Discurso del Mtodo

Ren Descartes
Para bien dirigir la razn y buscar la verdad en las ciencias Si este discurso parece demasiado largo para ledo de una vez, puede dividirse en seis partes: en la primera se hallarn diferentes consideraciones acerca de las ciencias; en la segunda, las reglas principales del mtodo ue el autor ha buscado; en la tercera, algunas otras de moral ue ha podido sacar de a uel mtodo; en la cuarta, las razones con ue prueba la e!istencia de "ios y del alma humana, ue son los fundamentos de su metafsica; en la uinta, el orden de las cuestiones de fsica, ue ha investigado y, en particular, la e!plicacin del movimiento del corazn y de algunas otras dificultades ue ata#en a la medicina, y tambin la diferencia ue hay entre nuestra alma y la de los animales; y en la $ltima, las cosas ue cree necesarias para llegar, en la investigacin de la naturaleza, ms all de donde l ha llegado, y las razones ue le han impulsado a escribir% Primera parte &l buen sentido es lo ue me'or repartido est entre todo el mundo, pues cada cual piensa ue posee tan buena provisin de l, ue aun los ms descontentadizos respecto a cual uier otra cosa, no suelen apetecer ms del ue ya tienen% &n lo cual no es verosmil ue todos se enga#en, sino ue ms bien esto demuestra ue la facultad de 'uzgar y distinguir lo verdadero de lo falso, ue es propiamente lo ue llamamos buen sentido o razn, es naturalmente igual en todos los hombres; y, por lo tanto, ue la diversidad de nuestras opiniones no proviene de ue unos sean ms razonables ue otros, sino tan slo de ue dirigimos nuestros pensamientos por derroteros diferentes y no consideramos las mismas cosas% (o basta, en efecto, tener el ingenio bueno; lo principal es aplicarlo bien% )as almas ms grandes son capaces de los mayores vicios, como de las mayores virtudes; y los ue andan muy despacio pueden llegar mucho ms le'os, si van siempre por el camino recto, ue los ue corren, pero se apartan de l% Por mi parte, nunca he presumido de poseer un ingenio ms perfecto ue los ingenios comunes; hasta he deseado muchas veces tener el pensamiento tan rpido, o la imaginacin tan clara y distinta, o la memoria tan amplia y presente como algunos otros% * no s de otras cualidades sino sas, ue contribuyan a la perfeccin del ingenio; pues en lo ue toca a la razn o al sentido, siendo, como es, la $nica cosa ue nos hace hombres y nos distingue de los animales, uiero creer ue est entera en cada uno de nosotros y seguir en esto la com$n opinin de los filsofos, ue dicen ue el ms o el menos es slo de los accidentes, mas no de las formas o naturalezas de los individuos de una misma especie. Pero, sin temor, puedo decir, ue creo ue fue una gran ventura para m el haberme metido desde 'oven por ciertos caminos, ue me han llevado a ciertas consideraciones y m!imas, con las ue he formado un mtodo, en el cual parceme ue tengo un medio para aumentar gradualmente mi conocimiento y elevarlo poco a poco hasta el punto ms alto a ue la mediocridad de mi ingenio y la brevedad de mi vida puedan permitirle llegar% Pues tales frutos he recogido ya de ese mtodo, ue, aun cuando, en el 'uicio ue sobre m mismo hago, procuro siempre inclinarme del lado de la desconfianza me'or ue del de la presuncin, y aun ue, al mirar con nimo filosfico las distintas acciones y empresas de los hombres, no hallo casi ninguna ue no me parezca vana e in$til, sin embargo no de'a de producir en m una e!tremada satisfaccin el progreso ue pienso haber realizado ya en la investigacin de la verdad, y concibo tales esperanzas para el porvenir, ue si entre las ocupaciones ue embargan a los hombres, puramente hombres, hay alguna ue sea slidamente buena e importante, me atrevo a creer ue es la ue yo he elegido por ma% Puede ser, no obstante, ue me enga#e; y acaso lo ue me parece oro puro y diamante fino, no sea sino un poco de cobre y de vidrio% S cun e!puestos estamos a e uivocar nos, cuando de nosotros mismos se trata, y cun sospechosos deben sernos tambin los 'uicios de los amigos, ue se pronuncian en nuestro favor% Pero me gustara dar a conocer, en el presente discurso, el camino

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ue he seguido y representar en l mi vida, como en un cuadro, para ue cada cual pueda formar su 'uicio, y as, tomando luego conocimiento, por el rumor p$blico, de las opiniones emitidas, sea este un nuevo medio de instruirme, ue a#adir a los ue acostumbro emplear% +i propsito, pues, no es el de ense#ar a u el mtodo ue cada cual ha de seguir para dirigir bien su razn, sino slo e!poner el modo como yo he procurado conducir la ma% )os ue se meten a dar preceptos deben de estimarse ms hbiles ue a uellos a uienes los dan, y son muy censurables, si faltan en la cosa ms mnima% Pero como yo no propongo este escrito, sino a modo de historia o, si prefers, de fbula, en la ue, entre e'emplos ue podrn imitarse, irn acaso otros tambin ue con razn no sern seguidos, espero ue tendr utilidad para algunos, sin ser nocivo para nadie, y ue todo el mundo agradecer mi fran ueza% "esde la ni#ez, fui criado en el estudio de las letras y, como me aseguraban ue por medio de ellas se poda ad uirir un conocimiento claro y seguro de todo cuanto es $til para la vida, senta yo un vivsimo deseo de aprenderlas% Pero tan pronto como hube terminado el curso de los estudios, cuyo remate suele dar ingreso en el n$mero de los hombres doctos, cambi por completo de opinin, Pues me embargaban tantas dudas y errores, ue me pareca ue, procurando instruirme, no haba conseguido ms provecho ue el de descubrir cada vez me'or mi ignorancia% *, sin embargo, estaba en una de las ms famosas escuelas de &uropa, en donde pensaba yo ue deba haber hombres sabios, si los hay en alg$n lugar de la tierra% ,ll haba aprendido todo lo ue los dems aprendan; y no contento a$n con las ciencias ue nos ense#aban, recorr cuantos libros pudieron caer en mis manos, referentes a las ciencias ue se consideran como las ms curiosas y raras% -onoca, adems, los 'uicios ue se hacan de mi persona, y no vea ue se me estimase en menos ue a mis condiscpulos, entre los cuales algunos haba ya destinados a ocupar los puestos ue de'aran vacantes nuestros maestros% Por $ltimo, parecame nuestro siglo tan floreciente y frtil en buenos ingenios, como haya sido cual uiera d los precedentes% Por todo lo cual, me tomaba la libertad de 'uzgar a los dems por m mismo y de pensar ue no haba en el mundo doctrina alguna como la ue se me haba prometido anteriormente% (o de'aba por eso de estimar en mucho los e'ercicios ue se hacen en las escuelas% Saba ue las lenguas ue en ellas se aprenden son necesarias para la inteligencia de los libros antiguos; ue la gentileza de las fbulas despierta el ingenio; ue las acciones memorables, ue cuentan las historias, lo elevan y ue, ledas con discrecin, ayudan a formar el 'uicio; ue la lectura de todos los buenos libros es como una conversacin con los me'ores ingenios de los pasados siglos, ue los han compuesto, y hasta una conversacin estudiada, en la ue no nos descubren sino lo ms selecto de sus pensamientos; ue la elocuencia posee fuerzas y bellezas incomparables; ue la poesa tiene delicadezas y suavidades ue arrebatan; ue en las matemticas hay sutilsimas invenciones ue pueden ser de mucho servicio, tanto para satisfacer a los curiosos, como para facilitar las artes todas y disminuir el traba'o de los hombres; ue los escritos, ue tratan de las costumbres, encierran varias ense#anzas y e!hortaciones a la virtud, todas muy $tiles; ue la teologa ense#a a ganar el cielo; ue la filosofa proporciona medios para hablar con verosimilitud de todas las cosas y recomendarse a la admiracin de los menos sabios; ue la 'urisprudencia, la medicina y dems ciencias honran y enri uecen a uienes las cultivan; y, por $ltimo, ue es bien haberlas recorrido todas, aun las ms supersticiosas y las ms falsas, para conocer su 'usto valor y no de'arse enga#ar por ellas% Pero crea tambin ue ya haba dedicado bastante tiempo a las lenguas e incluso a la lectura de los libros antiguos y a sus historias y a sus fbulas% Pues es casi lo mismo conversar con gentes de otros siglos, ue via'ar por e!tra#as tierras% .ueno es saber algo de las costumbres de otros pueblos, para 'uzgar las del propio con me'or acierto, y no creer ue todo lo ue sea contrario a nuestras modas es ridculo y opuesto a la razn, como suelen hacer los ue no han visto nada% Pero el ue emplea demasiado tiempo en via'ar, acaba por tornarse e!tran'ero en su propio pas; y al ue estudia con demasiada curiosidad lo ue se haca en los siglos pretritos, oc$rrele de ordinario ue permanece ignorante de lo ue se practica en el presente% ,dems, las fbulas son causa de ue imaginemos como posibles acontecimientos ue no lo son; y aun las ms fieles historias, supuesto ue no cambien ni aumenten el valor de las cosas, para hacerlas ms dignas de ser ledas, omiten por lo menos, casi siempre, las circunstancias ms ba'as y menos ilustres, por lo cual sucede ue lo restante no aparece tal como es y ue los ue a'ustan sus costumbres a los e'emplos ue sacan de las historias, se e!ponen a caer en las e!travagancias de los paladines de nuestras novelas y a concebir designios, a ue no alcanzan sus fuerzas%

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&stimaba en mucho la elocuencia y era un enamorado de la poesa; pero pensaba ue una y otra son dotes del ingenio ms ue frutos del estudio% )os ue tienen ms robusto razonar y digieren me'or sus pensamientos, para hacerlos claros e inteligibles, son los ms capaces de llevar a los nimos la persuasin, sobre lo ue proponen, aun ue hablen una psima lengua y no hayan aprendido nunca retrica; y los ue imaginan las ms agradables invenciones, sabindolas e!presar con mayor ornato y suavidad, sern siempre los me'ores poetas, aun cuando desconozcan el arte potica% /ustaba sobre todo de las matemticas, por la certeza y evidencia ue poseen sus razones; pero aun no adverta cul era su verdadero uso y, pensando ue slo para las artes mecnicas servan, e!tra#bame ue, siendo sus cimientos tan firmes y slidos, no se hubiese construido sobre ellos nada ms levantado% * en cambio los escritos de los antiguos paganos, referentes a las costumbres, comparbalos con palacios muy soberbios y magnficos, pero construidos sobre arena y barro: levantan muy en alto las virtudes y las presentan como las cosas ms estimables ue hay en el mundo; pero no nos ense#an bastante a conocerlas y, muchas veces, dan ese hermoso nombre a lo ue no es sino insensibilidad, orgullo, desesperacin o parricidio% Profesaba una gran reverencia por nuestra teologa y, como cual uier otro, pretenda yo ganar el cielo% Pero habiendo aprendido, como cosa muy cierta, ue el camino de la salvacin est tan abierto para los ignorantes como para los doctos y ue las verdades reveladas, ue all conducen, estn muy por encima de nuestra inteligencia, nunca me hubiera atrevido a someterlas a la fla ueza de mis razonamientos, pensando ue, para acometer la empresa de e!aminarlas y salir con bien de ella, era preciso alguna e!traordinaria ayuda del cielo, y ser, por tanto, algo ms ue hombre% (ada dir de la filosofa sino ue, al ver ue ha sido cultivada por los ms e!celentes ingenios ue han vivido desde hace siglos, y, sin embargo, nada hay en ella ue no sea ob'eto de disputa y, por consiguiente, dudoso, no tena yo la presuncin de esperar acertar me'or ue los dems; y considerando cun diversas pueden ser las opiniones tocante a una misma materia, sostenidas todas por gentes doctas, aun cuando no puede ser verdadera ms ue una sola, reputaba casi por falso todo lo ue no fuera ms ue verosmil% * en cuanto a las dems ciencias, ya ue toman sus principios de la filosofa, pensaba yo ue sobre tan endebles cimientos no poda haberse edificado nada slido; y ni el honor ni el provecho, ue prometen, eran bastantes para invitarme a aprenderlas; pues no me vea, gracias a "ios, en tal condicin ue hubiese de hacer de la ciencia un oficio con ue me'orar mi fortuna; y aun ue no profesaba el desprecio de la gloria a lo cnico, sin embargo, no estimaba en mucho a uella fama, cuya ad uisicin slo merced a falsos ttulos puede lograrse% *, por $ltimo, en lo ue toca a las malas doctrinas, pensaba ue ya conoca bastante bien su valor, para no de'arme burlar ni por las promesas de un al uimista, ni por las predicciones de un astrlogo, ni por los enga#os de un mago, ni por los artificios o la presuncin de los ue profesan saber ms de lo ue saben% ,s, pues, tan pronto como estuve en edad de salir de la su'ecin en ue me tenan mis preceptores, abandon del todo el estudio de las letras; y, resuelto a no buscar otra ciencia ue la ue pudiera hallar en m mismo o en el gran libro del mundo, emple el resto de mi 'uventud en via'ar, en ver cortes y e'rcitos, en cultivar la sociedad de gentes de condiciones y humores diversos, en recoger varias e!periencias, en ponerme a m mismo a prueba en los casos ue la fortuna me deparaba y en hacer siempre tales refle!iones sobre las cosas ue se me presentaban, ue pudiera sacar alg$n provecho de ellas% Pues parecame ue poda hallar mucha ms verdad en los razonamientos ue cada uno hace acerca de los asuntos ue le ata#en, e!puesto a ue el suceso venga luego a castigarle, si ha 'uzgado mal, ue en los ue discurre un hombre de letras, encerrado en su despacho, acerca de especulaciones ue no producen efecto alguno y ue no tienen para l otras consecuencias, sino ue acaso sean tanto mayor motivo para envanecerle cuanto ms se aparten del sentido com$n, puesto ue habr tenido ue gastar ms ingenio y artificio en procurar hacerlas verosmiles% * siempre senta un deseo e!tremado de aprender a distinguir lo verdadero de lo falso, para ver claro en mis actos y andar seguro por esta vida% &s cierto ue, mientras me limitaba a considerar las costumbres de los otros hombres, apenas hallaba cosa segura y firme, y adverta casi tanta diversidad como antes en las opiniones de los filsofos% "e suerte ue el mayor provecho ue obtena, era ue, viendo varias cosas ue, a pesar de parecernos muy e!travagantes y ridculas, no de'an de ser admitidas com$nmente y aprobadas por

