CRTICA STEFAN COLLINI

HABLEMOS DE CULTURA

El campo semntico abarcado por el trmino cultura es en la actualidad tan amplio y complejo, y posee una historia tan enmaraada, que quiz ya no sea realmente posible intentar abordarlo como un tema nico. La misma existencia del plural, culturas, hace referencia a una materia radicalmente diferente de la designada por lo que algunos, a menudo a la defensiva, siempre de manera afectada, denominan Cultura con mayscula. Las formas adjetivales echan ms lea al fuego: la tarea de un agregado cultural quiz no tenga nada en comn con la de un catedrtico de estudios culturales; la crtica cultural practicada por un descendiente de la Escuela de Frankfurt tendr poco parecido con la llevada a cabo por el crtico teatral de un peridico. Cualquier libro sobre el tema, incluso uno que indique claramente su afiliacin a una disciplina o discurso acadmico establecido, tiene as que elegir muy cuidadosamente su camino a travs de un campo minado de potenciales malentendidos. Pocos caminos conducen ms fcilmente a la dificultad que el asfaltado con expectativas fijas 1. De esa forma, advierte Francis Mulhern a los lectores de Culture/Metaculture sobre lo que no deben esperar del libro. Pero la advertencia se podra repetir en un registro mucho ms afirmativo y anunciatorio. Este volumen ligero, en formato de bolsillo, viene disfrazado de contribucin a la coleccin New Critical Idiom, una coleccin claramente dirigida al despistado estudiante y que ofrece (en palabras de la propaganda de la coleccin) proporcionar una gua prctica y explicativa sobre el uso (y abuso) de los principales elementos de la terminologa crtica actual. Pero poco hay, aparte de su forma fsica, de prctico en este corto libro, que se aleja, de hecho, mucho de esos manidos resmenes de ideas ajenas que ahora inundan este mercado particular. Porque Culture/Metaculture es, en s mismo, una importante exposicin terica; como resultado de su publicacin, Mulhern quiz haya dado un paso adelante para convertirse en uno de esos autores cuyas ideas se resuman en la prxima generacin de guas prcticas. Indudablemente, el libro ser objeto de crtica desde todas partes (de hecho, yo tambin tengo mi granito de arena que aportar), pero deber1

Francis MULHERN, Culture/Metaculture, Routledge, Londres, 2000.

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amos decir de partida que, en muchos aspectos, sta es una obra brillante. La forma de escribir de Mulhern se distingue desde hace tiempo por su economa y su claridad conceptual, pero aqu estas cualidades mudan, por as decirlo, en una versin ms confiada de s mismas, dando lugar a una impresionante fuerza analtica y a una capacidad incisiva de la frase, especialmente en las enormemente condensadas pginas finales. El libro no es, por lo tanto, exactamente un lobo disfrazado de oveja, sino ms bien una especie de elegante atraco donde los lectores desprevenidos son primero atrados por un conjunto de habituales sospechosos de aspecto familiar (desde Mannheim y Leavis a Williams, Hall y compaa), para despus verse despojados de todas las suposiciones que han ido acumulando sobre la cultura y la sociedad, antes de ser liberados en un espacio austero y un tanto impenetrable de poltica cultural, un espacio tonificante aunque no completamente tranquilizador en el que buena parte de lo que uno podra haber pensado que estaba hecho de una vez por todas parece ahora, en la fra penumbra que el implacable anlisis de Mulhern nos concede, necesitar que se haga de nuevo de principio a fin. De hecho, hay un ligero sentimiento beckettiano al final: intentarlo de nuevo, fracasar de nuevo, fracasar mejor. O, adaptando otro dicho ms cercano a Mulhern: tenacidad del intelecto, estoicismo de la voluntad. Es, en consecuencia, difcil resumir el contenido de este librito denso y desafiante. El argumento central de Mulhern es que, aunque la tradicin que l denomina Kulturkritik (enseguida volveremos sobre ella) y el movimiento o disciplina ahora denominado estudios culturales pueden parecer casi diametralmente opuestos en sus objetivos y afiliaciones polticas, pero en realidad muestran una continuidad fundamental en cuanto a la forma. Cada uno apela a una nocin (muy diferente) de cultura para mediar una simblica resolucin metapoltica de las contradicciones de la modernidad capitalista. La Kulturkritik intenta espiritualizar la nocin como la verdad ms elevada de la humanidad o de la nacin; los estudios culturales intentan politizarla como la democracia inadvertida de la vida diaria. A estos tipos de recursos explcitos a la cultura Mulhern los denomina discurso metacultural, es decir, el discurso en el que la cultura analiza su propia generalidad y sus condiciones de existencia. Pero el discurso metacultural, insiste, no debera engaarse pensando que de alguna forma puede suplantar la autoridad de la poltica; y en lugar de dichas prcticas de orgullo desmedido, recomienda la concepcin ms modestamente enmarcada de la poltica cultural. En trminos prcticos, la primera parte del libro contiene breves anlisis de Mann, Benda, Ortega, Leavis y Mannheim, de Freud, Woolf y Orwell, de Eliot y Hoggart, y finalmente, un estudio mucho ms extenso sobre Raymond Williams. La segunda parte retoma a Williams y el Birmingham Centre for Contemporary Cultural Studies [Centro de Birmingham para Estudios Culturales Contemporneos], habla en cierta profundidad de Stuart Hall, y finalmente toca la obra de diversos especialista recientes en estudios culturales. La breve conclusin establece su
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propia postura alternativa. Debera sealarse simplemente que algunos de los prrafos de este libro han hecho antes ms de un turno de servicio. As, buena parte de los captulos sobre Hoggart y Williams est reproducida palabra por palabra del ensayo A Welfare Culture? Hoggart and Williams in the Fifties, que se public por primera vez en Radical Philosophy en 1996 y se reimprimi en su recopilacin The Present Lasts a Long Time: Essays in Cultural Politics (1999). De manera similar, su estudio sobre Benda, Mannheim y compaa se basa en otros ensayos reimpresos en ese volumen, el primero de los cuales fue publicado ya en 1981, mientras que Leavis, por supuesto, ha estado en el centro de los intereses crticos de Mulhern desde el mismo inicio de su carrera. Es en el anlisis ms amplio que hace de la disciplina de los estudios culturales, y especialmente en la discusin sobre la oculta continuidad de forma entre dicha disciplina y la tradicin de la Kulturkritik donde debemos buscar la principal novedad del libro.

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Birmingham y otros
Mulhern afirma varias veces (en trminos que apenas se diferencian) que el objetivo bsico de los estudios culturales ha sido desmistificar la presunta autoridad de la Kulturkritik, que como movimiento (un trmino que en algunos aspectos define mejor a los estudios culturales que el de disciplina) est informado por la aspiracin de oponerse a la categora del tipo de cultura reivindicada por la tradicin ms antigua. Resalta que la creatividad popular es el principio bsico de los estudios culturales, y seala las trampas que supone el tratar alguna seleccin de dichas actividades como un locus de valor. Es adecuadamente severo con la postura del intelectual como admirador, y devastador con la pastoral callejera de la invocacin que algunos tericos hacen de un conjunto inverosmilmente no mediado de gustos populares espontneos. Siguiendo a otros crticos, examina minuciosamente el deseo en los estudios culturales de ser poltica, de afirmar constantemente que lo que uno hace es, de alguna manera, poltico; en realidad ms poltico que la poltica convencional. Y cita aprobatoriamente la llamada que Todd Gitlin lanza a unos estudios culturales ms prcticos, menos