LA MAGIA DE LA FISICA: Naturaleza de la Luz.

Recursos Experimentales didcticos y recreativos. Dr. Nelson Falcn Universidad de Carabobo. Facultad Experimental de Ciencias y Tecnologa. Dpto. de Fsica. Email nfalcon@uc.edu.ve . Prof. Douglas Falcn Liceo Nacional Mario Briceo Iragorry. Bararida Bqto. Edo, Lara dlfalcon@hispavista.com

Reconocemos en la luz un carcter diferente a la agregacin ordinaria de materia, sin embargo posee la propiedad de viajar en forma rectilnea a velocidad prodigiosa y de rebotar sobre los objetos pulidos (espejos). Es acaso la luz una sucesin de finsimas partculas? Como puede vagar por el espacio e incluso en el vaco, en una policroma de matices?.

La luz se descompone (dispersa) en una amplia gama de colores, cada uno especificado por su longitud de onda entre los 400 y 700 nanmetros (mil millonsimas de metro), como se suele observar en los meteoros del arco iris o en el reflejo de un CD-room

El estudio de la luz y su conceptualizacin surgi paralelamente al desarrollo de la ptica y al desarrollo conceptual de la Fsica desde la poca de la Grecia Clsica hasta bien entrado el siglo XX. Filsofos como Demcrito, Platn y Aristteles intentaron teoras al respecto, en el antiguo Egipto se emplearon espejos metlicos desde la poca del Imperio antiguo (2000 a.C.), Aristfanes en su poema Las Nubes alude en el 424 a.C. a las lentes convergentes llamndolas vidrio quemador, Euclides publica su libro Catptrica (300 a.C.)

tambin Arqumedes, segn cuenta la leyenda, logr incendiar barcos empleando espejos esfricos durante el sitio de Siracusa. El fenmeno de la refraccin de la luz, o de la desviacin de los rayos luminosos al pasar por diferentes medios, fue estudiado en la antigua Biblioteca de Alejandra por Hern, Clemedes y Claudio Tolomeo, quien publico en ptica las leyes de la refraccin y la reflexin. La refraccin fue teorizada por Willebrord Snell (1591-1626) y luego demostrada por Ren Descartes (1596-1650).

Experimento #1 Refraccin de la Luz La refraccin de la luz puede ser fcilmente visualizada al sumergir un lpiz en un vaso medio lleno de agua, el lpiz se nos aparece como partido. El efecto se acrecienta si aadimos sal de cocina al vaso con agua.

Otro fenmeno comn es la reflexin, o el rebote de un rayo luminoso sobre alguna superficie plana; Descartes demostr que el ngulo del rayo incidente tiene igual valor que el ngulo del rayo reflejado. Ambos fenmenos, el de la reflexin y el de la refraccin, pueden ser fcilmente explicados por la teora corpuscular de la Luz, elaborada por Isaac Newton (1624-1727); segn la cual la luz es una sucesin de partculas.

Experimento #2 Ley de Reflexin y Ley de Snell Una experiencia cuantitativa para estudiar la ley de Snell, y la ley de reflexin, se realizan hoy da con gran facilidad, incluso con luz diurna, empleando algn apuntador LASER, un transportador, y un espejo plano; como ilustra la figura.

En las fotografas se puede ver que el ngulo del rayo incidente es igual al ngulo del rayo reflejado, ambos medidos respecto a la perpendicular de la superficie del espejo. Ley de Reflexin). Si nos procuramos un bloque de traslucido de vidrio o de plstico, vemos que un rayo incidente es parcialmente reflejado y parcialmente transmitido, podemos verificar tambin que el cociente de los ndices de refraccin del aire y del vidrio, resulta proporcional al cociente de los senos de los ngulos de incidencia y de refraccin (Ley de Snell). Adicionalmente se puede ilustrar el concepto de ngulo critico para la reflexin total interna, vale decir la condicin para la cual no existe el rayo transmitido, principio de funcionamiento de la comunicacin por medio de fibras pticas.