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otros grandes pueblos, aprenda a no creer con demasiada firmeza en lo ue slo el e'emplo y la costumbre me haban persuadido; y as me libraba poco a poco de muchos errores, ue pueden oscurecer nuestra luz natural y tornarnos menos aptos para escuchar la voz de la razn% +as cuando hube pasado varios a#os estudiando en el libro del mundo y tratando de ad uirir alguna e!periencia, resolvme un da a estudiar tambin en m mismo y a emplear todas las fuerzas de mi ingenio en la eleccin de la senda ue deba seguir; lo cual me sali mucho me'or, seg$n creo, ue si no me hubiese nunca ale'ado de mi tierra y de mis libros% Segunda parte 0allbame, por entonces, en ,lemania, adonde me llamara la ocasin de unas guerras ue aun no han terminado; y volviendo de la coronacin del &mperador hacia el e'rcito, cogime el comienzo del invierno en un lugar en donde, no encontrando conversacin alguna ue me divirtiera y no teniendo tampoco, por fortuna, cuidados ni pasiones ue perturbaran mi nimo, permaneca el da entero solo y encerrado, 'unto a una estufa, con toda la tran uilidad necesaria para entregarme a mis pensamientos% &ntre los cuales, fue uno de los primeros el ocurrrseme considerar ue muchas veces sucede ue no hay tanta perfeccin en las obras compuestas de varios trozos y hechas por las manos de muchos maestros, como en a uellas en ue uno solo ha traba'ado% ,s vemos ue los edificios, ue un solo ar uitecto ha comenzado y rematado, suelen ser ms hermosos y me'or ordenados ue a uellos otros, ue varios han tratado de componer y arreglar, utilizando antiguos muros, construidos para otros fines% &sas vie'as ciudades, ue no fueron al principio sino aldeas, y ue, con el transcurso del tiempo han llegado a ser grandes urbes, estn, por lo com$n, muy mal trazadas y acompasadas, si las comparamos con esas otras plazas regulares ue un ingeniero dise#a, seg$n su fantasa, en una llanura; y, aun ue considerando sus edificios uno por uno encontremos a menudo en ellos tanto o ms arte ue en los de estas $ltimas ciudades nuevas, sin embargo, viendo cmo estn arreglados, a u uno grande, all otro pe ue#o, y cmo hacen las calles curvas y desiguales, dirase ue ms bien es la fortuna ue la voluntad de unos hombres provistos de razn, la ue los ha dispuesto de esa suerte% * si se considera ue, sin embargo, siempre ha habido unos oficiales encargados de cuidar de ue los edificios de los particulares sirvan al ornato p$blico, bien se reconocer cun difcil es hacer cumplidamente las cosas cuando se traba'a sobre lo hecho por otros% ,s tambin, imaginaba yo ue esos pueblos ue fueron anta#o medio salva'es y han ido civilizndose poco a poco, haciendo sus leyes conforme les iba obligando la incomodidad de los crmenes y peleas, no pueden estar tan bien constituidos como los ue, desde ue se 'untaron, han venido observando las constituciones de alg$n prudente legislador% -omo tambin es muy cierto, ue el estado de la verdadera religin, cuyas ordenanzas "ios solo ha instituido, debe estar incomparablemente me'or arreglado ue todos los dems% * para hablar de las cosas humanas, creo ue si &sparta ha sido anta#o muy floreciente, no fue por causa de la bondad de cada una de sus leyes en particular, ue algunas eran muy e!tra#as y hasta contrarias a las buenas costumbres, sino por ue, habiendo sido inventadas por uno solo, todas tendan al mismo fin% * as pens yo ue las ciencias de los libros, por lo menos a uellas cuyas razones son solo probables y carecen de demostraciones, habindose compuesto y aumentado poco a poco con las opiniones de varias personas diferentes, no son tan pr!imas a la verdad como los simples razonamientos ue un hombre de buen sentido puede hacer, naturalmente, acerca de las cosas ue se presentan% * tambin pensaba yo ue, como hemos sido todos nosotros ni#os antes de ser hombres y hemos tenido ue de'arnos regir durante mucho tiempo por nuestros apetitos y nuestros preceptores, ue muchas veces eran contrarios unos a otros, y ni unos ni otros nos aconse'aban acaso siempre lo me'or, es casi imposible ue sean nuestros 'uicios tan puros y tan slidos como lo fueran si, desde el momento de nacer, tuviramos el uso pleno de nuestra razn y no hubiramos sido nunca dirigidos ms ue por sta% 1erdad es ue no vemos ue se derriben todas las casas de una ciudad con el $nico propsito de reconstruirlas en otra manera y de hacer ms hermosas las calles; pero vemos ue muchos particulares mandan echar aba'o sus viviendas para reedificarlas y, muchas veces, son forzados a ello, cuando los edificios estn en peligro de caerse, por no ser ya muy firmes los cimientos% ,nte cuyo e'emplo, llegu a persuadirme de ue no sera en verdad sensato ue un particular se propusiera reformar un &stado cambindolo todo, desde los cimientos, y derribndolo para enderezarlo; ni aun si uiera reformar el cuerpo de las ciencias o el orden establecido en las escuelas para su ense#anza; pero ue, por lo ue toca a las opiniones, a ue hasta entonces haba dado mi crdito, no poda yo hacer nada me'or ue emprender de una vez la labor de suprimirlas, para sustituirlas luego por otras me'ores o por las mismas, cuando las hubiere a'ustado al nivel de la

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razn% * tuve firmemente por cierto ue, por este medio, conseguira dirigir mi vida mucho me'or ue si me contentase con edificar sobre cimientos vie'os y me apoyase solamente en los principios ue haba aprendido siendo 'oven, sin haber e!aminado nunca si eran o no verdaderos% Pues si bien en esta empresa vea varias dificultades, no eran, empero, de las ue no tienen remedio; ni pueden compararse con las ue hay en la reforma de las menores cosas ue ata#en a lo p$blico% &stos grandes cuerpos polticos, es muy difcil levantarlos, una vez ue han sido derribados, o aun sostenerlos en pie cuando se tambalean, y sus cadas son necesariamente muy duras% ,dems, en lo tocante a sus imperfecciones, si las tienen 2 y slo la diversidad ue e!iste entre ellos basta para asegurar ue varios las tienen 2, el uso las ha suavizado mucho sin duda, y hasta ha evitado o corregido insensiblemente no pocas de entre ellas, ue con la prudencia no hubieran podido remediarse tan eficazmente; y por $ltimo, son casi siempre ms soportables ue lo sera el cambiarlas, como los caminos reales, ue serpentean por las monta#as, se hacen poco a poco tan llanos y cmodos, por, el mucho trnsito, ue es muy preferible seguirlos, ue no meterse en acortar, saltando por encima de las rocas y ba'ando hasta el fondo de las simas% Por todo esto, no puedo en modo alguno aplaudir a esos hombres de carcter in uieto y atropellado ue, sin ser llamados ni por su alcurnia ni por su fortuna al mane'o de los negocios p$blicos, no de'an de hacer siempre, en idea, alguna reforma nueva; y si creyera ue hay en este escrito la menor cosa ue pudiera hacerme sospechoso de seme'ante insensatez, no hubiera consentido en su publicacin% +is designios no han sido nunca otros ue tratar de reformar mis propios pensamientos y edificar sobre un terreno ue me pertenece a m solo% Si, habindome gustado bastante mi obra, os ense#o a u el modelo, no significa esto ue uiera yo aconse'ar a nadie ue me imite% )os ue hayan recibido de "ios me'ores y ms abundantes mercedes, tendrn, sin duda, ms levantados propsitos; pero mucho me temo ue ste mo no sea ya demasiado audaz para algunas personas% *a la mera resolucin de deshacerse de todas las opiniones recibidas anteriormente no es un e'emplo ue todos deban seguir% * el mundo se compone casi slo de dos especies de ingenios, a uienes este e'emplo no conviene, en modo alguno, y son, a saber: de los ue, creyndose ms hbiles de lo ue son, no pueden contener la precipitacin de sus 'uicios ni conservar la bastante paciencia para conducir ordenadamente todos sus pensamientos; por donde sucede ue, si una vez se hubiesen tomado la libertad de dudar de los principios ue han recibido y de apartarse del camino com$n, nunca podrn mantenerse en la senda ue hay ue seguir para ir ms en derechura, y permanecern e!traviados toda su vida; y de otros ue, poseyendo bastante razn o modestia para 'uzgar ue son menos capaces de distinguir lo verdadero de lo falso ue otras personas, de uienes pueden recibir instruccin, deben ms bien contentarse con seguir las opiniones de esas personas, ue buscar por s mismos otras me'ores% * yo hubiera sido, sin duda, de esta $ltima especie de ingenios, si no hubiese tenido en mi vida ms ue un solo maestro o no hubiese sabido cun diferentes han sido, en todo tiempo, las opiniones de los ms doctos% +as, habiendo aprendido en el colegio ue no se puede imaginar nada, por e!tra#o e increble ue sea, ue no haya sido dicho por alguno de los filsofos, y habiendo visto luego, en mis via'es, ue no todos los ue piensan de modo contrario al nuestro son por ello brbaros y salva'es, sino ue muchos hacen tanto o ms uso ue nosotros de la razn; y habiendo considerado ue un mismo hombre, con su mismo ingenio, si se ha criado desde ni#o entre franceses o alemanes, llega a ser muy diferente de lo ue sera si hubiese vivido siempre entre chinos o canbales; y ue hasta en las modas de nuestros tra'es, lo ue nos ha gustado hace diez a#os, y acaso vuelva a gustarnos dentro de otros diez, nos parece hoy e!travagante y ridculo, de suerte ue ms son la costumbre y el e'emplo los ue nos persuaden, ue un conocimiento cierto; y ue, sin embargo, la multitud de votos no es una prueba ue valga para las verdades algo difciles de descubrir, por ue ms verosmil es ue un hombre solo d con ellas ue no todo un pueblo, no poda yo elegir a una persona, cuyas opiniones me parecieran preferibles a las de las dems, y me vi como obligado a emprender por m mismo la tarea de conducirme% Pero como hombre ue tiene ue andar solo y en la oscuridad, resolv ir tan despacio y emplear tanta circunspeccin en todo, ue, a true ue de adelantar poco, me guardara al menos muy bien de tropezar y caer% & incluso no uise empezar a deshacerme por completo de ninguna de las opiniones ue pudieron anta#o deslizarse en mi creencia, sin haber sido introducidas por la razn, hasta despus de pasar buen tiempo dedicado al proyecto de la obra ue iba a emprender, buscando el verdadero mtodo para llegar al conocimiento de todas las cosas de ue mi espritu fuera capaz%

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0aba estudiado un poco, cuando era ms 'oven, de las partes de la filosofa, la lgica, y de las matemticas, el anlisis de los gemetras y el lgebra, tres artes o ciencias ue deban, al parecer, contribuir algo a mi propsito% Pero cuando las e!amin, hube de notar ue, en lo tocante a la lgica, sus silogismos y la mayor parte de las dems instrucciones ue da, ms sirven para e!plicar a otros las cosas ya sabidas o incluso, como el arte de )ulio, para hablar sin 'uicio de las ignoradas, ue para aprenderlas% * si bien contiene, en verdad, muchos, muy buenos y verdaderos preceptos, hay, sin embargo, mezclados con ellos, tantos otros nocivos o superfluos, ue separarlos es casi tan difcil como sacar una "iana o una +inerva de un blo ue de mrmol sin desbastar% )uego, en lo tocante al anlisis de los antiguos y al lgebra de los modernos, aparte de ue no se refieren sino a muy abstractas materias, ue no parecen ser de ning$n uso, el primero est siempre tan constre#ido a considerar las figuras, ue no puede e'ercitar el entendimiento sin cansar grandemente la imaginacin; y en la segunda, tanto se han su'etado sus cultivadores a ciertas reglas y a ciertas cifras, ue han hecho de ella un arte confuso y oscuro, bueno para enredar el ingenio, en lugar de una ciencia ue lo cultive% Por todo lo cual, pens ue haba ue buscar alg$n otro mtodo ue 'untase las venta'as de esos tres, e!cluyendo sus defectos% * como la multitud de leyes sirve muy a menudo de disculpa a los vicios, siendo un &stado mucho me'or regido cuando hay pocas, pero muy estrictamente observadas, as tambin, en lugar del gran n$mero de preceptos ue encierra la lgica, cre ue me bastaran los cuatro siguientes, supuesto ue tomase una firme y constante resolucin de no de'ar de observarlos una vez si uiera: 3ue el primero, no admitir como verdadera cosa alguna, como no supiese con evidencia ue lo es; es decir, evitar cuidadosamente la precipitacin y la prevencin, y no comprender en mis 'uicios nada ms ue lo ue se presentase tan clara y distintamente a m espritu, ue no hubiese ninguna ocasin de ponerlo en duda% &l segundo, dividir cada una de las dificultades, ue e!aminare, en cuantas partes fuere posible y en cuantas re uiriese su me'or solucin% &l tercero, conducir ordenadamente mis pensamientos, empezando por los ob'etos ms simples y ms fciles de conocer, para ir ascendiendo poco a poco, gradualmente, hasta el conocimiento de los ms compuestos, e incluso suponiendo un orden entre los ue no se preceden naturalmente% * el $ltimo, hacer en todo unos recuentos tan integrales y unas revisiones tan generales, ue llegase a estar seguro de no omitir nada% &sas largas series de trabadas razones muy simples y fciles, ue los gemetras acostumbran emplear, para llegar a sus ms difciles demostraciones, habanme dado ocasin de imaginar ue todas las cosas, de ue el hombre puede ad uirir conocimiento, se siguen unas a otras en igual manera, y ue, con slo abstenerse de admitir como verdadera una ue no lo sea y guardar siempre el orden necesario para deducirlas unas de otras, no puede haber ninguna, por le'os ue se halle situada o por oculta ue est, ue no se llegue a alcanzar y descubrir% * no me cans mucho en buscar por cules era preciso comenzar, pues ya saba ue por las ms simples y fciles de conocer; y considerando ue, entre todos los ue hasta ahora han investigado la verdad en las ciencias, slo los matemticos han podido encontrar algunas demostraciones, esto es, algunas razones ciertas y evidentes, no dudaba de ue haba ue empezar por las mismas ue ellos han e!aminado, aun cuando no esperaba sacar de a u ninguna otra utilidad, sino acostumbrar mi espritu a saciarse de verdades y a no contentarse con falsas razones% +as no por eso conceb el propsito de procurar aprender todas las ciencias particulares denominadas com$nmente matemticas, y viendo ue, aun ue sus ob'etos son diferentes, todas, sin embargo, coinciden en ue no consideran sino las varias relaciones o proporciones ue se encuentran en los tales ob'etos, pens ue ms vala limitarse a e!aminar esas proporciones en general, suponindolas solo en a uellos asuntos ue sirviesen para hacerme ms fcil su conocimiento y hasta no su'etndolas a ellos de ninguna manera, para poder despus aplicarlas tanto ms libremente a todos los dems a ue pudieran convenir% )uego advert ue, para conocerlas, tendra a veces necesidad de considerar cada una de ellas en particular, y otras veces, tan solo retener o comprender varias 'untas, y pens ue, para considerarlas me'or en particular, deba suponerlas en lneas, por ue no encontraba nada ms simple y ue ms distintamente pudiera yo representar a mi imaginacin y mis sentidos; pero ue, para retener o comprender varias 'untas, era necesario ue las e!plicase en algunas cifras, las ms

