Repeticin escolar: falla del alumno o falla del sistema?

Rosa Mara Torres Introduccin

Junto con la falta de acceso a la escuela y la desercin, la repeticin constituye uno de los mayores problemas de los sistemas escolares contemporneos. A pesar de que, a nivel Internacional, la repeticin tiende a verse como un fenmeno tpicamente latinoamericano -regin, en efecto, con ndices muy elevados de repeticin y en la que sta viene mereciendo atencin en los ltimos aos-, se trata en verdad de un fenmeno que, de manera abierta o velada, afecta a la mayor parte de sistemas escolares en el mundo. La repeticin es la solucin interna que ha encontrado el sistema escolar para lidiar con el problema del no-aprendizaje. As pues, analizar las fuentes y la naturaleza de la repeticin es analizar la misin misma de la escuela, hacindose cargo de la gama de variables y procesos que inciden sobre el aprendizaje (su calidad, contextos y resultados) en el medio escolar.

La repeticin es un fenmeno mundial y de vieja data

La preocupacin en torno a la repeticin escolar y su lnea ascendente, junto a la tambin ascendente lnea de la matrcula escolar, no es un fenmeno reciente, en algunos de los pases que hoy son industrializados existen estudios sobre el tema que datan de principios de este siglo. En cuanto a los pases en desarrollo, ya en los aos 60 y 70 podan encontrarse estudios e informes sobre el tema. La repeticin escolar afecta a todas las regiones del mundo y a la gran mayora de pases, incluidos los industrializados. Las estadsticas oficiales para 1990 registraban 35.6 millones de repitentes en la escuela primaria a nivel global, incluyndose dentro de esta cifra nicamente 84 pases (cuatro de ellos concentradores de casi la mitad de ese nmero de repitentes: China de 7.5 millones, Brasil con 5 millones, India con 3.4 millones y Mxico con 1.3 millones). Segn estadsticas oficiales, entre 10% y 20% de los nios y nias en el mundo repiten alguno de los grados iniciales de la escuela primaria. frica SubSahariana (20%) y Amrica Latina y el Caribe (10% al 15%.) son las regiones con las tasas mas altas de repeticin en los estados rabes y en Asia la tasa de repeticin es del 10%, y en Europa y los pases industrializados, entre el 3% y el 4%. Al mismo tiempo, existen grandes disparidades dentro de cada regin y de cada pas (UNESCO, 1993; UNICEF/UNESCO/BIE, 1996). Tomando como base datos de 1980, tendencias recientes indican que la repeticin tanto el porcentaje como el nmero de repetidores- va en aumento en frica, particularmente en los pases al sur de Sahara (los pases de habla francesa y portuguesa tienen ndices ms altos de repeticin que los de habla inglesa); est disminuyendo en muchos pases rabes; presenta un panorama mixto en Asia (la repeticin est aumentando en algunos pases tales como Butn, Indonesia y la Repblica Popular de Lao, y est disminuyendo en pases populosos como Bangla Desh y Tailandia); y ha empezado a bajar en Amrica Latina y el Caribe, con excepcin de seis pases (Incluida Costa Rica), aunque la repeticin en el primer grado contina siendo sumamente alta en la mayora de pases.

La diferencia entre regiones y pases no es slo de orden estadstico. Mientras que en algunos pases la repeticin ni siquiera ha llegado a constituirse en tema y permanece, por tanto, poco estudiada y documentada, en otros (notoriamente, Amrica Latina en general) sta ha pasado a convertirse en un indicador de rutina en la elaboracin de diagnsticos y en el diseo de polticas, y en un tpico corriente del debate educativo.

La repeticin es un fenmeno relativamente oculto e incomprendido

Tradicionalmente, las estadsticas educativas convencionales, tanto a nivel nacional como internacional, han omitido el fenmeno de la repeticin. La comprensin convencional del trmino universalizacin de la enseanza primaria se ha limitado a la matrcula universal de la poblacin en edad escolar, sin atencin a si los alumnos matriculados permanecen en el sistema escolar, completan el ciclo primario y lo hacen en el nmero de aos estipulado en cada caso. La recoleccin de la informacin estadstica, y su posterior procesamiento e interpretacin, ha evitado sistemticamente preguntarse acerca del flujo de los alumnos a travs de los distintos grados y niveles. Una mirada a la situacin de la escuela primaria en Amrica Latina revela que los altos ndices de matrcula escolar corren de manera Paralela con altos ndices de repeticin escolar y bajos ndices de terminacin de la enseanza primaria (vase recuadro A).

