En Borleias, los dirigentes de la Nueva Repblica confan en detener a los yuuzhan vong.

Leia y Han Solo saben que esta defensa no es real y estn dispuestos a rebelarse contra el Senado para cambiar la poltica de guerra. Por suerte, Luke Skywalker se infiltra en las lneas enemigas para frustrar los planes de ataque de los yuuzhan vong sobre Borleias.

Aaron Allston

Tras las lneas enemigas I - Sueo rebelde

La Nueva Orden Jedi 12

Ttulo original: Enemy Lines I: Rebel Dream Aaron Allston, 2002 Traduccin: Francisco Prez Navarro Diseo de portada: Dave Seeley

AGRADECIMIENTOS

Quiero dar las gracias: A mi Crculo Interno personal: Dan Hamman, Nancy Deet, Debhy Dragoo, Sean Fallesen, Kelly Frieders, Helen Keier, Lucien Lockhart, y Kris Shindler. A mis observadores: Luray Richmond y Sean Summers. A los autores pasados y futuros de las novelas de la Nueva Orden Jedi (con gracias especiales a Elaine Cunningham, por sus esfuerzos ms all de los exigidos por el deber). A Dan Wallace, por responder a mis preguntas. A mi agente, Russ Galen. A Shelly Shapiro y Kathleen O. David de la editorial Del Rey, y a Sue Rostoni de la Lucas Licensing.

DRAMATIS PERSONAE

Los Jedi. Luke Skywalker: Maestro Jedi (humano). Mara Jade Skywalker: Maestra Jedi (humana). Jama Solo: Caballero Jedi (humana). Kyp Durron: Maestro Jedi (humano). Corran Horn: Caballero Jedi (humano). Tahiri Veila: Alumna Jedi (humana). Alema Rar: Caballero Jedi (hembra twileko). El Ejrcito de la Nueva Repblica. General Wedge: Antilles (humano). Lando Calrissian: Comerciante (humano). Coronel Tycho Celchu: (humano). Comandante Eldo Davip: Capitn del Lusankya (humano). Coronel Gavin Darklighter: Lder del Escuadrn Pcaro (humano). Capitn Kral Nevil: Piloto del Escuadrn Pcaro (quarren macho). Capitn Garik Rostro Loran: Lder del Escuadrn Espectro (humano). Capitn Yakown Reth: Lder del Escuadrn Luna Negra (humano). Iella Wessiri Antilles: Directora del Servicio de Inteligencia (humana). Jagged Fel: Piloto del Escuadrn Soles Gemelos (humano). Voort Piggy saBinring: piloto del Escuadrn Soles Gemelos, (gamorreano). CYV 1-1A: (droide masculino).

Civiles. Danni Quee: Cientfica (humana). Wolam Tser: Holodocumentalista (humano). Tam Elgrin: Operador de holocmara (humano). Los yuuzhan vong. Tsavong Lah: Maestro Blico (yuuzhan vong macho). Czulkang Lah: Comandante (yuuzhan vong macho). Viqi Shesh: Exsenadora (humana). Maal Lah: Comandante (yuuzhan vong macho). Denua Ku: Guerrero (yuuzhan vong macho). Wyrpuuk Cha: Comandante (yuuzhan vong macho). Kadlah Cha: Guerrera (yuuzhan vong hembra). Takhaff Uul: Sacerdote (yuuzhan vong masculino). Ghithra Dal: Cuidador (yuuzhan vong masculino).

CAPTULO 1

Sistema Pyria, hace un mea: Operacin de Borleias, da 1

Un dios no puede morir asegur Charat Kraal. Por tanto, no tiene miedo a morir. Quin es ms valiente entonces, un dios o un mortal? Charat Kraal era un piloto yuuzhan vong, una raza humanoide de poco ms de dos metros de altura. Su piel, all dnde no estaba cubierta por tatuajes geomtricos, era plida, toda ella surcada por lneas blancas y ligeramente reflectantes de viejas cicatrices. Haca aos que un contratiempo se ceb en su rostro, eliminando incluso la diminuta nariz caracterstica de los yuuzhan vong, dejando nicamente el cartlago marrn y los agujeros horizontales de los senos nasales. Su frente se angulaba hacia atrs de forma menos pronunciada que en la mayora de sus congneres, dndole un aspecto ms humano. Por eso, dos guerreros se mofaron de l; y por eso, tuvo que matarlos. Disimulaba ese rasgo cuanto poda, arrancndose pelo de la cabeza y aadiendo tatuajes en lo alto de su crneo que atraan la mirada hacia lo alto, ms all de su ofensiva frente. Un da se ganara un implante con el que ocultar aquella deformidad y as terminar con el problema. Sobre el simple taparrabos de guerrero llevaba un encubridor ooglith, el traje de aislamiento transparente de los pilotos yuuzhan vong. Ambos eran criaturas vivas, diseadas y engendradas para realizar nicamente las tareas que se les exiga: ayudar a los yuuzhan vong a alcanzar la gloria. Estaba sentado en la cabina de su coralita, el caza con aspecto de roca espacial propio de su especie, pero en ese momento no llevaba puesta la capucha cognitiva, la criatura de aspecto semejante a una mscara que lo mantena en contacto mental con su nave y le permita pilotar y reaccionar con la rapidez del pensamiento en vez de la de los msculos. Como era una patrulla de rutina, la llevaba a un lado. Penzak Kraal, su compaero de misin, y l estaban en rbita sobre el planeta Borleias, un mundo recientemente rescatado de los nativos infieles de esta galaxia, para poderlo utilizar como escala en el ataque yuuzhan vong contra Coruscant. Borleias era un mundo agradablemente verde, no atiborrado con las moradas muertas y costrosas de los infieles, ni contaminado con sus antinaturales implementos tecnolgicos; slo una base militar, ahora aniquilada, haba afrentado a los yuuzhan vong con la evidencia de la ocupacin infiel. La voz de Penzak Kraal surgi del pequeo villip con forma de cabeza s ituado en un lateral de la cabina del piloto. Aunque la mayora de los coralitas no estaban equipados con villip, ya que confiaban en los mensajes telepticos de los coordinadores blicos yammosk en todo lo referente a las comunicaciones, las patrullas de larga distancia requeran

comunicaciones directas. No seas idiota. Si un dios es el dios del valor, por definicin tiene que ser ms valiente que cualquier yuuzhan vong y que cualquier otro ser vivo. Entonces, me hago una pregunta. Digamos que pudieras convertirte en inmortal, como los dioses, pero seguir siendo un yuuzhan vong. Ya que nunca afrontaras la muerte, podras ser tan valiente como un yuuzhan vong? Podras seguir matando eternamente, s, pero nunca te arriesgaras a morir de verdad, nunca desafiaras a la muerte, nunca podras elegir el momento y el lugar de esa muerte. Qu es mejor entonces: ser valiente toda una vida o matar eternamente? A quin le importa? No tenemos esa eleccin. Pero, si la tuviera, creo que elegira la inmortalidad. Vive el tiempo suficiente y podrs aprender de nuevo a ser tan valiente como un yuuzhan vong. Mata lo suficiente y quiz descubras cmo matar una estrella. Dicen empez Charat Kraal en tono serio. Qu? Dicen que los infieles lo consiguieron. Que descubrieron cmo matar una estrella. Oy cmo Penzak Kraal siseaba de irritacin; vio en el villip como se contraan los rasgos asimtricos de su compaero, mientras su boca adoptaba una expresin de desprecio. Y qu si lo hicieron? La mataran de la forma equivocada, con su mentalidad equivocada y sus aparatos equivocados. Y, como son idiotas, han debido perder el secreto; si no, ahora destruiran nuestras mundonaves una a una. Tambin dicen Charat Kraal baj el tono de voz instintivamente; algo estpido, dado que nadie, excepto Penzak Kraal, poda escucharlo dicen que los dioses les sonren. A los infieles. Ridculo. Es que presumes de saber lo que piensan los dioses? Slo quiero que manden aqu una de las naves de combate enemigas, y as poderla destruir para mi gloria personal. A muchos kilmetros de distancia, lejos de Borleias, una nave de combate enemiga apareci de repente, apuntando hacia ellos. La nave aceleraba y creca rpidamente de tamao a medida que se les acercaba, en direccin a Borleias. Penzak, estpido!

Mis palabras no la han convocado, idiota el villip se movi, ajustndose al rostro de Penzak, cambiando sus rasgos; ste se coloc su capucha cognitiva y Charat hizo lo mismo. El interior de la cabina de pilotaje pareci volverse transparente, permitindole ver en todas direcciones gracias a los sentidos del coralita, mostrndole la nave enemiga con un detalle impresionante. No, las naves. Ms y ms de aquellas aborrecibles cosas de metal surgan del hiperespacio, apuntando hacia Borleias. Hacia Charat y Penzak. Un instante despus, Charat pudo sentir un zumbido a travs de la capucha cognitiva, una seal reveladora de que Penzak enviaba un aviso al comandante del Dominio Kraal en Borleias. La primera nave de la Nueva Repblica, un tringulo agudo blanco, pas sobre los dos coralitas cubriendo el sol y sumergindolos en las sombras. Aunque ni mucho menos tan grande como una mundonave yuuzhan vong, segua siendo de un tamao impresionante y pas tan cerca de l que Charat tuvo la impresin de que alargando el brazo podra acariciar su casco con los dedos. Penzak Kraal hizo virar en redondo su coralita hasta tomar el mismo rumbo de la nave fabricada. Charat lo imit. Por encima de ellos vio los destellos de motores en el vientre de la nave anunciando el lanzamiento de los odiados cazas estelares infieles. Cmo podramos hacerles ms dao? pregunt Charat. Sgueme hasta su interior mientras an estn lanzando sus cazas respondi Penzak. No entres en combate, slo provcalos para que nos sigan. La nave no podr dispararnos con los cazas tan cerca de ella. Entraremos en los muelles de lanzamiento y destruiremos las instalaciones. Despus, destriparemos la nave desde el interior elev el morro y lo hizo girar hasta centrarlo en el vientre de la nave. Charat sigui su estela. ***

El Mon Mothma, uno de los nuevos cruceros de la flota de la Nueva Repblica, un destructor estelar equipado con proyectores de gravedad capaces de interferir los saltos cortos de las naves yuuzhan vong, se dirigi directamente hacia Borleias desde el punto en que surgi del hiperespacio. No tena tiempo que perder. Haba trazado un rumbo directo hacia Borleias, y el proyector de gravedad del planeta los expuls al espacio real en cuanto estuvieron lo bastante cerca. Ahora, ante ellos, tenan el mundo verdeazulado que venan a recuperar. No hay seales de ninguna mundonave yuuzhan vong en rbita inform el oficial de sensores, un mon calamari de piel azul oscura . Los dos coralitas estn dando la vuelta para aproximarse a nosotros.

El general Wedge Antilles, un hombre delgado de rostro preocupado y ademanes militares, comandante del destacamento de la flota, de la que el Mon Mothma era el buque insignia, asinti con la cabeza. Que los artilleros no les quiten ojo. Si intentan atacarnos, vaporizadlos. Control de cazas, contine con el lanzamiento de los escuadrones de cazas estelares. S, seor. A medida que los cazas de la Nueva Repblica Ala-X, A-9, Ala-B, Ala-E y muchos ms surgan de los hangares y giraban hacia el planeta, las pantallas de datos se iluminaban con nuevos blips coloreados. Wedge, de pie en su puesto de capitn, al fondo del espacioso puente de mando, ignor esas pantallas. Prefera concentrarse en la visin de Borleias que llenaba el ventanal principal, situado en el arco frontal del puente. Espero que los vong hayan tenido tiempo de llegar a amar este mundo se dijo, porque pienso arrebatrselo. As sabrn lo que significa perder algo que amas. ***

Luke Skywalker conect sus impulsores. Su Ala-X rugi, ya fuera del hangar principal, perdiendo altitud relativa respecto al Mon Mothma. Tras l, once pilotos ms del Escuadrn Soles Gemelos, el escuadrn temporal de Ala-X bajo su mando, form a su alrededor. Soles Gemelos fuera inform. Recibido, Soles Gemelos respondi el que deba ser el controlador del puente del Mon Mothma. Una advertencia: dos coralitas estn maniobrando en vuestra ruta de vuelo. Luke ech un vistazo a sus sensores. Dos blips rojos estaban girando y dirigindose hacia ellos. Escuadrn, seguidme. Le daremos a ese par el tratamiento que se merece. Escuch un coro de asentimientos y not tensin en algunas voces, pero no alarma. Todos sus pilotos eran veteranos, supervivientes de los Sables, los Aturdidores y otros escuadrones que haban quedado reducidos a tros, pares y pilotos solitarios a causa del ataque yuuzhan vong a Coruscant unos das antes. Dos de ellos formaban un tro junto a l: su esposa, Mara Jade Skywalker, y el exjefe de seguridad corelliano, expiloto y ahora Jedi, Corran Horn. Todos eran disciplinados y competentes. Y muchos queran venganza. Luke entenda lo que sentan. Pocos das atrs, los vong, ayudados por su agente

humana Viqi Shesh, casi lograron secuestrar a Ben, su hijo y de Mara; a ntes, haban matado a su sobrino Anakin y su sobrino Jacen estaba desaparecido. Esas prdidas, sobre todo la de su aprendiz, Anakin, le provocaban un dolor que ahora podra aliviar. En su juventud Luke tambin habra estado ansioso por vengarse, pero hoy d a saba ignorar ese sentimiento. La venganza era una forma de pensar inmadura, una forma de pensar propia del Lado Oscuro, y haca mucho tiempo que ya no era el muchacho inocente de rostro suave. Las cicatrices dejadas por los combates, ms las arrugas propias de la edad, se acumulaban en su rostro correspondiendo con el peso de la experiencia y la calma de su espritu. Expandi su percepcin para buscar a Mara. La encontr y casi retrocedi ante el contacto; era una presencia helada, concentrada totalmente en su misin. Se encogi de hombros. La Maldad era mejor que otras alternativas. Mara, a pesar de su autocontrol, se senta tan angustiada como l por la casi prdida de Ben y la de sus sobrinos, y no sera ninguna sorpresa verla arder con deseos de venganza como un sable lser. El hecho de que no fuera as significaba que lo tena controlado. Alerones en posicin de ataque orden Luke, accionando el interruptor que divida las alas de su aparato para adoptar su perfil tradicional . Primer y tercer tros, sigan al lder; el resto, con sus compaeros de vuelo. Fuego a discrecin. Enlaz sus lseres para que los cuatro caones disparasen a la vez con una sola pulsacin del gatillo y apunt al primer coralita. Cuatro chorros rojos de destructora energa l ser se dirigieron contra el enemigo No, ocho chorros. Los de Luke, que apuntaban al costado de estribor de la nave nunca alcanzaron el blanco; una oscuridad apareci ante ellos distorsionando el espacio como una lupa gigantesca y se trag los lseres. Las cuatro lanzas de roja energa simplemente desaparecieron en su interior. Pero los disparos de Mara, lanzados contra estribor, impactaron en el coralita un instante despus de que los de Luke desaparecieran. Sonri abiertamente; ella deba de haber utilizado su propia habilidad con la Fuerza para observarlo, de otra forma no habra podido calcular el tiempo de forma tan precisa. Los lseres barrieron el casco del caza enemigo hasta que la distorsin gir sobre s misma para interceptarlos; entonces, Luke dispar de nuevo, machacando la popa del coralita. A su descarga se uni la de Corran. El material del casco, semejante al coral, se sobrecalent y derram gotas al rojo vivo por toda su superficie. Luke hizo que su Ala-X realizara maniobras evasivas, movindose a un lado y a otro, arriba y abajo, tan aleatoriamente como un insecto volador. Vio el contraataque de su objetivo, un resplandeciente proyectil surgido del can de plasma del coralita, y que pas por babor, demasiado lejos para representar algn peligro. De hecho, no escuch ningn grito de alarma de sus compaeros de escuadrn, ni sbitas y trgicas desapariciones de los blips de la Nueva Repblica en sus sensores.

No presentan batalla. Seguimos con la persecucin era Sol Gemelo Once, una mujer commenoriana llamada Tilath Keer. Luke vio los blips de los Soles Gemelos Cuatro a Seis y Diez a Doce girar para seguir al coralita, que volaba directo hacia el Mon Mothma. Luke sinti un pequeo cosquilleo, no supo si proveniente de la Fuerza o de sus aos de experiencia en combate. Negativo orden por radio. No los persigis, Soles Gemelos. Volved al rumbo original y a la formacin junto al Tiempo Rcord. Mon Mothma, esas naves son vuestras. Recibido, Gemelo Uno. Luke dio media vuelta en direccin a Borleias. Vio como sus pilotos desistan de la persecucin y volvan a cerrar la formacin. En el momento en que los cazas estelares se alejaron de los coralitas, los caones lser del Mon Mothma abrieron fuego. Una de las naves enemigas qued destruida al instante, cuando el dovin basal fue incapaz de absorber todo el dao con su vaco; la nave qued reducida a un destello resplandeciente, a partculas fundidas ms pequeas que una ua. La otra, aparentemente ms hbil absorbiendo fuego enemigo, resisti toda una andanada, pero se desvi del Mon Mothma fuera de control, sin ningn peligro para el destructor estelar. Luke agit la cabeza ante el sacrificio vano del yuuzhan vong, ante la triste prdida de vidas, y gui a sus cazas en una formacin de cua frente al Tiempo Rcord. ste era un transporte armado de tropas. De casi 170 metros de eslora, lo formaban dos secciones de aspecto bulboso la ms grande alojaba el puente de mando y el personal; la ms pequea, los motores conectadas por un estrecho tubo de acceso y su aspecto era increblemente vulnerable, increblemente frgil. Pero su capitn y propietario, un comerciante privado seguramente un contrabandista, segn Luke se haba ofrecido como voluntario al general Antilles durante la cada de Coruscant, asegurando que era la nave ms rpida y ms dura de su tipo. Ahora sus bodegas no transportaban bienes de consumo, sino soldados. El comunicador de Luke sise un momento a causa de la de esttica, antes de dar paso a una voz de mujer: Tiempo Rcord a lder de Soles Gemelos, todo dispuesto. Soles Gemelos a Tiempo Rcord, vosotros marcis el ritmo. No tendremos ningn problema en acudir donde ms nos necesitis. El transporte se lanz a toda velocidad, no muy rpido segn el estndar de un caza estelar, pero s para un carguero. Luke calcul su aceleracin y plant su Ala-X ante el puente de mando del carguero, con Mara y Corran a ambos lados. Otro tro de cazas se situ a babor del Tiempo Rcord, un tercero a estribor y el ltimo a popa del transporte.

Alrededor del Escuadrn Soles Gemelos, otros escuadrones de cazas, ms fragatas, destructores, transportes y lanzaderas empezaron a acelerar hasta la velocidad de combate. Luke escuch la voz del coronel Gavin Darklighter por el canal de comunicaciones: Escuadrn Pcaro a Borleias, hemos vuelto. Hace veinte aos os dimos una patada en el culo y ahora pensamos repetirlo. Luke sonri ampliamente. Cuando los Soles Gemelos empezaron a descender hacia la atmsfera de Borleias, varios escuadrones de coralitas ascendan ya a su encuentro. Ligeramente mayores que los Ala-X y con una maniobrabilidad comparable, su aspecto era mucho ms macizo. Se trataba de densas construcciones de coral yorik, de proa afilada que se iba ensanchando hasta la popa, con speras protuberancias que reflejaban sus orgenes orgnicos. Luke decidi que hasta podan considerarse hermosos. Los que ascendan hacia ellos, y los dos que haban dejado para el Mon Mothma, compartan un mismo esquema de color, un rojo pastel y un plata perlado entremezclados en una pauta jaspeada. En la proa, incrustada en una especie de nicho, se encontraba la redonda forma rojiza del dovin basal, la criatura cuyos poderes gravitacionales transportaba al coralita de un punto a otro del espacio y tambin creaba los vacos defensivos que absorban el fuego enemigo, igual que un bantha de Tatooine absorbe agua. En su parte superior, justo delante del punto donde la nave era ms ancha, se hallaba la cubierta de la cabina del piloto; sta estaba teida de azul. Pero su belleza era irrelevante. En cuanto estuvieron al alcance de sus armas, abrieron fuego con los caones de plasma, formas de vida que vomitaban materiales sobrecalentados capaces de perforar el casco de un caza estelar. Romped la formacin y proteged el carguero orden Luke. Y dando ejemplo, descendi rpidamente en relacin con la superficie del planeta que tena debajo y abri fuego, confiando en que sus compaeros de vuelo lo siguieran, disparando de forma desincronizada a diferentes secciones de su objetivo para sobrecargar y confundir al dovin basal. Como la criatura defenda la nave interceptando los disparos de Mara, que apuntaban ligeramente por debajo de la lnea central del coralita, no pudo desviar a tiempo el vaco para contrarrestar los lseres de Luke y de Corran, que fundieron el coral yorik alrededor de la cabina. Pedazos hirvientes de uno de los objetivos de sus compaeros de escuadrn salpicaron el Ala-X de Luke. Oy un chirrido de alarma de R2-D2, encajado en el alveolo del astromecnico situado tras la cabina, pero lo ignor como un detalle irrelevante. Sigui descendiendo en espiral, variando la velocidad y la distancia cada medio segundo estndar, y vio las descargas de plasma pasar entre su caza y el de Mara. De repente, los tres se encontraron por debajo de sus objetivos y ascendieron de nuevo tras las popas de los coralitas. Los vacos creados por las naves yuuzhan vong

giraban a su alrededor, flotando ante ellas, dispuestos a absorber las infinitas cantidades de energa que les lanzaran. Los primeros enfrentamientos entre los cazas coralitas y los de la Nueva Repblica haban sido terribles para stos ltimos. Incluso pilotos veteranos vieron su vuelo desequilibrado por la increble resistencia de las naves enemigas, por el fracaso de sus torpedos de protones y las descargas lser absorbidos por los vacos, por la constancia de los daos provocados por los caones de plasma, que seguan corroyendo sus vehculos tras pegarse a sus superficies. Ahora las cosas eran diferentes. Los pilotos supervivientes haban cambiado de tctica y compartido informacin entre sus compaeros. La idea era sobrecargar los dovin basal, atacando a las naves desde varias direcciones a la vez, para asegurarse de daar a los coralitas. Los pilotos de los cazas estelares tenan que evitar todo impacto de las armas enemigas, ya que cualquiera de ellos podra abrirse camino a travs de los escudos y resultar letal. Y a cada batalla, a cada momento, se creaban nuevas tcticas. Mara se coloc delante de Luke y Corran, volando de una forma extraamente predecible, atrayendo el fuego de dos coralitas, hasta que repentinamente convirti su trayectoria en algo errtico, tan aleatorio como slo un piloto que usara las habilidades de la Fuerza podra lograr y fren en seco, vindose adelantada por los enemigos y quedando tras ellos. Se desliz hacia babor y, mientras dos chorros de plasma seguan su estela, invirti el rumbo a estribor cruzndose ante un coralita; las dos bolas de fuego impactaron contra la nave enemiga, antes de que el piloto pudiera variar el rumbo. El vaco del coralita cambi de posicin para escudar el vientre del aparato y, en ese instante, Mara aprovech para lanzarle una descarga conjunta de sus cuatro lseres. El coralita estall, ocultando el Ala-X de Mara a la vista, y Luke dispar contra el vientre del enemigo superviviente. Esper que la confusin del piloto al haber alcanzado a su propio compaero, unida al sobreesfuerzo del dovin basal por escudar el coralita del ataque de Mara, hiciera que resultase momentneamente vulnerable. Tuvo razn. Sus lseres alcanzaron la parte inferior de la nave y se abrieron camino a travs del casco. El coralita se desvi errticamente expulsando fluidos que, a aquella altitud, se congelaban instantneamente. Verific sus sensores. Dos coralitas menos. Mara se acercaba para reunirse con Corran y con l. Los monitores indicaban que su Ala-X segua ileso. Lejos, dos de sus Soles Gemelos haban desaparecido y el piloto de uno de ellos flotaba en el vaco. Luke esper que su traje espacial lo protegiera hasta que un trasbordador de rescate llegara en su auxilio. Buena tctica, Mara dijo para felicitar a su esposa.

Siempre sabes qu decirme. Luke sonri antes de enfrentar un nuevo grupo de antagonistas. ***

Los escuadrones de cazas estelares se enfrentaron a los yuuzhan vong en tres puntos conflictivos de la rbita. Los Soles Gemelos aprovecharon la oportunidad y se colaron rugiendo en la atmsfera del planeta sin defensas, dirigindose al punto de lanzamiento de los cazas coralitas, que haban detectado gracias a sus sensores gravitacionales. No les extra que fueran las mismas coordenadas de la base militar de la Nueva Repblica en Borleias. Luke no disfrut al ver en lo que se haba convertido la base bajo la ocupacin yuuzhan vong. Mientras volaban bajo sobre el dosel de la selva, Luke pudo observar la zona designada. No tena el mismo perfil que la que estudiara en un holocubo. El edificio principal pareca ms bajo y ms ancho. Pequeas astillas de coral yorik ascendan del edificio, dirigindose hacia ellos. Sus sensores le indicaron seis. Al frente, Soles Gemelos inform Luke. Entablad combate con todas las naves a la vista. Tiempo Rcord, es el momento de decidir si quiere reunirse con nosotros o seguir hasta el objetivo sin nuestra ayuda. Sol Gemelo Uno, aqu Tiempo Rcord. Hemos venido a luchar. Nos veremos en la zona de desembarco. Recibido. ***

En la bodega del Tiempo Rcord, Lando Calrissian, de pie junto a la rampa de acceso, intent no parecer preocupado. Estaba sudando y no le gustaba sudar. Le haca pensar en el trabajo duro al que no era aficionado y que, simplemente, desmenta su imagen de alguien que era capaz de controlarse en todo momento. Examin las unidades de hombres y mujeres de la bodega. La mayora formaban filas en asientos de respaldo alto, atados a ellos en previsin de las ms que posibles turbulencias. Sus comandantes recorran esas filas arriba y abajo, repartiendo instrucciones

de ltimo momento, consejos, nimos, bromas e insultos. Contempl sus tropas personales. Formaban un crculo de pie, sujetndose con una mano a un poste de metal situado en el crculo central y contemplndole a su vez. Parecan impasibles, sin miedo. Preparados? pregunt. Preparados, seor! respondieron al unsono. Saba que, una vez abandonaran aquella bodega, nunca volvera a ver a algunos de ellos. A diferencia de otros comandantes all presentes, se senta satisfecho de saberlo. Sus tropas serviran para un propsito. La nave se estremeci cuando el fuego enemigo empez a impactar en el Tiempo Rcord. Lando vio miedo y hasta nusea en los rostros de algunas de las otras tropas. No en las suyas. Seguan mirndolo fijamente, esperando. ***

Luke, con Mara y Corran a su lado, se coloc en la estela del Tiempo Rcord. Hizo una mueca; haba perdido su can lser de estribor y el motor de plasma. Su energa, maniobrabilidad y potencia de fuego se haban reducido considerablemente. Delante, el Tiempo Rcord estaba posndose sobre el dosel de la selva, o quizs sobre la zona de campo abierto que se extenda a partir de la base, desde su posicin no poda asegurarlo. Pequeos estallidos de luz surgan de tierra y martilleaban el casco del transporte, tindolo de negro. Aunque situado a popa del carguero, Luke crey ver cmo el perfil del Tiempo Rcord se llenaba de muescas a medida que los daos recibidos en combate iban minndolo. Entonces, el transporte gir a babor y Luke pudo comprobar que tena razn: la proa haba recibido un dao terrorfico de los caones de plasma. Le sorprendera si ahora mismo fuera capaz de navegar por el espacio. ***

Tras la ltima sacudida y la vibracin consiguiente, Lando supo que el transporte haba aterrizado. Apenas poda or nada por encima de las sirenas de alarma de la mayora de sistemas. Aspir profundamente por ltima vez y asinti con la cabeza en direccin a sus tropas, antes de presionar el botn en el panel que tena a su lado. La parte superior de la abertura de salida ascendi, desapareciendo rpidamente de

la vista y la parte inferior descendi, convirtindose en una rampa. El aire clido y hmedo del exterior inund la bodega. Ms all de la rampa pudo ver campo, una extensin de terreno de correoso csped alto y, an ms all, una especie de construccin yuuzhan vong rojiza, un enorme edificio cilndrico con brazos radiando hacia el exterior a intervalos regulares. Vamos, vamos, vamos! grit Lando, y sus tropas soltaron la barra a la que se sujetaban. Lanzando un inarticulado grito de batalla, se lanzaron hacia la rampa con los rifles lser preparados. En cuanto llegaron a la cima de la rampa, sobre ellos empez a llover fuego enemigo. Lando oy cmo el casco de la bodega crepitaba mientras la municin se estrellaba contra l. Pero no, no era municin normal, se record, sino criaturas lanzadas por los yuuzhan vong: insectos aturdidores, insectos proyectiles de alta penetracin e insectocortadores, capaces de perforar cualquier cosa que encontraran a su paso y, si fallaban, dar media vuelta para volver a atacar el objetivo. Uno de sus hombres recibi una concentracin masiva de insectos aturdidores, algunos de ellos en plena garganta. La fuerza de los impactos bast para matarlo. El cuerpo del soldado se desplom como un saco, mientras su cabeza rebotaba en el suelo de la bodega y rodaba hacia Lando. ste la detuvo con el pie, como un jugador hara con un baln y la mir desapasionadamente. Su primera baja del da. El droide blico lo contempl fijamente, sin ms expresin que la que mostrara un momento antes. Decidi que los daos no parecan demasiado graves, podra ser reparado fcilmente. Los diecinueve droides ilesos descendieron por la rampa y pisaron el campo, dirigindose hacia el flanco derecho del gran edificio rojo. Su grito de guerra cambi de un simple rugido a unas palabras que Lando no entendi. Pero saba lo que significaban. l mismo dispuso que instalaran aquel grito de guerra en sus tropas. Era una exclamacin en idioma yuuzhan vong y significaba: Somos mquinas! Y somos mejores que los yuuzhan vong!. ***

En el puente del Tiempo Rcord, el oficial de comunicaciones, un rodiano de escamosa piel verde, inmaculadamente limpia, y boca situada en la puntiaguda barbilla, anunci: Capitana, est funcionando. Responden a la provocacin, estn saliendo de sus escondites.

La capitana, una humana alta con su cobriza cabellera recogida bajo una gorra de oficial, se levant de su silln. Ese gesto sumergi su cabeza en el humo que se acumulaba contra el techo del puente de mando. Tosi, se agach y termin situndose junto al rodiano. En la pantalla tenan una vista panormica del escenario, gracias a la combinacin de las distintas holocmaras situadas en el casco del transporte. Mostraba todo el terreno que circundaba al Tiempo Rcord: selva a babor y campo abierto a estribor. Las tropas droides de Lando Calrissian, una vez descendida la rampa, cargaban a campo abierto sin dejar de disparar, creando una pa ntalla defensiva a su alrededor. Guerreros yuuzhan vong aparecan por todas partes, surgiendo de la selva a toda carrera e, ignorando al transporte, arremetan como animales salvajes enloquecidos contra los droides que los insultaban no slo con palabras, sino con su mera presencia. Transmitid esa imagen a todos los vehculos y naves en nuestro campo de alcance orden la capitana. E informad al Mon Mothma que la tctica funciona. Decidles que oh, mierda! En la pantalla, algo se acercaba desde el lado ms alejado del edificio de los brazos radiales. Era una criatura viva, vagamente reptilesca, pero del tamao de un edificio grande. Su piel era verde-azulada, pero sobre su cabeza y a lo largo de su espina dorsal crecan parches rojizos y plateados de coral yorik; de esa misma espina dorsal surgan placas enormes como velas, y caones de plasma destacaban por docenas entre el coral yorik. La voz de la capitana super el bramido de su comandante: Que salgan de aqu todas las tropas ahora mismo, y que el personal no esencial de la nave tambin la abandone. Que todas las armas apunten a ese objetivo. Fuego a discrecin. Y extraed de una vez este maldito humo. Para pelear necesitamos respirar. Tena que ser una de las criaturas con las que haban combatido en Dantooine. La capitana tuvo el presentimiento de que el Tiempo Rcord no sobrevivira para elevarse de nuevo al espacio.

CAPTULO 2

Ocupacin de Borleias, da 1

Las tropas surgieron de las bodegas del Tiempo Rcord con su grito de guerra convertido en un rugido inarticulado. Lando dirigi a su guardaespaldas personal, uno de sus droides, mientras los dems soldados corran hacia el edificio principal, desplegndose para establecer un permetro o detenindose para preparar el equipo. Por delante de l los droides estaban soportando un fuego intenso; su armadura de laminanium apareca sembrada de pequeos crteres, producto de los impactos de los insectos aturdidores, o manchada por los fluidos de los insectocortadores aplastados inofensivamente al chocar contra ella. Lando vio que un guerrero yuuzhan vong se lanzaba entre dos droides, con su oscura pero brillante armadura de cangrejo vonduun, fustigando con un anfibastn todo lo que encontraba a su paso a derecha e izquierda. El bastn, rgido, apuntaba a la seccin media de un droide, pero ste lo sujet con la mano libre tan velozmente que su movimiento pareci un borrn. El droide alz su lser pesado y dispar, un estallido de energa que atraves al guerrero vong. ste retrocedi en medio de convulsiones por el impacto del lser y cay al suelo humeando. Lando sinti un golpe en la espalda, no tan fuerte para ser de un insecto aturdidor pero s lo suficiente para derribarlo de bruces sobre la hierba, al tiempo que oa a su guardaespaldas gritar: Al suelo, seor. Una fraccin de segundo despus, ya disparaba contra el enemigo. Semierguido, Lando vio a un guerrero yuuzhan vong acercndose a la carrera y zigzagueando para evitar los disparos del droide. An de rodillas, Lando apunt a la derecha del enemigo y dispar a su vez, rociando de energa lser el espacio abierto, y despus a la izquierda. Sus tiros flanquearon los del droide y el guerrero yuuzhan vong, ahora apenas a cinco pasos de ellos, result alcanzado en la rodilla. Cay hacia delante, y derrap hacia Lando y el droide con el anfibastn flexible azotando el aire. Lando se puso en pie. El droide y l retrocedieron en ngulos divergentes sin dejar de disparar contra el guerrero cado. ste se alz, con la armadura teida de negro en varios puntos, y movi su mano hacia atrs para lanzarles algo, pero uno de los lseres Lando

no estuvo seguro si fue el suyo o el del droide le acert en la garganta. Se desplom de espaldas. Lando asinti con la cabeza. Soy un hombre de negocios asegur. S, seor. Sabes lo que significa eso? Que odia estar aqu, seor. Exactamente. Ambos rodearon el humeante cadver para reunirse con el grupo principal. Ahora, la bestia de armadura plateada ya asomaba por la esquina del edificio. Sus msculos, por debajo y alrededor de la coraza, ondeaban, y los caones de plasma se inclinaban para apuntar directamente a Lando. O eso le pareca a l. Se dej caer a tierra y empez a disparar. ***

Luke, Mara y Corran sobrevolaron la base a toda velocidad, percibiendo en una fraccin de segundo el edificio yuuzhan vong, el Tiempo Rcord y la tremenda bestia que lanzaba plasma contra el costado del transporte. Luke suspir. La ltima vez que se enfrent a una de aquellas criaturas, a las que Jaina Solo llamaba cordis por cordilleras, y que despus conoceran por su nombre yuuzhan vong, rakamat , y descubri la mejor tctica para destruirla, qued conmocionado durante horas. Ahora no poda permitirse ese lujo. Hagamos cuanto podamos para distraer a esa cosa de las tropas de tierra orden. Escuadrones Dos, Tres y Cuatro, dejad de jugar con los coris ah atrs y acudid a la verdadera batalla. Lider a Mara y a Corran en un rizo que los llevara de vuelta a la zona comprometida. Los tres Ala-X empezaron a fintar antes de surgir del dosel selvtico, mientras el plasma danzaba a su alrededor. Luke abri fuego con sus lseres enlazados contra la enorme bestia y vio cmo eran tragados, junto a los de sus compaeros, por las defensas de vaco de la criatura. Un segundo despus, volvan a sobrevolar la jungla.

***

Lando se arrastr con los codos murmurando: Soy demasiado viejo para esto, soy un hombre de negocios, soy demasiado viejo para esto, quiero una copa. El ritmo de sus propias palabras le impeda ser plenamente consciente del sudor que goteaba de su frente, del miedo que irradiaba de l mientras los disparos de plasma pasaban a pocos metros por encima de su cabeza e impactaban en el casco del Tiempo Rcord. Fuego de contraataque se cruzaba en direccin contraria, pesadas descargas de can que lo habran vaporizado de rozarlo siquiera. Su droide se mantena a su lado, avanzando lentamente para no dejar a Lando atrs. Antes de darse cuenta, se top con un crculo formado por seis soldados, cinco humanos y una twileko, pero slo tres de ellos empuaban armas. Dnde estn vuestras pistolas lser? pregunt, sorprendido. La twileko de piel rojiza se acurruc sobre su mochila . Somos ingenieros. Uno de los otros, un hombre de rostro alargado con un rifle lser, la corrigi: Ellos son ingenieros y dispar a las piernas de la gigantesca criatura que avanzaba en su direccin. Ingenieros? pregunt Lando. Y tenis explosivos? La mujer asinti con la cabeza. Y te ests escondiendo tras tus explosivos? Ella volvi a asentir con expresin de desnimo, sugiriendo que comprenda la locura de su acto. Excava orden Lando. Un agujero no muy profundo, slo lo suficiente como para que quepan todos tus explosivos. No respondi el soldado del rifle. Dejaremos atrs los explosivos y seguiremos sin ellos. No, vamos a excavar un agujero insisti Lando a la twileko, que pareca

congelada con la mano a medio camino de su pala, mirando alternativamente al soldado armado y a l. El soldado dirigi una sonrisa a Lando, intentando congraciarse con l. Slo soy un oficial sin mando activo, pero en el campo de batalla sigue siendo un cargo superior al de un paisano. Nos vamos. Lando lo agarr por el cuello de la tnica y lo atrajo hacia l. El soldado no deba tener ni veinte aos. Escchame, mierda de bantha escupi Lando. Hice explotar una Estrella de la Muerte antes de que nacieras. En veinte segundos habr terminado de conversar con el general Antilles, que hizo explotar esa Estrella de la Muerte conmigo, volver a ser el general Calrissian y t te pasars el resto de tu carrera militar limpiando retretes en Kessel. O bien puedes excavar. Qu eliges? El soldado lo mir un largo segundo, durante el cual las rfagas de plasma que surcaban el aire sobre ellos empezaron a parecer lneas slidas. Supongo que excavaremos, seor. Bien Lando lo solt. Mir a la ingeniera twileko y le seal al soldado. Dale tu pala. S, seor. ***

Lando tom el rifle lser del soldado y ocup su lugar en el permetro. Dispar unas cuantas veces a los distantes guerreros yuuzhan vong y una a la criatura. Entonces, se gir hacia su guardaespaldas y sonri. ste es el tipo de negociaciones laborales que me encantan, sabes? El droide asinti con la cabeza. S, seor. En la ltima pasada de Luke y sus compaeros, en la que la mayora de sus disparos fueron nuevamente absorbidos por los vacos del rakamat aunque otros impactaron en el costado del edificio yuuzhan vong, vieron un grupo de soldados formando crculo directamente delante del rakamat. Los soldados parecan estar excavando un agujero.

Qu opinas? oy que le preguntaba Mara. Idiotas? Excursionistas? sugiri Luke. Es una idea. Luke condujo a Mara y Corran hacia la base yuuzhan vong. Un segundo despus, tres Soles Gemelos ms se unieron a su formacin. Me alegra veros salud Luke. Dividos y acercaos a la base desde el lado opuesto para llegar medio segundo despus de nosotros. Slo nos estarn esperando a nosotros tres. Listos? Desplegaos. ***

El terreno era blando. Excavaron el agujero y tres ingenieros lo llenaron de explosivos en menos de un minuto. Los ocho se alejaron del agujero reptando en direccin al Tiempo Rcord. La twileko no reptaba, permaneca tumbada de espaldas en el suelo, a retaguardia de la columna, manipulando un detonador a control remoto mientras el droide de Lando la arrastraba por los pies disparando hacia atrs, hacia el rakamat y la zona de mayor concentracin de infantera enemiga. Lando, encabezando el grupo, oy el rugido que produca el retomo de los Ala-X. Saba que sus ataques contra la bestia eran intiles, pero agradeca sus pasadas, ya que atraan la atencin de las tropas enemigas y evitaban que su grupo estuviera bajo un fuego constante. Tres Ala-X surgieron por la derecha, vomitando rayos lser sobre el costado izquierdo de la bestia. Varios vacos aparecieron en ese costado, y Lando crey ver cmo los rayos rojizos de los cazas de combate se doblaban realmente sobre s mismos al entrar en aquella nada. Entonces, tres Ala-X ms llegaron por la izquierda, vertiendo sus lseres contra el costado derecho del animal. Los seis cazas se cruzaron en una demostracin de dominio del vuelo y desaparecieron ms all del dosel de la selva. Lando vio que el coral yorik se sobrecalentaba y explotaba, mientras la carne bajo el coral se transformaba instantneamente en vapor. Sangre negruzca se derram por el flanco derecho del monstruo. La criatura rugi, un sonido entre un temblor de tierra y un trueno distante, y sus caones de plasma buscaron en vano a los seis cazas. A pesar de todo, sigui avanzando hacia el Tiempo Rcord y hacia

ellos. Ya est anunci la ingeniera twileko. Preprate advirti Lando. Intentaremos simultanearlo con la prxima pasada de los Ala- X si consiguen regresar a tiempo. La mujer se libr del droide de Lando y empez a arrastrarse por su cuenta, como los dems. De repente, Lando se encontr con dos tocones en su camino y alz la vista. No eran tocones. Eran las piernas de un guerrero yuuzhan vong, vestido con su armadura de cangrejo vonduun. El anfibastn del guerrero estaba rgido como una lanza y su extremo apuntaba a la espalda de Lando. El guerrero lo sostena en alto, dispuesto a clavarlo en su vctima. La punta descendi y una forma oscura escud a Lando de ella y del despliegue deslumbrante de plasma y energa lser sobre su cabeza. Oy un grito humano y, abruptamente, el guerrero yuuzhan vong qued tendido sobre la hierba, con los pies pataleando a escasos centmetros de su nariz. Uno de los soldados estaba sobre l, inmvil, con el anfibastn sobresaliendo claramente de su espalda. Desde su posicin, Lando poda ver las junturas de la armadura del guerrero. Mientras ste intentaba quitarse de encima el cadver del soldado, Lando apunt con su rifle lser y dispar, alcanzando al guerrero all donde no lo protega ni la placa de la pierna ni la pectoral. Esta vez fue el yuuzhan vong quien grit de dolor. El guerrero tirone y se retorci de agona, ms all del nivel que un yuuzhan vong poda soportar. El guardaespaldas droide de Lando se interpuso entre el guerrero y l, y le dio una patada al anfibastn. El golpe arroj el arma lejos, aunque no sin que, flexible de nuevo, mordiera al droide; el ataque, tan rpido que el ojo de Lando no pudo seguirlo, no penetr la armadura del droide, aunque tampoco lo hubiera daado de conseguirlo. El droide se situ sobre el guerrero, apunt cuidadosamente y empez a disparar. Lando mir hacia atrs. El gigantesco rakamat segua tras ellos, todava vertiendo sangre, pero haba recuperado velocidad. Saba que estaba herido, quiz moribundo, pero an as estaba dispuesto a seguir cargando contra el Tiempo Rcord. La ingeniero twileko tena el detonador en la mano y el pulgar sobre el botn. Espera orden Lando. Ella le dirigi una expresin angustiada, pero no protest. El rugido de los Ala-X reverber por todo el campo y los presentes. Lando prest

una pequea parte de su atencin al cielo, guardando el resto para la criatura que se acercaba. Sus patas delanteras pasaron por encima del agujero donde enterraran los explosivos, y su cuerpo se situ sobre el montoncito de tierra que marcaba su posicin. Lando trag saliva. Si tena xito, la bestia morira. Era inocente, y a Lando le resultaba doloroso verla avanzar hacia l, hacia su muerte. Maldijo a los yuuzhan vong. Era mejor eso que aceptar la responsabilidad por matar a tan tremenda criatura que, de no ser por sus controladores, nunca lo habra puesto en peligro. El rugido de los Ala-X aument de volumen, y los caones de plasma de la bestia desviaron sus rfagas del Tiempo Rcord hacia el cielo. Lando vio los cazas aparecer de dos direcciones, esta vez norte y sur, no este y oeste. Y contempl los lseres rojos que desaparecan en la oscuridad creada por el animal, mientras el plasma prenda en la parte inferior de un Ala-X y empezaba a corroerlo. Entonces, los cazas desaparecieron, perseguidos por las descargas de plasma que enviaban destruccin tras ellos. Ahora! grit Lando. Ni siquiera vio a la hembra apretar el botn; slo fue consciente de la explosin, del fuego amarillento rojizo que, como si fuera algo producido por los yuuzhan vong, emerga bajo la bestia. Se trag a la criatura y golpe a Lando con calor y ruido. Enterr la cara en la hierba para escapar de aquel infierno. Un segundo despus volvi a mirar. La criatura se haba desplomado de costado con el vientre destrozado y teido de negro por la fuerza de la explosin. La sangre manaba a raudales de la herida pero, increblemente, segua viva, aunque su flanco apenas se alzaba al respirar. Ya no disparaba contra los Ala-X o el transporte. Lando pudo ver y or los lseres del Tiempo Rcord disparando de nuevo, pero ya no concentraban su fuego en la criatura, sino en los guerreros yuuzhan vong que tenan a la vista. El droide de Lando haca lo mismo. Contempl atnito cmo disparaba una y otra vez contra el guerrero que haba estado a punto de matarlo. El yuuzhan vong estaba muerto, con el cuello y la parte superior de su armadura calcinados por los insistentes disparos. Uno-Uno-A, deja de disparar orden Lando. Qu te ocurre? Se ha averiado tu software de reconocimiento de amenazas? El droide lo mir fijamente. S, seor. Sospecho que s, seor. Sigo registrando este guerrero como amenaza.

Anula el control veintisiete-seis. Marca el objetivo como no amenaza. Entendido, seor el droide dej de disparar. Te llevaremos a reparar le consol Lando. No te sientas mal. Has actuado bien. S, seor. ***

Cuando Wedge descendi en su lanzadera hasta la superficie del planeta, la situacin estaba ya bajo control. Dio una pasada por encima de la base de la Nueva Repblica en Borleias. Mucho tiempo atrs fue una base imperial que albergaba cazas de combate TIE y tropas de asalto para defender una instalacin cercana de investigacin biolgica, dirigida por el general imperial Evir Derricote. El Escuadrn Pcaro, en aquel momento comandado por el propio Wedge, lleg como punta de lanza en una misin que tena por objetivo arrebatar aquel mundo de las manos de Derricote. La base imperial se convirti en una base de la Alianza Rebelde, y ms tarde, cuando los rebeldes tomaron Coruscant y se convirtieron en el gobierno legtimo de esa parte de la galaxia, en una base de la Nueva Repblica. Ahora era puro escombro. Wedge dud de que cualquier pedazo de la estructura original tuviera ms de dos metros de tamao. All donde se erigan los edificios principales, ahora lo haca otra clase de construccin rojo pastel y perla de varios pisos de altura, con un centro redondo del que radiaban ocho extensiones a intervalos ms o menos uniformes, como los brazos o las patas de una criatura marina. Wedge no tena que preguntarlo, saba que el edificio era algo orgnico, una criatura viviente engendrada por los yuuzhan vong para servir de habitculo. Lo habran dejado caer sobre la antigua base como una bomba, aplastndolo todo, o haba crecido desde el centro? Eso no poda saberlo. Cerca del edificio, en medio de un inmenso charco de sangre negra, yaca una criatura gigantesca, otro de los recursos blicos de los yuuzhan vong, el reptil del que haba informado el Tiempo Rcord. Las tropas de Wedge le informaron que estaba muerta y otorgaban el mrito a Lando Calrissian y al grupo de ingenieros. La estructura principal estaba rodeada por numerosos edificios ms pequeos, con la forma curvada tpica de las conchas de los artrpodos ocenicos y de algunos caracoles terrestres. Cada uno tena el tamao de una casa pequea, estticamente agradables por su color y su diseo curvo mientras no pensara que alojaba a seres que mataban a otros

seres sensibles sin piedad y se automutilaban por placer. El resto de la antigua base estaba en ruinas, con las dependencias y los hangares convertidos en cascarones ennegrecidos a punto de derrumbarse. A Wedge le dio la impresin de que haban servido de blancos de prcticas para los lanzadores de plasma de los coralitas. Por la zona pululaban tropas de la Nueva Repblica. Hombres y mujeres muertos con uniformes de la Nueva Repblica yacan desperdigados en diversos puntos del recinto; tambin podan verse muchos yuuzhan vong entre ellos. Wedge contempl cmo sus tropas llevaban a los prisioneros hasta zonas vigiladas por ms soldados. Algunos de los prisioneros eran humanos y en sus frentes, incluso a esa distancia, podan distinguirse claramente los coralinos cuernos gemelos que los marcaban como esclavos ; otros prisioneros eran yuuzhan vong, pero de pieles lisas, no marcadas por los extensos tatuajes o las cicatrices tpicas de los pilotos vong; Wedge asumi que eran miembros de los Avergonzados, la casta paria de la sociedad vong, cuyos cuerpos rechazaba n las modificaciones y que por ello jams ascenderan en la jerarqua social de la raza. La base era un desastre y, aunque la haban recuperado, la estructura yuuzhan vong situada sobre ella la converta en un lugar que Wedge no quera utilizar como centro de operaciones terrestres. Podra contener innumerables trampas y peligros para los ocupantes de la Nueva Repblica y, con toda seguridad, no servira para los refugiados que empezaran a llegar desde la ahora ocupada Coruscant. Conect su comunicador. Pcaro Uno, aqu Antilles. Necesito una escolta, quiero revisar las instalaciones biolgicas. Recibido. Unos segundos despus, dos Ala-X, uno perteneciente a Gavin Darklighter y el otro a su compaero de vuelo Kral Nevil, maniobraron hasta flanquearlo. Wed ge vir hacia las instalaciones biolgicas y aceler. Poco despus, flotaba sobre ella. El laboratorio del general Derricote era un edificio largo, de varios pisos de altura, cuya fachada oriental daba a un escarpado precipicio, mientras que la occidental descenda gradual y estticamente en forma de ladera; el piso superior formaba una estrecha cinta, suficiente para que un pasillo lo recorriera en toda su extensin y permitiera el acceso a un conjunto de habitaciones. El piso inmediatamente inferior era ms ancho, y el siguiente ms todava, de forma que el conjunto pareca una cua gigantesca cuyo filo apuntaba al cielo. Oficialmente era un lugar donde Derricote conservaba y estudiaba muestras de raras especies de plantas procedentes del extinto mundo de Alderaan; secretamente, sirvi para disear una enfermedad mortal, el virus krytos, que afectaba y mataba a miembros de especies no humanas. Cuando la Alianza captur Coruscant, las fuerzas imperiales se encargaron de extender ese virus por toda la galaxia conocida.

Desde las alturas, Wedge pudo darse cuenta que el edificio segua intacto. La selva haba crecido hasta sus mismos lmites: los rboles lo rodeaban y los zarcillos cubran los ventanales coloreados de turquesa, pero esos ventanales eran irrompib les; A Wedge no le sorprendera que Derricote hubiera utilizado transpariacero en vez de algn material inferior. Wedge transmiti una imagen del lugar mediante una holocmara, agregando las coordenadas al chorro de datos que acompaaban la transmisin. Mon Mothma, sta ser nuestra base de operaciones terrestre. Quiero que organice una fuerza de ocupacin y un grupo de ingenieros con nuestras reservas y los traslade aqu lo antes posible. Quiero que quemen todo un kilmetro de selva a lo largo de las caras norte, este y sur, y dos kilmetros al oeste. Con los yuuzhan vong huidos refugindose en la selva, quiero una zona de seguridad lo ms extensa posible. Una vez hecho esto, que las fuerzas terrestres entren en el edificio y eliminen a posibles yuuzhan vo ng emboscados y a todos los depredadores que encuentren a su paso. Despus, le tocar el turno al personal de limpieza, a los tcnicos para arreglar los generadores, y as sucesivamente. La zona situada al oeste ser nuestro campo de aterrizaje. Wedge continu dando rdenes: D orden de que todos los yuuzhan vong muertos sean despojados del equipo que lleven encima para su estudio posterior, pero que sus cadveres sean dejados all donde hayan cado. Eso no era un insulto por parte de Wedge. Los yuuzhan vong haban demostrado en diversas ocasiones la tendencia a recuperar los cadveres de sus guerreros. Dejndolos en el campo de batalla, Wedge esperaba reducir el nmero de ataques a sus tropas, dado que no crea que lanzaran ninguno mientras intentaban recuperar a sus camaradas muertos. Mantenga un destacamento permanentemente de servicio para vigilar la base yuuzhan vong; entretanto, que otro destacamento, el personal de Danni Quee y los droides de Lando busquen a los vong que puedan ocultarse all. Cuando toda la base est evacuada que la vuelen los ingenieros. Suspir. Tras una breve tregua, tena que volver a ocuparse de insignificantes detalles administrativos. Preferira volver a combatir o retirarse de una vez. Ocupacin de Borleias, da 2

Un da despus, el laboratorio biolgico estaba asegurado y operativo. Las fuerzas de ocupacin no encontraron ningn yuuzhan vong emboscado dentro de la estructura, pero era obvio que el enemigo haba estado a ll en varias ocasiones,

destruyendo maquinaria y aplastando mobiliario. Unos guerreros vandlicos. La mala noticia era que el generador del edificio estaba destrozado. Ahora, un pequeo carguero haba aterrizado junto al edificio, y enormes y pesados cables se extendan desde el compartimiento de motores hasta el stano del edificio. Varias unidades terrestres protegan el complejo. El edificio ya estaba rodeado por seis kilmetros cuadrados de selva destruida. Haban utilizado fuego, lseres, exfoliantes, todo lo que tenan a mano. A la instalacin biolgica, de por s un lugar de secreta fealdad, la rodeaba ahora una obvia fealdad. Salir del edificio era sumergirse en un ambiente clido y hmedo, que heda a vegetacin quemada y no ofreca a la vista nada ms que naves chamuscadas necesitadas de reparaciones y la distante selva. Luke, al volver de una patrulla de reconocimiento por todo el permetro, en la que no encontr ningn yuuzhan vong aunque sospechaba que estaban all por el comportamiento de la fauna animal de Borleias, descubri que Wedge haba solicitado su presencia para una reunin general de los principales oficiales y el personal aliado. Se uni a la multitud en el destrozado vestbulo del laboratorio. Mara ya estaba all con Ben en los brazos; a sus pies tena un cochecito de beb, improvisado a partir de una mochila, y en un tobillo llevaba una frula que inmovilizaba su articulacin, secuela de la rotura de huesos sufrida al ser derribada durante la cada de Coruscant. Luke se dirigi a una silla vaca junto a ella, pero Wedge le hizo una seal desde la cabecera de la mesa, indicndole otro asiento a su lado. Luke sonri a Mara a modo de disculpa y ocup el puesto sealado por su amigo. Nuestra estancia aqu ser corta, pero ms larga de lo que nos gustara anunci Wedge a la asamblea. Habr ms batallas y me gustara tener algunas cartas en la manga cuando lleguen los yuuzhan vong, as que quiero que pensis en ello. Comunicdselo a todos los oficiales, que me transmitan sus ideas y no quiero que se deseche ninguna sin haberla estudiado a fondo. No es momento de pensar de forma conservadora. Una oficial naval que Luke no conoca, una mujer con uniforme de teniente, pidi la palabra. Puedo hacerle una pregunta, general? Adelante acept Wedge. Por qu querramos quedarnos en el planeta? La guarnicin habr alertado a sus comandantes de que los estbamos invadiendo. Los yuuzhan vong no tardarn en venir. Wedge asinti con la cabeza. Bien, hay varias razones. La primera es sta: Borle ias o mejor dicho todo el sistema solar de Pyria es una importante encrucijada hiperespacial, una interseccin de

muchas rutas, y como tal est marcada en los ordenadores de navegacin de casi todas las naves. Es inevitable que los refugiados que huyen de Coruscant pasen por aqu como primera fase de su huida. Y alguien tiene que ayudarlos. Muchos de ellos puede que viajen en naves daadas y no podemos permitirnos que colapsen nuestras estaciones espaciales, no mientras las necesitemos para reparar naves de combate, as que tendrn que aterrizar en la superficie del planeta. Segunda, necesitamos recuperar el aliento. Dejamos Coruscant con el enemigo pisndonos los talones. Necesitamos parar, hacer inventario y calcular la enormidad del desastre que hemos sufrido. Por un instante, el rostro de Wedge reflej una punzada de dolor que tambin sinti Luke. No pudo contactar con su esposa Iella, o con sus hijas, Syal y Myri, antes de que el deber le obligara a abandonar Coruscant. No saber qu les haba pasado, la vergenza de no ser capaz de compaginar los deberes hacia la Nueva Repblica con los deberes hacia su familia, tena que estar royndole por dentro. Wedge trag saliva con dificultad antes de que su expresin recuperase su aparente impasibilidad. Sigui hablando: Tercera, los yuuzhan vong vendrn aqu, s. Eso es seguro. No pueden permitirse una guarnicin enemiga tan cerca del planeta que acaban de tomar. Y cuanto ms tiempo podamos atraer su atencin, ms tendrn otros para escapar de Coruscant y para que otros grupos de la flota, los que comandan Iblis y Krefey, se renan con nosotros. La cuarta y ltima es un problema de moral. Nuestra gente acaba de recibir un tremendo puntapi en los dientes, la prdida de Coruscant, y tenemos que devolverlo. Si huimos de los nek o de los vong, no nos respetarn. Nos perseguirn, nos cazarn y nos aniquilarn. Slo tenemos una oportunidad de sobrevivir, y es no cediendo terreno. Si clavamos nuestros talones aqu y le damos una bofetada a los yuuzhan vong en pleno rostro, puede que afectemos su moral. Y puede que aumentemos la nuestra. Luke, agradecera que tus Jedi no slo fueran tan activos como les sea posible, sino que tambin se dejaran ver, que sirvan de constante recordatorio a nuestros hombres de la fuerza y la versatilidad que representan. Y nuestra misin ms importante, proteger a la gente aadi Luke. Dlo por hecho, general Luke no seal que una mayor presencia Jedi podra suponer ms perdidas a manos de la Brigada de la Paz; cada vez menos Jedi lo graban alcanzar las rutas de huida establecidas por Han y Leia. Pero era un riesgo necesario. Gracias Wedge desvi su atencin de Luke y la centr de nuevo en el conjunto de los reunidos. Coronel Darklighter, quiero que el Escuadrn Pcaro se mantenga a lerta en la rbita de Borleias. S, seor. Capitn Deevis, que por lo menos dos naves con buenos sistemas de sensores se siten junto al Corredor Coruscant-Borleias: una, a este lado del pozo gravitatorio de

Borleias, para que las naves entrantes se vean obligadas a salir del hiperespacio; la otra, que se coloque all donde sea ms probable que una nave yuuzhan vong salga del hiperespacio, basndonos en sus tcticas anteriores no esper siquiera la confirmacin de sus rdenes. Capitana Birt, encrguese de los heridos mientras el Tiempo Rcord est reparndose. Busque una seccin de este laboratorio donde se pueda llevar a cabo la seleccin de heridos, los primeros auxilios y las cirugas. Coordnese con la Puerto Seguro, nuestra fragata mdica. Lando, el resto de las instalaciones son tuyas y actuars de organizador. Booster, las comunicaciones; asegrate de sacarle todo el partido posible al equipo que tenemos disponible y coordnate a travs del Ventura Errante. Danni est aqu Danni Quee? Estoy aqu Luke vio una mano ondeando en la parte trasera del grupo. Encrgate de todo lo relacionado con los vong: prisioneros, material y vehculos capturados. La prioridad, en mi opinin, ser liberar a los prisioneros humanos de esas malditas cosas de coral. Corran Horn? Aqu otra mano onde por encima de las cabezas de los presentes. Hora no era ms alto que Luke, y no siempre era fcil localizarlo entre un gran nmero de personas. Corran, Gavin recibi tu peticin para incorporarte al Escuadrn Pcaro, y tanto l como yo te damos la bienvenida, pero de momento tengo otra misin para ti. Sabemos que hay yuuzhan vong en la selva y quiero que eches una mano en la seguridad de esta instalacin. La combinacin de tu experiencia como Jedi, jefe de seguridad core lliano y comandante de cazas estelares es justo lo que necesitamos. Entretanto, hasta que seas transferido al Escuadrn Pcaro, puedes continuar volando con los Soles Gemelos. Entendido. Tycho, quedas a cargo de los cazas estelares. Yo seguir comandando las fuerzas espaciales de la armada. En media hora quiero los informes preliminares de situacin cargados en mi datapad, y una reunin de oficiales y jefes de divisin en la sala de conferencias dentro de dos horas. Lando te dir dnde se encuentra la sala de conferencias Wedge dio una sonora palmada con ambas manos. En marcha, gente. La multitud se dispers con rapidez militar, dejando nicamente a Wedge, Tycho, Luke y Mara. sta se uni a los otros tres frente a la mesa. No me has asignado ninguna tarea la voz de Luke era apacible. Bueno, me has pedido que haga lo que ya pensaba hacer de todas maneras, pero no tenas nada especfico preparado para m. Wedge le dirigi una mirada confusa. Luke, eres ms o menos la luz que gua toda la operacin.

Y no me refiero nicamente a la parte de la flota que tengo bajo mi mando. Los tres grupos buscan tu consejo. No puedo exigirte nada, ni a ti ni a los Jedi. Pero s a un amigo. Wedge pestae, antes de exhibir una leve sonrisa. Cierto. Y estara encantado de hacerlo se encogi de hombros a modo de disculpa. Estamos tan faltos de recursos, que deseara que el Ventura Errante se quedara aqu. Ya se lo he pedido a Booster, pero eso significa que si los aprendices de Jedi se quedan a bordo Ya no ser un lugar seguro para ellos, lo s. Me encargar de eso. Tengo algunas ideas sobre dnde podemos recolocar a los estudiantes. Las Fauces, pens, con el refugio Jedi en construccin all, con su pantalla de agujeros negros y enloquecidas interacciones gravitacionales sera lo mejor por ahora. Entonces, quisiera que te encargases de las fuerzas especiales, de las operaciones especiales en general. Mara, s que es mucho pedir a una mujer con un beb, pero Mara se irgui, sosteniendo a Ben. Confa en m. Mi capacidad para el caos es ilimitada. La sonrisa de Wedge se ensanch. No he visto a ningn oficial de Inteligencia entre la multitud. Te agradecera que, de momento, actuases como nuestra Jefa de Inteligencia. Cuando consigamos a alguien competente, podrs trasladarte con Luke a la seccin de fuerzas especiales y caos. Luke dud antes de hablar de nuevo. Has tenido alguna noticia de Iella o los nios? Wedge neg con la cabeza. Ninguna. Pero si hay alguien en toda la Nueva Repblica que pueda pasar de contrabando a dos nios y a s misma Es Iella, lo s. Estn bien, Wedge. Has? la voz de Wedge son repentinamente ronca. Eso significa que has percibido algo? Ya sabes, con tus percepciones de Jedi Lo siento, pero no.

