Radiadores de Aluminio Vs.

Cobre/Bronce El Radiador Para comenzar explicaremos rpidamente cual es la funcin del radiador: el radiador es un intercambiador de calor agua/aire, lo que significa que toma agua caliente (lquido refrigerante) y pasa su calor al aire. Para lograr esto, la mayora de los radiadores estn compuestos de estos componentes: -Tanques: donde ingresa el refrigerante, se almacena y sale del radiador -Placas: elemento que vincula el panel con los tanques y posibilita el montaje -Panel: una serie alternada de tubos y aletas de distintas configuraciones, elementos que permiten la transferencia del calor al aire.

A la izquierda vemos un panel de radiador de aluminio de 2 filas y a la derecha un panel de radiador de cobre/bronce de 4 filas.

El refrigerante pasa a travs del panel del radiador, este fluye por el interior de los tubos del panel y el calor es transferido desde el refrigerante a las paredes metlicas del intercambiador de calor (radiador en este caso) y de estas a las aletas y posteriormente al aire. Las aletas proveen superficie adicional de intercambio de calor para evacuar el mismo, sin embargo, tambin pueden restringir el paso del aire si hubiera mucha densidad de aletas. Otro aspecto, un tubo ms ancho provee ms superficie de intercambio entre l y las aletas, lo que permite que mayor cantidad de calor sea retirada del refrigerante. Con todo esto en mente, Usted puede hacerse una idea de los factores importantes que influyen en la capacidad de un radiador para funcionar correctamente: -Ancho de tubo -Aletas por pulgada -Flujo de aire Basado en esto, el radiador ideal usara tubos tan anchos como sea posible con una cantidad suficiente de aletas para permitir la mxima transferencia de calor sin restringir el paso del aire a travs del panel del radiador. El radiador promedio es construido con dos, tres o cuatro fila; entonces, porque tenemos diferentes cantidades de filas en los paneles? Vamos a ver esto a continuacin

Diferencias en la construccin de un Radiador Como hemos dicho antes, la performance de un radiador mejora cuanto ms ancho sean sus tubos y tenga la cantidad de aletas que maximice el intercambio calrico y minimice la obstruccin al paso del aire. Entonces bien, porque los paneles de radiadores tienen diferentes cantidades de filas de tubos? Esto proviene primariamente de la rigidez del material con el que estn hechos, un balance entre la resistencia, el espesor de pared y el costo por kilo de la materia prima. Diferencia de la resistencia entre el aluminio y el cobre/bronce. El tubo ms comn en paneles de cobre/bronce es de pulgada de ancho o 12.7mm, en paneles de aluminio para radiadores es de 1 pulgada 25.4 mm (y pueden fabricarse sin problemas an ms anchos). Entonces, si cuanto ms ancho es el tubo (seccin del cao), mejor es la performance del radiador, porque no se fabrican paneles de cobre/bronce con tubos ms anchos? La respuesta es sencilla, el cobre es un material muy blando, lo que significara que si deseamos tubos de 1 pulgada de ancho deberamos incrementar demasiado el espesor de la pared al punto tal que el peso del panel se incrementara casi al triple. Porque tenemos que incrementar la pared? Los sistema de enfriamiento son presurizados para lograr elevar el punto de ebullicin del refrigerante, esto permite absorber calor adicional proveniente el motor. El cobre y el bronce no podran tolerar la presin adicional en tubos ms anchos sin incrementar su pared. Entonces, para tubos ms anchos si o si debemos tener tubos de mayor espesor de pared y consecuentemente un aumento del peso para paneles de cobre/bronce. En la otra vereda tenemos los tubos de aluminio, los cuales pueden hacerse ms anchos que los de cobre/bronce dado que el peso especfico es mucho menor que el cobre (200% ms liviano), lo que permite incrementar el espesor de las paredes. La mayora de los radiadores de aluminio estn hechos con solo dos filas de tubos de 1 pulgada de ancho, pero el equivalente en cobre est construido con 4 filas por las restriccin de uso de tubos ms pequeos. Dado que se debe dejar un espacio entre las filas de tubos (restriccin constructiva y para el pasaje del aire), el panel de cobre/bronce resultar de mayor espesor que el de aluminio. Quizs es este momento Usted est diciendo: Todo esto est bien, pero s que la transferencia de calor del cobre es mayor que la del aluminio. Es un hecho que comparando estos dos metales, el cobre es mejor conductor que el aluminio. Pero el radiador de cobre/bronce no est hecho solo de estos metales, lo que crea una perjudica levemente la transferencia de calor. Capacidad de Transferencia de Calor del aluminio y del Cobre/Bronce Entre los dos tipos de radiadores, el radiador ntegramente hecho en aluminio (tanques y panel) es un equipo construido con mayor uniformidad de materiales que el radiador de aluminio/plstico o el de cobre/bronce. Los paneles de aluminio y sus placas son fusionadas una con otra en un proceso denominada brazado, resultando una nica unidad de composicin uniforme. Los paneles de cobre/bronce y sus placas son unidas por soldadura, esto es logrado con metales diferentes.