Recuadro A
Ms all de la matrcula. La educacin primaria en Amrica Latina y el Caribe No todos los nios acceden a la escuela: Cerca del 15% de los nios quedan al margen de la escuela. Muchos nios se matriculan a una edad tarda: Entre 10% y 15% de los nios que ingresan a la escuela lo hacen a una edad ms avanzada que la oficialmente estipulada en cada pas, crendose as mayores disparidades dentro del aula de clase y complicndose adicionalmente la tarea del profesor. Casi la mitad de los alumnos no llegan a completar el ciclo primario: A pesar de que entre 85% y 90% de la poblacin infantil en edad entra a la escuela, slo 47% logra terminar la enseanza primaria. Millones de alumnos repiten el ao al menos una vez: La mayora de nios y nias que entran a la escuela permanecen en ella durante seis o ms aos, pero en ese lapso slo llegan hasta tercer o cuarto grado, debido a la repeticin. En promedio, se estima que a un alumno latinoamericano le toma 1.7 aos ser promovido al grado siguiente. En toda la regin, cada ao repiten 32.2 millones de alumnos, entre primaria y secundaria, lo que representa un desperdicio anual de 5.2 billones de dlares. Cerca de la mitad de los alumnos repiten el primer grado: La repeticin est acentuada en el primer grado, y est ntimamente relacionada con problemas en la enseanza y el aprendizaje inicial de la lectura y la escritura. Cerca de la mitad de los alumnos repiten primer grado y, en el caso de los alumnos provenientes de familias de bajos ingresos, este porcentaje se eleva al 60 por ciento. Los alumnos no aprenden mucho en la escuela: Estudio y evaluaciones de rendimiento escolar realizadas en los ltimos aos en diversos pases revelan bajos resultados de aprendizaje entre los alumnos. Un estudio realizado en Mxico (1989), por ejemplo, encontr que slo 15% de los nios que completan la escuela primaria son capaces de leer y escribir comprensivamente en ese pas. Segn estimaciones de la UNESCO/OREALC, la mitad de los alumnos que terminan el cuarto grado en la regin no comprenden lo que leen.

Existen errores conceptuales en la definicin de la repeticin, aparejados con una falta de distincin clara entre repeticin y desercin, as como de los vnculos entre una y otra. Dicha confusin conceptual tienen consecuencias importantes en el plano operativo. Tpicamente se considera repetidor a un alumno que vuelve al mismo grado el ao siguiente, por cualquier razn. Esta definicin asume como referente el convencional sistema graduado y tiene, por ende, dificultades de aplicacin en contextos multigrado, multiseriados, o en arreglos diferentes como los que caracterizan a sistemas educativos diferentes del sistema educativo formal (i.e. el sistema de escuelas religiosas o cornicas, las variantes no formales, etctera) o como los que empiezan a cobrar forma en los sistemas escolares de todo el mundo en los ltimos aos (por ejemplo, la preferencia por ciclos o mdulos en lugar de los grados convencionales). Docentes, supervisores y directivos escolares, y quienes posteriormente procesan y analizan esa informacin a nivel agregado, contabilizan a menudo como desertores a alumnos que, en verdad, son repetidores (vase recuadro B).

Recuadro B
Por qu se subestima la repeticin? Sobre la base de estudios realizados en varios pases latinoamericanos, Schiefelbein (1991) concluye que existen cuatro razones principales que explicaran la subestimacin de la repeticin en las estadsticas oficiales provistas por los pases: a. Muchos profesores deciden que sus alumnos deben repetir el ao a pesar de que stos tienen calificaciones suficientes para ser promovidos. b. Los alumnos que abandonan el sistema escolar antes de finalizar el ao escolar son a menudo registrados como desertores; no obstante, muchos de ellos vuelven a la escuela al ao siguiente y al mismo grado. c. Los profesores frecuentemente carecen del tiempo o de la informacin necesaria para Identificar a los alumnos que asistieron al mismo grado el ao anterior; los alumnos repitentes, por otra parte, a menudo niegan serio. d. En el primer grado, donde la repeticin es ms alta, es muy difcil para los profesores saber si un alumno ya ha estado antes en primer grado en otra escuela.

Nuevos procedimientos de clculo y estudios conducidos en varios pases latinoamericanos en los ltimos tiempos muestran que las estadsticas oficiales en torno a la repeticin estaran subestimadas, mientras que las estadsticas de desercin estaran sobrestimadas (vase recuadro c). La informacin disponible, hoy por hoy, no es suficiente para concluir si este sesgo se aplica a nivel general y a las dems regiones del mundo. En cualquier caso, la magnitud creciente y cada vez ms evidente de la repeticin indica la necesidad de una atencin mayor al problema, as como al registro, documentacin y anlisis ms cuidadosos en torno al mismo. En particular, hace falta indagar ms acerca de las percepciones que tienen de la repeticin los distintos agentes vinculados a la cuestin educativa en la escuela (profesores, supervisores, directores), padres de familia y la comunidad. Por otra parte, estn an por explorarse las lecciones de los pases y experiencias, ms bien excepcionales, que han logrado mantener bajos ndices de repeticin escolar o que han logrado reducirlos considerablemente.