Oh Wedge se recompuso para volver a mostrarse impasible, pero Luke se dio cuenta de que, dentro de l, haba muerto otra esperanza. Sinti una vergenza aplastante por haberle dado falsas esperanzas, aunque fuera inadvertidamente. Wedge se levant de su asiento. S, estoy seguro de que estn bien y abandon la sala, seguido por Tycho. Es difcil de leer susurr Mara. Cmo est? Luke se encogi de hombros. Resiste gracias a toda esa disciplina militar, pero no saber nada de su familia le revuelve las tripas. Vamos, averigemos de qu recursos disponen Operaciones Especiales e Inteligencia. Y necesitamos encontrar a alguien que pueda cuidar de Ben mientras cumplimos con nuestros deberes. Mara neg con la cabeza. No pienso aceptar ningn deber que me separe de Ben, ya no. Mi vuelo de ayer fue el ltimo. No podra resistirlo de nuevo. Mara No. Escchame bien, Granjero. Dejando aparte a Karrde y a ti, no hay nadie en quin confe ms que en Leia. Y ni siquiera ella pudo proteger a Ben. Viqi Shesh se lo lle v y tuvimos que depender demasiado de la suerte para recuperarlo. No pienso perderlo de vista y punto. Matar personalmente a cualquiera que intente arrebatrmelo de nuevo. Luke la mir, pensando en su conducta siempre aparentemente tranquila y en la salvaje erupcin de emociones que ocultaba, emociones que senta a travs de su vnculo con la Fuerza, y supo que hoy no ganara esa discusin. Como en respuesta, Ben se despert y estall en llanto. Hablaremos ms tarde de ese tema dijo Luke. Mara le regal una suave y helada sonrisa. De acuerdo, siempre que te guste repetir la misma conversacin con el mismo resultado.

CAPTULO 3

Mundonave yuuzhan vong, rbita de Coruscant

Eran dos los guardias yuuzhan vong asignados para conducirla a su ltima entrevista, para conducirla a la reunin en la que sera condenada a muerte. Los tema, porque cualquiera poda matarla si se le antojaba y ninguno tena la ms mnima consideracin por su vida. Los despreciaba, porque eran criaturas feas, annimas, z nganos cuyos nombres nunca seran conocidos. En alguna parte, y quiz muy pronto, moriran en combate y seran olvidados. Los envidiaba, porque el resto de sus vidas, por corto que fuera, probablemente sera ms largo que el suyo. Era Viqi Shesh. En otros tiempos senadora, representante de Kuat ante la Nueva Repblica, tambin fue durante mucho tiempo espa de los yuuzhan vong, ofrecindoles informacin crucial sobre el planeta Coruscant y el funcionamiento del gobierno de la Nueva Repblica. Haba servido larga y fielmente a sus nuevos amos. Pero aquel largo y fiel servicio no significaba mucho para ellos. Cuando comenz la invasin yuuzhan vong de Coruscant, intent llevar a cabo un ltimo encargo el secuestro de Ben, el hijo de Luke y Mara Jade Skywalker, y fall. Sus enemigos siempre fueron un paso por delante de ella y pusieron a salvo a aquel mocoso. Ella persever y estuvo a punto de recuperar al beb, pero un contraataque de Lando Calrissian y sus droides blicos la dejaron deshonrada y desvalida en manos de los yuuzhan vong. S, fall miserablemente. Hasta ese momento, haba confiado en recibir grandes recompensas de los yuuzhan vong por sus servicios y esfuerzos. En cambio, su premio fue ser arrestada y confinada en el Dominio Dal, la mundonave que serva como buque insignia a Tsavong Lah, Maestro Blico de los yuuzhan vong. Senta dolor. Una neathlat, una especie de venda viviente, se aferraba a su antebrazo derecho all donde el guardaespaldas noghri de la princesa Leia le mordiera hasta el hueso, y a su espalda, donde el sable lser de Leia la quem. Las neathlat sanaban pero no calmaban el dolor, se no era el estilo yuuzhan vong. Las vendas estimulaban las terminaciones nerviosas, provocando que el dolor de las heridas fuera mayor.

Ya no tena aliados. Nadie hablara por ella. No haba conseguido llevar a Ben Skywalker hasta los yuuzhan vong, y su traicin a la Nueva Repblica era pblica entre los refugiados de Coruscant. Pero no por eso estaba desarmada. No, mientras contara con su inteligenc ia y su experiencia poltica, tendra un arma que apuntar contra Tsavong Lah. Los guardias la llevaron por un largo pasillo. Sus lneas no eran rectas, ni sus esquinas ngulos rectos. Las superficies presentaban un rojo moteado que recordaba al tejido muscular, olan a carne cruda, y Viqi se oblig a no mostrar una clara expresin de aversin. Estaban en una zona profunda de la mundonave yuuzhan vong. Deba estar muy lejos de los centros de mando porque no se cruzaron con nadie. Viqi se alegr de seguir siendo capaz de pensar analticamente. Llegaron hasta una enorme cmara de paredes idnticas a las del pasillo, con un conjunto de dobles puertas marfileas que custodiaban un par de guardias de la Pretoria Vong, semejantes a los que la acompaaban. Los guard ias abrieron las puertas para permitirles el paso. Ms all se adentraron en una sala oval del mismo rojo jaspeado. El suelo se inclinaba en una suave curva y, en su punto ms bajo, haba una abertura circular de unos tres metros de circunferencia. La abertura estaba rodeada de oscuridad; Viqi descubri que no poda enfocar aquella oscuridad, pareca de algn modo nebulosa y sobresala casi medio metro del nivel del suelo. Junto al agujero se hallaba Tsavong Lah, el gran proyectista y faro de la invasin yuuzhan vong de esta galaxia. Un ejemplo de yuuzhan vong de alto rango, lleno de cicatrices y tatuajes, con los labios hendidos en jirones que se agitaban cada vez que respiraba profundamente, y un cuerpo marcado por todas partes con escamas del color de la sangre, implantes que hablaban de su importancia. Su brazo izquierdo haba sido reemplazado hasta el codo por una garra de radank, toda escamas y espinas rojizas, con dedos segmentados y articulados de una manera antinatural para un yuuzhan vong o un humano; tambin surgan espinas y escamas de la carne por encima de su codo, y pequeos puntos negros, insectos devoradores de carroa, pululaban a su alrededor. Ella reprimi un escalofro. A pesar de todas las mutilaciones y condecoraciones de Tsavong Lah, lo encontraba atractivo el poder y la ambicin en los varones eran un atractivo para ella, una debilidad secreta, pero la putrefaccin que lo afliga y que amenazaba con robarle ambas cosas, su garra de radank y su poder, la repela. Los guardias y Viqi se detuvieron ante Tsavong Lah, que gir la cabeza para fijar su mirada en ella. Puedes sentirte honrada dijo el Maestro Blico. No es costumbre para alguien de mi posicin presenciar la eliminacin de deshechos como t.

Ella desvi la vista al pozo repleto de oscuridad. En los bordes de aquel borrn percibi un movimiento que de repente le pareci familiar. Era idntico al de los pequeos puntos negros, los devoradores de carroa, que infestaban el brazo de Tsavong Lah. Reprimi una sensacin de asco. se es el destino que has elegido para m? S el Maestro Blico gesticul hacia uno de los guardias . Denua Ku te matar. Si te muestras corts en estos ltimos momentos de vida, te permitir escoger la forma de morir. Puede romperte el cuello, apualarte con su anfibastn o hacer que te muerda. Despus, tiraremos tu cuerpo al pozo. Las criaturas lo ignorarn durante cierto tiempo, hasta que empiece a emitir el hedor de la descomposicin; entonces, caern sobre l y lo devorarn lentamente hasta que no quede nada. Desaparecers en la oscuridad, Viqi Shesh, dejars de existir como si nunca lo hubieras hecho. Viqi sinti un nudo en el estmago pero mantuvo su expresin tranquila, sin reflejar ninguna emocin. Por qu no me limito a saltar al pozo? Puedo aho garme mientras tus bichitos inundan mis pulmones. As, estas dos naderas sin nombre que me acompaan no tendrn que molestarse en participar. Pudo sentir la ira en la creciente rigidez de la postura de los guardias, pero Tsavong Lah se limit a abrir ms los ojos y mirarla con una ligera sorpresa. Ests ansiosa por compensar tu fracaso? Por supuesto. Y si as me lo exiges, lo har. Servirte es mi obligacin. Pero estoy ms ansiosa porque dejes de mentirme. Saltara ahora mismo para terminar con esa particular tortura. Mentiroso. Una acusacin interesante. Una ofensa deliberada Tsavong Lah volvi a sonrer. Una ofensa que puedes permitirte porque crees que no te espera nada peor que la muerte. Si eso es lo que crees, te equivocas. Digo que ests mintiendo por una razn: no vas a matarme porque haya fallado. Otros te han fallado y les has permitido vivir porque eran leales y podas confiar en ellos. Vas a matarme porque crees que ya no soy valiosa para ti, porque no soy un recurso para ti. Los rasgos de Tsavong Lah parecieron todo lo pensativos que sus cicatrices se lo permitan. Me siento impresionado pero has acertado. Voy a matarte porque ya no eres un recurso valioso para m, Viqi Shesh. Pero lo soy. Todava conservo mi mejor arma, Maestro Blico mi cerebro. Lo

he utilizado mientras estaba sentada en mi celda y he descubierto una amenaza para tu control de los yuuzhan vong, para tus planes de conquistar esta galaxia, para todo lo que deseas y consideras digno. Ests en peligro y ni siquiera lo sabes. Slo yo he descubierto el secreto. Dilo, entonces. No mir a los guardias. No, mientras estos indignos puedan or mis palabras. No, mientras cualquier otro que no seas t pueda orlas. Tsavong Lah gesticul. Los guardias de Viqi la sujetaron por los brazos y, sin esfuerzo aparente, la alzaron del suelo hasta sostenerla encima del pozo. Pequeos puntos negros saltaron de l a sus pies, incluso a sus pantorrillas. Algunos fallaron y lo volvieron a intentar. Pueden or todo lo que tengas que decirme asegur Tsavong Lah. Son los ltimos momentos de tu vida. Viqi le devolvi la mirada, logrando ocultar en su voz el miedo que senta. T y yo somos los nicos en esta sala de los que estoy segura que no somos tus enemigos. No dir lo que s ante extraos, porque con ello podra firmar tu sentencia de muerte. Si muero ahora con mi secreto, es posible que puedas llegar a descubrirlo y sobrevivas. Yo no te traicionar. As que djame caer. Su expresin era feroz. El miedo que senta era real, y ese miedo alimentaba una ferocidad real. Tsavong Lah la estudi un largo momento; entonces, hizo un movimiento brusco a los guardias. Retrocedieron un paso, depositaron a Viqi sobre terreno slido y la soltaron. Ella cay torpemente, casi derrumbndose al aterrizar; un tropezn y habra cado en el pozo. Despus, los guardias dieron media vuelta y abandonaron la sala. Viqi sinti el primer y dbil atisbo de esperanza. Ahora dominaba la situacin, al menos de momento. Si poda aferrarse a aquella tenue ventaja, vivira. Tsavong Lah la contempl fijamente. Y bien? Tu cuerpo rechaza la ltima modificacin comenz, sus palabras surgan como un torrente. S lo que ests pensando. Crees que tus dioses hablan contigo, que te sealan el camino correcto para su aprobacin. Pero no es eso lo que est pasando. Ests siendo traicionado, Maestro Blico. Por los cuidadores. Ellos te han puesto un miembro defectuoso. Amenazan con convertirte en un Avergonzado. No tardarn en

actuar contra ti, militar y polticamente. Si haces todo lo que te digan, los problemas con tu miembro disminuirn. Pero si te niegas a plegarte a sus exigencias, los problemas reaparecern. Sers su esclavo, Maestro Blico. Tsavong Lah guard silencio. La expresin de sus ojos era ilegible. Idiota desdeable y predecible, ya te tengo. Viqi control el jbilo que senta, no poda permitirse el lujo de reflejarlo en su expresin. En la celda haba afinado sus habilidades para fabricar y anticipar la traicin. No para deducir la fuente de los problemas que afligan a Tsavong Lah, sino para preparar una acusacin que los explicara, una historia que tomara mucho tiempo y esfuerzo refutar. Pensaba utilizar ese tiempo para buscar una manera de escapar de los yuuzhan vong. Un concepto interesante reconoci el Maestro Blico. Y si te equivocas? No me equivoco Viqi le dedic una expresin indiferente . Simplemente ruego una oportunidad para probar mi teora. Mtame despus si quieres. Por lo menos, morir victoriosa. Tsavong Lah la estudi todo un minuto, antes de asentir con la cabeza. Veremos. Tendrs que realizar ciertas tareas hasta que tenga las pruebas en mis manos o hasta que se me agote la paciencia. Grit unas palabras en su idioma, y los guardias volvieron para flanquear a Viqi. A un gesto del Maestro Blico la sujetaron por los hombros, obligndole a dar media vuelta, y la condujeron hacia la puerta. Cada paso pona ms distancia entre el pozo y ella, cada paso distenda la opresin con la que el miedo atenazaba su corazn, cada paso era un redoble que subrayaba las palabras que pulsaban en su mente: Viva. Viva. Sigo viva. Ocupacin de Borleias, da 3

El intercomunicador de Wedge zumb, despertndolo. Sus pies resbalaron del escritorio y cayeron al suelo con un seco chasquido. Se irgui en su silln, preguntndose por un momento dnde se encontraba y qu haca all. Su despacho estaba oscuro, se haba dormido antes de poder regresar a su alojamiento temporal. Recogi el intercomunicador y lo sostuvo ante l. Adelante se frot los ojos, preguntndose cuntos minutos habra dormido.

General, aqu el Mon Mothma. Una de nuestras patrullas informa que un transporte escoltado por cazas ha entrado en el sistema. Yuuzhan vong o refugiado? Ninguno de los dos, seor. El oficial de comunicaciones dice que es un transporte oficial del Consejo de la Nueva Repblica. Sus cdigos de autentificacin lo confirman. Wedge frunci el ceo. Era inconcebible que el Consejo siguiera funcionando a cualquier nivel. Hasta la cada de Coruscant, los asesores elegidos por el Jefe del Estado Borsk Feylya fueron como una capa de lubricante entre la maquinaria trituradora del gobierno y l. Pero, con la muerte de Feylya durante la cada de Coruscant y el colapso del Senado de la Nueva Repblica, Wedge haba supuesto que el Consejo estara desperdigado por las rutas espaciales, cada uno de sus miembros regresando a sus planetas natales para preparar defensas contra los yuuzhan vong. Han hecho algo ms que pedir autorizacin para aterrizar? S, seor. Han mmm, solicitado una reun in con usted y sus generales lo ms pronto posible. Dicen que traen sus nuevas rdenes. Wedge hizo una mueca de disgusto. Como si necesitara la interferencia de un grupo de polticos, ahora irrelevantes. Est bien. Siten dos escuadrones de cazas en crc ulo para iluminar una zona de aterrizaje lejos de las instalaciones. Dgale al Consejo que es un despliegue militar de honor. Si preguntan por qu nunca han odo hablar algo as, dgales que es una tradicin del Escuadrn Pcaro. Si esto resulta ser un truco de los vong, los cazas estn autorizados a atacar sin necesidad de confirmacin. Si no lo es, traiga al Consejo hasta la sala de conferencias lo ms rpidamente posible. Empiece a reaprovisionar y reparar su transporte inmediatamente y enve unos cuantos tcnicos para que barran la nave y se aseguren que no nos reserva ninguna sorpresa. Algo ms? No, seor. Wedge, fuera. Se levant de su asiento con una sensacin de intranquilidad. Una sensacin que se repeta cada vez que los polticos tenan una so rpresa para l, una sensacin que casi nunca demostraba ser equivocada. ***

Cuando Luke y Mara llegaron a la sala de conferencias l con una taza de

humeante chocolate en una mano y de caf para Mara en la otra, ya que su esposa llevaba a Ben en los brazos, ya estaba medio llena con los oficiales y consejeros de Wedge. Ocupaban alrededor de dos terceras partes de los asientos de la mesa principal y las sillas que haba detrs; varios de los asientos situados frente a la mesa, los ms cercanos a las puertas principales, permanecan conspicuamente vacos. Wedge ocupaba la cabecera de la mesa, con Tycho a su lado. Hablaban entre ellos, aunque cuando Wedge descubri a Luke, hizo una seal para que el Maestro Jedi acudiera a su lado. Las expresiones de la mayora sugeran que los haban despertado. Luke supo cmo se sentan. Mara se dej caer en la silla ms cercana a Luke, junto a Lando. ste pareca dolorido, con el ceo fruncido y los ojos inyectados en sangre. Resaca? pregunt Luke. Lando hizo una mueca de dolor. Deja de gritar. Podra silbar para que te trajeran un caf. Si silbas, mi cabeza explotar y mis sesos se esparcirn por todas partes. Mara agit la cabeza. Nada de sesos. Slo fragmentos de crneo. Lando le lanz una mirada compungida. Luk e sonri y esper a que Mara acomodase a Ben en su regazo para darle el caf. Entonces, se reuni con Wedge y Tycho. Desde el vestbulo les lleg un resonar de botas, y un grupo de diez o doce personas entraron en la sala de conferencias. Luke reconoci a algunas de ellas. Pwoe, un quarren, fue el primero en entrar. Los quarren eran humanoides, pero solan enervar a los humanos y los casi humanos por su aspecto; se trataba de una especie acutica con una cabeza semejante a la de un calamar, de la que colgaban cuatro tentculos all donde los humanos tenan sus rasgos faciales inferiores. Como cultura, los quarren no se merecan una reaccin as, pero, para Luke, el consejero Pwoe en concreto, s que la mereca. Saba que era un ser polticamente carnvoro y enemigo de los Jedi. A Luke no le sorprendera que Pwoe tuviera algo que ver, directamente o indirectamente, en la creacin de la Brigada de la Paz, las fuerzas colaboracionistas que secuestraban Jedi y los entregaban a los yuuzhan vong. Hoy, Pwoe llevaba una tnica verde de cuerpo entero que contrastaba bien con su coricea piel anaranjada. Mientras entraba en la sala, sus ojos

turquesas la escrutaron cuidadosamente, detenindose un segundo en Luke para despus seguir con el resto. Pwoe se sent en la silla directamente opuesta a Wedge. Chelch Dravvad de Corellia lo hizo a la derecha de Pwoe, y Fyor Rodan de Commenor a su lado. Ambos humanos, ambos de edad madura, con el aura confiada y artificial de los polticos desplegada hermticamente a su alrededor, tendiendo a fijar su atencin en Pwoe en lugar de contactar visualmente con cualquiera de los presentes. Niuk Niuv, el cuarto consejero en entrar en el cuarto, era un sullustano. Si alguna vez, hace mucho tiempo, los ingenieros biolgicos hubieran decidido crear una raza que se pareciera a un mueco de peluche, no les habra salido tan bien como un sullustano de cabeza redondeada, enormes orejas redondeadas, mandbula con papada bamboleante y rasgos encantadoramente no humanos. Slo los ewoks lograban arrancar ms gritos de alegra en un nio la primera vez que los vea. Pero, al igual que los ewoks, los sullustanos podan ser enemigos peligrosos, y Niuk Niuv era peligroso incluso para un sullustano. Se opuso a los Jedi desde que se uni al Consejo, y ahora se sent a la izquierda de Pwoe. Niuv era el ltimo miembro del consejo. Los restantes integrantes de la comitiva parecan ayudantes, con datapad en las manos y expresiones angustiadas en sus caras, y guardias de rostro impasible, con rifles lser en posicin. Luke se levant al mismo tiempo que los dems, una muestra rutinaria de respeto hacia los senadores y miembros del Consejo, pero senta la ola de irritacin que recorra a las personas ya presentes en el cuarto. Tantos guardias sugeran que el Conse jo no confiaba en la seguridad de Wedge. Era un insulto. Luke no saba si accidental o deliberado. Wedge abri la sesin: Consejeros, bienvenidos a Borle General Antilles Pwoe levant una mano, interrumpindolo , no slo se dirige al Consejo sino al Jefe del Estado. Wedge pestae, y su mirada se centr en el broche que cerraba la tnica de Pwoe. Era de oro, con el smbolo de la Nueva Repblica rodeado de estrellas. Borsk Feylya lo llevaba de vez en cuando. Luke vio que Wedge luchaba por encontrar una respuesta. El ascenso de Pwoe a la posicin de Jefe de Estado quiz no era producto de su propio deseo o imaginacin; en aquellas inciertas circunstancias, bien poda tratarse de una simple realidad prctica. Felicidades por su ascenso termin diciendo Wedge. Hizo un gesto para que los dems se sentasen, y lo mismo hizo l. Dnde se encuentran los consejeros Cal Ornas y Triebakk, si puedo preguntarlo? Pwoe extendi sus manos, un gesto de ignorancia.

Ah, no lo sabemos. Sospechamos que perecieron durante el ataque a Coruscant. Dos tragedias ms que aadir a la lista. Cierto. Eso, potencialmente, eran malas noticias. Ornas, un senador representante del ahora disperso pueblo de Alderaan debido a la destruccin de su planeta, y Triebakk, un wookiee de Kashyyyk, eran seres sensatos que no sentan una aversin irracional hacia los Jedi. Tambin suponan una influencia moderadora en el Consejo. Si estaban realmente perdidos, todos los miembros supervivientes del Consejo eran antagonistas de los Jedi, consejeros que a menudo haban argumentado en favor de encontrar una manera de acomodar a los yuuzhan vong en la galaxia, de terminar la guerra mediante la negociacin. Luke sinti una oleada de sospecha. Habran muerto realmente los dos consejeros perdidos en Coruscant? O haban sido abandonados deliberadamente por estos burcratas, incluso empujados al vaco por una esclusa de aire? Agit su cabeza, deseando alejar esos pensamientos. Mara se inclin hacia l, hasta que sus frentes casi se tocaron. Lo he captado susurr. Estaba pensando lo mismo. No se necesita la Fuerza para eso aadi Lando, apoyndose en el respaldo . Hasta yo puedo leerlo en la expresin de Luke. Shhh susurr Luke. O explotar. Lando se apresur a alejarse de l. Pwoe segua mirando fijamente a Wedge; su lenguaje corporal transmita una impaciencia evidente. Deberamos empezar. Dentro de un minuto ratific Wedge. Varios miembros de mi personal estn todava en trnsito su rostro mostraba una leve sonrisa. Luke saba que no era ms que una fachada, una mscara que ocultaba su agitacin, su irritabilidad. Pwoe clav en l una mirada admonitoria. Cre que ya estaran preparados. El tiempo es vital. Oyeron pasos en el vestbulo. Booster Terrik entr y se sent a la mesa, cerca de Tycho. Ms ruido de pies corriendo, y Danni Quee derrap a travs de las puertas, haciendo juegos malabares con datapad y pantallas porttiles; llevaba el rebelde cabello rubio atado

en una coleta descentrada. Se desliz hasta un asiento cerca de la puerta, directamente detrs de Corran Horn, y mir a Wedge. Lo siento se disculp. No hay nada que sentir asegur Wedge, e hizo una indicacin a los guardias del Consejo. Las puertas. Los guardias miraron a Pwoe y, tras recibir su beneplcito, cerraron las puertas. Ya podemos empezar dijo Wedge. S, claro corrobor Pwoe, asintiendo con la cabeza . En primer lugar, quiero tranquilizarles y asegurarles que el gobierno de la Nueva Repblica est en pleno funcionamiento. Debido a la tragedia cada sobre nosotros con la muerte de Borsk Feylya y la dispora temporal del Senado, el Consejo ha asumido las riendas del poder. Ahora estamos desarrollando planes para reorganizar nuestras fuerzas armadas y recuperar Coruscant. Mantenemos contacto con los gobiernos planetarios de toda la Nueva Repblica, qu estn reconociendo nuestro liderazgo y esperando rdenes. Luke y Mara intercambiaron una mirada. Ella tom un sorbo de caf e hizo una mueca, como si la razn fuera el amargor de la bebida. Wed ge respondi a la declaracin de Pwoe con una inclinacin de cabeza. Pwoe aguard, como si esperase algo ms. Al no obtenerlo, y tras un incmodo silencio, continu: General, deseamos felicitarlo por su xito aqu, en Borleias. Gracias pero todava no hemos tenido xito. Hemos tomado esta instalacin gracias al empleo de una fuerza militar aplastante, lo cual no nos dice nada sobre el otro bando del conflicto. S, claro. An as, necesito or los detalles de lo que ha conseguido aqu. Mostrando escasa emocin y ninguna palabra ms alta que la otra, Wedge inform a los miembros del Consejo de la situacin en Borleias. Luke vio como los consejeros asentan y susurraban entre s mientras hablaba. Cuando Wedge termin, Pwoe volvi a tomar la palabra: Ha hecho bien tomando la iniciativa y anticipndose a las necesidades de la Nueva Repblica. No es que esperase menos de usted. Ahora necesitamos encajar su operacin en la estructura de mando de la Nueva Repblica para que se coordine con el resto de nuestra respuesta a este desastre. Sien Sovv sigue siendo Comandante Supremo de nuestras fuerzas armadas, y usted seguir recibiendo rdenes de l. stas son las primeras.

Niuk Niuv lanz una tarjeta de datos por encima de la mesa. Wedge la cogi y la introdujo en su datapad. Ya que aqu se encuentran sus propios consejeros, compartir sus rdenes con ellos anunci Pwoe. La expresin de Wedge era impasible, pero en sus ojos se adverta un brillo de reproche. Anunciar las rdenes de un lder a sus oficiales subordinados de aquella manera, era cuestionar la competencia de ese lder, negarle el derecho a limitar la informacin segn su criterio. Pwoe ignor a Wedge y continu: Lo que necesitamos de usted, general Antilles, es que convierta Borleias en una fortaleza que resista la contraofensiva yuuzhan vong, incluso ms all del momento en que cese la riada de refugiados que lleguen de Coruscant. Los yuuzhan vong no podrn tolerar la idea de una base militar de la Nueva Repblica tan cerca de Coruscant, situada en una encrucijada hiperespacial tan importante y lanzarn sus tropas contra Borleias. Esa diversin nos dar un tiempo crucial para reagruparnos y, ms tarde, acudir en su ayuda y relevarlo. Una vez lo hagamos, utilizaremos Borleias como base para recuperar Coruscant. Debe resistir aqu a toda costa. Podemos contar con usted? En vez de contestar, Wedge pregunt: Con qu fuerzas y material contar para esa misin? Pwoe pestae. La mayora del Tercer Grupo de la Flota est actualmente lejos de aqu, es eso correcto? S. Reagrupndose en el espacio profundo, embarcados en distintas misiones, coordinndose con otros grupos de la flota, etc. Para el tipo de misin que describe, tendr que llamar a distintos destacamentos. Ni hablar. Se infravalora, general. Le dejaremos la mayor parte del material que tiene actualmente en el Sistema Pyria, eso debera bastar hasta que sea relevado. Por supuesto, puede reclutar fuerzas adicionales que lleguen de Coruscant y a voluntarios que quieran unirse a usted. Consejero Pwoe, me temo que tendr que rechazar su misin se lament Wedge. Todos los susurros de la sala de conferencias se detuvieron en seco. Luke tuvo una cierta sensacin de irrealidad. A travs de los aos, haba visto a Wedge reinterpretar rdenes y retorcerlas un poco para conseguir el mejor resultado en beneficio de la Alianza y

de la Nueva Repblica, pero nunca rechazar una orden directa como acababa de hacer. Pwoe se irgui, pareciendo repentinamente ms alto y ms hinchado. Su voz se hizo ms profunda, proyectndose mejor en las esquinas ms alejadas de la cmara. Quizs he cometido un error planteando mis palabras como una solicitud, general Antilles. Debe comprender que, en realidad, constituyen una orden. Wedge asinti con la cabeza. No obstante, me niego a obedecerla. Como oficial de la Nueva Repblica, no puede hacerlo. Entonces, presento mi dimisin. En este perodo de crisis, eso podra interpretarse como un acto de traicin escupi Pwoe. Luke poda captar la sensacin de ultraje emanando del quarren, pero no por los motivos aparentes: Pwoe se senta ultrajado porque estaban negndose a reconocer su autoridad, no porque creyera realmente en su acusacin de traicin. Por primera vez desde que comenzara la reunin, Wedge sonri. A Luke le pareci incluso que estaba conteniendo una carcajada. Pero la sonrisa no era alegre. Luke imagin, gracias a la visin de la Fuerza, a Wedge desenfundando su lser y disparndolo directamente al rostro de Pwoe. La mano de Luke se movi automtica mente buscando su sable lser, antes de comprender que esa visin no corresponda a lo que Wedge tena intencin de hacer slo a lo que le gustara hacer. Luke se sobresalt ante la violencia que Wedge era capaz de mantener bajo control. Wedge se limit a decir: Traicin. Una acusacin muy curiosa dadas las circunstancias. Pero no necesitamos entrar en ese debate o en la legitimidad de su ascenso a Jefe de Estado, ya puestos. En lugar de eso, har un trato con usted, consejero Pwoe. Voy a mencionar un conjunto de fuerzas militares y de privilegios. Dmelos para esta misin, y la aceptar. Si no est de acuerdo, transmitir mi dimisin antes de que pueda dar cien pasos. El ultraje rezumaba en la voz de Pwoe. Usted no puede dictar condiciones a su superior. La verdad es que, dadas las circunstancias, s puedo. Pwoe se volvi hacia Tycho, sentado al lado de Wedge. Coronel Celchu, lo asciendo a general. Sus rdenes son las que acabo de describir

a este traidor su voz se fue apagando al ver que Tycho agitaba la cabeza. Pwoe aspir larga, profundamente. Sus ojos se movieron a un lado y a otro, evaluando a los oficiales presentes en la sala. Al no encontrar en ellos ninguna simpata, se oblig a relajarse y se apoy en el respaldo de su silla. Bien. Entonces, siempre con espritu de cooperacin, estoy dispuesto a escuchar sus peticiones. Wedge empez a contar con los dedos. Primero, todo el material actualmente existente en el Sistema Pyria, incluidas las fuerzas que podamos recuperar en nuestra retirada de Coruscant y las que se encuentren en trnsito hacia aqu, permanecern bajo mi mando para esta operacin. Aunque los consejeros no pudieron verlo, Luke se dio cuenta que Wedge le daba una patadita a Tycho bajo la mesa. ste abri su datapad y empez a teclear, lanzando ocasionales miradas a Wedge, como si estuviera transcribiendo las palabras del general, pero Luke estaba seguro que Tycho realizaba una tarea muy diferente. Segundo, quiero el Lusankya. Pwoe casi se cay de su silla. La nave ms poderosa que nos queda en nuestra armada? Creo que no. Y yo creo que s. Y, dado que cuando los yuuzhan vong decidan sitiar el Sistema Pyria, conseguir suministros resultar algo problemtico, necesito hacer provisin de tres meses de comida, material mdico, combustible y municin para toda mi fuerza. Les dar tres das de tiempo, a partir del momento en que ustedes partan del sistema, para que hagan esa entrega. Si no cumplen su parte, nos iremos de aqu. Y una cosa ms. La voz de Pwoe era puro hielo. Siempre hay una cosa ms. Quiero tener derecho para comunicarme directamente con cualquier oficial de las fuerzas armadas e invitarlos a que se unan a nosotros, y el derecho a aceptar su traslado sin tener que pasar por todo el trmite burocrtico. Antilles, est obviamente trastornado. Tendra que haberse retirado hace aos. Me retir, Pwoe. Y debera seguir retirado. Si el Consejo Asesor hubiera cumplido con su parte en esta guerra con los yuuzhan vong de una forma competente, debera seguir retirado Wedge mostr las palmas de sus manos como diciendo: Pero aqu estamos. Y bien?

Peticiones rechazadas, claro. Como quiera. Cuando termine esta reunin, ordenar a todas las fuerzas presentes en Borleias que abandonen el planeta. Para el momento en que usted pueda reunir otra fuerza de ocupacin, este mundo ya ser de los yuuzhan vong. Y no, no me estoy marcando ningn farol. Pwoe y Wedge se miraron fijamente, mientras los cuchicheos recorran de nuevo la sala de conferencias. Por fin Pwoe dijo: Un momento. Puede tomarse dos. Las cabezas de Pwoe y los otros dos miembros del Consejo Asesor se aproximaron hasta casi tocarse para deliberar. Wedge hizo lo propio con Tycho. Los murmullos subieron su volumen. Luke se ech hacia atrs para poder hablar en privado con Mara y Lando. A veces deseara tener la visin poltica de mi hermana o la vuestra. Qu est haciendo Wedge? Pwoe miente asegur Mara. Quiere que Wedge se quede en Borleias para que los yuuzhan vong vengan aqu y lo aplasten, porque l no enviar refuerzos a este planeta. No vendr nadie. Nos derrotarn y todo el mundo morir. Luke frunci el ceo. Entonces, por qu quieren que nos quedemos? Porque eso dar tiempo al Consejo Asesor para regresar a su hogar y realizar sus preparativos all. Preparativos para la guerra o para conseguir el mejor trato posible con los yuuzhan vong. Y los miembros supervivientes del Senado dispondrn del mismo tiempo. Y si ellos hacen bien su trabajo y convencen a Wedge de que combata ferozmente, puede que los yuuzhan vong se impresionen lo suficiente con esta pequea batalla como para obtener buenas condiciones en esas negociaciones. Luke ech un vistazo a Wedge. As que slo negocia disponer de suficiente fuerza militar como para permitirnos ganar el mximo tiempo posible. Exacto. Pero todo el que se quede aqu, morir. Y morir intilmente. Slo que morir un

poco ms tarde de lo previsto. Exacto. Si lo s, no pregunto. A Mara se le escap una ligera sonrisa. Si est negociando, es que tiene un as en la manga. Ya lo sabes. Los agrupados miembros del Consejo separaron sus cabezas, y Pwoe se volvi de nuevo hacia Wedge. Las conversaciones de la sala cesaron bruscamente. General, deploro sus mtodos y su arrogancia. No creo que espere mucho de su carrera militar una vez cumpla esta misin. Wedge asinti. Su expresin era amable, solcita o casi. Luke sospech que en realidad se burlaba de esas emociones. Pero acepta. S, aceptamos. Pero, para m es un placer relevarlo del mando del Grupo Tres de la flota, aunque deba dejarle su cargo y su mando actuales de esta guarnicin. Una vez que sus rdenes, confirmando las condiciones que he especificado, se transmitan por la HoloRed a todas nuestras fuerzas armadas, podr considerar que yo tambin he aceptado el trato Wedge ech un vistazo al datapad de Tycho . Pero le recomiendo que se d prisa. El Escuadrn Pcaro informa del avistamiento de lo que podra ser una nave exploradora yuuzhan vong. Este planeta ser muy pronto zona de guerra se irgui y mir a su alrededor. Esta reunin ha terminado. Dentro de cinco minutos celebraremos otra para planificar una operacin rpida hizo un gesto a Luke, Mara, Lando, Booster y otros, indicando que les esperaba en esa reunin. Repentinamente liberados de sus responsabilidades, los miembros del Consejo miraron a Wedge con incertidumbre, pero ste ya no les prestaba ninguna atencin. El guardia al que Wedge se dirigiera al principio de la reunin abri la puerta d e nuevo y Pwoe los encabez en su retirada. Luke pudo captar la irritacin y la autosuficiencia del quarren. Autosuficiencia. Pwoe estaba seguro de s mismo porque presupona que Wedge morira muy pronto. Sinti cmo la rabia se alzaba dentro de l. Agit la cabeza y dispers la rabia, no interiorizndola, simplemente liberndola, dejando que se disipase. Mara sonri. Lo he sentido.

Es difcil ser un Maestro Jedi sereno todo el tiempo. No te quiero sereno siempre, Granjero. ***

Gavin Darklighter se acerc a Wedge, y oy que el general le susurraba a Tycho: Qu resultados hemos obtenido? Todas las naves del Tercer Grupo de la Flota dentro de un radio de cuatro horas de Borleias estn de camino hacia aqu a travs del hiperespacio respondi Tycho. Buen trabajo. Gavin se inclin sobre su comandante y le habl tambin en voz baja. General, ninguno de los Picaros en patrulla me ha informado que haya detectado un explorador yuuzhan vong. Claro que s, hace cinco o seis horas. En rbita alrededor de Borleias. Gavin frunci el ceo, intentando recordar. Un momento. Se referan simplemente el casco calcinado de un coralita. Uno de los que vaporizamos durante nuestro ataque. Exacto. Un coralita puede utilizarse como explorador, no? Oh, s, claro. Y el Escuadrn Pcaro inform de su avistamiento. S, claro la expresin confusa de Gavin se transform en una sonrisa compungida. Mir hacia la parte opuesta de la sala, dnde los ltimos miembros del Consejo Asesor estaban saliendo a toda prisa y muy nerviosos, a juzgar por su lenguaje corporal. Seor, que pueda engaar de esa forma sin mentir realmente, es algo que jams podr asimilar. ***

Minutos despus de que el trasportador del Consejo Asesor abandonase la rbita,

Wedge orden que cerraran las puertas de la sala de conferencias y que los guardias no dejaran que nada ni nadie los interrumpiera. Mir las caras de los presentes: Tycho, Luke, Mara, Lando, Booster, Danni, Gavin y Corran. Alguien no tiene claro lo que acaba de suceder? pregunt. Luke tom la palabra. Estamos seguros, completamente seguros, que acabamos de ser lanzados a los nek? Pinsalo as, si quieres respondi Wedge. Pwoe acaba de cederme la mayor nave de guerra superviviente y con suficiente material como para disminuir notablemente la habilidad de la Nueva Repblica para defenderse de los yuuzhan vong. Desde una perspectiva poltica framente analtica, merecen tal sacrificio las vidas de los refugiados de Coruscant o la importancia militar de Borleias? No. Entonces, lo nico que podemos deducir es que el llamado Consejo Asesor ha perdido todo inters en la Nueva Repblica. Esa panda de cmplices ha llegado a la conclusin de que vamos a perder y que los yuuzhan vong van a convertirse en la fuerza dominante de esta galaxia. Se han rendido. Y considerando el poder poltico que ostentan, su rendicin bien puede considerarse la rendicin de la Nueva Repblica. Supongo. Bien; volvamos a Borleias. Estamos peor de lo que pensbamos sigui Wedge. Antes pensbamos destruir este pedrusco, reunirnos con Bel Iblis y Krefey, y planear conjuntamente cmo ayudar a la Nueva Repblica. Ahora, no podemos. Me gustara mucho escuchar cualquiera idea sobre cmo neutralizar el dao que el Consejo Asesor parece dispuesto a provocar en nuestras posibilidades de supervivencia, tanto en Borleias como en el conjunto de la galaxia. Antes de eso Luke frunci el ceo a su viejo amigo . Wedge, si no tenemos esperanzas de salir de aqu con vida, por qu has aceptado la misin? Bueno En cierto sentido, el consejo tiene razn. Pyria tiene que ser defendido, hay que frenar a los yuuzhan vong. Y si me permites ser un poco presuntuoso, no creo que encuentren a nadie con tanta experiencia como yo para reemplazarme. De encontrarlo, sera un comandante que obedecera sus rdenes con lealtad ciega y esta guarnicin sucumbira igualmente a manos de los yuuzhan vong Wedge se encogi de hombros. No planeo morir aqu, Luke. Y aunque no creo que podamos conservar Borleias, s podemos plantear una batalla que haga que los nios vong lloren en sus cunas volvi a dirigirse a todos los presentes en la sala. Volviendo a mi pregunta original

Nadie habl al principio. Por fin, Luke se aclar la garganta. Hay dos estilos bsicos de lucha: duro y blando. En tiempos de la Alianza Rebelde utilizamos el blando, y con la Nueva Repblica usamos el duro. Se espera de nosotros que nos quedemos aqu y luchemos duro, pero me parece que no funcionar. Creo que ese modelo tambin se puede aplicar a nuestra poltica. Si utilizamos el estilo duro, estamos perdidos. Wedge asinti con la cabeza, pero Lando pareca desconcertado. Lo que ests diciendo es que qu ests diciendo exactamente? Lo que estamos diciendo intervino Mara, es que deberamos dejar de atacar a los yuuzhan vong al estilo de la Nueva Repblica. Ataquemos como la Alianza Rebelde, tanto aqu como en el ms amplio teatro de la guerra. Pero la Alianza Rebelde ya no existe apunt Danni. Se convirti en la Nueva Repblica. Exacto corrobor Luke, aspirando profundamente. Lo que estoy proponiendo, es que ha llegado la hora de crear una nueva Alianza Rebelde. Una que no est sometida a las tradiciones y la cortedad de miras del actual gobierno de la Nueva Repblica, algo diferente. Eso es traicin sentenci Booster. Me gusta. Una nueva resistencia aadi Wedge, dirigiendo una mirada de complicidad a Luke. Pero tendra que ser una resistencia secreta. No podemos declararnos independientes de la Nueva Repblica y salir a combatir contra los yuuzhan vong. Unidades secretas en emplazamientos secretos. Llevar a cabo operaciones al margen del Alto Mando de la Nueva Repblica. Exacto dijo Mara. Pero si decidimos actuar de esa manera, t sers el eslabn dbil, Wedge. Tycho frunci el ceo. Puedes explicar eso? En estricto sentido legal, Tycho, eso es traicin. Wedge ya ha demostrado que est dispuesto a interpretar las reglas, apropiarse de una parte considerable de las fuerzas armadas de la Nueva Repblica y utilizarla de una manera incluso contraria a sus rdenes. Pero esto va ms all. Estara apropindose de material y municiones de la Nueva Repblica para entregrselas, no prestrselas, a una fuerza militar privada. Aunque tengamos xito, podra terminar con un sello de traidor en todos los archivos histricos. Te atrevers a tanto, Wedge?

Wedge pareci preocupado y no respondi de inmediato. Los otros guardaron un respetuoso silencioso. Finalmente, busc los ojos de los dems antes de hablar: Creo que estamos al borde de aniquilacin. No slo del gobierno, sino de toda nuestra cultura, de toda nuestra historia. Si los yuuzhan vong ganan, puede que no nos aniquilen, pero nos devorarn y nos digerirn. Nos convertiremos en yuuzhan vong, y todo aquello por lo que hemos luchado, todo aquello a lo que hemos aspirado, desaparecer. Seramos como un holograma al que le cortan la energa repentinamente. Desapareceremos sin dejar rastro su voz se endureci. No permitir que algo as les pase a mis hijas o a vuestros hijos. As que ah queda mi propuesta. Desenfund su lser y lo empuj hacia el centro de la mesa de conferencias. Alguien necesita un lser? Aqu est el mo. Estoy dispuesto a jugarme mi carrera, porque no hay nadie en este cuarto por el que no est dispuesto a jugarme la vida o ponerla en sus manos. Y os propongo crear esa Resistencia. De momento, no admitiremos a nadie al que no confiemos nuestras vidas o las de nuestros hijos. Estableceremos contactos, bases y clulas al estilo de la vieja Alianza Rebelde. Mientras la Nueva Repblica se enfrenta con nuestros enemigos, all donde son ms fuertes, nosotros atacaremos donde sean ms dbiles. Y si la Nueva Repblica finalmente cae, o cuando lo haga, golpearemos a los yuuzhan vong de ambas maneras mezclando los estilos duro y blando. Todos de acuerdo? Los mir a los ojos uno a uno. Todos asintieron con la cabeza o levantaron una mano. Todos, menos Booster, que balbuce: Supongo los dems rieron. Est bien Wedge se ech hacia atrs en su silla. A partir de ahora, somos el Crculo Interno. Todo el mundo pensar que sois mis consejeros, no el ncleo de una nueva Resistencia. Si creis que a alguien puede interesarle la traicin que estamos planeando, que informe al resto y votaremos incorporarlo al Crculo Interno. Otros que conocemos y en los que confiamos, como los Solo, se nos unirn en cuanto lleguen si llegan. Ahora, pensemos sobre el estilo de combate. Los yuuzhan vong van a atacarnos aqu, en Borleias. Necesitamos atraerlos, concederles algn xito que no merezcan, para que se crezcan y confen en que pueden superar nuestras tcticas, tcticas que abandonaremos cuando nos convenga. Necesito un yo y necesito un ellos. Se gir hacia Tycho, y ste aspir profundamente. Bien, puedo ser ellos pero tambin puedo ser t. Y, por supuesto, t puedes ser t mejor de lo que puedo ser yo. Pero, si t eres ellos y yo soy t, los dos podremos pensar de forma creativa.

Bien pensado corrobor Wedge. Yo me he perdido asegur Lando. Es un juego tctico explic Wedge sonriente. Cuando decidan enviar un comandante militar serio contra nosotros, lo que harn antes o despus, ese comandante analizar nuestras tcticas para preparar la mejor estrategia posible. En otras palabras, para tener una idea de lo que har, debemos averiguar si es capaz de predecir nuestras tcticas. As podremos hacer lo que espera de nosotros y reforzar sus prejuicios sobre nuestras habilidades estratgicas. Para cambiarlas cuando nos convenga y darle una sorpresa concluy Lando. Exacto. As, en nuestras sesiones de planificacin, Tycho ser el general Antilles, y yo ser el comandante yuuzhan vong. Veremos dnde nos lleva eso. Ahora lo entiendo acept Lando. De hecho, lo entiendo mejor de lo que te crees. Ests jugando al sabacc. Wedge pens en su afirmacin pensativo. Supongo que s. Y con las mayores apuestas que haya visto en mi vida.

CAPTULO 4

Ocupacin de Borleias, das 4 y 5

Por primera vez en aos, Luke tuvo que enfrentarse a un antagonista cuya misma naturaleza haca que flaquearan su valor y su resolucin: la burocracia. Las reuniones eran una de las armas ms feroces de sus oponentes. Poda pasarse una hora, dos, tres, discutiendo tcticas de combate espacial contra los yuuzhan vong con el coronel Celchu y todos sus consejeros militares, y despus tena que afrontar otra reunin igualmente larga, tediosa y agotadora con los cientficos para estudiar la razn de que los yuuzhan vong y sus criaturas fueran invisibles a la Fuerza. Luke aprendi a aliviar su frustracin tomando las riendas de las reuniones y dirigindolas junto con otras actividades: ejercicio, inventarios de suministros, sesiones de entrenamiento para los estudiantes Jedi a bordo del Ventura Errante Y, a pesar de todo, los planes progresaban, mientras el Crculo Interno organizaba la estructura de una Resistencia que pudiera permanecer oculta a los yuuzhan vong y destriparlos cuando llegara el momento. Similar a la estructura clandestina Jedi que Leia y Han organizaran, la Resistencia era ms amplia en naturaleza y mayor en nmero. El Crculo Interno enviara a uno o dos miembros de confianza a cada mundo posible. Esos miembros organizaran clulas de resistencia, y cada clula creara a su vez ms clulas. As, ningn miembro de una clula conocera las identidades de ms de dos miembros de la Resistencia que no fueran de su propia clula, la mejor manera de contener el dao si una clula fuera descubierta. Cada clula intentara establecer una base que los yuuzhan vong no pudieran encontrar, un lugar donde guardar vehculos, armas, herramientas, droides, todo lo que la Resistencia necesitara cuando llegara el momento de enfrentarse a los invasores. La existencia del Crculo Interno era conocida en toda la flota de Wedge y su apodo era Los Internos, pero crean que slo eran sus consejeros militares. Sus verdaderas intenciones permanecan secretas. Luke ofreci todos los conocimientos y las tcticas a su alcance, que resultaron ser mayores de lo que l mismo crea. En los aos pasados desde que se convirtiera en Maestro Jedi y los aos en que fue el nico Maestro Jedi de toda la galaxia haba buscado incansablemente todo conocimiento de los Jedi anterior al ascenso del Emperador Palpatine al poder. Palpatine y Darth Vader, su siervo y mano derecha, el propio padre de Luke, intentaron destruir sistemticamente a los Jedi y erradicar todo recuerdo de su existencia. Luke quiso recuperar

esos recuerdos y el conocimiento reunido por los Jedi. Busc todo rastro posible de sus antecesores, fragmentos aqu y rumores all, y aprendi a recorrer aquellos senderos hasta el fondo. La mayora no lo condujo a ninguna parte, ya que los Jedi que haban conseguido desaparecer o desvanecerse temporalmente, fueron finalmente encontrados por los sicarios de Palpatine y aniquilados. Pero, buscando cmo sobrevivieron los Jedi a las persecuciones y purgas iniciales del Emperador cmo haban pasado a la clandestinidad, borrado sus identidades oficiales, ocultado los poderes derivados de la Fuerza, pasado de contrabando sus sables lser y eludido a sus inquisidores Luke acumul, an sin darse cuenta, un tremendo conocimiento de esas tcnicas a nivel terico. Ahora, en las reuniones y las sesiones de grabacin, verta toda esa informacin y la agregaba al archivo de Inteligencia de Mara, convirtindose en parte de un manual para las clulas de la Resistencia, tal como sus aliados y l haban hecho al establecer el movimiento clandestino Jedi por toda la galaxia. Poco a poco, al comprender todo el bien que poda aportar a la causa de la Resistencia, Luke se resign e incluso lleg a sentirse cmodo con aquellas reuniones. Adems, mantenan su mente alejada de las preocupaciones y el dolor que poda sentir creciendo dentro de l. Haca ms de veinticinco aos, cuando to Owen y ta Beru mur ieron muy lejos de all, en el insignificante Tatooine, Luke se encontr slo; rodeado de nuevos amigos, pero sin familia. Despus, con el tiempo, consigui reunir una nueva en tomo a l, aunque su padre quedara excluido; Anakin Skywalker muri meses despus de revelar su verdadera identidad. Pero en Leia Luke encontr a su verdadera hermana; y despus, su amigo Han Solo se convirti en su cuado. Luego llegaron los hijos de ste, Jacen, Jaina y Anakin Solo. Ms tarde, la relacin de Luke con Mara evolucion de un odio asesino por parte de la mujer a un amor mutuo; amor y un vnculo expresado a travs de la Fuerza, que dilua los lmites que separaban sus respectivos pensamientos y esperanzas, y que culminaron en su matrimonio. Por fin lleg Ben, nacido haca pocos meses, y la familia de Luke aument a ocho miembros. Todos ellos consideraban Coruscant como su hogar. Ahora, ese hogar era un campo de batalla conquistado. Su familia, reunida con tanto sacrificio y esfuerzo a lo largo de tantos aos, se disemin. El joven Anakin Solo estaba muerto, y todas las esperanzas que Luke invirtiera en l murieron con el chico. Jacen segua desaparecido, y la mayora estaba convencida de que tambin haba muerto. Jaina no haba acudido a Borleias, se hallaba embarcada en una misin personal de venganza, y tales misiones solan acabar en desastre, en el Lado Oscuro de la Fuerza o en la muerte o en las tres. Han se recuperaba de una herida en una base secreta Jedi, y Leia lo acompaaba. Los nicos que Luke tena a su lado en el da a da eran Mara y Ben, y los tres vivan rodeados de enemigos. Cada vez que Luke se topaba con aquella realidad, la apartaba suavemente de sus pensamientos conscientes y meditaba, concentrndose en su propsito, en su tarea, en aquellos a los que amaba. Pero esas tcnicas Jedi slo aplazaban sus preocupaciones un cierto tiempo; las preocupaciones subsistan, esperaban pacientemente para exigir atencin

y corroer su confianza. Eran los yuuzhan vong de su propia mente. ***

Luke estaba rodeado de follaje y por un momento pens que se hallaba de patrulla por las selvas de Borleias, pero un segundo despus comprendi que el aire era todava ms hmedo que el de ese planeta, y que las plantas y los rboles que lo circundaban no pertenecan a Borleias. stos eran ms oscuros, ms grandes; sus ramas goteaban, mientras opacas piscinas de agua ocultaban los furtivos movimientos de sus habitantes. Dagobah. Era el mundo donde entren con Yoda haca toda una vida. As que era un sueo. Agit la cabeza. No, en sus sueos no sola estar tan lcido. Era una visin entonces, una visin a travs de la Fuerza. Gir sobre s mismo y enfrent la apertura de la cueva. All haba confrontado una visin de Darth Vader, de s mismo con el distintivo uniforme de Vader. Aho ra no haba ningn Yoda que le advirtiera en contra de empuar armas en aquel lugar maligno, y Luke sinti tristeza porque esta visin no le proporcionara siquiera el placer momentneo de ver a su viejo Maestro en un contexto donde su presencia pareca apropiada. Luke descubri que vesta de negro y un sable lser colgaba de su cintura. Se lo quit, lo dej sobre la rama de un rbol y entr en la cueva. Dentro, slo encontr oscuridad y silencio. Pero saba que all, a pocos pasos de l, haba algo, una oscuridad ms profunda. No poda verla ni orla, pero s sentirla con la Fuerza. Camin hacia ella y sinti que se mova a un lado para intentar rodearlo. De repente, lo roz. Fue un contacto que lo enferm, que despert los grandes odios de su vida hacia Darth Vader, hacia el Emperador, hacia l mismo cuando descubri que haba descendido demasiado lejos por el camino del Lado Oscuro , pero Luke sigui adelante. Emergi a una luz ms brillante que la que viera un momento antes, en el exterior. Ahora estaba rodeado de edificios, construcciones tan altas que el cielo apenas era visible como una astilla de luz, superficies de durocemento, deslizadores destrozados y gigantescos bloques de ruinas irreconocibles, todo cubierto por una especie de alga verde y unas hierbas ondulantes de un color verde ms plido. A sus pies, un cuerpo humano estaba cubierto del mismo material. La oscuridad que persegua se encontraba ms lejos, en una estrecha abertura entre los rascacielos, todava invisible al ojo desnudo, todava nauseabundamente tangible en la Fuerza.

La oscuridad gir como un tornado, aument de tamao, roz contra los edificios del otro lado y, cuando las toc, las algas y la hierba cambiaron, produciendo de repente frutos enormes, malformados, tan negros y oleosos como un aceite usado. Todas las superficies visibles quedaron cubiertas por los frutos y, mientras l los miraba, empezaron a caer de los tallos. Chocaron contra el suelo y lucharon por desarrollar pies, alejndose en todas direcciones con la torpeza de bebs. Y cada uno de ellos se llen de sufrimiento, se llen del Lado oscuro, ansiando la ruina. Uno abri su boca y lanz un lamento penetrante. Despus, otro lo imit. Y otro ms. Y un cuarto. De repente, el aire se llen con sus lamentos. Una mano aferr el hombro de Luke y l abri los ojos. Mara lo estaba sacudiendo con el rostro blanco como el papel. El aire an estaba lleno de lamentos pero eran los de Ben; Mara lo sostena lejos de Luke, como protegindolo de l. Qu era? pregunt ella. Una visin Luke control su respiracin y descubri que parte de su visin persista, que la energa oscura y su malicia todava lo envolvan. Ben, tan sensible a la Fuerza como slo puede serlo el hijo de dos eminentes Jedi, lloraba en protesta. La maldad reina en Coruscant. La tremenda maldad del Lado Oscuro. Ocupacin de Borleias, da 5

El holograma mostraba una vista familiar: los edificios de una parte de Coruscant iluminados por la luz del da. Los enormes bloques y las jaspeadas nubes anaranjadas del cielo eran tpicas del planeta, aunque las vistas planetarias podan ser innumerables y ninguno de los presentes identificaba qu parte concreta de Coruscant estaban contemplando. Sin embargo, todo era distinto. Los rascacielos ms distantes parecan ser una sombra uniforme de verde, y la razn se haca evidente en los que se hallaban en primer plano: todos estaban cubiertos por un material que pareca un alga verde. De las algas emergan hierbas, ramas de rbol y hongos con sombreros en forma de paraguas. Vistos de cerca, sus colores variaban; slo la distancia haca que parecieran de un solo color. Luke encontr el holograma desasosegante. Las algas y la hierba eran idnticas a las de su visin. En la oscurecida sala de conferencias, un hombre se interpuso ante la holoproyeccin. Bajo la luz que lanzaba esa proyeccin, su rostro era luminoso, con el

verde de las algas prestando color a una piel plida, un pelo blanco, un bigote y una barba, y dndole un aspecto no humano. La edad haba afilado sus rasgo s, pero no hasta el punto de parecer demacrado. Sus ropas eran negras y lo cubran por completo, a excepcin de la cabeza y las manos, dejando a los espectadores con la impresin que aquellas partes del cuerpo flotaban libremente en la sala. Pero no era una imagen escalofriante. Muchos de los presentes haban visto esa cara durante aos. Wolam Tser era un historiador poltico, cuyos holodocumentales mostraban todas las fases del desarrollo de la Nueva Repblica, desde que fuera la Alianza Rebelde pobremente fundada y caticamente desorganizada. He querido detener aqu la imagen un momento dijo Wolam, con su familiar acento de clase alta a los asistentes a la proyeccin. As podrn ver lo que est pasando en la superficie de Coruscant. Ha comenzado una especie de cambio planetario. Esos crecimientos cubren buena parte de la superficie y se extienden con una rapidez increble. Un da antes de la grabacin, todo lo que ven en esta imagen era durocemento. El material verde ms oscuro, esa especie de suciedad pastelosa, segrega cidos que atacan la composicin qumica del durocemento. Los hongos, segn sospecho, estn relacionados con los hongos explosivos de Yavin 4; cuando los golpeas, estallan. Los vegetales ms robustos tienen races que penetran profundamente en las superficies sobre las que se enrazan. Para abreviar, estn destruyendo rpidamente las superficies construidas de Coruscant y, claro, esas superficies ocupan casi cada centmetro cuadrado del planeta. El aire, aunque esta imagen no lo sugiere, se est volviendo cada vez ms nocivo, y la escasa poblacin restante se ha refugiado en los niveles ms bajos de la ciudad, apindose en tomo a los acondicionadores de aire que les proporcionan la atmsfera adecuada. Qu hay de las incursiones yuuzhan vong? pregunt Luke. Wolam mir en su direccin, entornando los ojos en un esfuerzo intil para penetrar las sombras. sa es sin duda la voz del Maestro Skywalker, verdad? S. De hecho, los yuuzhan vong estn realizando incursiones en esos niveles bajos. Algunos parecen tener un objetivo, como la destruccin de los acondicionadores de aire, mientras que otros parecen ser simples expediciones de caza, nada ms. Pero lo ms temible no son esos ataques; lo peor llega cuando los yuuzhan vong se marchan de una zona. La evacan hasta una distancia de muchos kilmetros, y entonces pasa esto Wolam extrajo un pequeo aparato y presion uno de los botones. La imagen congelada cobr repentinamente vida, aunque nada sucedi excepto el movimiento de las plantas terraformadoras debido a la accin del viento y un breve

relampagueo en una de las nubes. Entonces, algo cambi. Parte de esa nube se hizo ms brillante y algo surgi de ella, un puntito llameante que dejaba un rastro oscuro y que caa en ngulo hacia la superficie del planeta. El punto desapareci tras los edificios ms distantes. Durante un momento, no ocurri nada ms que la dispersin en la atmsfera del humo que haba ido dejando aquel punto. De repente, una llamarada de luz excedi la capacidad de la holocmara para grabar. La imagen ardi por la brillantez, y despus regres. Los edificios seguan en pie, tanto los que se encontraban en primer plano como los ms distantes, pero haba algo tras ellos: una alta columna de humo que se elevaba hacia lo alto, recordando de cierta manera la forma de los hongos. Y algo ms avanzaba hacia la holocmara: una onda de choque. Cerca de la columna de humo, los edificios temblaron y desaparecieron. La oleada de destruccin, un ntido y distintivo semicrculo, avanz recorri kilmetros de distancia ms deprisa de lo que podra hacerlo un caza estelar, erradicando cuanta estructura se cruzaba en su camino. Cuando la oleada se acerc a la holocmara, Luke pudo or como el pblico lanzaba un suspiro y se echaba hacia atrs, como si de esa forma pudiera poner distancia entre ellos y la ola. La visin de Coruscant tembl y fundi en negro. Alguien encendi las luces y el cuarto volvi a ser una cmoda sala de reunin en vez de una visin de muerte. Wolam, en la cabecera de la mesa, a la izquierda de Wedge, era el nico que estaba de pie. Esto casi le cost la vida a Tam, mi operador de holocmara seal a un hombre situado al fondo de la sala, lo bastante joven y voluminoso como para parecer incmodo en una silla normal, Tam estuvo inconsciente dos das antes de encontrar la forma de reunirse conmigo, y enfermo durante das por haber respirado tanto aire txico. An sufre los efectos. Qu clase de arma usaron para lograr ese resultado? pregunt Wedge. Wolam le dedic una sonrisa amarga. Las nuestras. sa era una plataforma de defensa golana. Hace pocos das, defenda Coruscant contra los yuuzhan vong. Despus, tras ser destruida, fue arrancada de su rbita para lanzarla sobre la superficie del planeta. No puedo estim ar se detuvo, y su rostro no dio ninguna pista del motivo de su duda, pero Luke sinti una sbita llamarada

de dolor procedente del hombre. No puedo estimar cuntos seres murieron por culpa de la explosin. Millones, decenas de millones, cientos de millones La zona de impacto estaba a un par de cientos de kilmetros al sudoeste del palacio imperial. Estn derribando las estaciones espaciales y los satlites uno tras otro. Y, dado que slo unos millones de ciudadanos de Coruscant han conseguido escapar del planeta, la inmensa mayora est en peligro mortal. A corto plazo, debido a la cada de los satlites; y a largo, por los cambios planetarios. Agradecemos la informacin que nos ha trado dijo Wedge . Ya hemos entregado las filmaciones a nuestro equipo de cientficos especializados en tcnicas yuuzhan vong consult el datapad que tena ante l. Los daos que sufri su lanzadera se produjeron durante su salida de Coruscant? Wolam asinti con la cabeza: Una de las razones por las que tard varios das en salir, fue que decidimos formar un convoy para salir en masa. La idea era que, como las naves equivalentes a nuestros cazas, como quiera que se llamen, nos perseguiran inevitablemente, un grupo compacto tendra ms posibilidades de sobrevivir pareci disculparse. Mi nave fue una de las pocas que lo consigui. Ahora mismo la estn reparando. Su lanzadera estar lista dentro de un da o dos y podr partir con el prximo lote de refugiados. Naturalmente, nuestros cazas estelares protegern el convoy. Wolam pase su mirada por todos los presentes. Luke vio que su atencin se centraba el ms breve de los momentos en algunas de las caras, incluida la suya. Entonces, volvi a centrar su atencin en Wedge. Si fuera posible me gustara quedarme. Soy un historiador, y aqu es donde se est haciendo historia. No queremos abusar de sus recursos, as que podemos alojarnos en mi propia lanzadera. Est bien Wedge se puso en pie. Ahora, volvamos al trabajo. Lamento las malas noticias de hoy, pero tenemos que mantenernos informados. ***

Durante el abandono de la sala, Tam acept las felicitaciones de muchos de los presentes por aportar una informacin valiosa y por sobrevivir. l se limit a responder con breves inclinaciones de cabeza, incmodo entre tantas pe rsonas entre tantas personas famosas y se march tan rpidamente como pudo. Su tamao, porque era lo bastante alto como para rozar el marco de la puerta, y su volumen, que hara sonrer de satisfaccin al dueo de un equipo de bolagolpe, actuaban en su contra: sus piernas tropezaron con varias

sillas y empuj inadvertidamente a varias personas ms pequeas mientras trastabillaba en direccin a la puerta. Logr salir al vestbulo donde, por lo menos, el trfico de personal iba en su misma direccin, y momentos despus lleg al exterior, aspirando agradecido el aire hmedo y caluroso de Borleias. No te gustan mucho las multitudes, verdad? la que hablaba, mujer, joven, lleg hasta l mientras se recuperaba. Le ech un vistazo y su estmago volvi a rebelarse. Tena razn, no le gustaban las multitudes, y las mujeres atractivas tampoco ayudaban mucho. Hacan que el corazn se le desbocara y las palabras se le atragantaran. sta era delgada y llevaba su cascada de rizos rubios atada atrs, en una cola de caballo. Sus ojos eran de un azul muy vivo y sus rasgos iluminaban cualquier habitacin en la que entrara. Tam tard un segundo en recordar lo que haba dicho. Consigui esbozar una sonra que, esper, fuera agradable. Es cierto. Soy un operador de holocmara, no un chico de ciudad. Cmo dej que Wolam me persuadiera para regresar a Coruscant con l, todava me tiene confuso. Sospecho que es bastante persuasivo. Lo es Tam pens furiosamente, intentando recordar lo que la gente normal haca en este tipo de situaciones, y termin tendindole la mano . Tam Elgrin. Danni Quee respondi ella, estrechndosela. Conozco ese nombre, es casi famoso hizo una mueca de disculpa. Esto creo que he metido la pata. Por su sonrisa pareca ms divertida que ofendida. Perdona, Tam, pero querra hacerte una pregunta. Tienes grabaciones que Wolam Tser no nos haya mostrado? Cualquier cosa referente a los yuuzhan vong? Yo sinti que el dolor de cabeza atacaba de nuevo, pero lo ignor. No le haban dicho que no compartiera sus grabaciones. Wolam Tser podra sentirse molesto, pero en estos tiempos de guerra, cuando era vital compartir toda clase de informacin sobre el enemigo, probablemente no le importara. S, tengo algunas grabaciones de una partida de caza yuuzhan vong en los niveles medios de Coruscant Estaba con un grupo de personas, pero tuve que dejar de grabar y huir. Yo iba de los primeros y los yuuzhan vong cayeron sobre los ms rezagados, por eso logr escapar se encogi de hombros, antes de quitarse del hombro la bolsa que siempre llevaba con l, en la que guardaba su holocmara principal, la auxiliar en miniatura, las grabaciones y las cintas vacas. Encontr la cinta que estaba buscando y se la entreg a la chica . Es sta. Me gustara recuperarla.