De aqu en adelante ahondaremos en la comparacin entre paneles de aluminio brazado Vs. paneles de cobre/bronce. No estn involucrados en este cotejo los paneles de aluminio mecnico o expandido (caos de seccin circular u oval, no soldados a las aletas) dado que el intercambio trmico y la vida til para lo que fueron diseados se encuentran en un rango inferior a los de aluminio brazado y a los paneles de cobre/bronce. El proceso de brazado produce una unidad entera de aluminio dando una capacidad uniforme para conducir el calor. En el radiador de cobre/bronce se utiliza aleacin de plomo y estao en distintas concentraciones, las cuales no transfieren el calor tan bien como el cobre y el bronce. Esto asla levemente pequeas reas del radiador de cobre mermando un poco su performance. Por esta razn se cre tambin el proceso de brazado para paneles de cobre/bronce, pero an contina siendo muy caro para ponerlo en prctica de forma masiva. Entonces: porque el nmero de filas es importante? Mire bien las siguientes fotos que ya usamos anteriormente:

El panel de aluminio de la izquierda tiene dos filas, el de cobre de la derecha tiene cuatro filas. Preste especial atencion al espacio entre tubos.

Dado que el tubo ms ancho de aluminio provee mayor superficie de contacto con las aletas, este puede conducir ms eficientemente el calor que el cobre/bronce. Entonces, mientras el cobre conduce mejor el calor que el aluminio, la soldadura utilizada de aleacin de estao/plomo utilizada en este tipo de paneles y la menor superficie de contacto entre aletas y tubos merma un poco su performance. Que hay con respecto al espesor de los materiales que conforman el tubo y las aletas?. Para iguales secciones de cao, un espesor menor de material que conforme el tubo, logra una disipacin de calor ms rpida. Lo cual puede traducirse en un menor peso del panel resultante. Cuando se utilizan materiales reforzados para conformar los caos, se busca evitar que durante el uso del radiador las vibraciones, golpes y dems particularidades del uso al que est sometido el equipo generen roturas, por esta razn se refuerzan las piezas cuando la aplicacin lo requiere. El mayor peso de una pieza final, puede dar la idea incorrecta de un intercambio calrico ms elevado. Siendo en realidad al revs, a igualdad de composicin de material, mayores espesores de materiales no mejoran su performance trmica.

