http://lasilladellector1.forovenezuela.

net

Sinopsis
P
ara la mayora de la gente, las barbacoas de verano no son algo a lo que temerle. Pero la vida amorosa de Anita no es ni muy simple ni muy vainilla que digamos. As que necesita un tipo especial de valor para asistir a una barbacoa realizada por su amigo el sargento Zerbrowski. Entrar en un patio lleno de policas y sus familias con los hombres leopardo Micah y Nathaniel luciendo magnficos de su brazo no ser fcil, a pesar de tener al nio de casi cuatro aos, Matthew Vespucio para romper el hielo... Anita est decidida a pasar un buen momento con su familia, al igual que todos los dems. Pero no pasa mucho tiempo antes de que las tensiones aumenten entre los adultos y los nios. Y Anita aprender que los chismes y las insinuaciones pueden ser tan peligrosas como cualquier cosa no-muerta que puedas lanzarle... 3

Dancing
E
l Sargento Zerbrowski del Equipo Regional de Investigacin Sobrenatural, RPIT, y su encantadora esposa Katie llevaban a cabo una barbacoa anual en su casa para todos los policas que podan venir. Ellos programaban para cuando lo peor del calor del verano ya haba pasado, pero aun as haca tiempo de pantalones cortos y de top. Este ao estaba inusualmente fro, en la tarde de los ltimos das de agosto. Fue lo ms temprano que haban sido capaces de hacerlo. La comida al aire libre era familiar, por lo que la bebida era light, y si queras emborracharte, Katie Zerbrowski te entregara la cabeza en una cesta verbal antes de sacarte a patadas en el culo por la puerta. Desde que ella era unas pulgadas ms pequea que mis cinco pies con tres, y se vea ms delicada; siempre era divertido verla tomar a un poli grande y duro borracho y ganar, pero dej de asistir hace unos aos. Demasiados nios pequeos, no es mi cosa favorita, y demasiadas cosas familiares. Cuando haba sido la nica mujer soltera en cosas de esposas o bien haban tratado de emparejarme, o los chicos solteros haban intentado ligar conmigo, o mis habilidades sociales no haban estado a la altura, pero haba sido antes de Micah Callahan y Nathaniel Graison. Haban estado antes en otras festividades policiales en la casa de los Zerbrowskis, tanto para una comida al aire libre como para una cena, pero aquellos eventos eran mucho ms pequeos. Katie y Zerbrowski haban elegido a dedo la lista de 4

invitados con personas que reaccionaran mejor al hecho de que yo iba con dos hombres, y que me hubiera casado con ambos si hubiera sido legal. No tena la intencin de enfrentarme al gran evento. No era una fantica de las multitudes, y no quera tener que alejar a los policas con quien haba que trabajar ms adelante por defender mi estilo de vida, pero Nathaniel era amigo en el Facebook de Katie, y ella haba mencionado la cantidad de trabajo que llevaba terminar su segundo grado de maestra y organizar la gran fiesta, as que mi maravilloso novio domstico se ofreci ayudar, y justo as fuimos invitados. Nathaniel haba estado cocinando durante das, principalmente un apoyo como las ensaladas de patatas, de macarrones y de col, que l haba logrado hacer con menos mayonesa, o mayonesa light, o con algo que las haca saludables, pero todava deliciosas. Tambin haba horneado una tarta de cobertura de helado y un lote de panecillos caseros. Si nos hubiera dejado a Micah y a m, todo habra sido comprado en la tienda, y mucho menos saludable, aunque mirando el pastel de chocolate, me preguntaba qu haba hecho l para que fuera " saludable. Realmente no esperaba nada. Me gustaba mucho la tarta de chocolate. No era la nica. Matthew, quin tena cuatro aos, le pregunt desde su asiento de seguridad para nios en la parte de atrs: Cundo podemos comer la tarta? Despus de la carne y las verduras, dijo Nathaniel de forma automtica desde el asiento trasero. Habamos estado haciendo mucho de niera de Matthew en los ltimos dos aos. Yo estaba conduciendo, as que slo poda mirar por el espejo retrovisor a Matthew y a Nathaniel. l sostena la tarta en su regazo, porque con pasteles helados y coches siempre es arriesgado. Esta era la primera vez que una de las mujeres de los otros policas haban tratado realmente a Nathaniel como otra mujer, y l estaba un poco nervioso por eso. Eso era tierno y l tambin lo era. De acuerdo, era precioso, con su hermosa cara de modelo que se mostraba alrededor de las gafas de sol. Escondan los ojos color lavanda, no azules, sino del color de las lilas de primavera. La parte superior de la camiseta de tirantes que llevaba hara que sus ojos se inclinaran ms cerca del azul, pero no lo eran. Nunca antes me haba encontrado con alguien ms de ojos lavanda, pero eran solo la guinda de mi 5

pastelito tan lindo que era Nathaniel, porque la camiseta de tirantes mostraba los msculos de sus hombros y brazos y un indicio de su pecho. La camiseta era un poco suelta por lo que caa alrededor de la parte superior de su cuerpo debido a que una camiseta de tirantes que se aferrara a su cuerpo solo sera injusto para los otros hombres de la fiesta. Tena su pelo castao y largo hasta los tobillos recogido en una trenza, pero me di cuenta de que su pelo solo era un poco ms castao rojizo que el de Matthew. Cmo no lo haba notado antes? Quizs era que los rizos de Matthew haban crecido lo suficiente al final para rezagarse sobre el cuello de su camiseta azul, ya que haba persuadido a su madre, Monica Vespucci, que le dejara crecer el pelo como el To Nathaniel y el To Jean-Claude y el To Micah. Monica estaba fuera una semana por una conferencia de negocios. Era abogada de xito y la viuda de uno de los empleados de Jean-Claude, Robert, quien haba sido su compaero vampiro durante cientos de aos. Esto le hizo sentirse responsable por la familia. Monica no tena familia en la ciudad, as que senta que deba intervenir para ayudarla con Matthew. Era un pensamiento noble, pero desde que Jean-Claude era el lder del Consejo de Vampiros de Amrica, normalmente estaba muerto para el mundo cuando Matthew tena que ser recogido del preescolar, o llevado a las clases de danza, era incapaz de estar disponible las veinticuatros horas del da cuando Monica tena una salida precipitada fuera del estado o una conferencia de negocios. Desde que el difunto marido de Monica tambin haba sido vampiro, eso me hizo darme cuenta de que haba estado casi en el mismo barco si l hubiera vivido. Divertido, las cosas que no piensas cuando sales con vampiros. Micah estaba sentado a mi lado en el asiento del pasajero. l haba elegido una camiseta verde que se le aferraba, pero no le marcaba la musculatura de la forma que le haca a Nathaniel, y era cinco pies y tres pulgadas de alto para los cinco pies con nueve pulgadas de Nathaniel, as que era un tringulo suave con solamente un poco de longitud extra a travs de la lnea de la mandbula que le daba un aspecto masculino y no como una mujer hermosa y delicada. Con la camiseta ajustada podas ver la delgadez de su cuerpo, los msculos finos que consigui por correr, levantar pesas y practicar lucha. Mis msculos venan de las mismas cosas, excepto que haca entrenamiento de armas ms que l, pero el rgimen tambin haba puesto cada msculo en mi

delicado cuerpo de chica. En realidad haba ganado msculo ms fcil que l, pero era musculosa para una chica, as que entre l sin mucho msculo y yo con ms msculo que la mayora de las mujeres, podamos intercambiar camisetas y algunos de nuestros pantalones. Aunque hoy l llevaba pantalones cortos que habran sido cmodos sober la curva de mis muslos. Nathaniel y yo llevbamos pantalones cortos, porque quedaban bien en los generosos muslos que tenamos. Abundantes era una palabra que usaras para ambos, dnde Micah era delgado. Nunca haba salido antes con nadie que era lo bastante bajito para compartir mis ropas. Me gustaba un poco eso. Ambos tenamos el pelo rizado justo pasando nuestro omoplatos, su marrn castao oscuro que haba sido rubio cuando era nio, el mo verdaderamente negro y siempre lo haba sido. Nathaniel haba trenzado el pelo de Micah, y trenz el nivel superior del mo, as que estaramos un poco ms fresquitos en el calor. No era el habitual calor de agosto, pero aun as no haca tanto fro como en la mayor parte del pas. Ambos llevbamos gafas de sol contra el sol de verano de St. Louis, pero mis ojos solo eran de un bonito color marrn slido como los de Matthew, solo que un poco ms oscuros. Los ojos de Micah eran verdes alrededor de la pupila con un crculo amarrillo fuera de ellos; dependiendo de la luz, de su estado de nimo, del color de su camiseta, sus ojos podan ser ms amarillos, o ms verdes, pero eran de un verde amarillento, una mezcla de ambos colores, y no humanos. Era un leopardo cambiaformas, y sus ojos eran los ojos de leopardo en su forma de bestia, porque un hombre muy malo le haba forzado a su forma de leopardo durante tanto tiempo que cuando volvi a su forma humana, sus ojos no cambiaron de nuevo. Llevaba gafas de sol la mayor parte del tiempo, sabiendo cmo de inusuales se vean sus ojos, pero sorprendentemente, pocas personas se daban cuenta de lo que estaban mirando. Ellos solo decan: Bonitos ojos verdes. La gente ve lo que esperan ver. La polica no, pero aun as todo el mundo en la fiesta saba que mis dos novios eran leopardos cambiaformas. Incluso saban que Micah era el lder de la Coalicin para un Mejor Entendimiento Entre Humanos y la Comunidad de Licntropos. Se haba convertido en la cara pblica de su grupo minoritario. La licantropa era una enfermedad, pero hace menos de veinte aos an era legal matar a alguien por el hecho de tenerla. En algunos estados occidentales, incluso

hoy, si matabas a un cambiaformas y el anlisis de sangre lo probaba, era considerado en defensa propia, independientemente de las circunstancias. Yo estaba en el vecindario actual donde Zerbrowski viva, conduciendo ms all de las diferentes casas en el desarrollo de una y otra, solo de diferentes colores, diferentes accesorios, pero era un suburbio estadounidense, lo cual significaba que las casas eran vagamente parecidas. La casa de Zerbrowski era una de estilo rancho de una sola planta. Las suyas tenan un revestimiento de ladrillos y csped bien recortado que era lo suficientemente verde para mostrar que lo regaban. Los arbustos estaban ordenados y cortados bajos, cerca de la base con una pequea cama de flores a cada lado de la acera que llevaba a la puerta principal. Las flores tenan un toque brillante de color amarillo, blanco y rojo. La acera estaba llena, pero slo haba un coche delante, y aparqu detrs de l. La ltima vez que haba estado aqu, toda la calle estaba llena de coches; esta vez habamos llegado temprano as Nathaniel poda ayudar a las otras esposas con l as cosas de la cocina. La carne podra ser asada fuera por el Seor Zerbrowski y los otros hombres que permita acercarse a la parrilla. La disposicin era muy tradicional, pero a la mayora de los policas les gustaba los roles tradicionales. Sus trabajos podan estar llenos de cosas de mierdas raras de las que creo que les hacan aferrarse a cosas normales. Yo era una Marshal de Estados Unidos de la rama preternatural del servicio, lo que significaba que slo estaba involucrada en los crmenes que tenan algn elemento sobrenatural. Cuando no estaba sirviendo una orden activa para el servicio Marshal, mi trabajo nocturno era levantar zombis para Animators Incorporated. ltimamente haba estado haciendo un montn de trabajos de la sociedad histrica ya sabes, levantar muertos y solo preguntarles que sucedi en tal o cual batalla en esa fecha. Todos mis trabajos eran cosas raras, por lo que debera haber sido ms conservadora que el resto de la polica, y una vez lo haba sido, pero eso haba sido antes de que Jean-Claude, el maestro vampiro de St. Louis, me encontrara, antes de que hubiera comenzado a considerar a los vampiros amigos y amantes en lugar de solo cadveres ambulantes malos. Ahora aqu estaba, apareciendo con mis dos amantes con los que viva y un nio, todo sin el beneficio de un anillo de matrimonio. Matthew estaba con nosotros durante una semana; era el mayor tiempo que jams haba estado con nosotros y l se lo estaba tomando como algo normal. Una de las razones por las que habamos trado a Matthew en lugar de