Recuadro C
Brasil: dos metodologas para calcular el flujo escolar de los alumnos En Brasil, donde los ndices de repeticin estn entre los ms altos de Amrica Latina y del mundo, vienen utilizndose dos metodologas diferentes para estimar el flujo de los alumnos en el Interior del sistema escolar: 1. La metodologa PROFLUXO, desarrollada por Philip Fletcher y Sergio Costa Ribeiro hacia mediados de la dcada de los ochenta, utiliza datos de la Encuesta de Hogares conducida por el Instituto Brasileiro de Geografa e Estadstica (IBGE). 2. Una metodologa desarrollada por Rubn Klein en los aos noventa se basa en: a. informacin sobre matrcula y nmero de alumnos promovidos, registrada en los Censos Educativos, y. b. estimaciones de la cohorte de siete aos a fin de verificar la posibilidad demogrfica en el primer grado. Existen importantes diferencias cuantitativas (en ocasiones, el doble) entre los datos calculados con estas metodologas y los que reportan las estadsticas oficiales en torno a repeticin y desercin escolares. La necesidad de revisar las estadsticas oficiales y, consecuentemente, los diagnsticos de la realidad educativa del Brasil, ha empezado a ser reconocida por las autoridades de este pas.

Una revisin a fondo de los marcos y procedimientos convencionales de recoleccin y anlisis de la informacin estadstica en el campo educativo en general, y en el de la repeticin en particular, es condicin sine qua non para el diseo de polticas y de una reforma educativa coherentes, tanto a nivel de gobiernos como de las agencias internacionales involucradas en el sector educativo.

Por lo general, la repeticin no es percibida como un problema

Mientras que, para los especialistas y los estadsticos, la repeticin es un indicador claro de la disfuncionalidad y la ineficiencia interna del sistema escolar, la sociedad en general y la comunidad educativa en particular (profesores, padres, estudiantes, directores, decidores de polticas a los distintos niveles) tiende a aceptar la repeticin como natural, como un componente inherente y hasta inevitable de la vida escolar. El sistema escolar invent e instaur la repeticin como un mecanismo regular para lidiar con los factores intra y extraescolares que impiden una enseanza y un aprendizaje efectivos en el medio escolar. Tpicamente, los agentes escolares tienden a ver la repeticin como un problema externo a ala escuela, generado en la familia y alimentado por el propio estudiante, y como tal- necesitado de soluciones externas. Los padres de familia, por su parte, son proclives a internalizar el punto de vista escolar y a aceptar los diagnsticos y vaticinios de los profesores respecto de las capacidades de aprendizaje de sus hijos. Mientras que los especialistas asocian repeticin con baja calidad educativa, es frecuente que los padres de familia (de diversos estratos sociales) y muchas autoridades escolares asocien repeticin con alta calidad y hasta excelencia educativas: un reflejo de seriedad, disciplina y altos estndares por parte de la planta directiva y docente del plantel. La percepcin social puede llegar a ver la repeticin como una bendicin, como una benvola segunda oportunidad que se ofrece a aqullos que, de todos modos, no son aptos o no estn maduros para aprender.

Aun en una regin como Amrica Latina, en la que el fenmeno de la repeticin ha empezado a ser finalmente registrado, documentado y convertido en objeto de atencin pblica, la conciencia en torno al problema, la explicacin de sus causas y de sus posibles remedios, estn lejos de haber penetrado el tejido social. Se habla de una cultura de la repeticin como caracterstica de la regin: la repeticin aceptada como normal, como parte de la cultura escolar y social, y consecuentemente legitimada y reforzada tanto desde adentro como desde afuera del aparato escolar. Sabernos, a partir de unos pocos estudios, que las percepciones en torno a la repeticin varan sustancialmente de un pas a otro e incluso de una comunidad a otra, as como los diferentes agentes (profesores, directores, padres de familia) y segn las diferentes variables (estatus socioeconmico, urbano/rural, hombre/mujer, etctera). En este sentido, cualquier esfuerzo por resolver la repeticin de un modo efectivo debe prestar atencin no nicamente a su realidad estadstica sino a la realidad subjetiva de las percepciones en torno a sta, lo que obliga a reconocer la necesidad de disear estrategias especficas, sistemticas y sostenidas de informacin y comunicacin social.

