EL EJRCITO DE CSAR

! El instrumento que convierte a Csar en uno de los grandes genios militares de la Historia -un ejrcito que en apenas doce aos anexion al imperio romano ms de medio milln de km2 y que resolvi victorioso media docena de campaas en Grecia, Egipto, Asia Menor, frica y la pennsula Ibrica- no fue una creacin ex novo de su caudillo. Si es cierto que las iniciativas de Csar en sus efectivos y tcticas contribuyeron a mejorar sustancialmente su ecacia, tambin lo es que las fuerzas sobre las que se aplicaron estas innovaciones contaban con una larga historia, una historia varias veces centenaria, en cuyo transcurso se haba ido modelando hasta convertirse en la mejor mquina militar de la Antigedad. A analizar ese ejrcito y a subrayar las innovaciones cesarianas voy a dedicar esta leccin. !Como otras ciudades-estado de la Antigedad, el sistema militar romano estaba unido al poltico y, por ello, el disfrute de los derechos civiles estaba ligado a la obligacin del servicio militar. Todo ciudadano, entre los 17 y los 60 aos de edad, era potencialmente un soldado, lo que procuraba a Roma una gigantesca disponibilidad de hombres y explica su potencial blico. !El primitivo ejrcito romano, ordenado segn una base gentilicia, se transform radicalmente, a la par que la sociedad, para organizarse, desde nales del siglo VI a. C., de acuerdo con una base censitaria. En el nuevo sistema, el pueblo romano fue distribuido en cinco clases de ciudadanos con capacidad de llevar armas, segn su fortuna personal, y una no armada, la de los proletarii, excluida del servicio militar por su carencia de medios econmicos. La inclusin en el ejrcito era as un 'privilegio para aquellos que contaban con un mnimo de renta personal, lo que se explica por la obligacin del soldado de armarse a sus expensas, al menos, en un principio. Es cierto que, desde el 406 a. C., se introdujo en Roma el stipendium o soldada, para aligerar las cargas militares de los ciudadanos con menos recursos, aunque se mantuvo la exclusin de los proletarii. !La primitiva formacin hopltica, en orden de batalla, compacta y cerrada, que los romanos tomaron de los griegos, fue dando paso a la unidad tctica clsica, la legin, compuesta de 4.000 hombres, articulados en centurias de sesenta soldados. Pero su capacidad restringida de maniobra, en terrenos abruptos contra enemigos ms mviles, dio lugar, en el siglo IV a. C., durante las guerras contra las tribus samnitas, a la introduccin de la tctica manipular. !La legin fue dividida en unidades tcticas menores, tanto en sentido longitudinal como en profundidad, llamadas manpulos, que permitan un despliegue en forma de tablero de ajedrez, ms exible y articulado. Desde entonces, la legin qued dividida en treinta manpulos, cada uno de ellos compuesto de 120 hombres (dos centurias), formados en tres lneas, con armamento desigual. Los soldados de la primera lnea constituan la infantera pesada, protegidos con yelmo, coraza, escudo y espinilleras y armados con dos jabalinas y una espada. La segunda, armada casi igual, serva de refuerzo. La tercera, por su parte, con armamento ligero, constitua la reserva y cumpla funciones de apoyo en la batalla. Cada legin contaba adems con un cuerpo de 300 jinetes. !La ocialidad, como el propio ejrcito, no era profesional. Una caracterstica que el ejrcito romano mantuvo a lo largo de su historia fue la unin del poder civil y militar. Los comandantes supremos eran los magistrados dotados de imperium, es decir, de poder general de mando: en primera instancia, los cnsules; luego, tambin, los pretores, y, en casos excepcionales, el dictador.