dejarle en casa con uno de sus otros tos era porque Nathaniel se haba dado cuenta de que habra otros nios. Nathaniel haba puntualizado que Matthew estaba bastante aislado de los otros nios una vez que dej el preescolar. Mnica era una concurrida madre soltera que no tena mucho tiempo para organizarle das de juegos, as que trajimos a Matthew para que pudiera hacer amigos. Saba que habra algunos nios de su edad, y un montn ms mayores y ms pequeos. Poda ser la mayor cantidad de chicos con los que Matthew haba estado alrededor alguna vez excepto en el recital de danza. La idea era un poco abrumadora para m, pero una buena para el nio. Una vez que el coche se detuvo desabroch mi cinturn de seguridad. Esa era la seal para que todos los dems desabrocharan los suyos. Matthew poda desabrochar el suyo de la silla de seguridad de nios, que es como la llambamos, desde que se opuso al asiento de beb como un trmino. Nathaniel llevaba el pastel. Micah y yo nos dividimos las diferentes ensaladas de mayonesa ligera, luego Matthew dijo, Qu puedo llevar? Micah y yo nos miramos el uno al otro. No saba que habra dicho porque Nathaniel se nos adelant, La bandeja de frutas y verduras, dijo, sealando una gran bandeja redonda de plstico duro, cubierta con una tapadera de plstico dura toda ella con compartimientos individuales de zanahorias, apios, tomates pequeos, uvas, rodajas de meln, rodajas de manzana y pimientos dulces coloreados. Saba que haba diferentes salsas en alguna parte, pero las sacaran alrededor de la bandeja ms tarde; ahora mismo la bandeja era casi indestructible. Matthew poda haber rodado a un lado como una rueda dentro de una casa y todo habra quedado en su lugar. Era brillante, aunque enorme, as que Matthew se esforzaba por ver por encima o alrededor de ella. Se vea ms lindo de lo normal con la enorme bandeja, camiseta azul, pantalones cortos vaqueros y unas zapatillas deportivas de Spider-man. No se mostraba desde la espalda, pero saba que los ojos de Spidy parpadeaban rojos desde la parte delantera. El rostro muy serio de Matthew me hizo saber que decirle cuan lindo se vea no le sentara muy bien. A veces tena la misma reaccin as que en realidad no poda culparle. Estaba un poco desconcentrada de las cosas del lindo nio por la trenza de Nathaniel que se mova a lo largo de su cuerpo mientras caminaba a un lado y un poco por delante de Matthew. Con la luz del sol sobre ambos, su color de pelo era 9

incluso parecido, y me di cuenta de que la camiseta de Matthew y la camiseta sin mangas de Nathaniel eran casi del mismo tono azul. Me preguntaba si eso haba sido accidental. Matthew levant la mirada a Nathaniel y le copiaba a veces, pero a mi novio tambin le gustaba mucho tener alrededor a Matthew. Nathaniel ni si quiera haba empezado a insinuar que quera una rata de alfombra para nosotros mismos. Estaba de acuerdo si el chico quera vestir como el To Natty, pero al menos estaba de acuerdo con Nathaniel al querer que fueran a juego. Se sentira como solo un poco ms de presin de mi compaero ms domstico. Ests frunciendo el ceo, dijo Micah, inclinndose para que nadie ms le oyera. Lo siento, solo estoy pensando demasiado, supongo. Sobre qu? Pero Katie Zerbrowski abri la puerta y tuvimos que darnos prisa para alcanzarle. Ms tarde me preocupara sobre Nathaniel intentando golpear mi reloj biolgico. Katie era apenas cinco pies de altura, quizs una pulgada por debajo. Incluso haca que Micah y yo no nos viramos tan delicados ni tan pequeos. Tena el pelo largo y castao ondulado casi hasta su cintura y lo haba tenido mucho tiempo, desde el colegio. Zerbrowski me haba dicho eso con una sonrisa feliz y un brillo en sus ojos. Haban estado casados cerca de veinte aos y estaban an locos el uno por el otro. Me daban la esperanza de que tal vez, slo tal vez, el amor poda durar. Yo haba estado con Micah y Nathaniel durante tres aos y contando, y seis de citas con Jean-Claude, pero esos seis haban incluido un infierno de un montn de rupturas en nuestra unin y luego, Micah y Nathaniel haban llegado a mi vida y algo sobre ellos ayud a estabilizar las cosas. Es curioso cmo la combinacin adecuada de gente puede cambiarlo todo, pero an haba una parte de m que segua esperando que todo se fuera al infierno. Al menos haba dejado de empujar en eso y de intentar romperlo yo misma, lo que era un paso adelante. Aplausos para la terapia y amigos inteligentes que intervenan cuando caa de nuevo en mis viejo hbitos destructivos.

10

Katie se haba puesto broches en su pelo que lo sujetaban perfectamente detrs de cada oreja, mostrando los pendientes que Zerbrowski le haba comprado en su ltimo aniversario. Su vestido veraniego era de un azul suave, y se vea tan hermosa y fresca como las flores en su puerta. Zerbrowski grit detrs de ella y camin hacia nosotros sobre el nuevo suelo de madera que haba puesto este ao. El suelo resplandeca por el pulido y pareca tan fresco y limpio como el resto de la sala de estar. Katie coincida con la atmsfera amplia de la habitacin. Zerbrowski llevaba un par de pantalones cortos de color caqui y una camiseta de la banda, muy querida y descolorida. Katie trataba de vestirlo apropiadamente durante la semana de trabajo, pero los fines de semana su acuerdo era que poda estar cmodo. Sus esfuerzos para meterlo en bonitos trajes y corbatas eran realmente muy desperdiciados ya que pareca atraer a las manchas y tener sus camisas recin planchadas, arrugadas como por arte de magia. Zerbrowski era como una versin adulta ms educada de Pigpen y Charlie Brown todos mezclados juntos, y Katie era la nia pelirroja inalcanzable, excepto que esta hermosa mujer haba visto ms all de las gafas de montura de alambre y pelo sucio para encontrar al amor de su vida, de sus vidas. Como he dicho, me hacan creer en el verdadero amor. Se besaron de forma automtica antes de que Katie abriera el camino hacia la cocina, y Zerbrowski pregunt, Hay alguna otra cosa que haya que llevar dentro? No, eso es todo, dije. Todos pusimos la comida en la gran isla de la cocina limpia -como-un-perno, con excepcin de Matthew, que tena que ir de puntillas para tratar de empujar la bandeja de verduras sobre el mostrador. Le di el empujoncito que necesitaba, y estuvo seguro. Toda la comida se ve alucinante, Nathaniel, dijo Katie, pareciendo sorprendida. Gracias, aprecio la oportunidad de ayudar, y haber ayudado. Puso sus manos en los pequeos hombros de Matthew.

11

Katie sonri al nio. Ayudaste a arreglar todo esto? l asinti con la cabeza. To Natty me ensea a cocinar as ser capaz de ayudar a mi novia cuando crezca. Me gusta cmo suena eso, tal vez puedas decirle a mi hijo que a las mujeres les gusta un hombre que sabe cocinar. Lo har, dijo Matthew. Zerbrowski ri. Bueno, gracias Matthew y Nathaniel, por ayudar a Katie. Ya sabes, Zerbrowski, podras haber ayudado con tus dotes de cocinero, dije. Katie se ech a rer, y coincida con el resto de ella, espaciosa y bonita, si la risa poda serlo. Oh, no, Anita, la nica persona que probablemente sea menos til que t en la cocina es mi marido. Te juro que si hubiera una manera de hacerlo, quemara el agua. Zerbrowski se subi las gafas ms firmemente en su nariz y sonri. Pero t me amas de todos modos. Si no hubieras sido un cocinero terrible, nunca habramos tenido una cita, dijo. Yo no cocino y nunca me ha ayudado a tener una cita, Cmo fue que te ayud? pregunt. Se miraron el uno al otro, con el rostro encendido con un secreto compartido. Hizo un pequeo gesto hacia ella. Ella dijo, Nos conocimos en la universidad. Anita, probablemente ya lo sabes. Asent con la cabeza porque lo haca. En realidad me haba dicho que haba tenido

12

que emborracharla para que accediera a una cita, pero estaba bastante segura de que estaba bromeando, aunque con l a veces era difcil saberlo. Katie continu, Zerbrowski dice que saba quin era yo, porque se sentaba detrs de m en Historia Americana y miraba mi pelo. Es pelo muy bonito, dijo, y dio vuelta a la isla para poder poner su brazo sobre sus hombros. Gracias, querido, pero no saba quin eras hasta la noche del incendio. Qu incendio? pregunt. Se acurruc contra l, bajo su brazo, el de ella alrededor de su cintura, y dijo, Prendi fuego a su dormitorio intentando hacer la sopa. Les sonre. Qu tan malo fue el incendio? Hacer sopa desde cero es difcil, dijo Nathaniel. Zerbrowski neg con la cabeza. No, abr una lata de sopa de tomate Campbell y lo siguiente que supe fue que la alarma de incendios se encenda, haba humo por todas partes, y llamas. El monitor del dormitorio estaba gritndonos a todos que saliramos. Agarr el extintor del saln y apagu el fuego que pude ver, pero aun as tuvimos que evacuar la residencia de estudiantes. Todos los adultos nos echamos a rer, incluso Zerbrowski, pero Matthew no entendi la broma. Levant la mirada hacia nosotros, claramente perplejo. No trat de explicar el chiste, haba aprendido que el humor es un conjunto de habilidades como un montn de socializacin, y Matthew tena que aprender por el camino. Las bromas explicadas pierden su parte cmica. Katie dijo, Yo vena de una pelcula con unos amigos, y fuimos a ver lo que estaba sucediendo. Vi a mi futuro esposo por primera vez cubierto de holln negro, el pelo en todas direcciones, el monitor de su residencia le gritaba y agitaba el extintor hacia l. 13

Amor a primera vista? pregunt. Ella neg con la cabeza. No, pero estaba totalmente tranquilo en medio de todo. Todo el mundo estaba enfadado o asustado, o simplemente confundido, pero l no. Ella lo mir con esa mirada brillante slo para l. Ella pensaba que era valiente, dijo Zerbrowski. Lo fuiste y lo eres, dijo. l se encogi de hombros, pero pareca satisfecho. Reconoci el pelo y las gafas en la clase del da siguiente, y empez a hablar conmigo. Me pas casi todo el semestre intentando conseguir el nervio para hablar con ella, y ella solo se acerc y lo hizo por m. Vali la pena la destruccin de la cocina de la residencia y casi ser expulsado. Ella lo bes otra vez, y luego pregunt, Cmo os conocsteis vosotros? Nos miramos el uno al otro, porque nuestras historias no eran bonitas. Nathaniel dijo, Yo estaba en el hospital despus de ser atacado por alguien que quera ver de cuanto dao poda curar un hombre animal. Anita fue a visitar a otro amigo en comn. El amigo nos present, y me pas un par de aos tratando de convencerla para que durmiera conmigo. Le mir, porque todo era cierto, pero ten censurado para el beneficio de los Zerbrowskis que yo no lo hubiera reconocido. La persona que lo haba atacado era un cliente que pagaba, porque Nathaniel todava era un acompaante masculino de alto precio y muy especializado, cuando nos conocimos. Tambin haba hecho algunas pelculas pornogrficas, que me haba dado como regalo, pensando que era seductor. A veces pensaba que slo la intervencin de la deidad haba conseguido juntarnos a Nathaniel y a m, porque cuando slo citas acontecimientos, parece improbable. Sin embargo, aqu estbamos. Por qu no salir con l? pregunt Katie. No recuerdo que me pidiera salir conmigo, al principio, dije. 14

Estaba con el objetivo de ser su amante, nunca so que saldramos de verdad, y mucho menos que fuera mi reina. Me mov para poder ponerme de puntillas y besarlo, mientras que Matthew le sostena la mano y los Zerbrowskis nos sonrean. A las personas felizmente casadas les gusta ver parejas felices. Oh, eso es tan dulce, su reina, y t su rey? pregunt Katie. Nathaniel me sonri, pero dijo, No, Micah es nuestro rey. l mir ms all de m a Micah, que segua de pie slo. No mir atrs a mi otro cario, vi que la cara de Katie se estremeca un poco. Era una buena deportista sobre esto, pero no entenda cmo poda estar enamorada de ms de una persona, y no era todo lo dinmico de hombre/mujer/hombre, tampoco. Zerbrowski simplemente nos sonri a todos. Si tena un problema con nosotros, no saba nada de l. Micah haba notado la expresin momentnea de Katie, porque l no se acerc ms a nosotros. Eso no estaba bien, ya que si bamos a estar aqu hoy, tena que ser real, no esconderse. Extend mi mano libre hacia l, y despus de vacilar un momento, vino a m, a nosotros. Bes a Micah, y luego no hubo tensin en su mano cuando Nathaniel se inclin para darle un beso, tambin. No es que ellos no se besaran, pero en pblico no siempre caa bien. Incluso me puse nerviosa, porque no estaba segura de si Zerbrowski estaba seguro de su virilidad o Katie, por as decirlo. Estis tan monos juntos, chicos, dijo Zerbrowski. Le di la sonrisa a ese comentario y la genuina mirada de felicidad en su cara que se mereca. Katie abraz a su marido y nos sonri. l tiene razn, sois monos. Cmo os conocisteis Micah y t? Dijimos una versin de la verdad, pero dejando fuera tanto que siempre pensaba en ello como una mentira. Micah ya haba censurado la historia para la prensa; desde que era muy entrevistado por los medios como director de la Coalicin para el Mejor Entendimiento Entre Humanos y Licntropos, la pregunta haba salido antes.