ilusorios, libres de la carga de imaginarse que son una prctica poltica. Mulhern escribe (al contrario que otros crticos, entre los que me incluyo) desde una postura en cierto sentido interna a los estudios culturales contemporneos; algo que, como siempre, proporciona mayor asidero a su crtica y le da ms fuerza. Pero aunque est profundamente familiarizado con esta bibliografa, mantiene una cierta distancia terica respecto de los entusiasmos populistas de la misma, y su propio lenguaje est modulado por los tonos ms austeros derivados de la elevada tradicin marxista europea de Gramsci, Lukcs y Adorno. Est claro que las dos figuras que ms ocupan las energas intelectuales de Mulhern en este libro son Williams y Hall; ninguno de los otros escri165

tores mencionados en l se analizan en la misma extensin ni, a pesar de ocasionales observaciones amables respecto de los dems, con el mismo respeto, que se expresa en forma de ese tributo ms elevado, constituido por la crtica extensa y responsable. El captulo dedicado a Hall es particulamente impresionante y supone un limpio ejercicio de crtica prctica (si Mulhern disculpa el trmino) sobre el estilo de Hall, especialmente la funcin de su caracterstica modificacin del grosor. Estos tics, observa con agudeza Mulhern, dan una apariencia de exactitud sin que exista en la realidad. La acentuacin, en casos como estos, es la opuesta de la que pretende ser: es una forma de no llegar a lo importante. Es la engaosa figura de la evasin terica. Su anlisis en este punto es terica y estilsticamente agudo, indicando, por ejemplo, la prdida de poder explicativo producida por la tendencia de Hall a tratar lo coyuntural y lo concreto como equivalentes. (He de decir que la imagen de Hall que emerge del anlisis de Mulhern, a pesar de que su intencin no es representarlo as, me parece la de un crtico social excepcionalmente alerta y receptivo incapaz de reconocer que sus percepciones ms fructferas se escapan constantemente, y que, por lo tanto, atrae la atencin a los lmites de su lenguaje materialista heredado.) Tengo dos reservas sobre el argumento del libro, reservas que, aunque fundamentales, en mi opinin no le restan valor pero que, sin embargo, desafan su autodescripcin. La primera hace referencia a la interpretacin sobre la tradicin de la Kulturkritik, mientras que la segunda se centra en su anlisis sobre la funcin de la idea en s de cultura y sobre el papel que su propio libro desempea a este respecto. Es de vital importancia, creo, reconocer que la Kulturkritik, de acuerdo con el uso que se hace del trmino en este libro, designa una postura o tradicin que el propio Mulhern ha contribuido a construir. Por supuesto, en su original alemn hace referencia a un gnero reconocible que se retrotrae, quiz, hasta finales del siglo XVIII. Pero Mulhern emplea el trmino para referirse a algo a un tiempo ms general y ms especfico que esa particular tradicin alemana. Es ms general porque para l abarca toda Europa, incluyendo a figuras tan diferentes como Benda y Leavis, y otras como Mann que, innegablemente, pertenecen a una rbrica utilizada de manera tan convencional. Pero es tambin ms especfico, en parte porque para Mulhern comienza efectivamente en 1918 (y que, en particular, floreci en el perodo de entreguerras, si bien con derivaciones en el Reino Unido durante la posguerra), pero en parte tambin porque denota una especial conjuncin intelectual y poltica. La Kulturkritik, tal y como se usa aqu, denota la repugnancia que la elite de mandarines siente por la sociedad de masas, el llamamiento a un modo de vida o espritu nacional heredado, si bien en buena parte intangible, representado de forma ms duradera en las formas artsticas ms elevadas, que se considera amenazado por la democracia y la popularizacin de los gustos. La polarizacin entre la cultura minoritaria y la civilizacin de masas es constitutiva de la postura crtica adoptada por esta tradicin.