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cortas ue fuera posible; y ue, por este medio, tomaba lo me'or ue hay en el anlisis geomtrico y en el lgebra, y correga as todos los defectos de una por el otro% *, efectivamente, me atrevo a decir ue la e!acta observacin de los pocos preceptos por m elegidos, me dio tanta facilidad para desenmara#ar todas las cuestiones de ue tratan esas dos ciencias, ue en dos o tres meses ue emple en e!aminarlas, habiendo comenzado por las ms simples y generales, y siendo cada verdad ue encontraba una regla ue me serva luego para encontrar otras, no slo consegu resolver varias cuestiones, ue antes haba considerado como muy difciles, sino ue hasta me pareci tambin, hacia el final, ue, incluso en las ue ignoraba, podra determinar por u medios y hasta dnde era posible resolverlas% &n lo cual, acaso no me acusaris de e!cesiva vanidad si consideris ue, supuesto ue no hay sino una verdad en cada cosa, el ue la encuentra sabe todo lo ue se puede saber de ella; y ue, por e'emplo, un ni#o ue sabe aritmtica y hace una suma conforme a las reglas, puede estar seguro de haber hallado, acerca de la suma ue e!aminaba, todo cuanto el humano ingenio pueda hallar; por ue al fin y al cabo el mtodo ue ense#a a seguir el orden verdadero y a recontar e!actamente las circunstancias todas de lo ue se busca, contiene todo lo ue confiere certidumbre a las reglas de la aritmtica% Pero lo ue ms contento me daba en este mtodo era ue, con l, tena la seguridad de emplear mi razn en todo, si no perfectamente, por lo menos lo me'or ue fuera en mi poder% Sin contar con ue, aplicndolo, senta ue mi espritu se iba acostumbrando poco a poco a concebir los ob'etos con mayor claridad y distincin y ue, no habindolo su'etado a ninguna materia particular, prometame aplicarlo con igual fruto a las dificultades de las otras ciencias, como lo haba hecho a las del lgebra% (o por eso me atrev a empezar luego a e!aminar todas las ue se presentaban, pues eso mismo fuera contrario al orden ue el mtodo prescribe; pero habiendo advertido ue los principios de las ciencias tenan ue estar todos tomados de la filosofa, en la ue aun no hallaba ninguno ue fuera cierto, pens ue ante todo era preciso procurar establecer algunos de esta clase y, siendo esto la cosa ms importante del mundo y en la ue son ms de temer la precipitacin y la prevencin, cre ue no deba acometer la empresa antes de haber llegado a ms madura edad ue la de veintitrs a#os, ue entonces tena, y de haber dedicado buen espacio de tiempo a prepararme, desarraigando de mi espritu todas las malas opiniones a ue haba dado entrada antes de a uel tiempo, haciendo tambin acopio de e!periencias varias, ue fueran despus la materia de mis razonamientos y, por $ltimo, e'ercitndome sin cesar en el mtodo ue me haba prescrito, para afianzarlo me'or en mi espritu% Tercera parte Por $ltimo, como para empezar a reconstruir el alo'amiento en donde uno habita, no basta haberlo derribado y haber hecho acopio de materiales y de ar uitectos, o haberse e'ercitado uno mismo en la ar uitectura y haber trazado adems cuidadosamente el dise#o del nuevo edificio, sino ue tambin hay ue proveerse de alguna otra habitacin, en donde pasar cmodamente el tiempo ue dure el traba'o, as, pues, con el fin de no permanecer irresoluto en mis acciones, mientras la razn me obligaba a serlo en mis 'uicios, y no de'ar de vivir, desde luego, con la me'or ventura ue pudiese, hube de arreglarme una moral provisional, ue no consista sino en tres o cuatro m!imas, ue con mucho gusto voy a comunicaros% )a primera fue seguir las leyes y las costumbres de mi pas, conservando constantemente la religin en ue la gracia de "ios hizo ue me instruyeran desde ni#o, rigindome en todo lo dems por las opiniones ms moderadas y ms apartadas de todo e!ceso, ue fuesen com$nmente admitidas en la prctica por los ms sensatos de a uellos con uienes tendra ue vivir% Por ue habiendo comenzado ya a no contar para nada con las mas propias, puesto ue pensaba someterlas todas a un nuevo e!amen, estaba seguro de ue no poda hacer nada me'or ue seguir las de los ms sensatos% * aun cuando entre los persas y los chinos hay uiz hombres tan sensatos como entre nosotros, parecame ue lo ms $til era acomodarme a a uellos con uienes tendra ue vivir; y ue para saber cules eran sus verdaderas opiniones, deba fi'arme ms bien en lo ue hacan ue en lo ue decan, no slo por ue, dada la corrupcin de nuestras costumbres, hay pocas personas ue consientan en decir lo ue creen, sino tambin por ue muchas lo ignoran, pues el acto del pensamiento, por el cual uno cree una cosa, es diferente de a uel otro por el cual uno conoce ue la cree, y por lo tanto muchas veces se encuentra a ul sin ste% * entre varias opiniones, igualmente admitidas, elega las ms moderadas, no slo por ue son siempre las ms cmodas para la prctica, y verosmilmente las me'ores, ya ue todo e!ceso suele ser malo, sino tambin para

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ale'arme menos del verdadero camino, en caso de error, si, habiendo elegido uno de los e!tremos, fuese el otro el ue debiera seguirse% * en particular consideraba yo como un e!ceso toda promesa por la cual se ena'ena una parte de la propia libertad; no ue yo desaprobase las leyes ue, para poner remedio a la inconstancia de los espritus dbiles, permiten cuando se tiene alg$n designio bueno, o incluso para la seguridad del comercio, en designios indiferentes, hacer votos o contratos obligndose a perseverancia; pero como no vea en el mundo cosa alguna ue permaneciera siempre en idntico estado y como, en lo ue a m mismo se refiere, esperaba perfeccionar ms y ms mis 'uicios, no empeorarlos, hubiera yo credo cometer una grave falta contra el buen sentido, si, por slo el hecho de aprobar por entonces alguna cosa, me obligara a tenerla tambin por buena ms tarde, habiendo ella acaso de'ado de serlo, o habiendo yo de'ado de estimarla como tal% +i segunda m!ima fue la de ser en mis acciones lo ms firme y resuelto ue pudiera y seguir tan constante en las ms dudosas opiniones, una vez determinado a ellas, como si fuesen segursimas, imitando en esto a los caminantes ue, e!traviados por alg$n bos ue, no deben andar errantes dando vueltas por una y otra parte, ni menos detenerse en un lugar, sino caminar siempre lo ms derecho ue puedan hacia un sitio fi'o, sin cambiar de direccin por leves razones, aun cuando en un principio haya sido slo el azar el ue les haya determinado a elegir ese rumbo; pues de este modo, si no llegan precisamente adonde uieren ir, por lo menos acabarn por llegar a alguna parte, en donde es de pensar ue estarn me'or ue no en medio del bos ue% * as, puesto ue muchas veces las acciones de la vida no admiten demora, es verdad muy cierta ue si no est en nuestro poder el discernir las me'ores opiniones, debemos seguir las ms probables; y aun ue no encontremos ms probabilidad en unas ue en otras, debemos, no obstante, decidirnos por algunas y considerarlas despus, no ya como dudosas, en cuanto ue se refieren a la prctica, sino como muy verdaderas y muy ciertas, por ue la razn ue nos ha determinado lo es% * esto fue bastante para librarme desde entonces de todos los arrepentimientos y remordimientos ue suelen agitar las consciencias de esos espritus endebles y vacilantes, ue se de'an ir inconstantes a practicar como buenas las cosas ue luego 'uzgan malas% +i tercera m!ima fue procurar siempre vencerme a m mismo antes ue a la fortuna, y alterar mis deseos antes ue el orden del mundo, y generalmente acostumbrarme a creer ue nada hay ue est enteramente en nuestro poder sino nuestros propios pensamientos, de suerte ue despus de haber obrado lo me'or ue hemos podido, en lo tocante a las cosas e!teriores, todo lo ue falla en el !ito es para nosotros absolutamente imposible% * esto slo me pareca bastante para apartarme en lo porvenir de desear algo sin conseguirlo y tenerme as contento; pues como nuestra voluntad no se determina naturalmente a desear sino las cosas ue nuestro entendimiento le representa en cierto modo como posibles, es claro ue si todos los bienes ue estn fuera de nosotros los consideramos como igualmente inase uibles a nuestro poder, no sentiremos pena alguna por carecer de los ue parecen debidos a nuestro nacimiento, cuando nos veamos privados de ellos sin culpa nuestra, como no la sentimos por no ser due#os de los reinos de la -hina o de +'ico; y haciendo, como suele decirse, de necesidad virtud, no sentiremos mayores deseos de estar sanos, estando enfermos, o de estar libres, estando encarcelados, ue ahora sentimos de poseer cuerpos compuestos de materia tan poco corruptible como el diamante o alas para volar como los p'aros% Pero confieso ue son precisos largos e'ercicios y reiteradas meditaciones para acostumbrarse a mirar todas las cosas por ese ngulo; y creo ue en esto consista principalmente el secreto de a uellos filsofos, ue pudieron anta#o sustraerse al imperio de la fortuna, y a pesar de los sufrimientos y la pobreza, entrar en competencia de ventura con los propios dioses% Pues, ocupados sin descanso en considerar los lmites prescritos por la naturaleza, persuadanse tan perfectamente de ue nada tenan en su poder sino sus propios pensamientos, ue esto slo era bastante a impedirles sentir afecto hacia otras cosas; y disponan de esos pensamientos tan absolutamente, ue tenan en esto cierta razn de estimarse ms ricos y poderosos y ms libres y bienaventurados ue ningunos otros hombres, los cuales, no teniendo esta filosofa, no pueden, por mucho ue les hayan favorecido la naturaleza y la fortuna, disponer nunca, como a uellos filsofos, de todo cuanto uieren% &n fin, como conclusin de esta moral, ocurriseme considerar, una por una, las diferentes ocupaciones a ue los hombres dedican su vida, para procurar elegir la me'or; y sin uerer decir nada de las de los dems, pens ue no poda hacer nada me'or ue seguir en la misma ue tena; es decir, aplicar mi vida entera al cultivo de mi razn y adelantar cuanto pudiera en el conocimiento de la verdad, seg$n el mtodo ue me haba prescrito% 4an e!tremado contento haba sentido ya desde ue empec a servirme de ese mtodo, ue no crea ue pudiera recibirse otro ms suave e inocente en esta vida; y descubriendo cada da, con su ayuda, algunas verdades ue me parecan

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bastante importantes y generalmente ignoradas de los otros hombres, la satisfaccin ue e!perimentaba llenaba tan cumplidamente mi espritu, ue todo lo restante me era indiferente% ,dems, las tres m!imas anteriores fundbanse slo en el propsito, ue yo abrigaba, de continuar instruyndome; pues habiendo dado "ios a cada hombre alguna luz con ue discernir lo verdadero de lo falso, no hubiera yo credo un solo momento ue deba contentarme con las opiniones a'enas, de no haberme propuesto usar de mi propio 'uicio para e!aminarlas cuando fuera tiempo; y no hubiera podido librarme de escr$pulos, al seguirlas, si no hubiese esperado aprovechar todas las ocasiones para encontrar otras me'ores, dado caso ue las hubiese; y, por $ltimo, no habra sabido limitar mis deseos y estar contento, si no hubiese seguido un camino por donde, al mismo tiempo ue asegurarme la ad uisicin de todos los conocimientos ue yo pudiera, pensaba tambin por el mismo modo llegar a conocer todos los verdaderos bienes ue estuviesen en mi poder; pues no determinndose nuestra voluntad a seguir o a evitar cosa alguna, sino por ue nuestro entendimiento se la representa como buena o mala, basta 'uzgar bien, para obrar bien, y 'uzgar lo me'or ue se pueda, para obrar tambin lo me'or ue se pueda; es decir, para ad uirir todas las virtudes y con ellas cuantos bienes puedan lograrse; y cuando uno tiene la certidumbre de ue ello es as, no puede por menos de estar contento% 0abindome, pues, afirmado en estas m!imas, las cuales puse aparte 'untamente con las verdades de la fe, ue siempre han sido las primeras en mi creencia, pens ue de todas mis otras opiniones poda libremente empezar a deshacerme; y como esperaba conseguirlo me'or conversando con los hombres ue permaneciendo por ms tiempo encerrado en el cuarto en donde haba meditado todos esos pensamientos, prosegu mi via'e antes de ue el invierno estuviera del todo terminado% * en los nueve a#os siguientes, no hice otra cosa sino andar de ac para all, por el mundo, procurando ser ms bien espectador ue actor en las comedias ue en l se representan, e instituyendo particulares refle!iones en toda materia sobre a uello ue pudiera hacerla sospechosa y dar ocasin a e uivocarnos, llegu a arrancar de mi espritu, en todo ese tiempo, cuantos errores pudieron deslizarse anteriormente% * no es ue imitara a los escpticos, ue dudan por slo dudar y se las dan siempre de irresolutos; por el contrario, mi propsito no era otro ue afianzarme en la verdad, apartando la tierra movediza y la arena, para dar con la roca viva o la arcilla% )o cual, a mi parecer, consegua bastante bien, tanto ue, tratando de descubrir la falsedad o la incertidumbre de las proposiciones ue e!aminaba, no mediante endebles con'eturas, sino por razonamientos claros y seguros, no encontraba ninguna tan dudosa, ue no pudiera sacar de ella alguna conclusin bastante cierta, aun ue slo fuese la de ue no contena nada cierto% * as como al derribar una casa vie'a suelen guardarse los materiales, ue sirven para reconstruir la nueva, as tambin al destruir todas a uellas mis opiniones ue 'uzgaba infundadas, haca yo varias observaciones y ad uira e!periencias ue me han servido despus para establecer otras ms ciertas% * adems segua e'ercitndome en el mtodo ue me haba prescrito; pues sin contar con ue cuidaba muy bien de conducir generalmente mis pensamientos, seg$n las citadas reglas, dedicaba de cuando en cuando algunas horas a practicarlas particularmente en dificultades de matemticas, o tambin en algunas otras ue poda hacer casi seme'antes a las de las matemticas, desligndolas de los principios de las otras ciencias, ue no me parecan bastante firmes; todo esto puede verse en varias cuestiones ue van e!plicadas en este mismo volumen% * as, viviendo en apariencia como los ue no tienen otra ocupacin ue la de pasar una vida suave e inocente y se ingenian en separar los placeres de los vicios y, para gozar de su ocio sin hasto, hacen uso de cuantas diversiones honestas estn a su alcance, no de'aba yo de perseverar en mi propsito y de sacar provecho para el conocimiento de la verdad, ms acaso ue si me contentara con leer libros o frecuentar las tertulias literarias% Sin embargo, transcurrieron esos nueve a#os sin ue tomara yo decisin alguna tocante a las dificultades de ue suelen disputar los doctos, y sin haber comenzado a buscar los cimientos de una filosofa ms cierta ue la vulgar% * el e'emplo de varios e!celentes ingenios ue han intentado hacerlo, sin, a mi parecer, conseguirlo, me llevaba a imaginar en ello tanta dificultad, ue no me hubiera atrevido uiz a emprenderlo tan presto, si no hubiera visto ue algunos propalaban el rumor de ue lo haba llevado a cabo% (o me es posible decir u fundamentos tendran para emitir tal opinin, y si en algo he contribuido a ella, por mis dichos, debe de haber sido por haber confesado mi ignorancia, con ms candor ue suelen hacerlo los ue han estudiado un poco, y acaso tambin por haber dado a conocer las razones ue tena para dudar de muchas cosas, ue los dems consideran ciertas, mas no por ue me haya preciado de poseer doctrina alguna% Pero como tengo el corazn bastante bien puesto para no uerer ue me tomen por otro distinto del ue soy, pens ue era preciso procurar por todos los medios hacerme digno de la reputacin ue me daban; y hace ocho a#os precisamente, ese deseo me decidi a ale'arme de todos los lugares en donde poda tener