15

Llegu a la ciudad esperando encontrar una cuidad que comprendiera lo que estaba intentando hacer con la Coalicin. Anita estaba all cuando conoc a los otros hombres leopardo, y fue amor a primera vista para m. Tom su mano en la ma. Tuve que ser persuadida de que aadir a otra persona en mi vida era una buena idea. Desde que nunca te he visto tan feliz, parece que lo fue, dijo Zerbrowski. Asent y bes a mi Micah. As que conociste a Nathaniel y a Anita al mismo tiempo, dijo Katie. Actualmente conoc a Nathaniel primero, dijo Micah. Y fue amor a primera vista, tambin? Micah sacudi su cabeza. No, nunca he salido con un hombre antes, as que no vea a Nathaniel de esa manera. l es tu primer... novio entonces? Micah asinti, sonriendo, y dando a Nathaniel la mirada que iba con la sonrisa, la cual les hizo a ambos inclinarse a mi alrededor y besarse otra vez. Todos sois adorables juntos, pero tened cuidado con las muestras pblicas de afecto alrededor de algunos de los otros hombres, e incluso algunas de las esposas. Zerbrowski la frunci el ceo. Katie... Lo siento, pero solo es la verdad. T y Anita debis saber lo que podra ocurrir si hacen eso en el patio. No lo han hecho pblico an. Estn con amigos, con nosotros, dijo l. 16

Quera darle a Zerbrowski una abrazo justo entonces, pero l an estaba abrazando a Katie, y no quera alejarme de mis hombres en el medio de todo esto. No, es cierto; vivimos en el cinturn de la Biblia, Mrs. Zerbrowski. Sabemos que tenemos que ser cuidadosos en pblico, dijo Micah. Su voz era neutral cuando dijo eso; si l fue insultado no lo mostr en su voz, o en su cara. Era bueno escondiendo sus emociones cuando tena que hacerlo. Ambos habamos aprendido a esconderlo. Es nuestra cocina y estamos solos ahora mismo, dijo Zerbrowski. No tenis que ser cuidadosos alrededor de los amigos. Micah mir a Nathaniel, pero fue nuestro novio compartido quin puso su brazos a travs de sus hombros, empujndole ms cerca. Micah dud, pero desliz su brazo alrededor de la cintura de Nathaniel y su otro brazo a travs de mis hombros, as que estbamos delicadamente abrazados. Nathaniel segua sujetando la mano de Matthew. Oh, no me llames Mrs. Zerbrowski, Micah, eso es en el trabajo, y mi suegra. Por favor, soy Katie, y mi inteligente marido tiene razn, somos amigos, y no debera importar cuando ests con amigos. S que no todos los oficiales de polica que vienen hoy son amigos nuestros, dije. To Natty es el prncipe? pregunt Matthew. l haba estado pensando en lo que consideraba importante mientras los adultos se haban preocupado por cosas que l daba por sentadas. Prncipe de qu? pregunt. De ti, tu prncipe, si t eres la reina y To Micah es el rey, entonces Natty es el prncipe? Bueno, actualmente, Anita es el Prncipe Encantador, pero cuando consiga ascender a reina yo conseguir el ttulo, dijo Nathaniel. Matthew frunci el ceo. No lo comprendo. 17

Est bien, Matthew. S, Nathaniel es mi prncipe, dije. Mi respuesta pareci complacerle, y lo dej ir. Matthew me estaba enseando a no sobre-explicarme, explicar solo lo suficiente para hacerle feliz, y no excavar en el agujero verbal ms profundo. Hablar con los nios es como testificar en la corte, responde solo a lo que se pregunta, sin elaborar, y sin informacin voluntaria. Nathaniel y yo no nos besaremos delante de los otros invitados, dijo Micah. Au, dijo Nathaniel, y hizo una mueva exagerada hacia nosotros. Matthew dijo, Qu pasa con besar? Micah le sonri. No pasa nada malo con besar. No lo comprendo, dijo Matthew. No creo que podamos explicrtelo, dije. Quera estar molesta con Katie, pero saba que los policas que estaran aqu hoy, y mis dos novios besndose no saldra bien. Ella tena razn, pero odiaba que las inseguridades de otras personas y sus prejuicios fueran un riesgo para los hombres que se tocaban demasiado en pblico. Literalmente, se arriesgaban a que otros hombres les gritaran en sus caras, o incluso intentaran golpearles. An tenemos unas pocas cosas que terminar para que la comida est lista, dijo Nathaniel. Porqu no llevis a Matthew fuera. Katie sonri a mi prncipe. Esa es una idea genial. Adems, Zerbrowski est agonizando por mostrar su nueva parrilla. Eso es cierto, siempre asa l la carne, y nunca deja nada en el fuego, dije. Asar la carne es la nica cosa que puede hacer sin necesitar un extintor, pero djale acercarse al horno, o a la estufa, y es horrible, dijo ella. Aso verduras bastante bien, dijo l.

18

Te dar eso, dijo ella, y se puso de puntillas para besarle. Nathaniel nos dio un beso de despedida a Micah y a m. Normalmente l habra besado a Micah ms meticulosamente, porque podra no tener otra oportunidad durante horas, pero habamos comenzando haciendo menos limpieza de amgdalas en los besos delante de Matthew no solo entre los hombres, sino entre los hombres y yo, o alguien y alguien. Por qu? Porque a Matthew le gustaba imitar, y haba sido enviado a casa con una nota del preescolar. Habamos tenido que explicarle que ciertos tipos de besos eran besos de adultos, y l tena que ser un adulto para hacerlo. l haba aceptado nuestro razonamiento y lo archiv en la misma lista como conducir un coche, beber licor, o ser capaz de levantar pesos. Tena perfecto sentido para l que solo fuera algo ms de lo que no era lo bastante mayor para hacer, an. Matthew le dio a Nathaniel un abrazo de despedida, y tom mi mano en la suya, luego levant la otra para la mano de Micah. Seguimos a Zerbrowski cuando l lider el camino a travs de la casa. Matthew estaba casi saltando entre nosotros, excitado por conoces a otros nios, y jugar fuera. Dese estar feliz por estar aqu. Mir a travs de Micah y l encontr mis ojos, ambos an con gafas de sol. Pens que las mantendramos puestas; siempre es ms difcil mantener los sentimientos heridos, o el enfado, fuera de tus ojos que del resto de ti. Habamos sabido que venir aqu iba a ser un examen de clases, y haba sido valiente por parte de Zerbrowski y Katie invitarnos, pero ella ya haba mostrado que sus nervios no eran tan fuertes como los de l. Ella era profesora, y l era polica. Por supuesto, quizs Katie solo estaba siendo realista, y ramos el resto los que nos estbamos volviendo locos. Cuando vives de una manera que es bastante diferente de la de todos los dems, consigues pena por eso. Es justo? No, pero an es lo que ocurre. Quera irme a casa. Zerbrowski nos gui hacia la puerta trasera en la cubierta con los otros invitados que llegaron antes. Haba media docena de nios jugando ya en el patio. Matthew estaba tan excitado que salt arriba y abajo para deshacerse de algo de la energa. No ira a casa, ni decepcionara al nio, ni siquiera a Nathaniel, quin estaba finalmente en la cocina con las otras compaeras domsticas. Por nuestro gran chico, y nuestro pequeo, bamos a sonrer y sonrer y a tener un buen momento o

19

moriramos en el intento. Tena prohibido matar a alguien hoy, aunque dependa del nivel de estupidez que nos dirigieran, estaba dispuesta a ver un poco de caos. Matthew pidi permiso para ir a jugar, nosotros asentimos, y dejamos que se fuera. Se uni a los dems nios que corran y rean como si se hubieran conocido toda su vida. Yo casi esperaba algunas dudas, o timidez, pero no, los otros nios lo aceptaron muy fcilmente. Zerbrowski abri su nueva parrilla y comenz a pavonearse al respecto. Micah y yo estbamos de pie con nuestros brazos alrededor del otro, pretendiendo que nos importaba o yo lo pretenda, quizs Micah actualmente asara carne si tuviramos una parrilla. Recib saludos de los otros policas del tipo, Hey Blake... Anita, me alegro de verte... Y luego se cerraron alrededor nuestro presentndome a sus mujeres; hasta ahora yo era la nica mujer polica aqu. Present a Micah como mi novio, pero se senta extrao no decir que nuestro tercero estaba dentro de la casa. Tuvimos una gran cantidad de, Mi marido, mi otra mitad, mi chico, Dan, Sal... No me dijiste que tenas un nio pequeo. Nos tom casi treinta minutos de conversacin intentar explicar que Mattew no era nuestro, pero pasaba mucho tiempo con nosotros. Una vez dijimos que era nuestro sobrino y lo oyeron decir to Micah y ta Anita, aceptaron ms fcilmente. Yo haba estado originalmente firme en que no ramos to y ta de Matthew, as que no nos poda llamar as, pero eso le haca feliz, y haca conversaciones como est mucho ms fciles. Estaba cansada del tema mucho antes de que otras mujeres lo hicieran, porque hacan ms preguntas que los chicos. Eran hombres y eran policas, la mayor parte de esa combinacin aprende antes no hacer demasiadas preguntas personales. Micah me ayud a encontrar un atajo para explicar, Su madre est fuera de la ciudad en un viaje de negocios, y somos la nica familia aqu. Luego hubo ms charla. Conoc a ms esposas de otros oficiales en los prximos minutos que nunca haba conocido, y porque era la mujer parecan esperar que fuera la habladora. No lo era. Los hombres conmigo tenan mejores habilidades sociales de las que yo tendra nunca. Micah hizo todo lo posible para redirigir la conversacin lejos de m y hacia l, pero las mujeres no parecan entender que yo era el marido, y que nuestra esposa estaba en realidad en la cocina con Katie. 20

Por supuesto, no se trataba de explicar esa parte. Para cuando Micah y yo nos las arreglamos para encontrar una manera de estar solos durante unos minutos tena los nervios en carne viva y estaba aferrada a l. Haba olvidado lo mucho que odiaba encuentros como ste; haba demasiada gente que eran amigos, del trabajo, conocidos o extraos cercanos. Tocar a Micah ayud, pero haca aos que no haba estado en una gran fiesta en la que no tena ms de mis amantes conmigo, y en esas fiestas tambin habin estado vampiros o cambiaformas, lo que significaba que no era el mismo tipo de vida social, o ellos ya eran mis amigos. No me haba dado cuenta de lo mucho que me apoyaba en el contacto de mis amantes, que me ayudaran con la charla, o tener alguien con quien acurrucarme en la esquina y el odio de la vida social juntos. Micah era mejor en eso que yo, pero l me abraz fuertemente, tambin, sus manos acariciando mi espalda. Ests bien? me pregunt en voz baja. Me haba olvidado lo mal que me siento en estas cosas. Habl con la cara pegada a la lnea de mi cuello. Si se trata de nuestra gente es refrescante. Algunos de ellos son amigos, pero no son nuestra gente, susurr contra su cabello. Micah levant la cabeza, el cuerpo en tensin escuchando. Es Mattew. Qu pasa? pregunt. Est enfadado, gritando. No le pregunt cmo se dio cuenta con el ruido de la multitud. Una de las ventajas de ser licntropo era mejor audicin, y haba descubierto que los hombres con licantropa de gato oan ruidos superiores a los caninos. Los nios pequeos tienen voces agudas. Descendimos los escalones de la terraza, pasando por el patio lateral y los nios, 21

pero Zerbrowski nos llamo. Puedo hablar contigo un minuto? Solo bamos a ver Mattew. Yo puedo hacer eso, dijo Micah, t ve a hablar de cosas de policas. Ests seguro? Volvi hacia los escalones y me bes. Estoy seguro. Empez a caminar entre la multitud, y me dej con una sonrisa tonta en la cara. Tierra a Anita, dijo Zerbrowski. Lo siento, qu pasa? l me sonri y neg con la cabeza. Qu? pregunt. Estis bien juntos, eso es todo. Gracias. La sonrisa se desvaneci alrededor de los bordes. Pero necesito que veas algo en la cocina. Nathaniel est bien? Oh, est bien, rodeado de muchas de las otras esposas, creo que est muy bien. Solt el ltimo bien con ese acento de gueto. Le frunc el ceo. Qu quieres decir? No te has dado cuenta de que estamos perdiendo una gran cantidad de las mujeres? 22

