GENTE DEL MUNDO

DE LA ECONOMA

Gur globalizacin
de la
Arvind Subramanian entrevista a Jagdish Bhagwati, economista terico y prctico

A ESTRECHEZ de miras es la regla general entre los intelectuales de hoy. Pero en todo hay excepciones, y en el campo del comercio internacional la excepcin es Jagdish Bhagwati, ejemplo del estudioso clsico de antao, del hombre de letras con vastos intereses. John Maynard Keynes admiraba a Alfred Marshall, el economista de Cambridge, por ser ptimamente multifactico. Lo mismo se podra decir de Bhagwati, que se desplaza con absoluta comodidad entre los bastiones intelectuales, las pginas de opinin y los corredores de palacio. Cuando alguien cita a Balzac para cantar las loas del libre comercio, es imposible no prestar atencin. Si durante las ltimas cuadro dcadas las fronteras nacionales no han perdido porosidad, es en parte gracias a Bhagwati. Las teoras y las polticas que ha propugnado han sido, segn la opinin de Paul Krugman, uno de los factores que impidieron decisiva pero sutilmente que el proteccionismo adquiriera un carcter respetable. As que cuando la Ronda de Doha fracasa, o cuando vuelven a sonar los reclamos a favor de restricciones a las importaciones de productos chinos o sanciones en contra de las empresas que tercerizan sus operaciones, Bhagwati se apresta para hacer frente a las fuerzas que pretenden frenar el libre comercio: en su opinin, una vez desatado, el proteccionismo siempre est presente, aunque vaya tomando diversas formas. Bhagwati es un optimista incorregible y ha salido vencedor de contiendas no solo con furibundos proteccionistas indios y crticos antinipones, sino tambin, ltimamente, con expertos del calibre de Joe Stiglitz y con grupos como las organizaciones no gubernamentales, que estn a la vanguardia del movimiento antiglobalizacin. Bhagwati ha trabajado sin respiro para fomentar la participacin en los debates econmicos; por ejemplo, mediante la fundacin del famoso Journal of International Economics en 1971 y de Economic and Politics en 1989. Ha escrito numerosos y galardonados artculos y libros sobre el desarrollo, la inmigracin, las rentas econmicas, la democracia y la regulacin ambiental y laboral. Ha sido profesor y mentor de varias generaciones de especialistas en comercio internacional, y tambin asesor de la OrganiFinanzas & Desarrollo septiembre de 2005

zacin Mundial del Comercio (OMC) y de las Naciones Unidas. Y toda esta produccin, tan pensada como sentida, fluye de una pluma que destila ingenio y elegancia (vase el recuadro). En suma, ha sido uno de los protagonistas ms importantes de la escena econmica internacional desde hace muchos aos.

Un alumno sobresaliente
Bhagwati naci en 1934, uno de los siete hijos de una ilustre familia india, de recursos modestos pero con aspiraciones educativas e ideales sociales ambiciosos. Tuvo una

Facilidad de palabra
El lenguaje importa. Las metforas importan., insiste Bhagwati, que utiliza ingeniosamente las palabras para explicar y convencer. (Su coleccin de artculos y ensayos, A Stream of Windows, fue galardonada con el prestigioso Premio Eccles, que honra la calidad de los escritos econmicos.) Un ejemplo es la analoga del cuado, que pone de manifiesto la diferencia entre la bsqueda de rentas econmicas y la corrupcin. Si alguien agota recursos haciendo presin para obtener rentas econmicas, estamos frente a una actividad directamente improductiva. Pero si existe un cuado que inevitablemente recibir las rentas, nadie se molestar en hacer presin; en ese caso hay corrupcin, pero no actividad directamente improductiva. A menos que algn personaje deshonesto con visin de futuro dedique recursos a seducir a la hermana para convertirse en el cuado que recibir las rentas. En cuyo caso ya no es corrupcin, sino bsqueda de rentas.

