POTENCIAL ELTRICO E ENERGIA POTENCIAL ELTRICA

Albert Einstein, que era fsico terico (no fazia experincias em laboratrio), desenvolveu trabalhos muito importantes usando "experincias de pensamento" para facilitar a elaborao das idias. Vamos tambm fazer uma "experincia de pensamento" a fim de entender alguns conceitos novos. Suponhamos que haja, em um determinado local, uma grande carga positiva isolada, fixa, longe de quaisquer outras cargas. Utilizando a imagem das linhas de fora, podemos visualizar (mentalmente) uma grande quantidade de linhas que nela se originam e se propagam pelo espao. J que no h outras cargas na vizinhana, essas linhas no se distorcem, e prosseguem em trajetrias retas at o infinito. Examinando bem a regio em volta da carga, vemos que a densidade de linhas maior perto da superfcie, e vai se tornando menor com a distncia. Isso acontece porque a carga esfrica, de maneira que as linhas se afastam umas das outras medida que se propagam. De acordo com o que foi discutido no captulo sobre Cargas Eltricas, isso significa que o campo eltrico mais forte nas vizinhanas da carga, e vai ficando cada vez mais fraco com a distncia. Podemos ver isso matematicamente se recordarmos a equao para a intensidade do campo, deduzida no captulo sobre Foras Eltricas e Campos: E = (ko Q) d2 Nessa equao E a intensidade do campo, ko a constante de proporcionalidade, Q a carga que est originando o campo, e d a distncia da carga at o ponto considerado. Vejamos o que essa linguagem matemtica significa para a Fsica. Quanto vale a intensidade de campo eltrico E? Temos, do outro lado do sinal de "igual", a constante ko multiplicada pela carga Q. O fato de essas duas grandezas estarem no numerador da frao significa que E diretamente proporcional a elas. Ou seja, se ko grande, E ser grande; se ko pequeno, E ser pequeno. A mesma coisa com relao a Q. Uma carga grande gera um campo intenso, uma carga pequena gera um campo fraco. A distncia d, no entanto, est no denominador. Isso quer dizer que a intensidade E inversamente proporcional distncia: quanto maior a distncia, menor o campo, e vice-versa. Mais ainda: d est elevado ao quadrado! Ento, se a distncia dobra, a intensidade do campo fica dividida por quatro; se a distncia triplica, a

intensidade fica dividida por nove, e assim por diante. Ou seja, a intensidade cai muito rapidamente com o aumento da distncia. Gastamos treze linhas e meia para dizer em palavras o que a equao matemtica disse com quatro letras, cinco smbolos, e dois algarismos! Ainda bem que existe a Matemtica! Prossigamos com a nossa "experincia de pensamento". Vamos agora pegar uma outra carga positiva, muitssimo menor que a primeira, e a designaremos pelo smbolo q. Ser a nossa "carga de prova". to pequena a nossa carga de prova que as suas linhas de fora perturbam muito pouco a distribuio de linhas da outra. Tanto que podemos ignorar completamente tal perturbao, enquanto brincamos com as duas cargas. A brincadeira consiste em colocar a carga pequena em diferentes lugares, perto da carga maior, e ver o que acontece. Para comear, vamos colocar a carga menor dentro do campo eltrico da carga maior e solt-la. J sabemos que vai haver uma repulso, porque as duas so positivas. A grande, Q, est fixa, ento s a pequena, q, vai poder se mover. Assim que a largamos ela sai voando ao longo da linha de fora que a estiver atravessando, e, se no a pegarmos de volta, vai para o infinito. Continuando, vamos coloc-la de novo no campo eltrico, mas agora segurando-a para que no saia voando para o infinito. Pelo contrrio: vamos empurr-la para perto da carga Q, em movimento lento e sem acelerao. O que sentimos contra a palma da mo? Sentimos que a carga q empurra a nossa mo no sentido contrrio, e que essa fora se torna mais forte medida que nos aproximamos de Q. como se estivssemos levando uma criana para tomar injeo, e nos aproximssemos cada vez mais da farmcia. Para compensar, temos que fazer cada vez mais fora, se quisermos prosseguir nesse movimento com a mesma velocidade constante com que comeamos. Se repetirmos o procedimento comeando de pontos diversos, descobriremos que para percorrer uma distncia fixa, por exemplo 1 metro, a dificuldade ser menor se o ponto inicial for mais afastado, e aumentar bastante para pontos iniciais mais prximos da carga Q. Ento, gastaremos diferentes quantidades de energia para fazer a carga q percorrer a mesma distncia de 1 metro, dependendo do ponto onde comearmos. Isso significa que, dentro de um campo eltrico, os pontos no so equivalentes. Dependendo da distncia em que eles se encontram da carga geradora, tm propriedades diferentes. Dizemos ento que cada ponto, dentro de um campo eltrico, possui um determinado potencial. A grandeza potencial eltrico depende da intensidade da carga geradora do campo, da distncia entre essa carga e o ponto considerado, e do meio material. A expresso matemtica : V = (ko Q) d onde V o smbolo do potencial, cuja unidade no Sistema Internacional o "volt", smbolo V (em homenagem a Alessandro Volta). Naquela hora em que puzemos a carga q em um determinado ponto dentro do campo e depois a soltamos, ela foi espontaneamente de um ponto de maior potencial para outro

de menor potencial. Se tivssemos deixado, ela teria ido para o ponto de potencial mais baixo possvel, no infinito. Ento, existe uma diferena de potencial entre os pontos que formam a trajetria da carga. O que est provocando essa diferena a distncia d, j que os outros parmetros (a constante de proporcionalidade ko e a carga geradora Q) permanecem inalteradas. D pra tirar duas concluses importantes: # uma carga positiva se move, espontaneamente, do ponto de maior potencial para o ponto de menor potencial; # os pontos que se localizam a uma mesma distncia da carga geradora do campo possuem o mesmo potencial, e portanto formam uma superfcie equipotencial. A carguinha q, quando se encontra em um ponto de potencial V, possui uma determinada energia potencial eltrica que pode ser calculada pela frmula W=qV sendo W o smbolo da energia, cuja unidade no Sistema Internacional o "joule" (pronuncia-se "jule"), smbolo J, em homenagem ao fsico ingls James Prescott Joule (1818-1889). Assim, quando q vai espontaneamente do maior para o menor potencial, ela "perde" energia potencial. (Notar que "potencial" uma propriedade do ponto, enquanto que "energia potencial" uma propriedade da carga de prova.) O "Princpio de Conservao da Energia" diz: em um sistema isolado, a energia total permanece constante; as vrias formas de energia existentes nesse sistema podem se transformar umas nas outras, mas no podem ser criadas nem destrudas. Ento o que acontece com a energia potencial "perdida" pela carguinha q uma transformao em energia cintica (ou "energia de movimento"): a velocidade aumenta medida que ela se afasta da carga geradora Q. Suponhamos que ela chegue finalmente a uma distncia infinita, onde o potencial zero. Nesse ponto sua velocidade ser mxima, porque toda a energia potencial ter sido convertida em cintica.