Concluimos: Cuando se combinan todos estos factores juntos, el resultado final es que ambos paneles, 2 filas cao ancho de aluminio o 4 filas cao estndar en cobre/bronce, tienen aproximadamente el mismo rendimiento trmico. Repasemos lo abordado hasta ahora

Construccin del Panel de Aluminio

-Material ms rgido que el cobre -El aluminio puro tiene menos capacidad de intercambio de calor que el cobre y el bronce -Panel y placa est brazado formando una sola pieza, permitiendo transferencia de calor uniforme -Tubos ms anchos con mayor contacto entre aletas logrando mayor transferencia de calor -Panel un poco ms fino, permitiendo mejor pasaje de aire

Construccin del Panel de Cobre/Bronce

-Material ms dctil -El cobre puro tiene mejor transferencia trmica que el aluminio -Panel y placa soldadas mediante materiales de menor coeficiente de transferencia de calor, reduciendo un poco la transferencia global -Tubos ms pequeos con menor superficie de intercambio de calor -Panel un poco ms grueso, merma en el flujo de aire a travs de l -Mayor peso

-Menor peso

Podemos decir tambin que si un radiador de panel de cobre se construye con caos anchos y sin soldadura, su performance sera muy superior al de un radiador de panel de aluminio equivalente. Propensin a la Corrosin

Ahora que entendemos los factores que intervienen en el intercambio de calor en lo que respecta al material y la forma constructiva de un radiador de aluminio y otro de cobre/bronce, veamos cmo estos resisten a la corrosin.

Todas las piezas se desgastan tarde o temprano, aqu es donde empieza un debate acalorado sobre qu tipo de radiador colocar. Antes de hablar sobre las diferencias, veamos las similitudes que tiene un radiador de cobre/bronce y uno de aluminio. Aspectos en comn Los entornos con mucha sal son desastrosos para ambos tipos de radiadores. Cuando Usted vive cerca del mar o conduce por rutas saladas para evitar el congelamiento, tiene que tener cuidado extra con su radiador (como as tambin con el resto de su vehculo o maquinaria). La sal fomenta la oxidacin del metal. Si Usted se encuentra en estos entornos, debe estar al tanto de que tan problemticos son para el radiador. Ambos tambin requieren, para un correcto funcionamiento y alcance de su vida til, un lquido refrigerante y anticongelante de renombre, en la proporcin correcta con agua destilada. Diferencias en la Manera de Corroerse Corrosin por Corrientes Galvnicas Electrlisis En la jerga suele llamarse electrlisis a la corrosin por corrientes galvnicas dentro del radiador. Pero realmente estos dos trminos remiten a fenmenos o procesos diferentes. Electrlisis: Mtodo que utiliza corriente continua para forzar una reaccin qumica. Es el mtodo ms comn usado para separar metales de los minerales. La electrlisis puede producirse en el sistema de enfriamiento de su vehculo o maquinaria, pero solo ocurrir cuando una corriente parsita ajena est conectada a dicho sistema (un cable desnudo tocando el radiador o una masa en ms estado, por ejemplo). Los radiadores de aluminio son ms propensos a fallar por esta causa. Este fenmeno ocurre muy a menudo y es la falla ms habitual de los radiadores nuevos de aluminio, por lo general colocados en un vehculo posterior a haber sufrido un choque o con un mantenimiento regular. Corrosin Galvnica: esta ocurre cuando un metal nodo (electrodo positivo o el que recibe la corriente) est en contacto con un metal ctodo (electrodo negativo) a travs de una solucin de electrolito (posee iones que permiten una buena circulacin de energa elctrica). Este circuito ocasiona que el metal del nodo se disuelva y sea transportado a travs del electrolito hacia el ctodo, como resultado: el nodo es destruido. Este es el mecanismo por el que funciona una batera, pero es muy destructivo para los sistemas de enfriamiento de motores. El refrigerante puede actuar como una solucin electroltica, particularmente cuando es usada agua corriente en lugar de agua destilada y su anticongelante no es cambiado a intervalos indicados por el fabricante. Los aditivos del lquido refrigerante proporcionan ayuda para proteger al sistema de este tipo de corrosin, pero sus propiedades disminuyen con el tiempo, por eso hay que respetar su vida til. En el circuito refrigerante de vehculo estn involucradas piezas de diferentes metales, es crucial utilizar agua destilada y lquido refrigerante de calidad para evitar este proceso qumico destructivo.

