1.

E l METODO TRADICIONAL 1 Su desarrollo se debi en primer lugar al surgimiento de disciplinas eruditas, al servicio del anlisis, filolgico y segn otros criterios, aplicado a documentos antiguos y medievales. La erudicin francesa tuvo en Dom Mabillon su nombre ms conocido, pionero en el anlisis de la autenticidad o falsedad de los documentos de la Edad Media (De re diplomtica, 1681). La sistematizacin de los procedimientos de critica documental, elaborados poco a poco desde el Renacimiento y sobre todo desde el siglo xvii, ocurri en los siglos xvii y sobre todo xix: sistematizacin bastante relativa, pues se trataba de una disciplina fundamentalmente emprica. En el siglo pasado, los historiadores alemanes en especial Leopold von Ranke y, posteriormente, los historiadores positivistas franceses, estuvieron ligados a la formalizacin del mtodo critico aplicado a los documentos histricos. lugar, la llamada heurstica (bsqueda de las fuentes); y en seguida las disciplinas auxiliares de la historia (a veces llamadas, impropiamente, ciencias auxiliares). La funcin de la heurstica consiste en buscar y reunir las fuentes necesarias a la investigacin histrica. Previamente al tratamiento de un tema cualquiera en historia, es preciso saber si hay documentos, cuntos son, y donde estn. Durante muchos siglos, hubo muy pocas bibliotecas abiertas al pblico; los archivos practicaban el secreto respecto de su acervo documental; y la dispersin era la regla en lo concerniente a las fuentes. Frente a tales dificultades, los primeros eruditos, fillogos e historiadores, solo conseguan en general una documentacin incompleta. Por otra parte, el acceso facil a fuentes a veces despertaba la vocacin de historiador en monjes, archivistas, bibliotecarios, etc. Los curiosos o intelectuales de recursos trataban de formar colecciones particulares de pergaminos, papiros, copias monsticas de documentos de la antigedad clsica, etc. Posteriormente se lucho para obtener dos cosas: 1) la transformacin de las colecciones privadas de libros y manuscritos en bibliotecas y archivos pblicos, o por lo menos abiertos al pblico; 2) la concentracin del acervo bibliogrfico y documental en depsitos no muy numerosos, evitando la dispersin que entorpece el trabajo de investigacin. Las revoluciones tuvieron importante papel en el sentido de transformar en publicas muchas colecciones de reyes o nobles, de instituciones religiosas, etc., a travs de la confiscacin (eventualmente, tambin pudieron provocar destrucciones considerables de fuentes). Solo en las nuevas condiciones que sin embargo no tienen plena vigencia sino en los pases ms ricos y culturalmente desarrollados pudo la heurstica funcionar satisfactoriamente. El trabajo de la heurstica consiste principalmente en: elaborar listas o repertorios sistemticos de fuentes; proceder a la clasificacin racional de los depsitos de manuscritos y de las bibliotecas; establecer inventarios descriptivos, ndices remisivos, etctera; publicar documentos. Forman parte de los conocimientos previos que debe tener el historiador tambien las disciplinas auxiliares, que resultaron del trabajo de muchas generaciones de eruditos. Se trata de disciplinas tcnicas, que sirven principalmente de apoyo a las actividades de la critica externa de documentos. Su mximo peso se ejerce en los casos en que las posibilidades de dudas y problemas son mayores: la historia de la Antigedad y de la Edad Media. He aqui algunas de estas disciplinas:2 diplomtica", estudia las actas (diplomas) salidas de las cancilleras medievales;

 numismtica-, estudio de las monedas que ya no circulan y, por extensin, de las medallas; filologa: conocimiento e interpretacin de los testimonios escritos, y en otro sentido, estudio de las formas lingsticas y su empleo; sigilografa: se dedica a los sellos, lacres y otras formas de autenticar documentos o manifestar la propiedad; paleografa: estudio de las maneras de escribir y de su evolucin (incluyendo los materiales en los cuales y con los cuales se escribe); criptografa: anlisis y desciframiento de los textos redactados en cdigo (alfabetos sustitutivos, etc.); por extensin, desciframiento de escrituras antes imposibles de leer (los jeroglficos, el cuneiforme, el lineal B de Creta, etc.); epigrafa: estudio de las inscripciones; papirologa: anlisis de los textos escritos en papiros (en especial textos egipcios faranicos, y textos griegos y bizantinos de Egipto); genealoga: estudio de la filiacin de los seres humanos, de la sucesin de las generaciones (en especial de las familias reales y nobles); herldica: estudia los smbolos hereditarios, en particular las armas y los blasones de familias reales y nobles; cronologa-, se ocupa del tiempo y su medida, siendo sobre todo el arte de verificar las fechas y el estudio de los mltiples calendarios humanos. En el conjunto, los especialistas de periodos ms antiguos tienen ms que ver con estas disciplinas; pero no es esta una regla general. El estudioso del siglo xvi, o del xvII, deber tener conocimientos paleogrficos (sin los cuales no podr leer los documentos manuscritos del periodo que le interesa), filolgicos, eventualmente numismticos, etc. Los calendarios distintos coexistentes hoy el juliano, el gregoriano, el musulmn, el judaico, o recientes (el de la Revolucin francesa, el del fascismo italiano), prolongan hasta los tiempos modernos y contemporneos la vigencia de la disciplina cronolgica. Por otra parte, cabria agregar otros tipos de conocimientos tcnicos necesarios, relativos a nuevos medios de producir, almacenar y transmitir testimonios de inters histrico: pelculas de cine, microfilmes, microfichas, cintas de computadora, etc. La estadstica es hoy, sin ninguna duda, disciplina auxiliar de primera lnea. Finalmente, viejas disciplinas auxiliares se renovaron al asociarse con modernas tecnologas: la cronologa es un ejemplo, al utilizar la datacin por el carbono 14, o procedimientos qumicos que permiten evaluar la antigedad de ciertos materiales. En la medida en que la historia se abri crecientemente a las ciencias sociales en nuestro siglo, es razonable considerar hoy da, entre los conocimientos previos que debe tener el historiador, una iniciacin, por lo menos, a la problemtica y a los modos de trabajar de la economa, la sociologa, la antropologa, la arqueologa (ayer tcnica auxiliar al servicio de la historia y de la antropologa, hoy en vas de constituirse como ciencia), la ciencia poltica...Ya los historiadores positivistas afirmaban, a fines del siglo