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Una tradicin truncada

Pues bien, nadie podra negar que algo de este estilo tuvo una gran fuerza en el pensamiento social europeo del siglo xx, pero, en primer lugar, las figuras que Mulhern cita como sus representantes parecen muy heterogneas, y muestran ms diferencias que semejanzas; y, en segundo lugar, la tradicin as establecida dista mucho de equivaler a todas las invocaciones del valor crtico de cultura. As, Benda, por ejemplo, pertenece con seguridad a una tradicin especficamente francesa que busca una concepcin trascendente de la razn que funcione como pouvoir spirituel, desdeosa no slo de cualquier compromiso con la mera prctica sino, ms en concreto, explcitamente hostil a la insistencia germnica en la prioridad del modo de vida nacional, tan caracterstica de la tradicin bsica de la Kulturkritik (aun cuando el propio Benda tambin consideraba a Francia el hogar nacional de lo universal). Al comenzar su estudio de la tradicin en 1918, Mulhern convierte el pesimismo europeo de entreguerras en su momento caracterstico, de forma que el recurso a la cultura tiene que ser socialmente elitista, culturalmente alarmista y polticamente conservador. Pero esto escorza y distorsiona radicalmente las posibilidades histricas. Si uno volviese, digamos, a Ruskin y Morris, o incluso, en el perodo en el que se centra Mulhern, a Tawney, encontrara una tradicin de crtica social que en varios aspectos recurre a lo que entenda por cultura pero que comparta pocas de las caractersticas reaccionarias que Mulhern atribuye a la Kulturkritik. La estructura de la argumentacin Mulhern asigna firmemente la Kulturkritik al pasado, no slo cronolgicamente, al relacionarla con la primera mitad del siglo XX, sino tambin en el sentido de tratarla como una empresa completamente desacreditada. De este punto de partida depende la lgica de su libro. Lo que a partir de ah afirma sobre cierta continuidad estructural o formal entre esta supuesta tradicin y los estudios culturales me parece completamente convincente y valioso. Pero lo que rechaza, de golpe, es la validez de cualquier intento de hablar desde la cultura como parte del debate poltico en la sociedad. Intentar hacer uso de una fuente de pensamiento crtico que pueda ayudar a refutar algunos de los efectos explotadores de la razn instrumental en la poltica global contempornea no es simplemente repetir un desfasado gesto mandarn. Es posible reconocer la fuerza de la crtica que Williams hace a la tradicin cultural y social, y de hecho beneficiarse de la propia crtica detallada a la que Mulhern somete a sus predecesores, y al mismo tiempo considerar que la cultura es una ayuda nemotcnica para recordar el tipo de valores que aquellos principalmente ocupados en controlar la riqueza y el poder del mundo tienden normalmente a descuidar. As entendido, el trmino cultura todava hace referencia a un movimiento tico, una alusin a la influencia que ese tipo de exploracin de la posibilidad humana, desinteresada y con un fin en s misma, que se busca, de manera caracterstica (aunque no exclusivamente) en la actividad artstica e intelectual, puede tener sobre esos procesos gobernados por la necesidad de producir fines instrumentales inmediatos.