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algunos conocimientos y retirarme a u, en un pas en donde la larga duracin de la guerra ha sido causa de ue se establezcan tales rdenes, ue los e'rcitos ue se mantienen parecen no servir sino para ue los hombres gocen de los frutos de la paz con tanta mayor seguridad, y en donde, en medio de la multitud de un gran pueblo muy activo, ms atento a sus propios negocios ue curioso de los a'enos, he podido, sin carecer de ninguna de las comodidades ue hay en otras ms frecuentadas ciudades, vivir tan solitario y retirado como en el ms le'ano desierto% Cuarta parte (o s si debo hablaros de las primeras meditaciones ue hice all, pues son tan metafsicas y tan fuera de lo com$n, ue uiz no gusten a todo el mundo% Sin embargo, para ue se pueda apreciar si los fundamentos ue he tomado son bastante firmes, me veo en cierta manera obligado a decir algo de esas refle!iones% 4iempo ha ue haba advertido ue, en lo tocante a las costumbres, es a veces necesario seguir opiniones ue sabemos muy inciertas, como si fueran indudables, y esto se ha dicho ya en la parte anterior; pero, deseando yo en esta ocasin ocuparme tan slo de indagar la verdad, pens ue deba hacer lo contrario y rechazar como absolutamente falso todo a uello en ue pudiera imaginar la menor duda, con el fin de ver si, despus de hecho esto, no uedara en mi creencia algo ue fuera enteramente indudable% ,s, puesto ue los sentidos nos enga#an, a las veces, uise suponer ue no hay cosa alguna ue sea tal y como ellos nos la presentan en la imaginacin; y puesto ue hay hombres ue yerran al razonar, aun acerca de los ms simples asuntos de geometra, y cometen paralogismos, 'uzgu ue yo estaba tan e!puesto al error como otro cual uiera, y rechac como falsas todas las razones ue anteriormente haba tenido por demostrativas; y, en fin, considerando ue todos los pensamientos ue nos vienen estando despiertos pueden tambin ocurrrsenos durante el sue#o, sin ue ninguno entonces sea verdadero, resolv fingir ue todas las cosas, ue hasta entonces haban entrado en mi espritu, no eran ms verdaderas ue las ilusiones de mis sue#os% Pero advert luego ue, ueriendo yo pensar, de esa suerte, ue todo es falso, era necesario ue yo, ue lo pensaba, fuese alguna cosa; y observando ue esta verdad: 5yo pienso, luego soy6, era tan firme y segura ue las ms e!travagantes suposiciones de los escpticos no son capaces de conmoverla, 'uzgu ue poda recibirla sin escr$pulo, como el primer principio de la filosofa ue andaba buscando% &!amin despus atentamente lo ue yo era, y viendo ue poda fingir ue no tena cuerpo alguno y ue no haba mundo ni lugar alguno en el ue yo me encontrase, pero ue no poda fingir por ello ue yo no fuese, sino al contrario, por lo mismo ue pensaba en dudar de la verdad de las otras cosas, se segua muy cierta y evidentemente ue yo era, mientras ue, con slo de'ar de pensar, aun ue todo lo dems ue haba imaginado fuese verdad, no tena ya razn alguna para creer ue yo era, conoc por ello ue yo era una sustancia cuya esencia y naturaleza toda es pensar, y ue no necesita, para ser, de lugar alguno, ni depende de cosa alguna material; de suerte ue este yo, es decir, el alma, por la cual yo soy lo ue soy, es enteramente distinta del cuerpo y hasta ms fcil de conocer ue ste y, aun ue el cuerpo no fuese, el alma no de'ara de ser cuanto es% "espus de esto, consider, en general, lo ue se re uiere en una proposicin para ue sea verdadera y cierta; pues ya ue acababa de hallar una ue saba ue lo era, pens ue deba saber tambin en u consiste esa certeza% * habiendo notado ue en la proposicin: 5yo pienso, luego soy6, no hay nada ue me asegure ue digo verdad, sino ue veo muy claramente ue para pensar es preciso ser, 'uzgu ue poda admitir esta regla general: ue las cosas ue concebimos muy clara y distintamente son todas verdaderas; pero ue slo hay alguna dificultad en notar cules son las ue concebimos distintamente% "espus de lo cual, hube de refle!ionar ue, puesto ue yo dudaba, no era mi ser enteramente perfecto, pues vea claramente ue hay ms perfeccin en conocer ue en dudar; y se me ocurri entonces indagar por dnde haba yo aprendido a pensar en algo ms perfecto ue yo; y conoc evidentemente ue deba de ser por alguna naturaleza ue fuese efectivamente ms perfecta% &n lo ue se refiere a los pensamientos, ue en m estaban, de varias cosas e!teriores a m, como son el cielo, la tierra, la luz, el calor y otros muchos, no me preocupaba mucho el saber de dnde procedan, por ue, no viendo en esas cosas nada ue me pareciese hacerlas superiores a m, poda creer ue, si eran verdaderas, eran unas dependencias de mi naturaleza, en cuanto ue sta posee alguna perfeccin, y si no lo eran, procedan de la nada, es decir, estaban en m, por ue hay en m alg$n defecto% Pero no poda suceder otro tanto con la idea de un ser ms perfecto ue mi ser; pues era cosa manifiestamente imposible ue la tal idea procediese de la nada; y como no hay menor

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repugnancia en pensar ue lo ms perfecto sea consecuencia y dependencia de lo menos perfecto, ue en pensar ue de nada provenga algo, no poda tampoco proceder de m mismo; de suerte ue slo uedaba ue hubiese sido puesta en m por una naturaleza verdaderamente ms perfecta ue yo soy, y poseedora inclusive de todas las perfecciones de ue yo pudiera tener idea; esto es, para e!plicarlo en una palabra, por "ios% , esto a#ad ue, supuesto ue yo conoca algunas perfecciones ue me faltaban, no era yo el $nico ser ue e!istiese 7a u, si lo permits, har uso libremente de los trminos de la escuela8, sino ue era absolutamente necesario ue hubiese alg$n otro ser ms perfecto de uien yo dependiese y de uien hubiese ad uirido todo cuanto yo posea; pues si yo fuera solo e independiente de cual uier otro ser, de tal suerte ue de m mismo procediese lo poco en ue participaba del ser perfecto, hubiera podido tener por m mismo tambin, por idntica razn, todo lo dems ue yo saba faltarme, y ser, por lo tanto, yo infinito, eterno, inmutable, omnisciente, omnipotente, y, en fin, poseer todas las perfecciones ue poda advertir en "ios% Pues, en virtud de los razonamientos ue acabo de hacer, para conocer la naturaleza de "ios hasta donde la ma es capaz de conocerla, bastbame considerar todas las cosas de ue hallara en m mismo alguna idea y ver si era o no perfeccin el poseerlas; y estaba seguro de ue ninguna de las ue indicaban alguna imperfeccin est en "ios, pero todas las dems s estn en l; as vea ue la duda, la inconstancia, la tristeza y otras cosas seme'antes no pueden estar en "ios, puesto ue mucho me holgara yo de verme libre de ellas% ,dems, tena yo ideas de varias cosas sensibles y corporales; pues aun suponiendo ue so#aba y ue todo cuanto vea e imaginaba era falso, no poda negar, sin embargo, ue esas ideas estuvieran verdaderamente en mi pensamiento% +as habiendo ya conocido en m muy claramente ue la naturaleza inteligente es distinta de la corporal, y considerando ue toda composicin denota dependencia, y ue la dependencia es manifiestamente un defecto, 'uzgaba por ello ue no poda ser una perfeccin en "ios el componerse de esas dos naturalezas, y ue, por consiguiente, "ios no era compuesto; en cambio, si en el mundo haba cuerpos, o bien algunas inteligencias u otras naturalezas ue no fuesen del todo perfectas, su ser deba depender del poder divino, hasta el punto de no poder subsistir sin l un solo instante% 9uise indagar luego otras verdades; y habindome propuesto el ob'eto de los gemetras, ue conceba yo como un cuerpo continuo o un espacio infinitamente e!tenso en longitud, anchura y altura o profundidad, divisible en varias partes ue pueden tener varias figuras y magnitudes y ser movidas o trasladadas en todos los sentidos, pues los gemetras suponen todo eso en su ob'eto, repas algunas de sus ms simples demostraciones, y habiendo advertido ue esa gran certeza ue todo el mundo atribuye a estas demostraciones, se funda tan slo en ue se conciben con evidencia, seg$n la regla antes dicha, advert tambin ue no haba nada en ellas ue me asegurase de la e!istencia de su ob'eto; pues, por e'emplo, yo vea bien ue, si suponemos un tringulo, es necesario ue los tres ngulos sean iguales a dos rectos; pero nada vea ue me asegurase ue en el mundo hay tringulo alguno; en cambio, si volva a e!aminar la idea ue yo tena de un ser perfecto, encontraba ue la e!istencia est comprendida en ella del mismo modo ue en la idea de un tringulo est comprendido el ue sus tres ngulos sean iguales a dos rectos o, en la de una esfera, el ue todas sus partes sean igualmente distantes del centro, y hasta con ms evidencia a$n; y ue, por consiguiente, tan cierto es por lo menos, ue "ios, ue es ese ser perfecto, es o e!iste, como lo pueda ser una demostracin de geometra% Pero si hay algunos ue estn persuadidos de ue es difcil conocer lo ue sea "ios, y aun lo ue sea el alma, es por ue no levantan nunca su espritu por encima de las cosas sensibles y estn tan acostumbrados a considerarlo todo con la imaginacin 2 ue es un modo de pensar particular para las cosas materiales 2, ue lo ue no es imaginable les parece ininteligible% )o cual est bastante manifiesto en la m!ima ue los mismos filsofos admiten como verdadera en las escuelas, y ue dice ue nada hay en el entendimiento ue no haya estado antes en el sentido, en donde, sin embargo, es cierto ue nunca han estado las ideas de "ios y del alma; y me parece ue los ue uieren hacer uso de su imaginacin para comprender esas ideas, son como los ue para or los sonidos u oler los olores uisieran emplear los o'os; y aun hay esta diferencia entre a ullos y stos: ue el sentido de la vista no nos asegura menos de la verdad de sus ob'etos ue el olfato y el odo de los suyos, mientras ue ni la imaginacin ni los sentidos pueden asegurarnos nunca cosa alguna, como no intervenga el entendimiento% &n fin, si aun hay hombres a uienes las razones ue he presentado no han convencido bastante de la e!istencia de "ios y del alma, uiero ue sepan ue todas las dems cosas ue acaso crean ms seguras, como son ue tienen un cuerpo, ue hay astros, y una tierra, y otras seme'antes, son, sin embargo, menos ciertas; pues, si bien tenemos una seguridad moral de esas cosas, tan grande

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ue parece ue, a menos de ser un e!travagante, no puede nadie ponerlas en duda, sin embargo, cuando se trata de una certidumbre metafsica, no se puede negar, a no ser perdiendo la razn, ue no sea bastante motivo, para no estar totalmente seguro, el haber notado ue podemos de la misma manera imaginar en sue#os ue tenemos otro cuerpo y ue vemos otros astros y otra tierra, sin ue ello sea as% Pues :cmo sabremos ue los pensamientos ue se nos ocurren durante el sue#o son falsos, y ue no lo son los ue tenemos despiertos, si muchas veces sucede ue a ullos no son menos vivos y e!presos ue stos; * por mucho ue estudien los me'ores ingenios, no creo ue puedan dar ninguna razn bastante a levantar esa duda, como no presupongan la e!istencia de "ios% Pues, en primer lugar, esa misma regla ue antes he tomado, a saber: ue las cosas ue concebimos muy clara y distintamente son todas verdaderas; esa misma regla recibe su certeza slo de ue "ios es o e!iste, y de ue es un ser perfecto, y de ue todo lo ue est en nosotros proviene de l; de donde se sigue ue, siendo nuestras ideas o nociones, cuando son claras y distintas, cosas reales y procedentes de "ios, no pueden por menos de ser tambin, en ese respecto, verdaderas% "e suerte ue si tenemos con bastante frecuencia ideas ue encierran falsedad, es por ue hay en ellas algo confuso y oscuro, y en este respecto participan de la nada; es decir, ue si estn as confusas en nosotros, es por ue no somos totalmente perfectos% * es evidente ue no hay menos repugnancia en admitir ue la falsedad o imperfeccin proceda como tal de "ios mismo, ue en admitir ue la verdad o la perfeccin procede de la nada% +as si no supiramos ue todo cuanto en nosotros es real y verdadero proviene de un ser perfecto e infinito, entonces, por claras y distintas ue nuestras ideas fuesen, no habra razn alguna ue nos asegurase ue tienen la perfeccin de ser verdaderas% ,s, pues, habindonos el conocimiento de "ios y del alma testimoniado la certeza de esa regla, resulta bien fcil conocer ue los ensue#os, ue imaginamos dormidos, no deben, en manera alguna, hacernos dudar de la verdad de los pensamientos ue tenemos despiertos% Pues si ocurriese ue en sue#o tuviera una persona una idea muy clara y distinta, como por e'emplo, ue inventase un gemetra una demostracin nueva, no sera ello motivo para impedirle ser verdadera; y en cuanto al error ms corriente en muchos sue#os, ue consiste en representarnos varios ob'etos del mismo modo como nos los representan los sentidos e!teriores, no debe importarnos ue nos d ocasin de desconfiar de la verdad de esas tales ideas, por ue tambin pueden los sentidos enga#arnos con frecuencia durante la vigilia, como los ue tienen ictericia lo ven todo amarillo, o como los astros y otros cuerpos muy le'anos nos parecen mucho ms pe ue#os de lo ue son% Pues, en $ltimo trmino, despiertos o dormidos, no debemos de'arnos persuadir nunca sino por la evidencia de la razn% * ntese bien ue digo de la razn, no de la imaginacin ni de los sentidos; como asimismo, por ue veamos el sol muy claramente, no debemos por ello 'uzgar ue sea del tama#o ue le vemos; y muy bien podemos imaginar distintamente una cabeza de len pegada al cuerpo de una cabra, sin ue por eso haya ue concluir ue en el mundo e!iste la uimera, pues la razn no nos dice ue lo ue as vemos o imaginamos sea verdadero; pero nos dice ue todas nuestras ideas o nociones deben tener alg$n fundamento de verdad; pues no fuera posible ue "ios, ue es todo perfecto y verdadero, las pusiera sin eso en nosotros; y puesto ue nuestros razonamientos nunca son tan evidentes y tan enteros cuando so#amos ue cuando estamos despiertos, si bien a veces nuestras imaginaciones son tan vivas y e!presivas y hasta ms en el sue#o ue en la vigilia, por eso nos dice la razn, ue, no pudiendo ser verdaderos todos nuestros pensamientos, por ue no somos totalmente perfectos, deber infaliblemente hallarse la verdad ms bien en los ue pensemos estando despiertos, ue en los ue tengamos estando dormidos% Quinta parte +ucho me agradara proseguir y e!poner a u el encadenamiento de las otras verdades ue dedu'e de esas primeras; pero, como para ello sera necesario ue hablase ahora de varias cuestiones ue controvierten los doctos, con uienes no deseo indisponerme, creo ue me'or ser ue me abstenga y me limite a decir en general cules son, para de'ar ue otros ms sabios 'uzguen si sera $til o no ue el p$blico recibiese ms amplia y detenida informacin% Siempre he permanecido firme en la resolucin ue tom de no suponer ning$n otro principio ue el ue me ha servido para demostrar la e!istencia de "ios y del alma, y de no recibir cosa alguna por verdadera, ue no me pareciese ms clara y ms cierta ue las demostraciones de los gemetras; y, sin embargo, me atrevo a decir ue no slo he encontrado la manera de satisfacerme en poco tiempo, en punto a las principales dificultades ue suelen tratarse en la filosofa, sino ue tambin he notado ciertas leyes ue "ios ha establecido en la naturaleza y cuyas nociones ha impreso en nuestras almas de tal suerte, ue si refle!ionamos sobre ellas con bastante detenimiento, no podremos dudar