Har una copia y te la devolver enseguida. Puede que hoy mismo. Gracias. Encantada de conocerte le dedic una sonrisa y se dirigi hacia uno de los edificios. Igualmente capaz por fin de que su corazn latiera a un ritmo normal, se alej de all. El medio kilmetro ms prximo al edificio, la zona quemada que antes fuera selva, estaba atestado de naves y vehculos de todas clases; estaban construyendo dos enormes zonas de aterrizaje vertiendo durocemento y levantando paredes prefabricadas de metal. A su alrededor pululaban lanzaderas y cazas estelares, deslizadores y aerodeslizadores, transportes y un enorme carguero con graves daos en la proa. Tam sac su holocmara y se tom unos momentos para grabar la escena. Algn da, si la Nueva Repblica sobreviva, la gente querra saber cmo se haban desarrollado los acontecimientos. El dolor de cabeza aument tan repentinamente, que le dio la impresin de que le hubieran clavado un pual. Dej escapar un grito ahogado, se cogi la cabeza con las dos manos y se esforz por mantener el equilibrio. Saba a qu se deba aquel dolor: no estaba obedeciendo. Sus instrucciones eran claras. Dej caer la holocmara dentro de su bolsa. Camin tambalendose entre las naves hasta llegar a la suya. La de Wolam, en realidad. Su funcin era la de una lanzadera, pero no su diseo. Haba comenzado su carrera como un bombardero Skipray construido por la compaa Sienar, un desgarbado artillero imperial para cuatro tripulantes, con una proa que pareca un excntrico pin de rbol de levas, con la parte ms delgada apuntando hacia delante y ampliada con un par de alas fijas angulndose hacia abajo. Dicha proa estaba unida a una popa que era poco ms que un eje grande. Las aletas estabilizadoras iban montadas en ese eje, aletas que podan girar hasta quedar horizontales para el aterrizaje o el despegue verticales y para estabilizar un vuelo atmosfrico. Como nave de guerra iba muy bien armada. Pero haca aos, desde que Wolam Tser la robara para escapar con grabaciones de la construccin de ciertas bases imperiales que el Imperio quera confiscar, que haba sido modificada. Quitaron los tubos de torpedos de protones y los de misiles de impacto, en beneficio de ms espacio para cargamento y camarotes. La torreta superior de los caones lser se sustituy por una pequea cpula de transpariacero que ofreciera una vista de las estrellas. Los controles se simplificaron, logrando que bastara una tripulacin de dos personas en lugar de cuatro.

Tras la cabina de control, el espacio donde antes se almacenaban los misiles estaba ahora ocupado por dos pequeos camarotes, uno para Wolam y otro para su operador de holocmara. Tam ofreci una sonrisa falsa y un saludo a los mecnicos que soldaban placas de metal sobre los agujeros de las alas, reparando el dao recibido cuando una de las naves que viajaba con ellos explotara, alcanzada por el fuego de un coralita. Subi por el ala de babor hasta la escotilla principal y entr apresuradamente. Slo poda mantener a raya el dolor de cabeza si se daba prisa. No se detuvo en la cabina de mando sino que se dirigi a popa por el pasillo, llegando en dos pasos ante la puerta de su atestado camarote. Entr en tromba deprisa, deprisa y sell la puerta tras l. Levant el colchn de su litera para revelar el compartimiento situado bajo ella. Dentro haba una roca grande, casi esfrica Un recuerdo de Corellia, le haba dicho a Wolam. Minti, claro. Tena que hacerlo. Dej la piedra, mucho ms ligera de lo que pareca, sobre su litera y golpe suavemente su superficie tres veces. Un momento despus volvi a golpearla dos veces. La piedra se hendi a lo largo de una invisible costura central. Se abri como un bivalvo marino, pero, en lugar de revelar un interior carnoso y quiz una perla, nicamente mostr una amorfa masa de un material viscoso. Su estmago protest ante la idea de volverla a tocar, pero Tam lo hizo hasta encontrar la ligera protuberancia. La acarici, sintiendo como aquella cosa viva reaccionaba a su contacto. Retir la mano y la frot contra los pantalones, aunque no tena ningn residuo en los dedos. Momentos despus, el material se expandi y adopt la forma de una cabeza humana. Tam no crea que fuera la cabeza de una hembra yuuzhan vong; la frente era demasiado alta y pronunciada, y los rasgos no parecan irregulares por las mutilaciones. El villip lo mir con el rostro de su controlador. Informa orden, con una voz sin acento. Tam not que su dolor de cabeza se desvaneca hasta casi desaparecer, pero el nudo de su estmago y la confusin de sus emociones le impidieron que disfrutara del alivio que habra sentido en otras circunstancias. Estamos en Borleias comenz.

Ocupacin de Borleias, da 6, antes del amanecer

Oy un golpe seco en la puerta. Wedge abri los ojos momentneamente desconcertado, sin saber dnde se encontraba ni lo que deba estar haciendo. Segua en su oficina, en su silla, se haba vuelto a dormir all. No poda permitrselo. Cada segundo que perda poda morir ms gente. Se frot los ojos y se gir hacia la puerta. Adelante. La puerta se desliz a un lado y desapareci en la pared, pero no haba nadie en el pasillo ms all del umbral. Un segundo despus, un visitante asom la cabeza por un lado de la abertura. El hombre era de estatura media y calvo. Wedge saba que afeitado, no prematuramente calvo. El bigote y la perilla, bien recortados y negros, le daban una apariencia siniestra, pero su sonrisa, combinada con un humor retorcido, dispersaban toda sensacin de temor. Era atractivo como slo podan serlo los famosos, los hombres de negocios de ms xito y los delincuentes. Wedge se levant para recibirlo. Rostro! Tema que te hubisemos perdido en Coruscant. Entra. Garik Rostro Loran, lder del grupo de Inteligencia conocido como los Espectros, agit su cabeza. Despus. Ahora slo he venido a entregar un paquete. Qu paquete? Ella surgi de detrs de Rostro, entrando en el despacho a la carrera. Era alta, de la misma estatura de Wedge, y delgada, de melena rubio oscuro, ahora atractivamente veteado de gris. De joven haba sido de una belleza extraordinaria; ahora, para l, las leves arrugas producidas por la risa y las preocupaciones, acentuaban su belleza en lugar de menoscabarla. De repente, Wedge estaba al otro lado del escritorio no saba si haba corrido o saltado y la estrechaba entre sus brazos.

Iella! Se produjo ms ruido que el de dos voces gritando Pap!. Wedge solt a su esposa, se agach y abraz a sus dos hijas de cabello castao y ojos azules, aparecidas mgicamente junto a Iella; se puso en pie con una en cada brazo, Syal en el izquierdo y Myri en el derecho. Unos das antes, cuando las cogi en brazos en su residencia de Coruscant, se quej de que estaban creciendo mucho y ya pesaban demasiado para l. Ahora, con los bracitos alrededor de su cuello, apenas senta su peso. Haca un momento slo tena una misin. Ahora volva a tener un futuro, un futuro que poda abrazar, y ver, y oler, y or. Wedge busc a Rostro con la mirada, pero ste haba desaparecido mientras la atencin se centraba en otra parte, y la puerta se estaba cerrando. ***

Yacan en la oscuridad del cuarto de Wedge. La luz de la luna penetraba a travs del transpariacero turquesa, lanzando sombras de azul en la cama, las paredes y su propia piel. No es lo mismo mientras ests viendo cmo tu hogar se muere dijo Iella con voz pensativa. Contempl fijamente el techo teido de azul como si mirara a lo lejos, ms all de l, a Coruscant. No es como si descendieran sobre Corellia. Ver como las plataformas orbitales caen sobre la ciudad, saber que millones de personas estn muriendo con cada impacto, pensar que los pocos que logran escapar al espacio en naves privadas abandonando sus hogares son los afortunados Coruscant est muriendo, Wedge, no s si podra describir un cataclismo as. No tienes que hacerlo sugiri l. S lo que es tener que dejarlo todo atrs, tener que decirte a ti mismo: No puedo encontrarlos, no puedo ayudarlos, no puedo proteger a mis seres queridos y mantenerlos con vida. Ella le devolvi una sonrisa. No confiabas en que logrsemos salir vivos de Coruscant? S. Pero esa confianza no evitaba que la preocupacin me devorara por dentro. Iella lo bes y apoy la cabeza en su hombro. Qu haremos ahora? Bueno, acabas de ser ascendida a Jefa de Inteligencia de esta operacin, lo que liberar a Mara para que haga sufrir a los vong en su inimitable estilo. Necesitar que hagas

circular rumores entre nuestro personal para ver si llega hasta los yuuzhan vong, y as averiguar si hay algn traidor entre nosotros. Quiero descubrirlos lo antes posible y utilizarlos para nuestros propios planes o eliminarnos como amenaza. Aqu o en algn otro asentamiento? Aqu y le explic la reunin con el Consejo. Iella permaneci mucho tiempo callada, pensando en lo que haba dicho. Wedge, ests haciendo lo que nunca te gust hacer: luchar en una guerra de dos frentes, los yuuzhan vong por una parte y el Consejo por la otra. El Consejo no sabe que estamos en guerra con l sonri Wedge. Ellos saben que estn en guerra con nosotros, aunque no saben que nosotros lo sabemos. Pero lo averiguarn antes de lo que te imaginas. Incluso sin Borsk para liderarlos, son un montn de polticos muy listos. Eso significa que los espas yuuzhan vong no son los nicos de los que tienes que preocuparte. Una de mis tareas ser filtrar la informacin gota a gota y ver cmo responden nuestros supuestos aliados as podremos utilizarlos para nuestros propios fines o eliminarnos como amenaza. Saba que me cas contigo por alguna razn. Por lo menos dos razones. No me hagas cosquillas.

CAPTULO 5

Mundonave yuuzhan vong, rbita de Coruscant

El villip enfrentaba a Viqi Shesh con un rostro humano de huesos grandes, pero el ngulo en el que inclinaba su cabeza sugera miedo y dolor. No estoy en posicin de descubrir ningn secreto protest el villip. Tengo que permanecer junto a Wolam Tser, grabando sus observaciones y entrevistas. La voz de Viqi pareca un ronroneo, y esper que el villip p udiera transmitir todos los tonos y matices. Su voz excitaba a los hombres, los haca desearla y la idea de que ese deseo atormentase al hombre la diverta. Has conocido a Danni Quee. Hazte su amigo, su amante si hace falta y s que eres capaz. Convncela de que confe en ti. Ofrcete voluntario para toda clase de trabajos cuando Tser no te necesite. Puedes hacer chapuzas electrnicas, verdad? La voz de Tam parecida dolida. S. Consigue un trabajo de ese tipo, y podrs colocar grabadores y tra nsmisores en equipos situados en posiciones vitales. Iella Wessiri es lo bastante buena para encontrar todo lo que t escondas, as que no intentes recoger la informacin; en cambio, deja receptores en lugares donde puedan culpar a gente de su estructura de mando, a gente en los que Antilles y Skywalker no confen plenamente. Provoca su paranoia. Entendido? Entendido. Pues demustralo, idiota. Viqi acarici el villip y ste se contrajo, cortando la comunicacin. Ella suspir y se desperez. La piel de su espalda todava estaba curndose y protestaba, pero no permiti que ese pequeo dolor aflorara en su rostro. Entonces se gir y el material bulboso que le serva de silla se acomod a su movimiento. Ella se enfrent a su propio controlador. Vesta el taparrabos de un guerrero y empuaba su anfibastn. Tena la nariz aplastada hasta parecer plana, una mutilacin extraamente simtrica para un yuuzhan

vong, y le faltaba parte del labio superior revelando los dientes. Su piel estaba extensamente decorada con tatuajes. Pero su mutilacin ms extensa era una sola y largusima cicatriz, de un rojo radiante all donde era visible. Aunque a veces se oscureca hasta un castao opaco, siempre destacaba poderosamente contra su piel. Empezaba en la parte alta de la calva cabeza, descenda por la mejilla derecha hasta la barbilla y ascenda por el lado contrario para volver a descender poco antes de llegar al ojo izquierdo. Segua cuello abajo y le cruzaba el pecho antes de desaparecer bajo el arns. Emerga por el muslo derecho y terminaba en un crculo alrededor de la rodilla. Deba ser una de sus primeras decoraciones, porque el resto de los tatuajes corran paralelos a ella sin cruzarla nunca. Se llamaba Denua Ku y, por las pocas palabras que haban intercambiado, Viq i saba que no estaba al tanto de las operaciones de Inteligencia. Slo estaba aqu para vigilarla, no para ayudarla en su misin. Le dedic una sonrisa, todo desprecio y burla. Ya est confirm ella. Entonces, volver a sus aposentos sus voces sugeran el desprecio mutuo que se profesaban, incluso a travs del tizowyrm, el traductor orgnico que los yuuzhan vong haban implantado en la oreja de Viqi Shesh. Estoy harta de mis aposentos. Empleo menos de media hora diaria en manejar a ese idiota y me paso el resto del tiempo en una habitacin que huele como las tripas de un bantha a medio cocinar. Quiero hacer algo. Denua Ku no dijo nada y Viqi lo tom como una buena seal. Si tuviera rdenes estrictas de mantenerla en sus aposentos, habra exigido de inmediato que fueran all. Pero tampoco iba a ofrecerle ninguna clase de distraccin; tendra que buscarla por sus propios medios. Saba que nunca aceptaran algo que implicara acercarse a una nave espacial o a los pilotos, as que deba buscar una manera de acceder a otras secciones del mundonave, secciones donde pudiera ver a otros yuuzhan vong o incluso algunos prisioneros. Quisiera aprender cmo crecen los coralitas, los edificios y las armaduras, como crece todo. Supongo que necesitar una especialidad para cuando los yuuzhan vong dominis toda la galaxia y ya no necesitis una divisin de Inteligencia Denua Ku no contest, as que agreg : Transmita mi peticin al Maestro Blico, tengo la impresin de que la aceptar. ***

Era la hora de los devoradores de carroa, o eso pensaba Tsavong Lah de la hora en

que permita que los visitantes lo molestaran con sus variadas peticiones, la hora en que solucionaba las dificultades de los visitantes para que no se acumularan como la carroa. Distrajo su atencin de esos pensamientos para centrarse en los problemas de su nuevo brazo. El guerrero Denua Ku se present con la peticin de Viqi Shesh. Tsavong Lah la autoriz. La humana nunca abandonara su estilo manipulador para averiguar algo con lo que conseguir un trato ms provechoso. En la pequea cmara de recepcin se encontraba Maal Lah, pariente suyo y uno de sus mejores consejeros militares. Los rasgos de Maal Lah eran sorprendentemente regulares, su mandbula mantena un perfil intacto, aunque su cara estuviera decorada meticulosamente con una red de remolinos azules y rojos. S, mi siervo? pregunt el Maestro Blico. He descubierto algo curioso seal Maal Lah. La flota infiel que nos ha arrebatado Borleias todava no ha empezado a retirarse. Y los gue rreros supervivientes del Dominio Kraal informan que los manipuladores de herramientas estn excavando el terreno como preparndose para un asedio. Desde un punto de vista militar, tiene poco sentido concedi el Maestro Blico. No pueden creer en serio que son capaces de resistir, ni que recibirn refuerzos consider el tema. Enva la flota de Wyrpuuk Cha para aplastarlos. El Dominio Kraal desprecia al Dominio Cha; tener que admitir una deuda ante los Cha ser un castigo adicional por dejarse arrebatar Borleias. S, Maestro Blico. Algo ms? No, Maestro Blico. Maal Lah se retir. El siguiente en pedir audiencia fue Takhaff Uul, un sacerdote. Bien situado en el escalafn de la orden de Yun-Yuuzhan, el gran dios de los yuuzhan vong, Takhaff Uul era joven para su cargo; otros de su misma edad, en la misma secta, eran sacerdotes de bajo nivel, sirvientes y ayudantes de sacerdotes ms importantes, mientras que l ya era un intrprete muy respetado de la voluntad del dios. Sus tatuajes no eran diseos geomtricos o exageraciones de sus propias deformidades, sino globos oculares, pequeas garras y tentculos, todos con detalles muy realistas, como sugiriendo haber recibido doce nas de trasplantes en su corta vida. Hizo una profunda referencia ante el Maestro Blico. Habla orden Tsavong Lah.

Takhaff Uul se incorpor. Vengo a hablarte indebidamente por obviar a mi alto sacerdote, para traer las palabras directamente a tus odos. Por eso, si mis palabras te desagradan, estoy preparado para morir. Siempre tendras que estar preparado para morir respondi Tsavong Lah. No deberas intentar predecir cundo me desagradarn tus palabras. S, Maestro Blico. Dime lo que pasa por tu mente. No se trata de mi mente, sino de la voluntad del Creador, Yun-Yuuzhan. Las visiones durante mis sueos de anoche me llevaron a pensar en ti y en tu afliccin. Tsavong Lah alz su garra de radank y estudi los dedos. Con ese miembro podra destrozar la garganta de un guerrero yuuzhan vong suponiendo que el miembro no se desprendiera de l por la violencia del gesto. Qu dijo de m? Slo que tu empeo en esta guerra proporciona mucho placer al corazn asesino de Yun-Yammka. Qu relacin tiene eso con mi brazo? Eso no lo dijo, Maestro Blico. Sent y es tan slo la intuicin de un sacerdote, que el Creador cree que lo mantienes separado de la gloria que ests logrando, que no recibe su debida porcin, que est disgustado. Y cmo crees que podemos corregirlo? Con una dedicatoria, Maestro Blico, con un regalo. Algo que ofrecer exclusivamente a Yun-Yuuzhan. Todo un mundo consagrado al Creador, y a sus sacerdotes y sus preocupaciones. Pero los sacerdotes de Yun-Yuuzhan ya tienen su lugar en todos los dominios y colonias. S, Maestro Blico, s que tienes razn. Pero, quin puede pretender que conoce la mente de un dios? Yo slo interpreto los sueos que tengo y espero no equivocarme. Pensar en ello. Tsavong Lah hizo un gesto de despedida con su garra de radank, y el joven

sacerdote se retir. En cuanto desapareci, Tsavong Lah hizo una seal con la cabeza hacia uno de sus guardias de confianza, que slo el Maestro Blico y ellos entendan. El guardia sigui a Takhaff Uul hasta el umbral de la cmara. Cuando el sacerdote ya se alejaba por el pasillo, el guardia habl en voz baja con otro guardia y regres a su posicin tras el asiento de Lah. El Maestro Blico se encarg de otro par de asuntos administrativos, antes de que el guardia que haba seguido a Takhaff Uul volviera y se presentara ante l. Y bien? Ha ido directo a los aposentos de Ghithra Dal, el cuidador inform el guardia. Tsavong Lah se sent largos momentos en silencio. Ghithra Dal era el cuidador que le haba colocado su garra de radank. Viqi Shesh poda tener razn. Tendra que averiguarlo. Ocupacin de Borleias, da 9

La flota de Wyrpuuk Cha fren al llegar a los lmites exteriores del Sistema Pyria. El distante sol del sistema era visible a travs de la concha ambarina que serva de ventanal en el puente, pero Wyrpuuk Cha no le prest ninguna atencin, concentrndose en cambio en la nube de insectos brillo que flotaban sobre la negra depresin semiesfrica situada en la parte trasera del puente de mando. Los insectos, capaces de mantenerse inmviles en vuelo, brillando u oscurecindose segn las rdenes mentales del yammosk de la flota, formaban modelos brillantes o sombreados en aquella depresin. Un racimo esfrico de ellos representaba el sol de l sistema y otros, formando esferas ms pequeas, los planetas del sistema. Innumerables y resplandecientes caros de una especie similar, demasiado pequeos para verlos a simple vista de no ser por su luz azulada, se agrupaban para representar los cruces de senderos inicos que decoraban el sistema solar, indicando la circulacin de las odiadas naves de metal enemigas. Otros insectos brillo volaban en solitario o formando manchas pequeas e irregulares. Wyrpuuk Cha saba que esas manchas representaban naves enemigas. Conocan su localizacin gracias a las transmisiones de villip de los yuuzhan vong refugiados en la jungla de Borleias y a los sentidos gravitacionales del yammosk, pero la informacin era incompleta; los elementos de la flota que estuvieran de masiado cerca de los pozos de gravedad no seran perceptibles, ni las naves situadas en puntos muy distantes, dentro o

fuera del sistema solar. El enemigo poda tener centenares de naves esperando; tomara tiempo y sacrificio descubrirlas todas y destruirlas. Tiempo tena, y muchos guerreros deseosos de sacrificarse. Dependiendo de las fuerzas enemigas y de sus comandantes, la batalla sera ms o menos larga, ms o menos encarnizada, pero Wyrpuuk Cha acabara tomando este sistema. La pregunta crucial era si podra tomarlo lo bastante rpida y eficazmente como para ganarse el favor del Maestro Blico Tsavong Lah. No poda permitirse el lujo de tardar demasiado o gastar demasiados recursos. Hablando estratgicamente, necesitaba mostrarse e invitar a su enemigo a que atacara, para destriparlo mientras sus fuerzas estuvieran demasiado desplegadas, desequilibradas y fuera de posicin. Poda permitirse el lujo de utilizar el truco una vez, quiz dos. No han restablecido las plataformas de defensa orbitales alrededor del planeta era una voz de hembra y perteneca a Kadlah Cha, una analista militar de su propio Dominio. Le ech una mirada. Su tatuaje facial era sorprendente hasta para las normas yuuzhan vong: oscuridad alrededor de los ojos y bajo su labio inferior, sugiriendo a primera vista que sus rasgos estaban groseramente exagerados. Sus decoraciones eran una copia de su propio rostro, aunque acentuado con cicatrices de guerra y una tajo en el centro de su labio superior que le llegaba hasta casi la nariz y que haca de labio leporino artificial, desnudando perpetuamente sus dientes superiores. Entonces, habrn situado un campo de minas alrededor de Borleias, y simulado un escudo con sus naves de metal. No, comandante se acerc a la depresin de los insectos brillo y extendi las manos hacia ella, apartando algunas imgenes a un lado y acercando el racimo esfrico que representaba Borleias. Los insectos desechados volaron hacia la esfera, amplindola y aadiendo detalles que representaban las naves en rbita del planeta. Ve? Tienen las naves principales en lo que parece una rbita geosincrnica sobre un punto concreto del planeta, no lejos del asentamiento del Dominio Kraal, y otras naves en rbitas ms tpicas. Nada ms. Y los Kraal informan que no estn instalando generadores terrestres excepto en ese lugar. Una defensa desesperada en un solo punto Wyrpuuk Cha evalu la situacin. Meti la mano en la depresin y gesticul para devolver la imagen a su ampliacin anterior. Y mira esto. Recientes y repetidos viajes hasta esta rbita sobre el sexto planeta, una rbita que corresponde a una de sus lunas. Todava no hay ninguna indicacin de naves. Una base oculta de algn tipo? No estn protegiendo el mundo principal de intrusiones que puedan dejar caer materiales que reformen el planeta, eso quiere decir que el mundo en s no les interesa slo lo que han encontrado en ese punto concreto. Debemos averiguar lo que estn protegiendo ah y en esa luna.

***

La alarma despert a Wedge e Iella. Era chillona, penetrante, distinta de la que suele colocar el ejrcito en sus instalaciones; tena que ser algn tipo de alarma de peligro biolgico del equipo original de la estacin. Wedge tante en la mesita que haba junto a la cama en busca de su intercomunicador y descubri que ya estaba emitiendo una seal sonora que ahogaba la alarma. Aqu Antilles. Tenemos una intrusin masiva yuuzhan vong la voz del oficial de comunicaciones pareca extraamente desinteresada en contraste con la importancia del mensaje. Docenas de naves de guerra estn entrando en el sistema procedentes de Coruscant. Ninguna seal todava de lanzamiento de coralitas. Enviad una alerta a todo el sistema. Voy inmediatamente. Wedge se levant con la mente despejada y concentrada en su tarea, y empez a vestirse. Vio que Iella ya se haba puesto un mono. Sell la costura principal del traje y pregunt: Cul es el plan para hoy? Malas tcticas. Vamos a dejar dejando un agujero en nuestra cobertura de la cuarta luna de Pyria Seis. Nos enfrentaremos a todo lo que lancen contra Borleias, pero permitiremos que nos expulsen de esa luna. Dirigir la coordinacin desde tierra y dejar patente que estoy coordinando desde tierra. Eso reforzar la impresin de que aqu abajo tambin hay algo importante. Ella lo ayud a sellar su traje y le dio un beso rpido. Odio que vayas a perder una batalla, aunque lo hagas a propsito. Por qu? Porque eres un mal perdedor. l le hizo una mueca. ltimamente intento ser un muy, muy mal perdedor.

CAPTULO 6

Ocupacin de Borleias, da 9

Saba Sebatyne, una Caballero Jedi del pueblo barabel, se abri camino a travs de la lista de preparativos del bombardero de los Caballeros Salvajes. Sus dedos se movan con destreza y seguridad para ser una criatura grande y voluminosa. Los barabeles eran reptilianos y cubiertos de escamas, sus grandes ojos estaban protegidos por fuertes y protuberantes arcos ciliares, pero sus rostros resultaban inexpresivos. Danni Quee mir a Saba de reojo. Su posicin en la nave, operadora de sensores y a veces del armamento, no requera tanta preparacin como la de Saba. La eficacia y velocidad de la barabel seguan intactas, pero Danni saba lo mucho que haba sufrido recientemente: la prdida de Eelysa, su Maestra Jedi, provocada por un monstruo criado por los yuuzhan vong y que en Corellia llamaban voxyn; y despus, la de dos de sus parientes, compaeras de nidada de su propio hijo, durante la exitosa pero costosa misin de Anakin Solo para destruir a la reina de los voxyns, la fuente de la que clonaba toda la especie. Pero los barabeles eran muy diferentes de los humanos en sus expresiones de dolor y pesar, y no compartan ese tipo de emociones, as que Danni no poda ofrecerle sus condolencias. Saba termin de repasar la lista. Control de pilotos, preparado inform. Control de sensores, preparado aadi Danni automticamente. Y el otro Caballero Salvaje de a bordo hizo lo mismo. Tcnicamente, Danni no formaba parte de los Caballeros Salvajes, ni siquiera de los Caballeros Jedi como los dems, pero haba volado con ellos en muchas ocasiones y, cuando sus proyectos cientficos no la mantenan ocupada, los ayudaba a bordo de su bombardero. Saba inform de la disponibilidad del escuadrn e inmediatamente recibi rdenes para la unidad. Con un siseo, desvi su atencin de la pantalla. Qu ocurre? pregunt Danni. Si es que puedes contrmelo, quiero decir. Nosotros defenderemos y nosotros perderemos. Y nosotros abandonaremos escupi Saba. Actuaremos como escudo. Tctica conservadora. sta es cazadora. sta no sabe cmo defender o huir. sta es una cientfica replic Danni. sta no saba cmo matar.

Saba mir a Danni, antes de centrarse en la pantalla. Danni puede volver a utilizar gramtica humana ahora. ***

El Escuadrn Soles Gemelos, el Escuadrn Pcaro y los Caballeros Salvajes despegaron de la superficie de Borleias. El combustible necesario para alcanzar la rbita, aunque no supona una parte sustancial de la capacidad de los cazas, poda echarse en falta en fases posteriores de la batalla, pero Luke estaba de acuerdo con Wedge en permitir que los yuuzhan vong descubrieran y siguieran el lanzamiento de tres importantes escuadrones de la Nueva Repblica desde la superficie del planeta, para reforzar la impresin de que aqul era un puesto significante. Cuando alcanzaron la rbita alta, los astromecnicos y ordenadores de a bordo recibieron rdenes detalladas. Luke las repas y asinti con la cabeza. Los Soles Gemelos deban mantenerse en rbita geosincrnica sobre la instalacin biolgica y vaporizar todo lo que lanzaran contra ella. El Escuadrn Pcaro se situara sobre la luna de Borleias, atento a todo objetivo prometedor que se les presentase. Los Caballeros Salvajes reforzaran la estacin lunar de Pyria VI. Soles Gemelos en posicin anunci. Picaros, Caballeros, buena caza. Buena caza era la voz de Saba Sebatyne, ms chillona que de costumbre por las limitaciones del intercomunicador. Sus cazas y bombarderos se lanzaron a toda velocidad hacia Pyria VI. Gavin Darklighter respondi con un simple clic de su comunicador, antes que el Escuadrn Pcaro virase hacia la luna de Borleias. Ech una mirada detrs de l, a babor y estribor. A babor, Corran Horn esperaba con una calma que nunca disfrutara como piloto de un Ala-X, una calma que slo logr al convertirse en Caballero Jedi. Pero a estribor, donde tendra que haber estado Mara, estaba Zindra Daine. Era una piloto corelliana verde como la hierba, apenas una adolescente, no una Jedi. Luke hizo una mueca ante la idea de que Corran y l tuvieran que cubrir a una novata. La ausencia de Mara se dejara notar hoy y en misiones subsiguientes. Aunque simpatizaba con su deseo de quedarse con Ben, de protegerlo contra todos los peligros posibles, dese que Mara acabase por comprender que ese deseo era irracional, una misin imposible, y que su ausencia del campo de batalla poda provocar la prdida de buenas personas. Wedge estaba en el centro del cuarto de control, de pie ante el holograma. Era una sala poco acogedora con forma de rombo y techo curvo, situada a dos docenas de metros bajo el laboratorio biolgico. Haba sido diseado como refugio antiareo, pero ahora estaba atestado de consolas mviles y operadores.

Las paredes de durocemento de la cmara, no pensadas precisamente para favorecer la acstica, resonaban con el ruido, las voces de los oficiales militares cumpliendo con sus deberes, los pitidos y clics de los ordenadores que exigan la atencin de sus operadores, las transmisiones en directo de los jefes de unidad desde sus posiciones en la zona de batalla. Wedge lo ignor todo y se concentr en el holograma tctico que se actualizaba constantemente. Mostraba el sol de Pyria en un extremo con Borleias un poco alejado, Pyria VI ms lejos todava, y los lmites del sistema solar en el extremo opuesto. Los blips rojos que representaban la fuerza invasora de los yuuzhan vong se arracimaban en el borde y se expandan hacia las lunas y los planetas. Picaros en posicin inform Tycho. Era incapaz, a diferencia de Wedge, dirigir sentado las operaciones. Se hallaba de pie ante la consola que coordinaba las acciones de los cazas estelares. Los cazas situados sobre la luna objetivo esperan. Esperamos el ataque vong dentro de dos minutos. Mantengan los cazas en movimiento orden Wedge. Que vuelen de forma errtica. Podrn volver a formar en su momento, pero tiene que parecer que los han pillado desprevenidos. Recibido Tycho volvi a su pantalla. La atencin de Wedge se centr en el holograma. Algunas naves estaban inactivas, lejos de la accin, pero supervisando la situacin con sus sensores, preparados para acudir all dnde se necesitaran refuerzos. Fragatas, cruceros y otras naves importantes se situaban sobre Borleias. Las unidades de cazas maniobraban para afro ntar la llegada de los enemigos. La principal fuerza yuuzhan vong mantuvo una formacin cohesionada, manteniendo una fuerza de reserva cerca del punto por el que entraran en el espacio de Pyria. Wedge saba que las unidades que se movan contra las fuerzas de la Nueva Repblica slo eran sondas para probar la potencia de las defensas. En esta batalla no se trataba de ganar o perder, sino de reunir informacin sobre las capacidades enemigas. Pyria Seis informa de un contacto anunci Tycho. ***

El capitn Yakown Reth no era un hombre feliz. Por si no bastara con el constante ir y venir de todos los oficiales de confianza de Wedge Antilles, le haban asignado el poco prometedor deber de proteger una lanzadera repleta de cientficos, ingenieros y especialistas en construccin para erigir un hbitat bajo

tierra en una luna sin aire. S, cierto que tambin le cedieron dos escuadrones de cazas estelares para defender la base, pero sus Ala-E no estaban equipados con torpedos de protones el jefe deca que andaban cortos de suministros y Reth ni siquiera estaba autorizado a saber qu haca el personal cientfico. Y ahora, mientras los coralitas yuuzhan vong se lanzaban contra l, tena que proteger aquella estpida instalacin dirigida por el coronel Celchu y ordenar que sus naves despegaran nicamente tras una segunda revisin. Sus fuerzas se movan en el espacio como una chusma indisciplinada. Si el General Antilles supervisaba lo que suceda, asumira que Reth era un idiota. Finalmente, mientras los blips en las pantallas sensoras entraban en el campo de tiro de sus cazas, los dos ltimos Ala-E del Escuadrn Verde se situaban en formacin y anunciaban estar dispuestos. Recordad, sin heroicidades individuales orden Reth. Tenemos que sobrecargar sus defensas y complementar las nuestras. A mi orden, romped la formacin por escuadras: tres, dos, uno ahora. Llev su propia orden a la prctica y descendi unos cuantos cientos de metros sobre el dentado y poco atractivo paisaje lunar que estaba protegiendo. Verde Dos y Verde Cuatro lo siguieron en una formacin imprecisa, nada sorprendente para un grupo formado por pilotos de unidades disgregadas en la huida de Coruscant. Pero era molesto, haca que parecieran descuidados. Los coralitas estaban demasiado lejos todava para ser localizados a simple vista, pero rastros de un rojo resplandeciente se lanzaban sobre el Escuadrn Verde. Reth se acerc un poco a Verde Dos, su compaero de vuelo, y vio a Verde Tres y Verde Cuatro apiarse para solapar sus escudos. Hizo una mueca. Que unos pilotos poco familiarizados actuando juntos volaran tan prximos, era tan desagradable para l como la idea de intercambiar uniformes sin lavarlos previamente. Acelerad al mximo orden. Nos cruzaremos con ellos y daremos la vuelta. Lseres en fuego intermitente. Yo designar un blanco y todos lo atacaremos a la vez. Preparados? Ahora centr su retcula en un coralita. No el primero, el ms cercano, sino el tercero, y abri fuego. Los lseres rojizos surgieron de la proa de su Ala-E y de la de sus hombres, una llovizna irregular de energa ms que una descarga concentrada. Reth odiaba la nueva tctica de disparos intermitentes. Saba que as quiz sobrecargaran y destruyeran las defensas de vaco de los coralitas, pero impeda que los lseres impactaran con una potencia satisfactoria. Un chorro de proyectiles de lava alcanz su formacin. Tres o cuatro golpearon los escudos superpuestos de los Ala-E, y los sensores de su vehculo acusaron los impactos con sonoros pitidos de advertencia. S u pantalla de diagnstico no se ilumin y los sensores

mostraron su blanco, seguido por lo que pareca la cola de un cometa compuesta por pedazos de coral yorik arrancados por sus lseres. Aunque el coralita segua siendo peligroso, Reth cambi de objetivo centrando su fuego y el de sus compaeros en otra nave enemiga. El nuevo coralita era visible en la distancia, y pudo ver los lseres que impactaban en sus bordes y en la cubierta de la cabina; aunque sus defensas lograron neutralizar varios disparos, otros esquivaron la singularidad y penetraron en el casco. La nave se volvi de repente tan luminosa como el distante sol pyriano, y un instante despus desapareci. Reth esboz una sonrisa de satisfaccin. De momento, todo iba bien. ***

Los sensores muestran una formacin dando la vuelta alrededor de la luna para dirigirse contra nosotros la voz tranquila y controlada era la de Corran, y llegaba a travs del comunicador privado de Luke, no el de su Ala-X. El caza de Corran estaba varios cientos de kilmetros por detrs del Escuadrn Soles Gemelos en rbita lunar, sirviendo de retaguardia. Luke asinti con la cabeza. Los sensores principales de las estaciones de tierra mostraban una columna de coralitas y de los anlogos de las fragatas humanas en ruta de aproximacin directa a Borleias, pero los yuuzhan vong, obviamente, haban descubierto a los Soles Gemelos y enviado un destacamento que circunvalase la luna para atraparlos entre dos fuerzas. Vuelve aqu le orden a Corran. Preprate a soltar las bombas-sombra. Los dems pilotos de los Soles Gemelos no eran Jedi, incapaces de utilizar las bombas-sombra torpedos de protones sin sus unidades de propulsin, empujados simplemente por los poderes mentales de los Jedi, as que tena que transmitirles esas rdenes. Conect el comunicador de su caza de combate en la frecuencia del escuadrn: Preparaos para seguirme cambi a la frecuencia que comparta con Corran y Zindra. Treinta segundos antes de que nuestros perseguidores estn al alcance de nuestras armas, aceleraremos directos hacia la columna enemiga pero Corran y yo dejaremos las bombas-sombra detrs de nosotros. Corran y Zindra respondieron con sendos clics del comunicador. Los sensores mostraban a las naves yuuzhan vong muy por dela nte de ellos, cruzando el plano de la rbita lunar para acercarse a Borleias. Luke poda ver las luces de posicin, o su equivalente orgnico, de la fragata yuuzhan vong. Corran estaba mucho ms cerca, aproximndose rpidamente desde la retaguardia y, ahora, Luke detect los primeros

blips indicativos del destacamento perseguidor surgiendo detrs de Corran. Soltad las bombas-sombra orden, acelerando al mximo y soltando las suyas. El Escuadrn Soles Gemelos rugi, dejando la rbita lunar y dirigindose directamente hacia la principal columna yuuzhan vong. Para que el truco funcionase, su curso tena que ser absolutamente directo. Como sus percepciones a travs de la Fuerza eran irrelevantes contra estos enemigos, Luke dependa de los sensores, que mostrab an a sus perseguidores reduciendo implacablemente la distancia que los separaba, la dbil transmisin de las bombas-sombra y la columna enemiga que tenan enfrente, acercndose ms y ms. Han abierto fuego inform Zindra, con la excitacin de una novata en su voz, y Luke vio las llamaradas de los distantes caones de lava en su visin perifrica. Luke empez a dar bandazos a un lado y otro, con su atencin dividida entre el control de su Ala-X y las bombas-sombra que haba lanzado. Los coralitas que los perseguan eran aproximadamente una treintena; a aquella distancia era difcil calcular el nmero exacto, y se acercaban al punto donde el Jedi soltara las bombas-sombra en formacin cerrada, veloz. Luke situ mentalmente las bombas-sombra formando una lnea, cada una a pocos kilmetros de la otra, y sinti que se separaban y alineaban a la espera de las naves. No capt el paso de los coralitas junto a la primera bomba, la ms alejada, la Fuerza no los detectaba. Pero los sensores mostraron que la lnea de naves se sobrepona a la de las bombas-sombra. Esper hasta que el coralita ms retrasado llegase hasta la bomba principal, extendi la mano y la cerr con un pequeo empujn de sus poderes. La limpia lnea de coralitas se convirti en una masa confusa que pronto empez a desvanecerse. Donde haba una treintena de naves perseguidoras, la mitad dieron media vuelta para buscar la misteriosa nave que los atacaba. Luke tuvo que frenar porque el Ala-X de Zindra estaba directamente sobre l y su masa le impeda una visin directa de la batalla, pero saba que se encontraban en medio de la principal columna de coralitas. Tuvo que maniobrar para esquivar al enemigo, manteniendo su atencin centrada en las bombas-sombra. Corran se situ a babor, superponiendo sus escudos a los de Luke para proporcionarle apoyo adicional, esperando pacientemente que Luke pudiera recuperar su atencin y centrarse en los enemigos que tenan delante. La voz de Zindra se dej or por el comunicador: Gran explosin! Esto vamos a hacer algo con esa fragata que tenemos delante?

Luke suprimi el impulso de hacer chirriar los dientes. S, lo haremos respondi, forzando sus impulsores. Corran y l maniobraron hasta situarse delante de Zindra. Yo os guiar. Seguidme. Luke traz un rumbo directo hacia la fragata. Corran y Zindra lo siguieron. ***

Saba dispar y la pulsacin de los caones de iones de los Caballeros Salvajes traz un surco a lo largo de la formacin coralita, provocando que se dispersaran sin control; las naves viraron y se alejaron de la principal zona comprometida de la luna de Pyria VI. El bombardero se estremeci. Saba verific su pantalla de diagnstico, no vio nada significativo y le ech un vistazo a Danni en los sensores principales. sta agit la cabeza. Ningn dao. Pero bueno, es una buena excusa. Saba sise molesta, pero dijo: Hazlo. Danni activ un mando de la consola. Saba, infeliz, agreg un pequeo temblor al movimiento del bombardero mientras viraba hacia otro par de coralitas. Caballero Salvaje Uno, aqu Lder Verde. Est perdiendo atmsfera. Repito, est perdiendo atmsfera. Puede orme? Cambio. Saba mir los controles con tristeza. Claro que estaban perdiendo atmsfera. A popa haban aadido un par de nuevas vlvulas exactamente para eso, para que arrojaran una mezcla de oxgeno y nitrgeno comprimidos que sugiriera que haban sido alcanzados. Danni activ su comunicador. Lder Verde, Aqu Salvaje Uno. Hemos recibido varios impactos. Perdemos Estn afectando a nuestros motores su voz parecida doliente, y agreg unas cuantas toses a su actuacin. Humo en la cabina Salvaje, retrese. Aterrice, nosotros resistiremos aqu. Gracias, Lder Verde. Los Caballeros Salvajes nos Danni puls el botn del comunicador y agreg innecesariamente : nos retiramos mir a Saba con expresin de culpabilidad.

sta sise de nuevo y puso rumbo a Borleias. En los siguientes minutos, los dems miembros de los Caballeros Salvajes haran lo mismo. Aunque slo recibieran daos menores, se comportaran como si fueron mucho ms graves y los obligaran a regresar a la base. En el momento pactado, las dems unidades que defendan la luna de Pyria VI informaran de que su situacin era insostenible y abandonaran su puesto. Era el plan, pero tenan la impresin de perder la batalla. Sentan como si abandonaran a sus camaradas. Y eso era algo que Saba Sebatyne no haca nunca. De ser humana, la presin que ejerci sobre los mandos habra hecho que sus nudillos se quedaran blancos. ***

El capitn Reth sonri ampliamente tras la pa rtida de la lder de los Caballeros Salvaje. El abandono de la lancha debilitaba su posicin, pero la todopoderosa lder Jedi de ese famoso escuadrn hua de la batalla con la cola entre las piernas, y l, el comandante del humilde Escuadrn Verde segua luchando. Devolvi su atencin al enemigo. No pensaba recibir sus medallas a ttulo pstumo. ***

Anlisis exigi Wyrpuuk Cha. Los hemos cogido desprevenidos inform Kadlah Cha, situndose a su lado y sealando la zona de combate ms distante de Borle ias. Su apoyo era insuficiente. No importa lo que decidan lanzarnos, podremos incorporar ms y mejores naves de la flota de reserva. Bien. Adelante. Ella indic la batalla principal sobre Borleias. Aqu, la situacin no es tan prometedora. Sus defensas terrestres son feroces y estamos perdiendo demasiadas fuerzas, coralitas sobre todo, a un ritmo mayor del que ellos pierden fuerzas anlogas. Han mostrado tcticas nuevas? Armas nuevas quiz?

Ella neg con la cabeza. Luchan con mucho espritu, pero no parecen tenemos reservada ninguna sorpresa. Podemos quebrantar ese espritu coment Wyrpuuk Cha. Interrumpe de momento el ataque a Borleias y sigue atacando su avanzada lunar hasta que caiga. Utilizaremos ese puesto como escala. Interroga a todos los prisioneros que encuentres all y arrncales toda la informacin posible para ser enviada al Maestro Blico. As se har. ***

Llegada en tres dos uno ahora! Cuando el navegante dej de hablar, el remolino de lneas en el ventanal delantero del Lusankya se contrajo hasta convertirse en estrellas fijas, una de ellas lo bastante cercana para ser una esfera reconocible y no un simple punto de luz. El comandante Eldo Davip, casi dos metros de curtido militar de la armada espacial embutidos en un uniforme de oficial, agit la cabeza poco satisfecho con los resultados. La tripulacin del puente, la mayora de sus miembros recin incorporados al Lusankya, no haba demostrado una competencia fiable hasta el momento y encima, ahora, emergan del hiperespacio mucho ms lejos del planeta Borleias de lo que l les indicara. Entonces, frunci el ceo. Delante de l, algunas estrellas desaparecan y otras reaparecan como objetos en movimiento. Tena el sistema un cinturn de asteroides? Se giraba hacia el navegante para preguntrselo, cuando el puente atron con las sirenas de alarma y las exclamaciones de sorpresa de sus oficiales. Es una trampa! era el operador de sensores, un humano de Coruscant cuya excitacin no lograba ocultar el acento de clase alta que traicionaba su origen. Estamos rodeados de naves vong! Davip mir la pantalla ms cercana a su puesto de comandante, al fondo de la pasarela del segundo nivel del puente. Mostraba la posicin del Lusankya y del Halcn Milenario, claramente sealizado bajo l, pero las dos naves espaciales estaban rodeadas por los blips de docenas de naves, la mayora naves de guerra, todos rojas sealizando que eran enemigas o parpadeando del amarillo que significaba origen desconocido al rojo. El horror de la situacin se aferr a la garganta de Davip, ahogndolo por un breve momento. Entonces, las rdenes que necesita impartir, que tena que impartir, forzaron la obstruccin: Alzad los escudos! Que todas las bateras disparen a discrecin! Fuego a

voluntad! Lanzad todos los escuadrones! ***

En cuanto completaron la salida del hiperespacio, Han Solo frunci el ceo ante la lectura de sus instrumentos. Hemos llegado un par de segundos demasiado pronto. Leia, pareciendo absurdamente pequea en el desproporcionado asiento del copiloto del Halcn Milenario, seal el ventanal de la cabina. La parte inferior del Lusankya colgaba sobre ellos como un techo irregular. No es un error. Sus ordenadores de navegacin nos habrn enviado datos equivocados. No, estoy detectando anormalidades gravitacionales ah fuera. Nos hemos visto arrancados del hiperespacio por la presencia de los ojos de Han se abrieron desmesuradamente y se abalanz sobre los mandos del Halcn, enviando al antiguo carguero en un picado espiral que sus fabricantes originales nunca pensaron que pudiera realizar. Gritos de sorpresa, y un par de excitada alegra, estallaron en el compartimiento de pasajeros. Un resplandeciente sendero de fuego, eyectado por un can de plasma yuuzhan vong rasg el espacio donde estaba el Halcn una fraccin de segundo antes. Han grit para que lo oyeran en toda la nave: A las armas! Estamos en medio de una flota vong! ***

Wyrpuuk Cha asinti, satisfecho con los resultados que estaba viendo. Los insectos brillo se agitaron, cambiando rpidamente de posicin en su representacin de la flota de reserva. Mientras se produca el cambio, Wyrpuuk Cha frunci el ceo. Algo triangular, algo con la forma aproximada de uno de los odiados destructores estelares imperiales del enemigo apareca situado en medio de su flota; pero era mucho ms grande, tanto, que se pregunt si la representacin de los insectos brillo respetaba las proporciones. Dirigi su mirada al ventanal del puente. A babor, aparentemente lo bastante cerca para poderla tocar, se extenda una inmensa oscuridad, decorada por las luces azuladas de

un inmenso destructor estelar. Sobresaltado por un repentino pnico, Wyrpuuk Cha abri la boca para dar rdenes. El superdestructor estelar entr en erupcin, como si encauzara una explosin interna a travs de innumerables puntos de su casco. Wyrpuuk Cha no saba el nmero, no saba cuntos cientos de bateras lser llevaba la nave, ni tena la menor idea de sus cientos de caones de iones. Todo lo que supo era que, mientras tena que forzar la voz para hacerse or por encima del aullido de las alarmas que emanaba de las paredes del puente, mientras sus gritos inarticulados indicaban cunto dao y en qu puntos estaba sufriendo su matalok la nave anloga a los odiosos cruceros mon calamari de los fabricantes de herramientas , mientras el suelo del puente se estremeca bajo sus pies, mientras que no poda distinguir nada del exterior por los ventanales debido a la intensidad del fuego de la monstruosidad enemiga, no haba manera alguna a no ser una personal bendicin de los dioses de que el vaco proyectado por los dovin basal de su nave pudiera proteger al matalok del incalculable dao dirigido contra l. Volvi a girarse para gritarle una orden al piloto, una orden para alejarse directamente del superdestructor enemigo y concentrar todos los vacos en la popa. Pero, antes de que pudiera hablar, capt una cegadora llamarada por su visin perifrica y todos los ruidos cesaron. Wyrpuuk Cha se volvi hacia proa. All no haba nada, slo estrellas y llamaradas de fuego envolviendo las naves de su flota. Los asientos de su intrprete del yammosk y su oficial de villip haban desaparecido, as como el suelo, las paredes y el techo del puente, todo volatilizado a slo un paso de los pies de Wyrpuuk Cha. Aunque no era verdad que todo sonido hubiera cesado. En sus odos poda sentir un rugido, un dolor, slo que no era ninguno de los sonidos de la batalla que llegaba hasta l unos momentos antes. Sinti fro, un fro tan intenso y repentino, que se dobl involuntariamente sobre s mismo hasta convertirse en una pelota. Y, abruptamente, se encontr flotando hacia delante, ms all de los escasos restos del puente, hacia el vaco estrellado. ***

Los Caballeros Salvajes estn fuera de la zona en conflicto inform Tycho. Se acerc al holograma que representaba las zonas de la batalla en el espacio pyriano, y gesticul sobre un brillante racimo de vividos y coloristas blips. Los yuuzhan vong estn concentrando sus esfuerzos en la luna de Pyria Seis, pero se muestran cautos. No intentan nada particularmente atrevido, slo desgastarnos.

Muy bien acept Wedge. Se mantena de pie al lado de su silla, sabiendo que su voz y su rostro apenas expresaban sus emociones; siempre actuaba as cuando calculaba a una escala estratgica. Pareca distante, inhumano. Pero no poda concentrarse. Algo iba mal, algn ruido de fondo estaba fuera de lugar, y Wedge se volvi hacia Tycho para sealar la incongruencia. All estaba, era una de las oficiales de comunicaciones. Durante todo un minuto su voz haba ido subiendo de tono, no de alarma sino de confusin, mientras hablaba con el lder de la unidad que tena asignada. Ahora, Iella miraba por encima de ella, apoyada en su hombro, mientras la oficial esperaba. Ambas mujeres tenan una expresin perpleja. A Wedge no le gustaban las cosas que dejaban perpleja a Iella. Ella alz los ojos y capt la mirada de su marido. Alz la voz para hacerse or por encima del clamor de la sala. El superdestructor estelar Lusankya informa que acaba de entrar en el sistema junto al Halcn Milenario. Se encuentran en medio de la flota de reserva de los yuuzhan vong. Aunque est sufriendo daos, el Lusankya ha infligido muchos ms al enemigo. Necesita escolta para atravesar las lneas enemigas. El volumen de las voces decay considerablemente. Wedge oy a Tycho gritar: Qu?! Confirmad la identificacin de la nave orden Wedge, controlando a duras penas su voz y acercndose a Tycho . Amplia esa parte de la zona de combate. Tycho manipul los mandos de su consola y la zona del espacio que mostraba el holograma se contrajo y se hizo a un lado. El resultado fue que otra parte se agrand de repente hasta dominar el holograma. Wedge pudo ver que la cerrada formacin de la flota de reserva se haba vuelto borrosa, difusa, y que, en medio los blips rojos haba dos verdes, uno grande y otro pequeo. Identificacin confirmada anunci Iella. Son el Halcn Milenario de Han Solo, jurando como un loco, y el Lusankya, al mando del comandante Davip. El comandante Davip? Wedge agit la cabeza y se trag la siguiente pregunta: Por qu Davip, un capitn cuya carrera se caracterizaba por su constante indecisin, era ahora comandante en vez de cocinero de galeras? Y por qu una nave de la importancia militar del Lusankya no contaba con un almirante? Quin era responsable de ese nombramiento? Ya no importaba. Quin no ha entrado en combate y se halla lo bastante lejos del sol como para poder efectuar un microsalto hasta esa zona? El Mon Mothma y el Sueo Rebelde respondi Tycho, sin molestarse en consultar el holograma o su consola. En un par de minutos, podemos tener otras seis

naves preparadas para saltar. Danni Quee informa de la muerte de dos yammosk grit Iella. Los yuuzhan vong ya no combaten coordinados. Bien Wedge baj la voz. Claro que, no necesitan estar coordinados para destruir al Lusankya y al Halcn. Tycho asinti con la cabeza. La tctica necesaria encaj en la mente de Wedge. En menos de un segundo la evalu, rechaz sus debilidades como no pertinentes debido al confuso estado actual de los yuuzhan vong, y decidi que probablemente podra usar la misma tctica de nuevo una sola vez ms tarde. Indic una zona del holograma cercana al espacio areo de la flota de reserva yuuzhan vong, dentro de la zona en conflicto, pero en el lado ms alejado de Borleias. Que el Mon Mothma haga un microsalto y aparezca aqu. Cuando llegue, que transmita una seal en las frecuencias abiertas de la flota y se defienda. Un minuto despus, que active sus proyectores de gravedad y los mantenga durante un minuto. Tycho volvi a su consola y Wedge se dirigi a toda la sala, haciendo que el clamor general bajara de volumen. Atencin. Todas las naves y cazas equipados con motor hiperespacial que puedan librarse de sus enemigos en los prximos dos minutos, que hagan lo mismo. Informad al Escuadrn Pcaro y al Escuadrn Soles Gemelos que abandonen sus misiones actuales, y que salten en direccin a la seal que estn a punto de recibir. Los proyectores de gravedad los sacarn del hiperespacio cerca del Halcn y del Lusankya. Sus rdenes son formar en torno al Lusankya y escoltarlo hasta Borleias. En marcha, gente. Tycho se irgui en su consola. El Mon Mothma acaba de saltar. Bien Wedge suspir y baj la voz. Tycho, vamos a conseguir una tremenda victoria que no queramos. Lo pondremos en su biografa, general respondi Tycho con una fugaz sonrisa. El general Antilles era tan bueno que no poda fallar aunque lo intentase. Muchas gracias.

CAPTULO 7

Ocupacin de Borleias, da 9

Han hizo que el Halcn se zambullera hacia el Lusankya. Fue como zambullirse en un volcn en erupcin; el casco del Lusankya pareca incandescente con los disparos de los caones de iones y las bateras lser, convirtiendo el espacio que lo rodeaba en una zona tan cegadora como letal. Pero tambin era una zona segura para el Halcn, comparada con lo que tena a su cola: media docena de coralitas, media docena de pilotos determinados y vengativos. Sus caones de plasma eyectaban descarga tras descarga contra sus ventanales y martilleaban sus escudos. Los caones de popa del Halcn Milenario tambin disparaban, lanzando cargas letales contra sus perseguidores. Los gritos que llegaban desde los accesos a las torretas hacan creer que Ganner y Alema Rar se lo estaban pasando en grande. Han dedujo que los dems pasajeros Jedi, todos supervivientes de la incursin de Anakin en el mundonave yuuzhan vong sobre Myrkr, los alentaban con gritos de nimo. Mientras el Halcn se acercaba al Lusankya, Han dej de or aquellos gritos; el estallido de los lseres y las explosiones se sucedan lo bastante cerca de la nave como para sacudirla y hacer temblar sus escudos. En alguna parte, a popa, parte de la maquinaria se liber de sus amarres y cay sobre la cubierta del Halcn; mientras Han segua realizando maniobras desesperadas, poda escuchar el sonido distintivo de los impactos metlicos contra los mamparos. Las reparaciones sern caras coment Leia. Han le lanz una mirada de dolor. De repente, salieron de la zona letal, a popa del Lusankya, donde los lseres del superdestructor ya no se entrecruzaba n por encima de sus cabezas. Los sensores no mostraron ninguna nave en la cola del Halcn, aunque s otras a varios segundos de distancia, acercndose cada vez ms. Han dej escapar un suspiro de alivio: Si nos vuelven a perseguir, repetiremos la maniobra. Esos tipos son buenos. Quines? pregunt Leia, frunciendo el ceo.

Los artilleros del Lusankya. Han eliminado a nuestros perseguidores sin rozarnos siquiera. Han, tambin nos apuntaban a nosotros. Vi moverse las bateras para seguir nuestro curso, slo ramos otro borrn para ellos. T simplemente las esquivaste, los coralitas no. Oh Han gir para situarse a babor, lejos de los coralitas. Rode al Lusankya hasta alcanzar una distancia casi segura y vio que la nube de cazas que lanzara el destructor estelar se enfrentaba a los yuuzhan vong. Entonces, no la repetir. Vale. Tienes un vector de salida para nosotros? Ella consult de nuevo los sensores de a bordo. Hemos cado casi en medio de su flota. La pantalla ms delgada entre nosotros y el espacio seguro es volver por donde hemos venido seal la ruta que los haba llevado hasta all. Entonces, mir con ms atencin la pantalla . Recibo seales amigas. Estn llegando un destructor estelar y otras naves. Han lanz al Halcn hacia ese rumbo con un giro tan cerrado que Leia y l, y probablemente todos los pasajeros, se vieron aplastados contra el acolchado antiaceleracin. Grit, tarde, por encima de su hombro: Sujetaos! ***

Luke sac al Escuadrn Soles Gemelos de la rbita de Borleias a mxima aceleracin y borr la sonrisa de su cara. Haca un momento estaba tan cerca de sentirse feliz como puede estarlo alguien atrapado en medio de un tiroteo. El enemigo pareca descoordinado, seal que sus yammosk haban muerto y que tendran que retirarse del campo de batalla, mientras que Luke no haba perdido un slo piloto en la refriega. El trabajo estaba prcticamente completado. Pero la extraa naturaleza de las nuevas rdenes sugera que apenas comenzaba. Un pitido de R2-D2 lo alert de que el Mon Mothma transmita una seal. Luke vir para orientarse directamente hacia la transmisin, mientras su astromecnico trazaba una ruta hiperespacial hasta la seal. Puls el botn de su comunicador para cambiar a la frecuencia del escuadrn. Informad anunci, aadiendo: Lder preparado.