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Esto conduce a mi segunda reserva. No tengo claro que el propio libro de Mulhern est exento de las acusaciones que l presenta contra lo que denomina discurso metacultural, pero, al mismo tiempo, eso tampoco me parece necesariamente negativo (esto es lo que yo quera decir al afirmar que lo que pongo en entredicho es ms la descripcin que el libro hace de s mismo que su valor). Como he dicho, Mulhern describe la alternativa prctica que desea recomendar como poltica cultural, en un sentido muy especfico e idiosincrsico de ese trmino. La cultura y la poltica, asevera, sern siempre discrepantes y esta discrepancia no slo debera considerarse un caso de negativa o incmoda falta de correspondencia, sino como un espacio de posibilidad. La poltica cultural, por lo tanto, parece ser una especie de constante reconocimiento de esta discrepancia, un reconocimiento que nos impedira sucumbir a la ilusin caracterstica del discurso metacultural (que una cultura esencializada y en buena medida heredada proporciona un superior o correctivo locus de valor y, por lo tanto, de autoridad), pero que an as parece proveernos de algunas bases desde las que criticar cualquier poltica real. Porque ninguna poltica real puede ser, por as decirlo, adecuada el vocabulario de Arnold tiene una forma de filtrarse de nuevo para la complejidad del mbito social en el que intenta operar. (sta se ofrece como verdad conceptual, no como juicio emprico sobre las limitaciones de los polticos existentes.) El exceso, sin embargo, no debera reducirse a la verdad ms elevada de la humanidad, como la Kulturkritik acostumbraba a hacer; ni, como estn acostumbrados a hacer los estudios culturales, a la democracia inadvertida de la vida diaria. Lo que l aqu denomina el principio cultural no est, en esos aspectos, fijado en su contenido. Entre el necesario fracaso de la poltica para abarcar la complejidad de la realidad portadora de significado dentro de la cual intenta actuar, por una parte, y la necesariamente heterognea masa de posibilidades que nunca se puede codificar en un cuerpo de obras o actividades determinadas, designadas con el trmino cultura, por la otra, se encuentra la posibilidad de la poltica cultural.

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El arte de lo posible
Al final, est ms claro cul es supuestamente el ethos de su poltica cultural modesta y desilusionada aceptacin de antinomias irresolubles, que a qu equivale realmente como actividad. Privada de su vigorosa negativa a cualquier autojustificacin confortadora, la poltica cultural de Mulhern puede parecer al principio difcil de distinguir de lo que otros podran simplemente denominar poltica, una idea reforzada por el hecho de que la ltima frase del libro habla de comprender la poltica cultural como el arte de lo posible. Esta frase, tan apreciada por polticos pragmticos y a menudo conservadores (R. A. Butler la us como ttulo de su biografa), termina el libro con una sacudida desconcertante. En s, podra parecer que el uso de la frase seala el abandono de la ambicin
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crtica, una conclusin muy extraa como recomendacin de un terico cultural de izquierdas. Est claro que Mulhern no est recomendando esto, aunque un escarmentado sentido de la intratabilidad de estas cuestiones se expresa en la (a mi entender, admirable) modestia de su tono. Pero si la poltica cultural no es simplemente la poltica diaria pero con otro nombre, si de alguna forma incluye el campo de la cultura (como sugiere la concepcin general del libro), se hace importante comprender cul es la relacin entre este sentido distintivo de la poltica cultural y lo que l caracteriza como discurso metacultural. En las ltimas pginas del libro, repite concisamente el elemento central de su argumento: si la cultura, en su realidad general, es el momento significativo en las relaciones sociales, si no es nada menos ni nada ms que el elemento que da sentido a toda prctica, entonces no se puede exaltar tambin como el tribunal moral ms elevado ante cuyo arbitraje se deben someter las reivindicaciones inferiores de la poltica. ste es un excelente resumen de la lnea crtica que ha surgido del trabajo de Williams y, hasta cierto punto, de Hall. Sin embargo, el problema entonces es preguntar si existe una distincin consecuente entre cultura y poltica, si toda prctica, como a veces se recalca hoy en da, ha de considerarse inherentemente poltica. Mulhern alega que la poltica no es, y no puede ser, todo. l prefiere considerar que la poltica se distingue por