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1 Antepasados del bajo elctrico 2 Precision Bass 3 La aceptacin del bajo elctrico 4 Ms all del Precision Bass 5 James Jamerson 6 Paul McCartney 7 La era del rock 8 La era HI-FI 9 Otras tcnicas, slap, funk, funk jazz y fusion 10 Jaco Pastorius 11 Nuevos bajos y nuevos materiales 12 Finales de los 70 13 Los 80: nuevos virtuosos y nuevas estrellas 14 De los 90 en adelante 15 Vase tambin 16 Notas y referencias 17 Bibliografa
Sin embargo hay algunas evidencias de la existencia de instrumentos parecidos al actual contrabajo en el Siglo XV, y la ilustracin ms antigua conocida de uno de estos instrumentos data de 1516, un instrumento de la familia de la viola, con trastes de tripa y dimensiones ligeramente ms reducidas que el contrabajo actual. La mayora de estas Viola-bajos o violones disponan normalmente de seis cuerdas (aunque eran tambin comunes los bajos de tres cuerdas), usaban diferentes afinaciones y eran de dimensiones variables, desde el tamao aproximado del cello actual hasta mucho ms grandes que el contrabajo.1 El problema fundamental para los luthieres que construan estos bajos era encontrar un material adecuado para las cuerdas, habitualmente de tripa, pues los ejecutantes encontraban grandes dificultades para lograr un sonido claro en las notas graves del diapasn. Entre los antecedentes del bajo elctrico que eran tocados en posicin vertical se encuentra el Chitarrone o la Tiorba, que, construidos en muy diversas variedades, contaban a veces con dos o ms diapasones y un tercero dedicado al registro grave, ya muy similar al bajo elctrico actual. El bajo continuo de la msica barroca estaba a cargo generalmente del clavicordio, la tiorba y el contrabajo, que ejecutaban normalmente las lneas de bajo al unsono. Sin embargo el volumen siempre ha sido el principal problema que deban resolver los constructores de estos instrumentos, y la estrategia ms obvia para afrontarlo era simplemente elaborar instrumentos cada vez ms grandes. As, a principios de 1900, Gibson, Vega y otras compaas ofrecan en sus catlogos el enorme Mando-bass, el ms grande miembro de la familia de la mandolina. Otra compaa norteamericana, Regal introdujo en la dcada de los 30 su Bassoguitar, una enorme guitarra baja acstica de ms de un metro y medio de altura, fretless, con escala de 42 pulgadas propia del contrabajo y marcas all donde debera haber estado los trastes. Dobro introdujo por la misma poca un instrumento similar, un versin king-size de sus famosas guitarras resonadoras. Con la aparicin de la electricidad los luthieres pronto comenzaron a usarla para resolver los problemas de volumen, y as, a finales de la dcada de los 30, Gibson construy su Electric Bass Guitar, muy similar al "Bassoguitar" de Regal pero que incorporaba una pastilla magntica para la amplificacin del instrumento. Los nicos amplificadores de la poca estaban sin embargo diseados para la Guitarra, y Gibson construy solamente dos ejemplares de este modelo. Ya Lloyd Loar, un ingeniero de la Gibson, haba tenido una idea similar cuando haba construido en 1924 un instrumento pequeo, pero amplificado elctricamente. Su primer prototipo de Contrabajo elctrico era muy similar a los contrabajos elctricos que conocemos hoy da, pero cuando Loar present su idea a Gibson, sta no pareci muy interesada y el ingeniero cre su propia compaa, Vivi-Tone para distribuir ste y otros instrumentos de su invencin. Por desgracia no hay evidencia de que la produccin de instrumentos Vivi-Tone comenzase jams, pero Loar es hoy reconocido como el verdadero inventor del bajo elctrico. Durante el resto de la dcada de los 30 diversas compaas ofrecieron modelos de contrabajos elctricos, y de entre ellos, quiz el ms conocido fuese el Electro Bass-Viol de Rickenbacker, que, equipado con las famosas pastillas de
herradura tpicas de la marca y usando cuerdas de tripa, se venda con su propio amplificador incorporado, y con el que se llegaron a grabar algunos discos. Sin embargo el primer bajo elctrico de la historia, de cuerpo slido y diseado para ser ejecutado horizontalmente, fue el construido por Paul Tutmarc,2 un guitarrista de Seattle que, preocupado por los problemas de espacio y transporte de los guitarristas de la poca cre su modelo Audiovox Model 736 Electronic Bass, un bajo elctrico de escala corta, cuatro cuerdas y pastillas magnticas que fue lanzado al precio de 65 dlares y del cual fueron construidos tan solo unos 100 ejemplares. Existe una gran controversia acerca de si Leo Fender conoca los instrumentos de Tutmarc o no cuando creo su Precision bass, en 1951, pero no cabe duda que el modelo de Tutmarc era en esencia idntico a lo que hoy conocemos como un autentico bajo elctrico.