La repeticin se concentra en los primeros grados y est estrechamente vinculada a problemas en el manejo de la alfabetizacin infantil
En trminos generales, el problema ms serio de repeticin afecta a los primeros grados de la escuela primaria y, de modo especial, al primer grado, punto de entrada al sistema escolar, en el que se construyen fundamentos y aprendizajes esenciales que condicionarn, positiva o negativamente, los futuros aprendizajes, la autoestima y el auto confianza. En Amrica Latina, cerca de la mitad de los nios y nias que entran a primer grado, lo repiten; por encima de este promedio regional estn varios pases, las zonas rurales, las poblaciones indgenas y los sectores pobres en general. Tendencias similares pueden encontrarse en varios pases de Asia y frica. En sistemas educativos altamente selectivos, que exigen un examen para acceder al siguiente nivel educativo (ya sea secundario o terciario), la repeticin es pronunciado tambin en los grados finales de cada ciclo. Algunos pases (como por ejemplo Gambia o Madagascar, en frica) exhiben altos ndices de repeticin en todos los grados. La repeticin en los primeros grados est estrechamente vinculada a problemas en la enseanza de la lectura y la escritura, basada en comprensiones estrechas y atrasadas del lenguaje y de los procesos de aprendizaje infantil, y atada a viejos mtodos pedaggicos. Por los dems, estudios en diversos pases confirman que la alfabetizacin, y el rea del lenguaje en general, ocupan un lugar central en la decisin docente de promover o hacer repetir el ao a un alumno. Los problemas relacionados con la enseanza del lenguaje escrito se agravan dadas las otras condiciones que a menudo caracterizan a los primeros grados de la escuela en los pases en desarrollo, tales como clases superpobladas, profesores sin calificacin ni experiencia, y falta de materiales instruccionales. La situacin se exacerba en contextos bilinges o multilinges como los que abundan en los Pases en desarrollo, y en los cuales los alumnos (y frecuentemente, los Profesores) deben aprender (y ensear) en una lengua que desconocen o no dominan. Enfrentar la repeticin en los primeros grados implica lidiar con las condiciones negativas que la favorecen, contribuyendo as a reforzar antes que a aliviar- las condiciones

socioeconmicas desfavorables que enfrentan los alumnos de los sectores populares al momento de entrar a la escuela. No nicamente para los nios provenientes de familias pobres sino para todos los nios, alfabetizarse debera considerarse una meta no del primer grado sino al menos de los cuatro primeros grados de la enseanza primaria.

La repeticin es frecuentemente una decisin tomada por el profesor o profesora y basada en criterios muy diversos
Las razones que llevan a la decisin de hacer que un alumno o alumna repita el ao son variadas y complejas. La ms frecuente son las bajas calificaciones o, en todo caso, insuficientes para ser promovido. No obstante, los alumnos pueden repetir el ao aun teniendo calificaciones suficientes para ser promovidos, como lo revelan algunos estudios recientes (por ejemplo, en Brasil, Guatemala y Mxico). En otras palabras, promocin y repeticin no necesariamente son nociones contradictorias. Esto se refleja, de hecho, en el trmino repetidor promovido que est ya instalado en la jerga educativa de Amrica Latina. Tema aparte constituye, por cierto, el hecho de que las calificaciones mismas --dadas por suficientes o por insuficientes- no necesariamente reflejan los niveles y calidades de aprendizaje de los alumnos, sobre todo teniendo en cuenta la falta de actualizacin y el alto nivel de subjetivismo que prima en el manejo de la evaluacin y promocin en el medio escolar. De ah que revisar el sistema de evaluacin es una necesidad ineludible para enfrentar el problema tanto del aprendizaje como de la repeticin. El hecho es que existen muchos y muy diversos criterios a menudo arbitrarias y establecidos de manera ad hoc- involucrados en la decisin docente de hacer a un alumno repetir el ao. Entre stos se incluyen cuestiones tales como la madurez escolar, la asistencia a clases, la disciplina, e inclusive la higiene y la apariencia personal. En muchos casos, la repeticin opera como un mecanismo abierto o velado de amonestacin o castigo. Varios reportes coinciden en sealar que ya en los primeros das de clases se ha jugado el destino de muchos alumnos, pues los profesores saben quines van a ser repetidores con slo mirar a los alumnos e identificar su condicin socioeconmica. Las escuelas incompletas frecuentes en los pases en desarrollo, sobre todo en zonas rurales son otro factor asociado a la repeticin. Los padres de nios y jvenes que asisten a estas escuelas pueden optar por que sus hijos permanezcan en el mismo grado o grados durante varios aos (repeticin voluntaria y mltiple), en la esperanza de que aprendan algo ms y/o contando con otros aspectos positivos asociados a la escolaridad (tales como seguridad, socializacin, alimentacin, atencin de salud, etctera). Por lo general, la decisin de promover o hacer repetir a un alumno es tomada por el profesor o profesora, a menudo en ausencia de instrucciones oficiales en torno a qu criterios utilizar y cmo proceder en torno a la repeticin y promocin. Cundo dichos instructivos existen, frecuentemente se desconocen, resultan incomprensibles para los profesores, no son reforzados por la autoridad escolar o simplemente no se respetan. Los mrgenes dejados a la autonoma (y a la decisin arbitraria) de los profesores en este terreno son muy grandes. No obstante, los criterios y procedimientos para la promocin o la repeticin en el medio escolar han estado consistentemente ausentes en la formacin docente, y en las prcticas de supervisin y control de su actividad en el aula.