Mir a mi alrededor y eran sobre todo hombres, no todos, pero de repente haba menos mujeres. As que las mujeres han entrado en la casa para hablar de cosas que no sean armas, deportes, y trabajo policial. No suele terminar dividido entre policas y no policas? No tan temprano en el da. Ven a ver. l me indic que lo siguiera, y lo hice, sin saber qu estaba pasando. El comedor era por lo que caminabas a partir de la puerta de atrs, por lo que pude ver que la mesa estaba cubierta de comida, esperando a que Katie viniera a buscarlo. Pero saba que el atasco de mujeres que estaba esparcido en el comedor desde la cocina no haba ayudado a cocinar nada, ya que si todas ellas hubieran ayudado, o estuvieran ayudando, la cocina no habra sido lo suficientemente grande como para contenerlas a todas. Por lo general, la gente pregunta si puede ayudar y si le dicen que no, sale al patio y espera, tomando unas bebidas fras de la nevera. O la voz de Katie un poco ms fuerte de lo normal atie, diciendo en voz alta, Seoras, gracias por la oferta! pero Nathaniel y yo tenemos toda la ayuda que necesitamos. Tres mujeres se dieron la vuelta y comenzaron a alejarse de la cocina. Se rean. Una morena alta dijo, Me encantara ayudar a Nathaniel a terminar. La mujer morena ms bajita a su lado dijo, Si no fuera una mujer casada, le ayudara, tambin. Se ri un poco nerviosa. La tercera mujer, una rubia, dijo, Yo estoy casada, no muerta, todava puedo tener una fantasa con l. La morena bajita le dio una bofetada a modo de juego en el brazo. Tu no engaaras a Tom. Por eso, podra. Su voz se haba reducido a un ronroneo bajo. La morena alta nos vio y toc el brazo de la otra mujer. Nos miraban un poco asustadas, probablemente preguntndose si les habamos odo. 23

Hola, seoras, slo estoy comprobando a Katie y Anita quera ver a Nathaniel. Ver cmo les va a nuestras medias naranjas con la comida, dijo Zerbrowski. l incluy a su esposa y a Nathaniel dejando claro que estaban en igualdad de ttulos, esposa y... pareja. Las mujeres se sonrojaron, porque de repente parecan incmodas. La rubia decidi no aguantarse, sacando la barbilla sin duda, Nathaniel te pertenece? Lo haces sonar como si fuera un cachorro, pero si te refieres a si es mi novio, s, me pertenece. Qu suerte, dijo. S, soy una chica con suerte, dije, y luch para que mis ojos no fueran hostiles. Su actitud ya haba conseguido ponerme de los nervios. Realmente lo eres, dijo la morena bajita, tomando el brazo de la rubia e incitando a que todas se movieran. Zerbrowski se inclin y me susurr, Deja de mirarlas as, djalo ir. Me di la vuelta para que no pudiera seguir mirando a las mujeres. Es que simplemente me molesta su actitud. Es un chico guapo, Anita. Todava me molesta. Ests celosa? No de la forma a la que te refieres, dije. Slo hay una especie de celos. Negu con la cabeza. No estoy celosa de ver a las mujeres como la competencia, o ser insegura. S lo que quiero para Nathaniel, lo que tenemos. Entonces, qu? 24

Si un grupo de hombres desconocidos hubiera hablado de Katie en frente de ti de la manera que acaban de hablar de Nathaniel delante de m, cmo te sentiras? l se detuvo y se qued mirando al espacio durante un segundo. Tena una mirada extraa en su rostro. Finalmente, sacudi la cabeza y dijo, Me habra cabreado. Podra haber hecho una broma y hacerlo pasar, pero me habra cabreado. S, dije. Pero tienes que estar acostumbrada al Placeres Prohibidos cuando baila. Oh, eso y peor, pero ese es su trabajo. l est tratando de ser sexy y codiciado, pero no aqu. Cmo sabes que no coquetea con ellas? En primer lugar, est en la cocina. Puede centrarse de la manera en que yo lo hago en el campo de tiro. En segundo lugar, quiere encajar aqu como una de las 'esposas. Hice comillas sobre la palabra. Coqueteando no obtendra ms invitaciones a ms encuentros familiares. Katie me llam con la esperanza de que las mujeres se sintieran demasiado avergonzadas para coquetear y merodear por delante de otro marido. Te ayud a despejar a las mujeres? La mayor parte de ellas. Entonces, por qu buscarme? Porque Katie me dijo que te buscara. Parece sentir que Nathaniel necesita un poco de tranquilidad. Todava haba demasiadas mujeres en la cocina. Por lo general, hacan fiestas como sta, porque se cansaron del club de los muchachos de afuera, pero la energa era diferente de eso. Katie y Nathaniel se movan alrededor de la cocina, pero las cinco mujeres supletorias en la habitacin estaban en el camino. Katie dijo, Elise, puedes moverte por favor. Tengo que conseguir algo de ese armario.

25

Elise era una mujer alta. Llevaba el pelo estilo sal y pimienta, pero su maquillaje era perfecto, y los huesos de su cara la haran hermosa cuando tuviera ochenta aos, los cuales no tena. Era o una joven de cuarenta aos, o una cincuentona muy bien conservada. Se movi fuera del camino de Katie, pero slo lo suficiente, ya que otras dos mujeres tambin estaban apoyadas en el armario y no haba espacio para moverse sin perder de vista a Nathaniel lavando los platos en el fregadero. A Katie le gustaba limpiar mientras cocinaba, as que estaba ayudando a hacer eso, tambin. Ech un vistazo a las tres a las dos ltimas mujeres que estaban cerca de la puerta. Qu haba hecho para conseguir Nathaniel esta reaccin? S, era una preciosidad, pero esto era excesivo. l me vio y el alivio en su rostro fue evidente, al menos para m. Algo haba pasado, no saba qu, pero algo. Me acerqu a l, y l se envolvi a mi alrededor, me abraz muy fuerte, y solo aguant durante unos segundos. Me record a mi reaccin en la multitud de fuera y las preguntas, cuando me aferr a Micah, pero Nathaniel era mucho ms social, mejor que nosotros. Me levant de nuevo lo suficiente para que nos besramos. Me esperaba uno beso bueno, pero casto, teniendo en cuenta la audiencia que tenamos. Estaba equivocada. Me bes por completo y en profundidad, sus dedos se clavaban y amasaban en mi espalda, de la forma en que un gato trata a un colchn justo antes de sacar las garras y ponerse a araarlo. Micah podra haber sacado sus garras de esa manera, pero Nathaniel habra tenido que perder la forma humana para hacerlo, y yo saba que su control era mejor que eso. Para que hiciera algo tan felino aqu significaba que estaba muy nervioso, el beso significaba nervios, y tal vez la necesidad de demostrar que me perteneca para que las otras mujeres retrocedieran. Yo estaba un poco dura al principio con el beso, porque era demasiado para m alrededor de los otros policas, o sus esposas, pero su necesidad y su nerviosismo me obligaron a relajarme contra l. Me lo explicara ms tarde, y tendra sentido. Yo crea eso. Crea en l, y saba que tendra una razn para ello. Se ech hacia atrs y dijo suavemente, Te extra. Sus ojos no estaban seguros. Ya me di cuenta, dije, y le sonre.

26

Lo que vio en mi sonrisa, en mi cara, alej la incertidumbre de sus ojos, y lo reemplaz con calidez, alegra y esa mirada que todos tenemos cuando miramos a alguien del que estamos enamorados, como si un peso que llevamos toda la vida se levantara cuando miramos a la cara de nuestro amado. Guau, ojal mi marido me recibiera en la puerta de esa manera,dijo una mujer de pelo castao con dos coletas, camiseta sin mangas y pantalones cortos. Levant la mirada para encontrar algunas de las mujeres que miraban agradecidas, pero la energa en la habitacin haba cambiado a algo ms suave. Me di cuenta de que la energa haba sido casi depredadora, la forma en que se puede conseguir en Placeres Prohibidos a veces. Las mujeres son ms agresivas sexualmente en los clubes de striptease que los hombres, y su energa puede ser mucho ms enfadada. De repente me di cuenta de que una o ms de las esposas deban haber reconocido a Nathaniel del club. Es difcil para la mayora de la gente tratarle como un verdadero ser humano una vez que han visto que se quita la ropa en el escenario. La esposa o esposas, no haban sido capaces de resistirse a decrselo a algunas de las otras mujeres y haban querido verlo por s mismas. Si hubiera sido una bailarina de striptease femenina reconocida por los hombres, habra sido mucho ms encubierto, ya que un grupo de hombres all de pie mirando a una mujer se ve bastante espeluznantemente rpido, pero al hacerlo en sentido inverso las mujeres no se ven a s mismas como depredadoras. Nunca se les ocurri que Nathaniel podra estar tan incmodo como una bailarina lo estara con ese tratamiento. Era un hombre, a los hombres les gustaba la atencin de las mujeres, o ese era el pensamiento. En realidad, los hombres pueden ser avergonzados por las mujeres, y hacerles sentir muy mal consigo mismo, slo que est prohibido admitirlo. Es tu... dijo la elegante Elise, y dej la frase sin terminar, como si quisiera que yo llenara el espacio en blanco. Novio, dije. Hemos estado viviendo juntos durante tres aos. Aad la ltima parte para que quedara claro que no era slo sexo caliente y besos impresionantes. La duracin en una relacin cuenta para la mayora de la gente, y les hace tomar ms en serio. Un beso de hola como ese despus de tres aos juntos, eso es impresionante, 27

dijo Elise. Su tono contena un cierto desdn, nada a lo que pudiera apelar, pero estaba all. Cunto tiempo llevas con tu marido? pregunt. Cinco aos. Felicidades, dije, aunque me preguntaba por qu slo cinco aos. Tena que ser mayor de cuarenta aos y el pelo me haca querer decir cincuenta, pero algunas personas se vuelven grises temprano, la cara sin duda no pareca de cincuenta. Ella me dio una pequea sonrisa. Gracias Anita, eres Anita Blake, correcto? Asent con la cabeza. S. Es un placer conocerte al fin, despus de haber odo hablar tanto de ti. Espero que haya sido todo bueno, dije, sonriendo, porque estaba casi segura de que no lo sera. Mi reputacin siendo la chica mala, o incluso la polica que dispara primero y hace las preguntas despus, no me hacan caer bien a todos con placas. Qu otra cosa podra ser? dijo ella. Comida lista, dijo Katie, la voz demasiado radiante. Os dejar entonces, dijo Elise y plane fuera de la comida, alta y elegante. Las otras mujeres siguieron detrs de ella. Qu fue todo eso? pregunt. Fue terrible, fueron muy groseras, dijo Katie, y fue a abrazar a Zerbrowski. Groseras cmo? pregunt. Algunas de las esposas que acababan de llegar le echaron un vistazo rpido a Nathaniel, y estuvo bien, pero las otras... Si hubiera sido hombre me mirasen de esa manera me habra sentido sucia. Ella se estremeci. 28

Zerbrowski le acarici el pelo, mientras la abrazaba. Deberas haberme llamado antes. Deberamos haber dejado entrar a Anita y besarlo antes, dijo. Tienes este efecto en las mujeres con frecuencia? pregunt Zerbrowski. Katie levant la cabeza de su pecho y dijo, Nathaniel fue un perfecto caballero. No hizo nada para empezar esto. En realidad, lo hice, Katie, no slo hoy, dijo Nathaniel. Ellos le miraron. Yo levant la cabeza y lo mir desde que an estaba en sus brazos. Qu quieres decir? Han visto mi espctaculo. La mayora de la gente tiene problemas para tratar a los bailarines como personas reales, una vez que han visto que se quitan la ropa. Verte en el escenario no debera haberlas hecho ser tan groseras en nuestra fiesta, dijo Katie. Nathaniel se movi en mis brazos y yo supe que haba algo ms. Qu es, Nathaniel? Trabaj en la despedida de soltera de una de las esposas. l con mucho cuidado no dijo qu esposa. Guardara los secretos de sus clientes an cuando ellas no mantuvieran los suyos. Por qu importa eso? Todava es tu trabajo y esta era mi casa. Es una falta de respeto para nosotros, al igual que para ti. Nathaniel baj la vista y me mir a los ojos. Fue una splica muda. Supongo que fue una fiesta muy lucrativa para ti? dije. Lo fue, dijo. Asumo que saben lo que vale su dinero? l asinti con la cabeza.