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de ue se cumplen e!actamente en todo cuanto hay o se hace en el mundo% -onsiderando luego la serie de esas leyes, me parece ue he descubierto varias verdades ms $tiles y ms importantes ue todo lo ue anteriormente haba aprendido o incluso esperado aprender% +as habiendo procurado e!plicar las principales de entre ellas en un tratado ue, por algunas consideraciones, no puedo publicar, lo me'or ser, para darlas a conocer, ue diga a u sumariamente lo ue ese tratado contiene% Prop$seme poner en l todo cuando yo crea saber, antes de escribirlo, acerca de la naturaleza de las cosas materiales% Pero as como los pintores, no pudiendo representar igualmente bien, en un cuadro liso, todas las diferentes caras de un ob'eto slido, eligen una de las principales, ue vuelven hacia la luz, y representan las dems en la sombra, es decir, tales como pueden verse cuando se mira a la principal, as tambin, temiendo yo no poder poner en mi discurso todo lo ue haba en mi pensamiento, hube de limitarme a e!plicar muy ampliamente mi concepcin de la luz; luego, con esta ocasin, a#ad algo acerca del sol y de las estrellas fi'as, por ue casi toda la luz viene de esos cuerpos; de los cielos, ue la transmiten; de los planetas, de los cometas y de la tierra, ue la refle'an; y en particular, de todos los cuerpos ue hay sobre la tierra, ue son o coloreados, o transparentes o luminosos; y, por $ltimo, del hombre, ue es el espectador% * para dar un poco de sombra a todas esas cosas y poder declarar con ms libertad mis 'uicios, sin la obligacin de seguir o de refutar las opiniones recibidas entre los doctos, resolv abandonar este mundo nuestro a sus disputas y hablar slo de lo ue ocurrira en otro mundo nuevo, si "ios crease ahora en los espacios imaginarios bastante materia para componerlo y, agitando diversamente y sin orden las varias partes de esa materia, frmase un caos tan confuso como puedan fingirlo los poetas, sin hacer luego otra cosa ue prestar su ordinario concurso a la naturaleza, de'ndola obrar, seg$n las leyes por l establecidas% ,s, primeramente describ esa materia y trat de representarla, de tal suerte ue no hay, a mi parecer, nada ms claro e inteligible, e!cepto lo ue antes hemos dicho de "ios y del alma; pues hasta supuse e!presamente ue no hay en ella ninguna de esas formas o cualidades de ue disputan las escuelas, ni en general ninguna otra cosa cuyo conocimiento no sea tan natural a nuestras almas, ue no se pueda ni si uiera fingir ue se ignora% 0ice ver, adems, cuales eran las leyes de la naturaleza; y sin fundar mis razones en ning$n otro principio ue las infinitas perfecciones de "ios, trat de demostrar todas a ullas sobre las ue pudiera haber alguna duda, y procur probar ue son tales ue, aun cuando "ios hubiese creado varios mundos, no podra haber uno en donde no se observaran cumplidamente% "espus de esto, mostr cmo la mayor parte de la materia de ese caos deba, a consecuencia de esas leyes, disponerse y arreglarse de cierta manera ue la haca seme'ante a nuestros cielos; cmo, entretanto, algunas de sus partes haban de componer una tierra, y algunas otras, planetas y cometas, y algunas otras, un sol y estrellas fi'as% * a u, e!tendindome sobre el tema de la luz, e!pli u por lo menudo cul era la ue deba haber en el sol y en las estrellas y cmo desde all atravesaba en un instante los espacios inmensos de los cielos y cmo se refle'aba desde los planetas y los cometas hacia la tierra% ,#ad tambin algunas cosas acerca de la sustancia, la situacin, los movimientos y todas las varias cualidades de esos cielos y esos astros, de suerte ue pensaba haber dicho lo bastante para ue se conociera ue nada se observa, en los de este mundo, ue no deba o, al menos, no pueda parecer en un todo seme'ante a los de ese otro mundo ue yo describa% "e ah pas a hablar particularmente de la tierra; e!pli u cmo, aun habiendo supuesto e!presamente ue el -reador no dio ning$n peso a la materia, de ue est compuesta, no por eso de'aban todas sus partes de dirigirse e!actamente hacia su centro; cmo, habiendo agua y aire en su superficie, la disposicin de los cielos y de los astros, principalmente de la luna, deba causar un flu'o y reflu'o seme'ante en todas sus circunstancias al ue se observa en nuestros mares, y adems una cierta corriente, tanto del agua como del aire, ue va de )evante a Poniente, como la ue se observa tambin entre los trpicos; cmo las monta#as, los mares, las fuentes y los ros podan formarse naturalmente, y los metales producirse en las minas, y las plantas crecer en los campos, y, en general, engendrarse todos esos cuerpos llamados mezclas o compuestos% * entre otras cosas, no conociendo yo, despus de los astros, nada en el mundo ue produzca luz, sino el fuego, me esforc por dar claramente a entender cuanto a la naturaleza de ste pertenece, cmo se produce, cmo se alimenta, cmo a veces da calor sin luz y otras luz sin calor; cmo puede prestar varios colores a varios cuerpos y varias otras cualidades; cmo funde unos y endurece otros; cmo puede consumirlos casi todos o convertirlos en cenizas y humo; y, por $ltimo, cmo de esas cenizas, por slo la violencia de su accin, forma vidrio; pues esta transmutacin de las cenizas en vidrio, parecindome tan admirable como ninguna otra de las ue ocurren en la naturaleza, tuve especial agrado en describirla%

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Sin embargo, de todas esas cosas no uera yo inferir ue este mundo nuestro haya sido creado de la manera ue yo e!plicaba, por ue es mucho ms verosmil ue, desde el comienzo, "ios lo puso tal y como deba ser% Pero es cierto 2 y esta opinin es com$nmente admitida entre los telogos2 ue la accin por la cual "ios lo conserva es la misma ue la accin por la cual lo ha creado; de suerte ue, aun cuando no le hubiese dado en un principio otra forma ue la del caos, con haber establecido las leyes de la naturaleza y haberle prestado su concurso para obrar como ella acostumbra, puede creerse, sin menoscabo del milagro de la creacin, ue todas las cosas, ue son puramente materiales, habran podido, con el tiempo, llegar a ser como ahora las vemos; y su naturaleza es mucho ms fcil de concebir cuando se ven nacer poco a poco de esa manera, ue cuando se consideran ya hechas del todo% "e la descripcin de los cuerpos inanimados y de las plantas, pas a la de los animales y particularmente a la de los hombres% +as no teniendo a$n bastante conocimiento para hablar de ellos con el mismo estilo ue de los dems seres, es decir, demostrando los efectos por las causas y haciendo ver de u semillas y en u manera debe producirlos la naturaleza, me limit a suponer ue "ios form el cuerpo de un hombre enteramente igual a uno de los nuestros, tanto en la figura e!terior de sus miembros como en la interior conformacin de sus rganos, sin componerlo de otra materia ue la ue yo haba descrito anteriormente y sin darle al principio alma alguna razonable, ni otra cosa ue sirviera de alma vegetativa o sensitiva, sino e!citando en su corazn uno de esos fuegos sin luz, ya e!plicados por m y ue yo conceba de igual naturaleza ue el ue calienta el heno encerrado antes de estar seco o el ue hace ue los vinos nuevos hiervan cuando se de'an fermentar con su holle'o; pues e!aminando las funciones ue, a consecuencia de ello, poda haber en ese cuerpo, hallaba ue eran e!actamente las mismas ue pueden realizarse en nosotros, sin ue pensemos en ellas y, por consiguiente, sin ue contribuya en nada nuestra alma, es decir, esa parte distinta del cuerpo, de la ue se ha dicho anteriormente ue su naturaleza es slo pensar; y siendo esas funciones las mismas todas, puede decirse ue los animales desprovistos de razn son seme'antes a nosotros; pero en cambio no se puede encontrar en ese cuerpo ninguna de las ue dependen del pensamiento ue son, por tanto, las $nicas ue nos pertenecen en cuanto hombres; pero sas las encontraba yo luego, suponiendo ue "ios cre un alma razonable y la a#adi al cuerpo, de cierta manera ue yo describa% Pero para ue pueda verse el modo como estaba tratada esta materia, voy a poner a u la e!plicacin del movimiento del corazn y de las arterias ue, siendo el primero y ms general ue se observa en los animales, servir para ue se 'uzgue luego fcilmente lo ue deba pensarse de todos los dems% * para ue sea ms fcil de comprender lo ue voy a decir, deseara ue los ue no estn versados en anatoma, se tomen el traba'o, antes de leer esto, de mandar cortar en su presencia el corazn de alg$n animal grande, ue tenga pulmones, pues en un todo se parece bastante al del hombre, y ue vean las dos cmaras o concavidades ue hay en l; primero, la ue est en el lado derecho, a la ue van a parar dos tubos muy anchos, a saber: la vena cava, ue es el principal receptculo de la sangre y como el tronco del rbol, cuyas ramas son las dems venas del cuerpo, y la vena arteriosa, cuyo nombre est mal puesto, por ue es, en realidad, una arteria ue sale del corazn y se divide luego en varias ramas ue van a repartirse por los pulmones en todos los sentidos; segundo, la ue est en el lado iz uierdo, a la ue van a parar del mismo modo dos tubos tan anchos o ms ue los anteriores, a saber: la arteria venosa, cuyo nombre est tambin mal puesto, por ue no es sino una vena ue viene de los pulmones, en donde est dividida en varias ramas entremezcladas con las de la vena arteriosa y con las del conducto llamado ca#o del pulmn, por donde entra el aire de la respiracin; y la gran arteria, ue sale del corazn y distribuye sus ramas por todo el cuerpo% 4ambin uisiera yo ue vieran con mucho cuidado los once pelle'illos ue, como otras tantas puertecitas, abren y cierran los cuatro orificios ue hay en esas dos concavidades, a saber: tres a la entrada de la vena cava, en donde estn tan bien dispuestos ue no pueden en manera alguna impedir ue la sangre entre en la concavidad derecha del corazn y, sin embargo, impiden muy e!actamente ue pueda salir; tres a la entrada de la vena arteriosa, los cuales estn dispuestos en modo contrario y permiten ue la sangre ue hay en esta concavidad pase a los pulmones, pero no ue la ue est en los pulmones vuelva a entrar en esa concavidad; dos a la entrada de la arteria venosa, los cuales de'an correr la sangre desde los pulmones hasta la concavidad iz uierda del corazn, pero se oponen a ue vaya en sentido contrario; y tres a la entrada de la gran arteria, ue permiten ue la sangre salga del corazn, pero le impiden ue vuelva a entrar% * del n$mero de estos pelle'os no hay ue buscar otra razn sino ue el orificio de la arteria venosa, siendo ovalado, a causa del sitio en donde se halla, puede cerrarse cmodamente con dos, mientras ue los otros, siendo circulares, pueden cerrarse me'or con tres% 9uisiera yo, adems, ue