Precio y Mantenimiento

Nuestra continua mirada sobre los radiadores de cobre y aluminio nos lleva a investigar en cmo se desempea cada uno de estos tipos de radiadores, sus diferencias constructivas y la capacidad que tienen para resistir la corrosin. Ahora deseamos charlar sobre las diferencias en precio y mantenimiento entre ambos tipos de radiadores. Como ustedes conocen, las diferencias de precios entre el aluminio y el cobre es elevada. No es un secreto que un radiador de aluminio sea ms baratos que el mismo modelo de cobre/bronce. Pero qu hay de los costos a largo plazo en mantenimiento y reparaciones? La negligencia en el uso del refrigerante: la causa ms comn en las fallas de radiadores Independientemente de que tipo de radiador coloque en su vehculo o maquinaria, Usted debe cambiar peridicamente el lquido refrigerante. Los inhibidores de corrosin y aditivos extras con los que cuenta el lquido refrigerante van perdiendo sus propiedades con el uso. Solamente porque su motor contine funcionando sin sobrecalentamientos no significa que su lquido refrigerante est en correcta condiciones. Asegrese de reemplazar su refrigerante en los intervalos indicados por el fabricante, y siempre use uno nuevo si reemplaza el radiador de tal manera de controlar fugas y prdidas prematuras. Usted no puede analizar la calidad y vida restante de un lquido refrigerante basndose en su color, dado que los aditivos qumicos pierden poder de accin sin cambiar de color. Ambos tipos de radiadores, de aluminio y de cobre/bronce, son afectados por fallas si son usados sin refrigerante. Exponemos a continuacin algunos puntos a tener en mente: -Cambie el lquido refrigerante a los intervalos recomendados (basados en las especificaciones del fabricante). -Un radiador nuevo debe llevar siempre lquido refrigerante nuevo. -Usar el porcentaje adecuado de refrigerante y agua destilada (estos parmetros varan segn el fabricante pero suelen estar entre el 33% y el 50%) -Nunca mezcle diferentes tipos de refrigerante y no se base en el color como indicador de calidad. -Si va a reponer refrigerante en su vehculo o maquinaria, siempre utilice un mix de 50% agua destilada y 50% refrigerante nuevo, de la misma marca y modelo que el utilizado en el ltimo recambio. Agua destilada Vs. Agua corriente El agua corriente tiene mltiples qumicos y minerales que pueden generar efectos adversos sobre el radiador. Los minerales pueden acelerar la velocidad de la corrosin galvnica mientras que los qumicos pueden alterar el PH del lquido refrigerante o alterar las propiedades anticorrosivas y anticongelantes de los aditivos. Usted estar seguro solamente utilizando agua destilada.