Dos Corran situ su Ala-X a babor de Luke. Tres era Zindra, a estribor. Seis. Cuatro. Cuando el resto de los once pilotos termin la ronda, Luke hizo una pausa de cinco segundos para coordinarse con los dems escuadrones. Si los tenis localizados, mantened la formacin cerrada. La cuenta atrs lleg a cero. Los Soles Gemelos saltaron al hiperespacio para regresar al espacio real casi inmediatamente, un salto de menos de dos segundos. Luke vio ante l al Mon Mothma, con su puntiaguda proa apuntando en su direccin, hacia Borleias. Pequeas motas rojas cercanas al destructor estelar sugeran que estaba siendo atacado por coralitas, pero antes de que Luke pudiera dirigir su escuadrn contra ellos, R2-D2 emiti una seal sonora indicativa de nuevas rdenes. Luke ech un vistazo al texto garrapateado y llev a su escuadrn hacia la flota yuuzhan vong que tenan tras ellos. Bien, gente, tenemos que recoger al Lusankya y abrirle un agujero para que pase. Que nada se interponga en su camino. ***

El Escuadrn Pcaro sali de su microsalto cerca del Mon Mothma. Los cazas del destructor estelar ya haban asegurado el espacio circundante, y algunos aceleraban para acudir en ayuda del Lusankya. Gavin lider el giro completo de los Picaros para colocarse en su misma direccin. Su comunicador crepit: Oh, los Soles Gemelos se nos han adelantado era Volu Nyth, una humana de Kuat, una Pcara nueva. No quiero charla innecesaria! cort Gavin. Despus, baj el tono. Adems, estbamos ms lejos que ellos. ***

Han se trag una maldicin mientras lanzaba al Halcn a travs de una desconcertante serie de maniobras a derecha e izquierda, y de arriba a abajo, diseadas para dificultar la puntera de sus perseguidores. De los ocho. Lo que le haca infeliz no slo era el peligro que corran su nave, su esposa y sus pasajeros. Es que empezaba a cansarse. Veinte aos atrs habra disfrutado de una batalla como aquella; ahora, estaba sudando y senta cierta fatiga en los brazos. Llegan amigos anunci Leia. Tena que gritar a causa de los continuos disparos de los caones del Halcn. Han revis los sensores e hizo pequeos ajustes en la trayectoria; pequeos, pero tan abruptamente ejecutados que Leia se vio sacudida con violencia. De no ser por el arns del copiloto, hubiera salido despedida de su asiento. l hizo una mueca, tena que cambiar ese asiento por otro a escala humana. Lo siento dijo, pesaroso. La seal se dividi en cuatro seales ms pequeas, cada una de ellas compuesta de tres blips, lo que probablemente significaba que se trataba de unidades de Ala-X. Mientras el Halcn se acercaba, se desplegaron en una formacin de ataque y abrieron fuego. Sus lseres pasaron tan cerca del Halcn, que Han estuvo seguro que haban hecho saltar la pintura del casco. Un segundo despus, los Ala-X se cruzaron con ellos y desaparecieron, as como cuatro de los coralitas que los perseguan. Cinco. La torreta superior del Halcn se apunt otro tanto y, de repente, los coralitas quedaron reducidos a tres. Quin ha sido? grit Han. Yo! la voz era femenina. As que era Alema la que ocupaba la torreta superior y Ganner la inferior. Con tres podemos sentenci Han. Esta vez se acord de gritar Sujetaos!, antes de efectuar un giro vertical. Se vio empujado contra el respaldo de su asiento, mientras los compensadores de aceleracin no conseguan neutralizar los efectos de la maniobra. Cuando la fuerza de la aceleracin alcanz su punto mximo, mir de reojo a su esposa, esperando verla aplastada, inmvil contra su propio respaldo, pero la verdad era que estaba inclinada hacia delante a pesar de la tremenda aceleracin. Ella le dirigi una mirada

divertida, incluso burlona. Tena que ser una tcnica Jedi, algo parecido a levitar piedras. Intent componer una expresin celosa y grit por encima del hombro: Alema, espera la explosin de los misiles antes de disparar, uno-dos-tres! Entendido! Cuando los tres coralitas volvieron a ser visibles, Han se dio cuenta que apenas viraban para lanzarse en persecucin del Halcn ; la maniobra de los Picaros, reduciendo su nmero a la mitad, haba confundido y retardado a los yuuzhan vong un fatal momento. Han arm el lanzamisiles de impacto del Halcn, y dispar contra el primer coralita. A esa distancia pudo disparar de nuevo contra el segundo, y una vez ms contra el ltimo, antes de que el primer misil explotara. Entonces, estall. Una explosin que debera convertir la nave en aicos de coral yorik, pero que en realidad fue absorbida por el vaco proyectado por su dovin basal. Pero el disparo de Alema Rar con el lser de la torreta super el vaco y perfor la armadura de coral de la nave. El coralita explot cuando sus mecanismos internos se sobrecalentaron y sus fluidos se convirtieron instantneamente en vapor y gas. El segundo proyectil de Han deton con el mismo resultado, y el segundo disparo de Alema penetr en la cubierta ambarina de la cabina. sta sali volando como si el piloto quisiera eyectarse, pero Han saba que aquellas naves no tenan mecanismo de eyeccin. No qued piloto, slo un crter ennegrecido all donde haban estado su cuerpo y su asiento. El piloto de la tercera nave, ms rpido de reflejos, vir y se alej del Halcn, presentando un perfil ms reducido, maniobrando desesperadamente para evadir el ngulo de tiro de la torreta. La onda explosiva del proyectil se acercaba a su popa, cuando el lser de Ganner penetr por la parte inferior del casco, atravesando el vehculo y emergiendo de nuevo por la parte superior. Todava con capacidad de vuelo, por increble que pareciera, la nave aceler arrastrando una estela de fragmentos, fluidos corporales congelados por la exposicin al vaco. Los Picaros? pregunt Han. Le faltaba el aliento. Llegando al Lusankya dijo Leia. Tenemos otra nave amiga delante. De hecho, otro destructor estelar imperial se interpona en su camino, un modelo ms viejo que el Mon Mothma; maniobraba para trazar un curso que lo acercara al Lusankya.

Qu dices si aparcamos en su bodega de lanzamiento y descansamos un minuto? T eres el capitn sonri ella. Sabes? Me he dado cuenta de que nunca dices eso cuando discrepas con algo. Mientras se acercaban al destructor estelar, Leia dej escapar una exclamacin de sorpresa. Han, es el Sueo Rebelde. Sorprendido, Han mir la nave que tenan delante. El Sueo Rebelde haba sido el buque insignia de Leia. Nunca estuvo al mando, ya que siempre haba tenido un oficial naval como capitn, pero siempre estaba a su disposicin y le aportaba autoridad mientras diriga las negociaciones entre la Nueva Repblica y los sistemas planetarios no alineados. El Halcn Milenario lleg a permanecer varios meses en una de las bodegas del Sueo Rebelde, mientras Han lideraba un ejrcito contra un seor de la guerra rebelde. La expresin de Leia era abierta, pensativa, y los aos parecieron desaparecer de su rostro mientras recordaba aquellos viejos tiempos. Qu opinas, Han? Parece estar en perfectas condiciones. S, perfecta. Leia lo mir de reojo y se dio cuenta que su marido no estaba contemplando la nave. Se ruboriz, pero pareca divertida. Han, cntrate en el trabajo. Perdona, me hago viejo y me distraigo fcilmente Han mantuvo su expresin exultante, victoriosa. Por un segundo, haba distrado a Leia del dolor que la consuma desde que perdiera a Anakin y a Jacen. Si pudiera conseguirlo de vez en cuando, el veneno de ese dolor no poseera a Leia, no se la llevara de su lado. S, claro. Viejo. Por supuesto. ***

El Lusankya ya tiene su escolta inform Tycho. Y con la escolta manteniendo a raya a los cazas y fragatas yuuzhan vong, se abre camino a travs de su flota. Wedge asinti con la cabeza. El holograma rubric las palabras de Tycho un

segundo despus. Ninguna nueva nave amiga haba aparecido cerca del Mon Mothma desde haca un par de minutos: haba dejado de interceptar generadores de campos gravitatorios. Ordena Mon Mothma que se coloque a retaguardia de nuestras fuerzas, y que las vigile de cerca. Los vong se lanzarn sobre cualquier rezagado; no necesitan un yammosk para eso. El holograma mostraba que la flota yuuzhan vong, antes desplegada y difusa, se contraa poco a poco como si se centrara en tomo al Lusankya. Pero sin la coordinacin de sus yammosk, los yuuzhan vong eran incapaces de organizar una tctica sofisticada o de concentrar el fuego sobre las naves principales de la Nueva Repblica. Mientras Wedge miraba, el nmero de naves yuuzhan vong disminua. Sinti una impaciencia profesional hacia el comandante enemigo, o quienquiera que se encargara de la flota si ste haba muerto; si no reconoca la derrota y ordenaba la retirada, bie n poda terminar perdiendo toda su flota. Entonces, sucedi. Primero fue un crucero de clase Matalok el que se desgaj del grupo principal; despus, el anlogo de una fragata y dos o tres escuadrones de coralitas; y, de repente, la batalla termin. Todas las naves capitales yuuzhan vong se retiraron al lmite exterior, slo unos cuantos coralitas y cazas estelares siguieron combatiendo, cuando algunos pilotos yuuzhan vong prefirieron una ftil pero honorable muerte a una retirada. Ordena que la flota regrese dijo Wedge. Y ofreci a Tycho una amarga sonrisa. Nosotros tambin necesitamos celebrar nuestra victoria. Tycho lo mir, inexpresivo. Ya estoy mareado. ***

Han Solo baj la rampa del Halcn, con un brazo rodeando la cintura de Leia y el otro levantado, devolviendo el saludo y los vtores de los pilotos y el personal de Borleias, reunidos en el hangar. Por qu estn tan contentos? Quiero decir, yo lo estoy, pero actan como si hubiera ganado la batalla yo solito. Leia le dedic una sonrisa, la mejor que le haba dedicado desde Han alej aquellos recuerdos. Has aparecido en medio de una flota yuuzhan vong y salido sin un araazo

explic ella. El famoso Han Solo. Les has recordado que podemos ganar. Ah. Adems, ganas todas tus peleas solito. Pregntaselo a tus admiradores. Buscar un historiador que sepa apreciar un buen soborno, y maana sers el hombre que le dijo al Lusankya que saliera del hiperespacio donde lo hizo, el hombre que hizo estallar el buque insignia enemigo con slo una pistola lser. Ni te atrevas. Ante ellos, los pasajeros del Halcn se movan entre la multitud, guiados por los oficiales de Wedge Antilles. Muchos de ellos eran Jedi, peto no todos haban experimentado ser el objeto de la atencin de una multitud eufrica. El primero era Ganner, el Caballero Jedi de cabello oscuro y excesivamente guapo; saludaba a la multitud con la desenvoltura de Han, pero sin su consciente irona, y la sonrisa que dedicaba a algunas de las chicas era ms que sugestiva. A su lado, Alema Rar, la twileko de piel azul, hbil organizadora de rebeliones y espionaje, haba pasado largos perodos disfrazada de bailarina, y ahora demostraba sus dotes mientras sonrea al pblico. Detrs iban Zekk, el pilludo callejero que se entren como un Jedi Oscuro antes de unirse a la academia de Luke en Yavin 4, y Tesar Sebatyne, uno de los hijos de la barabel Saba. Los ltimos, a excepcin de Han y Leia, eran Tahiri Veila y Tare, dos preocupaciones para los Solo. Han agit la cabeza. No, no eran una preocupacin, eran un verdadero dolor de cabeza. Tahiri, una estudiante Jedi delgada y rubia, era una de las mejores amigas de Anakin Solo. En las ltimas semanas, incluso meses, se convirtieron en ntimos y a punto estuvieron de ser algo ms. Anakin la rescat de los yuuzhan vong y le ayud a superar el lavado de cerebro que casi la convenci de que era una yuuzhan vong. Y entonces, Anakin muri. Esta vez, Han no pudo apartar esos pensamientos de su mente y sinti que algo le oprima el corazn; el dolor casi le hizo tropezar. Mir de reojo a Leia; tambin tena la vista fija en Tahiri, y en sus ojos se reflejaba la misma desolacin que senta l. Aunque vestida con una tnica Jedi, Tahiri iba descalza como siempre. Ahora, su postura reflejaba poca fuerza u orgullo; la muerte de Anakin la afectaba tanto como a los padres del chico y caminaba en silencio. Antes nada poda callarla, como no fuera una orden de Luke Skywalker. Tahiri haba pasado un brazo por los hombros de Tare y lo guiaba, transmitindole seguridad. Tare tena doce aos, y era un muchacho de Coruscant, participante involuntario en los planes de secuestro de Ben Skywalker por parte de Viqi Shesh. sta lo haba escogido debido a su extraordinario parecido al Anakin de pocos aos atrs, un parecido

que haca que Han sintiera un nudo en el estmago cada vez que miraba el pelo castao perpetuamente enmaraado del muchacho, sus fros ojos azules y su expresin abierta. Ver al chico lo hera en lo ms profundo de su ser, pero sera cruel y errneo abandonarlo, rechazarlo. Era un problema que Han no poda resolver con un lser. Han vislumbr una cabeza rubia que se agitaba, como si su dueo estuviera abrindose camino entre la multitud. Ah llega un piloto avis a Leia. Y Luke Skywalker se reuni con ellos, exhibiendo su sonrisa juvenil y contagiosa, y abrazando a Han y Leia. Has elegido un buen momento para visitarnos salud Luke. chale la culpa a tu hermana protest Han. Transmitimos por la holoRed que queramos saber si todava estabas en Borleias. Conseguimos la confirmacin y una invitacin para acompaar al Lusankya. Y ella dijo: Vamos con el Lusankya, as nuestros pasajeros viajarn ms seguros. Leia le dirigi una fra mirada. Disfruta de las raras ocasiones en que tienes razn entonces, ella vio algo y su expresin volvi a alegrarse. Mara! Se liber de Han para abrazar a su cuada. Oye comenz Luke, Wedge ha preparado habitaciones para vosotros. Tenis tiempo de refrescaros un poco, pero tenemos que hablar. Tenemos? Quines? pregunt con curiosidad. Los Internos. ***

Lo ms resumidamente posible, Han y Leia narraron lo sucedido en el cmulo estelar Hapes tras la partida de Luke y Mara y la terrible deriva de Jaina hacia el Lado Oscuro de la Fuerza y la ayuda inesperada de Kyp; la escaramuza que le produjo a Han una fractura de crneo de la que apenas se estaba recuperando; los intentos de Taa Chume por desplazar a su nuera Teneniel Djo y persuadir a Jaina Solo para casarse con Isolder, el marido de Teneniel.

La situacin no est resuelta confes Leia. Pero Han y yo no pudimos hacerlo mejor. Confiemos en que Jaina tome la decisin correcta. Se encontraban en el vestbulo de la instalacin biolgica y no en la habitual sala de conferencias de los Internos. Con Han y Leia estaban Wedge, Iella, Luke, Mara y Lando, un grupo de amigos ntimos. Todos parecan encantados de volver a ver a Han y Leia, pero tambin tensos y algo distrados. No ests actuando como alguien que acaba de conseguir una importante victoria militar, Wedge coment Leia. Wedge mostr una cara malhumorada. Es el tipo de victoria que puede costarnos la guerra. Esperbamos un comandante yuuzhan vong razonablemente hbil, con una flota de tamao mediano, y sospecho que es lo que obtuvimos. Slo pretendamos resistir tanto tiempo como fuera posible, pero, hoy, las circunstancias nos han obligado a derrotarlo. El prximo comandante que enven ser mucho ms duro y nos pondr las cosas mucho ms difciles. Pero habis llegado en buen momento, necesitamos vuestras habilidades. Querrs decir las habilidades de Leia puntualiz Han. Sin ella, no creo que haya manera de que la Nueva Repblica pueda mantenerse unida. Las habilidades de ambos insisti Wedge. Porque la Nueva Repblica est muerta. Es una masa hiperdesarrollada con un sistema nervioso descentralizado; las extremidades an no han comprendido que el corazn ya no late. Leia y Han intercambiaron una mirada. Bien, te escuchamos suspir Leia.

CAPTULO 8

Mundonave yuuzhan vong. rbita de Coruscant

Maal Lah hizo una pausa frente a la puerta de la cmara del rastreador medular. Mir al guardia que lo haba conducido hasta all como preguntndole: Seguro que es aqu?. El guardia baj la vista, bien porque no se atreva a mirar a un superior a los ojos o porque saba el destino que le aguardaba ms all de la barrera. Maal Lah no lo saba. Cuando ste avanz, la barrera se retrajo y una boca similar a la de un pez se abri ante l. Entr en la cmara. Era un lugar de conocimiento y entrenamiento. El rastreador espinal era pariente del inductor medular, que trazaba senderos neuronales en la mente de los sujetos hasta llegar a ciertos temas y canalizar dolor hacia esos senderos para impedir que el individuo pensara en ellos. El rastreador tambin trazaba senderos neuronales, pero slo determinaba con qu eficiencia se transmitan las seales a lo largo de esos senderos y provocaba dolor a los receptores con precisin milimtrica, permitiendo al sujeto evaluar hasta qu grado los tejidos seguan daados o desequilibrados, una vez la curacin pareca completada. La cmara estaba escasamente iluminada, con un brillo bioluminiscente que se reflejaba en las paredes rojas y negras de coral yorik, sugiriendo espesas manchas de sangre medio reseca. Poda ver una mesa central rematada por un valo gris, la terminal cuidadosamente diseada del rastreador medular, inclinada de forma que uno de sus extremos casi tocaba el suelo. Un macho de la casta cuidadora se encontraba de pie junto a la mesa; Tsavong Lah yaca en ella, con los pies hacia el suelo. Estaba completamente vestido, pero su brazo izquierdo descansaba sobre la superficie de la mesa, semejante al cuero, y Maal Lah supo que la visita del Maestro Blico era puramente mdica. El rastreador espinal estaba evaluando el estado de la garra de radank unida a su brazo. No pareca peor que la ltima vez que la viera Maal Lah, pero tampoco mejor. Quizs el Maestro Blico deseaba comprobar si segua deteriorndose o no para poder informar a los dems, para borrar toda posible especulacin sobre el rechazo del injerto. Tsavong Lah lo mir sin mover la cabeza y le hizo una seal para que se acercase. El cuidador se retir a un lado de la sala para que pudieran para hablar privadamente, pero Maal Lah poda sentir sus ojos clavados en l. Requiero tu visin, siervo mo exigi por fin Tsavong Lah. Una interpretacin de los acontecimientos. Maal Lah asinti en silencio. Prefera no hablar antes de que lo hiciera su Maestro Blico, ya que aquellos que lo hacan, incurran inevitablemente en la ira de Tsavong Lah;

Nom Anor sola ser el receptor habitual de esa ira. Envi la flota de Wyrpuuk Cha a Borleias para recuperar el planeta de manos de esos infieles. Asumimos que la guarnicin slo pretenda morir con dignidad. Pero result ser una trampa. Los infieles demostraron una extraa precisin, atrevida y salvaje, con un plan brillantemente concebido y ejecutado. Transportaron su mejor nave espacial, una que nosotros no sabamos que formase parte de la flota de este sector, hasta el corazn de la formacin de Wyrpuuk Cha y la usaron para destruir ambos yammosk. Esa nave espacial se convirti en un seuelo para nuestra flota que la atac masivamente, permitiendo que otras naves de refuerzo enemigas pasaran cas i inadvertidas y cayeran sobre nosotros desde todas partes el Maestro Blico call un largo segundo . Toda la flota ha sido destruida. El sucesor al mando de Wyrpuuk Cha est trayendo a los escasos supervivientes. Un piloto del Dominio Kraal dirigi parte de esos supervivientes contra los infieles para facilitar su huida. Por supuesto, al seguir luchando, desobedecieron una orden directa del sucesor designado. Ya he preparado un nuevo plan de accin, pero escuchar tus ideas. Maal Lah permaneci callado unos momentos. Tsavong Lah no aceptara ideas que no estuvieran meditadas a fondo, pero se sentira incmodo si el silencio se prolongaba. Finalmente, dijo: Si la emboscada fue llevada a cabo de forma tan precisa como la describe, se trata indiscutiblemente del trabajo de su mejor estratega tctico, Garm Bel Iblis. No. Bel Iblis parece estar al mando de todo un grupo de la flota, pero en otra seccin del espacio. Las naves del sistema pyriano parecen estar comandadas por Wedge Antilles. Maal Lah call otra vez, mientras le daba vueltas a la nueva informacin. Necesitar evaluar los informes de los supervivientes, pero parece inevitable que la emboscada fuera planeada por Bel Iblis. Eso significa que trabaja muy estrechamente con Antilles y que los infieles otorgan una gran importancia a ese asentamiento. Antes de destruirlo, debemos descubrir porqu. Y entonces, destruirlo tan completa, tan salvajemente, que todo infiel que alguna vez sonriera ante el xito de esa emboscada, tiemble de miedo. S. Eso significa que debe llevar a cabo la conquista de Borleias personalmente. Tsavong Lah agit la cabeza. No puedo hacerlo. Exigira demasiada atencin por mi parte y debo dividirla entre

otros puntos de conflicto. Pero tienes razn, Borleias necesita el toque de un Maestro Blico. Maal Lah frunci el ceo sin comprender, hasta que descubri la importancia de las palabras de Tsavong Lah. No aceptar. Lo har. Creo que es la mejor opcin posible si puede ser persuadido. Prepara una nave que me transporte al Dominio Lah. As se har. Maal Lah tom el tono del Maestro Blico como una despedida y dio media vuelta. Sinti un repentino picor en las viejas cicatrices de su espalda, cicatrices infligidas por aqul cuyos servicios Tsavong Lah estaba a punto de reclamar. ***

Cuando Maal Lah hubo salido, el Maestro Blico gesticul hacia el cuidador para que reasumiera su tarea. Cul es la conclusin? El maestro cuidador Ghithra Dal se tom un momento para meditar su respuesta. No parece haber ningn cambio. El tejido donde la garra de radank se une a la carne original sigue deteriorndose, no sanando. No hay rastro de rechazo en mis otros injertos? Ninguno. Qu significa eso? No lo s. Aunque tus conocimientos de cuidador te fallen, sigues teniendo instintos, opiniones. Dmelas. No temas mi ira, puedo distinguir entre los hechos y las opiniones. Si tuviera que ofreceros una opinin, Maestro Blico, sera que la verdadera causa

de esta enfermedad no radica en la ciencia de los cuidadores sino en la voluntad de los dioses. Tsavong Lah sinti un leve estremecimiento, mientras otro dato encajaba en el modelo que Viqi Shesh haba sugerido. Qu dioses? pregunt. Ghithra Dal agit la cabeza, sugiriendo que no estaba seguro. Cualquier dios podra manifestar su enojo de esta manera. Pero, segn mi experiencia, el ms probable es Yun-Yuuzhan. Y si pudiera atreverme a sugerir un curso de accin No temas, Ghithra Dal. Haz tu sugerencia. Recomendara que hablase con los sacerdotes de todos los dioses y les pregunte cul, de entre los grandes, puede estar enfadado. Es una pregunta para los sacerdotes, no para los cuidadores. Excepto pens Tsavong Lah, si los sacerdotes estn aliados con los cuidadores. Cul ser su premio? Una generosa porcin de tierra en el mundo que reciban los sacerdotes de Yun-Yuuzhan? Un continente, quizs?. Lo meditar respondi el Maestro Blico. Se puso en pie y permiti que Ghithra Dal le trajera su capa. Y buscar una segunda opinin. Encontrar a alguien que hable como un cuidador pero no le deba lealtad a la orden. Acudir a Nen Yim. Ocupacin de Borleias, da 11

Luke Skywalker estaba sentado con las piernas cruzadas en la bodega de carga del Halcn Milenario, ahora vaca. En aquella base militar saturada de personal, era un lugar donde poder estar a solas, un lugar donde no perturbar a su hijo. Se abri a la Fuerza y flot en ella. No pens en la pregunta cuya respuesta esperaba encontrar, era contraproducente para la intuicin. Pero, esa vez, las corrientes de la Fuerza lo llevaron donde quera ir. Poda sentir una manifestacin del Lado Oscuro. No lo esperaba a l, no lo llamaba; tena sus propios intereses, no relacionados con Luke Skywalker. Y en un breve instante, antes de perder el contacto, supo que segua rugiendo por las destrozadas sendas de Coruscant.

***

Han Solo observ cmo su esposa regresaba lentamente a la vida. No mucho antes, las prdidas de Anakin y Jacen la haban dejado destrozada, convencida de que todo su trabajo, todos sus esfuerzos, no tenan sentido. Una vez comprendi que no era as, a nivel intelectual por lo menos, los problemas de su hija Jaina en el Sistema Hapes le recordaron a Leia que tena deberes y obligaciones. Empez a llevarlos a cabo de la manera ms rpida y eficaz posible, pero sin aquella chispa de entusiasmo o aquel sentido del humor que eran parte de la Leia que amaba. Sus pensamientos volvan a Anakin en cualquier momento del da o de la noche, a cmo sufri y muri durante su misin en la mundonave yuuzhan vong situada sobre Myrkr. Su aliento y su color desaparecan y tena que refugiarse en brazos de Han o acurrucarse dondequiera que estuviera y esperar que el dolor remitiera. Han tambin senta la prdida de Anakin como un pual clavado en el pecho, pero intentaba no demostrarlo, dispuesto a mantenerse entero por Leia, dispuesto a no derrumbarse como lo hiciera tras la muerte de Chewie. Pero, ahora, Leia pasaba el tiempo con el datapad conectado a diversas bibliotecas de las naves y a sus archivos personales a bordo del Halcn Milenario y el Sueo Rebelde catalogando polticos que le deban favores, reconstruyendo las medidas que otros fundadores de la Alianza Rebelde y ella tomaron al crear las bases del movimiento haca ms de dos dcadas, y algo parecido al entusiasmo volva a ella. El dolor por la prdida de Anakin y la incertidumbre por la desaparicin de Jacen seguan all intactos pero cuando no la abrumaban por completo, pareca ms vital, ms viva. Ms ella misma. Han dio la bienvenida al cambio aunque no comprendiera del todo la causa; hasta donde l vea, Leia haca el mismo tipo de trabajo poltico que haba hecho durante dcadas. La exclamacin de Leia lo sac de su ensoacin: Qu est pasando aqu? l se volvi y sonri abiertamente ante su expresin, al ver el espacio vaco donde estuviera el asiento de Chewbacca. Voy a colocar otro asiento ms acorde con tu tamao. La sonrisa era de sincera diversin por su sorpresa, pero tambin para ocultar su propia consternacin por el cambio de uno de los ltimos recuerdos tangibles de la vida del wookiee. Era una de las decisiones ms duras que Han haba tomado en mucho tiempo.

Qu? Has terminado de reorganizar toda la galaxia? pregunt para cambiar de tema. Ella sacudi la cabeza, fijando la atencin en su marido. Se situ a su lado. Tengo que mover algunos sistemas solares y quiero llevar a cabo una limpieza del cmulo estelar Hapes, pero Me parece estupendo Han tir de ella, obligndola a sentarse en su rega zo. Podemos empezar con Isolder, ese dolor de cabeza ambulante Pero la atencin de Leia se centraba en los datos planetarios que mostraban las pantallas del ordenador del Halcn. Qu es esto, Han? Coruscant. Ya s que es Coruscant. Quiero decir, para qu ests estudiando el planeta? l se encogi de hombros como si no supiera la respuesta, una tctica que sola utilizar mientras decida qu mentira contarle. No se le ocurri ninguna que pareciera convincente, y finalmente dijo: Es por el asunto de los gemelos, Leia. Los gemelos son sagrados para los yuuzhan vong y, por tanto, Jacen y Jaina lo son. Eso significa que si tienes razn y Jacen todava sigue con vida, estar en manos de gente importante. Su mundonave principal se encuentra en Coruscant. No hay que ser un genio para deducir que, lo ms probable, es que Jacen se encuentre en esa mundonave o en Coruscant. Ella lo mir seriamente a los ojos. No vas a ir hasta all a buscarlo. Podra hacerlo le dijo a Leia. Lo har, se dijo a s mismo. Han, no. Escchame aquella no era la voz de Leia dando rdenes, sino suplicando. No puedes ayudarlo. Si vas, te perder tambin a ti. Soy tan difcil de perder como la mala reputacin. Leia no mordi el anzuelo, no contest con cualquiera de la docena de respuestas tpicas. Una seal ms de que hablaba muy en serio. Tienes que entenderlo. No puedo ver a los yuuzhan vong mediante la Fuerza y tampoco a Jacen pero eso no quiere decir que no vea nada. Todava me muestra cosas,

visiones de vez en cuando. Cuando nos veo a cualquiera de nosotros volviendo a Coruscant mientras sigue en manos de los vong, nos veo fallando en nuestra misin. Nos veo muriendo. Helado por el tono de voz de Leia, Han agit su cabeza. Alguien tiene que ir. Luke. Tiene que ir Luke. l tiene una oportunidad, nosotros no. Leia pareci desinflarse, como si admitir que no poda ayudar a su hijo perdido la redujera de volumen. Pero se recuper enseguida. No puedes ayudar a Jacen, pero puedes ayudarme a m. Cmo? Con la poltica. Sabes lo que siento hacia la poltica. Y sabes que no soy muy bueno en ese aspecto. Leia recuper la sonrisa. La Resistencia significa que es hora de llevar a cabo una nueva poltica. Una poltica del tipo en que, si alguien te sonre, es que est planeando c lavarte una vibrocuchilla por la espalda. Y t, en lugar de devolverle la sonrisa, disparas contra l. En serio? Han pens en aquel asunto. Le disparo slo una vez o tantas veces como quiera? Hasta que se agoten las bateras de tu lser. Suena maravilloso. Dnde est la trampa? He aceptado el encargo que me hizo Wedge la otra noche pendiente de tu aprobacin, claro. Una vez establezcamos un plan, viajaremos de sistema en sistema organizando clulas de resistencia y reclamando el pago de favores. Una extensin del movimiento Jedi. Probablemente tropezndonos con los yuuzhan vong y con unidades de la Brigada de la Paz. Y disparndoles. S. l abri la boca para preguntar si aquello era lo que realmente quera hacer, mientras

uno de sus hijos supervivientes segua desaparecido y la otra en paradero desconocido en un mundo casi hostil, pero capt su mirada, el destello que tan a menudo caracterizaba a Leia Organa, lder de la Alianza Rebelde en los oscuros das de la primera guerra contra el Imperio. Aquellos tiempos sacaron lo mejor de algunas personas personas como Leia Organa Solo. Ahora, los das volvan a ser oscuros. Ahora, a pesar del dolor y la incertidumbre, Leia volva a ofrecer la mejor versin de s misma. Su Leia haba vuelto. Firmo ahora mismo, seora. Bien. Necesitamos a un sinvergenza como t. Ya no tendr que ser encantador nunca ms? Ella se apoy contra l para darle un beso. Tras ellos, reson la cantarina voz de C-3PO. Amo Solo! El mecnico trae su nuevo silln de copiloto. Han y Leia se sobresaltaron; entonces, ella esboz una silenciosa sonrisa. Como sinvergenza reactivado, tambin puedo dispararle a ese lingote de oro, verdad? Ella agit la cabeza. As que sa era la idea? sa era la idea. ***

Danni Quee se incorpor en su asiento y, por un breve momento, no pudo recordar qu la haba despertado. Pero volvieron a resonar unos golpecitos en la puerta. Adelante dijo automticamente, apartndose el pelo de la cara. La puerta se desliz a un lado y Tam Elgrin apareci en el umbral, con las manos extendidas ante l, como si no estuviera seguro de qu hacer con ellas. Las apoy en las caderas, pero se lo pens mejor y las cruz ante l mientras se agachaba para no chocar contra el marco al dar un paso adelante. La puerta sise al intentar cerrarse, reconoci la

obstruccin del cuerpo en su camino y se abri de nuevo. Hola, Tam. No saba que pudieras estar en este pasillo. l le ofreci una tmida sonrisa y seal el chip de identificacin pegado en la pechera de su camisa. Estoy esto adscrito al grupo que efecta reparaciones. As que puedo estar aqu. Ah. Tienes algo que necesite ser reparado? La puerta intent cerrarse de nuevo. Tam la ignor. No, en realidad no Danni agit la cabeza. Suelo realizar yo misma el trabajo de mantenimiento. Oh, vale. Bueno, si alguna vez necesitas que te echen una mano, ya sabes, avsame. Lo har. Tam esper all, aguantando un nuevo ciclo de la puerta intentando cerrarse, antes de comprender que la conversacin ya haba acabado. Um, puedo traerte algo? Comida o bebida? No, ahora mismo no. Sin embargo, gracias por ofrecerte. Bien, entonces me voy. Adis. Adis. La expresin de Tam cambi de perpleja a dolida. Se retir de la puerta, frotndose una de sus sienes. Ese maldito dolor de cabe La puerta se cerr, cortando la ltima palabra. Danni se desplom sobre la mesa. Era la tercera vez en tres das que Tam se desviaba de su ruta para hablar con ella, en su estilo inimitablemente torpe. Era obvio que

ella le interesaba, y eso era lo ltimo que necesitaba. No es que no le gustase, pero sus deberes el anlisis de la tecnologa yuuzhan vong, por ejemplo eran prioritarios. Adems, tena permiso para entrenarse en el uso de la Fuerza, ocasionales misiones con los Caballeros Salvajes, reuniones con los Internos y largas consultas con otros estudiosos de los yuuzhan vong, individuos como Cilghal, la sanadora Jedi de Mon Calamari. Y tena que dormir, su aficin favorita, ms apreciada ahora debido a su escasez. Apenas tena tiempo para las legiones de pilotos, oficiales, tcnicos y civiles que pensaban que deba estar interesada en pasar tiempo con ellos. Con Tam an resultaba peor. La miraba con sus ojos grandes y necesitados, llenos de una emocin que no saba cmo interpretar. No era amor, o afecto, o admiracin. Era algo parecido al anhelo, slo que peor. Si no lo conociera, dira que era desesperacin. Se frot los ojos en un vano intento por enfocar su visin; entonces, volvi a concentrarse en sus instrumentos. ***

Mientras preparaba la cama, Iella pregunt: Wedge, tienes alguna razn para desconfiar de Luke o de Mara? De Tycho quizs? Wedge se tir de espaldas sobre la cama con una mueca de dolor, anticipando la acumulacin de dolores que le esperaban durante el da. Claro que no. Por qu? Hace un par de das, encontr un micrfono en las habitaciones de los Skywalker. Era un trabajo de aficionado, lo escondieron en una pequea placa de durocemento de su aseo, junto a una caera de agua. O sea, que slo poda captar conversaciones que tuvieran lugar en ese aseo individual, y slo cuando el agua no fluyera a travs de la caera. Suena como si nos estuviera espiando alguien que no ha visto suficientes holodramas. Ella se desliz junto a l. Hoy he encontrado el receptor de escucha en el cuarto de Tycho. Wedge ri entre dientes.

Sospechas que a Tycho le encanta escuchar durante catorce horas diarias el llanto de un beb? No, claro que no. Pero me lo tomo en serio porque no s lo que significa. Cuando encuentro rastros de que un agente competente trabaja contra nosotros, s lo que hay que hacer. Esto esto es simplemente confuso. Quiz nuestro enemigo tenga dos dispositivos de escucha. Uno para escuchar y otro para culpar a Tycho. Buena suposicin. Qu piensas hacer al respecto? Dejar el micrfono, y avisar a Luke y a Mara para que no hablen en el aseo. Escribir unas cuantas frases clave para que las oiga nuestro espa y veremos lo que sucede. Problema resuelto. Wedge extendi la mano para apagar la luz de la cama. Ocupacin de Borleias, da 15

Haba transcurrido casi una semana desde que la llegada de el Lusankya permitiera derrotar a la flota yuuzhan vong. Desde entonces, escuadrones de coralitas y unidades incluso ms pequeas, con base en la capturada estacin lunar de Pyria fustigaban a las naves de la Nueva Repblica en rbita y realizaban algn que otro atrevido ataque contra el laboratorio biolgico de tierra. Pero dichos ataques parecan poco ms que provocaciones para tantear sus debilidades. Luke Skywalker y un hombre llamado Kell Tainer trabajaban en el Ala-X del primero, arreglando los daos sufridos durante el ltimo ataque. Eran daos menores en el casco y en algunos componentes desprendidos por las sacudidas, pero si permitan que se acumularan, podan terminar por inutilizar al caza de combate. Tainer era alto y estaba en forma, la delgadez y elasticidad de sus msculos sugera que estaban preparados para actuar, no para exhibirse. El cabello castao estaba en franco retroceso de su frente, pero caa largo y trenzado por su espalda; llevaba bigote y una cerrada barba. Pareca un minero de asteroides o un mecnico, pero ese aspecto no engaaba a Luke. Cre que eras de Inteligencia coment Luke. Un fino chorro de lubricante surgi inesperadamente de la pieza en la que estaba trabajando, dejando una marca rojinegra y zigzagueante en mejilla y frente. Apret la abrazadera y se limpi la cara con un

trapo. Un Espectro, no? Se supone que no deberas saberlo respondi Kell con voz apagada. La parte superior de su cuerpo estaba encajada en el diminuto compartimiento de carga del caza, y balanceaba la inferior por la compuerta de acceso bajo la proa del Ala-X. Daba la impresin de que el caza de combate hubiera decidido convertirse en bestia carnvora y Kell fuera su primera presa. Ahora tendr que matarte. Luke sonri ampliamente. Qu haces trabajando como mecnico? Era mecnico. Trabaj algn tiempo en un taller de reparaciones de Sluis Van, hasta que las fuerzas del almirante Thrawn lo volaron en pedazos. Pero podra preguntarte lo mismo. Se supone que eres un Maestro Jedi. Qu haces trabajando de mecnico? La misma respuesta, ms o menos. Cuando era nio, en Tatooine, tena que encargarme del mantenimiento de toda la maquinaria de mi to. Y ste es mi Ala-X. Encaja ah, maldito bien. El mecanismo eyector ya debera volver a funcionar. Djame ajustar ese panel para que no metas los pies en el compartimiento de carga. No me gustara. Aunque mis pies no siempre llegan al suelo. Luke termin de sellar la segunda vlvula. Sac la tubera daada y atornill la sustituta. Kell se desliz fuera del compartimiento, como si el carnvoro Ala-X hubiera decidido que no vala la pena engullirlo. Aterriz de pie, gilmente para ser un hombre tan grande. Quieres probarlo? pregunt al Jedi. No, gracias. Adelante, entra y prubalo. Es la nica manera de estar seguros de que funciona. Luke le ech un vistazo al techo de metal del hangar, situado a cinco metros por encima de sus cabezas. No, gracias. Aguafiestas Kell se sujet al casco de la nave, al borde de la cabina del piloto la cubierta estaba levantada y poda hacerlo y se movi con esfuerzo, agachndose dentro de la cabina; la mitad superior de su cuerpo volvi a desaparecer de la vista. Eres el marido de Tyria Sarkin, verdad?

Ah, por eso sabes que soy un Espectro. S, lo soy. Cmo le va? Kell call unos segundos. Luke oy el traqueteante sonido de la llave hidrulica del mecnico. Le va bien. Se pasa la mayor parte del tiempo viajando con nuestro chico, Doran, ensendole las maneras Jedi. Viaja tanto y tan lejos que probablemente ni siquiera sabe hasta dnde ha llegado la invasin yuuzhan vong. Tenemos una especie de matrimonio a larga distancia. Meses de separacin, alternados con extravagantes celebraciones por los reencuentros. Cuando la confirmaste como Caballero Jedi, se pas meses, aos, emocionada como una nia. Se lo gan Luke termin de montar la segunda tubera y volvi a abrir las vlvulas. La tubera vibr un poco mientras el lubricante pasaba a travs de ella, pero resisti. Luke saba que Tyria Sarkin haba tomado un camino extrao y solitario para una Jedi, pero era un sendero con el que estaba familiarizado, ya que una vez l mismo lo recorri. Fue hace aproximadamente veinte aos, cuando oy hablar de Tyria por primera vez siendo una piloto de la Nueva Repblica con las habilidades de la Fuerza, pero descubri que sus poderes eran dbiles y su autodisciplina insuficiente para transformarla en una Jedi. Se lo puso fcil y le sugiri que se concentrase en sus habilidades como piloto. Pero, en algn momento, encontr la disciplina que necesitaba y dimiti de las fuerzas areas para concentrarse en las disciplinas Jedi. Aprendi bsicamente por s misma viajando y explorando, experimentando e investigando, leyendo los comunicados y consejos que Luke le enviaba, pero sin asistir a la academia instaurada en Yavin 4. Lo ms afortunado, pensaba Luke, era que nunca rechaz su gua y su autoridad como hicieron otros, Kyp Durron por ejemplo; simplemente progres a su estilo y a su ritmo. Kell se dej caer de nuevo al suelo de ferrocemento. Terminado. Yo tambin, casi entonces, Luke sinti una nueva presencia y ech un vistazo hacia la entrada del hangar. Iella Wessiri estaba all de pie. Reunin de Internos anunci. En treinta minutos estndar. Los banthas cantan al amanecer dijo Kell. Qu? pregunt Iella, pestaeando de desconcierto.

Ya sabes. Los banthas cantan al amanecer. Cul es la respuesta a la contrasea? Kell le apunt con su llave hidrulica como si fuera un lser . Acaso no eres Iella Wessiri, la directora de Inteligencia? Qutate ese enmascarador ooglith o abrir fuego. Ella le dedic una leve sonrisa. Mi marido no me haba dicho lo pesado que eres se volvi hacia Luke. Treinta minutos. Hay noticias. Y se march. Kell mostr una expresin de disgusto. Nada de contraseas, vale. Qu clase de holodrama es ste? ***

Que vas a hacer qu? pregunt Mara. Su voz no haba subido tanto de tono como para traspasar las puertas, pero de repente pareca ms aguda. Sobresalt a Ben, pero el beb se limit a mirarla desde sus brazos, gorje, mir a Luke y extendi las manos hacia l. Su padre dej que le cogiera el meique de su mano natural. Que voy a ir a Coruscant. Por tus visiones? Cada vez son peores y ms frecuentes. Sea lo que sea lo que suceda all, est creciendo, fortalecindose. O va a crecer y fortalecerse, no s si estoy viendo el presente o el futuro. O el pasado. Quiz ves algo relacionado con el ascenso al poder de Palpatine. No rechaz, agitando la cabeza. De ser as, las visiones no transmitiran esa sensacin de urgencia. Bueno, enva a otro. Infiltrarse en la oscuridad es una misin de Inteligencia, no precisamente de un piloto de combate con una espada resplandeciente. Quiz tengas razn, quiz debera invitar a algunos tipos de Inteligencia. Pero, dado que es un asunto relacionado con la Fuerza, tiene que ir un Jedi sonri tranquilizadoramente. Todo es mejor con un Jedi cerca. Dnde has aprendido a sonrer as? Has practicado con un holo de Han Solo? Escucha, no tengo objeciones a que vaya un Jedi en esta misin, pero no puedes ser t. T no puedes ir.

Por qu no? Porque yo no puedo ir. Tengo que quedarme con Ben. Tengo que ser yo, Mara. La galaxia se cae a pedazos y los Jedi necesitan liderazgo. La mayora aceptara a cualquiera lder excepto a m, porque creen que soy una especie de sabio pasivo y prematuramente envejecido que vive en lo alto de una montaa. Creo que para ellos sera bueno enterarse que he liderado una misin en Coruscant. Tendrn que pensar en mi perspectiva y mis opiniones a Luke se le ocurri que Leia estara encantada con el sesgo poltico de s u razonamiento y entonces se dio cuenta que, una vez ms, volva a jugar en el campo de batalla de Leia, el universo de la poltica, donde ella era una consumada maestra y l un torpe novato. No lo hagas, Skywalker. Tengo que hacerlo. Ven conmigo. Aqu me necesitan. Eso es lo que te dictan tus sentimientos. Qu te dicta la Fuerza? Sus ojos relampaguearon. No me dicta nada. Entonces, no ests abierta a ella. Tienes miedo de adnde puede conducirte, tienes miedo de que te diga que necesitas separarte un poco de Ben, aunque sea temporalmente. Mara no permiti que su rostro transmitiera ninguna emocin. Te dir lo que me da miedo. Que mi marido se est convirtiendo en una especie de reseco mstico del desierto, al margen de las emociones humanas. La oferta sigue en pie hasta que me vaya suspir Luke, abandonando la discusin. Seal la puerta de la sala de conferencias con la cabeza . Ahora tenemos que reunirnos con los dems. ***

Luke se sent en su silla habitual, al lado de Wedge. Mara, todava con expresin ptrea, lo hizo junto a Han y Leia. Nadie hablaba; todos miraban a Iella Wessiri movindose a lo largo de una pared, pasando lenta y rtmicamente un dispositivo electrnico. Las luces del aparato parpadeaban

con una pauta blanquecina. Wedge esper hasta que su esposa terminara, asintiendo con la cabeza para indicar que la sala estaba libre de dispositivos de escucha. Hace dos horas empez Wedge, lleg una nave de refugiados procedente del cmulo estelar Hapes. Formaba parte de una flotilla q ue se diriga hacia Hapes en el mayor de los secretos. Pero los yuuzhan vong interceptaron la flotilla y esa nave fue la nica que logr escapar. Esto coincide, palabra por palabra, con las noticias que hoy mismo hemos recibido de Taln Karrde. Los vong se estn centrando en rastrear y atacar el trfico de refugiados. Sospecho que la flota de la Nueva Repblica bajo el mando directo del Consejo ser incapaz de dedicar recursos a este problema, as que tendremos que hacerlo nosotros. Estoy abierto a toda clase de ideas. Como primer paso dijo Luke, debemos deducir qu se proponen los yuuzhan vong y cmo consiguen informacin exacta sobre los movimientos de las naves de refugiados. Es posible que se hayan infiltrado en la red de refugiados en ese caso, quer rs que un Jedi viaje en algunos de esos convoyes y busque algn miembro de la tripulacin que no sea detectado por la Fuerza. Buen punto admiti Wedge. Qu ms? Danni Quee alz la mano al fondo de la sala. Podran estar utilizando alguna clase de criatura para rastrear las naves. Otra buena idea reconoci Wedge. Qu podemos hacer al respecto? Probablemente, una criatura as rastrear las fluctuaciones gravitacionales que sealan la presencia de las naves consider Danni. Puedo construir un dispositivo detector similar al que estoy usando para rastrear las actividades yammosk. Si lo montamos en una nave de refugiados, grabar los flujos gravitacionales y determinar si a bordo viaja una criatura de esas caractersticas. Pero si la nave no sobrevive al viaje y no podemos recuperar la grabacin, no nos servir de nada. Corran Horn tom la palabra. Deberemos asegurarnos que la nave sobreviva. Podemos preparar una sorpresa para los vong, y enviar la nave a distintas misiones hasta que decidan atacarla. Eso tendra un beneficio adicional; si las naves asignadas a esa misin empiezan a desaparecer, puede que se replanteen la operacin. Bien dijo Wedge.

Pero si los yuuzhan vong no estn utilizando criaturas para rastrear anoma las gravitacionales, tendremos que seguir buscando el agujero en la seguridad de la red de refugiados. Habr que eliminar el problema a la antigua usanza continu Corran. Parece que tenemos varias tcticas a considerar dud Wedge. Necesitaremos un voluntario que coordine todos los equipos, y ese voluntario tendr que trabajar con Tycho y conmigo para aunar esfuerzos. Alguien se ofrece? Para sorpresa de todos, la mano de Lando fue la primera en alzarse. Creo que ya es hora de dejar en ridculo a los vong asegur. Con mi estilo inimitable, por supuesto. Por supuesto Wedge sonri abiertamente. Necesitar tener acceso a Taln Karrde, al dispositivo de Danni, a un escuadrn de cazas estelares, quiz a un Jedi o dos, y a mucho brandy. Nunca insistir lo bastante en la parte del brandy. Wedge le dirigi una mirada llena de dudas. Creo que podremos proporcionarte lo que necesitas. Algo ms? S, voy a ir a Coruscant Luke lanz una mirada de disculpa a Mara. All est pasando algo al margen de las actividades de los yuuzhan vong, y tengo que saber lo que es. Sospecho que, una vez all, encontrar alguna manera de regresar; pero no s cmo llegar a la superficie del planeta. Inteligencia puede llevarte inform Iella. Habamos pensado enviar un equipo, necesitamos organizar clulas de resistencia en Coruscant. Podramos combinar ambas misiones le dedic una retorcida sonrisa. Incluso puedo darte ese mecnico tan molesto. Oh, muchas gracias acept Luke, con cara de pquer. Mundonave del Dominio Lah, rbita de Myrkr

Era un guerrero yuuzhan vong con el rostro tan completamente tatuado y surcado de cicatrices, que aquellas decoraciones ocultaban las arrugas de la edad. Llevaba una armadura de cangrejo vonduun reforzada para ocultar las flaquezas de una senectud activa; en las manos, enrollado como una larga cuerda, tena un anfibastn poco comn, mucho ms largo y delgado de lo habitual. No se vea a menudo un guerrero yuuzhan vong tan viejo. La mayora sola sufrir

una muerte honorable antes de llegar a esa edad. Camin por detrs de los negros bancos de coral de su sala de instruccin, por detrs de las filas de sus alumnos, oficiales guerreros vestidos nicamente con un taparrabos. En un extremo de la sala, insectos brillo adoptaron la forma de un pla neta y de sus plataformas y pantallas defensivas, ms las fuerzas atacantes yuuzhan vong. Mirad el cuadrante superior derecho del mundo de Coruscant orden. Fijaos como la corriente de naves se toma incandescente y desaparece. Esas naves transportaban refugiados enemigos, y han desaparecido porque las dirigimos a una regin del espacio protegida por las defensas automticas pasivas del enemigo. Cuando no pudieron soportar la idea de que sus inocentes parientes estuvieran siendo aniquilados por sus propias defensas, las bajaron y conseguimos entrar en su mundo-santuario los insectos brillo alteraron su configuracin para que la corriente de naves atravesara el escudo, ahora acompandola de colores que sugeran naves yuuzhan vong. Ahora bien, cul era la pieza vital de informacin que necesitbamos saber para llevar a cabo ese plan? Por un momento rein el silencio. Un guerrero joven, de cuerpo escasamente agraciado con cicatrices o tatuajes, se puso en pie, rgido, dndole la espalda al anciano instructor. Necesitbamos saber la localizacin de sus defensas pasivas. El viejo yuuzhan vong ech hacia atrs su anfibastn y despus lo hizo restallar hacia delante. La puntiaguda cola se clav en la espalda del guerrero, abriendo un agujero junto al hombro. Mientras el otro recoga su ltigo viviente, el agujero empez a sangrar. Sintate dijo el anciano. Acabas de recibir una marca de Czulkang Lah. Todos los que estudian conmigo recibirn varias, consideradlas insignias de honor, una seal de que habis sobrevivido a la instruccin con Czulkang Lah. Pero los ms intiles de vosotros recibiris muchas, innumerables marcas, y esa abundancia de cicatrices dir a otros oficiales que sois idiotas. Os recomiendo que no merezcis demasiadas. Ahora, quin sabe responder a la pregunta? Nadie se puso en pie o habl. El anciano guerrero suspir. Todos en pie, todos excepto aqul que tenga valor de aventurar una respuesta. Todos los estudiantes obedecieron, menos el que todava estaba sangrando. Czulkang Lah los azot, metdica y rtmicamente, abriendo dos agujeros en sus espaldas. Los guerreros no gritaron, ninguno dej escapar otro ruido que no fuera un gruido ocasional, pero recordaran aquel da y que su temor a ofrecer una respuesta equivocada les hizo merecedores de la ira de su maestro. Cuando ya haba azotado a la mitad del grupo de treinta estudiantes, uno todava indemne dijo:

Tenamos que saber que el enemigo los sacrificara a todos para salvar a unos cuantos. Tenamos que saber cmo pensaban. Sintate orden Czulkang Lah, antes de seguir propinando latigazos y perdonando al que haba hablado. Cuando todas las espaldas menos una sangraban, agreg: Sentaos todos. Ahora, pensad. Tudrath Dyn tiene razn. Tenamos que conocer su debilidad y su fuerza, su habilidad para entrenar a grandes guerreros, a pesar de su flaqueza ante el dolor y la muerte, su odioso amor hacia las mquinas y su correcta evaluacin de la efectividad de esas mquinas. Tenamos que saber. De otro modo, no los hubiramos derrotado en Coruscant; de otro modo, no los derrotaremos en ninguna otra parte. Un guerrero con la espalda ensangrentada se levant de su asiento. Puedo hacer una pregunta, Maestro Blico? No soy un Maestro Blico le rectific Czulkang Lah. No desde hace toda una vida. S, puedes preguntar. Castigo las conclusiones equivocadas, no la curiosidad. Cmo se puede comprender al enemigo sin llegar a pensar como l? Y si aprendemos a pensar como el enemigo, no seremos infectados por su forma de pensar y nos convertiremos en un peligro para los yuuzhan vong? Buena pregunta. Sintate Czulkang Lah avanz hasta situarse frente a sus alumnos. La respuesta es la que sospechas. Para un tctico terico, pensar como el enemigo es infectarse con sus errores. Si la infeccin no es demasiado extensa, el tctico podr curarse volvindose a sumergir en nuestras creencias; si la infeccin es demasiado grande, siempre podr encontrar una manera de morir honorablemente, sabiendo que su sacrificio nos ha enriquecido. Por tanto, la infe ccin no es un problema a menos que la contagie a otros. Recordad, y sta es la leccin que el enemigo no comprendi en Coruscant, la supervivencia individual no es importante. Tan pronto os situis en el lugar de aquellos que desean morir, habris dado otro paso hacia la sabidura estratgica mir ms all de las filas de estudiantes a la figura, una silueta distante, que acababa de entrar en la cmara de coral. De momento, hemos terminado. Marchaos. Salieron de la sala silenciosamente, mirando apenas de reojo al visitante, que permaneca en las sombras envuelto en su voluminosa capa. Cuando no qued ninguno, Czulkang Lah dio un paso adelante. Eres t? Padre salud Tsavong Lah, abriendo la capa. Czulkang Lah inclin la cabeza en seal de reconocimiento.

Hijo. Vienes de visita o como Maestro Blico? Como hijo y como Maestro Blico Tsavong Lah se movi para acercarse a su padre. Como hijo te pregunto, cmo te encuentras? Czulkang Lah desnud sus dientes; sus lneas rotas e irregulares podan vislumbrarse a travs de sus labios cortados, que ahora mostraba claramente. Cmo crees? Estoy viejo y sin el refuerzo de mi armadura apenas podra moverme. Los dolores que me aquejan no tienen nada que ver con las marcas que me he ganado durante todos estos aos. Slo soy un pequeo pero honorable prisionero desprovisto de mando, que ruega porque su hijo no muera. Eso ha cambiado. Ya no deseas que ensee a los jvenes? Deseo que recuperes el mando. Czulkang Lah no se molest en ocultar su sorpresa. Se inclin hacia su hijo, como si esos centmetros menos le permitieran verlo mejor. Hblame. Hemos sido humillados por una guarnicin que defiende cierto mundo en una encrucijada hiperespacial. Borleias. Estoy seguro que lo conoces. El Sistema Pyria. El centro organizativo del ataque a Coruscant. Exacto. La guarnicin defiende ese mundo con salvajismo y tcticas brillantes, pero no estamos seguros del motivo. El estudio de una de las instalaciones tcnicas del sistema pareci indicar que estaban desarrollando algo, una nueva arma. Desgraciadamente, antes de huir, sus cientficos pudieron destruir la mayor parte de las pruebas. Ahora estn utilizando recursos y tcticas que no podemos explicar, pero que sugieren que tienen algo en marcha. Necesito que alguien vaya all, descubra el misterio y destruya la guarnicin y que lo haga de tal forma, que nuestra vergenza se olvide y la suya se tome legendaria. No. Busca a otro. Por qu? Cuando tenga xito, slo me quedar el regusto amargo de lo que una vez fui. No lo har a menos que, una vez todo acabe, retenga el mando, que vuelva ser lo que una vez fui. Tsavong Lah dud, momento que aprovech Czulkang Lah:

Temes que me gane la lealtad de los oficiales, de todo el Dominio Lah, y te arrebate lo que una vez me arrebataste a m pero no lo har. Hace aos me opuse a ti porque me opona a viajar hasta esta galaxia, me opona a atacar a estos infieles. Pero ahora estamos aqu, y no tengo razn para oponerme a ti, ni para intrigar contra ti. Todo lo que te exijo, es que me des una razn para seguir viviendo. Su hijo dud otro momento, antes de asentir. Cuando Borleias haya cado, conservars el mando e historias de nuevas hazaas se sumarn a tu leyenda, como debe ser. De momento, deseo que tomes el mando del Dominio Hu y de todos sus recursos, que vayas al Sistema Pyria y hagas lo que te he descrito. As se har un momento despus, Czulkang Lah agreg : Me alegra que vinieras a pedrmelo en persona. No importa cules sean nuestras discrepancias, sigues siendo un hroe para los yuuzhan vong, y yo tu hijo. No te debo menos.

CAPTULO 9

Punto de encuentro en el espacio profundo

El transporte de personal Jeolocas sali del hiperespacio exactamente dnde se supona que deba hacerlo, tan lejos de cualquier sistema estelar y de cualquier ruta hiperespacial conocida, que lo nico que sus ocupantes tendran que haber visto eran las estrellas y las nebulosas en todo su color y pureza. En cambio, mientras las vertiginosas lneas del viaje hiperespacial desaparecan y el Jeolocas entraba en el espacio real, desde el puente observaron claramente el anlogo yuuzhan vong de una fragata, una masa oblonga de reluciente coral yorik rojo y negro a menos de veinte kilmetros, dentro del alcance de sus armas. El capitn del Jeolocas, un joven corelliano que creci oyendo las hazaas de famosos pilotos como Han Solo y Wedge Antilles, sinti de repente que el parentesco compartido con aquellos hroes se desvaneca ante el fro reconocimiento de su propia mortalidad. Por primera vez en su vida, no sinti la ambicin de ver una nave espacial enemiga en la retcula de su objetivo, ni de combatir con pilotos enemigos en el calor de la batalla. De hecho, el servicio mercantil le pareci de repente ms peligroso de lo que poda soportar. Estamos muertos sentenci con un hilo de voz. La oficial que se encontraba a su lado, una hembra twileko de piel azul plido, se limit a sonrer. No, a menos que quieras. Qu? La mir fijamente, buscando cualquier mnima seal de pena, desconcierto o sorpresa. No vio ninguna, Apenas la conoca haba embarcado un da antes, directamente recomendada por Taln Karrde, y ahora se dio cuenta de que lo nico que saba de ella, su nombre y su expediente, tenan que ser falsos. Ech una mirada a su alrededor, a todo el puente de mando y comprendi que ella haba enviado a otros cinco oficiales a realizar diversas tareas antes de abandonar el hiperespacio, dejndolos solos. Usted saba que estaran aqu. S.

Pertenece a la Brigada de la Paz. Nos ha vendido No importa quin soy y a qu pertenezco. Slo importa que haga lo que le diga. El extrajo su lser. Haba practicado durante aos, hasta desenfundar tan suave y rpidamente que su movimiento no poda seguirse con la vista. Haba practicado hasta que el mismo Han Slo, si alguna vez llegaba a conocerlo, tendra que sentirse impresionado por su velocidad y su puntera. Pero ahora, mientras extraa el arma, sinti un dolor agudo en la mueca. Mir hacia abajo. Su mano estaba vaca y doblada en un ngulo extrao. Su lser lo tena la mujer twileko y le haba colocado el can bajo la barbilla. Ahora pareca ms seria, como decidiendo si lo perdonaba por intentar matarla. El dolor de su mueca se extendi hasta el codo y progres lentamente hacia el hombro mientras la contemplaba sin comprender. Quiere vivir? pregunt la mujer. l asinti con la cabeza. Ella volvi a sonrer. Con su mano libre le quit la gorra de capitn y se la encasquet en su propia cabeza. Entonces, escndase. No salga hasta que yo lo llame. l dio media vuelta y se march del puente caminando rgidamente. Por el rabillo del ojo pudo ver, a travs del ventanal, que la fragata yuuzhan vong lanzaba una especie de lanzadera. De repente, la idea de ser menos valiente y atrevido que Han Solo no le import tanto como sola. Poda ser menos valiente y atrevido que Han Solo el resto de su vida siempre que el resto de su vida se midiera en aos y no en minutos. ***

La esclusa de aire se abri y el guerrero blindado gui a su unidad yuuzhan vong por los odiosos corredores metlicos del transporte. Le esperaba un solo oficial, una hembra de una especie que ya haba visto antes, una especie cuyo nombre no poda recordar; su piel era de un agradable azul dos tonos ms luminoso que las bolsas bajo sus ojos, y su cabeza sin pelo se divida por la parte trasera en dos colas carnosas. Llevaba uniforme azul y gorra, ambos decorados con hilo de oro. A sus pies poda verse un lser.

Soy Bastori Rak anunci. Quin es el capitn? Soy yo la hembra le ofreci una respetuosa reverencia, pero no lo mir a los ojos. Ni mostr miedo. Bastori Rak dud un momento. Su tctica habitual durante los abordajes era instigar miedo y dolor en los oficiales para eliminar toda posibilidad de desafo, pero ahora no le planteaban ningn desafo. Era obvio que la hembra ya se saba sbdita de los yuuzhan vong. Pens brevemente en golpearla, por si acaso, pero decidi probar la magnitud de su voluntaria obediencia. Clav el extremo puntiagudo de su anfibastn en el lser, atravesndolo y destrozndolo hasta llegar a la cubierta; entonces, agit su arma para liberarla de los restos del lser. Qu transportis y cul era vuestro destino? pregunt. bamos al cmulo estelar Hapes con una carga compuesta principalmente por refugiados respondi ella. Somos siete tripulantes, trescientos veintisis refugiados, trescientos cuarenta si contamos los que viajan en compartimientos ocultos, as como comida, efectos personales, artculos para comerciar y materiales de entrenamiento Jedi. Quiere que le d los cdigos de seguridad de nuestro ordenador? S. Y dice que transporta material de entrenamiento Jeedai? S. Qu clase de materiales? No estoy segura, slo vi el contenido de un barril. All haba holos de entrenamiento, de historia y filosofa Jedi, agentes infecciosos que transforman seres normales en Jedi, muchos sables lser de su nueva fbrica ese tipo de cosas. Por un momento, Bastori Rak slo pudo boquear de emocin. Visiones de su futuro pasaron brevemente ante sus ojos. Un hallazgo de esta importancia supondra un ascenso, su nombre alcanzara una fama largo tiempo merecida. Finalmente, consigui hablar: Hay Jeedai aqu? No creo contest la mujer tras pensarlo un segundo . Aunque si hay, supongo que estarn destruyendo los materiales de entrenamiento. Llvanos all enseguida. Ella se encogi de hombros y tom el largo corredor que conduca a las profundidades del transporte.