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considerasen ue la gran arteria y la vena arteriosa estn hechas de una composicin mucho ms dura y ms firme ue la arteria venosa y la vena cava, y ue estas dos $ltimas se ensanchan antes de entrar en el corazn, formando como dos bolsas, llamadas ore'as del corazn, compuestas de una carne seme'ante a la de ste; y ue siempre hay ms calor en el corazn ue en ning$n otro sitio del cuerpo; y, por $ltimo, ue este calor es capaz de hacer ue si entran algunas gotas de sangre en sus concavidades, se inflen muy luego y se dilaten, como ocurre generalmente a todos los l uidos, cuando caen gota a gota en alg$n vaso muy caldeado% "icho esto, basta a#adir, para e!plicar el movimiento del corazn, ue cuando las concavidades no estn llenas de sangre, entra necesariamente sangre de la vena cava en la de la derecha, y de la arteria venosa en la de la iz uierda, tanto ms cuanto ue estos dos vasos estn siempre llenos, y sus orificios, ue miran hacia el corazn, no pueden por entonces estar tapados; pero tan pronto como de ese modo han entrado dos gotas de sangre, una en cada concavidad, estas gotas, ue por fuerza son muy gruesas, por ue los orificios por donde entran son muy anchos y los vasos de donde vienen estn muy llenos de sangre, se e!panden y dilatan a causa del calor en ue caen; por donde sucede ue hinchan todo el corazn y empu'an y cierran las cinco puertecillas ue estn a la entrada de los dos vasos de donde vienen, impidiendo ue ba'e ms sangre al corazn; y contin$an dilatndose cada vez ms, con lo ue empu'an y abren las otras seis puertecillas, ue estn a la entrada de los otros dos vasos, por los cuales salen entonces, produciendo as una hinchazn en todas las ramas de la vena arteriosa y de la gran arteria, casi al mismo tiempo ue en el corazn; ste se desinfla muy luego, como asimismo sus arterias, por ue la sangre ue ha entrado en ellas se enfra; y las seis puertecillas vuelven a cerrarse, y las cinco de la vena cava y de la arteria venosa vuelven a abrirse, dando paso a otras dos gotas de sangre, ue, a su vez, hinchan el corazn y las arterias como anteriormente% * por ue la sangre, antes de entrar en el corazn, pasa por esas dos bolsas, llamadas ore'as, de ah viene ue el movimiento de stas sea contrario al de a ul, y ue stas se desinflen cuando a ul se infla% Por lo dems, para ue los ue no conocen la fuerza de las demostraciones matemticas y no tienen costumbre de distinguir las razones verdaderas de las verosmiles, no se aventuren a negar esto ue digo, sin e!aminarlo, he de advertirles ue el movimiento ue acabo de e!plicar se sigue necesariamente de la sola disposicin de los rganos ue estn a la vista en el corazn y del calor ue, con los dedos, puede sentirse en esta vscera y de la naturaleza de la sangre ue, por e!periencia, puede conocerse, como el movimiento de un relo' se sigue de la fuerza, de la situacin y de la figura de sus contrapesos y de sus ruedas% Pero si se pregunta cmo la sangre de las venas no se acaba, al entrar as continuamente en el corazn, y cmo las arterias no se llenan demasiadamente, puesto ue toda la ue pasa por el corazn viene a ellas, no necesito contestar otra cosa ue lo ue ya ha escrito un mdico de <nglaterra, a uien hay ue reconocer el mrito de haber abierto brecha en este punto y de ser el primero ue ha ense#ado ue hay en las e!tremidades de las arterias varios pe ue#os corredores, por donde la sangre ue llega del corazn pasa a las ramillas e!tremas de las venas y de a u vuelve luego al corazn; de suerte ue el curso de la sangre es una circulacin perpetua% * esto lo prueba muy bien por medio de la e!periencia ordinaria de los ciru'anos, uienes, habiendo atado el brazo con mediana fuerza por encima del sitio en donde abren la vena, hacen ue la sangre salga ms abundante ue si no hubiesen atado el brazo; y ocurrira todo lo contrario si lo ataran ms aba'o, entre la mano y la herida, o si lo ataran con mucha fuerza por encima% Por ue es claro ue la atadura hecha con mediana fuerza puede impedir ue la sangre ue hay en el brazo vuelva al corazn por las venas, pero no ue acuda nueva sangre por las arterias, por ue stas van por deba'o de las venas, y siendo sus pelle'os ms duros, son menos fciles de oprimir; y tambin por ue la sangre ue viene del corazn tiende con ms fuerza a pasar por las arterias hacia la mano, ue no a volver de la mano hacia el corazn por las venas; y puesto ue la sangre sale del brazo, por el corte ue se ha hecho en una de las venas, es necesario ue haya algunos pasos por la parte deba'o de la atadura, es decir, hacia las e!tremidades del brazo, por donde la sangre pueda venir de las arterias% 4ambin prueba muy satisfactoriamente lo ue dice del curso de la sangre, por la e!istencia de ciertos pelle'os ue estn de tal modo dispuestos en diferentes lugares, a lo largo de las venas, ue no permiten ue la sangre vaya desde el centro del cuerpo a las e!tremidades y s slo ue vuelva de las e!tremidades al centro; y adems, la e!periencia demuestra ue toda la sangre ue hay en el cuerpo puede salir en poco tiempo por una sola arteria ue se haya cortado, aun cuando, habindose atado la arteria muy cerca del corazn, se haya hecho el corte entre ste y la atadura, de tal suerte ue no haya ocasin de imaginar ue la sangre vertida pueda venir de otra parte%

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Pero hay otras muchas cosas ue dan fe de ue la verdadera causa de ese movimiento de la sangre es la ue he dicho, como son primeramente la diferencia ue se nota entre la ue sale de las venas y la ue sale de las arterias, diferencia ue no puede venir sino de ue, habindose rarificado y como destilado la sangre, al pasar por el corazn, es ms sutil y ms viva y ms caliente en saliendo de este, es decir, estando en las arterias, ue no poco antes de entrar, o sea estando en las venas% * si bien se mira, se ver ue esa diferencia no aparece del todo sino cerca del corazn y no tanto en los lugares ms le'anos; adems, la dureza del pelle'o de ue estn hechas la vena arteriosa y la gran arteria, es buena prueba de ue la sangre las golpea con ms fuerza ue a las venas% * :cmo e!plicar ue la concavidad iz uierda del corazn y la gran arteria sean ms amplias y anchas ue la concavidad derecha y la vena arteriosa, sino por ue la sangre de la arteria venosa, ue antes de pasar por el corazn no ha estado ms ue en los pulmones, es ms sutil y se e!pande me'or y ms fcilmente ue la ue viene inmediatamente de la vena cava; :* u es lo ue los mdicos pueden averiguar, al tomar el pulso, si no es ue, seg$n ue la sangre cambie de naturaleza, puede el calor del corazn distenderla con ms o menos fuerza y ms o menos velocidad; * si in uirimos cmo este calor se comunica a los dems miembros, habremos de convenir en ue es por medio de la sangre, ue, al pasar por el corazn, se calienta y se reparte luego por todo el cuerpo, de donde sucede ue, si uitamos sangre de una parte, uitmosle asimismo el calor; y aun cuando el corazn estuviese ardiendo, como un hierro candente, no bastara a calentar los pies y las manos, como lo hace, si no les enviase de continuo sangre nueva% 4ambin por esto se conoce ue el uso verdadero de la respiracin es introducir en el pulmn aire fresco bastante a conseguir ue la sangre, ue viene de la concavidad derecha del corazn, en donde ha sido dilatada y como cambiada en vapores, se espese y se convierta de nuevo en sangre, antes de volver a la concavidad iz uierda, sin lo cual no pudiera ser apta a servir de alimento al fuego ue hay en la dicha concavidad; y una confirmacin de esto es ue vemos ue los animales ue no tienen pulmones, poseen una sola concavidad en el corazn, y ue los ni#os ue estando en el seno materno no pueden usar de los pulmones, tienen un orificio por donde pasa sangre de la vena cava a la concavidad iz uierda del corazn, y un conducto por donde va de la vena arteriosa a la gran arteria, sin pasar por el pulmn% ,dems, :cmo podra hacerse la coccin de los alimentos en el estmago, si el corazn no enviase calor a esta vscera por medio de las arterias, a#adindole algunas de las ms suaves partes de la sangre, ue ayudan a disolver las viandas; * la accin ue convierte en sangre el 'ugo de esas viandas, :no es fcil de conocer, si se considera ue, al pasar una y otra vez por el corazn, se destila uiz ms de cien o doscientas veces cada da; * para e!plicar la nutricin y la produccin de los varios humores ue hay en el cuerpo, : u necesidad hay de otra cosa, sino decir ue la fuerza con ue la sangre, al dilatarse, pasa del corazn a las e!tremidades de las arterias, es causa de ue algunas de sus partes se detienen entre las partes de los miembros en donde se hallan, tomando el lugar de otras ue e!pulsan, y ue, seg$n la situacin o la figura o la pe ue#ez de los poros ue encuentran, van unas a alo'arse en ciertos lugares y otras en ciertos otros, del mismo modo como hacen las cribas ue, por estar agu'ereadas de diferente modo, sirven para separar unos de otros los granos de varios tama#os% *, por $ltimo, lo ue hay de ms notable en todo esto, es la generacin de los espritus animales, ue son como un sutilsimo viento, o ms bien como una pursima y vivsima llama, la cual asciende de continuo muy abundante desde el corazn al cerebro y se corre luego por los nervios a los m$sculos y pone en movimiento todos los miembros; y para e!plicar cmo las partes de la sangre ms agitadas y penetrantes van hacia el cerebro, ms bien ue a otro lugar cual uiera, no es necesario imaginar otra causa sino ue las arterias ue las conducen son las ue salen del corazn en lnea ms recta, y, seg$n las reglas mecnicas, ue son las mismas ue las de la naturaleza, cuando varias cosas tienden 'untas a moverse hacia un mismo lado, sin ue haya espacio bastante para recibirlas todas, como ocurre a las partes de la sangre ue salen de la concavidad iz uierda del corazn y tienden todas hacia el cerebro, las ms fuertes deben dar de lado a las ms endebles y menos agitadas y, por lo tanto, ser las $nicas ue lleguen% 0aba yo e!plicado, con bastante detenimiento, todas estas cosas en el tratado ue tuve el propsito de publicar% * despus haba mostrado cul debe ser la fbrica de los nervios y de los m$sculos del cuerpo humano, para conseguir ue los espritus animales, estando dentro, tengan fuerza bastante a mover los miembros, como vemos ue las cabezas, poco despus de cortadas, aun se mueven y muerden la tierra, sin embargo de ue ya no estn animadas; cules cambios deben verificarse en el cerebro para causar la vigilia, el sue#o y los ensue#os; cmo la luz, los sonidos, los olores, los sabores, el calor y dems cualidades de los ob'etos e!teriores pueden imprimir en el cerebro varias ideas, por medio de los sentidos; cmo tambin pueden enviar all las suyas el hambre, la sed y otras pasiones interiores; u deba entenderse por el sentido com$n, en el cual son recibidas esas ideas; u por la memoria, ue las conserva y u por la fantasa, ue puede

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cambiarlas diversamente y componer otras nuevas y tambin puede, por idntica manera, distribuir los espritus animales en los m$sculos y poner en movimiento los miembros del cuerpo, acomodndolos a los ob'etos ue se presentan a los sentidos y a las pasiones interiores, en tantos varios modos cuantos movimientos puede hacer nuestro cuerpo sin ue la voluntad los gue; lo cual no parecer de ninguna manera e!tra#o a los ue, sabiendo cuntos autmatas o m uinas semovientes puede construir la industria humana, sin emplear sino po usimas piezas, en comparacin de la gran muchedumbre de huesos, m$sculos, nervios, arterias, venas y dems partes ue hay en el cuerpo de un animal, consideren este cuerpo como una m uina ue, por ser hecha de manos de "ios, est incomparablemente me'or ordenada y posee movimientos ms admirables ue ninguna otra de las ue puedan inventar los hombres% * a u me e!tend particularmente, haciendo ver ue si hubiese m uinas tales ue tuviesen los rganos y figura e!terior de un mono o de otro cual uiera animal, desprovisto de razn, no habra medio alguno ue nos permitiera conocer ue no son en todo de igual naturaleza ue esos animales; mientras ue si las hubiera ue seme'asen a nuestros cuerpos e imitasen nuestras acciones, cuanto fuere moralmente posible, siempre tendramos dos medios muy ciertos para reconocer ue no por eso son hombres verdaderos; y es el primero, ue nunca podran hacer uso de palabras ni otros signos, componindolos, como hacemos nosotros, para declarar nuestros pensamientos a los dems, pues si bien se puede concebir ue una m uina est de tal modo hecha, ue profiera palabras, y hasta ue las profiera a propsito de acciones corporales ue causen alguna alteracin en sus rganos, como, verbi gratia, si se la toca en una parte, ue pregunte lo ue se uiere decirle, y si en otra, ue grite ue se le hace da#o, y otras cosas por el mismo estilo, sin embargo, no se concibe ue ordene en varios modos las palabras para contestar al sentido de todo lo ue en su presencia se diga, como pueden hacerlo aun los ms est$pidos de entre los hombres; y es el segundo ue, aun cuando hicieran varias cosas tan bien y acaso me'or ue ninguno de nosotros, no de'aran de fallar en otras, por donde se descubrira ue no obran por conocimiento, sino slo por la disposicin de sus rganos, pues mientras ue la razn es un instrumento universal, ue puede servir en todas las coyunturas, esos rganos, en cambio, necesitan una particular disposicin para cada accin particular; por donde sucede ue es moralmente imposible ue haya tantas y tan varias disposiciones en una m uina, ue puedan hacerla obrar en todas las ocurrencias de la vida de la manera como la razn nos hace obrar a nosotros% ,hora bien: por esos dos medios puede conocerse tambin la diferencia ue hay entre los hombres y los brutos, pues es cosa muy de notar ue no hay hombre, por est$pido y embobado ue est, sin e!ceptuar los locos, ue no sea capaz de arreglar un con'unto de varias palabras y componer un discurso ue d a entender sus pensamientos; y, por el contrario, no hay animal, por perfecto y felizmente dotado ue sea, ue pueda hacer otro tanto% )o cual no sucede por ue a los animales les falten rganos, pues vemos ue las urracas y los loros pueden proferir, como nosotros, palabras, y, sin embargo, no pueden, como nosotros, hablar, es decir, dar fe de ue piensan lo ue dicen; en cambio los hombres ue, habiendo nacido sordos y mudos, estn privados de los rganos, ue a los otros sirven para hablar, suelen inventar por s mismos unos signos, por donde se declaran a los ue, viviendo con ellos, han conseguido aprender su lengua% * esto no slo prueba ue las bestias tienen menos razn ue los hombres, sino ue no tienen ninguna; pues ya se ve ue basta muy poca para saber hablar; y supuesto ue se advierten desigualdades entre los animales de una misma especie, como entre los hombres, siendo unos ms fciles de adiestrar ue otros, no es de creer ue un mono o un loro, ue fuese de los ms perfectos en su especie, no igualara a un ni#o de los ms est$pidos, o, por lo menos, a un ni#o cuyo cerebro estuviera turbado, si no fuera ue su alma es de naturaleza totalmente diferente de la nuestra% * no deben confundirse las palabras con los movimientos naturales ue delatan las pasiones, los cuales pueden ser imitados por las m uinas tan bien como por los animales, ni debe pensarse, como pensaron algunos antiguos, ue las bestias hablan, aun ue nosotros no comprendemos su lengua; pues si eso fuera verdad, puesto ue poseen varios rganos parecidos a los nuestros, podran darse a entender de nosotros como de sus seme'antes% &s tambin muy notable cosa ue, aun cuando hay varios animales ue demuestran ms industria ue nosotros en algunas de sus acciones, sin embargo, vemos ue esos mismos no demuestran ninguna en muchas otras; de suerte ue eso ue hacen me'or ue nosotros no prueba ue tengan ingenio, pues, en ese caso, tendran ms ue ninguno de nosotros y haran me'or ue nosotros todas las dems cosas, sino ms bien prueba ue no tienen ninguno y ue es la naturaleza la ue en ellos obra, por la disposicin de sus rganos, como vemos ue un relo', compuesto slo de ruedas y resortes, puede contar las horas y medir el tiempo ms e!actamente ue nosotros con toda nuestra prudencia% "espus de todo esto, haba yo descrito el alma razonable y mostrado ue en manera alguna puede seguirse de la potencia de la materia, como las otras cosas de ue he hablado, sino ue ha de