El aluminio es ms afectado por el uso de agua corriente que el cobre o bronce. Dado que el aluminio es un metal menos noble que el cobre o el latn, este es ms susceptible a cambiar su composicin frente a ms cantidad de agentes qumicos y ambientales. Por esta razn es que el aluminio presenta fugas pequeas (al poco tiempo de uso con mayor frecuencia que el cobre, dando un excelente indicador de que la corrosin ha comenzado en todo el radiador. El cobre es un metal muy estable, no se degrada fcilmente como el aluminio, pero de todas formas los minerales del agua corriente pueden acumularse sobre el cobre o bronce formando costras. Estas acumulaciones de sarro pueden llegar a obstruir conductos o caos, sin llegar a tener fugas. Las obturaciones continan en aumento hasta el punto en que las paredes de los tubos son rotas por sobrepresin, debiendo cambiar el panel o el radiador completo. A pesar de que, cuando se utiliza agua corriente, el radiador de aluminio tiene una enorme desventaja frente al de cobre, este tipo de agua no debe utilizarse nunca. Si Usted debe usar agua corriente en algn caso de urgencia, asegrese de enjuagar el sistema completo de refrigeracin del motor de su vehculo o maquinaria tan rpido como le sea posible, colocando nuevamente la mezcla de lquido refrigerante y agua destilada. El radiador y todo su sistema de refrigeracin van a apreciar este cuidado. Reparando los radiadores En cualquier radiador bien mantenido puede llegar a haber una prdida en algn momento. Las vibraciones del motor, el calor, la presin y el desgaste generalmente deteriora la resistencia del equipo. Cuando esto ocurre, Usted desea que su radiador sea reparado, pero hay una realidad: el radiador de aluminio y el radiador de cobre/bronce no se reparan de la misma forma. Reparaciones en Radiadores de Cobre-Bronce La prdida ms comn en este tipo de radiadores en entre la placa y los tubos del panel. Dado que esta soldadura se trabaja a baja temperatura es fcil lograr una capa sobre la prdida. Existen numerosos tcnicos y mecnicos capacitados en este tipo de arreglos, pudiendo solucionar este tipo de inconveniente de forma rpida. La aleacin utilizada es estao y plomo, esta es menos noble que el cobre, lo que provoca que se degrade con anterioridad que el material base con el que est construido el radiador. Este proceso provoca acumulamiento de partculas blancas sobre la aleacin de soldadura, indicando que la corrosin galvnica o electrlisis tiene lugar en el radiador. Estas secciones pueden desprenderse por vibraciones o llenarse de incrustaciones obturando caos. Como toda corrosin, esta puede ser reducida mediante el correcto mantenimiento del lquido refrigerante, pero continuar siendo un tema importante a tener en mente. Reparaciones en Radiadores de Aluminio Reparar este tipo de radiadores requiere un tipo de soldadura que la mayora de los tcnicos y mecnicos no domina. Pero hay una razn ms importante por la que no se recomienda la reparacin de este tipo de radiadores: cuando aparecen fugas, estas estn originadas por fatiga de material. El radiador de cobre puede fallar tambin por fatiga de material, pero es ms resistente en el tiempo si est bien fabricado.

Cuando Usted toma una pieza de metal y la dobla seguidamente hasta quebrarla, est frente a un proceso de rotura por fatiga de material. Cuanto ms trabaja una pieza de metal, ms dbil se torna, de la misma forma se comporta un radiador. Durante la acumulacin de temperatura y presin durante la marcha del vehculo o maquinaria, y la consecuente disminucin y cada de presin cuando est fuera de uso, las paredes metlicas del radiador se expanden y contraen ligeramente. Este proceso continuo fatiga el material hasta producir prdidas. La corrosin acelera muchsimo este proceso de fatiga. El problema de emparchar o remendar un radiador de aluminio es que solo el rea daada visible es soldada, pero las zonas aledaas tambin han sido fatigadas y pueden continuar fallando al cabo de algunos das, incluso horas. Es por esto que ante una prdida d este tipo en un radiador de aluminio se recomienda el cambio del mismo (si cuanta con tanques plsticos) o de su panel (si tuviera tanques de aluminio). Vida til promedio La industria indica que la vida promedio de los radiadores, con un correcto mantenimiento del lquido refrigerante/anticongelante y un correcto sistema elctrico, es la siguiente: -Radiadores de aluminio/plstico expandido: 4 aos -Radiadores de aluminio/plstico brazado: 6 aos -Radiadores de Cobre/Bronce y Cobre/plstico: de 6 a 10 aos -Radiadores de aluminio brazado y tanques de aluminio: 10 a 12 aos Resumen sobre Precios y Mantenimiento Radiador Brazado de Aluminio -Ms barato que el de cobre -Vida promedio mayor si es ntegramente de aluminio, similar al de cobre/bronce si cuenta con tanque de plstico. Radiador de Cobre/Bronce -Ms caro que el de aluminio -Vida promedio superior a los radiadores de aluminio con tanque de plstico, inferior a los brazados enteramente construidos en aluminio. -Menos resistente a la corrosin galvnica -Ms resistentes a la electrlisis -De fcil reparacin y bajo costo

-Ms resistentes a la corrosin galvnica -Ms dbil frente a la electrlisis -La reparacin es ms difcil y no garantiza una solucin al problema (radiador con debilitamiento general)

