Curso de Fsica 4 ao 2011 Rep.

07 La luz


La luz: introduccin


Operativamente, podemos definir la luz como aquella radiacin electromagntica a la cual es sensible el ojo humano.
La luz capaz de producir estmulos visuales en nuestros ojos est comprendida en el intervalo de longitudes de onda que
van desde los 400 nm (color violeta) hasta los 700 nm (color rojo)


El Ojo: instrumento fotorreceptor

Los ojos han aparecido independientemente varias veces en el curso de la historia evolutiva. Entre los sistemas de
fotorreceptores modernos ms desarrollados se encuentra el ojo compuesto de los artrpodos, el ojo del pulpo y el ojo
de los vertebrados.

Tanto para las aves como para los mamferos primates, el ojo aporta la mayor parte de la informacin necesaria sobre el
ambiente. La capa externa transparente del ojo es la crnea, detrs de la cual se encuentra el cristalino. La imagen es
enfocada sobre la retina sensible a la luz por la crnea y por cambios de conformacin del cristalino producidos por los
msculos ciliares. La luz pasa a travs del globo ocular a la retina, que contiene clulas fotorreceptoras densamente
compactadas: los bastones y los conos Los bastones, que son ms sensibles a la luz que los conos, son responsables de
la visin nocturna; los conos proveen mayor resolucin que los bastones y son responsables de la visin en color. Las
aves y los primates tienen reas de la retina especializadas en la visin aguda conocida como fvea

La fotorrecepcin depende de la estimulacin de pigmentos sensibles a la luz en los fotorreceptores; estos pigmentos
estn formados por molculas resultantes de la unin entre el retinal y la protena opsina. La estimulacin provoca
cambios en la permeabilidad de la membrana de los fotorreceptores, alterando su liberacin de neurotransmisores a las
clulas bipolares con las que hacen sinapsis y, por lo tanto, alterando la liberacin de neurotransmisores de las clulas
bipolares a las clulas ganglionares. Los cambios en el patrn de descarga de los potenciales de accin por las clulas
ganglionares, cuyos axones forman el nervio ptico, llevan la informacin al cerebro.
El ojo humano
El ojo humano est compuesto de tres capas de tejido que
forman una esfera llena de fluido. La capa externa, la
esclertica cumple una funcin protector. La porcin
anterior, la crnea, es transparente. La capa media, la
coroides, contiene vasos sanguneos. Su porcin anterior se
modifica y forma el cuerpo ciliar, el ligamento suspensor y
el iris. El cuerpo ciliar es un crculo de msculo liso desde el
cual se extienden los ligamentos suspensores que mantienen
al cristalino en posicin. La parte coloreada del ojo, el iris,
es una estructura circular unida al cuerpo ciliar. La pupila es
un orificio en el centro del iris, cuyo tamao es regulado por
el control de los msculos circulares. La capa ms interna
del ojo, la retina, contiene las clulas fotorreceptoras: los
bastones y los conos. La fvea, cerca del centro de la retina,
es la zona de mayor agudeza visual. Slo la parte frontal del
ojo est expuesta; el resto del globo ocular se encuentra
inserto y protegido por la cuenca sea del crneo.

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La retina del ojo de los vertebrados.
La luz debe atravesar varias capas de clulas para alcanzar a los
fotorreceptores (los bastones y los conos) que tapizan el interior
del ojo. Las seales que envan las clulas fotorreceptoras
estimuladas por la luz son transmitidas luego, a travs de las
clulas bipolares, a las clulas ganglionares, cuyos axones
convergen y se transforman en el nervio ptico. Otras neuronas
de la retina, participan tambin en las complicadas vas de
transmisin.
En la retina ocurre un considerable procesamiento de la
informacin antes de ser transmitida al cerebro. Muchos
bastones convergen hacia una clula bipolar y, a su vez, varias
clulas bipolares alimentan a cada clula ganglionar. Por lo
tanto, desde los bastones no se transmite una representacin
punto a punto, como ocurre con una cmara de televisin, sino
que en la retina misma ya hay un procesamiento de la
informacin.