29

No lo entiendo, dijo Katie. Mir a Zerbrowski. Alguna vez fuiste a una despedida de soltero privada con strippers? Tal vez, dijo l. Katie frunci el ceo. Siempre me lo cuentas, no te burles de Anita en estos momentos. Sonri. S. Si hubieras visto un baile ertico de una bailarina de striptease y luego ella apareciera como la novia de uno de los policas que conoces, cmo reaccionaras? La verdad? Eso estara bien, dije. Me preguntara si el polica saba que su novia sola desnudarse. Algunos policas salen con strippers, dije. S, pero no suelen llevarlas a fiestas familiares. Puedes salir con strippers, pero no traerlos a casa para conocer a la familia, dijo Nathaniel. Su voz sonaba triste. Lo abrac fuerte. Vosotros sois mi familia. l me premi con esa brillante sonrisa suya, la verdadera, no la practicada para los clientes que pensaban que l era un verdadero negocio. Si pudiera haberse visto de esa manera en el momento justo habra conseguido ms de cien dlares adems de los que ya hizo. No quise decirlo de esa manera, Nathaniel. S que eres la familia de Anita, dijo 30

Zerbrowski. Nathaniel perdi algo de la sonrisa en su direccin. Gracias. Entonces Katie puso una mirada extraa en su cara, y palideci. Qu pasa? pregunt Zerbrowski. Hace aos, trataron de llevarme a una despedida de soltera con un grupo de mujeres que fueron a Rosetti cuando estaban a punto de casarse. Me dijeron algunos detalles y... Les dije que se detuvieran, no quera escucharlo. Ella mir a Nathaniel. Estaba muy quieto contra m. Le mir. Su cara estaba protegida, como si estuviera esperando a que algo malo ocurriera. Eso era de lo que estaban hablando? pregunt Katie. Probablemente, dijo, en voz baja. Ella parpade hacia l, con los ojos marrones muy amplios. Pero ellas dijeron... que t.... Ella se sonroj desde el cuello hasta las races del pelo. Finalmente escondi la cara contra Zerbrowski. Lo que dijeron fue que tuvo relaciones sexuales con alguien en la fiesta. Ella levant la cabeza del pecho de Zerbrowski y parpade hacia l. La mirada fue suficiente para decir que era exactamente lo que le haban dicho. Las historias a veces crecen cuando las cuentan, pero lo que sea que hayan decidido decirle a la gente, el sexo no sucedi. Ahora, aqu estoy en persona, y cada mujer que escucha la historia se pregunta si ser cierto, algunas estarn lo bastante borrachas para creer que ocurri, y la que minti al mximo se estar volviendo loca porque estoy aqu. Katie pudo dominarse lo suficiente como para decir, Slo necesito un minuto. Si pudiera poner el resto de la comida en la mesa y ver la pasta en el horno, volver. Katie sali por la puerta con un Zerbrowski perplejo siguindola. 31

Mir a Nathaniel. Si dices que no tuviste relaciones sexuales, te creo, pero que hiciste digno de esto? Nada ilegal. Ya lo saba, tonto. Sonri. Nunca piensas mal de m, verdad? Por qu habra de hacerlo? No te molesta saber que por lo menos cinco mujeres de aqu me han visto desnudo? En mi cabeza pens, desde que has hecho algunas pelculas pornogrficas antes de conocernos, podra haber mucha ms gente que te haya visto desnudo , pero no lo dije en voz alta. Si lo hubiese hecho, habramos discutido, o habra daado sus sentimientos ms de lo que estaban ya, y eso no era lo que quera. T no llevas tanga fuera del club, dije. Por el suficiente dinero lo hago en fiestas privadas. No saba eso, y luch para mo mostrarlo en mi cara. Entonces pens en otra cosa. Los bailes comienzan antes o despus de quitarte el tanga? La mayor parte antes, pero la novia tiene uno despus. Debe haber sido difcil. Bailar sin ropa siempre es difcil, dijo. Estoy segura. Te molesta? Sinceramente, no estaba segura, pero la nica respuesta que tuve fue, En realidad no.

32

No te ves completamente feliz, dijo. Muy bien, cunto hace de esta fiesta? Hace un ao, tal vez un poco ms. Su cara era muy cuidadosa cuando lo dijo, buscando en mi cara enfado. A veces miraba as, esperando a que Micah o yo nos enfadaramos con l. l haba sido abusado fsicamente cuando era nio, y durante los siete aos en los que haba tenido que huir despus de presenciar el asesinato de su hermano mayor. Me pregunt una vez si haba un lmite en cunto tiempo una persona poda ser condenado por asesinato. Yo le dije, no, una persona siempre poda ser acusado de asesinato, a diferencia de la violacin o el abuso infantil, los cuales tenan que ser informados como delito en un nmero determinado de aos. Nathaniel haba asentido, y dej ir la idea. Yo no presion. Su terapeuta deca que Nathaniel haba reprimido la mayor parte de su infancia con el fin de sobrevivir. Lo que recordaba era tan terrible que me preocupaba; es decir, qu tan grave puede ser el resto? Slo en las calles a los siete aos, Nathaniel haba sido encontrado por un hombre al que le gustaban los nios pequeos, lo haba alimentado, vestido, se ocup de l, y antes de que cumpliese los diez aos se haba convertido en su chulo. Decir que Nathaniel tuvo una infancia dura era como decir que la Segunda Guerra Mundial fue una pequea disputa fronteriza. Convertirse en striper en el Placeres Prohibidos haba sido un ascenso en la escala social, pareca errneo quejarse de un poco de desnudez. Si las cosas hubieran sido de otra manera y nunca hubiese sido encontrado por los hombres leopardo locales, Nathaniel probablemente habra muerto de una sobredosis de drogas antes de cumplir los diecisiete aos. Los hombres leopardo haban insistido en que estuviera libre de drogas antes de convertirlo en uno de ellos. Estaba muy contenta de que hubiera vivido para que nos conociramos, y de que estuviera en mi vida. As que la despedida de soltera fue despus de que estuviramos viviendo juntos? S,dijo, su cara, su voz y su lenguaje corporal muy cuidadoso. Asent. Est bien. Quiero decir, es raro que la novia y sus amigas estn aqu, pero est

33

bien. Es tu trabajo. Has sido un buen deportista sobre que fuera disparada, apualada y casi asesinada en mi trabajo, as que necesito ser como un hombre y ser una buena deportista acerca de tus cosas. En serio no ests enfadada al respecto? Me lam los labios y trat de pensar en la forma de explicrselo. No estoy enfadada. Es simplemente extrao y no estoy segura de cmo actuar con las mujeres. Es raro, y yo tampoco, dijo. Le sonre. Est bien, entonces, lo resolveremos juntos, pero tenemos que contrselo a Micah cuando salgamos. Nathaniel estuvo de acuerdo, y me abraz, sonriendo. Entonces aydame a poner la comida en la mesa. Voy a comprobar los ziti1 en el horno. Ziti al horno, por qu ninguna fiesta en St. Louis puede saltarse el ziti al horno o el mostaccioli horneado? pregunt. l me sonri. No lo s, pero no voy a dejar que se queme. l ya se estaba girando hacia la estufa. Comenc a tomar uno de los platos de la isleta de la cocina, pero sent el calor justo a tiempo. Sujet dos agarraderas situadas en la isleta y llev el plato de frijoles al horno a la otra habitacin. Iba a tener que recordar que muchas cosas eran demasiado calientes al tacto y sin tapa. Cmo me siento por el hecho de que haba otras mujeres aqu que haban visto a mi amor desnudo? Esa no era la pregunta correcta. Nathaniel era como la mayora de los hombres animales, que no vean nada malo en la desnudez, por lo que
1

34

Tipo de pasta.

mucha gente lo haba visto desnudo. Cmo me siento sabiendo que haba al menos una mujer aqu que haba tenido un baile ertico con mi cario desnudo? No, esa tampoco es la pregunta correcta. Saba que Nathaniel haba estado lejos de ser virgen cuando nos conocimos. Infiernos, la primera vez que nos encontramos todava haba estado trabajando como chico de llamadas para la clase alta, aunque haba pasado de ser una prostituta callejera, que era donde se haba iniciado antes de que alguien viera su potencial y lo hiciera subir. Haba ms de una razn por la que le haba tomado un par de aos a Nathaniel convencerme para salir con l. No, lo que me molestaba era que esta gente haba contado detalles ntimos de mi amante mientras haba estado desnudo y todo sexy. Eso me molestaba, y saba que era una estupidez, porque muchos de sus clientes hablaban de l. Demonios, haba un blog que animaba a las mujeres a referirse a l por su nombre artstico, Brandon, y sobre otros bailarines del Placeres Prohibidos, para ayudar a mejorar el negocio. Mira qu buen tiempo tenemos con Brandon en Placeres Prohibidos pero eso haba sido distante. No lea los comentarios, porque era mi novio. Haba aprendido a no tomarme a los clientes del club demasiado en serio si lo visitaba en las noches en que estaba trabajando. Incluso haba salido en una cita con l en el pasado en la que haba sido reconocida por los clientes, as que por qu esto me molestaba? No tena una buena respuesta, as que reconoc que me molestaba y lo guard. Me gustara pensar en ello cuando tuviramos un poco de intimidad para hablarlo. Creo que mi peticin era no ms esposas de policas. Esa era una peticin razonable? No lo saba, as que mantuve la boca cerrada y ayud a poner la comida en la mesa, mientras que Nathaniel se mova fcil y felizmente alrededor de la cocina de Katie. Finalmente fuimos fuera a la terraza y estbamos de pie de la mano cuando vimos a Micah moverse a travs de la multitud. Saludamos y sonremos cuando nos vio, pero de repente nuestra vista fue bloqueada por un hombre grande. Era seis pies de alto, ancho de hombros y un tipo grande. Las manos grandes ya se apretaban en puos una y otra vez, casi en la forma en que Nathaniel haba estado amasando mi espalda, y de una manera que era una forma de mostrar nervios, una lucha por el control, como haba sido el amasado. Pero este hombre no era un hombre

35

leopardo, solo estaba muy enfadado. O la voz de una mujer detrs de l. Clint, no, por favor no lo hagas. El hombre era tan amplio que no poda ver a su alrededor a la mujer, bloqueaba todo lo que se colocaba demasiado cerca. Mov a Nathaniel ligeramente detrs de m y l me dej hacerlo. Apreciaba a los hombres de mi vida que no eran combatientes y que dejaran que diera un paso al frente por ellos. Jefferson, verdad? dije. Fuera de mi camino, Blake, no tengo nada contra ti. Si ests amenazando a mi novio, entonces s lo tenemos. Zerbrowski estaba junto a nosotros. Mi casa, mis reglas, Clint, sin peleas. Su voz era ligera, casi alegre, un tono para calmar los nimos. La voz de Clint gru desde entre sus dientes, su rabia era casi palpable. l se foll a mi esposa; yo voy a joderlo. No lo hice,dijo Nathaniel. Mantuve los ojos en el muy grande centro del cuerpo de Clint. Antes de que un brazo, una mano, una pierna o cualquier cosa pudiera moverse, su centro tena que tensarse, as que eso es lo que vigilaba. Ya estaba en una posicin sutil de lucha, lo que significaba que estaba lista para ponerme a ello, pero trataba de no verme como si estuviera lista. Ests llamando mentirosa a mi esposa? Ella pudo haber estado demasiado borracha para recordarlo todo, pero juro que no hemos tenido relaciones sexuales. Zerbrowski se par no exactamente entre nosotros, pero cerca, y habl en voz baja. Clint, fui a tu despedida de soltero, s lo que hiciste con tu stripper.

36

Clint frunci el ceo y mir a Zerbrowski. Era como ver a una pequea montaa girndose. Zerbrowski era de cinco pies con siete de alto, pero se vea frgil junto a Clint. Yo deba de parecer minscula. No s de qu ests hablando, Zerbrowski. S, lo haces, o acaso estabas tan borracho que no recuerdas lo que pas esa noche? Su voz ya no era alegre sino baja y grave. Su rostro coincida con su voz, y de repente podas ver al polica que haba pasado ms de una dcada respaldando contra los malos. Lo recuerdo,dijo Clint, malhumorado. Su cuerpo se relajaba, la rabia se desvaneca. Zerbrowski casi susurraba ahora, y dudo que nadie ms que nosotros cuatro pudiramos orlo. Le dijiste a tu esposa lo que hiciste? Clint dio un paso atrs, sus manos se relajaron un poco. Ests amenazndome con decrselo? No, y no vas a empezar una pelea en mi casa tampoco, verdad? Neg con la cabeza. No, aqu no. No me gustaba cmo sonaba eso, y estaba debatindome sobre si tena que poner una amenaza para evitar que l tuviera un cara a cara con Nathaniel en el club, pero Nathaniel tena algo mejor: la verdad. Su esposa consigui un baile ertico, y ella no intent nada ms, pero tena una amiga que lo hizo. La otra mujer se enfad porque no iba a dormir con ella, ni siquiera por el dinero que estaba ofreciendo. Slo por la forma en que actu en la cocina apuesto a que ella empez el rumor, y debe haber asustado a su esposa con el pensamiento de que lo haba engaado. Juro que lo nico que hice fue mi trabajo, y eso no incluye sexo real con ninguna persona. Clint estaba estudiando a Nathaniel como si no lo hubiera mirado realmente antes 37

excepto como un hombre guapo que haba cruzado la lnea con su esposa. Ahora, l lo vio como algo ms, aunque no estaba segura de qu exactamente. Eran clases muy diferentes de hombres. Una menuda mujer rubia y delgada se desliz junto a Clint. Su maquillaje estaba manchado de lgrimas y sus ojos grises estaban muy abiertos y asustados. Ella comenz a levantar la mano para tocar el brazo de Clint, y luego la dej caer antes de que hubiera terminado el gesto. Ella mir a Nathaniel. Ests diciendo la verdad, no es as? Te lo juro: fue un condenado baile ertico, pero no fue un baile ertico muy bueno. Ella comenz a llorar suavemente, y se las arregl para decir, Por qu Elise me dira que lo que recuerdo solo haba sido parte de eso? Por qu ella querra que pensara que nosotros... que yo haba estado tan borracha que yo... Ella puso sus manos sobre su cara y solo llor. La elegante Elise de la cocina haba sido la amiga de la novia. Ella haba sido asquerosa en la cocina, aparentemente siempre era asquerosa. Clint puso su brazo alrededor de sus delgados hombros, y parecan demasiado grandes, como si el peso de su mano fuera a aplastarla. Elise fue la que me dijo que el stripper que te habas follado estaba aqu. Lo siento Crystal, no deb haber credo a esa malvola perra. Crystal se acurruc contra l, sin dejar de llorar. Por qu ella iba a mentir? pregunt Clint sin dirigirse a nadie en particular. Miralo de esta manera, dijo Nathaniel. Yo estaba viviendo con Anita cuando fui contratado para la fiesta de tu novia. Si ella se enterara de que estaba haciendo clientes no me perdonara eso. No me arriesgara a que estuviera tan enfadada conmigo, no por nadie. Clint me mir, luego a Nathaniel.