Dos niveles ms abajo, en una de las bodegas delanteras, Bastori Rak y sus guerreros contemplaron con repugnancia las altas hileras de contenedores casi idnticos, un obvio producto mecnico, mientras la hembra los guiaba por los pasillos que formaban aquellas cosas. All dijo, sealando una zona abierta entre dos hileras donde podan verse contenedores de metal, de un metro de alto y casi un metro de ancho en su punto ms grueso, ordenados en filas de cuatro. Cada uno de ellos llevaba una etiqueta: PROPIEDAD DE LA ACADEMIA JEDI. PELIGRO. NO ABRIR. Bastori Rak sinti que la cabeza le daba vueltas. Podemos moverlos sin peligro? Creo que no opin la mujer. Sostuvo su mano en alto con la palma hada el techo, un gesto que sugiri que estaba pidiendo algo. Permtame demostrrselo. Bastori Rak la observ y se dio cuenta que ahora s lo miraba a los ojos con expresin burlona. Por el rabillo del ojo, Bastori Rak vio que algo plateado caa del techo hasta la palma de la mujer. Era la empuadura de un sable lser. Abraza el dolor, caracortada escupi la mujer, conectando el arma. Una luminosa hoja plateada de energa cobr vida de repente. El distintivo siseo del arma hizo que Bastori Rak entrara en accin. Gir su anfibastn en un movimiento de bloqueo. Su ataque, un tajo lateral, burl el bloqueo. Cort el villip en miniatura de su hombro y le chamusc el cuello entre la armadura de cangrejo vonduun de su torso y el casco. Sinti un dolor cegador, demasiado para aceptarlo o ignorarlo, y el anfibastn vol de entre sus dedos mientras se derrumbaba. Pero no estaba muerto, an poda ver. Y vio que su segundo al mando atacaba a la mujer, vio que sta detena su ataque con elegancia y oy su risa, vio que la tapa de los barriles Jeedai saltaba por los aires mientras sus contenidos se ponan en pie, abrindose camino a travs del delgado metal que los sellaba. Sus contenidos eran droides, droides blicos, y tenan sus armas a punto. Los lseres surgieron de ellas, atravesando a sus guerreros.

Todo en su visin era de una blancura cegadora. Luch por mantenerse despierto, pero no pudo. Muri viendo a sus guerreros caer ante el fuego concentrado de los odiados droides blicos. El coronel Gavin Darklighter, sentado en la oscuridad, nicamente visible gracias a las luces de su panel de instrumentos, conect el comunicador: sa es la seal. Lanzamiento. La oscuridad sobre su cabeza se parti, mientras el camuflaje de su Ala-X un contenedor de carga adosado a la parte superior del casco del transporte , se abra y desplegaba. A su alrededor, los otros once cazas de combate del Escuadrn Pcaro tambin estaban siendo liberados, forzando sus impulsores mientras se lanzaban contra la fragata enemiga. Los yuuzhan vong reaccionaron rpidamente, Gavin tena que admitirlo. Casi en el mismo momento que el Escuadrn Pcaro despegaba del transporte, los caones de plasma de la fragata abrieron fuego, lanzando torrentes de material incandescente contra los Ala-X. Alerones en posicin de ataque y fuego a discrecin orden. Las alas de los doce cazas formaron su caracterstica equis. Antes siquiera de que Gavin centrase el blanco, Nevil y otros dos Picaros ya disparaban sus torpedos de protones. Gavin y el resto esperaron un puado de segundos, imprimiendo un giro a sus naves en un intento por escapar a los disparos de los caones de plasma; entonces, abrieron fuego con sus lseres. Doce juegos de cuatro lseres enlazados enviaron su energa destructora a travs de los veinte kilmetros de espacio en direccin a la fragata, dejando atrs los torpedos de protones y desapareciendo en los vacos proyectados por los dovin basal. stos reaccionaban ante la primera amenaza que llegaba hasta ellos, creando sus singularidades gravitacionales y engullendo la mayor parte de su energa. Todava lo estaban haciendo, cuando los torpedos de protones fulguraron entre el casco de la fragata y ellos. Detonaron: una, dos, tres brillantes explosiones y, mientras la ltima empezaba a marchitarse, Gavin pudo ver a la poderosa fragata partirse en dos, y cmo cada una de las dos partes escupa escombros llameantes. Los caones de plasma dejaron de vomitar energa hacia el Escuadrn Pcaro, aunque dos de ellos seguan disparando, enviando su ardiente material al espacio abierto. Muerte confirmada, ninguna baja amiga inform Gavin. Me recibe, jugador? El comunicador transmiti el suave tono de Lando Calrissian. Recibido, lder Pcaro. Aqu tampoco hemos sufrido ninguna baja. Un plan perfectamente ejecutado.

Entonces, nos veremos en la base. Lder Pcaro fuera. Gavin gui al escuadrn en un giro calculado para terminar orientados hacia Borleias. Unos segundos despus, saltaron al hiperespacio. ***

Lando contempl el campo de batalla que haba sido la bodega. Veinte guerreros yuuzhan vong yacan muertos sobre la cubierta, algunos ni siquiera reconocibles como humanoides bpedos. Los quince droides blicos de Lando y Alema Rar, la Jedi twileko, se movan entre ellos, eliminando anfibastones y ocasionales insectos aturdidores y cortadores liberados por los lseres que mataran a sus dueos. Alema silbaba mientras trabajaba. Lando consult su datapad y envi una seal para buscar un aparato similar en otra parte de la nave. Nada. El dispositivo de Danni no indica ninguna fluctuacin gravitacional extraa. Lo que significa que probablemente no haya ninguna criatura yuuzhan vong en esta nave. Alema asinti con la cabeza y apag su sable lser. Los refugiados deben estar delatndose unos a otros, no s por qu. Quiz amenazan a sus familias, quiz los sobornan se encogi de hombros. Ya lo averiguaremos. Lando centr su atencin en su droide ayudante. Uno-Uno-A, limpiemos esto. Lbrate nicamente de los restos biolgicos, no te preocupes por las quemaduras de los lseres. Qudate con una muestra representativa de las armas, mtelas en un barril y sllalo. Entonces, llvalo a la lanzadera. De acuerdo acept Uno-Uno-A. Te gustara celebrarlo? sa era Alema. Su sonrisa resultaba curiosa, de una gravedad artificial. Qu tienes en mente? pregunt Lando, retrocediendo un paso. Ella sigui sonriendo. Oh l le devolvi su mejor sonrisa, modulando su voz hasta un tono opaco . Me adulas, pero soy un hombre casado.

Ella movi la cabeza, como si pensara que la respuesta estaba incompleta. As que declino la oferta concluy l. Entonces, preparar la lanzadera respondi, encogindose de hombros, como si no le importase. Cuando se hubo ido, Lando volvi con 1-1A. Recurdame otra vez la recompensa por ser virtuoso. Nunca se lo he recordado antes. Era un comentario retrico. Ni tampoco le he hablado nunca de tal recompensa antes de no recordrselo. Segua siendo retrico. Si vas a estar hablando as siempre, necesitar actualizarte el mdulo conversacional. Oyeron a Alema en la distancia. Capitn, capitn, dondequiera que est! Ahora ya puede salir! Ocupacin de Borleias, da 30

Leia despert a Han. La habitacin estaba oscura, y l tuvo la sensacin de que apenas haban pasado unos minutos desde que se fuera a dormir. El aturdimiento cay sobre l como una segunda manta. Se le ocurri que quizs Borleias nunca se convirti en un verdadero mundo colonial porque los que vivan all nunca dorman lo suficiente. Qu ocurre? Qu? El centro de mando acaba de avisar por el intercomunicador dijo Leia. Su voz pareca sobreexcitada, con una felicidad que Han no oa desde haca mucho tiempo . Jaina acaba de entrar en el sistema y viene hacia aqu. Vis El aturdimiento de Han desapareci como el escudo de un caza de combate frente a un can lser y se encontr de pie, tambalendose hacia el armario de su ropa. tete. Luke los vio descender del cielo en espiral: un Ala-X, aparentemente bastante castigado, y un carguero hapano en forma de disco; aterrizaron en el mismo lugar donde lo

hicieran las naves del Consejo. Jaina Solo en cierto modo heredera de la talla de su padre Han, pero con los rasgos engaosamente delicados de su madre y su mata de pelo pegada al cuero cabelludo tras muchas horas bajo un casco descendi por la rampa del carguero y fue inmediatamente tragada por los abrazos de sus padres. Tras ella. Lowbacca, con la nariz alzada, como intentando olfatear a los amigos entre la multitud, lanz un retumbante gruido wookiee de bienvenida mientras Tahiri, Zekk y otros amigos de la academia se saltaban el cordn de espectadores para abrazarlo. Kyp Durron descendi de la cabina del Ala-X. Delgado y de cabello oscuro, con afilados rasgos que parecan esculpidos para mostrar permanentemente rabia y descontento, aunque ahora parecan tranquilos. Por una vez no vesta con sus elegantes ropas civiles, sino que llevaba un annimo uniforme de piloto. Luke se acerc a Kyp, pero Mara no lo sigui, estaba esperando una oportunidad para hablar con Jaina. Luke salud al problemtico Jedi con una inclinacin de cabeza que, esperaba, pareciera amistosa. Kyp Maestro Skywalker extraamente, no haba irona ni clera en la voz de Kyp. Pareces cansado. No, no lo estoy neg Kyp. Slo diferente. ***

Prepararon un refrigerio para los recin llegados y se dispusieron a escuchar su relato un recuento resumido y deslavazado, porque Jaina, Kyp y Lowbacca tendan a interrumpirse mutuamente con correcciones y disquisiciones de los das pasados en Hapes tras la partida de Han y Leia. Wedge, actuando ms o menos de maestro de ceremonias, aport un participante ms; Luke se sorprendi al ver a Jag Fel entrar en la sala. Fel era un joven alto y enjuto, con el cabello negro casi rapado y una cicatriz que comenzaba en su ceja derecha, ascenda por la frente y desapareca bajo un mech n de pelo blanco. Era sobrino de Wedge y, nada sorprendente, un gran piloto que haba heredado los reflejos de ambas familias, la Antilles y la Fel, criado entre los militaristas Chiss de piel azul, con los que sus padres escogieron vivir. El uniforme negro de Fel recordaba al de los antiguos pilotos imperiales de cazas de combate TIE, pero su corte era diferente, con cintas rojas a lo largo de la chaqueta y los pantalones. Luke era consciente que Jag haba estado en Hapes con Jaina, pero crey que haba partido de all hacia regiones distantes del espacio.

Han intent encontrar asientos cerca de Jaina pero, curiosamente, Leia eligi uno lo bastante alejado para darle un poco de distancia, para observar a su hija con cierta perspectiva. As que los yuuzhan vong se estn congregando en tomo a Hapes, pero Tenel Ka est all como Reina Madre resumi Luke. Tiene su parte buena y su parte mala. Aunque su flota se haya visto tan reducida y el peligro est tan prximo, Hapes podra ser un buen aliado para nosotros. Debemos ofrecerle toda la ayuda posible para impedir que los vong realicen nuevas incursiones. Kyp hizo una agria mueca. No creo que Hapes pueda librarse entonces, mir pensativo a los dems y aadi: Por otra parte, no quisiera ofender a nadie con mi opinin. Tenemos suerte de que todo nos haya salido bien all apunt Luke. Taa Chume podra seguir al mando y ponernos las cosas ms difciles se gir hacia Jaina. Hablando en serio, quiero que comprendas que no estoy cuestionando tu decisin. No estoy diciendo que debiste lanzarte contra el detonador termal que significara un matrimonio con Isolder. Jaina le ofreci una sonrisa imperturbable. S lo que quieres decir, to. Tom la decisin correcta. Han se inclin hacia un lado para poder susurrar a Leia. Ha cambiado en el escaso tiempo que ha pasado desde que nos marchamos de Hapes. Leia asinti con la cabeza, un movimiento imperceptible para todos menos para l. Parece ms tranquila. Creo que ha solucionado uno de los conflictos que la carcoman por dentro. Pero, sea cul sea, no est relacionado conmigo. Cuando la estaba abrazando ah fuera, no consegua relajarse. Ya encontrar la forma de superarlo. Dale tiempo. Wedge, concentrado en Jaina, pregunt: Cules son ahora tus planes? Todava estas en la lista de reserva del Escuadrn Pcaro, pero tu situacin es nica, as que no pienso enrolarte de nuevo si Luke y t creis que sers ms til en otra parte. Puedo ponerte en contacto con otro de los grupos de la flota, si es lo que quieres pero nos ira muy bien tu habilidad como piloto aqu, en Borleias.

Jaina mir a su alrededor. Han vio que sus ojos se detenan muy brevemente en l, en Leia y, curiosamente, en Kyp y Jag. Me gustara quedarme, pero quiero hacer algo. Quiero formar un nuevo escuadrn de cazas estelares, siempre que pueda reunir suficientes pilotos y material, y practicar algunas tcticas que involucran la Fuerza. Una coordinacin basada en la Fuerza. Luke alz inquisitivamente las cejas. Algo as como lo que Joruus Cbaoth hizo por Thrawn? No hablo de historia antigua, hablo del presente matiz Jaina, encogindose de hombros. Contempl las muecas de reproche que reciba de todos los presentes que pasaban de los treinta aos y les ofreci una sonrisa tranquila . No, no quera que sonara as. Quiero decir, no me refiero a preparar algo a una escala tan grande como Cbaoth, slo un escuadrn de combate. Los yuuzhan vong creen que tengo algn tipo de relacin con Yun-Harla, su diosa de la mentira. Me gustara jugar con ese concep to y eso significa utilizar mtodos engaosos. O que a ellos les parezcan engaosos. Eso, para m, significa la Fuerza. La Fuerza y los mejores consejos que puedan darme los mejores pilotos, como el to Luke y el general Antilles. No s mucho sobre esa diosa de la mentira reconoci Wedge, pero creo que tiene mucho potencial para la guerra psicolgica. As que me siento inclinado a aceptar la idea. Pero, Jaina, si queremos convencer a los yuuzhan vong de que tienes relacin con esa tal Yun-Harla, nosotros tambin tendremos que tratarte como una diosa. Suena terrible, verdad? Y Jaina volvi a exhibir una sonrisa. No estoy bromeando. Sospecho que implicar un tratamiento especial, hasta el punto de que puedes sentirte aislada. Tendrs que recibir beneficios y consideraciones que no te has ganado, y eso provocar malas relaciones con pilotos que s se los merecen. Slo podrs hablar libremente con las personas que conozcan el secreto y slo en zonas que Inteligencia haya comprobado libres de posibles escuchas. Vas a distanciarte mucho de la gente. No ser un problema. Luke se inclin hacia ella. Yo tambin creo que debera hacerse. Todo lo que pueda desconcertar o debilitar a los yuuzhan vong merece la pena probarse. Y dado que ahora tengo otra misin prioritaria, por qu no le cedemos el mando del Escuadrn Soles Gemelos? Siempre que t lo apruebes, Wedge. La cabeza de Jaina se gir como si la hubiera obligado un luchador wookiee.

Lo dices en serio? S. Y no creo que con eso perdamos simbolismo ante los yuuzhan vong. Imaginaos, Luke Skywalker le cede su escuadrn personal a Un escuadrn con la palabra gemelo en su nombre aadi Jag, casi susurrando. Bien visto acept Luke. En realidad se llama as en recuerdo de Tatooine, pero ellos no lo saben. Wedge asinti. Jaina podra ganar un poco de experiencia, y adems s algo que ella no sabe. Corran Horn regresa al Escuadrn Pcaro, eso significa que tendramos dos escuadrones de cazas estelares con Jedi en ellos. Podramos permitirnos experimentos todava ms extravagantes con las tcticas. Yo he volado con un caza desde Hapes intervino Jag, pero la idea de aprender tcticas que necesiten coordinarse a travs de la Fuerza, y encima jugando con las mentes de nuestros enemigos, es intrigante. Creo que me gustara unirme al Escuadrn Soles Gemelos. Yo tambin me apuntara aadi Kyp Durron. Han vio un momentneo brillo de sorpresa en los ojos de Luke. Wedge no molest en ocultar la suya. Estis seguros de aceptar rdenes de un lder de escuadrn con mucha menos experiencia de mando que vosotros? S reconoci Jag. S tanto dar rdenes como recibirlas. Y mi segunda al mando, Shawnkyr Nuruodo, est cualificada para liderar el escuadrn que he trado. Kyp asinti con la cabeza. Sospecho que saldr ganando si analizo y aconsejo en vez de dar rdenes. Si me escuece demasiado, siempre puedo pedir un cambio de destino. Han sinti la respiracin de Leia en su oreja y oy su susurro. Creo que Jaina no es la nica que ha cambiado. Obviamente, es un Kyp falso susurr l a su vez. T distrelo y yo le disparar por debajo de la mesa.

Wedge le dirigi a Jaina una sonrisa, ligeramente teida de divertida malicia. Entonces, de acuerdo. Ya tienes un escuadrn al que reconfigurar como guardia de honor de la encamacin de una diosa yuuzhan vong. Eso significa que lo primero a lo que debers enfrentarte es a un montn de problemas burocrticos. Ver si encuentro un piloto ewok para ponerte las cosas un poco ms difciles. Antes de darte cuenta, tendrs mi edad. Mundonave yuuzhan vong, rbita de Coruscant

Nen Yim se encontraba de pie por encima del Maestro Blico, tumbado sobre la mesa. Le produca intranquilidad porque su vida estaba en juego, y todo, incluso el simple hecho de estar de pie mientras Tsavong Lah yaca ante ella, le pareca antinatural. Era una mujer yuuzhan vong, miembro de la casta de los cuidadores. Como tal, llevaba el tocado viviente tpico de su casta y, entre las decoraciones y mutilaciones vivas se encontraba su mano derecha, que no era con la que naci, sino una mano de ocho dedos, cada uno capaz de actuar como una herramienta til para su profesin. Su maestra, Mezhan Kwaad, fue condenada por hertica, desobedecer a los yuuzhan vong gobernantes y ser despectiva con los dioses, pero Nen Yim aprendi muchos secretos de ella. Pronto fue elegida por el mismo Sumo Seor Shimrra como su cuidadora personal, que la prest temporalmente al Maestro Blico. Bajo una lente curvada una criatura viviente que ajustaba su forma para conseguir la amplificacin que su operadora deseaba estaba el brazo izquierdo de Tsavong Lah. Nen Yim lo estudi cuidadosamente, notando la aparicin de carne en la unin entre el brazo yuuzhan vong y la garra radank, observando la conducta de los devoradores de carroa sobre l. Los vea enormes, del tamao de la ua de un pulgar, con el vello puntiagudo, las afiladas patas angulosas y las pinzas, siempre ansiosas de excavar a travs de la carne. Y bien? exigi el Maestro Blico. Nen Yim pens su respuesta, pero tena poco que perder ofrecindole la verdad desnuda, as que el retraso no fue largo. Poco puedo decir tras un examen tan breve, pero puedo presentar los hechos. Primero, lo que os est pasando, no es un rechazo de injerto que yo haya visto jams. Por qu? Estas criaturas se engendran para consumir carne muerta. Son muy tiles para limpiar las heridas y estn atacando los tejidos necrticos de la unin de ambos brazos, pero debera haber poco o ningn tejido necrtico porque ambos, vuestro brazo natural y la garra

de radank se estn regenerando. En un rechazo normal, tal como vemos en los Avergonzados, una parte o la otra no logra regenerarse y los devoradores de carroa se extienden a travs de esa porcin del cuerpo del infortunado hasta que hacen desaparecer la conexin entre la carne original y la nueva carne. El Maestro Blico no la interrumpi, as que Nen Yim se sinti segura y continu: Segundo, porque vuestra carne yuuzhan vong se est regenerando a un ritmo ms lento que la radank, y como la carne yuuzhan vong se necrosa en la unin de ambas, el efecto es que la garra de radank aumenta de tamao, ocupando una porcin mayor del brazo mientras que la carne original disminuye. Eso puedo verlo. Pero es antinatural, especialmente antinatural porque, tercero, al crecer, la garra de radank parece estar desarrollando caractersticas de radank, como si alguien estuviera recreando lentamente toda la criatura a travs de la absorcin de vuestro cuerpo. Es una extraa patologa. Si fuera algo deliberado por parte de un cuidador, por qu lo hara de esta manera? Nen Yim apart el dispositivo ptico de Tsavong Lah y lo situ sobre una superficie sembrada con muestras de tejido tomadas del Maestro Blico. Si tuviera que especular, dira que la presencia de los devoradores de carroa es necesaria para convencer a un observador casual, y a todo el que no sea especialista en tcnicas cuidadoras, de que el rechazo es inminente; esto requiere el sacrificio de carne a los parsitos. Pero vuestro brazo parece bsicamente sano, lo que significa que si el proceso puede detenerse, ser tan funcional como si se hubiera trasplantado sin dificultad. En otras palabras, aparenta un rechazo pero sin daarme extensamente. Correcto, Maestro Blico. T podras hacerme esto? Podras hacer que un injerto actuara de esta manera? Eso creo. Nunca me he detenido a pensar en tal tarea, naturalmente pero, aparte de utilizar tcnicas diferentes diseadas para cumplir con un fin especfico, c reo que podra encontrar una manera de hacerlo. Qu tendras que hacerle a tu vctima? Tsavong Lah se sent, envolvindose en su capa, y de nuevo qued por encima de la humilde cuidadora. Tendra que preparar el punto donde ambas carnes entran en contacto para que reaccionase a ciertas sustancias. Entonces, una vez el implante se realizara con xito,

debera mantener el suministro de esas substancias en la unin del implante con la carne original. Tsavong Lah agit la cabeza. No hay forma de que me suministren tal veneno. Las medidas que tomo para mantener mi comida pura son demasiado extremas. Os tocan? las palabras surgieron antes de que pudiera contenerlas, antes de que recordarse que alguien de su nivel no poda realizar una pregunta directa al Maestro Blico sin cumplir primero con una serie de formalismos rituales. Trag saliva a pesar del miedo y sigui : Me disculpo por mi falta de modales. Pero se me ocurre que si tuviera que examinar vuestra lesin rutinariamente, podra introducir esas substancias directamente. O quizs mediante criaturas especializadas parecidas a los devoradores de carroa, engendradas para transportar esas substancias y morir, en lugar de consumir carne muerta. El Maestro Blico ignor su falta de protocolo. Durante sus exmenes, toca mi carne y la del injerto. Puedes contrarrestar sus esfuerzos? No lo s. Ni siquiera s con seguridad que esto sea producido por un cuidador. Tambin podra ser una seal del disgusto de un dios Nen Yim se dio cuenta de la impaciencia del Maestro Blico por su respuesta, y no se detuvo : Pero, asumiendo que sea el trabajo de un cuidador, primero necesitara examinar vuestro brazo inmediatamente despus de su visita, para descubrir cualquier nueva sustancia o parsitos que haya podido introducir. Se har como dices Tsavong Lah le hizo una sea para que volviera a ponerse la pesada capa con la que haba ocultado sus rasgos para llegar hasta la cmara . Sers llevada a unos aposentos. Haz una lista de lo que necesitars. Si alguien te pregunta porqu ests aqu, le dirs que estas preparando a mi sierva infiel, Viqi Shesh, para ciertos experimentos como si adivinase los pensamientos de Nen Yim, el Maestro Blico agreg: No, no experimentaras con ella, pero ese engao aplacar a los curiosos. Como deseis, Maestro Blico hizo una reverencia y se emboz en su capa. Ocupacin de Borleias, da 37

Qu se supone que estoy viendo? pregunt Iella. Se encontraba en el despacho de Danni, un poco fastidiada por malgastar un tiempo precioso que necesitaba para su trabajo de Inteligencia.

Danni tecle algo en el datapad de Iella. Las imgenes volvieron a pasar: guerreros yuuzhan vong en un corredor apenas iluminado. Cargaban contra quien fuera que llevara la holocmara con gritos aterradores y movimientos ligeramente aliengenas. Esto es lo que grab Tam Elgrin. Estaba con un grupo de personas en un edificio de Coruscant, cuando una patrulla yuuzhan vong los descubri y los persigui. El era de los ltimos del grupo cuando grab esto. Entonces, apag la holocmara para concentrarse en la huida y corri. La mayora de los dems no consigui escapar. Y? Hay algo raro en la grabacin y en el propio Tam. Se comporta de forma extraa, ms de lo normal en alguien que slo sea tmido o no sepa como interactuar socialmente. Al menos eso pienso, y he estado intentando deducir por qu. He pasado esta grabacin una y otra vez; primero, buscando hasta el ms mnimo retazo de informacin sobre las tcticas de caza yuuzhan vong, y despus sobre Tam Y al final comprend que esa sensacin de rareza no tena nada que ver con los yuuzhan vong. Me he perdido. Acud a los Espectros y les ped que echaran un vistazo, que analizaran la grabacin en su tiempo libre. Tienen tiempo libre? No recuerdo permitirles tener tiempo libre. En fin, qu averiguaron? Puede orse el eco de nueve pisadas en ese vestbulo. Puedes contar hasta ocho yuuzhan vong visibles en la grabacin, as que el otro tiene que ser Tam. Ocho yuuzhan vong y un humano Iella volvi a repasar la grabacin repitindola infinitamente. Eso significa que Tam no estaba con el grupo de humanos. Exacto. Por qu mentirnos? la respuesta encaj antes de que Iella terminara la pregunta. Porque si admita que estaba solo, debera tener una explicacin realmente buena de cmo consigui escapar de esos guerreros. Premio de nuevo. Y eso significa que no escap. Danni se encogi de hombros. sa es mi suposicin. Pero yo no soy de Inteligencia.

Quieres un traslado? No creo que me lo permitieran respondi, sonriendo. Iella extrajo la tarjeta de datos de su datapad. Te importa que me quede esto? Adelante, ya he hecho copias. Y muchas. Buen trabajo, Danni Iella se levant y se alej hacia la puerta si alguna vez te apetece entrar en el negocio de Inteligencia, hzmelo saber. ***

Lder de los Soles Gemelos preparada inform Jaina. Todo en verde. La vibracin de los motores de su Ala-X y el quejido de toda clase de artefactos que llenaban el hangar de Operaciones Especiales le produjeron una familiar sensacin de bienvenida. Gemelo Dos, listo se era Kyp. Voy a volar con una diosa. Gemelo Tres, preparado se era Jag y, como Jaina haba previsto, omiti cualquier sarcasmo o comentario no pertinente. Tiempo Rcord, listos para elevarnos. Momentos despus, los dos Ala-X y el desgarrador de Jag, formaron un tro con el Tiempo Rcord, el transporte tropas daado durante la toma de Borleias y despus reparado en el planeta, avanzando pesadamente tras ellos. Salieron fcilmente del hangar y se elevaron hacia el cielo estrellado que ya anunciaba el alba. Jaina lanz una mirada a estribor, hacia el desgarrador de Jag. Esa variante del caza estelar TIE tena la esfera de la carlinga redondeada y los dos motores de iones tp icos de los cazas e interceptores TIE clsicos, pero de all donde los motores se unan a la cabina del piloto, emergan cuatro alas en forma de garra. Jaina no saba si sentirse complacida o irritada ante la incongruencia artstica de incluir aquella clase de vehculo en el escuadrn de Ala-X, e intent pensar qu decidira una diosa yuuzhan vong. Tras varios minutos, mucho despus de abandonar la atmsfera borleiana y dirigirse a un sector del espacio pyriano lejos de cualquier actividad naval, conect su intercomunicador. Kyp, recurdame emitir una orden para que todos los cazas de este escuadrn sean

decorados individualmente por sus pilotos. Nada de uniformidad. Y eso incluye a sus astromecnicos. As se har, diosa. Jag aadi: Llegando a la zona de prcticas en diez, nueve, ocho Instantes despus, los cazas estelares redujeron la marcha hasta detenerse a una distancia considerable de Borleias y esperaron, flotando en el espacio, hasta que el Tiempo Rcord los alcanz. Cmo piensas decorar tu caza, Jag? pregunt Jaina. Pintar la carlinga de negro respondi ste inmediatamente. Las garras sern plateadas con salpicaduras rojo sangre en ellas. Como si toda la nave fuera una garra de verdad. El color metlico es para incomodar a los vong, claro. Si no, utilizara otro color ms natural. Y has pensado todo eso, desde que he decidido que todos debemos decorar nuestros cazas? No. Ya lo haba decidido hace das, cuando calcul que daras esa orden. Hace das? Jaina sinti una llamarada de sorpresa e irritacin. Cmo se atreva a predecir sus rdenes de esa manera? Cmo se atreva a predecirlas con tanto xito? Pero domin el sentimiento. Los Caballeros Jedi necesitaban permanecer serenos. Los lderes de escuadrn no deberan permitir que sus pilotos los pillasen desprevenidos, aunque los pillasen desprevenidos. Apenas sonri. Bueno, es un buen diseo. Lo apruebo. Gracias not un levsimo tono de burla en su respuesta, y Jaina sinti que su humor se agriaba ligeramente. No era cierto, como pensaban algunos pilotos de la Nueva Repblica, que Jag Fel actuara siempre como si se sintiera superior. Pero s lo era que siempre pareca descubrir cualquier clase de engao, siempre pareca saber la verdad detrs de lo que le decan. A nadie le gustaba que le descubrieran sus mentirijillas, que descubrieran lo que haba detrs de su imagen. Por otra parte, eso significaba que a Jag le sera ms difcil comportarse como si fuera el siervo de una diosa encamada. Jaina sonri para s misma. Encontrara una forma de incomodarlo, de penetrar en su imperturbable forma de ser.

Tiempo Rcord situndose en posicin el anuncio a travs del intercomunicador sac a Jaina de su ensueo. Desplegad los seuelos orden Jaina. Bien, Kyp, demostrmosle a Jag cmo se utiliza la Fuerza. De una de las bodegas del Tiempo Rcord surgieron una serie de contenedores. Eran los recipientes ms deteriorados que encontraron, de entre todos los que traan suministros para la guarnicin del Sistema Pyria, demasiado aplastados o corrodos para seguir usndolos. Ahora, cada uno tena dos zonas rojas pintadas a los lados y unos sensores adosados a esos blancos. Dieron media vuelta por el espacio a la velocidad de llegada del Tiempo Rcord. Jaina hizo que su caza tomara un rumbo que interceptase la ruta de los contenedores en un ngulo de noventa grados. Estoy abierto, diosa. Jaina suprimi una mueca. Debera haber sabido que Kyp estara preparado para enlazarse con ella mediante la Fuerza, debera haberlo sentido. Pero se mantena un poco cerrada. Era mejor as, no quera estar tan estrechamente unida a Kyp, que pudiera sentirla a travs de la Fuerza. Terminara torturndose cuando y si segua a sus hermanos en la muerte. Cuando, no si. Aunque permiti que la ayudara a volver del Lado Oscuro recientemente, aunque incluso lo reconoci como un segundo Maestro Jedi sin reemplazar a Mara como su verdadera Maestra, era mejor mantenerlo a cierta distancia. Pero no poda hacerlo todo el tiempo, as que, aunq ue con un toque de incomodidad, extendi sus percepciones de la Fuerza hacia Kyp, lo encontr y, en cierto sentido, se fundi con l. No era un vnculo tan ntimo y eficaz como el que compartan Luke y Mara. Pero, claro, tampoco quera que lo fuera. Esa clase de cercana no era buena. Frunci el ceo ante ese pensamiento, preguntndose de dnde haba salido y si Kyp lo habra captado, pero no sinti ninguna emocin en l. Indudablemente, no. Bien, Jag. Kyp y yo vamos a escoger un objetivo y atacarlo. Los sensores nos dirn si lo hemos hecho al unsono o por cunto hemos fallado, lo bien o lo mal que nos coordinamos a travs de la Fuerza. Por pura diversin, quiero ver cunto tardas en abrir un agujero en el blanco tras nuestros dos disparos.

Considralo hecho. Se orientaron hacia los contenedores. Jaina y Kyp se movan al unsono, con una precisin slo posible a travs de la Fuerza. Jag los sigui, situndose entre ambos y ligeramente retrasado, maniobrando con tanta rapidez y precisin como le era posible sin la coordinacin de la Fuerza. Jaina eligi su blanco un contenedor que giraba sobre su eje, dos contenedores a estribor del ms cercano a ellos y dispar. Sus lseres enlazados y los de Kyp surgieron en lo que pareci el mismo momento exacto, y alcanzaron las dianas rojas simultneamente, reduciendo ambos lados del contenedor a escoria fundida. Una fraccin de segundo despus, los de Jag acertaron en el centro del rotante blanco partindolo en dos. No est mal Jaina consult su tablero de comunicaciones. Cuatro centsimas de segundo entre nuestros dos disparos, Kyp; los tuyos en segundo lugar. Necesitamos mejorarlo. Jag, t has disparado veintisis centsimas de segundo despus de Kyp. Bastante bien, considerando que no sabas qu blanco elegiramo s. En realidad, s. Deduje que no sera el ms cercano, demasiado fcil. Dado que la eleccin entre los otros dos estaba a un cincuenta por ciento, y cmo volaste a estribor ms de la mitad del tiempo, supuse que no escogeras el blanco que vena en esa d ireccin, as que me centr en el segundo. Claro que, si me hubiera equivocado, habra tardado una fraccin de segundo mucho mayor acertar el blanco que habas escogido. Jaina suspir con fuerza. Jag estaba decidido a incomodarla prediciendo sus actos, pero domin de nuevo sus emociones, convirtindolas en algo parecido a la serenidad y simplemente puls el botn de su intercomunicador como reconocimiento del mensaje. Intentmoslo de nuevo sugiri. La segunda vez fue muy parecida a la primera. Los disparos de Jaina y Kyp siguieron separados por unas centsimas de segundo; el de Jag, un poco ms rpido que el del primer blanco. Has supuesto que elegira el contenedor que sigue nuestro curso. Un blanco menos dijo Jaina. S. Probemos otra vez. ***

Cuando Luke terminaba de preparar su equipo para las actividades del da, Mara

entr la habitacin. Llevaba a Ben en los brazos, despierto, tirndole del pelo y de los labios, pero toda la atencin de Mara estaba puesta en Luke. Voy a Coruscant contigo. Eso detuvo a Luke en seco. Qu te ha hecho cambiar de idea? El tiempo. He tenido tiempo para calmarme, tiempo para pensar. Comprendo que no hay nadie ms adecuado que t para detener al enemigo que amenaza a Ben, y que no hay nadie ms adecuado que yo para cuidarte las espaldas se encogi de hombros y mir el rostro de su hijo. ltimamente he pensado que si esperaba hasta que los enemigos de Ben estuvieran delante mismo de mis narices antes matarlos, es que le haba fallado. La expresin de Mara era tan melanclica que Luke sinti un nudo en la garganta. Escucha, estaba a punto de ir a la selva con Tahiri para plantar unos cuantos sensores gravimtricos. Quieres acompaarnos? Crees que a Leia no le importar quedarse con Ben? pregunt ella a su vez. Creo que le encantar. ***

Luke, Mara y Tahiri se internaron unos cuantos cientos de metros en la jungla, ms all de la zona de seguridad. Avanzaron entre la espesa selva, haciendo el suficiente ruido como para alertar a cualquier probable observador yuuzhan vong, y llegaron a la primera de las zonas seleccionadas. Luke se quit la mochila y de su interior extrajo un pesado martillo de mango corto. Se lo ense a Tahiri. sta era el arma favorita de los Jedi antes de que inventaran el sable lser. Ella frunci el ceo, con la confusin pintada en sus verdes ojos. Es una broma. Claro que es una broma. Vamos. El martillo Jedi? sonri, antes de buscar a su esposa. Mara?

Ella sac una estaca de metal de su propia mochila. Meda casi un metro de longit ud y uno de sus extremos era muy ancho. Apoy en el suelo el otro extremo, el puntiagudo. Adelante. Siempre he pensado que los trabajos manuales en los que tienes que golpear pesadas cosas de metal con otras pesadas cosas de metal, es trabajo de hombres. Con golpes rpidos y fuertes, Luke enterr la estaca hasta que nicamente su cabeza emerga del suelo. Entonces, extendi tierra y hojas encima de ella. Y eso transmite fluctuaciones gravimtricas? Tahiri pareca dudarlo. Aj Luke guard el martillo en su mochila y volvi a cargrsela a la espalda. Pesaba menos, varios kilos menos que antes. Pretendi no darse cuenta de ello, ni de que el suelo bajo la mochila se agitaba un poco . Listos? Listos secund Tahiri. Mara apenas movi la cabeza. Mientras cambiaban de posicin, Luke susurr: Y bien? Creo que nos estn vigilando susurr a su vez Tahiri. Quiero decir, todo parece tranquilo en lo que refiere a los yuuzhan vong, pero no estoy segura. Yo, s asegur Luke. No captas cmo los insectos han enmudecido hacia el este, delante de nosotros? Yo Tahiri pareca avergonzada. Podra haberlo hecho de haber pensado en ello. Pero no lo hice. No te sientas mal. Estabas pensando en los vong Los yuuzhan vong. Estabas pensando en los yuuzhan vong en vez de pensar como una Jedi. Supongo que no es fcil concentrarse en ambas cosas a la vez, verdad? Tahiri neg con la cabeza. Los tenemos delante. Espero que no sea el mismo grupo que nos espiaba, no ha tenido tiempo material para adelantarnos. Buen trabajo la felicit Mara. Cundo podemos esperarlos? Esperarn hasta que no podamos or lo que est haciendo el primer grupo en el lugar en donde clavamos las estacas dijo Tahiri. Pero estarn impacientes, nos atacarn

pronto Ahora! Tahiri conect su sable lser; su chasquido-siseo anunci la aparicin de la resplandeciente hoja, justo a tiempo para interceptar un insecto aturdidor. El insecto estall en una explosin de luz y desapareci con un chisporroteo. Luke encendi el suyo, pero le dio la espalda a Tahiri. Gracias a su visin perifrica vio que Mara haca lo mismo. Los tres esperaron espalda contra espalda, mientras los guerreros yuuzhan vong surgan de la selva. Eran cinco. Y el primero se dirigi hacia Luke a toda velocidad, confiado en que el primer insecto aturdidor hubiera distrado al Jedi. Luke hizo girar su sable lser para interceptar su anfibastn y rod hacia atrs, haciendo que el yuuzhan vong pasara por su lado en su desenfrenada carrera. Tuyo pens. Casi sin mirar, Mara movi su sable lser golpeando la cara del guerrero antes de que pudiera frenar. El siguiente atac a Tahiri, con su anfibastn rgido y sujeto con ambas manos. Ella par el primer golpe y el segundo, y lanz un puntapi contra la rodilla de su enemigo, pero el impacto de su pie descalz contra la armadura de cangrejo vonduun no lo fren en absoluto. Otros dos atacaron al unsono, saltando contra Mara desde una pantalla de follaje. Ella invirti su sable lser para que la empuadura quedara arriba y la hoja abajo, deteniendo los ataques bajos de los anfibastones y usando su arma como un paraguas defensivo. Cuando uno de ellos cambi de tctica, para atacar por alto y sobrepasar su defensa, Mara le dio una patada, una preciso patada que le alcanz bajo la mandb ula y lo envi de vuelta al follaje. El ltimo se dirigi hacia Luke. Era ms lento, ms paciente que sus camaradas. Luke fingi un ataque, y ya preparaba un golpe invertido cuando vio que su oponente alzaba el anfibastn para pararlo Entonces, algo en la pose y el movimiento del guerrero dispar una alarma en su mente. Se dej caer sobre una rodilla y el veneno lanzado por el anfibastn de su enemigo pas inofensivo por encima de su cabeza. Inofensivo para l, pero Luke vio como trazaba un arco hacia Tahiri. Ella dio un paso atrs mientras su enemigo atacaba, y el veneno roci la mscara del guerrero, penetrando en ella a travs de la abertura de los ojos. El yuuzhan vong gorgote, reprimiendo un grito de dolor o de miedo. Desde su posicin agachada, Luke salt por encima de su antagonista, girando al caer y lanzando una estocada con su sable lser a la cabeza del yuuzhan vong. ste par el golpe con su anfibastn y ya estaba apuntando con la cola puntiaguda de su arma al Maestro Jedi cuando aterriz. Luke lo desvi apenas unos centmetros y la hoja de energa rasp toda la longitud del anfibastn. El guerrero salt hacia atrs antes de que el sable

lser le amputara los dedos. El enemigo de Tahiri haba cado con el veneno fluyendo de un ojo y el humo surgiendo del otro, y ella pudo moverse a tiempo de interceptar al segundo enemigo de Mara cuando volvi a surgir de la espesa selva. Desconcertado por la ferocidad del ataque, el guerrero yuuzhan vong se permiti la retirada. Ambos desaparecieron entre la vegetacin. El enemigo de Luke lanz la cabeza de la serpiente de su anfibastn. Luke la esquiv y aquella cosa venenosa chasque a un pelo de l. Entonces, la mano de Mara se cerr sobre ella, justo tras la cabeza, y dio un tirn. El guerrero cay hacia delante, desequilibrado durante un letal segundo, y Luke pudo colar su sable lser en un punto vulnerable bajo el casco del guerrero. La carne hirvi. El guerrero cay. Luke gir. Mara estaba lanzando el anfibastn capturado contra la cara de su enemigo; el guerrero lo desvi desdeosamente y alz su arma. Luke lanz su propio sable lser contra el guerrero y aadi un suave toque con la Fuerza para hacer que su vuelo fuera excntrico, imprevisible. El guerrero logr esquivarlo, pero se distrajo demasiado; Mara tuvo tiempo de clavar su hoja en la juntura del brazo derecho de la armadura, cercenando su brazo completamente. Cuando cay, ella lo remat de un mandoble en la cara. Luke movi la mano y su sable lser, ya apagado, vol hasta su mano. Tahiri? Aqu la chica emergi ilesa de entre los rboles. Mira lo que llevaba el mo en su mano tena una estaca de metal. Luke frunci el ceo. Es la que acabamos de clavar? No, es otra. xito coment Mara. Vamos dijo Luke. Antes de que recibamos ms visitas. Se dirigieron al segundo lugar previsto en su plan. All clavaran otra estaca, otra estaca que contena un sensor, pero que estaba destinada a que los yuuzhan vong la encontraran y la arrancaran. Porque los sensores importantes estaban en la bolsa de Luke. Cada uno de ellos era un pequeo droide del tamao de los pequeos droides de reparaciones que podan

encontrarse en todas las naves capitales. Contenan los mismos sensores gravimtricos de las estacas, pero tambin moduladores excavadores programados p ara salir por la abertura del fondo de la mochila y excavar en el blando suelo. Los yuuzhan vong podan descubrir todas las estacas plantadas y arrancarlas pero haba muchas posibilidades de que no encontraran un solo droide excavador. Luke haba luchado contra muchos tipos de seres taimados, pero ahora por lo general se senta contento de tener personas taimadas de su lado. ***

A medida que eliminaban blanco tras blanco, Jaina se volvi ms hbil eligiendo objetivos que Jag no poda anticipar; el tiempo entre los disparos de Kyp y de Jag fue creciendo hasta llegar al medio segundo estndar. Jaina sinti que haba logrado una ligera victoria. Por lo menos, Jag ya no poda estar seguro de su habilidad para anticipare a ella. Pero el hueco entre los disparos de Jaina y de Kyp segua siendo el mismo. Tengo una idea dijo Jag. Sobre esa coordinacin de la Fuerza. Jaina casi se ri. Jag, no sabes nada de la Fuerza. Eres tan ciego a ella como tu to. S, y mi to tambin la hubiera tenido. Yo veo vuestra conexin a travs de la Fuerza como una especie de interfaz neuronal entre Kyp y t. Asumiendo que os permite comunicaros con impulsos a la velocidad de la luz, el impulso activa en ambos el reflejo del disparo. Correcto? Es posible. As que, quiz, la diferencia de tiempo entre vuestros disparos es aproximadamente la diferencia entre vuestras reacciones fsicas. T eres ms joven que Kyp. Quiz deberas dudar un poco tras tomar la decisin de disparar, o permitir que Kyp escoja el blanco y sigas su estela. Jaina mir por encima del hombro, all donde el desgarrador de Jag flotaba, y le dirigi una mirada llena de dudas. Est bien, probemos. En su siguiente prueba, la diferencia entre los disparos de Jaina y Kyp fue de una centsima de un segundo, an favorable a Jaina. Kyp silb.

Bien pensado, Fel. Sigamos unas cuantas veces ms su voz se quebr. Jaina tambin lo sinti. Mir fijamente al espacio, en direccin a la estrella Pyria. Qu sucede? pregunt Jag. Algo Jaina cambi su intercomunicador a la frecuencia de la flota y recurri a su programa de navegacin. Orient su Ala-X hacia la fuente de su desasosiego para tener una lectura del curso hacia ese punto distante. Lder de Soles Gemelos a Control. Aqu Control era la voz de un hombre que hablaba con una desinteresada lentitud. Tiene algo en este lado del sistema, digamos en un curso aproximado hacia Arkania? Se produjo un retraso de unos segundos. Negativo. Pues hay algo voy a dirigir a mi equipo hacia all. Mantnga nse alerta cambi a la frecuencia de su escuadrn. Vamos, mortales. Como desees, diosa. Jag respondi con un clic de su comunicador.

CAPTULO 10

Ocupacin de Borleias, da 37

Jaina y sus pilotos surcaron el espacio pyriano tan rpido como sus motores se lo permitieron, acercndose al sol del sistema para aprovechar el pequeo impulso gravitacional y lanzndose hacia el origen de la perturbacin que Kyp y Jaina haban sentido. La perturbacin no disminuy, sino que creci ms clara, ms fuerte. Minutos despus, Iella Wessiri conectaba el comunicador del centro de mando. Qu tenemos? No estoy segura. Simplemente es una sensacin en la Fuerza. Entonces, no pueden ser yuuzhan vong. Pero podra estar relacionado con los vong intervino Jag. Cierto. Podis enfocar los sensores sobre nuestro curso para ver lo que tenemos delante de nosotros? Negativo. El sol se interpone entre nosotros y vuestra ruta. Sin embargo, hemos hecho maniobrar al Sueo Rebelde para que os rastreen y anticipen vuestro curso. Debe estar colocndose en posicin en estos momentos Iella call un momento. El Sueo Rebelde informa de una seal grande y mltiples pequeas. Las anomalas gravitacionales sugieren que son yuuzhan vong. El general Antilles solicita que le echis un vistazo, pero tened cuidado. Estamos en ello el general Antilles solicita. Jaina agit la cabeza, Wedge tena razn. Tardara en acostumbrarse a toda aquella comedia de pasar por una diosa. Muy pronto, las distantes anomalas se transformaron en blips, y ella empez a detectarlos en sus sensores visuales. El blip ms cercano era el anlogo yuuzhan vong de una fragata, escoltada por una pantalla de coralitas. Tras ella, a cierta distancia, rodeada por una pantalla de naves capitales yuuzha n vong

Control, es una mundonave advirti Jaina. Y grande, incluso para el estndar vong sinti que tena la boca seca. No era la mundonave en rbita de Myrkr, la mundonave donde haban muerto Anakin y Jacen, pero ver tan pronto otra de aquellas inmensas naves vivientes la hizo sentirse enferma. Entendido, lder Sol Gemelo. Sugiero que regresen. Negativo Jaina hizo una ligera correccin de rumbo para que su caza interceptase la ruta de la fragata. Necesitamos saber por qu envan una sonda tan pequea. La voz de Jag reson en la frecuencia del escuadrn. Esa sonda tan pequea incluye una fragata. Es lo suficientemente grande para causarnos problemas. S, pero es en ella donde siento la perturbacin en la Fuerza haba decidido que la perturbacin no tena el ansia salvaje caracterstica de un voxyn. No, lo que senta era dolor. Entonces, pudieron ver a la fragata y su escolta. Tres coralitas se desgajaron de la formacin para dirigirse hacia ellos. Tres? Slo tres? Kyp se sinti insultado. Creen que bastan tres coralitas para acabar con nosotros? No se era Jag. Slo pretenden que reduzcamos la velocidad. Podemos ignorarlos y recibir un poco de fuego de los caones de plasma, o enfrentarnos a ellos y dejar que la fragata pase de largo. Nos enfrentaremos a ellos orden Jaina. Ya la atraparemos despus. Los coralitas empezaron a disparar. Pongamos en prctica nuestras nuevas tcticas Jaina extendi su percepcin de la Fuerza y encontr que Kyp la estaba esperando como una mano extendida. Los tres adoptaron su formacin primitiva: los dos Ala-X delante, y el desgarrador TIE detrs, entre ellos. Viraron, rodaron y se deslizaron casi al unsono, eludiendo siempre el plasma y los grutchins. Jaina escogi un objetivo, el coralita trasero a estribor, y Kyp el momento de disparar. El dovin basal de la nave enemiga cre su vaco directamente frente a los lseres de Jaina, pero los de Kyp destrozaron la proa del coralita, aniquilando al dovin basal. Entonces, Jag perfor la cubierta de la cabina del piloto, abriendo ardientes agujeros por toda ella. El coralita sigui su curso al cruzarse con los Soles Gemelos, mientras que sus dos compaeros giraban en redondo para lanzar otro ataque.

Jaina comprob el retraso del ataque de Jag en los sensores de a bordo. Tres cuartos de segundo! Jag, te has dormido. Yo dira que te he enseado a ser un poco ms impredecible. Ella sonri divertida. Los escudos personales de Jag desviaron la crtica. Intentmoslo de nuevo. Quiz con una probabilidad del cincuenta por ciento, Jag acierta esta vez. ***

El rumbo de la fragata yuuzhan vong la llevaba cerca de la estrella Pyria, con rumbo opuesto al de Jaina, como si se dirigiera hacia Borleias. Una vez Jaina, Kyp y Jag terminaron con los tres enemigos que los demoraban, se lanzaron en persecucin de la fragata, alcanzndola rpidamente. La fragata dej la rbita de Pyria y comenz su acercamiento al planeta. Los sensores de Jaina mostraron que el Sueo Rebelde pretenda interceptar su curso; las transmisiones indicaban que escuadrones de caza estelares partan ya del planeta y del Lusankya. Era imposible que la fragata se acercara lo suficiente a Borleias para causar un dao significativo. La fragata est frenando inform Kyp. Y cambia de curso. Supongo que sabe es un intento intil. Espera, espera advirti Jag. Cntrate en el vientre de la nave. Jaina lo hizo, y vio que apareca una larga abertura en la parte inferior del casco de la fragata. Era una apertura de aspecto hmedo, tan repugnante como la boca de un hutt que empezase a bostezar. Mientras miraba, de la abertura se desprendieron formas, cositas diminutas e irregulares que siguieron el curso original de la fragata e incluso la adelantaron debido a la prdida de velocidad de la nave yuuzhan vong. Jaina hizo una mueca, las formas se movan. Ms armas orgnicas. Y si las liberaban a tanta distancia, hacia Borleias en general y no contra un objetivo militar concreto, probablemente deban ser transformadoras de mundos. Entonces, comprendi que la perturbacin que senta en la Fuerza viajaba con esas formas. Sinti que su estmago se encoga. Aceler un poco ms, rugiendo hacia la nube de formas, ignorando la fragata y los coralitas mientras se alejaban.

En pocos segundos pudo ver lo que los yuuzhan vong haban descargado. Eran personas. Sobre todo humanos, pero tambin sullustanos, y rodianos, y devaronianos. Hombres y mujeres de todas las edades, desnudos No, desnudos no. Mientras se acercaba, Jaina pudo ver que algo transparente cubra sus cuerpos, una especie de bolsa cerrada que se inflaba a la altura de sus cabezas. Llevaban una variante del encubridor ooglith, el traje ambiental de los yuuzhan vong. Aquello les proporcionara unos minutos de vida en el espac io. Podan morir congelados, podan quedarse sin aire y asfixiarse, podan llegar hasta la atmsfera de Borleias y arder durante la reentrada. Por una causa u otra estaban al borde la muerte, apenas a pocos minutos de ella. Una hembra sullustana vio el Ala-X de Jaina acercarse a ella. Gir la cabeza y mir a la chica con ojos desorbitados por el miedo y una expresin implorante. Jaina slo pudo devolverle la mirada, impotente. En ese momento se dio cuenta que Jag estaba hablando. arrojado rehenes. Parecen embutidos en una especie de trajes encubridores ooglith y estn en trayectoria balstica hacia Borleias. No creo que la microgravedad del planeta los est acelerando todava perceptiblemente. No puedo estimar el tiempo de supervivencia que les proporcionen los trajes. Cuento veintids, repito dos-dos. Espero instrucciones. La voz tan calmada, tan clnica, sac a Jaina de su ensueo. Mir hacia la fragata y los coralitas que se alejaban. No lo hagas era la voz de Kyp, y la senta a travs de la Fuerza al mismo tiempo que la oa por el comunicador. Estn intentando dictar tu respuesta. Serenidad susurr ella. Sinti que si hablaba en voz alta, el volumen abrira un agujero en ella y la rabia que senta dentro escapara por l. El camino del Jedi es la serenidad busc mediante la Fuerza, encontr a la hembra sullustana y tir de ella. No detect ningn cambio en su velocidad. Tir de ella con ms fuerza. Kyp, puedes salvar a alguno? Quiz. Tendra que absorber una tremenda cantidad de energa cintica la presencia de Kyp en la Fuerza disminuy mientras se concentraba en el problema. Jaina, en sus sensores, vio que una de las formas reduca su velocidad. Tir con ms fuerza todava de la sullustana, y por fin consigui frenarla un poco. Jag, vuelve a Borleias, aqu no puedes hacer nada. Escolta a algunas lanzaderas y

Ya he pedido las lanzaderas. Y ya te informar cuando me considere un intil. Te recomiendo que me sigas y dejes de intentar frenarlos el desgarrador de Jag se situ delante de los Ala-X, maniobrando con delicadeza entre la nube de vctimas, situndose a su altura y despus adelantndolos ligeramente. Entonces, con una habilidad rayana en lo imposible, Jag hizo que su desgarrador rotara y se deslizara a un lado, hasta quedar a pocos metros de un humano de piel oscura. Jag dio un golpecito a sus impulsores y el desgarrador fren, chocando contra el humano a unos veinte o treinta kilmetros por hora; el hombre, aturdido pero no completamente incapacitado, brace frenticamente mientras desviaba su trayectoria de Borleias. El desgarrador volvi a rotar. En cuanto estuvo seguro que la vctima no ardera por culpa del tubo de escape de su motor, Jag volvi a manipular sus impulsores y maniobr hasta quedar junto a una segunda vctima. Choc contra l tan suavemente como le fue posible, un impacto que pareci romper el brazo de la hembra twileko, pero que la lanz a una trayectoria que evitara todo contacto con la atmsfera de Borleias. ***

El equipo de Jaina pudo visualizar la trayectoria de las veintids vctimas arrojadas contra la atmsfera de Borleias, pero no salvarlas a todas; cuatro murieron a causa de la exposicin al vaco antes de que las lanzaderas pudieran llegar hasta ellas, y el resto fue ingresado en el departamento mdico de las instalaciones biolgicas, aquejados de exposicin al fro en diversos grados de gravedad. Pero ninguno acab como un repugnante meteorito, ardiendo y consumindose en la atmsfera del planeta. La demostracin del equipo de Jaina fue lo bastante notable como para arrancar aplausos del personal de tierra cuando las lanzaderas y ellos aterrizaron pasado el medioda, pero los pilotos no perdieron la compostura. Despus se enteraron que la mundonave yuuzhan vong haba frenado hasta situarse en una rbita ms lejana que la del planeta ms lejano de Pyria, y se mantuvo all, rodeado por sus naves capitales y sus coralitas. Wedge vio la llegada de Jaina y sus pilotos a travs de la holocmara situada en el hangar de Operaciones Especiales; entonces, la apag. Yo tena razn su voz era lo bastante baja como para no llegar muy lejos en la perpetuo jaleo de voces que era el Centro de Operaciones. Tenas razn corrobor Tycho. Los vong han trado sus peores armas y a alguien con un estilo muy personal para utilizarlas. Que las vctimas recuperadas, incluso las que no consiguieron sobrevivir y

cualquiera que haya estado en contacto fsico con ellas, vayan a descontaminacin. Que Danni o Cilghal dirijan la operacin. Quiero que el desgarrador de Fel sea comprobado y tambin descontaminado. Puede que hayan previsto la tctica de Jag, as que quiz los hayan infectado con algn virus. Tycho asinti con la cabeza. Estoy en ello. Una cosa ms. Has escuchado las comunicaciones de Jaina, su desesperacin por salvar a esas personas? S. sa no es una conducta propia del Lado Oscuro de la Fuerza, al menos tal como yo la entiendo. Le hice unas cuantas preguntas a Kyp en privado, y est bastante convencido de que ella ha regresado del Lado Oscuro. Quieres decir que podemos confiar en ella? pregunt Tycho. Lo bastante para que sea una de los Internos? Exacto. El rostro de Tycho no revel otra emocin que no fuera una cuidadosa consideracin de su propia pregunta. Finalmente, asinti con la cabeza. Mi cerebro y mis tripas estn de acuerdo. Creo que es digna de confianza. Es una Solo. Estoy de acuerdo. Inclyela en la lista. Mundonave yuuzhan vong, rbita de Pyria

El piloto yuuzhan vong con la frente absurdamente humana y los tatuaj es ocultos mantuvo la reverencia con los brazos cruzados en el pecho a modo de saludo, hasta que Czulkang Lah le hizo un gesto y pudo erguirse. Tu nombre? pregunt el anciano guerrero. Charat Kraal. Y eres un piloto del Dominio Kraal y su colonia en el mundo ms habitable de este sistema?