Caractersticas principales de la luz

Con nuestros ojos abiertos, tratemos de imaginar que vemos en blanco y negro, sin distinguir los colores. El mundo se
nos presenta entonces como un juego de intensidades, como un cuadro en que se alternan luces y sombras. Al mirar con
ms detalle, notamos que en realidad lo que nuestra vista detecta es meramente el cambio de intensidades. Un cuadro de
intensidad constante no nos representa nada; las zonas claras u oscuras por s solas no tienen sentido. Lo que nos
permite identificar los objetos en una imagen es el contraste entre unas zonas y otras: el claroscuro.

Visto con detenimiento, este juego de luces y sombras que nos brinda la naturaleza se debe a una compleja combinacin
de factores. En primer lugar reconocemos que hay objetos luminosos y objetos oscuros. En otras palabras, algunos
objetos son focos o fuentes de luz, y los dems slo reciben la luz que proviene de las fuentes. De hecho, la mayora de
los objetos que vemos a nuestro alrededor no son emisores de luz; slo los vemos gracias a la luz que proviene de las
fuentes. Cuando no hay ninguna fuente que ilumine los objetos, no vemos nada.

En segundo lugar tenemos que la luz se propaga a partir de las fuentes en todas las direcciones posibles. Se propaga a
travs de la atmsfera, y aun donde no hay atmsfera; y se sigue propagando indefinidamente mientras no se encuentre
con un obstculo que le impida el paso. Adems, la luz viaja en lnea recta mientras no haya nada que la desve y
mientras no cambie el medio a travs del cual se est propagando.

En tercer lugar observemos que los obstculos pueden tener muy diversos efectos sobre la luz. Algunos de los objetos,
los llamados opacos, no la dejan pasar. Esto a su vez se puede deber a dos razones: ya sea que el objeto refleje la luz
que incide sobre su superficie, ya sea que la absorba. En realidad, la mayora de los cuerpos opacos reflejan una parte de
la luz que les llega y absorbe el resto. Cuando una superficie se ve oscura a pesar de que est iluminada es porque
absorbe una buena parte de la luz que recibe. La luz que absorbe un objeto ya no la regresa. Claro que si un objeto
absorbiera toda la luz quedara totalmente oscuro, se vera ms negro que la noche. Pero en general podemos ver los
objetos opacos gracias a que reflejan una fraccin de la luz que incide sobre ellos, y nuestros ojos reciben una parte de
esta luz reflejada.

No todos los objetos, sin embargo, son opacos: los hay tambin transparentes, que son los que dejan pasar la luz, o al
menos una fraccin de ella. La atmsfera es transparente por fortuna, as como otros gases; tambin lo son algunos
lquidos, como el agua y el alcohol, y algunos slidos, como el vidrio y la lucita. En realidad, habra que aclarar que
estos objetos no son perfectos transmisores de la luz. De toda la luz que entra en un medio transparente, una parte es
absorbida por el medio, y sa ya no la vemos salir. Por lo dems, una fraccin de la luz que incide es reflejada por la
superficie del medio, sin entrar en l, aunque ste sea transparente. De manera que la luz que logra atravesar el medio es
la que no ha sido ni reflejada, ni absorbida.

Los materiales transparentes tienen otro efecto interesante sobre la luz: la refractan. Esto significa que al entrar la luz en
el material cambia su direccin de propagacin. Mientras sta sigue viajando en el nuevo material, se propaga en lnea
recta y ya no se desva, pero si llega a cambiar nuevamente de medio, se refracta otra vez.

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Cmo se produce la luz?

Aquellos objetos y sistemas que emite luz propia se denominan fuentes luminosas. La luz proveniente de una fuente
luminosa puede emitirse de diferentes formas:

- Incandescencia

Asociada generalmente con los objetos calientes. Cualquier objeto que se
encuentre a una temperatura lo suficiente elevada comienza a emitir
radiaciones trmicas y luminosas. Comnmente son necesarias
temperaturas superiores a 1000 C. Los objetos como el Sol, cuya radiacin
trmica es visible, se llaman incandescentes. Otros objetos incandescentes
comunes son los filamentos de las bombitas y las brasas del carbn vegetal
resplandeciente. Un hierro al rojo vivo tambin emite luz, cuyo color va
cambiando progresivamente desde el rojo plido hasta un blanco
resplandeciente a medida que la temperatura continua aumentando.