Fender Precision Bass. Sin embargo, cuando el Precision bass fue presentado en 1951 tuvo una acogida ms bien fra, pues era visto como un instrumento demasiado radical, que no acababa de cuajar entre los guitarristas y que era considerado por los contrabajistas como poco ms que un juguete. Leo Fender, lejos de rendirse ante esta tibia acogida inicial, se dedic a la promocin activa de su instrumento, frecuentando los locales de conciertos y mostrndoselo a los msicos. Una noche que cambiara el curso de la historia de la msica, Leo se encontraba en un concierto del vibrafonista de jazz Lionel Hampton, y ofreci su Precision al bajista de la banda, Roy Johnson. Hampton se mostr interesado por el nuevo instrumento y Fender le dijo que poda quedrselo a cambio de que le diese su nmero de telfono a todas las personas que se interesasen por el bajo. Despus de un mes de exposicin en los conciertos de Hampton, Fender haba recibido ya ms de 100 encargos del nuevo instrumento. En 1951, Monk Montgomery (hermano del guitarrista Wes Montgomery) entr a formar parte de la orquesta de Hampton y tambin l adopt con entusiasmo el nuevo bajo.3 Montgomery era el primer bajista de renombre que usaba el nuevo Precision, y contribuy en gran medida a la popularizacin del instrumento.
bajo elctrico poda ofrecerlo. Los ojos y los odos de personas en todo el mundo se estaban acostumbrando poco a poco a la imagen y al sonido del nuevo instrumento.
Fender Jazz Bass American Deluxe. En 1960, Fender present su segundo modelo de bajo elctrico, el Fender Jazz Bass un modelo de dos pastillas, cuerpo asimtrico y mstil ligeramente ms estrecho que era considerado como el modelo Deluxe del Precision y cuyo nombre derivaba del modelo de la guitarra hermana del bajo, la Fender Jazz Master. Este modelo fue rpidamente
adoptado por importantes msicos de sesin, como Joe Osborne quienes, junto a Carol Kaye o Max Bennet estaban ya experimentando con las nuevas posibilidades de ejecucin que les ofreca el nuevo instrumento, ms gil y ms verstil que su hermano acstico. La funcin del bajo elctrico comenzaba a definirse, y sus enormes posibilidades iniciaban a ser exploradas. Por esa poca, en el ao 1966, Leo Fender dise un nuevo bajo elctrico, el Mustang Bass. Ese sera su ltimo diseo en la compaa antes de su salida definitiva en 1970. Este bajo era de un cuerpo idntico a la guitarra Mustang y era de corta escala y cmodo para tocar, lo que facilitaba el ingreso de msicos novatos al mundo del bjo elctrico.
John Entwistle. de The Who, para quien la firma Rotosound desarroll las primeras cuerdas roundwound (entorchadas) de la historia, John Paul Jones, de Led Zeppelin, Chris Squire, de Yes, o Jack Bruce, de Cream.
msicos en adoptar el instrumento, como Monk Montgomery, pero cuando guitarristas como Carol Kaye o Joe Osborn comenzaron a usarlo, escogieron la pa, que adems le ofreca una claridad de sonido sin precedentes en el estudio de grabacin. Sin embargo la mayora de los msicos que escogan el bajo elctrico y que venan del contrabajo usaban una tcnica alternativa: pulsaban las cuerdas con los dedos ndice y medio de la mando derecha, imitando la tcnica de pizzicato propia del contrabajo. A finales de los 60, el bajista Larry Graham, para compensar la prdida del batera en la banda en que trabajaba, comenz a golpear las cuerdas graves con el pulgar y pellizcar las agudas con el ndice, una tcnica que l denominaba thumping and plucking y con la que obtena un sonido percusivo con el que pretenda compensar en parte la falta de la batera.8 Paralelamente, esta tcnica de slap fue desarrollada por el bajista de sesin Louis Johnson, adoptada por Stanley Clarke y popularizada en su disco de 1974 Stanley Clarke, un disco que demostraba por primera vez que un bajista elctrico poda ser lder de su propia banda, y que mostraba todo el artenal tcnicamente virtuosstico de Clarke en el bajo elctrico.