La repeticin es pedaggica, social, administrativa y financieramente ineficaz

La mayor parte de estudios realizados hasta ahora en los pases en desarrollo y en los industrializados contradicen el supuesto sobre el que se ha basado tradicionalmente la prctica de la repeticin en el medio escolar; el supuesto de que repetir el ao (por una, prctica de la repeticin en el medio escolar; el supuesto de repetir el ao (por una, dos o incluso ms veces) asegura aprendizaje. Por el contrario, junto con la pobreza, la repeticin aparece como el primer paso hacia, y el mejor predictor de la desercin escolar. Pedaggicamente, la repeticin se basa en una serie de premisas equivocadas: Que el estudiante que no aprendi o no aprendi suficiente, aprender si toma exactamente el mismo camino por segunda vez, es decir, el camino que le hizo fracasar la primera vez. Que el estudiante no aprendi nada a lo largo del proceso y que, por tanto, debe empezar todo de nuevo desde el inicio. Que el conocimiento y el aprendizaje operan en una dimensin lineal, siguen rutas fijas, y son el resultado de la ejercitacin repetitiva. Socialmente, la repeticin refuerza el crculo vicioso de las bajas expectativas, el bajo rendimiento, la baja autoestima y el fracaso escolar. En tanto que los padres de familia tienden a interpretar las bajas calificaciones de sus hijos como una seal de su incapacidad para aprender, la repeticin refuerza las peores expectativas de los padres respecto de sus hijos, su futuro y su propia condicin familiar. La repeticin, en definitiva, slo atrae ms repeticin. Administrativa y financieramente, la repeticin es un gran cuello de botella y significa un enorme desperdicio de recursos. Contribuye directa e indirectamente a la ineficiencia del sistema escolar, consumiendo recursos que podran ser asignados a cubrir los dficit cuantitativos y cualitativos que confluyen en la falta de acceso, la mala enseanza, la desercin y, finalmente, la propia repeticin.

La repeticin no tiene una nica causa y no acepta soluciones nicas o universales

Generalmente, suelen identificarse tres tipos de factores relacionados con la repeticin en el medio escolar: a) factores vinculados con el alumno, b) factores vinculados con la familia y el entorno, y c) factores vinculados con el aparato escolar. Asimismo, el nfasis en la explicacin (y en la eventual solucin) del problema ha tendido generalmente a ponerse en los primeros, mientras que para los ltimos se proponen medidas remdiales e igualmente genricas. La informacin y los estudios disponibles sugieren en que, no obstante que los factores y condiciones fundamentales que acompaan a la repeticin pueden parecer similares en todo el mundo, la naturaleza y el peso de cada uno de esos factores as como sus modos de combinacin son especficos de cada contexto. Tres estudios realizados, respectivamente, en Amrica Latina (Honduras), Asia (Nepal) y frica (Kenya); y sintetizados al final de este artculo, muestran no slo la diversidad de realidades en que se desarrolla la repeticin y los factores y percepciones asociados a sta, sino la heterogeneidad de los estudios mismos, orientados por diferentes marcos y supuestos conceptuales, objetivos y metodologas.

Ambos hechos diversidad de las realidades y diversidad de los estudios destinados a analizar tales realidades- llaman a una gran precaucin al momento de comparar estudios y, sobre todo, de generalizar y extraer conclusiones y recomendaciones universales.

La repeticin requiere soluciones sistemticas

En el marco de una conciencia y una comprensin limitadas en torno a la problemtica de la repeticin, las soluciones que han venido dndose a sta se han caracterizado, en general, por ser remediales y superficiales antes que preventivas y sistmicas. El planteamiento central ha sido el de aliviar o reducir la repeticin, antes que el de introducir los cambios y medidas necesarios para eliminarla como un mecanismo permanente, y perverso, del sistema escolar. El mapa de la repeticin escolar Mayor repeticin asociada a
Pases en desarrollo reas rurales Nios/nias: no se observa un patrn consistente Red de enseanza pblica Grados inferiores del sistema escolar Poblaciones indgenas (lengua materna diferente a la lengua oficial/nacional) y contextos bilinges y / o multilinges Alumnos de familias pobres Padres (y, sobre todo, madres) analfabetos o con bajos niveles educativos Ausencia de atencin preescolar (o de mala calidad) Alto ausentismo estudiantil (vinculado a pobreza, trabajo infantil, distancia de la escuela, etctera) Profesores con bajas expectativas Respecto de sus alumnos menos tiempo de instruccin Tareas en casa: no existe evidencia concluyente Disponibilidad de textos escolares: no existe evidencia concluyente Red de enseanza privada Grados superiores del sistema escolar Poblaciones no indgenas (lengua materna coincide con lengua oficial/nacional) y contextos monolinges Alumnos de familias de ingresos medianos y altos Padres (y sobre todo, madres) alfabetizados y con niveles educativos superiores Participacin en programas de desarrollo infantil o educacin preescolar (de buena calidad) Bajo ausentismo estudiantil