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ser e!presamente creada; y no basta ue est alo'ada en el cuerpo humano, como un piloto en su navo, a no ser acaso para mover sus miembros, sino ue es necesario ue est 'unta y unida al cuerpo ms estrechamente, para tener sentimientos y apetitos seme'antes a los nuestros y componer as un hombre verdadero% Por lo dems, me he e!tendido a u un tanto sobre el tema del alma, por ue es de los ms importantes; ue, despus del error de los ue niegan a "ios, error ue pienso haber refutado bastantemente en lo ue precede, no hay nada ue ms aparte a los espritus endebles del recto camino de la virtud, ue el imaginar ue el alma de los animales es de la misma naturaleza ue la nuestra, y ue, por consiguiente, nada hemos de temer ni esperar tras esta vida, como nada temen ni esperan las moscas y las hormigas; mientras ue si sabemos cun diferentes somos de los animales, entenderemos mucho me'or las razones ue prueban ue nuestra alma es de naturaleza enteramente independiente del cuerpo, y, por consiguiente, ue no est su'eta a morir con l; y puesto ue no vemos otras causas ue la destruyan, nos inclinaremos naturalmente a 'uzgar ue es inmortal% Sexta parte 0ace ya tres a#os ue llegu al trmino del tratado en donde estn todas esas cosas, y empezaba a revisarlo para entregarlo a la imprenta, cuando supe ue unas personas a uienes profeso deferencia y cuya autoridad no es menos poderosa sobre mis acciones ue mi propia razn sobre mis pensamientos, haban reprobado una opinin de fsica, publicada poco antes por otro; no uiero decir ue yo fuera de esa opinin, sino slo ue nada haba notado en ella, antes de verla as censurada, ue me pareciese per'udicial ni para la religin ni para el &stado, y, por tanto, nada ue me hubiese impedido escribirla, de habrmela persuadido la razn% &sto me hizo temer no fuera a haber alguna tambin entre las mas, en la ue me hubiese enga#ado, no obstante el muy gran cuidado ue siempre he tenido de no admitir en mi creencia ninguna opinin nueva, ue no est fundada en certsimas demostraciones, y de no escribir ninguna ue pudiere venir en menoscabo de alguien% * esto fue bastante a mudar la resolucin ue haba tomado de publicar a uel tratado; pues aun cuando las razones ue me empu'aron a tomar antes esa resolucin fueron muy fuertes, sin embargo, mi inclinacin natural, ue me ha llevado siempre a odiar el oficio de hacer libros, me proporcion en seguida otras para e!cusarme% * tales son esas razones, de una y de otra parte, ue no slo me interesa a m decirlas a u, sino ue acaso tambin interese al p$blico conocerlas% (unca he atribuido gran valor a las cosas ue provienen de mi espritu; y mientras no he recogido del mtodo ue uso otro fruto sino el hallar la solucin de algunas dificultades pertenecientes a las ciencias especulativas, o el llevar adelante el arreglo de mis costumbres, en conformidad con las razones ue ese mtodo me ense#aba, no me he credo obligado a escribir nada% Pues en lo tocante a las costumbres, es tanto lo ue cada uno abunda en su propio sentido, ue podran contarse tantos reformadores como hay hombres, si a todo el mundo, y no slo a los ue "ios ha establecido soberanos de sus pueblos o a los ue han recibido de l la gracia y el celo suficientes para ser profetas, le fuera permitido dedicarse a modificarlas en algo; y en cuanto a mis especulaciones, aun ue eran muy de mi gusto, he credo ue los dems tendran otras tambin, ue acaso les gustaran ms% Pero tan pronto como hube ad uirido algunas nociones generales de la fsica y comenzado a ponerlas a prueba en varias dificultades particulares, notando entonces cun le'os pueden llevarnos y cun diferentes son de los principios ue se han usado hasta ahora, cre ue conservarlas ocultas era grandsimo pecado, ue infringa la ley ue nos obliga a procurar el bien general de todos los hombres, en cuanto ello est en nuestro poder% Pues esas nociones me han ense#ado ue es posible llegar a conocimientos muy $tiles para la vida, y ue, en lugar de la filosofa especulativa, ense#ada en las escuelas, es posible encontrar una prctica, por medio de la cual, conociendo la fuerza y las acciones del fuego, del agua, del aire, de los astros, de los cielos y de todos los dems cuerpos, ue nos rodean, tan distintamente como conocemos los oficios varios de nuestros artesanos, podramos aprovecharlas del mismo modo, en todos los usos a ue sean propias, y de esa suerte hacernos como due#os y poseedores de la naturaleza% )o cual es muy de desear, no slo por la invencin de una infinidad de artificios ue nos permitiran gozar sin ning$n traba'o de los frutos de la tierra y de todas las comodidades ue hay en ella, sino tambin principalmente por la conservacin de la salud, ue es, sin duda, el primer bien y el fundamento de los otros bienes de esta vida, por ue el espritu mismo depende tanto del temperamento y de la disposicin de los rganos del cuerpo, ue, si es posible encontrar alg$n medio para hacer ue los hombres sean com$nmente ms sabios y ms hbiles ue han sido hasta a u, creo ue es en la medicina en donde hay ue buscarlo% 1erdad es ue la ue ahora se usa contiene pocas cosas de tan notable utilidad; pero, sin ue esto sea uerer despreciarla, tengo por cierto ue no hay nadie, ni

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aun los ue han hecho de ella su profesin, ue no confiese ue cuanto se sabe, en esa ciencia, no es casi nada comparado con lo ue ueda por averiguar y ue podramos librarnos de una infinidad de enfermedades, tanto del cuerpo como del espritu, y hasta uiz de la debilidad ue la ve'ez nos trae, si tuviramos bastante conocimiento de sus causas y de todos los remedios, de ue la naturaleza nos ha provisto% * como yo haba concebido el designio de emplear mi vida entera en la investigacin de tan necesaria ciencia, y como haba encontrado un camino ue me pareca ue, siguindolo, se debe infaliblemente dar con ella, a no ser ue lo impida la brevedad de la vida o la falta de e!periencias, 'uzgaba ue no hay me'or remedio contra esos dos obstculos, sino comunicar fielmente al p$blico lo poco ue hubiera encontrado e invitar a los buenos ingenios a ue traten de seguir adelante, contribuyendo cada cual, seg$n su inclinacin y sus fuerzas, a las e!periencias ue habra ue hacer, y comunicando asimismo al p$blico todo cuanto averiguaran, con el fin de ue, empezando los $ltimos por donde hayan terminado sus predecesores, y 'untando as las vidas y los traba'os de varios, llegsemos todos 'untos mucho ms all de donde puede llegar uno en particular% * aun observ, en lo referente a las e!periencias, ue son tanto ms necesarias cuanto ms se ha adelantado en el conocimiento, pues al principio es preferible usar de las ue se presentan por s mismas a nuestros sentidos y ue no podemos ignorar por poca refle!in ue hagamos, ue buscar otras ms raras y estudiadas; y la razn de esto es ue esas ms raras nos enga#an muchas veces, si no sabemos ya las causas de las otras ms comunes y ue las circunstancias de ue dependen son casi siempre tan particulares y tan pe ue#as, ue es muy difcil notarlas% Pero el orden ue he llevado en esto ha sido el siguiente: primero he procurado hallar, en general, los principios o primeras causas de todo lo ue en el mundo es o puede ser, sin considerar para este efecto nada ms ue "ios solo, ue lo ha creado, ni sacarlas de otro origen, sino de ciertas semillas de verdades, ue estn naturalmente en nuestras almas; despus he e!aminado cules sean los primeros y ms ordinarios efectos ue de esas causas pueden derivarse, y me parece ue por tales medios he encontrado unos cielos, unos astros, una tierra, y hasta en la tierra, agua, aire, fuego, minerales y otras cosas ue, siendo las ms comunes de todas y las ms simples, son tambin las ms fciles de conocer% )uego, cuando uise descender a las ms particulares, presentronseme tantas y tan varias, ue no he credo ue fuese posible al espritu humano distinguir las formas o especies de cuerpos, ue estn en la tierra, de muchsimas otras ue pudieran estar en ella, si la voluntad de "ios hubiere sido ponerlas, y, por consiguiente, ue no es posible tampoco referirlas a nuestro servicio, a no ser ue salgamos al encuentro de las causas por los efectos y hagamos uso de varias e!periencias particulares% &n consecuencia, hube de repasar en mi espritu todos los ob'etos ue se haban presentado ya a mis sentidos, y no vacilo en afirmar ue nada vi en ellos ue no pueda e!plicarse, con bastante comodidad, por medio de los principios hallados por m% Pero debo asimismo confesar ue es tan amplia y tan vasta la potencia de la naturaleza y son tan simples y tan generales esos principios, ue no observo casi ning$n efecto particular, sin en seguida conocer ue puede derivarse de ellos en varias diferentes maneras, y mi mayor dificultad es, por lo com$n, encontrar por cul de esas maneras depende de a uellos principios; y no s otro remedio a esa dificultad ue el buscar algunas e!periencias, ue sean tales ue no se produzca del mismo modo el efecto, si la e!plicacin ue hay ue dar es esta o si es a uella otra% ,dems, a tal punto he llegado ya, ue veo bastante bien, a mi parecer, el rodeo ue hay ue tomar, para hacer la mayor parte de las e!periencias ue pueden servir para esos efectos; pero tambin veo ue son tantas y tales, ue ni mis manos ni mis rentas, aun ue tuviese mil veces ms de lo ue tengo, bastaran a todas; de suerte ue, seg$n tenga en adelante comodidad para hacer ms o menos, as tambin adelantar ms o menos en el conocimiento de la naturaleza; todo lo cual pensaba dar a conocer, en el tratado ue haba escrito, mostrando tan claramente la utilidad ue el p$blico puede obtener, ue obligase a cuantos desean en general el bien de los hombres, es decir, a cuantos son virtuosos efectivamente y no por apariencia falsa y mera opinin, a comunicarme las e!periencias ue ellos hubieran hecho y a ayudarme en la investigacin de las ue aun me uedan por hacer% Pero de entonces ac, hnseme ocurrido otras razones ue me han hecho cambiar de opinin y pensar ue deba en verdad seguir escribiendo cuantas cosas 'uzgara de alguna importancia, conforme fuera descubriendo su verdad, poniendo en ello el mismo cuidado ue si las tuviera ue imprimir, no slo por ue as dispona de mayor espacio para e!aminarlas bien, pues sin duda, mira uno con ms atencin lo ue piensa ue otros han de e!aminar, ue lo ue hace para s solo 7y muchas cosas ue me han parecido verdaderas cuando he comenzado a concebirlas, he conocido luego ue son falsas, cuando he ido a estamparlas en el papel8, sino tambin para no perder ocasin de servir al p$blico, si soy en efecto capaz de ello, y por ue, si mis escritos valen algo, puedan usarlos como crean ms conveniente los ue los posean despus de mi muerte; pero pens ue no

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deba en manera alguna consentir ue fueran publicados, mientras yo viviera, para ue ni las oposiciones y controversias ue acaso suscitaran, ni aun la reputacin, fuere cual fuere, ue me pudieran proporcionar, me dieran ocasin de perder el tiempo ue me propongo emplear en instruirme% Pues si bien es cierto ue todo hombre est obligado a procurar el bien de los dems, en cuanto puede, y ue propiamente no vale nada uien a nadie sirve, sin embargo, tambin es cierto ue nuestros cuidados han de sobrepasar el tiempo presente y ue es bueno prescindir de ciertas cosas, ue uiz fueran de alg$n provecho para los ue ahora viven, cuando es para hacer otras ue han de ser ms $tiles aun a nuestros nietos% *, en efecto, es bueno ue se sepa ue lo poco ue hasta a u he aprendido no es casi nada, en comparacin de lo ue ignoro y no desconfo de poder aprender; ue a los ue van descubriendo poco a poco la verdad, en las ciencias, les acontece casi lo mismo ue a los ue empiezan a enri uecerse, ue les cuesta menos traba'o, siendo ya algo ricos, hacer grandes ad uisiciones, ue antes, cuando eran pobres, recoger pe ue#as ganancias% 4ambin pueden compararse con los 'efes de e'rcito, ue crecen en fuerzas conforme ganan batallas, y necesitan ms atencin y esfuerzo para mantenerse despus de una derrota, ue para tomar ciudades y con uistar provincias despus de una victoria; ue verdaderamente es como dar batallas el tratar de vencer todas las dificultades y errores ue nos impiden llegar al conocimiento de la verdad y es como perder una el admitir opiniones falsas acerca de alguna materia un tanto general e importante; y hace falta despus mucha ms destreza para volver a ponerse en el mismo estado en ue se estaba, ue para hacer grandes progresos, cuando se poseen ya principios bien asegurados% &n lo ue a m respecta, si he logrado hallar algunas verdades en las ciencias 7y confo ue lo ue va en este volumen demostrar ue algunas he encontrado8, puedo decir ue no son sino consecuencias y dependencias de cinco o seis principales dificultades ue he resuelto y ue considero como otras tantas batallas, en donde he tenido la fortuna de mi lado; y hasta me atrever a decir ue pienso ue no necesito ganar sino otras dos o tres como esas, para llegar al trmino de mis propsitos, y ue no es tanta mi edad ue no pueda, seg$n el curso ordinario de la naturaleza, disponer a$n del tiempo necesario para ese efecto% Pero por eso mismo, tanto ms obligado me creo a ahorrar el tiempo ue me ueda, cuantas mayores esperanzas tengo de poderlo emplear bien; y sobrevendran, sin duda, muchas ocasiones de perderlo si publicase los fundamentos de mi fsica; pues aun cuando son tan evidentes todos, ue basta entenderlos para creerlos, y no hay uno solo del ue no pueda dar demostraciones, sin embargo, como es imposible ue concuerden con todas las varias opiniones de los dems hombres, preveo ue suscitaran oposiciones, ue me distraeran no poco de mi labor% Puede ob'etarse a esto diciendo ue esas oposiciones seran $tiles, no slo por ue me daran a conocer mis propias faltas, sino tambin por ue, de haber en m algo bueno, los dems hombres ad uiriran por ese medio una me'or inteligencia de mis opiniones; y como muchos ven ms ue uno solo, si comenzaren desde luego a hacer uso de mis principios, me ayudaran tambin con sus invenciones% Pero aun cuando me conozco como muy e!puesto a errar, hasta el punto de no fiarme casi nunca de los primeros pensamientos ue se me ocurren, sin embargo, la e!periencia ue tengo de las ob'eciones ue pueden hacerme, me uita la esperanza de obtener de ellas alg$n provecho; pues ya muchas veces he podido e!aminar los 'uicios a'enos, tanto los pronunciados por uienes he considerado como amigos mos, como los emitidos por otros, a uienes yo pensaba ser indiferente, y hasta los de algunos, cuya malignidad y envidia saba yo ue haban de procurar descubrir lo ue el afecto de mis amigos no hubiera conseguido ver; pero rara vez ha sucedido ue me hayan ob'etado algo enteramente imprevisto por m, a no ser alguna cosa muy ale'ada de mi asunto; de suerte ue casi nunca he encontrado un censor de mis opiniones ue no me pareciese o menos severo o menos e uitativo ue yo mismo% * tampoco he notado nunca ue las disputas ue suelen practicarse en las escuelas sirvan para descubrir una verdad antes ignorada; pues esforzndose cada cual por vencer a su adversario, ms se e'ercita en abonar la verosimilitud ue en pesar las razones de una y otra parte; y los ue han sido durante largo tiempo buenos abogados, no por eso son luego me'ores 'ueces% &n cuanto a la utilidad ue sacaran los dems de la comunicacin de mis pensamientos, tampoco podra ser muy grande, ya ue aun no los he desenvuelto hasta tal punto, ue no sea preciso a#adirles mucho, antes de ponerlos en prctica% * creo ue, sin vanidad, puedo decir ue si alguien hay capaz de desarrollarlos, he de ser yo me'or ue otro cual uiera, y no por ue no pueda haber en el mundo otros ingenios me'ores ue el mo, sin comparacin, sino por ue el ue aprende de otro una cosa, no es posible ue la conciba y la haga suya tan plenamente como el ue la inventa% * tan cierto es ello en esta materia, ue habiendo yo e!plicado muchas veces algunas opiniones mas a personas de muy buen ingenio, parecan entenderlas muy distintamente, mientras yo hablaba,