- Luminiscencia

Tambin es posible que ciertos objetos fros emitan luz, mediante un proceso llamado
luminiscencia. Entre algunos ejemplos comunes estn los tubos de luz y lmparas de bajo
consumo, el relmpago, las agujas y cartulas brillantes en la oscuridad de algunos relojes y
las pantallas de TV y computadoras.
Los objetos luminiscentes pueden clasificarse en dos categoras que dependen de la duracin
de la emisin de luz una vez que se haya suprimido la fuente de excitacin externa. Los
objetos en los que la emisin de luz cesa de inmediato (dentro de 10
-8
s) despus de retirada la
fuente de excitacin se denominan fluorescentes, como el tubo de luz. Los objetos que
continan emitiendo luz ms all de un tiempo de 10
-8
s se llaman fosforescentes, tal como
algunas figuritas y las cartulas de algunos relojes, como ya se dijo.

La luminiscencia puede tener varias causas. Cuando la energa que excita a los
tomos se origina a partir de una reaccin qumica, se le llama
quimioluminiscencia. A menudo el efecto ocurre en seres vivos, como las
lucirnagas y muchos organismos marinos, en cuyo caso se llama
bioluminiscencia. Cuando ciertos cristales son triturados, como por ejemplo el
azcar, emiten luz en un efecto llamado triboluminiscencia. Otras causas de la
luminiscencia incluyen a las corrientes elctricas, como en un relmpago o en los
diodos emisores de luz (LED) y el impacto de partculas de elevada energa, como
en las auroras boreales.


Propagacin de la luz


Como ya lo hemos mencionado, la luz se propaga siempre en lnea recta. En el vaco, la velocidad de la luz es la
mxima velocidad conocida que cualquier objeto y/o radiacin pueden alcanzar. En Fsica, usamos la letra c para
denominar a la velocidad de la luz. Su valor es:

c =300.000 km/s ~3,0 x 10
8
m/s


Cuando la luz ingresa en un medio material
transparente, su velocidad disminuye debido
a procesos atmicos de absorcin y
reemisin de la luz incidente, lo cual insume
intervalos de tiempo muy pequeos, pero
que al considerar la enorme cantidad de
tomos en los que el proceso se repite, puede
llegar a ser considerable. (ver imagen)


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Cada medio material transparente tiene una propiedad especfica llamada ndice de refraccin, que surge de la
comparacin entre la velocidad de la luz en vaco y su velocidad dentro del medio en cuestin. Es decir:

material
material
v
c
n =

Por definicin, el ndice de refraccin del vaco tiene el valor 1. Dentro de un medio material, la luz disminuye su
velocidad de acuerdo con el ndice de refraccin del material, pero si retorna al vaco su velocidad vuelve otra vez al
valor c. Los ndices de refraccin de varios medios materiales transparentes, tanto slidos y lquidos como gaseosos, ya
han sido determinados experimentalmente y son conocidos. La tabla proporciona algunos de esos valores:

Medio material ndice de refraccin
Vaco 1
Agua 1,33
Aire 1,00029
Hielo 1,31
Cloruro de sodio 1,54
Cuarzo 1,54
Circonio 1,92
Diamante 2,42
Vidrio 1,50
Glicerina 1,47
Alcohol etlico 1,36
Disulfuro de carbono 1,63


Veamos un ejemplo:

Cul es la velocidad de un rayo de luz dentro del agua?