En cuanto a las crticas de que el libre comercio lleva a la desindustrializacin y destruye los lazos entre la industria (los fabricantes de ketchup) y la agricultura (los productores de tomates), seala: mientras lea esa profunda reflexin sobre la plantacin de tomates y la fbrica de ketchup, estaba saboreando mi mermelada de naranjas preferida de Crabtree and Evelyn. No se me haba ocurrido que Inglaterra cultivaba sus propias naranjas.

infancia feliz, aunque espartana, que admita una sola excepcin a un rgimen de ahorro estricto: no haba lmites de gasto en la librera local, donde los nios devoraban las obras clsicas de la literatura india y occidental. La inversin dio fruto: uno de los hermanos lleg a la presidencia de la Corte Suprema nacional, otro es un neurocirujano de fama mundial y el tercero un ingeniero metalrgico muy respetado. Los logros familiares parecan predestinados, pero la ideologa, obviamente no: el jurista es un socialista tan acrrimo como el economista es adalid de los mercados y de la competencia. Despus de cursar estudios secundarios en St. Xaviers High School y superiores en Sydenham College dos de los mejores establecimientos educativos de Mumbai, la familia despach a Bhagwati a Cambridge, Inglaterra, a estudiar Derecho y Economa. El padre, juez de la Corte Suprema india, tena la gran esperanza de que Bhagwati siguiera sus pasos, pero la economa y la posibilidad de fomentar el bien social pudieron ms. Adems, como cuenta Bhagwati, la comida de los estudiantes de Derecho era aun peor que la que les servan a los de Economa. A ningn indio le ha ido bien en Cambridge. Tales fueron las alentadoras palabras con que lo recibi en St. Johns College su director de estudios, C. W. Guillebaud. Pero ya en segundo ao, Bhagwati escribi una importantsima monografa sobre el crecimiento empobrecedor; es decir, el crecimiento que empeora los trminos de intercambio a tal punto que corroe el bienestar social. Publicado en 1958, ese estudio abri un manantial de anlisis, muy al estilo de la obra sobre los equilibrios subptimos, que sostenan en lneas generales que algo bueno (como el crecimiento y las entradas de capital) puede conducir a malos resultados si hay distorsiones presentes. De Cambridge, Inglaterra donde tuvo profesores de la talla de Nicholas Kaldor, Joan Robinson y Harry Johnson

Bhagwati se traslad a Cambridge, Massachusetts, para estudiar en el MIT con Paul Samuelson, Charles Kindleberger y Robert Solow, que con el tiempo pasaran a ser colegas y colaboradores. Tras una corta estada en Oxford, que comparti con grandes economistas como John Hicks y Roy Harrod, Bhagwati abandon los claustros universitarios en 1961 para sumergirse en la tumultuosa realidad de India. La Comisin de Planificacin Nacional le haba encomendado que estudiara la manera de mejorar el nivel de vida del 30% ms desposedo de la poblacin, y Bhagwati lleg a la conclusin que hoy es una premisa de la economa del desarrollo: sin crecimiento econmico es imposible reducir la pobreza. Para el joven economista, fueron aos de ensueo cerca de los gigantes de la independencia: Nehru, Indira Gandhi, y P. C. Mahalanobis, docto asesor de Nehru y artfice de la estrategia de industrializacin de India. Esa experiencia le infundi a Bhagwati un sentido prctico de la realidad y de los problemas que lo inspirara durante toda su carrera: su pasin por la teora no lo ha distrado de la problemtica cotidiana que afecta al bienestar social.