Stanley Clarke con el teclista George Duke. Aunque la tcnica del slap es particularmente frecuente entre los bajistas de Funk, merece la pena mencionar a dos msicos que han desarrollado un influyente lenguaje en el estilo sin haber usado jams la tcnica del slap: Francis "Rocco" Prestia, de Tower of Power y Verdine White, de Earth Wind and Fire. Y por supuesto, existe un tercero, pero merece un apartado:
Jaco Pastorius. Su decisin de tocar el bajo elctrico, vino, de hecho motivada por una lesin que sufri de joven y que le impidi continuar tocando la batera. En tan solo un par de aos, Jaco consigui una tremenda notoriedad entre los msicos locales por el gran nivel de su tcnica, pero esto no lo satisfaca, y se propuso demostrar a todos que las limitaciones tcnicas que impona el bajo eran tan slo aparentes; lo elev de categora, inventando numerosas tcnicas armnicos, armnicos artificiales-, ejecutando con una facilidad pasmosa solos de altsimo nivel tcnico que eran absolutamente inalcanzables para otros bajistas de la poca, y obteniendo de su Jazz Bass del 62, al que l mismo haba arrancado los trastes, un sonido y una musicalidad nicas y posteriormente- imitadas hasta la saciedad. Jaco es sin ninguna duda el bajista ms influyente de la historia y el mayor revolucionario en la historia del instrumento, pero en sus notas podemos or tambin las remembranzas meldicas del gran contrabajista de Jazz Scott LaFaro, la tcnica de semicorcheas de Francis "Rocco" Prestia, la sofisticacin armnica de James Jamerson, el feeling soul-funky de Jerry Jemmot, o la complejidad tcnica de los solos Bebop de Charlie Parker.
ofreciendo en un principio copias de baja calidad de instrumentos clsicos norteamericanos, no tardaron en iniciar sus propias lneas de producto que, poco a poco, iran ganando un merecido prestigio por la calidad de sus instrumentos. Entre ellas cabe citar a las japonesas Yamaha, Aria o Ibanez. En Europa, donde la tradicin de luthera era mucho ms fuerte, distintas empresas de fabricacin de instrumentos clsicos haban ido adaptndose durante toda la mitad del siglo a la nueva demanda de instrumentos elctricos, como la alemana Framus (que posteriormente se convertira en Warwick, pero tambin aparecan por doquier nuevas firmas especializadas en la construccin de instrumentos elctricos. Al mismo tiempo, en los Estados Unidos se iniciaba la investigacin en la creacin de instrumentos con nuevos materiales alternativos a la madera, como el grafito. Entre las compaas pioneras en este campo podemos citar a Modulus, Alembic o Steinberger
Marcus Miller.
Diego Arnedo. La dcada de los 80 ha visto una explosin sin precedentes de bajistas de todo gnero que han continuado la exploracin del instrumento: Entre los bajistas virtuosos del instrumento, continuadores de las enseanzas de Jaco Pastorius y Stanley Clarke debemos citar a Marcus Miller, Jeff Berlin, John Patitucci, Victor Bailey, Will Lee, Mark Egan, Gary Willis, Darryl Jones o, en el mundo del Heavy metal, Billy Sheehan, o Cliff Burton. Otros bajistas que han contribuido a la popularizacin del bajo elctrico en esta dcada han sido Sting de The Police, John Taylor de Duran Duran, Diego Arnedo de Sumo (banda) / Divididos , Geddy Lee de Rush, Kim Deal de Pixies, Flea de Red Hot Chilli Peppers, Steve Harris de Iron Maiden, o Paul Simonon de The Clash.
Bajo elctrico
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