38

Blake tiene una reputacin. Supongo que no querras que estuviera enfadada contigo. Es bueno saberlo, dije, pero por qu Elise quiso que Crystal pensara que lo enga contigo? Por qu quiso empezar un pelea aqu? A algunas mujeres les gusta revolver la mierda, Anita, dijo Zerbrowski. Elise siempre ha sido una de esas. La conoces de mucho tiempo? pregunt. El tiempo suficiente para saber que Nathaniel no es el primer chico al que se lo propone, pero puede ser uno de los pocos que la rechaz. Ella es hermosa, dije. En esa fra, malvada bruja del norte, ms o menos, dijo l. S, ella no es mi tipo tampoco, dije. Crystal dijo, Ella me tortur con el pensamiento de haberte engaado. Por qu me odia as? Clint se qued muy quieto, y tena una mirada extraa en su rostro. Crystal no poda verlo, probablemente tan bien. Me pregunt si Clint era uno de los hombres a los que Elise se lo propuso. De alguna manera no estaba segura de que l la hubiera rechazado, pero eso no era mi problema. Zerbrowski lo haba pillado, porque dijo, Elise siempre ha sido mala, incluso con sus amigos. Las personas como esas no tienen amigos, solo vctimas con las que andan, dije. Zerbrowski asinti, Es cierto. Clint y Crystal se recompusieron, y ella se alej con su esposo, aliviada, con las lgrimas an secndose en su rostro. Micah camin dentro de la terraza y se uni a nosotros. 39

Pens que unirme al grupo podra confundir las cosas, dijo, y tom mi mano en el lado opuesto de Nathaniel. Si te hubieras interpuesto a Clint en el momento equivocado, la lucha hubiera estado en marcha, dijo Zerbrowski. Bes a Micah, Me gusta que solo entres al rescate cuando se te necesita. l sonri, Lo estabas haciendo todo bien. Por qu estaba molesto Matthew? pregunt. Los otros chicos le estaban molestando por haber bailado en lugar de T-ball, o artes marciales. Qu fue lo que le dijiste? Me asegur de que las nias escucharan nuestra discusin. La mayora de ellas estn en danza y no hay suficientes nios en la escuela de baile, lo he aprendido de Nathaniel y Jason y todos los otros que van a clases. Nathaniel sonri, Tienes a todas las nias queriendo bailar con Matthew. Micah asinti alegremente. Se volvi hacia Zerbrowski, Tu Kaitlin que edad tiene? Diez. Est algo enamorada de Matthew, y triste de que l sea demasiado pequeo como para ser su pareja. Cuando llevamos a Kaitlin al Ballet siempre sale preguntando, Dnde estn los chicos para que baile con ellos? Estn jugando en la liga pequea de beisbol, o tomando artes marciales, dijo Micah. La gente estaba a la deriva junto a nosotros con los platos cargados de alimentos. Hora de comer finalmente algunos de los alimentos que has estado preparando, dije. 40

Traeremos a los nios aqu, dijo Nathaniel. Ellos no bailarn con las nias, dijo Zerbrowski. Apuesto a que lo harn, dijo Nathaniel. Cul es la apuesta? pregunt Zerbrowski Si consigo que un nio aparte de Matthew baile con una de las nias, t lavas el resto de los platos despus de la fiesta. Zerbrowski estudi su rostro. Y si yo gano? Yo lavo los platos. Ayudars con los platos de todas formas, dijo Zerbrowski. Nathaniel se encogi de hombros. Es lo que se me ocurri, y lavar los platos es una tarea que no me gusta. Zerbrowski sonri. Est bien, acepto. l extendi la mano y las sacudieron. Era una apuesta. *** Zerbrowski y Katie haban alquilado mesas y toldos para el patio. Estaban en el lado opuesto de la zona izquierda que haban abierto para que los nios jugaran, y donde estaban los columpios. El tamao del patio haba sido uno de sus principales factores de decisin en la compra de la casa, y hoy demostraba el porqu. Haba mesas para nios al igual que en las reuniones familiares de cuando era pequea. Matthew estaba sentado entre dos nias, una rubia con rizos, y la otra con el pelo marrn con coletas trenzadas. Estaba charlando alegremente. La rubia le estaba respondiendo; la chica de las coletas pareca ms tranquila, solo escuchaba. Era muy raro tener a un nio del cual estar pendiente en un envento 41

como este, infiernos, era raro no estar sola. Haba s ido parte de una pareja durante aos, pero raramente se senta bienvenida al traer mis mltiples personas a reuniones ordinarias como el da de hoy. Micah se inclin desde su asiento a mi lado y me pregunt, Qu estas pensando tan fuerte? Le sonre. Simplemente lo extrao que es tener a alguien sentado en la mesa de los nios que sea mo, nuestro, para no perderlo de vista. Extrao malo o extrao bueno? pregunt. Empuj un tenedor dentro de la comida en mi plato, intentando pensar la pregunta ms que buscar contestarla. Bueno, creo. Nathaniel se inclin desde el otro lado, apoyando su mejilla contra mi pelo por un segundo, antes de decir, Amo tener a Matthew aqu, y l est disfrutando mucho de los otros nios. Estaba de acuerdo que eso era verdad. Me puse tensa un poco, esperando a que me presionara sobre toda la cosa de los bebs. No haba ocultado el hecho de que l quera tener hijos. Se haba ofrecido a renunciar a su trabajo y ser padre a tiempo completo y ama de casa. La mujer con las coletas marrones que haba formado parte del grupo en la cocina, se sentaba en el lugar vaco en frente de nosotros. Intent no tensarme. Siento lo de antes, no saba que tenas un hijo, Cmo se llama? Nuestra Becky y l se llevan muy bien. Est bien, dijo Nathaniel. Su nombre es Matthew, dijo Micah. Esper a que uno de ellos explicara que no era nuestro, mientras trabajaba en toda la idea de que esta extraa mujer haba visto a mi cariito desnudo teniendo casi sexo con otra extraa. Estaba bien con el trabajo de Nathaniel la mayora del

42

tiempo, pero de vez en cuando superaba mi zona de comodidad, y no estaba muy segura de cmo sentirme, o actuar, o era solo uno de esos momentos extraos. Soy Jamie, Jamie Appleton, mi esposo Kevin esta por aqu en algn lugar. Ella levant la vista como intentando detectarlo, y finalmente lo encontr en el porche con Zerbrowski y un grupo de otros hombres hablando y riendo. Seal a un hombre alto con el pelo corto, casi negro. Ese es Kevin. Dnde trabaja? pregunt. Est en antidrogas, en este momento, pero est buscando traslado. A dnde quiere transferirse? A homicidios o preternatural, dijo ella. Ah, estaba viendo por qu estaba sentada con nosotros ahora, y por qu se haba disculpado. Estaba haciendo poltica para su marido como hace una buena esposa, y yo estaba en posicin de hablar bien de Kevin Appleton al equipo preternatural si no estaba enfadada despus de la lujuria anterior con mi novio. O tal vez Jamie realmente lo senta, y especialmente era as porque nuestros "nios" estaban jugando juntos. Tal vez, y tal vez Santa Claus era amigo mo, o estaba siendo demasiado cnica? Tal vez, pero lo dudaba. Cunto tiempo ha estado en antidrogas? pregunt. Cinco aos. La mayora de la gente necesita un cambio despus de tanto tiempo, dije. Te gustara transferirte? pregunt ella. Pens en ello, y finalmente dije, No estoy segura. Mis habilidades estn poco especializadas para trabajar en otro sitio. Una de las nias chill. Eso nos hizo levantar la mirada. El nio frente a Matthew estaba tratando de golpearlo, pero la mesa era demasiado amplia, por lo que se haba subido a la mesa y se dirigi a por Matthew.

43

Los tres nos levantamos y nos movimos hacia la pelea, al igual que muchos de los adultos. Matthew se levant de la mesa e intent evitar al otro nio, pero haba esperado mucho tiempo, y el otro nio se lanz hacia Matthew y cayeron. Fue hijo de Zerbrowski, Greg, quien lleg primero, porque se haba visto forzado a sentarse en la mesa de los nios pequeos; a los doce aos le haba molestado. Cogi un vaso de agua con hielo y lo tir sobre los luchadores. En el momento en que llegamos all, todo adulto estaba all, los nios pequeos se quedaron en silencio, mojados, y jadeando, todava enredados, pero en realidad sin pelearse ya. Cog a Matthew y un hombre que no conoca cogi al otro nio. Ambos tenan el pelo oscuro lacio, tez oliva, y la misma estructura sea, excepto que el hombre tena los ojos de color gris plido y el nio los tena marrn como si parecieran espejos el uno del otro. Matthew estaba llorando, sus brazos se cerraron alrededor de mi cuello. Sus rizos y su camisa estaban hmedos mientras se aferraba a m. Matthew, ests herido? pregunt. Quera hacer que se retirase para poder revisarlo por lesiones, pero de algn modo me pareci ms importante sostenerlo justo en ese momento. Jamie Appleton estaba sosteniendo a su nia pequea, Becky. Su rostro tena sangre. Apostaba a que el pie del otro nio pequeo la haba atrapado a su paso sobre la mesa. Kevin Appleton se abra paso entre la multitud. Nathaniel estaba acariciando el pelo de Matthew, tratando de conseguir que levantara la mirada para poder verlo mejor. Micah se mantuvo alrededor de todos nosotros, pero mantuvo su atencin en el otro padre. Me di cuenta de que no se me haba ocurrido que la pelea poda extenderse de los nios a los adultos. Era estpido de mi parte bajar la guardia slo porque tena un nio pequeo envuelto alrededor de m llorando, pero era como si la sensacin de tenerlo en mis brazos hubiera golpeado un interruptor y lo nico en lo que poda pensar era, Est herido Matthew? Est bien? Adems de observar al nio y el hombre, en realidad no los haba visto como una amenaza. Estpido, pero por suerte Micah no haba olvidado que todo el mundo puede ser una amenaza potencial en las circunstancias adecuadas. 44

El chico de cabello oscuro era ms grande que Matthew, pero no estaba segura de que fuera mayor. El hombre le preguntaba, Qu pas? Ya conoces las reglas sobre luchar, Cyrus. l es gay, dijo Cyrus, y su rostro tena odio cuando lo dijo. El hombre se vio avergonzado. Cyrus, disclpate. Matthew levant una cara llena de lgrimas de mi hombro. Gay no es malo, dijo, su labio inferior an temblaba, las lgrimas todava se arrastraban por su cara. El padre pregunt, Qu has dicho? Micah dijo, Hemos enseado a Matthew que ninguna orientacin sexual es mala, slo es la forma en que la gente viene a este mundo. El hombre mir a Micah. Por qu vosotros... Entonces mir de Micah a Nathaniel y a m. Oh, s, me olvid. Olvidar qu? pregunt, y mi tono fue suficiente para hacer que Micah tocara mi hombro. Que todos dicen que tus novios son... Se detuvo, como si no estuviera seguro de cmo terminar la frase. Mis novios, son qu? pregunt. No hagamos esto delante de los nios, dijo l. Dije, Estamos enseando a Matthew que la orientacin sexual no es mala, y que el amor entre adultos con consentimiento mutuo siempre es valioso y que debe valorarse. Qu le ests enseando al pequeo Cyrus? El rostro del hombre se ensombreci hasta, los comienzos de la ira, o tal vez haba golpeado un punto delicado. 45

Kevin Appleton estaba sosteniendo una servilleta en la nariz de su nia. Tu hijo le hizo sangre a mi nia. Qu clase de nio patea a una chica en la cara? Cyrus, la diste una patada? No, papi, yo no golpe nias. l lo hizo, tambin, dijo Becky, apartando la mano de su padre, as poda apuntar un dramtico dedo. l me dio una patada, en la cara! Zerbrowski y Katie estaban all ahora, tratando de averiguar qu hacer con sus invitados, pero fue su hijo, Greg, quien dijo, Perdn, perdn, todo el mundo. Zerbrowski tuvo que usar su voz de polica para decir, Todo el mundo callado durante un minuto. Todos lo miramos. Greg se vea un poco incmodo con todos mirndole. Tena los oscuros rizos de su padre, pero la delicada estructura sea de Katie, por lo que era un nio guapo, y pareca an ms joven de doce. Yo s lo que comenz la pelea. Cuntanos? dijo Zerbrowski, su mano en el hombro de su hijo. Cyrus aqu dijo a Matthew que slo los nios gay juegan con las nias. Matthew dijo que le gustaba jugar con nias y nios. l totalmente no capt que estaba siendo insultado. Cyrus pregunt, 'Qu significa eso?' La nia rubia le dijo a Cyrus que estaba siendo aburrido igual que en la escuela y bes a Matthew en la mejilla, fue cuando Cyrus intent golpearlo. El padre de Cyrus mir a su hijo. Eso es cierto? Cyrus no miraba a su padre, ni a nadie. Era difcil parecer resistente cuando eres sostenido en los brazos de alguien, pero hizo todo lo posible para lograrlo, incluso cruzando los brazos sobre su pecho fornido.