Menor repeticin asociada a

Pases industrializados reas urbanas

Profesores con altas expectativas Respecto de sus alumnos ms tiempo de instruccin

Dentro de esta perspectiva, han venido ensayndose diversas medidas orientadas primordialmente a los alumnos considerados en riesgo (es decir, con diagnstico de problemas de aprendizaje y pronstico de potenciales repetidores o desertores): programas de desarrollo infantil o educacin preescolar de carcter compensatorio, centrados en el objetivo de preparar a los nios para su mejor adaptacin a la escuela; incremento del

tiempo de instruccin y prolongacin de la jornada de clases; grupo y aulas especiales y diversas actividades, en fin, de refuerzo escolar; etctera. Lo que tienen en comn la mayora de este tipo de iniciativas es el asumir la repeticin no como un problema del sistema escolar sino como un problema del alumno, necesitado como tal de apoyo adicional y de refuerzo. La solucin se visualiza, as, como ms de lo mismo ms tiempo de instruccin, ms tareas, ms ejercicios, ms tiempo del maestro, etctera- dado el mismo sistema escolar los mismos objetivos de aprendizaje, el mismo currculo, los mismos mtodos de enseanza, los mismos criterios de evaluacin y promocin, etctera. En aos recientes, varios pases adoptaron la promocin automtica (una intervencin desde la evaluacin) como mecanismo salvador para enfrentar la repeticin: en unos casos, dicha medida se aplic a los dos o tres primeros grados de la escuela, o a determinados ciclos (agrupamientos de dos o tres aos), o bien a la primaria completa. Si bien la promocin automtica, aplicada en los primeros grados, permite a profesores y alumnos ms tiempo para la enseanza y el aprendizaje de la lectura, la escritura y el clculo, previniendo de este modo la rotulacin prematura de alumnos con problemas de aprendizaje, y liberando espacio para los nuevos alumnos que ingresan al sistema, estudios y la propia experiencia prctica revelan los lmites e inclusive los efectos contradictorios- de la promocin automtica en ausencia de medidas complementarias y de un cambio ms sistemtico a nivel de la institucin escolar como un todo. La promocin automtica contradice el statu quo y el convencional modus operando de la cultura escolar, por lo que generalmente suscita resistencias entre los equipos docentes y entre los propios padres de familia. Ello resulta a menudo en que las regulaciones de la promocin automtica sean slo parcialmente cumplidas o incluso que no pasen de ser letra muerta. La promocin automtica o, para el caso, cualquier medida tomada de manera aislada- puede disminuir la repeticin pero no necesariamente asegurar el aprendizaje. De hecho, varios pases han descontinuado esta medida al comprobar un incremento en el nmero de alumnos que terminan la enseanza primaria sin haber logrado niveles aceptables de lectura y escritura. As, empieza a aprenderse que disminuir la repeticin, mejorar la enseanza y asegurar aprendizajes efectivos no son la misma cosa y que puede incluso no existir una relacin causal entre uno y otro. Empieza asimismo a tomarse conciencia de que la promocin automtica, no siendo una solucin a la repeticin, tiene el mrito de llamar la atencin y propiciar un cambio de actitud respecto de sta. Antes que un problema en cuanto tal, desde la perspectiva de la lgica escolar, la repeticin es una solucin a muchos problemas. Enfrentara con seriedad requiere identificar y analizar los problemas para los cuales la repeticin se ha planteado histricamente como una (falsa) solucin. La universalizacin de la educacin bsica y el compromiso mundial de una Educacin para todos implican el reconocimiento de que todos los nios y nias pueden aprender y que todos ricos y pobres, en zonas urbanas y rurales, los que hablan la lengua oficial y los que no, los con y sin familia merecen las mejores condiciones para hacerlo. Si nios y nias provenientes de sectores pobres y de poblaciones indgenas resultan ms proclives a la repeticin, dada la combinacin nefasta de pobreza en el hogar y pobreza en la escuela a la que estn condenados los pobres, tanto mayor la necesidad de mecanismos y estrategias de discriminacin positiva para estos sectores. Es esencial convencer a decisiones de poltica, burcratas, directores, supervisores y equipos docentes que los pobres no repiten porque son brutos sino porque son peores, y que las causas (y las soluciones) ms importantes para los desajustes escolares no estn en los nios sino en el sistema escolar. Educacin para Todos significa construir una Escuela para Todos, una escuela capaz de acomodar las necesidades y realidades de los nios, de todos los nios y nias, dejando

atrs la escuela elitista del pasado, diseada para promover el acceso, la permanencia y la promocin de unos, y la repeticin, la desercin y el fracaso de otros.

