme lapso de tiempo entre ios pri meros trabajos pagetianos sobre la causalidad y su elaboracin de una teora especfica del pensamiento causal. Como es sabido (vase CoIl y Gillieron, 1981), durante el largo perodo intermedio Piaget estuvo ocupado en el estudio de la gnesis de las operaciones del su jeto, organizadas en estructuras de conjunto de naturaleza lgico-ma temtica. Slo cuando estos estudios estuvieron concluidos retom, con una nueva perspectiva, el problema, siempre central, de la causalidad. Y es que Piaget haba comprendido que el estudio de la causalidad requera un conocimiento previo del desarrollo operacional del sujeto, ya que la investigacin de la causalidad siempre llega a superar lo observable y a recurrir a enlaces inferidos y, en consecuencia, operatorios. Pero si el pensamiento causal recurre a las operaciones, no se agota con ellas. En la causalidad, mejor que en ninguna otra situacin, el cono cimiento es una genuina construccin fruto de la interaccin del sujeto y el objeto, interaccin regida por los procesos adaptativos de asimilacin y acomodacin. Por ello, para estudiar la causalidad, no basta cn conocer las operaciones del sujeto. Es. necesario estudiar tambin al objeto. O, para ser exactos, es necesario conocer sobre todo al objeto: la explicacin causal depende ms de los objetos que del sujeto (ibd., pg. 8). Segn el propio Piaget (1976) el gran error de sus primeros trabajos sobre la causalidad fue no darse cuenta de esta peculiaridad, que diferencia a las operaciones causales del resto de las operaciones. Situado explcitamente en la tradicin racionalista (Piaget, 1974a), considera que la causalidad, como toda operacin, supone al tiempo transformacin (o produccin) y conservacin: La causalidad es transformacin porque la causa produce algo, porque el efecto es nue vo con respecto a la situacin anterior. Pero por otra parte la causa lidad es siempre al mismo tiempo conservacin de lo que se transmite entre la causa y el eftcto y esta realidad transmitida la captamos por va inferencia].

En este prrafo se recogen los supuestos esenciales de Piaget so bre lanaturaleza de la causalidad, que, como puede observarse, coinciden plenamente con la posicin de Kant: la causalidad no es una intuicin sino una inferencia sobre una transmisin que, segn el modelo del sistema newtoniano, es al tiempo una conservacin. Adems, aunque no sea un observable sino una inferencia, la causalidad es una realidad y ah nace su peculiaridad. Porque ese caracter simultaneamente productivo y conservador no diferencia en s mismo a la causalidad de las operaciones. Lo es pecfico del pensamiento causal es que la operacin no slo se aplica a los objetos, como en el resto de las situaciones, sino que adems se atribuye a los objetos, y entiendo por se atribuye el hecho de que se considera que los objetos actan por s mismos, actan los unos sobre los otros, .pero actan de una manera que es isomorfa, que se conforma a nuestras propias operaciones (Piaget, 1974a, pg. 12). As, la teora piagetiana de la causalidad es una teora de la atri bucin de las operaciones a los objetos. Pero, a una vez ms en esto de la causalidad, los trminos resultan engaosos y la coincidencia ter minolgica entre Kelley y Piaget no puede ocultarnos las diferencias decisivas entre sus teoras. En Piaget, el trmino atribucin inmerso en la tradicin racionalista, hace referencia a un isomorfismo entre las operaciones del sujeto y las acciones que, segn el sujeto, realiza el objeto. Es una atribucin a priori que responde a la idea racionalista, ya presente en Spinoza, de que la realidad se conforma a las leyes de la razn. Por el contrario, en Kelley la atribucin es a posteriori y, de hecho, no viene a afirmar nada sobre la realidad sino slo sobre la epistemologa psicolgica de quien hace la atribucin. Diramos que la teora de Kelley es ms una teora de la justificacin que de la atribucin. La importancia de esta idea piagetiana de atribucin es que gra cias a ella el objeto se convierte en operador (Piaget, 1974a, pg. 12), o sea, no es un mero receptculo pasivo de las acciones y operaciones del sujeto, sino que adquiere un papel activo, ya que los objetos pueden tanto resistirse como ceder al tratamiento operatorio empleado por el sujeto (Piaget y Garca, 1971, pg. 7 de la trad. cast.) Estas resistencias del objeto cumplen una funcin muy importante en la teora piagetiana, especialmente en sus ltimas formulaciones, y le permiten superar la crtica de que en su teora el medio exterior desempea el mismo papel pasivo que desempeara el sujeto en la tradicin empirista (Kuhn, 1978). Estas resistencias del objeto, y por consiguiente la propia causalidad, desempean una funcin irremplazable en el proceso de equilibracin de las estructuras operatorias, que, como es sabido, constituye el ncleo o, en trminos de Lakatos, el centro firme (Piatelli-Palmarini, 1980; Rcwel1 1983) del modelo explicativo de Piaget. En la ms reciente formulacin de este modelo, muy prxima a la teora del progreso cientfico defendida por el propio Lakatos (1978; tambin pgs. 220-223 de este libro) Piaget (1975) sita a la causalidad en el vrtice del problema central del desarrollo en forma de coordinaciones inferenciales de las acciones del sujeto, que, atribuidas a los objetos, se convierten en coordinaciones inferenciales entre objetos, isomorfas con las anteriores (ver tambin, para un resumen crtico de este modelo,. Cali, 1983b). Dado que los objetos pueden resistirse ser asimilados por estas coordinaciones, la, causalidad es una fuente insustituible de perturbaciones, cuya necesaria compensacin constituye un requisito para el progreso cognitivo Esta generacin de contradicciones propia de la causalidad est ligada a su propia naturaleza, lo que la diferencia del resto de las operaciones. Esta diferencia, a la que hemos aludido anteriormente, queda definida por Piaget en unos trminos muy adecuados para nuestra exposicin la regulacin, en un sistema causal, modifica materialmente el contenido... mientras que en un sistema logico matemtico slo modifica las formas utilizando las suyas propias. Esto se traduce en que, mientras el conocimiento logico matemtico es exclusivamente logico matemtico, el conocimiento fsico (el ejemplo favorito de Piaget, otro metafsico) es al tiempo fsico y logico matemtico. Vemos por tanto que la teora de la causalidad de Piaget se centra en la relacin entre la causalidad y las operaciones, relacin que viene marcada por una notable diferencia, pero sobre todo por la conexin entre ambas. Esta relacin no puede ser de primaca gentica de ninguna de las dos sino necesariamente de interaccin mutua. De hecho el desarrollo es paralelo en ambos casos, tanto en la naturaleza de los estadios como en las edades de acceso a los mismos. No poda esperarse otra cosa de la posicin homognea de Piaget. A continuacin se ofrece un breve resumen de los estadios de desarrollo de la

causalidad, que adems puede clarificar algunos aspectos de la teora que en una exposicin tan apretada como la anterior han podido resultar confusos.