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Mortalidad
Las noticias sobre personas fallecidas a causa de la nueva gripe A tienen un notable
impacto sobre la población. Puesto que es la primera vez que se da tanta importancia a
la gripe en los medios de comunicación, en la sociedad no existe una conciencia previa
de cuántas personas mueren habitualmente por virus gripales en España, lo cual
favorece que se magnifique su importancia. Por ello, pensamos que es importante que
en las noticias que traten este tema se haga alguna referencia comparativa respecto a
otros años.
No es sencillo hacer estas comparaciones, puesto que nunca hasta ahora se habían
contabilizado los fallecimientos por gripe con tanto detalle. Hay que tener en cuenta
que la gripe en muchas ocasiones no es más que el factor final que precipita la muerte
de un enfermo crónico o terminal, mientras que otras veces es una complicación añadida
a la propia gripe, por ejemplo una neumonía bacteriana, la responsable final. Por ello,
los datos sobre temporadas previas son en realidad estimaciones aproximadas, basadas
generalmente en el "exceso de muertes" respecto a lo esperado que se produce durante
las epidemias de gripe. Según tales estimaciones, la gripe, de la que cada año se
declaran en España cerca de 1 millón de casos (contando sólo los casos diagnosticados en
el sistema sanitario) mata cada año en nuestro país una media de casi 1400 personas,
aunque esas cifras llegarían a triplicarse los años de más afectación.5Teniendo en cuenta
que la inmensa mayoría de los casos de gripe se concentran en los meses invernales, se
podrían calcular para ese periodo una media de 10 fallecimientos al día por gripe en una
temporada normal, aunque esta cantidad sería bastante mayor durante los días de
máxima incidencia.
Un dato que también ha originado cierta confusión procede de la afirmación por parte
de la OMS de que "el 40% de los casos graves se están observando en niños y adultos
[...] que anteriormente estaban sanos"8. Lo cierto es que esto no concuerda con los
datos de nuestro país9y de otros países como Estados Unidos, donde aproximadamente el
70% de las personas ingresadas por el nuevo virus tenían factores de riesgo10. No
obstante, el principal problema de esta frase es que puede causar confusión pensando
que los riesgos son prácticamente iguales entre personas previamente sanas y personas
con problemas crónicos de salud. Hay que tener en cuenta que la mayoría de los casos
de gripe se dan en gente sana, por lo cual, aunque el riesgo individual de desarrollar
complicaciones es muy bajo, el número total de personas sanas con complicaciones
puede ser parecido al registrado entre personas con enfermedades previas.
Complicaciones
Periódicamente aparecen en los medios de comunicación datos sobre pacientes que han
sufrido complicaciones graves, algunas de ellas calificadas como novedosas o no
descritas previamente. Suelen proceder de descripciones de casos aislados o series de
varios casos enviadas por médicos para su publicación en revistas médicas. En general, la
novedad reside en que el causante es el nuevo virus más que en las complicaciónes
descritas. Hay que tener en cuenta que dentro de los profesionales de la medicina existe
mucha demanda de información clínica sobre el nuevo virus, por lo que están siendo
publicados muchos artículos y descripciones de casos sobre el tema en las revistas
biomédicas. En cambio, las complicaciones de la gripe estacional, o de otras
infecciones respiratorias comunes, no tienen tanto interés por ser bien conocidas
entre los profesionales. Eso puede hacer pensar que existe un protagonismo y una
repercusión del nuevo virus mucho mayor del real, simplemente porque la atención se
centra predominantemente en la nueva gripe A.