adoptar siempre forma de mandato: un intento de producir un estado de cosas en una escala social colectiva. Pero no todas las actividades humanas han de tener esta forma y, elaborando este argumento, afirma: las prcticas culturales propiamente dichas aquellas elaboraciones de significado social de segundo orden cuya principal funcin es la significacin no necesitan esa especializacin modal. Por muy fructfero que pueda ser el argumento general sobre la forma distintiva de la actividad poltica, la frase resaltada aqu se parece enormemente a nuestra antigua amiga, la cultura: no, a buen seguro, la alta cultura en su forma social puramente contingente (museos, palacios de la pera, etc.), sino en cualquier caso esas formas de actividad significativa que no estn regidas por un propsito principalmente instrumental, y ciertamente tampoco por el objetivo de producir, entre el choque de intereses opuestos, la situacin menos mala que se pueda dar en el mundo. Mulhern afirma repetidamente que el impulso fijo del discurso metacultural es desplazar a la poltica como forma de autoridad social. Es una formulacin inicialmente verosmil habida cuenta de los antecedentes principalmente germnicos de la Kulturkritik, en la que Kultur tena a veces esta funcin. Pero desde un punto de vista ms amplio, desplazar parece a buen seguro demasiado fuerte y, por lo tanto, distorsionador: el impulso de los tmidos recursos a la cultura ha sido, por el contrario, introducir y hacer efectivos en la discusin pblica los tipos de consideraciones a los que el mundo del discurso puramente poltico, un mundo instrumental y controlado por el presente, habitualmente resta importancia o descuida. Pero siendo as, lo que Mulhern denomina discurso metacultural no puede equipararse a la Kulturkritik (tal y como l reconstruye la tradicin a la
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que denomina as) y a los estudios culturales. Ambas tradiciones son slo ejemplos del despliegue del punto de vista de la cultura; no agotan sus posibilidades. Adems, son ejemplos histricos individuales, as como antitipos. De hecho, su contenido particular una forma especfica de paraso perdido, por una parte, y una forma no menos especfica de energa popular y democrtica por la otra no se puede simplemente refrendar como base adecuada desde la que enfrentarse a las formas cotidianas de la poltica contempornea. Pero eso slo subraya que necesitamos ir ms all y reconocer que lo que l denomina discurso metacultural es, de hecho, la prctica de una reflexividad en la que el principal objeto del discurso es la propia sociedad. En otras palabras, no requiere que la cultura se presente como una especie de locus de valor dado o trascendente; slo requiere la presuncin de que la reflexin disciplinada, en parte basada en una extensa herencia intelectual y esttica, puede proporcionar un punto de apoyo para intentar analizar crticamente el rgido pragmatismo (o especialismo) de cada programa poltico en particular. La propia poltica de Mulhern, por no mencionar su sofisticacin conceptual, marca un decisivo distanciamiento de aquellos que l cataloga como exponentes de la Kulturkritik, pero no hay un sentido en el que, dentro de su propio vocabulario elaborado, est repitiendo precisamente lo que antes ha identificado como el gesto discapacitador de ese tipo de crticas, a saber, el recurso a ciertas elaboraciones del significado social cuya principal funcin es la significacin, o, en otras palabras, el recurso a la cultura?

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Reflexiones colectivas
Llegados a este punto, quiz resulte til recordar algunas de las formulaciones incluidas en Culture and Society de Williams. Varias de las glosas que Williams da sobre el trmino cultura hacen hincapi especialmente en la bsqueda de la forma completa de nuestra vida comn, en el esfuerzo por alcanzar una evaluacin cualitativa total. En mi opinin, la generalidad de la perspectiva es clave en esta cuestin. Se da un contraste con todas las perspectivas parciales o especializadas. Implcito en esto (aunque quiz no reconocido en estos trminos por el propio Williams) seencuentra la percepcin de que la instrumentalidad o la prctica se pueden considerar como una forma ms de especializacin. Cultura es uno de los trminos convencionales para referirse al distanciamiento o a la adopcin de un punto de vista ms general caractersticos del trabajo intelectual en su aspecto ms amplio. Parte de lo histricamente confuso en la forma en que Williams intent establecer esta percepcin en Culture and Society fue equiparando los primeros esfuerzos para elaborar dicha perspectiva con una crtica de la idea burguesa de sociedad (o del individualismo, como tambin lo denominaba), es decir, en su forma positiva, con la tica de la solidaridad de la clase trabajadora. Esto produjo un cuadro extraamente distorsionado de la historia intelectual britnica del siglo XIX, en el que se pidi a una amplia gama de escritores y crticos que hablasen de cultura, dejando slo a