!Los comandantes estaban asistidos por los tribuni militum, seis por legin, ociales superiores pertenecientes a los rdenes privilegiados de la sociedad -senatorial y ecuestre-, y por subociales, los centuriones, al mando de las correspondientes centurias, sobre los que descansaba la tarea de entrenar y dirigir a las tropas y que, sin duda, constituan el nervio de la legin. !La tctica manipular sufrira su primera prueba contra la falange griega, el temible instrumento blico perfeccionado por Alejandro Magno y sus sucesores, en el ao 280 a. C., durante la guerra contra Pirro, llamado por las ciudades griegas del sur de Italia para defenderse de los romanos. Pero las legiones romanas resistieron y Pirro hubo de abandonar, nalmente derrotado, la pennsula, que cay en manos de Roma. !Extendida su soberana al conjunto de Italia, Roma se vio enfrentada en el 264 a. C. a la otra gran potencia del Mediterrneo occidental, Cartago, que absorbi durante el resto del siglo, con una pausa de veinte aos, las energas del Estado y de la sociedad, poniendo al descubierto las contradicciones latentes en la estructura del ejrcito. !Una de ellas era la ruptura de equilibrio entre exigencias militares y contrapartidas econmicas para la mayora de los ciudadanos reclutados; la otra, en gran parte conectada, la falta de idoneidad de un ejrcito cvico, enfrentado a necesidades blicas monstruosamente aumentadas en espacio y tiempo. Estas contradicciones se hicieron todava ms evidentes tras la derrota de Cartago, cuando Roma, a comienzos del siglo II a. C., se lanz a una poltica imperialista, que la convirti, en apenas cincuenta aos, en duea de todo el Mediterrneo. !Esta ascensin de Roma a la categora de potencia mundial haba sido posible gracias, sobre todo, a su capacidad militar. Pero la composicin del ejrcito, base de su ecacia, era tambin causa de su debilidad. !La razn se encontraba en el sistema romano de reclutamiento. El servicio militar en Roma, aunque era obligatorio para todos los ciudadanos, no era, en cambio, efectivo. Durante mucho tiempo, Roma, sin ejrcito permanente, reclutaba a los sujetos movilizables de acuerdo con las necesidades concretas. De este reclutamiento (dilectus), estaban excluidos los proletarii, que no alcanzaban el censo mnimo para ser considerados como propietarios (adsidui). Durante la conquista de Italia, las campaas estacionales que se vean obligados a cumplir los adsidui, coincidan generalmente con el perodo de obligado reposo en la agricultura y permitan al ciudadano-soldado compaginar su trabajo habitual como campesino con sus deberes militares. !Pero el progresivo alejamiento de los frentes y la necesidad de mantener tropas de forma ininterrumpida sobre los territorios conquistados, fuera de Italia, rompieron la tradicional alternancia cclica del campesino-soldado y dieron origen a una crisis del ejrcito. !La solucin lgica para superarla -una apertura de las legiones a los no propietarios (proletarii)- no se dio; el Gobierno preri recurrir a medidas parciales e indirectas, como la reduccin del censo, es decir, de la capacidad nanciera para ser reclutado, que pas, en el 214 a. C., de 11.000 ases a 4.000, para llegar nalmente a slo 600. !Las continuas guerras de la primera mitad del siglo II a. C. no slo transformaron la realidad del ejrcito, sino las propias bases socio-econmicas del cuerpo cvico. Las nuevas tendencias de la agricultura latifundista produjeron un continuo deterioro de las condiciones econmicas de los adsidui: precisamente en

una poca en la que el Estado necesitaba mayores contingentes de reclutas, stos tendan a disminuir como consecuencia del empobrecimiento general y de la depauperacin de las clases medias, que empuj a las las de los proletarii a muchos pequeos propietarios. Y esta disminucin de adsidui gener mayor presin del gobierno en el reclutamiento, con el consiguiente rechazo de los afectados. !No es extrao que el gobierno romano, ante la escasez y repugnancia de los ciudadanos al reclutamiento, recurriera a un incremento de la cifra de aliados itlicos (socii). Ya desde las guerras de conquista de Italia, la extensin de las fronteras romanas y la pluralidad de frentes llevaron al estado romano, sin romper con el esquema tradicional ciudadano-soldado, a aprovechar las posibilidades blicas de las comunidades incluidas en la confederacin itlica sobre la que ejerca su hegemona poltica. As, paulatinamente, los socii o aliados fueron enrolados obligatoriamente en el ejrcito romano. !Estos contingentes no eran incluidos en las unidades regulares romanas, las legiones, sino en alae, aunque de igual efectivo numrico que aquellas. Legiones y alae, de ciudadanos romanos y aliados itlicos, con armamento semejante y similar organizacin numrica y tctica, formaron as, como infantera pesada, el ncleo del ejrcito romano, que se completaba con contingentes de caballera. Esta caballera, descargada sobre los aliados, estaba organizada en unidades de 300 jinetes, llamadas tambin alae -alae equitum, frente a las alae sociorum de la infantera-, cada una de ellas articulada en diez turmae, homogneas por nacionalidad. La turma constaba, pues, de treinta jinetes; a su mando se hallaban tres decuriones, uno de los cuales, el ms antiguo, era al propio tiempo el comandante de la unidad. !Pero desde que Roma se lanz, a partir de las guerras pnicas, fuera de Italia, aadi todava un nuevo elemento al ejrcito romano tradicional, el de las tropas auxiliares de procedencia extraitlica. El contacto con los cartagineses, cuyos ejrcitos hacan abundante uso de mercenarios de distintas procedencias, con sus particulares mtodos y artes blicas, impuso a Roma la necesidad de procurarse armas y tcticas efectivas semejantes. Las diversas fuentes de reclutamiento Hispania, la Galia, el norte de frica, Creta...- y el distinto armamento de estas tropas oblig a integrarlas renunciando a cualquier tipo de homogeneidad. Estas tropas, irregulares y mal ensambladas en el ejrcito con el nombre genrico de auxilia , eran disueltas al nal de cada campaa y se reclutaban mediante el mercenariado o como consecuencia de pactos con los pueblos amigos, aliados o sometidos. !Aunque las medidas para mantener la capacidad blica romana fueron insucientes, el ejrcito romano pudo mantener en la primera mitad del siglo II a. C. sus viejas cualidades y ecacia, en gran medida gracias al carcter rentable de las guerras. Pero el estallido a mitad de siglo de una guerra peligrosa, improductiva y, por ello, impopular, en Hispania contra celtberos y lusitanos suscit graves problemas de reclutamiento y cuestion la propia validez del sistema militar, basado en la identidad cada vez ms cticia de propietario y soldado. !Un tribuno de la plebe, Tiberio Sempronio Graco, en el 133 a. C., present un proyecto de reforma agraria, que pretenda, con repartos de tierra cultivable, aumentar el nmero de propietarios para asegurar la existencia de un ejrcito fuerte. Pero el proyecto fracas por la resistencia de los latifundistas a ver recortadas sus propiedades y el ejrcito continu arrastrando sus tradicionales males, traducidos en una sensible prdida de su capacidad blica.