Contra las murallas del proteccionismo

Alrededor de 1961 lleg la revelacin que quedara plasmada en una de las monografas ms influyentes de la posguerra sobre la teora del comercio. Preparada junto con V. K. Ramaswami, un funcionario pblico, Domestic Distortions, Tariffs, and the Theory of the Optimum Subsidy vio la luz en las pginas del Journal of Political Economy en 1963. Antes de su publicacin, la optimalidad del libre comercio haba sufrido ataques con diferentes argumentos, desde la proteccin de las industrias incipientes hasta las rigideces salariales y los efectos de desbordamiento. Bhagwati reconoci que el libre comercio no es ptimo si hay distorsiones en la economa. Pero si estas se corrigen con polticas adecuadas, en la mayora de los casos
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el libre comercio vuelve a recuperar la optimalidad. Por ejemplo, si existe una externalidad en la produccin, el libre comercio puede muy bien ser subptimo, pero si se crea un subsidio para estimular la produccin de la actividad que causa la externalidad, el libre comercio sigue siendo la poltica ptima. Este anlisis ech por tierra muchos de los argumentos a favor del proteccionismo, sin por eso perder de vista las numerosas fallas del mercado que podran justificarlo. Muchos olvidan que el principio expuesto por Bhagwati y Ramaswami tambin es el concepto central de los famosos trabajos sobre las finanzas pblicas que Peter Diamond y James Mirrlees elaboraron aos despus (y que contribuyeron a que Mirrlees ganara el Premio Nobel), en los que demostraban que la eficiencia de la produccin debe mantenerse intacta mientras haya impuestos sobre el consumo que les permitan a las autoridades cumplir con sus objetivos o corregir distorsiones. De India, Bhagwati parti hacia la Universidad de Columbia, en Nueva York, en 1966. Su tierra natal atravesaba tiempos difciles: despus de aos de crecimiento lento, una sequa general, agravada por la indiferencia de la comunidad internacional a los pedidos de ayuda financiera, sumi al pas en una grave crisis econmica. Indira Gandhi sigui el consejo de sus asesores econmicos, entre los que se encontraba Bhagwati, y devalu la moneda, con las complicaciones del caso. Para algunos, Bhagwati fue un intelectual que puso pies en polvorosa porque sus ideas soportaban el peso de la realidad nicamente en dosis mdicas. De hecho, la partida fue por motivos personales: Bhagwati deseaba casarse con Padma Desai, que es tambin una reconocida docente, y llevar una vida ms sedentaria. En 1968, asumi la titularidad de una prestigiosa ctedra en el MIT, donde en compaa de sus colaboradores principalmente Ramaswami y T. N. Srinivasan dedic fructferos aos a sistematizar la teora del comercio internacional, las distorsiones y el bienestar social. Sus investigaciones tericas se extendieron a los acuerdos comerciales preferenciales, la funcin de los aranceles frente a los cupos de importacin, y el comercio exterior desde la perspectiva de la poltica econmica. En 1980 regres a Columbia, donde ha pasado la mayor parte de su docencia.

cos. Este corpus fue el cimiento intelectual en el que se apoyaran muchos pases, como India, para abandonar las polticas econmicas dirigistas y autrquicas. A comienzos de los aos ochenta, Bhagwati comenz a interesarse en la visin del comercio internacional desde la perspectiva de la economa poltica. De esas reflexiones naci Protectionism, una de sus obras ms conocidas, que observa la poltica de comercio exterior a la luz de tres factores fundamentales ideas, intereses e instituciones, entretejiendo anlisis, ancdotas y hechos. A fines de esa dcada y principios de la siguiente, Bhagwati se centr en la poltica comercial estadounidense, empeada en abrir los mercados extranjeros sobre todo el de Japn y los pases en desarrollo alegando que sus prcticas comerciales eran desleales y exigiendo a menudo la apertura con la amenaza de sanciones. Bhagwati achac ese unilateralismo agresivo al decreciente