46

Cyrus te he hecho una pregunta, no me hagas preguntarlo dos veces. S, dijo finalmente, muy hosco. No s lo que se meti en l, pero lo siento. Kevin Appleton dijo, Cuando Becky hace algo mal, ella es la que se disculpa. El padre de Cyrus mir a Appleton, pero dijo, Pide disculpas a la pequea nia, Cyrus. No era mi intencin lastimarla. Quera lastimarlo a l! Apunt su propio dedo dramtico en Matthew. Matthew no comenz la pelea, Cyrus, t lo hiciste. Pide disculpas a los dos, ahora. Gir una cara de puchero a Becky. Lo siento, te lastim, no fue mi intencin. No acepto! dijo Becky. Sus ojos eran oscuros y estaban furiosos. Me gustaba. Ahora, disclpate con Matthew. No lo har, dijo Cyrus. Era una palabra muy firme, lo deca en serio. Cyrus, disclpate, ahora. No lo har. Tal vez si le dices por qu est pidiendo disculpas, dijo Nathaniel. El padre se qued perplejo. l sabe por qu est pidiendo disculpas. Est pidiendo disculpas por la pelea, por intentar llamar a Matthew nombres malos o por estar celoso? pregunt Nathaniel. Ni siquiera comprendo eso, dijo el hombre. Lamentar haber llamado cosas feas a Matthew? pregunt Nathaniel. 47

Cyrus pareca lanzarle dagas, pero finalmente dijo, Lamento haberte llamado cosas feas. Aceptas sus disculpas? pregunt a Matthew suavemente. Matthew asinti. Lamentas haber comenzado la pelea? pregunt Nathaniel. Lamento haberme peleado contigo, Matthew. Matthew sacudi su cabeza. No me gust eso. Si Becky no puede aceptar tus disculpas, yo no la aceptar tampoco. Alguien haba encontrado hielo para ponerlo en la cara de Becky. Estaba llorando de nuevo, diciendo, Est fro! Lo sentimos mucho, no es as, Cyrus? dijo su padre. S, dijo Cyrus malhumorado. Puedes portarte bien el resto del da, o tenemos que irnos? No me quiero ir. Entonces promteme, no ms peleas. l lo prometi, pero no como si estuviera feliz por eso, o realmente en serio. Mantendramos un ojo en Matthew, por si acaso. No quera devolvrselo a su madre, lastimado. Ellos se fueron por un lado. Nosotros nos fuimos por el otro. Le dije a Greg, Eso fue pensar rpido, con lo del agua. l me lanz una sonrisa que era el duplicado de la come-mierda de Zerbrowski, y de repente fue muy hijo de su padre. Me hizo sonrer slo por verlo. Gracias, Anita. 48

Zerbrowski lo abraz con un brazo desde atrs, porque estaba hacindose demasiado grande para un abrazo en pblico. Ese es mi hijo. Se sonrieron el uno al otro, y fue un buen momento. La rubia de pelo rizado se acerc con una mujer pisndole los talones que era tan rubia y de ojos azules como ella. Mam, este es Matthew, toma clases de ballet al igual que yo, y se pele con Cyrus por m. Estaba bastante segura de que Matthew no se haba visto a s mismo como defensor del honor de la pequea rubia. Empec a decir algo, pero Matthew se vea, totalmente, demasiado complacido consigo mismo para que yo estropeara el momento. La chica era Jeannette, la madre era Jean, y el padre era el detective Mitchell Forbes. Forbes haba perdido la mayor parte de su pelo, as que aad cinco aos a su edad, pero cuando tuve ms tiempo para mirar su cara y el cuerpo tonificado que mostraba en su polo y pantalones cortos, rest los cinco aos y le puse ms cerca de los treinta como mximo. Gracias por cuidar de nuestra nia, Matthew. Fue muy valiente de tu parte. No estaba segura de como me senta acerca de estas dinmicas asumidas, que la nia necesitaba ser salvada y que el chico la salv. Pareca sexista y en menores de seis aos, en realidad, no haba mucha diferencia en el potencial fsico. Jeannette podra haberse protegido a s misma, as como a Matthew, con entrenamiento en artes marciales quizs mejor. Sabes, las chicas pueden protegerse a s mismas, dije. Jeanette y Jean me miraron como si estuviera hablando en dialectos, parpadeando sus grandes ojos azules hacia m. Entonces Jean envolvi su mano libre por el musculoso brazo de su marido, an sosteniendo la mano de Jeannette en la otra. Mitchell y yo nos conocimos porque un hombre perdi el control en un bar y Mitchell me salv. Yo ni siquiera saba que era polica entonces, slo que era este tipo grande, fuerte y dominante.

49

Ella le sonri con mucho amor en su cara, y l se la devolvi con la misma muestra de calidez. Fue una buena mirada, as que por qu me molestaba? Nathaniel envolvi su brazo a travs de mis hombros. Anita me rescat... de m mismo. Creo, que aadi lo ltimo para que no preguntaran de qu lo haba rescatado. Parte del rescate haba incluido que matara gente, a lo que la polica tenda a fruncir el ceo. Me volv y le sonre. Gracias, minino, pero t me has salvado, tambin. l me bes entonces, y me di cuenta de que era verdad. Haba levantado una pistola y disparado a alguien para salvarme una vez, pero me haba salvado de muchas otras maneras. Puedes realmente rescatar a alguien, o algo, sin rescatar un pedazo de ti mismo al mismo tiempo? Matthew nos abraz a los dos, envolviendo sus pequeos brazos alrededor de nuestros cuellos antes que nos hubiramos alejado. Le devolvimos el abrazo, los brazos de Nathaniel se envolvan a mi alrededor mientras yo sostena al pequeo. La mano de Micah se acerc para tocar el lado de sus rizos todava hmedos, y Nathaniel abri su brazo lo suficiente para que Micah entrara en el abrazo. Matthew solt, Abrazo de grupo! en un tono alegre. Esto hizo rer a toda la familia Forbes. Jeannette dijo, Levntame, pap; yo quiero un abrazo de grupo, tambin. Eso hizo rer a todos los adultos, y los Forbes hicieron su propio abrazo grupal. Terminamos con una cita para jugar con Jeannette Forbes y Becky Appleton. Ambas tenan cinco aos y estaban en el jardn infantil, mujeres mayores. Matthew era precoz. Las primeras lucirnagas salieron y los nios corran intentando atraparlas. Pareca que haba ms insectos centelleantes cuando yo era nia. Era solo nostalgia de mi parte, o la verdad? Me pregunt si alguien haba hecho un estudio sobre esto en alguna parte. Buscara online y vera. 50

Me asegur de que todos los nios saban que las lucirnagas eran slo para capturar y liberar, y que nadie rasgara los brillantes abdmenes de los insectos y las apretaran contra su piel como joyera macabra. Haba hecho eso una vez cuando era nia y me sent horrible despus. Los otros nios no haban entendido por qu eso me molestaba, pero ahora poda explicar a la siguiente generacin que las lucirnagas eran para mirar, no desgarrar. Micah me haba ayudado a guiar a los nios persiguiendo a las lucirnagas para que los ms jvenes como Matthew pudieran tener la oportunidad de ver las luces parpadeantes de cerca o incluso tenerlas trepando por las pequeas manos de los nios. No estaba segura de dnde haba estado Nathaniel, hasta que sali al patio y se arrodill susurrndole a Matthew. Su sonrisa se mostr a la luz suave del porche. Despus de hablar con Matthew, fue hasta Becky y Jeannette primero, luego a algunas de las otras chicas, y se dispersaron a travs de los otros nios diciendo algo que no entend bien. Entonces, la mayora de los nios de entre tres y diez corrieron hacia la casa. El nmero de varones descendi a medida que la edad suba, y el nmero de nias sigui siendo el mismo. De hecho, algunos de los chicos mayores parecan ofendidos. Tuve una idea de lo que Nathaniel y Matthew estaban haciendo, y Micah y yo nos arrastramos detrs de ellos, tomados de la mano. Katie, Zerbrowski, y sus dos hijos estaban en la sala de estar con los muebles empujados contra las paredes para que el suelo de madera estuviera limpio y reluciente bajo las luces del techo. Nathaniel se haba quitado los zapatos, y dijo, Kaitlin y yo ya hemos hecho estiramientos. l le tendi la mano. Kaitlin Zerbrowski se haba cambiado las medias, se puso los zapatos de ballet, y una sobrefalda de gasa. Haba puesto su pelo largo y castao, como el de su madre, en una cola de caballo alta y apretada. Pareca ms alta y ms delgada, con el traje y se movi con gracia para tomar la mano de Nathaniel. Zerbrowski utiliz un mando a distancia para encender el sistema de sonido que iba con el televisor de pantalla grande, pero funcionaba bien con los altavoces

51

repartidos por toda la habitacin, tambin. Msica de ballet, que no reconoc, estaba de pronto por todas partes en un magnfico sonido envolvente. Nathaniel y Kaitlin comenzaron a bailar. Haba acompaado a algunas de las chicas mayores en la escuela de ballet donde tomaba lecciones, y saba que l y Kaitlin haban participado en algunas coreografas sencillas. Estaba apostando a que este era el recital de msica para el que ella ya estaba practicando, y Nathaniel era un estudiante rpido. l le sostuvo la mano mientras se pona de puntillas. Cay sobre una rodilla para que ella pudiera hacer un hermoso arabesco. Se puso de pie y la ayud con su equilibrio para las piruetas. Todo el tiempo l se mova con gracia a su lado, y al final la levant sobre su cabeza, con un brazo. Kaitlin mantuvo su cuerpo en la posicin perfecta mientras l lo haca, lo que mostr que tena fuerza en su centro la cual no se mostraba en su esbelta figura. l camin con cuidado y fcilmente en un pequeo crculo alrededor de la habitacin, antes de bajarla a travs de sus brazos para que ella volviera a ponerse de puntillas en el suelo otra vez. La msica se detuvo y todos aplaudieron. Tenamos bastante audiencia en ese momento. Kaitlin estaba sonriendo tan ampliamente como nunca la haba visto, brillando con ella. Nathaniel se puso de rodillas para que pudiera abrazarlo, luego corri hacia su madre. Mami, te dije que poda hacerlo! Te lo dije, si tuviera a alguien que me sujetara podra hacerlo igual que una bailarina de verdad! Zerbrowski estrech la mano de Nathaniel y abraz al hombre. S que esto es un plan cobarde para ganar la apuesta, pero vale la pena verla tan feliz. Nathaniel le sonri. Matthew estaba sentado en el suelo luchando con la doble atadura de sus zapatos deportivos del hombre araa. Micah le ayud a quitrselos, y cuando estuvo descalzo corri hacia Nathaniel. l lo cogi y luego dijo, El que quiere bailar tiene que estirarse. Las nias corrieron en masa hacia ellos. Los nios se mantuvieron atrs. Fue Jeannette la de los rizos rubios quien agarr a uno de los chicos y lo tir del grupo.