pasado, la dependencia reciproca entre la historia y las ciencias sociales (vista entonces como una complementariedad pasado/presente), pero la realidad del contacto se hace sentir de manera incomparablemente mayor en la actualidad. b) Naturaleza del mtodo histrico. Los historiadores tradicionales oponan la historia cuyo conocimiento se basa en la observacin indirecta de los hechos histricos (es decir, del objeto de su ciencia como lo vean) a travs de fuentes (principalmente documentos escritos) a las ciencias de observacin directa: fsica, qumica, biologa, astronoma, ciencias sociales del presente. La distincin parece hoy un tanto dudosa si la miramos en detalle. La fsica, por ejemplo, incluye en sus teoras muchos elementos cuya observacin directa no es posible; lo mismo les pasa a ciertos objetos tericos de la astrofsica (por ejemplo los agujeros negros derivados de una deduccin que parte de la teora de la relatividad, y hasta la fecha no comprobados por la observacin); es difcil hablar de observacin directa en relacin a los estudios geolgicos acerca del ncleo terrestre, por ejemplo. Pero no cabe duda de que en la mayora de los casos (exceptundose la historia estrictamente contempornea, la historia oral que plantea problemas de critica semejantes a los que interesan al trabajo con documentos escritos, de todos modos, la utilizacin de fuentes que son objetos materiales: vestigios arqueolgicos, monumentos, monedas, etc.), el acceso del historiador a los acontecimientos, personas y procesos del pasado pasa obligatoriamente por aquello que sobre ellos dicen las fuentes escritas. .Bastara esto para justificar la preocupacin obsesiva de los historiadores positivistas con los documentos escritos? La historia se hace con documentos. ... Porque nada sustituye a los documentos: donde no hay documentos no hay historia. 3 Una vez corregida la deformacin de solo pensar de hecho en documentos escritos, hay a la vez algo verdadero y algo falso en la afirmacin. Lo falso proviene de que pensaban en los documentos como condicin necesaria y suficiente con tal de saber criticarlos externa internamente para la historia como disciplina, para el ejercicio de la profesin de historiador. La pregunta que se podra plantear es, entonces: .qu papel representan en la prctica del historiador el conocimiento basado y el no basado en fuentes? En nuestra opinin, fue el historiador polaco Jerzy Topolski quien supo sintetizar mejor la cuestin, siguindola a travs de los diversos pasos o etapas del proceso de investigacin. Cuando elegimos el campo a estudiar o las hiptesis de trabajo, y ms tarde cuando formulamos explicaciones causales o establecemos leyes, nos apoyamos sobre todo en marcos tericos, en el conocimiento de los cdigos pertinentes a los mensajes que son las fuentes histricas, en el conocimiento de otros hechos y procesos, en la comparacin. Por otra parte, en la etapa intermedia que consiste en el establecimiento de los hechos y procesos histricos que interesan especficamente a la investigacin que se est realizando y que depende de la crtica externa e interna de los testimonios de todo tipo, aunque tambin intervienen conocimientos externos al examen de las fuentes, el papel de estas se vuelve central. Ahora bien, toda la fase previa se destinaba a preparar tal etapa intermedia, aquella en la que surgen condiciones que permiten introducir conocimientos nuevos, resultantes de la investigacin concreta de que se trate, a travs del procesamiento del material investigado. En cuanto a las construcciones tericas de todo tipo, carecen de valor si en ningn momento se las somete a la prueba de la historia real. As es como Topolski, por ms que reconozca que el nivel terico tiene enorme importancia en la investigacin histrica, est muy lejos de negar el papel fundamental del conocimiento basado en fuentes:4

El papel importante desempeado por el conocimiento no basado en fuentes en el proceso de investigacin del historiador ... puede verse con todo relieve cuando reflexionamos en profundidad acerca de las varias etapas de ese proceso y comparamos, a la vez, su papel con el del conocimiento basado en fuentes. Por otra parte, se debe establecer una firme resistencia contra el uso de esta constatacin como un medio para minimizar el papel de las fuentes en la investigacin histrica. Las fuentes sern siempre el mayor tesoro del historiador; sin ellas, simplemente no podra ser historiador. Se trata, aqu, de terminar con la tendencia a tratar las fuentes y el conocimiento basado en ellas como fetiches, posicin que es bastante comn entre historiadores ... .Lo esencial consiste en darse cuenta, sin dejar de lado la importancia fundamental (en cierto sentido) de las fuentes, de que no bastan ni las fuentes ni la erudicin histrica sola. Tenemos que percibir que la informacin extrada de las fuentes es mas instructiva si hacemos preguntas ms variadas, cosa que exige un vasto conocimiento. En otras palabras, la polmica de Topolski no es contra la investigacin emprica, sino contra la confusin que el positivismo establece entre tal investigacin y la totalidad del mtodo histrico.