Solo o acompaado, ha defendido contra viento y marea la causa del libre comercio, digan lo que digan los dems.
podero econmico de Estados Unidos, fenmeno que bautiz con el memorable sndrome del gigante venido a menos. Denunci sin ambages la hipocresa de quienes hablaban de prcticas comerciales desleales con el solo propsito de sacar una pequea ventaja en el mercado, y la amenaza que ese unilateralismo representaba para el sistema comercial multilateral. Su diagnstico del declive estadounidense result ser prematuro, pero no fue el nico que pensaba as. Y tuvo razn en cuanto a las consecuencias del unilateralismo de Estados Unidos, que oblig a los pases en desarrollo a reforzar sus regmenes de patentes, con resultados perjudiciales. Las negociaciones sobre la propiedad intelectual dejaron como legado un ambiente viciado y contribuyeron a ms de un impasse entre los pases industriales y los pases en desarrollo en el seno de la OMC. Luego, Bhagwati arremeti contra los acuerdos preferenciales. Desde su punto de vista, la liberalizacin no discriminatoria del comercio internacional por cuenta propia o en el contexto de negociaciones multilaterales ofrece ventajas abrumadoras en comparacin con un acuerdo regional que disminuye las barreras de un pas nicamente con algunos de sus socios comerciales. Bhagwati exhortaba a los gobiernos con una letana: liberalicen por su cuenta o liberalicen en Ginebra, pero no en Bruselas, ni en Washington, ni en Tokio, ni siquiera en Wellington. La rpida multiplicacin de los acuerdos regionales tambin qued retratada en su famosa metfora del plato de fideos: hay ya tantos acuerdos de libre comercio tan complejamente entremezclados y con tantos incentivos perjudiciales que corremos el riesgo de perder un verdadero multilateralismo.

La contracara de la teora
Si los aportes tericos de Bhagwati han sido numerosos, y en algunos casos capitales, sus contribuciones prcticas han sido igualmente profundas e influyentes. Quiz la primera y ms destacada haya sido sobre el desarrollo y las estrategias de desarrollo. Sus libros sobre India, primero junto con Padma Desai (1970) y luego con Srinivasan (1975), analizan y catalogan sistemticamente los problemas que crea la planificacin de la economa y los costos que implican las polticas aislacionistas. Ambos libros formaban parte de una serie de estudios comparativos coordinada, respectivamente, por Ian Little, Tibor Scitovsky y Maurice Scott en la Organizacin de Cooperacin y Desarrollo Econmicos, y por Bhagwati y Anne Krueger en el Instituto Nacional de Estudios Econmi6 Finanzas & Desarrollo septiembre de 2005

Quiz la caracterstica ms distintiva de la obra de Bhagwati en el terreno del comercio internacional sea su valiente resistencia a las modas. Solo o acompaado, ha defendido contra viento y marea la causa del libre comercio, digan lo que digan los dems. Esa es una postura fcil cuando todo el mundo est encantado con la globalizacin, pero en los aos setenta, cuando en India la intervencin y los controles estaban a la orden del da, la suya fue la nica voz que se alz, profticamente, en contra. Rabindranath Tagore tiene un poema hermoso en el que habla de la necesidad de caminar solo, explica. Para m se hizo realidad, porque una cantidad enorme de economistas e intelectuales indios se haba casado con polticas erradas. An ms difcil y solitario fue su apoyo al libre comercio cuando se pusieron de moda las crticas acrrimas en contra de Japn. Durante un breve perodo, pareca que el libre comercio estaba perdiendo terreno intelectual ante el avance de la teora del comercio estratgico, que sostena que los pases podan recurrir al proteccionismo, como instrumento de poltica industrial, para apropiarse de rentas econmicas en mercados oligoplicos a expensas de los socios comerciales. Incluso su alumno ms brillante, Paul Krugman, se pas de bando aunque no por mucho tiempo cuando declar que el libre comercio era una idea que haba perdido para siempre su encanto inicial y que nunca podra volver a ser la poltica ideal en todo momento y en todo lugar. Bhagwati resisti estos embates hasta que poco a poco se fue revelando la verdad sobre el comercio estratgico: interesante desde el punto de vista terico, pero casi sin importancia prctica.

Migracin, no para dictar qu deben hacer los pases sino para llevar a cabo una supervisin parecida a la que realiza el FMI a travs de las consultas del Artculo IV. La organizacin pasara revista, sistemtica y peridicamente, a las polticas de cada pas en materia de inmigracin legal e ilegal y la entrada de refugiados. As se producira, en su opinin, el efecto Drcula: puestas a la luz del da, las polticas iliberales se desharan y dejaran lugar a polticas ms aptas y ms liberales en el mundo entero. Hace varias dcadas propuso hacer extensiva la jurisdiccin impositiva a los ciudadanos expatriados, con el argumento de que la ciudadana crea obligaciones tributarias. Hoy, el impuesto Bhagwati est nuevamente en el candelero en los pases ms pobres que se enfrentan a una fuga de cerebros. Como alguien que ha ganado con justicia la distincin de eminencia gris, Bhagwati encuentra tiempo para servir de consultor a gobiernos, colaborar con organizaciones no gubernamentales como Human Rights Watch, y asesorar a la ONU sobre la globalizacin y, ltimamente, sobre el desarrollo de frica, que considera el reto ms importante para el desarrollo en nuestros das.