Conclusin Final El mejor diseo en la construccin del radiador

El primer tema que tocamos en esta nota fueron los aspectos que constituye un buen diseo. Este es el punto de inicio para cualquier buen radiador, y es importante para entender los elementos que forman parte del diseo y hacen a la correcta performance del equipo. Los siguientes tems son importantes para la capacidad de transferencia de calor de un radiador al aire -Ancho de los tubos del panel del radiador maximizando la superficie de contacto entre estos y las aletas proveyendo mejor transferencia trmica. -El flujo del aire a travs del panel del radiador tiene que ser maximizado, tenga en mente que el mejor radiador no transferir calor si no se garantiza el flujo de aire a travs de l. -Un radiador ms fino tiene mejor paso de aire. La Prestacin de los Materiales El aluminio y el cobre/bronce tienen diferentes caractersticas que resultan en diferencias en el diseo. Estas diferencias en el diseo resultan en capacidades de enfriamiento distintas, y es importante conocer cules son estas:

Propiedades del Aluminio -Capacidad de transferencia de calor ms baja -Metal ms rgido -Metal ms liviano Construccin del Radiador Brazado de Aluminio -Fabricado con tubos ms anchos gracias a la rigidez del aluminio -Usa menos filas de tubos, panel ms liviano

Propiedades del Cobre/Bronce -Mejor capacidad de transferencia de calor

-Metal ms blanco -Metal ms pesado Construccin del Radiador de Cobre/Bronce

-Fabricado con tubos ms estrechos por ser un metal ms blando -Usa ms filas de tubos, resultando un panel ms grueso y pesado -Menor pasaje de aire a travs del panel y menor superficie de contacto entre aletas y tubos -Buena transferencia de calor, pero reducida por la soldadura de estao/plomo -Permite fabricar piezas a medida de excelente rendimiento en mnimas cantidades

-Mayor pasaje de aire y superficie de contacto con las aletas

-Buena transferencia de calor por ser un radiador de material uniforme -Posibilita la fabricacin de radiadores brazados a bajo a costo solo en grandes cantidade

El resultado final es que ambos radiadores tienen una performance muy similar, con otras particularidades: costo de producir bajas o altas cantidades, dimensin final del equipo, ambiente a donde ser expuesto, etc. Costos Costo de Radiador de Aluminio Brazado -Menos costoso en modelos donde se puede fabricar en grandes series -Alto costo de piezas a medidas, muchas veces imposibles de lograr -Las reparaciones son ms caras y menos duraderas -Costo de reemplazo o cambio de panel (tanques metlicos) ms econmico -Tiempo de vida un poco menor si tiene tanques plsticos, superior si tiene tanques metlicos Costos de Radiador de Cobre/Bronce -Ms costoso que los radiadores de aluminio

-Permite desarrollos a medida y en baja escala -Reparaciones econmicas y rpidas

-Costo de cambio de panel ms elevado que un radiador nuevo de aluminio -Vida til prolongada

Cuando Usar Cual Radiador? El radiador de cobre se utiliza para grandes maquinarias en donde no se puede construir radiadores de aluminio (debido a las dimensiones de los hornos de brazado), tambin son usados en diseos especiales o de bajas unidades, en donde la economa de escala no llega a lograr radiadores de aluminio brazado a precios accesibles. Los radiadores de aluminio brazado son usados en piezas pequeas y medianas, destinadas a mercados de grandes cantidades; esto permite que se puedan fabricar por hornos de brazado amortizando muy bien los elevados costos de este proceso resultando un producto de buena relacin precio/calidad.

Facorsa Radiadores comercializa y fabrica todas las tecnologas aqu descriptas buscando ofrecer la solucin ptima para cada necesidad que los usuarios requieran. Cuenten con nosotros para apoyarlos en la toma de decisiones a la hora de disear, actualizar y mejorar su sistema de enfriamiento.

Escribi: Ing. Carlos Reinheimer (carlos@facorsa.com) con la colaboracin de la Ing. Nadia Caro (nadia@facorsa.com)