52

Kaitlin pas por los nios de entre ocho aos y los adolescentes y los mir como si estuviera en un concesionario de coches usados. Ella dijo, Te ves con bastante buena forma. O, Crees que eres lo bastante fuerte como para hacer eso? Estaba apostando a que Nathaniel la haba dirigido sobre la verborrea social, tanto como en el baile. Greg Zerbrowski tena a algunos de los muchachos ms mayores en el suelo. No poda or lo que les dijo, pero les daba miradas de reojo a algunas de las chicas mayores que se movan en grupo graciosamente por el suelo. Aprende a bailar, y puedes mantener cerca a las nias sin que nadie se enfade contigo. Ellos persuadan, intimidaban y avergonzaban a un sorprendente nmero de nios en el suelo. Entre ellos estaba Cyrus, a quien Jeannette haba arrastrado por el suelo, personalmente, lo que significaba para m que ella saba exactamente el efecto que tena sobre el nio. Eso me hizo preguntarme si haba besado a Matthew para iniciar la pelea. Seguro que no. Ella no poda estar tan consciente de eso, o tarde o temprano lo estara? Nathaniel y Kaitlin llevaron el estiramiento y los ejercicios de calentamiento. Uno de los chicos mayores, de alrededor de los catorce aos, dijo, Esto es algo de lo que hacemos antes de la prctica del bisbol. Nathaniel dijo, El baile es atltico y requiere estiramientos tal y como se hace en el bisbol o en cualquier otro deporte. El estiramiento les recordaba a los chicos muchas de sus prcticas deportivas y pareca que los hacan ms a gusto. Zerbrowski puso ms msica y esta vez Nathaniel y Kaitlin ayudaron a Matthew y a Becky a travs de un baile corto. l apoy un brazo en Becky mientras iba de puntillas, tratando de completar esa ronda, medio circulo utilizando el brazo para moverse, lo que es uno de los primeros movimientos que se aprenden en el ballet, o que se tratan de aprender. Matthew hizo su parte como medio chico de una pareja de ballet, lo que significaba que era sobre todo un apoyo para la nia, pero lo hizo en la medida de sus posibilidades, con el rostro serio. Jeannette quera hacerlo a su vez con Matthew. Ella era un poco ms elegante que Becky, pero tambin era ms alta, por lo que era ms difcil para Matthew acoplarse con ella. Nathaniel diriga el taller, y Cyrus el ms robusto miraba a los

53

nios. No puedo hacer esto, dijo Cyrus. Eres l de mejor estatura para Jeannette, y has visto a Matthew como lo hace, slo intntalo y Kaitlin y yo te observaremos. Jeannette lleg y tom su mano lo que convenci a Cyrus a probar. Nathaniel ayud a Cyrus a averiguar cmo pararse, como sostener a su pareja, y Cyrus tena la misma concentracin y seriedad en el rostro que Matthew. De hecho era capaz de caer sobre una rodilla y prepararse mientras ella suba en esa posicin clsica con una sola pierna. Ella estaba solo de puntillas, no de puntas, pero las lneas de su cuerpo estaban todas ah. Me pregunt cunto tiempo haba estado tomando clases. Kaitlin les mostr a los muchachos ms jvenes algunos movimientos bsicos, mientras que Nathaniel emparej a los nios mayores. Greg Zerbrowski se las arregl para aparecer por arte de magia junto a una chica alta, de piernas largas que probablemente era tres aos mayor, y por lo cual la mayora de los chicos mayores se burlaban de todo, por lo que era l ms alto dispuesto a apoyarla. La nia subi de puntillas, incluso sin los zapatos especiales que permitan que esto ocurriera. Se poda ver los msculos de los muslos y pantorrillas como por arte de magia debajo de sus pantalones cortos. Greg la abraz, vigorizado, y su maldito cuerpo vibr por el esfuerzo para sujetarla, para darle toda la fuerza que tena para quedarse con ella. l no tena un trasfondo en el baile por lo que no poda bailar con ella, pero por Dios que buen apoyo era para que ella mostrara lo bien que bailaba. Greg estaba sudando y sin aliento en el momento en que hicieron sus arcos, pero la chica lo abraz con fuerza y le dijo, Eso fue genial, si tomaras lecciones podras bailar con nosotras! l se sonroj y se pareca tanto a su padre que me hizo sonrer. Uno de los chicos mayores que estaban all aquella noche, de los diecisis grandotes, por el levantamiento de pesas, probablemente el futbol o la lucha eran su deporte, dio un paso al lado. No tena la fuerza de Greg pues an no terminaba de crecer, y ayud a su bailarina con facilidad, aunque con menos fluidez, porque definitivamente no

54

bailaba, pero era muy bueno sosteniendo, apoyando y ayudndola en su baile. Al final la bailarina le pregunt a Nathaniel si poda levantarla, porque nunca haba tenido a nadie lo bastante fuerte como para hacerlo antes. El chico le haba dicho, Puedes mostrrmelo? Entonces Nathaniel levant a la nia en primer lugar, y la cada de su cabello casi negro se derram por su brazo mientras ella se inclinaba sobre l, sosteniendo la postura y demostrando lo fuerte que era, porque sujetar su cuerpo en el espacio era una de las cosas ms difciles que poda hacer. Luego ayudo a la bailarina y a su pareja a hacer el movimiento. l los observ, as si ella se dejaba caer no se lastimara. Las primeras veces la medida no fue del todo bien, por lo que los mantuvo practicando hasta que el ascenso fue fuerte y seguro, y l pudo sostenerla casi tan firme como Nathaniel lo hizo. Cuando terminaron, y ayud a su bailarina a ponerse en pie, el nio dijo, Mis brazos se sienten como lo hacen despus de levantar grandes pesos. Fue un entrenamiento serio. Se sienten si estuvieras levantando por completo a una persona por encima de tu cabeza, y hacer que se vea elegante y fluida mientras lo haces, dijo Nathaniel. Guau, eso es todo lo que puedo decir. Puedo sentir mis msculos del brazo contraerse. Eso significa que ests dndolo todo, dijo Nathaniel. La morena bailarina puso un beso en la mejilla del chico. Muchas gracias, me gustara que tuviramos chicos en la escuela que fueran tan fuertes como t. l la mir, y dijo, Dnde tomas lecciones? El ruin plan funcion mejor de lo esperado. Escuch a varios niitos pidiendo clases de baile, y hablando de lo difcil que haba sido y que queran ser ms fuertes para poder levantar a la chica. La msica cambi a algo lento y no de ballet. Zerbrowski tom la mano de Katie y la condujo a la pista. l estaba sonriendo, ella sonrea, y bailaban suavemente, con gracia, como si pudieran leer los movimientos del otro antes de que ocurrieran. 55

Zerbrowski, si que puedes bailar, dije. Unas clases de baile de saln fueron mi regalo para Katie por nuestro decimotercer aniversario. Dame un par de aos y hasta puedo aprender, dijo mientras se giraba con Katie por el suelo. Nathaniel vino a m y me tendi la mano. Qu otra cosa poda hacer? La tom, y dej que me sujetara en sus brazos. Me puse de puntillas porque los zapatos que llevaba no tenan los tacones de los zapatos de baile. Cmo iba a saber cmo ejecutar el baile de saln? Todos nos enteramos de que no podamos deshonrar a Jean-Claude en los grandes bailes de vampiros y en los partidos que a veces hemos tenido que hacer como parte de la poltica vamprica. Al mayor y ms poderoso vampiro, le gustaba el espectculo y el entretenimiento. En realidad habamos empezado a tener una leccin de danza una vez al mes y baile en el Dance Macabre, el club de baile que tena Jean-Claude, porque l nunca perda una oportunidad para hacer dinero a costa de una necesidad. Tuvimos que aprender las antiguas danzas para poder mostrar a los otros vampiros que ramos civilizados. Les ense a los seres humanos que queran bailar con los vampiros, que la poltica y el capitalismo eran un paquete pequeo y agradable, que era la mayor dulzura vamprica. En realidad haba pocas parejas que se unieron a nosotros, incluyendo a Jamie y Kevin Appleton. Greg Zerbrowski volvi con su pareja y le ofreci la mano. Ella la cogi sonriendo y l la llev hacia la pista de baile y demostr que su padre le haba enseado algo ms que la forma de lanzar una bola curva. Varias de las mujeres arrastraron a sus maridos torpemente hacia la pista de baile, aunque algunos de ellos se negaron. Nathaniel me dio un beso y me entreg a Micah, quien demostr que tambin poda bailar. Nathaniel fue hacia Jean Forbes y pidi permiso a su marido para bailar con ella. Ya que l se haba negado a hacerlo, lo menos que poda hacer era decir que s. Jean no conoca este tipo de baile, pero Nathaniel era una buena pareja y la llev a travs de los movimientos, mientras rea. Muchos de los chicos buscaron parejas de baile, entre ellos Matthew, que estaba con Becky Appleton. No me sorprendi ver a Jeannette Forbes con Cyrus, ni comprobar que se lo pasaban tan bien como Matthew intentando seguir el nuevo

56

baile. Matthew segua el movimiento de la msica mejor que cualquiera de los dems jvenes. Algunas de las chicas estaban llevando a sus parejas en lugar de dejarse llevar, y eso tambin estaba bien. Bailar es una de esas cosas en la que est perfectamente permitido hacerse cargo. Micah me mova sin esfuerzo, nuestros cuerpos abrazados mientras me arrastraba con los dems. Lo haba odiado cuando empezamos, pero realmente era relajante dejarte llevar en lugar de ser el gua. Las mujeres se emparejaron con Nathaniel y Micah y Zerbrowski y Greg, incluso con Kevin Appleton. Katie y Jamie Appleton ayudaron a algunos de los maridos, pero sobre todo nos dejamos llevar. El jugador de ftbol se acerc para aprender con la bailarina de pelo oscuro. Jean consigui que el marido de Mitchell lo intentara. Se mova torpemente, pero no poda decidir si era porque no poda bailar, o porque no era capaz de dar su brazo a torcer lo bastante como para conseguirlo. Yo casi esperaba que la casi espeluznante hermosa Elise intentara bailar con Nathaniel, pero no estaba all. Le pregunt a Zerbrowski y descubr que Clint y Crystal se haban enfrentado a ella por su mentira delante del marido de Elise, y que se haba desatado una espectacular pelea entre ellos. Al parecer, su marido no saba que ella haba intentando dormir con Nathaniel. Karma: lo que va, vuelve, y a veces muerde. El resto de nosotros bailaba. Nos quedamos despus para ayudar a los Zerbrowski a limpiar despus de que se hubieran ido la mayora de los dems invitados. Zerbrowski lavaba los platos, silbando para s mismo mientras lo haca. Como haba dicho, el ver a Kaitlin tan feliz haba merecido totalmente la pena. Matthew se qued dormido en el suelo, como si su batera se hubiera agotado completamente. Pens en despertarle, pero estaba tan profundamente dormido que ni siquiera se movi cuando Nathaniel lo levant para llevarlo al coche. Katie y Zerbrowski se abrazaban mientras nos decan adis. Kaitlin y Greg ya estaban en sus habitaciones, dormidos. Katie abraz a mis hombres al despedirse y Zerbrowski estrech la mano de Micah y Nathaniel y palme sus hombros. Hiciste feliz a nuestra hija, dijo l. 57

Nathaniel sonri. Ha sido un placer, es una buena bailarina, y fue muy agradable ensear a los nios ms pequeos. Quiere tener su propia escuela de ballet algn da, siempre que pueda ser la primera bailarina, por supuesto, dijo Katie. Por supuesto, dijo Nathaniel, sonriendo. Caminamos en la hmeda noche de verano, los insectos nocturnos llenaban la oscuridad con un alto zumbido. Fuimos necesarios dos para poner a Matthew el cinturn de seguridad, porque estaba tan dormido que segua resbalndose, pero lo conseguimos y Micah pidi conducir hasta casa. Casi nunca lo peda, por lo que le di las llaves. Si hubiera sido uno de esos hombres que insista siempre en conducir habra discutido, pero Micah nunca intentaba controlar, as que no tena que luchar para mantener el control. La vida es como el baile, a veces uno lleva, a veces lo hace el otro, y si lo haces bien es bella, incluso cuando es difcil.

58

Sobre la autora

59

aurell K. Hamilton naci en 1963 en Heber Springs (Arkansas, EE.UU.), creci en un pequeo pueblo de Indiana y reside en las proximidades de San Luis (Misuri). Entre sus primeras lecturas recuerda una recopilacin de relatos de Robert E. Howard, y siempre ha sentido especial predileccin por los gneros fantstico y terrorfico. Despus de llegar al gnero con la novela Nightseer y varios libros para franquicias, salt a la fama tras la publicacin de las primeras entregas dedicadas al personaje de Anita Blake, serie que la ha convertido en habitual de las listas de xitos, incluido el codiciado primer puesto del New York Times. Como complemento a las novelas de Anita, ha empezado a publicar otra serie dedicada a Meredith Gentry, detective privada y princesa ferica, tambin de ambientacin contempornea con elementos fantsticos. Ambas series comparten una imaginera sexual cada vez ms notoria, y no rehyen contenidos que tradicionalmente se consideran ofensivos.

http://lasilladellector1.forovenezuela.net