El Nobel que nunca llega

Muchos de los colegas y alumnos de Bhagwati piensan que el Premio Nobel sera un justo reconocimiento de los logros de toda una vida. El propio Bhagwati se re mientras dice que si no recibe el Nobel, sera el segundo indio del estado de Gujarat despus de Mahatma Gandhi que se perdera ese merecido honor. Qu posibilidades tiene? Despus de todo, el Premio Nobel de Economa no honra el conocimiento multifactico, sino una o dos ideas reveladoras que permiten solucionar un problema o inician una nueva lnea de pensamiento. Quin mejor para opinar del tema que Paul Krugman, otro slido candidato para el Nobel: Para m, lo ms importante es que nadie entenda muy bien la relacin entre las distorsiones en una economa que comercia internacionalmente y su poltica econmica. Una vez que Jagdish la dej en claro, result tan obvia que no se poda creer que alguien hubiera tenido que explicarla. Creo que eso se merece el Nobel. Sin embargo, sera penoso juzgar la obra de Bhagwati nicamente con el criterio reductivo y caprichoso del Premio Nobel. En sus Ensayos Biogrficos, John Maynard Keynes describe al economista ideal como alguien con un conjunto excepcional de cualidades: comprende con smbolos y habla con palabras, piensa en particularidades en trminos de generalidades, imagina simultneamente lo abstracto y lo concreto, es tan distante e incorruptible como un artista y tiene los pies tan puestos en la tierra como un poltico. Bhagwati sobrevive como una especie amenazada en este linaje de economistas ideales que se est extinguiendo rpidamente. Como dijo Paul Samuelson durante la celebracin de su sexagsimo cumpleaos, Jagdish Bhagwati puede enorgullecerse de una vida dedicada a la economa como arte y como ciencia. Por suerte para nosotros, 10 aos despus, sigue por el mismo camino. Arvind Subramanian es Jefe de Divisin en el Departamento de Estudios del FMI.
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Causas nuevas
Hoy, Bhagwati tiene la mira puesta ms all del libre comercio y estudia los flujos de capital, la mano de obra y, en trminos ms generales, el fenmeno de la globalizacin. The Capital Myth, un ensayo tan polmico como prestigioso en contra de la liberalizacin transfronteriza de los flujos de capital, apareci en Foreign Affairs poco despus de la crisis financiera asitica. El argumento central es que el libre comercio de bienes es cualitativamente diferente del libre comercio de flujos de capital, por la simple razn que este ltimo puede resultar desestabilizante y costoso porque a veces responde a pnicos y manas. No por estar a favor del libre comercio uno tiene que estar a favor de la circulacin libre de capitales, de la inmigracin libre, del amor libre y de todo lo libre habido y por haber, acota sardnicamente. La idea no tiene nada de novedosa y se remonta por lo menos a Kindleberger. Pero lo que son como un tambor de guerra fue la afirmacin de que el impulso liberalizador de la cuenta de capital no surge solamente de la noble teora de que todas las transacciones econmicas, sean de bienes o de capitales, deben ser libres, sino que responde a los intereses del complejo Wall Street-Tesoro de Estados Unidos, es decir, las poderosas lites de Washington y Nueva York, que se enriquecen a expensas de los pases en desarrollo. En cuanto a la circulacin transfronteriza de personas, Bhagwati, como buen liberal (en el sentido britnico), prefiere menos restricciones, pero reconoce que hay diferencias importantes con respecto al libre comercio de bienes. Ha propuesto la creacin de una Organizacin Mundial de