Lo soy, Maestro Blico. No me llames as, el Maestro Blico es mi hijo. Respndeme a esto: Por qu tomaste el mando de ciertos elementos de la flota de Wyrpuuk Cha, incitndolos a la rebelin contra su sucesor designado? Charat Kraal ni siquiera parpade. Mis objetivos y los suyos divergan. El suyo era salvar los restos de su lisiada flota; el mo, mejorar la situacin de los yuuzhan vong en este sistema. Creo que el mo era ms importante. Entonces, ests seguro de haber hecho un dao considerable a los guerreros infieles y a su maquinaria con los recursos que reclutaste a la fuerza? Podra decir que les he causado un dao insignificante. Mi intento era causar un dao insignificante. Czulkang Lah reprimi una sonrisa. Charat Kraal marchaba hacia su ejecucin con las palabras y el valor apropiados de un piloto yuuzhan vong. Explcate. Antes y despus de la llegada de la flota de Wyrpuuk Cha, utilic mis fuerzas para acosar a los infieles. No porque creyera que podra derrotarlos con los recursos que tena, sino porque ese acoso revelaba informacin sobre ellos y sobre sus intenciones Charat Kraal gesticul hacia el piloto que lo acompaaba, el piloto sin culpa que debera, si todo iba mal, conducir a la muerte a Kraal. El piloto trajo un villip grabador, una criatura esponjosa casi del tamao de un torso yuuzhan vong. Si se me permite Czulkang Lah hizo una breve inclinacin de cabeza. Charat Kraal puso el villip grabador en el suelo de la sala de control y le dio un golpecito para despertarlo. Se aplan hasta tomar la forma de un disco, y entonces empez a brillar con una cruda luz amarilla. La luz fluy de l y comenz a formar imgenes tridimensionales. Charat Kraal sigui acariciando e instigando a la criatura, y las imgenes cambiaron. Primero, mostr la imagen de un hbitat grashal, sin duda el hogar primario de Kraal en Borleias, despus, imgenes de naves espaciales infieles atacando el planeta, de lanzamientos espaciales nocturnos y de naves capitales infieles en rbita. Finalmente, apareci una vista etrea del cuartel general infiel, un edificio alto y curvado, con otros edificios perifricos adjuntos y una zona de selva quemada cerca de las construcciones, atestada de naves espaciales.

ste es su hbitat explic Charat Kraal. Su general y su personal viven aqu. Dirige todas las operaciones desde ah y no desde una de las naves triangulares ms poderosas y seguras. Muchos Jeedai viven ah, y patrullan constantemente la selva que rodea ese lugar. Cuntos Jeedai? Su nmero me es desconocido quiz una docena. Pero cada vez hay ms. Dos de ellos son Luke Skywalker y su compaera Mara. Y Jaina Solo? Tambin est aqu, aunque su estatus ha variado. Antes, Luke Skywalker pareca ser el Jeedai preeminente. Ahora, parece ser ella. Contina. Inicialmente, el inters de los infieles por ese lugar me confunda, pero creo que ya lo comprendo. Cuando los Kraal ocupamos este mundo, el interrogatorio de los defensores prisioneros revel que era un lugar donde realizaban proyectos mdicos secretos y creaban nuevas formas de vida. Era, para abreviar, el equivalente infiel de una instalacin cuidadora, y si lo defendieron tan ferozmente es porque sospecho que estaban teniendo xito. En qu? No lo s. Parece que, sea lo que sea, estara ms seguro en una de sus naves triangulares, as que el proyecto debe realizarse forzosamente en tierra. Eso sugiere que el equipo con el que trabajan es demasiado delicado para trasladarlo, o que la criatura que estn creando tiene que desarrollarse en el entorno de un mundo viviente. Y, dado que son maestros en crear armas y utilizarlas, me parece ms factible esta ltima posibilidad. Charat Kraal adelant las imgenes proyectadas por el villip, mientras mostraba varias secuencias de despegues de naves espaciales, hasta centrarse en una extraa nave espacial abandonando la instalacin biolgica. No tena las suaves lneas de la maquinaria infiel. Pareca el segmento de una tubera de metal, alto como un humano y de veinte metros de longitud, doblado por la mitad en ngulo recto, con otra caera de un metro de dimetro y cinco de longitud encajada en el ngulo. Una cabina para dos pilotos, parecida a la de un caza estelar, estaba unida al ngulo frente a la tubera pequea, y los motores iban montados en las partes mayores de la tubera, orientados en la misma direccin de la tubera ms pequea. Los extremos de la tubera parecan cubiertos por un dispositivo similar a un iris abierto. Tienen tres naves como sta prosigui Charat Kraal. Y una cuarta con tres protuberancias que se extienden en ngulos idnticos, ms otra en ngulo recto. La he visto, pero no he podido grabarla. Mis exploradores, que escuchan a los infieles siempre que

pueden acercarse a ellos, los llaman cazas tubera y dicen que operacin llamada Lanza Estelar. Las tres primeras vuelan muy espacio y se sitan en puntos muy precisos formando los vrtices cuarta en el centro de la formacin. Entonces, se comunican durante por qu. Especula. Charat Kraal dud.

forman parte de una mal. Son lanzadas al de un tringulo, y la varios minutos. No s

Slo soy piloto, no un cuidador ni uno de esos cientficos infieles. Pero una de mis consejeras, que comprende sus matemticas mejor que yo, ha analizado lo que estn haciendo. Dice que si la protuberancia de la nave central forma un ngulo recto con el tringulo formado por las otras tres naves, sta apunta al sistema de Coruscant. Quiz sea un dispositivo espa, de comunicaciones o un arma apuntando al su antigua capital. Interesante Czulkang Lah evalu al piloto un momento. Alteza, si puedo si desea pedir mi muerte por mi arrogancia, solicito poder matarme yo mismo en lugar de ser ejecutado. As habr conseguido mi gran ambicin: servir, aunque slo sea un instante, a Czulkang Lah. El viejo yuuzhan vong se permiti mostrar impaciencia. Calma, Charat Kraal. Te nombr comandante de escuadrilla y tendrs nuevos soldados con estatus de combatientes. Realizars misiones especiales para m, a menudo en colaboracin con otros escuadrones. Una de tus tareas ser la captura de Jaina Solo; ya te dar otras rdenes ms tarde. Me informars slo a m. Comprendido? Comprendido, Grandeza la cara de Charat Kraal se retorci mientras intentaba componer una expresin impasible. Vete. Ocupacin de Borleias, da 39

Los pilotos del Escuadrn Soles Gemelos aparcaron los Ala-X, los Ala-E y el desgarrador de Jag, y cruzaron el hangar de Operaciones Especiales hacia el edificio principal, bromeando e intercambiando felicitaciones por no haber sufrido bajas en la misin. Haban escoltado los cazas-tubera de la Operacin Lanza Estelar en su viaje al espacio hasta situarse en las posiciones precisamente trazadas, mientras los pilotos hacan unas cuantas pruebas, y despus vuelto a casa sin prdidas. Los coralitas se mantuvieron lejos sin atacar, simplemente observando lo que hacan lo que sugera que estudiaban sus actividades. La apuesta era que, no importaba lo lento y cauto que fuera el nuevo

comandante yuuzhan vong, no tardara en tomar medidas contra las naves de la Lanza Estelar. Jaina se retras en el hangar, distancindose sus pilotos. Una supuesta diosa no puede mostrar demasiada familiaridad con sus siervos se dijo. Y una voz en lo ms profundo de su mente, una voz que escuchaba cuando ningn otro Jedi estaba cerca para detectarla, susurr : Y una mujer condenada tampoco debera tener demasiada familiaridad con la gente que la echar de menos cuando muera. Se apoy contra su Ala-X, ignorando el ruido que producan los mecnicos a su alrededor. Haba algo dentro de ella, algo aliengena de lo que no poda desembarazarse. Un odio fro hacia el enemigo. Quizs estaba con ella desde el principio de la invasin yuuzhan vong, desde la muerte de Chewbacca y el efecto que produjo en su padre y en su familia, pero slo se dio cuenta de su existencia al morir Anakin. La llegada de la mundonave, haca dos das, y el intento de sembrar la atmsfera de Borleias con vctimas inocentes, haba hecho que se emergiera de su interior. No estaba bien sentir aquel odio. No era el camino correcto para una Jedi. Y no tena sentido para alguien cuya supervivencia era menos que probable, no con todos los enemigos que iba acumulando. Tena mejores cosas que hacer que perder el tiempo odiando. Por otro lado, quiz el odio era algo bueno una piloto estelar; la mantena enfocada, concentrada, le daba una intensidad muy necesaria en combate. Pero era doloroso. No quera esa emocin. No la necesitaba. La hizo a un lado y la sepult bajo el peso de la lgica. Cuando se calm, cuando se abri de nuevo a la Fuerza, sinti una presencia familiar, tranquilizadora. Bueno, se supona que era tranquilizadora; al menos proyectaba una aura tranquila. Jaina se volvi y vio que Tahiri se acercaba a ella. Le ded ic una sonrisa, aunque saba que resultaba insegura. Tahiri estuvo a punto de tener una relacin seria con Anakin, algn da podra haberse convertido en una Solo. Ahora, eso nunca pasara, y Jaina pens que Tahiri se alejara lentamente flotando, como un planeta que de repente se escapa de la gravedad de su sol. Saba que deba cuidarla, pero slo era otra emocin ms que amontonar encima de las que ya estaba intentando librarse. Una relacin ms que mantener, cuando saba que era mejor alejarse de ellas. La ropa de Tahiri, y la piel de sus brazos y piernas, estaban decoradas con manchas

verdes, manchas de hojas y hierba, decidi Jaina. Has estado de patrulla? He pasado un par de horas ah fuera, jugando al escondite con unos cuantos guerreros yuuzhan vong. En realidad, ni siquiera he llegado a verlos. Ellos quiz me hayan visto una vez, ya que tuve que detener un insecto aturdidor en pleno vuelo. Al volver, me han dicho que tu escuadrn estaba aterrizando, as que he pensado que quiz querras charlar un poco. No, no especialmente. O que quiz querras relajarte un poco. Unos cuantos Picaros han convertido un tanque biorreactor en una baera con agua caliente. Ahora estn de patrulla, as que nadie la usa Jaina agit la cabeza. No tengo tiempo. He de asistir a una reunin con el grupo de Inteligencia, con los Espectros. Hemos de discutir sobre la guerra psicolgica y Yun-Harla, la diosa vong de la mentira. Y despus tengo que hacer algo que no quiero. Cmo qu? Como hablar con Kyp Durron. Voy a entregarle el mando del Escuadrn Soles Gemelos. Acabas de aceptar el cargo y ya piensas dimitir? Slo unas cuantas semanas, espero. Voy a ya sabes, a acompaar al to Luke en su expedicin. S. Voy a invitarme a m misma. Tahiri call unos momentos. Despus, dijo: Jaina, no creo que sea una buena idea. Supongo que todo el mundo me dir lo mismo. Pero pap y mam creen que Jacen est sinti que repentinamente se quedaba sin aliento. Por qu era tan difcil decir la palabra vivo? Supo la respuesta en cuanto se hizo la pregunta: porque quera creer desesperadamente en lo mismo que Leia crea, pero no acababa de crerselo. No poda permitirse esa esperanza. Tena un vnculo en la Fuerza con su gemelo, y haba sido cortado. Estaba muerto y soar lo contrario era simplemente una forma de distraerse con un

engao, en un momento en que las distracciones podan ser fatales. Recuper el aliento y prosigui: Creen que Jacen est all. Tengo que ir para demostrarles que no es verdad. No lo hagas insisti Tahiri. Su voz transmita una tranquila urgencia. Debo hacerlo. No, no debes. De hecho, si vas, hay ms posibilidades de que Luke y Mara mueran. No confas mucho en mis habilidades. S, lo hago Tahiri no pareca disculparse o arrepentirse . Si simplemente fuera cuestin de habilidades o de poder, enviaras a Kyp Durron, no? No funcionara. To Luke y l tienen demasiados desacuerdos Exacto. Lo que demuestra mi punto de vista. Las habilidades no es lo nico que has de tener en cuenta. A qu te refieres? Bueno, est todo ese asunto de los gemelos. Los yuuzhan vong quieren que Jacen y t estis juntos, y cualquier cosa que planeen para vosotros no puede ser bueno Tahiri apart la vista de ella un momento . Jaina, todo lo que tengo que hacer es pensar de una cierta manera y me convierto en una yuuzhan vong, tanto tiempo como puedo resistirlo. Este asunto de los gemelos no es un inters casual, es una obsesin. Donde existen gemelos, los ojos de los dioses no pueden ver. Los gemelos retuercen la realidad a su alrededor, es una cosa sagrada. Y qu? Digamos que Jacen est vivo, y espero que lo est. Digamos que vas con el Maestro Skywalker a Coruscant. Aunque no te capturen, es muy posible que te vean o que descubran que ests all. Entonces, los yuuzhan vong sabrn que ambos gemelos estn en Coruscant. Dedicarn mucho ms tiempo y recursos a encontrar a Jaina Solo del que dedicaran a un simple grupo de invasores, aunque sean invasores Jeedai Jedi. Me equivoco? Bueno no. Pero podran no reconocerme. Cierto. Ests dispuesta a arriesgar las vidas de Luke y Mara por un podran? Jaina sinti una creciente desesperacin, como en muchos ejercicios al principio de entrenar con to Luke. Ella le presionaba hasta lograr ponerlo a la defensiva y entonces comprenda hasta qu punto la habilidad superior de Luke converta las estocadas de la

joven en estrategias extraas, descompensadas y perdedoras. Ahora, estaba perdiendo esta discusin. Perdiendo ante Tahiri, que era mucho ms joven que ella y estaba consumida por el dolor de haber perdido a Anakin. Luke y Mara no estn tan unidos como lo estbamos Jacen y yo. Soy su gemela en el fondo, saba que aquel argumento era insostenible, que Luke y Mara tenan ms habilidad, experiencia y sensibilidad hacia la Fuerza para aquella misin. Pero era el argumento que haba escogido y pensaba aferrarse tozudamente a l. As que ir yo en tu lugar. T? Tahiri asinti, solemne. Quin mejor, aparte de ti? No conozco a Jacen tan bien como t, no puedo sentirlo en la Fuerza como t. Pero lo conozco mejor que cualquier otro Jedi que no tenga un vnculo con l en la Fuerza, tal como lo tuvimos en la mundonave yuuzhan vong. Y nadie, nadie, conoce mejor a los yuuzhan vong que yo. Al menos en lo que respecta a su forma de pensar. Jaina la mir, incapaz de rebatir sus palabras. Creo que senta que el calor de su argumento se enfriaba lentamente y se sumi en un estado reflexivo. Estaba segura de que Luke lo aprobara . Creo que dejars que tus emociones saquen lo mejor de ti. Podra decir lo mismo. Lo que nos devuelve al tema principal: Voy yo a Coruscant o no va ninguna de nosotras? Jaina suspir, derrotada. Extraamente, la derrota no la encoleriz ni la irrit. Apenas se senta ms cansada que antes. Ve t sinti que Tahiri estaba a punto de acercarse a ella para abrazarla, y retrocedi antes de que esa sensacin se consumara. No quera que Tahiri se sintiera ms unida emocionalmente a ella, slo conseguira que sufriera ms una vez muriera . Gracias por preocuparte. De nada pero quiz no me agradezcas la otra cosa que tengo que decirte. Haba algo en la voz de Tahiri, una especie de renuente advertencia, que provoc que la mirara intensamente. La expresin de Tahiri era una mezcla extraa de emociones: preocupacin, aprensin, deseos de no herirla Est bien. Sultalo.

Primero, creme, comprendo que lo que voy a decirte no es asunto mo. Pero tengo que decirlo de todas maneras Tahiri inspir profundamente para armarse de valor. Creo que debes dejar de evitar a tu madre. Evitarla? la expresin de Jaina era pura incredulidad . Pero si est en todas partes, me tropiezo con ella una docena de veces al da. Ya sabes a lo que me refiero. No la evitas porque eres la defensora de Borleias, evitas a tu madre. Eso es ridculo. No la llamo Leia, u Oye, t, o Esposa de Han cmo-te-llames. Has empezado a llamarla madre, no mam. Ah, s? Jaina frunci el ceo, intentando recordar. Tahiri se qued contemplndola fijamente, y Jaina tuvo la inc moda sensacin de que la chica poda ver a travs de la muralla de lgica que haba erigido, como si fuera de pulido transpariacero. Jaina cedi. Mira, quiero a mi madre. Pero no tenemos no s, esa conexin que comparten la mayora de las madres y las hijas. Cuando yo era nia, estuvimos separadas tanto tiempo que Ella intentaba apuntalar el gobierno de la Nueva Repblica, y Jacen, Anakin y yo nos criamos en mundos pequeos con Chewbacca o con Winter, o estbamos en Yavin 4. Evitas tener esa conexin o simplemente pretendes hacerla enfadar? sa es una pregunta estpida. Si t lo dices Pero puedes hablar con ella cuando quieras y, clic, volvers a estar conectada las lgrimas inundaron los ojos de Tahiri y tuvo que darse media vuelta. Hay un momento en que te das cuenta que ya no podrs volver a hablar con alguien al que amas, que se ha ido para siempre. Tienes esa sensacin con tu madre? La tiene ella contigo? Tambin Jaina sinti sus mejillas empapadas de lgrimas. Su decisin de pocos minutos antes la abandon y extendi la mano hacia Tahiri. sta la tom, y un segundo despus estaban abrazadas. No, no la tengo respondi con dificultad. Las palabras tenan problemas para superar el nudo de su garganta. No la tengo. Si t lo dices Tahiri mantuvo el abrazo largos momentos. Despus, se apart

sin mirar a Jaina a los ojos necesito asearme un poco.

CAPTULO 11

Ocupacin de Borleias, da 39

Me llamo Sharr Latt, y soy un Espectro. El hombre era ms alto de lo normal y tena el cabello prcticamente blanco, ligeramente enmaraado. Sus ojos eran azules y su mirada era alegre; sus rasgos pertenecan a ese tipo de humoristas que saben divertir a su pblico y arrancarle carcajadas. Llevaba pantalones rojos, una camisa azul celeste de manga larga y botas; una amplia tira de tela le serva de cinturn, ms decorativo que funcional, y una cinta para el pelo le rodeaba la frente. Su acento perteneca a la clase baja de Coruscant, y su sonrisa poda interpretarse como burlona o hipcrita o ambas. Jaina mir al compaero del hombre. Era un gamorreano, uno de esos humanoides gruesos, de hocico chato y colmillos, que podan encontrarse fcilmente en combates deportivos o en trabajos poco complejos por toda la galaxia. Este gamorreano llevaba una annima tnica marrn de corte humano. Y ste tambin es un Espectro? pregunt Jaina en broma. Lo soy respondi el gamorreano. Jaina dio un salto. Muchos gamorreanos entendan el Bsico pero sus cuerdas vocales no eran muy adecuadas para hablarlo. El gamorreano continu : Me llamo Voort saBinring, pero puede llamarme Piggy. Una cierta inflexin mecnica en la voz de Piggy hizo creer a Jaina que su discurso estaba siendo controlado artificialmente. Eso explicara muchas cosas. Para ocultar su sbita incomodidad, agit sus manos alternativamente antes de preguntar: Bueno, qu vamos a hacer hoy? A travs de la ventana teida de azul, Sharr seal la selva ms all de la zona de seguridad. Vamos a salir ah fuera, buscaremos una charca alimentada por un riachuelo de aguas frescas y nos frotaremos la espalda mutuamente, mientras Piggy monta guardia. Veremos qu surge a partir de ah se encogi de hombros. O podemos hablar sobre guerra psicolgica y cmo aplicarla a los yuuzhan vong. Creo que me quedo con la guerra psicolgica.

S, me lo imaginaba. Y dado que Piggy no estar ocupado protegindonos, espero que pueda ensearte algunas tcticas de combate con cazas estelares. Ella dirigi una mirada de sospecha al otro. Has sido piloto de cazas? El gamorreano asinti, provocando ondulaciones en su papada y en los michelines de su estmago. S. Serv con su padre en una campaa. Creo que me habl de ti cuando era muy joven. Me contaba una de esas historias tipo: Cuando crezcas podrs ser lo que quieras. Una de ellas la titulaba: El gamorreano que se convirti en piloto de caza. Cre que se la haba inventado. Desde aquellos das he intentado pasar ms desapercibido. No he volado demasiado. Me da la impresin que no podrs ensearme mucho sobre tcticas con cazas estelares. El gamorreano sonri, y su boca se ensanch revelando ms y ms dientes, mucho ms limpios, por cierto, que los de la mayora de sus congneres. Creo que la sorprender respondi Piggy. ***

Su trabajo en el cmulo estelar Hapes fue bastante bueno reconoci Sharr. Los tres se encontraban en el ltimo piso del laboratorio biolgico. Bajo ellos se extenda el campo de aterrizaje, y ms all la selva hasta donde alcanzaba la vista. El sol del atardecer caa sobre ellos, pero Jaina agradeca el calor tras el fro experimentado aquella maana en el espacio durante su misin. Cualquier espa yuuzhan vong que acechara desde el borde de la selva podra verlos, incluso los tendra a tiro, pero los yuuzhan vong no solan utilizar francotiradores. Bastante bueno repiti Jaina. Eso significa que pude hacerlo mejor? Estaba tumbada boca abajo sobre la protuberancia de un bloque de durocemento, contemplando las naves aparcadas ms abajo y los mecnicos que trabajaban en el Tiempo Rcord. El durocemento vibraba ligeramente debido a la maquinaria de circulacin de aire. Sharr, con la espalda apoyada contra una pared, centraba su atencin en un datapad,

asintiendo ausente de vez en cuando. Unos metros ms all, Piggy permaneca tumbado de espaldas en el tejado con las manos en la nuca y los ojos cerrados, disfrutando del sol. Se haba quitado la camisa y su barriga se haba expandido tanto, que Jaina sospech que un deslizador poda aterrizar sobre ella. Se entretuvo imagina ndo aquel estmago con marcas de aterrizaje pintadas en l. Cmo? insisti ella. Sus trucos eran buenos, pero no tenan estructura confes Sharr, y busc su mirada. Los confunda con un truco y acababa con ellos. Y eso era todo. Quiz funcionase una segunda vez, pero despus necesitaba buscar otro truco distinto, y otro ms, y as indefinidamente. Al menos, es lo que ellos esperaran de su diosa de la mentira. El segundo problema es que los yuuzhan vong podan terminar descubriendo fcilmente esos trucos. El de los trazadores, por ejemplo, se por el que cada nave yuuzhan vong no emita su seal particular, sino la de su caza estelar, y as se dispararan unos a otros creyendo que disparaban contra usted, fue una buena idea. Pero si adems hubiera colocado una pequea carga explosiva que detonarla en el momento preciso, y dejara una quemadura similar a la de un lser entonces nunca habran comprendido cmo consigui que se dispararan mutuamente. Y esa incomprensin, ese desconcierto al no poder averiguar la trampa, los habra llenado de un pnico sobrenatural. A nosotros nos pasara lo mismo, por cierto. Me gusta cmo suena eso de pnico sobrenatural admiti Jaina. Era un pensamiento lo bastante agradable como para no ofenderse con Sharr por criticar sus esfuerzos. Queremos que sospechen, pero no que la asocien con Yun-Harla, tomndola por una sacerdotisa o algo parecido, sino que crean que usted es ella Sharr cerr su datapad y lo guard en un bolsillo. Todo lo que haga debe dar esa impresin, incluso los detalles insignificantes. De hecho, ahora lo est haciendo. Cmo? pregunt, curiosa. Una diosa no trabaja. Y aqu est usted, haraganeando a plena vista de todos los pilotos y mecnicos que hay ah abajo. Una diosa no tiene miedo. Y aqu est usted, a plena vista de los yuuzhan vong, indiferente y despreocupada. Una diosa es superior a los mortales. Y aqu est usted, descansando en un nivel superior al de sus compaeros. Hablando de compaeros, los de las diosas suelen ser extraos. Y aqu est usted, con un gamorreano y un idiota vestido con nauseabundos colores brillantes Sharr le ech un vistazo a su propia ropa y se estremeci. Ya lo capto dijo Jaina. Por eso Piggy est aqu, aunque todava no haya hablado sobre tcticas de cazas estelares. Muy bien aplaudi Sharr. De hoy en adelante, cada minuto de cada hora de

cada da estar en el escenario. No diremos que es una diosa, simplemente la trataremos como si lo fuera y usted debe actuar de acuerdo con eso. Nunca pregunte si puede dar rdenes apunt Piggy. Nunca trabaje excepto si es el trabajo propio de una diosa aadi Sharr. No lleve nunca las cosas usted misma. Si no tiene quien lo haga por usted, contrataremos a alguien. No sea sutil en sus movimientos sigui Piggy. Gesticule ampulosamente, como si estuviera acostumbrada a dirigir una orquesta. Jaina hizo una mueca. La gente va a odiarme. Dirn que me he vuelto una creda. Exacto Sharr le dedic otra sonrisa, ms sincera pero todava ligeramente teida de irona. Pero, en privado En privado, seguir con la comedia cort Piggy. Aunque puede ser sincera con aqul que sea de su absoluta confianza. No, no puede sentenci Sharr. S, s puede. El experto en guerra psicolgica soy yo, y digo que no puede. Yo tengo tres veces tu masa y puedo arrancarte la cabeza de un solo mordisco. Y digo que s puede. Perdn? Jaina permiti que su voz sonara un poco estridente . Por si no lo habis notado, sigo aqu. Piggy abri los ojos y los fij en ella, antes de intercambiar una mirada con Sharr. Nos ha pillado confes Sharr a Jaina. De hecho, sigue aqu. Escuche, alteza volvi Sharr a la carga. No me llames as.

Tengo que hacerlo. Todos tenemos que hacerlo. Los yuuzhan vong tendrn espas aqu, en nuestro campamento, en nuestra base. Cuanta ms gente sea consciente de que realmente no se ha vuelto tan arrogante como una princesa kuati, ms probabilidades habr de que esos espas lo noten. Hable con todas las personas que quiera pero sea consciente de que, con cada una de ellas, aumentan las posibilidades de que se sepa la verdad. El general Antilles ya ha sacado al Escuadrn Soles Gemelos de la estructura militar normal explic Piggy. Eso tiene sentido, una diosa no tendra un rango vulgar dentro de la jerarqua de la Nueva Repblica. Bien dicho puntu Sharr, sacando su datapad y tecleando en l. Eso significa que podemos hacer que sus pilotos tengan el mximo rango posible, ya que no les afecta la estructura jerrquica normal. Coronel Jag Fel. Maestro Jedi Kyp Durron frunci el ceo. No, no slo Maestro Jedi. Ser Kyp Durron, el Destructor de Mundos, y an as un subordinado de Jaina. Para los yuuzhan vong resultar muy significativo devolvi su atencin a Jaina. Qu opina? Ella sonri y esper que, si algn observador distante la vigilaba a travs de su aparato ptico orgnico, le pareciera tan perversa como se senta. Mencion un porteador, puedo elegir al que quiera como mi criado? Sharr asinti. Eso es lo que significa ser una diosa. ***

No dijo Jag Fel. No alz la voz, ni siquiera los mir. Sigui manipulando el tubo de alimentacin de la garra de estribor de su TIE, mejorando milmetro a milmetro la alineacin del lser. A su alrededor, los mecnicos se ocupaban de los cazas daados, los pilotos despegaban con sus transbordadores, los mensajeros se dirigan a sus deslizadores; la cacofona que los envolva impidi que sus palabras pudieran ser odas por nadie ms en el hangar. Es importante insisti Sharr, apoyndose en el desgarrador. La intensa mirada de Jag hizo que se irguiera de inmediato . No nos des alguna excusa idiota apelando a tu orgullo. Muchas vidas pueden depender de ello. Jaina, un par de pasos ms alejada y sin dignarse a hablar directamente con un simple mortal, se limit a sonrer y a contemplarse despreocupadamente las uas; no era probable que los espas yuuzhan vong vieran que no las llevaba pintadas, que eran muy

cortas y anormalmente sucias. Estar encantado de participar en cualquier plan, siempre que sea el mejor plan para lograr nuestro objetivo explic Jag. Se irgui y cerr de una palmada la compuerta que le permita acceder a los sistemas interiores del desgarrador. Ignor a Sharr y se dirigi directamente a Jaina. Y ste no me parece el mejor plan. No tendras que haberlo aceptado. Jaina lo mir con frialdad. S lo es. Slo que t no quieres aceptarlo. No, yo tengo una idea mejor. Sharr resopl. Mejor que la que han tenido un experto en guerra psicolgica y un Caballero Jedi juntos. Claro, por supuesto. Kyp Durron dijo Jag, exhibiendo una sonrisa muy poco amistosa. La expresin de Sharr cambi mientras meditaba en aquella sugerencia. Jag continu: Para los presuntos espas yuuzhan vong, yo slo soy un piloto desconocido, un piloto de un planeta que los yuuzhan vong ni siquiera han descubierto todava. Pero si ven al Maestro Jedi Kyp Durron hacindole reverencias, llevando su equipaje o limpindole las uas Jaina intent que aquel insulto no se reflejara en su expresin. No crey haber tenido demasiado xito. se sentirn impresionados. Ante quin se inclinara un Maestro Jedi sino ante una diosa? Eso crear rumores, tanto entre nuestro personal como entre el suyo Jag se volvi hacia ellos y asegur el cierre de la compuerta. Ms que exponer su opinin, Jag haba puesto fin a la discusin. Pero darse media vuelta sin ms discusin sera perder puntos. Jaina esper hasta asegurarse de controlar su tono de voz, de reducir el volumen hasta lo que Leia llamaba el tono poltico, y dijo: Me gustara que introdujeras todos los datos del salvamento de hace dos das en un simulador. Quiz ms de nosotros aprendamos a salvar gente arrojada al espacio maniobrando con nuestras naves. Jag dio media vuelta, y la salud militarmente de una forma tan repentina y meticulosa, que Jaina no pudo detectar ninguna seal de resentimiento o irritacin.

As se har, diosa. Ella devolvi el saludo y se dirigi de vuelta al edificio principal. Sharr no tard en darle alcance. Slo hace cinco minutos que lo conozco y ya lo odio asegur. Jaina se exasper. A pesar de su irritacin, tena que admitir al menos, para s misma que Jag tena razn. Oh, no es tan malo. ***

La expedicin de Luke a Coruscant se aceler sorprendentemente. Iella le ofreci los servicios de los Espectros, la clula de Inteligencia con ms experiencia en Borleias. Luke se entrevist con Rostro Loran, el lder de la unidad, y ya conoca a Kell Tainer. Rostro le present a los otros Espectros presentes en Coruscant cuando cay bajo el ataque yuuzhan vong. Elassar Targon era un devaroniano de mediana edad, con una extraa forma de caminar a saltos que sugera que era ms joven de lo que en realidad era. Llevaba una vistosa chaqueta negra de corte militar, con costuras doradas, cintas rojas y numerosas medallas; las cintas y las medallas se balanceaban al caminar, y l a menudo acentuaba ese efecto realizando gestos circulares. Es para alejar la mala suerte explicaba. Realmente funciona. Prubelo. Pero Luke not que la camisa, los pantalones y las botas altas hasta la rodilla eran de un negro mate, y sospech que Elassar poda darle la vuelta a la chaqueta y convertirse inmediatamente en alguien discreto. Es decir, discreto siempre y cuando estuviera rodeado de otros devaronianos. Baljos Arnjak era humano; hablaba con el acento cortado y preciso de un nativo de Coruscant o de alguien que presuma de tener ascendencia de all. Era alto y delgado, pelo oscuro, bigote y barba, que hacan que su plida piel pareciera todava ms plida. Vesta un mono naranja de piloto muy manchado, lo que sugera un mecnico, pero Rostro lo present como el experto en biologa del equipo, un hombre tan especializado en tecnologa yuuzhan vong como Danni Quee. Piggy saBinring era el piloto gamorreano asignado para tutelar a Jaina en tcticas de combate. Quiz el nico de su especie que, de nio, haba sido modificado por un bilogo que trabajaba para el seor de la guerra Zsinj. El bilogo alter su estructura cerebral,

dotndolo de paciencia y una extraordinaria agudeza para las matemticas: esto ltimo era necesario para aprender las complejas astronutica y astronavegacin necesarias para ser piloto de cazas estelares. Sharr Latt era otro nativo de Coruscant de cabello plido, asignado para trabajar con Jaina en su papel de avatar de diosa de la mentira; Piggy y l acababan de volver de su primera sesin con ella. Bhindi Drayson era humana. Hablaba con la misma intencin y el mismo acento que el difunto Jefe de Estado Mon Mothma, sugiriendo que se haba educado en Chandrila, el mundo natal de Mon Mothma. Bhindi no era precisamente atractiva, con unos rasgos tan delgados y afilados como una vibrocuchilla, cabello oscuro y ojos que contribuan a dar la imagen de alguien reflexivo y amenazador, aunque Luke no sintiera ningn aura de amenaza en ella, slo una callada y tranquila atencin. Tiene alguna relacin con Hiram Drayson? pregunt Luke. El almirante Hiram Drayson era un ex oficial militar y lder de Inteligencia. Y amigo de Mon Mothma. Soy su hija reconoci ella. Tiene una noble historia familiar. Ella le dedic una breve sonrisa. Y eso slo por la parte conocida. Bhindi es una de nuestros dos expertos tcticos, el otro es Piggy explic Rostro, y ha estado estudiando todo lo posible las tcticas yuuzhan vong. Por desgracia, vamos a perderla en Coruscant. Luke frunci el ceo, preguntndose si Rostro era clarividente y sumamente desconsiderado, hasta que comprendi a qu se refera. Se volvi de nuevo hacia Bhindi. Se quedar all cundo nos marchemos? Hay que establecer clulas de resistencia en Coruscant. Luke reprimi un escalofro. Llegar a Coruscant ya iba a resultar bastante malo. La idea de quedarse all, entre enemigos tan antagnicos y aliengenas, quedarse all deliberadamente, no era agradable. Bhindi pareca ligeramente satisfecha de poder incomodar a un Maestro Jedi. Los Espectros y Luke se reunan en una cmara profundamente enterrada en el complejo de Borleias; una cmara que por su aspecto impecable, sospech Luke, los yuuzhan vong no encontraron durante su ocupacin. Cmo la descubrieron los Espectros, no lo saba; lo nico que saba era que se acceda a ella a travs de un panel corredizo en la

parte trasera del laboratorio. Aquella cmara tambin haba sido un laboratorio, ya que en los estantes de las paredes quedaban restos de material biomdico. Luke poda ver pletinas de cultivos bacterianos, inyectores, monitores neuronales incluso, al fondo, un tanque bacta de gran tamao aunque vaco, con el transpariacero de su compa rtimiento principal desgastado por el uso; en algunas partes era casi opaco. Rostro se sent en uno de los taburetes que rodeaban la mesa principal de la cmara. Bien, ensemosle lo que tenemos. Kell, t primero. El hombre dej sobre la mesa una bolsa de tela verde, de unos dos metros de longitud. De su interior sac un objeto parecido a una canoa individual de bastante calado. Era profunda, de unos treinta centmetros de fondo en casi toda su longitud, en sus extremos se adelgazaba hasta los diez. Su parte inferior roja resultaba gomosa y reflectante; Luke tard unos momentos en estudiarla y descubrir una espesa capa de un material rojizo transparente, adosado a una lisa superficie plateada. La parte superior era de un gris mate, con dos abrazaderas en forma de pie. Kell dej caer la pieza sobre la mesa, frente a Rostro. Al golpear contra ella hizo un ruido sordo, tena que ser bastante pesada. Rostro le dedic a Kell una sonrisa sardnica. Gracias. De nada Kell dirigi su atencin a Luke. Esto es algo en lo que llevamos trabajando algn tiempo. Lo montamos en un armazn de aspecto similar a un meteorito o un escombro espacial. Unido al armazn, acta como una vaina individual para penetrar en una atmsfera. La mirada de Luke fue escptica. Qu significa eso exactamente? Significa que puedes descender desde la rbita hasta el planeta sin que la atmsfera te convierta un vapor por la friccin. Descender viajando en qu? En el armazn que mencion antes. Nada ms. El material rojo es un adhesivo que te fija en el interior del armazn y que ni siquiera tiene compuerta. Una persona puede viajar en su interior con un traje que lo proteja del vaco, y los pies sujetos por las abrazaderas Kell las indic. La parte interna escuda contra el calor. Entre el escudo y la parte exterior hay una unidad repulsora muy bsica y una clula de energa. El repulsor mantiene el ngulo correcto con la superficie del planeta. Te sumerges en la atmsfera en el ngulo correcto y lo guas hasta la superficie. El casco arde por la friccin con la atmsfera, pero est diseado para impedir que el calor calcine a su ocupante. Adems, ese calor enmascara su verdadera naturaleza de la mayora de los sensores, los nuestros y los suyos.

Cuando el casco se consume, la superficie plateada sirve de escudo secundario contra el calor; tambin puede desprenderse, dando as la impresin visual de que eres un meteorito. En otras palabras, pareces y actas como un escombro espacial atrado por la gravedad del planeta. Hasta que te acercas a la superficie del planeta agreg Rostro. En ese momento, el repulsor funciona por ltima vez y reduce la velocidad, hasta que impactas lentamente sobre la superficie. Impactas repiti Luke. Lentamente. Y ya se han probado con xito? Mir a su alrededor un poco nervioso. Bueno, se han probado, s. Cada vez que se prueban, estudiamos todos los datos posibles y la prxima generacin de vainas se recuperan un poco ms intactas. Estamos seguros que esta vez funcionarn perfectamente aadi Bhindi. Luke los estudi atentamente, y fue Bhindi la que rompi el silencio, perdiendo su expresin preocupada y dejando escapar una risita. Hemos realizado varias incursiones con ellas apunt Kell. Son bastante nuevas, pero Sharr y yo las hemos utilizado dos veces, y Rostro y Elassar, tres. Nunca se ha frito nadie. Luke agit la cabeza. Tengo que decirlo. Me parece la peor idea en mil generaciones de malas ideas. Eso es porque todava no ha odo todas nuestras ideas asegur Bhindi. Siguiente interrumpi Rostro, hacindole una inclinacin de cabeza a Baljos. El cientfico rebusc en su propia bolsa. De ella extrajo algo que lanz sobre la unidad de intrusin atmosfrica, algo que pareca la piel de una cabeza yuuzhan vong. Rebot contra la vaina, antes de quedar inmvil. Un enmascarador ooglith dijo Luke. Casi corrigi Baljos. Soy el inventor. Bueno, el diseador. He trabajado a partir de los enmascaradores ooglith capturados al enemigo.

ste parece la cara de un yuuzhan vong. Cada uno es nico asegur Baljos, asintiendo. Les he puesto nombres, a ste lo llamo Marca, porque la mayora de las mutilaciones se realizan mediante una tcnica que parece el marcado. Duele un horror cuando te la quitas pero puedes llevarlo horas o incluso das, a diferencia de los mantos hologrficos, cuyas bateras apenas duran unos minutos. Esto s me gusta asegur Luke. Nos ayudar a movernos entre ellos sin ser descubiertos. Siguiente dijo Rostro. Bhindi rebusc en su propia mochila. De ella extrajo un objeto marrn compuesto por un disco grueso y redondeado en su parte superior, montado sobre un tallo que se haca ms grueso todava en su extremo. Tena el tamao de una cabeza humana. Luke le ech una mirada de cerca. Es una especie de hongo. Todos llevaremos uno asegur la mujer. Por si tenemos hambre? No es un hongo. Es un droide. Me estis tomando el pelo. Se parece a un tipo de hongo muy comn en lugares hmedos de Coruscant explic Bhindi. Esperamos que los yuuzhan vong no los destruyan, precisamente porque parecen algo orgnico. De hecho, su capa exterior es orgnica, un tipo de moho. Y sus circuitos estn escudados. Tienen un depsito de resina para que puedan pegarse a cualquier superficie y un disolvente de esa misma resina para poder recuperarlos. Son mviles y tienen una batera de sensores muy avanzados, ms una programacin tctica. Eso significa aclar Elassar que pueden moverse sigilosamente, buscar instalaciones yuuzhan vong, entrar en ellas y transmitirse informacin e ntre s. Establecern una cadena de transmisin hasta la superficie y, el hongo que se encuentre all, la retransmitir hasta las estaciones de comunicacin supervivientes. Es un disparo al azar reconoci Bhindi, pero todo fragmento de informacin puede resultar vital. Tenemos cuatro formas distintas y de varios colores, incluidos dos que los hacen parecer plantas sembradas por los yuuzhan vong. Si descubren uno de los droides y destruyen todos los que se le parecen, los otros podran sobrevivir.

Hongos droides. Siempre pens que el trabajo de Inteligencia era no s, algo sofisticado y encantador. Rostro se ri disimuladamente. Eso es lo que me dijiste cuando nos conocimos. Cundo nos hemos conocido? Luke frunci el ceo. Fue en Rostro se lo pens. Oh, es verdad, iba disfrazado. No me has reconocido. Pero, cundo fue? Me has despertado la curiosidad. No puedo decrtelo. Tenemos unas cuantas armaduras de cangrejo vonduun interrumpi Bhindi, y unas cuantas armaduras falsas que pueden pasar po r verdaderas. Si se acercan lo bastante como para tocarlas, descubrirn que son imitaciones hechas con materiales manufacturados. Y tambin tenemos montones de tizowyrm, sus gusanos traductores. Y explosivos aadi Kell. Muchos explosivos. Y un Jedi apunt Piggy con su rasposa voz. Y tres Jedi corrigi Luke. Mara y Tahiri vendrn con nosotros. Est bien, decidamos cmo llegaremos hasta la rbita de Coruscant, dnde queremos aterrizar y cules son nuestras prioridades. Si estamos tan locos para hacer esto, necesitamos ser tan sensatos como para hacerlo bien.

CAPTULO 12

Ocupacin de Borleias, da 39

En el vestbulo de la zona residencial, dnde la mayora de los Internos tenan sus alojamientos, Jaina se encontr con una multitud: Wedge e Iella, sus hijas, Luke, Mara, el pequeo Ben, los Jedi Kam y Tionne Solusar de la Academia Jedi, Han, Leia y C-3PO. Atestaban la sala en un torbellino de despedidas e instrucciones de ltimo minuto. No quiero irme era Syal, la hija mayor de Wedge. Su voz no sobrepasaba el tono de la simple peticin; aunque no poda tener ms de diez aos, no se quejaba, sencillamente expresaba un sentimiento. Hablaba como le corresponda a una nia educada para pensar, para expresar sus argumentos con lgica y sus emociones con claridad. Lo s reconoci Wedge. Se arrodill frente a sus hijas y las abraz . Pero vais a un lugar ms seguro. As no tendr que preocuparme por vosotras y podr hacer mejor mi trabajo. Nosotros cuidaremos de l asegur Kam Solusar a Mara y a Luke, pero ella no pareca escucharlo centrada en su hijo. Mara susurraba a su pequeo, y aunque Jaina se acerc para escuchar lo que deca, no lo consigui; quiz no estaba utilizando palabras, sino comunicndose directamente con l a travs de la Fuerza. Luke los abrazaba a ambos, mirando a su hijo con una expresin interrogante. La propia expresin de Mara no mostraba el nerviosismo y el retorcido humor que formaban parte de su imagen habitual. No era exactamente una Mara ms b landa, pero s diferente, una Mara poco familiar para Jaina. sta se pregunt qu estara viendo el beb, rompecabezas pticos quiz, algo que slo tena sentido o era reconocible desde un ngulo de visin especfico. Por un instante, Jaina sinti un destello de emocin; poda ser el suya o de Mara o del beb, pero le resultaba un sentimiento poco familiar. Envidia, pens, pero, a quin envidiaba? A Mara o al beb? Hola, hija era Han, su padre, que al fin se haba dado cuenta de su presencia . Has venido a despedirnos o slo formas parte de la escolta? Uh Ni siquiera saba que os ibais. Formo parte de la fuerza de choque principal. Wedge solt a sus hijas y se puso en pie.

Jaina, ste es el primer viaje para llevar a estudiantes Jedi y a algunos nios civiles, como mis hijas, a una nueva zona segura. Han, he ordenado a Nevil y a Corran que os hagan de escoltas. Vaya, pens que podra darle a mi hija unas cuantas lecciones de vuelo. Seguro que las necesita. Jaina no mordi el anzuelo y apenas se encogi de hombros. En otro momento, quiz. Con extraordinaria suavidad y mal disimulada renuencia, Mara le entreg su hijo a Luke. Se inclin para besar la frente a Ben, y dio media vuelta no lo bastante rpido como para que Jaina se perdiera el ramalazo de dolor en su rostro. Despus, se encamin hacia sus habitaciones con largas zancadas y los tacones de sus botas resonando de una manera que pareca absolutamente normal, como si no ocurriera nada fuera de lo comn. Vamos, jvenes corellianos Han dio la espalda a la multitud, se agach un poco y mir por encima de su hombro. Quin quiere que lo lleve hasta el Halcn Milenario? Yo! grit Myri, ms cerca de Han que su hermana. Salt sobre su espalda, y l pas los brazos bajo las rodillas de la nia para llevarla con mayor comodidad, antes de fruncirle el ceo a C-3PO. Preparado, lingote de oro? Estoy tan preparado para partir como lo estaba al principio de esta discusin, hace cuatro minutos y treinta y ocho segundos. No, montn de chatarra. Quiero decir, que hagas lo mismo que yo Han se encorv un poco ms, dando nfasis a su postura. Como desee, pero no veo para que C-3PO se inclin, imitando la posicin de Han y aadiendo un Oh! cuando Syal, sonriendo abiertamente, salt sobre su espalda. Eso es aprob Han. No tengas miedo de usar el ltigo, Syal, es terco y caprichoso. Protesto, seor. Son adjetivos que no se ajustan adecuadamente a mi conducta Han se puso en movimiento, encabezando la salida del vestbulo, pero mir de reojo a Jaina. Deb suponerlo. Pesa tanto como un wampa. No es verdad! protest Myri.

Jaina vio cmo se alejaban por el pasillo, seguidos por Syal y C-3PO. Ella haba montado sobre su padre tantas veces! La ltima cundo fue? Slo haca unos cuantos aos. Le dijo que ella haba crecido demasiado o que l se estaba volviendo demasiado viejo. Probablemente, otra mentirijilla de Han Solo. La reunin del vestbulo se estaba disolviendo. Leia acompa a Wedge y a Iella hacia el vestbulo principal del complejo, diciendo: Tenemos que hablar sobre algn material adicional. Luke la sigui con el pequeo Ben en sus brazos, llevndose a Kam y a Tionne. Y Jaina se qued sola. Sigui el camino de Mara hasta la puerta de los aposentos de los Skywalker y llam. Adelante oy que decan. Y entr. Mara se hallaba de pie, en el centro de la habitacin principal. Todo el mobiliario haba sido colocado contra las paredes, dejando en medio un gran espacio vaco, sin duda para que Mara y Luke se ejercitasen o meditasen. Quiz estuviera realizando uno de esos ejercicios, pues tena la cara un poco sonrojada y el pelo desarreglado. Creo que es mal momento dijo Jaina. No saba que se marchaban. No importa. Se llevan a los alumnos Jedi a un nuevo escondite. A algn lugar donde estn seguros mientras el Ventura Errante siga aqu. Ben va con ellos, y los chicos de Wedge, y Tare Mara se encogi de hombros y pareci que iba a agregar algo, pero no lo hizo. Te encuentras bien? Me siento como azotada por el viento. Apenas puedo respirar. La repentina franqueza, que Mara pareciera a punto de perder el control, eran enervantes. Jaina busc palabras de consuelo, de ayuda, pero comprendi la ridiculez, la futilidad del intento. No tena ninguna experiencia con la que compararlo. Excepto la prdida de Anakin y Jacen, pero no era lo mismo. Por una parte eran sus hermanos, no sus hijos; por otra, aquella prdida era permanente. Alej aquellos pensamientos. Podras ir con ellos apunt. No creas que no lo he pensado. No creas que no voy a pensarlo hasta el momento en que tus padres despeguen. Incluso despus de que lo hagan Mara trago saliva con dificultad. Pero mi trabajo aqu y la misin en Coruscant son ms importantes que mis

sentimientos. Si no me quedo y hago algo que se supone que debo hacer, los yuuzhan vong pueden dar otro paso hacia la victoria. Y eso podra suponer la diferencia entre que Ben tenga una galaxia donde pueda crecer con normalidad o no tener ninguna. Si slo hiciera lo que quiero, Ben podra acabar muerto. O esclavo de los yuuzhan vong. No puedo permitirlo. Los ojos de Mara estaban cerrados, pero tena el control al menos, el control fsico. Nada poda controlar la angustia que senta. Jaina lo capt a travs de la Fuerza, un flujo de dolor tan descontrolado como el agua que se vierte por un dique destrozado. Aquello no slo ba a Jaina sino que, de repente, se encontr sumergida en l. Aos slo el fro del espacio en su corazn la mano del Emperador vengar su muerte y entonces Luke por qu odia convertirse en Ben tan peq ueo tan pequeo como nunca lo ser ni volver a serlo otra vez no merezco ser su madre. Rode a Jaina y la aplast como lo haran los anillos de una serpiente. Se tambale hacia la puerta, pero Mara, con los ojos todava cerrados, no pareci darse cuenta. Jaina resisti el impulso de volver con su mentora y abrazarla para confortarla. Antes o despus tendra que saldar cuentas, como tuvieron que hacerlo sus hermanos, y era mejor que Mara no tuviera divididas sus emociones. Al alejarse de Mara, permita que se concentrase en su familia ms cercana. La puerta se cerr tras ella, pero la oleada de pensamientos y emociones de Mara persisti. Jaina se alej, empezando a recuperar el aliento, pero el dolor de su mentora segua dentro de ella, mezclndose con su propio dolor por la prdida de sus hermanos y dese poder evitar sentirse herida de aquella manera. El dolor se iba desvaneciendo con cada paso. Al final del pasillo, all dnde ste se cruzaba con el pasillo principal que llevaba al sector administrativo, volvi a ser ella misma pero con los pensamientos y emociones girando a su alrededor como las nubes de escarabajos-piraa de Yavin 4. Poco despus, a su alrededor, los cazas y las naves espaciales del hangar de Operaciones Especiales rugan, gimoteaban o volvan a la vida; los sonidos y las vibraciones recoman su cuerpo a pesar del aislamiento de su Ala-X y su mono de piloto. Por regla general encontraba aquello cmodamente familiar, incluso tranquilizador, como si todo lo que se viera afectado por el ruido y la vibracin estuviera en una sola mente con un solo objetivo, pero ahora la distraa. No poda concentrarse. El Halcn Milenario estaba a la vista, y pudo distinguir a sus padres en la cabina de pilotaje. Leia tambin la vio a ella y le sonri. Jaina le respondi ausente, forzado una sonrisa.

Los cazas de su propio escuadrn la rodeaban, con Kyp y Jag flanquendola. Pudo ver a Kyp revisando su aparato, mirando a un lado y a otro de su tablero de mandos. Jag ya haba terminado y se reclinaba relajado en su asiento. Algunos la queran; otros, por lo menos, la respetaban. Sentiran dolor cuando muriera como sus hermanos, pero ella tena que controlarse, tena que mantenerlos a distancia para que la picadura de ese dolor fuera menor cuando la perdieran. Haca tiempo que Kyp le sugiri que se convirtiera en su aprendiza. Si aceptaba, Mara no se lo tomara muy bien, pero quiz su enfado las mantuviera alejadas y as no se sentira tan afectada cuando Jaina muriera. Y si se converta en la aprendiza de Kyp, insistira en mantener la distancia que se supone debe haber en una relacin maestro-aprendiz y as evitara que siguiera expresando un inters personal por ella. Eso dejaba a Jag. Si las cosas fueran distintas, no saba lo que podra haber llegado a significar para ella, pero sospechaba que buscar una respuesta a esa pregunta era una de las razones por las que l se uni al escuadrn. Pero l era muy disciplinado, demasiado acostumbrado a perder seres queridos para verse drsticamente afectado si Jaina mora. Se recuperara. Se recost en el asiento, ms tranquila. Tena un plan para todas aquellas personas a las que su desaparicin poda afectar. Cuando se ajustaran las cuentas, todos soportaran su prdida un poco mejor, un poco ms fcilmente. Su intercomunicador clique. Era Kyp, una transmisin directa piloto a piloto a travs de sus respectivos astromecnicos. Ests bien? pregunt l. Slo estaba usando una tcnica de calma. Pues no creo que funcione, puedo sentirte desde aqu. Ests confusa. No, no lo estoy. Slo lo parece para cortar la conversacin, clique la frecuencia del escuadrn. Lder de Soles Gemelos a escuadrn. Tengo los cuatro motores a plena potencia, listos para elevarse. Aqu Dos, cuatro encendidos y esperando objetivo. Sol Gemelo Tres, listo. Cuatro, motor de estribor muestra un flujo de potencia anormal, pero preparado para el baile Un minuto despus, el cdigo de encendido ilumin su tablero. Los Soles Gemelos fueron los primeros en salir del hangar, rodeando la extraa na ve que los defensores de

Borleias llamaban cazas-tubera. Se detuvieron sobre la zona de seguridad y esperaron que se desplegaran los dems escuadrones. Luego llegaron los Picaros, con la ausencia de Nevil y Corran, y los Caballeros Salvajes, con sus respectivos cazas-tubera. El cuarto fue el Escuadrn Luna Negra, el escuadrn de Ala-E que previamente haba protegido la luna de Pyria VI bajo el mando del capitn Yakown Reth; ellos escoltaban el caza-tubera triangular, la pieza central de los experimentos de la Operacin Lanza Estelar. Finalmente sali el Halcn Milenario, con sus dos escoltas Ala-X del Escuadrn Pcaro y un carguero. El hangar qued prcticamente vaco. Jaina cambi la frecuencia de su comunicador para sintonizar la de la flota. Lder de Soles Gemelos a Control. Misin de prueba lista para despegar. Soles Gemelos, aqu Control. Puede despegar. Buena suerte. Jaina gui a los Soles Gemelos y sus cazas-tubera en una trayectoria suave por la atmsfera de Borleias. Nadie estaba completamente seguro de cunta tensin podan llegar a soportar los cazas-tubera experimentales. Tras cada misin de prueba, los mecnicos se abalanzaban sobre los vehculos, con sus segmentos angulados y su cabina de un viejo Ala-Y, y los remendaban para otro lanzamiento. Nadie se atreva a sugerir que aquella fuera una batalla perdida, pero Jaina saba que los vehculos experimentales estaban absorbiendo demasiados recursos de mantenimiento. Esper que el proyecto tuviera suficiente xito para justificar todo aquel esfuerzo. Los escuadrones alcanzaron la rbita planetaria y tomaron rumbos diferentes, navegando a puntos distintos del Sistema Pyria todos menos el Halcn y los cazas que lo escoltaban, que permanecieron en rbita. ***

Tam Elgrin entr en tromba en su camarote de la lanzadera y manipul el villip oculto. El dolor volva torpes sus dedos; necesit varios intentos hasta abrir el dispositivo y acariciar la superficie para que extendiera y tomara la forma de su controladora. Habla orden la mujer. Jaina Solo acaba de despegar dijo Tam. Con cada palabra, su dolor de cabeza se aliviaba un poco. Y se ha llevado a todo su escuadrn. Pude colocar esa cosa, ese insecto, en su Ala-X mientras estaba en el hangar. Lo pegu en un costado, como me ordenaste se haba vuelto muy bueno obedeciendo rdenes. Poco antes, camin hasta el lmite de la zona de seguridad permitido a los civiles y us su holocmara para grabar la desolacin de aquel destrozado paisaje, mientras esperaba que los guerreros yuuzhan vong le lanzaran un

paquete. Era un pedazo de material transparente, semejante a la gelatina, lleno de insectos, gusanos y cosas que no podan escapar excepto cuando l lo apretaba con los dedos para liberarlos. Las siguientes comunicaciones del villip le dijeron qu hacer aquellas criaturas. Excelente. Lo ests haciendo muy bien, Tam. Las alabanzas de su controladora, su tono de nimo, hicieron que Tam se sintiera mejor. Se odi por ello. Algo ms? pregunt su controladora. Nada su dolor de cabeza desapareci. Avsame cuando hayas tenido oportunidad de evaluar la moral de la guarnicin tras la muerte de Jaina Solo dijo la mujer. Entonces, el villip se invirti. Tam cerr el recipiente y se puso en pie temblando. Ahora tena una idea de cmo funcionaba la correa que llevaba puesta. Cuando no consegua cumplir las rdenes, empezaba el dolor. Y si segua fracasando, empeoraba. Cuando informaba de un xito, disminua. Pero, dado que su controladora no poda saber si haba tenido xito o no, a menos que l informara, el nico estmulo del dolor slo poda ser su propio reconocimiento del fracaso. Al sentirse culpable, alguna parte de su cerebro se conectaba; al encontrarse bajo un tipo determinado de tensin, alguna hormona se descargaba en su torrente sanguneo y act ivaba los dolores de cabeza. No tena ninguna duda de que el dolor, si aumentaba lo suficiente, podra matarlo. As se lo haban dicho. Lo senta crecer hasta el pinito que creer que le iba a estallar la cabeza, que sufrira un aneurisma fatal. Si tan slo pudiera encontrar una forma de no pensar en el dolor, de no sentirse culpable o de no reconocer el fracaso para que el dolor nunca volviera pero, con slo pensar en ello, sus sienes empezaron a latir y el dolor volvi. Se desplom derrotado. Ni siquiera le permitan pensar en tales cosas. Era un esclavo y siempre lo sera. Dej la lanzadera para volver a su trabajo. ***

Han se irgui en su asiento de piloto y contempl las estrellas de una forma desacostumbrada. En qu piensas? pregunt Leia desde el silln de copiloto. Han la mir. Pareca ms cmoda en aquel asiento especialmente instalado para ella. Al menos, no ira de un lado a otro durante las maniobras. Ya me conoces sonri. Yo no pienso. Te conozco. En qu pensabas? Pensaba en lo que pasar cuando finalmente nos libremos de los vong. Pensaba en volver a ser un comerciante. S, eras todo un comerciante. A mi manera lo era. Y pensaba que alguien con tus habilidades y tus contactos podra ser un valioso activo para mi negocio. Apenas lo mir un momento, con una expresin a medio camino entre la diversin y la ofensa. Quieres que sea una contrabandista? S, por qu no? Dijiste que habas terminado con la poltica. Quiz deberas seguirme a m unos cuantos aos, como yo te segu a ti cua ndo estabas ocupada gobernando la galaxia. No me seguiste, estabas de visita. Bien, eso es lo ms parecido a seguir a alguien que puedo soportar. Seguro que t lo haras mejor que yo. Puede que ya no sea una poltica, pero sigo siendo honrada. Ama Leia, capitn Solo eran los tonos musicales de C-3PO. Han y Leia miraron a la parte trasera de la cabina, donde el droide de protocolo se hallaba de pie con su habitual postura de nerviosa timidez. Qu pasa? pregunt Han. Son los nios, seor. Me estaba preguntando qu clase de juegos y entretenimientos debo buscar para ellos. Es que bueno, se aburren.

No pueden aburrirse todava. Slo hace dos minutos que hemos despegado. Han tarda por lo menos tres. Han le dispar una mirada furiosa. Saca el tablero del holojuego. Ya lo hice, seor, pero parecen pensar que es algo anticuado. Anticuado? Es uno de los pocos sistemas nuevos que instal en el Halcn frunci el entrecejo. Era nuevo cuando lo instal haca oh, casi tres dcadas. Leia sonri al ver su expresin. Deja que los ms jvenes se entrenen con los sables- lser contra el control remoto. Puede que no quieran, que digan que es anticuado, pero diles que el propio Luke se entren con l y ensales su puntuacin para que intenten mejorarla. A los mayores mmm, ponles algunas simulaciones en los lseres cudruples y djalos que practiquen. Han asinti con la cabeza. Algo as. Si no quieren trabajar con el equipo viejo, diles que es una leccin de historia. S, ama Leia. El droide desapareci. Han la contempl fijamente. Leia, sigue as y tendrs que volver caminando. Ella solo le sonri. ***

El Escuadrn Soles Gemelos lleg a su posicin en una regin vaca del espacio pyriano. Los doce miembros del escuadrn se dividieron en cuatro tros y se alejaron de la zona central, mientras los cazas-tubera quedaban atrs, maniobrando para situarse en el punto matemtico exacto que exigan los coordinadores de la Operacin Lanza Estelar. Dirigieron sus sensores hacia el exterior para captar lo ms pronto posible cualquier intrusin yuuzhan vong. Ocasionales comentarios en voz baja crepitaban en los intercomunicadores,

ajustados a la frecuencia del escuadrn. En las cuatro posiciones de la misin Lanza Estelar no pasaba nada nada que los cazas-tubera detectaran. Me gusta tu diseo era Kyp, y Jaina ajust el intercomunicador para que el volumen de su voz resultase ms alto que el de los dems. Mir hacia abajo y descubri que de nuevo le estaba enviando un mensaje privado a travs de su astromecnico. Jaina volvi a mirar a travs de la cubierta de su cabina hacia el Ala-X de Kyp, que flotaba a pocos metros a estribor. Tambin la miraba. Qu diseo? pregunt ella. El del color de tu Ala-X. Me parece muy efectista. Oh, vale haba pintado su Ala-X de un blanco brillante y dibujado en cada flanco la imagen de un voxyn al galope. Todas aquellas bestias reptilescas, diseadas por los yuuzhan vong para detectar y matar Jedi, murieron gracias a la expedicin de jvenes Caballeros Jedi a la mundonave que orbitaba alrededor de Myrkr, y Jaina los recordaba con desprecio haban asesinado a demasiados de sus amigos y colegas. Pero, cuando Sharr le sugiri la idea, le gust. Le gustaron las seales contradictorias que enviaba, apreciaba su ambigedad. Significaba que se identificaba con una criatura creada por los yuuzhan vong? Ella era una Jedi, acaso colaboraba en su destruccin? Admiraba la ferocidad de aquellos animales? Su presencia simblica en una nave espacial confundira a los yuuzhan vong. De momento estaba confundiendo a los combatientes de la Nueva Repblica y a los Jedi que no pertenecan a los Internos. El Ala-X de Kyp tambin estaba recin decorada con un diseo que deba de resultarle tan incmodo como el voxyn a Jaina. A ambos lados del fuselaje haba pintado un sol convirtindose en supernova, un recordatorio para los yuuzhan vong de que l era Kyp Durron y que haca aos destruy mundos enteros con una superarma llamada el Triturador de Soles. En aquella poca estaba dominado por la rabia, y no era lo bastante maduro para reprimirla. Incluso hoy da, mucha gente segua pensando que deba pagar por sus crmenes contra esos mundos imperiales pagar el precio definitivo, su vida, pero Luke Skywalker discrepaba y, con los aos, Kyp encontr una incmoda e incompleta redencin en su papel de Jedi. Por un momento, Jaina pens aadir: A m tambin me gusta tu diseo. Eso confundira a Kyp, ayudara a mantenerlo a raya. Pero se abland y mantuvo la boca cerrada. Contacto en tres-tres-siete era la voz de Gavin Darklighter por la frecuencia del escuadrn. Aqu los Caballeros Salvajes. Tambin tenemos contacto de naves llegando desde el Borde la voz de Danni.

Un momento despus, el capitn Reth inform que el Escuadrn Luna Negra tena otro contacto. El cuadro de mandos de Jaina todava no sealaba naves enemigas, pero tres contactos simultneos contra las otras tres unidades que protegan los vehculos de la Lanza Estelar sugeran que ella no tardara en avistar coralitas. Cambi a la frecuencia del escuadrn. Abrid bien los ojos advirti. Ooohh era la voz mecnica de Piggy, que volaba como Sol Gemelo Cinco y haca la evaluacin tctica del escuadrn. Quera dormir un rato ms su voz se volvi repentinamente alerta, como si hubiera comprendido que no apreciaran su broma . Quiero decir, or es obedecer, Grandeza. Jaina sonri ampliamente. Si estuviera liderando el escuadrn como una unidad militar, tendra que llamarlo al orden por hacer comentarios no pertinentes por el intercomunicador, pero se supona que los pilotos de los Soles Gemelos tenan su propia idiosincrasia. Lder de Lanza Estelar a todos los escuadrones, estamos preparados para la prueba de disparo. Jaina cambi a la frecuencia de la flota. Lder de Lanza Estelar, aqu lder de los Soles Gemelos. Fuego a discrecin. A varios kilmetros de distancia, los extremos de las dos protuberancias mayores de los cazas-tubera brillaron hasta volverse incandescente. Un brillante rayo de luz roja, un lser de un metro de circunferencia, salt de uno a otro. Pero no fue una corta llamarada de energa, como el lser de un caza normal, sino que mantuvo su emisin imperturbable. Se cruzaron informes que indicaban que los otros dos vehculos que formaban el tringulo de la Lanza Estelar, tambin haban disparado. Dos minutos para el impacto un minuto cuarenta y cinco segundos un minuto treinta segundos para el impacto Las cuatro naves de la Lanza Estelar iban provistas de holocomunicacin nicamente auditiva para coordinarse a mayor velocidad que la de la luz, y sus respectivos escuadrones de escolta eran capaces de enviar sus propios comunicados a travs de esos holos. Jaina se desinteres momentneamente de la cuenta atrs para concentrarse en los pilotos de los cazas. Los Picaros, los Caballeros Salvajes, y los Luna Negra informaban de la llegada de escuadrones enemigos, aunque los sensores indicaban que no se aproximaban

a velocidad de ataque. Parecan hacerlo de una forma ms lenta, ms deliberada. Quince segundos para el impacto Impacto. Tenemos conexin positiva en ambos lados con el Vehculo Dos, con el Vehculo Tres con el Vehculo Uno. Todas las conexiones son positivas. Fuego la unidad central! Detrs de Jaina, los cazas-tubera dispararon a travs de la protuberancia central, la que seccionaba con las dems en ngulo recto; entonces, tambin emitieron un rayo lser de un metro de espesor. En el momento del disparo, el director del proyecto empez a transmitir: Estimacin: un minuto veintids segundos para impacto un minuto quince Caballeros Salvajes en combate la voz de Danni Quee sonaba tensa . Nos atacan dos escuadrones de coralitas. Aqu tambin. Dos escuadrones el lder de los Luna Negra, el capitn Reth, pareca ms tranquilo que Danni. Tctica de ataque estndar. Los Picaros bajo presin de dos escuadrones completos ms la voz de Gavin Darklighter tom un tono ligeramente divertido . Correccin, dos escuadrones incompletos ms. Jaina frunci el ceo ante el cuadro de mandos de sus sensores. Por qu los yuuzhan vong no los atacaban a ellos? No tena sentido atacar slo a tres de las cuatro posiciones de la Lanza Estelar. Si lo que pretendan era apoderarse de un caza-tubera para estudiarlo, deberan estar atacando slo a una o bien a las cuatro a la vez. Entonces vio un blip casi en el lmite de sus sensores. Enemigos a la vista inform. Soles Gemelos, dividos en tros. Listos para entrar en combate. ***

Han y Leia escuchaban el trfico de comunicaciones entre las naves de la Lanza Estelar siempre que les era posible, debido a los chillidos de entusiasmo que llegaban desde las torretas del Halcn Milenario, dnde los aprendices de Jedi practicaban desviando supuestas explosiones y disparando contra blancos ficticios generados por el ordenador. Ambos podan escuchar tambin las intiles protestas de C-3PO. Parece que ah atrs estn bastante distrados coment Leia. S, eso parece Han conect el intercomunicador interno . Kam, Tionne, dejad

eso, volved a vuestros asientos y abrochaos los cinturones. Vamos a saltar al hiperespacio dentro de un minuto un momento despus, pudieron escuchar la voz profunda de Kam Solusar dirigiendo a los bulliciosos pasajeros. Puedo sentarme aqu? Han y Leia miraron hacia atrs para ver a Tare de pie, en la compuerta de la cabina de pilotaje. El chico pareca inseguro, infeliz. No quieres estar con los dems? pregunt Leia. No tendremos mucho tiempo para hablar contigo, cario. Tare agit la cabeza. Son mejores que yo en todo. Incluso Syal y Myri. Leia intercambi una mirada con Han, y ste se aclar la garganta. Claro, chico. Sintate detrs de m. Y abrchate bien el cinturn. ***

Los dos escuadrones de coralitas se lanzaron directamente contra los Soles Gemelos. Cuando stos se dispersaron en cuatro tros de naves, los coralitas hicieron lo propio en cuatro equipos de seis, un equipo para cada tro. Procedimiento estndar orden Jaina, y vir hacia uno de los seis coralitas que los perseguan, el que encabezaba la formacin. Conect con Kyp mediante la Fuerza, y lo sujet tan fcilmente como estrechara la mano de un camarada. Entonces, esper que seleccionara un objetivo. Lo hizo y dispararon casi al unsono; Jag dispar una fraccin de segundo despus. Los lseres de Kyp encontraron el vaco gene rado por el coralita, los de Jaina impactaron en la proa, y los de Jag destrozaron la cubierta de la cabina. Quedaban cinco naves enemigas. Cuando se dispona a realizar otra pasada, Jaina le ech un vistazo a los sensores. Mostraban a todos los coralitas en furioso combate con los cazas; las seis naves que atacaban al segundo tro, en el que iba Piggy, ya se haban reducido a cinco, y los otros dos grupos seguan indemnes. Nadie estaba atacando a los cazas-tubera, que seguan vertiendo energa lser en tres direcciones no, en una sola direccin. Las dos caeras mayores se haban apagado, dejando slo la menor para dirigir el haz de energa hacia el centro de la formacin.