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unos cuantos inverosmilmente estrictos economistas polticos que sirviesen de representantes del lado de la sociedad en su emparejamiento. Pero si, en lugar de seguir a Williams en el uso de este contraste poltico particular para organizar nuestra propia explicacin sobre el pensamiento del siglo XIX y principios del XX, desarrollamos su percepcin de que la cultura representaba diversos intentos de evaluacin cualitativa total, descubriremos que Culture/Metaculture mantiene una mayor continuidad con las tradiciones que critica de lo que su autodescripcin nos hara creer. Despus de todo, en la medida en que el libro ofrece algo diferente, o que va ms all, de la poltica, depende a buen seguro del potencial crtico de esa masa heterognea de posibilidades antes identificada. La funcin crtica de la discrepancia es lo que su propio discurso metacultural intenta establecer. Pero no guarda esto, entonces, un parecido estructural con el recurso a la cultura caracterstico de tradiciones anteriores? No es un intento de hacer algo ms que simplemente refrendar la prctica y la discusin polticas actuales, precisamente mediante la determinacin de un nivel de consideraciones que podran en algn sentido poner a prueba o reprobar cualquier forma de debate poltico ms restringido o miope? Visto desde este punto de vista, el argumento de Mulhern no escapa a la lgica del discurso metacultural que l con tanta brillantez diagnostica: en otras palabras, el discurso sobre el discurso metacultural no deja de ser una forma de discurso metacultural. Sigue intentando aportar algo a esas formas de anlisis poltico que operan con horizontes menos amplios. Y uno de los usos del proteico trmino cultura es precisamente nombrar el punto de vista desde el que dicha crtica se expresa; aun cuando sea una crtica tericamente tan aguda y con un autoanlisis tan profundo como la de Mulhern. En otras palabras, la poltica cultural, como Mulhern (esquemticamente) la denomina, est obligada a compartir las propiedades formales que l identifica en los recursos a la propia cultura, pero yo sostendra que esto no es malo en s mismo. Porque hace referencia nada menos que a la influencia de la labor intelectual e imaginativa sobre aquellos (otros) aspectos del mundo determinados principalmente por el trabajo instrumental. Vista de esta forma, lo que Mulhern denomina poltica cultural es, en mi opinin, una nueva formulacin del punto de vista desde donde se puede abordar la tarea de intentar alcanzar una evaluacin cualitativa total, no la eliminacin de dicha tarea. Y sta es la base comn de mis dos alegaciones. Si se reducen primero las diversas formas del recurso a la cultura al estrecho marco de la Kulturkritik, entonces se hace necesario que se proponga deshacerse de esto por ser algo que representa siempre un recurso a un paraso perdido, una forma de virtud social que expresa en realidad un desdn elitista por la vida ordinaria. Pero si la cultura se considera un til resumen para una serie de llamadas a la reflexin colectivamente practicada en otras palabras, como un aspecto de la significacin de todas las actividades elevadas a la reflexin, entonces no deberamos repudiar sin ms a estos (y otros) prede171

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cesores, por mucho que deseemos distanciarnos del contenido histricamente contingente de sus crticas. Despus de todo, el propio Mulhern tampoco est practicando aqu el arte de lo posible: est escribiendo un libro que intenta dar una explicacin analtica ms clara de lo que puede implicar hacerlo. Es decir, exactamente, en mi opinin, el trabajo de los intelectuales (en un sentido que es tambin en s un trmino proteico). Pero no es una resolucin de las tensiones entre la cultura y la poltica; es, adems, una declaracin cultural sobre las relaciones entre ambas. Es, como he intentado mostrar, una declaracin muy valiosa y a veces chispeante, pero no deberamos perder de vista el hecho de que tambin se puede reconocer como una meditacin moderna sobre (si Mulhern nos perdona la utilizacin de otra frmula antigua) la funcin de la crtica.

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