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y, sin embargo, cuando luego las han repetido, he notado ue casi siempre las han alterado de tal suerte ue ya no poda yo reconocerlas por mas% ,provecho esta ocasin para rogar a nuestros descendientes ue no crean nunca ue proceden de m las cosas ue les digan otros, si no es ue yo mismo las haya divulgado; y no me asombro en modo alguno de esas e!travagancias ue se atribuyen a los antiguos filsofos, cuyos escritos no poseemos, ni 'uzgo por ellas ue hayan sido sus pensamientos tan desatinados, puesto ue a uellos hombres fueron los me'ores ingenios de su tiempo; slo pienso ue sus opiniones han sido mal referidas% ,simismo vemos ue casi nunca ha ocurrido ue uno de los ue siguieron las doctrinas de esos grandes ingenios haya superado al maestro; y tengo por seguro ue los ue con mayor ahnco siguen hoy a ,ristteles, se estimaran dichosos de poseer tanto conocimiento de la naturaleza como tuvo l, aun ue hubieran de someterse a la condicin de no ad uirir nunca ms amplio saber% Son como la yedra, ue no puede subir ms alto ue los rboles en ue se enreda y muchas veces desciende, despus de haber llegado hasta la copa; pues me parece ue tambin los ue siguen una doctrina a'ena descienden, es decir, se tornan en cierto modo menos sabios ue si se abstuvieran de estudiar; los tales, no contentos con saber todo lo ue su autor e!plica inteligiblemente, uieren adems encontrar en l la solucin de varias dificultades, de las cuales no habla y en las cuales acaso no pens nunca% Sin embargo, es comodsima esa manera de filosofar, para uienes poseen ingenios muy medianos, pues la oscuridad de las distinciones y principios de ue usan, les permite hablar de todo con tanta audacia como si lo supieran, y mantener todo cuanto dicen contra los ms hbiles y los ms sutiles, sin ue haya medio de convencerles; en lo cual parcenme seme'ar a un ciego ue, para pelear sin desventa'a contra uno ue ve, le hubiera llevado a alguna profunda y oscursima cueva; y puedo decir ue esos tales tienen inters en ue yo no publi ue los principios de mi filosofa, pues siendo, como son, muy sencillos y evidentes, publicarlos sera como abrir ventanas y dar luz a esa cueva adonde han ido a pelear% +as tampoco los ingenios me'ores han de tener ocasin de desear conocerlos, pues si lo ue uieren es saber hablar de todo y cobrar fama de doctos, lo conseguirn ms fcilmente contentndose con lo verosmil, ue sin gran traba'o puede hallarse en todos los asuntos, ue buscando la verdad, ue no se descubre sino poco a poco en algunas materias y ue, cuando es llegada la ocasin de hablar de otros temas, nos obliga a confesar francamente ue los ignoramos% Pero si estiman ue una verdad pe ue#a es preferible a la vanidad de parecer saberlo todo, como, sin duda, es efectivamente preferible, y si lo ue uieren es proseguir un intento seme'ante al mo, no necesitan para ello ue yo les diga ms de lo ue en este discurso llevo dicho; pues si son capaces de continuar mi obra, tanto ms lo sern de encontrar por s mismos todo cuanto pienso yo ue he encontrado, sin contar con ue, habiendo yo seguido siempre mis investigaciones ordenadamente, es seguro ue lo ue me ueda por descubrir es de suyo ms difcil y oculto ue lo ue he podido anteriormente encontrar y, por tanto, mucho menos gusto hallaran en saberlo por m, ue en indagarlo solos; y adems, la costumbre ue ad uirirn buscando primero cosas fciles y pasando poco a poco a otras ms difciles, les servir mucho me'or ue todas mis instrucciones% *o mismo estoy persuadido de ue si, en mi mocedad, me hubiesen ense#ado todas las verdades cuyas demostraciones he buscado luego y no me hubiese costado traba'o alguno el aprenderlas, uiz no supiera hoy ninguna otra cosa, o por lo menos nunca hubiera ad uirido la costumbre y facilidad ue creo tener de encontrar otras nuevas, conforme me aplico a buscarlas% *, en suma, si hay en el mundo una labor ue no pueda nadie rematar tan bien como el ue la empez, es ciertamente la ue me ocupa% 1erdad es ue en lo ue se refiere a las e!periencias ue pueden servir para ese traba'o, no basta un hombre solo a hacerlas todas; pero tampoco ese hombre podr emplear con utilidad a'enas manos, como no sean las de artesanos u otras gentes, a uienes pueda pagar, pues la esperanza de una buena paga, ue es eficacsimo medio, har ue esos operarios cumplan e!actamente sus prescripciones% )os ue voluntariamente, por curiosidad o deseo de aprender, se ofrecieran a ayudarle, adems de ue suelen, por lo com$n, ser ms prontos en prometer ue en cumplir y no hacen sino bellas proposiciones, nunca realizadas, uerran infaliblemente recibir, en cambio, algunas e!plicaciones de ciertas dificultades, o por lo menos obtener halagos y conversaciones in$tiles, las cuales, por corto ue fuera el tiempo empleado en ellas, representaran, al fin y al cabo, una positiva prdida% * en cuanto a las e!periencias ue hayan hecho ya los dems, aun cuando se las uisieren comunicar 2 cosa ue no harn nunca uienes les dan el nombre de secretos 2, son las ms de entre ellas compuestas de tantas circunstancias o ingredientes superfluos, ue le costara no pe ue#o traba'o descifrar lo ue haya en ellas de verdadero; y, adems, las hallara casi todas tan mal e!plicadas e incluso tan falsas, debido a ue sus autores han procurado ue parezcan conformes con sus principios, ue, de haber algunas ue pudieran servir, no valdran desde luego el tiempo ue tendra ue gastar en seleccionarlas% "e suerte ue si en el mundo hubiese un hombre

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de uien se supiera con seguridad ue es capaz de encontrar las mayores cosas y las ms $tiles para el p$blico y, por este motivo, los dems hombres se esforzasen por todas las maneras en ayudarle a realizar sus designios, no veo ue pudiesen hacer por l nada ms sino contribuir a sufragar los gastos de las e!periencias, ue fueren precisas, y, por lo dems, impedir ue vinieran importunos a estorbar sus ocios laboriosos% +as sin contar con ue no soy yo tan presumido ue vaya a prometer cosas e!traordinarias, ni tan repleto de vanidosos pensamientos ue vaya a figurarme ue el p$blico ha de interesarse mucho por mis propsitos, no tengo tampoco tan reba'ada el alma, como para aceptar de nadie un favor ue pudiera creerse ue no he merecido% 4odas estas consideraciones 'untas fueron causa de ue no uise, hace tres a#os, divulgar el tratado ue tena entre manos, y aun resolv no publicar durante mi vida ning$n otro de ndole tan general, ue por l pudieran entenderse los fundamentos de mi fsica% Pero de entonces ac han venido otras dos razones a obligarme a poner en este libro algunos ensayos particulares y a dar alguna cuenta al p$blico de mis acciones y de mis designios; y es la primera ue, de no hacerlo, algunos ue han sabido ue tuve la intencin de imprimir ciertos escritos, podran acaso figurarse ue los motivos, por los cuales me he abstenido, son de ndole ue menoscaba mi persona; pues, aun cuando no siento un e!cesivo amor por la gloria y hasta me atrevo a decir ue la odio, en cuanto ue la 'uzgo contraria a la uietud, ue es lo ue ms aprecio, sin embargo, tampoco he hecho nunca nada por ocultar mis actos, como si fueran crmenes, ni he tomado muchas precauciones para permanecer desconocido, no slo por ue creyera de ese modo da#arme a m mismo, sino tambin por ue ello habra provocado en m cierta especie de in uietud, ue hubiera venido a perturbar la perfecta tran uilidad de espritu ue busco; y as, habiendo siempre permanecido indiferente entre el cuidado de ser conocido y el de no serlo, no he podido impedir cierta especie de reputacin ue he ad uirido, por lo cual he pensado ue deba hacer por mi parte lo ue pudiera, para evitar al menos ue esa fama sea mala% )a segunda razn, ue me ha obligado a escribir esto, es ue veo cada da cmo se retrasa ms y ms el propsito ue he concebido de instruirme, a causa de una infinidad de e!periencias ue me son precisas y ue no puedo hacer sin ayuda a'ena, y aun ue no me precio de valer tanto como para esperar ue el p$blico tome mucha parte en mis intereses, sin embargo, tampoco uiero faltar a lo ue me debo a m mismo, dando ocasin a ue los ue me sobrevivan puedan alg$n da hacerme el cargo de ue hubiera podido de'ar acabadas muchas me'ores cosas, si no hubiese prescindido demasiado de darles a entender cmo y en u podan ellos contribuir% a mis designios% * he pensado ue era fcil elegir algunas materias ue, sin provocar grandes controversias, ni obligarme a declarar mis principios ms detenidamente de lo ue deseo, no de'aran de mostrar con bastante claridad lo ue soy o no soy capaz de hacer en las ciencias% &n lo cual no puedo decir si he tenido buen !ito, pues no uiero salir al encuentro de los 'uicios de nadie, hablando yo mismo de mis escritos; pero me agradara mucho ue fuesen e!aminados y, para dar ms amplia ocasin de hacerlo, ruego a uienes tengan ob'eciones ue formular, ue se tomen la molestia de enviarlas a mi librero, uien me las transmitir, y procurar dar respuesta ue pueda publicarse con las ob'eciones; de este modo, los lectores, viendo 'untas unas y otras, 'uzgarn ms cmodamente acerca de la verdad, pues prometo ue mis respuestas no sern largas y me limitar a confesar mis faltas francamente, si las conozco y, si no puedo apercibirlas, dir sencillamente lo ue crea necesario para la defensa de mis escritos, sin a#adir la e!plicacin de ning$n asunto nuevo, a fin de no involucrar indefinidamente uno en otro% Si alguna de las cosas de ue hablo al principio de la Diptrica y de los Meteoros producen e!tra#eza, por ue las llamo suposiciones y no parezco dispuesto a probarlas, tngase la paciencia de leerlo todo atentamente, y confo en ue se hallar satisfaccin; pues me parece ue las razones se enlazan unas con otras de tal suerte ue, como las $ltimas estn demostradas por las primeras, ue son sus causas, estas primeras a su vez lo estn por las $ltimas, ue son sus efectos% * no se imagine ue en esto cometo la falta ue los lgicos llaman crculo, pues como la e!periencia muestra ue son muy ciertos la mayor parte de esos efectos, las causas de donde los deduzco sirven ms ue para probarlos, para e!plicarlos, y, en cambio, esas causas uedan probadas por estos efectos% * si las he llamado suposiciones, es para ue se sepa ue pienso poder deducirlas de las primeras verdades ue he e!plicado en este discurso; pero he uerido e!presamente no hacerlo, para impedir ue ciertos ingenios, ue con solo or dos o tres palabras se imaginan ue saben en un da lo ue otro ha estado veinte a#os pensando, y ue son tanto ms propensos a errar e incapaces de averiguar la verdad, cuanto ms penetrantes y giles, no aprovechen la ocasin para edificar alguna e!travagante filosofa sobre los ue creyeren ser mis principios, y luego se me atribuya a m la culpa;

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ue por lo ue toca a las opiniones enteramente mas, no las e!cuso por nuevas, pues si se consideran bien las razones ue las abonan, estoy seguro de ue parecern tan sencillas y tan conformes con el sentido com$n, ue sern tenidas por menos e!traordinarias y e!tra#as ue cuales uiera otras ue puedan sustentarse acerca de los mismos asuntos; y no me precio tampoco de ser el primer inventor de ninguna de ellas, sino solamente de no haberlas admitido, ni por ue las di'eran otros, ni por ue no las di'eran, sino slo por ue la razn me convenci de su verdad% Si los artesanos no pueden en buen tiempo e'ecutar el invento ue e!plico en la Diptrica, no creo ue pueda decirse por eso ue es malo; pues, como se re uiere mucha destreza y costumbre para hacer y enca'ar las m uinas ue he descrito, sin ue les falte ninguna circunstancia, tan e!tra#o sera ue diesen con ello a la primera vez, como si alguien consiguiese aprender en un da a tocar el la$d, de modo e!celente, con solo haber estudiado un buen papel pautado% * si escribo en francs, ue es la lengua de mi pas, en lugar de hacerlo en latn, ue es el idioma empleado por mis preceptores, es por ue espero ue los ue hagan uso de su pura razn natural, 'uzgarn me'or mis opiniones ue los ue slo creen en los libros antiguos; y en cuanto a los ue unen el buen sentido con el estudio, $nicos ue deseo sean mis 'ueces, no sern seguramente tan parciales en favor del latn, ue se nieguen a or mis razones, por ir e!plicadas en lengua vulgar% Por lo dems, no uiero hablar a u particularmente de los progresos ue espero realizar ms adelante en las ciencias ni comprometerme con el p$blico, prometindole cosas ue no est seguro de cumplir; pero dir tan slo ue he resuelto emplear el tiempo ue me ueda de vida en procurar ad uirir alg$n conocimiento de la naturaleza, ue sea tal, ue se puedan derivar para la medicina reglas ms seguras ue las hasta hoy usadas, y ue mi inclinacin me aparta con tanta fuerza de cuales uiera otros designios, sobre todo de los ue no pueden servir a unos, sin da#ar a otros, ue si algunas circunstancias me constri#esen a entrar en ellos, creo ue no sera capaz de llevarlos a buen trmino% &sta declaracin ue a u hago bien s ue no ha de servir para hacerme importante en el mundo; mas no tengo ninguna gana de serlo y siempre me considerar ms obligado con los ue me hagan la merced de ayudarme a gozar de mis ocios, sin tropiezo, ue con los ue me ofrezcan los cargos ms honorables de la tierra%

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