Para responder a esta pregunta, podemos aplicar la definicin del ndice de refraccin de un material dada ms arriba:

material
material
v
c
n =

A partir de esta ecuacin, podemos despejar la velocidad en el material, en este caso, el agua (su ndice de refraccin se
encuentra en la tabla):

s m
s m
n
c
v
agua
agua
/ 10 25 , 2
33 , 1
/ 10 0 , 3
8
8
=

= =


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Fenmenos ondulatorios (estudiados a travs del comportamiento de la luz)


1. Reflexin

Todo cuerpo, opaco o transparente, refleja una parte de la luz que incide sobre l. La
mayora de las superficies de los cuerpos son speras o irregulares, y producen por ello una
reflexin difusa, enviando la luz reflejada en todas las direcciones posibles (figura a)
Gracias a esta reflexin difusa podemos ver las superficies iluminadas: porque una parte de
esa luz que ha sido reflejada en todas direcciones llega hasta donde estn nuestros ojos.

Una superficie lisa y bien pulida, en cambio, produce una reflexin regular; la luz que
incide en una direccin determinada, la refleja en otra direccin bien determinada (Figura
b). En este caso lo que se pone de manifiesto con la reflexin no es la superficie reflectora,
sino los objetos cuyas imgenes se ven reflejadas. De hecho, un reflector perfectamente liso
y limpio es invisible

Este tipo de reflexin, llamada especular, ha llamado la atencin del hombre desde tiempos
inmemoriales, y ha tenido mltiples aplicaciones en mbitos tan variados como el arte, el
transporte, las comunicaciones y hasta en los actos de magia.

La reflexin especular sigue un par de leyes muy simples, las cuales se ilustran en
el recuadro.

- La primera ley nos dice que el rayo incidente y el reflejado se
encuentran siempre sobre el mismo plano.

- La segunda que el ngulo de incidencia y el ngulo de reflexin
respecto a la normal son iguales, es decir: r i

=




Aplicacin de las leyes de la reflexin: formacin de imgenes en espejos:

Espejos planos:

Como resultado de estas leyes, tenemos que un espejo plano produce imgenes
fieles de los objetos: ni los deforma ni los cambia de tamao (ver figura). Lo que s
hace la reflexin es invertir derecha e izquierda; bien nos damos cuenta de ello
cuando queremos hacer determinado movimiento con la mano frente al espejo, o
descifrar un texto a travs de su imagen reflejada.

La imagen producida por un espejo plano tiene una caracterstica asombrosa:
parece estar atrs del espejo. Claro que no est ah, porque si as fuera, no la
veramos; nos la tapara el propio espejo. Lo que sucede es que los rayos de la luz
que nos llegan del espejo parecen provenir de atrs. A este tipo de imagen se le
suele llamar virtual.





Resumiendo, un espejo plano forma una imagen de cualquier objeto colocado delante de s con las siguientes caractersticas:

- De igual tamao
- Invertida de izquierda a derecha
- A la misma distancia que la que se encuentra el objeto real
- Imagen virtual (parece estar dentro del espejo)


Espejos curvos

Los espejos curvos tambin reflejan, pero producen imgenes distorsionadas: cambian el tamao y la forma de los objetos. Cuando la
superficie reflectora es convexa, como una esfera de Navidad, las imgenes son ms pequeas que los objetos, y se van haciendo ms
pequeas conforme stos se alejan del espejo. Por ello, en un espejo de este tipo caben ms objetos; su campo visual es ms amplio
que el de un espejo plano. Por este motivo suelen usarse los espejos convexos, llamados panormicos, para la vigilancia en los
comercios, como auxiliares del trnsito y para aumentar la visibilidad de los conductores de automviles y autobuses.
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En cambio, la imagen producida por un espejo cncavo puede ser mayor o menor que el objeto,
dependiendo de si ste se encuentra cerca del espejo o lejos de l. Es curioso observar cmo
cambia la imagen en forma y en tamao cuando uno se mira, por ejemplo, en la cara interior de
una cuchara metlica bien pulida. Al alejar la cara de la cuchara la imagen se va agrandando
hasta desaparecer, y repentinamente reaparece, pero de cabeza. Esta imagen invertida tiene otra
caracterstica peculiar: a diferencia de las imgenes virtuales, s est enfrente del espejo. En este
caso se trata de una imagen real.