Un chorro de proyectiles de los caones de plasma pas a unos cincuenta metros de su Ala-X, cerca para los estndares de una batalla espacial, pero no lo suficiente para preocuparla. Los pilotos de aquellos coralitas no eran los mejores que los yuuzhan vong podan ofrecer; de eso estaba segura por la dificultad que tenan para mantener la persecucin de los cazas y por el hecho de que sus disparos no se acercaban lo suficiente para asustarlos. Incluso los mensajes entre los pilotos hacan pensar en una ausencia de peligro real; las voces de los Escuadrones Pcaro y Luna Negra eran tensas, pero no tanto como en un combate ms desafiante. Jaina gui su tro de cazas en un amplio giro que los dej ante sus perseguidores, pero tambin al alcance de los Soles Gemelos Siete a Nueve. Le envi a Kyp un pequeo parpadeo de confirmacin a travs de la Fuerza; escogi otro objetivo y dispar. El piloto de la nave elegido vir y consigui proyectar su vaco, interceptando los lseres de Jaina y Kyp, pero Jag, disparando con un ngulo ligeramente distinto y un ligero retraso, evit el vaco y rasg todo el vientre de la nave. El coralita gir alocadamente, sin control, y se alej de la zona de combate. Es una trampa avis Piggy. Jaina vio que el mensaje le llegaba directamente a travs de su astromecnico, ninguno de los dems pilotos poda orlo . Recomiendo volver a la base. Jaina frunci el ceo. Los cinco coralitas que perseguan su tro de cazas haban adoptado una formacin de cua, con el ms intrpido como punta de lanza. Explcate, Piggy. Ella busc a Kyp, sintiendo por un momento su mano en los mandos del Ala-X. Jaina se ocup de sus propios mandos y los de Jag simultneamente, y ambos Ala-X redujeron la velocidad y ganaron altitud relativa respecto a sus perseguidores. Jag, sin conexin con la Fuerza, salt hacia delante. Jaina dio la seal a Kyp. l apunt al primer coralita y dispar junto con ella. Jag, en su ms maniobrable desgarrador, invirti el curso en un giro completo que habra dejado sin control a un Ala-X y dispar contra la proa del enemigo. El dovin basal de la nave cre su vaco para anular los lseres de Jag, pero el fuego combinado de Jaina y Kyp lo hizo trizas, lanzando resplandecientes pedazos de coral yorik en todas direcciones. Jaina y Kyp mantuvieron el fuego, concentrndose en el lado de babor de la formacin coralita. Jag se mantuvo a estribor, disparando al mismo blanco. Sus lseres fueron interceptados por las manchas de oscuridad del vaco, pero no los de los otros dos Ala-X. En pocos instantes las dos naves, aunque no destruidas, estaban inutilizadas por el impacto de los lseres y la prdida de atmsfera. Jag realiz un rizo y se coloc a la cola de Jaina y Kyp, mientras el tro se situaba tras la formacin de coralitas. Entretanto, Piggy segua hablando. Y hablando y hablando.

Escucha las intercomunicaciones. Hemos sido atacados por fuerzas lo bastante sofisticadas como para simultanear ataques contra los tres escuadrones, pero no saltaron contra nosotros hasta que los otros tres ya estaban enzarzados en combate. Es una tctica diseada para fijarnos en nuestras posiciones y tenernos ocupados con los coralitas mientras preparan algo. Recibido Jaina lanz unas cuantas rfagas contra el coralita que tena delante. Al concentrarse en las palabras de Piggy, haba relajado su conexin con Kyp mediante la Fuerza. Tena razn. Todas las pruebas apuntaban a que el nuevo comandante yuuzhan vong era sagaz y experimentado. Nunca preparara un ataque tan sofisticado con pilotos de segunda categora, excepto si se trataba de una distraccin, un farol o una trampa. Pero no podan huir siempre que se enfrentaran una trampa. Los yuuzhan vong reconoceran la tctica y se aprovecharan de ella. Piggy, les enfriaremos los nimos dijo. Quiero que transmitas la advertencia, resumida, por todas las frecuencias de la flota. Intenta parecer atemorizado, de acuerdo? Recibido un segundo despus, su voz apareci en la frecuencia de la flota, a un volumen superior y ms ansiosa : Grandeza, aqu Sol Gemelo Cinco. Presiento que nos estn tendiendo una trampa. Tenemos que huir. Jaina resopl ante la melodramtica advertencia y respondi apropiadamente. Tranquilo, Piggy. Ten fe. Has presentido su trampa. Veremos si ellos presienten la ma. Ahora se dijo, slo tenemos que deducir lo que intentan hacer, impedrselo y hacer algo peor. Fcil. S, claro. El lser que surga de la protuberancia menor del caza-tubera se apag. Haba cumplido con su parte en la operacin. Cambi a la frecuencia del escuadrn. Lanza Estelar Uno, sal de aqu. Vuelve a la base. Recibido. Lanza Estelar Uno en camino.

CAPTULO 13

Ocupacin de Borleias, da 39

Los chorros de energa lser de las Lanzas Estelares Uno, Dos y Tres convergieron en la Lanza Estelar Prima, el caza-tubera con tres protuberancias formando ngulos iguales. Cada chorro entr por una de las aberturas. La ltima protuberancia de Lanza Estelar Prima, la que apuntaba hacia el sistema de Coruscant dispar, canalizando los tres rayos lser de un metro de espesor, hacia la antigua sede del gobierno de la Nueva Repblica a varios aos luz de distancia. ***

Jag haba hecho blanco contra una de las naves de estribor. Eso dejaba dos daadas y una ilesa de las seis que les atacaran. Los sensores de Jaina mostraban que uno de los pilotos de su escuadrn, Sol Gemelo Diez, flotaba impote nte, pero el Once inform que el Diez segua vivo. Pero en sus sensores de largo alcance haba algo ms, dos enormes puntos rojos que se acercaban a gran velocidad desde direcciones opuestas, frenando al entrar en la zona de combate. Eran del tamao adecuado para ser el anlogo yuuzhan vong de las corbetas; mientras Jaina los observaba, de los blips se desgajaron muchos blips ms pequeos: lanzaban sus coralitas. Ya est aqu la segunda oleada notific a su escuadrn. Picaros, Lunas Negras, Caballeros Salvajes, esperad refuerzos. Recibi tres respuestas, pero apenas se dio cuenta mientras su tro de cazas se anotaba varias muertes rpidas entre los coralitas ilesos y en uno de los daados. Los ltimos pilotos supervivientes de los seis yuuzhan vong originales dieron media vuelta para refugiarse entre el flujo de refuerzos coralitas. Jaina les permiti escapar. Otros supervivientes de los dos primeros escuadrones yuuzhan vong tambin se retiraban en direccin a sus refuerzos. Ninguno de ellos pareca preocuparse por las Lanzas Estelares o por el inmovilizado Soles Gemelos Diez. Jaina intent pasar revista a la situacin en los pocos segundos disponibles.

Picaros, os han tendido la misma trampa a vosotros? Negativo, lder Gemelos. Los Caballeros Salvajes seguimos con los escuadrones originales, aunque estn intensificando la resistencia. Lo mismo para los Lunas Negras, Gemelos. Son interceptores, lder Gemelos era la voz de Cerdito. No han venido por las Lanzas Estelares han venido a por ti. Trzanos un curso para salir de aqu, Piggy. Y lejos del rumbo de las Lanzas Estelares. Un segundo despus, el curso apareci en el ordenador de navegacin de Jaina. No los llevaba a travs de la zona de espacio abierto, y Jaina se pregunt por qu Piggy ignoraba la opcin ms lgica y entonces comprendi que precisamente lo haba hecho porque era la opcin ms lgica, y la que los yuuzhan vong esperaban que tomaran. Adems, seguro que haba visto otras cosas que ella no perciba en ese momento. Se orient hacia el vector de huida y forz sus motores hasta mxima aceleracin, con el resto de los Soles Gemelos siguiendo su estela. Por delante, los coralitas yuuzhan vong empezaron a congregarse en su ruta de huida; por detrs, ms naves enemigas aceleraban en su persecucin. Sus sensores indicaron que los once Soles Gemelos se enfrentaban a un nmero cinco veces mayor de coralitas. ***

A un microsalto de distancia, una fraccin de ao luz fuera del sistema solar de Pyria, Han y Leia atendan al trfico de holocomunicaciones de la zona de combate donde se encontraba su hija. Voy a volver gru Han. La cara de Leia pareca tan cenicienta como el nimo de Han. Sacudi lentamente la cabeza. No podemos ayudarla. Y un cuerno no podemos. Conseguir su vector de huida y abrir un agujero al otro lado, antes de que los vong se enteren de lo que ocurre. Bien. Quieres que se lo diga a nuestros pasajeros, a los nios?

Han lanz un gruido inarticulado. Se sent con los msculos tensos, escuchando lo que poda pasarle a su hija. ***

La hemos fastidiado dijo Wedge. Como en todas las misiones importantes, estaba de pie en la sala de control, junto al holograma que mostraba la zona de combate. Tycho asinti con la cabeza, malhumorado, sin responder a las palabras de Wedge. No haca falta. Los dos haban estudiado todos los detalles de la misin y de la respuesta yuuzhan vong. En un momento determinado, stos habran podido ir tras los vehculos de la Lanza Estelar y, en teora, los pilotos de los cazas-tubera podan desprender las cabinas que contaban con motores propios, aunque rudimentarios , y escapar, destruyendo el resto de la nave con un primitivo sistema de autodestruccin que no poda verse afectado por las contramedidas enemigas, dejando nicamente algunas pistas para que los yuuzhan vong descubrieran lo que estaba pasando. Todo ello asuma que el objetivo yuuzhan vong seran las Lanzas Estelares. Ahora, en cambio, pareca ser Jaina Solo. Y, como slo el escuadrn de Jaina era atacado de aquella manera, significaba que los espas yuuzhan vong en Borleias, o en su rbita, la haban identificado y deducido correctamente su curso, sugiriendo que tenan ms medios de los que Wedge y Tycho suponan. Cunto tiempo tardaran los refuerzos en llegar hasta ella? pregunt Wedge. Dos minutos para situar la fragata Marea Lunar en posicin, aunque slo conseguiremos que la destruyan. Y cinco minutos para la fuerza de choque que tenemos apostada a la sombra de Borleias. Wedge sopes los datos, sin olvidarse que parte de esos datos eran tripulaciones, seres vivos que pilotbanlas naves involucradas. Cuntas vidas vala Jaina Solo? Ms importante todava, cunto dao causara a sus planes corroborar la costumbre de la Nueva Repblica, considerada una debilidad por los yuuzhan vong, de arriesgar y probablemente condenar a muchas personas para salvar a un nmero menor? Ordena a la Marea Lunar que se coloque en posicin pero que no salte hasta que nosotros demos la orden, que esperen a la fuerza de choque a menos que digamos lo contrario. Tycho asinti y volvi a concentrarse en el tablero de comunicaciones.

Gracias a dcadas de disciplina, Wedge fue capaz de ocultar el nudo que senta en su estmago por la decisin tomada, y rez para que no tuviera que confesar a Han y Leia que haba condenado a su hija. ***

Puedo sacar al escuadrn de este lo asegur Jag. Te importara compartir esa informacin? pregunt Jaina. Demasiado tiempo, Diosa. Confas en m? Jaina pens en la pregunta una fraccin de segundo y descubri que s. Si deca que saba cmo salvarlos, lo hara. Te entrego el mando accedi. Kyp y t lanzad bombas-sombra. Que las bombas me sigan a varios metros de distancia, tan cerca como podis manejarlas. Ya sabris cuando soltarlas. Y quedaos atrs, dadme un margen de varios kilmetros sin esperar autorizacin, Jag aceler y se adelant a la formacin de los Soles Gemelos. Jaina sinti una ligera confusin en Kyp, una especie de interrogacin. Le ofreci un encogimiento de hombros mental. Arm y lanz una bomba-sombra, la atrap con la Fuerza y la envi tras la estela de Jag. Detect un esfuerzo similar en Kyp, su bomba-sombra iba por delante de la suya. Los coralitas ms cercanos ya estaban prcticamente sobre Jag, pero l gir a estribor casi en ngulo recto, como slo un piloto TIE poda hacerlo, y se dirigi directamente hacia uno de los interceptores yuuzhan vong, el situado entre su posicin y la seguridad de Borleias. Los coralitas tambin giraron para seguir a Jag y Jaina aprovech para abrir fuego, rocindolos con intermitentes lseres rojos, alejndolos de Jag; vio como los disparos de sus compaeros penetraban entre la nube de naves y uno de los yuuzhan vong explot en pedazos. Iba a ser difcil. Tena que volar, disparar y controlar su bomba-sombra mediante la Fuerza y esto ltimo era lo ms difcil, porque Jag volaba como slo un piloto de TIE o Ala-X poda hacerlo, esquivando los caones de plasma de los interceptores tan gil y acrobticamente, que el principal peligro era cruzarse sin querer en el camino de un proyectil de plasma en lugar de que uno lo buscase y lo encontrase. Mantener la bomba-sombra tras l resultaba una tarea casi imposible.

Entonces, sinti que Kyp llegaba hasta ella a travs de la Fuerza y pudo vislumbrar su tcnica; vio a Jag como una presencia viva en la Fuerza y a dos cosas no vivas que eran sus bombas-sombra; Kyp los interconectaba como si los tres estuvieran en una misma burbuja de modo que, siempre que Jag se mova, prcticamente arrastraba la bomba con l. Kyp proporcionaba la energa pero Jag, sin saberlo, las diriga. Jaina intent hacer lo mismo, conectar su propia bomba con Jag para darse cuenta que todava no haba desarrollado el mismo grado de control que Kyp; al menos, ahora su bomba-sombra segua a Jag con ms eficacia. Tena a los coralitas en su cola. Jaina concentr la mayor parte de la energa de reserva de su Ala-X en los escudos traseros y se concentr en revolotear como un escarabajo-piraa, impidiendo que los pilotos yuuzhan vong tuvieran un blanco fcil. Los pilotos de su escuadrn hicieron lo mismo. Jag haba incrementado su velocidad varios kilmetros, y ante l se interpona la masa del interceptor yuuzhan vong. Los escuadrones de coralitas, dispersados para cortar todas las rutas de huida posibles a los Soles Gemelos, estaban congregndose de nuevo, pero la maniobra de Jag los haba pillado desprevenidos. Desde un punto de vista lgico, era lo ms estpido que podan hacer los pilotos de la Nueva Repblica. Jag enfil su proa directamente hacia la proa de la nave capital, el ndulo donde se concentraban sus dovin basal los dovin basal que arrastraban la nave a travs del espacio, que proyectaban los vacos que absorban el fuego enemigo, que generaban fluctuaciones gravitacionales en el hiperespacio para guiar a las naves en su transicin al espacio real, y as impedir que el interceptor saltase al hiperespacio. Y, por fin, Jaina comprendi el plan de Jag. Sus maniobras evasivas se hicieron ms firmes, ms rpidas, ms aleatorias a medida que se acercaba al interceptor y sus bateras de caones de plasma abran fuego contra l. Jaina, gracias a su percepcin de Jag a travs de la Fuerza, pudo sentir la adrenalina que corra por sus venas, algo que nunca habra supuesto dada su conducta aparentemente tranquila en todas las situaciones. Llegando al punto crtico para soltar las bombas inform Jag, con un tono de voz tan indiferente como si pidiera una comida que no esperase comer . Tres, dos su desgarrador empez a vomitar lser en una pauta espira l, con los vacos del interceptor absorbindolos avariciosamente. Jaina pudo ver esos vacos concentrndose ante el desgarrador de Jag, anticipndose a su ataque. Anticipndose. Jag era tan bueno anticipndose, prediciendo, que poda utilizar esa anticipacin como un arma contra sus enemigos. uno. Soltadlas. El desgarrador dio un giro tan cerrado como slo era capaz de darlo un TIE, pero sigui disparando sus lseres contra el costado del interceptor. Los vacos se movieron para

anular los disparos. Jaina dio un tirn a la Fuerza para desprender su bomba-sombra de la estela de Jag, mantenindola en su curso original anterior al giro. Kyp hizo lo mismo con la suya. Un vaco apareci repentinamente ante Kyp. Pero la bomba de Jaina deton a pocos metros del ndulo del dovin basal. Sinti un ramalazo de alarma de Jag, pero no desapareci de sus percepciones. Vir alrededor del moribundo interceptor, rociando de lser a un par de coralitas que se acercaban por delante, ligeramente a babor, y a sus disparos se unieron los de sus compaeros de escuadrn. Ambas naves enemigas quedaron reducidas a pedazos de coral yorik supercalientes en cuestin de segundos y, de repente, entre su escuadrn y Borleias no qued sino espacio abierto y vaco. Se acercaban coralitas desde ambos lados, pero ninguno poda tomar un curso de intercepcin capaz de alcanzar a sus Ala-X. Jaina lanz un suspiro de alivio. De repente, se le cort la respiracin. Los sensores indicaban que su unidad constaba slo de diez blips. Sol Gemelo Tres no regresaba con ellos. Busc en el tablero de sensores y descubri que Jag se haba quedado atrs, cerca del agonizante interceptor, volando en un ngulo que lo llevaba hacia la masa de coralitas. Gemelo Tres, aqu Lder. Qu diablos haces? Lo siento, Lder, me roz una singularidad y el tirn alter mi rumbo la voz de Jag pareca dolida. Me he quedado sin escudos. Ya me reunir con vosotros ms tarde. Era una bravata de piloto. Casi dos escuadrones enteros de coralitas convergan hacia Jag desde todas direcciones. Ningn vector le permitira aprovecharse de la superior velocidad de su desgarrador para esquivar al enemigo; tendra que abrirse camino peleando y, sin escudos, no tena la ms mnima posibilidad de lograrlo. Su habilidad podra darle unos segundos, quiz un minuto. Despus, estara muerto. Jaina vacil. Jag era uno de sus pilotos. No poda dejarlo atrs. Simplemente, no poda. Pero Kyp segua en contacto con ella gracias a la Fuerza. Y lo escuch por el intercomunicador: No, Jaina. Si regresas, tirars por la borda todo lo que ha hecho por ti, por nosotros. No puedes dejar que te capturen. Lo s reconoci ella. Su voz son dbil. Vio como el coralita ms cercano a Jag ya lo tena a tiro. l retom un vuelo evasivo; el blip que lo representaba en el tablero de sensores se volvi borroso mientras el sistema intentaba seguir sus movimientos.

Vmonos sugiri Kyp. Su voz era solemne, y ella pudo sentir que su pesar era sincero. S acept Jaina. Soles Gemelos, estableced un curso hacia Borleias. Saltad en cuanto podis. Dejad que la masa del planeta os saque del hiperespacio vio como Sol Gemelo Once saltaba casi inmediatamente; Tilath ya deba tener el rumbo programado. Los dems saltaron en los segundos siguientes. Todos menos Kyp y ella, mientras el blip de Jag se vea rodeado por una nube cada vez ms espesa de puntos rojos. Te estoy esperando avis Jaina. Apenas poda or su propia voz. Una niebla pareca extenderse ante sus ojos, una nube de ruido blanco ante sus orejas. Te estoy esperando respondi Kyp. Juntos, entonces Jaina aspir profundamente, sin dejar de observar cmo la red de coralitas se cerraba en tomo a Jag. Estaban dirigindolo, dejndole una pequea salida en una sola direccin, la que le acercaba inexorablemente hacia el otro interceptor. A la de tres. Uno, dos, tres salto. Ninguno de los dos Ala-X salt. Maldita sea, Kyp, vuelve a casa Jaina tir del timn, haciendo girar su Ala-X de vuelta al campo de batalla, de vuelta a los coralitas que la perseguan. Y, en ese momento, descubri que la niebla y el ruido blanco desaparecan. Jaina, no Kyp se haba quedado con ella. No puedes hacer eso. No puedes salvarlo y no puedes suicidarte. Cllate Jag no estaba muerto. Todava volaba y todava tena el dedo en el gatillo. No morira, ella lo sacara de all. Ella lo salvara. El primero de los perseguidores de Jaina abri fuego, pero no con sus caones de plasma. El espacio que la rodeaba pareci vibrar repentinamente a causa de los grutchins, los insectos excavadores capaces de desmantelar una nave. Retorci el timn, dejando que la Fuerza guiase sus maniobras evasivas, y redirigi parte de su energa a los escudos delanteros. De momento no haba odo ninguno de los distintivos pings, caractersticos del impacto de un grutchin. Jaina, aqu el coronel Celchu. Envo esta transmisin a travs de tu astromecnico. El general Antilles te da una orden directa. No vuelvas a entrar en zona de combate. Vuelve a la base, entendido? Parte de ella lo entendi. Parte de ella saba que Wedge Antilles haba llegado a la conclusin que Jag Fel estaba perdido y no quera aceptar la dbil oportunidad que Jaina Solo le ofreca para salvar a su propio sobrino. As de malo pareca.

No me hable de posibilidades, s que son mnimas respondi, casi en un susurro. Hizo un bucle intentando esquivar el primer escuadrn de perseguidores, pero sin poder librarse del segundo. Ahora le disparaban grutchins desde dos direcciones a la vez. No pensaba hablar de posibilidades por una vez, Tycho pareca desconcertado. Bien. ***

Kyp se mantuvo obstinadamente junto a Jaina, mientras disparaba sus lseres con tanta regularidad como le era posible. Ella no lo haca. Su mente estaba en otra parte, ni siquiera reconoca a los coralitas como amenazas. Slo sus reflejos impedan que los grutchins cayeran sobre ella. Kyp se encarg de un coralita que se aproximaba, destrozando primero su dovin basal y sembrando de lser el cuerpo principal de la nave. Revis los sensores. Slo quedaban cuarenta y nueve coralitas y el interceptor. Entonces, quedaron cuarenta y ocho. El nmero de los blips descendi y una pequea luz se apag cerca de Jag. Pero ste se hallaba terriblemente cerca del interceptor. Entonces, la respuesta lleg hasta Kyp. Jaina, puedo salvarlo pero necesito tu ayuda. Sinti un parpadeo procedente de ella. Cmo? pregunt. Apunta directamente a la proa del interceptor. Sigue recta y pasa a travs de la nube de cazas que rodea a Jag para darle un respiro. Y protgeme a m, tambin estar demasiado ocupado disparando. Kyp, el truco de la bomba-sombra no funcionar de nuevo. Estarn sobre aviso. No es eso lo que pensaba. Confas en m? S. Adelante. Intercambiaron posiciones. Jaina abri fuego de repente con sus armas, y Kyp dej que sus reflejos se encargaran de volar evasivamente mientras su mente se concentraba en otra tarea.

Luke Skywalker lo hizo una vez un par de aos atrs, se lo oy mencionar a otro Jedi. Nadie ms lo haba intentado desde entonces porque Luke qued tan agotado que casi lleg al colapso, y un Jedi raramente acepta una tcnica que los deje tan desfallecidos. Ahora se encontraban ms all de la segunda ola de coralitas, dirigindose hacia la nube que rodeaba a Jag. Ms all de l, estaba el segundo interceptor. Kyp saba que otras naves convergan hacia Jaina y hacia l, pero no se molest en mirar sus sensores. No era relevante. Y supuso que no se agotara tan terriblemente como Luke. Era ms fuerte en la Fuerza que Luke Skywalker. Desde que se conocieron, supo que era ms poderoso que el legendario Maestro Jedi. Pero sta vez era la primera que se lo deca a s mismo sin sentir un poco de orgullo. Era ms fuerte y punto. Normalmente, no importaba; ahora, s. Llegaron hasta el borde de la nube de coralitas que rodeaba a Jag. Jaina y Kyp esquivaron las naves que se haban vuelto contra ellos y su fuego graneado. De repente, se encontraron en medio de ellas, con el desgarrador de Jag delante y el interceptor ms all. Ausente, sin apenas apuntar, Kyp apret el gatillo de sus lseres. Los rayos rojos se dirigieron hacia el interceptor, y un vaco cambi de posicin para absorberlos. Intent sentir la presencia de aquel vaco gracias a los amplios sentidos que le proporcionaba la Fuerza. No poda captar a los yuuzhan vong o a sus criaturas, pero s las distorsiones espaciales, pequeos ncleos de incorreccin donde no debera haber nada. Capt algunos, pero no poda distinguir el del interceptor del de los coralitas, y los sobrecargados sensores no traducan exactamente las direcciones y las distancias. Slo poda deducir que los vacos ms lejanos pertenecan a coralitas. Arm un torpedo de protones y lo dispar. Senta cmo, en cuestin de segundos, su presencia fs ica devoraba la distancia entre el interceptor y l proyectil y cmo ste era tragado por otro vaco. Capt su entraba en el vaco y qu singularidad, de las muchas que perciba, se lo haba tragado. Y se asi a ese vaco, concentrando sobre l todas sus habilidades y disciplinas de la Fuerza. Era como utilizar una delgada vara de metal para empujar un deslizador. Demasiada presin y la doblara intilmente; demasiado poca y no obtendra ningn resultado. Tena que encontrar la presin correcta para moverlo y mantenerla as Por un momento, lo nico real en el universo fueron Jaina, el vaco y l. Hasta que el

vaco empez a moverse lentamente, dio la vuelta y retrocedi en direccin opuesta. Entonces volvi a ser l mismo, estaba en la cabina de pilotaje mirando el flanco desprotegido del interceptor. El vaco haba retrocedido y tocado la nave, y ahora sta se alargaba hacia l, extendiendo hacia la singularidad lo que pareca una protuberancia flexible de coral yorik. Las partes del interceptor ms cercanas al vaco aceleraron hacia sus fauces y la tensin empez a desgarrar las zonas ms lejanas, dejando escapar gases y atmsfera al espacio. La increble gravedad de la singularidad no permita que la fuerza de los motores liberara la nave y se tragaba porciones cada vez mayores, comprimindolas, desgarrndolas. En un instante, el interceptor desapareci en el vaco. Kyp se sinti aniquilado, agotado hasta la mdula, como si hubiera corrido durante das enteros gracias nicamente a la Fuerza y ahora pudiera descansar. Su cuadro de mandos emita una seal sonora y le dedic una mirada. He recibido un impacto inform. Creo que de un grutchin. De hecho, una parte de su cabina a estribor empezaba a teirse de negro y a emitir un humo acre. Ociosamente, extrajo su sable lser del cinturn y orient la punta hacia la zona ennegrecida. Un segundo despus, el metal se parti y los ojos del insecto se asomaron al interior de la cabina. Kyp conect el sable lser y la hoja de energa se incrust en la criatura. Lo apag. No oy ningn ruido, ya que casi toda la atmsfera de la cabina haba desaparecido por el agujero en esos pocos instantes. Con su traje de vuelo activado, el escudo de energa mantena la atmsfera a su alrededor, protegiendo su piel de la presin exterior. Problema de grutchin resuelto susurr. Lo siento se disculp Jaina. Kyp contempl sus sensores. Jaina, Jag y l estaban saliendo de la zona comprometida, con una veintena de coralitas persiguindolos. Pero tambin vio una nube de luces amistosas, una nube que perteneca al Escuadrn Pcaro y a una nave capital, la Marea Lunar, acercndose desde el giro galctico. Vayamos en esa direccin sugiri Kyp. sa s es una idea inteligente, Kyp acept Jaina. Gracias. No tiene importancia. ***

Agotado y plido, Han se sent en su asiento, obligndose a respirar profundamente. Leia no tena mejor aspecto que l. La educamos as, Han, nos guste o no. Lo s. As que ahora no podemos criticarla. Desde cundo la lgica anula mi derecho a quejarme? Sobre todo cuando hace algo tan estpido. Han Estas ltimas horas he envejecido veinte aos. Veinte aos, Leia. Empiezas a parecerte a C-3PO. l frunci el ceo. De verdad? Dedcate a pilotar. Cunto antes lleguemos a las Fauces, antes podremos volver.

CAPTULO 14

Mundonave yuuzhan vong, rbita de Coruscant

El rayo lser de un metro de dimetro surgi de las profundidades del espacio e impact contra la mundonave de Tsavong Lah. Lo golpe con la fuerza de una batera de turbolseres, trazando un surco en la superficie de coral yorik, sobrecalentndolo hasta dejarlo marcado con una profunda cicatriz. Menos de un segundo despus, un vaco se materializ bajo el rayo, interceptndolo y tragndose todo el dao. El vaco permaneci mientras el lser sigui cayendo. Un minuto despus, el ataque ces y el vaco desapareci. En la cmara de control de la mundonave, Tsavong Lah recibi la noticia del ataque con perplejidad. Extensin de los daos? pregunt. Mnimos respondi Maal Lah. Y ya se estn regenerando. Dentro de un da slo quedar una cicatriz de combate. Y no has encontrado el vehculo o el emplazamiento desde el que dispararon. No, Maestro Blico. Aunque parece que lo hicieron desde ms all de la rbita del planeta ms alejado del sistema, y que tard un tiempo considerable en alcanzar nuestra mundonave. Demostrando que tienen bastantes observadores en el planeta y que esos observadores tienen bastante equipo de comunicaciones como para seguir la posicin de esta mundonave mientras permanece en rbita Tsavong Lah se encogi de hombros. Por qu hacer esta demostracin de poder sin obtener prcticamente ninguna ventaja? No lo s, Maestro Blico. Tsavong Lah pens en todo aquello, apenas distrado por las sensaciones que le transmitan los parsitos que se abran camino por la carne de su brazo. Un pensamiento descorazonador lleg de improviso hasta l. Rastrea el curso del lser.

Ya lo hemos hecho, Maestro Blico. Rastralo ms all del sistema de Coruscant. Qu otros sistemas planetarios se encuentran a lo largo de esa lnea? Maal Lah gesticul hacia uno de los analistas. Segundos despus, le llev la respuesta. El Sistema Pyria dijo Maal Lah. Abre el villip de mi padre. Y treme a Viqi Shesh. Ocupacin de Borleias, da 39

Aunque las puertas del hangar de Operaciones Especiales estaban abiertas, y el Escuadrn Pcaro maniobraba a travs de ellas para aterrizar, Jaina, Kyp y Jag se dirigieron a la zona de seguridad, a pocas docenas de metros de la entrada. Un oficial los esperaba all, un oficial que Jaina reconoci: el coronel Celchu. Su corazn no poda hundirse en su pecho, ya lo tena en alguna parte de los tobillos, pero sinti que descenda los ltimos centmetros hasta los dedos de sus pies. Cuando los pilotos descendieron de sus cazas, Tycho los estudi con la mirada. Algn herido? pregunt. Todos negaron con la cabeza. Kyp, aunque ileso, se apoy pesadamente contra el ala de su nave y Tycho le dirigi una segunda mirada. Usted, vaya abajo orden secamente. Encantado Kyp mir a Jaina. Con tu permiso, Grandeza. Descansa un poco, Kyp. Tycho se volvi hacia Jaina. El general Antilles quiere verte. Ahora. Lo supona. Y a m? se interes Jag. Despus. Aunque quiere que os felicite por esa tctica de la bomba-sombra. Dado

que las bajas no pueden otorgarse a ms de dos personas, cree que la del primer interceptor os debe ser adjudicada a vosotros. Estoy de acuerdo dijo Jaina. Yo firmo. Yo tambin acept Kyp. Caminaron hasta el laboratorio biolgico. Kyp procur no tambalearse mientras se alejaba hacia sus habitaciones. Tycho dej que Jaina y Jag entraran en la oficina de Wedge, antes de decirles que esperasen cinco minutos. De acuerdo acept Jaina. Tycho se fue al despacho interior, dejndolos con el droide de protocolo. Necesito hablar contigo susurr Jag a Jaina. En privado. Jaina no pudo deducir lo que pensaba, debido a su comportamiento tranquilo y controlado, pero tena una buena idea. Siguiendo por el pasillo, hay una sala de conferencias. Servir. Saba lo que iba a decirle. Su rostro palidecera por la furia, resaltando la cicatriz de su frente, pero l la cortara para decirle: Abandonaste tu misin por un solo piloto. Pusiste en peligro el resto de tu escuadrn y casi estropeaste el plan. Nadie merece la pena correr ese riesgo. Ni yo, ni siquiera t. Eres un absoluto fracaso como lder y como oficial. Le dira eso, y ella no encontrara palabras para defenderse porque tendra razn. l la mirara fijamente, con una expresin a medio camino entre el clculo analtico y la experiencia, y le dira lo que pensaba de ella. Entonces, l dara media vuelta y se marchara. Encontrara una unidad que comandar, una unidad que actuara segn sus normas profesionales. Sinti un agudo dolor en el estmago, como si se hubiera tragado un vibrocuchillo y sus movimientos lo hubieran conectado. Pero se mantuvo entera. Tena que ser capaz de mirarlo a los ojos cuando empezase la reprimenda verbal que se mereca. Llegaron a la sala de conferencias y abrieron la puerta; su interior era fresco y oscuro. Jag encendi las luces, cerrado la puerta tras Jaina. Ella lo enfrent, deseando que sus sentimientos no se reflejaran en su expresin.

S lo que vas a decirme confes. No creo extraamente, su cara no era la mscara que esperaba. Pareca inseguro, distinto del Jag Fel al que estaba acostumbrada. Vas a decirme que lo estrope todo. Vas a censurar mis actos hasta que no pueda seguir soportndolo y entonces te marchars su garganta se cerr, provocando que perdiera el control de las ltimas palabras, que le sonaron demasiado altas y estridentes. No. Ambos sabemos que tus decisiones no se ajustaron al sentido comn o a una estrategia eficaz. No hace falta que lo discutamos siquiera. Lo que tengo que saber dud, y eso hizo que pareciera ms inseguro todava que antes . Lo que tengo que saber es: por qu lo hiciste? No lo s. S lo sabes. Tienes que saberlo. Slo t puedes saberlo se acerc un poco ms a ella y no para intimidarla; le mir fijamente a los ojos, como si esperara encontrar una respuesta, cualquier respuesta, escrita con letras diminutas en sus pupilas . Contstame. Yo yo su voz enronqueci hasta estar segura que no podra seguir, pero finalmente surgieron las palabras, unas palabras que parecan venir de una nia . Todos se mueren y las lgrimas nublaron su visin. Todos se mueren sin que yo pueda impedirlo. Y no quera que t murieras. Las lgrimas fluyeron, y Jag se transform en un bloque de uniforme negro con un bloque de piel plida sobre l. Ya no poda distinguir su expresin, pero saba que sera de perplejidad, o hasto, o sincero desprecio Entonces, Jag la tom por los hombros y la acerc a l, dejando que apoyase la cabeza contra su pecho, haciendo que su propia cabeza descansara sobre la de la chica, un abrazo que la sobresalt tanto, que estuvo a punto de dar un salto atrs. Pero no lo hizo, sino que se apoy en l, medio derrumbada, con las piernas incapaces de sostenerla. Y, aunque no solloz, las lgrimas corrieron por su rostro, empapando su uniforme. No pienso morirme asegur l. Por qu? Por qu, qu? Por qu no piensas morirte? Porque no quiero morirme inclin la cabeza, y de repente ella estaba besndolo, abrazndolo con tanta fuerza que casi poda provocar un vaco entre los dos.

Su confusin no desapareci, pero a ella se le uni una sensacin de ingravidez, como si hubiera dejado atrs su Ala-X. Tambin experiment un repentino alivio de la presin, la insufrible presin que nunca haba sentido, que no saba que estaba ah hasta que desapareci. ***

Gavin Darklighter sali del despacho de Wedge. ste y Tycho miraron cmo Jag entraba y saludaba. Conozco a Jaina Solo desde que era pequea dijo Wedge. Y t, ni siquiera te pareces a ella. Jag mantuvo su mirada fija en la pared, por encima de la cabeza de Wedge. He venido en su lugar, seor. Te ha pedido ella que lo hagas? No, seor. Le dije que descansara un poco, que yo hablara con usted y arreglara las cosas. Arreglar las cosas Wedge intercambi una mirada con Tycho, pero su segundo al mando se refugi tras su cara de sabacc. Necesito arreglar algo, Fel? Eso creo, seor, aunque no por culpa suya. Si puedo contestar a una pregunta con otra, cuntos aos tena usted cundo discrep por primera vez con un oficial al mando para despus descubrir que tena razn? Veinte. Que es cuando tuve un oficial al mando. Yo tengo esa misma edad, seor, y quisiera hacerle una recomendacin antes de que hable con Jaina Solo. Muy bien. Tranquilo, sintate. Oigamos lo que tienes que decir. Jag obedeci y por fin mir a su to a los ojos. Seor, creo que intentar disciplinarla sera como golpear una barra-de metal cuando est al rojo. Quieres decir que cambiara su forma. S, seor. Y no para bien.

Y su fiabilidad en combate? Necesito apartarla de la lnea de mando, no piensa racionalmente. Eso sera como disciplinarla, seor, probablemente con los resultados que he predicho. Le recomiendo que no lo haga. A pesar de que ha desobedecido una orden deliberadamente y arriesgado una misin prioritaria por un inters puramente personal? S, seor Jag se aclar la garganta. Seor, yo volara de nuevo con ella maana, y no por gratitud. Creo que lo que sucedi hoy fue una anomala. Estoy seguro que no volver a pasar. Te importa decirme por qu? S, seor. Wedge dej que silencio se instalara entre ellos y que durase unos largos segundos. Sabes? Desde el punto de vista de la cadena de mando, no puedo seguir tu recomendacin, a pesar de apreciar tu opinin y tu experiencia. Es el tipo de cosas que mina la disciplina. Pero ya hemos dado rdenes para demostrar que Jaina recibe un tratamiento especial. Digamos que esto sera una variedad extrema de ese tratamiento especial que prefera discutir con ella, pero aqu ests t. S, seor. Est bien, seguir tu recomendacin. Ya conseguir mis respuestas en otro momento Wedge se inclin hacia delante, en una postura ms casual. Ahora, permteme que prescinda un segundo de mi rango, Jag, y confiese la alegra que siento por lo que has hecho hoy. Jag esboz una sonrisa. Gracias, seor digo Wedge. Todava te resulta difcil dirigirte a m informalmente, verdad? S. As es. Bien. Eso me proporciona un recurso ms para incomodar a un sobrino sabelotodo Wedge suspir. Tengo que volver al trabajo, as que haz t lo mismo. Seor convertidos una vez ms en superior e inferior, Jag se puso en pie, salud y se march. Cuando la puerta se cerr tras l, Tycho dijo:

Ha sido interesante. Ha discutido una de mis rdenes deliberadamente apunt Wedge. S, ha sido muy sutil. Incluso astuto asinti Wedge. Creo que todava haremos de l un piloto rebelde. Las Fauces

Han naveg por la zona peligrosa de las Fauces con la gracia, intuicin y delicada habilidad que mostraba siempre que era necesario pero que prefera emplear cuando nadie miraba, ya que un vuelo de esa clase, cuidadoso, meticuloso, iba en contra de su imagen de piloto arrogante y descuidado. Tras el Halcn Milenario, en fila india, seguan dos Ala-X y un carguero, reproduciendo meticulosamente sus cambios de curso. Las Fauces, de lejos, slo eran visibles como una enorme mancha de color con oscuras singularidades que absorban gases. Era una convergencia de agujeros negros situados aleatoriamente, que cerraban casi por completo una zona del espacio. La extrema distorsin gravitatoria y lumnica provocada por el efecto de los campos superpuestos haca casi imposible que la luz escapara y era una trampa letal para cualquier nave que intentase entrar o salir mediante una ruta directa. Los senderos hasta su interior eran complicados y sinuosos, bordeando zonas increblemente peligrosas por el tirn gravitatorio de los agujeros negros. Slo un piloto muy bueno poda navegar por ellas, slo un piloto extraordinario poda encontrar una nueva. Hoy, Han iba a lo seguro, siguiendo una de las rutas conocidas, cuyo conoc imiento slo estaba al alcance de muy pocos. Leia saba que, muy posiblemente, Han era capaz de descubrir alguna nueva, pero, ahora, con una nave llena de nios y adolescentes, y con los yuuzhan vong en l cercano sistema de Kessel, no era momento para ponerse a explorar. Han hizo la ltima correccin de rumbo y se dirigi hacia Refugio, la estacin espacial situada en el centro del espacio protegido por las Fauces. Respir aliviado tras muchos minutos de tensin y dijo: Ah est. Ms fea que nunca. Refugio era una coleccin ad hoc de estructuras reunidas por Lando Calrissian y un grupo de consejeros y patrocinadores en los que confiaba. Junto a la nueva estructura seguan los restos de las instalaciones originales, una serie de planetoides huecos que albergaron a los obreros y tcnicos que fabricaban las superarmas imperiales, ms componentes de viejas estaciones espaciales, mdulos arrancados de naves de carga y

protuberancias cuyo origen Leia no poda identificar. En pocos minutos aterrizaron en la zona de atraque designada, un aadido en forma de domo cuya base tena un dimetro cuatro veces mayor que el Halcn Milenario y cuya superficie, de un plateado mate decorado con manchas de xido, indicaba una antigedad similar que no exista la ltima vez que estuvieron all, haca varias semanas. Mientras descendan por la rampa, vieron que les esperaba una mujer alta, cuya elegancia y ropas oscuras delataban la aristocracia y aquellos tiempos y lugares lejanos en los que los aristcratas disfrutaban de los beneficios de su estacin. Leia se adelant a la fila de nios Jedi y la abraz. Tendr! No saba que estuvieras aqu. La esposa de Lando le devolvi la sonrisa. Y casi no me encuentras. He trado materiales y he pasado los ltimos das asegurndome de que todo esto funcione. Qu materiales? pregunt Han. Tendr hizo un gesto con la mano abarcando todo el hangar y, por extensin, el resto del domo. Esto. Es un mdulo para el espacio profundo utilizado por los terraformadores. Tiene su propio generador de gravedad, incluso un viejo motor hiperespacial. Estuvo almacenado en el Sector Corporativo un montn de generaciones y pude comprarlo por bueno, por menos de lo que vale. Y ahora es el corazn de la seccin Jedi de Refugio? se interes Leia. S. Me he asegurado que algunas de las zonas donde originalmente se almacenabanlos materiales para la terraformacin sean convertidas en salas de entrenamiento. Estamos cortos de suministros Nosotros hemos trado dijo Han. En el Halcn y en el otro carguero. Comida, maquinaria de fabricacin, clulas de energa y combustible, grabaciones su mirada recay en los nios Jedi que se dispersaban por el hangar mirando los contenedores y la nave de Tendr, el Pretendiente y mocosos. Eh! Valin Horn, el hijo de Corran, se detuvo a un par de metros y frunci el ceo. Yo no soy un mocoso. No, el mocoso de la familia Horn es tu padre. Valin sonri.

Le dir lo que has dicho cuando lo vea. S, hazlo. Ve a explorar, busca un rancor o algo as, y hazlo pedazos Han volvi su atencin a Tendr. Si ests a punto de partir, danos tiempo para darle un repaso general al Halcn y te escoltaremos hasta el exterior. No pensis quedaros? Hay demasiado por hacer en Borleias: sacar a tu marido de los los en que se mete, ver cmo nuestra hija se mete en los Han intercambi una mirada de resignacin con Leia. As que nos iremos enseguida. Estar preparada en media hora Tendr le dedic otra sonrisa y regres a su nave, con sus tacones levantando ecos en el suelo metlico del hangar. Leia suspir. Lo que habra dado por ser tan alta como ella. Tengo mil crditos que dicen que ella siempre hubiera querido ser un poco ms bajita. Y otros mil que dicen que si las dos os ponis a discutir lo mucho que envidiis la altura de la otra, la conversacin derivar en que vuestros maridos son un dolor de cabeza para vosotras. No apuesto. Nuestros maridos son un dolor de cabeza. Bueno, de todas formas eran crditos imperiales. Lista para ayudarme con el Halcn? No, primero necesito despedirme Leia ech un vistazo general al hangar, identificando a cada una de las personas que all haba . A propsito, dnde est Tare? Tengo mil crditos que dicen que se ha escondido a bordo del Halcn. Han, basta. Han le dedic una sonrisa, sabiendo que ella la encontrara insoportable, y conect su intercomunicador. Lingote de oro, dnde est Tare ahora? Un segundo despus se oy la voz de C-3PO, claramente dolida: Est en la cpula del cuadrilser superior, acurrucado en el as iento para que no lo encuentren. Y, seor, yo tengo un nombre.

Momentos despus, llegaron all a travs del hueco del turbolser. Tare? llam Leia. Quieres bajar? No respondi el chico. Ni siquiera se inclin para asomar la cabeza. Es la hora, Tare Leia emple su tono de voz ms amable . El primero que elija habitaciones, conseguir las mejores. Y entonces tendr que estar con ellos. Con los Jedi. Los Jedi no tienen nada malo. Yo soy una Jedi. S, pero t eres diferente. T no me das escalofros. Quiero volver a Borleias contigo. Aqu estars ms seguro, Tare apunt Han. El chico por fin mir por encima del brazo de su silln. Contempl a Han con una expresin que combinaba la piedad con la condescendencia, una mirada tipo No t ienes ni idea de lo que ests hablando. No, no lo estar respondi. Esos caras cortadas estn buscando Jedi. Si vienen aqu buscando Jedi los encontrarn a ellos y tambin me encontrarn a m. No les llames caras cortadas, no est bien le reproch Leia. Adems aadi Tare, desapareciendo de nuevo de la vista , aunque llos no vinieran y vinieran otras personas a buscar a los nios Jedi, nadie vendr a por m. Claro que vendremos a por ti dijo Han. No, no vendris. La nica razn por la que sigo vivo es porque me parezco a Anakin Solo. Y cada vez que miris, s que os lo recuerdo y os duele. Hasta yo soy capaz de verlo. Han mir a Leia y vio como palideca, hasta que la rode con sus brazos. Le has enseado t a discutir? susurr Han. Nadie le ha enseado dijo, devolvindole el susurro. Todos los nios discuten como polticos profesionales. Lo que pasa, es que no todos los polticos profesionales pueden llorar en respuesta. Bien, qu hacemos?

Ella se encogi de hombros. Quiz no deberamos dejarlo aqu, en un lugar donde todos los nios tienen poderes con los que no puede competir excepto las hijas de Wedge, que manipularn a los administradores de Refugio para conseguir todo lo que se propongan. Entonces? Lo llevamos de vuelta a Borleias para que se enfrente con el peligro de los vong? Lo embarcamos en una nave de refugiados en la que no conozca a nadie? Por lo menos, aqu conoce a Kam y a Tionne. No lo s, Han. Pero t lo sabes todo. Slo por comparacin con mi marido. Ouch Han dej de susurrar. Oye, chico. Qu? Tare lo mir por encima del brazo de su asiento. No te cases nunca. Y eso qu significa? Significa que no te pongas t mismo la correa. De momento, vuelves a Borleias con nosotros. Los ojos del muchacho se abrieron como platos. De verdad? De momento, chico Han dej que el enfado se notase en su voz. Y no vuelvas a aprovecharte del me parezco a Anakin. Nunca ms, entendido? La expresin de Tare se congel. S, seor. Recuerda mi cara, chico. Te lo estoy diciendo muy en serio Han atrajo a Leia junto a l para dirigirse a la cabina. Ya buscar cmo convencerle la prxima vez. Tengo mil crditos que dicen que no lo conseguirs.

CAPTULO 15

Ocupacin de Borleias, da 47

Era medianoche, pero el laboratorio biolgico nunca dorma realmente. Tam poda or movimiento por los pasillos laterales, conversaciones distantes, un retumbar en las paredes que sealaba el despegue de una patrulla de cazas estelares. Pero ese pasillo estaba comparativamente tranquilo. Guardado da y noche para impedir la entrada de personal no autorizado, a esa hora se encontraba vaco. Tam hizo una pausa frente a la puerta del laboratorio de Danni Quee, mecindose nerviosamente adelante y atrs, acompasando los latidos de su corazn. Pero una pausa significaba retrasar el cumplimiento de sus rdenes, y los dbiles latidos anunciadores de un nuevo dolor de cabeza se unieron al ritmo de su corazn. Dej escapar una maldicin y se alej hasta la pared opues ta a la puerta. Una vez all tante con la punta de los dedos su superficie, cerca del techo, hasta que encontr una parte resbaladiza, como si alguien hubiera rociado aceite. No era aceite, era algo yuuzhan vong, otro de los seres vivos que le haban dado. Tena una textura muy parecida a la del villip, lisa y resbaladiza. Lo frot hasta que encontr un pliegue, el punto de activacin, y lo acarici con ms deliberacin. Despus se limpi la mano en la camisa. La mancha de la pared cambi de color. Aunque saba que seguira siendo plana como una hoja de plastifino, le dio la impresin de que ganaba profundidad, transformndose en un duplicado del pequeo teclado de seguridad azul junto a la puerta de Danni. Como si fuera una holograbacin, apareci una mano y puls unos cuantos nmeros en el teclado. Era la mano de una mujer, joven, sin arrugas, probablemente la propia mano de Danni. Tam memoriz la secuencia y mir el visor que mostraba las teclas pulsadas. No coincida. Repiti las letras y los nmeros que haba visto pulsar, y vio que dos diferan del visor. Eso significaba qu? O haba ledo mal las teclas mientras las pulsaban o el visor mostraba una lectura incorrecta. Asinti con la cabeza, satisfecho. Era una medida de seguridad. Una grabaci n del

visor dara una contrasea que no funcionara o alertara a Seguridad de una posible intrusin. Slo la memoria visual de Tam, bastante buena y exacta, una de las razones por las que se haba convertido en operador de holocmara para empezar, lo haba salvado de caer en esa trampa. Dese haberlo hecho. Dese haber fallado. Y la intensidad del dolor de cabeza aument. Toc el grabador yuuzhan vong y observ como se volva transparente. Entonces, tecle la contrasea la verdadera contrasea en el pequeo teclado y la puerta se hizo a un lado. Tam se qued congelado. Dentro del cuarto, a dos metros de l, Danni Quee estaba sentada frente a su mesa habitual pero inmvil, con la cabeza gacha y los colores del monitor bailando juguetonamente por su pelo. Danni no se mova mas que al ritmo de su respiracin, y Tam se oblig a entrar en el despacho. Estaba oscuro, la nica iluminacin era la de los monitores y la luz de la mesa, y no haba nadie ms que Danni. Tam rode la mesa hasta quedar de pie junto a ella, procurando no rozar nada; si se mova lo bastante despacio, compensara su torpeza natural, la torpeza que caus el tropezn cuando lo perseguan en Coruscant. La torpeza que caus su captura. Su esclavitud. El monitor de Danni mostraba algo, un objeto facetado como una gema. La pantalla estaba llena de escritura, de terminologa tcnica que no comprenda, frases como ndice de reflectividad, refraccin, y multiplicador de potencia. Entorn los ojos. Vea bien, pero tena que entornarlos para aler tar a la pequea criatura que ahora comparta la rbita ocular con su propio ojo. Era hora de despertarlo y empezar a grabar. Sinti que la cosa se agitaba y su estmago se contrajo cuando la nusea se alz en su interior. Tam se movi a travs del laboratorio, mirando todas y cada una de las otras pantallas, notas escritas a mano y datapad. En la mesa que se encontraba junto a Danni, vio un par de tarjetas de datos; despacio, silenciosamente, sac su propio datapad, insert las tarjetas, las copi y las devolvi a sus posiciones originales. Ya no tena nada ms que hacer aqu. Su dolor de cabeza aument todava ms. No, por lo visto s poda hacer algo ms. Sus rdenes eran conseguir informacin y ayudar a los yuuzhan vong en cualquier forma posible, siempre que no comportara su descubrimiento y captura.

Danni Quee estaba all. Mientras siguiera dormida, Tam podra con ella. Era enemiga de los yuuzhan vong y eliminarla ayudara a sus amos. No tena manera de sacarla del laboratorio biolgico, con ella a cuestas ni siquiera llegara al vestbulo. No, para anularla como amenaza, tena que matarla. Adems, poda hacerlo de forma que no recayera ninguna sospecha sobre l. En un bolsillo llevaba un paquete de material que contena un insectocortador. Poda liberar a la criatura y lanzarla contra Danni. La hara pedazos. Y l volvera a la lanzadera y recibira felicitaciones. Permaneca de pie y su dolor de cabeza empeoraba. Se maldijo a s mismo. Con slo pensar una manera de ayudar a los yuuzhan vong, se vea ob ligado a llevarla a cabo o sufrir las consecuencias. Danni Quee tena que morir ahora. Se situ tras ella. No se molest en preguntarse qu hubiera pasado de haberla conocido en circunstancias diferentes. l era grande, torpe y se expresaba con dificultad; ella, una mujer inteligente y guapa, marcada con el sello del destino. Aunque estuvieran juntos en un planeta abandonado, no pasara nada. Terminaran siendo amigos, slo buenos amigos. Tam extendi una mano para tocar uno de sus rizos rubios, ahora coloreados de escarlata por la luz de la pantalla. Entonces, meti la mano en el bolsillo y encontr el insectocortador. Se qued de pie, sin hacer nada. El dolor se increment hasta afectar incluso a su respiracin, que se volvi entrecortada. El problema era que, no importaba lo mucho que deseara acabar con el dolor, ste seguira presente. Saba que Danni Quee mereca vivir y saba que l mereca morir. Dio media vuelta. El dolor se dispar como si un clavo metlico le atravesara ambas sienes a la vez. Se tambale y tuvo que apoyar una mano en el suelo para no desplomarse. Pero el dolor no lo matara. Luch contra l, se levant y trastabill hasta la puerta. Tuvo que apoyarse varios segundos contra el marco hasta reunir suficientes fuerzas para continuar. Entonces, pudo abrir la puerta y salir. Mientras caminaba tambalendose, sintiendo el incesante martilleo dentro de su crneo, se record que llevaba a su controladora los datos solicitados, que su misin principal haba sido un xito. Y el dolor disminuy. Pero slo un poco. ***

En cuanto la puerta se cerr tras Tam, Danni levant la cabeza. Tecle una orden y la pantalla cambi para seguir a un Tam que se alejaba pasillo abajo. Cuando estuvo lo bastante lejos, conect el intercomunicador. Se ha ido susurr. Ha estado memorizando o grabando todo lo que tena en las pantallas. Ha dejado algo? la voz de Iella no era un cuchicheo, pero el volumen del intercomunicador estaba muy bajo. No lo s. Empezar a analizar las grabaciones. Corto. Buen trabajo. Corto. Danni pas la primera de las grabaciones hechas por las holocmaras situadas en puntos ocultos por todo el despacho, moviendo los hombros nerviosamente. No estaba segura de lo que Tam habra hecho en los largos minutos en los que estuvo de pie directamente tras ella, y estaba desesperada por asegurarse de que no dej criaturas yuuzhan vong en su despacho. Mundonave yuuzhan vong, rbita de Coruscant

Tsavong Lah, sentado en el centro de la sala de operaciones, rodeado por analistas y consejeros, entre imgenes formadas por insectos brillo y criaturas grabadoras, bancos de villip y filas de guardias, escuchaba los informes. La mayora de ellos proceda de Maal Lah y Viqi Shesh. Cuando terminaron, Tsavong Lah supo que algunas cosas nunca cambiaban. Normalmente, habran sido Nom Anor y Vergere los que comparecieran ante l, interpretando los datos y ofreciendo consejo; ahora, con Nom Anor y Vergere realizando otras tareas, sus papeles los representaban otros: un guerrero yuuzhan vong y una inteligente hembra de una especie menor. Es una superarma asegur Maal Lah, utilizando la palabra bsica en lugar del equivalente yuuzhan vong. Tienen experiencia en crear ingenios capaces de viajar ms rpido que la luz y destrozar mundos enteros. sta es una nueva muestra de ello. Esto es obra de Danni Quee aadi Viqi. Tiene que serlo, es la nica capaz de integrar la tecnologa yuuzhan vong y de la Nueva Repblica de esa manera. Voy a

hacer que ese idiota de Tam sufra por no matarla cuando tuvo la oportunidad. Tsavong Lah alz un dedo. Viqi se mordi la lengua. He odo herejas clam Tsavong Lah. Primero, los trabajos de los yuuzhan vong no son tecnologa. Nunca deben ser llamados as. Aparentemente herida, aunque Tsavong Lah sospech que simplemente actuaba, Viqi baj la cabeza. Lo siento, Maestro Blico. No conozco una palabra que abarque ambas disciplinas. Quiz encuentres una durante tu castigo. Segundo, nuestros trabajos no pueden combinarse con ninguna tecnologa infiel. Los dioses nunca lo permitira n. Viqi y Maal Lah intercambiaron miradas, fue el segundo el que se atrevi a corregir al Maestro Blico. Eso no es del todo correcto, ya se ha hecho. Sabemos que, hace algn tiempo, Anakin Solo reconstruy su sable lser con un cristal lambent y parece que explic esa tcnica a otros antes de morir. Este nuevo dispositivo tambin est relacionado con un cristal lambent. Prosigue. Maal Lah hizo un gesto a Viqi, y ella volvi a activar las criaturas grabadoras de la mesa que haba tras ella. stas empezaron a brillar, mostrando una de las imgenes que Tam Elgrin haba grabado. Maal Lah seal la imagen que estaba en la pantalla de Danni. Eso es un cristal lambent. Mejor dicho, su diagrama. Segn la informacin que grab el agente de Viqi, est creciendo artificialmente en un laboratorio situado en las profundidades del edificio. Segn otra informacin obtenida de estas imgenes, intentaron hacer crecer el cristal en sus naves, pero slo pueden crecer en gravedad real o en la creada por un dovin basal la gravedad artificial de su tecnologa infiel los estropea. Tsavong Lah exhibi una expresin de repugnancia. As que sus Jeedai tendrn ms sables lser? No lo permitiremos. Es algo peor que eso, Maestro Blico. El diagrama representa un cristal lambent tan alto como uno de nuestros guerreros. Tan alto como! Qu obscenidad pueden producir con tal? y entonces, Tsavong Lah supo lo que pretendan. Se descubri de pie, temblando de rabia, pero no recordaba haberse movido. Traedme el villip de mi padre orden.

En apenas segundos, ya miraba en el villip la borrosa pero reconocible simulacin de los rasgos de su padre. Impaciente, Tsavong Lah abrevi los saludos de rigor para poder hablar del tema que le interesaba: Ya s qu es su proyecto Lanza Estelar, es otra de sus malditas superarmas. La luz coherente que proyectan esos vehculos es focalizada por un cristal lambent gigante que estn creando en las profundidades de su laboratorio. Cuando lo consigan, e l rayo tendr poder suficiente para destruir una mundonave. El ataque que hemos sufrido hace poco era una prueba, quiz para centrar el rayo en el blanco. Interesante respondi su padre. No podemos permitir que perfeccionen ese dispositivo sigui el Maestro Blico. As que prepara un ataque total contra esa instalacin y destryela. De inmediato. Czulkang Lah call largos momentos. El villip que representaba su rostro qued tan inmvil, que Tsavong Lah se pregunt si no estara fallando. Entonces, su padre habl de nuevo. Hacer eso sera un error estratgico advirti Czulkang Lah. An no hemos calibrado las tcticas de nuestro enemigo ni sus recursos. Su repertorio de sorpresas nos es parcialmente desconocido. En el mejor de los casos, nuestras prdidas sern impropiamente altas; en el peor, un ataque tan prematuro nos obligar a sacrificar muchos guerreros intilmente y hasta podramos perder la batalla. Es demasiado pronto, hijo mo. Ya te he dado mis rdenes escupi Tsavong Lah. Los rasgos de su padre asumieron una expresin que transmita: Esperaba algo mejor de ti, una expresin que Czulkang Lah dedicaba siempre a los estudiantes que le haban fallado por ltima vez. Nunca antes se la haba dirigido a Tsavong Lah, y el Maestro Blico dio un involuntario paso atrs. Pero Czulkang Lah no dijo nada, ni una sola palabra que pudiera avergonzar a su hijo. En cambio, acept: As se har. Que los dioses sonran tus actos le dese Tsavong Lah. Hizo un gesto a uno de sus oficiales que acarici el villip, invirtindolo. El Maestro Blico se irgui, respirando pesadamente. La desaprobacin de su padre, tan implacable, haba sido como un golpe fsico para l. Cuando logr controlarse, se volvi hacia Maal Lah. Cuando Borleias caiga, ya no ser el hogar de los Kraal. Ser entregado a los

sacerdotes de Yun-Yammka como refugio para su orden, en agradecimiento por los favores que nos concede su dios. Maal Lah asinti con la cabeza y tambin dijo: As se har. Eso enfurecer a los sacerdotes de Yun-Yuuzhan pens el Maestro Blico, y si realmente hay conspiradores en su orden y los cuidadores estn contra m, pronto lo descubrir mir su brazo izquierdo. Muy pronto. Ocupacin de Borleias, da 48

Tiene todas las caractersticas de un ataque masivo sentenci Tycho. Wedge, Iella y l se encontraban ante el holograma del centro de mando. ste combinaba las lecturas de los sensores terrestres de toda la guarnicin, incluidos los sensores gravimtricos que Luke haba plantado en la selva ms all de la zona de seguridad, e incorporaba a tiempo real los datos que suministraban los cazas durante las patrullas. En el centro del holograma, una enorme seal estaba marcada como Base. Fuera, a una distancia de cientos de kilmetros en todas direcciones, se vean masas de blips rojos; Iella contaba diecisis grupos separados. Qu estn haciendo? pregunt. Uno o dos grupos estn desembarcando personal, vehculos, todo lo que necesita una fuerza invasora explic Wedge. Los otros son meras distracciones. Intentan dividir nuestra atencin entre los diferentes grupos, pensando en que haremos un esfuerzo desesperado por deducir cul es su zona de desembarco, y se supone que nos pondremos nerviosos porque no podremos averiguarlo. Se supone? repiti Iella, extraada. Significa que no es as? Que no vamos a hacer eso? Wedge agit la cabeza. Oh, estamos mandando exploradores a todos estos sitios, pero tienen rdenes de dejarse ver, permanecer alertas y, si van a por ellos, salir corriendo. No queremos perder pilotos por una informacin que realmente no necesitamos. Es que no importa dnde desembarquen?