Tres estudios sobre repeticin en la escuela primaria: Honduras, Nepal y un estudio sobre repeticin escolar en Honduras
En 1991, el Ministerio de Educacin (ME) de Honduras, el Proyecto BRIDGES (del Instituto para el Desarrollo Internacional, de la Universidad de Harvard) y USAID/Honduras llevaron a cabo un estudio a fin de identificar: a. Los factores principales asociados a la repeticin en las escuelas rurales del pas. b. Acciones a tomarse para reducir el problema (segn estadsticas oficiales, un estudiante en Honduras requiere, en promedio, 10.6 aos para completar un ciclo primario que dura seis aos). Las muestras (40 escuelas rurales) fueron seleccionadas al azar, 20 con los ndices ms altos y 20 con los ndices ms bajos de repeticin. Se realizaron entrevistas con alumnos de primero y segundo grado (1,849 en total), sus madres y 65 profesores. Principales conclusiones Los alumnos repitentes no aprenden durante el segundo (o tercer) ao lo que no aprendieron a la primera vez, en el mismo grado. La principal causa para la repeticin es el bajo logro acadmico de los alumnos (segn lo reflejado en las calificaciones asignadas por los profesores). Los profesores son inconsistentes al aplicar las normas de ME en torno a calificaciones y criterios para promover o no a los alumnos. Al evaluar el desempea acadmico de los alumnos, los profesores conceden mayor importancia al lenguaje y a las matemticas que a las ciencias naturales o a los estudios sociales. El tiempo de instruccin vara considerablemente entre escuelas. Las expectativas de los profesores respecto de los alumnos y sus capacidades contribuyen a los resultados de aprendizaje de estos ltimos: esas expectativas, a su vez, estn condicionadas por la situacin socioeconmica de los alumnos. El impacto de los libros de texto depende de la disponibilidad o no de ayudas instruccionales complementarias. La repeticin es ms alta en las escuelas o aulas multigrado. La experiencia preescolar est asociada a mejores calificaciones. Las madres de familia aceptan las decisiones de la escuela. Recomendaciones Aumentar los cursos para actualizar a los profesores en estrategias de enseanza.

 Aumentar el nmero de profesores en escuelas pequeas a fin de reducir el nmero de aulas multigrado. Desarrollar materiales instruccionales que permitan a los profesores una enseanza ms individualizada y un mejor manejo de grupo. Capacitar a los profesores en la identificacin de alumnos con dificultades de aprendizaje y en la organizacin de programas remediables para prevenir el fracaso escolar. Trabajar con los profesores a fin de incrementar sus expectativas respecto de todos sus alumnos una vez que ingresan a la escuela. Hacer ms investigaciones para identificar reas-problema capaces de ser atendidas a travs de la intervencin del ME.

Un estudio sobre repeticin y desercin escolar en Nepal

En 1990, las estadsticas oficiales en Nepal registraban que 60% de los nios nepaleses inscritos en primer grado no continuaban al segundo grado al ao siguiente, y que menos de la mitad llegaba a completar los cinco aos del ciclo primario. En este contexto, el Ministerio de Educacin, Cultura y Bienestar Social (MEC) y USAID; a travs del Proyecto IEES (Improvig the Efficiency of educational Systems, Mejoramiento de la Eficiencia de los Sistemas Educativos) realizaron en 1992 un proyecto de investigacin-accin en torno a la repeticin y la desercin en la escuela primaria. El objetivo del estudio era identificar: a. Los factores familiares, escolares y comunitarios que contribuyen a la repeticin y la desercin durante los primeros grados de la escuela primaria. b. Las acciones que padres de familia, personal escolar y lderes comunitarios sugeran que deban tomarse a nivel comunitario por parte del MEC para reducir la repeticin y la desercin en el primer grado. El estudio se realiz en cuatro distritos con altos ndices de repeticin y desercin. Se seleccionaron cinco escuelas/comunidades en cada distrito, cuatro de ellas rurales y remotas y una cercana al distrito central. Se entrevist a 16 personas en cada lugar: dos profesores, seis estudiantes (dos promovidos, dos repetidores y dos desertores), seis padres de familia (dos por cada categora de alumno) y dos miembros de la comunidad. En cada lugar se recolect la siguiente informacin: 1. Caractersticas y opiniones de la comunidad (entrevista con los miembros de la comunidad). 2. Caractersticas de la escuela (entrevistas con los directores de escuela). 3. Opiniones de los profesores. 4. Experiencias de los alumnos (regulares, desertores y repetidores). 5. Opiniones de los padres de familia. Principales conclusiones La reduccin de la desercin y la repeticin en el primer grado es una de las medidas ms importantes que puede tomar el Ministerio de Educacin para mejorar la eficiencia en la enseanza primaria universal.