Ms adelante en el curso veremos los procedimientos geomtricos y analticos
necesarios para determinar las caractersticas de la imagen de un objeto colocado frente
a un espejo curvo.


2. Refraccin:

Cuando un rayo de luz pasa de un medio a otro con diferente ndice de refraccin, ocurre un
fenmeno llamado refraccin. Este fenmeno implica un cambio en la direccin del rayo
incidente respecto a la normal con relacin a la direccin con la que se mueve el rayo
refractado dentro del segundo medio. Si el ndice de refraccin del segundo medio es mayor
que el del primero, el rayo se quiebra, alejndose de la superficie entre los medios. Al pasar
de un medio a otro, cuyos ndices de refraccin son diferentes, el fenmeno implica
tambin un cambio en la velocidad de la luz, pero este cambio no es apreciable a simple
vista.

En realidad, debemos tener en cuenta que parte de la luz incidente habr de reflejarse sobre
la superficie del medio, y slo la parte restante ser transmitida a travs del nuevo medio
material transparente.

Cuando disminuye el ndice de refraccin, sucede lo contrario: el rayo se acerca a la superficie. (Esto es lgico, si se toma en cuenta
la reversibilidad de los rayos de luz: suponga, por ejemplo, que en la misma ilustracin el rayo de luz no viene de arriba, sino de
abajo; al pasar al medio superior, que tiene un ndice de refraccin menor, vemos que el rayo se acerca a la superficie.

Los valores de los ndices de refraccin de algunos medios transparentes a la luz fueron dados anteriormente en la tabla.


Las leyes de la refraccin

La trayectoria del rayo refractado sigue dos sencillas leyes. La primera es que dicho rayo
se encuentra en el plano del rayo incidente y la normal que pasa por el punto de
incidencia. En otras palabras, si el rayo incidente y la normal estn en el plano de la hoja,
tambin el rayo refractado debe estar en este plano.

La segunda ley de la refraccin se conoce con el nombre de Ley de Snell, y la misma
establece la relacin existente entre los ndices de refraccin de los medios en donde se
produce el fenmeno de la refraccin con la relacin entre los ngulos de incidencia y
refraccin, de forma tal que:

r i
sen n sen n . .
2 1
=
Los ngulos
i
y
r
corresponden a los ngulos de incidencia y de refraccin
respectivamente (i y r en la figura).















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Veamos un ejemplo:

En la figura, un rayo procedente del aire ingresa al agua formando 30 grados con
respecto a la normal. Cul ser el ngulo de refraccin del rayo en el agua?

Desde la Ley de Snell, podemos despejar
r
sen :

376 , 0
33 , 1
5 , 0 1 .
2
1
=

= =
n
sen n
sen
i
r

Aplicando la funcin inverso seno, obtenemos el ngulo:
1 , 22 ) 376 , 0 (
1
= =

sen
r



3. Reflexin interna total


Cuando un rayo luminoso pasa desde un medio con mayor ndice de refraccin a otro con menor ndice, slo podr
hacerlo hasta cierto ngulo respecto a la normal llamado ngulo lmite. Ms all de este lmite, el rayo no puede escapar
del medio original, el fenmeno de la refraccin no ocurrir y el rayo se refleja sobre la frontera entre los dos medios, la
que acta como si fuera un espejo plano. El rayo se refleja dentro del propio medio material, y por esta razn se lo llama
rayo internamente reflejado.




















El ngulo lmite depende nicamente del ndice de refraccin del material de mayor densidad, y puede calcularse como:

|
.
|

\
|
=

n
sen
1
1
lim


Por ejemplo, para el caso del agua, cuyo n =1,33, el ngulo lmite es:

7 , 48
33 , 1
1
1
lim
= |
.
|

\
|
=

sen

Es decir, cualquier rayo cuyo ngulo de incidencia respecto a la normal
sea inferior a 48,7 podr refractarse hacia el medio de menor densidad;
en cambio, si el rayo incide sobre la frontera entre los dos medios con un
ngulo de mayor valor ya no podr escapar y se reflejar internamente.


