La mujer, baada por la luz rosa fluorescente que sealaba que estaba disponible, recitaba de un tirn los riesgos

laborales que existen al trabajar como prostituta en China: clientes que las maltratan, el fantasma del VIH y las miradas de odio de los vecinos que desgarran el alma. Mi vida est llena de ansiedad, se lamentaba la mujer, conocida como Li Zhengguo, entre cliente y cliente hace unas maanas. A veces mi corazn se siente culpable por haber entregado mi cuerpo.

Pero lo que ms teme es una visita de la polica. La ltima vez que se la llevaron a la comisara local, Li fue enviada, sin juicio ni representacin legal, a un centro de detencin en la vecina provincia de Hebei, donde pas seis meses haciendo flores de papel decorativas y recitando las normas que castigan la prostitucin. Su encarcelamiento en el Centro de Detencin y Educacin de Handan acab con una ltima humillacin: tuvo que reembolsar a la crcel sus gastos de estancia, unos 60 dlares (44 euros) al mes. La prxima vez que la polica venga a llevarme, me cortar las venas, afirmaba Li, una mujer soltera de 39 aos con dos hijos.

Los partidarios de una revisin legal cantaron victoria en noviembre despus de que el Gobierno chino anunciase que abolira la reeducacin a travs del trabajo, el sistema que permite a la polica enviar a campos de trabajo hasta cuatro aos, sin juicio, a los delincuentes de poca monta y a las personas que protestan demasiado por las actividades ilcitas de las autoridades pblicas.

Pero siguen existiendo dos mecanismos paralelos de castigos ilegales: uno para los que cometen delitos relacionados con las drogas y otro para las prostitutas y sus clientes. Se siguen produciendo abusos y torturas, solo que de una forma diferente, seala Corinna-Barbara Francis, una investigadora sobre China de Amnista Internacional.

El turbio sistema penal para las prostitutas, detencin y educacin, se parece sorprendentemente a la reeducacin a travs del trabajo. En los centros dirigidos por el Ministerio de Seguridad Pblica se encierra a las mujeres hasta un mximo de dos aos, y a menudo se les exige que trabajen duro en talleres siete das por semana sin sueldo, para fabricar juguetes, palillos desechables y paales para perros, algunos de los cuales, segn dicen las mujeres, se empaquetan para ser exportados. Los clientes masculinos tambin son encarcelados en estos centros, pero en un nmero mucho ms pequeo, segn un informe publicado el mes pasado por Asia Catalyst, un grupo de defensa de los derechos humanos.

Las mujeres que han pasado por alguno de los 200 centros de detencin y de educacin del pas afirman que sus guardias les cobran unas cantidades elevadas de dinero y son violentos.

SIM CHI YIN (NYT) Xiao Lin estuvo encarcelada seis meses Al igual que con la reeducacin a travs del trabajo, la polica impone penas de crcel y de educacin sin juicio y con pocas posibilidades de recurrir. Es arbitrario, abusivo y desastroso en lo que se refiere a salud pblica, seala Nicholas Bequelin, un investigador de Human Rights Watch que public un informe el ao pasado sobre los peligros a los que se enfrentan las mujeres que trabajan en el floreciente comercio sexual chino. Es otra parte corrupta del sistema legal chino, y debera suprimirse.

El informe de Asia Catalyst describe la detencin y la educacin como una inmensa empresa lucrativa que se hace pasar por un sistema para rehabilitar a las mujeres. Los centros de detencin, que fueron creados por la legislatura china en 1991, estn dirigidos por agencias de seguridad pblica locales, que tienen la ltima palabra sobre las penas. Algunas exreclusas aseguran que las autoridades policiales exigen a veces sobornos para poner en libertad a las detenidas.

El Gobierno no publica habitualmente estadsticas sobre el programa, pero los expertos calculan que cada ao se envan entre 18.000 y 28.000 mujeres a los centros de detencin. A las reclusas se les exige que paguen la comida, los reconocimientos mdicos, la ropa de cama y otros artculos bsicos como el jabn y las compresas, y la mayora de las mujeres se gastan unos 400 dlares (casi 300 euros) por una estancia de seis meses, seala el informe.

A las que no podan pagar solo les daban bollos cocidos al vapor para comer, contaba una mujer a Asia Catalyst.

En algunos centros, se exige a los visitantes que paguen una entrada de 33 dlares (24 euros) para ver a los familiares encarcelados.

Los que han estudiado el sistema aseguran que los organismos de seguridad pblica locales obtienen unas ganancias considerables con un trabajo que es bsicamente gratuito.

El planteamiento del Gobierno chino con respecto a la prostitucin es contradictorio. Despus de la victoria comunista en 1949, Mao Zedong convirti en prioritaria la rehabilitacin de las prostitutas, que los comunistas consideraban vctimas de la explotacin capitalista. Durante sus primeros aos en el poder, erradic realmente el comercio, pero la introduccin de reformas de mercado a principios de la dcada de 1980 provoc el resurgimiento de la prostitucin, y segn un informe de Naciones Unidas, se calcula que en los ltimos aos hasta seis millones de mujeres trabajaban en la industria sexual.

Actualmente, las ciudades chinas estn repletas de supuestos salones de peluquera con habitaciones traseras separadas por cortinas en las que no se ven tijeras; en los karaokes de lujo, las jvenes empleadas hacen las veces de prostitutas. Muchas de ellas dicen que a menudo se paga a la polica para que haga la vista gorda.

Pero esa aparente permisividad desaparece durante las campaas peridicas de mano dura en las que se detiene a un gran nmero de prostitutas, con frecuencia antes de reuniones polticas importantes. Un mando policial en la provincia de Liaoning asegur a Asia Catalyst que se exiga a los Ayuntamientos y a los municipios cumplir unos cupos, lo que daba lugar a batidas contra el vicio para volver a llenar los talleres de las crceles.