 Los alumnos repitentes tienen mayor riesgo de abandonar la escuela en el futuro. Las percepciones en torno a la repeticin varan considerablemente de una comunidad a otra (algunas lo consideran un problema, otras no). Si bien se identifican factores vinculados a la escuela, al alumno y a su familia como factores que contribuyen a provocar tanto la repeticin como la desercin, la pobreza aparece identificada como el factor ms importante. Las respuestas de las mujeres son similares a las de los hombres en cuanto a los beneficios de la educacin, las causas de la repeticin y la desercin, y las estrategias para enfrentar estas ltimas.

Medidas propuestas para reducir la repeticin y la desercin

Bajo costo/polticamente sencillas: Elaborar un listado de criterios para evaluar el desempeo escolar de los alumnos. Campaa de informacin dirigida a los padres de familia. Combinar las escuelas multigrado con la apertura de ms escuelas y con escuelas ms pequeas. Mejorar la comunicacin padres-profesores. Bajo costo/polticamente ms difciles: Mayor flexibilidad en el manejo del ao escolar. Restringir la matrcula en el primer grado a los alumnos con la edad apropiada. Fortalecer los comits de gestin escolar. Alto costo/polticamente ms difcil: Otorgar ms becas de estudio. Hacer obligatoria la asistencia a clases. Mejorar la calidad de enseanza a travs de una capacitacin docente ms efectiva y un sistema mejorado de supervisin. Salario basado en el mrito y ste determinado por el desempeo docente. Agregar una profesora en cada escuela. Ofrecer becas a las nias. Organizar campaas de comunicacin especficamente orientadas a promover la matrcula de las nias en la escuela. Reforzar las leyes vigentes en relacin con la edad propicia para el matrimonio.

Un estudio sobre desperdicio de recursos en la educacin primaria en Kenya

A raz de la firma de los compromisos adquiridos en la Conferencia Mundial sobre Educacin para Todos (marzo 1990) y en la Cumbre Mundial a favor de la infancia (septiembre 1990), el gobierno de Kenya emprendi un estudio a fin de buscar soluciones a la falta de acceso, la repeticin y la desercin en la escuela primaria. La Oficina de Investigacin Educativa (Bureau of Education Research, BER) de la Universidad de Kenyatta

fue subcontratada por el Ministerio de Educacin para hacer dicho estudio, con asistencia de la ODA (Overseas Development Administration) britnica. La primera fase del estudio incluy una encuesta acerca de las percepciones que tienen los profesores, los directores, los lderes educativos locales y el personal central del Ministerio en torno a la magnitud y las causas de la no matriculacin, la repeticin y la desercin estudiantil. Las respuestas se analizaron de acuerdo con: a) b) c) La prioridad de los problemas. Un listado de opiniones en torno a las causas percibidas y su importancia relativa. Comentarios sobre el grado de consenso o disenso en torno a dichos problemas y causas y a su importancia. La encuesta se hizo en 10 distritos, uno de ellos Nairobi, la capital.

Algunas conclusiones de la encuesta en relacin con la repeticin Sobre la magnitud y causas de la repeticin En general, ms profesores que directores reportan ndices elevados de desperdicio escolar en los distritos, lo que indicara que los profesores estn menos inhibidos que los directores en sus respuestas. Profesores y directores concuerdan en la jerarquizacin de los tres problemas, pero las respuestas varan en los distintos distritos: la falta de matrcula es percibida como el problema principal, pero se percibe de manera diferente la importancia de la desercin y la repeticin. Profesores, directores y personal del Ministerio central argumentan que la principal causa de la repeticin es la asistencia irregular de los alumnos (sta es atribuida a su vez a la pobreza, incluyendo los bajos salarios y trabajo infantil); en segundo lugar mencionan el excesivo nfasis depositado sobre los exmenes, particularmente en los grados superiores. Otras causas significativas mencionadas, pero sobre las cuales no existe consenso entre profesores, directores y lderes locales, son: instalaciones, recursos y personal inadecuados; ingreso de alumnos con sobre edad o con edades inferiores a las requeridas; inseguridad y problemas del medio; falta de experiencia preescolar de los nios; influencia nociva de la coeducacin en muchas escuelas; y prcticas y valores culturales negativos. Sobre las medidas para reducir la repeticin Las medidas principales para reducir la repeticin y que gozan del consenso de profesores, directores del Ministerio, incluyen sensibilizar aconsejar y movilizar a los padres de familia y a las comunidades; fomentar la asistencia regular de los estudiantes, educando a los padres en el valor de la educacin (algunos recomiendan instaurar la asistencia obligatoria); revisar el currculo (se aduce que ste est sobrecargado); y proveer enseanza remedial. Otras medidas recomendadas, pero en torno a las cuales hay discrepancias, incluyen: apoyo financiero las familias pobres y reduccin de los costos de educacin; ms escuelas, recursos y personal; escuelas especiales e internados para alumnos talentos; apoyo a los alumnos por parte de padres y profesores reducir el trabajo infantil y la carga de trabajo para las nias; y asegurar mayor poder econmico a los padres de familia y las comunidades.