Aire
Agua
30
r

La figura muestra cmo vara el ngulo de refraccin a medida que aumenta el ngulo
incidente. Ms all de cierto lmite (fig. e) el rayo ya no puede escapar hacia el aire y se
refleja internamente dentro del vidrio. El ngulo para el cual este fenmeno tiene lugar se
llama ngulo lmite.
Rayo lser internamente reflejado en el agua
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Ejercicios

1. Es correcto afirmar que la Luna es una fuente de luz? Por qu podemos verla entonces?

2. La inmensa mayora de las cosas a nuestro alrededor no son fuentes de luz, y sin embargo podemos verlas, aun
ubicados en distintas posiciones. Por qu?

3. Calcule la velocidad de la luz en el diamante, el alcohol y la glicerina.

4. Sabiendo que en un ao hay 3,2 x 10
7
segundos, qu distancia recorre la luz en el vaco en este tiempo?

5. La luz demora aproximadamente 8 minutos en llegarnos desde el Sol. A qu distancia se encuentra el astro
rey de nuestro planeta?

6. Por qu las ambulancias tienen esa palabra pintada al revs en su parte delantera?

7. Supongamos que coloco una tarjeta como muestra la figura frente a un espejo plano. Cul es la imagen
correspondiente a la tarjeta en el espejo? Justifica tu respuesta.









8. Un objeto se encuentra a 3,0 m de distancia frente a un espejo plano. A qu distancia se encuentra la imagen
del objeto respecto a s mismo?

9. En cada caso, coloca el menor nmero de espejos posibles en la posicin adecuada para que la persona logre
ver el objeto. Utiliza diagrama de rayos.










10. Un haz de luz incide sobre la superficie de un espejo plano formando un ngulo de 32 respecto a la normal.
Cul es el ngulo de reflexin de dicho rayo respecto a la superficie del espejo?


11. Observa el dibujo y explica porqu el muchacho
puede ver la flor, a pesar del libro que acta como
obstculo entre la misma y sus ojos.











12. Un rayo de luz incide sobre un espejo plano formando un ngulo de 40 respecto a la superficie del espejo.
Cul es el ngulo de reflexin de dicho rayo respecto a la normal?
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13. En que posicin debera colocarse un cartel
con cierto texto para que su imagen se vea
como en la figura? Dibuje la posicin en
cuestin


14. Una persona se acerca a un espejo plano con una velocidad de 2,0 m/s. A qu velocidad se acerca la imagen
de la persona hacia la persona real? - Justifique

15. En cierto experimento, un rayo de luz pasa del aire al agua. Si el ngulo de refraccin es de 15, cul era el
ngulo de incidencia del rayo original?

16. Un rayo de luz incide sobre una pieza de poliestireno (n=1,55) con un ngulo de 55 respecto de la normal
Qu ngulo forma el rayo refractado con la superficie de poliestireno?

17. Un estudiante de Fsica observa que un rayo de luz proveniente del aire, al ingresar en cierto recipiente, no
cambia su direccin. Qu conclusin podemos sacar acerca del contenido del recipiente?

18. Sealar si las siguientes afirmaciones son verdaderas o falsas. Justificar la respuesta en cada caso.

a. El ndice de refraccin de un medio debe ser siempre menor que uno
b. El rayo incidente y el rayo refractado se encuentran en el mismo plano que la normal
c. El fenmeno de la refraccin ocurre slo si el rayo de luz pasa de un medio de menor densidad a otro
de mayor densidad


19. La figura muestra un rayo de luz que incide sobre la frontera entre dos
medios diferentes.

a. Cul de los dos medios es ms denso? Justifica tu respuesta.
b. En cul de los dos medios la velocidad de la luz ser mayor?
Justificar.


20. Determine el ngulo lmite para el diamante, el alcohol y el agua. Explique, en funcin de los resultados
anteriores, cul de esos materiales presenta mayor brillo aparente.