!En esta coyuntura, un poltico y militar romano, Mario, a nales del siglo II a. C., cumplira, mediante una serie de innovaciones y acomodaciones, el primer paso para transformar la milicia ciudadana en un ejrcito profesional. Ante las dicultades concretas en el reclutamiento de las fuerzas necesarias para emprender una campaa en frica contra el rey Yugurta, Mario decidi aceptar como voluntarios a proletarii, es decir, ciudadanos romanos sin los recursos econmicos mnimos para ser considerados propietarios y, en consecuencia, aptos para el servicio militar. A" partir de entonces, fueron desapareciendo del ejrcito los propietarios, sustituidos por proletarios, individuos sin una ocupacin ja en la vida civil, para quienes la milicia representaba la salida a sus problemas econmicos. !La mayora de estos nuevos reclutas proceda del proletariado rstico, cuya aspiracin mxima era conseguir, tras su licenciamiento, una parcela de tierra cultivable, donde reintegrarse a la vida civil como propietarios. Pero esta exigencia social tendra una trascendental consecuencia poltica. Para lograr sus aspiraciones, el ejrcito necesitaba de su caudillo, que arrancara del Estado las disposiciones legales que posibilitaran los deseados repartos de tierras. Esas relaciones de dependencia haban de crear entre general y soldados unos lazos recprocos, que conduciran a la formacin de ejrcitos personales. Los comandantes podan utilizar para sus intereses personales el potencial blico de sus soldados y veteranos, no slo a travs de sus votos en las asambleas, sino, incluso, con la fuerza de las armas. Los soldados, por su parte, contaban con su comandante, como lder poltico, para resolver el problema de las asignaciones de tierra, tras nalizar su servicio. !Fue Sila el primero que se sirvi del ejrcito para imponer su poder en Roma, con el que trat de fortalecer la autoridad del senado. Su ejemplo, si bien no consigui el propsito deseado, alent el recurso a las fuerzas militares para nes polticos. En la repblica postsilana la ascendencia poltica se apoy cada vez ms en el liderazgo militar y en la capacidad demostrada por los ambiciosos indidividualistas deseosos de poder de arrastrar a mayor nmero de soldados ciudadanos, en principio, con los votos, pero tambin, llegado el caso, con el recurso a las armas. Para ello era preciso, en primer lugar, arrancar del senado los necesarios encargos para cumplir misiones militares como comandantes en jefe, pero, sobre todo, conducirlas con xito para ganarse la devocin de los soldados. En este camino, sin duda, fue Pompeyo el maestro indiscutible: desde los servicios de polica prestados a Sila en frica para liquidar los restos de la oposicin con los que se proporcion el cognomen de Magno, logr sucesivamente el encargo de misiones extraordinarias en Hispania, en las costas mediterrneas y en Oriente, que le proporcionaron una clientela militar cada vez ms extensa. A su sombra, Julio Csar, un joven aristcrata de tendencias inequvocamente populares, emprendi con los mismos mtodos el tortuoso camino hacia el poder que desde la Hispania Ulterior, donde sus tropas le proclamaron imperator, le llevaron a la conquista de la Galia con un ejrcito devoto y entrenado asest el golpe denitivo a la repblica agonizante, hacindose nombrar dictador perpetuo. !Mario introdujo tambin en el ejrcito reformas tcticas y organizativas, que le dieron un mayor valor combativo. La legin continu siendo la unidad tctica, pero articulada en diez cohortes, de 600 hombres cada una, con la consiguiente mejora en la capacidad de maniobra. Otras innovaciones fueron la unicacin y modernizacin del armamento, el cultivo entre la tropa de espritu de cuerpo, la

introduccin de una rgida disciplina y el sometimiento de los soldados a continuos y duros entrenamientos. !