No importa. Por qu? Porque, en algn momento de los prximos dos das nos atacarn aqu y eso es exactamente lo que queremos que hagan. Y cundo lo hagan, con quin se enfrentarn? Con la Nueva Repblica o con la Alianza Rebelde? Wedge y Tycho intercambiaron una mirada y sonrieron abiertamente. Con ninguna de las dos confes Wedge. Se enfrentarn con un enemigo que hasta ahora no han tenido el disgusto de combatir. Van a enfrentarse con el Imperio. Y no les va a gustar aadi Tycho. Entonces, le hablaron de la Operacin Martillo del Emperador. Ocupacin de Borleias, da 48

Esta vez, cuando el Halcn Milenario lleg a Borleias, lo hizo en mitad de la noche, sin fanfarrias ni ms comit de bienvenida que un puado de encargados del repostaje. Leia vio como Han lanzaba un suspiro de alivio ante la ausencia de ceremonia. Han llev a Tare en busca de alojamiento los que ocuparan los alumnos Jedi ya haban sido adjudicados a otros residentes y Han, aunque el chico le gustaba, no quera que se quedara con ellos. Leia fue en busca de su hija. El Ala-X de Jaina estaba en el hangar de Operaciones Especiales, con un equipo de mecnicos trabajando en l, pero Leia no pudo encontrarla en sus habitaciones ni en la cmara de incubacin que ahora serva como sala de descanso a los escuadrones de Operaciones Especiales, el Pcaro, los Caballeros Salvajes, los Soles Gemelos y el Luna Negra. Leia no poda llamar a Jaina por el intercomunicador, no quera darle la impresin de la controlaba, aunque deseara hacerlo desesperadamente. Al no tener suerte en su bsqueda, volvi a sus propias habitaciones. Y all encontr a Jaina. Estirada en la cama de lado, con su mono de piloto, sus botas y parte del equipo al pie de la cama. Estaba dormida y Leia se tom un momento para contemplarla. Aunque Jaina comandaba una de las naves ms letales de la Nueva Repblica,

derribando enemigos uno tras otro, sus rasgos estaban relajados mientras dorma y pareca tan inocente como una nia. Pero ya no era una nia. Era una mujer joven y su niez le haba sido arrebatada. Un fuerte dolor atenaz el corazn de Leia. Deberamos estar muy lejos de aqu pens. Han y Jaina y Anakin y yo. Y Luke y Mara y el pequeo Ben. En un campo de flores. En Alderaan. Movindose despacio y silenciosamente para no despertar a su hija, se tendi en la cama y la rode con un brazo. Era esa cercana lo que Jaina ya no le permita en aquellos tiempos. Escuch, demasiado pronto, el cambio en la respiracin de su hija. Estaba despertando. Jaina mir a Leia a la cara, y le ofreci una leve y soolienta sonrisa. Lo siento. No quera despertarte. No importa Jaina tir del brazo de Leia para que estrechara toda va ms su abrazo. A veces, desde que os marchasteis, vengo aqu porque s que puedo captar vuestra olor. Estis aqu aunque no lo estis. Leia reprimi una expresin de incredulidad. Aquellas palabras no parecan corresponder a Jaina, a la persona en que se haba convertido los dos ltimos aos. Ests bien? Jaina agit la cabeza. Creo que no. Creo que ya no s quin soy. Por todo ese asunto de la diosa? No. Eso no me confunde lo ms mnimo, slo se trata de un juego de confianza. No, el problema es sobre ser una Jedi. Gracias a eso, tengo tan claro como el cristal lo que debo hacer y lo que debo decir en todo momento Pero el resto de m no tiene claro nada de nada su expresin, que Leia poda ver en ngulo, pareca deprimida. Leia se ri entre dientes. Jaina, he luchado con el mismo problema desde que era un poco mayor de lo que t eres ahora, y todava no tengo una buena respuesta. A veces soy una Jedi y a veces no. Las enseanzas Jedi dicen que debes alejar el miedo, pero como polt ica, tengo experimentar el miedo. No slo el mo, sino el de mis aliados y el de mis antagonistas. Si no puedo sentirlo, si no puedo convertirme en ellos en cierto sentido, no puedo predecir de qu manera reaccionarn cuando surjan problemas. En ocasiones, ser una Jedi va completamente contra tus otros objetivos. La metodologa es demasiado diferente acarici suavemente el pelo de su hija, intentando alejar sus tormentos en silencio.

Eso tambin forma parte del problema confes Jaina. Tard mucho en darme cuenta. Tengo miedo. Es conveniente que tengas miedo. Te rodeas de cosas temibles, tener miedo te mantiene viva. Jaina agit la cabeza. No es eso. No tengo miedo de morir, tengo miedo de sobre-vivir y llegar al final de la guerra para descubrir que estoy sola. Que todos aquellos a los que conoca y amaba han desaparecido. Jaina, eso no pasar. Ya est pasando. Quiero decir, parte de m muri al morir Anakin, pero con Jacen fue incluso peor. Por muy atrs que me remonte en mi memoria, no importaba lo que pasara, no importaba lo que saliera mal, me daba la vuelta y all estaba Jacen. Podamos estar escondidos en un mundo lejano o perdidos en Coruscant o vagabundeando por regiones de Yavin 4 que ninguna criatura ha visto jams, all estaba Jacen. Nunca me aburra, nunca tena miedo, nunca estaba sola. Cuando lo perdimos, me sent partida por la mitad. Una mitad de m desapareci afluyeron las lgrimas y Jaina se las enjug. Jacen no ha muerto asegur Leia. S que tiene problemas, pero est vivo. Si hubiera muerto, lo sabra, lo sentira. Sent la muerte de Anakin. Los hombros de Jaina no se relajaron, prefiri no discutir ese punto. En cambio, dijo: Me sigue obsesionando la idea de que debera hacer planes de futuro y, ltimamente, me asalta con ms frecuencia. Pero no puedo hacerlo, no puedo hacer planes para crear un hogar cuando puede que maana ya no est aqu, o hacerme una carrera en un servicio que puede desaparecer de la noche a la maana, o pasar tiempo con personas que estn esperando entablar batalla contra los vong. Lo s. Es como hace tantos aos, cuando Palpatine pareca ser una fuerza imparable y siempre estbamos huyendo, y tu padre era un hombre tan ridculamente atractivo que siempre pareca estar a punto de abandonarnos. Y, sabes lo que aprend entonces? Qu? En tiempos como sos, haces planes de futuro vinculndote con la gente. Sabes que quiz no todos sobrevivan, pero los que lo consigan formarn parte de tu vida para siempre. Cuando te caigas, ellos te recogern; cuando tengas hambre, ellos te darn de comer; cuando ests herida, ellos te curarn. Y t hars lo mismo por ellos. se es tu futuro. Me han arrebatado mundos enteros pero no mi futuro.

Jaina permaneci callada, aparentemente meditando en las palabras de Leia. Finalmente, rod sobre su espalda para mirar a su madre a los ojos. Me alegra que hayas vuelto esta noche. Parte de la razn por la que vine aqu, fue porque quera decirte una cosa. Quera que supieras que por fin lo he comprendido. Comprendido? Qu has comprendido? Hace unos das estuve charlando con Mara, y eso me preocup. Pero finalmente comprend por qu nos alejaste a Jacen, a Anakin y a m cuando ramos pequeos, por qu nos mantuviste alejados incluso cuando estbamos en Coruscant. No soy tonta, siempre supe el motivo. Las responsabilidades Jaina pareci perderse en la distancia por un momento. Pero nunca comprend realmente lo mucho que debiste sufrir por ello. Oh, nena. Claro que sufr. Intent decrtelo una y otra vez. Pero no hay palabras que puedan describir ese dolor. Lo s Jaina se sent en la cama y Leia la solt . Ahora, debo irme. Tengo informes que redactar y bueno, cosas que hacer, cosas de diosa abraz a Leia con una fuerza feroz. Te quiero, mam. Y yo a ti, Jaina. Ocupacin de Borleias, da 49

Wedge, volando en el Ala-X de Luke, traz un amplio arco en una rbita planetaria baja. Muy lejos, por debajo de l, se extenda la inmensa selva de Borleias. Tir del timn y cerr un crculo completo. Recorri el arco de 360, contemplando a travs de la cubierta de la cabina un cielo estrellado, la selva, y nuevamente el campo de estrellas, mientras la fuerza centrfuga, a pesar del compensador inercial del Ala-X lo hunda ms y ms en el acolchado de su silln de piloto. Sonri al nivelar la nave. Es bueno saber que no has perdido facultades, aunque ya no vueles en misiones de combate, no crees? Los pitidos de R2-D2 llegaron a travs del tablero de comunicaciones. Sonaron como si estuviera de acuerdo, pero no de forma entusiasta. No te preocupes, Erreds, Luke volver. No hay nadie en toda la galaxia que sepa mejor cmo sobrevivir en situaciones adversas que Luke Skywalker. R2-D2 emiti otra seal sonora, pero esta vez su tono pareci algo ms animado.

Entonces, una voz lleg hasta l por el sistema de comunicaciones, la de Tycho. General, hay novedades. Te escucho. Durante la ltima media hora, ms o menos, hemos recibido algunas lecturas extraas de los sensores. Son lecturas anmalas ms all de la zona de seguridad, y cada vez son ms frecuentes. Tus sospechas? Yo dira que ha comenzado el ataque. Y atacan desde todas direcciones. Ya era hora. Avisa al equipo de Luke que se prepare para despegar, que salga aprovechando la confusin del ataque. Yo ya estoy volviendo Wedge puso rumbo al laboratorio de biologa. ***

Ests seguro de esto? Luke lanz una mirada escptica hacia Lando. ste asinti con la cabeza, muy tranquilo. Lo estoy. De vez en cuando necesito recordarle al universo que soy un piloto condenadamente bueno. Con gente como Han, su hija y t pululando por aqu, todos tienden a olvidarlo. Se hallaban en la zona de seguridad, frente al Tiempo Rcord, el transporte de la primera oleada de la invasin en alcanzar la superficie de planeta. Siete semanas antes, el Tiempo Rcord era una anticuada nave de carga que funcionaba de forma relativamente fiable para su edad. Entonces, al participar en aquella misin de combate, aterriz en Borleias y sufri daos tan graves que casi qued hecha pedazos. Ahora, tras semanas de reparaciones a cargo de los mecnicos de la guarnicin, la piel de sus dos secciones principales estaba tan irregularmente parcheada que casi haca dao a la vista, y las barras de refuerzo para conectar ambas secciones acentuaban la sensacin de que todo el conjunto se partira por la mitad en cualquier momento. Intentas tomarme el pelo? Luke repiti su mirada escptica. Eres uno de los dos hombres que volaron la segunda Estrella de la Muerte. No tienes nada que demostrar. Lando se encogi de hombros. Recorri su tnica con una mano para eliminar las arrugas. Era de un rojo oxidado, mangas largas, suave al tacto, y le haba costado ms de lo

que poda ganar en todo un ao. Complementaba elegantemente una capa de color crema que le llegaba hasta la cadera. Quera tener buen aspecto en su funeral o en su triunfante retomo a Borleias. Est bien, me has pillado. Se trata del timo en s, Luke. La gente ha odo hablar de m, ven lo que hago y creen que slo me mueve el dinero. Y el dinero me encanta, por supuesto, me gusta tanto que incluso he llegado a aceptar trabajos honrados para conseguirlo le dedic a Luke un escalofro burln. Pero eso es secundario, lo que realmente importa es el juego en s. Coge a alguien que cree tenerte atrapado, psa lo a travs de la maquinaria de tu mente y de tus habilidades, y scalo por el otro extremo absolutamente exprimido, pero absolutamente convencido de que te ha timado, tanto, que incluso est deseando ser bueno contigo, ser generoso y entonces te das cuenta que has logrado algo grande hizo un gesto hacia la nave. Como en respuesta, una compuerta se desprendi cerca del puente, junto a una serie de sensores, rod por el inclinado casco y cay sobre el durocemento con un sonido metlico que levant ecos en la selva. Esto es un timo. Vamos a utilizar ese montn de basura para convencer a los yuuzhan vong que hemos puesto todas nuestras esperanzas en l. Harn exactamente lo que queremos que hagan en esos breves momentos sern nuestros siervos personales, aunque si lo supieran se suicidaran y nunca sabrn lo mucho que nos han ayudado hasta que decidamos explicrselo. Eso es ms dulce que cualquier vino, Luke. Si t lo dices Luke lanz una mirada dura a la nave, estudiando de dnde se haba desprendido la compuerta para que los mecnicos la fijaran de nuevo . Y quin ser tu copiloto? No quiero ningn copiloto. Slo mi oficial de armamento. CYV Uno-Uno-A. Luke frunci el ceo. No es uno de tus droides blicos? S. Y vas a utilizar esta misin como prueba de campo para un droide? Exacto. No me parece buena idea. Lando volvi a encogerse de hombros. Ser el capitn de ese montn de chatarra. Es mi eleccin. Wedge lo ha autorizado. A veces creo que ests tan loco como Han Luke consult su reloj. Ser mejor que me rena con mi equipo, tenemos preparativos de ltimo minuto.

Aqu estar Lando observ a Luke mientras se marchaba. No tena inters en realizar pruebas de campo con su droide en una misin as, no. Lo que pasaba era que no tena fe en su habilidad para salir vivo de esta operacin y no quera arrastrar a la muerte a ningn ser vivo. Era una mala, tenebrosa idea. Pero no le haba contado a Luke sus verdaderos motivos para tener un oficial de armas droide. Sonri. Luke no era el jovencito ingenuo que Lando conociera. Engaarlo hoy da era mucho ms difcil, pero siempre resultaba un placer intentarlo. Camin por la rampa hasta la bodega que sus droides y l ocupaban desde haca tantos das. Permaneci de pie, alejado de las chispas q ue flotaban por todo el recinto, no quera quemarse la tnica. La bodega haba sido dividida en dos partes mediante un mamparo provisional. En el tercio delantero, suspendido por una abrazadera de metal que colgaba del techo, poda verse un caza Ala-B, viejo pero lo garantizaba el equipo de reparaciones fiable. La parte trasera estaba llena de pedruscos. Bueno, no eran exactamente piedras. Colgando tambin de cables haba restos, muchos de ellos pedazos de coralitas derribados. Coralitas muertos, se record. Los haban ahuecado unos voluntarios que despus decidieron que nunca ms hurgaran en las entraas de una nave espacial orgnica. Ahora apenas quedaba el caparazn exterior de los fragmentos, cada uno capaz de albergar a uno o dos miembros del equipo de Luke. Haba ms restos, piezas de naves yuuzhan vong y de la Nueva Repblica, y pedazos de permeocemento. Al presionar un botn desde el puente de mando de Lando o un intercomunicador que llevaba Luke, se activara un compensador de inercia montado en el mamparo opuesto a la puerta de la rampa, que expulsara de la nave todos aquellos restos junto al equipo de infiltracin. Lo que generaba las chispas era la ltima soldadura final del mamparo colocado entre las partes delantera y trasera de la bodega. La ndo lo aprob. Quera que fuera resistente. Lo ltimo que necesitaba era que aquellos restos chocaran contra su Ala-B y lo destrozaran. No estaba tan familiarizado con los Ala-B como le gustara, pero el vehculo debera ser capaz de volver a casa con l y su droide si podan llegar desde el puente hasta la bodega. Si tena tiempo. Si no, se lanzara en una vaina de escape. Sera capturado por los yuuzhan vong. Esclavizado y torturado. No, decidi. Si no poda llegar al Ala-B, no recurrira a la vaina. Pilotara la nave hasta la superficie de Coruscant. Y tendra un aspecto inmejorable mientras lo haca. ***

Lando estaba en el puente cuando el equipo de Luke subi por la rampa temporal hasta la bodega. Eran Luke y Mara, Tahiri, algunos Espectros que apenas conoca el calvo, el alto, el devaroniano, el barbudo flacucho, y la mujer de aspecto severo y una sorpresa final, Danni Quee. No debera sorprenderse. Tena que haber sabido que la cientfica insistira en formar parte de la misin para averiguar qu estaba ocurriendo con la terraformacin de Coruscant y descubrir todo lo posible sobre los yuuzhan vong. R2-D2 esper al final de la rampa. Lando saba que Luke no se lo llevara con l; el droide astromecnico no era lo bastante mvil para moverse por el difcil terreno que encontrara el equipo de infiltracin y, si los yuuzhan vong lo capturaban, sera vctima segura de su ira. El pequeo droide se inclin hacia atrs, como si se apoyara para mirar fijamente el rostro de Luke, y Lando pudo imaginar los ruiditos lastimeros y los tonos musicales que estara emitiendo. Luke se detuvo en lo alto de la rampa, an dentro del alcance de la holocmara de R2-D2, y se volvi hacia su compaero. Su gesto era conciliador, tranquilizador. Muy triste, verdad? coment Lando. Su propio compaero droide, CYV 1-1A, alz la mirada de los sensores. Triste confirm, pero sin la menor inflexin en su voz. Preparado para enfrentarte al peligro? Estoy preparado afirm CYV 1-1A. Claro yo estoy preparado. Estoy programado para estar preparado. Siempre preparado. Nunca inseguro al enfrentarme al peligro. Lando frunci un poco el ceo. Pareca como si el droide blico hubiera aprendido algunos manierismos de un droide de protocolo como C-3PO. Pero CYV 1-1A an no dispona de los mdulos lingsticos que le ayudasen a desarrollar idiosincrasias as. Oh, bueno. Ya se preocupara cuando volvieran. Conect su comunicador. Control de Borleias, aqu Tiempo Rcord. Preparado para el despegue. Espere nuestro permiso. El ataque yuuzhan vong est previsto para dentro de media hora. Eh! Qu posibilidades tengo de explotar antes de salir de la atmsfera? Hum, aproximadamente un uno por ciento, seor.

Apuesto mil crditos a que por lo menos llego a la rbita. Acepto, seor. Apuesto diez crditos. Ah, y cmo piensas cobrar la apuesta si ganas? Slo le contest el silencio. Lando sonri abiertamente a CYV 1-1A, pero el droide se limit a devolverle la mirada. ***

La alarma reson en todo el laboratorio biolgico, los hangares temporales construidos en el exterior y la zona de seguridad. Los pilotos se dirigieron corriendo hacia sus cazas estelares. Los directores de misin se situaron en sus puestos y empezaron a coordinar las unidades. Jaina, mientras corra hacia el hangar de Operaciones Especiales, choc con un hombre grandote que se cruz en su camino, hacindola tambalearse y fijando sobre ella unos ojos suplicantes. Era joven, nada feo pero de apariencia torpe, despeinado y la mirada ms inyectada de sangre que haba visto en ningn ser humano, peor que la de su padre o la de Lando tras una noche de borrachera. Ests bien? Necesitas ayuda? pregunt la chica. El hombre agit la cabeza. Voy a morir sus palabras eran lentas, dolientes. Entonces, necesitas ayuda sac su intercomunicador. A su alrededor, pilotos y tripulaciones corran por el hangar en busca de los vehculos aparcados en la zona de seguridad. Soy un espa yuuzhan vong y voy a morir. Se supone que debo capturarte a hora con los bichos que llevo en el bolsillo y llevarte al borde de la zona de seguridad. Pero no voy a hacerlo. Gracias supongo Jaina conect el intercomunicador. Lder de Soles Gemelos a Control. Estoy delante del hangar de Operaciones Especiales con un civil. Est euh, sufriendo y necesita ayuda mdica inmediata. Recibido, Sol Gemelo. He ganado el hombre exhibi una sonrisa amplia, idiota. De repente, un borbotn de sangre surgi de su nariz, recorri sus labios y se derram en el suelo . No

tengo que hacer lo que me ordenan. Todo lo que pueden hacerme, es matarme. S, claro intent rodearlo. Cualquiera que fuera su situacin, tena que llegar hasta su Ala-X. He quitado el insecto de tu Ala-X grit, mientras Jaina se alejaba. As que no te preocupes. No lo har prometi ella. Y volvi a correr tras sus pilotos. ***

Tam la vio alejarse. Supo que no lo haba credo. Todos conocan refugiados descentrados tras las cada de Coruscant. Deba de parecer uno de ellos. Tard cierto tiempo en llegar a esa conclusin. A cada latido de corazn, otro clavo pareca atravesarle el crneo y enterrarse en lo ms profundo de su cerebro. Ya no quedaba espacio para el cerebro. Por eso le era tan difcil pensar. Pero era importante que alguien creyera en l, as podran deshacer lo que l haba hecho desde que llegara a Borleias. El personal mdico corra hacia l. Nunca sera capaz de hacerles una confesin completa, no antes que el dolor lo devorase por completo y muriera. Pero tampoco necesitaba hacerla. Rebusc en sus bolsillos y su mano derecha sac el recipiente gelatinoso que an contena la mitad de los insectos yuuzhan vong; su izquierda sac la tarjeta de datos, aquella en la que haba escrito: En caso de mi muerte. De repente, estaba mirando al cielo. No haba sentido el impacto de la cada. Dej la bolsa y la tarjeta de datos sobre su pecho, donde estaba seguro que las encontraran. El cielo se llen de caras, hombres y mujeres que decan cosas que no entenda. Les sonri para tranquilizarlos. Quiz pudieran salvarlo. Pero si no lo conseguan, era importante que comprendieran que no los culpaba, que no se enfadaba con ellos. Estaba intentando formar las palabras para decirles todo eso cuando la inconsciencia lo reclam. ***

Jaina se dej caer en la cabina de su Ala-X. Todava algo conmocionada por su encuentro con aquel loco, empez a repasar la lista de control. Su astromecnico, una unidad R2 blanca griscea con lneas de color borgoa, ya estaba en posicin. Oye, no te lo he preguntado salud Jaina. Cmo te llamas? Su tablero de comunicaciones trin y una lnea de texto apareci en l. NO TENGO NOMBRE. MI DESIGNACIN ES R2-B3. No tienes nombre? Eso es terrible. Nunca sers famoso si no tienes nombre. Quieres uno? ME GUSTARA. Qu tal Capi? Tengo una amiga piloto que se llama Capstan. SOY CAPI. Bien, Capi. Psame las lecturas del motor. Jaina repas su lista a la velocidad de costumbre, pero esta vez tuvo paciencia para terminarla. Saba que Jag lo habra hecho por ella; ni siquiera tena que buscar confirmacin a travs de su ventanal, aunque lo hizo. Lo vio recostado contra su asiento, relajado. Le envi una sonrisa y le ense el pulgar. l levant la visera de su casco y le devolvi la sonrisa. Una media sonrisa con la mitad izquierda de su boca, breve pero animosa, slo para ella. Entonces, baj la visera y volvi a convertirse en un piloto ms. Aquella expresin provoc que algo se agitara en su estmago. No puedo olvidar que se ha criado entre los Chiss se dijo, pero sigue siendo un corelliano. ***

Unos metros ms all, Kyp Durron presenci el intercambio de miradas. Apart la suya, y se concentr en la lectura del diagnstico de su nave. Desde Hapes, Jaina mantena la distancia con Kyp. Con todos. Ahora, era obvio que Fel haba atravesado su guardia. Ser as a partir de ahora? se pregunt. Deja que su inters por l siga su curso, y despus mantente cerca cuando necesite a un amigo que la consuele. Dese detestar a Jag. Eso hara las cosas ms fciles.

Otra voz, otra mente se interpuso. Antes de tomar ninguna decisin, quiz deberas decidir qu significa ella para ti. Hizo una mueca. Eso requera ms sinceridad de la que quera experimentar. Porque saba que no estaba enamorado de Jaina Solo. Slo le gustaba estar con ella. Era inteligente, valiente, guapa. Fuerte en la Fuerza. Importante para la Nueva Repblica. l podra hacerla feliz. Por qu querra hacerlo? Sospechaba que era porque nunca haba sido feliz, y su dolor, que poda sentir a travs de la Fuerza cada vez que se conectaban, lo llamaba incluso cuando ella se engaaba pensando que poda hacerlo desaparecer manteniendo el universo entero a raya. Pero l ya se haba interesado por ella antes de la prdida de Anakin y Jacen. Entonces, por qu? Quiz era por Han. Le deba tanto a Han, desde el momento que lo conoci haca aos, desde que Han lo ayud trayndole del lugar oscuro donde estuvo cuando destrua mundos enteros. No estara vivo de no ser por Han. Si Jaina era feliz, Han sera feliz. Era una frmula simple. Adems, l haba pagado esa deuda, o parte de ella. Ayud a Jaina a desandar los pasos que haba dado hacia el Lado Oscuro, y volvera a ayudarla siempre que lo necesitara. Sol Gemelo Dos era la voz de Jaina, artificialmente dulce, y sac a Kyp de su ensoacin. S? Situacin, por favor? Todos los otros Soles Gemelos estn preparados para despegar. Oh. Uh, yo examin rpidamente sus lecturas. Haba terminado de repasar su nave automticamente, con el autopiloto puesto, y ni siquiera haba registrado el hecho . Preparado para despegar. Lo siento, Grandeza. Despegue en diez, nueve, ocho Kyp sonri tristemente. Una actuacin perfecta para un Maestro Jedi.

CAPTULO 16

Ocupacin de Borleias, da 49

Todos los escuadrones de Operaciones Especiales han despegado inform Iella por encima del clamor de la sala de mando. Tenemos contacto aadi Tycho. Las naves capitales de los yuuzhan vong se acercan a Borleias por la cara opuesta del planeta. El comandante Davip otra vez Iella pide permiso para sacar al Lusankya de su rbita geosincrnica y atacar al enemigo antes de que lleguen a nuestra posicin. Wedge le sonri. Claro que lo pide. Dile que no y trasmtele los detalles de la Operacin Martillo del Emperador. Hecho. Mundonave yuuzhan vong, rbita de Pyria

No estn enviando sus fuerzas a la rbita dijo el villip de Czulkang Lah. En cambio, sus naves capitales s envan escuadrones de cazas pequeos a la atmsfera. El villip con la cara de su hijo respondi: Eso significa que son conscientes de que nuestras fuerzas terrestres se acercan. Correcto. Por lo visto, no desactivamos todos sus sensores de tierra y no hemos podido engaarlos. No te ofrecer consejo, eres Czulkang Lah. Los aplastars a pesar de su pronta reaccin. Czulkang Lah permaneci en silencio. Una contestacin sincera, su estimacin de que los infieles tenan reservada alguna sorpresa para las tropas yuuzhan vong, de que quiz no ganaran la batalla de hoy, slo causara turbacin en el Maestro Blico.

Tras unos momentos de torpe silencio, Tsavong Lah agreg: Feliz batalla y su villip se invirti. ***

El Escuadrn Soles Gemelos tom posiciones unos kilmetros al norte del laboratorio biolgico, a suficiente altura como para que los disparos de los yuuzhan vong de tierra, tuvieran que viajar varios segundos antes de alcanzarlos. Sus pilotos doce de nuevo, ya que Pastav Rone haba salido de los tanques bacta , esperaban. Los Caballeros Salvajes formaron al este, el Escuadrn Luna Negra al oeste, y los Picaros al sur; otros escuadrones procedentes de los destructores estelares acudan para rellenar los amplios huecos del crculo defensivo. A la piloto Jaina no le gustaba la espera. Agit la cabeza y se convirti en la Jedi Jaina, para quien la paciencia era un estilo de vida. Pero, ni siquiera como Jedi, poda calmar lo que la estaba devorando. El miedo del que hablara con Leia haba regresado. Lo mantena controlado, pero segua presente. Y adems senta preocupacin por Jag, por Kyp, por los dems pilotos, por los amigos, incluso por Capi. Ahora lo senta claramente. Supuso que la acompaaba desde su regreso de Hapes, pero ella cre una capa a su alrededor que lo mantuvo a islado y a distancia, en sordina. Ahora, esa capa haba desaparecido. Y, extraamente, el miedo no le importaba. Durante las ltimas semanas no se senta lo bastante viva, lo bastante presente. Ahora, s. La preocupacin, el miedo, el dolor por los dems, le indicaban que se hallaba entre seres vivos, entre su propia especie, que formaba parte de todo aquello que le preocupaba. Poda decirse que eran emociones negativas, pero ahora las agradeca porque le recordaban quin era y la importancia de lo que estaba haciendo. Ese pensamiento la paraliz. En cierto sentido, era similar a lo que decan sobre los yuuzhan vong, cuya predileccin por el dolor fsico les pareca tan aliengena. De repente, casi lo comprenda. Para ellos, el dolor era una prueba de que estaban vivos. Bien se dijo, voy a darles unas cuantas pruebas ms. Su comunicador clique con la voz del controlador principal: Coralitas llegando a la rbita geosincrnica. Los escuadrones del Lusankya y del

Sueo Rebelde les hacen frente. Jaina movi los dedos frentica e inconscientemente. Necesitaba estar dnde se entablaba la batalla. Volva a ser la piloto Jaina. Se oblig a esperar. Pero saba que no tendra que hacerlo mucho ms. ***

Intrusin detectada en el cuadrante oriental. Al capitn Reth no haca falta que se lo advirtieran. Dos kilmetros por delante de su Ala-E, los amplios y oscilantes lomos de dos rakamat, los reptiles gigantes que los yuuzhan vong utilizaban como vehculos de combate terrestres y transportes de tropas, coronaban e l dosel de la selva mientras se aproximaban. Reth conect su comunicador. Aqu lder de los Luna Negra. Enemigo avistado cambi a la frecuencia del escuadrn. Lunas Negras Dos a Ocho, venid conmigo. Daremos un par de pasadas y veremos qu ocurre. Nueve y Diez, cread un cortafuego en su camino y extendedlo a su alrededor. Sus pilotos confirmaron la recepcin mediante clics. Nada de charla innecesaria. Le gustaba as. Piso a fondo el acelerador y empez a vomitar fuego sobre las fuerzas enemigas. ***

Jaina roci de lser el rakamat ms prximo a su posicin. Haba tres, con sus lomos espinosos visibles a una distancia de dos kilmetros y medio. Los lseres de Kyp y Jag se unieron a los suyos. Todos fueron absorbidos por los vacos creados por su objetivo. Lo mismo ocurra con el fuego que los otros dos tros del Escuadrn Soles Gemelos lanzaban contra los otros dos rakamat. Jaina aceler hacia las fuerzas enemigas, con sus pilotos secundando la maniobra. Proyectan ms vacos de lo normal observ Jag. Esos rakamat estn reforzados. Los doce pilotos pasaron por encima de la formacin enemiga y viraron en redondo para otra pasada. Mientras lo hacan, plasma enemigo surgi de los caones, los rakamat y

el terreno sobre el que volaban. Los chorros eran anchos al principio, slo pretendan calibrar la distancia, pero rpidamente se centraron en los cazas. Tienen coralitas a nivel de tierra dijo Piggy, innecesariamente. Estn usando la selva para absorber nuestro fuego y mantener sus posiciones ocultas. Jaina manipul los alerones de estribor de su Ala-X y vir justo a tiempo de eludir un chorro de plasma. Qu recomiendas? Seguir con lo que estamos haciendo o hacer lo mismo que ellos. Interesante. Piggy, toma el mando del escuadrn y sigue con el ataque areo. Jag, Kyp, venid conmigo. Se alej del escenario de la batalla, rumbo al laboratorio biolgico. ***

Hgalo rpidamente, comandante un primer plano de Wedge llenaba el holograma de la sala de comunicaciones privada del comandante Davip . Aqu estamos bastante ocupados. Seor, esa Operacin Martillo del Emperador Algn problema con ella? No con el plan en s, seor, es interesante. Potencialmente muy eficaz, pero Davip luch contra lo que iba a decir. Seor, no tengo la total confianza en que mi tripulacin pueda ejecutarla con la precisin que necesita. Algo as no se ha hecho en veinte aos! Seor, estoy al mando de una tripulacin de novatos, y eso podra costarle la vida. Wedge asinti con la cabeza, mostrando una expresin de simpata. Novatos. Comprendo. A m tambin me ha pasado. No s por qu el Alto Mando me dio esta increble coleccin de Yo, s. Para que todos murieran aqu y as privar a la armada de la Nueva Repblica de oficiales y tripulaciones que les puedan causar problemas. Incluido usted. Incluido yo Wedge se encogi de hombros. Las rdenes siguen en pie, comandante. Puede encontrar la forma de convencer a su tripulacin de que lleve a cabo la maniobra, en

cuyo caso los que estamos aqu abajo sobreviviremos o no , y entonces moriremos. Ahora, escuche: ser comandante del Lusankya ya no es el paso para una promocin. Es un paso hacia la oscuridad y una jubilacin temprana, y si no aprende a pensar ms all de lo que exige su entrenamiento, es que se lo merece. El Lusankya ser su ltimo destino, Davip, a menos que hoy cumpla con su trabajo. Ms preguntas? Davip agit la cabeza, sin molestarse en ocultar una expresin dolida. No, seor. Antilles fuera el holograma del general se disolvi en la nada. Davip abandon la sala y volvi al puente del Lusankya, a la pasarela situada sobre y entre los enormes bancos de oficiales y tcnicos en sus puestos de combate. Desde la pasarela, y a travs de los ventanales delanteros, dispona de una vista increble de los coralitas y los cazas estelares enzarzados en duelos individuales, un poco ms all del alcance de las armas del destructor estelar. La misma superficie de la pasarela era tan nueva, tan limpia, tan blanca Como la mente de Davip en aquel momento. Siempre le gustaron las cosas limpias y nuevas. Quiz as era l. Quiz necesitaba un poco de suciedad y desorden. Suciedad y sangre, confusin e incertidumbre. Llam a su oficial jefe de armamento. Transfiera el mando de uno de uno de los turbolseres designados al Martillo del Emperador a mi estacin. Que sea el del oficial con peor promedio de acierto en las simulaciones. S, seor. Algunos de los oficiales, aquellos cuyas tareas actuales no les exigan una atencin plena, lo miraron con una evidente confusin en sus rostros. Supuso que estaba haciendo algo que no haba hecho nunca. Haba emitido una orden que no tena un sentido obvio e inmediato. Dirigi su atencin al oficial de comunicaciones. Abra una lnea a todas las estaciones de armamento designadas para el Martillo del Emperador. Necesito hablar con ellas ahora mismo. S, seor el oficial tecle la orden rpidamente y cabece para confirmrselo.

Aqu el comandante Davip. Asumo personalmente el mando de uno de los lseres del Martillo del Emperador. Durante esta operacin, cualquier artillero cuya puntera sea peor que la ma, est acabado. l o ella ser transferido inmediatamente a la superficie del planeta al terminar la batalla y adscrito a los grupos que tendrn que ocuparse de los cadveres de nuestras bajas. sa ser su tarea durante toda nuestra estancia en este sistema y no se aceptar ninguna peticin de traslado. Eso es todo hizo un asentimiento de cabeza al oficial de comunicaciones para indicar que haba terminado. Ese oficial y los que haban estado mirndolo permanecieron inexpresivos, como si hubieran comprendido que reciban rdenes de un bantha parlante con uniforme de oficial. l sonri abiertamente. Vaya, si hubiera sabido lo divertido que era desconcertar a sus subordinados, lo habra intentado muchos aos atrs. ***

Los Ala-X de Jaina y Kyp casi se arrastraban por la jungla paralelos al suelo, con sus repulsores gimoteando a causa de la desacostumbrada exigencia de volar casi rozando la superficie planetaria. Mientras avanzaban, la proa de los cazas de combate chocaba contra las ramas, los helechos y la vegetacin no precisamente en silencio, decidi Jaina, pero al menos invisibles desde el aire. El desgarrador de Jag no estaba a la vista; los sensores le decan que lo tena aproximadamente a doscientos metros delante de ella e incrementando la distancia. El desgarrador, ms compacto, estaba mejor preparado para avanzar en aquel ambiente sin enmaraarse en el espeso follaje. Y con el caza de Jag, flotando tras ella a una distancia de no ms de cuatro metros, iban dos bombas-sombra armadas, sostenidas en el aire mediante la Fuerza. Jaina sudaba con la concentracin dividida entre mantener el control del vuelo y el de la bomba-sombra. Una vez ms envidi el fcil control de Kyp en todo lo relacionado con la Fuerza. Lo fundamental era no involucrar sus propios actos y motivaciones. He conseguido posarme entre la vegetacin, justo al lado de un ro advirti Jag. Una especie de refugio de cazador. Tengo bastante buena visibilidad. Si quieres, puedes depositar las bombas detrs de m. Con suavidad. Jaina lo hizo, agradecida por el descanso. Crees que estamos cerca de ellos? Bastante cerca, los estoy viendo a unos veinte metros a estribor. Llevan dos grupos de esclavos reptiloides escoltando a los coralitas. Sus naves avanzan a un metro del

suelo y no veo vacos activos Sospecho que estn usando los suyos para reforzar a los rakamat. Slo veo cinco naves, pero su formacin sugiere toda una lnea. Espera call unos segundos. Las vibraciones en el casco indican que uno o ms rakamat avanzan en esta direccin. Creo que estamos muy bien situados. Jaina oy un fuerte bang y una corta risa de Jag. Nada. Un rbol acaba de recibir el impacto de un lser. Intenta que no te acierten a ti con los escudos bajados, tonto. Buen consejo, no lo haba pensado. Espera un segundo. Qu sucede? Estoy viendo un rakamat Creo que lo tengo a tiro. Es enorme y derriba cuanto rbol se cruza en su camino. Quin quiere intentarlo? Yo dijo Kyp. Bien. Levanta una bomba-sombra, muvela diez metros hacia delante y bjala despacio Ya veo la bomba. Muy bien. Vale, muvela hacia delante poco a poco un poco a la derecha no, no tan a la derecha Alto! Puedes retrasarla un metro y desplazarla un poco a la derecha? No funcionar advirti Kyp. No es lo mismo ver la vegetacin que captarla a travs de la Fuerza. Slo puedo percibir las cosas. S, s puedes asegur Jaina. Puedes dirigir ese movimiento a travs de los movimientos de su mano? Bueno, s Pero no mejorar si sigo sin ver nada. Jaina sonri abiertamente. Kyp, redirige tus controles a la nave de Jag. Hecho. Y ahora qu? Jag, utiliza el mando de tu nave como si fuera el joystick de un videojuego y dirige con l el movimiento de la bomba- sombra. Kyp, mantn tu mano en el timn y controla la bomba-sombra segn los movimientos de su mano. Uauh Kyp pareca impresionado. Est bien, juego. Muy amable por tu parte ironiz Jag. No eres el nico sentado a pocos metros de un torpedo de protones armado y dirigido por un ciego en un montaje bidireccional. En fin, ah voy.

Jaina hizo descender su Ala-X, apoyndolo sobre el tren de aterrizaje, y cruz los dedos. Eh, funciona! susurr Jag. Mi control es un poco chapucero, pero mucho mejor que recibir instrucciones verbales. Ya he pasado los rboles la estoy bajando a pocos centmetros de tierra. Bien, Kyp, estamos mejorando. Crzala hacia delante, despacio Detente ah, bjala. Bien. Est justo en el camino del rakamat. Ahora puedo verlo claramente y hay otro tras l, un poco a babor. El ms cercano se encuentra aproximadamente a unos treinta metros; el segundo, estimo que a unos veinte metros tras l. Adelante. Acerca la segunda bomba orden Jaina a Kyp. ***

Reth gui a su escuadrn en otra pasada y maldijo en voz baja. Ya haba perdido dos Ala-E, uno por impacto directo y otro por daos en un motor, que lo envi renqueante de vuelta a la base. Le quedaban ocho. Las fuerzas terrestres yuuzhan vong se movan debajo de l; los reptiloides, los coralitas y los rakamat eran bastante visibles desde lo alto, pero absorban el fuego de su escuadrn con impunidad. Y ahora, los coralitas emergan de tierra para atacarlos. Y eran muchos. Docenas de naves. Cientos o miles de reptiloides. Y los rakamat. Un escuadrn de Ala-E no bastara para hacerles mella. Cambi la frecuencia de mando. Control, aqu lder Luna Negra. Nos enfrentamos a una fuerza muy superior. No nos iran mal algunos refuerzos. La voz que le respondi era la de Iella Wessiri. Lder de Lunas Negras, aqu Control. Todas nuestras fuerzas terrestres estn combatiendo. Luche a la defensiva y retrese sin dejar de hacerles frente. Recibido, Control Reth rechin los dientes. Aquello no acabara bien, sera otro Hoth, otro Dantooine, y ni siquiera tendran la oportunidad de contar sus muertos. ***

Jag observ desapasionadamente al reptiloide a travs de la cubierta de su cabina. El

otro se qued mirndolo fijamente, con la boca abierta sugiriendo rabia o sorpresa, calibrando el tamao del desgarrador. Calculo diez segundos antes de que el yuuzhan vong deduzca que estoy aqu. Entonces, sal de ah. Vuelve con nosotros. No, hacen falta ms de diez segundos para que el rakamat se site en posicin. Necesitamos cronometrar esto exactamente. No, vuelve ahora. Confas en m? No es justo usar mi propio argumento contra m. El reptiloide se agitaba frentico, gritando algo hacia la lnea ms adelantada de coralitas. Jag activ los escudos, oy y sinti el martilleo del motor a travs del casco del desgarrador. Hizo rodar su nave hacia atrs como una pelota, girando sobre su eje direccional para terminar mirando en direccin contraria, y pis a fondo el acelerador. Tras l, su escondite explot cuando los disparos de caones de plasma llovieron sobre l. Los rboles que lo rodeaban estallaron hechos astillas, mientras los coralitas empezaban la persecucin. ***

Jaina se permiti ir a la deriva, mantenindose en contacto con las distantes formas de vida. Poda sentirlos, poda sentir el colectivo, y a cada pocos momentos apareca un nuevo grupo a cierta distancia del anterior, emitiendo un segundo o dos de miedo mientras el mundo se agitaba a su alrededor. Eran insectos, lagartos y otras formas de vida nativas de Borleias, y/estaba segura de sentir su miedo como senta el impacto de los pies gigantes del rakamat que hacan temblar la tierra a su alrededor. Tambin poda sentir la bomba-sombra que controlaba, aunque con un conjunto de sensibilidades distintas de la Fuerza. Los dos juegos de sensaciones se estaban aproximando. Sinti un toque de Kyp. Espera deca. Ms cerca, ms, y en ese momento prcticamente se juntaron. Ahora transmiti mentalmente, y activ su bomba-sombra. Abri los ojos.

El fuego hizo erupcin en la distancia, un fuego que propuls hacia el cielo las toneladas de carne carbonizada que antes eran los rakamat. La onda de choque destroz los rboles ms cercanos y agit los ms lejanos, provocando un leve temblor all donde se encontraban Jaina y Kyp. Bien, Gemelos grit ella. Volvamos y tratemos con ellos a larga distancia. Y reunmonos con Jag. Soles Gemelos, aqu Control de hecho, era la voz de Wedge. Negativo, negativo. Retiraos. Retirada, entendido Jaina luch consigo misma, antes de asumir su tono ms regio. Queremos saber por qu somos convocados cuando estamos ganando. Porque estis conteniendo el ataque yuuzhan vong. Ella perdi sus modales divinos. Qu? Cre que es lo que se supona que debamos hacer! Wedge se ri a carcajadas. Diosa, como de costumbre, ests haciendo tu trabajo demasiado bien.

CAPTULO 17

Sistema de Coruscant

El Tiempo Rcord surgi del hiperespacio cerca de Coruscant, lo bastante cerca para que el planeta llenara la mayora de su ventanal delantero. Lando empez a transmitir inmediatamente. Superviviente de la Clula Treinta y Ocho, aqu Rescate Dos. Entramos en rbita, preparados para la recogida. Dirjase a la Zona A-Diecinueve. Corto. No hubo respuesta, naturalmente. No exista ningn superviviente de la Clula Treinta y Ocho. No exista ninguna Zona A-Diecinueve. Nadie estaba conectado a esa frecuencia del comunicador. Los sensores indican que se acerca el anlogo de una fragata inform CYV 1-1A. Levanta los escudos y empieza a disparar Lando traz un curso que los alejara de las naves capitales yuuzhan vong de la zona; un curso que, en teora, tambin los acercara al borde de la atmsfera de Coruscant. Mir los nmeros y se le escap una mueca. La fragata estara sobre ellos antes de que alcanzaran la posicin. El Tiempo Rcord iba a sufrir bastantes daos. Conect de nuevo la unidad de comunicaciones. Superviviente de la Clula Treinta y Ocho, aqu Rescate Dos. Por qu no contesta? Por qu no contesta? puls el botn de apagado y sonri a 1-1A. Qu opinas de eso? Uno-Uno-A empez a disparar meticulosamente con los turbolseres de la nave, a una distancia demasiado grande para ser eficaz. El anlisis de las palabras transmitidas sugieren un alto contenido emocional. Desde una perspectiva de bsqueda y rescate, parece un civil muy estresado. Bien. Y si lo repito? Demasiado clich o crees que ya basta? Eso queda fuera del alcance de mi programacin Uno-Uno-A sigui

disparando. La fragata est lanzando coralitas. Acabo de destruir uno. Sugiero que destruyas un segundo. Acabo de destruir un segundo. Sugiero que destruyas un tercero. Si me permite la pregunta, est simplemente dando rdenes a un subordinado o burlndose de m? Estoy burlndome de ti, Uno-Uno-A. Lo que sea para divertirme. Acabo de destruir un tercero. Sugiero que Acabo de destruir un cuarto. ***

Luke esper en la oscuridad de la bodega. Atada a sus pies tena la unidad de descenso que le haban dado los Espectros. El fondo estaba unido con adhesivo a su vaina, parte de un casco coralita al que le haban dado forma oblonga aplicando creativamente durocemento y pintura. La compuerta estaba cerrada. l llevaba una armadura al estilo yuuzhan vong; no de verdadero cangrejo vonduun, sino una simulacin. Imaginaba que no deba ser apropiado que un hombre con una mano mecnica y un utilsimo sable lser llevara la verdadera armadura; pero sospechaba que en el futuro tendra que vestirse con cualquier vestimenta yuuzhan vong demasiado a menudo y demasiado rpidamente. Sobre la armadura yuuzhan vong tena un traje de aislamiento, uno grande y voluminoso, tan antiguo que nadie lo echara en falta cuando lo hiciera trizas al aterrizar. Busc a Mara con la Fuerza y la sinti, capt su presencia viva. Ella hizo lo propio, un gesto ausente; Luke saba que su mente estaba en otra parte: en su misin, en su hijo La voz de Lando lleg por los auriculares de sus cascos. Estamos llegando al punto de lanzamiento la nave y toda la zona de carga, se estremecieron. Lo siento, eso ha sido un poco de plasma su voz fue reemplazada por la

de 1-1A por un momento: Acabo de destruir un sexto. Entonces, Lando volvi a hablar: Corta la cuenta, vale? Um, realizaremos una maniobra lateral dentro de un minuto y saldris disparados. Si os encontris en medio del vaco antes, seguid sin m. Acabo de destruir un sptimo. Te he dicho que Estoy aprendiendo a burlarme de usted. ***

Lando se puso un casco de piloto. Su tnica elegante y su capa ocultaban un mono de piloto ms normal, y verific las conexiones para asegurarse que estaba listo para sellarlo en caso de prdida de presin. Una masa de plasma se haba abierto camino a travs del transpariacero del ventanal delantero, y (el aire siseaba al escaparse por el agujero. Ahora, el Tiempo Rcord reciba una sacudida cada pocos segundos. La seccin de cola soportaba la mayor parte del fuego de los caones de plasma que los escudos apenas podan contener de los coralitas perseguidores y de la fragata , mientras la seccin delantera sufra impacto tras impacto de un solo coralita. Pero ya estaban casi en posicin. Lando conect el micrfono del casco. Llegaremos a la zona del lanzamiento en quince segundos. No habr cuenta atrs. Cuando estemos all, os lanzar al exterior. Que la Fuerza te acompae, Lando. Que la suerte te acompae a ti, Luke. Lando apag el intercomunicador y volvi a centrarse en los mandos. La maniobra era delicada. Hizo que el desgarbado carguero girara lentamente a babor, dejando que el lado de estribor enfrentara la parte soleada del planeta. Preprate, Uno-Uno-A. Y puls el interruptor, recientemente instalado y etiquetado:

YA. El compensador de inercia de la nave salt como un loco. Aunque fuertemente sujeto a los brazos de su silln y atado a l, Lando se sinti lanzado hacia la derecha. Oy la sujecin de su asiento a la cubierta crujir quejosamente debido a la sbita presin. Los explosivos colocados alrededor de la seccin delantera de la nave estallaron. No eran explosivos muy potentes, slo lo suficiente para justificar la dispersin de pedazos de casco y humo en todas direcciones. Desde fuera, parecera que el Tiempo Rcord sufra una serie de explosiones internas. El humo y los escombros ocultaron la puerta de la bodega de estribor, que deba haberse abierto por la maniobra y la prdida de gravedad artificial. Lando vio el indicador de que, efectivamente, la puerta estaba abierta y que la presin atmosfrica era cercana a cero. Mir por el ventanal de estribor. All, una nube de escombros giraba sobre s misma en torno al carguero, cayendo directamente hacia la superficie de Coruscant mucho ms abajo. Conect de nuevo el micrfono del casco. Superviviente de la Clula Treinta y Ocho, sta es la ltima transmisin de Rescate Dos. Lamento no poder recogerlo. Ms suerte la prxima vez saba que ese mensaje sera captado por una nave exploradora de la Nueva Repblica, situado al borde del sistema de Coruscant y retransmitido a Wedge Antilles. Significaba que Luke y su grupo haban sido desembarcados con xito. Se gir hacia 1-1A. Todo ha salido bien. Ahora, vmo Una descarga de plasma procedente de la fragata impact en el centro del arco que una las dos secciones del Tiempo Rcord. ste se parti, y la onda de choque recorri toda la longitud de la nave. Esta vez, la sujecin de la silla de Lando se rompi, hacindola rebotar por los aires con el piloto todava atado a ella. Sin gravedad artificial, ascendi hasta golpear el techo del puente, rebot en l y flot hacia el agujero del tamao de un puo del ventanal delantero. Lstima, tena un buen presentimiento se quej. ***

Luke se sinti de repente ingrvido hasta que una sbita aceleracin lo expuls de la

bodega de carga en direccin al planeta. O eso esperaba. Verific las lecturas de los sensores pegados ante l sobre la superficie de la vaina. Mostraban un curso correcto. Nmero de vainas correcto. Todos sus camaradas seguan con l. Mientras miraba, se activ el compensador de inercia de la unidad, hacindole rotar de forma que sus pies apuntaran hacia Coruscant. Pequeos impulsos de los repulsores lo mantendran junto a los dems. Agit la cabeza, descontento. No le gustaba viajar en vehculos pequeos si no estaba a los mandos. Y ste slo poda llamarse vehculo interpretando muy generosamente la definicin de esa palabra. ***

Lando se liber de su silln y le dio un puntapi al ventanal. La patada lo alej de all, pero tambin provoc grietas all donde su taln haba golpeado, grietas que no slo se extendieron hasta el agujero del plasma sino tambin en otras direcciones. Uno-Uno-A se impuls hacia la puerta, en una trayectoria que le hara pasar junto a Lando. Al hacerlo, lo cogi por la cintura; la masa aadida de Lando apenas influy en la direccin y juntos alcanzaron el dintel. Ancl los pies en l y, con la mano libre, destroz la puerta de metal. La atmsfera tras l escapaba por el agujero del ventanal, atrayendo a Lando, pero 1-1A se limit a abrirse paso a travs de la destrozada puerta hasta el pasillo que llegaba hasta ella. Buen trabajo reconoci Lando. Es una burla o un cumplido? Ninguno de los dos, en realidad. En este caso, es un eufemismo de gracias, que es lo que quera decir. Puedes llevarnos hasta la bodega? Porque parece que esa ltima explosin nos ha empujado hacia la atmsfera y en unos segundos nos convertiremos en polvo de carbono. De nada Uno-Uno-A volvi a dar otro puntapi y flotaron ingrvidos pasillo abajo. ***

Ahora, a pesar de las promesas de los Espectros, el calor empapaba la unidad de

descenso y se transmita a la vaina, penetrando en Luke a travs de su traje ambiental, de su armadura, empapndolo de sudor desde el cuero cabelludo a los dedos de los pies. El tablero de sensores pestae. Ms all, vio como la superficie interior de la vaina cambiaba del negro al rojo, al amarillo y las llamas empezaron a lamerlo, llamas que crecan y se extendan. Luke saba que la friccin tena que estar causando un agujero en el fondo de su vaina. Sinti una vibracin en sus pies, mientras los repulsores incrementaron su rendimiento para mantener la estabilidad de la unidad. Se produjo un fogonazo y la parte superior de la vaina desapareci abruptamente. Luke se encontr en medio de una columna de fuego, desprendiendo llamas amarillas de los bordes de la unidad de descenso; no poda ver nada ms all de l. Por un momento, le vino a la memoria un recuerdo de veinticinco aos atrs, la visin de los restos humeantes de su to Owen y de su ta Beru, yaciendo sobre la arena frente a su casa de Tatooine. Se oblig a apartar la imagen de su mente y ganar un poco de perspectiva. Si yo lo estoy pasando mal pens, cmo lo estar pasando una adolescente como Tahiri?. Luke sinti un traqueteo bajo los pies, una repentina desacelerac in, y flexion las rodillas para absorber el golpe. La desaceleracin era constante y las llamas empezaron a disminuir, a vacilar. Pocos instantes despus, pudo ver su entorno a travs de ellas. Mara estaba a menos de diez metros de l, aunque no poda verle la cara debido al traje ambiental y la armadura yuuzhan vong. Los dems tambin estaban cerca. Se encontraban a menos de dos kilmetros de la superficie del mundo y seguan cayendo, pero ya no a velocidad terminal. Y aunque haba vivido en Coruscant muchos aos, aquella no era la superficie que recordaba. Gigantescos edificios aparecan volcados, semidestrozados sobre las estructuras que los rodeaban. Todo pareca teido de verde, una sombra de color venenosa. Al menos, las nubes anaranjadas en la distancia, plenas de lluvia y relmpagos, eran las mismas. Una imagen de familiaridad reconfortante. Un paseo interesante, Granjero la voz de Mara le lleg clara por el intercomunicador, libre de cualquier interferencia provocada por la friccin atmosfrica de su descenso. Luke reprimi una risita. No ha estado mal. Rostro? era la voz de Tahiri, dbil, llena de emocin. Luke hizo una mueca.

Mara y l tendran que transmitirle un poco de seguridad. S? Quiero una! Quiero una de estas vainas cuando volvamos. Oh, menudo descenso! Podemos repetirlo? Luke agit la cabeza y sinti que Mara estallaba en carcajadas. ***

Uno-Uno-A tuvo que utilizar su lser en la puerta principal de la bodega de carga. Una vez desapareci hecha jirones, la atmsfera del pasillo casi los impuls volando al interior de la propia bodega, pero el droide blico los sujet rpidamente. Lando asom la cabeza, el Ala-B pareca intacto. La puerta de la rampa estaba abierta, quiz volatilizada, y ms all poda ver el espacio estrellado; el espacio y, entre los escombros de la nave girando con ella, a un coralita que segua disparando contra el carguero. El fro empez a penetrar en los huesos de Lando. Vamos. Un minuto despus, mientras los bordes exteriores del Tiempo Rcord empezaban a brillar por la friccin con la atmsfera, el Ala-B de Lando surgi del hangar alejndose del coralita perseguidor, de la fragata y de las dems naves que preferan terminar con su tarea. 1-1A permaneci silencioso en el asiento del cop iloto, mientras Lando trazaba un curso que los ocultara en la masiva sombra de Coruscant, hasta llegar a un punto desde donde poder saltar al hiperespacio, no importaba el destino, y ponerse a salvo. Mir al droide blico. Y lo hemos hecho con estilo sentenci. Eso es una burla, verdad? Borleias

El laboratorio de biologa estaba a la vista. Jaina poda ver a sus compaeros de escuadrn, a los cazas y los bombarderos supervivientes de los otros once escuadrones defendindolo, disparando rabiosamente co ntra la selva, ms all de la zona de seguridad.

Apunt sus lseres a blancos distantes, coralitas. Vio una fragata yuuzhan vong a una docena de kilmetros, sobre la zona defendida por el Escuadrn Pcaro. La fragata estall en un amasijo de fuego y sangre cuando un torpedo de protones encontr su objetivo. Pero haba ms fragatas, ms naves capitales, todas convergiendo hacia el laboratorio. Agit la cabeza. Las fuerzas yuuzhan vong eran demasiado numerosas, los defensores no resistiran el asedio. Hasta entonces, haba estado maldiciendo silenciosamente a Wedge Antilles. Cada vez que ella tena xito en alguna de sus incursiones contra el enemigo, Wedge o uno de los suyos le ordenaba retirarse cien metros o medio kilmetro. Era como si no quisieran ganar. Pero ahora se daba cuenta que demasiado xito por su parte slo servira para aislar a los Soles Gemelos del resto de unidades, habra condenado a sus pilotos y a ella. Probablemente era mejor que se retirara al mismo ritmo que los dems escuadrones. La mente de la diosa Jaina despert y frunci el ceo. Retirarse al mismo ritmo. Consult sus sensores. Era exactamente lo que estaba pasando. Las fuerzas de la Nueva Repblica se haban retirado a posiciones donde podan hacerse fuertes y reforzado las dbiles, y ahora, todas las unidades se encontraban un kilmetro dentro de la zona de seguridad. Jag, tengo que pedirle disculpas a tu to reconoci. Por qu? Te lo dir despus. A todas las unidades, retrense a la zona de seguridad orden Iella. A todas las unidades, retrense a la zona de seguridad. Tienen quince segundos. Catorce. Trece. Jaina retras a su escuadrn, tomando posiciones directamente sobre la zona de aterrizaje, frente al laboratorio biolgico, disparando sus lseres contra la d ireccin de la que venan. Escuadrn Soles Gemelos en posicin. Usando sus repulsores, se desliz a babor y un chorro de plasma pas rozndola y estrellndose contra los paneles de transpariacero azul del edificio. Otros comandantes de unidad urgieron a sus hombres mientras la cuenta atrs se acercaba al final, pero no todos lo consiguieron. Jaina hizo una mueca de dolor. No poda soportar que alguno de los suyos permaneciera en la jungla, y saba que as era. Algunos pilotos haban sido derribados, pero podan estar vivos. Cero anunci Iella. Mantengan la posicin.

Y empez a llover. Pero no llova agua. Llovan columnas de energa destructora, un fuego masivo procedente de bateras de turbolseres desde lo alto, brillantes agujas de luz que acribillaban la selva que rodeaba la zona de seguridad. Las descargas de turbolseres destrozaban la vegetacin, lo destrozaban todo. Los rboles se convertan en nubes de humo. Los charcos y corrientes de agua se transformaban en nubes de vapor sobrecalentado. Algunos disparos destellaron a travs de esas nubes, pero los manipuladores de vacos no los vieron llegar, no pudieron mover los vacos a tiempo. Jaina se senta transfigurada. Aquello era un bombardeo orbital, aquello era para lo que se haban construido los destructores estelares imperiales, pero que ningn destructor estelar bajo el mando de la Nueva Repblica haba hecho nunca. Jaina haba odo hablar de ello, pero slo histricamente, como algo de los viejos tiempos, como algo de lo que nadie tena que preocuparse. Y ahora lo estaba viendo. El Lusankya estaba cumpliendo el propsito para el que fue creado, antes incluso de que Jaina naciera. Durante cuatro minutos llovi muerte desde lo alto, en un crculo que rodeaba pulcramente la zona de seguridad. Entonces se detuvo, y el constante tronar, gritos proferidos por cuerpos compuestos principalmente de agua sbitamente hirviendo, los bramidos de los distantes rakamat muriendo, se extinguieron. Jaina dio un salt cuando su comunicador volvi a la vida. Fuerzas terrestres era Wedge, comiencen la limpieza. Coruscant

Los repulsores de las unidades de descenso se activaron para la parte final del viaje. Todos los miembros del grupo de Luke se posaron en el mismo tejado salvo Kell Tainer, que aterriz correctamente, pero la superficie de durocemento se desintegr y termin tres pisos ms abajo. Estoy bien grit. Eh, se han dejado algunos holodramas que no he visto. Luke descart su traje ambiental chamuscado y los dems hicieron lo mismo. Ech una mirada alrededor. En la distancia, poda ver cuatro coralitas; no volaban en su direccin, pero si los pilotos miraban hacia ellos los veran. Ocultmonos dijo. Eliminad todos los escombros del agujero que ha hecho

Kell. Mara, de alguna manera elegantemente salvaje con su armadura de cangrejo vonduun aunque sin el casco, contempl el paisaje. Sus labios se curvaron en una amarga sonrisa. Bienvenido al hogar. Esto no es un hogar rectific Luke, agitando la cabeza. Me pregunto si alguna vez volver a serlo. Mundonave yuuzhan vong, rbita de Pyria

Czulkang Lah pestae. Cmo no conoca ese uso particular de las naves triangulares de los infieles? Nom Anor, decidi. Nom Anor haba sido espa de los yuuzhan vong en esta galaxia durante dcadas. Y en todos esos aos, como el idiota que era, no logr descubrir que los gemelos eran bastante comunes entre los humanos, algo de poco inters para ellos, y ese fallo les haba costado caro haba permitido la nocin de que Jacen y Jaina Solo eran gemelos sagrados, convirtindolos en un arma a manos de los infieles. Ahora, pareca obvio que Nom Anor fall al no informar al mando militar yuuzhan vong de una tctica crtica utilizada por las mayores naves capitales del enemigo. Imperdonable. Imperdonable. Ordena a las naves capitales y a los coralitas que combaten en rbita que regresen orden a su ayudante. La batalla ha terminado. No podemos hacer eso susurr el oficial. Hemos sido avergonzados. Hemos fallado. Si no puedes vivir con ello, busca una manera de suicidarte respondi Czulkang Lah. As encontrar un ayudante que tenga inteligencia adems de valor. Le dio la espalda. Tena que darle a su hijo noticias desagradables. Borleias

Cuando cay la noche, Jaina termin de revisar su nave. Sali de su Ala-X y le dio una palmadita afectuosa, salud a Capi y se dirigi hacia la salida del hangar.

Jag la estaba esperando como sola hacer habitualmente. Luca la ligera sonrisa que Jaina sospechaba que slo ella poda ver. Qu hay de nuevo? pregunt. Calrissian ha vuelto de Coruscant. V como es Calrissian, est dando una fiesta para la familia y los amigos. Y los amigos de los amigos. Y para cualquiera que le parezca interesante. Dice que tiene coac preinvasin. Te atreves a ir? Jaina empez a negar con la cabeza, una negativa que se haba vuelto como una segunda naturaleza para ella desde que lleg a Borleias, pero se contuvo a tiempo. Lo cogi del brazo y le sonri. Me encantara.