Aun en aulas de clase, en Instituciones carentes de laboratorios de fsica o pobremente equipados, es posible realizar prcticas de laboratorio similares a las mostradas, para ilustrar la dependencia con la geometra de los rayos incidentes y transmitidos y los ndices de refraccin de los medios.

Pueden modelarse los fenmenos de refraccin y reflexin de la luz, suponiendo que la misma es una sucesin contina de partculas; tal modelo, conocido como la Teora Corpuscular de la Luz fue arduamente defendido por Isaac Newton, quien pretendi explicar la naturaleza de la Luz a travs de las leyes de la mecnica de las cuales fue su artfice. Sin embargo este modelo no poda explicar satisfactoriamente oros fenmenos de la Luz como la polarizacin, la interferencia y la difraccin; fenmenos estos bien comprendidos desde la perspectiva Ondulatoria defendida por Christian Huygens, contemporneo de Newton, y segn la cual la Luz era un conjunto de ondas continuas si masas. Existan, hasta los albores del siglo XX, dos paradigmas sobre la naturaleza de la luz: la teora Ondulatoria y la teora Corpuscular, ambas podan resumirse en la pregunta es la luz, un tren de ondas o una sucesin de partculas?. Por un lado estaba la formulacin del Electromagnetismo debida a James Maxwell (1831-1879) que demostraba la existencia de Ondas de Luz y por el otro la formulacin de la Mecnica Newtoniana que explicaba bien el movimiento de los cuerpos y por que no? tambin de la reflexin y refraccin de los rayos luminosos. La controversia sobre la naturaleza de la Luz culmin con los trabajos de Max Planck (1858-1947) y Albert Einstein (1879-1955); segn los cuales la luz estara compuesta de paquetes de energa o fotones que se propagan incluso en el vaco como un tren de ondas. La velocidad de la luz depende entonces del medio donde se propaga y es independiente de la velocidad a la cual se mueve la fuente que la emite, la mxima velocidad de la luz ocurre en el vaco (300.000 km/s). La energa de los fotones resulta proporcional a su frecuencia; y

el concepto de partcula y de onda se confunde o unifica en un solo ente, en el dominio del mundo submicrscopico. La Luz, al igual que las ondas de radio y los rayos X , entre otros tipos de radiacin, conforman el espectro electromagntico, se propagan en el vaco y son transportados por paquetes discretos de energa llamados fotones. Las diversas formas de radiacin electromagntica se diferencian unas de otra por la longitud o tamao de sus ondas. Para la luz visible, la longitud de onda varia entre los 350 y 700 mil milsimas de metro (nanmetro). Cada color corresponde a una longitud de onda dada, por ejemplo 550 nanmetros para el color amarillo-verdoso tpico del color aparente del Sol, 400 nanmetros para el azul y 630 para el color rojo, como el de los Lser de los apuntadores. Las ondas electromagnticas, incluyendo a la luz, se propagan por la variacin continua de los campos elctrico y magntico que las conforman. Este campo electromagntico vibra en un plano ortogonal a la direccin de propagacin o del rayo. Los fotones pueden pensarse como paquetes discretos de estas ondas que corpsculos. Ese carcter dual, en el cual la Luz se nos aparece a veces como onda y otras veces como partculas es comn a todo ente subatmico; como lo demostrra Louis Victor De Broglie . As los electrones, protones y neutrones (constituyentes fundamentales del tomo) presentan tambin la propiedad de reflejarse, difractarse y refractarse como lo hacen los fotones. La naturaleza dual, escurridiza y asombrosa de la luz, se comprende bien a travs de la Teora Mecnico-Cuntica de la naturaleza. Sin embargo el comportamiento dual de la materia debera desaparecer en el dominio del mundo macroscpico de los humanos actan como